Сделка, окрашенная кровью

Глава двадцатая

Рафаэль, несмотря на все свои исчезновения во время нашего пребывания в доме, не потрудился украсть еще одну лошадь, а это означало, что я снова должна была ехать с ним на Альфонсе. Однако он прихватил с собой несколько ценных карт, в том числе одну, которая зачаровывала ноги коня, позволяя ему преодолевать влажную местность.

Так как он не мог самостоятельно активировать эти карты, это означало, что он рассчитывал, что я поеду с ним. Надменный вампир.

Но я все равно поехала. Мне нельзя было оставаться в Апанте после того, как Рафаэль убил высших членов Монастыря — единственного места, где я могла укрыться. Моя следующей надеждой было последовать за ним на север и, как только он достигнет своей цели, убедить оставить меня в деревне, где я смогла бы построить жизнь, оставаясь незамеченной. В конце концов, люди короля, скорее всего, нашли бы меня, и мне пришлось бежать и искать новое пристанище, чтобы не быть пойманной, но лучшего варианта у меня пока не было.

Он ехал с несвойственной ему мягкостью. Было ли это из-за болотной местности или из-за того, что он все еще беспокоился о моем самочувствии… проще было поверить в первое.

Через несколько дней мы добрались храма. Его было невозможно не заметить. Погруженный в глубину болот, он был примерно в два раза меньше Монастыря и в три раза ниже. Храм был построен из блестящего черного камня, выдержавшего испытание временем. Даже покрытый многолетними лианами и окутанный туманом, он излучал силу. Что-то внутри меня отчаянно тянуло войти внутрь, хотя подобного я не испытывала ни в Великой Библиотеке, ни в Монастыре.

Еще одна загадка.

— Ты подождешь здесь, — объявил Рафаэль, с легкостью слезая с Альфонса.

— Конечно же нет, — возразила я. — И позволить огру съесть меня на обед?

— В тебе недостаточно мяса, чтобы заинтересовать огра и заставить его потратить на тебя усилия.

Я драматично огляделась.

— Ах да. Ведь у огров на болотах так много вариантов, что они придирчиво выбирают, каких слабых маленьких людей съесть на закуску.

— Там будут ловушки. Это слишком опасно.

— Ты говоришь так, будто уже бывал там. — Я нахмурилась.

Повисла секундная пауза.

— Да, бывал.

Значит, не удача так легко привела нас к храму. Но почему? Неужели сотни лет назад все было настолько по-другому, что вампиры отваживались заходить в Королевство Ведьм ради посещения храмов?

Или это было связано с его прошлой жизнью?

— Тогда ты будешь меня защищать, — возразила я. — Ты же сам постоянно говоришь, что с тобой я в большей безопасности, чем без тебя.

Рафаэль замялся. Внутри него шла борьба. Он явно не привык, чтобы я оспаривала его планы. Тем более, когда я проявляла к нему какое-то доверие. Но я впрямь доверяла вампиру, до определенной степени. Более того, я хотела войти в этот храм, так же сильно, как ребенок хочет пробежаться по длинному пустому коридору.

И мне совсем не хотелось выяснять, кто из нас прав насчет предпочтений огров.

Я поняла, что убедила его.

— Иди за мной. И ничего не трогай, — предупредил он, помогая мне слезть с лошади.

Я закатила глаза и последовала за ним внутрь.

В храме было темно.

По-другому его было трудно описать. Несмотря на старинный вид, внутри все было сделано из гладкого черного камня. Он был неестественным, блестящим и монолитным, а не выложенным блоков, словно храм был высечен из цельного куска оникса.

Рафаэля двигался осторожно, но с вампирским зрением темнота не была для него проблемой. Мне же пришлось импровизировать. Я отломала ветку на болоте и, сосредоточившись, использовала одну из огненных карт, чтобы зажечь ее. Магия должна была работать на полную мощность, чтобы поддерживать огонь в пропитанной влагой древесине. Свет получился тусклым, его едва хватало, чтобы осветить место прямо перед мной. Если бы Рафаэль внезапно остановился, я бы, вероятно, в него врезалась.

Холодный воздух коснулся моей кожи. Когда мы вошли, по телу побежали мурашки. В воздухе витала магия.

На первой развилке Рафаэль без колебаний повернул налево.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросила я, и мои слова эхом отразились от стен.

Он остановился и быстро коснулся пальцами стены. Может быть, он, как и я, чувствовал магию, исходящую от камня?

— Важно только то, что я знаю. А теперь делай точно так же, как я.

Он снова прижал ладонь к камню, и, к моему удивлению, стена зарябила, как будто была сделана из воды. Пол засиял красными и синими пятнами. Рафаэль ловко зашагал по ним. Каждое светящееся пятно слегка сверкало, когда он наступал на него. Наступал вампир только на красные.

Я провела рукой по стене, пытаясь найти то же самое место, к которому он прикоснулся. Камень был твердым, но, когда я нажала на него, тот пошел рябью, как и для Рафаэля.

Но это было еще не все.

Покалывание магии превратилось в более частую вибрацию, как будто я дрожала, даже когда мое тело оставалось неподвижным. Как будто волны со стены перешли на меня.

Как будто что-то пробуждалось.

— Маленькая голубка, — прошипел Рафаэль, вырвав меня из этого ощущения. — Хватит медлить.

— Я не медлю, — пробурчала я, подстраивая свои шаги под красные пятна. Когда моя нога коснулась пола, полетели искры, а затем пространство позади меня погрузилось во тьму. Вибрации больше не наполняли мое тело. Я обернулась и подняла факел, чтобы посмотреть, но путь позади нас вернулся в прежнее состояние. Судя по тому, что храм реагировал на меня, это не Рафаэль использовал магию для навигации, — это действовала магия самого храма.

Он остановился на следующей развилке, как будто колеблясь.

Налево.

Я не знала, откуда пришла эта мысль. Знала лишь то, что она была внезапной, странной и уверенной, и через секунду Рафаэль сдвинулся с места и пошел по коридору слева от нас.

Просто удачное совпадение. Вот и все.

Зал был копией предыдущего, за исключением трех рычагов, вмонтированных в камень. Здесь Рафаэль, казалось, снова знал, что делать. Он потянул за первый и третий рычаги.

Ничего не произошло, но он уверенно зашагал вперед.

— Зачем ты это сделал? — поинтересовалась я. Мне хотелось поближе рассмотреть систему рычагов, чтобы понять, как она работает, но он бы разозлился.

— Если бы я этого не сделал, пол поглотил бы нас целиком, стоило на него ступить, — лаконично ответил он.

— Правда? — я нахмурилась. Я знала, что предметы могут быть зачарованы, но только временно. По всей видимости, это место было заброшено веками, так каким образом магия все еще действовала?

— Это храм богини. Так же, как тюрьма поглощала магию, храм ею дышит.

Греймер сводил ведьм с ума, блокируя их способности. Как ведьма отреагировала бы на противоположное? Их наверняка должна была привлечь такая магия, но место было заброшено. Монастырь занял место большинства храмов, будучи совершенно лишенным магии по сравнению с этим местом.

Рафаэль повернул за угол, но дальше не пошел. Он остановился так резко, что я чуть не наткнулась на него. В замешательстве я выглянула из-за его руки, пытаясь что-то рассмотреть.

Там ничего не было.

Точнее, при свете факела прямо перед аркой не было ничего, кроме огромной темной дыры.

— На какую часть стены нужно нажать сейчас? — спросила я.

— Ни на какую. Это не магическая ловушка.

Я нахмурилась.

— Тогда как мы пройдем?

Он указал направо, и я наклонилась вперед, чтобы увидеть, на что он смотрит. На самом краю на стене виднелся небольшой выступ размером примерно в три четверти моей стопы. Он простирался настолько далеко, насколько я могла видеть.

— Мы же не…

— Именно.

Я сглотнула.

— А что будет, если мы упадем?

— Мой совет — не падать.

Это меня не успокоило.

— А если все-таки упадем?

— Ты окажешься на одном из шипов внизу.

Замечательно.

Я могла бы настоять на том, чтобы остаться здесь и дождаться его возвращения. Конечно, если он задержится, огонь погаснет, и я не смогу найти дорогу назад. Но в этом храме было что-то особенное. Что-то, что манило меня все глубже и глубже.

Рафаэль повернулся ко мне.

— Можешь остаться здесь, — сказал он, почувствовав мое колебание.

— Я справлюсь, — отрицательно покачала головой я.

— Тогда я подержу для тебя факел.

Не успела я спросить, как именно, и Рафаэль исчез.

Ветерок ударил в лицо.

Нет, не ветерок. Я уставилась на место, где только что стоял Рафаэль. Вместо него на уровне глаз появилась большая летучая мышь.

Он взмахнул крыльями в сторону моих рук, давая понять, что я должна отдать факел.

Я все еще смотрела на существо перед собой.

— Ты можешь превращаться в летучую мышь?

Он снова махнул крыльями, еще более нетерпеливо.

Я больше никогда не смогу спать спокойно. Только не если вампиры могут превращаться в случайных животных.

Ну… если я напорюсь на шип в яме, это уже не будет иметь значения.

Я протянула ему факел, не зная, смогут ли его маленькие когтистые лапки удержать его, но они справились, впившись в дерево так сильно, что оставили бороздки. По-видимому, сила вампиров распространялась и на другие их формы. Он переместился с края на пространство над пропастью, освещая для меня выступ. Я шагнула на край, прижав свой вес к стене. Сердце бешено колотилось в груди, но я взяла себя в руки, медленно сделала шаг вперед, а затем еще один. Рафаэль-летучая мышь освещал путь, находясь на несколько шагов впереди. Я не осмеливалась смотреть дальше. Я не хотела знать, как далеко мне еще идти. Камень был гладким, а потные ладони не позволяли мне даже подумать, что я смогу за что-то ухватиться.

В такой ужасающей ситуации единственное, что можно было сделать, — это продолжать двигаться вперед. И я так и поступила, медленно переставляя ноги. Наверное, прошел целый час. Когда я прошла очередной поворот, в мои мысли закралось убеждение, что у меня действительно может получиться. Я была близка. Так близка к цели. Рафаэль подлетел ближе, и взмахи его крыльев охладили капли пота на моей шее. Факел, казалось, светил все слабее, но, возможно, мне это чудилось из-за волнения. Он освещал пространство прямо передо мной, и я шагала вперед, снова и снова.

Я сделаю это.

Затем тусклый свет погас.

И я оказалась в темноте.

Прижавшись к стене.