Сделка, окрашенная кровью

Глава тридцать девятая

Одна из моих книг пропала. Я нахмурилась. Я поочередно возвращала книги, поскольку библиотекарь, по всей видимости, поднял шум из-за того, что они слишком долго отсутствуют. Но пропала не просто какая-то книга, а та самая, в которую я вложила свои заметки. Неужели я по ошибке вернула не ту книгу?

Амалтею вызвали по делам двора. Обычно она сопровождала меня, когда я обновляла запас книг. Я подумывала подождать ее, но была слишком близка к тому, чтобы полностью перевести последний отрывок.

Работа шла быстрее, хотя я делила свое время между тренировкой ментальных щитов с Рафаэлем, физическими тренировками с Демосом и переводом. Самым медленным оставался прогресс в спаррингах, но Рафаэль казался почти разочарованным тем, как быстро я развила свои ментальные щиты.

Перевод… я была близка к цели. Было несколько пробелов, которые я могла заполнить по смыслу, но в самом начале оставался один термин, который я не могла понять. Хотя я могла переводить другие страницы, первые листы Гримуара служили критически важным контекстом для мифического тома. Я была уверена, что видела нечто похожее на один из загадочных символов в пропавшей книге.

Это книга некроманта. Ведьмы, что в одиночестве служит Анагенни, — той, кто _______. По воле богини некромант властвует над костями и кровью, ____ и ____. ______ склоняется перед некромантом.

Я быстро прикинула и решила, что мое желание закончить работу перевешивает то, насколько неуютно я чувствовала себя из-за библиотекаря.

Его на удивление не было на месте. Я приняла это за добрый знак и вошла внутрь, поспешно пробираясь между стеллажами к уже знакомому углу с книгами на древнем рунике.

Где же она? Я пробежалась взглядом по корешкам, но книги, которую искала, там не было. Я присела и стала вытаскивать книги одну за другой. Может, ее не вернули на место? Это означало бы, что мне придется спрашивать библиотекаря, и от одной лишь мысли об этом по спине пробежал холодок. Может, она упала за мебель в моей комнате.

— Ищешь это? — спросил старый, хриплый голос.

Я резко вскочила и обернулась.

Библиотекарь стоял всего в нескольких шагах. Его вид был столь же жутким, как я и запомнила, а кожа тонкая, как хрупкий пергамент, в который были переплетены книги, которые он хранил. Но мое внимание было приковано не к этому.

Пропавшая книга была у него в руке.

— О, эм, да, — пискнула я. — Я не хотела ее возвращать. Я еще не дочитала книгу.

— Разумеется, — приветливо сказал он.

Он и не подумал отдавать ее, так что мне пришлось подойти самой и взять книгу. Я раскрыла обложку и нахмурилась.

— Или ты искала вот это?

Он поднял несколько листов пергамента, покрытых моими черновыми переводами. Облегчение прокатилось по мне при мысли, что мне не придется начинать все сначала.

— Да, спасибо. — Я протянула руку, но библиотекарь продолжал держать листы поднятыми.

Я с недоумением посмотрела на него.

— Ты правда думала, — мягко сказал библиотекарь, — что я не пойму, чем ты занимаешься?

— Работаю над заданием для короля. — Я сделала небольшой шаг назад.

Библиотекарь громко рассмеялся, и его смех прогремел, как гром.

— Ты думала, я не узнаю, кому ты на самом деле служишь? Что не разгляжу, кто ты на самом деле? Как будто король мог когда-нибудь попросить о таком. Когда он узнает, что я сделал, то вознаградит меня.

Сделал что?

Его голос перешел в гипнотическое убаюкивание порабощающего заклинания.

— А теперь стой спокойно, чтобы я мог тебя убить.

Я едва успела осознать угрозу, как библиотекарь бросился на меня. Это было совсем не похоже на выпады Амалтеи во время наших спаррингов или на движения, которые показывал Демос. Это был выпад вампира — быстрый, смертельный, неудержимый.

Библиотекарь схватил меня за плечи, впиваясь ногтями.

— Отпусти! — закричала я.

Вздрогнув, он на секунду ослабил хватку. У меня было всего мгновение, чтобы достать из колоды единственную оставшуюся карту. Мимолетная мысль извлекла магию из заклинания.

Б-з-з-з!

Между нами появилось облако насекомых, которые роем набросились на вампира.

Звук, вырвавшийся из его горла, был нечеловеческим. Он взревел, когда рой ос напал на него. Вампир беспорядочно махал руками, пытаясь отбиться от них.

Они давали мне всего несколько секунд, закрывая ему обзор, но шанса убежать и спастись у меня не было.

Оставался только один выход.

Я выхватила кинжал из пояса. Бронзовый клинок оказался на удивление легким. Осы продолжали жалить вампира, но он уже снова двигался ко мне.

Я рванула вперед.

И вонзила клинок прямо ему в грудь.

Древний вампир рухнул на пол.

Его лицо побледнело, а затем вовсе стало пепельного цвета. Кожа начала крошиться, превращаясь в пыль, и осыпаться, пока не осталось ничего, кроме костей и одежды, которая была на нем. Осы исчезли вместе с заклинанием. Мой кинжал с лязгом упал на пол, больше не удерживаемый плотью.

Так вот как умирают вампиры.

Странное спокойствие снизошло на меня. Я стояла, оцепенев, наблюдая, как столетия нежити обращаются в ничто.

Это сделала я.

Сама того не осознавая, я улыбнулась.

То, что произошло потом, было словно в тумане. Амалтея нашла меня там, ее привело видение.

— Самара! Что случилось?

Я с трудом выпалила всю историю, и она прижала меня к себе. Я не смогла поднять руки, чтобы обнять ее в ответ, и она обеспокоенно нахмурилась.

— Нам нужно рассказать Рафаэлю.

— Ты можешь? — спросила я. — Я просто хочу вернуться в свою комнату и работать над переводом. — Я была так близка к тому, чтобы расшифровать последние слова решающей первой страницы.

Амалтея посмотрела на меня так, будто я потеряла рассудок.

— Сэм, тебе сейчас нельзя быть одной. Это… это было бы слишком для кого угодно, а тем более…

Особенно для такой хрупкой девушки, как я. Она этого не сказала, но я знала, что она имеет в виду. Однако в тот момент я не чувствовала себя хрупкой.

Я вообще ничего не чувствовала.

— Давай пойдем в мои покои, и я попрошу Рафаэля прийти туда, — предложила она.

Внезапно почувствовав усталость, я сделала, как она сказала. Рафаэль появился сразу же, как только она передала ему весть, — в ярости.

— Как это произошло? — прорычал он.

— Рафаэль, — укоризненно сказала Амалтея.

Она освободила одно кресло от горы платьев, под которыми оно было погребено, и дала мне чашку чая.

Я смотрела на Рафаэля. Его глаза были дикими.

Он был одет в придворный наряд, словно только что выскочил с совещания, чтобы прийти сюда.

— Я ничего не почувствовал по связи. — Его ярость была в шаге от чего-то более ужасающего.

Я опустилась в кресло.

— Тогда, похоже, все мои тренировки окупились. Ты просто ошибался, думая, что я здесь в безопасности.

Рафаэль дернулся, словно я ударила его. Я пожалела о сказанном, но мои слова были правдой, не так ли?

— Что случилось? — спросил он.

Ответила Тея, повторив все, что я ей рассказала. Только когда я рассказывала ей, то опустила те самые вопросы.

— Почему из-за перевода Гримуара он захотел меня убить? — спросила я.

Ты думала, я не узнаю, кому ты на самом деле служишь? Что не разгляжу, кто ты на самом деле? Эти вопросы… в панике… я не поняла, что он имел в виду. В контексте они не имели смысла.

Они переглянулись. Кусочки головоломки начали вставать на свои места.

— Он решил, что я служу существу, на которое Рафаэль был послан охотиться, да? — надавила я. — Некроманту.

— Он, должно быть, подумал, что ты служишь Анагенни, — неохотно объяснил он.

Я нахмурилась.

— Ты говорил, что вампиры поклоняются Анагенни.

— Вампиры действительно почитают Анагенни, — пояснила Амалтея. — Но не совсем верно говорить, что она любимая богиня. Они ее боятся.

— Но почему? — Почему бы нежити не любить богиню смерти? Чего им бояться? Рафаэль явно знал ее достаточно хорошо, но библиотекарь отвергал саму мысль о том, что его король может иметь какое-либо отношение к ее Гримуару.

Рафаэль подошел ближе.

— Не думай об этом больше, Самара. Вампиры… с возрастом могут сходить с ума, и тогда их мотивы становятся совершенно непредсказуемыми.

Я опустила голову в ладони.

— Значит, мне просто жить в страхе перед следующим вампиром, который свихнется и нападет на меня? — Боги, какая безнадежная ситуация.

— Ты не будешь жить в страхе. — Рафаэль убрал мои руки, заставляя поднять на него взгляд. — Ты смелая, Самара. Ты сама спасла себя. Если из всего этого и можно извлечь что-то хорошее, то пусть это будет понимание, что ты уже не та девушка, какой была раньше.

Я тихо фыркнула и отвела глаза.

— Я была в ужасе. Мне просто повезло. — Повезло, что у меня была карта с осами. Повезло, что я крикнула достаточно громко, чтобы ошеломить вампира. Повезло, что я успела выхватить кинжал и попасть в цель. — Я не такая, как ты.

— Конечно, ты была напугана. Самара, без страха не бывает храбрости. Ни одна смелость не рождается без испытаний. Но ты одолела смертельно опасного, могущественного врага. Не трусливая голубка, а, как выяснилось, маленькая гадюка, — сказал он с чем-то, что я, пожалуй, осмелилась бы назвать восхищением. — Гордись этим.

Храбрая. Мужественная. Неужели эти слова действительно могли относиться ко мне? Соотнести видение Рафаэля с моими собственными ощущениями было непросто. Я уставилась на пламя, вспоминая, что чувствовала, когда вампир обратился в пыль. Впервые в жизни мне казалось, что все под контролем.

— Ты победила, Самара. И если потребуется, победишь снова. Верь в это.