Сделка, окрашенная кровью

Глава тридцать вторая

На следующее утро кто-то дернул дверную ручку моей комнаты. Взломщик. От этой мысли тело напряглось. Кто-то пытается войти.

— Самара?

Тея. Это была всего лишь Амалтея. Я сдвинула Черный Гримуар с колен и захлопнула тяжелый фолиант, проведя по нему пальцами.

— Иду! — крикнула я сквозь массивную деревянную дверь. Я вытащила стул из-под ручки и отодвинула стол, которым подпирала его. Наконец я повернула ключ и отперла замок.

Амалтея бросила любопытный взгляд на груду мебели, входя внутрь.

— Перестановку затеяла? — легко спросила она.

Мне удалось натянуто улыбнуться. Она не стала уверять меня в том, во что я бы все равно не поверила, и за это я была ей благодарна.

— Не хотела врываться без предупреждения, но подумала спросить, не захочешь ли ты позавтракать со мной перед тренировкой.

— Было бы неплохо. — Я хотела, чтобы голос звучал тепло и искренне, в тон ведьме, но вместо этого он прозвучал ошеломленно. После бала я спала беспокойно и окончательно сдалась где-то под утро. Мне и в голову не приходило, что кто-нибудь предложит позавтракать. — Я отвлеклась, пытаясь почитать это. — Я указала на Гримуар.

Взгляд Амалтеи последовал за моим жестом. Ее брови взметнулись вверх.

— Ты читаешь эту книгу?

— Пытаюсь, — проворчала я. На деле я едва помнила очертания обычных рун древнего руника, не говоря уже об их значении. Они напоминали общий язык, но звуки половины букв были другими, дифтонги были беспорядочными, и мне было трудно не то что понять магическую книгу, а даже написать на нем собственное имя. — Рафаэль говорил, что здесь есть библиотека, которая может помочь.

— Рафаэль… Рафаэль хочет, чтобы ты перевела эту книгу? — Это был уже второй раз, когда она произносила его имя так, словно собиралась добавить следом несколько крепких выражений. — Черт возьми, да где ты вообще ее нашла?

Я нахмурилась.

— В болотах. Учитывая, что именно за ней он и отправился в Королевство Ведьм, вполне логично, что мы принесли ее обратно. Я здесь только потому, что он предложил мне тысячу золотых за перевод. — Задача, с которой я, судя по моим скромным успехам этим утром, вовсе не была уверена, что справлюсь.

Но я хотела справиться. И была полна решимости.

Амалтея переминалась с ноги на ногу, словно ей было неприятно даже находиться в одной комнате с Гримуаром. Она не стала ни возражать мне, ни соглашаться, что означало лишь одно: она что-то от меня скрывала и взвешивала, что именно мне можно рассказать. Резкое напоминание о том, что, несмотря на все улыбки накануне вечером, мы с ней не были доверенными лицами друг для друга.

— Амалтея, чего ты и все остальные ожидали от Рафаэля, когда он отправился в Королевство Ведьм? — Я выждала мгновение и, когда она так и не заговорила, продолжила: — Рафаэль сказал, что искал кое-что и в итоге оказался в Греймере, и я предположила, что это из-за недостоверной информации. Но ты же провидица. Если именно ты направляла его к Гримуару, то он не должен был подвергаться такому риску. И вчера кто-то из знати упомянул какую-то «мерзость».

Я позволила словам повиснуть в воздухе. Можно поверить в то, что Лазарь не знал правды, но сам Рафаэль говорил, что доверяет Амалтее. К тому же разве он не должен был хотя бы посоветоваться со своей придворной провидицей перед тем, как отправляться в путь?

Но Амалтея по-прежнему молчала. Она просто стояла, скрестив руки на животе в защитной позе, не встречаясь со мной взглядом.

Горло сжалось, внезапно переполненное болью и разочарованием.

— Думаю, я позавтракаю одна, — сказала я и повернулась к дивану.

— Подожди. — Тея схватила меня за запястье.

Я обернулась, и она потянула меня через комнату, усадив у камина. Ее взгляд метался между Гримуаром и мной.

— Ты права в нескольких вещах. Рафаэль действительно отправился в Греймер на основании информации, которую дала ему я, но дело было не в Черном Гримуаре. Я вообще не могу найти эту книгу своим зрением. Она укрыта магией стольких столетий, что одиному провидцу ее не отыскать. Честно говоря, я даже не понимаю, зачем она ему нужна, ведь и вампиры, и ведьмы боятся ее. Меня бросает в дрожь просто от того, что она находится в этой комнате. Если бы кто-то узнал, что Рафаэль владеет ею, что он сознательно ее разыскивал, возникли бы вопросы.

Вопросы от кого?

— Но все еще не объясняет, что именно ты послала его искать.

— Верно. Существует существо, которое появляется раз в несколько сотен лет. Смертельный враг вампиров. Рафаэль стал королем не только потому, что силен, — он король потому, что, когда это существо появляется, он выслеживает его и гарантирует безопасность всех Вампирских Королевств.

Существо, которого боятся вампиры… либо мне тоже следовало его бояться, либо надеяться, что Рафаэль так и не нашел его. Но по тону Теи было ясно: она верила в ту миссию, на которую отправился Рафаэль.

— Самара, правда в том, что я сама не знаю, что думать теперь, когда книга находится в Дамереле, а Рафаэль не отвечает ни на один мой вопрос, — тяжело вздохнула она. — А теперь, пожалуйста, давай позавтракаем. Потом мы можем пойти в библиотеку и набрать сколько угодно пыльных древних томов. Только не говори им, над чем ты работаешь.

Я неохотно поднялась, оглянувшись на Гримуар, который все еще манил меня с другого конца комнаты.

— Самара, поверь, никто не захочет находиться рядом с этой книгой.

— Хорошо, — согласилась я.

Но все же я обернулась и засунула Гримуар между подушками дивана, пряча его с глаз долой, хотя на самом деле мне отчаянно хотелось взять его с собой.

— По какому делу вы пришли?

Древний на вид вампир взирал на нас с возвышающейся стойки. Его кожа слегка обвисла, а белки красных глаз были испещрены лопнувшими капиллярами. В отличие от всех остальных, кто смотрел на Амалтею с должной долей почтения, резкий тон библиотекаря ясно давал понять, что мы обе одинаково его раздражаем. Справа от кафедры находилась железная решетка. По дороге Амалтея объяснила мне, что библиотекарь подчиняется только королю, и потому вход предоставляется исключительно по его усмотрению. И что лучше не говорить ему, что именно мы ищем. Даже если он ничего не знал о Гримуаре, ни один вампир не желал делиться добытыми с трудом ведьминскими знаниями.

— Я показываю Избраннице короля все чудеса королевства, — невозмутимо сказала Амалтея, не обращая внимания на тон библиотекаря.

Его лицо даже не дрогнуло в знак признания.

— Если позволите. — Ее властный тон ясно давал понять, что это не просьба.

Вампир по-прежнему не сказал ни слова, но дернул за рычаг, и железная решетка высотой до потолка распахнулась.

— Вампиры стареют? — прошептала я так тихо, как только могла, когда мы проходили мимо.

Амалтея бросила на меня ошеломленный взгляд, но ответил библиотекарь.

— Я был стар, когда меня обратили, девчонка. Теперь годы пролетают как секунды.

Короче говоря, так он выглядел в момент обращения, и это было очень давно. Я попыталась скрыть румянец, вспыхнувший от собственной бестактности.

— Похоже, я так мало знаю о вампирах. Есть ли книги, из которых я могла бы узнать о них больше?

Древняя, густая белая бровь приподнялась, когда библиотекарь медленно указал рукой в сторону открытой двери. Ответ был очевиден.

— Мы что-нибудь подберем, — заверила меня Амалтея, увлекая дальше внутрь.

Она устроила мне краткую экскурсию по библиотеке, что в основном сводилось к широким жестам сразу в сторону нескольких тысяч книг. Библиотека была совершенно немагической, но не менее впечатляющей, чем та, что находилась в Апанте. Полки были высечены прямо в камне и поднимались на опасную высоту.

— Здесь история, там романы, пьесы, потому что они отдельная категория, учебники по ремеслам в этом разделе, религиозные труды о богах занимают, по сути, всю эту стену…

— А где книги о вампирах? — я не солгала, мне и правда хотелось найти книги о том, как устроены вампиры. В частности, я хотела узнать, как разорвать связь между мной и Рафаэлем.

— Это слишком обширная тема.

— Тогда их способности. — И как им противостоять.

Амалтея внимательно посмотрела на меня, затем окинула взглядом библиотеку.

— Я знаю подходящую книгу. Принесу ее тебе завтра. А пока давай найдем то, что тебе нужно, чтобы перевести ту проклятую штуку. — Она старательно избегала называть то, что именно я перевожу. Не в том месте, где вампир мог подслушать.

В отличие от суеты Великой Библиотеки, библиотека Дамереля была безмолвна. Наши шаги тонули в мягком ковре, пока мы продвигались вперед. Амалтея с легкостью ориентировалась в этом пространстве.

— Полагаю, что у тебя нет книг, которые мне нужны? — спросила я.

Она одарила меня виноватой улыбкой.

— Не совсем. Но я провела здесь достаточно времени, когда только прибыла в Дамерель, так что многое успела узнать.

В конце концов она отыскала нужную стопку книг. Они были зарыты в самом дальнем углу библиотеки, их верхушки покрывал слой пыли. Я нахмурилась. В королевской библиотеке эти книги считались бы ценнейшими, а здесь их держали словно с неохотой. Почему к ним относились с таким пренебрежением? Просто потому, что это были книги ведьм, или потому, что они касались древнего руника? Тея предложила мне весьма скромный выбор, и я взяла четыре книги, показавшиеся наиболее многообещающими. Увы, ничего столь простого, как словарь, среди них не оказалось, но и эти четыре делали меня куда лучше подготовленной к переводу Гримуара.

Мы разделили книги на две стопки между собой.

— Я не понимаю, почему все так боятся этой книги, — тихо сказала я, когда мы направились к выходу.

— Ты ведь знаешь, как работают Гримуары? — Она склонила голову.

Настолько, насколько вообще могла знать пустота.

— Они как поваренные книги. Ведьмы записывают в них работающие заклинания.

— Не совсем. Это правда, но ведьмы также напитывают их магией. В отличие от зачарованных карт, пользоваться ими могут только ведьмы с соответствующим набором умений. И в большинстве случаев эта магия не угасает. Гримуары ревностно охраняются семьями и нередко становятся причиной споров и даже войн за наследство. — Она остановилась у полки, взяла еще две книги и положила их поверх наших стопок. — Я слышала, что со временем они могут обрести нечто вроде сознания. Не разум в полном смысле этого слова, но что-то близкое. Им не нравится, когда к ним прикасаются ведьмы не из их рода.

Я нахмурилась.

— Но ведь нет ни одной ведьмы, владеющей магией смерти.

Тея промолчала, пока я продолжала обдумывать ее слова о Гримуарах. Даже если бы такая ведьма существовала, этот Гримуар пролежал в гробнице бог знает сколько времени. Черный Гримуар, должно быть, был особенным, именно поэтому и стал частью ведьмовского фольклора.

Еще один кусочек головоломки вставал на место в картине, которую я все еще не могла разглядеть целиком.

Мы подошли к выходу. Амалтея попыталась уверенно пройти дальше, заставив меня поспешно семенить следом, но библиотекарь не купился на те книги, которые она уложила поверх наших стопок.

— Стой! — прошипел библиотекарь. — Ей нельзя смотреть эти книги.

Амалтея приподняла бровь.

— Ваш король сказал, что она может делать именно это.

— Забрать их она уж точно не может, — продолжил он в возмущении.

От его тона мне хотелось сжаться и начать извиняться. Амалтея же не почувствовала ничего подобного.

— Советую вам сказать это королю Рафаэлю. Может, тогда он поймет, что пришло время сменить библиотекаря, — беспечно произнесла она, подхватывая меня под руку и утаскивая прочь, пока древний вампир захлебывался возмущением.

Мы исчезли в коридоре прежде, чем он успел выдать новые протесты. Свернув за угол, мы переглянулись.

Словно по команде, мы обе расхохотались.

— Черт возьми, ты ничего не боишься, — сказала я сквозь смех. То, как она его осадила и приплела имя Рафаэля. Учитывая, что о Гримуаре Амалтея узнала всего пару часов назад, не было ни малейшего шанса, что Рафаэль и правда говорил нечто подобное.

Она прижала пальцы к губам, пытаясь взять себя в руки.

— Его я не боюсь. А вот Демоса, когда мы опоздаем? Возможно.