Сделка, окрашенная кровью

Глава четвертая

— Что изменилось? — Белые брови вампира сдвинулись.

— Я не доверяю вампирам, — вздохнула я. — Но предлагаю сделку. Я сниму твои оковы. Взамен ты выведешь меня из Греймера невредимой.

Правда заключалась в том, что даже если кровопийца согласится, у меня не было гарантии, что он выполнит это условие. Но какой у меня был выбор? Даже если он убьет меня, то лишь ускорит мою участь.

— Даю слово.

Мне должно было быть трудно заставить себя войти в камеру. Предать свою страну и все ценности, которые были мне дороги. Добровольно спустить этого зверя на Греймер. Но, как загнанное в угол животное, увидевшее малейший шанс на спасение, я бросилась вперед.

В это позднее время в камере была кромешная тьма. Слабый свет факелов из коридора едва доходил до решеток. Красные глаза вампира будто светились, следя за каждым моим шагом.

Цепи сковывали его конечности, замки были на лодыжках и на запястьях. Я начала с ног. Мне не хотелось стоять перед ним на коленях, когда его руки будут свободны, даже если теоретически у нас был временный союз.

Я вставила ключ в один замок, а затем в другой. Оковы щелкнули, но вампир не сделал ни одного движения, чтобы сбросить их, хотя кожа под ними была покрыта волдырями. Я оттащила их как можно тише, чтобы избежать скрежета металла. Затем настала очередь рук. Встав на ноги, я повернулась так, чтобы не оказаться к вампиру лицом. Прошлой ночью я была близко к нему, но стоять прямо перед кем-то — совсем другое. Находясь немного сбоку, я могла разглядеть его спину. Кажется, она выглядела еще хуже, чем вчера.

— Мне жаль, что они свели на нет твои старания, — сказал он, будто читая мои мысли.

Жар пробежал по моей шее. Попалась. Мне не должно быть до него дела. Он всего лишь вампир. Но все равно я почувствовала что-то похожее на стыд.

— Я не удивлена. — Они давали ранам заживать только для того, чтобы причинить еще больше боли.

Я сняла медные оковы, и могла бы отбросить их, как и прошлые. Вместо этого засунула под юбку, спрятав как можно лучше.

Вампир потер руками запястья. Это был единственный намек на дискомфорт.

— Полагаю, если бы ты знала, как сбежать из этой тюрьмы, ты бы сделала это сама, — задумчиво произнес он.

Я выдохнула через нос.

— Конечно, я знаю, как выбраться отсюда. Проблема в том, что выход только один, и там круглосуточно дежурит полдюжины стражников. — Не говоря уже о патрулях, которые ходили по коридорам. Но в Греймере никогда ничего не происходило, поэтому их было мало, и я знала все маршруты. — Ты сможешь с ними справиться?

Глупо. Надо было спрашивать об этом заранее, прежде чем освобождать зверя.

— Шесть смертных? Как я вообще смогу выжить? — Он саркастически скривил губы.

Это движение едва лишь показало клыки, неестественно длинные и острые.

Я отшатнулась.

Кровь, кровь и…

Он вздохнул, и его непринужденность вывела меня из паники.

— Такая пугливая. Расслабься, смертная. Шесть или шестьдесят — какая разница.

Я проглотила подступившую к горлу желчь, а вместе с ней и все мысли о вине. Назад дороги нет.

— Иди за мной.

Вампир за моей спиной, мягко говоря, пугал, но я не доверяла ему и боялась, что он привлечет внимание, прогуливаясь по Греймеру. Меньше всего хотелось, чтобы кто-то предупредил тюремную стражу о побеге. Ее маршруты пролегали через блоки камер, поэтому я повела нас в сторону кухни. Это было рискованно, но если бы мы продолжили идти прямо, то обязательно наткнулись на патруль, который поднял бы тревогу.

После многих лет практики мои шаги были бесшумными. Шаги вампира были беззвучны сами по себе. Он двигался настолько тихо, что мне все время хотелось оглянуться и убедиться, что он действительно идет за мной. Одного раза было достаточно. Моя бесшумная тень держалась очень и очень близко.

На полпути — ровно в семидесяти восьми шагах от нижней ступеньки — я остановилась. Мой план с участием вампира был в лучшем случае продуман наполовину. Но спуск по этой лестнице предоставил мне еще одну возможность, о которой я не рассказала ему. Я наклонилась к каменной плитке, которую не трогала уже много лет. Моя последняя связь с семьей, спрятанная от посторонних глаз. Фестон⁴, подаренный мне в детстве. Я не могла уйти без него.

Взгляд вампира прожигал мне спину. Мое тело заслонило ему обзор, когда я вытащила содержимое тайника и спрятала его за пазуху, засунув между полоской ткани и грудью.

Я замерла перед последней ступенькой и стала ждать, прислушиваясь.

Из-за стука собственного сердца я едва могла что-либо услышать и медленно шагнула вперед.

Там никого не будет.

Я заставила себя сделать шаг. Беглый взгляд подтвердил, что в помещении никого нет. В коридоре не было ни теней, в которых можно было бы спрятаться, ни поворотов, за которыми можно было бы укрыться. Но было уже достаточно поздно, все должны были спать, укрывшись в разных углах. Как только мы пройдем этот длинный коридор, до выхода останется всего несколько поворотов.

— Кто здесь? — пробормотал кто-то.

Черт.

Мне следовало бежать. Но выработанный за десять лет инстинкт заставил меня остановиться и повернуться на звук голоса.

Нельсон вышел из кухни с бутылкой спиртного в руке.

— Ты… — Он уперся в дверной косяк, потирая глаза рукой. — Сумасшедшая сука! Ты освободила вампира…

Хруст.

В одну секунду вампир был рядом со мной. В следующую — он уже стоял перед Нельсоном, сворачивая ему шею.

Тот с глухим стуком рухнул, а его голова была вывернута под неестественным углом.

— Ты… ты убил его.

— Какая ты наблюдательная, — Его голос был… скучающим. Он только что сломал шею человеку, который десять лет превращал мою жизнь в ад, а ему было скучно.

Я не могла ничего, кроме как хлопать глазами. Монстр. Он был монстром.

— Скажи мне, смертная, что, по-твоему, я буду делать, когда мы доберемся до стражников?

Он убьет их. Я знала это. И говорила себе, что согласна с этим — моя свобода в обмен на их жизни.

Может быть, я тоже монстр. Учитывая, что когда я в последний раз взглянула на тело Нельсона, то не почувствовала ни грусти, ни сожаления. Только мрачное удовлетворение.

Последующая дорога была как в тумане. Наши шаги были бесшумными, и никто не услышал последних слов Нельсона. Мое сердце снова и снова билось в ушах, становясь громче с каждым ударом.

Мы свернули за последний поворот

Один из стражников заметил нас.

— Побег заключенных!

Остальные сразу же повернулись и двинулись в нашу сторону.

Вампир шагнул вперед, заслонив меня собой.

— Стой в стороне и не мешай, — прорычал он.

У меня не было иллюзий, что вампир защищает меня. Он лишь пытался облегчить себе бой. Протестовать я не стала.

Затем они начали сражаться. Ляг металла пронзил воздух. Даже безоружный, вампир быстро расправился с стражей. Одному сломал шею, как Нельсону. Второго использовал в качестве щита, пока третий атаковал. Он бросил тело в третьего, а затем перешел к четвертому.

— У него есть трэлл⁵! — крикнул еще один, нацелив на меня свой меч.

Я не знала, кто такой трэлл, но стражник бросился на меня с поднятым клинком.

Я закричала.

Вампир мгновенно сорвался с места. стражник так и не успел добраться до меня. Вампир с такой силой швырнул его в дверь, что металл помялся.

У оставшихся двоих не было шансов.

Одного он убил мечом мертвого стражника. Следующего обошел сзади и вывернул шею вбок, прикончив на месте. Но не отбросил тело. Он наклонился к шее и прижался к ней.

Я стояла как вкопанная, не в силах отвести взгляд. Я выпустила на свободу монстра. Все стражники мертвы. Из-за меня. Из-за моего решения.

Через мгновение он отпустил бледное тело стражника, позволив ему упасть на пол, и перешагнул через него, как через мусор. Он вытер губы тыльной стороной ладони, размазывая остатки крови. Его рубиновые глаза засияли еще ярче, когда он устремил на меня взгляд.

У меня задрожали колени. Я буду следующей?

— М-мы договорились, — пролепетала я.

— Конечно. — Несмотря на жестокость, его слова были тем же гипнотическим успокаивающим эффектом, который он использовал раньше. — А теперь — уходим.

Перед нами стояла массивная дверь, пол был покрыт кровью. Я заставила себя не обращать на нее внимания и внушила себе, что моя пятка просто поскользнулась в луже воды. Вампир подошел к двери и коснулся ручки. Конечно, она была заперта. Я выругалась. Раньше мне не доводилось видеть такого механизма. Мой ключ был бесполезен. Мне нужно было время, чтобы понять…

Бум!

Вампир бросил одного из мертвых стражников мимо моей головы прямо в дверь.