Сделка, окрашенная кровью

Глава двадцать третья

Я ахнула, когда клыки вонзились в шею — два острых кончика впились в плоть.

Я ожидала боли, подготовившись к ней насколько могла. И, возможно, изначально я почувствовала лишь легкое покалывание.

Но оно исчезло в тот же миг, когда от контакта внутри меня поднялась волна жара.

Его пальцы сжали мои плечи крепче, словно удерживая меня на месте, но я бы и не смогла отстраниться, даже если захотела. Я закрыла глаза, поддавшись ощущению. Ничего подобного я не испытывала раньше.

Блаженство.

Это было единственное подходящее слово. Я выгнулась в его руках, подталкивая пить больше. Грудь прижалась к нему, соски затвердели. Тепло разлилось по всему телу, а бедра невольно сжались, когда между ног собралось пульсирующее желание. Я чувствовала только удовольствие и не хотела, чтобы оно когда-нибудь прекращалось. Было так… так хорошо. Я бы отдала ему все, лишь бы это длилось вечно.

Рафаэль резко оттолкнул меня, вырывая клыки из моей шеи.

Я моргнула, и оцепенение прошло.

Он вытер рот тыльной стороной ладони, его расширенные зрачки метались между моей шеей и моим лицом. Я прижала ладонь к месту укуса, но раны уже заживали. Под пальцами бешено бился пульс. Я тщетно попыталась справиться с прерывистым дыханием, опускаясь на пятки, пока мы смотрели друг на друга.

— Твой вкус… тебе нет равных.

Эти слова прозвучали как пугающая ласка, потому что Рафаэль, похоже, даже не осознавал, что произнес их. Его хрипловатый голос пробежал по моему телу, которое все еще пульсировало от желания. Я никогда не испытывала ничего даже отдаленно похожего на то, что он только что во мне пробудил, и внезапно почувствовала себя потерянной.

Я позволила вампиру испить мою кровь.

Ужас. Я должна была испытывать ужас. Но его не было.

— Так это сработало? — резко спросила я, пытаясь вернуть панику, которую ощущала всего несколько мгновений назад, когда он был на грани смерти. Казалось, будто я под действием дурмана. Та отчаянная тревога, которая должна была быть во мне, оставалась недосягаемой, и я с трудом сдерживалась, чтобы не попросить его укусить меня снова.

Рафаэль размял шею.

— Сработало.

Он встал на ноги и протянул мне руку. Я поднялась с земли сама, не взяв ее и пытаясь скрыть, как меня шатает. Разумеется, он его заметил. Чтобы не встречаться с ним взглядом, я велела ему повернуться и осмотрела его спину.

Ни единого следа.

Это поражало. Я ожидала какого-то заживления, но это было… ну, словно магия. Кожа выглядела так, будто ее никогда не пронзали, будто в нее никогда не впивались десятки медных стрел, даже несмотря на то, что его кровь заливала пол.

Мы вернулись в светящийся коридор.

— Не открывай Черный Гримуар, просто подними его, — приказал он, когда брошенная нами на полу книга появилась в поле зрения.

— Ты уверен, что это не запустит еще одну ловушку?

— Ты убрала его с места упокоения. Самая опасная защитная магия должна быть уже снята, а остальная исчезнет, как только мы уйдем.

Я подняла Гримуар и прижала его к груди, чтобы не поддаться искушению. Его края теперь были испачканы кровью.

— Как нам выбраться? — Мне ни за что не удалось бы снова преодолеть ту пропасть.

— Это самая легкая часть.

«Легкой частью» оказался тайный проход, который Рафаэль активировал несколькими осторожными прикосновениями к рунам на стене. Он повел нас по извилистому коридору, который не имел таких идеальных углов, как остальная часть храма. Мой факел погас, и я была вынуждена держаться за его рваную рубашку, чтобы не споткнуться. Я боролась с бессмысленным желанием провести пальцами по едва зажившим ранам, как будто таким образом могла убедиться, что никаких стрел никогда и не было.

Что никогда не было укуса.

Что я никогда не предлагала вампиру испить мою кровь.

Через несколько минут мы уперлись в то, что казалось тупиком, но после еще пары прикосновений барьер исчез. Лунный свет рассыпался за спиной Рафаэля. Я уже собиралась спросить, почему мы сразу не вошли через этот проход, когда наклонила голову и поняла, куда именно он ведет.

В никуда.

Точнее, мы находились как минимум в шести метрах над землей. Я не успела спросить Рафаэля, как именно мы собираемся спускаться, потому что он прыгнул.

Я вскрикнула и прижала ладонь ко рту, осторожно подойдя ближе, чтобы взглянуть вниз.

И там стоял Рафаэль. Он не разбился о землю, а стоял во весь рост и махал мне рукой, пока серебряный свет лун играл в его волосах и отражался от кожи.

— Прыгай! — крикнул он.

Я покачала головой, слегка дрожа, и сжала книгу, пытаясь удержать равновесие. Ее тихая магическая пульсация мало помогала. Спишем это на потерю крови.

— Я не могу! Я сломаю себе шею.

— Я поймаю тебя, — уверенно сказал он. — Доверься мне.

Доверить вампиру спасение моей жизни.

В третий раз.

Я прыгнула.

Воздух с шумом рванул навстречу, развевая мои волосы. Я подтянула ноги и зажмурилась, готовясь к смерти, или, по крайней мере, к нескольким переломам.

Удар.

Но не о землю. Сильные, уверенные руки удержали меня — одна под коленями, другая за спину. Я медленно заставила веки открыться.

Рафаэль ухмыльнулся мне.

— Я же говорил.

Я выдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и осознать, что мы не только выжили в этом безумном приключении, но и нашли потерянный Черный Гримуар.

Рафаэль не спешил отпускать меня, осматривая окрестности. Сама того не замечая, я расслабилась в его объятиях, вдыхая древесный запах кедра, словно могла укутаться в него и удержать рядом. Его грудь поднималась и опускалась ровно, даже если внутри нее не билось сердце.

Его сердце не билось. Потому что он был вампиром. Которому ты позволила пить свою кровь.

— Поставь меня, — потребовала я.

Рафаэль осторожно опустил меня, и я тут же отвернулась. К моему огромному облегчению, Альфонс за время нашего отсутствия не стал едой для огра. Я положила Черный Гримуар в сумку на седле Альфонса. Понадобилось лишнее мгновение, чтобы разжать пальцы и выпустить книгу, ласково скользнув по ней рукой напоследок. Возможно, потому что я чуть не погибла с полдюжины раз, добывая ее.

Рафаэль не пропустил этого движения.

— Ты знаешь древний руник?

Он, должно быть, видел, как я читала надписи на стенах храма. Но это сразу же вызывало другой вопрос: откуда Рафаэль его знал?

— Немного. Я изучала его в детстве, но уже много лет не сталкивалась с ним. А ты?

— Ровно настолько, чтобы его узнать, — ответил Рафаэль, внимательно глядя на меня, словно взвешивая что-то еще. — Как ты думаешь, ты сможешь научиться читать этот Гримуар?

Я фыркнула по привычке, затем снова посмотрела на книгу. Смогла бы? Я уже целую вечность не занималась академическими науками.

— Это будет бесполезно без ведьмы, способной им вопользоваться.

Рафаэль неохотно кивнул, и оставил эту тему. Ни один из нас не двинулся к Альфонсу.

И что теперь?

Я отправилась с Рафаэлем в эту небольшую экспедицию по поиску книги, не осознавая, насколько опасным может быть заброшенный храм, лишь потому что он заботился обо мне, пока я лечилась, и у меня не было других вариантов. Монастырь никогда бы не принял меня обратно, и как бы сильно мне ни хотелось выжить, я не смогла бы снова заставить себя пройти через это.

Но без Рафаэля рядом… в лучшем случае я могла бы надеяться добраться до какой-нибудь фермы на окраинах королевства, где пригодилась бы пара рук, привыкших лишь к ловле крыс. Буду ли я там в безопасности? Возможно, меня не станут искать целенаправленно, но время от времени преступников выслеживали магическими способами. Меня бы нашли. Без защиты Монастыря рано или поздно меня обнаружили бы и казнили. У меня не было ни денег, ни навыков, ни убежища.

— Что с тобой? — спросил Рафаэль.

Мне некуда идти.

— Я… не уверена, каким должен быть мой следующий шаг.

Годами я шла к цели, чтобы начать новую жизнь в Монастыре. Теперь я была потеряна. Каждый шаг словно все ближе и ближе подводил меня к краю пропасти. Я провела пальцами по клапану седельной сумки, даже сейчас испытывая желание успокоиться, просто подержав Гримуар.

— Евробис — это не только Королевство Ведьм, — тихо сказал Рафаэль.

Я взглянула на него, а затем поняла:

— Ты имеешь в виду земли за Королевством Вампиров?

По выражению лица Рафаэля было ясно, что он имел в виду не совсем это, но сама мысль, пришедшая мне в голову, наполнила легкие свежим воздухом. Я никогда не рассматривала возможность выбраться за Королевство Ведьм, потому что вампиры заперли нас внутри. Единственный путь наружу пролегал через их владения, и никто бы на это не решился.

Но у меня был вампир.

— Ты смог бы безопасно провести меня через Королевство Вампиров на запад? — спросила я. — Ни один солдат королевской армии не смог бы там меня выследить.

— Я… мог бы, — ответил Рафаэль с неожиданной заминкой, совсем несвойственной его обычной уверенной манере речи.

Я была слишком рада, чтобы обращать на это внимание. Я взобралась на коня и постаралась не напрягаться, когда Рафаэль снова сел позади меня. Он обнял меня за талию, придерживая, когда мы начали двигаться.

— Ты напряжена, — сказал он. — Почему?

Неужели мое тело так меня выдавало?

— Я в порядке.

Он фыркнул и остановил Альфонса.

— Ложь.

Я была напряжена потому, что вампир снова обнимал меня, и, в отличие от прошлого раза, не могла попросить его просто отпустить меня. И его уверенное прикосновение уже не ощущалось так, как в нашу первую вынужденную поездку, — как нечто, что нужно терпеть ради выживания.

Это ощущалось как нечто, чего мне могло бы хотеться.

То, как он смотрел на меня после того, как испил моей крови…

— Тебе не будет сложно находиться так близко к моей шее? — вырвалось у меня.

— Я буду сдерживаться, — ответил он.

Это совсем меня не успокоило.

— Расслабься, Самара. Я больше не укушу тебя.

Наконец напряжение в моих плечах ослабло. В его словах звучала тихая решимость, и я поймала себя на том, что верю им. По крайней мере, до тех пор, пока он не добавил…

— Во всяком случае, без разрешения.

Он пришпорил коня, и Альфонс тронулся с места, не дав мне закончить клятву о том, что этого не повторится. Никогда. Ни за что. Даже несмотря на то, что его слова заставили меня вспомнить, как мое тело горело от его укуса, какое удовольствие принесли его клыки, заставляя меня представлять, как это произойдет снова.

Никогда.

Заверения Рафаэля были не слишком убедительными. Мне удавалось молчать до тех пор, пока мы не достигли края болот, и лишь тогда осмелилась спросить:

— И что теперь?

— Теперь, — сказал Рафаэль, — ты едешь со мной домой. В Дамерел.

В Королевство Вампиров.