Темный лорд Кассиус Малфой

Глава 58 Нежданная удача Волдеморта.

***

Кассиус мрачно смотрел на бледного Люциуса. Тот сидел за рабочим столом и задумчиво крутил кинжал, просчитывая варианты. Блэк резко поднялся из кресла и заходил по кабинету:

— Па! Я не могу убить рыжих прямо сейчас, магия Хогвартса не даст! Целитель же сказал, у нас есть время до одиннадцатилетия Беллатрис.

— Что угодно может случиться пока мы бездействуем, сын, — Люциус нервно воткнул кинжал в стол, постаравшись загнать его поглубже. — Слишком всё неопределённо.

— Мы не будем ждать так долго и Уизли обязательно умрут, пап, — вздохнул Кассиус. — Я сделаю всё, чтобы снять проклятие. Это и в моих интересах тоже. Мне уже всю голову портреты прогрызли. Интересуются, когда я возьму первую жену.

— Нарцисса себе места не находит, — невпопад пожаловался Люциус.

Тут через стену мэнора проскочила серебристая лань и голосом Снейпа рассказала о происшествии в школе.

— Замечательно! — хрустнул кулаками Кассиус. — Магия замка действует на Снейпа как надо, пора очистить замок от пожирателей.

— Как бы Волдеморт не укоротил его на голову за такое, — скривился Люциус. — А он обязательно явится в Хогвартс, чтобы наказать Северуса, и сделает это не один. Думаю, тебе надо отправляться в Хогвартс, готовить школу к обороне, — поднялся Малфой. — Я присоединюсь к вам сразу, как только успокою Нарциссу. Надо послать «Патронуса» Нотту и вассалам. Хватит прятаться там, в Австралии, пришло время вернуть себе власть.

***

Вчера вечером Драко патрулировал коридоры Хогвартса в одиночестве. Староста девочек, Паркинсон, отговорилась каким-то важным делом. Проходя мимо заброшенного класса в родном подземелье, молодой человек услышал голоса и решил проверить, кто там задержался после отбоя. В помещении было многолюдно, и Драко быстро обежал глазами пыльный кабинет.

— Добрый вечер, Мистер Малфой, — с неприятной улыбкой произнесла Алекто Кэрроу, не убирая палочку.

— Проходи, что стал, — грубо буркнул её брат, сидящий на подоконнике.

В классе было трое однокурсников Драко и четверо учеников Слизерина помладше. На пыльном полу перед ними лежали двое связанных студентов. Одного из них Драко даже узнал. Это был Денис Криви с Гриффиндора, младший брат известного фотографа и фаната Поттера, Колина Криви.

Среди слизеринцев Малфой заметил и Панси, шушукающуюся с Булстроуд.

— Так вот, — продолжила Алекто, прерванный приходом Драко разговор. — Совсем скоро Министерство выпустит приказ о лишении магглорожденных палочек и понижения их в правах. Всех грязнокровок переселят в специальные резервации, где честным трудом на благо магической Англии, они будут оплачивать своё существование. А если магглорожденный — сильный волшебник, значит, он украл эту магию у чистокровных и ему прямая дорога в Азкабан к дементорам. А для вас, мои милые, — засветилась предвкушением Алекто. — Сейчас состоится демонстрация того, как должен поступать с грязнокровками любой настоящий волшебник.

Она подняла палочку и со злобной улыбкой посмотрела на связанных детей:

— Вы, мерзкие животные, недостойные находиться рядом с истинными волшебниками, сейчас узнаете, что будет дальше! «Круцио!»

Криви, задёргался в верёвках, истошно вопя. Драко тут же рявкнул: «Экспеллиармус» и палочку выбило из руки пожирательницы.

Амикус Кэрроу тут же кинул в него «Обезоруживающее», но Малфой холоднокровно поставил «Протего».

— Вы что творите сволочи. Они же дети! — Драко холодно смотрел на Кэрроу, держа перед собой палочку.

Булстроуд осторожно подала Алекто отлетевший концентратор пожирательницы и та с ненавистью, уставилась на Малфоя.

— Мистер Малфой, вы и так живы до сих пор только потому, что лорд милостиво ожидает... когда ты, наконец, вступишь в наследство и принесёшь ему клятву верности, — прервал сестру Амикус. — Неужели судьба отца не научила тебя покорности, щенок?

В этот момент позади Драко открылась дверь и в комнату ворвался бледный Снейп.

— Что здесь происходит? — злобно прошипел зельевар, глядя на лежащих на полу детей. — Алекто, Амикус, потрудитесь объясниться, мордред бы вас побрал!

— Всего лишь небольшой урок воспитания, Северус, — оскалилась пожирательница. — Показываю юным волшебникам, как следует поступать с грязнокровками. Правда, мистер Малфой проявил несознательность, — злобно посмотрела она в сторону напряжённого Драко.

— Эти сумасшедшие, они просто пытают детей, сэр, — скосил глаза на Снейпа Малфой, продолжая внимательно следить за Кэрроу.

Лицо зельевара побледнело ещё сильней. Он взмахом палочки освободил связанных учеников.

— Битти, Джиггли, — позвал Северус двух домовиков. — Отнесите детей к мадам Помфри, скажите последствия «Пыточного», пусть проверит.

Затем сердито посмотрел на слизеринцев:

— Все марш в гостиную. Завтра ваши родители узна́ют, как их дети развлекаются вместо учёбы.

Слизеринцы неохотно отправились на выход.

— А теперь, вы, — Снейп яростно посмотрел на Кэрроу. — Убирайтесь из Хогвартса и чтобы я вас тут больше не видел!

— Северус, Северус, — с глумливой улыбкой покачала головой Алекто Кэрроу. — Господин будет сильно тобой недоволен, смертельно недоволен… Ты к этому готов, полукровка-зельевар?!

— Я сказал, убирайтесь! — прошипел Снейп, сжав челюсти так, что заходили желваки.

— «Остолбеней!» — рявкнул сбоку Амикус, направив концентратор на Северуса. Тот тут же отбил заклинание, постаравшись защитить Драко. Однако младший Малфой не стоял столбом, а тут же скастовал в Алекто, что-то из медицинской магии, отчего не ожидавшая нападения пожирательница сначала с воплем схватилась за живот, а потом рухнула вперёд, потеряв сознание.

— Сестра! — завопил Амикус и мгновенно получил «Петрификус Тоталус» от Северуса, разбив лицо об пол.

Всё заняло очень мало времени, и через мгновенье Снейп перевёл взгляд на Драко.

— Чем вы её так, мистер Малфой? — неприязненно посмотрел на лежавшую пожирательницу Снейп. — Она жива?

— Проклятие изгнания внутренностей, немного мной модифицированное, — злобно прищурился Малфой. — Эта дрянь и к Гермионе приставала с проверкой чистокровности. В Мунго её вылечат, конечно, но недёшево.

— Ладно, я их сейчас отправляю подальше от Хогвартса, — вздохнул Снейп. — А ты иди в общежитие факультета, проконтролируй факультет, чтобы все уже спали. Наверняка уже письма родителям все отправили несмотря на отбой.

— Крёстный? Я тоже отправлю сову отцу, — Драко с сочувствием перевёл взгляд на Снейпа. — Мне кажется, Волдеморт действительно взбесится, когда узнает.

— Иди спать Драко и спасибо за беспокойство, — сла́бо улыбнулся Северус. — Я сейчас сам отправлю «Патронус» союзникам.

Снейп левитировал брата и сестру Кэрроу в Хогсмид, а сам с ужасом думал о том, что звание директора, слишком сильно разрушило его обычную осторожность: «Ещё полчаса назад я спокойно сидел у себя, а потом резко понял, что в замке творится опасная для жизни учеников волшба. Выскочив из кабинета, я сделал всего два шага, как оказался возле того злосчастного класса. А моё поведение? Прежний Северус никогда бы так нагло не выкинул пожирателей из замка».

Трусливая мысль: «Сев, сотри им память!» — преследовала его до самой деревни, но Снейп, наверно, просто уже устал притворяться.

К тому же то, с какой лёгкостью молодой лорд Блэк снял с него чёрную метку, действительно впечатлило Северуса до глубины души. Такую силу магии он раньше чувствовал только от Дамблдора и лорда. А судя по тому, что палочка великого светлого теперь принадлежала Блэку, то с одним противником, молодой маг уже покончил.

«Будем надеяться, со вторым ублюдком он тоже расправится», — решил про себя Снейп, заходя в «Кабанью голову».

— Аберфорт, я воспользуюсь твоим камином? — спросил он у старика бармена. Тот только кивнул и Северус, кинул в камин летучий порох, назвал адрес «Дырявого котла», а следом забросил в огонь оба бесчувственных тела пожирателей.

— Избавляешься от неугодных учеников, Снейп? — заржал какой-то забулдыга из посетителей, но Северус даже не повернулся в его сторону, а просто молча вышел из паба и со вздохом уставился в ночное небо.

***

На следующий день в кабинете директора сразу после завтрака собрались все профессора и деканы. Снейп рассказал, что произошло вчера, и предположил, что Тёмный лорд этого так не оставит.

— Он же тебя уничтожит! — ужаснулась Макгонагалл. Старая кошка хоть и недолюбливала Снейпа, но смерти ему не желала.

— Эх, был бы с нами Дамблдор, — утёр уголок глаза полувеликан. — Тот, кого нельзя называть, только его боялся, да.

— Хагрид, — посмотрел на него Снейп. — Я знаю, что твой друг Арагог уже умер. Но ты ведь по-прежнему имеешь большое влияние на колонию разумных пауков?

Хагрид настороженно кивнул.

— Тогда я попрошу тебя, отправится к ним, а затем к кентаврам и великанам, — решил Северус. — Не дай Мерлин, кто-то из магических существ, влезет в драку волшебников.

Флитвик сосредоточенно о чём-то размышлял, а с дивана подал голос, заметно нервничающий Гораций Слизнорт.

— Я бы хотел на время оставить Хогвартс, Северус. Я уже слишком стар для войны, — проблеял декан Слизерина, обтирая батистовым платочком вспотевший лоб.

Снейп сухо кивнул:

— Вы вправе уйти, профессор Слизнорт, я вас понимаю, вы всегда отличались, э-э-э… здравомыслием.

Старый зельевар неловко пожал плечами, поспешно вскочил и скомкано попрощался с остальными профессорами.

— Трус! — припечатала Макгонагалл. — Как большинство слизерин… э-э-э, обывателей, — поправилась она, бросив смущённый взгляд на Снейпа. Было заметно, что в начале, женщина хотела сказать немного другое.

Северус насмешливо скривился, а затем строго посмотрел на профессоров.

— Господа! Наша главная задача, обеспечить безопасность детей. Надо разогнать их по гостиным, как только защита Хогвартса получит сигнал о нападении. Домовики помогут отыскать «потеряшек», ставьте меня в известность о любых происшествиях. В связи с поспешным отбытием уважаемого профессора Слизнорта, — усмехнулся Снейп. — Я сам займусь факультетом.

— Помона, Филиус, что вы думаете обо всём этом? — нервно начала Минерва, спускаясь к учительской. — Мне кажется, Северус на что-то рассчитывает. Не решил же наш новый директор, в самом деле, в одиночку противостоять Волдеморту? Я бы ещё поняла, если бы Северус, как настоящий слизеринец, решил взять детей в заложники и шантажировать пожирателей, но нет. Он поступил в высшей степени благородно и безрассудно.

Наконец, они зашли в учительскую и начали рассаживаться по привычным местам. Никто не заметил, как профессор чар достал палочку и когда женщины отвлеклись, вырубил сразу обеих. Затем маленький полугоблин по очереди привёл в себя Макгонагалл и Спраут, наложив на каждую «Империус».

В этот же момент глубоко под Гринготтсом тихо умер первый гоблин. Клятва, данная когда-то подземным народом, была нарушена, и магия возмездия начала действовать. Однако Флитвик был убеждён, что успеет вернуть меч Гриффиндора своему народу до того, как это станет фатальным.

Подчинённые магией полугоблина волшебницы, вели себя, как обычно, и Флитвик приказал, когда представится удобная возможность, оглушить Снейпа. Но главное, когда в Хогвартс явится молодой Блэк, следовало неожиданно ударить ему в спину, чтобы поддержать атаку пожирателей.

***

В кабинете Паркинсона перед столом, за которым сидел Волдеморт, стояли понурые Алекто и Амикус Кэрроу. Оба уже получили по заряду мучительной пытки и сейчас дрожали, обливаясь потом в ожидании решения господина. Бледный хозяин поместья, серой мышкой сидел рядом со столом, не смея поднять глаза на Тёмного лорда. За это время он, казалось, сбросил не менее сорока фунтов и сейчас ещё больше напоминал заболевшего мопса.

— Вы, две жалких пародии на магов, не смогли справиться с зельеваром и сопляком? — злобно прошипел Волдеморт. — И это мой ближний круг, мерзкие ничтожества!

Нагайна, лежащая возле окна на осеннем солнышке, предвкушающе зашипела, поднимая голову.

— Не будь вы теми, кто был всегда верен мне и предпочёл предательству Азкабан, — раздражённо зашипел Тёмный лорд. — Сейчас бы уже стали кормом для змеи!

Нагайна разочарованно опустилась на пол, понимая, что пиршество откладывается.

Паркинсон, до сих пор тихо сидевший, негромко прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Мой лорд, — негромко произнёс маг, — Лонгботтом ждёт вас в гостиной. Как вы и предполагали, он пришёл сам.

— Ладно, идите, отдыхайте, — разрешил Волдеморт Кэрроу. — Скоро у вас будет возможность реабилитироваться. Веди Паркинсон, — Тёмный лорд поднялся из-за стола и направился к выходу. Змея лениво повернула им вслед голову и решила ещё погреться в тепле.

Через несколько минут в гостиной, увидев перед собой Тёмного лорда, ему навстречу встал и поклонился полноватый волшебник. Получив разрешение сесть, он спешно опустился обратно в кресло.

— Скажи мне Элджи, — вкрадчиво прошипел Волдеморт. — Ты же давно хочешь стать главой рода Лонгботтом? Говорят, даже мелкого сопляка пытался убить, выкинув его из окна под благовидным предлогом?

Высокий, пухлощёкий маг недовольно засопел, мрачно опустив глаза.

— Побочная ветвь, — поцокал раздвоенным языком Тёмный лорд. — Таким как ты ничего не светит в нашем обществе. Всю жизнь выполнять приказы главы рода. А какой глава из полоумной старухи, которая тратит семейные накопления на поддержку жизни в том, что осталось от Фрэнка и Алисы? — глаза Волдеморта насмешливо сверкнули. — Возможно, вы со своей Энид, стали бы намного лучшими лордом и леди Лонгботтом?

Элджи, незаметно даже для себя, кивал в такт словам Волдеморта.

— Всё, что тебе нужно сделать, мой друг, — змеиные глаза Тёмного лорда хитро прищурились, — всего лишь дать доступ в поместье пожирателям. Тогда они ничего не разрушат, просто заберут беглецов и убьют старую Августу. А там, уверен, — весело зашипел Волдеморт, — Ты найдёшь способ, как избавится от малыша Невилла.

Глаза Лонгботтома алчно загорелись, и он кивнул, решившись.

— Да, лорд, — хрипло отозвался полноватый маг. — Новый род Лонгботтом, с вами, сэр.

***

Ребята играли в «Подрывного дурака». Рону везло и это приводило рыжего в хорошее настроение. Джинни и Гарри, наоборот, мрачно смотрели в свои карты.

— Эх, а в Хогвартсе сейчас в квиддич гоняют, — насупилась ещё сильней Джинни.

Во всей этой истории, девочке больше всего не нравилось, отсутствие возможности полетать.

— Да чёрт с ней, с этой учёбой, — отмахнулся Гарри. — Как нам победить Волдеморта, вот что самое важное.

— Да пусть взрослые маги с ним воюют, — пробурчал Рон, — вон их, сколько в Англии. Найдётся, кроме нас, кому геройствовать.

Раньше Уизли сам мечтал стать героем и завидовал Поттеру. Возможно, подружиться с очкастым мальчишкой, с самого начала было вызвано желанием стать лучшим другом мальчика, который выжил. Ведь это автоматически делало младшего сына рыжего семейства, важным человеком. Но после того, как однажды страшный пожиратель, лёгким взмахом руки, чуть не отрезал им с сестрой ноги, а матери голову, Рон сменил своё отношение к подвигам. Ведь герои, как оказалось, часто умирают, а погибать молодым Уизли не хотел совершенно. Поэтому сейчас парень предпочёл бы играть в шахматы в своей факультетской спальне и трескать взятый с ужина кекс, а не сидеть сейчас в пусть и защищённом, но всё-таки опасном месте, с мишенью на спине. Ведь являясь лучшим другом Гарри, Рональд не без основания полагал, что пожиратели убьют и его и Джинни и мать, стоит им только узнать, где они с Поттером прячутся.

Прерывая его мысли, в комнату влетела прозрачная лиса и голосом Молли прокричала:

— В мэноре пожиратели, Августа убита, скорее бегите!

Все подорвались, бросая карты. Джинни заметалась по комнате, закидывая в спортивную сумку всё, что попадалось под руку. Гарри с Роном выхватили палочки и бросились к двери. Внезапно раздался мощный взрыв где-то во дворе, закричали люди, здание дрогнуло. Джинни еле избежала падающего дивана, а Гарри с Роном схватились за косяк двери.

— Вот это рвануло! — удивлённо прокричал Поттер, отряхиваясь от пыли.

Уизли, кашляя, пытался протереть глаза и чуть не попал палочкой в Гарри.

— Осторожней, Рон, — прошипел Поттер отклоняясь.

Выглянув в коридор, он заметил чёрные фигуры в масках, которые проверяли все комнаты по очереди.

— Надо попробовать через окно, — побледнел Гарри, — тут уже пожиратели везде!

Распахнув створки, они начали спуск по карнизу, благо второй этаж мэнора был не сильно высоко. Наконец, помогая друг другу, они спрыгнули на землю и, стараясь не мелькать в окнах, бросились к задней части здания. Выскочив на двор, где у Августы начинались длинные теплицы с разными растениями, ребята, осторожно водя перед собой палочками, двинулись меж построек.

Уже видя перед собой границу поместья, с которой наверняка можно было аппарировать, они увидели толпу магов в чёрном:

— И куда же вы собрались, сосунки? — издеваясь заржали пожиратели.

А потом из толпы стоявших за крайней теплицей пожирателей вылетело несколько лучей «обезоруживающих» и «связывающих» заклинаний. Оглушённый Поттер свалился последним. Реакция ловца помогла Гарри отбить первое, самое неожиданное нападение и он возможно, даже сумел бы уйти от врагов, но бросить друзей не смог. Особенно дорога ему стала последнее время Джинни, если бы он не бросился к ней в попытке спасти, то, возможно, избежал бы «Петрификус тоталус».

Связав, бессознательных подростков и немного попинав Поттера ногами, разбив ему очки и сломав нос, пожиратели всей толпой аппарировали обратно на базу.

***

Молли понимала, что вряд ли уйдёт сегодня живой, но просто так сдаваться не собиралась. Её атаковало сразу несколько пожирателей в масках и судя по свистящим лучам, далеко не простыми «Обезаруживающими» заклинаниями. Главное, было оттянуть нападающих на себя,в надежде, что «Патронус» успел донести сообщение детям. Её уже понемногу оттеснили в дом, и сейчас сражение шло в гостиной мэнора. Ей пока везло, пропустив над головой серый луч заклинания, она прикрылась щитом и постаралась спрятаться за центральную колонну. В этот момент она заметила, как один из пожирателей отвлёкся на что-то в окне и не преминула этим воспользоваться.

— «Авада кедавра!» — мгновенно рявкнула Молли, тут же уходя под защиту колонны.

— Амикус! — раздался вопль одного из масочников и Уизли со злорадством узнала в погибшем маге одного из Кэрроу. «Сейчас и его долбанутая сестрица кинется вперёд, — мрачно подумала Молли, — и тоже сдохнет вместе с братцем».

Алекто с яростными криками стала закидывать Уизли заклинаниями, но опытная волшебница пока успешно от них уходила, постоянно то, прячась за колонной, то, ставя щиты и не забывая контратаковать, дожидаясь возможности для смертельного удара. Она бы давно решилась на «Инферно фламаре», но боялась сжечь детей. Если они до сих пор прячутся где-то в здании, то эта могущественная магия просто убьёт их всех.

В гостиной стояла пыль, во все стороны летели щепки и куски камня. Молли с трудом отразила что-то темномагическое от совсем обезумевшей Алекто, когда один из пожирателей скастовал «Бомбарду максима», направив её на Молли. Поставив косой щит под углом, женщина не удержалась на ногах и отлетела под дальнюю стену. Заклинание, срикошетив вверх, ударило в потолок, вызвав мощнейший взрыв. Маги кинулись вон из разваливающегося здания, и Алекто, в последний раз посмотрев на лежавшую Молли, успела заметить полный ужаса взгляд рыжей, направленный на медленно падающую сверху колонну. Напоследок отправив в ненавистную Уизли «режущее», Алекто выскочила из главного здания мэнора, складывающегося как карточный домик.

Подхватив тело Амикуса, с двух сторон, Алекто и ещё один пожиратель трансгрессировали обратно в Паркинсон-мэнор, оставив остальных собирать всё ценное.

***

Груда камней задрожала и с противным шелестом, часть завала начала обсыпаться. Толстая мраморная колонна отодвинулась сама собой в сторону, и из-под неё показалась дрожащая рука. После чего она сжалась в кулак, и во все стороны тут же полетели каменные брызги.

Молли выбралась из под завала и стёрла рукавом кровавую пену с губ. После чего осторожно огляделась по сторонам. Вокруг никого не было, только в воздухе стоял смрад горелой плоти. «Неплохо я здесь повеселилась, пока чуть не сдохла под камнями», — потрогала она крупную шишку на разбитой голове. Достав из-под мантии маленькую горошину, женщина увеличила её до обычных размеров. Горошина превратилась в старинный семейный артефакт и Молли, впилась взглядом в оставшиеся светлыми стрелки. Рон и Джинни были живы, хотя их указатели, находились в секторе «Смертельная опасность».

«Надо спасти детей, чего бы мне это ни стоило, — ожесточённо подумала женщина, — и я даже знаю, кто мне в этом поможет». На месте развалин полыхнула яростная вспышка бордового пламени, дополняя набиравший силу пожар, а бывшая Прюэтт аппарировала в неизвестном направлении.

В одной из нападавших она признала, Алекто Кэрроу. Молли знала, где жили брат и сестра и сейчас решила, что должна нанести им визит, чтобы узнать, куда пожиратели забрали детей. Сначала бывшая Прюэтт решила направиться в Нору. Следовало привести себя в относительный порядок и подготовиться к будущей встрече.

***

Волдеморт довольно смотрел на стоя́щих перед ним пожирателей.

— Вы молодцы, хорошо справились с моим поручением, — оскалился Волдеморт. — Поттер в темнице и эти, что были с ним тоже.

— Мамаша Узли, убила Амикуса, жалобно простонала Кэрроу. — Мой Лорд! Отдайте мне её детей, моё сердце взывает о мести. Я хочу уничтожить их всех, молю вас, господин! — бросилась Алекто на колени. — Отдайте их мне!

— Мне жаль твоего брата, Алекто, — ледяным тоном прошипел Волдеморт. — Когда я прочитаю их память, ты сможешь исполнить свою месть. А пока иди домой, отдохни. Вы все, — повысил он голос, — можете сегодня праздновать. Ведь мы захватили Гарри Поттера, мальчика который выжил, надежду света. Ха-ха-ха...

Пожиратели радостные вышли из кабинета, а Волдеморт остался сидеть за столом, с брезгливым любопытством рассматривая лежащие перед ним вещи. Книга, снитч и мантия-невидимка. У рыжего мальчишки в кармане был ещё старый делюминатор, но в нём не было ничего интересного, поэтому его просто выбросили там же, где сейчас находились пленники.

Темный лорд почувствовал, как мантия-невидимка немного фонит магией смерти. Волдеморт осторожно начал рассматривать невесомую серебристую ткань и на обратной стороне артефакта заметил знакомый уже знак «Даров смерти».

«Вот значит как! Неужели это и есть один из трёх великих артефактов», — загорелись глаза Тёмного лорда и он аккуратно отложил мантию в сторону. В книжке, оказавшейся сборником сказок «барда Бидля» Волдеморт не нашёл ничего необычного. А вот снитч, снова вызвал повышенное внимание.

«Я открываюсь под конец», — прочитал тёмный маг.

Скастовав приказ шарику открыться, Волдеморт не добился ничего. Наложив ещё парочку подходящих заклинаний, волшебник снова не смог взломать снитч. Тогда разозлившись, Тёмный лорд ударил «прахом» и мячик стал просто рассыпаться пеплом. В воздухе словно порвалась натянутая струна, заметавшись по комнате пронзительным эхом, затем обуглились крылышки, потом в пепел превратился золочёный корпус.

Сейчас в пыли перед магом лежал чёрный камень, удивительно простой. Немного погрузившись в транс, Волдеморт с удивлением узнал камень с родового кольца Гонтов, которое он превратил в крестраж. Свою филактерию, которую украл и уничтожил прокля́тый Дамблдор.

«Ты вернулся к последнему из Гонтов», — довольно прошипел Волдеморт, осторожно взяв камень двумя пальцами. Рассмотрел его внимательно и заметил в глубине всё тот же символ «Даров смерти».

«Значит, Воскрешающий камень всё это время был у Гонтов?! — ошеломлённо подумал Волдеморт. — Тогда мне осталось всего лишь забрать у Блэка Старшую палочку».

Цель Дамблдора и его немецкого друга, стать Повелителями смерти, о которой он узнал из памяти Гриндевальда, постепенно захватила и его. Тем более что уже два артефакта попали ему в руки и он точно знал, где находится третий.

— Аха-ха-ха, — разнёсся по Паркинсон-мэнору леденящий хохот Волдеморта, от которого испуганно вжали головы в плечи даже незаметные домовики.

***

Сова догнала Кассиуса уже в Хогсмиде, куда он аппарировал, чтобы посмотреть, насколько защищён Хогвартс. В письме встретиться предлагал Филиус Флитвик. Гоблины наконец, созрели обсудить варианты сотрудничества и маленький профессор приглашал его в замок. В деревушке было заметно некоторое оживление. Местные уже уловили запах предстоящих проблем и сейчас спешно закрывали лавки, прятали имущество. На улицах появилось неожиданно большое количество посторонних волшебников в тёмных одеждах, которые словно чего-то ждали. Кассиус, не спеша, поднялся к «Кабаньей голове», где как он знал, за портретом Арианы Дамблдор был ход в «Выручай-комнату».

Накинув на трактирщика лёгкий «Конфундус», Кассиус поднялся на второй этаж и быстро двинулся по подземному ходу. Хотя магическое восприятие утверждало, что это не ход, а портал. Выйдя на восьмом этаже Хогвартса, Блэк сразу направился к директорскому кабинету.

Снейпа на месте не оказалось, он сейчас занимался размещением слизеринцев, но перед Кассиусом горгулья сама открыла дверь. Стоило ему ступить на лестницу, та тут же домчала его наверх и через секунду парень уже зашёл в кабинет. Приказав шляпе отдать меч, он через потайной ход, быстрым шагом направился в главный алтарный зал, где установил реликвию основателя в предназначенное ей место. После чего надрезал руку, и несколько капель крови упало на алтарь. Замок загудел, словно просыпаясь и над его территорией, начал формироваться невидимый глазу, прозрачный купол защиты.

***

Алекто зашла в маленькую квартирку, где раньше ночевали они с братом. Жилище, доставшееся им от скромных чистокровных родителей, было серым и грязным. Редко бывая здесь, фанатичные пожиратели совсем не следили за чистотой и порядком. Вот и сейчас женщина, не раздеваясь, плюхнулась прямо в ботинках на кровать и постаралась забыться.

Перед тем как уснуть, в голове Алекто мелькали кровожадные мысли о том, как она будет пытать ненавистных Уизли: «О, она сначала наложит «Империус» на девчонку, а затем прикажет ей замучить и съесть брата. А потом вернёт ей свободу воли, чтобы рыжая дрянь поняла, что совершила. И не будет трогать девчонку несколько дней, не давая покончить жизнь самоубийством. Пусть мерзкая тварь почувствует все те муки, что испытала она, увидев мёртвого брата. Даже жаль, что их ненавистная мамаша сдохла у Лонгботтомов под завалами. Каково было бы ей, наблюдать за всем этим из соседней камеры», — мысли Алекто пошли по кругу, и она не заметила, как провалилась в беспокойный сон.

Через час после того, как Алекто уснула, от дальней стены отлепилась прозрачная тень. Лёгкими шагами, Молли, затянутая в чёрный комбинезон, подошла к изголовью кровати и сделала сон Кэрроу ещё крепче. Затем обыскала пожирательницу, отобрав палочку и всё, что можно было счесть оружием и амулетами. Оставив ту в одном исподнем, она привязала безвольное тело к кровати и, наставив палочку в лоб Кэрроу, прошептала: «Легилименс!»