Темный лорд Кассиус Малфой

Глава 6 Все фигуры расставлены.

***

Люциус сидел в кабинете поверенного рода Малфой и внимательно смотрел на гоблина.

— Уважаемый Габлрок, я принял решение о диверсификации наших вложений. Настало время, когда Малфоям требуется увеличить инвестиции в других странах, особенно во Франции, США, Болгарии. Сейчас наступает довольно смутное время у нас на родине и требуется защитить собственное имущество. Постарайтесь незаметно организовать вывод и продажу вкладов в магические предприятия Англии.

— Вы опасаетесь чего-то, Лорд Малфой? — проскрипел грубым голосом напряжённый и внимательный гоблин.

— Да, уважаемый Габлрок, — ответил Люциус, — я очень опасаюсь, что последующие годы могут стать в Англии слишком нестабильными. Кто бы ни взял в итоге власть в Министерстве магии, бизнес будет только страдать, риски увеличатся, и золото будет течь в наши хранилища гораздо меньшим потоком. Новая власть, какой бы она ни была, однозначно попробует обобрать всех, кто не будет предусмотрительно себя вести.

— Гоблины не дадут разграбить наши хранилища, — отрезал Габлрок.

— Я знаю это, — улыбнулся Малфой, — но деньги должны работать, приносить прибыль роду, а не просто валяться огромной кучей в подземных хранилищах.

— Хорошо Лорд, — ответил управляющий, — мы с моими помощниками немедленно займёмся этим.

— Тогда я прощаюсь с вами, уважаемый Габлрок, — ответил Малфой чопорно и с чувством собственного достоинства, неторопливо вышел из кабинета.

«Хорошо бы прибрать к рукам и все деньги пожирателей, — подумал Малфой — Нашему роду не помешают такие вливания. Если ситуация начнёт меняться к худшему для пожирателей смерти, то подстраховка не помешает. Главное, успеть всё организовать и придумать способ, как нам вывернуться. Азкабан не то место, где должны находиться члены рода Малфой. Ничего, когда стоит вопрос получить большие деньги или посадить человека в Азкабан, чиновник выберет галеоны, главное, придумать устраивающий всех повод».

Люциус нехорошо усмехнулся и аппарировал, едва выйдя на ступени Гринготтса.

***

Антонин Долохов, вывалившись из воронки аппарации возле ворот Лестрейндж мэнора, немедленно попросил доложить о его визите Волдеморту.

— Милорд, сегодня банда предателей чистой крови из ордена Феникса совершили нападение на мой дом, — припав на одно колено, почтительно сказал он, — Убиты жена и наследник, погиб ожидавший меня там Эван Розье.

Глаза Волдеморта залило красным:

— Что? — прошипел он, поднимаясь из кресла. — Как они посмели?

Долохов сжал кулаки от злости:

— Я выяснил, что в нападении участвовали братья Прюэтт и их друзья из боевого отряда Дамблдора, вскрыл защиту мэнора и уничтожил всех, кто там был. Прюэтты сдохли особо жестоко, но я бы хотел добраться и до заказчика всего этого, хотя и понимаю несопоставимость нашей силы. Прошу, мой Лорд, когда вы пойдёте убивать старика Дамблдора, возьмите меня с собой. Я мечтаю насладиться выражением ужаса на его благообразной физиономии, — Долохов в злобе заскрежетал зубами.

— Кровь за кровь, Антонин, кровь за кровь, — мрачно ответил Лорд. — Мы обязательно отомстим за всех, кровь невинных магов отольётся ещё бородатому и его слугам сторицей. Я уже почти нашёл, где он прячет этих Поттеров. В рядах его сторонников появился здравомыслящий волшебник, который готов рассказать всё и даже провести меня через Фиделиус. В награду он хочет только вступить в наши ряды и оказаться с победителями, а не с проигравшими в этой войне. Маленькая награда за то, что он поможет положить конец истории Дамблдора. Фактически сейчас всю магическую Англию от перехода на нашу сторону сдерживает только пророчество, слухи о котором распространились среди всех волшебников, — грустно покачал головой Тёмный Лорд. — Дамблдор, заседая в директорском кресле Хогвартса много лет, фактически держит в заложниках лояльные нам семьи. Опасаясь за жизнь своих детей, они не могут открыто нас поддержать.

А ведь его курс на сближение с простецами навредит всем, — глаза Волдеморта снова вспыхнули красным. — Магглы очень быстро начнут глобальную войну, когда узна́ют о существовании волшебников и наших возможностях. Они хоть и животные, но очень опасные животные.

Чистокровный маг не будет пытаться подружиться со стаей гиен, — я говорю всем вам, он безумен. — Волдеморт в ожесточении взмахнул рукой. — Ничего, уже осенью решится, кто будет править этой страной, достойные чистокровные маги или презренные магглолюбцы. Иди Антонин и готовься, я призову тебя, когда наступит время действовать,— недобро усмехнулся Тёмный маг. — А сейчас продолжай тренировать бойцов, их мощь уже скоро понадобится нам всем.

Долохов, поклонившись, вышел из кабинета. Мысли его были полны злостью и горечью. Да, он отомстил за семью, уничтожил негодяев. Но почему-то это не принесло ничего. Боль затаилась внутри. Ему больше незачем было жить и некуда было возвращаться. Остался лишь пепел. Ничего, зато у него ещё есть возможность поквитаться со всеми прихвостнями Дамблдора, отомстить всем. Попрощавшись с провожающим его Рабастаном, он аппарировал в полевой лагерь боевой подготовки пожирателей смерти.

***

Появившись внезапно на улице Монморанси, напротив неприметного каменного дома под номером пятьдесят один, человек, выглядел для обывателей довольно непривычно. Большая белая борода и длинная лиловая мантия показались бы странными и безумными для обычных людей, но этого человека и не мог никто увидеть. Он взмахнул узловатой палочкой и надпись на здании «Мы, земледельцы, мужчины и женщины, живущие здесь и пребывающие под покровом дома сего, построенного в 1407 году от Рождества Христова, обязаны ежедневно возносить молитву Господу, читая «Отче наш» и «Аве Мария», моля Господа простить несчастных умерших грешников. Аминь», сменилась на «Дом алхимиков Николя и Пернель Фламель, 1407 год» Усмехнувшись в бороду,

Дамблдор осмотрел барельефы с изображениями знаменитой пары и позвонил в бронзовый колокольчик над дверью. Створка немедленно открылась и на пороге показался старый домовик, который уставился на Альбуса подслеповатыми глазами.

— Здравствуйте, директор Дамблдор, — писклявым голосом произнёс он, — хозяин ждёт вас.

Волшебник шагнул за порог и ожидаемо оказался не на пути к залу небольшого ресторана, а на залитой солнцем лужайке, на которой, окружённый живой изгородью и увитый плющом, располагался дивной красоты небольшой особняк в старом фламандском стиле. Высокие окна, потолки с декоративными деревянными балками, удобные кресла, стоя́щие в просторных, светлых комнатах, все эти воспоминания заставили Дамблдора ностальгически вздохнуть. Он рад был снова побывать в доме учителя, в котором ему довелось провести несколько замечательных лет.

— Здравствуй, Альбус, — знаменитый алхимик Фламель ожидал Дамблдора на пороге, — проходи в дом.

— Привет тебе, Николя, с нашей последней встречи ты немного постарел, — усмехнулся Альбус.

— О, ты только сейчас заметил, что я стар? — по-доброму улыбнулся Фламель, — мне уже далеко за шестьсот лет, это накладывает свой отпечаток на мою внешность. Тем более что мне давно плевать на то, как я выгляжу, в отличие от моей милой Пернель.

Так подкалывая друг друга, они не спеша, прошли в гостиную, где расположились в удобных креслах.

— Я слушаю тебя, мой друг, — произнёс Фламель серьёзно, — что случилось у вас в Англии, что ты решил прибыть сам, а не отправил сову, как обычно?

— Беда случилась, Николя, — грустно ответил Дамблдор. Мой друг, Аластор Грюм, попал под какое-то темномагическое заклятье, причём такой силы, что оно уничтожило всех на месте нападения, даже смогло разрушить алтарь старинного чистокровного рода. — Дамблдор передёрнулся в отвращении.

— Несмотря на все защитные амулеты, Аластор буквально гниёт заживо. Медики успели наложить заморозку времени на его тело, но, как ты знаешь, её нельзя поддерживать слишком долго. Всё, что у них есть, все заклятья, зелья, ритуалы, они попробовали применить, но успеха не достигли. Это что-то древнее, не наше.

Фламель задумчиво посмотрел на Дамблдора:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. В глубине веков скрываются такие знания, которые должны быть навсегда забыты для высшего блага. Твой старый друг, Гриндевальд, изучал их, но тоже начал со временем сходить с ума от появившегося могущества. А чем это закончилось для мира, мы все давно знаем, — ничем хорошим.

Дамблдор покачал головой:

— Да, Николя. Эта история тяжким грузом лежит на моём сердце. Не предостерёг, не остановил. Блестящие идеи, острый ум и магическая сила, его харизма способна была увлечь за собой любого волшебника. Как жаль, что он разменял себя на достижение власти и тёмную магию, а не на развитие науки, продвижение идей равенства и высшего блага. Ведь если бы всё пошло по-другому, насколько жизнь магов была бы сейчас лучше. Нам надо интегрироваться в общество магглов на равных условиях, вместе мы способны принести процветание этой планете. Достигнуть небывалых высот в развитии. Их техника и наша магия в симбиозе должны подарить человечеству звёзды. Но зашоренность чистокровных не даёт нам воплотить эти идеи. Они боятся, запёрлись в своём мирке и считают себя вершиной творца. А ведь я, за эти годы, а тем более ты видим, как развивается стремительно человечество. Из глупых дикарей с луками и стрелами они уже превратились в цивилизованных людей, которые способны двигать вперёд науку. Эти их механизмы для обработки информации одни, чего стоят. Ещё немного и они могут появиться в каждом доме, в любой семье. Это же даст просто невероятный толчок к развитию.

— Знаешь Альбус, от некоторых тёмных родовых заклинаний почти нет спасенья, я не смогу вернуть здоровье твоему другу, но жизнь сохранить сумею, — произнёс задумчиво Фламель. — На основе его крови и вытяжки эликсира философского камня я создам лекарство, которое остановит разрушение в его теле, а его источник магии даже усилит немного. Он, конечно, останется калекой, но, по крайней мере, будет относительно цел и снова будет магом.

— Спасибо мой друг, — Дамблдор прочувствованно склонил голову, — его жизнь очень важна для меня. С каждым годом у нас остаётся всё меньше людей, которым мы можем доверить свою спину в битве.

— Тогда не будем терять времени, — произнёс Фламель и оба волшебника поднялись и отправились в подвал, в лабораторию алхимии.

***

В Годриковой Лощине, в небольшом двухэтажном коттедже, где на втором этаже спал в детской кроватке Гарри Поттер, которому сегодня исполнился ровно один год, на первом этаже в гостиной собралась пёстрая компания старых друзей. Резкий и порывистый Сириус Блэк в аврорской мантии, весь какой-то серый и незаметный Ремус Люпин с вечной извиняющейся улыбкой на измождённом лице, толстячок Питер Петтигрю, чьи маленькие бегающие глазки постоянно перескакивали с одного собеседника на другого.

На маленьком диване сидели Фрэнк и Алиса Лонгботтомы. Фрэнк, невзрачный на первый взгляд, лопоухий мужчина, был тем не менее сильным и опытным аврором, а его жена, красивая женщина с короткими тёмными волосами, смешливыми глазами и весёлой улыбкой, казалось, освещала всё вокруг мягким и добрым светом. Их годовалый сын, Невилл вчера тоже отмечал в кругу семьи день своего рождения, а сегодня остался на попечении бабушки и домовиков, что, несомненно, добавляло радости его молодым родителям.

Ну и со стороны лестницы на второй этаж тоже рядом сидели Джеймс и Лили Поттеры. Уложив Гарри спать, они были счастливы встретиться с друзьями и отпраздновать этот замечательный день. Подняв стакан с огневиски, Джеймс с улыбкой воскликнул:

— За нас ребята, за нас и наших детей! Пусть их жизнь будет радостной и счастливой.

Все откликнулись согласным гулом и дружно выпили. Завязался ничего незначащий разговор. Блэк подкалывал Питера, тот вяло огрызался. Ремус смотрел на это с улыбкой и периодически вставлял фразы, поддерживающие то одну, то другую сторону. Алиса с Лилли обменивались интересными моментами в воспитании малолетних волшебников, а Джеймс и Фрэнк просто цедили огневиски, слегка прислушиваясь к разговору своих жён.

Джеймс и Сириус вышли подышать свежим воздухом на крыльцо. Вокруг было темно и только несколько окошек в стоявших по улице домов ещё сияли неярким жёлтым светом.

— Джей, ты уверен, что это была правильная идея, сделать хранителем фиделиуса, малыша Питера. Что-то последнее время он стал, сам на себя непохож. Таится, нервничает, всего боится.

— Что с ним происходит? — задумчиво спросил Блэк.

— Не знаю Сири, мы с тобой, да и Фрэнк, постоянно в рейдах. Мы рискуем попасть в заваруху каждый день, когда встречаемся с пожирателями. Мне уже три раза чудом при столкновениях с ними, удалось уйти от атак Волдеморта, он всё же безумно силен, не слабее Дамблдора точно. Поэтому я надеюсь, что Питер, которого никак эта война не касается, будет тем, кто сохранит безопасность нашего дома. Ведь случись что, с тобой или мной, Лилли может рассчитывать только на защиту фиделиуса и орден Феникса. Ты же знаешь, она магглокровная, а мои предки отказались вводить её в род и подключать к алтарю. Поэтому Лили с трудом разрешилась от бремени, она где-то на две трети потеряла в магической силе и дай Мерлин, только через пару лет сможет восстановиться.

Джеймс пожал плечами и продолжил:

— Ты же знаешь, я никогда не придавал значения этим чистокровным заморочкам. Я за прогресс и верю Дамблдору. Он не так давно заходил к нам проведать, и я дал ему свою родовую мантию на исследования. Он обещал поискать возможность переложить её уникальные свойства на весь дом.

— Что-то и Ремус после школы как-то отдалился от нас, — произнёс Сириус, — он с его «пушистой проблемой» боится всем навредить.

— Ты знаешь, Джей, — оборотни массово переходят на сторону пожирателей, те обещают им равные права с волшебниками, я опасаюсь, как бы Люпин тоже не сменил сторону.

— Да ну, Сириус, этого не может быть. Ремус ещё в школе показал, что он самый совестливый из нас. Это мы были баловнями судьбы, богатые уважаемые семьи, вседозволенность золотой молодёжи. А Ремус и Питер изначально были из другого теста, так что не живи мы с первого курса вместе в одной комнате, то не факт, что образовалась наша дружная компания.

— Мародёры! — вдруг хором заорали они в тишине и тут же рассмеялись.

— Эх, славное было время, — продолжил Джеймс. — Ещё бы этот Нюниус постоянно не мешался под ногами.

— Снейп — теперь пожиратель смерти, — сказал Сириус. — Нюньчик нашёл себе нового хозяина, их банда проплатила ему после школы обучение на мастера зельевара и теперь он снабжает всю их организацию отборными зельями.

— Хорошее вложение, — ответил Джеймс, — умелый зельевар пригодится везде. Тем более, такой талантливый и упёртый как Снейп. Ты вспомни, как его старина Слагги терпеть не мог за то, что этот слизень просто интуитивно чувствовал зелья. Слагхорн, хоть и мастер- зельевар, но ремесленник. А Северус, несмотря на свой отвратительный характер, всё же гений.

— Скажешь, гений, — проворчал Сириус. — Зато как человек он дерьмо...

С этим уже молча согласились они оба. Сколько крови попил в своё время Снейп их компании, не перечесть. Да и на Лилли он с детства заглядывался.

— Ладно Джей, пора и домой. Завтра с утра опять на дежурство, увидимся на службе. — Блэк лихо крутанулся на одном месте и аппарировал.

Поттер ещё раз глянул на звёзды и отправился в дом. Несмотря на то что вечер прошёл хорошо, интуиция царапала его. Ему казалось, что что-то вокруг происходит паскудное. Будто чья-то рука сжимает на шее удавку. Но, зайдя в дом и попав в объятья жены, он на время забыл про все свои страхи и предчувствия.

***

Сидя на любимом плетёном кресле возле бассейна, Кассиус со злобой смотрел на маленький шарик из шерсти дорпера. Его задание на этот месяц было заставить его двигаться по своему желанию. Уже год, как он обучается в доме Чибузо Ину, осваивает медитативные практики и смог увидеть магические линии. Но вот движение силой мысли или как его называет мастер Ину, телекинез, никак ему не давался.

Он видел, как от его руки тянется тоненькая нить к прокля́тому комку шерсти, охватывает его и пытается стронуть с места. Но на самом моменте, когда шарик должен прийти в движение, нить развеивается. Уже в тысячный раз за месяц, Кассиус напряг своё воображение и протянул светящуюся нить к шарику. В этот раз он был полон решимости сдвинуть его хотя бы на дюйм. И вот как только мальчик уже был практически готов это сделать, лёгкий порыв ветра сдул шарик со стола в сторону бассейна. Не ожидавший такого, Кассиус мысленно вцепился в него и дёрнул его назад. Шарик спокойно завис, не достигнув бассейна и неторопливо переместился обратно на стол.

— Получилось! — заорал Кассиус, чем перепугал домовика, до того лениво следившего, за его упражнениями.

— Маленький господин, уже обед, — сердито проворчал домовой эльф, — пора идти в столовую. Мастер только что вернулся из поездки.

— Точно, я сейчас же должен ему всё показать! — обрадовался Малфой и метнулся наверх в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и спуститься в столовую.

После первого занятия мальчик было решил, что вот сейчас его начнут учить страшной тёмной магии, но на самом деле Чибузо Ину начал с самых азов, которые дают знатным детям из африканских семей. Физические нагрузки, медитации, упражнения на развитие памяти и контроль. Это конечно, не окклюменция, но подготовка к ней. Мальчик впитывал науку как губка и даже сейчас через год, он уже совсем не походил на себя прежнего. Высокий, для своего возраста и крепко сбитый пацан, которых пусть и другого цвета, полно́ на улицах африканских городов.

Одевая специальный амулет, который изменял его внешность на типичного мальчика из народности луба, он под присмотром бдительного домовика гулял по спальным районам Киншасы. Приходилось и драться с чужими ребятами и убегать от взрослых, когда их поймали возле заповедника «Рай для бонобо», где они вместе с другими детьми швырялись камнями в маленьких обезьян.

В общем, Кассиус влился в дружную компанию местных сорванцов и совсем не чувствовал себя одиноким. Наоборот, большое количество знакомых детей, позволяло ему расти не маленьким напыщенным снобом, а живым весёлым ребёнком.

Спустившись, он увидел учителя, который сидел во главе стола и ел, управляясь одной рукой. Вторая, покоилась на привязи, что несказанно удивило Кассиуса.

— Что с вами, учитель, — воскликнул он, — вы ранены?

— Уже ничего страшного, — ответил Чибузо, — просто последствия одного неприятного проклятья от моего знакомого из западной Африки. Этот негодяй вернулся с Гаити, где обучался на мастера Вуду, и решил, что теперь он будет новым Тёмным лордом запада и востока наших благословенных земель. Заручился поддержкой сильных Лоа, наделал зомби из своих соплеменников и начал напада́ть на соседей. Те не смогли справиться с ним и сообщили мне. Мне, конечно, пришлось потрудиться, чтобы его утихомирить. Правда, когда мы наконец-то сошлись с ним при личной встрече, он сумел меня огорошить. Наверное, папа Легба благоволил ему. Духи, которых этот мерзавец на меня натравил, оказались на диво злобными и сильными. Но наша магия, которая внутри нас, не слабее сил, которые может привлечь колдун Вуду на свою защиту. Поэтому, как только я отправил его Лоа обратно в мир духов, то больше ничего противопоставить моей мощи он уже не мог.

— А мне всё-таки удалось сдвинуть этот прокля́тый шарик. Наверное, все ваши дорперы передохли, пока я проклинал противный комок шерсти, — криво улыбнулся Кассиус.

— Ха-ха, — засмеялся Чибузо, — всё-таки у тебя доброе сердце малыш. Сначала проклянёшь, а потом переживаешь о судьбе проклинаемых овец. Не беспокойся, я сразу применил «отрезание плоти» на твоём тренажёре, так как до сих пор помню, как гоняла меня мать, когда я проклял перо нашего петуха, на котором изучал «Вингардиум Левиосса». Вот стуча дохлым петухом по моей голове, она и вколотила в меня мысль, что надо предвидеть последствия своих поступков.

— Да уж, — Кассиус опасливо почесал зад, — теперь понятно, откуда проистекают ваши педагогические таланты.

— На нашем континенте традиционно сильна чёрная магия, — ответил Чибузо Ину. — Бокоры, проклинатели, ритуалисты, зельевары. Все направления изучить конечно, сложно и долго, но когда твоя жизнь такая длинная как у волшебников, а чем мы сильнее, тем дольше можем пробыть на этом свете, то если не лениться, можно изучить все направления. Я, конечно, опытный маг, который не чурается даже неизвестной в наших местах магии, но тоже не знаю всего. Поэтому запомни Кассиус, — продолжил он серьёзно, — никогда не недооценивай своих противников. Мёртвый враг всегда хорошо пахнет.

Мальчик сосредоточенно кивнул на это.

— А теперь, — продолжил Чибузо Ину, — покажи мне мой юный ученик, что ты освоил за этот месяц, пока меня не было дома.

Вечером Кассиус связался с матерью по сквозному зеркалу и солидно, как подобает юному волшебнику из знатной семьи, делился своими достижениями и переживаниями. Он ежедневно связывался с родителями и бабушкой Вальбургой, когда просто узнать, как у них дела, когда поделиться своими достижениями или, наоборот, попросить сочувствия.

За прошедший год родители навещали его три раза, но в последний, который был за день до отъезда Чибузо Ину в западную Африку, состоялся серьёзный разговор с отцом. Старший Малфой предупредил сына о том, что тёмный Лорд Воландеморт выбрал семью Поттеров, как тех, у кого родился ребёнок пророчества, имеющий силу победить Тёмного Лорда. И сейчас он ищет способ, как найти возможность преодолеть мощь заклятия фиделиус и найти, где расположен их дом. Когда это случится, а старший Малфой не сомневался, что это рано или поздно произойдёт, всё может перемениться.

Если они захватят власть в Англии, то семья Малфоев будет стоять возле самой вершины. Более того, все финансовые потоки пойдут через них, а это просто нереальная власть и богатство. Род возвысится даже среди прочих чистокровных. А вот если Лорд падёт, для всех аристократов и обычных магов, семьи которых поддерживают Волдеморта, наступят тяжёлые времена. Власть, испуганная пожирателями смерти до трясущихся поджилок, начнёт мстить всем. И правым, и виноватым, не особо разбираясь и под шумок, уничтожая своих личных врагов.

— Мы, конечно, сможем выстоять и в этом случае, — сказал Лорд Малфой, гордо подняв голову, — но мне гораздо спокойнее сын, что ты будешь находиться в стороне от этих событий. Если с нами что-то случится, твоя обязанность, вырасти сильным магом и восстановить могущество нашего рода. Даже если тебе для этого придётся залить кровью всю Англию, — строго глядя на сына, сказал Люциус.

— Я обещаю, пап, — маленький Кассиус не менее серьёзно смотрел на отца, — наш род превыше всего.

***

Северус Снейп сидел в своём доме и пил. В окно барабанил холодный осенний дождь, но Северус не обращал на него никакого внимания. Он понимал, что его безнадёжная и безумная любовь к Лили Эванс. Северус даже в мыслях не мог назвать её Поттер, ни к чему хорошему не приведёт. Знакомый с ней с детства, Снейп как никто, он просто обожал её весёлый непосредственный характер, который даже его, угрюмого нелюдимого подростка, заставлял улыбаться.

«Наверняка это у меня от матери, — Северус горько скривился. — Она безнадёжно была влюблена в этого мерзкого маггла, моего отца и всё ему прощала, даже побои и унижения. И я тоже, безнадёжно влюблённый дурак, который не может забыть женщину, выбравшую своим мужем моего школьного врага. Ещё в прошлом году, когда я принёс это прокля́тое пророчество Лорду, я и подумать не смел, что оно коснётся моей Лили. Сколько детей рождаются в конце июля?

А сколько дураков и счастливчиков, могут трижды бросить ему вызов и остаться в живых, — Снейп со стоном схватился за голову. — Я умолял Лорда пощадить её, но добился всего лишь невнятных обещаний, что, если она не встанет у него на пути, он, так и быть, оставит ей жизнь для меня».

«Мать отойдёт в сторону и отдаст на смерть ребёнка? — сквозь пьяный туман пронеслось в его голове. — Я совсем потерял разум в своей погоне за силой и властью. — Снейп уставился невидящим взглядом в окно. — Что же делать? Я не могу спасти её сам, метка не позволит мне даже подумать напасть на Лорда, но я могу рассказать всё Дамблдору и надеяться, что он сможет остановить Волдеморта и спасти её. Решено, — подумал Снейп, опрокидывая в горло очередной стакан огневиски».

Набросав короткую записку с просьбой о встрече, он отправил сову в Хогвартс.

***

Дамблдор быстрым шагом двигался по коридору лечебницы Мунго и постучавшись зашёл в кабинет Сметвика.

— Добрый день, Гиппократ, — произнёс он, — ну как там Грюм?

Целитель выглядел бледным и уставшим, поддержание заклинания заморозки вот уже несколько месяцев, вытягивало из него все силы. Он чувствовал, что находится на пределе, но снять заклинание это означало, наверняка убить Грюма. Дамблдор пообещал, что скоро сможет найти лекарство, поэтому Сметвик держался из последних сил.

— Аластор в стазисе, что ему будет, — устало проговорил он, — ты нашёл лекарство? Сметвик с надеждой посмотрел на лучащегося радостью Дамблдора.

— Нашёл, мой друг, — улыбнулся Альбус, — и я прошу тебя немедленно отправиться к Аластору, чтобы начать лечение. Вот этот эликсир, — он достал из кармана небольшой пузатый флакончик и покачал его перед лицом Сметвика, — который мы сварили с моим другом и учителем Фламелем, он точно поможет Аластору справиться с проклятьем. Главное, лишь бы Грюм остался жив, остальное поправимо.

— Раны от тёмной магии так просто не вылечить, — покачал головой Гиппократ, — хорошо Альбус, не будем же медлить. Они быстрым шагом вышли из кабинета и направились в отдельную палату, где на койке лежал, находящийся в стазисе Грюм.

— Давай, ты снимаешь заморозку, а я тут же вливаю в него эликсир, а дальше надеемся на чудо, — напряжённо произнёс Дамблдор и приготовился.

Как только тело Грюма обмякло, он уверенной рукой раскрыл ему рот и опустошил туда хрустальный флакончик, с кроваво поблескивающей жидкостью. Эффект последовал незамедлительно, тело мракоборца мягко окутало жемчужно-золотистое сияние. Оплывшее туловище внезапно стало принимать надлежащую форму, гнойные язвы, расположенные на всей коже, начали закрываться, пусть и оставляя после себя уродливые шрамы. И через десять минут Аластор глубоко вздохнул и открыл один оставшийся глаз. Второго, как и куска носа, больше не было. Уродливые шрамы, змеившиеся на его лице, делали его жутким.

— Альбус, — негромко позвал он надтреснутым голосом, — я ещё жив? Последнее, что я помню, как падают ворота Прюэтт менора и фигура в маске пожирателя машет каким-то жезлом. Чем это меня приложило и где я сейчас?

— Мы в Мунго, мой друг, — ответил Дамблдор, улыбаясь в бороду. — Нам удалось спасти тебе жизнь, но из этой схватки ты вышел не весь. У тебя не хватает глаза и ноги, тебя перенесло порт ключом уже без них. Наверно ты потерял их там, в бою.

— Ты не будешь жить калекой, я это так не оставлю. Помнишь, у меня есть знакомства в Отделе тайн, я сегодня же напишу невыразимцам, чтобы они подобрали тебе лучшие протезы. А сейчас попробуй ощутить свою магию. Фламель сказал, что воздействие этого эликсира должно́ даже увеличить твой резерв. Восстанавливайся поскорей, мой друг, — с немного грустной улыбкой произнёс Дамблдор и они с целителем вышли из палаты.

— Этот эликсир творит чудеса, — воодушевлённо воскликнул Сметвик, — вы не могли бы посодействовать в его появлении в нашей больнице?

— Увы, целитель, — вряд ли Николас Фламель согласится поставлять в Мунго свои эликсиры в надлежащем количестве. Он уже слишком стар для этого.

В палате, из которой они только что вышли, остался лежать и думать о произошедшем Аластор Грюм. Выходец из небогатого, но чистокровного рода, он всю свою жизнь отдал службе в аврорате. Честно тянул лямку и со временем стал сильным и умелым бойцом. Став старше, уже сам начал передавать молодым кадетам непростую науку мракоборцев. Но сейчас, лёжа в палате и лишившись глаза и ноги, он не чувствовал себя ни старым, ни калекой. Энергия билась в нём в разные стороны, исцеляя разрушенные проклятьем органы, укрепляя мышцы и кости. По уровню магии он чувствовал себя в два раза сильнее, чем раньше. А ведь Аластор и в прошлом был достаточно сильным волшебником. Сейчас же Грюм, конечно, не стал великим магом, но уж скрутить парочку пожирателей в одиночку был способен даже не напрягаясь.

«Если Альбус поможет решить вопрос с протезами, я переловлю всё пожирательское отродье. Никто не уйдёт от правосудия. А вместе с Дамблдором мы и Волдеморта сможем остановить. И вся тёмная магия ему не поможет». — Под эти мысли он и не заметил, как уснул. И это был хороший сон, выздоравливающего человека.

Октябрь 1981 года выдался особенно холодным. Частый дождь и промозглый ветер, заставляли магов кутаться в мантии и быстрее двигаться по улицам. Но ещё более холодно и страшно было в душах людей. Постоянные нападения пожирателей, ужасная гибель ни в чём не повинных маглорожденных и полукровок. Целые деревни и посёлки, обезлюдевшие после рейдов. Пелена страха накрыла всю магическую Англию. Лорд Волдеморт не знал пощады, он метался по всей стране как безумный и будто бы кого-то искал.

Стычки с авроратом и орденом феникса шли одна за другой. И в большинстве случаев побеждали страшные фигуры в серебряных масках. Часто даже не убивая, а оставляя обездвиженных авроров и фениксовцев на месте побоища.

— Нам незачем проливать чистую магическую кровь, — презрительно говорили они. — Нас и так мало, настоящих волшебников.

Страшно становилось всем, ведь ни один человек не знал, кто находится под серебряной маской. Однако было понятно, что это чистокровные и родовитые волшебники, наделённые немалой магической силой и знаниями.

***

Дамблдор сидел в Хогвартсе и, казалось, чего-то ждал. Вот и сегодня он отдыхал в своём кабинете и гладя феникса по голове, скармливал ему орехи. Вдруг в окно постучалась неприметная сова и Дамблдор взмахом руки открыл форточку, запустив птицу внутрь. Сбросив письмо на стол, пернатая ухнула, растопырила крылья и вперевалку двинулась поближе к камину, чтобы отогреться. Дамблдор развернул письмо и, достав из стола немного совиного печенья свободной рукой, бросил его птице. Та ловко подхватила угощение и снова отвернулась к камину.

В письме, чем-то расстроенный Северус Снейп, самый молодой мастер зельеварения этого века, снова просил его о встрече. Мальчик регулярно сообщал о всех движениях в стане пожирателей и совершенно безвозмездно. «Возможно он все таки что-то решил потребовать?» — Дамблдор не стал долго думать и, создав патронуса, надиктовал ему сообщение. Прозрачный феникс немедленно исчез сквозь стену замка, а Дамблдор посмотрел на почтальоншу:

— Отдохни, моя хорошая. Твой хозяин скоро придёт.

Сова согласно ухнула и, растопырив хвост, развернулась боком к огню. Внезапно в камине вспыхнуло изумрудное пламя и в кабинет, шуганув недовольную птицу, шагнул Северус Снейп. Он был трезв после воздействия антипохмельного эликсира, но ужасно бледен.

— Присаживайся мой мальчик, — Дамблдор указал рукой на кресло, — ненастная погодка, не правда ли? — он настойчиво пододвинул к посетителю поближе чашку с чаем. Что же привело тебя в это час ко мне, Северус? — Дамблдор внимательно и строго посмотрел на Снейпа поверх очков половинок.

Молодой человек комкал в руках платок и молчал, не имея сил начать разговор. Наконец, хлебнув чая из кружечки и немного успокоившись, он произнёс:

— Вы помните, сэр, что я являюсь частью организации Вальпургиевы рыцари?

— Знаю, Северус, хотя я чаще слышу название Пожиратели смерти, — усмехнулся Дамблдор.

— Сэр, — продолжал Снейп, — мне стало известно, что Лорд начал охоту на Поттеров, так как они попадают под это прокля́тое пророчество.

— Да, Карлус и Дорея были убиты вскоре после свадьбы Джеймса и Лили, а их мэнор полностью разрушен. Поттеры сменили свою уютную квартирку в Лондоне на домик в волшебном поселении, — кивнул Альбус.

— Я знаю, Сэр. Лили во время беременности ,обращалась ко мне за зельями, поэтому я осведомлен, куда вы их спрятали.

— И ты не выдал их своему господину? — искренне удивился Дамблдор.

— Нет, конечно, я всегда относился к Лили, как к первому своему другу, и никогда бы не стал делать того, что могло бы привести её к гибели, — возмущённо ответил Северус.

— Хотя при этом от всей души продолжаешь ненавидеть Джеймса и его друзей, — усмехнулся Дамблдор. — Так что ты хочешь от меня, мой мальчик? — произнёс он, лукаво сверкнув очками.

— Я прошу вас спасти Лили и готов на всё ради этого, — словно бросаясь в ледяную воду, ответил Снейп.

— Спасти её, — задумчиво повторил Дамблдор. — Не всю семью Поттеров, а только её? Мне кажется, слухи о том, что ты влюблён в неё, Северус, оказались довольно близки к истине?

Снейп побледнел ещё сильнее, но нашёл в себе силы ответить:

— Да, сэр. Она навечно в моём сердце и всегда там останется. Чтобы не произошло, я также сильно буду её любить.

— Молодость, молодость, — Дамблдор укоризненно покачал головой. — Я не могу верить тебе Северус, пока у тебя на руке эта метка. О доверии пока не идёт и речи. Заблокировать действие символа Волдеморта можно только клятвами не ниже уровня непреложного обета. Лишь это поможет удержать влияние метки.

— Я готов, — нервно вздохнул Снейп. — Я согласен на любые клятвы, лишь бы её спасти.

— Хорошо, — подытожил Дамблдор. — Сейчас я позову мисс Макгонагалл, чтобы она зафиксировала твои клятвы. Ты поклянёшься служить верно, нашему ордену и мне, а я обещаю, что постараюсь предотвратить гибель Лили Поттер, если у меня будет такая возможность.

Клятвы скрепили руку Снейпа невидимыми узорами, и он немного успокоенный обещанной помощью, отправился домой. Конечно, Северус с этого момента фактически становился рабом Дамблдора, обязанным рассказывать ему, что происходит в стане пожирателей и выполнять все его приказы, но взамен тот пообещал помочь спасти Лили от смерти. А она для Северуса значила намного больше, чем жизнь и свобода.