Туда, где растет амарант

19

Глава 19. Гуляй по доске. капитан!

- Видал, как пацаненок капитана спасать бросился?

- Нет...

- Лопни мои глаза, а я видел...

- А стреляли-то свои...

- Все они, испанцы, одинаковы -- продажные собаки...

Кри ворочалась в гамаке, балансируя между чувством защищенности и тревоги. Казалось, все, что было страшно и неправильно -- это только сон, который наконец-то закончился. Жалко Старика... может, кто другой ее узлам учить будет... Вообще -- попасть к Венто это здорово, теперь и Энрике, и Венто рядом, и амарант точно сделался ближе...

Кри сладко сопела, избегая поворачиваться на левое плечо.

- Ха, спит-то как!

- Малец совсем... Молоко на губах не обсохло... Я бы не прочь его оставить. Юнги у нас давно не было.

- Ты все с телячьими нежностями, Вяленый... А о ремонте и не думаешь. Снова напашемся.

- Зато ноги унесли...

Потом Кри и вовсе провалилась в сон. До самого рассвета.

Кристина осторожно выбралась из кубрика, где так привычно воняло и храпело. Плечо ныло, и шея затекла. Разминая и то, и другое, она выползла на палубу. Как раз перед рассветом.

На квартердеке кто-то стоял у штурвала. На лестнице кто-то спал. Серо и немного жемчужно. Палубу уже убрали. Или ей показалось, и не было здесь никакой бойни?..

Кристина вздохнула: нет, на месте мачты обломок и обуглившееся дерево. Перила сбиты, и в фальшборте пробоины. Юнга подобралась к одной поближе и задумчиво провела пальцем по изуродованному дереву. В носу защекотало. Все это вчера... было. И никуда в мире от этого не деться.

Король, и закон, и слезы, и все остальное, о чем говорил Венто...

Она стянула с головы платок. Всклокоченные волосы примял легкий ветер. Кристина шмыгнула носом и отправилась к каюте Венто. Может, у него остался еще шоколад...

- Эй, ты куда прешь? - преградил путь ей часовой с лестницы. Заметил слезы и красный нос. - Ты что-о..?

- Мне надо к Венто, - пояснила Кристина.

- К Венто?..

- Перестань, - сдвинула часового с пути Кристина. - Это тебе он капитан, а мне -- Венто.

Часовой едва не перекрестился.

- Женщина на корабле -- к беде...

Кристина молнией обернулась:

- Какая женщина? Где ты тут увидел женщину, дубина?! Вашему кораблю вообще повезло, если не заметил...

И стукнула в дверь Венто, не отводя убийственного взгляда от оторопевшего юноши.

- Х-хорошо...

Венто отпер дверь. Вид у него был заспанный, но он явно уже проснулся.

- К-капитан... - пробормотал часовой, - тут пленный... к вам...

- Все нормально, Обри, - кивнул Венто и отворил дверь шире: - Входи.

Кристина шмыгнула в каюту и быстренько забралась на стул с ногами. И наблюдала, как Венто закрывает дверь на засов. Вид у него был усталый. Почти как у Энрике вчера.

- А где капитан Энрике? - уточнила Кристина, украдкой поглядывая на стол: никаких следов вчерашнего пиршества.

Вместо ответа Венто нахмурился.

- Там, где ему и полагается... Тебе чего надо, дитя?

- Перестань называть меня "дитя"! - вспыхнула Кристина.

- А как тебя еще называть? - поднял брови Венто, задержал на ней взгляд на миг, а затем подошел к окну. - Это тебе уже не "Горизонт", пташка. А жизнь.

- Знаю я, что жизнь... - пробубнила Кристина, пытаясь понять, какую же ошибку она допустила.

Венто обернулся с быстротой дикой кошки.

- Тогда зачем ты здесь?

- Ну, как... Тебя я знаю, а ребят в кубрике -- нет... И хочу знать, что теперь делать будем...

- Я не о том... - отмахнулся Венто, - а о том, зачем ты в эту борьбу ввязалась... Словно в игру... Это не игра, дитя! Пойми, это не шуточный поединок на Холме Святой Марии... Я же предупреждал тебя не ввязываться. Вот что мне теперь с тобой делать?

- А что..? - притихла Кристина.

- А то... В такие моменты я жалею, что сам влез во все это...

- Во что?

- В поиски амаранта, свободы, ведь теперь я -- тот, кто я есть.

Венто опустился на стул и подпер голову руками. Его странные пепельные пряди упали на лоб.

- Почему? Разве это не...

- А потому, что каждое решение несет последствия... Я корсар, Кри, предводитель пиратов. И никого тут легенда об амаранте не интересует, да и меня тоже, боюсь, все меньше. Все, что нам нужно -- побольше золота, свобода, да и... Впрочем, выбора у меня не было. - Венто поднял голову и отбросил прядь со лба. - И вы нам совершенно не нужны, - добавил он довольно жестко.

Кристина, успевшая встать было, попятилась.

- Т-то есть..?

- Команда требует избавиться от твоего капитана. И они правы. Нечего нам тащить врага на другой край земли. Они жаждут его смерти. И я не вправе вставать у команды на пути.

Кристина задрожала всем телом. То есть, это значит...

- Тебя оставить они не против. Ты им еще своей выходкой приглянулся... Но твой капитан -- тот, кто выслеживал нас полтора года. Доска для него -- самая легкая казнь.

- Ты не можешь!!! Ты этого не сделаешь, Венто!

Венто кивнул, то ли соглашаясь с Кристиной, то ли с самим собой.

- Конечно, он баран, твой капитан... - Кристина сжала кулаки. - Но баран с собственными представлениями о чести. Было бы жаль такого врага оставить без следующего раунда...

- Не смей говорить так! - ринулась Кристина на Венто, но он одной левой перехватил обе ее руки над своей головой. Кристина заскулила -- невольно плечо заболело.

- Не дерись, - легонько отпихнул ее в бок Венто. - Я тоже хотел бы сберечь ему жизнь. Обмануть собственную команду... Которая за меня и в огонь, и в воду... Кем я стал, а? - корсар горько рассмеялся.

Кристина облизнула губы, и рука ее застыла на плечевой повязке.

- Ты... ведь что-то придумал? Правда, Венто?

- Правда. Только это рискованно и опасно. Я не хочу, чтобы девочка-подросток здесь рисковала жизнью. Я бы отвез тебя в ближайший порт и -- домой. Ну, или, на крайний случай, за амарантом. Что скажешь?

Кристина уточнила:

- А Энрике?

- А Энрике... буль-буль, - усмехнулся Венто, сделав красноречивый жест.

- Ты что! Я же... - нахмурилась Кристина. - Ты ведь сказал, что... Ни за каким амарантом без него я не поплыву, понятно? Змей-искуситель, - добавила она едва ли не обиженно.

- Э, да, глуп я безгранично... Ты на все ради своего Энрике готова. Девчонки всегда влюбляются в баранов с представлениями о чести. Стой! Чем меня колотить, выслушай.

Кристина остановилась.

- Сядь, - приказал Венто. - Капитан пойдет по доске. Это лучшее, что я могу для него сделать.

- Но..!

- Ты на тот момент будешь уже в воде. Разрежешь ему веревки. Ты ведь выросла у моря, хорошо плаваешь?

Кристина взволнованно кивнула.

- А плечо? Справишься?

- Это же царапина, - мотнула головой Кристина. Сейчас подобные вещи совершенно не шли в рассчет.

- Хорошо... Сделать все придется тебе как можно быстрее... Мы почти у самого пролива, ближе к берегу уже не будем... Сбросим тебе обломок мачты. Но капитана видно быть не должно, поняла? Тебе простят спасение. Энрике же прострелят голову. Все сделать нужно предельно точно.

Кристина кивнула. У нее тряслись пальцы на руках.

- А можно... можно я сначала напишу письмо папе с мамой?.. Ты... отправишь для меня? А то кто знает, когда теперь... А я обещала...

Венто улыбнулся от неожиданности. Словно по-домашнему.

- Пиши. Только быстро. Отправлю.

И снова поцеловал ее в лоб, как тогда, в "Горизонте".

Венто отворил дверь с размаху.

- Треска! - крикнул он что было силы. - Приведите пленного! Наш юнга собирается драться за его жизнь! Повеселимся!

Кристина побледнела и сжала письмо всмятку.

- Я, конечно, немного подыграю, - шепнул Венто, приближаясь на миг и протягивая руку, - но ты будь героем. Чтобы никто ничего не заподозрил.

Кристина молча протянула ему смятый конверт и встала, опуская ладонь на эфес.

В душе, казалось, все вымерло. И никаких чувств, только какая-то жилка у шеи бьется. И плечо ноет. И голос внутри диктует: "Падая, вставать, владеть телом и владеть духом -- вот три главных вещи".

Искатель Ветра был великолепен. Он сорвал шляпу с волос почти как бродячий артист на представлении, и рассветный огонь заплясал розовым на его пепельных волосах. Кристина еще подумала было: почему волосы у него, как у старика?.. И, в то же время, как булинь.

Он сделал выпад первым. Кристина ушла в глухую защиту. Венто нападал не так, как Энрике: Энрике был методичен и холоден. Венто же дрался со страстью и стремительностью. Противовес -- вот важный принцип. Этому Энрике ее и научил.

- А ты неплохо... поднаторел, - пробормотал Венто. А громко крикнул: - Браво!

Пираты, усевшиеся на снастях и под мачтой, даже зааплодировали.

- Малец, дернуло тебя драться! Остался бы с нами! - крикнул кто-то.

- Стойте, вот потеха! Ведут королевскую блоху!

Кристина невольно оглянулась: как они могли вот так говорить об Энрике?.. Венто галантно отступил. Энрике завоевал всеобщее внимание. В сущности, он был попросту освистан. И даже оплеван несколько раз. Только выражение лица капитана --- невозмутимое и по-ледяному спокойное -- совершенно не изменилось.

- Капитан, - шуточно шаркнул ногой капитан корсаров, - рад вас приветствовать на палубе.

- Что происходит? - уточнил капитан Энрике, переводя взгляд на обнаженные шпаги Венто и Кри.

- Ваш юнга дерется за вашу жизнь, - пожал плечами Венто, с любопытством продолжая сверлить взглядом капитана военного корабля.

Лицо Энрике свела судорога: корсар бил в самое уязвимое место: честь.

- Что... вы сказали?! - капитан Энрике даже слегка повысил голос. - Кри, даже не смей!

- К сожалению, вам придется лишь наслаждаться зрелищем, - абсолютно без сожаления отвечал Искатель Ветра. - Кри, готов?

Кристина кивнула решительно.

- Юнга, я приказываю тебе остановиться! - прогремел голос Энрике.

Кристина замерла. Как он не понимает..? Даже не зная их с Венто плана? Что она иначе не может?

- Я давно решил вас защищать любой ценой, - возразила она и свела брови.

- Увы, сеньор, здесь вы не капитан. Если юнга победит -- отпущу вас. Проиграет -- пойдете по доске.

Корсары одобрительно зашумели.

- Это бесчестно... сеньор, - капитан Энрике даже побледнел, - деритесь со мной. А не с мальчишкой, еще и раненым.

- А вдруг вы меня проткнете ненароком? - поднял Венто брови. - Кто же тогда продолжит мое славное дело?

Всем спектакль весьма нравился. Свистели и хлопали. И даже чайки крыльями задевали паруса, словно не в силах дождаться поражения Кри.

- Так что, капитан, - кивнул Венто крепко связанному пленному, удерживаемому двумя корсарами, - наслаждайтесь развлечением. Юнга! Готов?

- Защищайтесь! - ринулась Кристина в атаку и проткнула воздух, получая пинок по ходу. Свалилась на палубу носом вниз под общий смех.

- Не думай, что стану тебя жалеть! - крикнул Венто, так же хохоча. - Ты сам вызвался!

- И если я смогу победить... - поднялась Кристина тяжело, - что вы обещаете?

- Всю "Маргари", - с улыбкой указал куда-то в область рангоута Искатель Ветра. - Ведь меня тогда уже не будет на свете. Но о таком и не мечтай.

И стал в стойку.

Кристина облизнула губы. Когда она прыгнула, нападая, в отчаянии забывая, как важно владеть духом, то поскользнулась, смешалась и в итоге оказалась прижата к борту. Шпага Венто летела то сбоку, то сверху, то снизу, заставляя голову кружиться, забыть обо всем на свете, щекоча где-то под ложечкой одним своим блеском.

- Сейчас, твой шанс, - шепнул Искатель Ветра хрипло и слегка отступил, незаметно кивая на фальшборт.

Кристина сжала эфес в руке. Она не хотела отступать, не хотела уходить опозоренной. Посмотрела на капитана Энрике. Напряженно следит за каждым ее движением, мрачнее тучи, на лбу пот, и... он ее капитан. Не раздумывая более, Кри воспользовалась предоставленной лазейкой и вскочила на ступени шканцов, поигрывая шпагой.

- Что же вы? - даже насмешливо улыбнулась она капитану корсаров.

Тот в два прыжка оказался на той же ступеньке, юнга от неожиданности покачнулся и от легкого толчка полетел за борт.