Туда, где растет амарант

22

Глава 22. Чувствуешь, как пахнет жареным?

Пахло сеном. Но не тем, свежим и душистым, от которого распахивается навстречу закатам душа, а затхлым, лежалым, горьким. Так пахнут растоптанные жизнью мечты. Когда от звонкой красоты осталась только отвратительная вязкая плесень.

Кристина запустила пальцы в волосы. Энрике делался все дальше. Энрике не приведет ее к амаранту. Энрике отдаст ее под суд и успешно забудет. И Летиция, которая хищно держит его под руку, будет рядом. Будет делать его еще более несчастным, и он не узнает... никогда. Что такое счастье.

Как она может допустить такое?..

В темном углу, куда не проникал свет из решетчатого люка, раздался холодящий сердце писк. И кто-то закопошился.

Едят ли крысы людей?..

И можно ли спасти кого-то против его воли?..

Наверху кричали чайки. Земля была близко. Где-то там. Если она ничего не придумает, то... Энрике останется несчастным навеки. А она опозорит родителей. И это самое малое, что может случиться с юнгой, нарушившим субординацию. Наверное.

Кристина встала и пнула сено: нога врезалась в переборку, а слежавшийся комок едва рассыпался. Она обязана вывернуться. Заставить Энрике передумать.

Может, открыть ему свою сущность?

Нет, особенно теперь, когда на корабле Летиция.

- "Отважный", - прикоснулась Кри рукой к грубой обшивке трюма, играя с лучом солнца, упавшим на тыльную сторону ее ладони, - на твоем борту женщина... Настоящая, которая не скрывается, как мы с тобой... Зачем ей капитан?.. Что ей от него нужно? А еще - ты же ведь знаешь, "Отважный"? Кто стрелял в капитана? А я не знаю. И капитан тоже. Он даже, наверное, не верит... Он слишком правильный, чтобы поверить. Нет, как я могу покинуть тебя, пока эти загадки не раскрыты, пока Энрике в опасности? Я... забуду, что знала его. Забуду, что он называл меня Головастиком и маленькой Кри, что он ушел драться с пиратами и гладил меня по голове, желая счастья. Я буду просто его защищать. И никогда не скажу этого. Пока я с тобой, "Отважный", я буду юнгой. И все.

Предательская слеза защекотала щеку, и Кри шмыгнула носом. Подняла голову: там голубое небо. И снасти рвутся в него. И белые чайки кружат вокруг грот-мачты...

И неожиданный грохот на палубе. Так бывает, когда объявляют полундру.

- Свистать всех наверх! - приказ Гарпии. - Поднять паруса!

Что-то случилось? Это погоня? Ладони вдруг вспотели. А сердце подскочило, словно камнем разбилось о горло. Попыталось выпорхнуть, и не смогло. Кри посмотрела на балку, уходящую кверху. Колебалась всего минуту, а затем обхватила ее ладонями и полезла наверх.

Топот босых ног, мелькающие тени, заслоняющие полуденные солнце... Влажные ладони то и дело съезжали вниз, и одна длинная заноза вцепилась в большой палец, плечо напоминало о себе, и Кристина была почти готова отчаяться.

Люк не хотел приближаться. А силы исчерпывались до ужасного быстро. Ведь после вчерашнего шоколада случилось слишком много приключений.

- Кри! - тень задержалась на солнце, и Кри задрала голову. Над люком присел Хузо Верзила. - Лови! - бросил он что-то красное.

На затхлую солому шлепнулось зеленое яблоко с красным боком.

- Держись! Может, тебя не отдадут под трибунал, - вполголоса крикнул Верзила. - Тут такое...

- Что? - нетерпеливо уточнила Кристина, так и продолжая висеть на балке.

- Тут оказалось, что Искатель Ветра захватил какие-то бумаги у ее сиятельства, а их везли в Новый Свет. Они с капитаном и Гарпией заперлись было в каюте. А теперь приказ о смене курса. И срочном ремонте на плаву. Тебе тоже кажется, что пахнет жареным?

- Мне-то давно пахнет жареным, - усмехнулась Кристина. - Спасибо, Хузо.

- Эй... - надулся парень, а потом махнул рукой. - Хотя от тебя это имя обидно не звучит почему-то... Ладно, ешь и не волнуйся слишком. Если погоня затянется, тебя точно вытащат. Глядишь, капитан остынет, и все забудется.

Верзила выпрямился и исчез. Кристина разжала руки и упала на солому. Нашарила яблоко, второй рукой потирая ушибы, и вгрызлась в аппетитную мякость, пахнущую свежестью.

- Значит, Летиция - не обычная знатная донна... Что-то будет, если мы догоним "Маргари"?.. Змей-Венто, а как он жаловался, будто устал от доли корсара и уплывет за амарантом, а по дороге напал ради бумаг на корабль?..

Яблоко казалось райским блаженством, и на душе делалось светлее. А, может, просто солнце после смены курса удачно сдвинулось над люком.

"Отважный" жалобно поскрипывал бортами, поймав порыв ветра.

Кристина слушала эту музыку, забыв о своей жизни, как таковой, не в силах предугадать, что случится, а, следовательно, и думать о том не было смысла.

Из этого полудремотного состояния ее вывел звук шагов. Кристина встрепенулась и судорожным движением потерла лицо, пробежалась пальцами по волосам... Нельзя выглядеть неряхой перед капитаном. Встречать его следует со всем достоинством...

- Оставьте нас, - приказал женский голос.

Кристина даже вскочила, больно ударяясь о балку. Лента, стягивавшая волосы сзади, соскользнула, и светлые пряди рассыпались по плечам.

- Летиция?!

Дама в великолепном оранжевом платье невозмутимо приподняла полы и спустилась по скобтрапу к ней весьма ловко, будто дворовый кот. Дверь сверху уже давно захлопнулась - ее сиятельство Летиция сумела легко завоевать страх и уважение.

Спрыгнула на пол, цокнув каблуками, отпустила роскошную полу, тряхнула волосами. Летиция даже в этом полумраке казалась красавицей.

- Ты правильно заметила, - согласилась она. - Как и я.

Кристина продолжала стоять с открытым ртом. Летиция тоже молчала.

И вдруг Кри поняла.

- Ты... вы... что сказали?

- Брось, Кри, нет смысла играть со мной. Я знаю, что ты девчонка, притащившаяся на судно за Энрике.

Кристина хлопнула глазами.

- Я не...

- Так вот, - уверенно прервала Кристину Летиция, заправляя настырно выбивающуюся прядь за ухо, - отступись. Капитан Энрике и так будет моим. Взамен я помогу тебе избежать суда.

Кристина сощурилась. В голове закрутились шестеренки, как в городских часах Валенсии.

Если Летиция предлагает ей сотрудничество... Она не уверена в успехе собственного плана. Если Кристина откажет, ее сиятельство останется у разбитого корыта. Да и отдать ей Энрике, к тому же без боя, ради собственной выгоды... Преданные так не поступают.

Летиция вскинула брови:

- На что ты, вообще, надеешься? Он не видит, что ты - женщина. Он не уважает тебя и как мужчину. Ты для него - никто!

Кристина вдруг улыбнулась.

- Ты ведь тоже никто. Потому ты и боишься.

Летиция, набравшая воздуха для новой тирады, поперхнулась.

- Ты... как ты смеешь! - и занесла кулак. Кристина увернулась, и кулак ее сиятельства просвистел в воздухе впустую.

- А ты как смеешь называться ее сиятельством? - уточнила Кри. И, в ответ на округлившиеся глаза Летиции, спокойно пояснила: - Ее сиятельства не дерутся кулаками.

Летиция сглотнула и одернула рукав.

- Я не обязана перед тобой оправдываться. Ты пришла на корабль из-за капитана, просто признай. И затеяла этот глупый маскарад.

- Что ж... Это правда, из-за него, - согласилась Кристина. Почему она должна была бы отпираться?.. - Признаю.

В темных глазах Летиции плескался огонь.

- Дитя, сколько тебе лет? И сколько капитану? Подумай...

- Я его люблю не так, как ты думаешь, - горячо прервала Кри. - Это не как любовь женщины и мужчины. А нормальная любовь к человеку... у настоящих людей она с рождения. Я люблю его настоящей любовью и буду защищать. От таких, как ты. От несчастий. От покушений. От...

- Что за высокопарные речи! - насмешливо прервала ее Летиция.

Кристина пожала плечами. "Отважный" продолжал качаться, и они стояли друг напротив друга. Юнга и ее сиятельство. Две девушки, сцепившиеся взглядами из-за одного и того же человека. История, старая, как мир.

- Я, - первой нарушила Летиция молчание, - могу помочь ему поймать Искателя Ветра. Мы уже идем по его следу. Я все устроила. Я сделаю его успешным, а он меня - известной. Обоюдная польза, а что можешь ты?

- Вы будете счастливы?

- Что ты знаешь! Многие живут без счастья, и ничего. Это не самое главное.

- Как ты заблуждаешься, Летиция... - покачала головой Кри. - Я знаю о мире не так уж много, но мне точно известно, что такое счастье. Вы не можете принести друг другу счастья, а без него всегда будет все не так.

Летиция фыркнула.

- Дитя, не строй из себя мудреца.

- Что поделаешь, я родилась такой. Я безошибочно чувствую счастье.

- Упрямая ослица, - махнула рукой Летиция. - Хочешь - сиди в трюме, пока не сгниешь. Плохо ты знаешь Энрике. Он чересчур принципиален. Не выпустит он тебя.

- Откуда ты узнала его так хорошо? - прищурилась Кристина.

- О, - улыбнулась таинственно Летиция, - я слежу за его карьерой уже давно. И столь удачный случай не упущу, уж будь уверена.

Она подошла к скобтрапу, чтобы вернуться. Кристина вдруг дернулась от неожиданной идеи. У них с Летицией есть общий интерес.

- Постой...

Летиция обернулась. Неужели эта святая наивность решила согласиться?

- Если так... если Энрике тебе так важен... Тебе ведь тоже важно, чтобы он был жив?

Летиция осторожно кивнула и сняла руку со скобтрапа.

- К чему ты клонишь?

- Я буду бороться за то, чтобы Энрике был счастлив, и не отступлюсь от него, не сбегу, даже не думай, просто...

Летиция рассмеялась.

- Твое упорство поражает. Дитя. Ты не можешь никого сделать счастливым против его воли. Ты не можешь изменить мир. Да что там мир, даже одного-единственного человека.

- Ты тоже... Он будет тем, кем захочет. Но моя цель лучше - счастье дороже успеха. Только, Летиция, это все неважно, если с ним что-то случится. Кажется, его пытались убить свои. Я видела...

Летиция нахмурилась и с брезгливой готовностью опустилась на сено.

- Выкладывай.

- Это был кто-то в плаще... Тогда я думала, что это человек с "Маргари". а оказалось...