Туда, где растет амарант

50

Глава 50. Путникам приходится разделиться

Путники продирались сквозь кусты битый час, передвигаясь медленно и осторожно, не спуская одной руки с эфеса шпаги или рукояти кинжала. А Летиция сжимала край платья. Тот край, где во внутреннем кармане прятался нож.

Только туманное утро, полное темной зелени, хмурых скал и и отдаленных звуков речного течения, не нарушил ни один посторонний звук.

- В Консепсьон нам придется идти дорогой, - нарушил Венто первым молчание. - В чаще угроз не меньше, а передвигаться сложнее.

Кристина посмотрела на пирата задумчиво и ничего не сказала.

- Почему это ты решаешь? - подал голос Энрике.

- А у тебя есть идеи получше, Адмирал? - довольно резко отвечал Венто.

Кристина вздохнула.

- Послушайте, неужто так сложно не пререкаться хотя бы час? - взорвалась вдруг Летиция. - Голова уже от вас болит. И есть хочется, и холодно, - она повела плечами.

- Ничего, сеньорита, подождите, скоро к вашим услугам будет одеяло и ром, - усмехнулся Венто, намекая на искомый тайник. - Я бывал здесь. Не в военное время, конечно, но все же хоть какой-то опыт, в отличие от вас, Адмирал. Не так ли? - и он многозначительно подмигнул Энрике, приводя того в еще большее праведное бешенство.

- Хорошо, - приняла решение Кристина. - До Консепсьона ты - наш проводник. Все согласны?

- Да без проблем, - пожала Лети плечами.

Кристина с нажимом посмотрела на Энрике. Адмирал передернулся.

- Хорошо, хорошо, - поднял он руки и прибавил ходу, догоняя Летицию.

Кристине хотелось усмехнуться. Ну, как он ей казался верхом самообладания, а?.. А стоит попасть с капитанского мостика в чужие условия, как...

- Я рад, что ты таки решила идти в Консепсьон, - шепнул Венто ей, легко толкая локтем.

- Я не настолько глупа, чтобы бродить по незнакомому континенту в одиночестве во время войны, - отвечала ему Кристина не поворачивая головы. И, скорее почувствовав, чем увидев его самодовольную улыбку, добавила: - Не обольщайся, Бускадор, что там умыкнешь меня на свою шхуну и заставишь забыть про необитаемый порт в Карибском море.

- Тысяча горбатых моллюсков, пташка! - Венто сгреб ее за воротник и затряс. - Ну, как тебя заставить угомониться?!

Энрике и Лети тут же обернулись на его голос. Энрике тут же выхватил кинжал и в два прыжка оказался рядом, приставляя клинок к горлу пирата:

- Отпусти ее сейчас же!

Венто усмехнулся, но отпустил Кристину. Она улыбнулась против воли, не спуская с пирата взгляда.

- Никак. Энрике, все хорошо. Не хватало зарезать проводника на самом начале пути от того, что нервы сдали.

Энрике опустил оружие, сверкая глазами. И занял место рядом с Кри, предупреждающе оглядываясь на соперника.

- Что случилось? - уточнил он вполголоса.

- Неважно, - мотнула девушка головой.

- Головастик, не думаешь, что пора бы тебе уже сказать, зачем мы здесь?

Кристина, отвлекаясь от камешков еле заметной тропы, на которую они вышли, посмотрела на мужчину внимательно. Нет и речи, чтобы говорить с ним о Вертикали… Все представления о чести, правильности, благородстве… Ему, несомненно, знакомы. Но это еще не делает взаимопонимание возможным. Человеку недостаточно быть благородным, чтобы узнать сокровенную тайну.

- А ты здесь зачем?

Энрике запнулся. Ну, что тут ответишь?

- Тебе ли не знать - кто нас сдал Искателю в качестве залога?

Кристина сглотнул комок. Сдала. Хладнокровно и бессовестно.

- Но сейчас, кажется, ты свободен плыть, куда хочешь.

- На чем? Ты же разбила мой фрегат.

Кристина вздрогнула. “Это нормально”, - сказал тогда Венто. - “Все суда разбиваются”. Но она… взяла и разбила. И жизни команды тоже. И… даже теперь нет ни Старика, ни Урса, да и Хузо… Почему. Если бы… Если бы.

- Прости, - выдохнула она тихо.

Настала очередь Энрике вздрогнуть. Слишком поздно. Какой осьминог тянул его за язык...

- Забудь, - выплюнул он и ускорил шаг.

Вот, сейчас он здесь, так близко. Сейчас он знает, кто она. Сейчас он готов помочь, встать на защиту. Только… почему им словно и говорить-то не о чем? А как пытаются, так лучше бы и не начинали…

- Тихо! - вдруг откуда-то из кустов бесшумно выскользнул Венто, жестом приказывая пригнуться.

Лети сжала нож судорожно. Ее ум сейчас занимало единственное - ужас недавней резни.

- Что там, Бускадор? - шепотом уточнил Энрике.

- Тс-с, - приложил тот палец к губам, другой рукой указывая направление.

Кристина вытянула шею вслед за Энрике. Тот узнал местность первым.

- Тайник.

- И солдаты, - подала голос Летиция, раздвигая кусты.

В ответ на это простое движение раздался выстрел, сметающий верхушку отодвинутой девушкой ветки. Лети взвизгнула еле слышно и пригнулась ниже, прикрывая руками голову. Кри бессознательно вжалась в рядом находящееся плечо Энрике, а тот в защитном инстинкте обнял девушку и придвинул к себе поближе.

Венто прищурился.

- Нам пистолет тоже пригодился бы, - проговорил он сквозь зубы и крикнул целящимся: - Эй, здесь свои! Вставайте, - это уже обращалось к отряду, - медленно и спокойно, с поднятыми руками. Больше нет смысла прятаться.

Энрике все так же укрывал Кристину одной рукой, а второй сжимал клинок кинжала. Бормоча, что пират прав, и огнестрел нужен как никогда. Лети поднялась вслед за ними.

- Хузо! - ахнула Кристина, узнавая бывшего матроса.

- Капитан! - воскликнул и тот, замирая с одеялом в одной руке, а с бутылкой рома в другой.

- Кто такие? - сурово уточнил один из солдат. - Подойти! По одному! Ты! Брось кинжал!

- Это мой бывший капитан, сержант, - быстро заговорил Хузо, - и его...мм… спутники. Они опасны, как камбала в тарелке.

Командир маленького военного отряда зло цокнул языком.

- Капитан, говоришь… Да ты и сам темная лошадка, Хузо, едва к нам попросился, и сразу тайник с припасами, и вдруг - надо же! - капитан с командой прячется в кустах…

Кристина подняла ладони и шагнула было вперед, только Энрике отодвинул ее в сторону решительно.

- Капитан Энрике Суарес, - поклонился он едва ли не изысканно. - Адмирал его величества в Южных водах. Судьба занесла нас в ваши края, и для нас честь приветствовать отважных участников конкисты.

Сержант - высокий крепыш с рыжей шевелюрой задумался.

- А это кто? - ткнул он в остальных.

- Это… - Энрике запнулся лишь на миг, - моя жена, Летиция Суарес, ее паж и… наш проводник.

Летиция вздрогнула совсем незаметно. Но тут же приосанилась - подобную роль она собиралась сыграть уже давно.

Кристина оступилась и чуть не упала на грудь позади стоящего Венто. Тот едва ощутимо сжал ее плечо.

Сержант все еще думал. Думать - это ему не очень нравилось. Только “адмирал его величества” звучало чересчур внушительно.

- Капитан Суарес, я не хотел бы оказать непочтительность, - медленно проговорил солдат, - однако, я всего лишь простой солдат. У вас есть гарантии ваших слов?

Энрике кивнул. Венто и Кри воззрились на него с некоторым недоверием.

- Сеньора, - протянул между тем Энрике ладонь, даже не глядя на Летицию. Та невозмутимо отвернулась, вытащила из-за корсажа бумаги, не пощаженные морской водой и остальными лишениями времени.

Таинственные бумаги, за которые шла такая борьба у Гибралтара. Они у них сохранились?..

Сержант повертел бумаги в руке и, не разворачивая, отдал обратно:

- Вам нужно встретиться с командором.

- У нас нет времени, нам нужно срочно добраться до Консепсьона, - возразил Энрике. - Позволите нам взять наши запасы, надеюсь? Они были приготовлены нами заранее.

В четырех мешках умещались сухари, понемногу овощей, включая тот самый перец, вяленые мясо и рыба, фляги, одеяла и остальная всячина, необходимая для путешествия.

Сержант почесал затылок. Он чувствовал, что перестает соображать, и это ему невероятно не нравилось. Только предъявлять претензии адмиралу, у которого на руках письмо с королевской печатью на имя губернатора - как-то не очень. Поэтому сержант прибег к излюбленной уловке и излил гнев, куда мог - на подчиненного:

- Щенок, дьявол тебя дери, ты-то откуда узнал о запасах капитана?

- Так я… морского ежа мне в пасть...

И Верзила беспомощно воззрился на Летучку. Кристина в ответ издала только звук кашля - она хотела вмешаться, но Венто больно толкнул ее в ребро и ничего не вышло.

- Он для нас и приготовил их, - пожал плечами Венто, входя в роль. - Вместе с пажом они пребывали в городе уже какое-то время. А мы приплыли вчера. Комендант должен знать, мы побывали у него.

Сержант чувствовал, что совершенно запутался.

- Все пропало… - пробормотал тем временем кто-то из солдат, тоскливо глядя на мешки, - голодать будем - уилличи не дадут нам охотиться…

- Оставь...те припасы им, капитан! - все же вырвалась Кристина вперед. - Для детей… ну, и все такое… Мы же взрослые люди, мы справимся..!

- Знаешь ли, - тут же встряла Летиция, - я не собираюсь снова мерзнуть, достаточно одной ночи.

- Лети, но вспомни свою семью, разве ты не хотела бы, чтобы они…

- Кри, если будешь давить на мою жалость, я тебя придушу, - процедила сквозь зубы Летиция. Лицо Энрике в данный момент выражало явное недовольство - "женой" ли, "пажом" ли - неизвестно. - Итак, сержант, дадите вы нам отправиться в путь или нет?

Только тут прямо в горло солдата по левую руку от сержанта влетела стрела. Он с кровавым хрипом завалился вперед, дрыгая ногами и затихая.

- На землю! - воскликнул Венто, падая грудью в траву, заваливая за собой Кри и скатываясь с нею в овраг.

- Отступаем! - заорал сержант.

Энрике потянул Летицию в сторону уцелевшей части частокола, где все еще имелась лазейка. Обернулся, ища взглядом Венто и Кристину. Свист стрелы настиг его у груди, и все вокруг происходящее исчезло из его сознания. Летиция вскрикнула, почувстовав, как повисает на ее руке капитан, и Хузо помог ей втащить раненого в лазейку.

Кристина дернулась следовать за испанцами. Но Венто не пустил.

- Это безумие, - прошептал он ей на ухо, - город почти полностью сожжен, они не смогут обороняться.

- Но… там есть крепость, церковь, каменные дома…

- Индейцы перебьют всех, разве ты не понимаешь?! Нельзя занимать чью бы то ни было сторону в этой войне, пташка. Мы остаемся здесь.

Никто не обратил на пажа и проводника внимания. Главное, что капитан и его “жена” были доставлены в укрытие, и никто больше не пострадал.

Индейцы только пошумели кустами, остальные стрелы, посыпавшиеся вслед, в цель не попали.

И военные их крики стихли вдали.

Кристина продолжала лежать, ни жива, ни мертва. Она видела войну на море, и это было ужасно. Видела кровь, но знать, что вот здесь, на земле, у тебя тоже нет безопасного места, ну, просто никакого… Судно придет в порт, и оттуда - несколько часов бегом по пыльной дороге и ты влетишь в двери родного дома, и мама поставит паэлью. Но здесь… этого нет.

- Можно вставать, - прошептал Венто, тихо вставая на колено и оглядываясь по сторонам.

Он легко взбежал по невысокому склону и пошарил на поясе уже мертвого солдата со стрелой в шее.

- Ага! - радостный крик, и он заткнул себе за пояс пистолет.

Кри скривилась, выбираясь наверх на четвереньках, вся грязная, и совершенно не замечая этого. Ей казалось, ее сейчас стошнит.

- Как ты можешь, - тем не менее, пробормотала она.

- Нам нужно оружие, - пожал Венто плечами. - А ему уже нет. Ты встаешь, капитан Летучка, или собираешься заплесневеть подкильной тиной?

- Но там… - Кри показала дрожащим пальцем в сторону кустов напротив.

- Уже не стреляют. - Венто наклонился и, взяв девушку за руку, заставил ее подняться. - Волосы у тебя растрепались, - отметил он ее внешний вид. - Перестань уже мальчишку изображать, а, - поморщился. - Ты могла бы быть вполне красива.

Кристина пригладила ладонью рассыпавшиеся пряди. Лента где-то затерялась. Комки грязи упали на лицо, а ссадина на локте драла самое сердце.

- Почему… почему людям так сложно жить в мире, Венто? - прошептала она.

Венто вздохнул и старательно стер с ее щеки грязь.

- Такова уж жизнь, маленькая моя сеньорита. Ничего не поделаешь.

- Расскажи… о Вертикали? - подняла она на него глаза, полные горячей надежды. - Там ведь иначе, правда?

Венто вдруг рассердился и, больно схватив ее за плечи, снова встряхнул.

- Когда ты перестанешь мечтать о невозможном, Кристина?! Я уже говорил тебе - там все так же, как и здесь, когда ты мне поверишь?

- Наверное, когда увижу, - с полным безразличием пробормотала Кристина.

- Не увидишь ты этого, - мотнул головой упрямо Венто. - И не надейся. Пошли, - дернул он девушку за руку. - Возьмем эти мешки, вряд ли испанцы за ними вернутся.

Кристина послушалась бездумно. Но вдруг остановилась.

- Подожди. А Энрике, Летиция…

- Он снова великолепный капитан королевского флота. С женой, - хмыкнул Венто. Лицо Кристины сильно потускнело. Пират смягчился и добавил, кивая на остатки частокола: - Там им угрожают только индейцы, впрочем, как и нам здесь. Хочешь вернуться за ними? Уверена? Тогда не факт, что мы выберемся из города и сможет избежать этой войны.

Кри мотнула головой. Она не была уверена. У нее не было сил. Жена… Конечно, Энрике и Летиция, они получили почти то, что хотели - славу, признание, имя. Письмо для губернатора, королевская печать - кто мог бы оспорить их? Они не умрут - это просто не в их стиле, они станут сражаться с уилличами, прославятся и будут... великолепна. Венто прав - давно пора оставить рыцарство при высоком мальчике Энрике...

Она послушно плелась вслед за Бускадором, ничего больше не спрашивая. Слишком много всего. Хотелось перестать мыслить, и просто слушать, как скрипит под подошвами галька, песок и опавшая хвоя.

Как шумит ветер в верхушках мудрых деревьев.

Как клубится вокруг легкий влажный туман.

И ничего не думать. Просто идти.

Остановились на привал, спустившись к берегу бурной реки.

- Калье-Калье, - сказал Венто и сбросил мешок на землю. - Присядь, посмотрим, что ты наворовала в мешки, пташка.

- Это не я, - сконфузилась Кри. - Мы… торговали честно. Только недавно началась паника с припасами, и я не знаю, ка...

Венто уллучил момент и всунул ей в открытый рот кусок сухаря, ехидно улыбаясь. Кри захлопала глазами от неожиданности, а потом вынула сухарь изо рта и хотела возмутиться, но пират уже вовсю смеялся громче ее возмущений и еще и дрыгал ногами.

- Да ты, ты..! - Кристина бросилась в атаку, толкая мужчину в плечо с разбега, он пошатнулся, камешки под сапогами осыпались, и Бускадор полетел в заводь за своей спиной, однако, успев схватить девушку за запястье и тем самым увлекая ее с собой.

Отфыркались от поднятого фонтана брызг, сидя по грудь в воде. Кристина снова пнула обидчика, уже вовсе не злясь.

- Невыносимый Бускадор.

- Есть такое, - усмехнулся пират, осознавая, что он разглядывает капли на ее лице. - Но ты тоже несносная, пташка.

И, не в силах противиться каким-то внутренним порывам, он поправил ее волосы, заводя мокрую прядь со щеки за висок. Кристина молча смотрела ему в глаза, сама не зная, что такое происходит, и почему сердце где-то там колотится то едва слышно, то как колокол Валенсийского собора в самых ушах.

И грохот течения, петляющего вдоль камней, таинственный говор сосновых крон над головами, шуршание кустов, пасмурное небо.

И ничего - позади ли, впереди ли.

- Что мы будем делать? - выдохнула Кри тихо.

Венто тряхнул головой, прогоняя наваждение. Это просто девчонка. И он никогда не позволял себе… Он сам бы хотел знать, что ему с ней делать.

- Ничего не изменилось, - пожал он плечами, резко вставая и выливая из сапог воду. - Мы идем в Консепсьон.

- А потом?

- Пташка, - Венто энергично отряхнулся, обдавая ее брызгами с пепельных косм, - сначала надо дойти, а там и поговорим. Это и так задание не из простых.

И он указал вверх, в кусты над рекой. Там стоял индейский воин и пристально их разглядывал, не отпуская натянутой до предела тетивы.