Туда, где растет амарант

54

Глава 54. Венто - предводитель женского отряда

Минута молчания - вот то, что и должно было случиться на этом месте.

Так бывает, когда реальность врывается в наше бытие. Иногда ее слишком много, и вмешательство это - чересчур бесцеремонно.

Первым нарушил молчание Венто. Он удивился, что его, столь закаленного в теме человеческих смертей, где-то в сердце что-то кольнуло. Что-то необъяснимое, от чего эта ссора с пташкой была, несмотря на горячность, теплой и домашней - пропало. И теперь снова холодно, а каждый - сам за себя.

Случайно ли - вдоль дороги потянуло влажным промозглым воздухом.

- Идем, - сказал он коротко и все еще сердито, - нечего стоять, как кнехт.

- А... каков наш план? - несмело уточнила Сейя. - У уинки крепкие воины.

- Дрейфовать вслед и наблюдать, - ответил Венто, провожая влажную землю дороги взглядом и поправляя сумку на плече. Обернулся к спутницам и попытался ободряюще улыбнуться этим двум растерянным личикам - ну, и куда они собрались? - : - Бросаться в атаку сломя голову - слабая стратегия.

- А если другие племена нападут, что делать? - продолжала переживать Сейя.

- Будем надеяться, что этого не случится.

Кристина молча сжала рукоять шпаги папы Мигеля.

- Может, - подала она голос, - мы сможем просто поговорить с этим уинкой? И он согласится отпустить Хорхе?

Венто сухо рассмеялся.

- Пташка, мысль здраво. Ему нужны хоть какие-то гарантии, чтобы пройти лес живым в военное время. К тому же, Сейя, ты упомянула, что он ранен?

Индианка кивнула. В дорогу она заплела свои волосы в косы, а из украшений оставила только разноцветную повязку на лбу. Впрочем, ее юбка и пончо были и без того яркими, как вчерашнее амарантовое поле.

- Надеюсь, они не сворачивают с дороги, - озвучила начавшие вдруг появляться сомнения в успехе Кри.

- Я немного умею читать следы, - успокоила Сейя.

- Я тоже, - не остался в долгу Венто. - И чуть больше, чем немного. Просто держись за нами, - посмотрел на нее снизу вверх и добавил, снисходительно усмехаясь: - Пташка.

И первым двинулся на север по дороге, держась ее края.

Сейя двинулась следом.

Кри свела брови - это еще что за финты? Но стиснула гарду шпаги, нашарила на поясе мешочки с корицей и травами, поджала губы и пошлепала замыкающей. А браслетик на щиколотке знай себе бряцал, ему-то все нипочем.

Шли долго, у каждого нашлось, о чем помолчать. Венто - как предводитель, Сейя посередине, Кри - замыкающая. Сначала она держала руку на гарде шпаги, оглядываясь по сторонам в тревоге и опасаясь новых ржавых луж, но затем ее бдительность ослабла, и в глаза начали бросаться иные вещи. Вон тот забавной формы куст, и вот эта скользнувшая в ручей деловито утка, и белые полоски вокруг короткого хвоста лани, давшей стрекача. А вот - белые цветы муньи. Пахнет, как мята, и отвар из нее не хуже приправы к барашку от мамы Карлы. Выпьешь его - и мысли успокиваются, а все "болезни бегут прочь", как говорила Маринья.

Кристина свернула с дороги в лес, прообралась к кусту сквозь колючки и, оттопырив сумку, начала набивать ее пахучими листками. С муньей она на "ты", и в походе пригодится. При ушибе, например, можно сделать компресс из размельченных листьев. Может, она поможет раненому уинке, а он отпустит Хорхе? Кристина тихо засмеялась собственным мыслям и продолжила обирать куст.

Раздался утробный рык и шипение. Негромкий, но достаточный, чтобы девушка растеряла из пальцев очередную порцию будущего чая и села землю. Прямо справа от муньи притаилась дикая кошка, не больше домашней по размеру, но вздыбившаяся шерсть на загривке, шипение и показавшиеся клыки не обещали юной травнице ничего хорошего.

- Кри! - раздались крики Сейи на дороге. - Где ты?

- Пташка! - кричал и Венто.

Ответить или нет?.. Хвост полосатого зверя бился по его собственным бокам, и что с того, что он маленький?..

Кри отодвинулась еле заметно. Кот снова зашипел и зарычал, прижимая уши. Что у нее есть, кроме шпаги?.. Да ничего, и оружие из подарка папы Мигеля никакое... Кристина инстинктивно нащупала холодный эфес.

Спасительный скрежет камешков дороги за спиной.

- Кри, что случилось? - Венто с размаху съехал со склона.

Кот последний раз показал клыки и метнулся в лес.

- Ты в порядке? - схватил девушку за плечи пират, вглядываясь ей в лицо, проверяя каждую конечность.

Она затрясла головой утвердительно, все еще всматриваясь в подлесок.

- Это кот-рыболов, - засмеялась Сейя сверху. - Обычно он ночью охотится. Может, зарывал добычу где-то здесь.

Кристина перевела дух. Венто тоже.

- Не пугай так, - пожурил он девушку. - Идем. Не поранилась? - помог он ей подняться.

Кри покачала головой.

- Н-нет, - и натянуто рассмеялась. - Но жутко испугалась.

- Эх ты, пташка, пташка, - потрепал Венто ее по голове. - Не теряйся, а то дикий кот слопает тебя на обед.

- Ну да, - поморщилась Кри, - ты мне тоже кота напоминаешь иногда.

- Пора бы перекусить, - потащил Венто ее на дорогу, пропустив упрек мимо ушей. - Как вам кажется?

- У меня есть мунья для питья, - похвалилась Кристина добычей.

- Невероятное приобретение, - сострил Венто. - Тут впереди ручей. Выпьем воды и съедим наши умитас.

- Талинка дала в дорогу, - пояснила Сейя, похлопывая по сумке под плащом.

Не такая уж строгая мачеха у Сейи, получается. Если дала уинкам кукурузно-луковые лепешки с зеленью, завернутые в кукурузные же листья.

А Венто острит и переживает, да все равно видно - сердится по-прежнему.

Ручей журчал неторопливо, а остро-ароматная лепешка таяла во рту. Оказывается, желудок успел проголодаться, и теперь ликовал, получая свою порцию счастья.

С противоположного берега в воду соскочила маленькая выдра и заскользила по течению змейкой.

- Послушай, - негромко сказала Кри, подбираясь к нему на камешек над ручьем, якобы тоже просто помыть руки, - ну, прости, что я вмешалась, но как я могу стоять в стороне, если вижу, как помочь?

Венто повернул голову, и они чуть не столкнулись носами. Кри отшатнулась и едва не полетела в воду, да он удержал ее, усмехаясь все еще с болью в глазах.

- Пташка. - Пират старался говорить мягко, что заметно давалось ему с трудом. - Помнишь, как ты была упряма и стояла на своем? Ты менялась просто потому, что тебе говорили - ты совершаешь ошибку?

Кри покачала головой. Никогда. Но думать, что кто-то ошибается и когда кто-то на самом деле идет не туда - разные вещи!

- Но...

- Даже, - положил Венто палец ей на губы предупредительно, - если так со временем и получалось?

Кристина замолкла. Это правда - мы все действуем так, как верим. Иначе мы - это не мы, а куклы на ниточке торговца Педро. Только если бы ей не давали советов, она бы и не поняла ошибок... Совет - это признак дружбы.

Венто встал, вытирая руки о куртку. Протянул ей ладонь.

- Пора идти, пташка, вставай.

- Но кто еще скажет тебе, что ты не прав?!. - возразила Кри, принимая ладонь.

В глазах Венто на миг промелькнул то ли испуг, то ли отчаяние. Кри даже оглянулась - что там, на другом берегу? Кто-то пострашнее выдры?

Пусто.

И в глазах Венто уже тоже не было ничего непривычного.

- Давайте, сеньориты, не задерживаемся, если хотим сойтись якорями за вашего отважного воина, - заторопил шутливо пират свой отряд.

Кристина пожевала губами и переглянулась с Сейей. Та с улыбкой пожала плечами. И, поправив пояс на юбке, пошла за пиратом.

- Здесь они свернули с дороги, - констатировал Венто несколько сломанных веток вскоре.

Сейя подошла посмотреть и подтвердила:

- На след животных непохоже.

- Слом свежий, думаю, мы не так уж далеко, - торжествующе и понизив голос добавил "Искатель Ветра". Он снял шляпу и провел рукой по своим седым волосам зачем-то. И водрузил головной убор обратно.

Сейя уже юркнула под сень ветвей. Новые сломы вели вверх. Кристина поразилась, как они, вообще, такие вещи заметили.

- Я ходила с отцом на охоту, - негромко пояснила Сейя. Поглядела на Венто и улыбнулась подруге - дескать, а что насчет твоего жениха - не знаю.

Кри свела брови, но ничего не сказала.

Поднимались все выше. Зачем испанскому отряду понадобилось удаляться от моря в горы?.. Разве что охотиться на гуанако... Или петлять, путая след. Но на других мапуче им так даже проще наткнуться.

Нарастало беспокойство. А что они будут делать, когда догонят испанцев?..

Вечер свалился на головы незаметно. Путники выбрались на плоскогорье, оставив влажный лес позади внизу. Теперь по одну сторону от них звезды зажигались над горами. По другую - вниз петляли лохматые верхушки араукарий, и где-то там отблескивало море. Океан.

- Прозевали время охоты, - посетовал Венто, запахивая плащ - ветер гулял по плоскогорью, создавая таинственный шорох в пучках сухой травы.

- Смотрите, это же запалло! - воскликнула Сейя радостно, вдруг подбегая к невысоким зарослям и раздвигая округлые листья.

Под ними покоился гладкий овощ с человеческую голову. Кристина захлопала в ладоши - из него можно приготовить вкуснейший суп. И еще - если бы было время - сосуд для воды.

- Испанцы назвали запалло тыквой, - сообщила Сейя.

Венто по умолчанию отправился собирать хворост. Девушки взялись за приговление тыквы.

- Жаль, - сообщила Сейя, срезая кожуру острым мачете, - что нет мяса, прав Каносо.

Она первый раз использовала испанский в индейском прозвище Венто. Каносо Ниньо. Звучало столь мило. Каждый из нас имеет тысячу имен и историй. Имел бы, если бы хотел.

У Энрике, наверное, только одно имя. Он не хочет смотреть на мир иначе, чем привык...

Кристина вздохнула.

- Можно было бы приготовить скудную касуэлу, - закатила Сейя глаза мечтательно, не замечая задумчивой печали подруги. - Знаешь... не поверю, что я согласилась идти. Но это... я никогда не уходила так далеко. Здесь даже дышится иначе. Я бы всю жизнь хотела провести так...

И она вдохнула воздуха полной грудью, отвлекаясь от готовки и заглядываясь на звезды. Они лили щедрый свет, так что справиться с крошением тыквы можно было и без огня. Кристина занялась своим овощем. Донесся из леса победный клич Венто. Девушки усмехнулись.

- Наверное, нашел особенную палку, - засмеялась Сейя.

- А как же Хорхе? - спросила Кристина. - Ты же... он тебе нравится?

Сейя опустила глаза от звезд и сделалась печальной.

- Мне просто нужно помочь ему. Но он выбрал тебя, - девушка кивнула на кулон.

- Сей, перестань! - возразила Кри горячо. - Нельзя выбрать кого-то против его воли, мне он не нравится и точка. Я ему так и скажу. И подвеску верну, если надо. Если он умный человек, то отступит. А если дурак... Сейя, ты умная девушка, и тогда он тебе не нужен, так что разлюбишь.

- Кри, - Сейя спрятала смешок, - ты когда-нибудь любила?

Кристина воскликнула бы "да" еще совсем недавно. Но речь шла не о той любви. Она не была уверена, что не ошибалась. Она могла быть просто упрямой, потому что верила в собственные ошибки. После разговора у ручья сказать ей было нечего. Кроме:

- Не знаю.

- Моему положению можно позавидовать, - послышался сзади донельзя довольный голос Венто, - сопровождать двух влюбленных женщин.

- Я не влюбленная! - взметнулась Кри, сжимая нож. - Сколько можно?!

Венто держал двух маленьких кроликов в руке и победно ими покачивал.

- Вискаши! - обрадовалась Сейя. - Будет нам и касуэло!

И поспешно вырвала перед смертью бывших премилыми зверюшек у охотника.

- Ты их убил? - сморщилась Кристина, провожая тушки жалостливым взглядом.

- Принесите воды, - скомандовала Сейя.

- Еще скажи, что не будешь есть, - усмехнулся Венто. - Идем. Провожу тебя к озеру, и хвороста наберем, а то снова попадешь в неприятности.

Кристина надулась, но подхватила котелок. Еще из ее вальдивских запасов.