Туда, где растет амарант

30

Глава 30. Треска в переулке

Буррито не понимал, чего от него хотят. Ведь поездки в Гибралтар всегда были замечательны - несколько морковок и простой в спокойствии - прядай ушами, сколько влезет. А сейчас... его тянули за собой по бесконечным ступеням и улицам, когда он сделал все, что от него требовалось. Еще и длинная железная жердь с пояса одного из хозяев ударяла по ногам то и дело, стоило брыкнуть.

Впрочем, стоит признать, нежные цветки жакаранды - изысканное лакомство.

- Так что ты собираешься сделать? - допытывалась Летиция. - Как заставишь их помочь? А если пираты помогут Энрике, что с его репутацией будет? Подумают, что он, правда, преступник.." Даже не смей так делать!

А Кристина даже слово произнести вслух боялась. Так тревожило ее ощущение, как нетерпение и азарт снедает все ее существо, заставляя колени подгибаться, тело делаться легким, руки - едва ли не невидимыми, что даже словом дотронуться страшно было.

- Посмею, - потому коротко ответила она Лети, и та задохнулась в собственном возмущении, останавливаясь на месте.

А Кри продолжала тянуть Буррито по ступеням. Порт - как на ладони, стоило лишь обойти здания рынка, и спуск открылся глазам.

- Я тебе не позволю! - закричала Летиция, догоняя ее и хватая за рукав.

Кристина вздохнула тяжко. Почему люди так любят все усложнять?.. В том ли ее отличие, что она наполовину с Вертикали?..

- Послушай, Лети...

- Не для того я за ним гонялась и наводила контакт, чтобы теперь глупая девчонка все погубила! - с яростью воскликнула Летиция. - Да, я всего лишь крестьянка, пробившаяся в личные служанки баронессы, да, я украла ее положение, да, я влезла в политику, да, я... я даже убила человека там, на корабле, чтобы мой план состоялся, а ты...

Кристина вздрогнула, и свободная рука невольно потянулась к шпаге.

- Ты... убила?.. - округлились ее глаза. Конечно, Лети из тех, кто может, но представить... мерзко...

- Или он бы убил меня, - холодно отбросила прядь за плечо девушка. Слишком холодно, чтобы сказать, что она не переживает. - Так что, я сделала много, чтобы добиться встречи с Энрике и чтобы стать его невестой...

- Ты - его невеста?!.

- Еще нет, но все это вопрос времени... Он мне нужен, дитя, чтобы подняться из пыли. И нужен он мне незапятнанным. А из-за тебя... все может рухнуть.

Летиция схватила уздечку Буррито и дернула на себя. Ослик недовольно мотнул головой, но в хватку он попался крепкую и ничего не мог сделать.

Кристина нахмурилась. Пальцы все еще сжимали эфес. Но она не могла бы поднять руку на Летицию. Пожалуй, даже ради спасения собственной жизни. Ударить... Куда лучше уговорить, она сама поймет... А если нет?

- Энрике выйдет чистым, - заявила Кри. Она не была уверена. Но знала одно: - Он бы не простил мне, если бы я запятнала его имя. Это - самое дорогое, что у него есть.

"И вы так с ним похожи", - подумалось девочке.

- Тогда... - Летиция была несколько обескуражена. А у Кри отчего-то кошки заскреблись на сердце.

- Просто верь мне, - кивнула Кристина устало. - Ты же знаешь, как я предана Энрике.

- Знаю, - фыркнула Лети, успокаиваясь и отпуская Буррито. Осел радостно пожевал губу. Цела. А Летиция занялась распутыванием волос.

Девушки продолжили спуск по кривой улочке со ступенями к заветному порту. "Отважного" Кри узнала сразу. Он стоял недалеко от верфи. Конечно, ведь фрегату требовался ремонт. Но вот где искать "Маргари"?..

Конечно, Кри просто повезло. Она узнала Треску среди проходимцев, слоняющихся у доков. Треску, друга Венто. Или его правую руку. Она сунула уздечку Буррито в руку Летиции и поспешно приказала:

- Ждите меня здесь.

Ничего не объясняя. И последовала за Треской, думавшего, что широкая шляпа и балахон укроют его от чужих глаз. В закоулок, воняющий рыбой и солью. В голове начал вырисовываться план, который вряд ли бы понравился Летиции. Еще меньше - Энрике, и еще, куда еще меньше - Венто. А между тем, он бы удовлетворил желания их всех, если...

Нападение оказалось неожиданным. Шея Кри оказалась в захвате локтя, твердого, как палуба под коленями.

- Что ты здесь вынюхиваешь, щенок? - над ухом раздалось шипение. И пугающе клацнули зубы. Словно бы сейчас отгрызли кончик уха... А Кри ее уши нравились. Немножко острые на концах, это так мило...

- Треска, - выдохнула она наугад. - У меня для вас послание...

Кто бы еще на нее нападал?

Хватка локтя ослабла. Кристина тут же воспользовалась моментом, извернулась и отскочила, обнажая шпагу. Перед нею действительно стоял Треска, и он вытаскивал нож из сапога.

- Вы меня не узнаете? - уточнила Кристина на всякий случай. - Я дрался с Искателем Ветра на "Маргари".

Лицо Трески, поигрывавшего ножом, вдруг начало разглаживаться. Что за короткая память.

- Малец... Выжил таки?..

Клинок Треска не спрятал, но и нападать пока не собирался.

- Кроме того... я знаю, где... Искатель, - громким шепотом сообщила Кристина, оглядываясь по сторонам, но так и не выпрямляясь из оборонительной позиции. - Он просил передать вам кое-что...

Треска поднял брови. И это все, что изменилось.

- Не ждите его здесь... Он велел вам идти в Лагос...

Кристина нащупала на шее маленький мешочек. И вытащила оттуда пробку от флакончика счастья. Венто приказал беречь его как зеницу ока и показать его людям.

- Вот доказательство, - она перебросила пробку противнику.

Тот поймал в кулак и рассмотрел. На этой пробке было характерное клеймо. Точно Вертикальное, но кто их Горизонтальных знал об этом?.. Его знали как клеймо Искателя Ветра. Шпага, обвитая плющом. Так видела рисунок Кри.

- А где флакон? - спросил Треска. Кажется, начал верить.

- Венто просил передать только пробку. - Кристина предпочла не говорить, что случилось с флаконом. К чему лишний раз злить серьезного сеньора.

- Где капитан? Откуда бы тебе знать? - с подозрением прищурился Треска.

Какое счастье, что Летиция послушалась и не пошла за ними! Но Кри рано обрадовалась: легок на помине, в переулок вбежал Буррито, раздувая ноздри и победно трубя. А за ним с грозными криками мчалась ее сиятельство Летиция.

Треска ругнулся и сунул пробку в карман, собираясь убежать.

- Стой! - воскликнула Кристина: во-первых, это не конец плана, во-вторых - Венто ей открутит голову, если она и пробку потеряет...

Но Буррито уже пробежал между ними, продолжая орать и дергать толстыми губами. Треска метнулся в другой конец переулка. И столкнулся лицом к лицу с Летицией. Она по взгляду Кри поняла все - или ничего - и растопырила руки.

- Только через мой труп, сеньор!

И Треска с готовностью взмахнул ножичком...

Кри ничего не пришло в голову, кроме как со всей силы метнуть в пирата шпагу папы Мигеля, крича: "Не-ет!". Буррито тем временем, не найдя выхода из проклятого переулка, сделал кружок и мчался назад. Летиция пронырнула под рукой пирата, и нож не причинил ей вреда, в тот же момент шпага врезалась ему в спину, ощутимо кольнув, но не причинив вреда, Треска развернулся и... в живот ему на полной скорости врезался лбом славный Буррито.

Ножик плюхнулся на замшелую мостовую переулка.

Треска тоже.

Буррито наконец успокоился.

- Кто это? - спросила Летиция, с интересом склоняясь над упавшим с закрытыми глазами персонажем. - Только не говори, что...

Кристина перевела дух и вытерла пот со лба.

- Это тот, кто вытащит Энрике из тюрьмы, - наконец изрекла она и подобрала шпагу, едва не растоптанную ослом. - Так что давай его где-то спрячем, прежде чем толковать.

Собственно, у Трески не оставалось выбора.

Пришел он в себя довольно быстро, страдая от неприятнейшего ощущения тошноты. Желудок у Трески был крепкий, как и голова, так что чувство казалось незнакомым, а от того несколько пугающим.

Пират сел на земле, и обнаружил, что руки его крепко связаны за спиной его собственным балахоном, а шляпы вообще не наблюдается. Напротив сидела девчонка в некогда оранжевом роскошном платье, теперь это одно слово - лохмотья. Она взирала на него так, как змея смотрит на мышь. Холодно и рассчетливо.

Треска не ожидал, что его постигнет икота в такое напряженное мгновение тишины. Сделалось еще и неловко, в придачу ко всему, ибо девица подняла брови и коротко хохотнула. Все так же не спуская глаз. Треска полагал, что его смутить невозможно. Так же, как и мутить его не будет никогда. И вот... теперь ему сказать было совершенно нечего.

Зато слух не подвел. Он легко услышал тихие босые шаги справа и обернулся. Узнал мальца со шпагой.

- Наконец вы очнулись, - сказал малец снисходительно.

Это было уже слишком. Но и тут Треска все еще не знал, что ответить.

- Так бывает, когда не выслушиваешь приказ капитана до конца, - поучительно поднял малец палец. И голос его дрожал от... от смеха?!

Да. Потому что именно это он и сделал. Взорвался смехом прямо на месте. А из-за его спины выглядывал с праздным любопытством осел, пожевывая собственные губы.

Девица в оранжевых лохмотьях тоже хохотала.

- Но если серьезно, - с трудом заставила себя успокоиться Кристина, держась за живот и выравниваясь с как можно большей долей собственного достоинства - Искатель приказал, чтобы вы также схватили капитана "Отважного", пока тот не рассказал перед судом всю правду насчет документов, находящихся на "Маргари". Для этого придется его изъять из королевской тюрьмы. Надеюсь, еще не поздно, и из Кадиса не выслали эскадру, чтобы встретить нас на выходе в океан... Все без шума и кровопролития, ты ведь понимаешь? И только после этого вы можете идти в Лагос.

И она задумчиво покрутила в пальцах пробку от флакончика счастья. С клеймом шпаги, обвитой плющом.

Треске возразить было нечего, хотя на языке много чего вертелось.

- Разве не проще его просто убить? - спросил только он.

Кристина махнула головой резко, а Летиция вскочила на ноги, сжимая кулаки. Едва не воспользовавшись ними.

- Искатель приказал без кровопролития, - с нажимом повторила она. - То есть целым и невредимым, как почетного гостя.

Конечно, он этого не приказывал... Но Кри была почти уверена, что, будь он здесь, она бы его уломала приказать именно так.