Туда, где растет амарант

*

Эпилог.

Аннато, свесив ноги с мостков над облаками, размяла шею устало. Волосы ее давно поседели, но ей нравилось: она напоминали ей об одном ветреном мальчике. И смелой девочке, которая пришла рассказать ей его дальнейшую историю.

Женщина украдкой огляделась по сторонам и вытащила из-за корсажа замасленный листок бумаги. Письмо гласило:

"Милая Аннато!

Невероятно рада, что Номер Два согласился передать тебе письмо. Он не выдержал и приехал навестить моего отца. Как я могла не воспользоваться возможностью?..

Они долго сидели на крыше и пили херес. Надеюсь, у Номера Два не будет проблем. Хорошо, что я так и не знаю его имени. Впрочем, ваша база теперь вечно где-то летает, ничто не стоит на месте...

А на Холме Святой Марии все по-прежнему. Уже восьмая весна, как... Да уж, я их считаю. Море радостно воет, и хочется петь. Дел невпроворот - тракт становится всегда более людным весной. Все стремятся отправиться в Новый Свет и разбогатеть. Они бредят золотом и новой жизнью, но я... я счастлива быть, где я есть. Иначе нигде счастья и искать не стоит.

Все, что я привезла из Нового Света - это загар, браслет Сейи и мешок воспоминаний.

Не могу забыть, как мы варили вместе счастье. Да, люди начинают забывать флакончики. То ли кто-то их окончательно заныкал (не говори Номеру Два, что я так о нем отзываюсь), то ли просто время. А так - ты прекрасно знаешь, амарант из моего сердца никуда не денется.

Он... говорят, что его больше нет. Вроде бы маркиз Пабло де Эспадос разбил Искателя Ветра в прах в Карибском море. Маркиз на этом сделал громкую военную карьеру. Я рада, что Каносо Ниньо не причинил ему вреда. Но я не верю. Не верю, что Ветер может исчезнуть. Да и Новый Свет слишком далеко, чтобы новости из него доходили правдивыми.

Так что и вы не верьте. Он наверняка ходит по земле или плавает по морю, и дальше ища приключений.

Я все жду... Жду и считаю вёсны. Может, однажды он ветром влетит в окно... и я его увижу.

Почему-то мы понимаем важные вещи со временем. Они как бы от того ценнее.

Хотя, когда поздним вечером мне удается уединиться на крыше и посмотреть в лицо горизонта, я понимаю папу Мигеля. В моих глазах нет ничего... Потому что я вижу море, небо и все, что было. И тогда я думаю - а если его правда больше нет? И тогда... Тогда моя жизнь мне кажется чужой.

Истории нашего путешествия... знаю, вы любили их слушать по вечерам. Может, потому Венто и простили - не знаю. Их же по отдельности, приукрашенными или до мурашек правдивыми я иногда рассказываю и в "Горизонте". Санчо охает и просит подлить ему хереса. Марита закатывает глаза и говорит, что это "романтично". Она так и торгует ракушками. Не знаю, было ли это романтично, но... это было словно единственной правдой.

Мама Карла же не любит моих рассказов и говорит, что если бы я не забивала голову глупостями, то уже была бы замужем. Только... вряд ли я захочу еще кому-то принадлежать. Если принадлежишь, это ведь навсегда, наверное.

Я глупая, правда? Прошло столько лет. А я... оказывается, принадлежу. Вот как оно иногда понимается поздно. Я боялась, что это пройдет, как и с Энрике. Но... не прошло. И теперь я боюсь того, что оно не пройдет никогда. Ведь он... в устах всех - утонул. Во времени и Карибском море.

Энрике и Летиция Суарес воспитывают двух сыновей, а три года назад у них родилась дочка. Энрике вернулся. Мы снова соседи, и меня снова обзывают головастиком... Они даже ослика Буррито сохранили. Когда я прихожу к ним в гости, то понимаю, что все это мне не приснилось.

Летиция не вполне довольна своим положением - жена землевладельца не то же самое, что адмирала -, но, как человек мудрый, мужа она этим не третирует. Да и местные крестьяне их уважают и любят - не так уж все и дурно сложилось.

Хотя - Энрике и сам не вполне доволен. Он по-прежнему мечтает, чтобы люди на его земле могли жить без забот, но это под силу только Богу. Хотя я говорю адмиралу так: и человек может сделать немало, и еще, что он молодец. Все богатство, которое привез, пустил в ход. Благодаря ему и Летиции на Холме Святой Марии теперь стало чуть больше счастья.

Только он обычно отвечает, что счастье приношу я.

И маленькая Росита спрашивает "тетю Кристину" по секрету, что такое настоящая любовь. Только что я знаю об этом?..

Мама Карла жалеет, что в том доме хозяйка не я. Потихоньку, но ведь я вижу.

Папа Мигель говорит, что жизнь меня поломала. Но я думаю... что ломает нас жизнь или строит - это от нас зависит, не от обстоятельств. Ведь воспоминания, мечты, печали, потери и победы... Это все, что останется с нами навсегда. Ведь это - и есть человек.

Правда?

На самом деле все с родителями хорошо, но не так, как раньше. Это нормально. И все же - не могу избавиться от стойкого ощущения их разочарованности во мне. Мне двадцать шесть, и что есть у меня, кроме половника, ножного браслета и умения фехтовать?

Не знаю, что еще сказать... Вышло сумбурно и так непонятно, наверное. Но я просто передаю вам привет. Иногда этого достаточно.

Перечитала. Письмо так и дышит печалью. Вообще-то, я каждый день смеюсь и улыбаюсь. Просто сейчас час ночи, звезды и небо, наконец тишина, вот всякие глупые сентиментальные мысли и пользуются моментом.

Твоя Кристина".

После обеда Аннато отыскала Номера Два и строго наказала в следующей экспедиции на Горизонталь найти кое-кого и вручить это письмо ему.

- О, Росита, твой папа был... без пяти минут адмиралом, - Кристина с лукавой улыбкой отвечала малышке, заплетая ей косу.

- А почему не стал?

- Видишь ли, Росита... он решил поехать за твоей мамой.

Летиция покачала головой с усмешкой. При свете масляной лампы она заканчивала штопать рубаху старшего сына. По-прежнему любимым цветом сеньоры Суарес был оранжевый.

- Из-за любви? - серьезно наморщила лобик Росита. Вечная девочковая тема.

- Конечно, из-за любви., - кивнула Кри. - Только тогда он этого еще не знал.

- Тогда почему?

- Просто твой папа хотел делать так, как правильно, - завязала ленту Кристина и чмокнула девочку в лоб. - А теперь - спать.

Маленькие ножки послушно зашлепали на второй этаж. У первой ступеньки Росита обернулась, чтобы деловито сообщить:

- А мне уже пять.

Кристина рассмеялась.

- Это замечательно, малышка.

Росита торжествующе приосанилась и поднялась к себе.

- Я, пожалуй, тоже пойду... - засобиралась Кристина.

- Не посидишь? - вопросительно подняла брови Летиция.

Кри мотнула головой с улыбкой.

- Хочу еще почитать, - указала она на книгу, которую принесла с собой.

Летиция покачала головой с упреком.

- Ты так всю жизнь прочитаешь.

Кри вздохнула. Кто бы ее понял здесь?

В дверях появился Энрике. Уставший, опаленный солнцем. Но заулыбался, едва приметив Кри.

- Здравствуй, Лети. Привет, Головастик.

- Добрый вечер, дорогой, - подлетела к нему Лети и чмокнула в щеку. - Голоден?

Энрике кивнул, и в его глазах промелькнула признательность.

- Останешься на ужин? - в свою очередь, задал он вопрос Кри, заваливаясь в кресло с довольным вздохом.

- Нет, - улыбнулась печально Кри.

Энрике сузил глаза.

- Скучаешь?

Кри опешила.

- О чем ты?

- Об Искателе.

Кри вспыхнула и рассмеялась поспешно.

- О чем ты, адмирал? Прошло десять лет.

Энрике кивнул.

- Жаль. А он как раз думал - приехать или нет.

У Кри из рук выпала книга. Казалось, вместе с умением дышать.

- Ч-что?..

- Ну, раз тебя это не интересует... - сделал жест Энрике и налил себе воды из кувшина на столике рядом.

Кристина поджала губы и схватила стакан первой, расплескивая воду по дороге. Энрике поднял брови в наигранной печали. Ее сведенные брови молча кричали в требовании ответа.

- Мы с ним пишем друг другу иногда, - пожал плечами Энрике и взял второй стакан с подноса.

- Пишете друг другу иногда?..

- Играем в шахматы, - пояснил Энрике.

Играют в шахматы?..

- Куда ты ему пишешь?

- В каждом новом письме он сообщает адрес. Мы уже лет шесть играем. Сегодня наконец поставлю ему мат, - улыбнулся Энрике победно. - Хочешь взглянуть на доску?

- Да иди ты со своей доской... - Кри сделалось обидно, как девчонке, и губы ее задрожали. Она залпом выпила воду, грохнула стаканом о столик, подобрала книжку и бросилась за дверь.

- Головастик, постой! - крикнул Энрике вдогонку. - Ты дослушай... Последнее письмо...

Но что ее могло остановить?.. Эти двое... Адмирал знал, что Венто жив, знал, как его найти, а ей ничего не сказал... Искатель знал, где живет Энрике, но ни разу не написал ей...

А она почти научилась не думать о нем.

Кри остановилась у подножия холма, задыхаясь. Море переливалось в лунном свете и бесстыдно счастливо пело. Рваные тучи отблескивали сединой его волос. Кри поджала губы. Обняла книгу крепче.

Что ж... Так - значит, так.

Она думала, ей будет достаточно знания, что он жив. А не вышло. Не достаточно.

Злая слеза пробилась сквозь уголок одного из зажмуренных до боли глаз на щеку. Кристина утерла ее запястьем, пнула камешек и побрела наверх.

- Сеньорита, - заплетающимся голосом Санчо выразил свое почтение. Возвращался домой, наслушавшись историй в "Горизонте" на сон грядущий. Как каждый вечер бессчетных лет своей жизни.

- Добрый вечер, Санчо.

- Снова из библиотеки?

- Да, - натянуто улыбнулась Кристина. Старик был охоч знать, кто что делает. Да она и не скрывала, что ездит порой в Валенсию. Весь Холм считал это блажью, включая родителей, но сейчас ей было плевать на библиотеки, на Санчо и на любого рода блажи.

- А у вас новый постоялец, - сболтнул Санчо, не замечая намечающейся бури.

- Что ж, это замечательно, - процедила сквозь зубы Кристина. Когда старик позволит ей пройти?

- Требует вас.

- Меня?!.

- Говорит, только вам позволит его обслужить. Мигель и Карла уж его и так, и так...

Кри нахмурилась. Есть на кого гневаться. Что за капризы у гостя. Конечно, девушек ему подавай...

- Ну, и кем он себя возомнил?!.

Сжав кулаки, девушка решительно отодвинула старика и зашагала наверх по тропе.

- Помните того пришельца с седыми волосами двенадцать лет назад? - продолжал кричать Санчо вслед. - Так вот, говорю вам, это тот самый дьявол!

Кри споткнулась в двух шагах от входа.

Дверь в тот момент распахнулась.

- Что ж, тогда я вернусь позже, - крикнул выходящий остающимся.

И, посмотрев прямо перед собой, осекся.

Кристина сглотнула. Время его не тронуло. Каносо Ниньо чертов. Играл он в шахматы со своим заклятым врагом шесть лет, а ей даже привет не передал!..

Она приосанилась. И за неимением перчатки швырнула в него словами:

- Завтра на рассвете в бухте.

Как тогда, бесконечно далекие двенадцать лет назад.

Венто поднял брови. О, он умел издеваться. Время этого не отняло. И для него не было ровно никакой неожиданности в том, чтобы встретить ее здесь. Он приехал посмеяться над маленькой девочкой, когда ему сделалось скучно.

- Свидание?

- Дуэль, Бускадор. Дуэль. Ты вечно путаешь.

- Одно и то же. Это скажет всякий, кто тебя знает, пташка.

Сердце пропустило удар. Как давно она не слышала этого прозвища. Кальмарьи кишки!

И она замахнулась книгой. Только Венто отклонился, она потеряла равновесие и... упала в его руки. В глаза ей заглянуло победно ухмыляющееся лицо. Ладно, что уж там - улыбающееся тепло и знакомо... Кри показалось, что она тает.

- Пташка... а точно надо ждать непременно до рассвета?.. - проговорил Венто, рассматривая будто бы каждую черточку ее лица. А морщин у него поприбавилось...

- Ты и так ждала десять лет.

Каков наглец!

- Откуда такая осведомленность? - прерывая наваждение, Кри вырвалась из его рук и оправила платье деловито. Подобрала выпавшую в пыль книгу.

- Разве сложно посчитать годы?

- С чего бы мне тебя ждать?

И уткнулась носом в затертый конверт. Венто покрутил его красноречиво.

- Что это? - Кри прищурилась. - Письмо... к Аннато?.. Ты... был там?

- И ты тоже, - ухмыльнулся Венто. - Она мне и сказала, что ты ждешь.

Щеки Кристины покрыл румянец.

- Но это... было мое письмо ей!

- Она посчитала нужным отправить его мне, - пожал плечами Венто, уворачиваясь от нового хука справа. - Пташка, может, зайдем для начала внутрь?

Кристина мотнула головой. Да, уже все гости "Горизонта", включая маму Карлу и папу Мигеля, застывших от стыда и ужаса за поведение дочери, глазели на них. По другую сторону стоял Санчо. И боковым зрением видно - не один.

Но это не решает проблемы. Его проблемы. И его проблемы.

- Никуда мы не пойдем. Зачем ты приехал?

- Ну... - Венто развел руками с широкой улыбкой, - ты ждала.

Аннато. Кристина бы и всю Вертикаль сейчас разнесла. Не только ее домик.

Теперь она даже отрицать не может.

- И что? - развела руками и Кристина, передразнивая его.

Венто растерялся.

- А что?

Дожить до стольки лет, и остаться таким недалеким.

- Ты переписывался с Энрике. Ты знал, где меня найти. Если бы хотел, давно бы приехал. Мне жаль, что Аннато тебя заставила.

Кри пыталась поднять нос повыше.

- Но теперь ты выполнил данное ей обещание и можешь ехать. Комнат у нас для тебя нет.

И она отвернулась, чтобы пройти мимо Санчо, убежать к морю, скрыться в пене его волн и свете луны.

Непутевая у папы Мигеля и мамы Карлы дочь.

Рядом со стариком стояли Энрике и Летиция. С такими взглядами, что порезаться можно. А еще Буррито увязался за ними и с задумчивым видом пожевывал цветок граната с живой изгороди.

Быть лучше не может. Кри прикрыла глаза.

- Головастик, он устраивал хозяйство с моей помощью, - подал голос Энрике. - Успокойся.

- Адмирал, помолчи! - крикнул Венто из-за ее спины.

- Кто-то должен говорить, если вы оба такие гордые, - возразила Летиция, складывая руки на груди. - А то мучаться будете всю жизнь!

Энрике улыбнулся, качая головой, и приобнял жену. Она у него боевая.

Буррито протрубил согласно.

Кристина обернулась снова к Венто. Он стоял мрачнее тучи, сложив руки на груди, и луна причудливо плясала на его волосах, как у какого-то призрака. Ей сделалось смешно, что он так надулся. И все как раньше - "искатель", "адмирал" и... они все же подружились!.. Вся злость куда-то делась.

Он избегал ее взгляда.

Кри глубоко вдохнула. Как много времени утекло. И как много утечет. Прежде, чем мы поймем, как надо.

- Я не был уверен, - проговорил Венто, глядя в пол. - Пока Аннато не передала мне письмо. Пока не поговорил с ней.

Затем поднял взгляд и встретился с ее глазами. Едва не утонул в них, как салага в первый шторм.

Десяток глаз и ушей вокруг. Ждут истории.

Терять нечего. Сейчас или никогда. Доверять - он же хотел научиться?..

- Тогда наши пути должны были разойтись, пташка, и ты это знаешь. Я был... - он оглянулся на глаза и уши вокруг, - кем был, а ты еще сама не знала, чего хочешь, - с жаром пояснил он. - И все же я больше не хотел... - Венто усмехнулся одной им известной фразе, - бежать от корней. Я договорился с Эспадосом. Он получил славу, а Искатель Ветра закончил карьеру, команда же "Маргари" была распущена. Я написал Энрике. Еще в Консепсьоне он сказал, что планирует вернуться. Уж адмирал... все знает о жизни, какой она должна быть, - Венто бросил взгляд на довольных Суресов. - От него я и узнал, что ты вернулась. Недолго думая, я бросил свои наработки недалеко Асунсьона... Кри, а ведь я нашел Кипящую реку... Но мне страшно хотелось увидеть тебя. И я отплыл в Испанию. Это было тяжелое путешествие и заняло оно почти три года. Я не догадывался, что ты ждешь меня... - он потряс письмом. - Прибыв сюда... Я встретился с Энрике. Мы нашли и купили землю. Это недалеко... - казалось, в своем волнении Венто не забыл и маму Карлу с папой Мигелем, что подобрались уже к самой двери (кто не любит историй, тем более - или менее - если они касаются наших детей?). - Но я получил письмо Аннато. Я... признаюсь, хотел узнать больше. Вдруг... я не так понял, и это не меня ты ждала?..

Кри утирала слезы.

- И еще он говорит, что знает морскую грамоту, - прошептала она еле слышно.

- Не перебивай, пташка. Это не так просто... И вот - она меня уверила, что... все так... - Венто почесал затылок. Говорить о чувствах - ну, как это люди делают? Он о них и думать-то не привык. - Так что я только написал Энрике, а, едва добрался до Валенсии, так сразу - к тебе.

Кри не знала, что и сказать... Она тоже... не знала, как говорят о том, о чем и думать сложно... Подняла на него глаза и улыбнулась в ответ на незаданный вопрос.

Душа запела вместе с лунным морем. Все десятки глаз и ушей вокруг перестали быть важны.

Венто расцвел и закопался в сумке.

- Я ведь... привез тебе кое-что...

Из недр дорожной сумы бывший пират извлек... полупрозрачный флакончик с тягучей жидкостью. На пробке красовалось знакомое клеймо шпаги, оплетенной плющом.

Флакончик счастья.

КОНЕЦ.