Туда, где растет амарант

26

Глава 26. Где-то существуют необитаемые порты...

Шлюпку слегка покачивало порозовевшими от приближающегося восхода волнами. Кристина, положив подбородок на борт, перебирала морскую гладь пальцами и бездумно пялилась в светлеющую глубину. Спать хотелось, и глаза закрывались, но сердце билось чересчур истошно: она уже несколько раз пыталась заснуть, и ничего не получалось.

Венто дрых напротив, облокотившись о корму поясницей и свесив голову на грудь. Его ничто не берет. Даже перевязанный бок, просвечивающий сквозь мокрую рубаху. Еще не высохла. Пришлось заставить его снять, чтобы постирать кровь, а бок - перевязать. Ужасная колотая рана. Хотя, Венто отмахнулся с шутливой улыбкой: "детский лепет, сеньорита". Это его "сеньорита"... невероятно сердит. Но лицо у него бледное, так что...

Кристина прикоснулась пальцами к воде одним за другим. Раз, два, три, четыре...

Одни в открытом море. Так ли должно было случиться с самого начала? Ну, а уж если на то пошло, что было самым началом - побег из дома, встреча с Энрике в Валенсии, дерзкое внедрение в команду, горячий шоколад на "Маргари"? Или, вообще, само ее рождение и было началом? И все потому, что папа Мигель - он с таинственной Вертикали, где варят счастье из амарантовой пыли или муки?

Волна обдала руку по кисть неожиданно, словно смывая мысли. Кри вздрогнула. По глазам резанул яркий луч. Первый луч. Кристина зажмурилась и, прикрывшись ладонью, робко приоткрыла глаза навстречу солнцу. Новый день... Который может наполниться, чем угодно.

Они с Венто сбежали. Они не сделали ничего предосудительного. Просто они хотят быть свободны, хотят быть собой, хотят найти амарант. А вдруг... амарантом может стать что угодно?

И "Отважный" должен просто раствориться за горизонтом, как он уже сделал, вместе с Хузо, Стариком, Санчесом, Летицией и ее ослепительностью и таинственностью. И с капитаном Энрике она уже не встретится. Никогда.

Вдруг?!

В носу защекотало. Это казалось несправедливым, неправильным и невозможным. Лучи уткнулись в щеку, и Кристина чихнула. Громко и почти с наслаждением.

Венто вздохнул и пошевелился. Вот и все. Кончилось время такой сладкой и дружественной тишины одиночества.

- Милая моя сеньорита, а ты несешь вахту всю ночь? - тут же насмешливо подмигнул Искатель Ветра и потянулся. Да так, что кости защелкали.

- Ты... - начала Кристина, простирая руку предупредительно, но пират охнул тут же и схватился за бок, - осторожней...

- Дело дрянь, - поморщился недовольно Венто, проверяя пальцами повязку. - Ты слабо завязала, сеньорита.

- Я слабо завязала?! - ужаснулась Кристина. - Скажи спасибо, что вообще... завязала, вот! Кто-то даже рубашку стирать не хотел.

Венто махнул рукой, не считая нужным препираться. Он сжал зубы и, скинув рубаху, начал разматывать присособленные под бинт обрывки рубашки. Стащили, удирая с "Отважного". Кто-то сушил на снастях. Кристине даже думалось, что это Гарпии. И втайне она злорадствовала, представляя лицо коварного старпома, когда он поймет, что чистой рубашки-то и нет.

Второй виток не хотел разматываться, бинт прилип к телу. Венто сбавил обороты.

- Давай помогу, - нехотя предложила помощь Кристина. Приятного мало, но помочь надо...

К тому же, она не могла быть уверена абсолютно, что этот человек - ее друг. Казалось, что да. Точно да. Иногда. А иногда казалось, что нет. Что совсем нет.

- Отдыхай, дочь Вертикали, - проскрипел Венто. - Я сам. А тебе... стоит поспать.

Кри не ожидала, но глаза и сердце с готовностью отозвались на предложение. И в золотом свете утра она вдруг провалилась в дрему.

...- Эй, сеньорита... - этот пират даже рядом с капитаном не стоял... Знает, что она не бесправный юнга, а пинает ногой, как тюк с зерном. - Просыпайся, сгоришь ведь.

И теперь Кри почувствовала, как горят щека и шея, а еще вся правая икра. Солнце... это все солнце. Она поморщилась: голова со сна сделалась и вовсе тяжелой.

- А... где мы? - с трудом разлепляя потрескавшиеся губы, пробормотала Кри. Во рту пересохло, и язык отказывался ворочаться. Обожженная щека горела, да и раненое в прошлом плечо вдруг заломило. Жизнь сейчас представлялась самой ужасной в мире штукой.

- Все там же, - фыркнул Венто, словно кот. Чистый обрывок рубашки Гарпии он повязал на голову, и выглядел теперь как какой-нибудь индийский торговец с рынка. Только пара пепельных прядей свисала на лоб. - Впрочем, несмотря на штиль, существуют течения, и, пожалуй, на четверть лиги к югу мы отклонились, - поставив ладонь козырьком, примерился он к горизонту.

- Что мы... будем делать? - уселась Кри удобнее, разминая затекшие плечи, раненое - с предельной осторожностью, и пытаясь забыть о существовании щеки и икры. В глазах плясали искры - то ли от яркого света, прыгающего бликами по морской глади, куда ни глянь, то ли от полуденного зноя.

- Ждать судна, - пожал плечами Венто. - Кто-то нас подберет, а там и видно будет.

- И ничего не делать?.. - поразилась Кристина. Ей казалось, что бежать - это бежать, пытаться скрыться, чтоб не нашли, а тут... - А вдруг... вдруг это будет "Отважный"?

- Разве капитан не отпустил нас?

- Ну... - Неужели Венто так глуп?.. Вроде бы, непохоже... Кристина наклонила голову, пытаясь это оценить. Да нет... если он - грозный пират, которого так долго не могли поймать... Почему, вообще, он попался вчера?!.

Венто рассмеялся, махнув рукой. Кажется, его дырка в боку вообще не беспокоила. Бывает же такое?,.

- Ладно, юная сеньорита, не пугайся. Если уж Энрике сподобился устроить нам побег, то уж о такой мелочи, чтоб на нас случайно не наткнуться, он побеспокоился тоже. Любовь - это доверие. Где же твое?

Кристина нахохлилась. Он всегда только и делает, что смеется над нею. И делает вид, что знает, как она любит Энрике. А она вовсе НЕ ТАК его любит! Просто... как человека... А этот Искатель... вообще, несерьезная личность.

- Да... не все же такие легкомысленные, как ты. Я не подумала.

Сказала с беззаботной горечью. Даже загордилась собой. Как естественно получилось.

- Легкомысленные?.. Это что-то новенькое, сеньорита. Развей мысль дальше.

- Что тут развивать?.. - подняла брови Кристина и прикрыла глаза, чтобы надоедливые солнечные блики не мешали думать. - Так глупо сдаться в плен, взять и прийти на вражеский корабль. Разве тут не легкомыслие? Бедный капитан Энрике... ему из-за тебя все расхлебывать пришлось.

- "Бедный капитан Энрике"! - перекривлял Венто. - Да, бедный капитан Энрике едва не плакал от счастья, что Искатель Ветра ему на голову сам свалился. Разве я мог отказать себе в таком зрелище?

Кристина распахнула глаза, и мигом в них забрался яркий солнечный свет. Но сейчас это было не так важно.

- Что?.. Только не говори, что ты правда хотел сдаться! Не поверю я в такое!

Венто повел бровями и снова уставился в горизонт, жмурясь едва-едва. Кристина ждала ответа, поджав губы. И нетерпеливо подергивала пальцами на правой ноге. К чему тянуть?.. Пусть скажет: "Да, такой вот я, глупый и взбалмошный. Как и ты, Кри". И все встанет на свои места. Она уже собралась стукнуть кулаком о борт и сказать ему это вслух...

Как Венто нарушил тишину.

- Так и появилась Вертикаль. Однажды. - И поправил прилипшую от пота прядь со лба. Голос пирата сделался горький-прегорький, будто он объелся неспелого миндаля.

Кристина замерла. Почему он заговорил о Вертикали? На эту запретную тему?.. На эту, тему, которая так будоражит воображение.

- Когда некто решил, что отлично знает, что такое для людей счастье. Ничего, кроме бед, это не принесло, - теперь Венто посмотрел на взволнованную Кри и улыбнулся грустно: - Так что, маленькая сеньорита, не воображай, что знаешь все. Каждый человек - как подводная скала. Ты видишь только кусочек, и жизнь людей начинается вовсе не со встречи с тобой.

И умолк, потирая борт пальцами. Словно это сейчас было самое важное - гладко натертый борт.

Кристине сделалось обидно - она думала, что сейчас будет история, волшебство и легенда, и тайна, и загадка. А вылилось все в очередную насмешку... Тем более - над ее единственной сильной стороной.

- Тебе не понять, Венто, - сложила она руки на груди и выпрямилась с достоинством. - Не понять, что такое счастье, пусть ты родом и оттуда, где его делают. Вот ты смеешься, но разве счастье и смех - это одно и то же? Многие так думают, но это...

- И что же такое счастье? - неожиданно подпер подбородок Венто и уставился на нее с любопытством. - Объясни мне.

- Это... - Кристина запнулась. Ведь это же очевидно! - Его нельзя объяснить... его надо чувствовать...

- И ты уверена, что можешь почувствовать за других?

- Но... разве...

- Да. Разве, - выровнялся Венто, и глаза его вдруг потемнели. - Хуже всего, Кристина, равнять всех под одну линейку. Какими бы ни были намерения. Это хуже всего, что может быть.

Внутри в сердце где-то что-то вскрикнуло, затрепетало, оборвалось, словно это был конец. Который конец за несколько дней. Когда все, что знал и в чем был уверен, рушится. А, может, просто люди так взрослеют?.. Пусть и такая жара, что кожа высыхает, а на губах соль, на миг ей сделалось холодно. Так холодно, как даже в сезон ветров не бывает. Только вот... хотя в сердце и заревел ураган, некий голос нашептывал: Венто прав. В чем-то прав. Она пока не могла объяснить, в чем и почему. Просто знала, что это так. Так же, как раньше знала, что такое счастье. Она знала это и теперь. Просто...

Кристина выдохнула:

- Расскажи.

И Венто кивнул. Чем было еще заняться в зной и штиль, как не рассказывать байки о Вертикали, такой таинственной и недоступной?..

- Вертикаль - это маленькое независимое государство. И находится оно... в облаке.

Брови Кри поползли кверху, но она и не подумала смеяться.

- Создатели Вертикали... решили, что на земле не найти покоя и счастья, и сбежали в небеса. Весь город стоит на мостках, всем необходимым нас обеспечивали ловцы, ветер и солнце. Да что там - я сам помогал на Ветродуях с детства. А мечтал быть ловцом. И видеть землю не сквозь случайную дыру в облаке. И быть свободным.

- А как... как он летает? - не выдержала Кристина. Целый город! В облаке! Это же чудо! И папа там был... И Венто... А больше никто о нем не знает. - И как туда.. попасть?

- Для тех, кто живет там, неважно, как он летает. Ты, например, знаешь, что находится за краем света?

- Нету края света.. Магеллан доказал...

- И много людей знает об этом?

- Ну, Педро до сих пор верит, что моряки рискуют свалиться с земли...

- На Вертикали твердят, что свобода и счастье возможны только в небе. Что Горизонталь - зло, что только ловцам можно спускаться. Но, говорю тебе... это неправда. Я всегда хотел сбежать и увидеть Горизонталь своими глазами. И совсем не жалею.

- Папа Мигель тоже... - вспомнила слова отца Кристина. - Но погоди... Кто такие ловцы? Зачем они спускаются на землю?

- За ресурсами, разумеется. Ради торговли.

- Торговли?

- Флакончики счастья. Счастье готовят на Вертикали. Хотя... каждый мог бы его сделать сам.

- Вот и я говорю...

- Ты знаешь только свое счастье, Кри! Только свое. Никогда не говори никому, что ему следует делать! - воскликнул Венто. - Иначе станешь, как народ Вертикали. Ничего приятного, поверь.

И брови его нахмурились в сплошную линию. Венто больше не хотел говорить.

- А зачем вам продавать флакончики счастья? Разве вы не хотите быть отдельными? - примирительно спросила Кристина.

- Потому что на Вертикали нет ничего, что нужно для жизни. Все нужно транспортировать.

- И никто никогда не пытался отследить ловцов?

- Для того существуют необитаемые порты... В таком я и спрятался, когда сбежал.

- Необитаемые порты? - загорелась интересом Кристина. Вдруг легкий ветерок приятно дохнул в лицо и взъерошил волосы под платком.

- Это только звучит романтично, юная сеньорита... - усмехнулся Венто, оглядываясь по сторонам. Небо начало затягивать легкими тучками, и гладь моря заколебалась. - А на деле - ничего веселого, поверь. Когда человек думает про всякие великие вещи, он забывает о чем-то главном. О чем - никто разобраться не в силах. Давай-ка соорудим небольшой парус и попробуем извлечь выгоду из перемены погоды. Придется мне пожертвовать рубахой, ты ведь не будешь против?

Кристина с готовностью кивнула. В жизни столько всего интересного! И мы болтаемся в ней, как песчинки, но ведь и песчинки становятся жемчугом? Может, что-то из ее жизни да выйдет, и однажды Вертикаль и Горизонталь встанут на свои места, а пока пусть лодку несет ветер.