Туда, где растет амарант

7

Глава 7. Вертикаль. Мескито рассказывает историю

На центральной площади цветет несколько роз. Землю для кадки привозят раз в год. Это единственные растения на Вертикали - жизнь здесь суровая.

Зато собравшиеся свободны от законов Горизонтали.

Мескито и Аннато, ежась от холода, прижались к боками друг к другу. Если бы не Ветродуи, облака бы поглотили Вертикаль, да и никакого тепла в домах бы не было. А так - светит солнце, пусть и дует со всех сторон сквозняк. Но Венто, сын погибшего ловца, больше не работает на Ветродуях.

Старейшина рода сказал о том же - Венто бежал. Украл парашют одного из вернувшихся ловцов. И оставил Вертикаль.

В толпе поднялось волнение. А что, если Венто решит привести сюда людей из Горизонтали, и о них узнают?

Старейшина поднял руку. Нет, Венто не найти их в небе. Небо слишком велико. Они переместятся. Возможно. Однако, Венто сам себя покарает. Там, внизу, он не сможет быть счастлив. И этого с него довольно. Ведь старейшина никого не заставляет жить на Вертикали. Таково добровольное решение каждого.

Толпа одобрительно загудела. Но кто-то крикнул: а если он кому проболтается, и придут неудержимые первооткрыватели, подобные Колумбу и Магеллану?

Старейшина прикрыл глаза. Ветерок колыхнул его седые длинные волосы. Что ж. Значит, такова судьба Вертикали, и связь ее с Горизонталью невозможно разорвать. Но он позаботится, чтобы найти другое место для базы.

Ловцы счастья запротестовали: Гибралтар - самое удобное место для добычи, и, если переместить базу, слишком долго придется добираться в нажитые места.

Старейшина остановил их жестом. Он проверит карту. Но благоденствие Вертикали ставить под вопрос нельзя.

Не легче ли спуститься и поймать мальчишку? Он не мог уйти далеко, если еще не сгинул.

Нет. Вертикали чуждо насилие.

- Мескито, - утерла слезу Аннато, присаживаясь на лавку. В кухне пар привычно царствовал всюду, и можно было сбросить пончо с плеч. - Ведь это я виновата...

- О чем ты? - удивилась Мескито, подпоясываясь фартуком. Заметив, что подруга сильно расстроена, она присела рядом и обняла ее. - Ну, чего ты, Аннато?..

- Я... рассказала ему про землю... И я - та, что дала ему флакончик счастья. Если бы он его не попробовал...

- Пути человеческие неисповедимы, - отмахнулась Мескито и вытерла ее щеки пухлыми пальцами. - Что было в его сердце, то было. Венто - маленький глупец, и ничего бы ты не изменила. Прав старейшина - он сам себя накажет. Там, внизу, так много опасностей! Если он, вообще, еще жив... Выживать умеют только ловцы. Пусть он и из их рода, он был слишком мал...

- Нет, я тоже виновата. Он еще мальчишка. Сирота. Отец погиб на добыче, мать - от простуды. Мы все были ответственны за него. И не справились...

- Олер взял его на Ветродуи под крыло. К нему и претензии, - возразила практичная Мескито. - Вставай, ловцы привезли специи. Пора их расфасовать и готовить новые флакончики.

Аннато покачала головой и взяла со скамейки косынку.

- Хотя, помнишь... однажды целый отряд ловцов не вернулся, - сказала Мескито, вздыхая. - Только адмирал Дио и несколько рядовых. Сколько толков тогда ходило... Но адмирал Дио подтвердил, что их корабль потопили, испанцы, кажется. И они были вынуждены бежать, чтобы не раскрыть секрета Вертикали.

- Я была маленькой... - сказала Аннато. - Я думала, это легенда.

- Не легенда. Ловцы погибают на добыче. Так что дело Венто гиблое. Эх, мальчишка... - невесело усмехнулась Мескито. - Горизонталь -- место опасное и жестокое. Я счастлива, что все мое знание о ней -- сколько сока агавы выжать во флакончик счастья.

И Мескито проверила нагрев печи. Аннато покачала головой. Что-то здесь было неправильно.

КОНЕЦ ВСТУПЛЕНИЯ.