Туда, где растет амарант

57

Глава 57. Консепсьон

Энрике Суарес смотрел в мутную воду, посеревшую от набежавших на небо туч. Кажется, на Био-Био планировал пролиться дождь. Приближалась осень.

Тысяча морских дьяволов! Как он мог себе позволить вот так убраться..? Отступить?.. И чихать на то, что теперь, на воде, заложник им и так бы мешал, что парень и заложником оказался никудышним. Не в этом дело. А в том, что он отправился искать Кристину. Нашел. И с готовностью оставил, упершись в презрение в ее глазах. Разочарование. Приказ.

С каких пор Головастик может ему приказывать?..

- Капитан... - неловко проговорил Хузо. - Морского ежа мне в пасть... это и вправду был... Кри?

- Я тоже не поверил однажды, Верзила, - рассеянно пробормотал Энрике. - И лучше бы никогда не верил.

- Но он... она... как же?

- Хотел бы я знать... Хузо. - капитан просто не имеет права падать духом в присутствии подчиненных. Даже если он себя чувствует последним болваном, даже если зол на весь мир, а в первую очередь - на некую девчонку, которая позволила себе слишком много. - Займись-ка лучше Гарсией. Салага сушит весла.

Все равно он должен доставить губернатору бумаги. Это дело короля. Которому он однажды поклялся в верности. Только... когда рядом появляется Кристина, он нарушает эту клятву.

Капитан Энрике ударил кулаком по борту легкой индейской лодки. По серой ленте Био-Био за корму побежала волна.

Кристина молчала, кроша мунью в котел. Чтобы Сейя могла приложить к ране Хорхе на голове.

А она мечтала лечить таким способом "раненого уинку". А это был Энрике! Она никогда бы его не стала лечить. Никогда.

Девушка замотала головой, отгоняя возвращающиеся, как муссон, мысли.

Скрип шагов - Венто свалил рядом с костром дополнительную порцию хвороста.

Воины забрали их в местную деревню. Здесь все было так же, как и в деревне Сейи: восьмиугольные дома, касуэло в чане, старейшины у костра, отдельный дом шамана, навьюченные ламы - это их диких родственников сегодня утром они пытались кормить с Венто.

Сегодня утром!

Это было словно тысячу лет назад.

Кри, сощурившись, глядела в пляшущие языки огня.

Уинкам отвели отдельное место. Впрочем, рассказы о Каносо Ниньо, подвеска воина, к тому же новая легенда об Останавливающей Огненные Трубки обеспечили путникам спокойный вечер и немного пищи.

Когда деревня улеглась спать, и в небе появилась Звездная девушка со своим страшным миром, сквозь тихий треск костра сделалось возможным расслышать шум Большой реки. Так же ветер шепчется с верхушками деревьев.

А снежной вершины Кровавых Вен здесь не видно.

Венто уселся рядом и протянул Кристине калебас.

- Мунья, - пояснил он.

Уже выучил это название.

Кри кивнула и бездумно сделала глоток. Еще теплая. Верно. Время успокоить мысли. Хотя они плавают, как неумылый ныряльщик за жемчугом.

Они сидели и молчали. Изредка обмениваясь калебасом.

А костер трещал о чем-то своем. Вечном. И беспечном.

Сейя присоединилась к ним чуть позже.

- Как Хорхе? - отвлекаясь от размышления ни о чем, спросила Кристина.

Сейя кивнула умиротворенно.

- Все будет хорошо. Он зол... что мы его спасли. Но это пройдет.

- Верни ему кулон, пожалуйста, - попросила Кристина, вытаскивая подвеску из сумки. Проводник мапуче отдал ей его обратно. - От моего имени. Пусть он сделает выбор... снова. Я не смогу ему принадлежать.

Сейя фыркнула, с грустью и долей насмешки.

- Только слепой не понял бы, что ты не принадлежишь ни ему, ни... Энрике.

Сообразив, что сказала лишнего, девушка проворно выхватила деревянную подвеску и рук Кристины.

- Хорошо. Мы утром отправимся домой. А вы?

Венто посмотрел на Кри. Кри пожала плечами. Сейчас ей меньше всего хотелось думать о таких вещах. Она протянула прутик к огню. Его кончик зажегся дрожащим язычком пламени.

- И мы, - сказал Венто. - Сколотим плот. Или одолжим каноэ. И на всех парусах в Консепсьон.

Сейя кивнула.

- Попрощаемся завтра.

Когда она ушла, снова стало слышно Био-Био. И как бьется в ушах сердце. Кри сделала еще глоток муньи и передала калебас Венто.

- Спасибо.

Он сделал глоток и вернул ей.

- Да не за что.

На рассвете они прощались с Сейей на берегу. Каноэ уже ждало их. Каносо Ниньо и Останавливающая Огненные Трубки - как им могли отказать?

Сейя обняла подругу. Венто деликатно отошел в сторону, якобы проверяя качество судна, которым в течение ближайших дней ему предстояло пользоваться.

- Я тебя не забуду, - утерла полуиндианка слезу.

Кристина шмыгнула носом - в нем щипало.

- Я тоже... Вот, - она отдала ей мешочек мамы Карлы с корицей. - Это можно добавлять в касуэло, в напитки... и... просто... У меня больше ничего нет.

Сейя закивала, принимая мешочек.

- А я даже не знаю... что тебе дать...

Кристина, улыбаясь, приподняла ногу, на лодыжке которой звенькнул браслет.

- Мне кажется... что ты могла бы принадлежать Венто, - сказала Сейя, кивая на Каносо Ниньо, чуть ли не грызшего весло, дабы убедиться в его прочности. - Ты ему нравишься.

Кристина печально поджала губы.

- Я думаю, что долго не захочу никому принадлежать... Когда кто-то нравится, видишь только то, что хочешь видеть. Потом... больно. Я вечно вижу все не так, как оно есть на самом деле. А потом... песочный замок рушится.

- Не знаю, что такое песочный замок, но скажу тебе: глаза слепнут, если смотреть на снег и солнце, - сжала Сейя руки подруги. - Но можно смотреть и не на них.

Подруги снова крепко обнялись.

Сейя и Венто обменялись только парой слов.

- Заботься о ней, - приказала Сейя.

- Позаботься о нем, - в тон ей улыбнулся Венто и столкнул каноэ, в котором на корме уже устроился с веслом его помощник, в воды Био-Био.

Консепсьон шумел почти как Валенсия. Конечно, его претензии на большой город были смешны, но здесь испанцы могли чувствовать себя безопасно - это была их земля.

К тому же, готовился бал в честь возвращения губернатора.

Идея его посетить принадлежала Венто.

Когда Кристина, он и Треска сидели в кают-компании на "Маргари" и переваривали первый совместный завтрак в море после скитаний в недрах материка. Когда проверяли по карте, где лучше всего пришвартоваться, чтобы добраться до Картахены. Что далее - щеголеватому помощнику капитана не сообщалось, а они, как правильный помощник, не спрашивал.

И вот, Венто вспомнил про прием.

- Энрике Суарес точно появится на приеме.

- Что?..

- Я думал, ты захочешь с ним встретиться?

Кристина смешалась и покосилась на Треску. Тот изобразил на смуглом лице выражение морского ежа. "Ничего не знаю, меня ничего не интересует".

Что ж, прийти посмотреть ему в глаза... Просто чтобы доказать себе, что сможет дышать в его присутствии. Что сможет смотреть на него и ничего больше не чувствовать. Что ничего больше нет. Что больше она его не защищает и не служит ему. Что сердце не будет больше глупо биться. Потому что... она не хочет больше смотреть на снег и солнце, и слепнуть. Он - не тот, кому она хотела бы принадлежать. Официально попрощаться, а не сбежать, поджав хвост. И, желательно, чтобы он пожалел.

- Хочу, - неожиданно для себя заявила она и посмотрела в глаза Венто. А затем - мельком не Треску, который якобы занят разметками на карте. - Только не знаю, как.

Венто знал. Что она захочет. Адмирал для нее важен, и так будет правильно. Какая разница, что ничего из этого не выйдет. Она не отступит, пока сама не убедится. Вот и все, что он может для нее сделать.

Да и, что тут скажешь - шаманка права: человек, который бежит от корней - глуп. С ними надо встретиться лицом к лицу. И тогда бояться будет больше нечего. Или жизнь будет к ним возвращать снова и снова.

Его вовсе уже не удивляло, что он собирается ей в этом помочь.

- Я никогда не танцевала... Мне нечего надеть... И... я не знаю, как себя вести.

- О, - довольно потер ладони капитан пиратов, - это предоставь мне. Треска, с якоря снимаемся завтра. Сегодня можешь отпустить ребят на берег, оставь только вахтенных. Да, и позови-ка Сального.

Треска отсалютовал молча и вышел.

Венто обвел Кри оценивающим взглядом. Она смутилась.

- Работы предстоит немало... - критично произнес Искатель Ветра. - Но и не с таким справлялись.

Кристина фыркнула:

- Хвастун.

- Капитан! - щелкнул в дверях каблуками сапог друг о друга Сальный.

- Найди нам бальные наряды, - подмигнул ему Венто. В глазах его загорелись азартные огоньки. Процесс обещал быть занимательным. Ведь делал он это для нее, а с ней ничто не скучно. А что потом - неважно...

- Слушаюсь.

Сальный кивнул и отправился в трюм рыться в сундуках.

- Идем, научу тебя, как танцуют. Сегодня сделаю тебя дамой. Никаких шпаг, дерзостей, поспешных решений. Обещай, что будешь вести себя как женщина.

Кри хмыкнула.

- Что за торжественность.

- Ты ведь хочешь победить?

Кри сглотнула. Еще бы.

- Но ведь не себя, а Энрике? - шутливо состроила она глазки, накручивая локон над виском на указательный палец.

- Разумеется, себя, - тон Венто не терпел возражений. - А уж после - Энрике. Обещай, иначе ничему учить не буду.

- Ладно, обещаю...

Вот так она надела это восхитительное голубое платье из нежнейшего шелка и кружев.

Под руку она держит Венто в шитом золотом красном камзоле, батистовой рубахе, игриво топорщущейся из под слегка расстегнутого воротника, с волосами, собранными в хвост на затылке. Элегантный сеньор. С еле уловимой тончайшей примесью Бускадора. О, этот взгляд он никуда не спрячет. Озорной, жаждущий приключений. Взгляд мошенника. Мошенника, которому она может доверять. Ну, да - потому что глаза у него добрые...

Она станет сегодня принцессой, заявившейся не на свой праздник... Без прав. Но... со всеми правами заглянуть в глаза своим страхам. И признать, что то, что распалось в прах - распалось.

Победить всех. Поразить его. И уйти. Красиво.

Она, бойкая девчонка из таверны "Горизонт". Юнга с королевского фрегата "Отважный". Капитан, избавившийся от мятежника. Юный предприниматель в окруженном частоколе городке. Назвавшаяся шаманкой Победительница Огненных Трубок.

Загадочная принцесса в платье цвета весеннего неба, а волосы ее собраны в высокую прическу.

- Но как мы пройдем? - сжала она руку Венто, выбираясь из наемного экипажа перед черным входом губернаторской резиденции и кутаясь в плащ, как он и приказал.

- Не беспокойся, пташка, - заговорщицки усмехнулся Венто. - Было бы о чем.

Накинул капюшон и толкнул неприметную дверку в стене.

Через задний двор, минуя слуг, кому-то кланяясь, кому-то что-то кидая малозначительное.

- Вот, новая помощника кухарки. Не знал? Ну, и твоя беда, брат.

Венто шел уверенно, а Кри боялась отозваться. Пират словно бы все здесь знал. Затем кухня, лестница... И вот, сбросив маскировку в одном из углов, они пробрались в хозяйские коридоры. Пропетляли по ним, не отвлекаясь на картины и статуи, спустились по нескольким лестницам - теперь уже с достоинством господ, на которых встреченные слуги и не смотрели - и в залу, где праздник был в самом разгаре. Где звучали гитары, свирели, звон смеха и бокалов.

- Как... где ты этому всему научился? - восхитилась Кристина, когда они остановились у входа в главную залу.

- А ты? Капитан Летучка?

Кри пожала плечами, смущенно смеясь.

- Жизнь заставила.

- Вот и меня. Жизнь заставила.

С каждым шагом тоска сжимала его сердце. Он понимал, что Энрике не сможет устоять против нее - вот такой нее. Он бы тоже не смог. Если бы шла она к нему - забрал бы и не отпустил.

А он... больше не будет нужен. Разве что - доставить в Картахену и проводить через сельву на ту сторону.

Разве Энрике станет распутывать с нею тайны Вертикали?.. Он потащит ее на очередное "дело короля". Кри не согласится, конечно. И будет страдать.

Венто тряхнул головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Не сейчас. Сейчас - нужно быть веселым, беззаботным. Представить ее в лучшем свете, чтобы засверкала. Чтобы Энрике Суарес понял. Какой он осел.

- Смотри, хвост растреплется, - ткнул тем временем предмет его размышлений его в бок локтем. - И что теперь?..

Бальная зала. Кристина оглядывалась по сторонам, привставая на носочки. Только за гостями ничего и не видно.

- Танцевать, конечно, - с беззаботной улыбкой подхватил Венто ее за талию и повлек в самый центр.

Как же он бездарно влюбился. И эгоистично пользуется моментом. Скоро он ее выпустит из рук. А пока...

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, ВЧЕРА Я НАПИСАЛА ЭПИЛОГ:) УХХХХ. ФИНАЛ БУДЕТ В СУББОТУ.