Я твоя тень

Глава 62

В Нью-Йорк я вернулся через неделю, и меня уже ждал собственный автомобиль. Первым делом надо я обкатал его по улицам большого и такого уже почти родного мне города, а после погрузил свои мысли и разум в пучину учёбы. Благо, накопившихся эссе, проектов и прочих заданий хватило с лихвой, чтобы на какое-то время забыть про свою предыдущую жизнь здесь. Я как будто приехал в Нью Йорк впервые, хотя уже всё вокруг выглядело знакомым.

Несколько недель я верой и правдой выполнял долг перед родителями: вел тихую-мирную жизнь студента-ботаника. Свободного времени было так мало, что хватало лишь на то чтобы пару раз сходить в кино в гордом одиночестве и один раз — в игровой клуб.

О тебе я вспоминал только по вечерам. Хотя нет, не так. Я помнил о тебе каждую минуту моей жизни, но позволял себе погрузиться в мысли только перед сном, представляя, где ты, с кем и чем занят. Думаешь ли ты обо мне? Почему не даёшь о себе знать? Я утешал себя мыслью, что ты, наверное, и сам гадаешь, почему я не звоню тебе и ждёшь, когда это произойдёт. Утешение это приносило, но в глубине души я догадывался, что тебе хорошо и без меня.

Родительским подарком я почти не пользовался. Кроме нескольких путешествий по городу в первые дни по приезду, я пару раз выезжал разве что к кинотеатру. Всё остальное время он без надобности простаивал под окнами общежития. Я так привык проводить всё своё время в кампусе, перемещаясь пешком или бегом, что редко вспоминал про машину. Да и куда мне было на ней ездить? А уж хвастаться-то и вовсе не перед кем. Мне приходила идея найти Джемму, помириться и свозить куда-нибудь её, но однажды я увидел её в компании с каким-то парнем, и передумал. Так что на некоторое время я вообще забыл, что у меня есть колёса. Хотя всё же они понадобились мне раньше, чем я мог себе представить.

Одним вечером я работал в студенческом центре над проектом по введению в психологию. Проект должен был быть групповым, и мне никак не удавалось уговорить преподавателя разрешить мне сделать его самому. Всё, кто хотел уже давным-давно распределились на группы, а я навязываться не хотел. Пришлось искать студентов из других групп, возможно, даже посещающих этот предмет у другого преподавателя. Я разослал сообщения в фейсбуке всем, кого знал, в надежде, что хоть кто-то ещё не защитил проект, и в беспокойном ожидании перед открытой вкладкой социальной сети, пытался придумать концепцию проекта. И тут вдруг в колонке рекламы вылезло сообщение:

«Живёте в Нью-Йорке и слушаете рок?

Приходите на концерт группы King’s Shadow в клубе Терра Блюз».

Не веря своим глазам, я ткнул на картинку и попал на сайт, где продавались билеты. Рядом было краткое описание жанра и возможность посмотреть видео с предыдущих концертов. С замиранием сердца я нажал кнопку «плей».

Сначала темнота, потом вспышки света и, наконец, едва различимая сцена. Я сразу узнал Мону за барабанами, хотя её лицо и было покрыто диагональными тёмными полосами, увидел Лайк — её лицо тоже было загримировано, Нильса и Росса — оба тоже в гриме. Снова темнота и затем вспышка. В центре появился…я.

Первое мгновение я именно так и думал, а потом понял, что такого просто не может быть. Человек был в моей концертной одежде, с точно таким же окрасом лица, как был и у меня, даже по фигуре и росту похож. Но это точно был не я. Даже, если бы я подозревал у себя потерю памяти — потому что такого клуба я никак не мог вспомнить, да и ребята никогда не красили лица — я бы всё равно понял, что человек на сцене кто-то другой. Его движения были совершенными, голос, когда он запел, ниже и не такой сдавленный, как у меня, а вел он себя так, словно родился артистом или, как минимум, был на седьмом небе от самого себя. Может быть, это был ты? Или же ребята нашли мою копию? Я, не раздумывая, нажал кнопку «купить билет».

До концерта было больше недели, но я уже не мог думать ни о чём другом. Я снова принялся изучать соцсети ребят из группы, искать хоть малейшее упоминание их знакомства со мной, или с тобой. Промучившись несколько бессонных ночей, я всё же обнаружил страницу группы в фейсбуке. В разделе фотографий я нашёл снимки с концертов, на которых точно выступал я — я помнил эти клубы: в Бостоне, в Нью-Йорке. Я был на этих снимках, но вот только никто бы в жизни не понял, что это я.

Мне сразу закралась в голову мысль, а как тогда моя семья опознала меня в Хард-рок кафе? Только лишь потому, что там, в отличие от других клубов, было светло, как днём?

Пока я лежал в больнице, мне ни разу в голову не пришло, что то, как легко меня отыскали родители, может быть странным. А теперь это казалось очевидным: кто-то им настучал. И единственным человеком, который лично видел мою маму, была Лайк.

Время до концерта тянулось медленно. Я с трудом мог думать об учёбе. День «икс» я распланировал от и до: во сколько отправлюсь, где припаркуюсь, как протиснусь поближе к сцене. Единственное, что я не придумал, это то, что я буду делать дальше: наблюдать со стороны и пытаться угадать, кто заменил меня или брошусь на сцену и устрою скандал. Мне не нравился ни один из вариантов, но до самого концерта я так ничего другого и не придумал.

Клуб находился в Нижнем Манхеттене и снаружи выглядел точь-в-точь бакалейная лавка. Я оставил машину в паре кварталов, а остальное пространство преодолел медленным шагом, оттягивая волнующий момент.

Будешь ли ты рад увидеть меня, несмотря на то, что я ушёл из группы и так ни разу тебе и не позвонил? Увижу ли я вообще тебя? А ты — меня?

Всё то время, которое я так тщательно распланировав, оставил на то, чтобы прибыть в клуб заранее, я потратил на петляющую прогулку в окрестностях.

Когда я вошёл в тёмное и озаряемое лучами светомузыки помещение, концерт уже начался. Народу было много, но не так, чтобы не протолкнуться, поэтому к сцене я добрался без труда. Ребята выглядели так же, как и на том фото, где я обнаружил кого-то вместо себя: у всех грим, одежда в серо-чёрных тонах. Теперь тенью короля казалась вся группа.

Я пригляделся к человеку, занявшему моё место. Грация кошки и одновременно резкие и уверенные движения, стянутые в пучок чёрные волосы, костлявая и угловатая фигура. Когда новый вокалист запел, у меня мурашки пробежали по спине. Этот голос… слишком низкий для такой хрупкой внешности, чуть сиплый и при этом перетекающий в по-мальчишески высокие интонации. Не узнать тебя было невозможно. Но вот когда ты так выучился петь?

Все песни были мне знакомы, все их я пел вместе с тобой, синхронно раскрывая и смыкая губы. Я ждал перерыв между песнями, но его не было, одна песня сменяла другую, словно единая история длиной в сорок минут.

Ближе всего я видел Росса, но он в упор не смотрел в мою сторону. Я переместился к другому краю сцены под недовольное ворчание публики, туда, где за клавишными стояла Лайк, но и она ни разу не подняла глаз. Ты же носился по сцене так шустро, что казался бесплотным тёмным пятном.

Из зала наши песни звучали по-другому, а может, всё дело было в вокалисте. Я попал на концерт настоящей рок-группы, чья музыка если ещё не покорила весь мир, то только потому, что существовала слишком мало времени. С каждой сыгранной нотой, с каждым тактом и каждым спетым тобой звуком, я всё более и более уверялся в том, что никогда бы не сделал с группой то же, что сделал ты. Потому что ты был создан для сцены, ты жил ей, ты растворялся в ней, а я всегда был лишь жалким подобием музыканта и твоей тенью.

Я — тень, тень короля, твоя тень. Всё, как ты и задумал. И я был рад оказаться тем, кем стал, потому что чем темнее тень, тем ярче свет, падающий на короля. И наоборот.

Я всё ждал и ждал, когда ты увидишь меня, когда приблизишься к краю сцены, и я смогу дотронуться до тебя, но ты словно нарочно держался подальше. Я попробовал окликнуть тебя, но мой голос потонул в ритме барабанов Моны и гитарного соло Нильса.

Что же, я так и не поговорю с тобой? Не скажу, как мне тебя не хватает: наших вечерних звонков и болтовни ни о чём, твоего ухмыляющегося лица, странных и милых слов в мой адрес? Нет, я не мог просто так отпустить тебя и уйти в свой скучный мир учёбы и напрасных надежд.

Волна эмоций накрыла меня с ног до головы, и я сделал движение, чтобы забраться на сцену.

Ты же обрадуешься, если мы споём дуэтом? Кто-то дёрнул меня за рукав. Я обернулся — какая-то не в меру накрашенная девушка.

— Ты чего, пьяный? — лишь по губам я разобрал её слова.

— Нет, просто они мои друзья…, — судя по лицу девушки, она меня не расслышала. Я придвинулся к ней и наклонился поближе к уху.

— Эй! — она отшатнулась, но потом вдруг передумала. — Ты их знаешь?

— Да! Я был в их группе, ещё недавно.

— Правда? — моя собеседница, похоже, не особо мне поверила. — Я тоже их знаю, мы с Моной и Лайк соседки. А ты на чём играл? Не помню, чтоб у них был шестой…

— Я не играл, я пел. Был вокалистом, до Ференса.

— Да неужели? И когда это было? В прошлом году?

— Нет-нет, в этом. Ещё пару недель назад. У нас был концерт в Бостоне и в Балти…

— Ага, ври больше.

Концерт вот-вот должен был закончиться, судя по тому, что ты спел почти все песни, которые когда-то пел я. Моя собеседница не желала больше со мной общаться, и я осторожно протискиваясь сквозь слушателей, выбрался на улицу, прямо в облако из сигаретного дыма. Здания в районе располагались так тесно друг к другу, что и мышь бы не пролезла. Я оббежал квартал справа и остановился у служебного выхода из клуба. Это был небольшой пятачок асфальтированного пространства, выходящий к узкому проезду, ведущему к улице Лагардия Плейс. Здесь же был припаркован автомобиль Росса, до боли знакомый и за несколько поездок, ставший чуть ли не самым родным. Окна были наглухо закрыты и чернели, словно глаза проклятых людей из фильмов ужасов. Я присел на бетонный бордюр, заграждающий проезд транспорту, и стал ждать.

Первым из запасного выхода появился Нильс, он нёс две гитары и большую сумку. Я поднялся на ноги и ощутил, как успел замёрзнуть, ожидая ребят. Нильс направился к машине, открыл багажник, сложил туда вещи. Потом открыл водительскую дверь и завёл двигатель. На моё присутствие он не обратил ни капельку внимания, словно и не видел меня вовсе. Я преодолел разделявшие нас десять метров и остановился напротив, торчащей из салона автомобиля ноги Нильса. Изнутри раздавались радиопомехи.

— Привет, — сказал я негромко.

В этот момент из клуба вышли Росс и Лайк. Они тоже подошли к машине, даже не взглянув на меня.

— Где Мона? — спросил Нильс, вылезая наружу.

— Придёт, — ответил Росс. — С костюмами возится.

Росс открыл багажник и помог Лайк утрамбовать там длинную чёрную сумку, в которой, очевидно, лежал синтезатор.

Я чуть отошёл в сторону, чтоб не мешать ребятам перемещаться. Мне было практически всё равно, что они не хотят разговаривать со мной. Важнее всего был ты, и я ждал тебя в твёрдой уверенности, что между нами ничего не изменилось.

Ребята негромко переговаривались между собой, словно у них только что было заседание кружка литераторов в библиотеке, а не потрясающий рок-концерт. Вскоре появилась Мона с двумя набитыми пакетами, а за ней и ты — налегке. Я хотел броситься к тебе, но заставил себя дождаться, когда ты поравняешься со мной, и позвал по имени. Ты не обернулся. Может, не расслышал? Громкая музыка часто заставляет слегка глохнуть.

— Да блин! — выругалась Мона, стоя у открытого багажника со своими пакетами.

— Что такое, детка? — спросил ты. Твой голос звучал так знакомо, словно мы говорили только вчера. Я был счастлив услышать его, хотя «детка» предназначалась не мне.

— А ты не видишь? — проворчала Мона. — Не входит!

— Чего ты, а? Не психуй, — ты прижался к своей девушке со спины, и у меня неприятно свело челюсти.

— Что там у вас? — поинтересовался Росс, высовываясь из машины. Нильс и Лайк уже давно сидели внутри и о чём-то болтали. Мне хорошо было их видно из-за света внутри машины. — Неси в салон.

Росс взял один пакет, Мона второй, и вместе они стали засовывать их на заднее сидение машины, под возмущённые возражения Лайк.

Это был шанс. Я подошёл к тебе и окликнул. Ты повернулся и бросил на меня такой отстранённый взгляд, словно я был пустым местом или невидимкой. Из машины раздались звуки музыки, а затем голос Моны:

— Выключи! И так уши болят!

— Какая нежная, — проворчал Росс.

Я видел только спину Росса, но потом он вдруг повернулся, и наши взгляды пересеклись. Я как раз в этот момент протянул руку, чтобы дотронуться до тебя, но отвлёкся на Росса и не уловил выражения твоего лица.

— Эй, Фер! — окликнул он тебя. — Ты идёшь? Ждём только тебя.

Ты повернулся ко мне спиной.

— Френсис, — позвал я, надеясь привлечь внимание, произнеся твоё старое имя.

В этот момент произошли две вещи: ты сделал движение, чтобы обернуться, и закричала Мона.

— Ааай! Да что же это?!

Ты забыл про меня и ушёл спасать свою девушку от неизвестной беды. А потом двери в машину закрылись, и вы уехали. Я остался стоять, словно замороженный холодным дыханием какой-нибудь ведьмы, превращающей всё в лёд.

Всё казалось неправильным. Я понимал, что ребята злятся на меня, что я их бросил. Но всё равно это было слишком. Лучше бы они накричали на меня, обозвали последними словами, даже плюнули бы каждый в меня. Да что угодно! Только не этот молчаливый бойкот. Мне опять пришли в голову мысли, что никого из вас и не было, что это всё бред моего больного воображения, что у меня никогда не было друзей, что никогда не было тебя.

Несколько минут я стоял и жалел себя, одновременно ненавидя за то, что поверил, что могу быть таким же, как другие: важным и нужным кому-то. А потом я медленно побрёл вперёд.

Внезапно за спиной раздался звук быстро надвигающихся шагов. Меня ошпарило адреналином, хотя разум всё также оставался в глубокой заморозке. В своих фантазиях я даже хотел, чтобы мне попались какие-нибудь отморозки и сделали со мной нечто ужасное. Такой мир, где я для тебя ничто, был мне не нужен. Но мой организм не был со мной согласен, поэтому включил программу «беги». Но было уже поздно, потому что огромная тень уже легла у моих ног. Её хозяин образовался через пол секунды и оказался вовсе не кровавым маньяком, а всего лишь Россом.

Я успел только подумать, что он, возможно, что-то забыл в клубе, а потом услышал его голос:

— Эй ты! — Росс говорил очень грубо, я даже не знал, что этот вечно весёлый парень так умеет. — Какого чёрта ты сюда пришёл? Хочешь славы и почестей?

— Я не…

— Ты же знаешь, что подвёл нас, предал, подставил…, — кажется, Россу потребовались усилия, чтобы подобрать нужные слова. — Тебя взяли, можно сказать, с улицы, просто потому что ты выглядел жалким и таскался за Ференцем хвостом. Ты же ничего собой не представляешь, ты не умеешь ни петь, ни… Да ты вообще никто! А повёл себя, как последняя скотина! — Росс стоял в метре от меня и размахивал руками, а я сделал шаг назад и оказался прижатым к стене какого-то здания. — Мешок с дерьмом, вот, кто ты!

Росс развернулся, чтобы уйти, но вдруг повернулся назад. Он подошёл ко мне так близко, что я ощутил запах его пота. Он ткнул указательным пальцем мне в грудь.

— Не смей появляться больше рядом с нами! И тем более с Ференцем. Ты предал его, и он тебя никогда не простит. А если появишься, он сожжёт тебя заживо, понял меня?

Я таращился на него так, что глаза заболели. Его это не устроило.

— Скажи, что понял, — произнёс Росс почти нормальным тоном, правда, дыша при этом, как марафонец на чемпионате мира.

— Я не понимаю, — пробормотал я. — Ференц бы никогда так не…

— Да ты идиот, что ли? — Росс воздел руки к небу. — Это же надо быть таким непробиваемым. Что мне сделать, чтобы ты понял? Ударить тебя? Да? Я знаю, ты этого хочешь.

И, прежде чем я осознал, что Росс не шутит, он влепил мне звонкую пощёчину. У меня перед глазами заплясали белые мухи, а на глазах навернулись слёзы. Росс замахнулся ещё раз, но я увернулся, а потом развернулся и побежал. Он что-то кричал мне в след, но я его уже не слышал.