Я твоя тень

Глава 72

В вагоне электрички горел слабый свет, одна из ламп, расположенных над головой, время от времени моргала. Пассажиров оказалось немного, что меня не удивило: всё-таки раннее утро — время для поездки в Нью-Йорк, а не из него.

Люди расселись в шахматном порядке, будто изо всех сил старались не встретиться друг с другом взглядом, или же по утрам их посещали приступы дурного настроения. Меня же переполняли эмоции предвкушения. Скорей бы узнать твой секрет! Хотя, если честно, не столько важно было его содержание, сколько я жаждал оказаться в числе редких посвящённых. Мысль о том, что я, возможно, единственный, кто скоро узнает его, заставила широко улыбнуться, но потом я вспомнил про Мону… Вряд ли она не в числе посвящённых. Настроение тут же испортилось, хотя и не сильно.

Я сел в первой половине вагона у окна, чтобы по ходу движения видеть приближающиеся пейзажи. Я собирался ехать вперёд, к светлому будущему. Почему-то в тот момент моя интуиция, и без того редко подсказывающая нужное направление, без церемоний бросила меня на произвол судьбы. Вместо неё появилась уверенность в своей исключительной особенности. Ведь ты выбрал меня.

Прежде чем машинист пожелал пассажирам счастливого пути и включил механизм закрытия дверей в вагон зашли ещё несколько человек. Один из них появился с той стороны, куда я смотрел, остальных же я только услышал. Ко мне никто не подсел, чему я был рад, потому что если к тебе подсаживается человек в полупустом салоне, значит, он собирается всю дорогу доставать разговорами на странные темы. Никогда не знал, что делать в таких случаях: просто уйти — не вежливо, а терпеть приставания незнакомого человека — неприятно. Обычно путешествуя на дальние расстояния, я предпочитал уткнуться в книгу или в планшет, но сегодня мне хотелось насладиться предвкушением. Вот он я — не знающий твоего секрета, больше такого меня не будет. Обратно в Нью-Йорк поедет кто-то другой.

Двери закрылись, поезд плавно заскользил по рельсам, время от времени натыкаясь на невидимые пассажирам преграды и стуча колёсами. Я наклонил голову на окно и направил свой взгляд на улицу: промышленные заборы, распределительные устройства, опоры и километры проводов.

Когда мы отъехали от города, пейзажи стали поинтереснее. Глядя на них, я фантазировал, каким может оказаться твой секрет, с чем связан, страшный ли он или, может быть, неловкий. Определённо ты хотел рассказать мне, как получил этот ожог, изуродовавший твою руку и вынуждавший постоянно носить перчатки, даже в тёплое время года. Но что именно я должен увидеть? Какое-то место, где всё случилось?

Поезд ускорился: дороги, застройки, и редкие клочки природы сменялись всё быстрее. Сосредоточиться на рассматривании того или иного объекта становилось сложнее, мысли стали разбегаться, да и фантазии о содержании твоего секрета вскоре застыли.

Предыдущую ночь я почти не спал. Ожидание разволновало меня, а когда я наконец-то успокоился, уже надо было просыпаться. Поэтому меня хватило только на полчаса просмотра немого фильма под названием «виды пригорода Нью-Йорка». Дальше мои веки потяжелели и стали смыкаться сами собой. Пару раз я ронял голову, но потом силой воли возвращался к прежней позе, чтобы через несколько минут отключиться снова. Наверное, можно бы было вздремнуть минут пятнадцать, но я боялся крепко уснуть и проехать остановку. И не важно, что до неё было ещё пара часов.

Чтобы разбудить свой организм я стал рассматривать пассажиров.

Тех, кто сидел передо мной, я изучил быстро и без проблем, ведь мне не надо было оборачиваться и вызывать тем самым неодобрительные взгляды. Наискосок от меня расположилась пожилая пара: седовласый мужчина в потрёпанном летнем пальто и кудрявая женщина в элегантном бордовом платье, какие, наверное, носит королева Англии. На сидении возле мужчины лежал чёрный дипломат, а женщина держала на коленях плетёную корзину, закрытую платком. Приглядевшись сквозь прутья, я заметил светящиеся жёлтые глаза.

Другим пассажиром, которого я мог видеть, не оборачиваясь, был мужчина в чёрной шляпе. Он сидел там, где взгляд упирается сразу в стену. Не понятно было, почему он выбрал столь непривлекательное место при наличии множества свободных. Пассажир сидел через два отсека передо мной, и шляпа была единственным элементом его гардероба, которое я мог видеть.

Я обратил свой взгляд обратно к существу в корзине, чтобы понять, кошка это или кто-то другой, но седовласый мужчина вдруг оторвал свой взгляд от спутницы и уставился прямо на меня. Пришлось в спешке отвернуться. Я сделал вид, что поворачивался назад, а вовсе не разглядывал этого мужчину, а заодно и заметил, что пассажиров в вагоне намного больше, чем я думал. Почти все места были заняты, а кое-где люди сидели группами. На первый взгляд они казались обыкновенными людьми, которых запросто можно встретить в метро или в Нью-Йоркском парке, ничего такого, чтобы выдало их причину ехать в пригород с утра пораньше, я не уловил. А потом боковым зрением я заметил Росса.

Я вздрогнул, как человек, дотронувшийся до оголённого провода. Слишком долго смотреть вот так в упор на пассажиров я не рискнул. Ещё решат, что я чокнутый. И так кое-кто уже бросал на меня недовольные взгляды. Я вернулся в нормальное положение, повернув голову к окну, а когда поднялся и развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы подойти к Россу и поздороваться, на его месте уже никого не было.

Может быть, мне показалось, и это был не он? Мысль о том, что Росс мог оказаться в электричке, а заметив, что я его вижу, скрыться, не укладывалась у меня в голове. Что он вообще тут забыл? Он как-то связан с твоим секретом?

Я прошёл до конца вагона, вышел в тамбур, прошёл вагон, следующий… И так до конца поезда. Росса или кого-то похожего я так и не заметил. Возвращаться назад было бы странно, поэтому я остался в последнем вагоне и весь оставшийся путь провёл на самом последнем сидении, откуда открывался наилучший обзор пассажиров.

По карте, висевшей у меня за спиной, я определил, когда мне выходить, и заранее переместился в тамбур. Здесь никого не было. О Россе или о ком-то на него похожем я больше не думал, но и радостное предвкушение от предстоящей встречи с твоим секретом несколько поубавилось.

Поезд плавно затормозил перед станцией. Целую минуту я смотрел на замедляющуюся смену пейзажей, и потом двери открылись. Это оказалось чуть ли не последнее захолустье: серый потрескавшийся перрон, покосившаяся будка, вороны на проводах. Не хватало только поздней осени, голых деревьев и нависших над головой серых туч. Наверное, такая таинственная и мрачная атмосфера для твоего секрета была бы вполне подходящей. Но все портило взошедшее над горизонтом утреннее солнце, яркими лучами освещавшее зелёные листья на деревьях и кустах.

Я развернул записку, которую ты написал вчера вечером. Это был схематичный план с условными обозначениями в виде крестиков и ноликов. Хорошо, что я помнил твои пояснения. От станции надо было идти прямо по дорожке, протоптанной тысячей ног.

Я огляделся по сторонам. Поезд уже умчался, но на перроне ещё оставалось несколько человек, очевидно, вышедших из других вагонов. Все они направились по скрытой кустами тропинке. Несколько минут я прохаживался по разбитому бетону в поисках дорожки, подходящей под твоё описание. Вскоре выяснилось, что тропинка от станции вела одна-единственная, и я двинулся вслед за людьми.

Кусты росли так густо, что постоянно норовили схватить своими цепкими ветками за плечи, будто не хотели, чтобы я шёл к тебе. В записке ты нарисовал извилистую линию, сходящуюся с яркой жирной чертой. Вскоре я увидел её: в реальности она выглядела, как асфальтированная дорога, вполне неплохая, и по ней даже проехал пыльный пикап. Дорога в обе стороны уходила в неизвестные дали, скрываясь в зелени и тянясь к горизонту. Пешеходов нигде не было видно, словно я их всего лишь нафантазировал. Я вышел на обочину дороги, если её можно было назвать так — это был край асфальта. Видимо, пешие прогулки здесь не были предусмотрены.

Вдруг за спиной что-то зашуршало. Я обернулся, но кроме зелёных листьев не увидел ничего. Это место всё больше навивало на меня странное чувство, словно я здесь совершенно один. Может быть, я незаметно вошёл в портал и попал в параллельную вселенную? Ну и пусть, главное, чтоб в этой вселенной был ты. Я отбросил сомнения в сторону и зашагал вдоль дороги.

Через час ходьбы я обнаружил другую дорогу, впадающую в основное течение, как ручеёк в полноводную реку. Теперь мой путь проходил по пыльной колее прямо в земле. Сколько мне ещё идти, подумал я. И почему ты решил, что мне стоит поехать на электричке, а не взять такси? Может быть, ты специально устроил мне испытание?

Ещё часа полтора я измерял шагами землю. Солнце уже поднялось высоко, часы показывали одиннадцать. Захотелось пить. Густая поросль кустов по обочинам сменилась смешанным лесом. И тут я наконец-то увидел строение. Из-за густо торчащих из земли стволов деревьев его трудно было разглядеть с дороги, но я мог быть уверен, что мне это не кажется.

Я свернул с твёрдой почвы в мягкую траву и побежал в лес.

Строение оказалось двухэтажным домом, сложенным из кирпича с несколькими деревянными пристройками. Вокруг всё заросло травой, а стены дома кое-где потрескались. Несмотря на заброшенный вид, место выглядело уютным: укромно спрятавшись от цивилизации, здесь можно было создавать лучшие музыкальные или литературные сюжеты.

Высоко поднимая ноги, чтобы не запутаться в густой растительности, я подошёл ближе и сквозь заросли кустов заметил большое синее пятно. Оно совершенно не вписывалось в пейзаж. Пока я прокладывал себе дорогу, чтобы выяснить, что это, заметил, где у дома находится вход и даже разглядел потерявшуюся в траве каменную дорожку к крыльцу. Кроме главной двери, когда-то украшенной ажурным орнаментом, а сейчас — потрескавшейся краской, ещё две двери вели в деревянные пристройки.

Наконец-то я дошёл до кустов, заглянул за них и замер. Синим пятном оказался внедорожник Росса. Выходит, я всё-таки видел его? Но, как тогда это возможно, что он одновременно приехал на машине и на электричке? Бред какой-то.

Я достал телефон, чтобы набрать тебя и узнать, когда ты появишься, но выяснил только, что со связью здесь большие проблемы. Я подошёл к машине и заглянул внутрь. На заднем сидении лежала большая спортивная сумка, точно такая же, какую я видел у тебя дома. Из замка зажигания торчали ключи, а из бардачка торчала бутылка газировки.

Я вернулся к дому, поднялся на крыльцо и постучал. Вполне очевидно, что кто-то точно здесь должен был быть: ты, Росс или кто-то ещё. Я очень надеялся, что это будешь ты. Росса после последней встречи с ним мне видеть совершенно не хотелось.

Дверь распахнулась, и на проёме нарисовался ты.

— Детка, ты приехал! — ты стиснул меня в объятиях меня, прежде чем я осознал, что ты как будто не рад мне. Хотя, может быть, твоё выражение лица относилось не ко мне, а к каким-то твоим мыслям? — Хочешь воды? Это моя гордость — такое захолустье, а свет и вода — на высшем уровне. Всё равно что пятизвёздочный отель в глухом лесу!

— Нет, спасибо, — я вошёл вслед за тобой в дом. — Ты один?

— Нет, конечно, нас двое, — ты засмеялся.

В коридоре было темно, пахло плесенью и мокрой древесиной. Мы зашли в один из проёмов, откуда струился мутноватый свет. Я боялся увидеть там Росса, но это оказалась просторная комната со столом, парой деревянных стульев, грязным окном и полным отсутствием обитателей. Вполне вероятно, когда здесь была кухня, но теперь об этом напоминала только раковина, одиноко торчащая у стены.

— Это твой дом? — с удивлением спросил я.

— О, ты как всегда, только с порога, а уже вопросы. Вполне очевидно, я имею к нему некоторое отношение.

Несмотря на пространный ответ, я понял, насколько глуп мой вопрос. Очевидно, что дом не твой, но ты когда-то был здесь. Может быть, жил или гостил у кого-то. Тут-то, наверное, и произошло что-то, из-за чего у тебя появился шрам. Теперь, когда я увидел это место, заглянул внутрь дома, версии произошедшего стали рождаться одна за другой. Ты отдыхал здесь с друзьями — что-то типа летнего лагеря — и у костра обжёг руку. На спор или спасал какую-то вещь? Я взглянул на тебя, но понял только, что могло быть и то и другое.

— Покажешь другие комнаты? — попросил я. Мне всё ещё хотелось убедиться, что Росса здесь точно нет.

— Ладно, как скажешь, — ты бросил на меня взгляд полный сомнения, но всё-таки вышел в коридор.

Пока я шёл за тобой, думал, почему ты сегодня такой странный. Почти не улыбаешься и, как будто сомневаешься в чём-то. Может быть, ты передумал раскрывать секрет?

Дом оказался меньше, чем казался снаружи. На первом этаже была только кухня и гостиная — там стоял старый продавленный диван, выглядевший чуть лучше того, который ребята когда-то разбомбили в подвале бара. Ещё здесь был обшарпанный комод, импровизированный столик из деревянных ящиков и дырявые шторы, закрывающие грязное окно.

На второй этаж мы поднялись по ужасно скрипучей лестнице, каждая из ступеней которой так и норовила сломаться под нашим весом. Из маленького коридорчика вели две двери, наверное, в спальни. Мы по очереди проверили все помещения, где нас встречали клубы потревоженной пыли и паутина. На втором этаже не было вообще никакой мебели.

Я не мог себе представить, кому понадобилось забирать её из такого захолустья, разве не легче купить новую? Но больше всего меня удивило отсутствие какого-либо намёка на уборную комнату. Я даже хотел спросить тебя об этом, но посчитал это неприличным. Что-то подсказывало мне, что ты позвал меня сюда, чтобы показать, как могут жить люди, у которых родители не зарабатывают кучи денег. Я надеялся, что ты не скажешь, что мы остаёмся здесь жить.

Когда мы закончили экскурсию, я предложил выйти на улицу, чтобы больше не дышать пылью и затхлостью. Конечно, вслух я этого не сказал, а объяснил тем, что не хочу рассмотреть дом снаружи.

— Внезапно заделался в архитекторы? — спросил ты, когда мы спустились с крыльца, и я направился в обход вокруг дома.

— Ммм… нет.

Ты не пошёл за мной, а ушёл к машине. Наверное, чтобы принести напитки или закуски. Во всяком случае, я на это надеялся, поскольку уже порядком проголодался.

Дом оказался практически кубическим, если не брать в расчёт пристройки. Задняя стена потрескалась больше других, её даже разделяла посередине глубокая трещина, как будто здесь было землетрясение или почва внезапно просела. Как это ни странно, но стёкла были во всех без исключения окнах. Снаружи они выглядели, как глаза слепого, но, тем не менее, были целыми.

Я остался за домом, чтобы собраться с мыслями. Россом здесь точно не пахло, что меня обрадовало. Наверное, ты попросил у него машину, чтобы не ехать на электричке вместе со мной. Нас ведь никто не должен видеть вместе. Но другая мысль меня насторожила. Сумка в машине, дом на отшибе, необходимость скрываться от какого-то журналиста… Всё это намекало, что либо ты останешься здесь, либо я, либо мы вместе.

С одной стороны, я даже не был бы против, лишь бы ты не бросил меня одного. Но, с другой стороны… Что мы будем есть? И тут нет даже уборной, уже не говоря о душе или кровати.

Долго стоять за домом было бы неправильно, ты бы мог подумать, что я прячусь или вообще сбежал, поэтому я закончил предаваться волнующим мыслям и вернулся к крыльцу.

Тебя я нашёл у одной из пристроек. Рядом на земле стояла открытая канистра. Ты макал в неё малярную кисть, после чего обмазывал рассохшиеся деревяшки пристройки рядом с такой же видавшей виды дверью. Я подошёл и встал рядом. От тебя и канистры несло бензином.

— Что ты делаешь?

— А на что похоже? — спросил ты, не отрывая взгляда от своего важного дела.

— Ммм… Красишь стены бензином?

Ты фыркнул, но на лице появилась улыбка.

— Догадливый, гадёныш.

Я не знал, как реагировать на эту фразу, поэтому промолчал. Но долго вот так наблюдать за тобой я не смог.

— Ференц, я могу тебе помочь?

Не то чтобы мне хотелось возиться с этим мерзко пахнущим веществом, но это было лучше, чем торчать без дела. Было похоже, что про секрет ты не торопишься говорить, а я напомнить не решался.

Ты обернулся и смерил меня удивлённым взглядом.

— Ты хочешь мне помочь? — в голосе чувствовалось не меньше недоумения, чем во взгляде.

Мне стало не по себе. Неужели я кажусь таким эгоистичным?

Я кивнул и протянул руку к кисти. Ты сунул наверняка грязный палец в рот, и некоторое время жевал его, как будто обдумывая моё «странное» предложение. Потом всё-таки отдал кисть.

— Окей, пусть будет по-твоему.

Я со всей решительностью и желанием показать, как сильно я хочу помочь тебе, принялся за работу. Ты отошёл в сторону и наблюдал за мной с расстояния. Я гадал, куда делась твоя разговорчивость, и связано ли её отсутствие с этим местом. Подумать над тем, для чего вообще может понадобиться мазать старые деревяшки горючей жидкостью, мне в голову не пришло. Это твоё место и тебе лучше знать, что тут и зачем.

Минут двадцать я продолжал свою странную деятельность, но успел нанести бензин только на переднюю стену. Я обернулся назад. Тебя нигде не было. Я оставил кисть на канистре и заглянул в дом.

— Ференц? Ты здесь?

— Не-а, — послышалось сзади, и в этот же момент ты ущипнул меня за зад.

Ты стоял у крыльца с зажжённой сигаретой в руке. Тогда я впервые подумал, что пристройка может загореться, но решил, что ты знаешь, что делаешь, поэтому всё под контролем. В каком-то смысле так оно и было.

— Уже устал? Сдаёшься?

Я помотал головой.

— Я просто хотел спросить. Может просто вылить бензин сверху? Быстрее и…

— Фи, как вульгарно. И шаблонно. Полить бензином, кинуть спичку и спалить всё на фиг. Как в примитивном кино! Нет уж, крась дальше. Лучше впитается.