Засвіти

43.

Довго оговтувалась і Січ, і волость, обмежені по нікуди в правах по Кумейківській звитязі і Боровицькій трагедії. Мусили захищатися від повного знищення по прийнятій сеймом «Ординації війська Запорозького реєстрового». Десь у королівських підземеллях скніли козацькі старшини на чолі з Павлюком, який, вимолюючи пощаду своєму людові, сам здався Конецпольському у Боровиці. Брело все й тікало світ за очі на волості, або, погамоване, здавалося на панську милість. А з гостиного січового двору потяглися вози татарських повстанців Інаєта, що відмовилися пристати назавжди до Січі. Бурлила, аж хлюпала через край і волость, і Січ, захлинаючись у власному горі. Та врешті більша частина запорожців, отих Сіркових приведенців, знайшла вихід і затаєно подалася до Дону...

Минуло свято Явдохи, Сорока Святих, Теплого Олекси і Благовіщення, а досвітками на пагорбах усе ще відчувалися прохолодні протяги, траплялися приморозки. Довгі цівки січових вершників, тільки зрідка випрошкувались на биті степові сакми, воліючи ярами і байраками скорочувати свою путь. Коли і доводилося вибиратися на той степовий простір, то йшли лише після ретельного дозору попереду.

Сивий смушок хмар то купчився у голубавому піднебессі, то розтавав і здимлювався, показуючи життєдайне, обмите сонце, що сіяло благодатні промені на спалені вітрами лиця козаків. Дихали духмяно-прілими пахощами леготи, співало реквієм степовому весняному безмежжю птаство, і вершники розправляли онімілі від довгої їзди плечі, розхристували груди назустріч вітрам і не дихали — пили хмільне трункове літепло весни.

Третій тиждень у путі вони. Третій тиждень пішов, як турки неждано й негадано, скориставшись ляською навалою, напали на Дон і Слобожанщину, пустили за димом оселі, забрали людей, худобу, майно і зникли, як водою зійшли, у весняних туманах Поазов’я. Сліпці, старці і кобзарі вже аж у Кафі чули про поневолених і обезчещених... Навіть погнатися не було кому за ними, бо донці з калмиками пасовиська межували, розставляючи віхи, а в Січі Яків Остряниця з Дмитром-Гунею, не відаючи про оте горе, знову збивали козацтво та втікачів-посполитих на шляхту, поквапно готували порох та зброю, чайки і їжу. Скидан пішов на Лівобіччя, але в поміч отим нерозумним Кизименкові, Кущу, Кропцеві та Дукренкові, що ледь стримували вивільненого по Боровиці Потоцького на дніпрових та сульських переправах...

Іван Сірко також був до останнього часу на Січі. Доправивши тієї зими нещасний люд із волості, він в числі обкурених боями під Кумейками сулимівців без спочину вишколював невишколених посполитих. Допомагав йому радо в тому і постарілий Шуліка. Ота нагла, людоловна турецька навала та розпорошення привідців і повстанців на Лівобічні, що воліли битися на смерть лише із «своїми», місцевими, поневолювачами, змусила січову старшину негайно обезшкодити себе від турків, використавши свіжі замирення з ханом... Обезшкодити не на день, не на два, назавжди, здійснивши задуми і сподіванки попередників, а для нього, Сірка, і Сулими...

Третій тиждень, передумуючи ще й ще все, що сталося і в Кумейках, і в Боровиці, і в Хирівці, Іван Сірко правиться на Азов. І печально, і ніби втішно у нього на душі, бо ж здійснюється задум Чураїв та батька Сулими, і не на словах лише, а й на ділі. Та й печаль ятриться, скніє, дошкульно муляє, бо хтозна-що робиться на Лівобічні, бо не близиться, як сподівався, а віддаляється він від рідної Мерефи. А мав же надію заскочити туди і хоч на мить побачити матір та Софію, хоч словом перемовитись, хоч краплинку співчуття та спочинку забрати в них. Гірка посмішка кривить пересохлі уста, хробачком жалю заворушується в грудях, туманцем задуми зволожує очі... «Наречений... І сліду його не знайти... Може, не дочекавшись, віддалася вже іншому?..— коле в саме серце голками ревнивий здогад.— Батько Корній і мати, може, навмисне потішали ото поклонами та запевненнями від неї?.. Може, й не Софіїна ота гризетова вишиванка-сорочка, отак вигаптувана, а материна?..— виривається з грудей здогад зітханням.— Чи, може, в оцей наскок турецький її вже ясирницею повели за пишну косу погани, а я...»

Сірко вдихає на повні груди повітря, в пересохлому горлі хрипить оте «може», стукає — не стукає, а гамселить у скроні, аж голову паморочить. Ноги мимоволі острожать Велеса до болю, той зривається, високо підкинувши голову, здивованим і окривавленим оком стріляє на вершника, ловить холод в його лиці і несеться вперед, важкими копитами толочачи медово-п’янку траву обочини.

Співають, долаючи шлях і втому, козаки, їм скрипливо підспівують давно шмаровані колеса маж і возів: пі-іп, пі-іп, пі-іп!.. Круторогі сумирні воли, похитуючись і ремигаючи в повільній ході, дожовують свою сумну, як ота пісня попереду, думу. Давно переговорили і вершники в Сіркових сотнях про все і тепер їдуть роздумливо і мовчазно в сідлах та кульбаках, час од часу позираючи на пов’юнені сакмою трирядові стежки свого походу. Тільки Гнатко, отой хирівський юнак, що в колоставищанському лісі колись попередив Сірка про засідку Лаща, не дрімає в путі. Адже в нього тепер не дідова шкапа, якою добрався він на Січ, а сірий скакун, майже рівний отамановому Велесові, і не обідрана дідова свитка на ньому, а пригнаний малиновий жупан, заперезаний справжнім козацьким поясом. Куди йому дрімати, коли стільки радості в грудях, коли ніяк не може надивитися він на серпанкове безмежжя степу, не може наслухатися того співу перепелів і жайворів, що заливають своєю втіхою не лише просторінь, а й груди його. Він ніколи б не повірив раніше, що того птаства і в степу стільки, як і в лісі. Вдячний Сіркові за коня, сідло і одяг, він дивиться на отамана, як на героя з дідової казки, міряє його широку і довготелесу, наперед нахилену статуру-тінь у молодому потрав’ї і бачить того не козаком-отаманом, а велетом Ломилісом, Паливодою чи й Пересуньгорою з тієї ж дідової казки... Понад тисячу ж козаків під його отаманським бунчуком і малиновим штандартом тепер, і фірманів з порохом та зброєю, а кашоварів та гармашів... Ого-го!..

— Передай: триматися ладу і не розтягуватись! — Наказує Сірко джурі Гнаткові, і той вітром летить до сотенних та курінних, радий оказії. От тільки ніяк не навчиться він говорити: «Виконую, отамане!» — як вчить його дядько Нерід, козак і побратим отаманів, а тепер ще й сотенний. Все не встигне сказати вчасно, а за невчасність і канчука може дістатися і йому, і коневі.

В цьому поході він стільки надивився, що дід і не повірить йому, як розповідатиме. Он які степові простори лишили позаду, а скільки переправ було! І через Вовчу, і через Берду, і через Мійвуса. В отому Азові тричі могли б бути, коли б не вони. А бекетів скільки наставили! Зате, якщо трапиться щось із ними отут, то незабаром про те і на самій Січі знатимуть, і на Дону. Гнатко, правда, ще не знає, який той Дон, але путь уже недалека до нього...

В чагарях, обабіч сакми, воркітливо плачуть горлиці, ну достеменно ж так, як у діда за хатою, на осокорі, і Гнатко питає сам у себе: чи не ті оце, бува, дідові, перелетіли сюди, щоб побачити його? Дзявкають десь ледве чутно шакали, ну достеменно так, як сусідчина Яринина собачка, бувало...

А до Сірка з далекого видолинка, що за пагорбом, долітає пісня і таку гризоту наводить, таку сумоту, аж слухати тяжко. Співали про Гордія Чурая, скатованого у Варшаві разом із Павлюком:

«Чому — Степаном? — крутиться в Сірка обур.— Адже він загинув разом із Павлом Бутом, тоді гетьманом?.. Видно, співець навмисне переінакшив ім’я для співності»,— здогадується Сірко, відчуваючи, як у грудях степлений спогад гріє і крає його. «Що ж то тепер з його вірною Горпиною та з отією співучою його донькою Маринею буде, що „співає, як соловейко, і пісні складає, пасучи гусей над Ворсклою?“» — пригадує він колись сказане покійником. Але попереду вже свіжа пісня, весела і жвава, хлюпає завзяттям у груди і наснажує, ніби й смуток отут не розливався, щойно патокою по безмежжю степів:

виводить її протяжно якийсь козак, і Сірко в подумках уже підспівує йому.

— Як гадаєш, Сірку? — повертає до нього широкі засмаглі вилиці і кострубатий вус наказний гетьман Карпо Півторакожуха, порівнявшись.— Не обдурив нас анахтемів Інаєт-Гірей тим переказом через сейменів, що ногайці тепер у Валахії, а Мурадів Гусейн-паша — під Багдадом в халепі сидить?..

— Та як сказати? — тягне Сірко, втішений тим запитанням до нього,— думаю, коли досі не зустріли чогось помітного, то, мабуть, не морочить нас хан. Та й не в користь йому, ребеліанту, нас морочити,— порівняв він Велеса з чалим наказного.— Дозори запевняють, що навколо спокійно...

— Та те я чув... Солтенкові дознавачі,— вийняв Півторакожуха чорну люльку з рота,— також запевняють, що доокіл тихий,— глянув він на примовклого полковника Макара Засуху, що їхав праворуч.— Чи ти, Макаре, щось інше маєш?..

— На переказах, пане Карпе, коза вовка з’їла,— посміхнувся той у вус.— Бекети ми з паном Сірком поставили надійні,— хитнув він головою в бік Івана,— то я на них більше важу. І гасла ж я поміняв усюди передсвітом, як ти велів.

— Щось Левко мовчить з чайок,— згадав наказний, розглядаючись,— а пора б уже йому й обізватися... Я оце надумав собі,— розсміявся раптом Півторакожуха,— як смикав Левка за тупій колись... Тупій — це косичка, яку нас, бурсаків, змушували носити на голові... Попоскубли ми його, сараку, за неї, а ось же, бачите, коли нарекла його доля Левом, то таки Левом-Чорноморцем і виріс нівроку. Правдолюб неабиякий з нього, але й мороки мав з тим у бурсі. Все Овідіусом снив, а зараз, мабуть, забув і хто, і звідки він по отій Боровиці...

— Пане наказний! — піднісся навстріч співбесідникам на низькій довгогривій кобильчині сотник Мирін Кіш.— Полковник Солтенко звелів передати, що у Вітровій балці розвідники знайшли більше десяти замучених ясирниць, то питав, що робити? Може, самі під’їдете туди?..

— Ясирниць? — обвів запитливим поглядом присутніх Півторакожуха.— Веди мерщій!

Йому навздогін подався з місця і Макар Засуха. Сірко, закрутившись на Велесові, гукнув Артема, сотника в його полку, наказав пильнувати ладу в поході і, приостроживши коня, поскакав і собі за старшинами.

На витоптаному у сухотрав’ї кружку зарічника побожно стояли пошапковані козаки. Інші, затуляючи від нестерпного смороду носи, перетягали до кругу з околів недогризені рештки жіночих тіл. Тільки довгі сплутані коси, поодинокі очіпки, обривки підтичок, квітчастих запасок та сарафанних станів свідчили, що це були молодиці та дівчата — козачки та московитки...

— Маю здогад, товариство,— заговорив по чималій мовчанці неговіркий Потій Солтенко,— що людолови цілим алаєм на цих мученицях свою похіть вдовольняли, як торік ото у Дібровій балці.

— Дівчат і жінок вони рідко лишають, Потію,— завважив розважливо Півторакожуха.— Тут щось інше...

— Рідко, але коли вони були вже мертві або супротив учинили, то...

— Могли, пане Карпе, і втікати та з тічнею зустрітися,— здогадувався Засуха вслух.

— Чого б домучували, коли за ясирниць, хоч і погвалтованих, менгун можна взяти неабиякий,— докинув сумовито хтось із козаків.

— Рийте, товариство, яму,— підвів голову наказний,— погребемо їх, як посестер-великомучениць, та й у путь,— перехрестився він розмашисто.

А невдовзі над свіжонасипаною могилою з осиковим хрестом він викрикував до натовпу:

— ...І могилу цю, і долину зарічника відтепер будемо іменувати Дівочою і потомкам заповімо оте ж... Амінь, товариство!..

Вдарили в небо раптово і несподівано самопальні сальви, і луна повторила їх за буграми вилясками.

І Гнатко, ледь стримуючи плач, уявляв собі оскали то похітливих ординців, то жадібних вовчих пащек над судорожним переляком очей розтерзаних бранок, і все чомусь увижалася йому сусідська Стася з Хирівки з червоним бантом у двох косичках на голові...

Припікало дошкульним промінням обіднє сонце, як по довгій козацькій вервечці вітерцем пролетіла звістка, що скоро спочинок, бо до донців уже он рукою подати і полковник Левко Конограй близиться з чайками та насадами... Ожвавлено пішли зморені довгим шляхом козацькі коні, посвітлішали обличчя вершників, голосніше заспівали підосницями мажі і вози...

Валка поволі наблизилася і до того довгожданого берега ріки.

— Слава доблесному лицарству — січовикам, посполитим, сотникам, осавулам і старшинам з Подніпров’я! — зустрів верхи на коні запорожців наказний отаман Війська Донського Михайло з гуртом старшин і козаків під голубим штандартом.— З хлібом-сіллю вас, одвічних сябрів і побратимів, зустрічають як рідних донці!.. Хай оцей наш спільний похід стане великим воскресінням волі для ясирників, що слізно молять бога о помочі в неволі! Почоломкаємось, брате Карпе!..

— Почоломкаємося, брате Михаю!

— Слава-а-а! Слав-ва-а-а!.. Сла-ва-а-а!..— злилися дві заюрмлені козацькі течії в одну під вихром підкинутих у небо шапок.— Слава-а-а!..— дзвеніло на крутосхилах ріки луною...

Сумирно гойдалися під тихим повівом вітерцю малинові і блакитні штандарти двох військ.

— Ото військо, як море-е! — захлинався в радості Гнатко, п’ючи очима строкатий мурашник долини в подиві.

— На гура їх, братове, ватамани і козаки, станичники і всполченці! — крикнув обозний донців Василь Вус.— На гура-а-а! — повторив він, і десятки дужих рук донців кинули вгору під обвальний грім Півторакожуха, Засуху, Солтенка, Сірка...

— На гура і пана Михая-я!.. І його товариство-о!..— гукнув, піднятий угору, до своїх козаків Півторакожуха. І сотні рук схопили донських старшин, і не випручатися було їм, плаваючи над натовпом.

А ввечері, в освітленому восковими свічками наметі донців, що припав для того по жеребкуванні, всівшись великим кругом, старшини зачали Ратну раду. Від донців на ній, крім господаря — наказного отамана Михайла, сиділи обозні Василь Вус та Федь Штинь, полковники Федір Жолудяк, Лесько Тарануха-Хромий, Гаріф-Григір Шикмаз та смолоокий Іван Разя і сотники — Овсій Лузанко, Устим Харитоненко та Мина Путивлець...

Хоч всі, крім Івана Сірка, зналися отут між собою, отаман донців, по звичаю, познайомив присутніх з кожним йому підлеглим у поході, доповів про випаси і статки донського посполитства, згадав про збитки від турків та ногайців, повідомив, що цар московський, на пильне прохання Дону, в обмін на щедрі дарунки, крім хліба, лав пороху через Федя Штиня, селітри та поташу, однак не дозволив і говорити боярам про висилку в поміч донцям стрільців... Більше того, видно, для ока, він погрожував прислати стрільців на Дон за зухвальство, коли донці підуть на фортецю...

— Великий государ у гніві і на Дон, і на Січ за те, що вони переховують і дають пристанище збіглим людям великого государя,— повторив глумливо вислів бояр у Москві Федь Штинь по велінню Михайла.

— Отак воно, побратими, вболіває цар за хрещений люд,— оглянув він скрушно січовиків.— Даурського Алтин-хана послів самоособно чаєм пригостив, а хрещених козаків разом з кіньми боярам припоручив, а ті бакшиша зажадали, та ще якого!..

Для годиться і Півторакожуха, що сидів з отаманом поряд, у відповідь перелічив присутніх тут січовиків, познайомив донців зі своїми справами, розповів про купчення ляхів, трагедію в Боровиці, добровільну здачу Павлюка і підступне зухвальство Потоцького і Кисіля, захоплення Кодака жовнірами і похід сюди та поставу бекетів. Не забув згадати він і про пригоду з полонянками накінець.

— Кланяються сябрам-донцям славні старшини,— кінчив він з обрядністю і, прийнявши від отамана донців розпалений для всіх спольний кальян, користуючись із права гостя, почав Кругову раду...

Затяжною вона була. Старшини придумували і радили різні ходи взяття Азова, міркували і сперечалися, виказували і впевненість, і побоювання. Одні пропонували навальний штурм, інші — підкопи, дехто — облогу і напади, і тільки вирлоокий Шикмаз, міряючи поглядом мовчазного Сірка, мовчки слухав усіх, цмулячи череп’яну люльку.

— Аркан хороший — довгий, а мова — коротка, тому прошу товариство,— заговорив він після всіх,— дати мені дозвіл і кілька десятків подібних на мене поличчям охочекомонних, доста грошей і шаття, і аллах нам поможе заздалегідь потрапити в Азак, а там і до фортеці ближче вже. Підтримую пана Левка, щоб уже засвіт іти йому до Лиману, а драбини та камнемети ми й самі доробимо.

— Підтримую Гаріфа в тому,— пробасив мовчазний Лесько Хромий.

Січовикам теж сподобалася ота порада, бо була вона обдумана і впевнено сказана. Дивувало, правда, що давав її саме Шикмаз, ніби це не він, ще малюком узятий з Вірменкою матір’ю в полон, не виріс при дворі царя царів, не був потім десяток літ при Високім Порозі яничаром-юзбаші, не поневірявся з повстанцями Мехлу, утримуючись лише на тані-сироватці та шпатових плодах, доки не опинився в козаках. І все ж те, мабуть, дивувало лише Сірка, бо вже наступного вечора з гамірливого табору двох військ у напрямку Азова вибралася із запоясниками в темну ніч ватага ходаків на чолі з Григором Шикмазом. Крім Василя Вуса, Федя Штиня, Леська Таранухи-Хромого та Івана Разі в отому ходацтві був також Іван Сірко з п’ятьма січовиками, схожими на вірменина видом.

На диво вдалися похідцям розглядини. Знали навіть, де вхід до потайного, запустілого і вузького підземного лазу фортечного, давно захаращеного покидьками і обвалинами...

Після зібраної Шикмазом ради в заміських очеретах ходаки третього дня в надвечір’я залишили Федора Штиня з чотирма Сірковими січовиками в місті, а самі вирушили в зворотну путь, до військ. Штинь і січовики мали зустріти і чайки чорноморця Конограя та провести їх якомога ближче непомітними у приплав.

Чимало дали Сіркові відвідини Азова. Крім доброго і детальнішого вивіду всіх закутків міста, торговиці і гирла приплаву, він обстежив разом з іншими околи, підступи та горби фортеці, обміряв наглядно її розміри, віддалі, а головне — переконався, як і решта, в повній усталено-навиклій збайдужілій безпечності охорони і міста, і фортеці.