Дремир. На грани. Том 2

Часть 1 Глава 24. Соратники

Ванесса

Ванесса всё переживала, как они попадут обратно в город, если весь город, скорее всего, её уже ищет. Оказалось, что очень просто! На лодке они добрались до небольшого поселения на берегу озера. Оставили там её на причале и заплатили, чтобы за ней просмотрели. Там же наняли извозчика до города и спокойно себе въехали на телеге в город. Их парочка из «папы» с «дочкой» стражников даже не заинтересовала. Видимо, никто не ожидал, что они будут возвращаться в город, а не сбегать из него, или Эрнест их действительно хорошо замаскировал.

На повозке они проехали ещё несколько городских кварталов, а потом пошли пешком. Ванессе пришлось идти босиком по холодным каменным мостовыми. Ей было очень непривычно, но благодаря магической мази лишь немного прохладно и совсем не больно. А главное — свободно! Ванесса впервые в жизни почувствовала себя свободной: от отсутствия обуви на ногах до отсутствия статуса графини на плечах. А самое главное — без ненавистного браслета на руке!

Они начали углубляться в неблагополучные районы города. Серые дома становились более обшарпанными, с пробитыми или криво залатанными крышками. Часть домов была с окнами, забитыми досками, где-то окна были со ставнями, но без стёкол, а где-то всё ещё со стёклами.

По улицам ходили грязные люди, от мала до велика. Кто-то дурно пах, кто-то не очень держался на ногах, кто-то уже валялся под стенами домов или в лужах с помоями…

Ванесса не кривилась и не морщилась, не отводила взгляда и не смотрела с презрением — она помнила, как она сама совсем недавно так же валялась на полу… вонючая от запаха собственной крови и непроизвольных испражнений… день за днём… Ей не за что было презирать этих людей, а если бы она и начала — это бы значило, что она презирает и себя. А вот что-что, но себя Ванесса презирать не собиралась.

Вскоре совсем уж грязные кварталы закончились, и они вышли на тихую, всё такую же обшарпанную, но прибранную улочку. Эрнест свернул к одному из ничем не примечательных двухэтажных домов и поднялся три ступеньки на крыльцо. Постучал в дверь. Ванесса спряталась за ним и выглядывала из-за его спины.

Дверь открыл мужчина с необычной прической: его прямые чёрные волосы от пробора были зачёсаны на одну сторону и доходили до середины уха, а на другой стороне были заплетены в тонкие косички вдоль головы. Одет он был в синюю выцветшую рубашку, серые подранные штаны и чёрные залатанные ботинки.

— Здоров, Рик, — поздоровался Эрнест. — Принимай Водяного со Снежкой на постой.

— Заходи, бродяга, — улыбнулся Рик. — Так сразу и не признал.

Эрнест пропустил Ванессу вперёд, и они вошли в дом.

С улицы этого не было заметно, так как все дома были будто склеены друг с другом и представляли один длинный дом на всю улицу, но внутри оказалось, что дом Рика узкий и длинный, как свеча. Весь первый этаж был одной комнатой, разделенной ковровой дорожкой на две равные части: слева — кухня, справа — гостиная. Далее дорожка упиралась в узкую металлическую винтовую лестницу на второй этаж.

Ванесса сделала несколько шагов от двери и остановилась посреди комнаты. К ней подошёл Рик, встал перед ней на одно колено и тихо спросил:

— Ваше Сиятельство, Вы позволите мне Вас называть Снежкой, пока Вы у меня в гостях?

— Конечно! — улыбнулась Ванесса.

— Благодарю, — тихо ответил Рик и встал.

— Рик, есть чё поесть? — спросил Эрнест.

— Ага, суп с хлебом есть, — ответил Рик. — Сейчас есть будете или переоденетесь сначала?

— Переоденемся! — быстро сказала Ванесса, а потом всё же уточнила: — А есть во что?

— Да, Эрни тебе одежды купил — она в твоей комнате. Поднимайся по лестнице и заходи в центральную дверь.

— Ух ты! — обрадовалась Ванесса. — У меня будет своя комната! Спасибо, Рик!

— Рад помочь, — улыбнулся Рик.

Ванесса побежала к лестнице и, на ходу оборачиваясь, крикнула Эрнесту:

— И тебе спасибо, братик!

— Братик? — удивился Рик.

— Длинная история, — вздохнул Эрнест. — В общем, братик.

Ванесса, придерживаясь рукой за центральную трубу, быстро поднялась по лестнице и оказалась в узком коридорчике. Дверей здесь было ровно три, и она выбрала среднюю.

Её новая комната была узкой, длинной и с небольшим застеклённым окошком в торце. Вдоль правой стены стояли кровать и стул. Рядом со стулом стояла миска с водой, на стуле лежали два полотенца.

На кровати лежала стопка бежево-коричневой одежды и коричневая длинная куртка. Рядом стояли простенькие коричневые кожаные сапожки.

Ванесса подошла к окну, бросила быстрый взгляд на бесконечные черепичные крыши домов и зашторила его. В комнате по-прежнему оставалось достаточно светло.

Она уж было потянулась к стопке с одеждой, но увидела свои грязные руки, а потом и ноги, и решила сначала все же отмыться. Она разделась, смочила одно из полотенец и хорошенько вытерла им себя. Потом залезла в миску с ногами и вымыла их, насколько могла хорошо сделать это без мыла. Села на стул, вытерлась.

Из стопки с одеждой она достала коричневые штаны на высокой талии и бежевую рубашку с высоким воротничком и длинными рукавами. Оделась. Надела сапоги и куртку.

«Ух ты! Мне даже всё подошло! — обрадовалась она, разглядывая сверху вниз свой первый в жизни простой и опрятный наряд. — В этом так удобно!»

Свои старые вещи она аккуратно сложила на полу у миски и побежала вниз хвастаться братику обновками.

Небольшой круглый стол в гостиной уже был накрыт. На нём стояли три деревянных плошки с супом, рядом лежали деревянные ложки, а посреди стола стояла миска с нарезанным хлебом.

— Братик! Мне идёт? — спросила Ванесса и закружилась по комнате.

— Очень идёт! — улыбнулся Эрнест. — А теперь садись кушать, пока не остыло.

Ванесса сняла куртку, повесив её на спинку стула, села за стол.

— Вкусно как! — похвалила она Рика, проглотив первую ложку супа, и дальше уже жадно ела без разговоров.

Когда весь суп и хлеб были съедены, Рик убрал посуду, вернулся за стол и спросил:

— Эрни, что собираешься делать дальше?

— Я думал сегодня же отправить Снежку в Гильдию Магов, — ответил Эрнест. Но всё зависит от обстановки в городе. Что слышно? Где ищут?

— Пока ищут за городом, но уверен, что Гильдия под усиленным надзором тоже.

— Как думаешь? Стоит сейчас попытаться пробраться в Башню Тренировок или подождать недельку? — задумчиво спросил Эрнест.

— Чем быстрее, тем будет проще, — уверенно сказал Рик. — Надо успеть воспользоваться неразберихой.

— Понял, — ответил Эрнест и обернулся к Ванессе, что сидела рядом с ним.

— Рик мой друг, и он тоже предан твоему покойному отцу, а значит и тебе. Мы ему можем доверять. Я не смогу с тобой пойти в Гильдию, но одну мы тебя тоже не отправим — Рик пойдет с тобой. Он не уступает мне по силе и превосходит по вопросам маскировки и проникновения на хорошо охраняемые территории. Я уверен, что вместе вы обязательно доберетесь до Башни Тренировок, а если что-то пойдет не так, то успеете сбежать. Но на этаж с твоей комнатой его не пустят — дальше ты сама. Что скажешь?

— Я согласна, Эрнест, — серьёзно ответила Ванесса и посмотрела на Рика: — Я вверяю свою жизнь в ваши руки, Рик.

— Для меня это большая честь, Снежка, — серьёзно ответил Рик. — Я вас не подведу.

— Дальше, в Башне, — продолжил Эрнест, — у тебя будет два человека, к кому ты сможешь обратиться за помощью: Вильгельм и Кэти. Сначала найди Вильгельма — он маг седьмого уровня, живёт в комнате «713». Он тоже мой друг и предан твоему покойному отцу, а значит и тебе. Защиты ищи у него, и пусть тебя не смущает его неряшливый вид — он сильный. Кстати, попросишь его тебя снова «омолодить» — улыбнулся Эрнест.

— Вильгельм, «713» — запомнила! — сказала Ванесса. — А номер комнаты Кэти?

— «421».

— Запомнила. А у кого можно будет узнать о Башне, если я их не найду?

— Обратись к той женщине, — ответил Эрнест, — которая тебя регистрировала — она всё тебе расскажет и покажет. Это её работа — помогать обустраиваться всем новичкам.

— Ясно, — ответила Ванесса и задумчиво потёрла пальчиком нос, как это часто делала Кэти, а потом воскликнула: — А как я в Башню-то попаду⁈ Там же стена!

— Мы пойдём через центральный вход, — за Эрнеста ответил Рик. — Я буду держать тебя за руку, а ты будешь восторженно оглядываться по сторонам и во всё тыкать пальцем, пытаясь обратить моё внимание на это. Мы станем в общую очередь и подойдем к стойке регистрации. Ты покажешь свой медальон и невинно спросишь, как тебе теперь попасть в Башню Тренировок. Нас проводят к скрытому подъемнику. Там мы обнимемся и попрощаемся. Тебе вызовут подъемник, и дальше ты уже поедешь сама. Запомни: тебе надо себя вести беззаботно и восторженно — как и полагается магу первого уровня, которого допустили в Башню Тренировок, а за обстановкой буду следить я и только я. Справишься?

— Да, Рик, — серьёзно ответила Ванесса, на мгновение задумалась и вскочила со стула.

Она оббежала стол, подбежала к Рику и, задёргав его за рукав рубашки, затараторила:

— А мы и правда идём в Гильдию Магов? Правда? Правда?

— Правда, — улыбнулся Рик.

— Ура-а-а! — Ванесса радостно подпрыгнула, — а потом серьёзно спросила: — Как-то так?

— Именно! — продолжал улыбаться Рик. — Хорошо получается! И где ты этому только научилась?

— Книжки читала, — Ванесса довольно улыбнулась, а Эрнест напрягся.

— До заката осталось часа два, — серьёзно продолжил Рик, переставая улыбаться. — Я предлагаю поторопиться и выходить через четверть часа. Ты, Снежка, отдыхай пока, а мы с Эрни соберем твои вещи в дорогу.

— Хорошо, — Ванесса села обратно на свой стул и растеклась по столу, вытягивая руки вперёд.

Больше в комнате сидеть было не на чем, а на кровать она боялась ложиться, чтобы не уснуть от усталости.

Через четверть часа они втроём вышли из дома. Рик нёс небольшую заплечную сумку для Ванессы, а она гордо вышагивала по улице в своих обновках. Через два квартала Эрнест где-то потерялся, но, как она поняла из их договоренности с Риком, он будет идти за ними другим маршрутом и проверять наличие слежки. Однако на площадь, что перед мостом в Гильдию, он уже не сунется.

Ещё у Рика дома Ванесса сосредоточилась на одном деле — вести себя восторженно, а все прочие мысли и переживания загнала в дальний угол и не выпускала наружу, чтобы слишком не задуматься и не потерять связь с реальностью. Она решила, что начнёт думать уже в Башне — не раньше, а сейчас положилась на то, что за неё подумают взрослые.

Впервые за много лет Ванесса почувствовала, что рядом есть взрослые, на которых можно положиться.

Ещё через квартал Рик нанял для них повозку, которая довезла их до площади перед мостом и высадила на краю. Дальше он предложил идти пешком, чтобы вызвать меньше подозрений — все повозки, въезжающие в Гильдию, тщательно проверяли. Пешеходов — поверхностно.

Не доходя сотню шагов до конца моста, Ванесса честно призналась:

— Рик, я еле стою на ногах. В жизни столько не ходила. Если надо будет бежать, не смогу.

— Я знаю. Не переживай, — подбодрил её Рик. — Всё будет хорошо.

Когда они пересекли мост, были уже сумерки. Стражники на воротах Гильдии лишь спросили, кто они и куда. Рик сказал, что он сопровождает свою кузину, которая недавно стала магом первого уровня, в Башню Тренировок. Их пропустили.

Когда они поднялись по ступенькам и вошли через центральный вход в Башню Тренировок, то оказалось, что там не так уж и много народу. Чем либо «повосторгаться» Ванесса так и не успела — они пошли сразу к свободной стойке.

— Добрый вечер, — поздоровался Рик. — Прошу прощения за столь поздний визит, но я хотел бы узнать, возможно ли ещё сегодня попасть в Башню Тренировок. Я сопровождаю свою кузину, недавно ставшую магом первого уровня. Она хочет переехать жить в Башню.

— Добрый вечер, — улыбнулась девушка за стойкой регистрации. — Могу ли я увидеть медальон вашей спутницы?

Ванесса сняла с шеи медальон и протянула его девушке. Вскоре девушка вернула его обратно и обратилась к Ванессе со словами:

— Я подтвердила, что за вами числится комната на первом этаже Башни. У вас к ней имеется круглосуточный доступ. Идёмте, я вам покажу, как вызвать подъемник. В следующий раз вам не обязательно подходить к стойке регистрации, и вы можете его вызвать самостоятельно в любое время суток.

— Благодарю, — ответила Ванесса.

— Вам необходимо пройти вон туда, — сказала девушка и указала в дальний правый угол зала.

Рик обнял Ванессу за плечо и повёл в указанное место:

— Не скучай, сестрёнка, — сказал он. — Ты же знаешь, что я всегда неподалёку.

Ванесса просунула руку под его заплечную сумку и обняла его за талию.

— Постараюсь, — грустно сказала она.

Так в обнимку они и дошли до места, где должен был быть подъемник. Там уже ждала их девушка… Рядом с голой стеной.

— Чтобы найти это место самостоятельно в следующий раз, — заговорила девушка, — смотрите на рисунок на полу. Пол возле подъемника выложен в виде узкого прямоугольника с гербами Гильдии Магов по его углам. Чтобы вызвать подъемник, вам необходимо встать в этот прямоугольник и приложить к стене ваш медальон. Куда его прикладывать, вы увидите, когда ступите в прямоугольник. Прошу, попробуйте.

Ванесса наступила на центр прямоугольника и сразу же увидела круглую впадину в стене над правым углом прямоугольника на уровне её плеча.

Она обернулась к девушке и неуверенно спросила:

— Можно вызывать?

— Да, — улыбнулась девушка.

Ванесса приложила медальон к стене, и тут же перед ней появилась открытая кабинка подъемника. Она убрала медальон, кабинка осталась.

— К сожалению, вашему спутнику дальше нельзя, — сказала девушка. — Вам придётся попрощаться здесь. Могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь?

— А как мне заставить кабинку ехать наверх? — спросила Ванесса.

— В стене кабинки справа вы увидите, куда приложить медальон. Как только вы его приложите, двери закроются, и подъемник поедет на первый тренировочный этаж.

— Благодарю, — ответила Ванесса. — У меня больше нет вопросов. Не смею вас больше задерживать.

— Рада была помочь, — ответила девушка. — Удачи в ваших начинаниях.

— Благодарю, — улыбнулась Ванесса, и девушка ушла.

Рик снял заплечную сумку и помог Ванессе её надеть.

— Обнимемся на прощание? — сказал он, расставляя руки в стороны.

Они обнялись, и Рик шепнул ей на ухо:

— Чмокни меня в щёчку и быстро и весело забегай в подъемник. Прикладывай медальон и маши мне ручкой. Марш!

Ванесса чмокнула Рика в щечку и отстранилась. Рик её отпустил.

— Всё, братик, я побежала! — весело сказала она и в два шага была в подъёмнике. Приложила медальон и весело помахала ручкой, наблюдая, как Рик невозмутимо стоит лицом к ней и улыбается, а к нему бегут пятеро вооруженных людей.

— Я справлюсь, — улыбаясь, сказал он, и двери кабинки закрылись.