Дремир. На грани. Том 2

Часть 1 Глава 26. Извинился

Эрнест

Третий месяц весны.

Эрнест думал, что он всё рассчитал, когда спихнул Ванессу на Кэти в Башню Тренировок. Кэти разорвала договор с Дэмисом с минимальными потерями для своей репутации. Ванесса в безопасности в Башне и сидит за своими книжками, а если захочет поболтать, то всегда есть Кэти. Если ей нужно будет что-то достать извне Башни, то тоже есть Кэти, а средства он послал Снежке по почте.

Сам Эрнест в Башне жить не хотел — не хотел в превратиться в то, во что превратился его друг Вил — нечто забившее на себя. Жизнь в трущобах Эрнеста вполне устраивала, не впервой. К Гильдии Магов он и близко не подходил. Как решить проблему восстановления Ванессы в правах на графство он не знал и заморачиваться по этому поводу сейчас не желал. Казалось бы, живи и радуйся! Но его второй раз в жизни мучило чувство вины.

Первый раз он почувствовал свою вину шесть лет назад, когда не уберёг друга от смерти. Он был далеко… Не знал… Не уберёг…

Второй раз — всё не мог перестать слышать своё собственное же «Извини». Ему от него становилось тошно. Даже аппетит теперь пропал.

С момента похищения Ванессы прошло почти две недели. Её активные поиски потихоньку утихали, а взамен раздувались слухи, что её продолжают активно искать.

Через неделю вернулся Рик со следами старых побоев и сказал, что благополучно отмазался и снял с себя все подозрения. Если Рик был в этом уверен, то Эрнест ему верил, ведь не раз видел его способности на деле, когда они ещё служили вместе. В каких только передрягах они не побывали по поручению графа Ронетта, но Рик всегда делал так, что они выходили сухими из воды и без последствий. На Рике была аналитика, на Эрнеста — сила. Правда, слабым Рика, как воина пятого уровня, у Эрнеста язык бы не повернулся назвать, пусть тот и не обладал никакой магией.

Логика подсказывала Эрнесту, что сейчас самое время не высовываться, так как Дэмис свернул поиски и усилил наблюдение за всеми знакомыми Ванессы… Но он уже три дня не ел и соображал плохо — от логики остались лишь засохшие крошки на столе.

Эрнест понял, что с этим всё же придётся что-то делать, и попёрся в Башню Тренировок, зная, что это, скорее всего, билет в один конец, и он лишает себя возможности спокойно передвигаться по миру на неопределенный срок.

Даже сам факт его возвращения в Гильдию Магов ставил под угрозу всё его тщательно спланированное похищение. Если он туда попадёт без последствий для себя и доверившихся ему людей — уже хорошо. А вот в двойное везение он не верил и выходить обратно без сильной надобности не собирался.

Эрнест договорился с Риком, что тот будет его держать в курсе происходящего снаружи Башни через письма, посылаемые им раз в неделю. Если что-то срочное, то Рик будет оставлять срочное сообщение в Гильдии Магов на имя Водяного из Рейнвеста в тот же день. Основную переписку решено было производить в два хода: письма и посылки отправлялись через Почтовую Гильдию на адрес Гильдии Магов в Рейнвесте.

В обратную же сторону Эрнест собирался посылать запросы Рику только через Почтовую Гильдию, если вдруг ему что-то понадобиться в Башне. Пусть в Башне и было всё для жизни: и своя кухня, и небольшая лавка с предметами первой необходимости, и свой лазарет — но не более того.

В друге Эрнест не сомневался — он был его соратником со времён службы у графа Ронетта, а тогда граф держал при себе только преданных себе людей, соблюдающих воинский Кодекс Чести. В общем, нормальных и человечных людей, которым, например, не было лень подменить напарника на посту, если того просили обстоятельства. А о том, чтобы они стояли и смотрели, как избивают пленных детей, не было и речи. Да, к врагам граф снисходительным не был и пытками не пренебрегал, но у всего был свой предел: взрослым — взрослое, детям — детское!

Рик жил в трущобах не из бедности, а из соображений скрытности и безопасности. Эрнест оставил ему средства на своё содержание в Башне, хоть тот и упирался, и распрощался с внешним миром на неопределенный срок.

В Башню Тренировок «сорокалетний» Эрнест попал без проблем тем же способом, что и впервые попала в неё Ванесса, но вход открыл сам. Слежки не заметил.

На первом Этаже, у подъёмника, он превратил себя снова в двадцатисемилетнего, разве что всё ещё тёмноволосого Эрнеста и поехал на подъемнике сразу на седьмой этаж — к Вильгельму.

— Здоров, Вил, — поздоровался Эрнест, когда Вильгельм открыл ему дверь. — Есть минутка?

— Здоров, Эрни. Заходи.

Эрнест зашёл в комнату, остановился недалеко от двери и снял свою большую заплечную сумку.

— Я тебе одежду принёс и любимое печенье, — сказал он, доставая несколько свёртков из сумки.

— Подмазываешься? — усмехнулся Вил. — Не парься. Я починил твою девушку.

— За охранника графини Ронетты — спасибо, — невозмутимо ответил Эрнест и перевёл тему. — У нас теперь есть канал связи с внешним миром через Рика. Если тебе что-то надо, говори мне или пиши на его имя. Он теперь в курсе, что ты здесь.

— У нас? — удивился Вил. — Ты что, тоже решил в затворники податься?

— Придётся, — пожал плечами Эрнест.

— Ну-ну, — усмехнулся Вил и серьёзно добавил. — Благодарю за вещи и печенье.

— Рад помочь. Не буду больше отвлекать.

Эрнест попрощался и ушёл к себе — наводить порядок. Тот бардак, что встречал их при первом его посещении Башни, за шесть лет оставил не он, а граф Ронетт. А вот гвардейцы графа были жёстко приучены к порядку, и Эрнест не мог представить себе, что может что-то оставить не в порядке, даже если спешит. Правда, за много лет не на службе он всё же подрасслабился и при прошлом посещении на свою комнату забил.

Все вещи он отнёс в прачечную, постирал и оставил там же сушиться. Сходил в уборную на четвертом этаже и помыл посуду. Вернулся с тряпками — вытер пыль и помыл пол. Порылся в ящиках стола и сложил все вещи покойного графа в два нижних ящика.

«Вроде бы всё, — думал Эрнест, оглядываясь посреди убранной комнаты. — Теперь осталось разобраться с тем, ради чего я сюда, собственно, припёрся».

Однако вместо того, чтобы тут же выйти за дверь, Эрнест сел на диван и задумался. Размышления о том, как он будет с этим разбираться, он тогда отложил на потом — когда вернётся в Башню.

«Теперь я в Башне, — думал Эрнест, — И откладывать дальше некуда. Начну с простого: Кэти мне оказала услугу, подыграв в моем похищении графини — надо отплатить. Второе: я преднамеренно ранил девушку — надо нормально попросить прощения и спросить, как я могу это исправить. Третье: она мне нравится — понятия не имею теперь, что с этим делать после всего того, что я уже сделал. Видимо, придется забить…»

У Эрнеста не было абсолютной уверенности в своём последнем намерении, и он решил начать с первых двух, а там решать по обстоятельствам.

У двери с номером «421» он был через несколько минут. Постучал.

Кэти открыла дверь в коротком бирюзовом халатике на запа́х и тапочках.

— При… — поздоровался Эрнест.

Кэти закрыла дверь перед его носом.

«Ладно… Подожду».

Эрнест отошёл на середину стены между дверьми «421» и «422» и опёрся спиной о стену. Каменная стена ему быстро показалась холодной и пришлось отлипнуть от неё обратно. Эрнест встал в стойку, как на посту, и продолжил ждать.

Прошёл час. За это время Кэти из комнаты не вышла, и Эрнест решил повторить попытку. Постучал.

Кэти открыла дверь всё в том же бирюзовом халатике и тут же собралась её молча закрыть.

Эрнест придержал дверь и спокойно сказал:

— Я хочу с тобой поговорить.

— Кто там? — услышал он мужской голос из-за стены.

— Не время, — сухо ответила Кэти.

Эрнест отпустил дверь. Дверь закрылась.

«Ну ладно, — погрустнел Эрнест и потопал к себе в комнату. — Сам виноват».

Развалившись на своём зелёном диване, Эрнест подумал, что его третья проблема разрешилась сама собой — на него забили.

Через четверть часа он вспомнил, что всё-таки невыносимо голоден и пора поесть, пока он в обморок не свалился. Попил воды и собрался идти в столовую на первом тренировочном этаже.

Открыл дверь и чуть не врезался в Кэти, стоявшую с поднятой рукой — она собиралась постучать. Кэти была всё ещё в халате и тапочках.

— О чём ты хотел поговорить? — равнодушно спросила она.

— Заходи, — Эрнест пригласил её в гости.

Кэти зашла.

— О чём я могу с тобой говорить, когда ты в таком виде? — усмехнулся Эрнест.

— А что не так? — не поняла Кэти. — Это моя домашняя одежда.

— Как скажешь… Тогда я хотел с тобой поговорить об услуге, что ты мне оказала, когда я похищал Ванессу. Что ты хочешь взамен?

— Ничего, — равнодушно ответила Кэти. — Это была помощь Ванессе, а не услуга тебе.

— Ещё я хочу попросить у тебя прощения за то, что с тобой плохо обошёлся. Прошу, прости меня. Я знаю, что за такое одних слов не достаточно. Прошу, назови свою цену, и мы будем в расчёте.

Кэти разочарованно вздохнула.

— Блин, Эрнест, я что тебе — совсем не нравлюсь?

— Нравишься, — невозмутимо ответил Эрнест.

Кэти сложила руки под грудью и укоризненно на него посмотрела.

— Тогда почему ты на меня забил?

— Я подумал, что я тебе уже́ не нравлюсь, — грустно ответил Эрнест.

— И как бы ты извинялся, если бы ты мне ещё нравился? — равнодушно спросила Кэти.

Эрнест подошёл к Кэти, обнял её, прижал к себе. Нежно погладил по шее. Тихо спросил:

— Не болит?

— Нет, — тихо ответила Кэти.

Нежно провёл кончиками пальцев по её губам. Тихо спросил:

— А здесь?

— Не болит, — тихо ответила Кэти.

Эрнест уперся лбом в её голову и с болью в голосе сказал:

— Прости меня. Я не должен был делать тебе больно. Ни первый раз, ни второй.

Эрнест распрямился, бережно прижал голову Кэти к себе, прижался подбородком к её макушке и постоял так несколько длинных мгновений…

Взял её за плечи, отстранил от себя и весело сказал:

— Как-то так!

Ещё какое-то время Кэти на него озадаченно смотрела, а потом рассмеялась и сказала:

— Подходит! Беру обратно!

— Фух, — облегчённо выдохнул Эрнест и смахнул воображаемый пот со лба. — Теперь можно переходить к делу.

— Какому делу? — напряглась Кэти.

— Приятному, — улыбнулся Эрнест.

Кэти сделала шаг назад и выставила вперёд руки:

— Я с тобой больше не целуюсь! Что угодно, только не это!!!

— Тогда начнём с того, что тебе угодно, — весело ответил Эрнест.

— И целоваться не будем? — на всякий случай уточнила Кэти.

— Тебе решать, — пожал плечами Эрнест.

— Ладно, — Кэти опустила руки, подошла поближе. — Но я тебя всё равно боюсь! Второй раз извинения не принимаются!

— Я и не собирался, — невозмутимо ответил Эрнест.

— В смысле? — не поняла Кэти и снова напряглась. — Ты теперь и извиняться не будешь⁈ Я всё же, пожалуй, пойд…

Эрнест быстро её сгреб в охапку.

— В смысле, что «сейчас будет больно» ты от меня больше никогда не услышишь — ты теперь моя девушка, а не наёмный работник графини Ронетты.

— А если я снова к ней наймусь? — с сомнением в голосе спросила Кэти.

— Если при этом всё ещё будешь моей девушкой, то я буду оберегать вас обоих, — невозмутимо ответил Эрнест.

— То есть я попала… — подумала вслух Кэти.

— Однозначно! — улыбнулся Эрнест и добавил укоризненно: — Давно попала в мои объятья, а до сих пор думаешь о чём-то не том.

Кэти хотела ещё что-то сказать, но Эрнест нежно прикоснулся пальцами к её губам и весело скомандовал:

— Показывай, чем я могу тебе угодить!

Кэти расцепила руки и нежно погладила его рукой по шее. В ближайшие несколько часов они больше не разговаривали…

Эрнест сидел на диване. Кэти сидела у него на коленях, они целовались. Халатик валялся на полу. Вдруг у него в животе предательски заурчало. Кэти хихикнула.

— Может, ты меня ещё и покормишь? — невозмутимо спросил Эрнест. — Три дня не ел.

— Так по мне соскучился? — игриво спросила Кэти.

— Да, — честно признался Эрнест.

— Покормлю, если проведешь свою девушку домой. Мне надо переодеться.

— Проведу. А чем кормить будешь? — заинтересовано спросил Эрнест.

— Чаем и ягодами.

— Ну это не еда! — возмутился Эрнест.

— Если ты действительно три дня не ел, — серьёзно сказала Кэти. — Тебе другая сегодня и не положена.

— Ты права, — вздохнул Эрнест. — А завтра?

— Сварю тебе овощного супчика, — улыбнулась Кэти. — А если будешь себя хорошо вести, может и мяска послезавтра получишь.

— Подходит! — обрадовался Эрнест — девушки, которые его ещё и кормили всегда ему нравились больше всех остальных.

— Кстати! — Кэти недовольно посмотрела на Эрнеста. — Уж извини, но ты мне блондинчиком больше нравился.

— Прямолинейна, как всегда, — засмеялся Эрнест. — Потерпи пару дней — скоро «побелею».

— И Ванесса тоже? — с надеждой в голосе спросила Кэти.

— И она тоже.

Эрнест и раньше слышал, что девушки в интимные моменты могут думать о чём угодно, но отнюдь не о том, чем сейчас занимаются и с кем сейчас находятся. Теперь он получил этому подтверждение и как-то был не особо этому рад. Ему казалось, что это ущемляет его мужское достоинство…

— Так мы кушать идём? — пробурчал Эрнест.

— Минуточку, и идём! — весело ответила Кэти и снова его поцеловала.

«Ладно, прощена», — мысленно сдался Эрнест.