Дремир. На грани. Том 2

Часть 3 Глава 13. Главнокомандующий

Киран

Три дня до крайнего срока вылета из Акераны в Весталию, вечер перед вылетом в Весталию.

Киран сидел на краю скалы и задумчиво смотрел в полузаснеженную даль своей второй родины — Весталии. В эти земли уже пришла весна: снег на лугах почти везде растаял и оголил пожелтевшую траву, начала пробиваться первая зелень.

«Мы опережаем мои расчеты на четыре дня. Даже получили боевой опыт, что, в принципе, неплохо. Теперь бы Барт и Серж были на месте… Хотя за четыре лишних дня я их и сам должен успеть найти…»

К Кирану подошёл Хэйн и остановился в нескольких шагах за его спиной.

— Командир, если я тебя не сильно отвлеку, можно вопрос?

— Уже отвлёк, — усмехнулся Киран. — Садись, спрашивай.

Хэйн сел рядом с Кираном.

— Пока я не полетал с Королевой, я и представить себе не мог, что от полёта можно потерять сознание или обрыгаться. А ты летаешь ещё быстрее меня. Как ты с этим справляешься?

— Чтобы не терять сознание, надо просто много тренироваться не терять сознание, а если чувствуешь, что теряешь, предупреди грифона. На тренировке он немного замедлится, в бою же выведет тебя из боя и защитит. Когда я чувствую, что вот-вот потеряю сознание, я наклоняюсь вперёд и засовываю руку в специальную петлю на стремени седла или под подпругу — там, где ты и руку не отдавишь, и она не выскользнет.

— Ты тоже теряешь сознание? — удивился Хэйн.

— Конечно. Я же обычный человек, как и ты. Последний раз вырубился где-то на час несколько дней назад.

— А так и не скажешь…

Киран обернулся и посмотрел на Хэйна:

— А ты хотел видеть, как твой командир теряет сознание? — строго спросил он.

— Нет, конечно! — быстро ответил Хэйн.

— Вот-вот, — снисходительно улыбнулся Киран, а потом серьёзно добавил: — Запомни, командиры не теряют сознание. Раз ты командир, то тебя это тоже касается. Хочешь потерять сознание, сделай так, чтобы этого никто не видел: ни в бою, ни на тренировке. А иначе за тобой никто не пойдет.

— Понял, — серьёзно ответил Хэйн.

Киран отвернулся и продолжил разглядывать горизонт.

— А по поводу твоего второго вопроса: если знаешь, что предстоит сложный вылет, просто последний раз ешь не позже, чем в обед предыдущего дня, а лучше — утром. Если вылет срочный, и ты не уверен в своих силах, то два пальца в рот — и готов.

— Мда… Как-то у тебя всё так просто звучит…

— Ну так, — усмехнулся Киран, — оно-то и просто. Вот только к простому путь сложный.

Хэйн несколько минут сидел молча и смотрел вдаль, Киран тоже молчал.

— А ты нас будешь и дальше учить, когда мы прибудем в Крепость?

— Вас будут учить другие, — уклончиво ответил Киран.

Хэйн на него посмотрел, но так и не спросил причину и отвернулся. Он встал и со словами «Благодарю за совет» ушёл.

— Рад помочь, — сказал Киран, не оборачиваясь.

«Хорошие у меня командиры подумал Киран. Немного подучить, и будут вообще отличные. Дэльмар так вообще по планированию с Альбертом легко может потягаться. Мне до него далеко…»

Солнце уже давно закатилось за горизонт, и небо начало стремительно темнеть. Киран встал и пошёл обратно в лагерь.

На рассвете они вылетели в Нерру и вернулись к тренировкам боевой слаженности по пути. Каждый день в обед они устраивали длинный привал, во время которого отдыхали только те, кто не имел боевого седла. Остальные две трети времени тренировали приёмы воздушного боя, а потом всё же отдыхали вместе со всеми.

Через четыре дня Киран посадил свой Третий Эскадрон в пустыне у Летающей Крепости Нерра и в одиночку пошёл пешком к воротам.

Стражники на входе очень удивились и подняли всю Крепость на уши по тревоге, но ворота открыли и Кирана в Крепость пустили, посчитав, что его в плен взять не могли, а согласно Уставу, он не имеет права приводить к стенам Крепости врагов. В общем, решили, что Киран привёл гостей, а кого именно, пусть разбираются уже уполномоченные люди внутри.

Киран быстрым и уверенным шагом прошёл по центральной улице через площадь и поднялся по ступенькам ко входу в Башню Графа. Там его уже ждал Геральд.

— Здравствуй, — первым заговорил Киран. — У меня приказ от графа: найти, подготовить и привести один эскадрон боевых наездников на грифонах. Я привёл. У стен крепости под моим командованием находится сто двадцать один обученный наездник и сто двадцать пять грифонов. Я бы хотел поговорить с Альбертом, Бартом и Сержем. Они в Крепости?

— Альберт у себя, — ответил Геральд. — Барт в Крепости. Серж должен вернуться через два дня.

Киран мысленно облегчённо выдохнул, но вида не подал.

— Я к Альберту на доклад.

— Принято, — ответил Геральд.

Они вместе зашли в Башню, но к графу Киран поднялся один и уже через несколько минут стоял по стойке смирно в его кабинете.

— Здравия желаю, Ваше Сиятельство, — первым поздоровался он. — Разрешите доложить?

— Докладывай, — безэмоционально ответил граф, внимательно изучая Кирана.

— Я прибыл во главе эскадрона боевых наездников на грифонах. Прошу зачислить их в Вашу личную гвардию Третьим Эскадроном и оставить под моим командованием. Они уже присягнули на верность мне.

— Так в мою гвардию или в твою? — заинтересованно спросил граф.

— В Вашу гвардию под присягой мне, — невозмутимо повторил Киран.

— Что поделаешь, придётся зачислить, раз обещал, — усмехнулся граф Неррон. — Южный Анклав — ваш.

— Слушаюсь, — ответил Киран.

— Я бы хотел знать, что умеет мой Третий Эскадрон и в каком состоянии их снаряжение.

— Всё наездники обучены полётам на уровне наездника-почтальона. В бою действуют слаженно, к тому же уже освоили два базовых приёма воздушного боя. Командир четвертой роты Хэйн имеет два успешных боевых вылета на счёту, все остальные — один. Треть Эскадрона не имеет боевых сёдел.

Киран замолчал, а граф Неррон подвёл итог услышанному:

— То есть твой эскадрон плохо летает, не умеет воевать и имеет проблемы со снаряжением?

— Да, — не моргнув глазом, признался Киран.

— Лучше, чем я ожидал, — задумчиво сказал граф. — На каких условиях они согласились за тобой пойти?

— Я им обещал медальоны боевых наездников графства Неррон и стандартное жалование при взятии на службу. Других долгов у меня перед ними нет.

— Молодец, — улыбнулся граф. — Медальоны и жалованье я беру на себя. Твои следующие шаги?

— Сегодня говорю с Бартом, потом два дня жду Сержа, и мы выбираем главнокомандующего между собой.

— Можешь быть свободен, — сказал граф.

— Слушаюсь, — ответил Киран и ушёл.

На этот раз он не выдыхал облегчённо за дверью, ведь знал, что граф свою часть сделки выполнит в любом случае.

Барта Киран нашёл в своём кабинете в здании управления Первым Анклавом.

— Здравствуйте. Разрешите доложить, — обратился Киран к своему командиру, зайдя к нему в кабинет и остановившись в нескольких шагах от двери.

— Докладывай, — с интересом на него посмотрел Барт.

— Согласно приказу графа Неррона я назначен командиром Третьего Эскадрона наездников на боевых грифонах и выхожу из-под вашего командования.

— Принято, — серьёзно ответил командир, а потом улыбнулся и добавил: — Давно пора, лентяй.

— Почему сразу «лентяй»? — возмутился Киран. — Зачем мне лезть в командование, если оно мне не надо? Ты же меня знаешь, сами потом взвоете от такого командира, как я.

— Не принижай себя, — серьёзно сказал Барт. — Ты хороший командир.

Киран ничего не ответил, и Барт продолжил.

— Могу ли я узнать, нужно ли от меня что-то командиру Третьего Эскадрона?

— Да. Я хочу стать главнокомандующим над всеми тремя Эскадронами. Граф Неррон приказал нам разобраться между собой. Я предлагаю тебе воздушную дуэль на звание главнокомандующего. То же я предложу и Сержу, когда он вернётся. Что скажешь?

— То есть ты считаешь, что если победишь нас с Сержем в бою, то этого будет достаточно, чтобы стать главнокомандующим, и никаких «соревнований» по стратегии, тактике и планированию не предлагаешь.

— Ты же сам сказал, что я хороший командир, — невозмутимо ответил Киран. — Мне лишь надо доказать моим и твоим людям, что я сильный командир. Сам по себе, без каких-либо тайных договорённостей.

— Я принимаю твой вызов, — сказал Барт. — Сообщи мне время и место дуэли, когда будешь знать.

— Принято. Благодарю, — сказал Киран и ушёл.

От Барта Киран отправился за ворота Крепости за Королевой и своими подчиненными.

К тому времени в крепости уже отменили боевую тревогу, и все, кто был не занят, высыпали на крепостную стену и площадь, чтобы понаблюдать за редким зрелищем — взлётом и посадкой слаженного эскадрона наездников на грифонах.

Зрелище было завораживающие… Первой с песков не спеша взлетела Королева и закружила высоко в небе над своими подданными. Один за одним к ней стали подниматься грифоны офицеров Кирана и их заместителей и начали парить по кругу вокруг неё. За ними по одному взлетали все остальные, согласно установленной между грифонами иерархии, и выстраивались круг за кругом вокруг круга офицеров.

Когда все были в воздухе, Королева мелодично запела, взлетела ещё немного выше, и всё её войско потянулось за ней цепью, как нитка разматывающаяся из клубка. Эта «нить» долетела до Южного Анклава и начала сматываться в спираль вокруг Королевы, а грифоны стали по одному заходить на посадку. Первой на посадку пошла Королева, за ней — грифон Дэльмара, Хэйна… И так до последнего грифона.

Киран повёл свою Королеву к «101» гнезду в Первом Секторе Южного анклава. Первый Сектор считался офицерским, и там на постоянной основе жил только один грифон — грифон командира Эскадрона. На крыше сектора не было перегородок, а стояло лишь одно гнездо по центру. Дополнительные гнёзда были на среднем и нижнем этажах, но ими пользовались редко. Они были нужны для боевых грифонов гостей-союзников графа или грифонов офицеров эскадронов во время срочных совещаний. Иногда грифон командира мог туда «пригласить» пожить своих боевых подруг, отличившихся в бою.

На втором этаже, в гнезде «111», поселился грифон Дельмара. По прибытии в Крепость Дэльмар становился заместителем Кирана, а его заместитель переходил в первую роту.

Роту Хэйна Киран повысил в звании до первой роты за боевые заслуги командира, и они заняли Второй Сектор. Йорг — Третий, Варин — Четвертый и Финн — Пятый.

Главным по снабжению грифонов так и остался Варин. Киран показал ему его новое место службы и познакомил со снабженцами двух других Анклавов. Те без лишних слов принялись помогать Варину и его роте с кормлением и обустройством новоприбывших грифонов.

Пока Варин разбирался с обустройством грифонов, Киран разбирался с обустройством людей и расселением их по казармами Южного Анклава, в чём ему помогал Геральд.

Вечером того же дня, когда всех расселили, обустроили и накормили, Киран пригласил Геральда на совещание со своими офицерами и они сообща распределили новые обязанности его офицеров. Правда, для них всё осталось по-прежнему: Дэльмар продолжал заниматься планированием вылетов и операций, Йорг — планированием тренировок, Варин — снабжением грифонов, Финн — снаряжением грифонов и людей, а Хэйн… Хэйн брался Дэльмаром и Геральдом в оборот для «повышение командорской квалификации». Командиром он стал исключительно за боевые заслуги и из всех командиров Кирана был самый молодым — всего двадцать два года. Других квалификаций у него не было, разве что читать и писать умел.

Следующие два дня были объявлены выходными для всего личного состава эскадрона, кроме офицеров. Пока рядовые отдыхали, читали местный Кодекс Чести и Устав и знакомились с местными соратниками, офицеры разбирались как в Крепости что устроено.

Кирану же отдыхать было некогда: в перерывах между бесконечными совещаниями он выходил на плац и готовился к предстоящей дуэли, вызывая самых опытных гвардейцев из Первого и Второго Эскадронов на тренировочные бои. Иногда по одному, иногда по двое. Видя тренировки командира, его люди восхищались им всё больше с каждым днём. Но не просто восхищались, а видели к чему им стремиться.

Хуже всего это зацепило Хэйна: он не пропускал ни одной тренировки командира и внимательно следил за ним со смесью восторга и азарта во взгляде. С тех пор, как он на своей шкуре почувствовал «как оно» — летать так, как Киран, его отношение к командиру поменялось на противоположное: от презрения и негодования до уважения и восхищения.

Серж вернулся в Крепость утром третьего дня, и Киран сразу же пошёл к нему.

В дверь его кабинета он всё же постучал, но когда получил разрешение на вход, открыл её чуть ли не с ноги и безапелляционно заявил:

— Я вызываю тебя на дуэль! Идём!

— И тебе здравствуй, — скривился Серж. — Какого хрена ты ко мне тут ломишься⁈ Не дорос ещё до дуэли с командиром Эскадрона.

— Ой да ладно! Напугал! — в тон ему ответил Киран. — Забыл, малявка, кто тебя командирить учил?

— Да как ты смеешь так разговаривать со старшими по званию⁈ — продолжал возмущаться Серж. — Да я…

— Командир Третьего Эскадрона, Киран Регнар, — учтивым голосом перебил его Киран и слегка склонил голову в почтительном поклоне. — Приятно познакомиться.

— И с каких пор у нас появился Третий Эскадрон? — спокойно спросил Серж с нотками недоверия в голосе.

— У вас — с позавчера, у меня — чуть раньше, — невозмутимо ответил Киран.

— То есть ты меня вызываешь на дуэль как командир Эскадрона? — задумался Серж.

— Ага.

— И зачем тебе это? — с недоверием в голосе спросил Серж. — Опозорить меня хочешь?

— Нет, — серьёзно ответил Киран. — Я вызываю на дуэль и тебя, и Барта одновременно. Тут бы самому не опозориться. Цель: мы выбираем главнокомандующего над всеми тремя эскадронами. Что скажешь?

— Я в деле! — просиял Серж. — Когда ещё появится возможность надрать тебе задницу и при этом стать главнокомандующим⁈

— Вот и отлично! — обрадовался Киран. — Когда ты будешь готов?

— Да хоть сейчас! — воскликнул Серж. — Барт на месте?

— Должен быть, — азартно сказал Киран. — Я его предупредил. Давай, ты за ним, а я — к колоколу.

— Без проблем. Встречаемся на центральной площади на грифонах тогда?

— Ага.

Когда над Крепостью зазвонил колокол, свои дела побросали все. Даже граф Неррон усмехнулся, встал со своего рабочего кресла и подошёл к окну.

Последний раз колокол звонил два года назад, когда Серж вызвал на дуэль бывшего командира Второго Эскадрона и победил его в воздушном бою, а потом ещё и успешно сдал экзамен на командира графу Неррону.

Отзвонив в колокол Киран пришёл поднимать боевой дух своему грифону.

— Если я сегодня выиграю в бою против командиров Первого и Второго Эскадрона, то стану главнокомандующим, а ты — Королевой боевых грифонов всех Трёх Эскадронов Крепости. Что скажешь? Поможешь мне победить?

«Сиди и помалкивай, — грозно фыркнул грифон. — У меня с ними старые счёты. Будет тебе твоя победа!»

— Благодарю, — Киран нежно погладил её по груди, и грифон одобрительно фыркнул.

Киран оседлал грифона и полетел на центральную площадь.

На боевых грифонов броню никогда не надевали — она мешала им летать и молниеносно реагировать на окружающую обстановку. Лучшей защитой грифону служила его ловкость и скорость. Лучшим оружием грифона были его клюв, которым он мог разорвать даже тонкий металл, передние длинные когти на птичьих лапах и задние — кошачьи, пусть и более короткие, но не менее опасные.

На боевом грифоне всегда было только одно седло. Он мог летать и с двумя, но второй наездник бы мешал всем во время боя. К седлу прочно крепилось оружие наездника — по три складных металлических копья с каждой стороны от седла, а в ножнах за невысокой спинкой седла было спрятано два длинных кинжала.

Ни луки, ни арбалеты в воздушном бою не использовались из-за того, что наездникам было очень сложно попасть во врага. Когда грифон был далеко, он легко от всего уворачивался, а когда близко — особо не прицелишься, не говоря уже о том, что сближался он очень быстро.

Мечи были слишком коротки и до наездника противника не дотягивались. Из лёгкого и длинного оружия оставалось только — копьё. Даже опытные и закалённые в боях наездники свои копья часто теряли, поэтому их всегда было не меньше шести.

Самое важное, чему учились в первую очередь наездники боевых грифонов — это контролю за своим оружием. Грифона было ранить запрещено. Не из-за каких-то сомнительных побуждений или договоренностей, а из-за инстинкта самосохранения: если ты ранишь грифона противника, то тебя может сожрать свой собственный же грифон за то, что ты покусился на его добычу. Способов у него для этого было много, даже ещё в воздухе: он мог спокойно лапами разодрать подпругу твоего седла, а пока ты будет лететь вместе с седлом вниз, начать на тебя охотиться в паре со своим недавним врагом… Все это правило запоминали сразу и первое время просто учились выживать в драках грифонов, а лишь потом пытались научиться атаковать врага, и то — тупой палкой с обмотанным мягкой тканью концом.

Бой Кирану предстоял не тренировочный, и на него он вылетел при полном снаряжении: с шестью копьями и двумя кинжалами.

На площадь он прибыл последним, под свист и смесь подбадривающих и нелицеприятных выкриков из толпы. Спрыгивая с грифона он даже успел услышать, как многие уже сделали ставки.

— Правила? — спросил Барт — спокойный и рассудительный сорокалетний мужчина, который в своё время учил Кирана летать на грифонах.

— Я вас вызвал, а значит правила ваши, — ответил Киран.

— Барт, давай свернём ему шею за дерзость, — хищно оскалился Серж. Он был младше Кирана на пять лет, и рассудительности за ним никогда не наблюдалось, скорее он славился беспринципной жестокостью и вечным желание подраться и самоутвердиться за чужой счёт. Многие до сих пор удивлялись почему граф Неррон позволил ему стать командиром.

— Без проблем, — невозмутимо ответил Киран и на секунду задумался. — Хотя… Есть одна небольшая проблемка: Третий Эскадрон присягнул на верность мне, а не Альберту, и после моей смерти имеет право беспрепятственно покинуть Крепость полным составом без каких-либо обязательств перед ним.

— От, хитрый жук, — усмехнулся Барт.

— И что, тебя теперь пальцем нельзя тронуть⁈ — возмутился Серж.

Киран ехидно ухмыльнулся.

— Это командир Второго Эскадрона расписался в своей беспомощности только что? — съязвил он.

Не успел Серж замахнуться на Кирана, как Барт их тут же разнял, встал между ними и предложил свои правила.

— Правило для наших «девушек»: кто первая разорвёт подпругу седла противника, та и выиграла. Правило для нас: кто потеряет все шесть копий, тот и проиграл.

— То есть, нам надо его разоружить и разбираться между собой? — задумчивости произнёс Серж.

— А с чего ты решил, что это два на одного? — удивился Барт.

Киран довольно улыбнулся — он всегда мечтал посмотреть, как Барт надаёт по рогам Сержу.

— Значит, каждый за себя? — оскалился Серж. — Отлично! Я согласен! — и пошёл к своему грифону.

— Согласен, — сказал Киран и ушёл к Королеве.

«Что скажешь?» — подумал он, подойдя к ней и погладив по шее.

«Они охренели!» — мысленно ответила Королева.

«Я тоже так думаю, — искренне согласился Киран. — Что за детские правила⁈»

Киран снял куртку и бросил её на землю, оставшись в одной рубашке. Он, как и Королева любил драться налегке, чтобы не перегреваться. Залез в седло, пристегнулся, надел маску и тихо сказал.

— Мы деремся на смерть.

«Мы деремся на смерть», — подтвердила Королева, и они незамедлительно начали взлетать.

Грифоны всегда взлетали медленно, пока не набрали достаточно высоты, чтобы не задевать крыльями о землю при полных взмахах, и это было их единственное слабое место во время боя.

Поединок уже начался, и Киран сразу же достал копьё и пригнулся, готовясь к умопомрачительному разгону Королевы…

На высоте трёх человеческих ростов три противника практически одновременно на бешеной скорости устремились вверх. Холодный весенний ветер пробирал Кирана до костей, и руки начинали неметь от переохлаждения. Киран покрепче сжал копьё и луку седла, улучшая кровообращение.

Королева вырвалась на корпус вперёд, тут же резко развернулась и набросилась на грифона Барта, целясь тому когтями передних лап в глаза. На этот раз Киран остался в сознании и при ясном взоре, благодаря переохлаждению. Грифон Барта увернулся, а Барт отбил копьём птичьи лапы Королевы, летящие в него.

Королева устремилась за теряющим высоту грифоном Барта — тот извернулся в полёте, и они сцепились передними лапами и завращались, падая и кувыркаясь в воздухе как песочные часы.

У Кирана перед глазами всё плыло, но копьё Сержа убийственно летящее ему в голову, он всё же успел заметить и первую атаку отбил. И вторую. На третьей — Королева резко отцепилась от грифона Барта, и Киран промазал — копьё Сержа, обжигая ему шею справа, прошло вдоль его груди и воткнулось в левую ногу — он стиснул зубы от невыносимой боли, но не проронил ни звука.

Не успел Киран перехватить копьё нападающего, чтобы выдернуть его из ноги, как оно прошило её насквозь, минуя кость. Его грифон выровнялся в полёте. Копьё накренилось влево, высвобождаясь и оставляя в ноге Кирана большую рваную рану. Из раны захлестала кровь.

«Твою ж мать!!!» — мысленно заорал Киран и его лицо перекосила гримаса боли.

Он всё же успел схватить копьё Сержа чуть выше наконечника и, используя своё как рычаг, выбил его из рук нападающего и вышвырнул куда подальше, поверх крыла своего грифона.

Королева ушла в открен, прикрывая собой раненого наездника, и Киран быстро затянул потуже ремень седла на левой ноге, воспользовавшись передышкой в несколько секунд. Кровь стала течь немного медленнее.

«Серж. Минус один, — хладнокровно отметил Киран и мысленно приказал Королеве: — Атакуем грифона Сержа. Потом я сам займусь Бартом. У нас есть четверть часа, пока я не начну слабеть от потери крови».

«Принято», — ответила Королева.

С земли всем казалось, что Киран проигрывает в неравном бою: они с грифоном выглядели как беззащитная чайка, пытающаяся из последних сил яростно отбиваться от двух коршунов, которые с ней играют в охотников и жертву. Королева бешено вертелась между двух грифонов, как меж двух огней. Киран больше ударов не пропускал и вполне успешно прикрывал и себя, и её спину, а она — подпругу его седла, но этого было недостаточно, чтобы победить.

Вдруг Королева разразилась пронзительным криком, парализовавшим на миг её противников, и этого времени ей хватило, чтобы вырваться от них вверх, стремительно набирая высоту.

Через две секунды она сделала петлю назад — Киран, повиснув вниз головой, задрал голову и успел запомнит, кто где — и вращаясь ушла в пике на грифона Сержа. Киран перехватил копьё в левую руку и выставил его перпендикулярно спине своего грифона перед собой — такой приём был возможен только в пике, когда грифон летел с наполовину сложенными крыльями. Правой рукой он достал длинный кинжал из ножен за седлом.

«Приманка!» — мысленно скомандовал Киран.

За долю секунды до атаки на грифона Сержа Королева замедлила своё вращение, будто просчиталась, и оказалась спиной к лапам противника — Киран поймал передние лапы грифона на копьё как птицу на насест и молниеносно разрезал кинжалом подпругу седла на его животе, не раня при этом грифона — отпустил копьё — умчался Королевой дальше вниз.

Правой рукой он спрятал кинжал в ножны, левой — достал новое копьё, но не раскладывал его. Обернулся: грифон Барта напал на грифона Сержа и завалил того на бок — передняя подпруга седла Сержа соскользнула с шеи грифона, и Серж вместе с седлом полетел вниз.

— За ним!!! — заорал Киран, больно дёргая Королеву за перья на шее, чтобы быстро развернуть в нужную сторону.

Королева взбесилась, но приказ выполнила — помчалась к Сержу и успела схватить клювом его седло на подлёте к земле. Потерявшего сознание Сержа они бережно опустили на землю и тут же взлетели обратно.

Грифон Сержа пикировал им навстречу, но разминулся и, приземлившись рядом со своим наездником, тут же принялся его вылизывать.

Грифон Барта неспешно наворачивал круги высоко в небе.

Киран был в бешенстве, как и его грифон, пусть и по разным причинам, но грифон Кирана не трогал — знал, что Киран может его убить, стоит тому лишь попытаться повредить подпругу седла. Разборки с Кираном Королева оставила до приземления.

К разборкам с Бартом Киран приступил незамедлительно.

— Какого хрена ты творишь!!! — заорал он, подлетая к Барту и раскладывая копьё для удара синхронно с поворотом грифона вокруг своей оси. В последнее мгновение он увидел, что безоружный Барт начал поднимать обе руки вверх, сдаваясь, но лишь успел изменить угол удара — Киран не снес Барту голову, а ударил копьём плашмя поперёк всей грудной клетки. Хруст ломающихся рёбер он услышал даже сквозь свист ветра — грифон продолжал вращение. Копьё сильнее впивались в грудь Барта, а кости громче хрустели.

Киран выпустил копьё и опустил руки. Грифоны разминулись. Киран унесся дальше в небо.

— Садимся, — приказал Киран. — И прикажи грифону Барта садиться.

«Чё-о-орт!!! — горько думал Киран. — Это была не Барта вина!!! А его грифона!!! Надеюсь они выживут…»

Когда Киран вступал в бой на смерть, он лишь имел в виду настоящий бой без поддавков, а не хотел смерти своих соратников. Его грифон был с ним в этом согласен. Но, видимо, «кто-то» его услышал и понял иначе, например, грифон противника, ведь Киран тогда свою фразу произнёс вслух, а слух у грифонов очень хороший…

Грифон Кирана кружил над площадью, медленно теряя высоту, и заходил на посадку. Горячка боя начала отпускать Кирана, и он начинал замерзать. Вспомнил он и про свою раненую ногу. Из-за холода кровь не так сильно текла из раны, но всё же текла: наездник же не сидел в седле неподвижно, и ноги в стременах тоже то напрягались, то расслаблялись, увеличивая приток крови к ране.

Киран порылся в небольшой боковой сумке спереди седла и достал кожаный ремешок — наложил жгут на ногу, попутно понимая, что она уже онемела и спрыгивать с седла придётся на одну ногу.

С тех пор, как Киран дернул грифона за перья, он на его больше не обращал внимания и не трогал, и только сейчас заметил, что в том месте образовалась кровоточащая дыра от выдранных перьев. Грифон никак не выказывал своего недовольства и молчал, даже мысленно, но перья по всей его шее нервно подрагивали.

«Дело дрянь», — не стесняясь, подумал Киран и достал копьё.

Как только лапы грифона коснулись земли, Киран резко разложил копьё и отбил клюв грифона от своей больной ноги, а в следующее мгновение — от второй.

— Успокойся! — скомандовал он через маску, так и не успев её снять.

Грифон его услышал, но попытался достать ногу Кирана задней лапой. Киран отбил атаку и тут же выхватив кинжал, слегка воткнул его в шею грифона сверху, лишь касаясь кожи под перьями.

— Я спрыгиваю, — приказал он. — Сядь!

Грифон ощетинился, но сел. Киран отбросил копьё в сторону и отстегнулся левой рукой, продолжая удерживать кинжал у шеи грифона. На мгновение убрав кинжал, он помог себе перекинуть больную ногу через седло, вернул кинжал к шее и достал новое копьё. Спрыгнул на землю на правую ногу. Бросил кинжал. Сделал несколько шагов, прихрамывая на частично онемевшую ногу, но тут же резко развернуться и отбил острый клюв, летящий ему в голову.

На площади стояла напряжённая тишина. Было слышно лишь недовольное скрежетание грифона Кирана и лязг его клюва о копьё.

Киран снял маску. Его лицо было перекошено от гнева, но заговорил он холодным и спокойным голосом:

— Успокойся. Я виноват, что причинил тебе боль. Прошу прощения. Но своей жизнью за это расплачиваться не намерен.

Грифон душераздирающего заверещал, оскалился и приготовился к атаке — приподнялся на задних лапах, как кот, готовящийся к прыжку на свою жертву, и расставил крылья параллельно земле.

Киран встал в боевую стойку с копьём наперевес и тоже приготовился к атаке.

В жизни бы никому не пришло в голову лезть в драку между разъяренным грифоном и человеком, да и драки такие были редки — обычно это была односторонняя расправа грифона над человеком, но… Тут с противоположной стороны от Кирана в грифона влетел Хэйн и, крепко обхватив разъяренную полуптицу за шею, заорал во всё горло:

— Команди-и-ир!!! Не убивай её!!! Она мне нужна!!!

Со стороны это выглядело очень смешно, но никому и в голову не пришло засмеяться. Все замерли, затаив дыхание и гадая, кого же первого сожрёт грифон: рыжего мальчишку или раненого командира.

А вот грифон неподдельно удивился и нервно задёргал хвостом из стороны в сторону, а следом медленно повернул голову налево и уставился одним глазом на Хэйна — тот времени даром не терял и начал нежно поглаживать грифона по шее, заговаривая «зубы»:

— Я тебе не обижал. Я тебя не обижаю. Я хороший. Пойдем со мной. Ты ведь устала? Я тебя покормлю. Поглажу. Посижу рядышком. Тебе так приятно?

Хэйн стал поглаживать грифона по груди, по шее, потом снова по шее, но подальше обходя то место, где выдрал перья Киран.

Хэйн всё приговаривал, грифон всё на него смотрел… Через несколько минут «ласк» грифон всё же снисходительно фыркнул и встал на передние лапы. Огляделся по сторонам, в упор не замечая Кирана, который уже сложил копьё и отошёл подальше, сложил крылья и направился пешком в сторону Южного Анклава. Хэйн пошёл рядом, продолжая поглаживать его сбоку по груди — куда мог дотянуться. Люди перед ними расступались в разные стороны, давая проход.

Когда они скрылись в переулке за краем площади, вся площадь облегченно выдохнула. Терять за один день всех трёх своих командиров никто не хотел, да и никто не хотел проверять, что будет делать грифон после того, как расправится с Кираном. В победу Кирана никто не верил, да и сам Киран тоже.

Киран, слегка подтягивая за собой ногу, медленно, но с достоинством подошёл к лежавшему на земле Сержу. Грифон уже перестал его вылизывать, и над ним склонились лекари, пытаясь оценить его состояние.

— Жив? — безэмоционально спросил Киран, вернув непроницаемое спокойствие на лицо.

— Да.

— Жить будет? — уточнил Киран.

— У него внутреннее кро…

— Мне неинтересно, что у него, — сухо перебил Киран. — Надо сделать так, чтобы он выжил.

— Слушаюсь, — сказал лекарь, с которым разговаривал Киран.

— У Барта сломаны рёбра, — безэмоционально продолжил Киран. — Могут быть пробиты лёгкие. Ему нужна срочная помощь. Сделать так, чтоб выжил.

— Слушаюсь, — сказал второй лекарь и побежал к только что приземлившемуся грифону Барта.

— А вам не нужна помощь? — спросил первый лекарь, снова обернувшись к Кирану и разглядывая его рваную рану на ноге.

— Мне нужно, — холодно ответил Киран. — Чтобы вы мне сообщили, когда Серж и Барт придут в себя.

— Слушаюсь, — снова сказал лекарь и отвернулся к Сержу.

Киран медленно, но уверенно пошёл вслед за Хэйном в сторону Южного Анклава.

В своей комнате он был через полчаса, пусть обычно эта дорога и занимала в два раза меньше времени.

Не успел он за собой закрыть дверь, как в неё постучали. Он открыл. На пороге стоял Йорг с его курткой в руке.

— Командир, ты забыл, — сказал он, протягивая куртку. — Тебя перевязать?

— Ну перевяжи, — равнодушно ответил Киран и взял куртку.

— Только нога?

— Да.

— Я сейчас, — Йорг вышел за дверь.

Киран бросил куртку в угол комнаты и поковылял к своей кровати. Сел на край, откинулся спиной на стену и вырубился.

Когда он очнулся, его нога была зашита и перевязана, а Йорг сидел на стуле за его столом и читал книгу.

Киран сел. Йорг обернулся и сказал:

— Жить будут. Сказали, что к утру будут как новенькие.

Киран лег на кровать, не разуваясь, и закрыл глаза.

— Командир, тебе нужен отпуск, — сказал Йорг и ушёл.

На улице ещё было светло. Киран закрыл глаза согнутой в локте рукой, чтобы стало темнее, и погрузился в свой безрадостный спор с сами собой.

«Нахрен я это сделал? — спрашивал он сам себя. — Я чуть не угробил двух хороших людей из-за своей прихоти и на ровном месте!»

«Ты устал», — тихо отвечал ему внутренний голос.

«Нахрен я ему подпругу подрезал⁈»

«Ты спешил».

«Я мог вылететь из боя, наложить жгут и вернуться!»

«Ты сам в это веришь?» — засомневался в Киране его внутренней голос.

«А если бы я убил Барта? Как бы я сам себе в глаза смотрел потом? Он же мне как старший брат».

«Не убил же, и ладно…» — пытался сам себя успокоить Киран, но с каждой новой мыслью он чувствовал себя всё более опустошенным.

Для таких случаев у него был проверенный способ: оборвать всё самокопание, сосредоточиться на точке на потолке и уснуть — это было очень нудным занятием, и на Кирана тут же начинало нагонять сон. Он убрал руку, открыл глаза и так и сделал.

Киран беспробудно проспал весь вечер и всю ночь. Проснулся поздним утром. Чувствовал он себя уже менее подавлено, но был жутко голоден — последний раз ел позавчера утром.

Первым делом он сходил поесть в казарменную столовую. Потом привёл себя в порядок и переоделся, попутно осознав, что рана на ноге уже почти зажила.

«Видимо, Йорг наложил магическую мазь. Чтобы я без него делал…».

Взбодрившийся и посвежевший, но отнюдь не повеселевший, Киран собрался с мыслями и направился первым делом в лазарет Восточного Анклава — к Сержу.

— Здоров, — как ни в чём ни бывало поздоровался он, переступая порог палаты своего бывшего противника. — Чё разлёгся? Мне сказали, что ты к утру уже должен был бегать.

— Тебя жду, — невозмутимо ответил Серж.

— И зачем я тебе сдался? — равнодушно спросил Киран.

— Благодарю, что спас меня, — искренне сказал Серж.

— Ты хотел сказать: нахрен ты меня чуть не угробил, не так ли? — невозмутимо поправил его Киран.

— Не парься, командир, — серьёзно сказал Серж. — Все выжили, и ладно.

— Какой я тебе командир? — возмутился Киран.

— Как какой? — удивился Серж. — Ты ж у нас теперь главнокомандующий.

— И давно? — с сомнением в голосе спросил Киран.

— Со вчера, — спокойно ответил Серж, а потом возмутился. — Ты что, всё проспал⁈

«О! Он пришёл в себя!» — обрадовался Киран, но виду не подал.

— Похоже, что да, — честно признался Киран. — И с какого перепугу я вдруг главнокомандующий, когда чуть не обезглавил всю элитную гвардию графства Неррон?

— Откуда мне знать⁈ — продолжал возмущаться Серж. — Если ты не заметил, то я был занят тем, что «приживлял себе обратно тут самую голову»!

— Сам всё проспал, а меня упрекаешь, — невозмутимо ответил Киран. — Ладно, спи дальше.

Киран развернулся на выход, дошёл до порога и, тихо сказав «Прости», вышел за дверь.

— Ещё чего! — донеслось до него из-за двери. — Будешь должен!

Киран усмехнулся, и один камень с его души упал — Серж на него зла не держал.

Барта в лазарете Западного Анклава не оказалось, но он нашёлся вполне бодрым в своём кабинете.

— Здоров, — снова невозмутимо поздоровался Киран, когда его пригласили внутрь. — Смотрю, уже в строю, а Серж всё отлёживается, лентяй.

— Зачем пришёл? — холодно спросил Барт.

— Как зачем? — наигранно удивился Киран и тут же сделался серьёзными. — Прощения просить. Прости меня за то, что я неверно оценил ситуацию и тебя покалечил. Больше не повторится.

— И что же ты неверно оценил? — всё так же холодно спросил Барт.

— Я не рассчитал, что грифоны могут сцепиться в смертельной схватке и наплевать на своих наездников. План был, что грифон Сержа выходит из боя, и они целыми и невредимыми садятся на землю.

— И этот недалёкий человек теперь наш главнокомандующий, — вздохнул Барт. — К Сержу заходил?

— Да.

— Чуть опять не подрались? — заинтересованно спросил Барт.

— Ага, — слегка улыбнулся Киран.

— Вот и славно. Тебе что-то ещё от меня надо?

— Ты так и не ответил, простил ли ты меня, — невозмутимо ответил Киран.

— Что за детский сад? — возмутился Барт. — Может, тебе ещё и расписку написать?

— Будь добр.

Барт взял чистый лист, что-то написал, поставил печать, сложил, положил в конверт и запечатал.

— Вот, — протянул он конверт Кирану. — Вали отсюда, главнокомандующий.

— И ты туда же, — вздохнул Киран, беря конверт. — Издеваешься, да?

— Сам напросился, главнокомандующий, — невозмутимо ответил Барт и уткнулся в свои бумаги, демонстративно потеряв к Кирану всякий интерес.

Киран вышел за дверь, вскрыл конверт и прочитал.

'Забей, друг. Я сам эти правила предложил. Твоей вины ни в чём нет.

Главнокомандующим тебя выбрали не мы, а все те, кто наблюдал за происходящим в небе и на площади. Они послали коллективное прошение Альберту. Он подписал'.

«Вот оно что», — снова усмехнулся Киран и ещё один камень упал с его души.

Осталось разобраться с грифоном, а это было самое сложное. Киран в жизни не слышал, чтобы кто-то позволил себе даже подумать о том, чтобы вырвать перо у грифона. Но уходить он хотел налегке, пришлось идти мириться.

Королеву он увидел издалека — она оказалась на месте, в своём гнезде номер «101».

Киран поднялся по лестнице и остановился на краю крыши. Королева на него даже не взглянула, хоть и не спала.

Он подошёл поближе, она предупредительно фыркнула: «Убирайся!»

— Я пришёл ещё раз попросить прощения. Прости меня за то, что я тебя покалечил. Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?

«А что уже сделаешь? — раздосадованно ответила Королева. — Мне теперь несколько месяцев выглядеть ощипанной курицей. На смех поднимут, даже статус Королевы трёх эскадронов не поможет…»

— А… Вот оно что, — ненадолго задумался Киран. — Думаю, это можно исправить. Сейчас вернусь.

Киран вернулся с седельным мастером, и они вместе обсудили чертёж нового седла, которое бы имело дополнительные стропы на шее: прикрывающие залысину и эффектно отличающую грифона главнокомандующего от всех остальных. Из всего их обсуждения Королева лишь поняла, что она снова станет красавицей, и смягчилась.

Когда мастер ушёл, Киран подошёл к ней поближе и попросил разрешения дотронуться.

Королева снисходительно фыркнула и дотронуться разрешила.

Киран её нежно погладил по шее, по груди, обнял, прижался лбом. «Девушке» это понравилось, и Киран был прощён.

Он уселся спиной к борту её гнезда и они ещё час болтали о всяком разном, а потом он признался:

— Меня сделали главнокомандующим. Теперь ты Королева всех местных грифонов. Я думал о том, как бы подчеркнуть твой новый статус, но ничего не придумал, кроме того, чтобы тебе соорудить новое гнездо где-то повыше, чтобы было видно все три Анклава. Что думаешь?

«Мне и тут хорошо. Ничего не надо», — равнодушно фыркнул грифон.

— Понял, — ответил Киран. — Тогда у меня к тебе ещё одно дело: я ухожу на неопределённый срок. Когда точно вернусь — не знаю, поэтому ничего обещать не могу. Ухожу сам, не на войну. Хорошо заботиться о тебе там у меня не будет возможности.

«Ну и вали, — презрительно фыркнула Королева. — Я уже нашла тебе лучшую замену».

— Слушаюсь, — усмехнулся Киран и свалил.

Королева довольно фыркнула ему вслед.

У Кирана на душе, наконец, окончательно полегчало, и он пошёл собирать своих офицеров на совет.

Первым он нашёл Дэльмара.

— Дельмар, слушай мой первый приказ, как главнокомандующего: я назначаю тебя командиром Третьего Эскадрона наездников на грифонах. За твоим Эскадроном я закрепляю Южный Анклав.

— Слушаюсь, — ответил Дэльмар.

— А теперь мой второй приказ: через час собери в моём кабинете командиров всех трёх Эскадронов.

— А где твой кабинет? — поинтересовался Дэльмар.

— Понятия не имею, — невозмутимо ответил Киран. — Найдешь где — сообщи, и я приду.

— Слушаюсь, — ответил Дэльмар, и Киран ушёл.

За час он успел обойти всех офицеров своего Третьего Эскадрона и со всеми лично попрощаться. Финн с Вариным немного загрустили, Йорг был рад, что командир, наконец, сможет отдохнуть и выдохнуть, а Хэйн был в восторге, что грифон Кирана теперь остается на него.

Когда Киран вернулся в свою комнату в казарме, у двери его уже ждал Дэльмар:

— Командир, я всех собрал в кабинете командира Третьего Эскадрона. Других подходящих мест я не нашёл.

— Пойдёт, — равнодушно ответил Киран и пошёл за Дэльмаром.

Когда он зашёл в кабинет, Барт и Серж ждали его стоя. Киран прошел мимо них и уселся в командирское кресло за массивный письменный стол, но сразу же почувствовав себя странно.

— Я так много не накомандую, — серьёзно прокомментировал он свою неловкость и встал — все остальные усмехнулись.

Киран обошёл стол, оперся на него спереди и начал раздавать указания.

— Барт и Серж, слушайте мой третий приказ как главнокомандующего: у вас есть три недели, чтобы сделать из Третьего Эскадрона слаженное боевое подразделение, а из Дэльмара полноценного командира. Если у вас это «вдруг» не выйдет сделать в срок, и Альберт меня «выгонит» из гвардейцев за несостоятельность, ответ вам придётся держать передо мной.

Барт с Сержем непонимающе переглянулись, но ответили по форме:

— Слушаюсь.

— Я вылетаю завтра утром, — невозмутимо продолжил Киран. — Если у вас появятся ко мне какие-либо вопросы, задавайте сегодня до вечера. Я буду у себя. Когда вернусь — не знаю.

Барт с Сержем снова переглянулись, а Дэльмар на него удивлённо уставился.

Киран усмехнулся:

— Не считая Дэльмара и его ребят, для всех остальных всё остаётся по-старому, так что выдыхайте и не парьтесь. Да и для тебя Дэльмар тоже, как я и обещал, всё осталось по-старому: ты остался для своих главным. Я в главнокомандующие лез не командовать, а иметь полномочия «на всякий случай».

— И что ж у тебя за случай такой «случился»? — усмехнулся Барт.

— Не поддающийся контролю, — снова усмехнулся Киран.

— Хотел бы я посмотреть на то, с чём не может справиться Киран, — задумался Серж.

— Не стоит, — холодно отрезал Киран.

— Слушаюсь! — быстро закрыл тему Серж.

Дэльмар смотрел на всех с выражением явного непонимания происходящего на лице. По всей видимости, он думал о том, что субординации и дисциплины здесь ещё меньше, чем там, откуда он пришёл.

— Раз вопросов больше нет, то на этом всё, — сказал Киран и, отлипнув от стола, пошёл к двери.

В дверном проёме он обернулся и весело сказал:

— Барт, чуть не забыл! В моё отсутствие ты за главного. Удачи!

Что об этом подумал Барт, Киран не успел заметить, так как тут же закрыл за собой дверь, да его это и не особо интересовало.

Последним делом на сегодня у него оставалось посетить графа Неррона. Но и с этим у Кирана проблем не возникло. Граф нашелся в своём кабинете, чем Киран незамедлительно и воспользовался: постучался, зашёл и остановился с двух шагах от двери.

— Ваше Сиятельство, разрешите доложить?

— Докладывай, — строго ответил граф Неррон.

— Я, главнокомандующий, назначил Дэльмара Вирта командиром Третьего Эскадрона. Барт был назначен главным в моё отсутствие. Боевой и лётной подготовкой Третьего Эскадрона он займется вместе с Сержем.

— И когда вернёшься? — с интересом спросил граф.

— Понятия не имею, — улыбнулся Киран, но потом серьёзно добавил. — Если начнётся вторжение — вернусь в кратчайшие сроки.

— Ясно, — улыбнулся граф Неррон. — Молодец. Свободен.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — спокойно сказал Киран, слегка поклонился и ушёл.

Когда Киран вышел из Башни Графа, то выдохнул с облегчением — он понял, что, наконец, заслужил отпуск и всё ещё успевает в срок. У него осталось девять дней, чтобы вернуться в Марингерд.