Дремир. На грани. Том 2

Часть 3 Глава 5. Отбор

Киран

На первом этаже Почтовой Гильдии собралось восемьдесят четыре человека, включая Кирана и Дэльмара. Киран встал в дверях между залом приёма посылок и залом регистрации прилётов и заговорил громко, чтобы его слышали все.

— Я Киран Регнар, гвардеец Первого Эскадрона боевых наездников графа Неррона из Весталии и старший инструктор его кадетского корпуса. Сегодня я буду проводить отбор новобранцев в новый Третий Эскадрон графа Неррона. Условие отбора простое: надо продержаться против меня в рукопашном бою заданное время. Бой один на один. Больше одного на меня лезть не советую, могу ненароком поубивать. Оружие разрешено, магия — нет. Проигрышем считается одно из следующего: смерть, потеря сознания, невозможность встать или потеря оружия. Что вы получаете взамен: я вас обучаю полётам на грифонах. В конце обучения каждый обретает своего грифона, получает базовые навыки полёта, охоты и воздушного боя на грифоне. Если вы присягаете мне на верность, вы отправляетесь со мной в Весталию, в Летающую Крепость Нерру, где получаете медальон боевого наездника на грифонах Третьего Эскадрона и поступаете на службу к графу Неррону под командованием Дэльмара или первого из вас, кто продержится против меня десять минут. Жалование командира эскадрона: пятьдесят серебряников в день. Первые четверо, кто продержатся пять минут, станут командирам рот и будут получать по тридцать серебряников в день. Остальным надо продержаться по одной минуте, чтобы получать жалованье в десять сребреников в день. Рядовых гвардейцев мне нужно сто шестнадцать человек. Тех, кто согласен на эти условия, я жду за этими дверьми. Напоминаю: на офицерские должности принимаются первые люди, прошедшие квалификацию. Вопросы?

— А если мы обучимся и свалим без присяги, то что ты сделаешь? — спросили из зала.

— Зависит от обстоятельств. Если ты обучишься настолько хорошо, что договоришься с Королевой грифонов, то есть с моим грифоном, о том, что она лишается своего подданного, то вали хоть на все четыре стороны. Если нет, то тебя может сожрать свой собственный грифон и вернуться ко мне.

— Кто будет вести учёт времени? — спросил другой человек.

— Я, — ответил Киран.

— А подглядывать за отбором можно? — крикнул кто-то из зала.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Киран.

Он развернулся в дверном проёме, снял открытую створку дверей с петель и поставил рядом, то же проделал и со второй — между залами оказался широкий проход, в котором могло стоять четыре человека в ряд.

Вопросов больше не последовало, и Киран прошёл в центр зала регистрации ждать первого претендента. Народ потянулся за ним: кто-то расположился вдоль стен будущей «арены», но большая часть людей осталась рядом с дверьми, в дверях и за ними.

Первым к Кирану вышел, конечно же, Дэльмар.

— Ну, нападай, что ли, — предложил Киран, когда Дэльмар к нему подошёл и остановился в четырёх шагах.

— Да что-то не вижу куда, — пожал плечами Дэльмар.

— И что? Мы теперь будем десять минут пререкаться? — скучающим тоном спросил Киран и зевнул.

— Ну, сам же такое условие предложил, — невозмутимо ответил Дэльмар.

Киран посмотрел в сторону зрителей у входа и с тревогой в голосе спросил:

— А ваш командир всегда такой нерешительный?

Кто-то усмехнулся, кто-то остался невозмутим, Дэльмар сделал шаг вперёд.

— Минута прошла, — сказал Киран. — В принципе, уже принят. Может, оставшиеся девять в сторонке постоишь? А то зрители заскучали.

Дэльмар сделал пять шагов назад и развернулся к Кирану спиной, Киран сделал шаг к нему, Дэльмар тут же обернулся.

— Скучный ты, — вздохнул Киран. — Ладно, следующий!

Дэльмар снова развернулся спиной к Кирану и отошёл ещё пять шагов, остановился и развернулся, сложив руки на груди.

Как всегда бывает в подобных случаях, не все воспринимают происходящее всерьёз, пока не почувствую вкус крови или запах смерти. Вот и сейчас кто-то посмеивался, кто-то шушукался, кто-то толкался и подбивал соседа быть следующим. От толпы отделился Йорг и с серьёзным лицом пошёл в сторону Кирана, но тут кто-то толкнул в спину парня лет двадцати сильнее, чем тот ожидал, и он, пытаясь восстановить равновесие, выбежал вперёд и оказался между Йоргом и Кираном. Йорг остановился. Парень к нему обернулся и, всё ещё смеясь, сказал:

— Извини, Йорг, я, похоже, следующий.

— Соберись, — серьёзно сказал Йорг.

Но парень от него отмахнулся и сделал ещё три вальяжных шага в сторону Кирана.

Как парень оказался на полу, никто не понял, как рядом с ним оказался Дэльмар, никто не заметил, но все видели, как Дэльмар пнул ногу Кирана, уже собиравшегося размозжить горло несерьёзного весельчака.

— Ты его чуть не убил, — холодно сказал Дэльмар.

— Я предупреждал, — в тон ему ответил Киран. — Вас сейчас здесь трое. Кто выйдет из радиуса десяти шагов — проиграл. Он, — Киран показал вниз, — отбор не прошёл, так как до сих пор не встал, что не мешает мне его убить, а заодно и Йорга. У тебя осталось восемь минут, Дэльмар. Йорг, твоё время пошло.

Киран переступил парня на полу, прошёл мимо Дэльмара, преднамеренно задев того плечом, и пошёл к Йоргу. Йорг сгруппировался и принял боевую стойку. За два шага до Йорга Киран резко развернулся и в три шага оказался у Дэльмара, который подал парню руку, помогая тому подняться. Удар в челюсть вывел Дэльмара из равновесия, и тот упал на одно колено. Парень рухнул на спину, приложившись головой об пол. Киран замахнулся ногой ему в голову, но тут в него сзади врезался Йорг. Ботинок Кирана разминулся с головой парня на два пальца, и то лишь благодаря Дэльмару, который дёрнул парня за руку на себя. Йорг схватил руку Кирана, пытаясь заломить её за спину, но Киран развернулся и сбил его с ног, опрокидывая назад. Йорг сгруппировался при падении и ушёл в кувырок назад. Под ботинком Кирана хрустнули не рёбра Йорга, а доски пола. Киран провернулся на ноге и отбил атаку Дельмара в голову, засадив тому тут же в поддых — Дэльмара согнуло пополам. Йорг уронил Кирана на одно колено, наступив ему на голень, отставленной назад ноги. Киран его оттолкнул, тут же встал и с разворота отбил следующую атаку Йорга себе в голову. Но получил по почкам от Дэльмара, скривился и отпихнул Йорга от себя подальше.

— Я смотрю, ты осмелел, Дэльмар, — широко улыбнулся Киран и пошёл на него в следующую атаку…

— Йорг, пять минут. Принят! — бросил спустя время Киран, держа Дэльмара за горло и толкая его перед собой. Киран шёл в сторону парня, который, всё ещё покачиваясь из-за сильного головокружения, пытался устоять на ногах. Йорг упал на спину позади Кирана.

Дэльмар держал запястье Кирана, стараясь высвободиться, костяшки его пальцев побелели от усилия, но всё было безуспешно — Киран его крепко держал, но не душил.

Когда Дэльмар врезался спиной в парня, тот снова рухнул на пол, потеряв равновесие. Дэльмар, присогнув колени, выставил распрямлённую ногу назад и упёрся одной рукой Кирану в грудь, будто пытаясь сдвинуть надвигающуюся на него стену.

— Так и будешь три минуты стоять? — усмехнулся Киран.

— Да, — прохрипел Дэльмар.

— Значит, мне бить тебя, а не его? — с интересом спросил Киран.

— Да, — снова прохрипел Дэльмар.

— Меняешь своё командирство на жизнь одного ничтожества? — холодно спросил Киран.

Дэльмар ничего не ответил и тут же получил по печени…

Когда Киран отпустил горло Дэльмара, тот рухнул на колени, не проронив ни звука. Из его рта текли струйки крови. В голову Киран не бил — Дэльмар был в сознании, но от жуткой боли не мог и пошевелиться.

— Дэльмар, десять минут. Принят!

Киран посмотрел на парня, который всё же поднялся и в ужасе посмотрел на своего командира, не смея сделать шагу ни в какую сторону.

— Забирай своего командира, — приказал Киран. — Твоя жизнь теперь принадлежит ему.

— Слушаюсь! — сказал парень, выйдя из оцепенения, шатаясь, подошёл к Дэльмару и поднырнул под его руку, пытаясь помочь тому подняться на ноги.

Киран обернулся к остальным — больше никто не смеялся и не перешептывался.

— Следующий! — рявкнул Киран и пошёл в их сторону.

Из толпы у входа вышел парень лет двадцати пяти и уверенно пошёл в сторону Кирана.

— Я Ва́рин. Пять минут.

Варин подошёл к Кирану на расстояние удара и тут же рухнул на пол от первого же пропущенного касания. Встал за три секунды. Свалился. Встал…

На третьей минуте Варин вставал уже медленнее, но зато научился блокировать удары через один.

На пятой — он еле успевал вставать за отведенные десять секунд. А свалившись от очередном удара, и вовсе не мог понять, в какую сторону вставать, и всё оттого, что у него надолго потемнело в глазах. Но не сдавался и безуспешно пытался встать, раз за разом падая обратно. Когда он понял, что встать уже не может, и подумал, что всё, проиграл, Киран схватил его за локоть и поднял на ноги.

— Варин, пять минут. Принят!

Киран отвел всё ещё дезориентированного Варина к стене, где и усадил, оперев на неё спиной.

Из следующих десяти человек минуту продержалось только семеро.

После них вышел мужчина возраста Кирана с коротким мечом наголо в правой руке. Рукоять его меча была крепко примотана к ладони полоской ткани.

— Имя? — поинтересовался Киран.

— Финн, пять минут.

— Финн, а как ты относишься к тому, что я оторву твою правую руку, — хищно оскалившись, спросил Киран.

— Но я же меч не выроню, — невозмутимо ответил Финн.

— Мне нравится твой ответ, — продолжая улыбаться ответил Киран. — Продержишься пять минут — останешься с двумя руками.

Финн коротко усмехнулся и сразу же сосредоточился.

— Раз ты первым дерзнул выйти против меня с оружием, то вот тебе подарок: я атакую только в том случае, если ты не атакуешь в течение десяти секунд. Время пошло.

Киран увернулся от летящего в грудь колющего удара противника — шагнул вперёд, оказавшись с внешней стороны за правым локтем Финна, схватил его за руку и ударил по печени. Финна скрутило, рука с мечом рухнула вниз, но он даже пальцы не разжал.

Киран остановился и начал обратный отсчёт:

— Девять, восемь…

Финн, придерживая левой рукой правый бок, попятился два шага назад, развернулся к Кирану снова лицом и замахнулся…

Через минуту все десять секунд у Финна уходили на то, чтобы просто встать и замахнуться хоть как-то на Кирана. Об эффективности удара для нанесения ранения не могло быть и речи.

Через три минуты атаковать мечом он уже не мог — Киран подвывихнул ему правое плечо. Его скорость замаха сильно упала, он чувствовал онемение и покалывание в плече. Он опустил правую руку вниз и пытался дотянуться до Кирана всеми остальными способами: и ударами левой руки, и пинками, и подсечками, и даже зубами…

Киран своё слово держал и отбивал лишь атаки, но не добивал после них в течение десяти секунд. Когда под конец пятой минуты Финн уже не мог встать и из последних сил пополз в сторону Кирана, упираясь на локоть левой руки и волоча за собой правую, Киран просто отходил назад до тех пор, пока время не истекло.

— Финн, пять минут. Принят!

Киран подошёл к нему, помог встать на ноги. Отмотав меч от руки, он положил его на пол, а затем вправил новобранцу плечо.

— Молодец! — искренне похвалил его Киран. — Люблю настырных.

Киран обернулся к остальным и крикнул:

— Следующий!

Желающих как-то больше не оказалось, и Киран бесцеремонно вырвал из толпы двоих — тех, кто подставил своего напарника, вытолкнув его перед Йоргом. Такое Киран не прощал — не прощал тех, кто подставляет соратников, а тем более командира.

— Я не собираюсь наниматься… — пытался отмазаться один, когда Киран его пихнул его в центр арены и потащил следом второго. Бежать ему было некуда, и он остался стоять, где остановился.

Киран толкнул в его сторону второго и обратился ко всем:

— Это не найм, а личная неприязнь, — с презрением сказал он. — Они подставили своего соратника, да ещё и командира. По умыслу или по глупости — не имеет значения. В гвардии Неррона это карается смертью. Они умрут.

Киран их убил. Быстро.

Оттащив тела в сторону, он снова обратился ко всем:

— Я запомнил всех, кто смеялся. Если хотите жить, выходите по одному и пытайтесь наняться. Если я увижу, что вы плохо пытаетесь — смерть. Если я вас выдерну сам — смерть.

Вперёд вышел безоружный молодой парень лет двадцати:

— Я Хэйн. Я смеялся. Пять минут.

— Отлично! — улыбнулся Киран. — Решил доказать своё право на посмеяться?

— Да, — твёрдо ответил Хэйн.

— Время пошло, — ещё шире улыбнулся Киран.

Тактика Хэйна была проста: после всего увиденного он даже не пытался атаковать Кирана, а сосредоточился на том, чтобы не попасться Кирану под руку, под ногу или, по крайней мере, так извернуться, чтобы смягчить удар. Его тактика сработала отлично! За пять минут он изрядно вымотался, был вполне избит, но ни разу не свалился на пол. Да и Киран не особо его кошмарил и ни разу не пытался добить — Киран веселился.

— Хэйн, пять минут. Принят. Доказал! — весело сказал Киран и обернулся ко всем. — Внимание! Хэйну разрешено смеяться и впредь, но только если я не рассказываю о грифонах! — лицо Кирана сделалось серьёзным. — За это будет ждать смерть не от меня, а от грифона.

Менее чем за три часа отбор прошли семьдесят пять человек. Больше никто не отказывался, больше никто Кираном убит не был.

Когда отбор был окончен и его полумертвые новобранцы полусидели-полулежали на полу обоих залов, Киран встал поперёк дверного проёма и объявил:

— Дэльмар, Йорг, Варин, Финн, Хэйн — остаются.

После этого Киран прошёлся между людьми и отобрал ещё пять человек, которых привёл к стойке регистрации прилётов.

— Вы тоже остаётесь, — сказал он им и вернулся в дверной проём.

— Остальные возвращаются завтра через час после рассвета. Не сможете идти — ползите, не сможете ползти — катитесь, но чтобы были здесь к назначенному времени. Завтра день теории. Продолжать «умирать» вы сможете и здесь. Разойтись!

Новобранцы начали подниматься… Кто сам, кто поддерживал друг друга… И через четверть часа в Гильдии осталось всего одиннадцать человек.

Киран вернулся к стойке регистрации, у которой на полу сидели все его «избранники» и сел перед ними на пол, облокотившись на скрещенные перед собой ноги.

— Как вы уже могли догадаться, — заговорил Киран, — раз грифонов десять и вас здесь десять, то вы учитесь первыми. Но сначала о рангах. После окончания обучения Дэльмар становится вашим командиром, как и был раньше. Йорг — командир первой роты, Варин — второй, Финн — третьей, Хэйн — четвёртой. Остальные — ваши заместители. Тут уж вы сами между собой разберётесь, кто чей. Но это после, а на время обучения вы все равны между собой и ваш командир — я. Вопросы?

— Никак нет, — ответил за всех Дэльмар после недолгого всеобщего молчания.

— Теперь о грифонах, — продолжил Киран. — Вам нужно запомнить пять главных правил, которые будут решать вопрос вашей жизни или смерти наедине с грифоном. То, что я сейчас скажу, может кому-то показаться смешным, но смеяться не советую — все сегодня видели, что происходит с теми, кто не воспринимает меня всерьёз. И это я ещё добрый — я убиваю сразу. Грифоны — нет. Они могут откусить вашу ногу, выклевать печень или глаз и размотать кишки по кустам, а вы всё ещё будете живы. Не стоит их недооценивать. Ясно?

Киран обвёл всех взглядом — все кивнули.

— Возвращаясь к главному, что нужно запомнить о грифонах. Первое: все грифоны, на которых вы когда-либо будете летать — «девушки». Вы можете к ним обращаться как «девушка», «милая», «подружка» и так далее. Никаких терминов животного мира! Даже в мыслях — это смерть от грифона на месте. Они не животные и не звери. Второе: грифоны читают ваши мысли. Поэтому при них и думаем, что говорим, и следим за тем, что думаем. Третье: грифоны требуют к себе уважения. Вы не можете приказать грифону, а только попросить и без уверенности, что он согласится на вашу просьбу. Четвёртое: с грифоном надо обращаться нежно, так, как бы вы обращались со своей девушкой. Если вы бьете своих девушек, советую переучиться. Я серьёзно, если я успею увидеть, что вы недостаточно нежно прикасаетесь к грифону, я вас могу успеть спасти, а могу и не успеть. Если я успеваю, то вы отправляетесь в «дом свиданий» для повышения квалификации. Пятое: с грифоном вам придётся много общаться. Они прекрасно понимают нашу речь, но чтобы понять их в ответ, требуется время. Для начала запомните: чем мелодичнее трель грифона, тем он довольнее. Если грифон издаёт звук, который режет уши, как ножом, тут же извиняйтесь и вымаливайте прощение любыми доступными вам способами. Ясно?

— Может, ты нам инструкцию лучше напишешь? — попросил Дэльмар.

— Приходи завтра с блокнотом и пиши, — огрызнулся Киран. — Делать мне нехрен, писать вам что-то ещё.

— Киран, когда ты ел в последний раз? — невозмутимо спросил Йорг.

— Утром, — буркнул Киран.

— Я тебе сейчас еды принесу, — сказал Йорг, вставая. — Где кухня?

— Сиди, Йорг, — усадил его обратно Хэйн, придержав за плечо, — Я принесу.

— В соседнем зале, левый коридор, пятая дверь, — уже спокойно сказал Киран и вздохнул.

Хэйн ушёл и вернулся через пять минут с большой миской хлеба, вяленого мяса и сыра в одной руке и кружкой воды в другой. Он поставил это всё перед Кираном — Киран взял кусок хлеба, мяса и сыра, сложил всё это вместе, откусил и пододвинул миску в центр между всеми сидевшими.

Когда все перекусили, Киран усмехнулся и сказал:

— Ну что? Идёмте, вас лечить будем, что ли.

— Куда? — спросил Дэльмар.

— К грифонам, куда ещё, — улыбнулся Киран.

— В смысле? — не понял Финн.

— В прямом. Слюна грифонов лечебная. Если вы не умрёте от ужаса, что вас оближет грифон, то к утру будете абсолютно здоровы.

— Я, пожалуй, откажусь, — ответил Варин.

— А мне интересно! — воодушевился Хэйн. — Люблю котиков.

— Хэйн, — укоризненно посмотрел на него Киран, — ты меня вообще слушал?

— Виноват, «кошечек».

— Так-то лучше, — улыбнулся Киран. — Значит, первыми идут Дэльмар и Хэйн.

— А я тут причём? — возмутился Дэльмар. — Я не соглашался!

— Уж извини, но я не могу начать «смотрины» без главного приза — тебя, — невозмутимо ответил Киран. — Сегодня не вы выбираете грифонов, а они вас. В будущем будет иначе, а сейчас за вас договаривался я. Выбирать они будут не тебя, а твой статус будущего командира. Всё, что от тебя, да и всех остальных сегодня требуется — выйти со мной на задний двор с мыслью «какие они все красивые» или «милые» и НЕ скривиться, если грифон решит всё же тебя лизнуть в шею или голову. Сразу говорю — в голове твоей прояснится, а отбитые мною кишки к утру заживут. Не советую отказываться. Это самый быстрый и бесплатный способ тебе стать вновь здоровым в кратчайший срок.

— Понял, — буркнул Дэльмар, вставая и пошатываясь. — Веди уже.

Он, придерживаясь за стойку, прошёл мимо остальных и направился к выходу на задний двор. Хэйн встал и пошёл следом. Киран догнал обоих, обогнал и вышел первым.

— Девчонки! — обратился он ко всем грифонам. — Знакомьтесь, я выбрал его в командиры Третьего Эскадрона, — Киран подошёл к Дэльмару и по-дружески обнял его за плечо. — Дэльмар. Я так понимаю, вы уже решили между собой, кто хочет быть грифоном командира и правым крылом Королевы?

Один из грифонов одобрительно фыркнул.

— Запоминай, — шепнул Киран Дэльмару, — белое пятно на груди и шрам на левой передней лапе — она твоя.

Грифоны, конечно же, это всё слышали, но отнеслись к новичку-Дэльмару с пониманием.

— Запомнил, — тихо ответил Дэльмар.

— У меня к тебе будет просьба, «девушка» командира эскадрона, я немного перестарался, отбирая тебе лучшего наездника, ты не могла бы его немного подлечить? Правда, парень он у нас стеснительный, дальше шеи себя лизнуть не даст.

Грифон одобрительно фыркнул, пошёл в сторону Дэльмара, а Киран перестал его обнимать и подтолкнуть в сторону грифона. После того, как их «свидание» удалось, Дэльмар кратко поблагодарил грифона и пошёл обратно к Кирану с убийственно спокойным взглядом и абсолютным отсутствием мыслей в голове.

Хэйн справился с ритуалом более жизнерадостно, а потом и уболтал всех остальных на него.

Новобранцы разошлись по домам, а Киран покормил грифонов, вычистил двор и гнёзда и снова улегся спать под крылом своей «девушки».