Дремир. На грани. Том 2

Часть 3 Глава 7. Облава

Киран

Полдень следующего дня, тридцать шесть дней до крайнего срока вылета из Акераны в Весталию.

Над площадью торгов закружило два грифона в поисках места для посадки. Они сделали несколько сужающихся кругов и приземлились на большой гостевой поляне, помеченной зелёным флагами на высоких древках, чтобы их было видно издалека. Зимой это место отмечали зелёным цветом. Летом — белым.

Первым приземлился грифон Кирана и залез в ближайшее гнездо. Один из бортиков гнезда был высоким и имел три ступеньки с внешней стороны, чтобы наезднику и пассажиру было удобно спускаться с грифона на землю. Киран отстегнулся, слез на верхнюю ступеньку, достал свой меч из заседельной сумки грифона и спустился на землю. Грифон Хэйна приземлился у соседнего гнезда.

К Кирану подошёл молодой человек в меховой куртке и зелёной форме цвета флагов, остановился в пяти шагах от него и заговорил первым:

— Здравствуйте, на сколько вы желаете оставить вашего грифона?

— Здравствуйте, я бы хотел оплатить стоянку моего грифона и грифона моего подчинённого до вечера, — Киран указал в сторону Хэйна, который уже спускался на землю.

— С вас два серебряника, — ответил служащий.

Киран протянул ему деньги, и служащий ушёл.

На поляне большинство грифонов отдыхали осёдланным, чему искренне обрадовался Киран и, попрощавшись со своим грифоном, пошёл к Хэйну.

«А он молодец — быстрее всех учится», — подумал Киран, увидев, что тот уже поглаживает своего грифона по шее, а грифон мелодично фыркает.

— Она говорит, что разрешает тебе дотрагиваться до себя в воздухе, — негромко сказал Киран, когда подошёл близко к Хэйну. — Запоминай и повторяй за мной.

Со словами: «налево», «направо также, но с другой стороны», «вверх» и «пике» Киран погладил грифона Хэйна по шее в разных местах. Хэйн повторил — грифон одобрительно зафырчал.

— Она говорит, что ты быстро учишься, — перевёл Киран. — Теперь прощайся до наступления темноты и идём.

Киран пошёл на выход из поляны, обозначенный двумя парными зелёными флагами. Вскоре его догнал и Хэйн.

— Ты заметил с воздуха, где ваши? — спросил Киран.

— Да, — ответил Хэйн, — я заметил флаги их нанимателя.

— Тогда встречаемся здесь через три часа. Опаздывать не советую — будешь взлетать сам тогда.

— Слушаюсь, — ответил Хэйн.

Больше они не разговаривали и на выходе разошлись в разные стороны.

За три часа Киран обошёл основные торговые улицы и составил план разбоя. Ряды, где торговали людьми, он всё же решил не трогать, раз его просили не трогать людей, а вот с остальным «товаром» он церемониться не собирался.

Из того, что он увидел, торги были под более чем надёжной охраной, но никто из них не ждал налёта с воздуха. Боевых грифонов он тоже не заметил.

«Придётся повозиться, — размышлял Киран по дороге обратно к своему грифону. — Мы можем забрать грифонов и так, но они мне нужны с сёдлами, а значит, хозяева должны поднять в небо хотя бы почтальонов на перехват… Или побег. С побегом просто, а вот перехват — это будет интересно. Всегда было интересно узнать, что перевесит: командный клич грифона или опыт наездника?»

Киран усмехнулся.

«Интересно, сколько из них потеряют сознание? Может, руки к седлу тоже примотать? Пожалуй, подстрахуюсь…»

Когда Киран вернулся на стоянку грифонов, Хэйн уже был на месте и что-то оживлённо рассказывал своей «девушке».

«А времени зря не теряет, — усмехнулся Киран. — Далеко пойдет. Дэльмар, твоё место командира в опасности».

— Как успехи, — спросил Киран, подойдя к Хэйну.

— Предупредил. Сказали, что с нами.

— Тогда прогнали обратно, — сказал Киран и развернулся уйти.

— Командир, научи взлетать, — попросил Хэйн. — Я уже договорился.

Киран развернулся обратно.

— Раз договорился, то взлетай, — невозмутимо ответил он. — Садись в седло и проси свою «девушку» лететь вверх. Я рядом постою. Вперёд!

Хэйн не спеша залез в седло, пристегнулся и погладил грифона сверху по шее. Грифон встал на лапы, расправил крылья и замер.

— Ты не сказал, куда лететь, — спокойно прокомментировал Киран. — Нам обратно к своим. И маску не забудь надеть.

Хэйн сначала надел маску, чтобы никто не слышал, куда он именно собирается лететь, нагнулся к грифону, что-то тихо проговорил и снова погладил грифона по шее сверху. Грифон медленно взмахнул крыльями… Ещё раз… Оторвался от земли.

— Получилось! — послышался восторженный возглас Хэйна, приглушённый маской.

Киран улыбнулся — он любил учить других. Он всегда радовался успехам своих учеников. До старшего инструктора кадетского корпуса графа Неррона он дослужился не только благодаря своему боевому опыту, но и особому таланту: мог обучить кого угодно и чему угодно. Правда, у его методов обучения был один недостаток — выживали не все…

Последние несколько лет Киран учил и взрослых, но привычка всех называть «ребятки» так и осталась. Ему было всё равно: старше этот «ребятёнок» его в полтора раза или младше в три. Да никто и не брался обсуждать эту его странную привычку, поэтому он её даже не замечал.

Киран ещё несколько минут следил за полётом Хэйна, убедился, что грифон не собирается сбрасывать своего седока в воздухе, да ещё летит в нужную сторону, и пошёл к своему грифону.

Прежде чем отправиться вслед за Хэйном, Киран сделал ещё несколько кругов высоко над торговой площадью, раздавая грифону будущие цели.

«Надеюсь, мой план сработает», — неуверенно подумал Киран, разворачивая грифона на юг.

«Ты во мне сомневаешься⁈» — недовольно фыркнул грифон и замедлился.

«Нет, — твёрдо и честно подумал Киран. — Я сомневаюсь, что мои ребятки не потеряют сознание».

Киран хорошо учил не только людей, но и всегда следил за тем, что думает, чтобы вызвать нужное настроение у грифона. Сейчас его грифон возмутился, а значит, сделает больше, чем способен в спокойном состоянии.

Через час они с Хэйном приземлились у опушки рощи к югу от Ханделерны.

— Хэйн, остаёшься в седле! — скомандовал Киран, спрыгивая на землю.

— Какие-то вы до сих пор бледные, — скептически оглядел он остальных девятерых своих учеников. — Доставайте бинты, буду привязывать.

— Перевязывать? — уточнил Варин.

— Нет, — улыбнулся Киран, — привязывать. К седлу. А то боюсь, что потеряете сознание от того, что нам предстоит. Если вам ещё есть чем рвать, делайте это сейчас. Когда будете готовы, садитесь в седло — я привяжу ваши руки к передней луке, чтобы вы не болтались тряпкой в случае чего.

Дэльмар зло посмотрел на Кирана, но молча встал и пошёл к своему грифону. Остальные разделяли его чувства, но выказывали их не так явно.

Через пятнадцать минут были привязаны все, кроме Хэйна.

— Я изменил план, — начал Киран предполетную подготовку. — Первое: я прошу всех девчонок, кроме «девушки» Хэйна, следовать за Королевой и в точности повторять за ней все маневры. Когда мы прибудем на место, прошу вас выбирать схожие цели, но не трогать людей без её команды. Как и раньше, наша задача — освободить ваших подруг из почтового рабства и сделать свободными боевыми грифонами. Что скажете?

Грифоны довольно застрекотали.

— Хэйн, — продолжил Киран, — ты летишь за нами самостоятельно. Когда долетишь до места торгов, остаёшься высоко в воздухе и наматываешь круги. Твоя первостепенная задача — высматривать воздушное подкрепление врага, то есть приближающихся грифонов. При обнаружении нового врага спускаешься вниз и докладываешь мне.

— Слушаюсь, — ответил Хэйн.

— И почему он летит отдельно? — недовольно спросил Дэльмар.

— Потому что может, — холодно ответил Киран. — Если ты, Дэльмар, через месяц будешь «мочь» хуже, чем Хейн, то командиром Третьего Эскадрона будет Хэйн. И не потому, что я не сдержу своё слово, а потому, что он победит тебя в воздушном бою. Соберись, Дэльмар, и попробуй сегодня хотя бы не потерять сознание.

— Слушаюсь, — процедил сквозь зубы Дэльмар.

— На этом всё, — серьёзно сказал Киран и, азартно улыбнувшись, развёл руки в стороны, заорав на всю поляну: — Да здравствует внезапное нападение и беспричинный разбой!!!

Киран наконец повеселел. Закончилось время раздумий и началось время действий — его любимая часть любого задания. Планирование его всегда угнетало, а претворение плана в жизнь — будоражило кровь. Он чувствовал, будто становится другим человеком — живым и вольным.

— Веди! — весело сказал Киран Королеве, пристегнувшись в седле и надев маску.

Королева неспешно поднялась в воздух и стрелой помчалась на север. Ещё восемь грифонов устремились тут же за ней, выстраиваясь на лету в боевой порядок — клин. Грифон Хэйна немного подотстал, но тоже быстро летел следом.

За последние два дня не только Киран обучал и дрессировал своих подчинённых, но и его грифон.

Через полчаса они были на месте, и на мирные торги спустилась смерть с небес.

Вдруг, откуда ни возьмись, над центральной улицей низко пронесся грифон с оглушительным, душераздирающим воплем. Все люди, кто попадались ему на пути, в ужасе разбегались в стороны, закрывая уши руками. Лошади взбесились на привязи, а домашний скот в панике понёсся из загонов, врезаясь в ограды и сметая их на своём пути. Скучающие на стоянках грифоны оживились и начали удивлённо перекрикиваться между собой.

Следом по улице друг за другом пронеслось ещё восемь грифонов, но молча.

В конце улицы вожак резко взял вверх, набрал высоту и снова спикировал вниз, вращаясь вокруг своей оси, как штопор. У самой земли он прекратил своё вращение, схватил бьющуюся на привязи лошадь передними лапами, сорвал её с привязи и поднялся с ней в воздух. Откусил голову и бросил обе части лошади вниз.

Грифоны-последователи долетели до конца улицы и, повторив манёвр вожака, разлетелись веером по округе, хватая и разрывая всё подряд, кроме людей…

Киран с Королевой и её подданными кошмарили торговую площадь около получаса, изводя всю живность вокруг и бросая её обратно на головы ничего не понимающих людей, ломая шатры и прилавки и мастерски уклоняясь от одиноких стрел и арбалетных болтов. Да и стреляли в них только отчаянные. Их тут же сбивали с ног свои же и отбирали оружие, зная, что стоит ранить одного грифона, как все грифоны, и свои, и чужие, переключатся на людей. Тогда этот кошмар может не пережить никто.

Кошмар закончился так же внезапно, как и начался — грифон-вожак завис в воздухе и запел — очень громко и мелодично. К нему тут же слетелись ещё восемь грифонов и закружились хороводом вокруг.

Мелодичное пение Королевы у Кирана в голове зажигалось словами песни — песни, которую он слышал давным-давно, в одном из сражений, когда они чуть не потеряли всех своих грифонов. Песни, на которую он сделал ставку в сегодняшней авантюре. Песни, которой он обучил Королеву в начале их путешествия на берегу озера в Весталии…

'Жаркое пламя дерзко горит,

Птицею в небо стремится.

Там, где привязана была душа,

Яростно вспыхнет жар-птица.

Сквозь пелену безрадостных дней

В тяжком труде, на издыхании,

Я вас зову, услышьте мой зов!

Пустите в своё сознанье!

Я вам пою — громко и смело —

Песню героев, а не рабов:

За мною, за мною! В синее небо

Взлетайте поверх голов!

Я вам напомню, что было уделом,

Сраженье на крыльях неся,

И научу с наездником смелым

Жить лишь беря — не прося.

Решайте сейчас, решайте сами,

Хотите ли перемен!

Я вам дарю любовь и заботу,

Но жду подчиненья взамен!'

Не успели люди на земле облегчённо вздохнуть, как в небо начали взлетать их грифоны и кружить вторым кругом вокруг поющего вожака.

Те из наездников, кто были сообразительнее, сразу бросились к своим «девушкам» в попытке уговорить их остаться, но не все из них после этого остались живы.

Людям на земле ничего не оставалось, кроме как, задержав дыхание, наблюдать за красивым и необычным зрелищем в небе, до последнего надеясь, что вся эта разрастающаяся стая не ринется им снова на головы.

Когда вокруг вожака уже собралось пять кругов грифонов, к нему подлетел ещё один грифон, который всё это время безучастно кружил высоко в небе.

— Киран!!! — прокричал Хэйн, сняв маску и подлетев к нему как можно ближе, чтобы он его услышал сквозь трели и стрекот восторженных грифонов. — Гости!!! — он указал на серо-коричневые точки в небе, на север от них.

Киран снял маску, хищно улыбнулся и проговорил ему в ответ одними губами:

— ОТ-ЛИЧ-НО!

Снова надел маску и наклонился к Королеве:

— Ну что, покажем твоим подданным то, зачем им за тобой идти?

«Ещё спрашиваешь⁈ — хищно застрекотала она и сорвалась с места с командой для своих подданных: — За мной! В бой не вступать!»

Киран перестал улыбаться и сосредоточился.

«Боевые это грифоны или просто неудачники, — спокойно думал он, доставая одно из складных копий из ножен у седла, но ещё не раскладывая его, — отпустить их я уже не могу. Сами напросились».

Через несколько минут Киран различил, что точек десять.

— Позволь мне разобраться с наездниками сначала, — попросил Киран. — Я хочу тебе доказать, что я не просто хороший наездник, но и хороший воин.

«Половина — твои», — снисходительно ответила Королева.

— Благодарю, — искренне ответил Киран.

Ещё через десять минут они сблизились с «гостями» на достаточное расстояние, чтобы понять, кто перед ними.

«Боевые», — облегчённо вздохнул Киран, не особо горя желанием воевать с беспомощными почтальонами — не грифонами, а людьми.

Королева мчалась, будто на таран — встречные грифоны летели относительно медленно. Киран наклонился вперёд и вжался в седло, крепко удерживая себя левой рукой за луку седла, а правой рукой прижимая к бедру всё ещё сложенное копьё. Сейчас его раскладывать было самоубийством: он бы мог ранить крылья собственного же грифона.

Копьё представляло собой три металлических трубы на подпружиненной цепи, которые можно было разложить и защелкнуть определённым движением одной руки. Если наездник мог себе позволить освободить обе руки, то копьё раскладывалось растяжением его за концы. Но даже если копьё разложить не удавалось с первой попытки, то просто применялась другая система боя.

Киран глубоко вдохнул и задержал дыхание. Грифон резко взмыл вверх — Кирана вжало в седло и потемнело в глазах, но через миг прояснилось. Грифон набрал высоту, Киран выдохнул. Грифон отправился в пике на ближайшую жертву, что пыталась его догнать. Нижний грифон извернулся в полёте и сцепился с Королевой передними птичьими лапами, оба закружись в «танце», падая вниз и пытаясь разодрать друг другу пузо задними кошачьими лапами.

Мир вокруг Кирана закружился с бешеной скоростью и во всех направлениях, то пытаясь выключить сознание, то выворачивая внутренности наизнанку. Сейчас от Кирана ничего не зависело, кроме того, чтобы выжить и не отключиться. Он быстро приходил в себя после каждого манёвра его боевой подруги и оценивал изменившуюся ситуацию на ходу.

Королева всё же первой добралась до подпруги седла наездника противника и разорвала её, оставляя глубокую рану — наездник полетел вниз, и грифон отправился за ним, хватая клювом седло на лету.

«Преданный попался, — успел подумать Киран. — Минус один».

Королева не зевала и, ловко уворачиваясь от нападающих на неё сверху грифонов, снова начала набирать высоту. Вот тут Кирану и пригодилось его копьё — отбиваться от клювов и лап, летящих в их сторону.

Боевой грифон не просто так давал на себе «кататься» — наездник защищал его спину, и грифон мог себе позволить более рискованные манёвры, а также драки один против многих.

Они отбились, сделали небольшой круг высоко в небе и снова устремились вниз…

Не успел Киран подумать «Минус пять!», как его грифон довольно прострекотал «Твоя очередь!» и погладил его по ноге своим хвостом — высшая степень проявления обожания своего наездника.

— Принял, — ответил Киран. — Третий слева.

Королева помчалась к назначенной цели, но на этот раз не атакуя, а разворачиваясь спиной к жертве и облетая её по кругу, описывая полубочку. Киран не прозевал момент и, разложив копьё в воздухе, сломал шею своему противнику-наезднику.

Королева издала победный клич, призывая грифона противника вступить в её ряды: «Идём с нами, он обучит для тебя лучшего наездника! Бросай дохлого неудачника!»

«Ещё чего! У меня договор!» — возмутился в ответ грифон противника.

«Только слабаки договариваются с неудачниками», — насмешливо прострекотала Королева и помчалась к следующей цели Кирана.

Озадаченный грифон их больше не преследовал.

Киран убил ещё двух наездников схожим способом. Оставшиеся двое грифонов попытались сдаться в плен взамен на жизни их наездников.

«Ты разрешаешь?» — вежливо спросила Королева Кирана, не смея нарушать договор и отбирать его жертву.

— Да, — твёрдо ответил Киран. — Пусть высаживают наездников и догоняют нас.

Из десяти боевых грифонов Королева пощадила и отпустила двух первых, которые вышли из боя, спасая своих наездников, и растерзала трёх. Трое из тех, с которыми воевал Киран, перешли на её сторону добровольно, а ещё двое сдались в плен.

В этот день, всего за три часа, Королева завоевала сердца восьмидесяти четырёх почтовых и боевых грифонов. Теперь Третий Эскадрон Кирана насчитывал девяносто четыре грифона. Киран был в шоке, не ожидая такого счастья, свалившегося ему на голову.

День клонился к закату, и под восторженные трели почти сотни грифонов Киран повел всех на юг — на ночёвку около рощи, где они останавливались вчера.

Летела Королева не спеша, «продавая» свою усталость за достоинство. Киран, под стать ей, ровно сидел в седле, несмотря на полуобморочное состояние. Он удерживал себя в сознании лишь благодаря силе воли, по очереди борясь с приступами потемнения в глазах и онемения в руках.

Этот грифон оказался самым быстрым и резким из всех, на которых он когда-либо летал и воевал. Пусть Киран и был привыкшим и натренированным на перегрузки, но всему был свой предел — физический предел тела. Этот предел Киран переступал сегодня не раз, и лишь большой опыт позволял ему ходить по тонкой грани сознания.

Весь час, что они летели к роще, Киран концентрировался только на одном — он считал. Просто считал: один, два… триста сорок четыре… тысяча сто восемьдесят…

Первым приземлился грифон Кирана и сразу же улегся на пузо. Вкруг него сели грифоны десяти учеников Кирана, а дальше — все остальные.

Киран спрыгнул на землю и сразу же пошёл доставать свой плащ из заседельной сумки грифона.

Как только он его достал, к нему подошёл Дэльмар и с тревогой в голосе спросил:

— Командир, ты в порядке? Как ты выжил? — он всё не мог поверить в реальность произошедшего.

Киран развернулся к нему и, усмехнувшись, ответил:

— Молча, — а затем похлопал по плечу и добавил: — Я спать, ты — за главного.

— Слушаюсь, — серьёзно ответил Дэльмар и ушёл.

Выжить-то Киран выжил, но был в паре шагов от обморока. Делать эти два шага и портить всё с таким трудом заработанное впечатление Киран не собирался. Он бросил плед на землю, тут же на него улегся и вырубился.

Королева чувствовала себя ненамного лучше, но она всё же накрыла его своим крылом и, спрятав голову под то же крыло, уснула следом.

Их лагерь мгновенно затих. Грифоны тут же прекратили все свои разговоры из уважения к Королеве — грифоны любят спать в тишине. Люди же не смели лишний раз пошевелиться в окружении такого количества свободных грифонов. Они бесшумно завернулись в свои плащи и улеглись спать рядом со своими грифонами, несмотря на то, что на улице были ещё сумерки.

Королева

Песня Души: Tremonti — Throw Them To The LionsTremonti — Throw Them To The Lions