Дремир. На грани. Том 2

Часть 3 Глава 32. Подстава

В зал первого этажа «Портала» я пришёл немного раньше срока, но Настя уже была здесь и сидела на диванчике. Красивая, нарядная, но скромная.

Я всё же убедился, что Киран мне нашёл очень красивую девушку, да ещё и в моём вкусе, и решил на день забыть все другие «обстоятельства» и по-настоящему пригласить её на свидание, будто встретил впервые в жизни.

Я подошел к ней, слегка поклонился и заговорил первым.

— Здравствуйте, девушка. Вы мне очень понравились, — я говорил искренне. — Позвольте узнать ваше имя.

Настя удивлённо уставилась на меня, но всё же ответила:

— Настя.

— Приятно познакомиться! Марк. Позволите ли вы пригласить вас сегодня погулять со мной по городу?

Настя вышла из ступора, засмеялась и ответила:

— Отчего ж не позволить? Позволяю. Куда пойдем?

Я присел рядом на диванчик и ответил:

— Если вы не возражаете, я бы хотел сначала дождаться моего друга с его девушкой, чтобы обсудить этот вопрос вместе. Мы с ним заранее договорились о встрече здесь.

— Не возражаю, — ответила Настя. — Только, Марк, давайте перейдём обратно на «ты».

— Как скажешь, — улыбнулся я. — Ты тоже остановилась в «Портале»? Не встречал тебя здесь раньше?

Настя загадочно на меня посмотрела и, видимо, всё же решила подыграть нашему «первому знакомству».

— Да, переехала сюда сегодня утром, чтобы быть поближе к подруге.

Я увидел, как в зал зашёл Киран под руку с Элеонорой, встал и махнул им рукой.

— А вот и мой друг, — сказал я Насте и остался стоять, дожидаясь, пока они подойдут.

— Здоров, Марк, — поздоровался Киран.

— Привет, — поздоровалась Элеонора.

— Привет, — ответил я и полуобернулся к Насте, подавая ей руку, чтобы помочь встать — она приняла моё приглашение и встала.

— Это Киран и Элеонора, — обратился я к Насте, а потом обернулся в остальным. — Знакомьтесь, это Настя. Я пригласил её с нами сегодня погулять.

— Мы знакомы, — улыбнулась Настя. — Это моя подруга и её парень. Привет, Киран.

— Какое удивительное совпадение! — неподдельно удивился я.

Киран усмехнулся, Элеонора с Настей хихикнули.

— Киран, есть предложения, куда хочешь сходить? — спросил я.

— Предложений нет, — ответил Киран. — Ты знаешь этот город лучше меня, но есть одно пожелание — подальше от торговых кварталов.

Люблю Кирана за его честную прямолинейность.

— Пожалуй, начнём тогда ваше знакомство с городом с центрального парка, — предложил я, и никто не возразил.

Я подставил Насте локоть, она немного замялась, но всё же взяла меня под руку, и мы пошли.

Киран с Элеонорой ушли вперёд. Я наклонился к Насте и тихо шепнул ей на ухо:

— Не переживай, мы идем в противоположную сторону от того места, где остановились твои родичи. Вряд ли мы пересечемся в городе, но если хочешь, я наведу на тебя лёгкий морок, чтобы они тебя не узнали?

— Если можно, — тихо ответила Настя.

Я остановился, встал перед ней и тихо спросил:

— Можно дотронуться до твоего лица?

Настя кивнула.

Я нежно дотронулся до её щеки и прошептал:

При свете дня лишь я узнаю,

Что это Настя предо мной.

Для остальных красива будешь,

Но твоя сущность за стеной.

Я убрал руку и понял, что «приехали» — Настя уже смотрела на меня влюблёнными глазами.

«Киран-Киран, — мысленно укорил я друга, — знал бы ты, на что меня подписываешь… Она мне, конечно, нравится, но ради неё связываться с Дремиром я не готов».

Я улыбнулся Насте и сказал:

— Идём проверять, сработало ли.

— Идём, — весело сказала она, и «влюбленность» тут же исчезала из её взгляда.

Я мысленно вздохнул с некоторым облегчением.

Мы вышли на улицу. Киран с Элеонорой стояли к нам спиной и о чем-то тихо переговаривались.

— Нам налево, — окликнул я их.

Киран обернулся и удивлённо спросил:

— А куда ты уже Настю успел деть?

Элеонора тоже обернулась и на меня непонимающе посмотрела.

— Это — Настя, — усмехнулся я и кивнул в её сторону. — Настя, это ты?

— Я, — ответила Настя и задумчиво добавила. — Я хорошо выгляжу?

— А… Я поняла! — первой догадалась Элеонора. — Отлично выглядишь! Даже голос не похож. Благодарю, Марк!

— Только я ничего не понял, — честно признался Киран.

— Я тебе потом объясню, — спасла она меня и Настю от странных объяснений.

— Вот и славно! — сказал я, уводя Настю налево по улице. — Идёмте за нами, здесь недалеко.

Мы пошли вперёд, а Киран с Элеонорой немного поодаль.

Если бы меня спросили, как можно назвать центральный парк Катаренска одним словосочетанием, я бы сказал: «озёрный край». Весь парк был ограждён по периметру вечнозелёной изгородью чуть выше человеческого роста из ухоженных и аккуратно подстриженных кустов и деревьев, переплетённых цветущими лианами. В разное время года на этой изгороди распускались разные цветы. Были и такие, что цвели зимой под снегом.

Парк занимал огромный квартал города и имел с десяток входов-выходов. К одному из них мы сейчас и подходили. Мы с Настей прошли под зелёной аркой и направились к ближайшему причалу с пришвартованными длинными и узкими лодками, где мы и подождали Кирана с его спутницей.

— Предлагаю нам всем, — театрально начал я, — отправиться в незабываемое путешествие по этому озерному краю у меня за спиной. Нас ждут речные туннели, озерные беседки, тихие заводи, пение рыб, плескание птиц и другие развлечения для юных романтиков.

— Может, тебя отправить в него одного? Вплавь, — добродушно спросил Киран.

«Лучше б он спросил „спокойно“, а то мне теперь привыкать ещё и к его „добродушию“, что ли?»

— Я тебя в свою лодку не звал, друг, — так же добродушно ответил я. — Не подходит…

— Тогда подходит, — перебил меня Киран и отправился договариваться с извозчиком.

— А тебе подходит? — спросил я у Насти.

— Да, я люблю реки и озера, — Настя мне улыбнулась и перевела взгляд за мою спину, разглядывая озерную гладь с растущими прямо из воды обычными деревьями, кустами, травой, кувшинками…

Здесь, у берега, озеро было неглубоким и прозрачным. На дне виднелась разноцветная галька. Ближе к деревьям вода становилась сине-зеленой и уже скрывала, что под ней.

Я оставил Настю разглядывать озеро и договорился о лодке. Мы зашли на борт и сели рядом на скамейку посередине лодки. Извозчик зашел на корму, оттолкнулся длинным шестом, и мы медленно заскользили по озерной глади.

Виды меня не особо интересовали, разглядывать их было скучно, а вот поболтать я всегда любил. Было бы с кем, а о чём я найду.

— Как тебе в Каанно-Тане? — спросил я Настю, полуоборачиваясь к ней. — Нравится?

Она ко мне обернулась, бросила короткое:

— Необычно, — и пошла разглядывать озеро дальше.

— А путешествовать любишь? — спросил я.

— Теперь уверена, что люблю, — ответила Настя, не оборачиваясь.

— А раньше?

— Раньше я только мечтала отправиться в путешествие, а теперь моя мечта сбылась! Столько всего нового повидала за то время, что мы добирались до Катаренска, и точно поняла, что мечтала не зря.

— А куда ещё хочешь отправиться? — продолжал я свой меланхоличный допрос.

— В Эвенну и Рону, — ответила Настя и обернулась. — Что это ты меня тут допрашиваешь? — игриво спросила она. — Неужто пригласить куда-то хочешь?

— Уже пригласил, — отмазался я.

— Приглашай ещё. Хорошо получается, — всё также игриво сказала Настя и отвернулась.

Наша лодка свернула на озерную аллею из переплетённых над головой крон деревьев. Настя восторженно посмотрела наверх.

«Ей здесь действительно нравится», — подумал я и решил не донимать больше расспросами.

Но не тут-то было — вопросы посыпались на меня, будто она только и ждала удобного случая, чтобы меня ими закидать.

— А тебе нравится путешествовать? Много путешествуешь? — спросила Настя, отрываясь от разглядывания зеленого «потолка» и посмотрела на меня.

— Только и делаю, что путешествую, — честно ответил я, глянув на неё, а потом и сам пошёл разглядывать сине-зелёный туннель передо мной. — Иногда нравится.

— А сейчас? — с интересом спросила она.

— Был бы другой повод, не Совет, думаю, понравилось бы больше. Давно я тут не был. А когда приехал, то понял, что соскучился по этим местам.

— Ты отсюда родом?

— Почти.

Не люблю, когда обо мне знают больше, чем я готов рассказать. Я не против сказать, откуда я родом, но потом обычно начинают спрашивать: где рос, где учился, кто родители… Лучше оборвать эту ветвь вопросов сразу.

Настя оказалась догадливой и сразу перевела тему:

— И часто ты в этом парке бывал раньше?

— Первый раз. Не мой это вид развлечений.

Настя на мою провокацию не поддалась и задала самый безопасный вопрос из двух напрашивающихся. Я её мысленно за это похвалил — хороший собеседник, такой не будет лезть к малознакомому человеку сразу в душу.

— А откуда знаешь, что здесь да как?

— Видел с высоты птичьего полёта, — снова честно признался я.

— Летал как птица? — хихикнула Настя.

— Летал не я, — усмехнулся я…

Так, за бесконечным разговором ни о чём, незаметно пролетело время. Мы змейкой пересекли озеро и высадились на противоположном берегу, где нас уже ждали Киран с Элеонорой.

Девушки сразу же побежали к выходу из парка, а Киран подошёл ко мне.

— Извини, друг, — виновато начал он. — Я не знал.

— Если ты про Настю, то я так и понял, — усмехнулся я. — Зла не держу. Но смотри, я вам «помогаю» до вечера. Потом ухожу. Всё, что мне от тебя надо — чтобы вечером вы с Элеонорой нас оставили вдвоём. Я проведу Настю домой, и на этом мы в расчёте.

— Понял, — серьёзно ответил Киран, и мы пошли догонять наших девушек.

За лодочным причалом начиналась белокаменная дорожка к выходу из парка. Мы пошли по ней, прошли под белой аркой, оплетенной лианами, с белыми цветами и вышли на тихую улочку. Вдоль домов здесь стояли маленькие круглые и квадратные столики с двумя или четырьмя стульями вокруг них. Эта улица славилась своими по-домашнему уютными чайными и пекарнями.

Наши девушки уже куда-то исчезли, и мы решили немного отойти в сторонку, чтобы остановиться и их дождаться.

— Так, смотри, — решил я поделиться с Кираном своим нехитрым планом на остаток дня. — Сейчас предлагаю перекусить. Потом мы идём в летающий сад — он похож на Летающую Крепость в миниатюре, но вместо стен и башен там сады и беседки. Сад раз в час поднимается в воздух и делает медленный круг над городом — оттуда хороший вид на город и горы. Дальше ещё можем погулять немного по городу, но к закату мы должны быть уже внутри какого-то здания, куда не при каких обстоятельствах не зайдут дремиряне. Я могу на неё морок и до утра навести, но это может потом вызвать больше вопросов у её родни. У меня есть таверна на примете. Сидим там часик до наступления ночи и расходимся. Что скажешь? Подходит?

— Вполне, — согласился Киран.

Девушки наши так и не объявились, и мы не спеша пошли дальше по улице. Вдруг со спины послышался голос Элеоноры:

— Мальчики, сюда!

Она стояла в приоткрытых дверях заведения с вывеской «Чайные Истории» и махала нам рукой, приглашая зайти внутрь.

Мы воспользовались приглашением. Внутри оказалось светло и уютно. Такие же белые круглые столики, как и снаружи. Голубые занавески на окнах. Цветы на подоконниках.

Я посмотрел на Настю в её бело-голубом наряде и подумал, что она здесь очень хорошо смотрится, будто бы это её место — для души. Не знаю, что на меня нашло, но мне захотелось здесь остаться.

Элеонора уже была у прилавка с пирожными и о чём-то оживлённо перешептывалась с Настей.

Я подошёл к Насте и немного наклонился к ней:

— Чем тебя угостить?

Она вздрогнула от неожиданности.

— Ты чего подкрадываешься, Марк? — засмеялась она, а потом указала на витрину. — А можно мне вот это пирожное в виде кораблика?

— Конечно. А мне выберешь? — предложил я.

Настя ненадолго задумалась.

— Не-а, сам выбирай, — ответила она и обернулась ко мне: — Я же ничего о тебе не знаю, как я могу выбрать?

«Ох уж эти честные глаза».

— То есть угадывать ты не любишь? — усмехнулся я.

— Не-а, — улыбнулась Настя. — Мне надо точно знать.

Теперь задумался я, разглядывая витрину.

«И что же я хочу, чтобы она обо мне знала? Как минимум то, что не стоит со мной связываться. Погуляли один день — и ладно».

— Мне нравится это, — я указал на пирожное в виде «деревянного» плота из трубочек с какой-то начинкой и фруктами сверху.

— Какое-то ненадёжное ты выбрал плавсредство, — засомневалась в моём выборе Настя.

«Отлично!»

— Зато есть дух приключения, — оправдался я.

— Люблю приключения! — похвалила мой выбор Настя.

«Понял. Эти влюблённые глаза меня так просто не отпустят теперь…»

Я заказал пирожные и чай, и мы пошли за столик к Кирану с Элеонорой дожидаться свой заказ.

Я отодвинул стул, помогая Насте присесть, и почувствовал на себе одобрительный взгляд Кирана. Даже посмотрел на него, чтобы убедиться.

«Блин, друг! За кого ты меня принимаешь⁈ У меня что, по-твоему, вообще нет манер, что ли⁈»

Киран перестал на меня «одобрительно» смотреть и сделал вид, что не знает, о чём я только что подумал.

Я сел рядом с Настей и прислушался к начавшемуся разговору:

— Нори, а ты что выбрала? — спросила Настя.

— Кораблик, — улыбнулась Элеонора. — Напоминает мне мой личный корабль.

Мне показалось, что при слове «Нори» Элеонора как-то иначе улыбнулась — ещё добрее, чем до этого. Даже несмотря на то, что надменной улыбки на её лице я сегодня ни разу не видел.

— Ого! У тебя и корабль есть? — восторженно спросила Настя. — А какой? Сколько мачт?

— Трёхмачтовый фрегат.

— А команда сколько человек? — продолжила свой допрос Настя.

— Около восьмидесяти.

— А как называется? — не унималась Настя.

— «Звездный Скиталец».

— Ух ты! Покатаешь как-нибудь? — заискивающе спросила Настя.

— Обязательно! Я тебе напишу два рекомендательных письма, для твоих и для моих, и выдам медальон с моим личным гербом. Приезжай в любое время. Тебя пустят пожить в моей усадьбе, даже если меня не окажется дома.

— Благодарю, сестричка!

Я почувствовал, что девушки уже готовы были обняться, но им мешал стол.

Киран, похоже, почувствовал нечто другое и честно признался, обращаясь к Элеоноре:

— Я снова ничего не понял: кто такая Нори, и с каких пор у тебя есть сестра? Ты в Дремир собралась переезжать?

Элеонора захихикала, а потом посмотрела на Кирана и серьёзно сказала:

— Ну… Если ты меня не начнёшь называть по имени, то, похоже, придётся.

Тут уж смешно стало мне, но я пожалел друга и просто улыбнулся.

Киран переплюнул все мои ожидания и невозмутимо сказал:

— Нори, в Дремир я тебя не отпущу.

— Да? Тогда я возьму тебя с собой, — так же невозмутимо ответила Элеонора и обернулась к Насте. — Сестричка, пригласишь нас в гости?

Я понял, что они друг друга стоят.

— Приглашаю! Но сразу оговорюсь, могу пригласить только в Яренку и только вас двоих, без сопровождения. Письмо я тебе тоже напишу.

Нам принесли чай с пирожными. Мы ещё с полчаса просидели в чайной и пошли в сторону второй достопримечательности города — летающего сада.

Когда я показал своим спутникам парящий над городом сад, Настя с Кираном очень воодушевились, а Элеонора напрочь отказалась туда идти. Ко входу в сад мы всё же пришли вчетвером и вместе подождали его приземления, а потом договорились, что встречаемся здесь же через час.

На борт летающего сада мы зашли с Настей вдвоём.

Я подумал, что этот день, наверное, первое моё «романтическое» свидание в жизни. Не то чтобы я девушек никуда не приглашал до этого, но на лодках уж точно не катал и над городами не летал. Не сказал бы, что мне совсем уж не нравилась моя собственная культурная программа на сегодня, но чувствовал я себя как-то странно. В своей обычной «тарелке», но всё равно странно. Мне даже начало казаться, что я уже жалею, что это лишь свидание по расчету.

Чтобы пожалеть свою психику, я быстро прогнал эти мысли прочь и спросил свою «девушку на день»:

— Высоты не боишься?

— Не-а, — ответила Настя.

— Тогда идём к краю сада. Он огорожен невысокими перилами с прозрачным магическим полем над ними. Оттуда открывается самый лучший вид: и вниз, и на горы. Там же есть и удобные скамейки. Сад делает полный оборот вокруг своей оси за час полёта — можно выбрать любую скамейку и никуда больше не ходить.

— Идём! — воодушевилась Настя. — Но я бы хотела походить вдоль перил, если это возможно, а не сидеть на месте.

— Без проблем, там есть дорожка между перилами и скамейками.

— Тогда идём скорее! — она схватила меня за руку и потянула в сторону боковой аллеи — кратчайшего пути к краю.

«Это она ко мне привыкла уже, что ли?» — подумал я и ускорил шаг, чтобы не меня тянули, а я вёл сам.

Так мы, держась за руки, и дошли до сногсшибательного вида на Главные Пики Серых гор — вида, от грандиозности которого действительно начинала немного кружиться голова. Я понял, что я бессилен перед этими горами — я не могу стоять перед ними на фальшивом свидании. Не могу и точка. Я сдался.

Аккуратно высвободил свою руку из Настиной руки. Обнял её за талию. Прижал к себе — она не сопротивлялась, обняла меня в ответ. Я полуобернулся к ней и серьёзно спросил:

— Я тебе действительно нравлюсь?

— Да, — грустно ответила она, не глядя на меня. — Очень. И давно.

Настя тоже смотрела на горы и, видимо, почувствовала то же, что и я — что здесь не место фальши. По крайней мере, для нас.

— Ты мне тоже нравишься, — честно признался я, продолжая смотреть на неё. — Давно.

Настя ко мне обернулась и посмотрела мне в глаза. Грустно посмотрела. Не влюбленно. Мне даже показалось, что таким взглядом смотрят на избранника всей своей жизни, до которого не могут дотянуться.

«Какой из меня избранник, Настя? — мысленно спросил я её и тут же решил за неё: — Не нужен тебе такой…»

Настя спросила вслух:

— Так почему же не подходил ко мне всё это время?

«И что мне ответить? Не мог? Всё я мог. Не хотел? Даже хотел. Боялся? Дремира? Не то чтобы. Себя я боялся, Настя. Но кто ж такое скажет…»

— Затрудняюсь ответить, — искренне улыбнулся я, продолжая смотреть ей в глаза.

Её глаза улыбнулись — видимо, поняла, что это правда.

Настя улыбнулась и… Возмутилась!

— Затрудняется он ответить! — на меня посыпались добрые упрёки. — Я за ним столько месяцев безуспешно бегаю, по мере сил и возможностей. Вдруг оказывается, что я ему тоже нравлюсь, а он даже не может придумать, почему он от меня убегал всё это время!

Настя демонстративно надулась, перестала меня обнимать и пошла дальше по дорожке сама. Два шага. Догнал. Поймал.

— Так не пойдет! — по-доброму я возмутился в ответ. — Куда это ты собралась убегать посреди свидания? Ну уж нет. До вечера ты моя.

— А потом? — грустно спросила Настя.

«Я никогда не скажу то, за что не могу поручиться. Извини, что не оправдываю твои ожидания, Настя, но…»

— Потом по обстоятельствам, — честно признался я.

— Идём тогда к скамейке, — Настин голос сделался невозмутимым.

— Зачем? — удивился я.

— Будешь меня обнимать, — невозмутимо ответила Настя. — Пока «обстоятельства» позволяют.

— Интересный поворот, — усмехнулся я и повёл её к скамейке в двух шагах от нас — она как раз была свободна.

Я сел на скамейку и, усадив Настю к себе боком на колени, обнял за талию.

— Достаточно «обстоятельно»? — добродушно поинтересовался я.

— Почти, — без смущения ответила Настя, обняла меня за шею и поцеловала.

Я поцеловал её в ответ, но вскоре отстранился и с интересом спросил:

— А ты уверена, что ты из Дремира?

— За кого ты нас там принимаешь? — усмехнулась Настя. Мы все «нормальные» там люди, пусть и живём по другим правилам.

— Жаль, — показушно вздохнул я. — Была бы ты засланкой в Дремир, было бы проще.

— А ты не усложняй, — улыбнулась Настя и снова меня поцеловала…

На скамейке мы просидели до самого приземления. За это время я успел возненавидеть и горы, и Дремир, и Кирана, и себя — всё, что заставило меня оказаться в этой ситуации, но мне понравилось…

Из сада мы уже вышли в обнимку, за что Киран снова удостоил меня «одобрительным» взглядом.

Девушки снова нас покинули и куда-то умчались вниз по улице.

«Это у них что? Традиция такая? Пообниматься наедине, а потом побежать это вместе обсуждать?» — добродушно подумал я, но вопрос этот был риторический, и я перешёл к более насущному.

Посмотрел на небо — два часа до заката. Отлично!

— Киран, мы сейчас час идём в сторону таверны. Заходим. Устраиваемся поудобнее, и ты со мной выпиваешь за компанию.

— Для храбрости? — добродушно спросил Киран.

— Сейчас обижусь, — серьёзно ответил я.

— Понял, друг, — Киран обнял меня за плечо. — Не грусти.

— Да пошёл ты!

— А с кем пить будешь? — усмехнулся Киран.

— Это подстава, друг, — честно признался я. — Просто подстава.

— Виноват, — сознался Киран, перестал меня обнимать и продолжил идти рядом.

— Ты тут ни при чём, друг, — спокойно ответил я. — Не парься.

Дальше мы шли молча. Я пытался собраться с мыслями, но они все разбегались в разные стороны. Я сумел поймать только одну — направление на таверну — по и ней пошёл.

Мы догнали наших девушек и продолжили идти неподалёку за ними, не подслушивая их девичьи тайны, а лишь направляя их на перекрестках в нужную сторону.

Таверну «Огни Города» я выбрал не случайно — это было моё самоё любимое ночное заведение во всём Катаренске. Его главный зал был на крыше, а я очень люблю огни ночного города. Больше них я люблю разве что звёздное небо над пустыней теперь.

Таверна эта была четырёхэтажной. Первый и четвёртый этажи — залы для «заливания» глаз и души, второй и третий — комнаты для «закрывания» этих самых глаз, чтобы оставить эту самую душу в покое. Так далеко я обычно не заходил, и мне всегда было достаточно залить и закрыть только глаза.

Мы дошли до таверны и поднялись на четвёртый этаж. Для посещения подобного заведения мы пришли рановато — было ещё светло, но это нам позволило занять лучший, по моему мнению, столик в одном из углов крыши и понаблюдать за закатом.

Каменный бортик вдоль края крыши был достаточно высок и чтобы через него не выпадали вниз пьяные посетители, и чтобы скрывать сидящих за столом от взглядов прохожих внизу, но и достаточно низок, чтобы не перекрывать прекрасный вид на город и горы.

К моему великому облегчению, с наступлением темноты я горы перестал видеть и был уверен, что среди огней ночного города они перестали видеть меня.

С наступлением темноты Киран с Элеонорой с удивлением разглядели в Насте Настю — они за день так привыкли к её новому облику, что даже забыли, что это был морок, а меня, наконец, отпустил мой невесть откуда взявшийся сегодня «романтизм».

Мы с Кираном, не сговариваясь, принесли нашим девушкам по стакану компота и сели выполнять наш уговор.