Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Вход настолько хорошо охраняется, насколько мы можем это сделать. Если дела пойдут к черту, нам придется полагаться на эту защиту, чтобы спасти наши задницы. Я еще раз осматриваю местность, прежде чем выбросить дроны и ретрансляторы сигналов из своего Измененного пространства, чтобы все остальные могли их захватить. В течение следующих пятнадцати минут люди стекаются рывками, собирая дополнительное снаряжение, прежде чем немного отдохнуть в последнюю минуту.

— Лана? — бормочу я.

Она смотрит на меня с рабочего места, гладит и гладит своих питомцев. "Джон." В ее голосе чувствуется настороженность.

"Будь осторожен. Следите за сторонами и помните, ваши питомцы здесь, чтобы защитить вас».

На мгновение ее губы сжимаются, прежде чем она улыбается и целует меня в щеку. — Да, папа.

Я вздыхаю, искренне желая, чтобы ей не пришлось приходить. На самом деле, я бы хотел, чтобы никого из нас здесь не было, но теперь такова природа нашей жизни. Когда Ричард подходит, я киваю ему и бормочу: «Поосторожнее с ней, хорошо?»

"Конечно." Он бросает на меня презрительный взгляд, и я принимаю его. Ведь она его сестра. «Ты тот, кто впереди и в центре».

Я киваю и отворачиваюсь, в последний раз оглядывая собравшихся. Передо мной выстроились воины и маги, бойцы и целители, мои союзники и враги, потому что я попросил их быть здесь, потому что сказал, что это необходимо.

С одной стороны Эйден прислоняется к ближайшему дереву, когда его вырвало. Микито гладит пожилого человека по спине, пытаясь его утешить. Джим ходит среди своих людей, тихо разговаривая и поднимая настроение. Йерик сидит на корточках, играя в камни, что, кажется, поглощает их внимание, но время от времени они поглядывают на вход в подземелье. В группе царит тишина, тишина, которая заставляет людей говорить тихо, как будто громкая речь разрушит чары мира и сигнализирует о начале того, чего мы все боимся.

Я замечаю Джейсона, стоящего рядом с Рэйчел, их руки сцеплены. Он видит меня и шепчет: «Не игра».

Я киваю. Нет, это не игра, и мне интересно, сколько из этих людей будет мертво до конца дня. Подумав об этом, я заметил новые метки, появившиеся на моей мини-карте.

«Все, играйте хорошо. У нас ближайшие товарищеские матчи. Товарищеские, — повторяю я, нажимая на внешний микрофон, чтобы все меня услышали. Не хочу, чтобы кто-нибудь стрелял в Хакарту, пока они идут к нам.

Двадцать пять крупных пехотинцев идут по деревьям. Они двигаются строем, не задумываясь, рассредоточившись таким образом, что даже мне кажется, что они организованы. Шесть с половиной футов ростом в самом низком, некоторые достигают семи, и все широкие в плечах. Их пятнистая зелено-коричневая камуфляжная броня сливается с окружающей средой, пока группа топает вперед, с лучевыми винтовками и плазменными гранатами, привязанными к их телам.

"Джон." Рука касается доспехов, и поразительно умные глаза встречаются с моим взглядом. «Извините, что мы опоздали. У нас была небольшая задержка».

Я делаю шаг вперед, протягивая руку Лабаши. "Нисколько. Удивлен, что ты здесь и со столькими другими». Негласным является то, что я не могу позволить себе ни его, ни дополнения.

«Орки? Хакарта — орки? Джейсон бормочет, глядя на группу, и Рэйчел сжимает его руку, чтобы он заткнулся. Он успокаивается, хотя и не без добавления: «По крайней мере, они урук-хай».

«Мой работодатель решил, что он не заинтересован в том, чтобы на его территории было зараженное подземелье», — говорит Лабаши, его глаза весело мерцают. — Мы здесь по его просьбе.

Я считаю, что тогда качаю головой. Что ж, похоже, Лабаши нашел способ получать двойную плату за эту работу. Вир слегка напрягается при упоминании работодателя Лабаши, но ничего не говорит. Я действительно хотел бы, чтобы кто-нибудь в какой-то момент рассказал мне о подтексте здесь.

Кепстан идет вперед, протягивая Лабаши руку. Когда Лабаши сжимает руку Кепстана, я вижу, как мускулы предплечья Кепстана напрягаются, прежде чем его глаза напрягаются, Лабаши никогда не теряет своей улыбки.

«Первый Кулак, я Лабаши Рука, майор Шестьдесят третьего отряда. Я так понимаю, вы здесь командуете?

Рука выпущена, Кепстан тайно сгибает пальцы, когда он отвечает. "Да, я. Вы ознакомительные заметки читали? Есть ли у вас какие-нибудь последние рекомендации?»

Лабаши слегка улыбается, кивая. — У меня может быть несколько.

Я вздыхаю, когда Вир подходит к дуэту. Оставив группу наедине, я поднимаюсь по лестнице на вершину стены и с удивлением обнаруживаю, что там уже есть пара хакарт. Они выпускают серию маленьких паукообразных дронов, отправляя их ко входу и подземелью без единого слова.

Ну, это может пойти лучше, чем я думал.

К счастью, обсуждение занимает меньше часа. Будь то тот факт, что Лабаши знает, что делает, или то, что планы уже разработаны, не требуется много времени для того, чтобы собраться вместе. Я уже отправил свои собственные дроны, хотя количество данных, которые я получаю, меркнет по сравнению с постоянным потоком данных, который есть у Хакарты. Тим тихо разговаривает с одним из жителей Хакарты, которые работают над тем, чтобы их оборудование синхронизировалось с нашими усилителями сигнала.

В главных проходах есть пара Фракинов, а дальше — лишь разбросанные числа. Недостаточно, чтобы считать угрозу, и только при ближайшем рассмотрении мы понимаем, почему — это рожденные в подземельях Фракины, которые еще не заражены. Мы еще не видели зараженного Фракина, что немного беспокоит.

Все немного напряжены из-за дополнительной задержки, но как только мы начинаем двигаться, напряжение возрастает еще больше. Пара Хакарты и Йерик, черноволосый друг Билла, и Глупец из бара играют в разведчиков, наблюдая за нами, выискивая неприятности, которые дроны могли пропустить. После всех этих разговоров о недостаточно высоком уровне Джим наконец смягчился и приводит пару своих охотничьих групп.

Остальные сначала двигаются группой, затем группы разделяются, направляясь по каждому из проходов. Добавляются усилители сигнала, обеспечивающие нам все лучшее и лучшее покрытие, но даже усилители могут не так много. В какой-то момент мы потеряем контакт. Когда стороны расходятся, я слышу не один радостный комментарий о том, что в подземелье и сухо, и тепло. Хотя более высокая Конституция может означать, что мы можем лучше справляться с более низкими температурами, это все равно некомфортно. По крайней мере, не для тех, кто не полностью покрыт высококачественной терморегулирующей броней.

Билл, Вир, Лабаши, Кепстан и я — сильные нападающие, и нам приходится держаться подальше, готовые сломать любое сопротивление. Это оставляет Нелию и Арона без сил, поэтому Лана и Эйден присоединяются к ним, а Ричард и Микито получают Амелию, Рэйчел и Джейсона. Гэдсби не мог прийти. Каркроссу нужна была хотя бы одна из их электростанций в городе, и он вытянул короткую соломинку.

В конце концов, сильные нападающие ходят позади всех, просматривая данные и каналы, в то время как остальные делают всю работу. Мы никогда не поражаем больше нескольких фракинов за раз, а те, с кем мы сражаемся, не заражены.

Чем дольше это длится, тем больше я нервничаю, и в конце концов я ловлю себя на том, что пережевываю плитку шоколада за плиткой, чтобы найти себе занятие. Лабаши крадет несколько, хотя он, как и другие, сосредоточен на координации поисковых групп. Даже Билл выглядит скучающим, хотя в основном страдает молча. Я почти уверен, что он просто разозлился, что Вир отправил пару охранников, чтобы убедиться, что он успеет сегодня.

Четыре с половиной часа спустя мы уже в четырех основных пещерах и, наконец, делаем перерыв. Мы развернули три четверти групп, прикрывающих боковые проходы, ожидая, пока разведчики очистят проходы, прежде чем двигаться дальше. Пока мы отдыхаем, дроны снуют вокруг, выполняя свои автоматизированные задачи, сообщая нам все больше и больше подробностей о подземелье, когда возвращаются в зону действия датчиков.

«Кажется, Споры отступили, — говорит Кепстан.

Он не выглядит счастливым, и я полностью согласен. Мы уже напряглись, прикрывая найденные проходы, и это шло медленно, так как мы пытаемся сохранить достаточное прикрытие для каждой разделенной группы, чтобы они могли отступить, если столкнутся с сопротивлением. Помогает тот факт, что у всех впереди дроны и разведчики. Тем не менее, наш опыт работы с Frakin означает, что мы не можем полностью полагаться на него.

К настоящему времени мы почти уверены, что есть как минимум три основных прохода, ведущих дальше внутрь. Фракины, скрывавшиеся от первого ответвления, полностью исчезли, и эта пещера в конце концов соединяется с основным ответвлением в главной пещере номер три. Теперь мы идем по одному проходу из второй пещеры и по другому из этой пещеры, не считая третьего, который мы обозначили основным маршрутом. Каждый из этих основных проходов настолько велик, что для полного прохода понадобилось бы как минимум две группы. До сих пор ни один из этих проходов не встречался, поэтому мы застряли в ожидании, пока дроны дадут нам представление о том, что мы ищем, и надеемся, что они не полностью уничтожены.

— Да, — говорит Лабаши. — Вернуться в Пещеру Два?

— Да, — отвечает Капстан.

Я вздыхаю. Продвигаться к этой пещере всегда было рискованно, так как мы не исследовали все коридоры полностью, но мы были готовы пойти на этот риск, чтобы увидеть, сможем ли мы быстрее найти Фракина. Однако теперь, когда мы в значительной степени подтвердили, что у нас есть несколько основных проходов, продвигаться вперед означает оставлять больше места для охраны. Лучше отступить и закончить полную проверку первой ветки, прежде чем делать что-либо еще.

Как только мы сбросим несколько дронов, мы отступим и вернемся к ожиданию. Для всех мечтаний о хлопке, драке мячей со стенами, все, что произошло, - это напряженное, медленное, мучительное ожидание.

Скучающий. Я оказываюсь рядом с Биллом, пока мы ждем чего-то, чего-то, что произойдет. Я оглядываю мужчину, прежде чем, наконец, решаю что-то сказать. — Ты немного мудак, не так ли?

— Ты пытаешься начать драку? — говорит Билл, глядя на меня.

Кабестан тоже бросает на меня свирепый взгляд, и я поднимаю руку, сдаваясь.

"Извини. Давайте попробуем это снова. Ты не очень командный игрок, не так ли?

«Я очень хороший командный игрок. Я просто более избирательно отношусь к своей команде, чем некоторые люди, — заявляет Билл и поворачивается ко мне лицом.

Я хмыкаю в ответ. Отлично. Отлично. Итак… «Энфорсер, а? Интересный класс».

"Как…?" Губы Билла тонкие, и я улыбаюсь ему. Он пожимает плечами, отвечая на незаданный вопрос. «До всего этого я был вышибалой. Думаю, Система сочла это уместным.

— Ага… — отвечаю я, на самом деле ничего не имея в виду. Я ломаю голову, пытаясь найти что-нибудь еще, чтобы заполнить время, но ничего не нахожу.

Билл фыркает, качая головой, и отворачивается от меня. Я вздыхаю. Отлично. Думаю, нам действительно нечего сказать друг другу.

«Можем ли мы подумать о том, чтобы положить этому конец?» — удивляюсь я, глядя на светящиеся значки, из которых состоят наши люди на моей карте.

Прошло еще четыре часа, и мы снова рассредоточены на большом расстоянии. Хакарта сообщила о потере более четверти своих дронов. Время от времени мы находим дронов на земле, закороченных из-за перегрузки маны или уничтоженных Фракином или одним из немногих других, более мелких монстров, которые начали появляться в отсутствие экосистемы, где доминируют споры.

Обнаружив чрезвычайно узкий коридор для одного человека в конце второго прохода в первой пещере, Первый Кулак решил организовать группу и заставить нас продолжить поиски. Сейчас большинство из нас сидит в четвертой пещере, а поисковые отряды направляются по обоим проходам в попытке найти Фракина. Часы на грани ожидания, когда упадет другой ботинок, утомили почти всех. Только Капстан, Вир, Лабаши и я, кажется, функционируем на полную мощность, вероятно, из-за нашего высокого умственного сопротивления и Силы Воли. Все остальные двигаются чуть медленнее.

Когда Кепстан открывает рот, чтобы ответить мне, в наших коммуникаторах раздается кудахтанье. «Фрейкин! У нас есть Фракин!

Нам не нужно спрашивать, кто это. Хотя, конечно, Лабаши делает это с легким рычанием. Поскольку одна группа состоит из Йерика и людей, а другая — из профессиональной Хакарты, непрофессиональные сообщения о проблемах могут исходить только от людей.

Я хочу идти, я хочу драться, но Кепстан качает головой, видя, как я приближаюсь к проходу. Он стоит там, скрестив руки, ожидая поступления дополнительной информации.

Неудивительно, что больше деталей исходит от его людей. «Пятьдесят фракинов спрятались в боковой пещере, которую пропустили дроны. Мы их поместили, Первый Кулак. Помощь не требуется».

Я расслабляюсь. Билл ухмыляется, возвращаясь к пасьянсу, в который он играл уже несколько часов. Кепстан просит немного больше информации, но, имея все в руках, я понимаю, что мои мысли дрейфуют. Я не совсем уверен, каков план игры Spores, но тот факт, что нам потребовался почти целый день, чтобы установить какой-либо существенный контакт, заставляет меня склоняться к третьему сценарию. Не хорошо, совсем не хорошо.

Битва не займет много времени, наверное, всего пять минут, прежде чем все закончится. Когда приходит отчет, мы подтверждаем, что он заражен Фракином, но ничего необычного. Они отмечают, что это не вооруженные плазмой Фракины, с которыми я сражался раньше, — это выпущенные едкие облака кислоты, которые проедали и повреждали броню. К счастью, магам удалось сдержать газ, так что пострадали только бойцы ближнего боя.

Разобравшись с боковой пещерой, группа продолжает искать неприятности, явно воодушевленная столкновением. Хотел бы я сказать то же самое о нас, застрявших в ожидании.

Там стоит Капстан, глядя в потолок и, предположительно, на свою системную информацию. Придя к решению, Кепстан опускает свою рогатую голову и говорит в наши коммуникаторы. «Отойди назад. Оставьте датчики. Мы останавливаемся на ночь».

Вокруг слышен шорох, но профессионалы принимают меры немедленно. Даже люди на самом деле не возражают против того, чтобы упаковать его. Хотя мы, возможно, не занимались этим так долго, как другие, мы извлекли несколько уроков из апокалипсиса.

Позже тем же вечером я сижу рядом с Ричардом и Микито, опираясь на удобную тушу щенка, и ем регидратированные обеды. Не самая вкусная форма пропитания, но я возьму ее вместо зеленой слизи, которую хакарты заняты выдавливанием из своих тюбиков. Я предполагаю, что готовые блюда Галактики просто не особенно вкусны. Или я могу ошибаться, и зеленая слизь - культурный деликатес. Конечно, жители Хакарты едят с удовольствием. Йерики в своих группах расставили маленькие сковородки и заняты легким обжариванием различных овощей, некоторые узнаваемые, а другие значительно менее узнаваемые. Происходя из китайской семьи, я ел более разнообразную пищу, чем большинство, но даже я провожу черту в аляповатых, неоново-фиолетовых, похожих на водоросли овощах.

«Не то, что я ожидал», — говорит Ричард, обводя взглядом группу.

Вокруг нас установлены мановые огни, освещающие голую пещеру, в то время как генераторы щитов и датчики охватывают все наши входы и области, которые мы зачистили. Нет причин позволять монстрам подкрадываться к нам, пока мы отдыхаем.

"Что? Разбивать лагерь посреди подземелья и ждать, пока на тебя обрушится рой монстров, тебе не по душе? — саркастически говорит Джейсон, Рэйчел уютно устроилась между его ног.

Рэйчел игриво шлепает его по руке, и я слегка улыбаюсь двум подросткам, рада, что они нашли среди всего этого что-то хорошее.

— Не забудь есть с орками и минотаврами, — сухо добавляет Эйден.

Микито слегка улыбается шуткам, хотя и молчит, разбирая коробки с бенто с едой. Она получает больше, чем несколько тоскующих взглядов на упакованные обеды. На мгновение я задаюсь вопросом, хорошо ли то, что она тратит время на более приземленные вещи, а не на постоянные тренировки или охоту на монстров.

Еще раз, я хотел бы, чтобы у меня был настоящий психотерапевт под рукой. Было бы неплохо, если бы кто-то научился спрашивать, как мои друзья справляются со стрессами Апокалипсиса, выздоравливает ли Микито или только собирается спрыгнуть со скалы. Мы могли бы использовать Магазин, но проблема с информацией, приобретаемой Системой — это была информация, а не реальные навыки. Если на то пошло, хотя некоторые навыки можно приобрести, все они являются общими. Я не совсем уверен, что обучение общению с Хакартой, ИИ или кем-то еще из расы Ксев применимо к человеческой психологии. Опять же, я мог бы слишком много думать о вещах. Травма есть травма, верно? Конечно, психотерапия, которую проходил Ричард, сработала. Принимает?

Возвращаясь с дежурства, Лана плюхается рядом со мной, вытягивая свои длинные ноги и тыча в бронированный панцирь Сэйбера. — Как ты можешь в этом сидеть?

«Удивительно удобно на самом деле. Я спал в нем раньше, когда был в дикой природе. Из-за этого монстрам будет трудно тебя поглотить.

Она качает головой. "Давать." Лана протягивает руку, и я хмурюсь. «Шоколадки».

— Знаешь, ты могла бы купить себе, — ворчу я, протягивая ей немного.

Парящий надо мной Али делает хлесткое движение рукой, а я закатываю глаза. Мгновение спустя я раздаю шоколад всем ожидающим рукам. К счастью для меня, я покупаю тонну. Лабаши, заметив, что я делаю, подходит ко мне и протягивает свою гигантскую зеленую руку.

"Ты тоже?" Я спрашиваю.

— Считай это частью оплаты. Лабаши усмехается.

Я вздыхаю, достаю несколько бельгийских шоколадных конфет, которые он любит, и передаю их ему. Он указывает на место рядом со мной, и я киваю, наблюдая, как остальные немного отползают. Ну, все, кроме Джейсона, который открыто смотрит на Хакарту.

«Ты хорошо поработал, — говорит Лабаши, кивая на мою группу. Несколько человек выглядят удивленными, а затем довольными его комплиментом. «Это впечатляет, учитывая, как долго действует Система».

Я слегка киваю, но говорит Ричард. — Итак, я слышал, вы упомянули своего работодателя. Кто он?"

— Ты же не ожидаешь, что я действительно отвечу на этот вопрос, не так ли? — говорит Лабаши.

Ричард выглядит разочарованным.

«Ее светлость Вули Кангана, герцогиня штатов Пуркуа», — говорит Вир, подойдя, чтобы присоединиться к группе. Он смотрит, как все едят шоколад, но ничего не просит. «В настоящее время она также владеет и контролирует как деревню Фэрбенкс, так и город Анкоридж».

Увидев мою хмурую бровь, Лана наклоняется и шепчет: «Уайтхорс по-прежнему остается деревней в глазах Системы».

Я молча киваю, пока Али сосредотачивается, глядя вдаль. Через несколько секунд я вижу уведомление о том, что меня ждут Системные окна. Навскидку, подробности о герцогине. Интересно, насколько плохи переводы ее названий — есть еще кое-что, в чем нужно покопаться в какой-то момент.

"Действительно?" Эйден хмурится, потирая нос. «Так ли опасны зараженные подземелья?»

"Да." Лабаши кивает. «Нормальная инфекция Spore ограничена, и ее количество вынуждено медленно расти. Подземелье дает Spores возможность непрерывно размножаться и расти, а в мире подземелий было бы просто заразить еще больше подземелий. Гораздо легче иметь дело раньше, чем позже».

Вир кивает, позволяя своему телу расслабиться, пока он стоит и наблюдает за группой. Я слышу, как Джейсон задает еще один вопрос о Хакарте, но я игнорирую его. Я всегда задавался вопросом, почему Хакарта проверяет нас, и хотя это проливает некоторый свет, это немного.

Несмотря на то, что объяснение Лабаши имеет какой-то смысл, я все еще не верю, что зараженное подземелье может распространяться так быстро, чтобы в ближайшее время представлять угрозу для Фэрбенкса. Конечно, не раньше, чем Система стабилизируется и авантюристы начнут прибывать. Если я прав, это означает, что у нее есть планы гораздо ближе к подземелью. Вир встречает мой расфокусированный взгляд и кивает, словно подтверждая мои догадки. Отлично, мы только что урегулировали городскую политику, и теперь нам нужно разобраться с галактической политикой. Почему-то я не думаю, что кричать на них и угрожать запахом тела тоже не получится.

К нам подходит Кабестен, ворчит на группу и отправляет нас спать до начала нашей смены. Йерик прав — нам лучше немного отдохнуть. В нынешнем виде у нас, вероятно, скоро будет довольно неприятная ссора.

Глава 21

"Контакт!"

Слово приходит через коммуникаторы, дергая нас прямо. Окончательно. Мы рассредоточились по трем разным проходам, и на боковом маршруте они, наконец, снова соприкоснулись.

«Они не видели дрон», — говорит Арон, просматривая трансляцию.

Али прикрепил к дрону экран статуса, так что я смотрю, как сотни фракинов собрались в пещере. Как ни странно, они не все стоят на месте, как раньше. Вместо этого некоторые носятся по бесцельным кругам. Иногда фракин приближается к входу, прежде чем резко останавливается и возвращается к своим бесцельным движениям.

«Идем глубже», — говорит Арон, управляя дроном.

Позади, всего в нескольких сотнях метров, команды, которым было поручено очистить этот проход, остановились, ожидая дальнейших распоряжений.

Кепстан смотрит на поступающую информацию, прежде чем повернуться к Лабаши. «Отправьте две свои группы для подкрепления. Мы продержимся здесь».

Лабаши кивает, отдавая приказы. Его люди разделились и рысью побежали к выходу. Я стискиваю зубы, расстроенная тем, что мне снова приходится ждать.

— Принимаю, мальчик-о, — говорит Эли, показывая мне мой экран, и я хмурюсь.

Все слышат и оборачиваются, просматривая свои экраны, когда одинокий Фракин ковыляет по главному проходу к нам. Он проходит мимо дрона, не видя его, его движения хаотичны.

"Убей это?" — спрашиваю я, указывая на дорогу. Легкая добыча.

«Это кажется неправильным», — говорит Лабаши, сузив глаза. «Он заражен».

"Ага…"

«Это разведчик», — поясняет Лабаши тем из нас, кто не следит за ним.

Кабестан кивает и отправляет Йерика разобраться с разведчиком подальше от нашей позиции.

«Еще контакты», — сообщает Али, сузив глаза, просматривая разрозненные данные. У нас есть датчики, разнесенные даже дальше, чем дроны, но они не дают особенно хороших данных, не с таким количеством помех маны, которое мы получаем так глубоко в подземелье. "Гораздо больше."

«Присоединяйтесь», — рявкает Кепстан.

Я иду вперед, чтобы сесть на корточки за назначенной мне стеной. Небольшие изменения в пещере дали нам приподнятую каменную стену, которая должна замедлить Фракин. Может быть, на четверть секунды. С другой стороны, четверть секунды на скоростях, с которыми мы сражаемся, могут быть долгим сроком.

Билл присоединяется ко мне справа, и я оглядываюсь. Я замечаю, что он левша, поэтому я шаркаю еще немного влево, чтобы дать нам больше места. Не то, чтобы он еще использует оружие ближнего боя, вместо этого он держит пару модифицированных футуристических лучевых пистолетов.

Али проплывает слева от меня и прямо над головой, едва в пределах моей видимости, продолжая смотреть на экраны. «Дрон прорвался во вторую пещеру. Еще Фракин. Он хмурится. «Подача становится довольно нервной, я не думаю, что мы получим там надлежащий счет…»

Я киваю, поднимая лучевую винтовку и наблюдая за приближающимися точками на мини-карте. Теперь, когда они ближе, беспилотник улавливает их визуально, их линии шатаются и дергаются. Фракины двигаются вперед, затем время от времени тот или иной фракин останавливается или разворачивается. Это не внушительная стена из плоти, с которой мы столкнулись в прошлый раз.

«Похоже, ваш вирус работает», — говорит Билл, тоже просматривая ленту.

Я киваю и бросаю взгляд на мужчину, задаваясь вопросом, насколько я могу доверять ему. Нет реального способа подделать уровни, так что у него явно есть какие-то навыки. Это не значит, что он не сломается, если все станет слишком беспокойным.

— Они движутся, — рычит Кепстан, не сводя глаз с экранов.

Я оглядываюсь назад. Вир и Лабаши стоят рядом с командной группой, слегка поворачивая головы, пока смотрят трансляцию, прежде чем кивают. Быстрый взгляд — все, что мне нужно, чтобы подтвердить это — Фракин на других каналах движется, направляясь прямо к Лане и Ричарду. Я стискиваю зубы, зная, что Микито прикрывает их спину. Все, что я могу сделать, это доверять…

«Возможно, вам стоит сфокусироваться здесь», — упрекает меня Билл, открывая огонь теперь, когда «Фракины» находятся в пределах досягаемости. Его выстрелы попадают в темноту, но я слышу шипение плоти, когда лучевое оружие пронзает тела Фракинов. Эти пистолеты впечатляют.

Мой ход. Я открываю огонь, на секунду медленнее всех на передовой, по выделенным перед глазами целям. Настоящая радуга лучевого оружия освещает пещеру, смешанную с быстро летящими снарядами, которые врезаются в монстров перед нами, превращая монстров в месиво. Вероятно, мы тратим половину наших выстрелов на уже мертвых существ.

— Кто сказал тебе стрелять? — огрызается Вир, подходя и качая головой. «Подождите, пока не будет отдан приказ».

Стрельба прекращается, многие из нас выглядят смущенными. Вир просто наблюдает, как Фракины сокращают дистанцию. Когда они находятся в сотне метров от нас, он, наконец, отдает приказ возобновить стрельбу, сбивая наш огонь, чтобы мы не тратили патроны.

Как я и думал, пистолеты, которые использует Билл, особенные, улучшенные в магазине, а затем, возможно, улучшенные навыками. Каждый из его выстрелов наносит значительный урон, с легкостью прожигая защиту Фракина. У остальных из нас нет таких впечатляющих результатов, но одного только количества огня и отсутствия сплоченности в их ведении достаточно, чтобы сделать это легкой прогулкой.

По крайней мере, пока у нас не закончатся боеприпасы. Я вижу мерцающие цифры, когда моя батарея маны разряжается, а оставшиеся выстрелы падают с стремительной скоростью. Билл тоже замедляет стрельбу, и я вижу, как другие в очереди вставляют новые батарейки. Промежуток в огне небольшой, замедление еще меньше, но внезапно Фракины не сдерживаются, а медленно продвигаются вперед. Секунда за секундой очередь ползет вперед, каждый новый труп приближается к нам на несколько футов.

"Держать."

Концовка рваная, после команды раздается несколько последних выстрелов, но в конце концов мы все прекращаем стрелять. Фракины почти не реагируют на внезапное прекращение огня, пока не пройдет несколько секунд, а затем они внезапно побегут к нам. Я вижу несколько поспешных выстрелов, когда охотники реагируют на опасность, но сдерживаю огонь, зная, что будет дальше.

— Ледяные заклинания, — командует Вир.

Заклинания стихий пролетают над нашими головами, нацеливаясь на атакующего Фракина. Снежные ветры воют, понижая температуру и покрывая монстров снегом и льдом. Болты абсолютного нуля ударяют по панцирям, превращая их в леденцы, которые распадаются на части под действием собственного импульса. Маленькие пылинки белой пыли летят вперед, приземляясь на монстров и замораживая их. Ледяные копья прижимают Фракина к земле или отрывают конечности, когда они пролетают мимо нас. Все эти и другие заклинания обрушиваются на существ по приказу Вира.

«Огонь», — командует Вир, и маги меняются местами.

Ранее замороженные существа нагреваются, когда из земли вырываются стены пламени. Капли плазмы падают с потолка пещеры и врезаются в монстров. Метаются традиционные огненные шары, взрывающиеся расширяющимися сферами перегретого воздуха. Из-под земли вырвались огненные кнуты, подхватывая Фракина и разрывая замерзшие панцири. Щебечущие крики Фракина тонут в реве пламени.

"Это легко." Билл ухмыляется, и я чуть не ударил его.

«Это базовый Фракин, идиот», — говорит Али. «Плазменный Фракин будет следующим…»

"Держать. Линия фронта, будьте готовы к приближающемуся огню, — говорит Вир.

Я слышу, как Вир отступает. Беглый взгляд показывает, что маги спрятались за собственной каменной стеной с дополнительным прикрытием от портативных генераторов щита.

Плазменные Фракины проталкиваются мимо обычных Фракинов, которые отказываются входить в перегретый проход, снова приближаясь к нашей линии. Они шатаются по горящим трупам, острые кончики их ног ударяются о землю, когда они устремляются вперед.

Позади меня Вир наконец дает команду. «Эвены огонь!»

Плазменные Фракины опасны, но у них радиус действия меньше, чем у нас. Мы взрываем их в проходе, пытаясь свалить тела в кучу, чтобы создать импровизированную преграду из их трупов. Иногда сверхбыстрый или сверхмощный Фракин выпускает заряд плазмы до того, как его срубят, но один единственный заряд ничего не значит для бойцов на передовой.

У меня даже есть время взглянуть на трансляцию дронов из другого боя, достаточно времени, чтобы сказать, что у них дела обстоят не хуже, чем у нас. Дела идут слишком легко. Слишком просто.

«Али…»

«Я смотрю, мальчик-о, я смотрю», — отвечает Али, водя руками по экранам.

Беглый взгляд говорит мне, что он не единственный, кто ищет улов.

Фракины шатаются через более длительные промежутки времени, отдельные Фракины, а не неорганизованный рой. Вир назначает стрелков, пока остальные отдыхают, проверяя боеприпасы. Короткий бой сжег половину моих батарей маны, и мне интересно, как дела у остальных. С другой стороны, мы, наверное, собрали больше сотни фракинов.

Не то чтобы Споры до сих пор демонстрировали чрезвычайно разнообразную тактику. Возможно, только возможно, все, что они делают, это пытаются выиграть битву на истощение. На мгновение я позволил себе надеяться.

Мое внимание привлекает рычание Капстана.

— Они позади нас, — говорит Эли, и я резко поднимаю голову. Он дергает пальцем, и я вижу, как позади нас движется дрон, показывая несущихся монстров.

"Как…?" — говорит Билл. «Мы все проверили. Они не могут вернуться туда.

— Понятия не имею, — отвечает Али, качая головой.

Кабестан уже отдает приказы, разделяя команды, чтобы усилить тыл, а остальные остаются.

— Им очень нравятся их клешневые атаки, — ворчу я, и Али кивает.

Через мгновение у нас нет времени на разговоры, так как Фракины снова бросаются на нашу защиту. Я ловлю себя на том, что мрачно улыбаюсь, открывая огонь. Выслеживать монстров и убивать их стало настолько рутинно, что мне едва ли нужно думать об этом. Если Споры думают, что простой атаки клешнями достаточно, чтобы прикончить нас, они ошибаются.

Запах ионизированного воздуха, горелой плоти и выделений фракинов, когда они умирают, забивает воздух, и я мысленно приказываю шлему отфильтровать все это. Я мало что могу сделать из-за стука клешней по земле и криков фракинов, когда они умирают. Мы нагромождаем их так высоко, что фракинам требуется время, чтобы стащить и переместить тела, прежде чем они снова нападут на нас.

Вир чаще переключает атаки, используя магов, чтобы поразить Фракина, чтобы мы могли экономить наши боеприпасы. В отличие от многих других бойцов на передовой, у меня меньше батарей маны, поэтому я переключаюсь на метание магии, а не на стрельбу. У меня несколько приподняты брови, но у меня есть мана, чтобы сделать это, и я слежу за тем, чтобы она не опускалась ниже 80%. Это марафон, а не спринт, особенно учитывая цифры, которые мы уже видели.

Забиваем Фракина. Плазма и нормальный Frakin, с редкими кислотными брызгами, составляют большинство вариаций до сих пор. Это постоянный шквал урона и заклинаний, прерываемый только Виром, вызывающим ротацию, или когда тела скапливаются так высоко, что Фракину приходится разнимать их, чтобы продолжить атаку. Со временем дрон, снабжающий нас информацией о нападавших, перестает присылать нам информацию, снова оставляя нас в неведении.

Когда Фракин отодвигает в сторону следующую стену тел, я мельком замечаю что-то новое, ядовито-фиолетовое, и сужаю глаза, пытаясь разглядеть его снова. У меня есть всего секунда, прежде чем начнется новая атака — из-за стены трупов вылетят сгустки едва держащихся вместе пурпурных мешочков. При ударе мешочки разрываются. Зеленовато-фиолетовая жидкость проливается на землю и выделяет пары. Люди вокруг меня начинают задыхаться и закрывать лица. Билл шлепает рукой наружу, вызывая противогаз, как и другие люди. Полностью бронированные «Хакарты» находятся в безопасности в своих костюмах и продолжают вести огонь. Йерик лишь тихо рычит, борясь с дымом, не останавливаясь.

Несмотря на то, что противогазы защищают от первичных эффектов, вступают в действие вторичные эффекты, атакуя любые открытые части тела. Отвлечения достаточно, чтобы заставить даже Йерика остановиться, пока они надевают надлежащую броню. Падение огня означает, что Фракин устремляется вперед. Я рычу, открывая автоматический огонь из пулемётной винтовки Сэйбр, компенсируя слабину. Черные молнии и огненные шары проносятся мимо моей головы, когда маги позади меня протягивают руку помощи.

Краем глаза я вижу, как появляется охотник со спущенным шлемом и в перчатках, который получает мешок прямо в лицо. Он раскалывается над ним, покрывая все его тело. Я вижу, как жидкость разъедает его доспехи, даже когда Вир хватает его за тело и швыряет в тыл.

Объединенный огонь магов и людей быстро заводит в новый тупик. К сожалению, Споры не закончили со своими сюрпризами. Отбросив в сторону пару ядовитых Фракинов, существо из серебристой стали бросается вперед. Лучи света отражаются от его тела, нанося небольшой урон и добавляя беспорядка в битве. Даже когда я нацеливаюсь на него, появляется еще один негабаритный жук, затем еще один. Разрывные снаряды наносят урон, раскалывая бронированную шкуру, но одной пушки недостаточно. Пока люди выздоравливают, существа набрасываются на нас.

Почти, я запускаю свои ракеты. Почти. Прежде чем я успеваю, поднимаются каменные копья, пронзая монстров и препятствуя их приближению. Это дает нам несколько мгновений, достаточно времени, чтобы маги послали ветерок, чтобы убрать часть дыма, а остальные люди оделись. Даже Йерик, наконец, нашел время, чтобы полностью подготовиться, наткнувшись на небольшой треугольный участок, который создает низкоуровневое отталкивающее поле. Я делаю мысленную пометку изучить это в будущем, когда бросаю огненный шар в пещеру. Вир перемещается от группы к группе, перемещая наши поля огня так, чтобы в каждой секции была смесь огневой мощи, лучей и снарядов, врезающихся в любого монстра, решившего показать свое лицо.

По мере того как каменные копья ломаются Бегемотом Фракином, маги позади нас бросают новые. Несколько быстрых добавлений быстросхватывающихся клеевых гранат превращают новые тела в новое препятствие, с которым Фракин должен бороться, что дает нам время отдохнуть и восстановиться.

Наш фронт закрыт, я смотрю на свою карту и экраны, чтобы увидеть, как идут дела в других местах, и вздрагиваю. Я насильно заставляю себя замереть, даже наблюдая, как красные точки затмевают дружественную синеву в коридоре. Не просто блюз — эти точки содержат Лану, Ричарда и Микито. Позади нас благодаря своевременному вмешательству Арона и Лабаши монстры отступили достаточно далеко, по крайней мере, для того, чтобы задняя линия восстановилась.

«Доверься им, Джон, — говорит Али.

Я тупо киваю. Даже если бы я взлетел прямо в эту секунду, я был бы в нескольких минутах от группы, долгих минутах, когда Фракин мог их прикончить. Я просто должен верить, что мои друзья справятся сами. Я смотрю на мини-карту и внезапное исчезновение большого количества красных точек, затем снова появляется синяя линия дальше.

— Они отступают, — бормочу я, глядя на карту.

Али кивает в знак подтверждения. Синие точки не перестают отступать, даже когда линия перестраивается, красные точки постоянно устремляются вперед, пока мои товарищи по команде ведут испепеляющий огонь. Я оглядываюсь назад, когда Вир призывает магов сделать перерыв и дать отдохнуть своей мане. У меня есть минутка, чтобы созерцать вид Кабстана, который ведет суетливую беседу с Лабаши, прежде чем снова начать стрелять. Я уже провел достаточно времени с Йериком, чтобы сказать, что он волнуется.

Введение двух новых типов Frakin заставляет нас истощать наши боеприпасы, выносливость и ману с еще большей скоростью. Даже с зельями, повышающими последние два, на человеческие лица начали прокрадываться напряженные и обеспокоенные взгляды. Хакарту невозможно прочитать под их масками, но даже Йерик иногда нервничает. Мы сражались без перерыва в течение нескольких часов, а монстры продолжают наступать.

Пять, десять минут и Фракин снова меняет тактику. Вместо того, чтобы посылать на нас монстров одного типа, Споры смешивают их, отправляя группы. На самом деле это не имеет значения, поскольку мы концентрируемся на наших линиях огня, сосредотачиваясь на убийстве тех, кто находится в наших полях огня, а не на том, кто они есть. Часть меня благодарна за опытных бойцов здесь; в противном случае мы могли бы просто поддаться на перемены.

Равновесие снова достигнуто, по крайней мере, на передовой. Я снова переключаюсь на свою винтовку, когда могу, позволяя Сэйбер перезаряжать винтовку во время столь необходимых перерывов и вытягивая дополнительные боеприпасы из моего Измененного пространства для Сэйбр. Когда я могу, я перевожу взгляд между линиями фронта, моими товарищами и картой.

Равновесие на передовой, а не в нашей быстро высасывающейся Мане и боезапасе.

Первый крик исходит от одного из Йериков, рычащего: «Я вышел».

Мгновение спустя его крик вторит человек. Затем еще один, когда замолкают пушки. Вир отдает приказ, и маги с заклинаниями земли создают временную блокаду, выигрывая для нас больше времени ценой своей маны. Мы используем его, чтобы изменить линию фронта, колеблясь между бойцами ближнего и дальнего боя и магами.

Я вижу, как арьергард делает то же самое, в то время как мои друзья продолжают отступать к нам ледяным шагом. Они все еще слишком далеко, чтобы говорить с ними напрямую или просматривать их через наши дроны.

— Али, как у нас дела? Я спрашиваю.

"Не хорошо. Дроны в основном истощены, но те немногие, что у нас здесь есть, точно не видят конца этим группам, — объявляет он как раз перед тем, как Кепстан зовет меня.

Я следую и нахожу там черноволосого призрачного друга Билла и Вира.

«Они слишком сильно на нас давят. Потерпите несколько минут, а затем приступим к плану F, — объявляет Кепстан.

Я морщусь. План F для финального забега. Это план Радуйся, Мария, который мы придумали для использования, когда и если Споры и Фракин слишком сильно на нас давят. У каждого из нас троих есть свои способы пройти через полчища впереди. План прост — пока остальные сдерживают монстров, мы прорвемся как можно дальше, надеясь найти и убить Босса.

"Это плохо?"

"Да. У нас осталось тридцать процентов резервов, — уточняет Лабаши, и я морщусь.

Я знал, что все становится плохо, но я не осознавал, что все настолько плохо. Это странная часть этого боя. Как бы сильно нас ни давили, до сих пор на наших линиях никто не погиб и никто не оставался надолго раненым. Наше неестественное исцеление и заклинания поддерживают нас в отличной боевой форме, но это длится только до тех пор, пока у нас достаточно боеприпасов и маны. Как только мы выйдем, конец наступит вскоре после этого.

«Сейчас мы загружаем вам последние сканы с дронов», — добавляет Кэпстан. «Пусть звезды укажут вам путь».

Али хмурится, глядя на новую информацию. Он наклоняет голову, когда я отхожу в сторону и снимаю шлем, чтобы перекусить. — Я выхожу первым. Я не могу зайти слишком далеко впереди тебя, но если я буду давить на край, то, возможно, смогу привести тебя к Боссу».

— Хорошая идея, — отвечаю я, быстро пережевывая.

Али немного отплывает, затем останавливается, немного переминаясь с ноги на ногу, прежде чем наконец заговорить. — Береги себя, мальчик-о.

Эли уплывает, прежде чем я успеваю ответить. Я слегка качаю головой, мрачно улыбаюсь и смотрю на двух других. Они готовятся — потягиваются в чемодане дамы и выпивают зелье за зельем в чемодане Вира. Я улыбаюсь при этом, его действия напоминают мне взять зелья, которые я зарезервировала. Это лучшие усилители регенерации, которые поставляла Салли.

"Готовый?" Шпиль грохочет.

Мы предлагаем ему кивнуть, вставая и глядя в коридор. Последний шанс, последний забег. Проклятие…

«План F. Прикрыть огонь на три, два, один. Сейчас!" — ревет Капстан. Он поднимает свой собственный топор-пушку, выпуская снаряд, который заряжал, пока говорил.

К его огню присоединяется сдерживаемый магами вихрь разрушительной огневой мощи, разрывающий монстров, стоящих перед нами. Как только огонь стихает, мы втроем бежим вперед.

Прикрывающий огонь с боков проносится мимо нас, когда управляемое оружие и заклинания врезаются в еще живого Фракина в коридоре, давая нам короткие, короткие несколько сотен метров чистого пространства. Когда мы доходим до первого поворота туннеля, мы видим, как Фракин вылетает из-за угла. Вир впереди нас всех, и он бросается вперед, взрываясь белым туманом, который плывет сквозь группу. Его прогресс значительно замедляется в этой форме, но они не могут его тронуть.

Позади него я прыгаю и запускаю Фракин, моя силовая броня вбивает монстра в землю, прежде чем я бросаюсь в кувырок и врезаюсь в рой. Даже когда я разбиваюсь и подпрыгиваю, я запускаю QSM и восстанавливаюсь на сверхпространственной земле. Мгновение спустя я вижу, как друг Билла, Убийца/Разбойник, превращается в буквальную тень и исчезает во тьме.

На моей мини-карте я вижу, как Али мчится вперед так быстро, как только может. Когда он замечает новых и интересных монстров, и моя карта обновляется, прежде чем они снова исчезают, когда он покидает их присутствие. Тем не менее, этого достаточно, чтобы дать мне понять, в каких проблемах мы на самом деле оказались — кажется, что рой никогда не закончится.

Я продолжаю бежать, мои товарищи теряются, пока каждый из нас пробирается сквозь рой. Какими бы мощными ни были эти Навыки или технологические игрушки, все они имеют свои собственные таймеры. В тот момент, когда они закончатся, если мы все еще в рое, мы сожмемся, как полиэтиленовый пакет в огне. Наша единственная надежда - скорость.

Я с грохотом мчусь по коридорам, бегу по призрачному Фракину, пока не вижу что-то, что заставляет меня остановиться. Я не думаю, я просто нажимаю на переключатель и возвращаюсь в реальность, следя за тем, чтобы не врезаться во что-то слишком плотное, когда переключаюсь обратно. Я уже программирую дрон, отправляя его назад, когда я приземляюсь и вращаюсь, используя накопленный импульс, чтобы открыть фракин, который я заметил, от живота до ноги. Это чудовищное существо, три четверти размера самого прохода, и его броня настолько прочна, что без дополнительных уровней моего меча Soulbound я, вероятно, не смог бы даже поцарапать ее. Фракины реагируют медленно, их чувства парализованы болезнью, так что у меня есть несколько минут, чтобы спокойно прижаться к существу. Несколько мгновений, чтобы вонзить кусок в тело существа, и еще несколько мгновений, чтобы вытащить гранату и вонзить ее в тело. В тот момент, когда моя рука оказывается внутри и я отпускаю гранату, я запускаю QSM.

Я бегу сквозь существо, трех секунд едва хватает, чтобы уйти, прежде чем взрыв, содержащийся в монстре, вырвется наружу. Это покупает дрона и моих друзей несколько мгновений, так как Фракин должен будет переместить труп. Несколько минут, чтобы подготовиться к трем остальным Титаникам Фракина позади него. У меня нет времени продолжать эту битву — на самом деле, сливать QSM, чтобы вот так входить и выходить, могло быть плохой идеей.

Впереди туннель разделяется, и я поворачиваю направо. Это направление, в котором пошел Али. Даже когда я бегу, я выпускаю молнию, энергия Заклинания оставляет шрамы на стенах. Я могу только надеяться, что это хороший признак для Вира и девушки-тени, чтобы избежать этого туннеля.

Четыре минуты в QSM, осталось всего тридцать секунд, и я, наконец, прохожу последний из Frakin. Я проношусь мимо них всех и пещеры, из которой они текут, затем останавливаюсь за укрытием. Немного скрытая, я убиваю систему, перемещаясь в свое собственное измерение. Я прерывисто дышу, втягивая чистый кислород из баллонов Сэйбера, когда прихожу в себя, надеясь, что я достаточно спрятался. Я должен быть — у меня нет другого выбора. Я спрятался в углу, и единственное чувство, на которое я могу положиться, — это мой слух. Я ловлю себя на том, что напрягаюсь, чтобы услышать что-нибудь, что-нибудь, что могло бы сказать мне, если бы я это сделал.

Капельки воды, снующие насекомые и пауки и далекий топот Фракина — это все, что я слышу. Никаких следов погони, никаких следов моих друзей. Я медленно выдыхаю, отталкиваясь от своего укрытия, и иду глубже, следуя по следу, который проложила Эли. Я могу только надеяться, что остальные делают свою работу и тоже ищут Босса.

«Мальчик-о, поверни направо. Тупик здесь.

Я киваю в соответствии с инструкциями Али, хотя он меня не видит, и делаю, как он говорит, когда я дохожу до шпагата. Я вижу, как Али летит обратно из пещеры, которая зашла в тупик, стремясь догнать его и вернуться к своим разведывательным обязанностям. Я не могу дождаться его, зная, что мои друзья борются со всем, что у них есть позади меня. Я их не слышу и не вижу — даже обновления моей карты прекратились, — но я знаю, знаю, у нас мало времени.

Время… Я постоянно с ним борюсь. Я ускоряю темп, уворачиваясь от случайных Фракинов, которых замечаю свернувшимися в углу или блуждающими вокруг, слишком больными, чтобы споры могли их контролировать. Я двигаюсь так быстро, что едва замечаю неподвижный Фракин, который оживает, когда я перепрыгиваю через него.

Разведчики. Или охранники. В любом случае, они знают, что я здесь. С другой стороны, охрана, вероятно, означает, что я на правильном пути. Я выжидаю, пока бегу, петляя из стороны в сторону, пока Фракин позади меня выплевывает разряды разрушительного света. Я сворачиваю за угол, надеясь нарваться на новые неприятности. Проблемы были бы к лучшему.

Мои извращенные желания были вознаграждены через несколько минут еще одним наблюдением — трио Фракинов, которые подстерегают меня. Их реакции ошеломлены, не скоординированы, и это все, что позволяет мне уклоняться от открывающегося шквала. Хитрость в уклонении от атак со скоростью, превышающей скорость звука, заключается не в том, чтобы уклоняться от самих атак, а в том, чтобы прогнозировать и уклоняться от того места, где они будут стрелять. Тела поднимаются, рты открываются, а сверкающие зубы отражают заряд здания. Я просто слежу за тем, чтобы никогда не оказаться там, куда они указывают. Это вычисление, которое я никогда бы не сделал, будучи человеком, не зарегистрированным в Системе, но с моими улучшенными способностями это кажется тривиальным. По крайней мере, против трех таких монстров.

Я рисую и посылаю Удар Клинком, яркая силовая линия разрезает фракинов, когда я приближаюсь к ним. Я трачу несколько минут, чтобы прикончить их, полагая, что мне лучше разобраться с отставшими сейчас, чем потом. В нынешнем виде у меня есть ощущение, что я близок.

— Али, ты можешь найти остальных?

"Может быть. Разве ты не хочешь, чтобы я был с тобой, мальчик-о? — отвечает Дух.

Я качаю головой. «Нет, если вы сможете добраться до них или подобраться достаточно близко, чтобы передать им сообщение, это будет лучше. Никогда не знаешь, с какими неприятностями я столкнусь, и это похоже на путь к Боссу.

Остается невысказанным тот факт, что если я потерплю неудачу, нам нужен кто-то из других, чтобы добиться успеха.

В коридоре, когда я приближаюсь к приближающейся пещере, мои глаза расширяются. Думаю, они придержали пару десятков. — рычу я, резко останавливаясь. Внезапное извержение кислотных сгустков, плазменных зарядов и лучей говорит мне, что моего прибытия ждали. Скрывшись из виду, я достаю гранаты и бросаю их одну за другой. Я уверен, что Споры в конце концов пришлют мне Фракин, как только поймут, что происходит, но им потребуется время, чтобы понять это, и еще больше времени, чтобы отправить команды больным существам. Время, которое я могу использовать, чтобы уничтожить своих противников.

Взрывы вырываются наружу из пещеры, когда я бросаю гранату за гранатой, взрывы и исчезающие красные точки рассказывают мне историю. К сожалению, я не могу убить достаточное их количество, пока они не набросятся на меня, карабкаясь по небольшому склону пещеры, чтобы войти в проход. Я снова обнаруживаю, что сражаюсь посреди толпы, меч крутится и рубит, переходя из одной руки в другую, когда я рублю, пинаю и пробиваю себе путь сквозь монстров. Я знаю, что лучше не стоять на месте, поэтому я танцую среди них. Вокруг меня летают взрывы плазмы и сгустки кислоты. Клешни отскакивают от моей брони и увеличивают скорость. Не останавливайтесь — никогда не останавливайтесь.

Я нахожусь через группу с парой гранат в руке. Я швыряю их в центр копошащейся массы, в результате чего взрыв едва приглушается толпой тел. Я отскакиваю назад, поднимаю винтовку и стреляю в оставшихся монстров в полностью автоматическом режиме, вываливая в них весь магазин за несколько секунд. Я приземляюсь, в руке появляется меч, чтобы отразить каменный шип, и сканирую своих противников. Осталось всего полдюжины, большинство из них сильно повреждены.

Я сгибаю ноги, бросаясь вперед, чтобы закончить это. Пора избавляться от этих пескарей.

После этого найти босса Фракина и, надеюсь, ядро разума Spore будет легко. Отсюда только один проход. Пробираясь вперед, я думаю, насколько это будет плохо.

Ну, по крайней мере, я знаю, почему Споры не стали намного активнее распространяться — Босс Фракин такой большой, что никак не может пройти через проходы. Конечно, это также объясняет, почему Споры стали такими умными, если они приняли это как тело своего Сверхразума.

Восемь ног, двойная пара клешней, покрывающих его выпуклое тело, три жала и больше зубов, чем у меня пуль, составляют красновато-коричневого монстра. Вокруг него карабкается еще больше Фракинов, может быть, дюжина, каждый из которых примерно в два раза больше обычного существа. А вокруг них сгруппированы еще несколько более мелких Фракинов, смесь светящихся зеленых, красных и фиолетовых жалов, указывающих на множество неприятных вариантов дальнего боя.

Тот факт, что половина Фракинов наблюдает за моим проходом, а другая половина смотрит влево, заставляет меня провести более тщательное исследование пещеры. Мгновение спустя я понимаю, почему — там есть еще один вход. Меньше, плотнее и более открыто, чем мой, но определенно другой вход.

Я делаю глубокий вдох, выдыхая, когда мои мысли бегут. Это плохо. Это больше, чем я могу вынести. Конечно, Босс намного больше, чем я ожидал. Это… это то, чем я хотел бы заняться всей моей группе.

С другой стороны, здесь нет никого, кто мог бы мне помочь. Если я хочу его смерти, я должен это сделать. Закусив губу, я начинаю планировать.

Глава 22

Через пять минут я закончил. Первым шагом было установить несколько датчиков по пути, которым я пришел, чтобы убедиться, что у меня есть какое-то предупреждение, когда монстры придут за мной. Конечно, теоретически я мог бы заметить его на своей мини-карте, но если я нахожусь в середине боя, я не хочу на это рассчитывать.

Второй шаг — разделить их силы. Нет причин пытаться сражаться со всеми ими, если я могу помочь. Я подключаюсь к своему Измененному пространству, беру оружие, которое я там хранил, и быстро устанавливаю его вместе с дополнительными минами Claymore в двух разных местах. Затем я толкаю их наружу и включаю программу наведения, наблюдая, как они извергают огонь на монстров подо мной. Я отступаю от уступа и прячусь за укрытием, когда вскоре открывается ответный огонь.

Пушки работают всего несколько секунд, прежде чем их разнесет на куски, и это основная причина, по которой мы даже не удосужились настроить их для роя. Однако они делают то, что я хотел, а именно привлекают внимание и тянут ко мне Фракина. Они приходят, но они приходят в большом количестве, почти половина группы, наблюдавшей за моим проходом, врывается внутрь.

Я тут же применил «Полярный ветер», заклинание замораживало и замедляло монстров, когда они катились вперед. Он наносит очень мало урона, в отличие от осколочно-фугасных снарядов, которые я выпускаю дальше, но он выигрывает время и, что более важно, собирает их в кучу. Когда авангард минует зону непосредственного взрыва, я активирую Клейморы.

К сожалению, только две трети Клейморов срабатывают — кажется, они не рассчитаны на сильный холод, вызванный моим Заклинанием. Сжатый воздух и тысячи шарикоподшипников вращаются наружу, запертые в проходах, так что даже у тех, кто промахивается при первом проходе, есть второй, третий и даже четвертый шанс убить и нанести урон. Конечно, несмотря на то, что я отступил, меня тоже несколько разбили, но брони Сэйбер более чем достаточно, чтобы выдержать отскок с небольшим дополнительным уроном.

Как только взрыв немного стихает, я вхожу в группу, рубя, рубя и стреляя в открытые раны. Забавный факт — в испорченном, системном мире или нет, вы все равно можете нанести больше урона, стреляя в открытые раны, чем просто стреляя без разбора. Конечно, это не так просто — чемпионы Фракина — настоящие монстры, большие и крепкие, и даже раненые, они дают хороший бой. В конце концов, я хромаю, а честность Сэйбра упала до восьмидесяти двух процентов. Когда мои пули перезаряжаются, я применяю быстрое Исцеление, чтобы ускорить процесс восстановления для себя.

Второй этап завершен, я осторожно высовываю голову из-за угла, прежде чем отступить, поскольку через несколько секунд раздаются выстрелы. Достаточно сообщить мне, что мало что изменилось, кроме перераспределения монстров внутри. Я бегу в сторону, затем снова высовываю голову, замечая, что они не подходят. Мои меры предосторожности бесполезны, поскольку Хозяин решает выстрелить из своего жала. Взрыв отбрасывает меня к стене и отбрасывает назад по коридору. Я стону, увидев мигающие значки повреждений.

Это третий этап.

Хотел бы я сказать, что у меня есть блестящая, умопомрачительно умная идея. Я не. У меня даже нет особенно хорошей идеи. Все, что у меня есть, это куча взрывчатки, мои заклинания и необходимость покончить с этим. Я разбегаюсь, пересекая землю ко входу в пещеру, а Фракин время от времени продолжает атаковать его. Когда я приближаюсь, я делаю Blink Step в воздух, минуя дополнительный рефлекторный огонь, который появляется там, где я должен быть, если бы вышел нормально. Это дает мне более чем достаточно времени, чтобы запустить свой первый набор ракет в собравшихся Фракинов, и я смотрю, как ракеты выбрасывают подо мной пламя, грязь и кровь. Даже когда я приземляюсь, я использую «Полярный ветер» одной рукой и хватаю дымовые шашки, чтобы бросить их на землю другой.

Когда я бегу в сторону, я продолжаю крутить головой, помечая монстров на своем дисплее мыслью, продолжая снижать температуру с помощью Полярного ветра. Я должен держать их в напряжении, продолжать качать их внезапными изменениями и новой тактикой, чтобы я мог бороться с ними по частям и сводить их на нет. Когда дымовые гранаты начинают наполнять воздух, я добавляю в бой свою последнюю дополнительную игрушку — высокотехнологичные гранаты с белым фосфором. Я подбрасываю самоходные гранаты в воздух, где они расходятся, каждая отдельная часть отслеживает свои заранее выбранные цели. Части прикрепляются до воспламенения фосфора и направления горящего вещества в существ при температуре 2760 ° C, что составляет примерно половину температуры поверхности солнца.

Фракины сходят с ума, поджигатели прожигают их хитин и снижают их здоровье. Конечно, Система уменьшает количество фактического физического урона в зависимости от их очков здоровья, но главной целью здесь является боль.

Инстинкт заставляет меня активировать Мгновенный шаг, и ни секунды раньше времени, когда жало Босса врезается в каменную колонну, за которой я прятался. Когда я снова появляюсь, я разворачиваюсь и стреляю из своей винтовки, стреляя в бок существа в автоматическом режиме. Босс — это странное изображение каркасных очертаний, инфракрасного затенения и нормального зрения, поскольку мой шлем компенсирует снижение видимости. Я нацеливаюсь на одно место — чуть ниже второй пары ног. где сердце существа. Если я смогу прогрызть достаточное количество его доспехов, я, возможно, смогу нанести реальный урон. Мое сердце бьется быстрее, мое дыхание немного укорачивается, когда я вспоминаю жало, но у меня нет времени.

Я продолжаю двигаться, открывая огонь из ружья и снарядов, оставляя свой меч резать и кромсать монстров, пока я танцую по пещере, всегда стараясь держать цель в поле зрения. Иногда я бросаю липкую гранату в приближающегося ко мне монстра, захватывая и фиксируя его на месте. К сожалению, я забываю, что сражаюсь с мыслящим существом, и мои движения слишком предсказуемы.

Когда я отрубаю ногу Чемпиону Фракину, клешни Босса подхватывают меня и швыряют в стену. Только ограниченная видимость и его болезнь делают следующий удар Босса в основном промахом, клешни врезаются в мой верхний левый бок и сокрушают щит Сэйбер, отбрасывая меня в другом направлении. К счастью для меня, иначе следующий выстрел другого жала мог бы меня прикончить.

В ушах звенит, и я чувствую вкус крови, когда медленно поднимаю глаза. Однако Босс Фракина не останавливается, бросаясь ко мне, когда я, пошатываясь, встаю на ноги. Мне нужно время, поэтому я ударяю по щиту маны как раз вовремя, чтобы один из зарядов плазменного фракина попал в него. Я снова запускаю Blink Step, вздрагивая, когда мой запас маны снова падает.

Мне достаточно одного взгляда на босса Фракина, чтобы понять, что это не работает. Сражаться с таким монстром в лоб было тщетной надеждой, но у меня не было выбора. Где-то там мои друзья дерутся, может быть, умирают. Я должен закончить это.

Конечно, желать, чтобы что-то случилось, не значит, что это произойдет, и все, что у меня сейчас есть, это множество желаний и мечтаний. Отбегая в сторону, рубя мечом монстров, я смотрю на мигающие значки, показывающие, что я загрузил все, что у меня есть. Как только я выстрелю в это, я закончу — тогда я перейду к взлому и вырезанию Босса.

— Задержи его еще на минуту, мальчик-о. Сухой тон Али почти заставляет меня кричать от радости.

Я киваю, думая о подтверждении, когда меняю направление и бегу прямо к приближающейся паре чемпионов Фракина. Я ловлю одно из их жал на мече, вращаюсь с его инерцией, чтобы помочь мне увернуться от второго, затем Блинк Отступаю, когда взрыв жала Босса превращает Чемпионов в такое хрустящее мясо. Волна взрыва подхватывает меня, бросая на землю. Я перекатываюсь с ним и разворачиваюсь, выпуская короткую очередь, которая разрывает и заканчивает вздымающийся надо мной Кислотный Фракин. Мигают предупреждающие лампочки, когда проклятая кислота въедается в Сэйбера, но я снова в деле.

Я запускаю Blink Step, наблюдая, как моя мана падает, когда я мерцаю в точке, откуда открывается вид на монстра-босса. Или будет, я надеюсь, когда я запущу ракеты. Монстр вращается, как я и предполагал. Или, возможно, мне следует сказать, что его реакция на мои предыдущие действия предсказуема. В любом случае, он находится в идеальном положении, чтобы получить в свой бок полный заряд мини-ракет, и каждый крошечный управляемый снаряд вонзается и вонзается все глубже и глубже в туловище Босса.

В гневе монстр замахивается клешнями, чтобы раздавить меня, и у меня нет времени увернуться. Вместо этого я вызываю свой меч и принимаю на себя удар, сжимая лезвие другой бронированной рукой, в то время как вес монстра давит на меня. Усиленные колени подгибаются, и боль пронзает мои бедра, когда я съеживаюсь, слишком острый край моего клинка прорезал хитин монстра так, что остальная часть клешни вонзается в меня. Ой…

Вокруг меня визжат предупреждающие огни, и я слегка всхлипываю, звон в моей голове стал намного хуже. Мой меч, все еще застрявший в клешнях, взлетает в воздух, когда монстр вытаскивает свой придаток, оставляя меня в позе скорченного верблюда. Я смотрю в замедленной съемке, как монстр целится в меня своим пылающим жалом, излучающим лучи, в то время как я пытаюсь удрать. Взрыв света и звука, доносящиеся сбоку, застают нас обоих врасплох.

Красный луч света с извилистыми зелеными и белыми потоками вырывается из второго входа, врезаясь в существо с такой силой, что его собственный луч отскакивает в сторону и проходит через троицу незадачливых Фракинов, несущихся ко мне. Я вскакиваю на ноги, когда водоворот энергии вонзается в бок монстра и отрывает жало и две ноги, проделывая гигантскую дыру в теле Босса. Ноги шлепаются на землю, все еще дергаясь, словно кровь льется водопадом, точно так же, как шкала здоровья Босса. Луч приспосабливается и продолжает прожигать монстра. Пятая часть его здоровья — это все, что остается, когда луч наконец останавливается, но Босс все еще стоит.

Я рычу, уворачиваясь в сторону, когда ко мне, шатаясь, приближается Чемпион Фракин. Я вспоминаю свой меч, рубящий его клешни, и когда появляется возможность, я призываю Рассечение, чтобы помочь полностью срезать клешни. Я делаю все это, пока мой мозг переключается на перегрузку, пытаясь понять, какие еще варианты у нас остались.

«Али, кто это был? И смогут ли они сделать это снова?» Я ловлю себя на том, что мысленно кричу, пытаясь прикончить этого монстра.

«Вир и не может сделать. Он прослушивается. Упс! Извините, эти лучи могут повредить даже мне — здесь нужно немного увернуться. Он переключается на свое оружие, но это не поможет».

Я хрюкаю, вонзая меч прямо в пасть монстра. — Девушка-тень?

"Убийца? Понятия не имею — я ее не видел.

Черт, если она не найдет дорогу сюда сама, Эли никак не сможет найти ее и вернуться вовремя. Это маленькое чудо, что он нашел Вира.

Слишком занятый своей речью, я двигаюсь слишком медленно, и чертов Фракин грызет мне руку. Он сжимает броню вокруг меня, растирая, и я рычу, вызывая и бросая стрелы маны прямо в его кишки. Чемпион вздрагивает, рефлекторно отбрасывая меня в сторону, отчего я приземляюсь на бок и несколько секунд катаюсь.

Я использую ближайший сталагмит, чтобы подтянуться, морщась и сгибая руку. К счастью, Босс вместе с большинством выживших монстров занят тем, что делает жизнь Вира невыносимой. Дым достаточно рассеялся, и существа теперь находят меня все быстрее и быстрее. С другой стороны, по крайней мере тот педераст, который решил попробовать меня съесть, мертв. Попадания маны в его горло было достаточно, чтобы заставить его задохнуться.

Я моргаю, глядя на Босса. У меня есть способ закончить это. Это просто требует, чтобы я сделал что-то совершенно безумное. Ну… это не ново.

«Ой! Большой мальчик!" Я кричу, используя встроенные динамики меха, чтобы меня услышали. Босс колеблется, поэтому я наношу несколько ударов клинком, чтобы снова привлечь его внимание к себе, целясь в открытую рану, над которой работал. "Это верно. Вот здесь, дура.

Босс, наконец, поворачивается ко мне, целясь в меня лучевым жалом. Прицельный выстрел Вира ловит его, когда он начинает заряжаться, заставляя целиться выше. Я больше не теряю времени, бросаясь к телу существа. Одна вещь заключается в том, что он такой большой, что есть мертвые зоны, куда его собственные клешни не могут попасть, если вы сможете подобраться достаточно близко.

Я бегу вперед, выпуская при этом последние боеприпасы, и внимательно наблюдаю за атакой, которая, как я знаю, будет. Когда клешни качаются, я Блинку вперед туда, где я должен быть в безопасности. Затем я наношу еще один удар клинком, нацеливаясь на более мягкую и менее бронированную нижнюю часть.

Недостаточно хорошо, чтобы убить его, но это определенно злит монстра. Злость хороша — она позволяет вам преодолевать боль и препятствия, которые иначе вы не смогли бы преодолеть, но она также ослепляет вас, затуманивает ваши суждения и заставляет вас делать самый простой, самый инстинктивный выбор. Меня не могут ударить клешни, но я достаточно близко, чтобы укусить. Так оно и есть.

«Неееет!» Али кричит, когда я стою на месте, позволяя губам сомкнуться на мне.

В последнюю минуту я отталкиваюсь от земли и прыгаю прямо ему в рот, бросаясь так глубоко, как только могу, чтобы обойти как можно больше зубов. Я делаю это большую часть пути, моя нога цепляется за задний ряд зубов и разрывается на части.

Здесь очень темно — темно и хлипко. Я полностью благодарен за то, что не могу ни обонять, ни по-настоящему чувствовать то, что происходит со мной, благодаря Сэйбер и Щиту Души, которые я включил. С другой стороны, Хозяин, съев меня, решил проглотить. Я обнаруживаю, что меня швыряет ему в горло, и только торопливо воткнутый в его гортань меч не дает мне проскользнуть внутрь до конца. пищевод существа.

Тем не менее, не может остаться голодным. Я бросаю первую из оставшихся липких гранат ему в горло, не обращая внимания на кричащие будильники и усиливающееся давление на меня, когда Босс качает головой, пытаясь сбросить меня. Граната взрывается, покрывая внутренности его горла. Он взрывается ниже того места, где я хотел, но ничего страшного, у меня впереди еще кое-что.

Прежде чем приступить к этому безумному плану, я провел несколько минут, бегая по пещере, хватая тела и камни и запихивая все это в свое измененное пространство. Теперь я выпустил его вместе со всем остальным, что у меня там хранится. Моя палатка, части дрона, замена брони для Сэйбера, колышки и гамаки для палатки, мой обед, все в моем Измененном Пространстве падает ему в глотку, перемежаясь случайными липкими гранатами. Хозяин продолжает рефлекторно сглатывать, пытаясь сместить меня и восстановить дыхание, но я отказываюсь, постоянно работая над тем, чтобы забить ему горло и, следовательно, дыхательные пути.

Мой Щит Души наконец мигает, и у меня не хватает маны, чтобы бросить еще один. Босс снова сглатывает, и мышцы его горла сжимаются, посылая боль в мое тело, когда Сэйбер сжимается и начинает красную черту. Вот и все. Это все, что я могу сделать.

Я разрываю мечом вниз, открывая рану в его пасти, затем запускаю КСМ на последний сдвиг, выпадая из этой реальности и, следовательно, из ее пасти. Я сильно ударяюсь о землю, так как гравитация все еще действует на меня, и получаю последние смертельные агонии Босса. Он ворочается и бьется головой о землю и стену, пытаясь вырваться и откашляться.

Когда я начинаю бежать, батарея маны в QSM издает звуковой сигнал, и он автоматически возвращает меня в «нормальную» реальность. Без какой-либо дополнительной маны переход будет резким и вырывает у меня крик, когда мышцы, кости и нервы перебрасываются через межпространственный барьер. Я хнычу, лежа на земле от боли, не в силах пошевелиться, когда Босс в бешенстве набрасывается на меня. Скользящий удар одной из его ног отбрасывает меня к стене, и я окончательно теряю сознание.

Я прихожу в блаженный покой. За исключением шипения остывающего камня и капающей воды наступает тишина. Проснувшись и без Сэйбера, меня атакует смрад в пещере. В предсмертные минуты Босс Фракин опорожнился, оставив вокруг желто-розовую смесь, которая пахнет хуже, чем двухнедельное гниющее мясо и детские подгузники. Я вздрагиваю, и меня тошнит, и я только успеваю откатиться в сторону, что только половина моей рвоты попадает на меня.

Я всхлипываю, внезапное движение запускает пару кричащих малышей в моей голове. Мана высосана, физически стерта, и у меня осталось лишь немного здоровья, я задаюсь вопросом, где Сэйбер и почему я без брони, но в основном я задаюсь вопросом, когда прекратится боль.

— Проснулся наконец, а? Голос прерывает мое страдание, в его тоне звучит злорадное веселье. — Что ж, отдохни пять минут, а потом пойдем. Фракины все еще здесь, и некоторые из них начинают возвращаться».

Я открываю глаза, расплывчатые пятна медленно превращаются в девушку-тень. Я действительно должен когда-нибудь вспомнить ее имя. Рядом с ней парит Али, небрежно любуясь своей попой. Я бы сказал что-нибудь, но я почти уверен, что она знает — и либо отказалась от исправления бестелесного Духа, либо просто не заботится об этом. Рядом с ними находится расколотая форма Сэйбера — должно быть, мех выбросил меня после того, как разрядилась его батарея маны.

— Ты сумасшедший, мальчик-о. Эффективно, но безумно, — говорит Эли, и я выдавливаю ухмылку.

— Если бы ты волновался. Я пытаюсь подтолкнуть себя и обнаруживаю, что не могу этого сделать. Я просто расслабляюсь, пока мое тело с помощью зелий регенерации, которые я выпил ранее, работает над тем, чтобы привести меня в порядок. Мое тело уже восстанавливает повреждения.

«Я должен согласиться с Духом», — добавляет Вир со своего места, положив голову на руки. На его торсе кровь, а одна рука выглядит изрядно порванной. Однако он улыбается мне, вероятно, чтобы показать, что не имеет в виду настоящего неуважения. На обычно суровом Стражнике это выглядит жутковато, и я бы хотел, чтобы он остановился. «Это была не та тактика, которую я бы рассматривал».

— Ни хрена, — говорит женщина, блуждая глазами по пещере.

Я наклоняю голову вверх, замечая, что ее строка состояния по-прежнему пуста. Черт, но раздражает невозможность прочитать системные данные о ней.

— Что именно ты вообще сделал? Отравить? она спрашивает.

Я моргаю и понимаю, что у них не будет возможности заглянуть внутрь трупа монстра. «Заблокировал дыхательные пути. Задушил его до смерти».

"Хм." Девушка-тень хмурится.

Я вижу небольшое изменение в ее теле как раз перед тем, как она исчезает и приближается к Фракину, который вернулся в пещеру. Мгновение спустя она возвращается к нам, чистя лезвие. Позади нее Фракин кричит и дергается, его ноги с одной стороны оторваны. Он начинает пениться изо рта, когда яд, который она использовала, начинает действовать.

— Тебе уже хорошо? она спрашивает.

Я смотрю на свою решетку и оцениваю свое физическое состояние, прежде чем ответить ей. "Пять минут."

"Отлично."

Пока я выздоравливаю, Эли рассказывает мне о том, что произошло после того, как я потерял сознание. Кажется, девушка-тень подошла к моему телу и утащила меня с пути разъяренного Босса, а затем защитила меня и Вира от остатков стражи Фракина, пока Босс умирал. Это не заняло много времени, и вскоре после этого она зачистила группу. С тех пор они ждали, когда я проснусь. Я думаю, что я должен леди один.

Когда они заканчивают говорить, я читаю системные уведомления, чтобы отвлечься от пульсирующей боли.

Поздравляем! Подземелье очищено

+10 000 опыта

Бонус за первую очистку

Пройдя подземелье в первый раз, вы получили дополнительные +5000XP +1000 кредитов. Бонус за то, что был первым исследователем +5000 XP +5000 кредитов.

Подземелье Горы Двух Рогов классифицируется как уровень 50+ и выше.

Системный квест завершен (споры Онливика)

Уничтожьте споры Онливика, заразившие Фракина, в Подземелье Горы Двух Рогов.

Награды (общие): 50 000 кредитов, 20 000 XP.

Уровень повышен! * 4

Вы достигли 34-го уровня в качестве почетного стража Эретры. Очки статистики распределяются автоматически. У вас есть 12 бесплатных очков атрибутов и 3 классовых навыка для распределения.

Я моргаю, глядя на огромный прирост уровня. Между бонусами за завершение и бонусами за убийство я прыгнул на чертовски много уровней за один бой. Хотел бы я, чтобы это было раньше, но нищие, выбирающие и все такое.

— В следующий раз, когда будешь в одной из таких прогулок, позвони мне, — говорит Девушка-Тень, когда я поднимаю глаза. «Опыт был чертовски хорошим».

Я фыркаю и смотрю на Вира, который сейчас выглядит значительно лучше.

Он выпрямляется, встает и вытаскивает винтовку из своего инвентаря. "А не ___ ли нам?"

Обратный путь будет медленным, и справиться с ним можно только потому, что Фракины дезорганизованы, повреждены и сбиты с толку. Потеря Босса, должно быть, уничтожила их центральный разум, уничтожив все последние остатки организации. Девушка-тень, имя которой, как я наконец узнаю, Ингрид Старлинг, обязательно убьет любого Фракина, с которым мы столкнемся. Вир и я в основном предлагаем словесную и моральную поддержку.

На двух третях пути мы, наконец, встречаем нашу первую спасательную группу. По пути они устанавливали усилители сигнала, которые позволяют нам связаться со всеми остальными и подтвердить, что мы живы. Новости с их стороны далеко не блестящие, и я ловлю себя на том, что тяну ноги больше, чем нужно, когда мы возвращаемся. Назовите меня трусом, но я лучше встречусь с другим Боссом, чем с тем, что грядет.

Когда мы приходим, воздух в пещере мрачен, люди сбиваются в безмолвные группы вокруг павших товарищей. Слышны тихие всхлипывания и мычания, а другие переносят свою утрату с застывшим выражением лица, не умея или не желая пока горевать. Мы выиграли, но мы не вышли из этого невредимыми. «Хакарта» потеряли треть своих людей, приняв на себя основную тяжесть атак, а «Йерик» потеряли еще пару. С нашей стороны, Джим потерял половину тех, кого привел. Однако для меня все это меркнет рядом с вытянутым, изможденным лицом, на котором кишат лайки в попытке утешить.

Я подхожу к Лане, мягко толкая щенков, чтобы отодвинуть их в сторону. У меня сжимается живот, и я чувствую, что слезы вот-вот захлестнут меня, но я отталкиваю их, отгораживаясь от своих чувств. Не сейчас, не я. Лана рыдает, мертвой хваткой вцепившись в неподвижное тело, кровь окрашивает ее одежду из открытых ран на его трупе. Рэйчел хватает Джейсона за руку, пока они наблюдают за рыжеволосой, теряя дар речи. Присев рядом с ней, я кладу руку ей на плечо. Лана слегка вздрагивает, но не отстраняется. Я чувствую ком в горле, блокирующий любые слова, которые я мог бы сказать. В конце концов, я просто сажусь рядом с ней, кладу руку ей на плечо и жду.

Черт возьми, Ричард.

Глава 23

На полную зачистку подземелья уходит еще день. Когда запасы маны и лучевое оружие перезаряжены, а Фракины больше не собираются и не координируются друг с другом, командам легко рассредоточиться и прикончить монстров. Я остаюсь, присматривая за лагерем и Ланой, которая взяла под свой контроль питомцев своего брата, заменив тех, кого потеряла. Единственный питомец Ричарда, который выжил, но ей не удается заполучить, — это Орел, которого уже давно нет, когда мы выходим. Выполнив свою работу, Хакарта немедленно уезжает, обещая заплатить. Лабаши бросает на меня взгляд, когда уходит, что напоминает мне, что я все еще в долгу и у меня с ним контракт.

В типичной для пост-Системы манере, в тот момент, когда мы возвращаемся в Уайтхорс, нам приходится стоять на стенах и отбиваться от роя монстров. К счастью, он поражает нас со стороны аэропорта, поэтому все, что нам нужно сделать, это пригнуться и убить. Несколько монстров пытаются спуститься со скал, но их достаточно просто убить, так что это скорее проблема, чем серьезная угроза. Мы никогда не узнаем, была ли запланирована вечеринка, потому что после роя все берутся за уборку. Даже Билл, хотя я заметил, что он тратит на грабежи столько же времени, сколько и на таскание.

Выпадение из раскопок происходит небольшими порциями. Рэйчел навсегда покинула Уайтхорс, присоединившись к Джейсону в Каркроссе. Эйден поклялся никогда больше не покидать класс. Ходят даже слухи, что вскоре мы можем получить еще одну партию иммигрантов из Системы.

Когда я нахожу время для посещения Магазина, я продаю созданную Системой добычу из своего инвентаря. Масса центральной споры и генераторы плазмы Фракина приносят значительные кредиты. У меня нет сердца, чтобы пойти по магазинам прямо сейчас, хотя.

Как только она успокаивается, Лана велит мне взять тело Ричарда в мое Измененное пространство, чтобы сохранить его. Через неделю после его смерти нам наконец удается совершить поездку на их старую ферму, чтобы похоронить его, а его тело покоится под остатками их старого дома. Лана мало говорит в течение всего процесса, хотя я думаю, я верю, что она находит утешение в присутствии Микито и в моем присутствии.

Я смотрю, как она стоит со своим зверинцем, уставившись на могилу своего брата, и мои мысли возвращаются к той первой ночи, когда мы вернулись в Уайтхорс после темницы. Она вошла в мою комнату, растерянная, толкнула меня вниз, оседлала меня и осыпала лихорадочными поцелуями мое лицо. Должен признаться, я вернул их на какое-то время, прежде чем ко мне вернулся здравый смысл и я оттолкнул ее.

"Почему? Я недостаточно хорош для тебя?" Она плакала, застегивая распахнутую блузку. Я вспоминаю вспышку бледной гладкой плоти и опьяняющий ее запах.

— Нет, но ты скорбишь. Это… ты неправильно думаешь.

Она ударила меня тогда и ушла. С тех пор между нами стоит стена. Я не знаю, правильно ли я поступил, правильный ли выбор сделал. Я хочу ее, я забочусь о ней, но не так. То, что она хотела, и то, что ей было нужно, не одно и то же, и если бы я тогда воспользовался ею, возможно, это разрушило бы наши отношения. Или, по крайней мере, изменил его так, как я не хочу. А может и нет. Может быть, я был идиотом.

Я не знаю, правильно ли я поступил для нее, для нас, для нашего будущего. Все, что я знаю, это то, что это был правильный выбор для меня в то время. Что бы ни случилось, случается.

Лана медленно отходит от могилы, которая уже слегка припорошена снегом. Она поворачивается к нам, кивая всего один раз, прежде чем идти к грузовику. Что-то в ее движениях, в том, как она смотрит на нас, не дает нам побеспокоить ее.

Я в последний раз смотрю на могилу, просто клочок земли и простой каменный крест. Мои губы скривились, когда я понял, что эта простая церемония и могила — больше, чем предлагалось большинству на этой планете. Об их уходе должно свидетельствовать больше, чем большинство человечества.

Я закрываю глаза и шепчу Али: «Сколько?»

— Одиннадцать целых четыре десятых процента, — отвечает Али таким же мягким голосом, как и мой.

Я тупо киваю. Почти девяносто процентов человечества, бесчисленные миллионы, мертвы. Я ничего не могу для них сделать. Я даже не могу остановить смерть тех, кто еще жив, не могу остановить массовое убийство миллионов Системой. Мы тоже не единственные. На всех планетах Системы каждый день умирает все больше.

Наши герои мертвы. Умные, смелые и добрые лежат в бесчисленных могилах по всему миру. Я продолжаю пытаться быть кем-то, кем не являюсь, и продолжаю терпеть неудачи. Я не герой, не Ланселот и не Супермен. Я делаю это не потому, что это правильно или потому, что я считаю, что в человеческой жизни есть внутренняя ценность. Я делаю это, потому что не могу отпустить, потому что не могу выбрать ничего другого. Я делаю это, потому что во мне море ярости, которая никогда не кончается, и мне нужен выход, место, куда можно направить ее.

Что есть, то есть.

Больше не уйти, не спрятаться. Мертвые воют и плачут; заблудшие и забытые души мира плачут. Я зажгу для них костер — для тех, кто умер, для тех, кто умрет, и для тех, кто придет в этот проклятый мир. Я зажгу такой яркий огонь, что они увидят его на своем чертовом Совете. А потом, когда я закончу, я сожгу их чертову Систему дотла.

Али подплывает ко мне, смотрит мне в лицо и слегка наклоняет голову. Да, пора вернуться к работе.

***

Глоссарий

Древо навыков Эретранского почетного стража

Наполнение маны

Два есть один

Тысяча шагов

Удар лезвием

Решимость тела

Лучшее обнаружение

Измененное пространство

Тысяча лезвий

Перенос щита

Щит души

Шаг моргания

Армия одного

Святилище

Обмен телами

Портал

Навыки Джона

Наполнение маны (Уровень 1)

Связанное с душой оружие теперь постоянно наполнено маной, чтобы наносить больше урона при каждом ударе. +10 к базовому урону (маны). Будет игнорировать броню и сопротивления. Регенерация маны навсегда уменьшена на 5 маны в минуту.

Удар клинком (Уровень 2)

Направляя дополнительную ману и выносливость в удар, Связанное душой оружие Почетного стража Эретры может нанести удар на расстоянии до двадцати футов.

Стоимость: 35 выносливости + 35 маны

Тысяча шагов (уровень 1)

Скорость передвижения Почетного караула и союзников увеличивается на 5%, пока навык активен. Эта способность сочетается с другими навыками, связанными с движением.

Стоимость: 20 выносливости + 20 маны в минуту.

Измененное пространство (уровень 2)

Почетный караул теперь имеет доступ к экстрапространственному складу размером в тридцать кубических футов. Хранящиеся предметы должны быть затронуты, чтобы быть завещанными, и не могут включать в себя живых существ или предметы, на которые в настоящее время воздействуют ауры, которые не принадлежат Почетному караулу. Регенерация маны навсегда уменьшена на 10 маны в минуту.

Два есть один (уровень 1)

Эффект: Перенос 10% всего урона с цели на себя

Стоимость: 5 маны в секунду

Решимость тела (уровень 3)

Эффект: Увеличение естественного восстановления здоровья на 35%. Текущие эффекты состояния здоровья уменьшены на 33%. Почетный караул теперь может восстанавливать потерянные конечности. Регенерация маны навсегда уменьшена на 15 маны в минуту.

Повышенное обнаружение (уровень 1)

Эффект: теперь пользователь может обнаруживать Системных существ на расстоянии до одного километра. При обнаружении предоставляется общая информация об уровне прочности. Скрытность, классовые навыки и плотность окружающей маны будут влиять на эффективность этого навыка. Регенерация маны навсегда уменьшена на 5 маны в минуту.

Щит души (уровень 2)

Эффект: Создает управляемый щит, закрывающий тело заклинателя или цели. Щит имеет 1000 хитов.

Стоимость: 250 маны

Шаг моргания (уровень 2)

Эффект: Мгновенная телепортация через линию видимости. Может включать линию обзора Духа. Максимальная дальность — пятьсот метров.

Стоимость: 100 маны

Безумие (Уровень 1)

Эффект: При активации боль уменьшается на 80%, урон увеличивается на 30%, скорость регенерации выносливости увеличивается на 20%. Скорость регенерации маны снижена на 10%.

Безумие не отключится, пока все враги не будут убиты. Пользователь не может отступить, пока действует Безумие.

Рассечение (Уровень 1)

Эффект: Физические атаки наносят на 50% больше урона. Эффект можно комбинировать с другими классовыми навыками.

Стоимость: 25 маны

Мгновенный инвентарь (максимальный)

Позволяет пользователю размещать или удалять любой распознаваемый системой элемент в инвентаре, если позволяет место. Включает автоматическую расстановку места в инвентаре. Пользователь должен коснуться элемента.

Стоимость: 5 маны за предмет.

Примечание автора

Спасибо, что продолжаете читать и поддерживаете мою работу. Предполагается, что серия «Системный апокалипсис» будет продолжаться и будет состоять как минимум из девяти книг, а возможно и больше. Часть серии, посвященная Уайтхорсу, завершится в следующей книге. Я бы сказал больше, но это выдало бы сюжет.

Если вам понравилось читать книгу, пожалуйста, оставьте отзыв и оценку. Это не только повышает самооценку, но и помогает продавать и убеждает меня писать больше в этой серии!

Вышли дополнительные книги по Системному Апокалипсису, в том числе:

- Искупитель мертвых Искупитель мертвых (https://www.amazon.com/dp/B075NR9RCH)

(Книга 2)

- Цена выживания (Книга 3) Цена выживания (Книга 3) (https://www.amazon.com/dp/B079B7B4GP/)

Кроме того, пожалуйста, ознакомьтесь с другими моими сериями ЛитРПГ (доступны на Amazon, Smashwords, iBooks и т. д.!)—

- Дар целителя (Книга 1 Приключений Брэда) Дар целителя (Книга 1 Приключений Брэда) (https://www.amazon.com/dp/B071KD1X35)

- Сердце авантюриста (Книга 2 Приключений Брэда)Сердце авантюриста (Книга 2 Приключений Брэда)(https://www.amazon.com/gp/product/B075NT92ML/ref%3dseries_rw_dp_sw)

- Душа подземелья (Книга 3 Приключений Брэда)Душа Подземелья (Книга 3 Приключений Брэда) (https://www.amazon.com/dp/B077NNGXKY)

Для получения дополнительной информации о серии ЛитРПГ посетите группы Facebook:

- Общество ЛитРПГОбщество ЛитРПГ (https://www.facebook.com/groups/LitRPGsociety/)

- Книги ЛитРПГ - Книги ЛитРПГ (https://www.facebook.com/groups/LitRPG.books/)

об авторе

Тао Вонг — заядлый любитель фэнтези и научной фантастики, который проводит время, работая и пишу на севере Канады. Он провел слишком много лет, занимаясь боевыми искусствами во многих формах, и, слишком часто ломая себя, теперь он тратит свое время на написание фантастических миров.

Для получения обновлений о сериале и других моих книгах (и специальных одноразовых историях) посетите мой веб-сайт: http://www.mylifemytao.comhttp://www.mylifemytao.com(http://www.mylifemytao.com). )

Или подпишитесь на мою рассылку: http://eepurl.com/c35JS1http://eepurl.com/c35JS1(http://eepurl.com/c35JS1)

Или на моей странице в Facebook: https://www.facebook.com/taowongauthor/https://www.facebook.com/taowongauthor/(https://www.facebook.com/taowongauthor/)

Цена выживания

Тао Вонг

Системный Апокалипсис #3

Цена выживания

Апокалиптическая ЛитРПГ

3-я книга Системного апокалипсиса.

к

Тао Вонг

Авторские права

Это художественное произведение. Имена, персонажи, предприятия, места, события и происшествия являются либо плодом воображения автора, либо используются в вымышленном виде. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или с реальными событиями является чисто случайным.

Эта электронная книга лицензирована только для вашего личного пользования. Эта электронная книга не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя. Если вы читаете эту книгу, но не купили ее или она была куплена не только для вашего пользования, вернитесь к своему любимому продавцу электронных книг и купите собственную копию. Спасибо за уважение к труду этого автора.

Цена выживания

Copyright © 2018 Тао Вонг. Все права защищены.

Copyright © 2018 Сара Андерсон Дизайнер обложки

ISBN: 9781775058762

Глава 1

Сожаления - это часть жизни, которую мы все несем в разных формах. Слова, которые никогда не следовало говорить, удары, которые никогда не должны были быть нанесены, гнев, который никогда не должен был быть проглочен. Действия и бездействие могут привести к сожалению, превратив весь ваш мир в сплошную боль и разочарование по поводу того, что вы должны были сделать или не сделать.

Прямо сейчас я жалею, что встал с постели и пошел на эту встречу.

— Ты собираешься помочь? Я рычу, резко отбрасывая от себя странного гибрида змеи и коровы, а затем стреляю в живот тому, кто следует за ним. Стоять посреди роя монстров в Обрезке Каркросс, в окружении Хакарты, которые почти ничего не делают, не приносит удовольствия. Это действительно не так. Конечно, если бы я знал, что рой произойдет, пока мы разговариваем, я бы никогда не вышел, кроме некоторых вещей, которые вы просто не можете контролировать.

Майор Лабаши Рукар, орк-наемник космодесанта и мой бывший наполовину работодатель, ухмыляется мне в ответ. Лабаши отбрасывает камешек свободной рукой с такой силой, что импровизированный снаряд пронзает голову снежного оленя и мгновенно роняет его. Майор и большинство его людей значительно превосходят рой монстров вокруг нас. Что было бы здорово для меня, если бы они действительно решили помочь. Вместо этого Лабаши, кажется, настаивает на продолжении моего отчета.

— Значит, это пятый рой? Лабаши говорит с присущим ему Системой британским акцентом высшего класса.

Другой олень вместо того, чтобы броситься на него, сворачивает и направляется в мою сторону. Позади него собирается еще больше монстров, которые несутся по снегу, рой бегает, прыгает и улетает, покидая старые зоны ради новых, менее опасных. Стаи монстров являются неотъемлемой частью нашей жизни с тех пор, как Система определила Землю как мир-подземелье. Мана порождает монстров, которые соревнуются за контроль над богатыми маной зонами. Оставьте монстров в одиночестве в любой зоне слишком долго, и самые сильные в конечном итоге прогонят монстров более низкого уровня, запуская гигантский эффект домино.

Я обхожу стороной оленя, чья голова упирается в щит Сэйбра — моего меха-мотоцикла — и стреляю из автомата «Инлин» по другой угрозе. «Вот-вот».

— Вот-вот?

Помимо Лабаши, остальная часть его отряда принимает ставки и сражается голыми руками, небрежно демонстрируя силу, пока они ждут.

"Да. Пятый! В последнее время все было немного занято, — рявкаю я, стреляя в следующих трех оленей в быстрой последовательности. Осколочно-фугасные снаряды «Инлин» прорывают монстров в дыры, достаточные для того, чтобы сдержать их продвижение. «Рои идут все быстрее и быстрее».

"Неудивительно. Ваша защита?

«Улучшение. Первыми были сверхнизкие уровни. Эти парни, — рычу я и ловлю росомаху 24-го уровня до того, как она успевает сомкнуть челюсти на моем шлеме. Бросок с помощью силовой брони отправляет монстра в полет, чтобы его пронзил другой, когда он приземлился. «Немного сложнее, чем последний рой».

— Твои охотники прокачивают уровень? Лабаши продолжает расспрашивать о городе.

Несколько месяцев назад я заключил Системный контракт с майором, заставив меня скармливать ему информацию об Уайтхорсе, когда он этого захочет. Мне платят кредитами, но даже если все знают, что я слежу за ним, я все равно чувствую себя немного грязным из-за всего этого.

Эли сидит над нами, скрестив ноги, в своем обычном оранжевом комбинезоне, держит миску с попкорном и смотрит на системный экран, который видит только он. Я бы спросил, что смотрит мой темнокожий системный компаньон, но, скорее всего, это какое-нибудь дрянное реалити-шоу. В последний раз, когда я проверял, он занимался поиском дома и ремонтом, но я почти уверен, что он уже ушел. Меня бы раздражали его выходки, если бы я не была к ним чертовски привыкла. На самом деле, неважно. Я раздражен.

"Прилично. Большинству сейчас за 30, и они довольно серьезно относятся к тренировкам. Смещение значительно облегчило поиск подходящих по уровню монстров». Я ныряю под сороку, которая буквально горит. «Этот рой может быть чем-то вроде толчка, но они должны быть в состоянии справиться с этим».

Это также объясняет, почему я делаю все возможное, чтобы убить, покалечить или иным образом перенаправить как можно больше из них, прежде чем они достигнут Уайтхорса. Чем меньше этих монстров, тем с меньшим количеством городов придется иметь дело и тем легче им будет. Тем более, что в роях монстров чертова Система снижает наш прирост опыта, пока это происходит, поэтому никто не повышает уровень от этого. С другой стороны, системные квесты по охране города могут компенсировать потерю опыта — если бы я был в городе.

Десять месяцев с тех пор, как мир изменился под серией синих окон системных уведомлений, и мы потеряли почти девяносто процентов населения и всю нашу электронику. Земля погрузилась в начало 1900-х годов, поскольку тонкая электроника плохо сочетается с высоким уровнем маны, если только она не была специально сконструирована. Меня зацепило это изменение, когда я был в кемпинге в Национальном парке Клуэйн, и, к счастью, благодаря моему местонахождению я получил несколько дополнительных перков, созданных системой.

Без электричества, без большей части нашего оборудования и с монстрами, расплодившимися по всему миру, выживание стало безумной борьбой для всех. К сожалению, сохранить жизнь как можно большему количеству людей означало заключать сделки с людьми, которых мне не следовало заключать.

— Что ты вообще здесь делаешь? — говорю я, разворачиваясь и отрубая голову монстру, и в моей руке появляется мой духовный меч. Одной из приятных вещей в моем классе было то, что я мог привязать к себе оружие. Он выравнивается так же, как я выравниваю, придавая ему большую силу и резкость. Он также появляется и исчезает по команде, что может привести к некоторым действительно интересным боевым приемам.

«У меня закончились эти бельгийские конфеты».

Бред сивой кобылы. Учитывая, что я покупаю свои шоколадки в Магазине, он может получить их так же легко, как и я. Что тривиально, пока у вас достаточно кредитов. Черт возьми, вы можете купить что угодно в Магазине — и я действительно имею в виду что угодно. Секреты, классы, навыки, снаряжение и многое другое. Я даже слышал, что в Магазине есть разделы с разумными контрактами. Крепостное право, если не рабство.

"Бред сивой кобылы."

«Опять же, я не Йерик», — говорит Лабаши, имея в виду минотавров, поселившихся в городе. — А другие ваши посетители?

— Ксев и Салли? Я притворяюсь тупицей, не то чтобы я ожидал, что это сработает. Ксев — гигантский паукообразный, который заставляет взрослых мужчин плакать, а Салли — крошечный веселый гном с очень острым языком. Обе Галактики хорошо известны Лабаши и его работодателю.

"Нет. Капре.

"Ой. Их." Я вздыхаю.

Капре — недавние иммигранты, еще одна раса бесправных пришельцев, попавших под пяту Системы. В отличие от Йериков, у них никогда не было собственной планеты — они были одной из четырех рас на своей родной планете. Когда их планета интегрировалась в Систему, они рассеялись по центру Галактики в отчаянной гонке за то, чтобы оставаться актуальными и повышать свой уровень. Все Капре высокие, около семи футов ростом, с продолговатыми лицами и коричневой кожей, похожей на кору. Как ни странно, все они бородатые и, по крайней мере, с точки зрения человека, мужчины. Все они.

«У них все хорошо. Я думаю. Трудно сказать. Они захватили холмы вдоль Лонг-Лейк за Ривердейлом и мало общаются с нами. Людям не запрещено входить внутрь, но нам тоже не особо рады.

"Нас?"

"Город."

«Значит, ты стал нами», — размышляет Лабаши, рассеянно держа за морду похожего на тигра монстра, пытающегося вцепиться в него когтями. Острые когти просто отскакивают от его доспехов, что впечатляет, учитывая, что большая часть доспехов получает урон от подобных атак. У меня есть ощущение, что какой-то навык применяется для увеличения прочности и долговечности доспехов. Может мне есть на что посмотреть.

"Ага." Я широко взмахиваю клинком, вызывая свой собственный Навык и посылая волну силы, текущую вперед, прорезающую монстров и отбрасывающую более сильных в сторону. Blade Strike, мой вдохновленный аниме — или наоборот, если я понимаю, как это работает — системный навык.

"Интересный. Что ж, думаю, это все, что нам было нужно, — говорит Лабаши и поднимает руку. Свет какое-то время играет вдоль него, затем он зовет небо.

Вспышки молнии с ясного неба уничтожают рой. Мой шлем автоматически мерцает, компенсируя перегрузку светом, и к тому времени, как я перестаю вздрагивать, хакарты уже уходят.

«Ой! Боже, они все еще идут, — кричит Али, и я возвращаюсь в настоящее.

Присутствовавшие там монстры мертвы, что дает Хакарте более чем достаточно времени, чтобы уйти без беспокойства, но их будет больше, и я знаю, что мне нужно делать. Я призываю свой меч обратно в руку и жду, улыбаясь приближающимся монстрам. Время вернуться к работе.

Два часа спустя рой, наконец, исчез, и я вздыхаю, запуская мысленную команду, которая стягивает мой шлем в черное кольцо на шее. Холодный воздух бодрит и приятен, когда я прислоняюсь к деревянной стене своего форта. Ну, не мой, так как Совет, наконец, взял это на себя. Забавно: как только лорд Роксли ратифицировал Генеральный совет в городе, люди, которых они послали, чтобы взять под контроль форт, сделали его частью города. Я даже не знал, что ты можешь это сделать, и они тоже. Совет также ясно дал мне понять, что они не хотели бы, чтобы я возвращал строение, что более чем справедливо. У меня действительно нет ресурсов, чтобы сделать форт таким, каким он может быть, всем, чем он должен быть.

Достаточно одной мысленной команды, и Сэйбер распадается, переключаясь обратно в режим велосипеда. Я отхожу от него, глядя на ясное зимнее небо, прежде чем сделать глубокий вдох свежего воздуха. На улице -20 по Цельсию — достаточно холодно, чтобы я это чувствовал. Однако не делаю и не буду. Просто очередной чертов подарок от Системы. Это и способность убивать, убивать и убивать без раздумий, колебаний и сожалений.

Я откидываюсь назад, наблюдая за небом и время от времени поглядывая на Али, пока он грабит для меня тела, вытаскивая сгенерированную Системой добычу, а затем сбрасывая трупы в мое карманное измерение. Я откидываюсь назад и пытаюсь понять, когда перестал чувствовать что-либо к убитым мною монстрам. Мои руки двигаются, вытягивая шоколадку и бросая ее в рот. Я даже не пробую его на вкус, когда смотрю в небо, тело и душа онемели. Тишина опускается на крепость. Это краткий момент покоя, который, я знаю, не продлится долго, потому что с появлением Лабаши дела определенно достигают апогея.

Глава 2

— Твой босс дома? — спрашиваю я Вира, лейтенанта стражи, который свирепо смотрит на меня, пока я осматриваю синюю утилитарную приемную прямо перед кабинетом Роксли.

Чернокожий седовласый Туиннар в серебристо-белой униформе гвардейца смотрит на меня, и я недоумеваю, почему он играет роль администратора. Или я просто поймал его, когда он выходил? Возможно, Вир как раз заканчивал свой отчет о рое.

— Лорд Роксли занят. Ты можешь сказать мне то, что хочешь ему сказать, — холодно отвечает Вир. У меня такое чувство, что он не мой большой поклонник, особенно после того, как узнал о моей связи с Хакартой.

— Ну, я мог. Но тогда мне пришлось бы вдаваться в исчерпывающие подробности того, как мы играли языком, — говорю я, ухмыляясь.

Вир смотрит на меня, прежде чем его лицо становится еще более плоским, чем обычно. «Авантюрист Ли, у вас действительно есть что сказать?»

«Фи фии фу фум…» Я останавливаюсь, качая головой. "Извини. Я чувствую себя немного глупо прямо сейчас. Может быть, рой, в котором я сражался на окраине города. Или разговор, который у меня был с Лабаши.

— Вы говорили с майором Рукаром? — говорит Вир, несмотря на все усилия, в его голосе пробуждается интерес. — Напрямую, я полагаю?

«Лицом к морде». Я киваю. "Хочу видеть?"

— Я… — Вир на секунду наклоняет голову, прежде чем сделать шаг в сторону, указывая на глухую стену, скрывающую дверь в кабинет Роксли. — Лорд Роксли сейчас примет нас.

— Цифры, — бормочет Али, летя рядом с нами, когда мы входим в офис лорда Граксана Роксли, нынешнего владельца Ключа от Уайтхорса и Барона Семи Морей.

Программное обеспечение виртуальной реальности, плавающие синие экраны из Системы и возможность напрямую обмениваться информацией означают, что его офис в основном состоит из ряда действительно удобных стульев и одного стола из черного мрамора. Мужчина — темный эльф/Туиннар — стоит там расслабленно, улыбаясь так, что левая сторона его лица немного выше, чем правая, в той милой манере, которая у него есть, весь мускулистый, красивый и…

Психическое влияние сопротивляется

Верно. Я подавляю свои гормоны и отбрасываю свои похотливые мысли, когда Система напоминает мне об аффекте Роксли. Я бы разозлился, но он даже не делает этого специально. У него просто есть ряд навыков, характеристик и модификаций, которые делают всех более восприимчивыми к его чарам. К счастью для меня, мой класс имеет очень высокий уровень сопротивления, так что я в безопасности от прямого воздействия. Это не мешает мне хотеть прыгать на его костях, но это более личное.

Я думаю.

— Джон, — говорит Роксли, и его голос похож на темный шоколад, скользящий по моей коже.

"Вставай Вставай. Прекрати пускать слюни. Лорд Роксли. Может быть, ты захочешь это увидеть? Эли проскальзывает внутрь, пока я беру себя в руки, а он проецирует видео нашей встречи в ряд синих окон.

«Спасибо, — говорит Роксли.

Вир подходит ближе, оба замолкают, слушая отредактированное видео.

«Вы отредактировали это?» — говорит Вир, глядя на Али.

"Ага. Оставил важные моменты. Нет смысла смотреть, как Джону надерут задницу».

«Мне нужны неотредактированные видео для моих файлов», — заявляет Вир.

«А мне бы Нимфу», — отвечает Али.

Я сердито смотрю на Эли, и Дух фыркает, шевеля пальцем, что, как я полагаю, он посылает. После этого пара молчит до окончания видео.

— Итак, началось, — наконец произносит Роксли, слегка выдыхая, и поворачивается ко мне.

— Думаешь, тебе пора объяснить, что это такое? Я отвечаю.

Вир и лорд Роксли переглядываются, прежде чем Роксли говорит. — Ты знаешь большую часть этого. Герцогиня Кангана владеет большей частью земель к северу и западу от нас, в районе, который вы когда-то называли Аляской. Мы полагаем, что она намеревалась купить и Уайтхорс, создав монополию в этом регионе. Мы не думаем, что она еще не отказалась от этих планов».

"Но почему? Это то, чего я не понимаю».

«Зоны высокого уровня в мире подземелий чрезвычайно прибыльны, если ими хорошо управлять. Говоря вашим языком, это место с высоким риском и высоким вознаграждением. У монстров высокого уровня больше манаплотных тел и лута, что позволяет создавать более прочное, мощное и дорогое снаряжение. Контроль над одной плацдармовой территорией чрезвычайно ценен, и за такие места велись войны в установленных мирах подземелий».

Что ж, это объяснило почему. Особенно, если бы она могла получить монополию и построиться. Это также объяснило, почему герцогиня решила отправиться в большие города, а не в наш крошечный городок. С другой стороны…

«Почему она или кто-то еще не пришел? Если это так ценно.

«Почему ваши крупные компании не вошли в более мелкие развивающиеся страны?» — риторически спросил Роксли. Через мгновение, увидев пустой взгляд в моих глазах, он добавил: «Слишком много риска на начальном этапе разработки для слишком маленькой выгоды. Хотя отдача может быть высокой, пока поток добычи и ресурсов не увеличился, риск полной потери капитала слишком велик. Большинство крупных игроков уже ориентированы на другие, более устоявшиеся регионы. Когда мир подземелий установлен, когда поток добычи достаточно увеличился, тогда вступают самые большие группы».

«Какая у нее игра?» — спрашиваю я, переваривая молчаливое признание, что Роксли считается мелкой рыбкой в галактическом пруду.

"Неизвестный. У нее есть военные ресурсы, чтобы сокрушить нас, но это снижает ценность города. Для нее было бы оптимальнее победить без боя, но о ее планах пока ничего не известно. Однако я не верю, что она протянет еще долго».

— Нет, я почти уверен, что ты прав насчет этого. Я выдыхаю, переводя взгляд с одного на другое, прежде чем задать следующий вопрос, тот, которого я боялся. "Что я могу сделать?"

Роксли и Вир переглядываются, прежде чем Роксли отвечает. «Пока ничего. Мы сообщим вам, как только потребуется ваша помощь».

У меня такое чувство, что они не совсем правдивы со мной. Мои действия снова вывели меня на улицу. Я смотрю на пару в последний момент, прежде чем кивнуть и отвернуться. Отлично. Тогда я просто займусь своими делами.

Я смотрю на Эйдена, когда он приседает, рисуя на земле палочкой, которая вонзается в асфальт, его фирменный манбан покачивается во время работы. Мне приходится раздраженно мычать, даже когда я смотрю, как работает маг. Я искала у хипстера еще один урок, а вместо этого меня втянули в какой-то гражданский долг. Признаюсь, я немного разбираюсь в зачаровании и манипулировании маной, но на самом деле это было не то, чему я надеялся научиться. Новое исцеляющее заклинание, может, боевое. Не о том, как заколдовать дороги заклинанием постоянного нагрева, чтобы не было снега.

«Батарея».

Я передаю ему батарею маны, которая состоит из крошечного кристалла маны и интерфейсов батареи. Эйден берет искусно сделанную батарею, и я смотрю, как он втыкает ее в землю и снимает чары. Закончив, Эйден плавно отходит в сторону, давая мне место для работы. Я наклоняюсь, и Мана течет из моей руки, из центра моего тела. Я обязательно нахожу время, чтобы действительно почувствовать это, почувствовать изменения в моем теле и чары, то, как руны загораются, когда мана проходит через них, фокусируясь как на сценарии, так и на намерении, стоящем за сценарием. Я чувствую, как моя мана резко падает, когда я заряжаю все заклинание за один раз и одновременно подзаряжаю батарею. Используя свой навык Манипулирования Маной, наблюдая за изменением и течением синей энергии через мое тело и в окружающей среде, я делаю все возможное, чтобы извлечь из всего этого урок.

В этом суть чар и магии в этом сумасшедшем мире — все дело в восприятии. Сродство к элементам, подобное тому, которым делится со мной Али, на самом деле требует работы. С ними вам нужно на самом деле понять, почему и как вы собираетесь вносить нужные изменения. Мана, с другой стороны, — это раскрашенная по номерам версия Elemental Affinities, а Система — это учитель рисования, который держит вас за руку.

Как только батарея наконец заряжена, я догоняю Эйдена, который уже работает на земле в двадцати метрах от меня. Позади меня тает снег, когда руны согревают землю. Аккумулятора и заряда, которые я предоставил, хватит на хорошую неделю или около того, но с таким количеством людей, которые бегают вокруг, другим будет просто зарядить его в течение дня. Или мы так надеемся.

«Сколько мы успели сделать?» Я спрашиваю.

«Мы в основном завершили ядро города. Все еще нужно протянуть его до промышленного района, но навести порядок с основными дорогами в Ривердейле было на первом месте».

«Это кажется быстрым. Вы были на этом для чего? Две недели?"

"Два с половиной. Как только остальные натренировались, мы немного набрали скорость, — отвечает Эйден, нахмурив брови. «Самая большая проблема — получить первоначальный заряд. Не так уж много людей имеют достаточно маны, чтобы сделать это».

«Охотники должны».

«Хар. Половина из них имеет физические характеристики; другая половина смешивается между ними. Лишь немногие из них являются настоящими Магами. Даже те, у кого достаточно маны, не имеют нужной нам скорости перезарядки, поэтому нам приходится долго ждать, — отвечает Эйден. «И не забывайте, нам все еще нужно продолжать зачищать подземелья и боссов по всему городу. Ерик может нести основную тяжесть этого, но наши охотники почти всегда заняты. Трудно оправдать расчистку дорог, когда рои продолжают прибывать».

Я слегка киваю, напоминая себе, что большинство базовых классов добавляют три, максимум четыре атрибута за уровень и только на один балл, а то и на два. Мой класс почетного караула Эретры является одновременно редким и продвинутым классом, что означает, что я получаю огромное усиление каждый раз, когда повышаю уровень. Конечно, я также прокачиваюсь примерно в два раза медленнее, чем все остальные, поэтому все вокруг меня выглядят так, как будто у них более высокий уровень, чем у меня.

— Как вам зачистка подземелья, ребята? — спрашивает Эйден, вставая, вызывая пламя между пальцами, чтобы согреть их.

«Об обычном. Нам не помешал бы маг, — отвечаю я, слегка улыбаясь. «На мой взгляд, мы слишком круты».

"Не происходит. А Лана? Как она поживает?

«Она делает движения», — поет Али со своего места над нами.

«Почему там музыка?» — говорит Эйден, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть динамики.

— Ты тоже это слышишь? Я смотрю на Али. Я слышал это несколько раз в последнее время, но я решил, что это Эли делала, чтобы подшутить надо мной. Когда Система впервые вступила в игру, я предоставил ему полный доступ к своим настройкам, к основе всего этого. С тех пор я понял, что из-за этого мой опыт работы с Системой несколько отличается от других.

"Нравится это?" Али широко улыбается. «Это новая способность».

«У тебя есть возможность играть атмосферную музыку?» — говорю я, не веря своему голосу. "Как? Почему? Когда? Мы не выровнялись уже несколько недель».

"Что? Дух не может медлить с выбором? Али указывает на свою одежду. «У меня тоже есть несколько разных смен одежды».

Я выгляжу. И тогда я не совсем уверен, что правильно вижу. «Это наплечники? И фиолетовый костюм?

— Ага, — гордо говорит Али.

Эйден перестает даже пытаться скрыть свое веселье, хохочет до упаду, и я закрываю глаза, глубоко дыша. Когда я успокаиваюсь, я понимаю, что, возможно, вести этот разговор в присутствии Эйдена было не лучшей идеей — большинство компаньонов покупаются или получаются на определенном уровне. Они не улучшаются, не тратя больше денег в Магазине. Али, с другой стороны, является связанным компаньоном, что означает, что он проходит уровень примерно с той же скоростью, что и я. Я морщусь при этой мысли и, наконец, просто пожимаю плечами. Ах, черт возьми, я мало что могу с этим поделать.

— Значит, у Ланы все еще не все в порядке? — говорит Эйден после того, как оправился от приступа смеха.

"Нет. Не совсем." Я открываю рот, чтобы сказать больше, но тут же закрываю его. Я не уверен, что это мое дело объяснять, что я думаю, чего я боюсь. — Но она работает.

«Хорошо, скажи ей, что мы пропустили ее присутствие в Совете», — говорит Эйден, указывая на чары. "Твой ход."

"Конечно, это является." Я наклоняюсь.

Трое красивых женщин идут по улице в сопровождении равного количества хаски размером с пони и огненной лисы размером с крупную собаку, чье присутствие тает снег вокруг. Назовите меня сумасшедшим, но я узнаю неприятности, когда увижу их. То, что двое из троих являются членами моего обычного охотничьего отряда, подтверждает мои мысли. Лана (слева) — пышногрудая рыжеволосая девушка, чьи домашние питомцы окружают группу, а ее некогда улыбающаяся манера поведения теперь омрачена потерей. Микито идет в центре, что подчеркивает невысокий рост японки, ее нагината свободно держится в одной руке. Амелия странная. Бывший констебль часто слишком занят поддержанием порядка в городе, будучи одним из немногих членов гвардии.

— Дамы, — приветствую я их, глядя на Эйдена и добавляя ему, — у меня почти закончилась мана.

"Справедливо. В любом случае, мы сделали больше, чем я ожидал, — отвечает Эйден, прежде чем улыбнуться, приветствуя троих.

"Джон. Эйден, — говорит Микито. В отличие от того, что вы могли бы подумать, у японской брюнетки один из тех североамериканских акцентов, которые трудно определить. Акценты — одна из тех странных маленьких особенностей покупки Навыков в Системе, чтобы закрыть пробелы в вашем собственном наборе навыков. У лабаши британский акцент. Микито, Северная Америка. "Вы сделали?"

— Готово, готово, — отвечает Али, потирая руки. — И ни на секунду раньше времени.

— Хорошо, — говорит Лана. Как и другие, она одета в шикарный постапокалиптический охотничий костюм — цельный бронированный комбинезон. Она сменила свои обычные цвета; вместо смешанных коричневых и желтых, которые она носила раньше, они все черные. Должна признать, это горячо в духе Женщины-кошки 1960-х. «Мы только что получили информацию о новом боссе. На него наткнулась одна из охотничьих групп. Уровень 48».

Я хрюкаю, мой разум уже призывает Сэйбер ко мне благодаря нейронной связи, которую мне вживили через Магазин. На самом деле в последнее время я не очень использовал ссылку, но она упрощает некоторые вещи. Тень тихо рычит, когда меха бесшумно катит мимо него, тень хаски перемещается сама по себе, чтобы преследовать байк, когда он останавливается рядом со мной.