Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

«Скажите, ваша группа готова принять от нас небольшую просьбу?» — говорит глава клана, объясняя, почему он пригласил нас к себе в гости. Не то чтобы мы собирались отказать Главе Клана после того, как к его населению добавилось несколько сотен беженцев.

— Угу… — я оглядываюсь на своих друзей. План состоял в том, чтобы остановиться, сделать покупки и прыгнуть. В конце концов, если Город заселен, мы ему точно не нужны.

«Это небольшое дело, и мы, безусловно, можем сделать его стоящим вашего времени», — говорит Вримина, наклоняясь вперед.

— Ну, посмотреть не повредит, — говорю я, теперь уже любопытствуя.

Квест получен

Соберите 150 кусков шкуры лумара.

Награда: 20 000 кредитов, улучшение отношений с Морозными когтями.

Принять квест (Да/Нет)

«Я предполагаю, что это скины, зарегистрированные в Системе?» Отправляю на Али, когда вижу уведомление.

«Попался с первого раза, мальчик-о. «Конечно, мы могли бы и с тел содрать кожу», — говорит Эли, и я киваю.

Немного подтолкнув, я получаю полное описание целевого зверя, включая его средний уровень 48. Люмары — четвероногие существа с широким ртом, зазубренными зубами и крошечными ушами, с антеннами вместо носов и высокой устойчивостью к повреждениям из-за на их весы. Поскольку мы получаем от четырех до семи кусков шкуры с каждого монстра, и они работают стадами, это не невыполнимая задача.

«Я помню, как по пути сюда видел много сильных воинов из клана Ледяного Когтя…» - говорю я с напором, любопытствуя, почему он предложил нам этот квест.

"Они есть. Тем не менее, у нас есть большая потребность во многих вещах. Через месяц мой клан будет участвовать в большом собрании, и мы должны принести много подарков. Эти шкуры были редкостью, их можно было найти только в одном другом мире до того, как ваш мир был введен в Систему. Однако после того, как они были перенесены сюда, эти звери процветали и теперь стали более густонаселенными, чем в тех областях, к которым у нас есть доступ в их первоначальном мире. Предоставление этих шкур моему народу принесет нам большой престиж, — беззастенчиво объясняет Вримина.

Хотя шкуры изначально могут пользоваться большим спросом, как только они начнут наводнять рынок, цена, вероятно, тоже упадет. Тем не менее, это была проблема для кого-то другого. У нас есть достойный квест.

— Могу я поговорить с друзьями? — спрашиваю я и, легко договорившись, отвожу группу в сторону. Вскоре я вернусь с нашим ответом. "Мы принимаем. Если вы извините нас, глава клана…

— Ты не останешься пировать?

"Нет. Возможно, когда мы закончим, — отвечаю я, слегка кланяясь ленивому человеку-рептилии.

Снаружи Микито поворачивается ко мне и сообщает о решении, к которому группа пришла без моего участия. «Две группы. Лана, Сэм и Ингрид. Я и ты."

— Не три?

"Нет. Сначала Сэму нужно больше уровней и опыта, — пожимает плечами Микито. — А у меня нет грузоподъемности.

"Верно." Я медленно киваю. С питомцами Ланы они могут покрыть гораздо больше территории и даже при желании нести некоторые туши на щенках. — Али, куда?

«Север и запад. Мы пойдем в ближайший лес, — отвечает Али, взмахнув рукой, чтобы отправить карту. В нем есть краткий обзор монстров, с которыми мы столкнулись, а также другая информация о недавних наблюдениях Лумара. Большая часть информации, конечно, была из вторых рук, но нам и этого было достаточно.

В режиме велосипеда PAV Микито был похож на мой. Гладкие, современные линии, надувные шины, которые можно было — и обычно так и делали — превращать в антигравитационные пластины. Она даже перекрасилась в строгий черный цвет. Однако в режиме силовой брони различия были значительными. Изящная и менее бронированная, она также была на удивление более отзывчивой, чем Сэйбер. Она пожертвовала броней и силой ради большей ловкости, позволив меху дополнить свой боевой стиль. Микито также пожертвовала большинством своего оружия дальнего действия, вместо этого используя мобильные щиты на уровне поверхности для дополнительной защиты. Вдобавок ко всему меха окутывает эфемерный контур призрачной брони, ее классовый навык активирован.

Я восхищаюсь тем, как двигается женщина, танцуя сквозь стадо Лумаров со своей нагинатой, лезвие режет и режет кубиками. Каждое движение открывает новый разрез на шкуре существа, ее миниатюрная фигурка двигается так быстро, что Люмар никогда не успевает ее догнать. Нам повезло, и мы нашли стадо из одиннадцати, почти вдвое больше обычного, пасущееся у водоема. В тот момент, когда мы их заметили, Микито бросился к группе, чтобы сразиться с ними, оставив меня разбираться с уродливым монстром с коричневой задницей передо мной.

Люмар Альфа (Уровень 64)

л.с.: 1973/2080

МП: 430/430

Состояние: раздражен

Я только что разрядил полный заряд снарядов «Инлина» в его корпус и наблюдал, как они отскакивали, почти не причиняя ему вреда. Мне не нужно, чтобы Али знал, что у Альфы, вероятно, есть какой-то навык сопротивления физическому урону. Когда «Инлин» перезагружается, я запускаю звуковой генератор, любопытствуя, будет ли он иметь какой-либо эффект.

Разъярить противника — это эффект, верно?

Убегая с дороги, я рычу и рублю монстра, наблюдая, как мой клинок вонзается в его шкуру. Он быстро вращается на своих четырех ногах, серая шкура вспыхивает и приобретает фиолетовый блеск. Однако у меня нет времени обращать внимание, как троица Люмаров отрывается от группы, пытавшейся напасть на Микито, и бросается на меня, привлеченная зовом Альфы.

Я подпрыгиваю, активируя на секунду антигравитационные пластины, чтобы помочь моему бросающему вызов гравитации прыжку, и запускаю в них несколько своих мини-ракет. Они летят вниз, липкий цемент, хранящийся внутри ракет, разбрызгивается и затвердевает вокруг монстров, мешая их движению во время заката. Двигаясь назад, я активирую другие Навыки, нанося множественные удары клинком по пойманной группе. Брызги крови, части плоти и кости появляются под натиском Ударов клинков, синие полумесяцы силы наносят урон троице.

Тогда гравитация утверждает себя. Я никогда не опускаюсь до конца; Альфа, прикинув, где я приземлюсь, бросилась в мою падающую форму. Он врезается в меня, заставляя вращаться в воздухе. Щит Сэйбер вспыхивает, его целостность нарушается, когда я кружусь в воздухе и разрываю на части пару деревьев.

Когда я наконец встаю на ноги, Альфа уже на полпути ко мне. Я поднимаю инлин, снова разряжая оружие, даже когда бегу вправо. Альфа рычит, сужая глаза, когда понимает, что я целюсь не в него, а в его пойманных товарищей. В отличие от Альфы, остальные люмары не такие сильные, и снаряды вонзаются в их изуродованную плоть. Какая-то часть меня отмечает, что вряд ли мы получим какие-либо дополнительные куски кожи от этих изувеченных тел.

После этого нужно кайтить Альфу, использовать Удары клинками всякий раз, когда я ухожу достаточно далеко, и уклоняться в противном случае. Каким бы крепким и могущественным он ни был, без помощи своих друзей он не может запереть меня. Он удивляет меня еще дважды: во-первых, это сохраненная кинетическая атака, которую он использует, чтобы разорвать Сэйбер и мой щит души, а во-вторых, когда он временно вызывает духи своих павших товарищей. К счастью, он провернул этот трюк, когда был близок к смерти, и его друзья исчезли, когда мы сосредоточили наши атаки на Альфе.

— Это… было интересно, — сказал я, указывая на место, где находились духи.

"Да." Микито вытаскивает свою нагинату из черепа Альфы, сердито глядя на фигуру и глядя на свои изувеченные доспехи на руках. — Вы не возражаете, что я вскочил, не так ли?

«Хар. Нет, ты наносишь больше вреда, чем я, — откровенно говорю я. — Есть новая бронебойная атака, не так ли?

"Да." Микито делает паузу, прежде чем продолжить. — В последнее время ты ослаб в боях.

«Эх. Вам, ребята, нужен опыт, и что ж… По наущению Микито я продолжаю. «Я размышлял о природе опыта. Вы когда-нибудь задумывались о том, что такое опыт на самом деле?»

"Нет."

Я смотрю на девушку и вздыхаю. Конечно, нет. Микито, кажется, вполне счастлив принимать мир таким, какой он есть, избивая монстров и повышая уровень, а не вникая в детали Системы. По правде говоря, у нее, вероятно, были более важные дела. Большинство людей похожи на нее, тем более, что поиски дурака — это то, чем должны заниматься только такие идиоты, как я. — Тогда не беспокойся об этом.

"Не говори мне."

"Хорошо. Так что же такое опыт? Мы получаем его, убивая монстров, выполняя квесты и, в некоторых случаях, выполняя требования нашего класса. Но что это?» — говорю я, затем пауза. «В книгах, которые я читаю, есть несколько ведущих теорий.

«Во-первых, теория стресса. «Опыт» может означать изменения, которые претерпевает наше тело, когда мы испытываем стресс, поэтому чем выше уровень стресса, тем выше шанс, что наше тело примет изменения, созданные Системой. Существует множество теорий о том, почему — наномашины, которые должны закапываться глубже, или внутренние изменения Маны Системой — это всего лишь пара, — но это помогает объяснить, почему в разрозненной группе Уровня люди с более низким Уровнем получают больше опыта, чем люди с более высоким Уровнем. Но в том же столкновении, без индивидуума более высокого уровня, более низкие уровни получат еще больше опыта. Больше стресса, верно?»

Микито кивает, хмурясь. — А квесты?

«Вот где это ломается немного. Ведь мы выполнили квест, зачем нам получать опыт? Некоторые говорят, что на самом деле это уже наш опыт, просто накопленный в процессе выполнения квеста и выданный сразу. Другие говорят, что на самом деле это может быть опыт квестодателя — наноботы, мана или что-то еще, накопленное индивидуумом, но сохраненное за пределами площадки для последующего распространения. Это объясняет, почему квесты на самом деле приходят только от людей более высокого уровня или через доски квестов, — говорю я. «Вторая теория, которая лично мне нравится, — это теория сифона маны».

Микито кивает, обыскав тела, и начал уходить с поляны, вынуждая меня следовать за ним, пока мы охотимся за новыми монстрами.

«Ну, опыт в этой теории — это всего лишь Система, которая вознаграждает нас за то, что мы хорошо вытягиваем ману. Чем больше маны мы используем, скажем, в бою, тем больше опыта получаем. Чем больше вероятность того, что мы будем использовать Ману — и выживем, чтобы сделать это — тем больше опыта мы получим, что даст нам Уровни, чтобы использовать его больше. Конечно, это также побуждает нас не сражаться с глупо сильными монстрами и не умирать и не выбирать существ, которых мы можем победить, щелкнув пальцами, — говорю я. «Эта теория основана на том, что Система хочет, чтобы мы использовали ману, но…»

— Тебе нравится, — заявляет Микито. — Но зачем сидеть сложа руки?

«Сэму и Лане нужно больше уровней, так что будь то стресс или расход маны, моя помощь не добавляет им опыта. В последнее время у меня также есть Али, который отслеживает мой опыт, пока я не сражаюсь, а просто практикую свои заклинания и навыки. Я хотел посмотреть, какие из них имеют смысл, и насколько они отличаются от книг, которые я читал. Знаете ли вы, что вы регулярно получаете ману, даже если не сражаетесь? Не так много, но это ненулевая сумма».

"Нет. Но зачем ты все это делаешь?»

«Ну, большинство экспериментов проводилось на стабильных планетах, а не в подземельях. Я подумал, что если я смогу получить ряд исходных данных, мы могли бы прогнать числа в обратном направлении, используя некоторые из представленных формул, и опровергнуть их или потенциально улучшить некоторые из них». Когда Микито просто продолжает смотреть на меня пустым взглядом, я добавляю: «Если я смогу это сделать, я смогу опубликовать статью в Системе с моими выводами. Я мог бы даже заработать несколько кредитов».

Микито долго смотрит на меня, прежде чем отвернуть свою меху и уйти, не сказав ни слова. Я почти слышу слово «Бака», даже если она его не произносит. В порядке Хорошо. Мои увлечения могут быть немного странными, но я пытаюсь найти что-то более продуктивное, чем боевой наркоман.

Глава 6

Завершение квеста заняло несколько дней охоты, больше времени было потрачено на поиск чертовых монстров, чем на сражения. Что это было сказано? Часы ожидания и несколько минут мучительного ужаса? В любом случае глава клана был соответственно благодарен и одобрил выполнение квеста сразу после нашего возвращения. Он даже снял обвинения в разделке мяса, что немного увеличило наши кредиты.

Так как у меня не было текущих потребностей в Магазине, я решил сохранить свои кредиты, хотя Сэм воспользовался возможностью, чтобы пройтись по магазинам. Однако он отказался показать нам, что купил, пробормотав, что это «не готово». Максимум, что я смог получить, это то, что вместо того, чтобы покупать готовые детали, он решил сам собрать свое оборудование.

Если не считать нескольких благодарных беженцев, которые замедлили нас, когда мы уходили, покинуть принадлежащий инопланетянам город было довольно просто. Неудивительно, что количество людей, которые следуют за нами, значительно сократилось. У большинства из тех, кто приезжает, есть семья или друзья, с которыми им отчаянно нужно встретиться.

Поездка в Камлупс была долгой и скучной. Поскольку большинство поселений возле Принс-Джорджа было очищено от выживших, у нас не было причин останавливаться, и вместо этого мы отправились прямо на юг. Только когда мы добрались до 100-мильного дома, мы обнаружили признаки любого живого существа, и в данном случае это была небольшая и совершенно недружелюбная группа людей. Решив, что мы бы предпочли не повредить наше оборудование, мы предоставили группу любителей оружия самим себе и развернулись вокруг выживших, чтобы направиться в Камлупс.

Поздняя весна цвела вокруг нас, когда мы ехали в город, цветы мягко колыхались и попеременно благоухали и отравляли воздух. По мере нашего путешествия мы отмечали смещение уровней зон, некоторые опускались до двадцатых, а другие подскакивали до пятидесятых. Нас окружали покрытые лесом горы, а голодные медведи и другие впавшие в спячку животные рыскали по дорогам, время от времени пытаясь перекусить размером с человека.

Эволюция в мир подземелий принесла некоторые существенные изменения в наш мир. Пурпурно-розовые горы, покрытые лесом, поле ядовитых цветов и дриада, танцующая среди деревьев, соблазняя нас, были лишь самыми большими исключениями. Сосна и дуб теперь сочетаются с серебряной конурой и деревьями уннзвек, а белки сражаются с бесами за орехи и выживание.

К сожалению, кроме тех одиноких выживших в 100 Mile House, мы не нашли других. Конечно, учитывая, что технически между 100 Mile House и Камлупсом всего несколько часов езды, вполне возможно, что они пробрались внутрь. Я думаю, мы все предпочитали верить в это.

Надеюсь, так и произошло, а не что-то более зловещее. К сожалению, это может быть зловещим, особенно с группой, сидящей на чем-то похожем на танк у пересечения реки Томпсон, ожидая нас.

«Добрый день», — приветствую я группу, когда мы медленно въезжаем.

"Кто ты?" один из групповых вызовов. У него четыре руки, по две с каждой стороны, и оранжевое красноватое лицо, а его тело покрыто серебристой комбинацией комбинезона и доспехов.

— Авантюристы с севера, — отвечаю я, широко улыбаясь. Я мог бы сказать «посетители» или «путешественники», но слово «Авантюристы» звучит хорошо и несет в себе определенные коннотации в этом новом мире.

«Зарегистрировано?» Говорит Четыре Руки.

Дерьмо. Звонил Блафф.

— Нет, — отвечаю я, широко улыбаясь. «Никакой гильдии».

«Нет проблем, мы всегда ищем авантюристов», — говорит Четыре Руки и машет нам вперед. «Нам просто нужно проводить вас внутрь. Кроме того, вы знаете о нашей плате за вход?»

"Нет. Что это такое?"

«Всего пять тысяч кредитов на человека».

Я кашляю, глядя на мужчину. Пять тысяч кредитов — это безумие! — Это безумие, да?

"Ага. Это называется вымогательство, мальчик-о.

"Джон?" — спрашивает Лана, пренебрежительно поглядывая на группу.

С тех пор, как Али обновился в последний раз, он смог поделиться информацией о статусе с группой, что позволило Лане и группе увидеть их информацию, если он захочет. Это все еще требует некоторого усилия, поэтому он делает это только тогда, когда ожидает драки, как сейчас.

"Холод. Мы здесь, чтобы хорошо играть, — тихо бормочу я.

Это получает фырканье от Ингрид.

— Ничего страшного, если у тебя его нет. У нас есть несколько очень разумных кредитных договоров, — продолжает Четыре Руки, широко улыбаясь. — Почему бы нам не проводить вас внутрь?

— Конечно, — сразу соглашаюсь.

У всех этих парней тридцатые и сороковые уровни на базовом уровне, что делает их ненамного сложнее, чем убитых нами монстров. По общему признанию, они дополнены технологиями, но я все еще не вижу в них серьезной проблемы.

Понизив голос, я спрашиваю группу: «Почему они так уверены в себе? Мы намного превосходим их по уровню».

«Это я», — говорит Ингрид, ее голос кудахчет по радио. «Улучшил один из своих Навыков, и теперь я могу сообщать ложную информацию, а не просто скрывать ее. Так как мы сгруппированы, я немного опустил все наши уровни. Ну, все, кроме тебя, Джон.

Я хмыкаю, кивая. Справедливо. Мой системный уровень в любом случае выглядит странно на уровне 37. Поскольку к нему не привязан базовый класс, а мой класс достаточно редок, чтобы большинство не знало о нем — по крайней мере, не здесь с первого взгляда — я в основном читаю как значительно слабее, чем я есть. .

Группа окружает нас, как только мы пересекаем мост, «сопровождая» нас в город с танком в конце процессии. Слева от нас река Томпсон впадает в озеро Камлупс и течет рядом с нами на протяжении всего пути. Мы проезжаем мимо заброшенных курортов, складов и жилых домов. Когда мы проходим мимо поля для гольфа, я склоняю голову набок, глядя туда, где на моей карте мигает светящаяся точка установленного подземелья. Группа вокруг нас ничего не говорит, так что я следую их примеру, отмечаю и отправляю информацию группе. Есть на что посмотреть, когда будет время.

По дороге я ломаю голову над информацией о городе. Я проезжал мимо несколько раз, в основном по дороге в провинциальный парк для походов на выходных. Насколько я помню, Камлупс был в основном горнодобывающим и лесным городом, с приличной торговлей туристами летом. Там была крупная железнодорожная линия и аэропорт, к которым соединялись автомагистрали 5, 97 и Трансканадские автомагистрали. О, и там тоже был университет.

Когда мы, наконец, приближаемся к городу, немного отклонившись от озера, я вспоминаю еще несколько фактов. Самое главное, Камлупс — это разделенный город: почти две трети города расположены за рекой на северо-западе и соединены мостом. На северо-востоке, который также разделен слиянием с другой рекой, на самом деле не так много. Однако сам центр города находится на этой стороне, что заставляет меня задаться вопросом, объединились ли они вообще.

Вы вошли в безопасную зону (город Камлупс).

Потоки маны в этой области были принудительно стабилизированы. В границах не будет появляться монстров.

Эта безопасная зона включает в себя:

Центр города Камлупс

Магазин

11 фермерских центров

Более…

Наконец-то мы официально в черте города. Беглый просмотр информации на карте показывает, что «город» — это на самом деле только все, что находится на этой стороне, а другая часть города заброшена. Это имеет смысл сделать; в конце концов, это упрощает выполнение требований к земле для создания города.

«Похоже, они заплатили за уточнение границ города», — отправляет мне Али, глядя на информацию. Его пальцы шевелятся, и он смотрит на дополнительную информацию, прежде чем хмыкнуть. "Вот почему. У этих парней есть деньги. Они являются частью Секты Тринадцати Лун. Картель? Банда? Ты понял, что я имею в виду, да, мальчик-о?

— Ты хочешь сказать, что владельцы Камлупса — Секта Тринадцати Лун — богаты и безжалостны? Я отвечаю Али вслух, впуская вечеринку в наш разговор по рации.

«Получил за один. Мерзкая маленькая группка, известная больше своей преступной деятельностью, чем управлением, но это правительство. Черт возьми… Али замолкает. Поскольку у него нет радио, он может говорить только со мной или вслух.

Я понимаю его раздражение. Теперь, когда они знают, что нас не поддерживает Гильдия, мы находимся в уязвимом положении. Гильдии в Галактическом Совете эквивалентны компаниям в нашем старом мире, если вы согласитесь с использованием расплывчатой метафоры. Достаточно большие гильдии подобны многонациональным корпорациям, часто достаточно мощным, чтобы запугивать небольшие страны или группы. В этом случае Секта, вероятно, эквивалентна маленькой стране. Из-за закона, принятого несколько тысяч лет назад, гильдиям не разрешается владеть городами и деревнями, что является необходимым шагом, чтобы гарантировать, что они не станут слишком могущественными.

— Босс, у Генри плохое, плохое предчувствие насчет этого места, — хихикает голос Сэма по рации.

Мне требуется всего мгновение, чтобы вспомнить, кто такой Генри — Генриетта Поскарт, Провидица с классовыми навыками, которые имели дело с «видением» вещей, будь то в настоящем или будущем.

— Ни хрена, — говорит Лана. «Слева сто двадцать метров».

Я оглядываюсь и замечаю группу людей, идущих по дороге, неся на плечах тушу покрытого шерстью и шипами существа. Они грязные, взлохмаченные и истощенные, что говорит о чем-то в мире с заклинанием Чистота и питанием Маной. Позади них ходит гном с хлыстом, щелкая им по спине, когда думает, что они замедляются. По радио я слышу шипение выдыхаемого воздуха.

«Крепостные».

— Крепостные, — повторяю я, повторяя Али, пока он дает дополнительную информацию. — Они были куплены гномом по договору на двести лет.

«Двести лет!» Лана фыркает.

«Не забывайте, что генная терапия и Система значительно увеличили продолжительность нашей жизни, — говорит Ингрид. «Как долго, мы до сих пор не уверены, но несколько сотен звучит как раз то, что нужно».

— Для меня это звучит как рабство, — сердито говорит Сэм.

«Али говорит сохранять спокойствие. Мы не можем позволить себе взять их на себя. Они могут быть меньше как группа, чем герцогиня, но они все еще правительство. Они разбросаны по разным мирам, — говорю я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и успокаивающе. Я смотрю на карту, быстро просматривая данные, ища информацию о секте в городе.

Один продвинутый класс среднего уровня и трое других подростков продвинутого класса составляют основную ударную силу Секты в городе. Два низкоуровневых продвинутых класса находятся на среднем уровне. В-третьих, я предполагаю, что это бойня или столовая, судя по тому, как точки собираются и перемещаются в этой области. После этого у нас есть еще дюжина на 30-м уровне и несколько на 40-м уровне базового класса с почти 20-м счетом. Довольно много, хотя на первый взгляд, только две трети из них являются боевыми классами.

Мне нужно время, чтобы понять, почему. Большинство людей имеют уровни от двадцатых до тридцатых, и подавляющее большинство не являются боевыми классами. Насколько я вижу, самый высокий беспартийный человек — это Стрелок 37-го уровня, хотя сейчас в городе может быть еще несколько человек. При таком неравенстве уровней им понадобится только высшая группа, чтобы держать всех остальных под контролем. В конце концов, числа, присутствующие в Камлупсе, не имеют значения. Беспокоит их общая сила.

«Мы просто будем сидеть здесь и позволять им делать это?» Сэм рычит, пока мы едем по пустынным улицам. Что бы вы ни говорили о них, Секта преуспела в очистке улиц от сломанных автомобилей и другого мусора досистемных технологий.

"Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Убить их всех? И что? Возможно, мы сможем уйти и избежать их мести, но как насчет всех остальных? — язвительно говорит Ингрид. «Али прав. Держись подальше от этого. Что бы мы ни делали, это только усугубит ситуацию».

«Мне это не подходит, — говорит Сэм.

«Ни для нас. Но мы пока воздержимся, — тихо говорит Лана, в ее голосе что-то неразборчивое.

«Посмотрите на это, вы, люди, можете научиться», — криво говорит Али. Тем не менее, я слышу оттенок горечи в его голосе. В конце концов, присутствие Али в качестве моего спутника связано с аналогичным контрактом, насколько я понимаю. Однако он не будет объяснять это подробно, даже когда я подтолкнула его.

«Застегните пуговицы, ребята, мы здесь», — говорю я, когда мы наконец останавливаемся.

В отличие от показного серебряного небоскреба Роксли, центральное здание Камлупса представляет собой серое правительственное здание из шлакоблоков, расположенное недалеко от центра нового города. Некрасиво и скучно, без следа души.

Мы с Микито шагаем по коридорам, чтобы встретить титулованного владельца города — или администратора? — в сопровождении троицы охранников, включая Четыре Руки. Остальная часть группы находится снаружи, наблюдая за транспортными средствами и выжившими, домашние животные рассредоточены вокруг группы и жуют закуску. По коммуникациям разносится хруст и треск костей размером с бедро, не очень тонкое предупреждение о том, что могут сделать питомцы, если их отпустят.

Сидя за дубовым столом, стройное, почти трупное человекоподобное существо качает головой, когда мы входим. Никаких губ, только клюв, который громко чирикает, через секунду транслируемый через динамики, установленные на его горле. Позади него его телохранители, пара низкоуровневых продвинутых классов, скрестив руки на груди и сердито глядя на меня. Один из них — чернокожий орк, производное от Хакарты в какой-то форме. Другой похож на Четырехрукого позади нас, за исключением того, что он крупнее и у него шесть рук.

«Приветствую вас, авантюристы. Я так понимаю, у вас не хватает средств на вступительный взнос? — говорит птица, когда мой взгляд наконец возвращается к нему.

— Это немного круто, — говорю я, останавливаясь перед птицей. Я бы села, но с этой стороны стола нет стула. Я пользуюсь моментом и просматриваю его строку состояния.

Биммокс (заместитель главы секты 36-го уровня)

л.с.: 1080/1080

МП: 2430/2430

Условия: Нет

— Это не боевой класс, не так ли? Отправляю на Али и сразу получаю подтверждение.

Продвинутый класс, но не боевой. С другой стороны, это не значит, что у него нет своих трюков в рукаве. В конце концов, нет никаких причин, по которым он не мог купить боевые классовые навыки в Магазине. На самом деле, я почти гарантирую, что он это сделал. Однако это означает, что в городе есть только два специализированных боевых класса, и оба находятся прямо напротив нас.

«Конечно, группа настолько хорошо оснащена, насколько вы можете себе это позволить», — визжит Биммокс, прежде чем голос робота переводится мгновением позже.

— Не для всех наших людей, — говорю я, любопытствуя, к чему он это ведет.

«А, это не движимое имущество для продажи?» — говорит Биммокс.

— А если бы они были?

«Мы могли бы договориться. Хотя классы у них обычные, а уровни низкие. Мы не могли предложить больше, чем несколько тысяч кредитов на человека. Стоимость улучшения их до полезного уровня, ну, вы понимаете, — говорит Биммокс.

"Я понимаю." Я выдыхаю, глядя на монстра. Я подавляю вспышку отвращения, силой воли внушая покой и покой своему разуму. «Мы не будем их продавать. Мы просто продолжим двигаться дальше».

«Ну, с этим есть проблема, видите ли. Вы уже вошли в мой город и еще не заплатили нам, — говорит Биммокс.

Позади меня я чувствую, как рассредоточиваются трое охранников.

«Джон, машины окружили еще люди», — раздается голос Ланы по рации.

Я мысленно настраиваю радио, позволяя им слышать мою часть разговора так же, как и Биммокса. — Ну, Биммокс, что именно ты говоришь?

«Что мы так или иначе получим вступительный взнос», — говорит Биммокс.

«У нас тринадцать выживших и моя группа, так что всего девяносто тысяч кредитов? Как нам это сделать?" — говорю я спокойным голосом. Я слышу легкий вздох по рации, слишком тихий, чтобы разобрать, кто это. Хотя я понимаю — это чертовски много кредитов.

— С-с-с… — шипит Биммокс и смотрит на меня. «К сожалению, каждый участник должен оплатить свой вступительный взнос. Если только они не рабы другого».

— Понятно, — продолжаю спокойно говорить я. — А если бы они были?

«Конечно, я бы попросил показать контракты. Хотя должен добавить, что фальсификация такой документации является преступлением». Биммокс моргает, веки смыкаются спереди назад в совершенно чуждой манере.

«Думаю, если бы я предъявил такую документацию, я бы обнаружил, что есть еще один закон, с которым мне придется иметь дело, не так ли?»

"Что я могу сказать? Законы есть законы, — шипит после этого Биммокс, его тело двигается вперед и назад. Через мгновение я понимаю, что это эквивалент смеха монстра.

«Возможно, вы можете послать мне эти законы. Мой компаньон может проверить их, чтобы убедиться, что мы соблюдаем их все.

«Ах… это невозможно. Такую информацию могут видеть только администраторы, — снова говорит Биммокс, покачиваясь взад-вперед.

«Похоже, он вас обманывает», — говорит Лана по связи. «Мы можем заплатить с нашей стороны, но выжившие…»

«Почему бы нам не убрать эту чушь?» — говорю я Бимоксу, моя улыбка становится шире, стены мира и спокойствия, окружающие мой разум, трескаются. «Дайте мне вашу прибыль».

"Нижняя граница?" Биммокс на секунду выглядит озадаченным, прежде чем ясность возвращается. «Ах, коллоквиализм. Мы просто хотим, чтобы все соблюдали законы. Если люди, стоящие за вами, не могут этого сделать, мы можем предложить ссуду в размере пяти тысяч кредитов с соответствующими процентными ставками».

«Я предполагаю, что нам не разрешат уехать, как только мы возьмем кредит», — говорю я и получаю кивок от Биммокса. — Ты не даешь нам большого выбора.

«Закон есть закон», — отвечает Биммокс.

«Не делай этого».

«Вы угрожаете нам? То, что вашей группе удалось пройти несколько подземелий и получить кредиты для покупки снаряжения, мало что значит. Ты все еще слаб, — говорит Четыре Руки позади меня.

Я слегка поворачиваю голову и смотрю на Микито, шлем которой опущен. Черно-серебристое отражение от визора ее шлема бесстрастно смотрит на меня, ничего не предлагая.

«Ну, человек, ты платишь пошлину?» — говорит Биммокс, продолжая раскачиваться взад-вперед, явно забавляясь и упиваясь своей силой.

Я ухмыляюсь ему, мои глаза становятся холодными, когда гнев, который я сдерживал, вливается в меня. Я пытался. Я действительно сделал.

«О черт, мы снова в деле», — говорит Али.

Огненный шар пульсирует вокруг их щита, поднимая температуру на сотни градусов за секунды. Я вижу, как мерцает щит, даже когда инопланетяне позади меня кричат в гневе. Микито смещается, ее нагината вращается и набрасывается на тех, кто позади нас, в то время как ее призрачная броня мерцает, принимая на себя часть урона от взрыва. Моя собственная незащищенная кожа высыхает, обжигая и трескаясь, мое тело готовится.

Биммокс шипит и кудахчет, его переводчик не переводит то, что он сказал. Вероятно, хорошая тактика, так как это вероятные приказы. Длинные когтистые пальцы танцуют в пустом воздухе, посылая сигнал тревоги. Его телохранители нацелили на меня пистолет и арбалет, но не стреляют, ожидая падения щита. Я уже выкрикнул свое предупреждение остальным участникам группы, надеясь, что группа справится сама. Сэйбер находится в режиме автоматической защиты, трансформируется и атакует, в то время как Сэм взял под свой контроль PAV Микито.

Мой меч и соединенные лезвия вонзаются в щит, с легкостью пробивая дыру, но щит отказывается падать. Я направляю Удар клинка, изгибаясь бедрами, чтобы рубить вниз, даже когда атака направляется прямо в щит. Щит мерцает, когда моя мана падает с Навыком, наконец освобождая мои клинки. Еще один поворот и Разрубание, лезвия разбивают щит, когда они, наконец, соединяются. Красная точка позади меня исчезает, а Микито продолжает одновременно сражаться со всеми тремя базовыми бойцами.

В тот момент, когда щит падает, Биммокс поражает меня заклинанием, и красный луч швыряет меня через дверь и дальше по коридору. Боль, когда она врезается в мой торс, сокращает мое здоровье вдвое за секунды. Телохранители открывают огонь, оба выстрела не попадают в мое быстро отступающее тело. Арбалетный болт вонзается в бок одному из их друзей, который случайно встал на его пути.

"В том, что все?" Биммокс визжит, автоматический перевод несет в его голосе некоторую насмешку. — Вы, люди, слишком…

"Слабый?" — спрашиваю я, стоя.

Я бросаю Щит Души и Великую Регенерацию и иду вперед. Телохранители уже переместились, чтобы нацелиться на Микито, Шестирукий бросил свой арбалет, чтобы пробраться вброд с короткими мечами, в то время как другой ждет открытия. Поняв, что я все еще на ногах и двигаюсь, другой телохранитель замахивается своим оружием, чтобы нацелиться на меня.

"Как? Ты должен быть мертв!» — говорит Биммокс.

— Мы обманываем, — отвечаю я.

Биммокс снова выбрасывает руку вперед, заклинание срабатывает. Я уворачиваюсь, но он уже меняет луч, чтобы выследить меня, попадаясь на мою уловку. Щит вспыхивает, когда атака телохранителя и Биммокса касается его краев.

Я моргаю, шагая за Биммоксом, скручивая бедра и колени, чтобы дать мне возможность набрать обороты для пореза, который входит в его талию. У него может быть несколько мощных заклинаний и приличное количество очков жизни, но мой меч усиливается с помощью Mana Inmbue и Cleave, когда я атакую. Первое лезвие вонзается в его талию и выходит чуть выше середины груди, разрывая плоть и ломая ребра. Затем приземляются последующие лезвия.

Биммокс кричит, его тело разрывается, когда его рефлекторный уклон ставит новые части его тела на одну линию с плавающими лезвиями, которые следуют за моей атакой. Пальцы скручиваются и дергаются, когтистые кончики выбрасываются наружу, чтобы поймать равновесие, затем Биммокс исчезает, оставляя мой следующий удар в воздухе. Его телохранитель бьет меня локтем в лицо, отбрасывая назад, прежде чем направить свою винтовку, вызвав серию выстрелов, с которыми я справляюсь, разрезая его винтовку на части.

«Али!» — кричу я, зная, что мы не можем позволить Бимоксу вылечиться. Эта его атака убила бы большинство моих друзей.

«Я в деле!» Али крутится по кругу в поисках.

Остатки его винтовки выброшены, телохранитель бросается на меня с парой ударных ножей в руках. Мы сталкиваемся, кружимся и режем, летит кровь, а мой щит выходит из строя. Выпад пронзает мое лицо, разрывая щеку, даже когда я протыкаю Хакарту. Я оставляю меч внутри него, зову другого и заканчиваю отрубать ему руку, оставляя меня, пошатываясь, назад, когда телохранитель отталкивает меня. Микито появляется позади него. Ее нагината разрывает воздух, и он падает, шея разделена хирургическим разрезом. Так же внезапно драка в офисе закончилась.

— Лана, — приказываю я Микито, и она выбегает, ее Хастед расплывается.

"За тобой. Он в центральной комнате города, — инструктирует меня Али.

Я оборачиваюсь, глядя на стену позади меня, затем врезаюсь в нее. Я запускаю Cleave снова и снова, игнорируя стоимость маны, и стремлюсь попасть как можно быстрее. Если Камлупс чем-то похож на Уайтхорс, в городе есть несколько автоматических средств защиты, которые контролируются из центра города. Мне нужно отключить их. На заднем фоне я слышу крики и задыхающиеся слова, когда мои друзья дерутся снаружи.

Наконец появляется дыра размером с кулак, и я заглядываю внутрь, запуская Мгновенный шаг в тот момент, когда я вижу простую комнату кремового цвета. Навык переносит меня внутрь и над ожидающим Биммоксом, мой меч взмахивает, когда я наношу удар клинком. Атака задевает Биммокса за плечи, отрывая его и без того поврежденное плечо и заливая комнату слишком яркой красной кровью. Птица падает, задыхаясь от боли, так как ее легкие больше не работают. Даже зелье регенерации, которое он выпил, не может справиться с уроном, который я наношу ему, когда приземляюсь, снова и снова вонзаясь в тело.

Когда инопланетянин мертв, я хватаюсь за парящее ядро города, ромбовидное ядро легко помещается в моей руке. Сначала ничего не происходит, ядру требуется время, чтобы проверить свои требования, прежде чем выдать уведомление.

Хотели бы вы взять под свой контроль город Камлупс?

(Да/Нет)

— Да, — рявкаю я, мысленно соглашаясь.

Я рычу, когда проклятое ядро снова заставляет меня ждать, и в уголке моего глаза появляется маленький счетчик. Пара минут. Приходится сидеть и ждать две минуты, пока чертова Система даст всем знать, что я пытаюсь взять город.

Поздравляем! Вы стали владельцем города Камлупс.

Текущее население: 8785 человек.

Городская казна: 11,7 млн кредитов

Городская мана: 2309 очков маны

Налоги: 20% налог с продаж в магазине

Инфраструктура: Магазин, Центр города, Учебное заведение (1), Торговые точки (15), Мясной двор (1), Фермы (7)

Защита: оборонительный щит уровня IV, автоматические защитные турели уровня IV (17), 6 автоматических внутренних часовых.

Получено первое поселение!

Бонус +10 000 опыта

Мгновение, и шестеро превратились в пять автоматических часовых. Мне требуется всего мгновение, чтобы понять, почему. Я рычу, поднимая руку, отчаянно пытаясь понять, как их отключить.

«Цели обороны меняются. Цельтесь во всех, кто помечен как Тринадцать Лун, — скандирует Али, подлетая ко мне, болтая пальцами в воздухе, а затем бросает на меня ошеломленный взгляд. — Чего ты ждешь, мальчик-о? Я получил это. Иди помоги дамам.

Я делаю паузу в противоречии. Если кто-то проникнет сюда…

— Иди, — рявкает Али.

Я киваю, доверяя маленькому духу с оливковой кожей, и убегаю. Даже когда я бегу, я вижу, как точки на моей мини-карте мерцают, когда умирают друзья, враги и нейтралы. Пора закончить это.

Глава 7

В остальном бой был достаточно простым. Другой член секты продвинутого класса исчез, так и не вступив с нами в бой. Другие боевые классы никогда не восстанавливали равновесие достаточно долго, чтобы атаковать нас всей группой, а это означало, что моя команда прорвалась сквозь них без остановки. Им не помогало то, что Ингрид продолжала убивать всех, кто проявлял хоть какие-то настоящие лидерские качества. После этого оставалось только успокоить население. К счастью, я мог оставить это Лане, пока возвращался в центр города.

«Эй, с Серфами все будет хорошо, верно? Никаких смертельных заклинаний, цепей душ или чего-то еще, что убьет их, когда секта будет изгнана? Или если это приказано? — спрашиваю я Али, когда вхожу, и эта мысль пришла мне в голову только сейчас. Холодный пот выступил на моей коже, когда я подумал, не приговорил ли я только что кучу людей к смерти.

«Не то, чтобы я мог видеть. Можно, но редко и дорого. И не эффективен в долгосрочной перспективе. Что-то вроде уколов стерильности, — говорит Али.

Я моргаю, когда системный квест обновляется, когда Али упоминает об этом. Что ж, узнать, что Система хочет, чтобы мы были живы или, по крайней мере, не мертвы немедленно, интересно, но не важно в эту секунду.

«Насколько глубоко мы в яме?» — говорю я Духу, отклоняя уведомление Системы.

«Да, насколько сильно мы вляпались в это?» Голос Ингрид доносится из угла, где собираются тени. Ее навык падает и показывает молодую женщину из числа коренных народов, прислонившуюся к стене. Она пытается выглядеть пресыщенной, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять напряжение.

«Ингрид». Я киваю ей и смотрю, как Ассасин вытаскивает пилочку для ногтей, чтобы очистить ногти от скопившейся крови. На мгновение я задаюсь вопросом, почему она не использует заклинание Очищения, но, вероятно, она делает это нарочно.

"Зависит от. Секта не собирается мириться с этим, и тот факт, что вы пропустили несколько, означает, что они, вероятно, узнают об этом раньше, чем позже. С другой стороны, у них нет ни портала, ни коммуникационного массива, поэтому они, вероятно, не предназначены для того, чтобы отчитываться так часто. Я предполагаю, что это курьерская регистрация и организация встреч через Магазин», — говорит Али.

Я киваю, зная, что некоторые Магазины даже устраивают специальные межпространственные конференц-залы для облегчения таких транзакций. Гильдии, например, имеют собственный магазин.

«Если выжившие действительно ушли, у нас, вероятно, есть несколько часов, прежде чем Секта Привязанных к Земле узнает о вашем нападении. Для основной секты? Полагаю, что пройдет от нескольких недель до месяца, прежде чем они узнают, что что-то пошло не так», — говорит Али.

"А потом…?" Я извлекаю кусочек шоколада, пока жду, пока упадет другой ботинок.

«Тогда они, вероятно, попытаются забрать его обратно. Они не из разговорчивых, поэтому придут за тобой. Вероятно, сначала начните с локального. Вероятно, Келоуна, потому что она ближе, если только они не чувствуют, что им нужны более мощные нападающие», — говорит Али. «Если это не удастся, они уйдут из Ванкувера и Сиэтла, где у них есть свои настоящие большие мальчики. Если все это потерпит неудачу, я не удивлюсь, если они отступят от своих галактических сил.

«Мастер-классы?» — говорю я, потирая подбородок. Мне надрали задницу, когда я в последний раз сражался с высокоуровневым продвинутым боевым классом. Я даже не представляю, что такое мастер-класс.

«Вряд ли, — говорит Али. «Это крутая пирамида, и Секта не совсем, ну, сплоченная. Это не похоже на герцогиню, которая может просто командовать своими людьми. Большинство из них относительно самостоятельны. Мастер-классы — это сила на себя. Скорее всего, они пришлют несколько боевых классов среднего и продвинутого уровня, чтобы разобраться с вами. Легче выкопать несколько таких, чем одного Мастера. Я был бы удивлен, если бы они отправили хотя бы один мастер-класс на Землю».

Я медленно киваю, понимая точку зрения Али. Мой продвинутый класс уже слишком силен по сравнению с базовым классом, поэтому мастер-класс будет совершенно другим. Хотя на Земле есть несколько мест, достойных мастер-класса — на ум приходит один дракон, — мне еще предстоит найти много мест, которые им стоило бы посетить. Насколько я понимаю, потребуется некоторое время, чтобы окружающие бассейны маны стали достаточно глубокими. Тот факт, что мой прирост опыта замедлился, также показывает, насколько трудно продвигаться вперед после определенного момента. И у меня есть то преимущество, что мне не нужно проходить все уровни базового класса.

"Большой. Всего пара продвинутых классов. Ингрид фыркает, качая головой.

Я смотрю на нее, все еще видя кучу вопросительных знаков, висящих над ее головой в строке состояния, и слегка улыбаюсь. Хотя я понимаю ее точку зрения. Микито находится только на начальных этапах Продвинутых классов, а остальная часть команды еще даже не достигла этого уровня. Если бы мы прямо сейчас столкнулись с кучей продвинутых классов среднего уровня, у нас были бы настоящие проблемы. У нас был шанс только сегодня, потому что все вокруг настолько низкого уровня, что Секта не удосужилась прислать силовиков высокого уровня.

«Последствия для населения?» — говорю я, глядя наружу. Если мы уйдем сейчас, мы, вероятно, сможем сбежать. Мне это не нравится, но если уход означает, что людей здесь не убивают…

«Варьируется. Те, кто воевал на вашей стороне или помогал? Наверное, какие-то пытки, расширенные услуги», — говорит Али. «Остальных, скорее всего, оставят в покое. Более высокие общие налоги, возможно, некоторые избиения и большее давление, применяемое, чтобы довести дело до конца».

— Не ужасно, — говорю я, морщась. — Вы сказали, что у них есть Келоуна и Ванкувер?

«Почти весь Британская Колумбия. Однако сейчас они сосредоточили свое внимание на Сиэтле. Судя по информации, которую я собрал, это было более хлопотно, чем они ожидали.

— Интересно, — говорю.

Мы могли бы пойти, отвезти всех в Принс-Джордж, но я не совсем уверен, что привезти массу людей, особенно некоторых законтрактованных лиц, получится так, как нам хотелось бы. Если город не примет их, нам придется тащить их в Эдмонтон. Черт, я не думаю, что у нас есть способ транспортировать столько, даже если мы захотим.

— Мы собираемся уходить? — говорит Ингрид, глядя на меня.

"Нет. Может быть. Я изучаю варианты, — говорю я, морщась.

— Мы не уйдем, — ровным тоном говорит Ингрид. «Мы начали это, мы заканчиваем это. Мы не можем просто уйти».

«Но…» Я хочу указать на то, сколько времени мы потратим впустую. Насколько велик противник, с которым мы столкнулись. И я замолкаю, потому что понимаю, что это не имеет значения. Не к Ингрид. Или я. Она права. Мы начали это. "Отлично. Заставьте девочек убраться и начните искать помощь. Скорее всего, в ближайшие несколько дней у нас будет куча посетителей, и нам понадобится вся возможная помощь».

«Конечно», — говорит Ингрид, слегка кланяясь, а затем исчезая из поля зрения.

— Знаешь, ты только что назвала Сэма девчонкой, — дразнит меня Эли. Когда я просто смотрю на Духа, он бросает игру и становится серьезным. "Что ты хочешь чтобы я сделал?"

«Они проиграли, потому что недооценили нас и позволили пройти мимо своей защиты. Мы не можем позволить им сделать это с нами. Посмотрим, что мы можем сделать для улучшения защиты города, — говорю я. Когда на подходе плохие парни, защита является приоритетом номер один.

Мгновение спустя Али извлекает информацию из центра города и отправляет ее мне на проверку.

Защитный щит IV уровня

HP: 15000/15000

Скорость регенерации HP: 250/мин.

Автоматические оборонительные турели IV уровня (17)

Базовый урон: 75

Сборы: 20/20

4 автоматических внутренних часовых (2 повреждены)

Ядро: Numax Mana Engine уровня II

Продолжительность работы от батареи: 6 часов в режиме ожидания, 30 минут в активном состоянии

Оружие: винтовка Musashi Grisin Mark III Beam.

Интересный. Одна вещь, которую я узнал, заключается в том, что, хотя лучевые винтовки распространены повсеместно, они также обычно считаются низшим видом оружия. Не потому, что они не могут нанести большого урона, а потому, что количество урона, которое они могут нанести, ограничено их первоначальной конструкцией. Оружие массового производства может наносить урон, но оно не так эффективно, как оружие, созданное индивидуально классом поддержки. Напротив, снаряды, как правило, различаются по урону, особенно если вы хотите и можете платить за изготовленные вручную — и сгенерированные навыками — боеприпасы.

Легким движением руки я снова вызываю карту Камлупса и немного вытягиваю карту. Город расположен на пересечении двух рек. Река Томпсон течет с запада на восток и впадает в реку Норт-Томпсон, разделяя город на три части. Северо-западная часть является самой обширной и содержит большое количество жилых домов, парк острова Макартур и аэропорт Камлупс. Северо-восток мало застроен, в основном промышленные и сельскохозяйственные районы. Наконец, к югу от реки Томпсон находится центр города Камлупс, который входит в скорректированные границы города.

Еще одна мысль, и карта мерцает, показывая протяженность щита. Он охватывает все скорректированные границы города и доходит почти до края шоссе, идущего к югу от самого города. Семнадцать защитных турелей равномерно распределены по периметру стены щитов. Автоматизированные часовые расположены в центре города. Судя по всему, нам удалось повредить двух из шести часовых в предыдущем бою. Упс.

«Эй, а почему турели на зданиях?» — спрашиваю Али.

«Облегчает создание безопасной зоны. Строительство башни на существующем здании добавляет его в Систему, регулируя потоки маны и требования к свойствам. Кроме того, куда бы они еще их поставили? Посреди дороги? Али говорит.

Я игнорирую вызов, вместо этого глядя на защиту. Предполагая, что они намереваются послать помощь из Ванкувера или Келоуны, скорее всего, они ударят по нам с востока или запада по шоссе 1. Конечно, как только № 1 приближается к городу с запада, он разделяется на более мелкие. подъездные дороги в город, а это означает, что трудно сказать, где они на самом деле будут въезжать. По крайней мере, на востоке подъездных дорог меньше. Вдобавок ко всему, они могли просто полностью игнорировать дороги, входя в город, проходя через здания или поля, окружающие город.

«Как мы собираемся это сделать?» — бормочу я себе под нос, глядя на информацию.

Щит не позволяет злоумышленникам просто пройти внутрь, но, поскольку это единый щит, злоумышленники могут разделиться и атаковать в нескольких областях, ослабляя щит в целом, прежде чем пробить его. Сделайте это достаточно хорошо, и нам придется разделять наши войска, чтобы справиться с каждой атакой. Будь они сообразительны, они могли бы обманом разделить наши силы, а затем сбежать в центр города.

— Мы можем разбить щит? Я спрашиваю.

"Что ты имеешь в виду?" — говорит Али, глядя на меня.

«Может быть, щит запитан в разных секциях? Так что, если одна сторона выйдет из строя, другая все равно останется?

"Конечно. Несколько способов сделать это. Мы можем купить несколько щитов и настроить их генерацию параллельно. Есть также фрагментированные щиты, которые в основном делают то же самое. Их используют многие космические корабли».

"Покажите мне."

Защитный щит уровня II

HP: 15000

Скорость регенерации HP: 250/мин.

Стоимость: 10,3 миллиона кредитов.

Многосегментный оборонительный щит уровня III

HP: 10 000 на сегмент

Скорость регенерации HP: 200/мин.

Стоимость: базовая стоимость 25 миллионов + 10 миллионов за сегмент

— Дорого, — восклицаю я.

"Истинный. Но если вы хотите создать несколько сегментов, в долгосрочной перспективе это лучший вариант», — говорит Али.

«Щиты можно улучшать?»

"Да."

"Хорошо знать." Не то чтобы мы могли себе это позволить, но беспокойство о разделении наших сил продолжает беспокоить меня. — Сенсоры?

«У них самая простая система, — отвечает Али. «Никаких улучшений. Полагаю, они полагались на своих людей.

«Имейте смысл. У нас этого нет».

Мысль или две спустя появляется новая информация, показывающая широкий спектр вариантов, доступных для обновления сенсора. Я говорю Системе спрятать все, что город не может себе позволить. У меня по-прежнему слишком много вариантов, поэтому я прячу все, что стоит больше десяти процентов от нашей текущей казны. Даже тогда есть более сотни вариантов.

"Жопа. Али…”

«Я тебя понял», — говорит Али, ухмыляясь моим попыткам самостоятельно ориентироваться в городском магазине. Он машет рукой, и список расширяется, заполняя все заново. Затем информация снова внезапно сокращается, когда он вводит новые параметры, общее количество которых сокращается примерно до пятнадцати вариантов. Он мычит, окна быстро мелькают между ними.

"Что ты делаешь?" Я спрашиваю.

"Сортировка. Сначала я отфильтровал компании по баллам галактической репутации, а затем по отзывам из надежных источников. Избавился и от процентной стоимости, потому что ничего стоящего не найдешь. Прямо сейчас я ищу подделки, — говорит Али.

— Пытаешься избавиться от них?

«Гоблинская задница, нет! Я держу их. В Системе нет такого понятия, как ваши патентные законы, поэтому компании постоянно копируют разработки друг друга».

«Тогда зачем кому-то делать что-то новое?» — говорю я, нахмурившись. Кажется, это не имеет особого смысла.

«Несколько причин. Для инженеров и других мастеров вы не сможете продвинуться и получить столько же опыта, если будете копировать. Тогда, конечно, у вас есть новаторы, те, кто просто должен делать что-то свое. Кроме того, большинство компаний достаточно умны, чтобы гарантировать, что их схемы требуют человека высокого уровня для создания конечного продукта или его части, что ограничивает их конкуренцию, — объясняет Али, и окна наконец перестали мерцать. "Так что ты ищешь?"

«Данные о нападавших — визуальные, звуковые и мини-карты. Желательно достаточно далеко, чтобы мы могли заметить их до того, как они прибудут, но я соглашусь на остановку скрытых нападающих, — говорю я.

— Тогда ладно, мальчик-о. Как насчет этих троих? Али говорит.

Массив датчиков Musami уровня IV

Musami Sensor Array — почтенная рабочая лошадка в мире сенсоров. Предоставляя универсальный набор датчиков, массив датчиков Mumsami будет предоставлять данные в режиме реального времени для городов по всей Галактике.

Диапазон: 10 км

Рейтинг чувствительности: 6

Стоимость: 7,1 миллиона кредитов

Нанитовая сеть Кангана III уровня

Разработанная на нанитовой фабрике, нанитовая сеть распространяется по назначенной области сканирования, предоставляя в реальном времени высокоточные данные обо всем персонале. Наличие дополнительных надстроек.

Диапазон: 5 км

Рейтинг чувствительности: 8

Стоимость: 10,1 миллиона кредитов.

Сенсорная сеть Tier IV Sahwano Bionetwork

Сенсорная сеть биосети полагается на окружающую ману для обеспечения своей работы. Хотя сетка биосети менее чувствительна, чем другие варианты, она более осмотрительна и требует меньших затрат на обслуживание.

Диапазон: варьируется. Изначально 3км, с ростом до 40км

Рейтинг чувствительности: 4

Стоимость: 3 миллиона кредитов

Я хмурюсь, глядя на информацию.

Мне не нужно долго ждать, прежде чем Эли объяснит. «Первый — это ваш стандартный технологический вариант. Второй — это обновление сенсорного набора — очевидно, более дорогое и более затратное по мане для установки, но гораздо более вероятное, что оно пробьет классовые навыки и другие параметры скрытности, связанные с технологиями. У вас также есть возможность добавить дополнительные забавные программы для нанитов, включая параметры атаки. И, наконец, биосеть начинается недалеко от города, но расширяется дальше всех. Это займет время, но, поскольку он использует окружающие источники маны и обладает естественной способностью маскировки, злоумышленникам на самом деле гораздо труднее узнать, что их заметили».

— Интересно, — говорю я, снова глядя на окна.

Должен признать, низкая стоимость последнего варианта крайне заманчива. Я прокручиваю в голове, что мне нужно для предстоящего боя. Способ отметить приближение Секты, желательно достаточно хороший, чтобы выявить потенциальные уловки или отвлекающие факторы. Затем защита или две, чтобы остановить их от немедленного взлома, поэтому разделение щита помогает. Было бы неплохо разместить дополнительный щит сразу за первым, но это так же дорого, как и разделение щита. Кроме того, нам действительно приходится иметь дело с нападающими. Это означает, что нам понадобится дополнительная огневая мощь, если это возможно. К сожалению, у нас просто не хватает средств в городе, и, учитывая, что все эти улучшения исчисляются миллионами кредитов, я даже не могу дотянуться до собственного кармана, чтобы помочь.

— Есть какой-нибудь способ узнать, что они пришлют на нас? Немедленно и в будущем?» Я спрашиваю.

— Даже Система не может предсказать будущее, — фыркнул Али. «Однако мы могли бы получить информацию о людях, которые есть у Секты на Земле, и сделать некоторые предположения».

— Насколько это будет дорого?

«Дорого», — заявляет Али ровным тоном, говорящим само за себя.

Покупка информации в Системе никогда не бывает дешевой. Покупка информации, которую у нас нет хорошего способа получить, всегда делает ее дороже, а если Секта пытается скрыть эту информацию, она будет еще выше.

«Хорошо, давайте сначала подготовим сетку сенсоров биосети. Это даст нам хоть какую-то информацию, — говорю я, быстро принимая какие-то решения. Даже если он будет куплен в Магазине, все равно потребуется несколько часов, чтобы распространилась вся сенсорная сетка. Прикинь, что выжившим потребуется пять-шесть часов, чтобы добраться до Келоуны, еще пять-шесть назад и несколько часов разговоров, а к завтрашнему дню мы, скорее всего, увидим какую-нибудь компанию.

"Сделанный."

Я смотрю, как Эли опускает сенсорную сетку над городом, карта смещается, а сумма кредита города падает. Я кусаю губы, думая, что делать дальше. Что это было снова? Знай себя, знай своего врага, знай местность? У меня есть Лана и команда, выясняющие наши ресурсы. Враг, в которого у нас нет времени по-настоящему вникнуть, не обойдется нам слишком дорого. Остается последний…

Секта знает местность, наверное, лучше нас. Если вам не нравятся правила, измените их. Если игры в жанре Tower Defense меня чему-то и научили, так это тому, что обороне нужна глубина. Конечно, это не игра, и построенные здесь башни, скорее всего, будут разрушены, но идея заслуживает внимания. Итак, одноразовые и широкомасштабные.

— Мины, — говорю я, махнув рукой на карту. Несколько быстрых корректировок, и я обозначил границы, заблокировав область сразу за щитом.

Как только область выделена, Али увеличивает стоимость.

Фугасное минное поле

Стандартное осколочно-фугасное минное поле, в котором смешаны противопехотные и противотранспортные мины.

Урон: 100 за мину

Стоимость (для отмеченной области): 2,5 миллиона (уровень V) / 4,5 миллиона (уровень IV)

Минное поле хаоса IV уровня

Для тех, кто любит сюрпризы, это минное поле состоит из серии закопанных мин хаоса, которые высвобождают накопленную энергию хаоса. Эффекты, как всегда, разные. Chaos Inc. не несет ответственности за использование этого продукта.

Урон: Варьируется

Стоимость (для отмеченной области): 12 миллионов

Зачарованное минное поле Lumen Standard

Стандартное зачарованное минное поле состоит из смеси базовых элементальных и базовых технологических мин, предлагая широкий набор потенциальных атак для борьбы с широким спектром сопротивлений. Наш самый популярный продукт на сегодняшний день.

Урон: зависит от мины

Стоимость (для отмеченной области): 5,5 миллионов (уровень V) / 8,5 миллионов (уровень IV)

"Дорогой." Я хмыкаю, потирая виски.

Тем не менее, мне нравится идея купить что-то должным образом в первый раз, особенно когда речь идет о вещах, которые идут на подъем. Хотя это не дает нам возможности напрямую вступать в бой с членами Секты по мере их прибытия, мы не только будем знать, откуда они, но и можем диктовать, где мы будем сражаться с ними, ограничивая их возможности. Или, если они решат просто пройтись по полям, в каком состоянии они будут.

С этой мыслью я подтверждаю покупку стандартного зачарованного минного поля уровня IV, хотя я делаю пометку, чтобы добавить поле Хаоса позже. Признаюсь, я всегда находил их довольно забавными.

— Ты просто собираешься добавить минное поле и никому об этом не скажешь? Али говорит после того, как я сделал свою покупку, и Система начала телепортироваться в шахты.

— Черт… — я моргаю, машу рукой. Я выдыхаю с облегчением, когда понимаю, что, к счастью, в данный момент никто не находится в зоне созидания.

С мыслью я покупаю простую каменную стену высотой шесть футов вокруг минного поля с обеих сторон. Мои пальцы дергаются на секунду, когда я обдумываю добавление серии больших знаков, а затем отказываюсь от этого. Если вы собираетесь прыгать через стену высотой шесть футов, вы как бы заслуживаете того, что получаете.

«Дамы, Сэм, я только что создал минное поле за городом и обнес его стеной. Дай людям знать, ладно?

— Минное поле? — говорит Лана, и в конце ее голос становится громче. В трубке наступает тишина, сопровождаемая очень размеренным дыханием, прежде чем она заговорит, ее голос тщательно контролируется. "Отлично. Мы сообщим людям. Дайте нам знать, если вы добавите что-нибудь еще».

— Спасибо, — говорю я, немного расслабляясь.

Пальцы Али шевелятся, и через мгновение перед моими глазами появляется новое окно уведомлений с прикрепленной к нему маленькой картой.

Общегородское объявление

В город Камлупс добавлена новая защитная мера. Сейчас за городом есть минное поле. Для входа и выхода из города используйте только обозначенные входные коридоры.

«Если хочешь, я тоже могу разослать это всем», — говорит Али. «Как владелец, у вас есть возможность сделать это. Есть еще несколько вещей, которыми вы можете воспользоваться, в том числе возможность получить доступ к предметам, созданным системой, и приобрести их, не находясь в центре города».

"Хм. Как налоговые декларации Роксли? — говорю я, вспоминая несколько раз, когда Роксли использовал эту способность. "Сделай это."

— Готово, — говорит Али. «Итак, учитывая, что вы только что взорвали весь городской бюджет примерно за час, мы можем перейти к забавным вещам?»

«Веселые вещи?» Я хмуро смотрю на Али, и маленький Дух закатывает глаза.

"Да. Добыча!» — говорит Али и машет рукой, выбрасывая трупы членов секты, которых мы убили.

Я моргаю, медленно вспоминая, что я могу грабить их тела. Почему-то это казалось таким второстепенным по отношению ко всему остальному. Тем не менее, в Духе есть смысл, и это вполне может подпадать под заповедь номер два — «Знай своего врага». Ну и грабить.

«Ну, тогда давай», — бормочу я и подхожу к первому телу, которым в данном случае является Биммокс.

К сожалению, в отличие от добычи, сгенерированной системой, добыча тел — более ужасная задача, требующая от меня раздевания тела. К сожалению, все, что было в системном хранилище Bimmox, утеряно, а это значит, что осталось только то, что находится здесь физически. Ну, это и часть его кредитов.

Портативный экранирующий блок Omnitron V

Портативный защитный блок Ominitron рассчитан на зоны 10-20. Этот высокоуровневый служебный защитный блок является всенаправленным защитным блоком и подходит для некомбатантов.

HP: 250

Скорость регенерации: 50 в час

Батарея маны: 100% заряда

Целостность: 87%

— Всенаправленный?

«Маркетинг говорит о том, что через него не прострелишь, — объясняет Али.

«Это куча мусора», — говорю я, бросая его в системное хранилище. Честно говоря, я удивлен, что у этой проклятой птицы было что-то настолько дешевое и бесполезное.

Интегрированная био-броня Osmaa

Технологии Osmaa сплетены из трубок из органического углеродного волокна благодаря отмеченному наградами дизайну, обеспечивающему непревзойденный уровень защиты от различных форм атак.

Рейтинг брони: Уровень III

Дополнительные сопротивления: +20% к заклинаниям молнии, термика, холода, тьмы и света. +25% сопротивление ментальным сопротивлениям

Целостность: 07%

— Черт, — ругаюсь я, проводя пальцем по биоброне. К сожалению, от него мало что осталось, и починить его будет стоить дороже, чем купить его. Жаль, но вот что бывает, когда разрезаешь противника на куски.

К сожалению, на Биммоксе больше нет ничего, на что стоило бы смотреть — палочка, которую он вытащил, разбита вдребезги, даже не пущена в ход. И большинство его зелий быстрого введения сломаны или использованы. С другой стороны, когда я использую Систему для грабежа птиц, я улыбаюсь.

12 385 кредитов, полученных от Bimmox

Я смотрю на уведомление о кредите. Это на самом деле очень, очень хорошо. Очевидно, что большая часть их состояния была забрана Системой, но даже та небольшая часть, которую Система «одарила» меня, — это больше, чем я получил бы за убийство монстра того же уровня. Если бы я не уничтожил большую часть его снаряжения, я мог бы уйти еще лучше. Почти оправдывает убийство разумных людей, а не монстров. Даже удар XP немного выше, хотя и незначительно.

Небольшая часть меня указывает на то, что после убийства группы разумных я должен чувствовать нечто большее, чем раздражение. Но это очень маленькая часть, и в основном это делается беспристрастно. Между тем, что я в любом случае в основном эмоционально отсталый, и я купался в реках крови в прошлом году, убивая, даже убивая разумных существ, это просто еще один проклятый день. В конце концов, у меня нет ни эмоциональной энергии, ни интеллектуального желания заботиться. Они начали это; Я закончил это.

«Расскажи мне больше о секте, ладно?» — спрашиваю я Эли, вытаскивая выброшенный арбалет, чтобы осмотреть его. Мне придется вернуть его Микито, так как она убила его пользователя, но нет никаких причин, по которым я не могу взглянуть.

Арбалет Rudola III уровня

Когда лучевые винтовки наносят слишком мало урона, а метательное оружие слишком шумно, покупайте Рудолу! Серия стрелкового оружия Rudola гарантированно доставит удовольствие!

Базовый урон: 15 + урон боеприпасов

Не мой тип вещей.

Я подхожу к телу телохранителя, снимая и осматривая каждую часть снаряжения.

Ударные кинжалы

Созданные неизвестным мастером, это собственноручно выкованные ударные кинжалы.

Базовый урон: 75

Прочность: 87/107

Особые способности: +15 колющего урона

Хороший. Я добавляю его в свой арсенал оружия. Не уверен, что буду с ними делать, так как никто из моих друзей не использует такой стиль боя. Может стать хорошим подарком, тем более, что они собственноручно выкованы. Может быть, я смогу заставить чародея поработать над ними позже…

— Как я уже говорил, Секта Тринадцати Лун — небольшая организация. Они находятся примерно на шестнадцати планетах, охватывающих чуть более четырех солнечных систем. Среди них у них под контролем около семидесяти трех городов, поселков и поселений, большинство из которых сгруппировано на окраинах других владений. Они конфликтуют как минимум с двенадцатью основными, шестью второстепенными и кучей тривиальных сил, включая две большие гильдии, — говорит Али, его глаза бегают из стороны в сторону, когда он читает и обобщает информацию, которую извлекает из Системы. «Текущая численность составляет чуть более десяти тысяч членов с дюжиной мастеров и двумя членами легендарного класса. Официально."

BioMarine Зелье Ускорения

Все зелья BioMarine гарантированно смешиваются и производятся в соответствии с галактическими стандартами. Не покупайте канализацию, покупайте BioMarine!

Эффект: Ускорение

Уровень: II

Продолжительность: 5 минут

— Что вы имеете в виду официально? — говорю я, приподняв бровь. Хм. Однозначно хранитель.

«Я беру эти цифры с галактического аналога их корпоративного веб-сайта. Так что, знаете, относитесь ко всему с недоверием», — говорит Али. «Возможно, уменьшите общее количество членов и добавьте к числу членов более высокого уровня. В конце концов, никто не хочет, чтобы все знали всю правду».

Сапоги титанов Тэма

Эти зачарованные сапоги титанов повышают силу и скорость, а также обладают дополнительными слоями самоочищающихся и сшивающих чар. Продюсер: Сапожник Тэм.

Прочность: 76/87

Рейтинг брони: Уровень IV

Особые способности: +11 к силе, +5 к ловкости, самоочищение.

— Достаточно справедливо, — говорю я. Жаль, что сапоги сконструированы для существа с перепончатыми лапами, и они на шесть размеров больше, чем у меня на пальцах ног. "Что-нибудь еще?"

«Не намного больше. Это галактический эквивалент официальных головорезов — они имеют дело с законными рабами, ростовщичеством, азартными играми, наркотиками, контрабандой и тому подобным», — говорит Али. «Они берут под свой контроль поселения рядом с другими, более ограничительными группами, открывают магазин, а затем загребают кредиты. Их не очень любят, поэтому у них так много конфликтов».

— Не похоже, чтобы они захватывали город в мире подземелий, — говорю я, хмурясь. Снятый со своего снаряжения, последний предмет одежды тела заставляет меня идти вперед.

Тервик Баллистическое белье

Обеспечивает баллистическую и малую лучевую защиту. Доверяйте самые ответственные работы только Тервику!

Рейтинг брони: Уровень III

Прочность: 63/63

Я дёргаю рукой, бросая нижнее белье в свой инвентарь, чтобы позволить Эли продать его во время нашего следующего похода за покупками. Я моргаю, острый, угловатый шипастый выступ с выпуклыми лиловыми яйцевыми мешочками рядом с ним — образование в области инопланетной биологии, без которого я мог бы обойтись. Тело исчезает в моем Измененном Пространстве, присоединяясь к своему соотечественнику. Еще одна нота вызывает у меня легкую улыбку.

7 389 кредитов, полученных от Телохранителя №1

«Пограничные случаи. Вы, ребята, немного опередили график. Убийство Посланника и попадание в мир подземелий положило конец многим планам. Все карабкаются, и меньшие и более проворные группы приходят первыми. Большие мальчики… ну, они переедут, когда поправятся и будут готовы. Вот что значит быть десятитонным джаггернаутом. Когда вы двигаетесь, ничто вас не останавливает», — говорит Али.

— Тогда зачем вообще кому-то переезжать?

«Потому что может быть дешевле подкупить кого-то, чем драться. Кроме того, есть союзы и сделки, которые можно заключить, и, черт возьми, вам может просто повезти, и вы не станете мишенью», — говорит Али и машет пальцем, показывая мне очередную хорошую новость.

Уровень повышен!

Вы достигли 38-го уровня в качестве почетного стража Эретры. Очки статистики распределяются автоматически. У вас есть 6 бесплатных атрибутов и 2 очка навыков класса для распределения.

"Хорошо." Я киваю, встаю и по привычке потягиваюсь. Распределение моих атрибутов может подождать. Небольшая организация или нет, но Секта Тринадцати Лун все же больше, чем моя группа и я на порядки величины. Только потому, что они так рассредоточены, у нас есть шанс. — Давай узнаем, как дела у остальных.

«Давай, мальчик-о», — говорит Али.

Прежде чем выйти из комнаты, Али тратит несколько секунд на то, чтобы починить поврежденную стену, снова спрятав центр. Это не остановит никого, кто действительно серьезно относится к входу, но половина успеха с охраной заключается в том, чтобы убедиться, что вы не выставили пятидесятидолларовую купюру на растерзание людям.

Глава 8

Поиск Ланы и Сэма занимает у меня всего несколько минут. Микито на окраине города, движется с группой серых точек, обозначающих нейтралов. По крайней мере, на данный момент. Я предполагаю, что это потенциальные помощники, охотники и другие, кого Микито обгоняет. Уровни легко сказать; боевой опыт - это совсем другое. Конечно, если вы принадлежите к какому-либо классу бойцов, скорее всего, ваши уровни получены в бою, но это все равно не означает, что вы хороши в этом. Ингрид, конечно, нигде нет, как всегда призрак в Системе.

Рядом с Ланой и Сэмом находится еще одна пара: высокий худощавый человек с черной бородой и крючковатым носом, а также мужественная фигура с рядом оборок на макушке и длинной прической. Я не могу не думать, что он клингон, хотя весь его темперамент кажется далеким от знаменитого телевизионного персонажа. Очередной случай утечки маны? Или просто совпадение?

«Джон», — приветствует меня Сэм, когда я подхожу и осматриваю пару.

Торг Лавар (уровень фермера 37)

HP: 470/470

МП: 250/250

Условия: Крепостное

Бенджамин Асмундур (архитектор 28-го уровня)

HP: 210/210

МП: 470/470

Условия: Нет

«Торг — это импорт Секты и смотрителя фермы», — говорит Лана, указывая на мужчину. Он хлопает себя по плечу двумя пальцами в знак приветствия, пока Лана говорит. «Он отвечал за назначение фермерам, травникам и собирателям задач по различным травам и другим культурам, которые они выращивали. Мел, который сейчас с Микито, и его команда следили за монстрами, пока работали. Однако все собранное отправляли в Секту на обработку, так что у нас в городе нет высокоуровневых алхимиков или травников. Те, что мы в основном производили вещи для внутреннего пользования.

— Бенджамин — один из немногих свободных людей в поселении — Архитектор. Он рассказывал нам, как ему это удалось, — заканчивает Лана, указывая на человека.

Он улыбается мне, его глаза весело мерцают, когда он протягивает мне руку. — Зови меня Бен. Это твердая, контролируемая тряска, которая не пытается переполнить вас силой. "Я архитектор. Когда пришла Система, я все еще был дома со своей семьей. Я тоже взял этот класс, и, ну, у меня был — есть — Навык направить мою ману на «покупку» здания, чтобы я мог его восстановить. Я сделал это для своего многоквартирного дома и просто модернизировал его».

«Вы можете купить здания сразу без Магазина?» — говорю я, широко распахнув глаза. Это адский прорыв в начале этого года.

"Да. Это требует маны, и я все еще расплачиваюсь за здания, которые купил. Что-то вроде займа от Системы, — говорит Бен. «Действительно мешает моей регенерации».

«Ты должен увидеть это позже, Джон», — говорит Лана, указывая вдаль с легкой улыбкой. «Это проклятая крепость. Он занимает целый квартал».

"Хм." Я тру нос и удивляюсь, почему у нас никогда не было ничего подобного в Уайтхорсе. С другой стороны, мирные жители имели тенденцию умирать быстро, так что, возможно, мы умирали, а они были просто очередными маргаритками. — Как ты удержался от монстров?

«Один из моих классовых навыков позволяет мне создавать ловушки. Я превратил первые несколько этажей в смертельные ловушки и направил их в свои входы. Я настроил его так, чтобы ловушки срабатывали только для врагов, чтобы мои люди могли легко использовать выходы», — объясняет Бен. «Когда пришли придурки, они решили, что проще оставить меня и моих людей в покое, чем выкапывать нас. С тех пор они пытаются морить нас голодом, взимая один налог за другим. Мы очень рады, что вы пришли».

— Твои люди? Я говорю.

«Его крепость впечатляет для архитектора 28-го уровня. Там чуть более двухсот человек, хотя большинство из них некомбатанты. Он укрепил стены и входы, и даже заставил жителей тратить часть своей регенерации маны на создание запаса маны здания. Вам придется разнести всю стену за один раз и двигаться быстро, иначе здание закрепится вокруг нее».

— Те, кто под моей защитой, — говорит Бен, поворачиваясь ко мне лицом и слегка наклоняя свое тело. Интересно, сознательное это решение или нет, учитывая то, что он дает мне меньшую цель. С количеством насилия, которое мы все видели, иногда трудно сказать, кто боец, а кто нет. «Я собрал столько, сколько смог».

"Справедливо." Возникает назойливая мысль — разговор со знакомым в колледже во время одной из немногих вечеринок, на которые я когда-либо ходил. Красные чашки и пиво на прокуренной кухне. «Архитекторы тоже должны заниматься городским планированием, верно?»

— Да, — говорит Бен, хмурясь.

— Хорошо, — говорю я и на этом останавливаюсь. Мы займемся строительством города позже, когда переживем предстоящую битву. На этой ноте… «Как бойцы?»

— Жалко, — отвечает Сэм, качая головой. «Лучевое оружие или модифицированные пороховые ружья. Никто не выше 20-го уровня. В основном это средние подростки.

Я хмурюсь. Я знал, что зоны вокруг города были низкими, но у них был целый год, чтобы вырасти. В пределах досягаемости есть зоны более высокого уровня, не говоря уже о потенциальных Роях. Хотя из того, что сказал мне Али, Рои были более распространены в Уайтхорсе из-за нашего высокого насыщения маны. Думаю, тут меньше проблем.

— Они забрали охотников более высокого уровня, — наконец произносит Торг, сразу же опуская голову. Он ерзает под моим взглядом, словно стесняется говорить.

Я понимающе киваю. Нет смысла усложнять себе жизнь, сохраняя потенциальные угрозы. Тем не менее, судя по гримасе, промелькнувшей на лице Бена, это, вероятно, не очень понравилось.

— Как насчет защиты? — спрашивает Лана, приподняв бровь.

"Не хорошо. Есть городской щит, но это только уровень IV. У меня там минное поле и построена сенсорная группа, так что у нас будет хоть какое-то предупреждение. Мы могли бы использовать часовых, но двое из них повреждены. Я смотрю на Сэма, когда говорю это, и он понимающе кивает. — Вероятно, нам самим придется разобраться с нападавшими.

— Я полагаю, мы скоро их ожидаем? — говорит Лана, рассеянно потирая руку, где лучевая атака обожгла материал, превратив темно-синий в черный.

"Да. Скорее всего, для начала из Келоуны.

— Думаешь, они настолько самоуверенны? — говорит Лана, махая рукой. «Мы только что надрали им задницу».

«Определенно», — говорит Торг.

— Несомненно, — в то же время эхом откликается Али. Когда Лана смотрит на маленького Духа, он объясняет. «Способность Ингрид скрыла ваши истинные Уровни, и никто не пережил нападение в офисе. Учитывая уровни, которые вы показали, они, вероятно, решили, что вы начали скрытную атаку на них. Без их основных бойцов охранники, с которыми вы сражались, были легко убиты, но это легко объясняется наличием PAV и другого оборудования. Добавьте к этому тот факт, что Секта настолько высокомерна…

Торг кивает.

«И они обязательно немедленно нанесут ответный удар», — говорит Али. «Проблема с правлением силой в том, что ты всегда должен казаться сильным, понимаешь?»

Лана медленно кивает, на секунду глядя на восток. Еще через мгновение она заговорила. — Значит, мы собираемся взять Келоуну?

"Что?" — выпаливаю я, глядя на нее.

«За пенни…» Лана встречается со мной взглядом. — Если мы собираемся освободить их, мы могли бы сделать это правильно. Если они пошлют сюда своих бойцов, если мы их победим, в другом городе мало что останется.

— Я… — я делаю паузу, естественные возражения стихают. План… ну, плана не было. Я просто намеревался помочь, чем мог. Однако завоевание нескольких городов никогда не было частью этого. Тем не менее, Лана права. Если мы собираемся сделать это….

Сэм недоверчиво смотрит на нас двоих, в то время как Бен и Торг молчат, их лица гораздо более нейтральны. Взглянув на Эли, он показывает мне большой палец вверх, и я, наконец, киваю Лане.

Лана выглядит вполне довольной, улыбаясь, как кошка, которой только что намазали сливки. «Теперь давайте поговорим о том, что мы собираемся делать с городом после того, как закончим».

Я киваю, довольствуясь тем, что дама ведет дискуссию. Благодаря своему опыту работы в Генеральном совете в Уайтхорсе и информации, которую ей удалось собрать здесь, Лана гораздо лучше меня понимает, что происходит и что нужно делать.

Следующие несколько часов прошли в тумане. Изучение города не давало нам с Ланой сосредоточиться, а Бен и Торг привлекли других знаменитостей, чтобы поговорить с нами в течение дня. Сэм ушел примерно через пятнадцать минут, помогая расселить наших беженцев и распространяя доброе слово среди населения. Я также помню, как он бормотал что-то о поиске подходящей мастерской, но я проигнорировал это. Микито продолжал расставлять охотников, кроме нескольких дополнительных охранников, все еще наблюдающих за фермерами на северо-востоке, через их шаги. А Ингрид — ну, кто знает, где она была.

Мы делали все это посреди улицы, просто стояли и разговаривали с людьми, позволяя всем и каждому, кому было интересно, слушать. И их было много. Люди входили и выходили из толпы, собравшейся вокруг нас, слушая, болтая и указывая пальцем, подтверждая новость о том, что Секту выгнали. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Лана выбрала это место намеренно, не очень тонкий намек на то, что все меняется. Я признаю, я одобрил, хотя я надеялся, что никто не ожидал, что мы будем делать это все время. Управление комитетом заставило меня закатить глаза.

Бен, что неудивительно, был весьма полезным. Как лидер единственной независимой группы в городе, он знал почти всех. Его присутствие рядом с нами, приятная беседа, вероятно, помогли рассеять многие опасения. Это было почти так же полезно, как и его знание ресурсов города.

Торг, с другой стороны, внес другой, хотя и не менее полезный, вклад, предоставив нам примеры того, как Секта и другие Галактики вели дела. Были ли это дискуссии о сельском хозяйстве и собирательстве, зонировании или генерации кредитов, у него были идеи и примеры из его времени в других мирах. Казалось, что Торг много мотался по округе, всегда переезжая из поселения в поселение, чтобы помочь обустроить свои новые сельскохозяйственные угодья. Этот человек умел организовывать людей и решать проблемы. К сожалению, он так и не запачкал руки сельским хозяйством, из-за чего его уровни были низкими.

Мое понимание города росло, когда я расширял свои знания о людях вокруг нас. Поздно вечером, когда остальные начали сигналить, зазвонили сенсоры. Я был немного удивлен, ожидая, что они придут завтра. Но я предполагаю, что с более длинным световым днем поздней весны это не имело значения.

— Прибытие, мальчик-о, — прерывает Али, показывая карту перед Ланой и мной. Он что-то нажимает, и текстовые уведомления отправляются остальным членам команды.

По карте я могу сказать, что группа из Келоуны идет громко и нахально, даже не утруждая себя скрыть свое присутствие. Высокомерный. Пять точек, уровни появляются в короткие сроки. Они направляются прямо по главной дороге, а это значит, что они пропустят мины, но им придется иметь дело с лучевыми башнями. Если мы позволим им подобраться так близко.

— Пора идти, — говорю я, заставляя Сэйбер подкатиться ближе ко мне. Я перекидываю ногу через велосипед, а Лана запрыгивает на одного из щенков.

— Не уверен, что смогу здесь чем-то помочь, — хихикает голос Сэма по рации, и мне приходится согласиться. Ему лучше там, где он сейчас, чинит часовых. Не будучи бойцом на передовой, он был бы обузой, если бы пришел прямо сейчас. Хотя он проделал блестящую работу во время боев, в которые мы его втянули, нет смысла рисковать им, когда в этом нет необходимости.

— Роджер, — говорю я, пока Лана прощается с группой. Я добавляю свое запоздалое и почти забытое прощание, и группа с обеспокоенными лицами расходится. Надев шлем, я говорю в рацию, отдавая приказы о стрельбе. — Микито, подними бойцов повыше. Мы возьмем их прямо за щитом. Скажи им не стрелять, пока мы не прикажем. Или мы падаем».

Я получаю подтверждение от самурая, прежде чем ее голос отдает команды другим. Я выключаю звук, поглядывая на Лану, которая едет рядом со мной на Говарде.

— Ты согласен на это? — спрашиваю я, блуждая глазами по ее фигуре, чтобы оценить ее состояние.

Ее доспехи знавали и лучшие времена, и мне не нравится, что ее плечи натянуты. Но когда она поворачивается ко мне и улыбается, она полна уверенности, и я вспоминаю, что это та самая женщина, которая последовала за мной в Ледяные поля Клуана без единого слова жалобы. С этим воспоминанием приходит прилив гормонов. Это наглое мужество даже перед лицом страха и беспокойства было чертовски сексуальным. Я делаю мысленную пометку, чтобы в какой-то момент найти время наедине с ней. Всегда что-то мешает.

"Все будет хорошо. Вам придется справиться как минимум с двумя из них. Может три. Готовы ли вы к этому?» — говорит Лана, и ее фиолетовые глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня.

— Я буду в порядке, — говорю я, похлопывая свой велосипед. — У меня есть Сэйбер.

— Ты не выглядишь, — говорит она, глядя мне в лицо. — У тебя странное выражение лица.

— Просто разочарован, наверное. Глядя на ее приподнятую бровь, я продолжаю. «Я потратил много денег и времени на планирование возможных направлений атаки. Купил новые сенсоры и минное поле, рассчитывая, что они попробуют что-нибудь умное. Вместо этого они подходят прямо к нашей входной двери».

Лана секунду смотрит на меня, прежде чем фыркнуть от удовольствия, улыбка танцует на ее губах. Через несколько минут Микито встает в очередь на своем байке, направляя его по бокам от меня. Ингрид все еще нет, но это неудивительно. Она появится, когда понадобится, возможно, с лезвием в чьей-то спине.

Когда мы проходим мимо сторожевых башен, щит смещается, открываясь достаточно долго, чтобы выпустить нас, прежде чем мы остановимся. Микито, не колеблясь, перевела свой PAV в механический режим и отошла в сторону, в то время как щенки рассредоточились, обогнув дорогу и низко пригнувшись в зеленой нескошенной траве. Через несколько секунд Роланд исчез, его форма изменилась, поскольку он использовал врожденный навык скрытности, оставив только Анну рядом с Ланой. Рыжеволосая держит дробовик и переносной щит перед ногами, готовая к неприятностям.

Нам не нужно долго ждать, группа Секты прибудет вскоре после этого. Они высаживаются и идут к нам, оставив свой ховер-транспорт позади. В этом нет ничего удивительного. Замена транспортных средств стоит дорого, и, поскольку лишь немногие из них созданы для длительных боев среди боевых классов, они легко ломаются.

Когда они подходят ближе к нам, я просматриваю группу. Первые два — бойцы ближнего боя. Певец клинка продвинутого класса 3-го уровня в коричневом меху держит по паре мечей в каждой руке, шагая вперед на всех четырех ногах. Рядом с ним гладкий, зеленоватый Продвинутый Кровавый Воин 27-го уровня, вооруженный жезлом и щитом. Позади безликий маг стихий 47-го уровня в блочных доспехах и укрытый камнями семифутовый продвинутый камнемет 12-го уровня. Они охраняют своего сшивателя 41-го уровня.

— Можешь остановиться прямо здесь, — кричу я, когда они находятся примерно в тридцати футах от меня. На всякий случай я проверяю щит души, который я добавил Лане и щенкам.

— Приятно, что вы встретились с нами здесь, — с ухмылкой говорит Кровавый Воин, его акцент напоминает восточное побережье. Какая-то часть меня пытается уловить это, уверенная, что я где-то слышала это по телевизору. Праздные мысли. — Избавляет нас от необходимости охотиться за вами.

«Бла-бла-бла, случайная бандитская поза». Я качаю головой от гнева, который выражается на языке их тела. Ужесточение хватки и сдвиги в позиционировании универсальны, независимо от того, из какого инопланетного общества вы родом. — У тебя есть один шанс выбраться отсюда живым. Возьми своих друзей и немедленно покинь Британскую Колумбию и верни всех людей, которых ты поработил».

Наступает долгая пауза, прежде чем группа начинает шипеть, кудахтать и хрюкать.

Поскольку они явно не собираются принимать мое щедрое предложение, я продолжаю с палкой, запуская все свои осколочно-фугасные мини-ракеты и крича: «Сейчас!»

Сторожевые башни открываются, копья красного огня бьют даже раньше, чем мои ракеты. Через секунду из тела Анны вырывается пламя, туго завернутый луч огня вырывается из ауры существа. Лана открывает огонь из своего дробовика, когда Микито бросается на группу, ее Хастедное тело покрывает землю за считанные секунды.

Лучи достигают их первыми, безрезультатно разбиваясь о невидимый щит. Лучевые турели отключились через секунду. Затем приземляются мини-ракеты, создавая рябь взрывов, которые подбрасывают в воздух песок и грязь, а также ударную волну силы, которая врезается в нас. Секундой позже последовали выстрелы из башен и остальные атаки, щит замерцал под натиском.

Однако это держится достаточно долго, чтобы наши враги сами начали действовать. Бросившись вперед, Певец Клинка сталкивается с Микито, его больший вес разворачивает ее, когда она блокирует удар. Пара расплывается, вспыхивая на земле перпендикулярно нам, их формы едва видны. Заклинание в форме пылающей птицы разрывает воздух и врезается в лучевые башни, минуя щит поселения, который упал, позволяя лучевым башням стрелять. Другая сторожевая башня рушится, когда камнемет, оправдывая свое название, выпускает серию каменных копий размером с автомобиль.

"Привет. Я собираюсь исправить это!» Я резко открываю огонь из «Инлина», закрепленного на моей руке.

Мигающие снаряды разрезаются в воздухе Воином Крови. Взрывы снарядов вокруг него, кажется, ничего не делают, и даже когда я меняю цель, он всегда рядом, блокируя мои атаки.

Щенки двигаются вперед, как только их щит падает, но они никогда не достигают своей жертвы, щит появляется в течение нескольких секунд. Они воют от гнева, бьют невидимую защиту, но ничего не могут сделать. За щитом их Элементальный Маг машет руками, собирая ману для другого заклинания. Тем не менее, Воин Крови находится за пределами щита и мчится к нам.

— Лана, твоя, — кричу я по рации, веря, что она сможет удержать Воина Крови.

Небольшим умственным усилием я запускаю «Мгновенный шаг», телепортируясь сквозь время и пространство в щит. Это авантюра, поскольку нет никакой гарантии, что этот щит не отскочит от меня. Я появляюсь рядом с Метателем Камней, Инлин стреляет ему в бок, в то время как я призываю свой меч в другую руку и рублю вверх. Он быстр и натренирован, бросается в стороны и назад, моя атака только отрубила ему часть ступни. Зеленая кровь выплескивается наружу, покрывая Сэйбера, даже когда монстр откатывается от меня в натренированном рефлексе. Шипы вырываются из земли, разбивая защиту Сэйбер, заставляя ее мерцать и исчезать.

Когда я поворачиваюсь, чтобы нацелиться на Сшивателя, Ингрид наконец появляется. Ее кинжал вырывается из его шеи, зачарованное оружие вместе с ее Навыками и внезапной атакой прорезает его здоровье и броню. Тем не менее, Сшиватель падает на землю, болтая пальцами, и его окружает сияние. Следующая атака Ингрид замедляется, когда она входит в белое свечение, давая Сшивателю время извернуться и перекатиться с нанесенным уроном.

У меня нет времени обращать больше внимания, так как я пересекла землю к Магу, выдержав внезапный удар Молнии, который он бросил в меня, электрическая дуга, прыгнувшая в воздух и поразившая Ингрид и Сшивателя. Я хрюкаю, волосы и зубы лезут на дыбы, но кровотечение слабое, и мы с Сэйбер ничего не можем вынести. Я убиваю Мага Элементалей за считанные секунды, даже если его мгновенный телепорт прочь от меня. Когда я атакую, каменные шипы врезаются в броню Сэйбера, но беспокоящего огня Камнемета недостаточно, чтобы отбить мои атаки. Лично я думаю, что Rock Thrower принял неправильное решение, сосредоточившись на мне. Когда я выдергиваю свой меч из трупа Мага, я благодарен, что Маги такие чертовски мягкие.

Особенно большой шип сбивает меня с ног, сигнализация мигает, когда Сэйбер сообщает об увеличении урона, который наносят мне атаки монстра. Я переворачиваюсь и вскакиваю на ноги, пригибаясь к боку, оценивая остальную часть поля боя.

Микито мчится назад, Певица клинка все еще лежит позади нее, ее PAV набрал урон даже через ее призрачную броню. Быстрый обзор показывает, что она потеряла почти половину своего здоровья, что удивительно. Роланд и Тень сражаются против Воина Крови и второго, покрытого кровью клона. Проклятье. Я ненавижу Навыки, особенно те, к которым у нас нет доступа.

Анна и Ховард попадают в кровавые щупальца, вынуждены извиваться и бороться, в то время как Лана рубит мачете в левой руке, правая безвольно висит рядом с ней. Али парит рядом с ней, наблюдая за нападающими, с маленьким шаром молнии в руке. Это удивительное развитие событий, которое показывает его готовность, если не способность, нанести ущерб.

"Идти. У меня есть эти ребята!» Ингрид огрызается на меня по рации, вытаскивая свой кинжал из бока Сшивателя, который продолжает купаться в белом свете.

Поворотом руки я бросаю цементную гранату в камнемет, удерживая его на месте и выигрывая время Ингрид. Как только граната покидает мою руку, я делаю Блинк-шаг к Воину Крови. Моя атака предсказуема, пара щупалец вырывается из кровавого клона, чтобы ударить меня, как только я появлюсь. Они отбивают мою атаку, мои клинки не попадают в Воина Крови. Дрожа, зеленокожий гуманоид перекатывается вперед, оставляя еще одного кровавого клона сражаться со мной, когда он вступает в бой с Роландом. Я пригибаюсь и извиваюсь, пока щупальца крови, которые действуют как кислота, вырываются из клона и летят по воздуху, пока я пытаюсь пробиться поближе к настоящему телу.

Роланд воет от боли, удар дубины Кровавого Воина отбрасывает тигра. Как только Роланд отскакивает, его задние лапы хлещут, а когти разрывают раны на плече Кровавого Воина, обнажая серые кости под зеленой плотью. Даже тогда Воин Крови извивается, появляется еще один клон, продолжая истекать кровью.

"Нет!" раздается громкий, скрипучий крик позади нас.

Затем взрыв обрушивается на всех нас, пыль и грязь застилают нам обзор, когда мы спотыкаемся и падаем. Даже улучшенная системой ловкость недостаточна, чтобы компенсировать силу взрыва. Когда облако наконец рассеялось, Воин Крови исчез, как и Метатель Камней и Сшиватель.

"Что случилось?" — спрашиваю я, вставая и оглядываясь. Сейбр проводит диагностику, нано-броня уже чинится.

Ингрид хромает к нам, потягивая исцеляющие зелья. Я смотрю, как ее сломанные пальцы встают на место, кровавые раны исчезают, а ее тело выпрямляется, когда уходит боль. «Рокки активировал Навык. Взорвал его тело, когда я собирался наконец убить этого проклятого целителя.

Али плывет вниз. — Между прочим, он не умер. Просто ослаб. Его раса добавляет слои скалы и камня по мере повышения уровня. Взрыв слоев его тела разрушает его уровни. Должно быть, он пожертвовал тонной…»

— Как они сбежали? — говорю я, хмурясь. Я слышу взрыв, но мы были сбиты с ног всего на несколько секунд. Даже сейчас я не могу найти их на своей мини-карте, что настораживает. Хотя я бы не сказал, что мы сделали все возможное, мы определенно не сдерживались. Позволить им уйти после того, как мы показали им значительную часть наших способностей, нехорошо.

— Локализованный телепорт, — говорит Али, морщась. «Очень, очень дорого и требует, чтобы они предварительно приобрели опцию в Магазине».

— Мы знаем, куда они пошли? — говорю я, скользя взглядом по своей команде. С кучей лечебных зелий и лечением Системы мы в основном вернулись к боевой форме, за исключением питомцев. Лана кормит некоторых из самых поврежденных питомцев целебными зельями, хотя их усиленное исцеление уже показывает, как зияющие раны медленно закрываются.

«Понятия не имею, мальчик-о», — говорит Али, пожимая плечами.

Я тихо ругаюсь, отбрасывая мысль напасть на Келоуну сейчас. Не может быть, чтобы они полностью очистили город от высокоуровневых персонажей только для того, чтобы напасть на нас. Добавьте их местную охрану и стационарную защиту, и я не жду прямой атаки. Также нет никакой гарантии, что у них нет еще одного из этих локализованных телепортов, хотя я был бы удивлен, если бы они это сделали. К сожалению, даже я не настолько безответственен, чтобы рисковать чужими жизнями.

— Мы же не собираемся в Келоуну? — говорит Ингрид, глядя на дорогу, и я качаю головой. «Прямо тогда, напитки!»

Ингрид улыбается мне, и я заставляю себя ответить ей. Она права. Возможно, мы не уничтожили их, но выдержали первую атаку. Успех есть успех.

Глава 9

Позже тем же вечером — или технически уже было утро? — мы в основном одни, сидящие вокруг нагроможденных тарелок с едой и пивом. Даже любознательные и интересующиеся давно перестали подслушивать что-либо интересное. По правде говоря, после того, как мы дали всем, кто спрашивал, краткие заверения, нам больше нечего было сказать. К счастью, в отличие от «настоящего» города, там было достаточно мало бумажной работы, с которой мне нужно было справиться — по крайней мере, прямо сейчас. Это позволило мне и команде успокоиться на несколько часов.

«Но если я снова улучшу Призрачную броню, я добавлю почти 50% к ее очкам жизни», — говорит Микито Лане и Али, размахивая вилкой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

«И отойти от своих главных достоинств», — подчеркивает Али. «Ты быстрый и сильно бьешь. Лучше сосредоточьтесь на том, что у вас хорошо получается. В любом случае, у вас приличное количество очков жизни, и вы можете увернуться от всего остального, если подберете Enhanced Reflexes».

«За исключением случаев, когда они используют заклинание с эффектом области. От них не увернуться, — указывает Лана, качая головой. «Я с Микито. Она и так достаточно быстра. Больше защиты — это хорошо. Думаю, мне тоже нужно что-нибудь купить».

— Чувствуешь себя немного уязвимым снаружи? — говорит Али, глядя на свою руку.

"Немного. Мальчики умеют занять большинство людей, но если появится Хондо или кто-то вроде Ингрид…

— Я бы не стал бить тебя ножом в спину, Лана. Мы друзья. Я бы смотрела тебе в глаза, когда делала это, — с улыбкой говорит Ингрид, заставляя всех закатить глаза.

Сэм наблюдает за нашим подшучиванием, в основном молча, прежде чем постучать по столу, чтобы привлечь наше внимание. Серьезность на его лице окрашивает его следующий вопрос. "И что теперь? В следующий раз ты собираешься атаковать Келоуну?

— Упустили свой шанс, — говорю я, качая головой. — Если бы мы уничтожили их, я был бы готов рискнуть. Нет никакой гарантии, что они не ударят нас, когда мы уйдем. Лучше остаться здесь и укрепить свои силы.

— Насчет этого… — говорит Сэм, морщась и оглядываясь по сторонам. "Вы парни. Ну ты крутой. Но есть много беспокойства по поводу того, что произойдет, если они отправят больше. Если ты упадешь…"

— У города не так много в плане обороны, — заканчиваю я за него и вздыхаю.

Сэм не ошибся. Проблема в том, что я не совсем уверен, что мы можем с этим поделать. Создание программы обучения, как мы сделали в Уайтхорсе, принесет пользу боевым классникам, но это требует времени. Повышать уровни, убивая монстров, очень просто — есть даже удобное подземелье для прохождения. Но реальный боевой опыт требует времени. Время совершать ошибки. Время повторять эти ошибки и учиться на них. А пока нам нужно нечто большее, чем просто пара легко разрушаемых сторожевых башен.

— Если на то пошло, мы остаемся? — говорит Ингрид, оглядывая стол. «Я не припомню, чтобы было обсуждение до того, как мы все это начали».

«Я не возражала против того, чтобы воткнуть твой нож раньше», — говорит Лана.

— Я не говорю, что мы должны уйти. Но мы говорим о том, чтобы сидеть смирно и быть мишенью, пока наши враги собирают свои силы. Не умно, — отвечает Ингрид, позволяя своим глазам блуждать по группе, как будто она проверяет всех.

— Ты предлагаешь нам бежать? — мягко говорит Лана.

"Нет. Я удостоверяюсь, что мы все в деле, — отвечает Ингрид.

— вмешался я, махая рукой в знак извинения. "Ты прав. Мы не обсуждали это. Прости, я должен был…”

Я останавливаюсь, потому что Микито улыбается, а Лана тихонько смеется. Даже Ингрид слегка фыркает, через мгновение качая головой.

Сэм переводит взгляд между тремя, прежде чем, наконец, спросить: «Что?»

«Джон милый. И снова идиотизм, — усмехается Лана.

«Бака». Микито уверенно кивает. — Мы знали, что ты собираешься это сделать.

«Я этого не делала», — говорит Ингрид. — Но я должен был.

"Что?" — восклицаю я.

«Боже, ты немного предсказуем, — говорит Али.

— О, давай!

«Ты очень предсказуем, Искупитель мертвых», — говорит Ингрид, называя один из моих титулов. Я вздрагиваю, слегка наклоняя голову, и она снова улыбается. «Как я уже сказал, я должен был понять это в тот момент, когда мы увидели крепостных. Ты никогда не собирался оставлять это в покое. Ты просто не умеешь делать умные вещи».

«Добро пожаловать в команду Джона», — говорит Лана, поднимая почти пустую кружку пива в насмешливом приветствии. «Мы не делаем умных вещей. Или правильная вещь. Только самое необходимое.

— Ты не против? — говорит Ингрид и качает головой, коря себя за пустые слова. "Неважно. Конечно же. Микито, Сэм?

— Куда идет Джон, туда и я, — просто говорит Микито.

Сэм делает паузу, его лицо явно выражает противоречие, прежде чем он наконец фыркает. «Моя семья в Ванкувере. Где секта. Я лучше пойду туда с силами, чем попытаюсь просить милостыню.

Ингрид смотрит на нас, прежде чем драматично вскинуть руки. «Боги! Как я оказался с кучей героев?»

«Ваша команда придурков убита», — прямо говорит Али.

Ингрид замирает, все легкомыслие исчезает с ее лица. На мгновение мы все можем почувствовать это убийственное намерение, которое поднимается от грубых слов Али, прежде чем Ингрид берет себя в руки, ослабляя его. Она молча стоит и уходит. Только когда она уходит, мы осмеливаемся отвести от нее взгляд.

— Не круто, чувак, — говорю я, шлепая Духа. Конечно, моя рука проходит сквозь него, но важна мысль.

«Это было совершенно неуместно, — говорит Лана. — Я разочарован в тебе, Эли.

— Как бы то ни было, — говорит Али, хотя и немного сгорбился из-за нашего общего неодобрения. «Она жалуется на то, что она с нами уже несколько месяцев. Недавно она буквально говорила Джону остаться. Пришло время ей выбрать свой класс или позволить Системе сделать это».

Я слегка хмурюсь из-за его непоследовательности, а потом понимаю, что это эквивалент дерьма или слезть с горшка в Духе.

После того, как тишина затянулась слишком надолго, Сэм прочистил горло, возвращая внимание к себе и нашему первоначальному вопросу. — Итак, мы остаемся. И ты босс этого города. Что вы планируете делать?»

— Забавно, что ты спросил… — говорю я, наклоняясь вперед и меняя тему. Вместо того, чтобы присоединиться к большинству разговоров этим вечером, я подумал. Планирование. Пора на работу.

На следующее утро команда разделяется для решения своих задач. Сэм выполняет обязанности ремесленника, работая с различными ремесленниками над улучшением их талантов. Его основное внимание сосредоточено на механике в надежде, что мы сможем улучшить их достаточно, чтобы построить лучшую защиту и наступательное вооружение. Микито все еще на боевом дежурстве, вчера продолжая свою первоначальную работу с боевыми классами. Лана работает с Торгом и его командой сборщиков ресурсов, чтобы отчитываться и направлять то, что у них есть, на соответствующие классы в городе и в Магазине. На этот раз все получат деньги.

Работа Ланы, вероятно, самая важная в группе, так как мне удалось выкачать деньги для всего города. Без дополнительных кредитов мы не сможем улучшить город — без физического улучшения зданий и дорог. По крайней мере, я так не думаю. Но предположения просто делают нас с вами задницами, вот почему сегодня утром я сижу в диспетчерской с Эли.

«Это немного нелепо. Все пришло за одну ночь? — говорю я, глядя на сотни открытых системных окон. Подавляющее большинство составляют сообщения — просьбы, требования, жалобы, предложения и даже несколько угроз. Они варьируются от вопросов об образовании для детей до запросов о недвижимости, просьб о помощи в связи с похищенными и даже жалоб на шум. Жалобы на шум!

«За одну ночь они продолжают приходить. Быть владельцем поселения — это радость», — говорит Али.

«Никогда не знал, что ты можешь сделать это. Почему я так и не получил ящик сообщений Роксли? — говорю я, глядя на растущее число окон, пока Али заполняет их одно за другим.

«Вы просто вошли, когда хотели поговорить с ним, — говорит Али.

О верно. Наверное, я никогда не думал, что могут быть другие способы доложить ему. «Это только для владельца? Или мы можем создать такую систему для всех?»

«Все возможно. Но у нас нет кредитов. Но у меня есть рекомендация». Рука Али дергается.

К'мин Искусственный интеллект Уровень III

Этот специализированный ИИ предназначен для управления административными процессами новых и развивающихся поселений, включая юридические и бюрократические процессы Галактического Совета.

Стоимость: 145 000 кредитов

— ИИ? Я хмурюсь, глядя на информацию, затем склоняю голову набок и смотрю на Эли. — Ты не можешь сделать это?

«Я Дух. Я занимаюсь магией, заклинаниями и Системой. Я не занимаюсь бюрократической бумажной волокитой. Нет, если вы не хотите аудита, — говорит Али, качая головой. «Купи это. Мы можем пока привязать его к городу, чтобы вам не пришлось использовать вычислительную мощность вашего нейролинка, если вы так беспокоитесь.

«Какая разница в уровнях для ИИ? У меня есть оружие, но ИИ?»

«Изощренность, вычислительная мощность и ограничения. Более высокие уровни имеют меньше ограничений, лучшее кодирование и возможность использовать больше ресурсов. Большинство из них в той или иной степени ограничены тем, во что вы их загружаете, поэтому я рекомендую привязать это к городу», — сказал Али. «В этом случае мы также покупаем кучу пакетов знаний, чтобы он мог сразу приступить к работе».

— А у Ланы нет? — говорю я через мгновение, вспоминая, как Эли однажды рекомендовала ей купить ИИ.

«Да, но у нее уровень V и она ориентирована на частный бизнес. База знаний совсем другая. Вам понадобится ее помощь позже, если вы хотите, чтобы этот город функционировал должным образом, но сейчас вам нужно это.

Я делаю паузу, глядя на стоимость кредитов. После ухода из Уайтхорса получить кредиты стало труднее. Не так много высокоуровневых монстров, с которыми нужно сражаться, и более длительные перерывы между посещениями магазина означают меньший доход. Если бы я купил его, у меня осталось бы чуть больше сорока тысяч кредитов. Совсем немного, если учесть, что один классовый навык может стоить шестьдесят с лишним. Но… потребности должны.

В тот момент, когда я принимаю решение, Система мерцает. Мгновение спустя окна передо мной уменьшаются и исчезают, заменяясь другим окном большего размера. Текст отображается в окне блочными буквами.

"ДОБРОЕ УТРО, СЭР. Я КИМ, ВАШ ПОМОЩНИК АДМИНИСТРАТИВНОГО ПОСЕЛЕНИЯ. Я ПОЗВОЛЯЛА СОРТИРОВАТЬ ВСЮ ВХОДЯЩУЮ ПОЧТУ. ЕСЛИ ВЫ ЖЕЛАЕТЕ, Я ОТВЕЧУ НА ВСЕ ТРЕВАЛЬНЫЕ И НЕБОЛЬШИЕ ВОПРОСЫ СТАНДАРТНЫМИ ОТВЕТАМИ. НА ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ ПОЛУЧИТСЯ ОТВЕТ С ЗАПРОСОМ ТЕРПЕНИЯ ДО ПОЛУЧЕНИЯ ДАЛЬНЕЙШИХ ИНСТРУКЦИЙ И ЦЕЛЕЙ», — говорится в тексте.

«Да, это сработает. Ким, — говорю я, слегка моргая. ИИ по имени Ким. Я понимаю, откуда он (это?) получил свое имя, но означает ли это, что каждый ИИ, приобретенный у этой компании, называет себя Ким? Или это просто вопрос удачи в моем случае? Я качаю головой, отбрасывая мысли в сторону, чтобы сосредоточиться на чем-то более важном. «Хорошо, давайте приступим к работе. Обработайте информацию о городе. Мы обсудим параметры того, что нам нужно установить позже. Но сначала поговорим о защите. Эти башни быстро рухнули. Что мы можем сделать?"

«Купить башни получше?» Али говорит, пожимая плечами.

«Они были уровня IV!» — сказал я, нахмурившись.

"Точно. Они справятся с большинством монстров до 20-го уровня. Монстры, — говорит Али, качая головой. «Разумные существа сражаются не так, как монстры. Ты знаешь что."

Это было слишком верно. Разумные существа того же уровня, как правило, были более опасны, чем монстры. Если бы это было не так, разумное существо 1-го уровня не смогло бы убить монстра 1-го уровня. Число, конечно, варьировалось в зависимости от Класса, Навыка и навыка, но обычно оно принималось за множитель силы от полутора до двух. Таким образом, разум 1-го уровня, вероятно, может сражаться с монстром 2-го уровня на равных, не считая снаряжения. Это означало, что наши защитные башни действительно могли выдерживать только истребители уровня 15 или около того.

— И все же их так быстро уничтожили, — говорю я, слегка ворча.

«Вы заметили, что Камнемет и Маг после этого стали намного менее активны? Они использовали некоторые из своих лучших навыков и маны, чтобы уничтожить эти башни с одного выстрела», — говорит Али.

«СТОИМОСТЬ СЛУЖЕБНЫХ БАШЕН УРОВНЯ III В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ КРЕДИТНЫЕ РЕСУРСЫ».

«Никаких гремлинских какашек. А теперь молчи, пока тебя не вызовут, — говорит Али. «Автоматическая защита хороша для монстров, но все они дополнительные, мальчик-о».

Я киваю и машу Духом молча, откидываясь на спинку стула. Я качаю его туда-сюда, обдумывая то, что знаю. Система выталкивает людей, Классы на более высокие Уровни. Внешние предметы, оборудование, технологии можно заменить, но ничто из этого не так важно, как человек. По большей части. Есть исключения — связанное оружие, такое как нагината Микито, мой меч Soulbound — может расти. Но в противном случае в какой-то момент от внешнего оборудования придется отказаться. В конце концов, важны люди. Это объясняет, почему Роксли сосредоточился в основном на стенах и щитах, оставив безопасность города своим охранникам. Легче масштабировать, особенно когда постоянно появляются рои монстров. К сожалению, у меня нет охраны его дома, чтобы поддержать наши низкоуровневые силы.

Роксли… Я выдыхаю, думая о смуглом высоком темном эльфе. Черт, но мне бы пригодился его совет прямо сейчас. Однако в том виде, в котором мы это оставили, я не уверен, что спрашивать его будет лучшей идеей. Его решение присоединиться к герцогине после всего, что мы сделали, меня не устраивало. Нет. Роксли не вариант. Но это не значит, что некоторые из тех, кого я встречал, могут не помочь.

«Али, давай отправим несколько сообщений друзьям», — говорю я, глядя на Духа. «И после этого, я думаю, Ким и вы должны начать информировать меня о городе должным образом. Не могу решить, если я этого не понимаю, и нас может затянуть на долгое время.

Через несколько часов у меня раскалывается голова от всей информации, которую мне скармливают. Я не был бизнесменом, политиком или бюрократом. Но каким-то образом я должен был понимать все эти вещи, управляя городом.

В ряде случаев Система упростила то, что до ее введения было бы значительно сложнее. Например, транзакции, проведенные в Магазине, и транзакции, совершенные путем передачи Кредитов в Системе, отслеживались автоматически. Это упростило налогообложение, так как я мог облагать налогом отдельные продажи и покупки в городе между классами с помощью единственной корректировки в ядре. Конечно, затем вы оказались в длинной, длинной дискуссии о налогах на потребление, подоходных налогах и… ну, о чем угодно. Вы получаете картину.

Сейчас Камлупс — это в основном ресурсная экономика. Средства генерируются фермами или собирателями и охотниками, продающими свою добычу. Конечно, будучи миром подземелий, огромное количество маны в окружающей среде ускоряет рост и повышает уровни монстров по сравнению с другими мирами, поэтому быть ресурсным городом не так уж и плохо. Однако, как известно большинству неразвитых стран, настоящие деньги заключаются не в продаже ваших ресурсов, а в производстве и разработке. Превращение этих ресурсов в кредиты. В нашем случае это то, что Лане и Сэму поручили запустить. А до тех пор мне приходится иметь дело с падением доходов, поскольку мы перенаправляем продаваемые материалы городским ремесленникам, чтобы повышать их уровень.

Кроме того, это означает, что у нас есть много мелких транзакций, происходящих в магазине, когда продаются предметы ресурсов. Самый простой способ получить больше доходов — взимать налог с продажи физическими лицами, создавая базовый подоходный налог. Он может пропустить несколько выбросов, но для подавляющего большинства это сработает.

В Уайтхорсе Роксли ввела фиксированную процентную плату со всех транзакций в магазине, что на самом деле повлияло на производственные классы больше, чем кто-либо другой, из-за необходимости покупать дополнительные продукты для своих нужд. На первый взгляд это звучит плохо, но на самом деле это означает, что люди с большей вероятностью будут искать способы создания или разработки технологий и вторичных ресурсов в городе, а не покупать их в магазине. Что, как я начинаю понимать, вероятно, имел в виду Роксли.

Мир сложен, и только глупые, невежественные или те, у кого есть планы, могут говорить иначе. Нет простых ответов ни на одну из этих проблем, и даже когда я выбегаю в Магазин, чтобы получить быстрое скачиваемое образование, этого недостаточно. Потому что иногда вопрос не в том, что лучше, а в том, что вы пытаетесь сделать.