Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

«Все не так уж и плохо, — говорит Арон.

Я еще раз смотрю мимо наших ног, где река значительно расширяется, превращаясь в почти круглое озеро, а затем снова сужается, впадая в Уайтхорс. Прямо в центре новый водоворот, вода закручивается глубоко во тьму. Вот где они хотят, чтобы я прыгнул.

"Не происходит." Я качаю головой, отступая. «Я знаю, что ваши разведчики недавно нашли это подземелье, но я этого не делаю».

Кабстан хмурится, наклоняет голову, затем снова указывает на воду. «Подземелье находится в зоне 20-го уровня. Вряд ли это вызовет серьезные трудности».

Скрестив руки, я говорю: «Неважно. Не входить.

— Это, конечно, ваш выбор. Кепстан пожимает плечами, указывая остальным приготовиться.

Они подходят к краю обрыва, надевают акваланги, оставляя дополнительное снаряжение для меня. Мои губы сжимаются, когда я смотрю на них.

«Значит, ты чего-то боишься, — говорит Али.

«Отвали. Мне просто очень не нравится вода».

Я вздрагиваю, когда воспоминание проносится в моей голове. Вода попадает мне в рот и грудь, когда мы с другом цепляемся друг за друга. Ни один из нас не умеет плавать, и мы оба случайно оказались в глубокой части бассейна. Нет ни дна, которого я мог бы коснуться, ни воздуха, которым я мог бы дышать. Я закрываю глаза, струйка страха вырывается из его свернувшихся колец. Я отталкиваю его, заставляя дыхание успокоиться, и снова открываю глаза.

— Что ж, хорошо, что ты туда не пойдешь. Это даст мне новую историю, которую я смогу рассказать, — говорит Эли, и я фыркаю. Видя, что его подстрекательство не работает, Али добавляет: «Лютиену».

«Я знаю, что вы делаете, и это не работает. Я знаю, что ты с ней не разговариваешь.

"Правда правда. Однако у меня есть контактная информация Миньона. И Ричарда. И Лана. И Роксли, — продолжает Эли, и я сердито смотрю на него.

"Действительно? Думаешь, это сработает? Угрожают мне позором? Я рычу, поворачиваясь к нему лицом, когда гнев выплескивается наружу.

"Почему нет? Тебе не нравится твое… лицо, не так ли? увезли. Это должно сработать, — указывает Али с ухмылкой, от которой мне хочется избить его до полусмерти.

«Да пошел ты, бесхребетный маленький грубиян. Я собираюсь изгнать тебя, блядь, — кричу я, мои руки двигаются, чтобы отпустить его.

— Конечно, мальчик-о. А пока ты это делаешь, почему бы тебе не пристегнуть свое снаряжение и не отправиться в путь, большой ребенок, — добавляет Али.

Наведя палец на кнопку закрытия, я понимаю, что он прав. Я слишком зол, чтобы бояться. По крайней мере, не сейчас, и если я… если я перестану думать, заставлю себя пошевелиться и пристегнуть оборудование. Йерик пристально смотрит на меня, когда я надеваю маску, а затем делаю прыжок с разбега, прыгая прямо в водоворот, прежде чем остальная часть моего мозга догоняет меня.

"Я тебя ненавижу!"

Я ненавижу воду. Я ненавижу воду. Я ненавижу воду. Даже если меня научили плавать позже, даже если я знаю, что не утону, я все равно ненавижу это. Это совершенно иррационально, и хотя я могу бороться с этим, я все еще ненавижу это. От этого у меня сжимается грудь, укорачивается дыхание и повышается уровень адреналина.

Забавно, однако, что вы можете подумать, что острозубые рыбы и кальмаро-гуманоидные гибриды, пытающиеся убить меня, превратятся в мой самый страшный кошмар. На самом деле все наоборот. По крайней мере, сражаясь с ними, мне есть на что отвлечься. Ну и что, если один из них прижал меня жалом к боку? Или что рыбы кишат на мне, отрывая куски плоти от моего тела? Все хорошо — я не думаю о том, что я не совсем уверен, где находится верх. Или где Йерик. Или почему я это делаю.

Кроме того, что-то новое и интересное отметить. Lightning Strike очень и очень эффективен для очистки окружающей среды в воде. Конечно, вы и ваши друзья тоже в конечном итоге немного хрустите, и вас много кричат за это, но это всего лишь детали. Если им не нравилось, что я использую Заклинание, им не следовало приглашать меня сюда.

Это действительно все, что я собираюсь сказать о подводных подземельях. Я никогда, никогда не вернусь к одному, независимо от того, насколько хороша добыча.

"Джон?" Позже вечером Ричард находит меня сидящей в саду дома с очень большой бочкой пива и большой тарелкой конфет, мороженым и тушеными ребрышками.

"Ричард!" Я машу ему привет, прежде чем снова наполнить свою кружку. Да, я балую себя. Нет, я не напьюсь до беспамятства. Для этого потребуется Apocalypse Ale, и я избегал пить его, потому что мое чувство контроля в лучшем случае большую часть времени шатается. С другой стороны, эта сумма должна меня немного порадовать.

"Ты в порядке?" Он смотрит на мою распростертую фигуру и на различных питомцев, собравшихся вокруг меня в ожидании костей, которые я выбрасываю. Технически короткие ребра, мутировавшие куски говядины имеют длину почти в фут каждый.

«О, я великолепен. Просто замечательно. Только что прошел еще одно подземелье. Было так весело, — растягиваю я слова, пока Али фыркает, занятый едой.

— Да… хорошо. Ричард медленно садится на шезлонг рядом со мной. — В каком подземелье?

«Майлз-Каньон. Это подводное подземелье. Очень красиво, знаете ли, со всей этой ледяной ледниковой водой и плотоядными рыбами. Ты знал, что в подземелье есть ебанутые водяные? Я широко улыбаюсь, помахивая ребром Ричарду. "Хочу немного?"

«Нет, я в порядке, — говорит Ричард. — Так… ты теперь тусуешься с Йериком?

«Почему все так заинтересованы в этом?» Я жалуюсь после того, как сглатываю, размахивая ребром, чтобы доказать свою точку зрения. "Они мне нравятся. Все, чего они хотят, это драться, убивать и получать сладкую, сладкую добычу. Это очень легко».

"Я понимаю."

«Да, мы очищаем все подземелья, которые находим. Мы также получаем кучу бонусов за их выполнение первыми». Я слегка рыгаю. — Но мы почти закончили. Тогда, я думаю, я вернусь в соло… если вы, ребята, не знаете ни одного».

«Несколько», — отвечает Ричард. «Мы надеялись, что вы пойдете с нами, чтобы попытаться очистить их на самом деле».

"Мне? А ты?" Я хмурюсь, глядя на Ричарда. — Ты уверен, что веришь, что я не сойду с ума?

«Джон, ты душил человека до смерти!» — рявкает Ричард.

— Да, но он был мудаком.

— Ты все еще не делаешь этого дерьма, чувак, — говорит Ричард, и его голос становится все более сердитым. «Это не то, что делают герои».

«Кто сказал, что я герой?»

"Никто. Но я не буду стоять и смотреть, как ты это делаешь.

— Оооо, ты такой прекрасный и совершенный, не так ли? — рявкаю я, вспыхивая гневом.

— Ты придурок…

"Уже достаточно!" Али кричит, машет рукой. "Боже мой. Вы, девочки, хуже, чем Суки и JWOWW. Преодолейте себя!»

«Заткнись», — хором повторяем мы Духу.

"Укуси меня. Ты потерял контроль, мальчик-о. Ты знаешь это. А ты, красавчик, мог бы попробовать что-нибудь полезнее, чем драться. Какой смысл во всей этой харизме, если ты ее не используешь? Помимо постельных принадлежностей с женщинами, — говорит Али.

Я смотрю на Духа, гнев вспыхивает в моих глазах. С другой стороны, он прав. Я знаю, что он есть. Я просто… ух.

Наконец я говорю: «Они в воде?»

— Нет, совсем нет, — бормочет Ричард.

«Тогда я в деле. Конечно. Но никаких водных подземелий, нет. Нет водных подземелий. Они мне не нравятся». Я хмурюсь, касаясь головы рукой, которая все еще сжимает ободранное ребро. — Я чувствую себя немного… не в себе.

«Да, забавная вещь об этом. Я действительно могу немного изменить ваши Сопротивления, — говорит Али и указывает на меня.

— О… так я пьян? Я моргаю. Я хмурюсь и поднимаю руку, чтобы произнести исцеляющее заклинание. Я дергаю пальцами, мана течет, а затем сокращается, когда я путаю заклинание, вспыхивая болью. «Ой…»

— Может быть, тебе не стоит сейчас произносить заклинание, — говорит Ричард. — Давай, положим тебя в твою постель.

"Нет. Нет, — рычу я, выплескивая гнев, и ловлю себя на том, что кричу на Эли. «Не делай этого. Никогда не делай этого. Я не люблю быть пьяным. Я не напиваюсь. Я не люблю терять контроль».

"Извини." Али отшатывается, его рука слегка дрожит. «Я думал, что помогаю. Я изменил его обратно».

Я киваю, снова откидываясь на спинку стула, гнев испаряется так же быстро, как и появляется. Ричард облегченно вздохнул рядом со мной. Животные тоже постепенно расслабляются, их мех больше не топорщится, когда угроза проходит.

«Просто не делай этого. Я не хочу напиваться, я просто хочу расслабиться, черт возьми».

"Хорошо." Али еще некоторое время смотрит на меня, прежде чем тоже медленно расслабиться.

— Джон, — снова начинает Ричард, на его лице появляется беспокойство, — ты действительно в порядке?

"Я в порядке. Я в порядке." Я выдыхаю, отбрасывая кость в сторону и беру свою кружку. Я делаю паузу и меняю направление, чтобы взять немного шоколада из миски. — Я просто… это был плохой день. Хотя я в порядке».

— Ладно, — уступает Ричард, оставаясь на месте. Через некоторое время он хватает ребро и жует его.

Некоторое время мы едим в тишине, туман в моем мозгу медленно рассеивается.

«Знаете, эти Подземелья появляются все чаще и чаще, — говорит он.

"Я знаю. Мы мало что можем с этим поделать. Уничтожение боссов помогает снизить заболеваемость, но они все равно будут появляться. Все, что мы можем сделать, это попытаться сдержать их, очистить от них достаточно, чтобы они не начали выплескиваться наружу и захлестывать нас».

Ричард вздыхает, затем искоса смотрит на меня, потягивая свое пиво. «Извини, кстати. О, знаете ли, обо всем этом дерьме.

"Что бы ни. Дерьмо случается. Это наша жизнь сейчас, не так ли? Дерьмо случается». Я смотрю на свою руку, медленно качая головой. "С меня хватит. Должен быть, не так ли? У нас есть еще дерьмо, чтобы убить.

«Это…» Ричард качает головой, решая не браться за гигантские знаки отрицания, которые я разместил. — Значит, ты собираешься присоединиться к нам в наших подземельях?

— Я сказал, что буду, не так ли? Я вздыхаю. «Я не могу справиться с ними, по крайней мере, в одиночку. Некоторые, конечно. Но большинство, особенно неизведанные, те, что глубже — это просто невозможно. Во всяком случае, не на моем уровне.

"Тогда все в порядке." Ричард замолкает, и я присоединяюсь к нему в тихом созерцании и еде.

"Почему ты это делаешь?" — внезапно спрашиваю я, бросая последнюю кость вдаль, чтобы посмотреть, как щенки бросаются за ней. — Я имею в виду, что Микито жаждет мести. Я просто злая и глупая. Ты, ты немного более, знаешь ли, нормальный. Но ты продолжаешь уходить, как и все мы, убивая и калеча».

— Спасибо, я думаю. Ричард делает паузу, прежде чем сказать: «Это глупо. Вы будете смеяться».

«Да, наверное. У меня ебанутое чувство юмора. Спроси Миньона.

"Не смешно."

«Немного смешно, — говорит Али.

— Человек-паук, — наконец произносит Ричард.

— Э-э…?

«Когда я был ребенком, у моего отца были эти старые комиксы о Человеке-пауке. Прочитайте их от корки до корки. Я, ну… когда это случилось, я сначала просто хотел обезопасить Лану. Но потом я начал видеть, что не у всех есть бойцовский класс. Не все могли выйти или вышли бы. Я нуждался, я хотел быть лучше».

"С большой властью приходит большая ответственность?" Я не великий компьютерщик, но я жил с одним, и фильмы были забавными. И да, в свое время я прочитал несколько комиксов.

"Ага. Сказал тебе, что это глупо. Ричард пожимает плечами.

Я на мгновение обдумываю то, что он сказал, глядя на мужчину, прежде чем слегка улыбнуться, допивая остатки пива. — Ага, дура.

"Засранец."

"Ага."

"Серьезно?" — бормочу я на следующий день, идя за Ароном и Тахаром, пока они продираются через это недавно обнаруженное подземелье.

«Не все подземелья будут опасны», — отмечает Кепстан, пока мы идем.

Зайцу удается обойти впереди идущую пару, и он небрежно кидает в нее камнем. Усиленный камешек прорывает дыру в монстре 5-го уровня и роняет его на землю. Существа не крупнее животного нормального размера, но с колючим мехом они быстрее. Их основной способ атаки — броситься на вас и пробежать по вашему телу, хватая мехом и отрывая полоски плоти. Я наклоняюсь и обыскиваю труп, прежде чем бросить тело в свое измененное пространство.

— Тьфу, — ворчу я, пока мы идем через гигантскую нору.

По крайней мере, мне ходить легче, чем Йерику, которому при ходьбе приходится приседать. Али впереди всех нас, ведет переднюю пару, его крошечное оранжевое тело сияет светом.

Через некоторое время я говорю, чтобы просто заполнить тишину. — Зачем ты пришел сюда?

«Возможно, это подземелье не продлится долго. Другой монстр очистит его для нас. Нам лучше сделать это и получить опыт, — указывает Кепстан, и я киваю, соглашаясь с его точкой зрения.

Что будет и что не будет постоянным, сейчас все еще в воздухе. Я оживляюсь, когда понимаю, что это может означать, что подземелье в Майлз-Каньоне может исчезнуть. С другой стороны…

«Не совсем то, что я имел в виду. Я имею в виду, почему Земля? Почему Уайтхорс? уточняю.

«Миры подземелий — это то место, где мы процветаем», — говорит Кепстан, глядя на меня. — Вы знаете нашу историю?

— Немного, — говорю.

— Йерик познакомились с Системой около пятисот лет назад. Нас всегда было мало, и мы не сильно продвинулись в технологиях. В отличие от некоторых других цивилизаций. Кепстан рассеянно хватает зайца, который прыгает на него, убивая существо, прежде чем бросить награбленное тело мне на хранение. «Мы плохо адаптировались. Некоторые из моих людей отказались от Системы. Другие сражались с захватчиками. В конце концов, все, кто отказался от Системы, умерли. Остались только те, кто принял Систему. К тому времени было уже слишком поздно. Мы потеряли наших лидеров, наших строителей, наших художников. У нас остались только наши бойцы.

«Нам нужны были кредиты, нам нужны были безопасные места. Все, что мы могли сделать, это нанять себя для работы в качестве авантюристов. Мы обнаружили, что у нас это хорошо получается. Со временем мы стали такими. Мир авантюристов. По крайней мере, большинство из нас».

Я медленно киваю, задаваясь вопросом, будет ли это будущее человечества. Мы уже столько потеряли — сколько времени пройдет, прежде чем мы снова сможем расти, снова жить?

«Что касается того, почему Уайтхорс…» Кепстан смотрит на меня. — Я не уверен, что объяснение вас удовлетворит.

"Испытай меня."

— Мы пришли, потому что лорд Роксли попросил, — просто объясняет Кэпстан, и я хмурюсь. Увидев выражение моего лица, он продолжает. «Многого в этом мире, в этой Системе вы еще не понимаете. Лорд Роксли не то, что вы считаете типичным Truinnar. То, что он сделал для города, как ему это удалось, необычно. Среди Совета или, в частности, Труиннаров.

"Ой?"

«Большинство других, кто прибыл, были гораздо более… решительны в своем приобретении. Более прямолинейно в представлении Галактического Закона. Безмятежные карие глаза Капитана темнеют, его голос звучит как низкий рокот. «Йерик уже испытал на себе иго Галактического Закона. Служба по контракту для многих ничем не лучше рабства».

Я медленно киваю. Не нужно быть гением, чтобы понять, что имеет в виду Capstan. Для Роксли было бы достаточно просто обвинить нас в использовании его охраны, пока Уайтхорс был в отчаянии. Взимать с нас арендную плату за безопасные зоны, которые он предоставил, увеличивать налог на Лавку, пока мы не будем ему постоянно должны. Поднимите процентные ставки по кредитам, которые он нам дал, взимайте с нас плату за просрочку платежа, когда мы не можем платить, и диктуйте, чтобы все платежи производились кредитами. Человечество имело тонну истории с такими вещами. Тем не менее, я понимаю, почему он этого не сделал. Мы сделали рабство, и это не работает, не тогда, когда вам нужны люди со знаниями и навыками. По крайней мере, неэффективно. Опять же, иногда эффективность — это еще не все.

"Ты идешь?" Нелия поворачивается к нам, топая ногой.

Поняв, что мы отстали, мы с Кепстаном сосредоточились на сборе добычи. Тем не менее, то, что он сказал, оставило мне серьезную пищу для размышлений.

Глава 10

Через неделю мы, наконец, закончили со всеми найденными подземельями. С Йериком я прошел в общей сложности пять подземелий, из которых как минимум три будут постоянными. Мне даже удалось получить первые чистые бонусы для четырех из них, подняв свой уровень еще на одну ступень. В целом работа с Йериком была довольно расслабляющей. Поскольку я не фронтовой боец с ними, я не получаю столько урона, и мне намного меньше нужно менять свою броню. Примерно на полпути я заработал достаточно кредитов, чтобы починить Сэйбер, если захочу. Однако, подумав, я оставил ее с Ксев для ряда улучшений. Доставка многих материалов, которые нам нужны, займет несколько месяцев с «обычной» доставкой, а не забрать их напрямую из Магазина, так что пока Сэйбер просто сидит, охлаждая свои пятки.

Интересный факт: несмотря на то, что через Систему можно телепортироваться, на самом деле большая часть торговли осуществляется с помощью космических кораблей. Стоимость перевозки товаров значительна, поэтому использование грузовых судов и автоматизированных судов доставки помогает снизить стоимость транспортировки. Именно это делает таких людей, как Ксев, более конкурентоспособными, чем заставлять Магазин просто «чинить» все подряд. Плата через Магазин, как ни странно, обычно означает найм умных Владельцев Магазина, использующих комбинацию телепортации, срочных контрактов и замедления времени, чтобы позволить починить продукты. Или, в некоторых случаях, просто полностью заменены.

Обнаружив, что с подземельями покончено, Йерик возвращается к «фарму» подземелий и охоте на рейдовых боссов. Хотя меня с собой не приглашают. У меня такое ощущение, что это больше потому, что они хотят, чтобы я охотился за новыми подземельями для них, чем потому, что я им не нравлюсь.

Чего я им не говорю, так это того, что вместо этого я собираюсь исследовать подземелья с Микито и Ричардом. Что приводит меня к сегодняшнему дню, когда я стою возле своего дома и жду, когда Ричард оторвет губы от своей последней дамы.

— Мы готовы идти? Я ворчу, прислонившись к грузовику. Черт возьми, уже несколько месяцев, как я не трахалась. Я знаю, что это моя вина, но все же…

— Мы ждем — о, вот они! Ричард кивает вниз по улице.

Я моргаю, когда Эйден и Амелия подъезжают на квадроциклах. Как обычно, оба квадроцикла вообще не издают шума, так как работают от установленных двигателей и аккумуляторов Mana, хотя я почти уверен, что их вооружение не входило в комплект поставки. У квадроцикла Амелии есть пара меньших винтовок, каждая на своем креплении, в то время как Эйден выбрал серию ракетных стволов, прикрепленных к боку его квадроцикла. Я думаю, что тяжелое вооружение — это новая мода после апокалипсиса. Бьюсь об заклад, дорожная ярость имеет совершенно новое значение.

«Привет, тутс», — приветствует Али, глядя на Эйдена и его манбан.

Как всегда, Эйден просто игнорирует Али. На самом деле я никогда серьезно не охотился с Эйденом, хотя мы сталкивались друг с другом на тренировках. Надеюсь, у него все будет хорошо — одно дело бороться с низкоуровневыми монстрами, окружающими Уайтхорс, и совсем другое — сражаться с монстрами Подземелья. С другой стороны, Ричард и Микито доверяют ему, так что, думаю, мне тоже придется.

— Вы, ребята, идете? Я киваю паре, прежде чем снова взглянуть на Ричарда.

— У вас есть возражения? — спрашивает Ричард, указывая своим питомцам на кузов грузовика, прежде чем лично взять Эльзу, огнедышащую домашнюю черепаху, на борт.

Хаски не беспокоят черепаху, она занимает свое обычное место. Микито хватается за край кузова грузовика, прежде чем запрыгнуть внутрь. Над нами Орел, мутировавший орел Ричарда, сидит на дымоходе и ждет.

"Нисколько. Из Амелии получился бы отличный танк». Я ухмыляюсь.

«Ваш велосипед еще не починили?» — спрашивает Амелия.

"Еще нет."

"Давайте идти. Нам потребуется час, чтобы добраться туда, и еще как минимум час, чтобы прогуляться пешком», — говорит Ричард.

Я киваю, открываю пассажирскую дверь и проскальзываю внутрь. Вскоре Ричард стреляет в грузовик, увозя нас из Уайтхорса и дальше на север. Короткое объяснение позже, и я касаюсь своего шлема, подтягивая соответствующий канал связи.

«Прежде чем мы доберемся до подземелья, давайте поговорим о добыче», — говорю я по каналу, наблюдая за возможными неприятностями.

— О чем тут говорить? Голос Эйдена отчетливо звучит по каналу, в его акценте Западного побережья проскальзывает сомнение. «Мы делим все поровну».

«Ерик на самом деле использует другую систему. Они отдают большую долю танкам, ребята берутся непосредственно за монстров, потому что им нужно больше вещей для замены. Казалось более справедливым, будь то зелья, доспехи или просто починка их оружия». Я подробно описываю свой недавний опыт. «На самом деле я думал, что это вполне уместно. Что вы думаете?"

«Какой раскол?» — с сомнением в голосе спрашивает Эйден.

Я пожимаю плечами. «Думаю, мы должны выяснить, кто заправляется. Амелия?"

«Это то, что я делаю», — отвечает она. — А как насчет собак Ричарда?

— Ну, если только он не изменился в последнее время, их в основном держат немного подальше, чтобы причинить боль. Они преследуют и имеют дело с информаторами, так что, как и Микито, они на самом деле не считаются танками, — отвечаю я и получаю подтверждающий кивок от Ричарда.

«Отлично, мы сделали Амелию танком, а остальные наносили урон. Эйден, я полагаю, ты наш главный заклинатель и целитель?

— Ага, — отвечает Эйден. «Большинство моих заклинаний на самом деле являются заклинаниями поддержки, поэтому я буду использовать их на всех вас, прежде чем мы войдем. У меня есть пара заклинаний, наносящих урон, но не так много.

Я слегка киваю, открывая рот, чтобы прояснить ситуацию, прежде чем Микито заговорит. «Джон, ты тоже должен танковать».

Я хмыкаю, потирая шею, и киваю. «Да, я могу это сделать. Если вы, ребята, не возражаете, три пятых банка будут разделены между танками, а остальное между вами тремя».

"Хорошо."

"Да."

— Э-э… конечно, — наконец добавляет Эйден с оттенком сомнения в голосе.

«Джон хорошая игрушка для жевания. Даже без Сэйбера он очень хорошо поглощает урон, — поясняет Микито.

Али хлопает себя по лбу, прислушиваясь к разговору.

«Почему велосипед может помочь?» — спрашивает Амелия, и Микито замолкает, тишина повисает в воздухе. "Ребята?"

— У Сэйбер есть несколько трюков в рукаве, — наконец отвечаю я, морщась. Что ж, этот кот частично выпал из мешка.

«Смотрите, весельчаки, к нам идет пара обезьян-лошадей», — говорит Ричард.

Я улыбаюсь. Хорошее время, обезьяно-лошадиные существа.

— Это подземелье? — шепчу я, когда мы выглядываем из-за холма, глядя на лагерь, раскинувшийся перед нами. Простая деревянная стена окружает дюжину крытых соломой хижин, материал для построек явно взят из окружающей местности.

"Я точно знаю?" Ричард бормочет и качает головой. — Орел нашел их неделю назад, а когда пролетал, получил уведомление, что это подземелье.

«Что это за штуки?» — бормочу я Эли, которая слишком низко присела.

Под нами суетится небольшой рой худых, зеленых и едва одетых существ с длинными ушами и большими носами, вооруженных множеством оружия ближнего боя и грубых винтовок.

«Ближайший перевод, который у меня есть для вас, — это «Гоблины». В данном случае это их действительно устраивает. Это... полуразумные монстры, созданные двадцать тысяч лет назад довольно сумасшедшим человеком. Плюс-минус несколько сотен лет. Это тараканы Галактики, — говорит Али. «Должна быть легкая работа для вас, ребята».

— Об этом… — я хмурюсь, качая головой. — Мы должны сообщить об этом остальным.

Ричард кивает, и мы возвращаемся туда, где спряталась группа. По его команде щенки рассредоточились, наблюдая за нами, пока мы разговариваем.

Тем не менее, я говорю тихо. «Итак, у нас есть проблема, ребята. Али…”

Я жестом прошу его объяснить про гоблинов.

Амелия хмурится, качая головой. — У них есть дома?

«И стена, и городская площадь. Там внизу деревня, — бормочу я.

"В чем проблема?" — говорит Микито, наклоняясь вперед и указывая на холм. «Они монстры. Мы убиваем монстров, потому что если мы этого не сделаем, они убьют нас».

— Али сказал, что они разумны. Может быть, мы можем, знаете ли, поговорить с ними, — отвечаю я. — Я почти уверен, что видел детей.

— Это монстры, — говорит Ричард, качая головой. «Они могут выглядеть людьми, но на самом деле это не так. В любом случае, это подземелье, верно, Али? Так что они тоже не совсем настоящие. Просто то, что создала Система.

«Тогда кто-нибудь из нас настоящий? Система кардинально изменила меня, вас, ваших щенков. Что делает их менее реальными, чем вы? — спрашивает Эйден, напрягшись.

— Ты теперь на их стороне? — говорит Ричард.

«Нет, но нам следует четко понимать, что мы хотим увеличить наше кармическое бремя», — говорит Эйден, кривя губы под бородкой. «Возможно, у нас нет выбора убивать, чтобы выжить, но мы должны делать это с открытыми глазами».

Я изо всех сил стараюсь не закатывать глаза, хотя Эли и не пытается скрыть хихиканье.

Амелия качает головой, скрестив руки на груди. «Я пришел убивать монстров, а не маленьких зеленых человечков».

«Они не мужчины. Они гоблины. Маленькие противные ублюдки, которые размножаются, как кролики, и, если их не остановить, превращаются в рой. Вам не нужен рой гоблинов. Поверьте мне в этом», — говорит Али.

«Я знаю, о чем ты говоришь, но убийство разумных…» В моем голосе сквозит сомнение. С тех пор, как я на самом деле поговорил с Лабаши, мне время от времени снятся кошмары о Хакарте, которую я убил. Ничего, что я могу вспомнить, только смутные, тревожные воспоминания после пробуждения. «Они еще не напали на нас. Они просто мирно живут здесь».

— Это потому, что они тебя не видели! Али рычит. «Поверь мне, эти ребята съедят тебя, твою маму и твой велосипед и попросят секунды».

Микито уверенно кивает. Я продолжаю хмуриться, а Амелия скрестила руки, поддерживая меня.

Ричард закатывает глаза, прежде чем наконец вздохнуть. — Так почему бы тогда Джону не попытаться поговорить с ними? Али умеет переводить, верно?

Это не так просто, конечно. Как бы я ни думал, что мы должны попытаться поговорить с ними, входить в тупик глупо. Мы обдумываем и планируем полчаса, прежде чем я наконец обнаруживаю, что спускаюсь с холма, а Али плывет рядом и ворчит. Я понимаю его нежелание — я тоже не совсем в восторге от этой идеи, — но поскольку я один из тех, кто протестует против геноцида, у нас есть шанс наладить мирное общение.

— Здравствуй, поселение, — кричу я.

Благодаря Али мои слова звучат как странный щелкающий и хрюкающий звук. Не то чтобы мне нужно было что-то сказать, чтобы привлечь их внимание. Многие уже начали карабкаться на стены, глядя на меня, вооруженные грубым оружием ближнего боя. Я качаю головой, пытаясь представить, как кто-то может бояться кучки низкоуровневых монстров вроде этих, даже если они разумны.

Они ничего не говорят, но поскольку они видят меня, я думаю, что следующий шаг за ними. Держа руки в стороны, я иду вперед и останавливаюсь, когда получаю сообщение.

Подземелье найдено!

Предупреждение! Текущее подземелье не было классифицировано в настоящее время из-за системных ограничений. Все награды XP удваиваются. Успешное прохождение подземелья зарегистрированным в Системе человеком принесет дополнительные награды.

Мой нос невольно морщится, когда странствующий порыв доносит до меня запах немытых тел с лимонным оттенком, гниющего мусора и фекалий. Хорошо, первый шаг в постоянных отношениях, научить этих парней пользоваться мылом и водой.

— Боже, — взволнованно говорит Эли, и моя мини-карта мигает.

Я смотрю вверх и моргаю, потому что несколько серых точек превратились в поток. "Как…"

Я никогда не заканчиваю мысль, потому что по негласной команде гоблины открывают огонь, выпуская в меня шквал громких пороховых пуль и стрел. Когда их атака направляется ко мне, они разбиваются о невидимый барьер, который вспыхивает ярко-белым цветом. Я рычу, опускаясь на колено и вызывая из своего инвентаря башенный щит. Я бросаю его перед своим телом, когда свободной рукой направляю заклинание «Удар молнии». Одноразовое недолговечное заклинание Эйдена, Объятия стража, защитит от всего, кроме дыхания дракона, но после активации оно длится всего несколько секунд. Это его самое мощное защитное заклинание, но оно стоит тонну маны, поэтому он не использует его часто.

Когда заклинание рассеивается, я вижу серые точки, несущиеся ко мне, гоблины, падающие волной со стены. Я игнорирую их, просовывая руку вокруг щита достаточно далеко, чтобы направить заклинание на атакующих на расстоянии. Молния вырывается из моей руки, ее внезапное появление оставляет после себя знакомый резкий, почти хлорный запах озона. Мгновение, и молния врезается в гоблина на стене. Я продолжаю направлять заклинание, подметая стену и наблюдая, как молнии танцуют от тела к телу. Когда падают трупы, я отключаю заклинание и встаю навстречу атакующим воинам. Теперь, когда они на самом деле пытаются меня убить, я больше не сомневаюсь в этичности происходящего.

Ворота позади воинов открылись, и из них вываливаются новые гоблины, их четырехфутовые тела вываливаются наружу, когда они пытаются приблизиться ко мне. Как только первый гоблин оказывается в нескольких футах от меня, они отступают, в их телах появляются маленькие дыры, сопровождаемые шипением быстро летящих снарядов. Стоя рядом со мной и стреляя из классической позы с двумя руками, Амелия расстреливает нападавших из своего модифицированного пистолета Гаусса. Даже так быстро, как она может стрелять, гоблины добираются до меня, первыми бросаясь на мой щит, чтобы отодвинуть его в сторону для своих друзей.

Когда монстр достигает пика своего прыжка, я убираю щит обратно в свой инвентарь и позволяю гоблину встретиться с моим кулаком. Отвратительный хруст его шеи сопровождает тело, летящее назад на своих соотечественников, прежде чем я атакую, призывая свой меч. Я поймал себя на том, что ухмыляюсь, убивая тех самых существ, с которыми пытался поговорить. По правде говоря, я рад, что они решили не разговаривать со мной. Это намного проще. Убить или быть убитым.

Я танцую среди монстров, лезвие появляется и исчезает, а мечи, пистолеты, булавы и топоры вспыхивают вокруг меня. Я не легендарный фехтовальщик и не невероятный аниме-персонаж, поэтому меня режут, колют и стреляют, каждый удар подрывает немного моего здоровья. К сожалению, очень сложно накладывать эффекты регенерации на человека. В основном, вы можете обойтись заклинанием и зельем, или, если вы действительно хороши, двумя заклинаниями. Конечно, у меня также есть Навык, который помогает, когда существа все прибывают и прибывают.

Когда я поворачиваю гоблина за руку, расчищая им пространство перед тем, как швырнуть его в его друзей, я замечаю Амелию. В отличие от меня, она стоит неподвижно в одной позе с мечом в левой руке. Она продолжает стрелять и наносить удары своим врагам, в то время как серия из пяти светящихся восьмиугольников кружит вокруг нее, безнаказанно блокируя атаки. Ее лицо застыло с выражением мрачной решимости, когда она сражается, двигаясь только тогда, когда тела, скопившиеся у ее ног, становятся слишком глубокими. Даже с ее Навыком атаки подкрадываются, и она истекает кровью от дюжины различных ран. Скоро она упадет, как и я.

На этот раз мой маленький друг-дух, кажется, пачкает руки. Никаких неприятных заклинаний или просто парящих перед бестелесными монстрами. Он налетает и уходит, раздавая удары Супермена, прежде чем улететь прочь. Хотя он не участвует в большей части драки, у него все еще есть синяк и порез на одной ноге, который кровоточит синим светом.

Какими бы хорошими мы ни были, как бы мы ни были высоки, тот факт, что нас буквально окружают, начинает сказываться. Я разрезаю гоблина, вцепившегося в мою ногу, и наотмашь другому, пытающемуся прыгнуть на меня, даже когда третий вонзает мне кинжал в ключицу и свисает с моего тела, а другой бросает булаву мне на ногу. Я рычу, вращаясь по кругу и выпуская Удар клинка, который дает мне несколько мгновений, синий разрез силы пронзает гоблинов. Несколько секунд, чтобы услышать крики и крики с другой стороны поля, когда наконец прибывает кавалерия.

Щенки и Микито врезаются во фланг орды, их атаки прорывают в рое гигантскую дыру и ослабляют давление на нас. Позади них Ричард стреляет из своего дробовика в виде дроби, простреливая лучников и стрелков, чтобы они не опускали головы. Эйден заканчивает произносить заклинание, и земля под стеной смещается, вздымаясь и содрогаясь в мини-землетрясении. Стена разрывается, ее основание превращается в грязь. Я смотрю, как он стоит там, в наушниках, чтобы заглушить шум, его лицо страдает, даже когда он начинает произносить еще одно заклинание. Сопротивляясь или нет, Эйден делает свою работу. Наверху, чтобы помочь нам, пикирует Орел, лезвия ветра рассекут его, когда он накренится.

«Чертово время!» Али кричит, когда он парит, наконец отпуская гоблина, которого он поднял в воздух, и бросая монстра на его друзей.

Освободившись на мгновение, чтобы сосредоточиться, я поднимаю руку и направляю Молнию на кричащих гоблинов. Один за другим они падают, дергаясь, потом я бегу на помощь Амелии, надеясь, что не опоздал. Куча тел гоблинов, обозначающая место, где она упала, взрывается, когда я приближаюсь к ней, исправленные щиты отталкивают гоблинов. Я вздыхаю с облегчением, накладывая на нее быстрое исцеляющее заклинание, и рассеянно разрезаю еще одного монстра. Удивительно, но она не так сильно ранена, как я думал, увидев, как она падает.

Когда орда бежит обратно в свое поселение, разбитая внезапной атакой с флангов, я вздыхаю с облегчением, выносливость быстро восстанавливается. Не менее пятидесяти тел лежат на поле передо мной, еще больше убегает назад, и неисчислимое количество спрятано под обрушенными стенами. Щенки несутся сквозь толпу, кусая и разрывая гоблинов с дикой легкостью. Когда существа достигают стены, Микито и щенки отступают, возвращаясь туда, где Ричард и Эйден смотрят на стену, к которым вскоре присоединяемся мы с Амелией.

— Я думал, ты сказал, что около двадцати! — указывает Эйден, снимая наушники с ушей, чтобы услышать мой ответ.

«Это все, что мы видели! Какого черта, Эли? Я смотрю на Духа, который моргает.

"Что? Мы видели двадцать, так что, конечно, гоблинов около четырехсот. При наших недоверчивых выражениях Али моргает. "Виноват. Я забыл, что вы, ребята, этого не знаете. Это как с вашими тараканами: видишь одного таракана, там спряталось еще около двадцати. Гоблины в основном живут под землёй, так что под ними всегда намного больше».

— А что, самые опасные гоблины обитают на дне? — недоверчиво говорит Амелия.

«Не будь глупым. Гоблины любят свежий воздух так же, как и мы. Шеф и его охрана живут на поверхности, остальные внизу, — отвечает Али.

"Четыре сотни." Даже Микито выглядит немного обескураженным этим числом.

Я не могу не согласиться с ней. Глядя на кровавую бойню вокруг нас, как остывает кровь и уходит адреналин, часть меня чувствует тошноту. Кровь, внутренности и конечности валялись повсюду, павшие уже гнили. Часть меня задается вопросом, какую добычу мы могли бы получить от этого.

— Ричард, ты сказал, что неделю назад Орел видел около четырех человек? — спрашиваю я, и он кивает.

Я вижу, что все занимаются математикой. Четыре гоблина равняются примерно восьмидесяти монстрам. Это еще три сотни, которые появились за неделю. Если не остановить, эти четыре сотни могут стать несколькими тысячами через неделю. Недаром их называли ордой.

«Мы начали это. Нам нужно закончить его, — голос Ричарда становится твердым, когда он указывает на поселение. "Десять минут. Мы грабим, что можем, а потом заканчиваем это».

Я делаю глубокий вдох, отгоняя сомнения и тошноту. Он прав. Есть работа, которую нужно закончить, и что бы я ни чувствовал, что бы я ни думал, мы должны закончить ее до того, как гоблины действительно станут угрозой. Я тянусь к этому океану гнева, позволяя ему подняться и омыть меня своей очищающей ясностью. Я наклоняюсь, касаюсь ближайшего гоблина и вытаскиваю его добычу. Я слегка вздрагиваю, глядя на ухо, которое висит у меня в руке.

Да и тебе на хуй, Система. Пошел ты тоже.

Темные лабиринты с потолками высотой едва ли пять футов, временами наполненные дымом и криками. Вспышки боли, когда гоблины падают с потолка или выползают из невидимых дыр. Огонь, брошенный в тесноту, вынуждает переходить на противогазы и каски. Иногда очень мощные заклинания ветра Эйдена.

Гоблины атакуют нас снова и снова, пока даже у Амелии не кончаются пули, и мы все сражаемся врукопашную, смерть, куда бы мы ни пошли. Монстры карабкались друг на друга, окружали Микито и валили ее под собственным весом тел, чтобы снова и снова наносить удары. Боль, которую я разделяю с ней во время нападения, когда Ричард бьет, пинает и разбивает гоблинов из своей винтовки, Тень рядом с ним.

Эйден, в наушниках, чтобы заглушить крики и крики, рвота в углу, никто из нас не осмеливается спросить, исчерпана ли это мана или что-то еще. Мать-гоблин, сжимающая своего ребенка в качестве импровизированного щита, воспользовавшись моей минутной нерешительностью, вонзила свой клинок мне в живот. Ричард вынужден перезвонить Максу после поедания тела гоблина.

Вспышки боли, смерти, жестокости и, наконец, наконец, мы закончили.

Последний взгляд, затем я отдаю команду, никто из остальных не хочет этого делать. Сколоченные вместе и настоящие взрывчатые вещества, которые мы расставили рядом с магически ослабленными опорами по всему подземелью, сработали. Сначала ничего не происходит, кроме небольшого облака пыли и сотрясения. И то, и другое растет по мере того, как земля под подземельем рушится, норы хоронят трупы и наши воспоминания.

Когда мы уходим, единственным признаком подземелья является глубокая впадина и несколько разбросанных тел воронов и других падальщиков. Никто ничего не говорит, лица осунувшиеся и осунувшиеся, когда мы уходим, с наших доспехов капает кровь.

Боги, иногда я ненавижу эту чертову Систему.

Глава 11

«Миньон». Мой голос сочится презрением, когда я вхожу в офис городского совета.

После вчерашнего подземелья и сегодняшней охоты я решил, что пришло время обновить карту Совета, указав мои последние находки. Я заглядывал время от времени, сообщая им о новых монстрах, новых опасностях и тому подобном. Большую часть времени это Миранда или кто-то из многих других рабочих здесь. На этот раз это Миньон.

"Мистер. Ли». Губы Эрика тонкие, и небольшая часть меня ухмыляется. Боги, но я действительно хочу ударить это лицо. Просто увидев это, у меня чешется кулак. — Чем ты занимаешься сегодня?

«Обновление карты». Я подхожу к столу и беру бумагу. Увидев поднятые руки Миньона, я моргаю, затем вспоминаю мгновение до появления экрана.

Эрик Рот хотел бы поделиться с вами картографическими данными

(Да/Нет)

Я очень, очень не люблю Миньона. Возможно, главным образом потому, что он чертовски эффективен в работе бюрократом. Я соглашаюсь и смотрю, как он моргает, глядя в пространство с моей точки зрения. Ему требуется всего несколько мгновений, прежде чем он кивает и поднимает руку, закрывая экран.

«Это подземелье гоблинов исчезло?» он говорит.

— Настолько, насколько мы можем это сделать. Лучше всего, чтобы кто-нибудь заскочил на некоторое время, чтобы проверить это. Хотя бы раз в несколько дней».

Он кивает, делая пометку в воздухе. «Тогда мы закончили. Если нет чего-то другого?»

"Нет." Я отворачиваюсь, потом останавливаюсь, поворачиваюсь назад. "Почему?"

— Почему что, мистер Ли? Голос миньона холодный, когда он смотрит на меня.

— Знаешь что, — рычу я.

— А если я не отвечу, вы меня выбьете? Вот в чем дело с вами, люди, не так ли? Это все насилие и гнев, ярость и разрушение. Вы топаете по городу, ведя себя так, как будто он принадлежит вам, и, возможно, так оно и есть, но остальным приходится подбирать за вами и вам подобными. Вы, авантюристы, просто ждете возможности придраться к нам, помыкать нами. Будь вы все прокляты, — говорит Миньон дрожащим голосом. Поймав себя в конце, он делает глубокий вдох.

Я смотрю на маленького человечка, кричащего на меня, и моргаю, пока до меня доходит. — Авантюристы… вы ненавидите Йерика и меня, потому что мы авантюристы?

— Вы можете уйти, мистер Ли, — говорит Миньон.

"Подожди секунду. Ты ненавидишь меня, потому что я борюсь за выживание? Чтобы сохранить всем нам жизнь? Повышая голос, я смотрю на мужчину.

"Очень хорошо." Эрик поворачивается и идет к другой двери офиса. Он закрывает ее за собой, оставляя меня смотреть на него.

Конечно, я мог бы остановить его, но тогда я бы просто применил насилие, чтобы добиться своего. Я качаю головой, глядя на дверь. Да… некоторые люди.

— Тихо сегодня вечером, — бормочу я, оглядывая самородок, когда вхожу.

Эли кивает и перелетает к нашему обычному столику. Нам всем нужен был перерыв после подземелья гоблинов, поэтому после нашего возвращения группа разделилась, чтобы заняться своими делами.

Ричард, насколько я мог судить, был в городе и его окрестностях, встречаясь с дамами в равном количестве. Эйден вернулся к своим книгам, тренировкам и преподаванию, и у меня такое чувство, что он может больше не поехать с нами. У Амелии есть свои обязанности, и вонючий взгляд Вира говорит мне, что он не одобряет ее прогулку с нами. Или, может быть, он просто не одобряет меня. Микито на наших дрянных тренировочных площадках работает с охотниками и другими людьми, которые хотят улучшить свои навыки ближнего боя. Это оставляет меня единственным достаточно глупым, чтобы пойти на охоту. Что я могу сказать? Есть мир в борьбе с существами, которые не разговаривают, не кричат и не рожают детей.

Конечно, только это время дает мне возможность осмотреть форт и поговорить с Хакартой. Это мой первый визит к ним с тех пор, как я заключил сделку. Я уверен, что у нас обоих есть дела поважнее, и я не могу собрать столько подробностей всего за несколько месяцев. Наша беседа была и интересной, и полезной, хотя я обращаю внимание на то, о чем они спрашивают. Числа, классы, средства защиты и местонахождение Роксли — все это играет важную роль в допросе, но мы также затрагиваем и другие вопросы, такие как количество появившихся зданий и подземелий и ситуация с едой. У меня такое чувство, что все, за чем они охотятся или в чем нуждаются, скрыто в беспорядке вопросов, которые они задают. Я все еще не уверен, что держать в секрете тот факт, что они спрашивали о нас, это хорошая идея, но я не полностью доверяю Совету, чтобы не сойти с ума от этой информации. Мы так заняты своим делом, что я не совсем уверен, что Совет мог бы что-то сделать, даже если бы знал.

Откинувшись на стул, я с благодарностью киваю официантке, которая приносит пиво и закуски. После всех кредитов и добычи, которые я собрал, мой последний визит в Магазин был связан с некоторыми значительными покупками. Одна мысль — это все, что требуется, чтобы открыть лист моего персонажа, чтобы я мог наблюдать за своим ростом.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

26

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

1190

Выносливость

1190

Мана

930

Регенерация маны

65 / мин.

Атрибуты

Сила

72

Ловкость

114

Конституция

119

Восприятие

45

Интеллект

93

Сила воли

100

Харизма

16

Удача

25

Классовые навыки

Клинок маны

1

Удар лезвием

2

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

1

Лучшее обнаружение

1

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

1

Безумие*

1

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Я все еще разочарован тем, что не было особого бонуса за пересечение сотни в любом атрибуте. Я рассматривал такую возможность, и, хотя я предварительно связался с Али, мне казалось, что это должно иметь какое-то значение. Однако, поскольку сами цифры являются грубым приближением изменений в моем теле, вполне понятно, что пользы от них нет. Если уж на то пошло, я скорее ориентируюсь на человека — нет особой причины, по которой должно быть сто.

«Эй, Али, у Совета есть «особые» номера?» — спрашиваю я Духа, который смотрит на экран.

— Что, вроде числа восемь или десять? На мой кивок он пожимает плечами. «Зависит от гонки. Туиннары очень любят простые числа. Джоксин почитают число четырнадцать. Есть Приксамары — гигантские вращающиеся сферы — которые считают число Пи чрезвычайно важным.

Я киваю в знак благодарности, прежде чем вернуться к своему экрану. Интересно, но неактуально. Глядя на экран состояния, я слегка улыбаюсь, видя, насколько лучше он теперь выглядит. Я настроил экран так, чтобы отображались только мои боевые заклинания, так как именно они меня больше всего интересуют. Вспомогательные заклинания, такие как Tinder, Light Orb, Purify Water, Cleanse и тому подобное, не так уж интересны, даже если они полезны в повседневной жизни. Они настолько полезны, что Эйден теперь проводит добрых две трети своего учебного времени, обучая этим заклинаниям других. Ведь не всем нужно бросать огненный шар, а всем нужно стирать и мыть посуду.

Огненный шар — мой новый массовый убийца монстров, повторяющий старое заклинание «Подземелья и драконы» — небольшой пылающий шар, который летит вперед, а затем выбрасывает наружу сферу тепла и пламени. Полярная зона снижает температуру в выбранном месте и замедляет монстров. Размер локации и перепад температуры зависят от маны и от того, насколько большим я ее делаю — чем больше площадь, тем меньше перепад. Конечно, минимальная область, на которую я могу нацелиться, составляет около десяти футов в ширину. Это довольно хорошее заклинание для контроля толпы и наносит небольшой урон, но в основном это мое заклинание против лесного пожара. Разбрасывать огненные шары в сухом лесу — плохая, плохая идея. Именно поэтому я до сих пор предпочитаю Lightning Strike.

Одна вещь, которую я воздерживаюсь, — это покупка большего количества заклинаний и навыков прямой защиты, поскольку на уровне 30 я смогу получить доступ к Soul Shield, моему классовому навыку Shield. Я быстро понял, что вы постоянно балансируете между приобретением пассивных навыков, которые являются мощными, но снижают скорость регенерации, с активными навыками и заклинаниями, для работы которых требуется мана. Вот почему даже маги носят доспехи в этом мире — в конце концов, кроме кредитов, ничего не стоит купить нанотканые доспехи, которые могут остановить «обычный» удар мечом.

Конечно, теоретически я мог бы просто потратить Кредиты и купить заклинание активной защиты или Навык. Компромисс покупки чего-либо сейчас заключается в том, что если бы я мог заработать это позже, я бы сейчас тратил впустую кредиты, которые можно было бы потратить на модернизацию моего оборудования. В нынешнем виде я начал понимать, что наличие способностей «Системный инвентарь» и «Измененное пространство» совершенно не работает.

Измененное пространство позволяет мне игнорировать целый ряд областей знаний, которые приходится изучать большинству профессиональных авантюристов, таких как Йерик. Для большинства искателей приключений очень важно овладеть основами знания и анатомии монстров, наряду с базовыми навыками снятия шкур и сбора урожая. У большинства трупов монстров есть только несколько частей, которые нужны алхимикам и оружейникам. Знание того, что они из себя представляют, является важным вторичным источником кредитов и может добавить от десяти до пятнадцати процентов к вашему дневному заработку. Сбор тел для получения частей с помощью Навыка позволяет вам поместить их в свой инвентарь, поэтому большинство авантюристов тратят время или деньги на изучение этих Навыков. Я просто игнорирую проблему, бросая целые тела в свое измененное пространство и позволяя мясной лавке разобраться с этим.

Кроме того, поскольку у меня есть дополнительное и значительно большее хранилище, мне не нужно экономить место в инвентаре. Работая с Йериком, я понял, что многие из них несут с собой множество других предметов снаряжения в «типичном» приключении. Они варьируются от дополнительных комплектов одежды, запасной брони, оружия и зелий до более приземленного оборудования, такого как веревки, жилые помещения, еда, вода и источники света. Затем вы получаете специализированные игрушки — взрывчатые вещества направленного действия, мины, переносные щиты-барьеры и дроны для разведки, и это лишь некоторые из них.

Все эти вещи занимают много места, но делают подземелья и бои более безопасными. Конечно, чем больше вы носите в инвентаре, тем меньше у вас остается места для лута. Так как мне не нужно беспокоиться о месте, я тратил лишние кредиты на добавление к моему «обычному» снаряжению в надежде, что в будущем у меня будет больше возможностей. Возможно, мне никогда не понадобится дюжина клейморов, полдюжины подрывных мин или более пятидесяти гранат в различных формах, но если мне когда-нибудь понадобится, по крайней мере, они у меня есть.

За последние несколько недель у меня неоднократно возникало искушение добавить больше очков к моему Наполнению Маны, увеличив урон, наносимый моим мечом. Сражаться на расстоянии — хорошая идея, но между подземельями, где видимость составляет не более пяти метров, и монстрами, которых нужно убить несколькими выстрелами, я чаще оказывался в ближнем бою, чем нет. По сравнению с Йериком я бью недостаточно сильно. С другой стороны, моя регенерация маны уже страдает от моих многочисленных пассивных навыков, и мне очень любопытно посмотреть, на что похожа Тысяча клинков в бою. В конце концов, если я смогу ударить дюжину раз, а не один раз, незначительное увеличение урона точно будет сведено на нет.

Мои мысли о моем телосложении — и будь проклят Джейсон за то, что заставил меня думать об этом таким образом — прерываются, когда Лана падает на сиденье рядом со мной, хватая при этом куриное крылышко.

— Привет, красотка, — приветствует ее Али. — Ты выглядишь усталым.

"Я." Лана озаряет его улыбкой, которая на мгновение стирает ее усталость. "Джон."

«Лана. Ты в порядке?" Я еще раз оглядываюсь и снова отмечаю, что заполнено всего несколько столиков.

«Просто был долгий день». Лана качает головой, между ее бровями снова появляются морщинки беспокойства. «Найти кого-то, кто будет управлять этим местом после ухода последнего менеджера, было мучением».

«Ах!» Я медленно киваю. Это объясняет ее отсутствие по вечерам в течение последней недели и ее постоянное присутствие здесь. «Тихо сегодня. Что-то происходит, что я пропустил?

«Тонны!» Али шутит, а мы оба игнорируем его.

«Подвал вновь открылся сегодня. У них более низкие цены и политика только для людей, — устало говорит Лана, оглядывая Наггет. «Многие завсегдатаи решили проверить это».

— Кто купил? Я говорю.

"Счет." Голос Ланы слегка повышается при упоминании его имени. «В то же время он подобрал мотель рядом с ним и ввел те же правила. Я слышал, что в ресторане, который располагался в мотеле, тоже ведутся работы.

"Хм." Я снова осматриваю Nugget, гадая, не повлияет ли снижение объема на жизнеспособность бизнеса. Я хмурюсь, пытаясь вспомнить бессвязную болтовню Ланы о бизнесе, прежде чем быстро понимаю, что у меня нет деталей, чтобы дать обоснованную оценку. — Наверное, это тебя напрягает?

— Ммм… не совсем. Он по-прежнему покупает большую часть своего алкоголя на пивоварне, так что в любом случае мы выиграем. И, может быть, так новичков станет приходить больше», — добавляет Лана.

Я киваю. Йерик, в основном во главе с Кепстаном, начали появляться в «Наггете» в последние несколько недель, но Труиннар продолжают оставаться сами по себе, предпочитая жить, спать и отдыхать в своих покоях в здании Роксли. Вир едва ли не единственный Труиннар, которого мы видим в Самородке, и его обсидиановая кожа и седые волосы всегда привлекают больше, чем несколько взглядов.

Глядя на тарелки передо мной, Лана говорит: «Ты в порядке?»

"Хм…?" — отвечаю я, пережевывая вонтоны.

«Здесь всего четыре тарелки. Это примерно половина того, что вы обычно едите». Лана указывает.

Я смотрю на еду, прежде чем пожать плечами. "Хм. Забавная история об этом».

«Я могла бы посмеяться», — отвечает Лана.

«Мальчик-о здесь проголодался. Йерик начал кормить его каждые несколько часов, и он перестал быть таким стервозным, — вмешивается Эли, прежде чем я успеваю что-то сказать.

Я рычу на Духа, который просто стреляет в меня широкой улыбкой.

— О, — говорит Лана, ее глаза мерцают, когда она старается не смеяться.

Да, да… так что, возможно, часть моих проблем с контролем гнева связана с низким уровнем сахара в крови. Настоящий смешной.

— Привет, сестричка. Ричард наклоняется, чтобы быстро поцеловать Лану в макушку.

Она смотрит на него и устало машет рукой, пока он хихикает, садясь. Последняя девушка Ричарда одаривает нас быстрой улыбкой и тоже присаживается. У обоих странный, слишком чистый вид человека, которого только что ударили заклинанием Очищения. Полезное заклинание, как я уже сказал, но оно особенно сурово для одежды и создает эту странную дихотомию, когда сама одежда выглядит свежей с завода, но любая потертость затем проступает на резком контрасте.

"Хуй. Патти, — говорит Али, и я приветственно киваю обоим новичкам.

«Подвал занят. Я увидел пару людей Амелии, которые стояли рядом и следили за толпой. Ходят слухи, что они вообще не собираются закрываться, — без предисловий говорит Ричард, махая рукой официантке и поднимая пару пальцев.

— Как это воспринял Фред? — говорит Лана.

«Сегодня на собрании подняли шум. Конечно, Билл пока просто игнорирует его. Фред даже упомянул, что может обсудить это с Роксли. Ричард качает головой.

Фред, должно быть, потерял рассудок, если просит помощи у Роксли — инопланетного нарушителя, как любит его называть Фред.

«Почему погреб, открытый круглосуточно, — это проблема?» — спрашивает Патти, нахмурив брови.

Я улыбаюсь последней девушке Ричарда, которая пока продержалась три дня. Это довольно удивительно. Конечно, судя по тому, как Ричард смотрит на официантку, наклоняющуюся, чтобы обслужить его, дни Патти сочтены. На данный момент, если женщина в городе не знает о распутстве Ричарда, она либо в кататоническом состоянии, либо совершенно социально некомпетентна.

«Потому что Фред — мэр No Fun и хочет, чтобы мы вернулись к закрытию в десять часов», — говорит Ричард.

«Все гораздо сложнее», — поправляет Лана, подняв палец. «У нас всегда была проблема с алкоголизмом. В то время как многие активные алкоголики не выжили, у многих из тех, кто был в фургоне, случился рецидив. Ограничение времени работы Nugget помогло уменьшить искушение и время, когда они могли пить, что дало нам потенциальные окна, чтобы помочь им, ну, протрезветь».

«Если они вымрут, разве это не лучше для нас?» — спрашивает Патти, сверкая карими глазами.

«Холодно…» Али усмехается. "Ты мне нравишься."

Ричард выглядит пораженным, когда она говорит это. Он открывает рот, затем закрывает его, затем пытается снова. «Ну, разве мы не должны попытаться помочь им?»

"Почему?" Патти качает головой. «Они просто истощают наши ресурсы. У нас нет места для них, знаете ли.

— Но они люди, как и мы. Мы просто не можем выбросить их на обочину, — возражает Ричард.

«Мы не отказываемся от них, мы позволяем им выбирать», — отмечает Патти. «Я не давал бутылку им в руки. Они сделали. Если они выберут, разве это не лучше для нас?»

«Если они сейчас бесполезны, мы должны просто позволить им умереть, если они этого хотят?» — заявляет Лана, и когда Патти поворачивается к ней и кивает, Лана тяжело вздыхает. «Вы знаете, многие люди говорили об этом. Много."

«Ага, видишь? Мы должны это сделать», — повторяет Патти.

«За исключением того, что если бы все так поступали, большинство из нас были бы мертвы», — отмечает Лана. «Джон спас нас, когда мы не смогли отбиться от тролля. Роксли расставил своих охранников, чтобы спасти город, когда мы не смогли отбиться от отродий. Ричард, Джим, Джон и остальные снова и снова убивали охотников, чтобы сравнять их с землей. Частью человеческого бытия является то, что все мы иногда спотыкаемся. Нам всем иногда нужна помощь, — последнее слово, когда Лана смотрит на меня, ее фиолетовые глаза мрачны.

«Когда достаточно? Когда мы говорим, что это все?» — говорит Патти, сжимая в руке пинту. «Когда остальные из нас смогут жить своей жизнью и перестанут жертвовать ради бесполезного? Мы умираем там. Мы выходим, убиваем монстров и приносим еду, а Совет говорит нам, что этого недостаточно. Никогда недостаточно. А потом мы снова выходим и умираем, потому что чертовски устали или недостаточно ресурсов. Когда мы остановимся?»

— Ну, это вопрос, не так ли? — бормочет Лана, по-видимому, равнодушная к гневу Патти. С другой стороны, она имеет дело со мной уже несколько месяцев. Небольшая утечка разочарования - это мелкая картошка. "С кем Вы?"

«Я в группе Вигмора. Так я познакомился с Ричардом».

Взяв начало, Лана ловко переводит разговор на что-то менее спорное, заставляя Патти рассказать о том, как они с Ричардом познакомились. Я отключаю звук, сосредоточившись на еде, и мельком вижу, как Ричард смотрит на Патти с легким шоком.

Входит крупный коренастый мужчина. — Пирсон!

Оба рыжих смотрят вверх, и он указывает прямо на Ричарда. Позади него молодая дама карабкается вокруг разъяренного мужчины, призывая его успокоиться.

«Угу…» Ричард выглядит сбитым с толку, его взгляд скользит то по девушке, то по мужчине.

— Ты спал с моей женой! Мужчина топает, отталкивая стол и швыряя его на пол.

Ричард быстро встает, настраиваясь на драку.

"Нет!" — рявкает Лана, ее аура Красной Королевы вспыхивает. Все замирают, боясь ударить их ногой в живот, а она добавляет: «Вынеси на улицу. Вы оба!"

Ричард бледнеет от ее слов, бросая умоляющий взгляд на сестру.

Она огрызается на него: «Сейчас!»

Ричард двигается, оставаясь вне досягаемости мужчины, и когда он уже на полпути к двери, Лана отключает ауру. Мужчина уже повернулся, его ноги с радостью послушались инструкции «отойди от страшной женщины».

Когда Ричард подходит к двери, он получает последнюю инструкцию от своей сестры. "Никаких домашних животных!"

— Не помогать ему? — говорю я Лане, а Эли отправляется наслаждаться шоу, уже объявляя ставки на победителя.

«Я предупредил его, что это может произойти. Он большой мальчик. Боль не продлится долго, — говорит Лана, качая головой. "Идиот."

— Ты не беспокоишься, что он собирается побить мужа?

Лана качает головой. — Он может быть идиотом, но у него доброе сердце. Он выдержит побои».

Я тихо посмеиваюсь, а потом, вспомнив Патти, бросаю на нее взгляд.

Она фыркает, пожимая плечами. «До моего времени».

— Верно, — добавляю я с сомнением в голосе.

Она не утруждает себя объяснениями, и через мгновение я отпускаю ее. Не мое дело в конце концов. За столом воцаряется неловкая тишина, прерываемая криками и аплодисментами снаружи, когда избиение собирает толпу.

Ричард, наконец, возвращается, щеголяя глубоким блеском и держась за бок. — Она сказала мне, что он мертв.

Патти только качает головой, хотя на ее лице мелькает тень улыбки.

Лана, с другой стороны, подпирает голову рукой и спрашивает: «Как он узнал?»

— Итак, насчет этого… — Ричард прочищает нос, сдувая запекшуюся кровь в салфетку. «Поздравляем? Ты будешь тётей!»

— Разве ты не исправила это? Лана почти кричит, и он вздрагивает.

"Я так и думал! Я думаю, что Жизнеспособность Зверя фактически преодолела системное исправление. Думаю, выбрать самый дешевый вариант было бы не самым разумным решением, — застенчиво говорит Ричард.

"Что вы собираетесь с этим делать?" Голос Ланы спокойнее, хотя и холоднее.

Губы Патти тонкие и сжатые, улыбка исчезла, пока она ждет ответа Ричарда.

«Я не думаю, что меня разыскивают, понимаете? Она держит его, но, да…

— Так ты собираешься оставить ее, их, в покое? — спрашивает Патти холодным голосом.

Ричард отводит взгляд от сестры и бледнеет еще больше. "Нет. Да. Думаю, они не хотят меня. Я… — Ричард делает более глубокий вдох, морщась. «Я просто позволил себя избить, черт возьми. Позвольте мне, вы знаете, обработать это. Разберись».

Глаза Патти вспыхивают, и она встает. — Ну, когда разберешься, не утруждайся мне звонить.

Ричард открывает рот, чтобы возразить, но тут же захлопывает его.

Эли, которая наконец вернулась, улавливает пару последних предложений, прежде чем выходит Патти. "Она мне правда нравится. Можем ли мы оставить ее?

Глава 12

— Эйден! Я кричу, хватая жало, летящее мне в лицо, и использую его, чтобы бросить серого восьминогого ублюдка скорпиона в своих друзей. Три пары глаз и рот с рядами острых как иглы зубов, занимающих все туловище, довершают ужас чудовища.

Микито отступает назад, нагината светится красным светом, прорезая когти, нацеленные на ее голову. Ее движение открывает пространство для другого существа, которое может протиснуться мимо, но Макс блокирует монстра, когда хаски телепортируется достаточно близко, чтобы оторвать ногу.

Эйден хлопает в ладоши, и земля перед нами вздымается, земля превращается в грязь, затопляющую монстров, пытающихся пройти мимо, и затем затвердевает. Вход перед нами заблокирован, обращаем сосредоточенное внимание на оставшихся монстров. Я рычу, отсекая жало, которое прижимает Беллу к стене, прежде чем оттолкнуть монстра от щенка. Когда монстр поднимается, я бросаю свои манадротики ему в лицо, а затем наношу удар клинком, который убивает существо. Вместе Макс, Тень и Ричард добивают третьего, в то время как Эйден замораживает монстра, чтобы Микито мог его убить.

Фракин (Уровень 58)

л.с.: 980/980

Когда я бросаюсь за последним Фракином, импровизированная стена трескается.

Я тут же отдаю команду. "Идти! Али, выведи их.

Группа в кои-то веки прислушивается, убегая к выходу, пока я отскакиваю от удара клешнями и бросаю еще одну группу мана-дротиков в лицо монстра. Когда он отступает, я направляю Удар клинка, чтобы оторвать ему ноги и случайно снести часть стены. Пробираясь сквозь щель, один из Фракинов застревает и сердито чирикает. Все монстры с этой стороны либо искалечены, либо мертвы, так что я тоже бегу к выходу. Мне не нужно много времени, чтобы добраться до входа в пещеру, где я шлепаю пару прыгающих мин. На небольшом расстоянии я цепляю вместе три модифицированных клеймора, прежде чем добавить лазерную растяжку. Я оборачиваюсь, наблюдая, как последняя часть стены вырывается на свободу, и монстры карабкаются по каждой, чтобы добраться до нас. Ублюдки. Я не тороплюсь, чтобы разыграть «Полярную зону», чтобы еще больше замедлить их и дать моим друзьям немного больше форы.

Приготовления завершены, я бегу по коридору, направляясь ко входу в подземелье. Боги, надеюсь, я выиграл для нас достаточно времени.

Я этого не сделал. К счастью, Эйден нашел время, чтобы сузить вход в подземелье, прежде чем побежать за ним. Сделано для неудобного момента для меня, но еще труднее было сбежать проклятому Фракину. Мы обнаруживаем, что перегруппировываемся на некотором расстоянии, монстры решили сдаться после того, как немного кружили вокруг входа.

— Белла в порядке? Я спрашиваю.

Ричард мрачно кивает, проводя рукой по собаке. Раны, кажется, довольно хорошо затянулись, но он все еще проводит некоторое время, внимательно осматривая ее.

«Мы чуть не погибли!» — говорит Эйден, в полупанике.

На мгновение мне его жаль. Второй раз ходим со мной в подземелье, и это второй раз, когда мы сталкиваемся с чем-то за пределами нашей лиги.

— Полегче, — говорит Микито, кладя ладонь на руку Эйдена.

Эйден смотрит на него, затем делает глубокий вдох, на самом деле говоря: «Оммм», пытаясь сосредоточиться.

— Он прав, — добавляет Ричард, медленно вставая. «Эти вещи были жесткими».

«Уровень от 55 до 60», — уточняю я, и испуганные взгляды группы заставляют меня мрачно улыбнуться.

— Ты умеешь читать уровни? — говорит Эйден, указывая на меня.

"Да." Я делаю паузу, прежде чем посмотреть на остальных. «Мы не можем справиться с этим подземельем в одиночку. Нам понадобится дополнительная помощь, если мы хотим это сделать».

— Мы можем их выкурить? — спрашивает Микито.

Я обдумываю вопрос. В прошлый раз мы фактически отравили группу Криликов Шифтеров в их логове, задушив их углекислым газом и недостатком кислорода.

"Без понятия. Это мысль». Я сглатываю, чтобы еще раз откашляться. — Итак… еще одно подземелье?

— Угу… — Эйден выглядит взволнованным.

— Я знаю здесь одного, 20-го уровня. Мы с Йериком прошли его несколько недель назад. Должен быть готов к другой группе, — добавляю я.

Остальные медленно кивают. Какими бы хорошими ни были бонусы за проверку и зачистку новых подземелий, нам все равно придется иметь дело и с существующими. В любом случае, что-нибудь легкое поможет Эйдену успокоить нервы.

Получив согласие от всех, мы отправляемся в путь, а я попрошу Али добавить это место в закладки. Мы вернемся, так или иначе.

"Ты в порядке?" — спрашиваю я Эйдена, когда он прислоняется к дереву, медленно и размеренно дыша.

Остальные сидят в свободном кругу, наблюдая за входом в подземелье, медленно расслабляясь после выхода из подземелья. Подземелье 20-го уровня с этой группой было легкой прогулкой, и мы прошли через это место за несколько часов. Единственное, что нас тормозило, так это похожие на лабиринты коридоры, конфигурация которых изменилась с тех пор, как я был там в последний раз.

Эйден поднимает голову и стягивает наушники, пока я повторяю свой вопрос. Он открывает рот, смотрит в сторону, где щенки радостно рвутся в свой обед, и наш последний заклятый враг — существо, отдаленно напоминающее бегемота, но без солнечного нрава, — и снова немного зеленеет. Эйден снова закрывает глаза и заставляет себя дышать. "Все будет хорошо. Мне просто нужна минутка».

"Вы уверены?" — спрашиваю я, слегка обеспокоенный. Я не могу понять его, не совсем. Эйден хорошо справлялся в подземелье и каждый раз, когда на нас нападали, но теперь, когда все стихло, он паникует и выглядит так, будто его вот-вот вырвет.

"Да. Мне просто нужно найти свой центр. И перестань смотреть на… это. Он машет туда, где собаки вгрызаются в тело, отрывая куски плоти и проглатывая их. Хруст костей и влажный, разрывающий звук их еды прокатываются по поляне, заставляя Эйдена каждый раз вздрагивать. Он единственный, кого это, кажется, беспокоит, наверное, потому, что мы трое уже привыкли к этой сцене.

"Тогда ладно." Я делаю паузу, обдумывая. — Не возражаете, если я задам личный вопрос?

"Может быть. Это зависит от того, насколько личное», — говорит Эйден.

«Почему ты здесь? У тебя довольно хорошая работа в городе, преподавание и дрессировка. Может, ты и не зарабатываешь столько, сколько охотник, но я не вижу, чтобы ты был бедным.

— Не хочешь, чтобы я был здесь?

Я качаю головой. «Я приму всю компетентную помощь, которую смогу получить».

«Мне нужно повысить уровень», — отвечает Эйден. «Это, ну, мне это нужно. Прокачка — единственный способ быть в безопасности в этом мире. Мне нужно больше Навыков, больше Заклинаний, всего этого. Будучи слабым в этом мире, ты умрешь».

— Да, для слабаков не так много места. Я оглядываюсь вокруг, на разорванный на куски труп монстра. — Тогда ты будешь в порядке?

"Да. Я должен быть." Эйден медленно выпрямляется, в последний раз выдыхая. "А ты? Почему ты это делаешь?"

Я открываю рот, затем закрываю его, криво скривив губы. — Ну, я какой-то глупый.

Я бегу назад сквозь вечернее летнее солнце, вдыхая чистый чистый воздух, наполненный опавшими сосновыми иголками и оставшимися весенними цветами. Я наслаждаюсь свежим воздухом, особенно после того, как только что убежал от искривленного, отравленного воздуха земли позади меня. Мир меняется, и наша среда тоже. Деревья в этом конкретном месте исказились, чтобы стать ядовитыми, выделяя почти незаметный токсин, который начинает наносить урон только после того, как достигает определенного уровня токсичности. Если бы не мои классовые сопротивления и скорость регенерации, превышающая нормальную, я бы никогда не сбежал. У меня есть карта местоположения, и мне нужно будет вернуться в какой-то момент, чтобы выяснить, насколько велики и насколько опасны эти новые деревья.

По крайней мере, после побега с деревьев охота удалась. Я даже нашел относительно недавно появившегося Босса. Мне нужно было пробраться через полдюжины его миньонов, прежде чем я получил шанс отрубить его искривленные, выпуклые ноги, а затем вырезать сердце. Я знаю, это звучит ужасно, но я не мог понять, где его голова находилась в странной узловатой сфере, составлявшей его тело. Отрезание от него кусочков и бобов, казалось, на самом деле не убивало его, так что это было сердцем. Иногда массовое насилие является единственным ответом.

Придя не с той стороны реки, я решаю нырнуть и переплыть ее. Я не люблю воду, но, учитывая, что мне потребуется все три гребка, прежде чем я переплыву ее, это намного лучше, чем бежать к ближайшему мосту. Однажды, возможно, я смогу преодолеть это расстояние одним солидным прыжком.

Пробегая по промышленным землям, составляющим эту часть города, я не могу не отметить, как начали разваливаться здания. Древесина гниет, в трещинах растут растения, а кровля прогибается под натиском необузданной Маны. Без внесения в Систему эти здания в конечном итоге трещат по швам — если, конечно, их не переделают во что-то другое.

Первая остановка на сегодня - мясной двор, затем Магазин. К тому времени, когда я добираюсь до Уайтхорса, даже во время медленной пробежки я почти высох. Любите эти высокотехнологичные цельные костюмы, даже если этот скоро понадобится заменить. Каким-то образом дикий кабан пробрался в дикую природу и увеличился в два раза с некоторыми действительно неприятными бивнями. Я даже не слышал, как он приближается, пока он не оказался на мне, что само по себе было удивительно. В любом случае, броня приняла на себя большую часть повреждений, но ее нужно было починить.

Толпа вокруг скотобойни — обычное дело. Размер этой толпы велик, и я ловлю себя на том, что замедляюсь, проверяя возможные проблемы. Я нахожу его в изможденной форме Рэйчел и еще одного члена Братьев Волка. Джим стоит рядом с ними и тихо говорит, пока толпа суетится вокруг трио.

"…не твоя вина…"

Читать по губам Джима с такого расстояния сложно из-за того, как толпа продолжает перемещаться, поэтому я сдаюсь и вместо этого пробираюсь сквозь группу. Мои глаза слегка сужаются, когда я замечаю, что это смесь гражданских лиц коренных народов и охотников.

— Вам следует отдохнуть, — бормочет Джим, кладя руку на плечи парочке.

Рэйчел вздрагивает от его руки, и лицо молодого подростка из числа коренных народов полно слез, но упрямо.

"Нет. Мы должны вернуться, мы должны помочь им!» Рэйчел плачет, отчаянно оглядываясь в поисках помощи и вцепляясь в меня. "Джон! Пожалуйста. Ты должен помочь мне. Пожалуйста!"

— Угу… — я делаю паузу, когда толпа расходится. Я делаю шаг вперед, переводя взгляд с Рэйчел на Джима, пока другой подросток продолжает трястись.

"Пожалуйста!" Рэйчел бросается ко мне и хватает меня за руку. Я позволил ей взять это, глядя на нее, когда она выпалила: «Я не могла… они сказали мне бежать. Но они застряли, мы должны их спасти. Пожалуйста."

Мои глаза слегка расширяются, и я смотрю на Джима, который слегка качает головой. Я делаю глубокий вдох, глядя на обезумевшую девушку, затем медленно киваю. «Хорошо, я пойду. Али, картографическая проекция.

Когда появляется карта, Али делится ею с Рэйчел. которая кусает губу, глядя на карту. Она смотрит на него так долго, что мне приходится прочищать горло.

"Я не знаю. Я… я просто покажу тебе, — выпаливает Рэйчел.

"Нет. Ты не пойдешь, Рэйчел, — говорит Джим, его голос не терпит возражений.

Он смотрит на меня, но я игнорирую его, сосредоточившись на другом ребенке, который тоже начал смотреть на карту. — Малыш, ты знаешь, где ты был?

"Я может быть." Он поднимает руку, затем опускает ее.

— Если ты мне скажешь, я пойду. Один, — убеждаю я его, протягивая морковку отдыха.

Он прижимает руку к карте, и я вижу, как появляется маленькая мигающая точка. Я киваю в знак благодарности.

Рэйчел снова хватает меня за руку. "Я иду." Ее голос хриплый и отчаянный, она впивается пальцами в мою руку.

"Нет." Когда она открывает рот, чтобы возразить, я перебиваю ее. — Ты меня только затормозишь.

Она закрывает рот, зная, что я могу двигаться быстрее, чем она. Ее цель достигнута, она сдулась, слезы снова наполнили ее глаза и скатились по ее лицу. — Пожалуйста, спаси их.

— Я проверю место. Мой голос мягкий, я стараюсь ничего не обещать.

Подходит другая женщина, хватает Рэйчел за руку и тянет ее. Уставшая барышня сдается, позволяя увести себя.

Джим смотрит на меня темными глазами. "Я иду. Если только ты не думаешь, что я тоже тебя задержу.

— Есть грузовик? — бормочу я, понизив голос, чтобы Рэйчел не услышала.

Он кивает, и я жестом прошу его двигаться. Морщинистое лицо Джима напрягается, когда он поворачивается и ведет меня к ближайшему красному пикапу. К нам присоединилась пара охотников. Когда он кладет руку на дверь, его останавливает малыш, который торопит его ноги, обнимая его тело.

Он наклоняется, потирая голову ребенка. — Я буду в порядке, Ая. Все будет хорошо. Мне нужно идти."

Она снова обнимает его за ногу, отказываясь отпускать, и в конце концов ее отталкивает взволнованный юноша.

Я молчу, пока мы не выйдем за ворота, следуя карте, которой мы поделились с Джимом. — Твоя внучка?

— Да, — язвительно отвечает Джим. Я киваю, когда он нажимает на педаль газа, поворачивая немного быстрее, чем мне хотелось бы. Через некоторое время он говорит то, что мы оба знаем. — Они мертвы, ты же знаешь.

"Я знаю. У вас есть подробности?»

Джим замолкает, обдумывая свои мысли. "Немного. Они прочесывали территорию в поисках монстров-боссов. Кажется, они нашли его».

«Уровни? Тип? Сила?" — спрашиваю я, и Джим качает головой.

Радость.

«Али, как далеко ты можешь ходить сейчас?» — спрашиваю я свой Дух, наблюдая, как мы медленно, очень медленно приближаемся к точке.

«Примерно в пяти километрах от вас в этих плотностях маны. Хочешь, чтобы я проверил это, когда смогу? — спрашивает Али.

Я просто киваю. Это лучше, чем ничего, и Высшее Осознание должно обеспечить нам достаточную безопасность, пока его нет.

«Можно, мальчик-о», — говорит Али.

Я на мгновение закрываю глаза. До прихода Рэйчел было шесть Братьев, поэтому, если один возвращался с ней домой, мы теряли пятерых. И они были одними из самых многообещающих новых охотников, вышедших из нашей программы обучения.

Я кусаю губу, заставляя себя не ругаться, пока мы пробираемся через лес и осторожно поднимаемся в гору. Джим и его охотники чертовски медлительны. Я мог бы уже бежать к маркеру! Я подавляю гнев, зная, что это того не стоит. Нам потребовалось почти полтора часа, чтобы проехать так далеко, и Рэйчел потребовалось бы столько же времени, если не больше, чтобы вернуться. Что бы ни случилось, это произошло давным-давно, и спешка сейчас не добавит ничего, кроме еще четырех тел.

Тем не менее, я не могу справиться со своим нетерпением. Я выпустил свой дрон, а также Али в надежде получить больше информации, но, к сожалению, дрон был разбит через час после выпуска. Огромный жук взлетел с верхушки дерева и приземлился на него, оторвав фюзеляж и крылья, прежде чем попытаться полакомиться моим дорогим куском хлама. Поскольку Эли может находиться от меня только на определенном расстоянии, я застрял в ожидании, пока мы пройдем оставшуюся часть пути.

Я стискиваю зубы и, чтобы не убить себя, достаю из инвентаря еще одну плитку шоколада и пережевываю ее. Вкус, движения, прилив сахара — все это немного помогает. Джим бросает на меня взгляд, его губы сжимаются, но он ничего не говорит, пока группа крадется вперед. Интересно, его больше раздражает то, что я лучше, чем его группа, крадусь, или что я ем. Одно из преимуществ моего навыка «Уловка» заключается в том, что я хорошо разбираюсь в этих скрытных навыках.

«Хорошо, мальчик-о, мне нужно, чтобы ты сохранял спокойствие, когда я доложу», — заявляет Али, как только он снова оказывается в пределах досягаемости.

Я вижу, как он летит назад так быстро, как только позволяет его маленькое тело, даже когда мы мысленно разговариваем. "Что?" Я чувствую, как гнев, который я подавляла, поднимается, и мне приходится бороться с ним, медленно и глубоко дыша, чтобы восстановить контроль. "Просто скажи мне. Пожалуйста."

«Я нашел их тела. Они все мертвы, а монстры делают то же, что и монстры.

— Они едят трупы, — говорю я вслух, предупреждая Джима об информации Эли.

— Да, — посылает мне Али с беспокойством в мысленном голосе.

Я замираю на месте, ничего не говоря, не двигаясь, обрабатывая эту информацию. Я не могу двигаться, потому что если я это сделаю, если я потеряю контроль хотя бы на секунду, я думаю, что нападу на монстров. Я снова вижу перекресток Хейнс, тела горожан, детей, разорванных на части, приготовленных и съеденных. Кости и тела, их так много. Я вздрагиваю, мое тело содрогается от сдерживаемой ярости.

В.

Вне

В.

Вне.

Медленно, так медленно моя ярость берет верх над собой. Я сбиваю его, жестко контролирую себя. Столько лет учился принимать, что все, что я могу контролировать, это я сам. Что есть, то есть. Я не могу заставить их снова жить. Я не могу спасти их. Они уже мертвы.

Все, что я могу сделать, это убить их убийц и сжечь костер из их тел.

— Поговори со мной, Али. Скажи мне, с чем я столкнулся».

Осталось четыре Зверя Ксу'двг'хккк, включая Альфу. Братья оставили троих Ксудов в виде трупов. К сожалению, каждый из этих монстров имеет высокий уровень 40, низкий уровень 50, а Альфа - альфа среднего уровня 50. Йерик или моя старая команда, мы могли взять всех четверых. Я не доверяю своим шансам с Джимом и его друзьями, не в прямом бою.

Каждый Xud около тридцати футов в длину, покрыт синей чешуей, с чрезвычайно длинной шеей, обрубком хвоста и рогом, который поднимается из головы. Чешуя поглощает энергетические лучи, перенаправляя любую электрическую энергию, которую они получают, на свои рога, делая монстров почти невосприимчивыми к энергетическому оружию. Для Джима это не проблема, так как его команда по-прежнему придерживается метателей пуль, но поскольку я владею лучевой винтовкой, мне придется либо придерживаться магии, либо подбираться поближе. На этот раз мне не помогут щенки.

К тому времени, когда Али закончил объяснять, с чем мы столкнулись, и описал Джиму Xuds, он и его друзья выглядели немного обеспокоенными.

"Можем мы?" — спрашивает Джим.

— Не прямо, — отвечаю я, яростно размышляя. Я открываю карту в поисках ответа, но не нахожу подходящих оврагов, пещер или особенностей рельефа, которые могли бы нам помочь. — Али?

"Ничего. Обычный набор колючих вязов, липкой сосны и несколько новых остроконечных листьев осины, но ничего, что могло бы убить Xuds, — отвечает Али, зная, чего я хочу.

Джим на мгновение выглядит мрачным, прежде чем его взгляд скользит по друзьям. Наконец он качает головой, и я вижу, как его друзья расслабляются.

— Вам, ребята, пора идти, — говорю я.

— Ты не идешь?

"Нет. Мне нужно преподать урок».

— Джон, ты же не серьезно, — хрипло говорит Джим. «Это самоубийство».

"Может быть. Не беспокойтесь об этом. Я не один из ваших подопечных, и вот чем я занимаюсь, — говорю я с улыбкой на лице. О да, это то, что я делаю.

Джим колеблется, выглядя противоречивым, прежде чем, наконец, качает головой. "Нет. Я остаюсь."

"Нет. Вы не. У тебя есть внук и другие ждут тебя. Иди домой. Позаботься о них. Делать правильные вещи. Умная вещь.

Лицо Джима каменеет, становится грубым, пока его друг не кладет руку ему на плечо и что-то шепчет. Поскольку я не говорю по-южнотачонски, я не знаю, что говорят, но этого достаточно, чтобы Джим смягчился.

«Не умирай, — говорит он.

— Не план. Я указываю на его винтовку. — Но я хочу позаимствовать это. И любые боеприпасы, которые у вас есть.

Али молчит несколько минут после того, как Джим и группа уходят, а потом ругает меня. «Мы должны делать это каждый раз, когда гоблина тошнит? И о каком безумии вы подумали на этот раз? Собираетесь призвать дракона, чтобы съесть их? Или, может быть, тролль?

"Нет. Я собираюсь сделать это сам». Я рассеянно взвешиваю оружие, которое дал мне Джим. Хороший маленький метатель пуль, полностью оснащенный двигателем Mana с бронебойными снарядами и приличным прицелом.

«Оооо, ты собираешься зарезать их до смерти? Стреляй в них из своего ружья?

"Нет." Я улыбаюсь. "Расслабляться. У меня есть план."

«Я действительно, действительно начинаю ненавидеть эти слова», — говорит Али вслух, и я улыбаюсь маленькому Духу.

Это не умный план. Это даже не особенно творческий план. Требуются часы настройки, часы непосильного труда, большую часть которых Эли тратит на то, чтобы рассказать мне, насколько расточительна вся эта деятельность. В конце концов я угрожаю ему изгнанием, чтобы он заткнулся. Наконец, я готов.

Я подкрадываюсь к монстрам, подбираясь достаточно близко, чтобы видеть их на расстоянии.

Ксу'двг'хккк Зверь (Уровень 48)

HP: 2880/2880

Xu'dwg'hkkk Зверь - Альфа (Уровень 55)

л.с.: 3780/3780

Подойдите достаточно близко, чтобы увидеть их. Цельтесь и стреляйте, целясь в глаза, и надейтесь ослепить их. В конце концов, цель состоит в том, чтобы привлечь их внимание и заставить преследовать меня. Бегайте, крутитесь и стреляйте, когда им станет скучно. Уклоняйся от разрядов электричества и будь благодарен глупым белкам-молниям, повышающим мою сопротивляемость, когда я получаю удар.

Беги, пригибайся, уклоняйся и сражайся, продолжай двигаться к цели. К счастью, это не так уж далеко, и, что еще более важно, бездумная агрессия — это то, что Система, похоже, предпочитает в своих монстрах. X отмечает место, и я, наконец, здесь с преимуществом в сто метров. Простой.

X — отвесная скала, примерно в пяти метрах над небольшой лесистой поляной. Утес не настолько высок, чтобы было больно, если они нормально упадут с края, но он достаточно высок для моей цели. Я спрыгиваю со скалы, врезаюсь в землю и разворачиваюсь, вызывая меч и Удар клинка одновременно. Ксуды следуют за ними, готовясь к прыжку, Альфа уже готовит еще один выстрел.

Я не нацеливаюсь на них, я нацеливаюсь на скалу. Точнее, я нацеливаюсь на оставшиеся колонны из камня и земли, удерживающие скалу. Я бью их, одного за другим, своими Ударами клинка, когда существа готовятся к прыжку, их вес и ослабленные структуры превращаются в мини-оползень.

Именно тогда они узнают о моем втором сюрпризе под землей на поляне. Я думал оставить землю как открытый карьер, но не был полностью уверен, что оползень сработает. Если бы это было не так, по крайней мере, если бы яма была закрыта, они все равно могли бы прыгнуть. В нынешнем виде монстры, остатки утеса и световое покрытие, которое я поместил над ямой, врезаются в глубокую, глубокую яму, которую я вырыл.

Я ненавижу ручной труд. Я действительно так делаю. Мне пришлось срубить дерево, чтобы сделать импровизированную лопату, чтобы я мог копать землю и скалу, прежде чем я смог бы собрать комки грязи в свое Измененное Пространство. Как только он был заполнен, мне пришлось сбросить скопившуюся грязь подальше и повторить процесс. Хорошая новость заключается в том, что мои измененные атрибуты сделали ручной труд утомительным, а не невозможным. Плохая новость заключается в том, что даже с бесконечной Выносливостью, чтобы это произошло до конца дня, мне пришлось добавить еще одно очко к моему Измененному Пространству. Это дало мне гораздо большее пространственное пространство, а также дало Али более высокую степень контроля над ним. Это значительно облегчило работу, тем более что мне нужна была яма, достаточно большая, чтобы вместить четырех тридцатифутовых монстров.

Наполненного пылью воздуха, когда оползень в конце концов остановился, достаточно, чтобы я закашлялся. Когда я заглядываю внутрь, Ксуды все еще двигаются, пытаясь взобраться наверх. Я решаю положить этому конец.

— Али?

Дух взлетает высоко в воздух и концентрируется, разрывая рядом с собой мое Измененное Пространство и сбрасывая его содержимое внутрь. Камни и рубленые деревья падают дождем, врезаясь в монстров. Как только место пустеет, Эли улетает, чтобы собрать еще, а я применяю заклинание огненного шара внутри, чтобы отвлечь монстров.

Мы хороним Xuds заживо, их тела забивают тонны земли и камней, не в силах набраться достаточной покупки, чтобы выбраться наружу. Когда мы, наконец, получаем последнее уведомление об их смерти, все, что можно увидеть, — это небольшое углубление, заполненное взбитой землей и камнем. Я мысленно сообщаю Али, затем возвращаюсь, чтобы собрать останки Братства.

Это был не бой. Это была казнь. Хотел бы я сказать, что я счастливее, что я меньше злюсь, но все, что я чувствую, — это едкое бурлящее море ярости в моем животе. Я почти жалею, что не сразился с ними сразу — по крайней мере, я чувствовал бы себя немного лучше.

Глава 13

Когда я вернусь, уже середина дня следующего дня. Охранники у стены кивают мне, только один из них выглядит слегка испуганным. На полпути к городу меня встречает охотник, который подвозит меня до конца пути и высаживает у восстановленного культурного центра Кванлин Дун. Я оставляю тела их людям, прежде чем идти в центр города и в магазин.

Боги, но я устал. Я не беспокоюсь о торгах или спорах, вместо этого посылаю Духа, который никогда не выглядит уставшим, чтобы разобраться с этим. Я падаю на шезлонг с полузакрытыми глазами, но вскоре мне становится скучно. Я вытаскиваю еще одну из своих книг, достаточно счастливая, чтобы наверстать упущенное в своем «легком» чтении. Другим может быть интересно разглядывать витрины в Магазине, но мне это никогда не нравилось. Искушать себя тем, что я не могу себе позволить, кажется пустой тратой времени. Подбирая приключенческое снаряжение, кредиты на ремонт Сэйбер и навыки, которые я мог бы использовать в будущем, мы с Али наметили это. Остальное — ну, остальное дразнит.

«Распределение маны и развитие монстров в подземельях». Голос спокойный, культурный и знакомый.

Подняв глаза, я вижу пару стройных ног в узких черных брюках с серебряной окантовкой и ансамбле из жилета и туники того же фасона, облегающего мускулистое, подтянутое тело. Темная кожа, остроконечные уши и серебристые волосы завершают портрет очень красивого туиннарского дворянина.

«Не обычное чтение», — говорит он.

— Лорд Роксли. Мои губы искривляются в легкой улыбке, часть меня счастлива видеть его. В последний раз, когда мы встречались, он читал мне лекции о моих многочисленных ошибках. С тех пор он не появлялся в городе. "Где ты был?"

"Прочь. Мне пришлось лично решать некоторые вопросы, связанные с прибытием «Йерика», — говорит Роксли, и я хмурюсь. «Наша первая крупная группа колонистов, чьи здания были разрушены, не особенно хорошо повлияла на мои усилия по вербовке. Я пытался привлечь других».

— Другие… — я хмурюсь. — Вы пытаетесь привлечь больше людей?

"Конечно. В настоящее время город не поддерживает себя. Не может поддерживать себя. Уж точно не раньше срока. Когда Система будет полностью подключена к сети, когда будет создан Мир Подземелий, мы должны быть готовы».

— Ты снова говоришь загадками, — ворчу я, вставая и опуская книгу обратно в инвентарь.

«Возможно, если бы ваше чтение было немного более практичным», — говорит Роксли, качая головой. «Не так эзотерично…»

«Мне нравится то, что я читаю». Мои глаза сужаются. «В любом случае, раньше у меня был кто-то, кто был готов объяснить более приземленное».

"Привыкший." Роксли наклоняет голову и вздыхает, делая шаг вперед, чтобы сократить дистанцию. «Я не был тем, кто ушел первым».

— Я… — я открываю рот, внезапно обнаружив, что он пересох, когда он закрывается. Я смотрю на его плечи, затем вверх, качая головой. «Роксли… что готово?»

Уголок его губ приподнялся в хорошо запомнившемся движении. Тем не менее, он отвечает мне. «У Уайтхорса должна быть как минимум стабильная безопасная зона. Без него никто, кроме отчаявшихся, не посетит нас».

«Это так плохо? Кажется, это неплохая идея, чтобы туристы нас игнорировали».

— Ты такой невежественный, Джон, — говорит Роксли, в его голосе поднимается жар. «Уже Босс монстры и подземелья появляются по всему городу постоянно. Моим охранникам пришлось иметь дело с одним роем. Вскоре популяция монстров станет слишком большой, и город будет захвачен. Без постоянного потока авантюристов город падет.

«Ваши люди не смогли стабилизировать потоки маны собственными усилиями. Я пытался, я пытаюсь привлечь к нам других. Но мы не единственный город, нуждающийся в переселенцах, и действия вашего Совета мне в этом не помогают».

— Вы говорите, что все станет еще хуже, — бормочу я, и он кивает.

— Разве ты еще не видел его?

— Да, — вздыхаю я.

«У нас есть возможность. У города есть возможность. У нас большое население и самые близкие места к ряду зон высокого уровня. Однако все это не будет иметь значения, если мы не стабилизируем город и не модернизируем сам город». Голос Роксли смягчается, когда он продолжает. «Если мои усилия не улучшатся, мои методы будут считаться неудачными».

"И что?" Я хмурюсь, услышав нотку беспокойства в его голосе.

«Тогда другие, такие же, как я, или еще хуже, возьмут верх. Их методы будут более жесткими, более склонными к использованию галактического населения, чем мои.

Я моргаю, глядя на Роксли, мой разум гоняется за последствиями его слов. Намеки из разговоров с Йериком и Али дают мне мрачную картину того, какие «более жесткие» методы могут быть в запасе. И все же… «Зачем мне рассказывать? Почему сейчас? Почему здесь, если уж на то пошло?

«Меня сейчас нет на Земле. Доступ к этой конкретной версии Магазина позволил мне поговорить с вами напрямую, прямо сейчас, здесь». Роксли вздыхает. «Что касается того, почему вы… возможно, я считаю, что вы можете повлиять на некоторые изменения в этом вашем городе. В основном я не хочу, чтобы вы неправильно понимали мои действия в будущем.

Я хмыкаю, глядя на него. "Почему? Какая разница, что я думаю?»

«Вы знаете почему, — говорит Роксли. Его рука дергается, словно он собирался что-то с ней сделать, но передумал. Учитывая его контроль, интересно, что это было. «Было приятно поговорить с тобой, Джон. Однако у меня есть другие дела».

"Вот и все? Скиньте немного информации и уходите?

"Да. Меня сейчас поджимает время. Я просто ухватился за представившуюся мне возможность». Голос Роксли наполнен смыслом, который я предпочитаю игнорировать.

Чертовски красивый эльф. Я приму решение в своем собственном темпе. С последним насмешливым поклоном Роксли поворачивается и уходит. Он не делает и двух шагов, как исчезает, оставляя меня с новыми знаниями и болью одиночества.

Боги, но я устал.

Легко сказать, когда Лана вернется. Лисица — Анна — всегда появляется первой, заползая на задний двор и в свое логово. Что касается Ричарда, то первым появляется Орел. Анна никогда не обращает на меня никакого внимания, всегда бесшумно проскальзывая в свою берлогу. Я бы почти подумал, что я ей не нравлюсь, если бы я еще не был обожжен или укушен.

Лана следует с щенками и находит меня растянувшимся под деревом в задней части нашего дома, смотрящим на темные пушистые облака. Они подходят моему настроению, холодные и мрачные, с температурой, наверное, около нуля.

"Джон?"

"Здесь." Я двигаю рукой, чтобы сбросить разбросанные фантики в свой инвентарь. Ей незачем видеть меня неряхой, не тогда, когда для этого требуется так мало усилий.

Она появляется из-за угла, рыжие волосы прыгают по ее плечам, а фиолетовые глаза полны беспокойства. Я моргаю, наклоняя голову, проверяя свою память и осознавая, что да, она подстриглась.

"Джон!" Голос Ланы на мгновение становится резким, и я моргаю, глядя на нее.

"Да?"

— Ты не отвечал.

— О… просто подумал. Ты постригся?

В тот момент, когда я говорю это, она слегка прихорашивается, выпячивая свою щедрую грудь и улыбаясь. «Да, тебе нравится? Нет, подождите. Ты в порядке?"

— Да, и я в порядке. Все в одном экземпляре». Я машу рукой своему телу, улыбаясь. «Не нужно было даже регенерировать, чтобы сделать это правдой».

Она хмурится, присаживаясь рядом со мной. Один из ее щенков — Лекси — скользит ей под руку, чтобы поддержать ее, пока она говорит. «Джим рассказал мне о Братьях. О Рейчел. А ты."

— Полегче, — отвечаю я на незаданный вопрос, рассеянно прослеживая взглядом ее фигуру, прежде чем остановиться на ее обтянутых джинсами коленях. На одном из них есть слеза, обнажающая бледную гладкую кожу. Я моргаю, когда ее рука ложится на мою руку, заставляя меня поднять голову.

«Как бы лестно это ни было в другой раз, сейчас это просто жутко. Глаза зомби не сексуальны, — говорит Лана, и я слегка краснею. — Тебе следует пойти отдохнуть.

"Я в порядке. Выносливость полна.

Лана фыркает совсем не по-женски, прежде чем полностью сесть. — Ты же знаешь, я не это имел в виду. Лана берет обертку от конфеты, которую я пропустила, изящно приподняв одну бровь.

«Я просто немного устал. Только то, на что способна Система, — наконец сдалась я, прислоняясь спиной к дереву и глядя в небо.

Лана замолкает, терпеливо ожидая.

«Мы продолжаем умирать. Все время. Мелисса. Никодим. Братья. Мы продолжаем умирать».

"Я знаю." В голосе Ланы, в ее глазах, когда она сжимает мою руку, звучит сочувствие.

Я смотрю ей в глаза, тону в них и понимаю, какой я глупый. Глупый. Некоторое время назад я был тем, кто утешал, а теперь я здесь. Я закрываю глаза, переводя дыхание, пытаясь подавить его, отгоняя эмоции. Нет, я этого не делаю. Я не могу этого сделать…

«Оууууу!» Я смотрю на Лекси, которая укусила меня за руку. Должно быть, она приложила немало усилий, чтобы пройти через мои очки здоровья.

"Прекрати это." Лана машет пальцем мне в лицо, прежде чем указать на меч, который я держу в руке, сама того не осознавая. — Я сказал ей укусить тебя.

"Почему?" Я фыркаю, убирая меч.

— Ущипнуть тебя не получится. А ты опять идиот. Я буквально вижу, как ты подавляешь свои эмоции».

На этот раз я не убегаю и не борюсь с ней. Может быть, потому, что я слишком устал, или, может быть, потому, что я стал ближе к принятию того, что подавление все это чертово время — плохая идея.

"Не я." То, что я ближе, не означает, что я не буду спорить.

"Верно-верно. Потому что этот бурлящий комок ярости и стиснутые зубы — это нормально».

"Это для меня." Я вздыхаю. — И я в порядке такой, какая я есть.

«Черт возьми, — встревает Али. — Ты на расстоянии одного хорошего удара от следующего забега».

— Он прав, ты знаешь. И ты нам нужен в здравом уме и здравии, идиот, — говорит Лана, прежде чем сжать мою руку.

«Вменяемый и здоровый…» Я качаю головой. «Я не думаю, что кто-то из нас в здравом уме, уже нет».

— Говори за себя, мальчик-о.

Лана бросает взгляд на Али, тот замолкает, прежде чем медленно кивает. — Тогда разумнее.

Я фыркаю и замолкаю, прежде чем резко выдохнуть. «Я не хочу быть нужным. Я не хочу ответственности».

— Тогда можешь уйти, — указывает Лана. — Но мы… я бы… был разочарован. Вы хотите, чтобы?"

— Я-я не знаю, — честно отвечаю я. Боги, хотел бы я сказать, что хотел быть героем, человеком, который заступается за всех, который держит линию любой ценой. За исключением того, что легко сказать, что ты хочешь быть этим мужчиной. Может быть, легко сделать это в первый раз, пока вы не увидите цену, жизни, которые вы не смогли спасти, монстров, которым вы позволили сбежать. Неудачи, которые наваливаются на вас и шепчут о своих сожалениях. В конце концов, я ловлю себя на том, что горько говорю: «Это все равно не имеет значения. Я не Супермен. Что бы ни случилось, они продолжают умирать. Такими темпами мы все скоро умрем.

— Ты ведь знаешь, что я стану тетей? — говорит Лана, и я слегка киваю. — На самом деле в три раза больше. Но мой брат был не единственным, кто пытался заселить Землю. Почти две трети женщин в городе беременны».

"Две трети?" Я моргаю, мои мысли прокручиваются в моих недавних воспоминаниях. Что ж, это объясняет недавнее количество небоевых граждан, одетых в платья и свободные топы. Все-таки две трети?

"Ах, да." Лана слегка улыбается. — Среди охотников, конечно, меньше, но они все равно в основном состоят из мужчин. Будущее есть, Джон, и оно наступит примерно через четыре месяца.

Я медленно киваю, снова скользя глазами по облакам. В этом мире появятся четыре месяца и сотни хнычущих младенцев. В небезопасном городе, который не организовался. Где роятся монстры, растут Боссы и подземелья. Я вздрагиваю и понимаю, что это не имеет никакого отношения к холоду. Пока я думаю об этом, первая снежинка падает перед моими глазами.

— Роксли говорит, что скоро станет хуже, — говорю я.

Лана кивает, когда снег падает все быстрее и быстрее. «Всегда можно. Но тоже становится лучше. Мы восстанавливаем. Возможно, медленно, но мы восстанавливаемся, — Лана сжимает мою руку. — Нам просто нужно еще немного времени.

«Время…» Я смотрю, как снежинка падает нам на руки и тает.

"Время спать. Ну давай же." Лана дергает меня за руку, и я хмурюсь, когда она встает и откидывается назад, отрывая меня от земли. — Тебе нужно немного отдохнуть.

«Я не уверена, что смогу уснуть», — честно отвечаю я, и она улыбается.

— Тогда я буду сидеть с тобой, пока ты не сделаешь. Внутри и снаружи этого снега». Она втягивает меня внутрь, все еще держа за руку.

Позади нас идет первый осенний снегопад.

«Джон…» Глаза Ричарда сужаются, когда я иду с Ланой завтракать на следующее утро. Он моргает, переводя взгляд с нас двоих, вероятно, ища и не находя Эли.

По правде говоря, мне любопытно, куда делся маленький Дух, но в основном я наслаждаюсь тишиной и покоем. "Что?"

"Окончательно!" Ричард качает головой и возвращается к хлопьям.

"Ничего не произошло!" Я отплевываюсь, понимая, что он говорит.

Микито хихикает над моей реакцией, в то время как Лана просто хватает миску и шлепает брата по макушке, когда оказывается рядом с ним.

"Да правильно. Я чувствую ее запах на тебе и наоборот, — отвечает Ричард. «Перк общения с хаски».

Я моргаю, глядя то на него, то на Лану. О… ну, это объясняет его уровень осведомленности. Тем не менее… «Мы ничего не сделали. Она просто спала со мной. В постели. Спящий."

Микито смеется, когда я отплевываюсь, а Ричард фыркает, явно не купившись на это.

«Просто не обращай на него внимания, Джон», — говорит Лана, добавляя молоко в свою кашу. — Он всегда был таким, даже в школе.

Через какое-то время, пока мы готовим завтраки, Ричард говорит: «Снег не прилипал».

— Когда это будет? — спрашиваю я, хмурясь. — Кажется, рановато для снега.

«Чокато». Лана усмехается, и мы с Микито переглядываемся. «Сейчас середина октября. С этого момента у нас начнет регулярно выпадать снег, и он может выпасть в любой момент. На самом деле пора менять шины».

«О…» Я моргаю, затем рассматриваю сады, фермы, где все еще растут растения. — А фермы?

— Щиты, — встревает Микито, слегка ошеломленно качая головой. «Один из охотников понял, что если использовать щит низкого качества, то щит блокирует поток воздуха, но пропускает свет. Из него получится отличная теплица».

Лана кивает, слегка сжимая губы. «Совет должен был уже сделать покупки, но решение было отложено в комитете».

Ричард корчит лицо, и я ловлю себя на том, что повторяю его слова. Бюрократы.

Лана видит наши лица и закатывает глаза, отставляя миску в сторону и вставая. "Я должен идти. Постарайся не забыть пойти в магазин за едой, ладно?

Это ее последние слова перед уходом.

Ричард смотрит на сестру, прежде чем снова повернуться ко мне. — Вы, ребята, действительно ничего не сделали, не так ли?

— Ничего, — говорю я.

"Проклятие. Хорошо." Он хмурится, то открывая, то закрывая рот, решая, что лучше продолжать комментировать.

Микито фыркает, кладя палочки на тарелку. "Подземелье. Каков план?

"Больше людей. Многое другое, — твердо заявляю я.

"ВОЗ?" Ричард хмурится, поднимая пальцы. «Мы можем спросить Рэйчел, может быть, последнего Брата. Эйден придет, и, если мы все правильно запланируем, Амелия тоже. Это семь».

"Недостаточно." Я качаю головой, вспоминая наше позорное отступление. — Мы с Микито могли бы взять по две-три штуки каждый, но только в первой комнате их было больше двадцати.

— Группа Каркросса? — спрашивает Ричард.

Я хмурюсь, пожимая плечами. — Возможно, но у них полно дел с Боссами вокруг Каркросса.

— Джим, — добавляет Микито, переплетая пальцы перед собой. — Его группа может прийти.

"Нет. Их уровень будет серьезно ниже». Ричард обменивается взглядом с Микито, прежде чем сказать: «Вот Круг Воронов. Ну, или группу Билла, если хотите.

"Нет. Я им не доверяю, — твердо говорю я, и пара кивает.

«Просто убедился, что спросил», — заявляет Ричард. — Как насчет Йерика?

— Это может сработать. Я медленно киваю. «Мы могли бы добавить и твою сестру. Между вашими питомцами и ее питомцами мы бы почти удвоили количество наших фронтовых истребителей.

Ричард корчит лицо, слегка тряся его. "Нет. Слишком опасно."

— Ты должен спросить, — указывает Микито.

Лицо Ричарда сморщивается от отвращения, прежде чем он кивает. "Ладно ладно. Так ты собираешься спросить Йерика, Джон? Я поговорю с Амелией и Эйденом. Может быть, мы могли бы посетить Каркросс сегодня, помочь им в течение нескольких дней. Это может сделать возможным приезд Джейсона и Гэдсби.

— Я хочу спросить Джима, — добавляет Микито, перебивая нас.

«Микито…»

"Выслушай меня. Он самый сильный охотник среди негруппированных, и ему чуть за 30. Если мы возьмем его и, может быть, еще парочку других, они смогут сравняться с нами, — говорит Микито.

«Это будет похоже на тренировочный забег, только на более высоком уровне».

Ричард смотрит на Микито, замечая ее грубое выражение, и пожимает плечами, соглашаясь.

— Только если Йерик согласится. Чем больше людей, тем больше разница между кредитами и опытом», — добавляю я, чтобы успокоить Ричарда.

— Хорошо, — безропотно принимает мой кодито Микито.

— Похоже, у нас есть план. Я встаю, потягиваюсь. — Подбросить меня к Ксев? Я хочу сначала проверить Сэйбер.

"Сможет сделать." Ричард с грохотом швыряет свою тарелку в раковину, а Микито осторожно отодвигает ее в сторону. Одно быстрое заклинание позже, и мы в пути.

«Ксев!» Я машу своему механику, когда вхожу.

Он отползает от громады Хаммера, который занят переделкой, чтобы поприветствовать меня. Из-под «Хаммера» торчит пара лап ящерицы и слышны приглушенные ругательства. Я пока игнорирую его, ожидая ответа Ксев на незаданный вопрос.

— В основном готово, авантюрист Джон. Наноботы закончили перемонтаж цепей, в основном заменили броню. Я добавил два из трех улучшений для оружия и ждал третьего, но теперь вашу Сэйбер можно вывести из строя. Было удобно брать с собой несколько недель, — добавляет он, направляя меня туда, где покоится Сэйбер.

Я касаюсь своего велосипеда, моей первой настоящей ценности в этом мире Системы. Я перерос его, сочетание областей высокого уровня на Юконе и моих высоких базовых характеристик делало меха все менее и менее полезным. И все же я не мог позволить этому уйти. Это было все, что мне было нужно, когда я только начинал, и просто отказаться от этого казалось неправильным.

Поэтому я вложил больше кредитов, чем должен был, чтобы обновить его. Я полностью отключил внутренние системы. Попутно мы добавили обновление наномашины для базовой системы. Я использовал для этого точку крепления и мягкую точку, но теперь Сэйбер могла самостоятельно восстанавливать что угодно, кроме катастрофических повреждений. Ксев вырвала и заменила достаточно внутренних систем, так что нам удалось создать дополнительную точку крепления для PAV, что означало, что у меня было место для нескольких новых игрушек.

В частности, я купил себе новый портативный генератор щита, работающий от собственной батареи маны, и несколько мощных ракетных установок. Я подумывал об использовании лучевого оружия, но, поскольку Щит также был напрямую связан с двигателем Сэйбера, в крайнем случае я мог увеличить регенерацию щита. Конечно, это означало, что мы быстрее разряжали батарею, поэтому я выбрал внешние боеприпасы, которым не нужна батарея маны.

Броня, после нашей небольшой драки, улучшилась, добавив двадцать пять процентов сопротивления электрическому повреждению. Мне не хотелось полностью менять пластины брони, зная, что наномашины в конечном итоге добавят еще больше сопротивления, когда мы столкнемся с более сильными врагами. По крайней мере, до тех пор, пока механика продержится. Я слегка улыбаюсь, подтягивая статистику Сэйбер.

Персональная штурмовая машина Omnitron III класса II (Sabre)

Ядро: Мана-двигатель Омнитрон класса II

ЦП: ЦП класса D Xylik Core

Рейтинг брони: Уровень IV (с модификацией адаптивного сопротивления)

Жесткие точки: 5 (5 использовано)

Мягкие точки: 3 (использовано 2)

Требуется: Neural Link для расширенной настройки

Емкость батареи: 120/120

Бонусы атрибутов: +35 к силе, +18 к ловкости, +10 к восприятию.

Пулеметная винтовка Inlin Type II II

Базовый урон: нет данных (зависит от боеприпасов)

Емкость боеприпасов: 45/45

Доступные боеприпасы: 250 стандартных, 150 бронебойных, 200 осколочно-фугасных, 25 люминесцентных.

Генератор щита Ареса Тип II

Базовая защита: 2000 ед.

Скорость регенерации: 50 в секунду без связи, 200 в секунду со связью

Мини-ракетные установки Mkylin Type IV

Базовый урон: нет данных (зависит от купленных ракет)

Емкость батареи: 6/6

Скорость перезарядки от внутренних батарей: 10 секунд

Доступные боеприпасы: 12 стандартных, 12 осколочно-фугасных, 12 бронебойных, 4 напалмовых.

Пока я возился с меха, Ксев убегает, чтобы вернуться к ремонту Хаммера. Вытолкнувшись из-под машины, Тим встает и потягивается, его драконья чешуя покрыта маслом и смазкой. Он выглядит счастливее, чем в последний раз, когда я его видел. Если на то пошло, если подумать, я его вообще не видел.

"Тим." Я рассеянно киваю бывшему члену Круга Ворона. Не могу сказать, что он мне нравится, но и не ненавижу.

"Джон." Он подходит, его длинный хвост мягко покачивается позади него. — Забрать Сэйбер?

"Ага." Я улыбаюсь и снова кладу руку на велосипед.

«Она чертовски похожа на машину», — говорит Тим.

Затем я моргаю, понимая, работает ли он здесь… Я настороже, гадая, что он мог рассказать другим. С другой стороны, я удивляюсь, почему я такой чертов параноик. Даже если люди знают о ней, это не значит, что мы все не получили много уровней за последние несколько месяцев. Она больше не автоматический козырь, как раньше, поэтому люди, крадущие ее, должны значительно меньше беспокоиться.

Тим видит мое лицо и пытается немедленно меня успокоить. "Не волнуйся. Что происходит в магазине, остается в магазине. Не могу здесь работать, если не понимаешь этого правила. Если бы я рассказал вам о некоторых вещах, которые люди заставляют нас исправлять…

— Тебя уволят, — щебечет Ксев.

— Во всяком случае, в последнее время мне не с кем поговорить, — ворчливо говорит Тим, и я приподнимаю бровь. Он указывает вниз на свое тело. «С тех пор, как я ушел, Уайтхорс стал гораздо более активным».

— Даже тебе? Я говорю.

"Ага. Похоже, если ты сейчас не похож на ванильного человека, значит, ты недостаточно хорош, чтобы быть человеком. Тим рычит, сверкая на свету острыми нижними и треугольными верхними зубами. «Они не жаловались, когда мы спасали их задницы или сражались за них с монстрами. Теперь, когда они думают, что они в безопасности, это «ты страшный», «ты не человек», «ты урод».

— Извини, мужик, — говорю я.

«Все так запутано, понимаете? Я всегда считал драконов крутыми, а когда пришла Система, у меня появился шанс стать драконом. Что ж, Драконкин. Тим вздыхает. «На этот раз мы были крутыми детьми, понимаете? Ник и все остальные, мы были героями. Но теперь я снова просто урод».

— Ты сожалеешь об этом? Я спрашиваю.

Тим решительно качает головой. "Нет. Мне все еще нравится быть драконом». Он усмехается. — Но будь я проклят, если буду драться за них дальше. Идиоты могут крутить палку».

Я киваю. Я могу понять его чувства, как неблагодарность может разъедать тебя. Я почти предложил ему поехать с нами, но он, кажется, счастлив здесь, работая над машинами. Нам совсем не нужен другой человек…

— В любом случае, мне нужно вернуться к работе. И, Джон, прости Лютиэн. Мы, я, знали о ней и Кевине, но… знаете, они тогда были моими друзьями, — говорит Тим.

— Я понял, — отвечаю я, указывая ему на его работу, и провожу рукой по Сэйберу. Старые обиды — теперь они кажутся такими далекими, такими мелкими. Я до сих пор не хочу иметь дело с Лютиэном, но действительно, что за маленькое предательство среди всей этой крови и смертей? Он только кажется таким… маленьким. — Увидимся, Тим.

Драконид поднимает руку на прощание, не оборачиваясь, и я сижу на Сэйбре, слегка улыбаясь. Прямо тогда. Время поговорить с Кепстаном, а потом мы едем в Каркросс.

К тому времени, когда мне удалось добраться до их комплекса, Кабстана уже не было, поэтому я оставил ему краткое сообщение, чтобы он связался со мной. К тому времени, когда я наконец встречаюсь с группой, Али вернулся и отказывается отвечать на вопросы о том, где он был.

Мы возвращаемся в Каркросс, двигаясь по Клондайкскому шоссе и проезжая мимо Обрезки, пока едем по шоссе. Наступила осень, многие деревья сбросили листву и снежинки в горах. К сожалению, из-за отсутствия технического обслуживания шоссе вождение быстро становится проблемой. Хотелось бы, чтобы у меня были кредиты, чтобы добавить режим парения для Sabre — это, безусловно, сделало бы поездку менее резкой. Если мы хотим продолжить охоту зимой, вероятно, это будет наше следующее крупное обновление.

Когда мы добираемся до Каркросса, я впечатлен изменениями. Они отодвинули лес еще на километр и добавили глубокую траншею прямо перед стеной. Вдоль стен были добавлены лучевые винтовки меньшего размера, каждая из которых отслеживает меньшую ось, в то время как несколько сторожевых башен наблюдают за всей стеной со значительно более крупным вооружением. За стеной над всем возвышается единственное приземистое здание, в котором раньше располагался общественный центр коренных народов. Похоже, они улучшили свой центр города, чтобы он стал последним запасным пунктом.