TaoWongRUS

"Так. У вас есть хороший нюх для д'Фрами? Я говорю. — Сможете выследить его?

«Мы поймаем его, не беспокойтесь об этом», — говорит Брэкстон, качая головой. «Я просто надеюсь, что ты скоро выровняешься. Это становится…”

"Интересный." Я ухмыляюсь, машу рукой Брэкстону на прощание и открываю Портал.

Мой неожиданный визит в ближайший лечебный магазин, где Спурьян снабдил меня дополнительной информацией, провалился. Итак, я перехожу к плану I.

Или это Ж?

***

Газовый гигант подо мной напоминает мне Юпитер и по цвету, и по размеру. Гигантские клубящиеся бурые облака проплывают у меня под ногами, пока корабль продолжает свое обычное патрулирование. Я присел рядом с нервным новобранцем, зацепился за открытую стойку и чувствую едва заметное рывок увеличивающейся скорости, поскольку корабль продолжает набирать тягу.

«Значит, это плановое техническое обслуживание?» Я говорю.

«Да, паладин», — говорит новобранец, в каждом слове которого чувствуется нервозность. В одной руке у него сварочная горелка, а в другой — горсть сваренной гибридной проволоки из металлического рога. Я вижу наложенные глифы, которые показывает его шлем на стойке, где он аккуратно и в мельчайших деталях прикрепляет проволоку. «Мы должны заменять глифы каждый месяц. Но с размером К'трума, Паладин, это...

«Я понимаю. Бесконечная работа. И мало вас, ребята, не так ли? Людей с оружием всегда более чем достаточно, но людей с реальными навыками…»

Рядовой поднимает глаза и застенчиво кивает мне. Это общая улыбка, как будто я понимаю. И я делаю, в некотором смысле.

Случайный новобранец, чье имя вы уже забыли (эретранский космический кадет, уровень 17) (B)

HP: 130/130

МП: 210/210

Условия: Чувство маны

— Серьезно, Али?

— Ты хочешь сказать, что помнишь это?

"Не в этом дело!"

— Значит, для этого тебя специально обучали, да? — говорю я, указывая вниз.

— Да, Паладин. Новобранец одаривает меня гордой улыбкой. «Сейчас мы обучаемся основам, если у нас есть способности. Начните специализироваться с некоторыми из наших вариантов навыков. Затем, как продвинутый класс, мы можем продолжить специализацию. Я иду за Erethran Spatial MagiMechanic».

Я киваю. — А до тех пор ты будешь молоть это? Получить за это опыт?

"Да сэр. Кадеты получают опыт за выполнение приказов и бой, паладин.

"Очень хороший. Ну, я не буду беспокоить вас. Я уверен, что ваш сержант будет против вас, если вы этого не сделаете. Я ухмыляюсь и машу парню на прощание, прежде чем открыть портал, чтобы отправить меня обратно в сам корпус.

Есть еще несколько человек, с которыми я хочу поболтать, чтобы почувствовать их флот. В целом, в отличие от странностей Генералов, флот почти полностью единодушен и предан. Я думаю, помогает то, что флот и их корабли оплачиваются королевой. Добавьте к этому постоянную ротацию членов, и, хотя их непосредственные капитаны очень лояльны, меньше неподчинения, которое я заметил с генералами.

Когда я захлопываю Портал за собой, я размышляю об их социальной структуре. О проблемах, с которыми сталкиваются Брердайн и Джулируди, пытаясь сдержать своих людей, а в противном случае добиться лояльности. И, что еще хуже, о более глубоких коррумпированных течениях. Слишком много проклятых людей запутались в слишком многих пирогах, и все они отказываются их доставать.

И почему-то они думают, что несколько паладинов смогут это исправить.

Не знаю, радоваться мне или ужасаться. Но я обязательно составлю еще одну предупредительную записку для моих друзей на Земле, чтобы следить за моими посвященными.

***

Через несколько дней Гарри наконец вернулся. Я по-прежнему в основном бегаю один, мои друзья заняты своими делами. Время от времени мимо проходит Микито. Чаще всего атака материализуется вскоре после этого. Это сверхъестественная способность, которую она не хочет объяснять, кроме как сказать, что это просто чувство, которое она испытывает.

У меня тоже есть ощущение, что это и ее Мастерство, и тихое влияние Гарри. Удивительно, но Боло появляется редко, занятый своими делами. Меня почти раздражает его уход. Но подавляющее большинство атак менее чем эффективны. Лишь несколько раз, когда это имеет значение, он появляется.

Убийцам трудно удивить кого-то, когда этот человек провел годы своего становления в апокалипсисе, а затем совсем недавно провел столько же времени, выполняя ту же работу, что и нападавшие.

Помогает и то, что большинство настоящих угроз — команды мастер-классов, охотников за головами героического уровня и т. п. — сдерживаются присутствием эретранских военных. Немногие охотники за головами или убийцы готовы рискнуть разозлить целое королевство.

Увидеть Гарри, ожидающего меня в столовой, немного неожиданно. Что не так уж удивительно, так это множество рыб с жареным картофелем перед ним. Я присоединяюсь к нему, разглядывая множество тарелок, каждая из которых слегка отличается от теста золотым цветом, и каждый кусочек «рыбы» разного размера и формы. Каждый набор чипов отформатирован по-разному. Все они находятся в пределах легкой досягаемости, за исключением тарелки с чипсами, которую отодвинули подальше. Порция тонко нарезанного картофеля — это не совсем то, что я бы назвала чипсами.

— Гарри, что именно ты делаешь? Я говорю.

"Новая работа. Мне платит местный столичный кулинарный круг за то, что я оцениваю их попытки приготовить мое национальное блюдо, — говорит Гарри, последние слова полны презрения.

Секунду спустя я немного забавляюсь, когда темнокожий мужчина протыкает еще одну хрустящую хлопья золотой рыбы и засовывает ее себе в рот. Он медленно жует, прищурив глаза, затем делает заметку в блокноте.

"Хм. Интересно, почему никто не попросил меня сделать это для путина, — говорю я. Кажется, день легких денег, и я могу попробовать много еды. Затем я замечаю некоторые неровности среди тарелок. То, что должно быть нежным, слоеным и влажным мясом белой рыбы, иногда бывает разным. Под тестом скрыто множество цветов, множество необычных форм и консистенций. На самом деле, один из тех… «Это мясо Кришны?»

— Да, — раздраженно говорит Гарри. «Недостаточно того, что они пытаются воссоздать блюдо. Нет, они решили добавить к этому галактическую изюминку».

Я не могу не усмехнуться над отвращением в тоне Гарри. Я сажусь рядом с ним и вызываю столовую посуду. В конце концов, я не могу позволить ему страдать одному.

— Я виню тебя в этом, Джон. На мою приподнятую бровь он указывает вилкой. «Ты так часто обедал вне дома со своей подругой, что запустил моду. Удовлетворить паладина-человека.

Немного задумчивого хммм от его слов, пока я прикалываю чип и подношу его к губам. Острый. Зачем делать чипсы острыми? — Что-нибудь еще, что я должен знать?

«Убийства, мелкие пограничные стычки, случайные отравления. Что-нибудь из этого зажгло какие-нибудь клетки мозга? — говорит Гарри.

"Да. Я получаю отчеты от охранников и службы безопасности. И, конечно же, от дворян с Брердайном и Жюльеруди, когда они пытаются подколоть друг друга. Но у меня такое чувство, что ты что-то видел?

Генри фыркает и швыряет в меня вилкой. К счастью, на нем нет еды, а это значит, что все, о чем мне нужно беспокоиться, это поток уведомлений, которые он отправляет. Новостные статьи, его анализ, дополнительные детали, не вошедшие в отчеты. Я начинаю читать, пока мы едим посуду. Иногда он прерывает меня, спрашивая моего мнения.

Мы передаем тарелки туда-сюда вместе с молчаливыми заметками о событиях. А заметок очень много. Рыбу и чипсы не следует готовить с овощами. Во-первых, системные овощи мутируют и имеют тенденцию отравлять или иным образом употреблять наркотики. Во-вторых, такие инциденты, как случайная доставка контейнера с частями монстров Мастер-класса, разжигают пограничные стычки между дворянами и другими меньшими планетами. В-третьих, рыба. Это в названии.

Когда мы закончили, я не могу не вздохнуть. — Удалось найти нападавших?

"Ничего. И я не думаю, что мы будем. Даже если атак будет больше, они знают, что делают, — говорит Гарри. Мы, очевидно, говорим о крупных игроках, которые поставили и продолжают повышать цену за мою голову. «Эти другие инциденты могут дать больше информации, если вы захотите их изучить».

Я качаю головой. Даже если бы я мог вмешаться и расследовать другие убийства, положить конец некоторым из этих торговых и перестрелочных войн, это только замедлило бы инциденты. Это не решило бы основную проблему. Хуже всего то, что существует опасность переигрывания, переигрывания моей руки. Моя работа заключается не только в том, чтобы спасти империю от самой себя; это выбор Являющейся Императрицы, которая может исправить все более нестабильные трещины.

Остановить атаки, не дать отдельным игрокам зайти слишком далеко — пожалуй, худший выбор, который я мог сделать. Очень важно знать, где каждый человек — Брердейн, Джулируди, Спурьян или кто-то из полудюжины других претендентов — проведет свою линию в своем стремлении к власти. Необходимая информация.

Может быть, я ошибаюсь. Может быть, я просто наивен, полагая, что должны быть пределы. Может быть, я слишком человек, слишком простой. В конце концов, я всего лишь бывший программист.

«Продолжайте отслеживать. Дайте мне знать, что вы найдете. По всем нашим кандидатам, — говорю я Гарри.

"Как долго?" — спрашивает Гарри, встречая мой взгляд своим.

Я знаю, о чем он спрашивает. Чем дольше мы медлим, чем дольше мы тянем, тем больше будет смертей. Но я тоже не смею ошибаться.

«Пока я не уверен».

***

Аюри находит меня посреди подземелья. Мы на другой планете, название которой я даже не могу вспомнить. Я провел недели, прыгая вокруг, зачищая подземелья, полчища монстров и угрозы. Все в гонке, чтобы повысить свой уровень. Только Чемпион, который может покрыть расходы и прыжки, может найти меня здесь. Ну, она и еще несколько безумных убийц.

Мы сражаемся вместе, в тишине, какое-то время. Можно подумать, это будет катастрофа. В конце концов, два Мастер-класса, ни один из которых на самом деле не сражался вместе, высвобождают Навыки, которые разрывают на части крошечных роевых существ и темных теневых монстров, которые охотятся на нас. С любой рациональной точки зрения это должно было стать катастрофой. За исключением того, что мы оба тренированные бойцы, привыкшие сражаться с другими. И даже если я не настоящий эретранский паладин, многие из моих тактик и навыков появились благодаря наблюдению за ними и обучению у них. Так что мы подходим друг другу легче, чем я ожидал.

Помогает то, что у нас обоих более высокий уровень интеллекта. Это Системное дополнение позволяет нам предвидеть, понимать и улавливать движения нашего партнера. На самом деле это не предсказание будущего, а просто ожидание. Очень, очень хорошее ожидание.

Мы разрываем рой крошечных кусачих насекомых, каждый из которых едва достигает десятого уровня. Но когда они размером с вашу ладонь и их буквально миллионы, летающие стаями и хищные, это может стать проблемой. Теневые монстры представляют почти такую же большую проблему, так как они прячутся в тенях роя, атакуя, когда мы отворачиваемся. К счастью, Система обычно определяет рои как единое массовое существо и, таким образом, дает опыт для назначенного уровня угрозы роя, а не отдельных сумм. Иначе все это подземелье было бы пустой тратой времени.

Конечно, вам также придется уничтожить весь рой, чтобы получить опыт. Но именно для этого полезны заклинания контроля области и воздействия области, наряду с цепными атаками. Мы бросаем всех вокруг, все, от гравитационных мин, которые удерживают и придавливают монстров друг к другу, до цепной молнии, которая прыгает от монстра к монстру на многие мили. И, конечно же, у меня есть Маяк Ангелов, а у Аюри — Ярость Чемпиона.

Когда мы закончили и дроны были выпущены, чтобы пережевать последних отставших, говорит Аюри. «Королева теряет терпение».

«Я пытаюсь получить уровни здесь. Думаю, вы понимаете, сколько времени это занимает.

«Разве повышение уровня по выдающейся ставке не является частью вашего пакета?» — говорит Аюри.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, потому что она права. Мне нужно значительно меньше опыта, чем для большинства мастер-классов. Пропуск всего базового класса дает мне это преимущество.

— Дело не только в Уровнях, — наконец признаю я. Я оглядываюсь, обращаясь к своим чувствам, проверяя.

Аюри чувствует мою осторожность и приподнимает бровь. "Вы хотите поговорить? Наедине?"

«Ах, Чемпион, ты милый, но я кое с кем встречаюсь…»

— Не то, идиот.

«Ну, если ты настаиваешь…» Я качаю бровями, глядя на Чемпиона.

Она фыркает и жестикулирует, активируя свой Навык и обволакивая нас.

Когда мы выскочили через несколько минут, она сердито посмотрела на меня.

«Послушайте, это вещь. Проблемы с производительностью. Но не волнуйся, я не держу на тебя зла, — беспечно говорю я.

Она высвобождает удар, энергия, завернутая в сжатый воздух.

Я легко отхожу в сторону. "Извини."

Аюри вертит головой из стороны в сторону, как будто ищет невидимых наблюдателей, хотя мы оба знаем, что если люди смотрят, мы никогда их не заметим. Нет, если они были действительно серьезными. Мы не можем заблокировать покупку напрямую в Системе.

— Ты сделаешь это? Я уже спросил и подтвердил один раз. Пока мы были в каннибальской сфере. Я спрашивал о многих вещах, наименьшая из которых касалась информации и контроля над многочисленными сигналами безопасности тронного зала. Но от чемпиона нужно многого добиться.

"Я буду. Но… — Аюри замолкает, понимая, что больше нечего сказать. Не здесь. — Тебе лучше быть уверенным.

— Сто десять процентов, — успокаиваю я ее.

Аюри кивает. Через секунду у Майи открывается портал, к которому подходит Аюри. Я предполагаю, что они используют систему группового чата, похожую на нашу. Только более продвинутый.

Прежде чем уйти, она оборачивается и спрашивает: «Ты думаешь, я милая?»

Глава 25

"Тридцать четыре."

"Тридцать восемь."

"Тридцать четыре. Перехваченные атаки не в счет, — говорит Боло.

— Девяносто семь, — настаивает Гарри. «Они учитываются, но мы также учитываем те, которые были перехвачены штатными сотрудниками службы безопасности».

«Не считается. До Джона это так и не дошло». Микито скрещивает руки, качая головой. «Учитывать следует только те атаки, которые представляют серьезную угрозу и достигли внутреннего периметра безопасности».

"Тридцать четыре. Считаются только те, которым он сам помешал, — огрызается Боло. — Вот что мы сказали.

«Нет, мы этого не делали», — хором хором повторяют Гарри и Микито.

"Джон!" Звонят Гарри и Микито, в то время как Боло говорит: «Искупитель!»

Я стону, глядя на команду. Поворачиваясь, я замечаю бледно-серые стены, плавающие видеопроекции прошлого, славных сражений, которые отображаются на каждой стене, прямо под развешанными знаменами и гербами побежденных армий и королевств. В зале ожидания есть несколько стульев, хотя большинство из них просто выдвигаются при необходимости. Однако они не самые удобные из стульев, поскольку те же проекторы используются в качестве вторичной защиты щита.

— Я не вмешиваюсь, — заявляю я. «Кроме того, делать ставки на то, сколько раз кто-то попытается меня убить, было довольно дурным тоном».

«Ба!» — говорит Боло. — Если мы поспорим, что ты умрешь, это будет дурным тоном. Это, это был просто способ скоротать время.

«Постоянных атак тебе было недостаточно? Особенно эта команда мастер-класса? Я ловлю себя на том, что осторожно потираю бедро. Черви мастер-класса просто несправедливы. Это было похоже на то, как Фрэнк Герберт почерпнул свою идею о гигантских червях из рассеянного маной воздуха досистемной Земли. За исключением того, что он упустил тот факт, что у них были классы и уровни. И имел склонность брать невыигрышные награды. Это просто неправильно.

«Это было забавно. Это была хорошая команда, — задумчиво говорит Боло. — Если бы ты не спустился по животу нападавшего, мы, вероятно, не добрались бы до тебя вовремя.

Я не могу не содрогаться, вспоминая. Пульсирующая плоть, выплеск кислоты, разъедавшей мои щиты. Остатки его предыдущей еды и хард-рока. Наводящий кошмар.

Али выглядит заинтересованным, в основном потому, что он был изгнан в начале нападения. Оставив меня разбираться с тремя мастер-классами. Не самое веселое место, совсем нет.

— Мы до сих пор их не нашли? — говорю я Гарри.

Нам удалось убить червя. Похоже, что наличие меня внутри, блокирующее любую телепортацию, серьезно испортило его навыки проникновения блока стазиса. Три червяка даже не осознавали, что это проблема, пока Боло, Микито и Аюри не добрались до меня, и битва не начала разворачиваться.

К сожалению, два других червя сбежали. И учитывая, что я получил только часть опыта червя, и из того, что мы узнали о его классе и расе, его «смерть» была несколько усечена. У меня болела голова — буквально — думать об этом.

"Нет. Аюри уверяет меня, что они не из Империи, — говорит Гарри. «Я убедился, что они сдали награду как провал, так что я согласен с ее оценкой. За них даже Империя назначила встречную награду. Хотя… это немного.

Я снова качаю головой, решив не трогать этот последний комментарий десятифутовым шестом. Больше политики. Мы застряли в зале ожидания на последний час, ожидая, пока королева найдет время, чтобы увидеть нас. Можно подумать, что после почти четырех месяцев перемалывания, нападок и неоднократных допросов она будет рада меня видеть. Тем более, что я наконец сообщил, что готов.

Джон Ли,

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт, Исследователь, Ученик-исследователь, Галактический серебряный охотник за головами,…

(Паладин Эретры 41 уровень)

л.с.: 4870/4870

МП: 4380/4380

Конечно, это ложь. Мой фактический Уровень на данный момент 45, но им не нужно об этом знать. И изменить эту единственную строку в моем статусе через кольцо проще и безопаснее, чем играть со всем остальным. Я хотел получить больше уровней, но время и прилив не ждут Паладина.

Тем не менее, новые уровни великолепны. Это значительно облегчило выживание после этих атак. Но точно так же я горжусь своими новыми Навыками. Я потратил почти все, что у меня было, так как теперь у меня есть открытый доступ к последнему уровню дерева навыков паладина.

Выяснить, что я хотел добавить, было интересно. На последнем ярусе у меня было четыре варианта. Суд над всеми, Неподвижный объект/Непреодолимая сила, Оковы вечности и Домен. Я не мог получить Домен, не купив Оковы, но поскольку я должен был получить Оковы для эретранцев, это был возможный вариант, на котором можно было бы сосредоточиться.

По правде говоря, я бы никогда не взял Оковы Вечности, если бы меня не заставили. Только по названию он мне не очень понравился. С другой стороны, я никогда не был во всей этой рабской штуке. Убейте кого-нибудь, когда вам нужно. Но оставить их в рабстве? Это не правильно.

Оковы вечности (Уровень 1)

Работа паладина состоит не только в том, чтобы видеть, но и в том, чтобы судить и обеспечивать исполнение решения. Оковы Вечности предоставляют паладину еще один способ приведения в исполнение своих суждений. После использования Кандалы связывают человека, заставляя его соблюдать указ Паладина. Активация кандалов оставит клеймо, видимую метку и нанесет наказание немедленно и на постоянной основе при нарушении указа. Все сотрудники правоохранительных органов, независимо от класса или общества, смогут увидеть сломанные кандалы на человеке.

Эффект: Оковы Вечности — это геи, которым должен следовать человек. Ограничение предупредит человека, когда он близок к нарушению, и при нарушении наложит на него ряд эффектов.

Эффект 1: Постоянный и очень заметный нарк будет отображаться для всех сотрудников правоохранительных органов, будь то титул, класс или системное обозначение. Они смогут бесплатно получить доступ к данным о сломанных оковах, включая причину поломки и использование оригинальных оков. Это может привести к потере репутации и другим эффектам.

Эффект 2: Разрушители кандалов получат урон (уровень навыка, умноженный на половину стоимости маны) при нарушении декрета. Это урон маны, и его можно уменьшить только сопротивлением мане.

Эффект 3: Сломанные кандалы наносят продолжительный урон (уровень навыка, умноженный на 1/10^th^ стоимости маны) в минуту разрывающему кандалы. Этот урон является уроном маны и может быть смягчен только сопротивлением мане.

Стоимость: варьируется в зависимости от требований Shackle (поддерживается)

Оковы вечности — очень странный навык. Хотел бы я поиграть с ним побольше, но, кроме использования его на нескольких полуразумных монстрах, я оставил тестирование в покое. Во-первых, невозможно уволить Шэкла. По этой причине использовать его на разумном существе нельзя. Не без очень, очень веской причины.

Кроме того, в отличие от большинства Навыков, этот требует значительного времени запуска. В зависимости от того, что я пытаюсь сделать, я должен достичь определенного минимального порога направленной маны, прежде чем навык сработает. Только после того, как я добавлю эту минимальную сумму, я смогу активировать Навык. Перед этим он запирает меня на месте, оставляя очень уязвимым. Кроме того, даже использование Кандалов на самом низком уровне требует тысячи единиц маны. Более высокие, более сложные условия требуют еще большего.

Все это означает, что это не тот навык, который вы используете в бою. Копаясь в архивах паладинов, я понял, что это даже не тот навык, которым пользовались большинство паладинов. Особенно в более поздние периоды, когда предпочтение отдавалось более непосредственным, насильственным действиям с врагами. Когда требовалось, они просто тащили людей к паладину, который выбрал Навык, и оставляли их с ним.

Хотя я понимаю, почему королева хочет, чтобы он был у меня. Или, вернее, у меня есть чертовски хорошая идея. Особенно после прочтения их историй.

Все это оставило меня с тремя другими Навыками на выбор. Суд Всех был самым простым. Как и «Армия одного», это был чистый боевой навык. Это было в некотором роде похоже на умение Чемпиона, использующее объединенную силу многих для усиления атаки. Он мог быть чрезвычайно сильным, но имел одну большую слабость. Это требовало от вас быть частью сильного, единого сообщества.

Опора на этот навык также была частью падения Паладинов в последнем бою. В конце концов, они потеряли веру многих, поэтому Навык, на который они привыкли полагаться, потерял свою эффективность. Даже в этом случае доверие к одной планете может быть весьма разрушительным. Как показал мой наставник.

С другой стороны, «Неподвижный объект/Неудержимая сила» был странным навыком двойного назначения. После активации Паладин должен был выбрать между ними двумя. Этот выбор усилит его самого и всех, кто находится в диапазоне его ауры.

Неподвижный объект значительно увеличил Телосложение, здоровье и сопротивление пассивному урону. Это также сводило на нет все эффекты отбрасывания Паладина. По сути, это сделало его идеальным танком. Неудержимая сила, с другой стороны, увеличила скорость передвижения, ловкость, расчетный импульс и наносимый урон на тот же процент. К сожалению, у него был главный недостаток: в тот момент, когда Паладин переставал двигаться, бафф «Неудержимая сила» автоматически отключался. С другой стороны, он также давал меньший бафф всем в радиусе действия ауры.

Что касается домена? Тот был каким-то грязным. Домен позволял Паладину изменять реальность в пределах досягаемости его ауры. Враги, входящие в его Домен, получат отрицательный эффект на все атрибуты и стоимость маны, а также эффект постепенного урона. Союзники получили эффект лечения с течением времени и усиление всех атрибутов и стоимости маны. В то же время Паладин получил незначительное повышение здоровья, регенерации маны, сопротивления и скорости, при этом уменьшился наносимый им урон, прошедший через домен. Это был всеобъемлющий Навык, но каждый из его индивидуальных эффектов был ниже любого из отдельных Навыков, на которые он опирался.

По этой и другим причинам мне было труднее всего распределить оставшиеся очки навыков. Я не мог получить еще один развитый Навык, поэтому для своего выбора я должен был решить, какой из трех лучше всего подходит для моего стиля боя.

Мои размышления о том, правильно ли я поступил, были прерваны входом в главный домо. Он посмотрел на мою группу с насмешкой, прежде чем махнуть нам рукой. Я лениво подумал о том, чтобы использовать на нем Оковы, чтобы он больше не смеялся, а затем ударил себя ногой.

Действительно. Абсолютная сила может так легко сделать одного злым…

***

Тронный зал похож на предыдущий, но на этот раз он заполнен придворными. Одна группа выбегает наружу, у их лидеров выражение лица повешенного. Но тонкая ухмылка на лице другого, когда он плетется рядом и позади группы, указывает на то, что не все они так несчастны, как вы думаете. Наверное, во всем этом что-то есть, учитывая, что вся группа должна быть вместе. Я понимаю, что присутствие здесь Паладина с Паутиной Общества может помочь в выполнении ряда интересных миссий.

Если уж на то пошло, мне интересно, какие Навыки есть у Королевы, у нее и ее персонала. Сеть общества может несколько отличаться в том, как она отображает информацию, но это не уникальный Навык в своей основе. Я смутно припоминаю, что у Кэтрин есть Навык, который позволяет ей обрабатывать социальную информацию совершенно по-другому. Не так полезно для встречи со случайными незнакомцами, но более надежно и подробно предоставляет информацию в известной социальной среде.

Моя команда входит и занимает наше место перед королевой, когда она заканчивает говорить с одним из свиты. Тонкие сигналы посылают различных придворных, и другие втекают, присоединяясь к группе позади меня. Мужчина, с которым разговаривает Королева, отступает, кивая ей, и я лишь немного удивлена, увидев, что это Саймон. В конце концов, он казначей ее кошелька. Или что-то вроде того.

Что еще более удивительно, я не вижу ни Чемпиона, ни кого-либо из ее команды. Есть, конечно, несколько Почетных караулов, стоящих по бокам тронного зала и наблюдающих за происходящим. Еще больше парят в воздухе, у стен. Сегодня в самой комнате приглушено, движущиеся изображения и проецируемые баннеры уменьшены, так что все, все наше внимание сосредоточено на женщине, сидящей на троне. И даже без помощи своей ауры она определенно привлекает всеобщее внимание.

«Скажи мне, Паладин, как мои посвященные?» — спрашивает Королева, когда мы закончили с формальными приветствиями.

Я лениво наблюдаю, как Гарри спешит в сторону, присоединяясь к группе репортеров у основания ее трона. Он получил специальное разрешение — после некоторого настояния с моей стороны — записывать то, что происходит сегодня.

"Достаточно хорошо. Никто не умер, но они немного медлительны, — говорю я.

Прошло четыре месяца, а они всего лишь два монстра. Были некоторые близкие вызовы, особенно когда Мэджин решил ворваться и быть идиотом, чтобы продемонстрировать, насколько он крутой. С другой стороны, его пример еще больше сплотил команду, так как они серьезно занялись обменом информацией. Тот факт, что он потерял половину членов своей команды в той атаке только для того, чтобы спасти свою задницу, был отрезвляющим.

«И когда вы ожидаете, что я получу своих новых паладинов?»

«Это, я считаю, зависит от них. Но такими темпами, наверное, еще полгода». Я встречаю ее неодобрительный взгляд, зная, что она хочет, чтобы они поскорее ушли. Тем более, что моя жизнь недавно оказалась в опасности, и даже у посвященных было несколько критических ситуаций.

Убийцы, преследовавшие посвященных, вызывали меньше беспокойства, в основном потому, что они были более низкого уровня. Тех немногих, кто действительно пытался, часто ждало грубое пробуждение, поскольку многие, многие гарантии Роба против случайных убийств были распространены на посвященных. После собственного опыта Земли были вложены значительные средства — совершенно непропорциональные нашему ВВП — в меры по борьбе с убийцами.

Гарри и Саймон изо всех сил пытались найти дополнительную информацию о нападавших. Даже с Системой требуется определенный уровень расходов, чтобы прорваться через что-то. Вы не можете просто попросить Систему «дайте мне работодателей злоумышленника». Вы должны знать, какие вопросы задавать правильно, что может означать несколько вопросов, каждый из которых стоит кредитов.

Хуже того, Сеть моего Общества может установить прямые отношения только тогда, когда я наблюдаю за человеком. Когда у вас есть подозреваемые, имеющие тесные связи только из-за своей роли или своего положения в обществе, трудно найти правильную ниточку, за которую можно было бы потянуть. Даже если нам удавалось поймать злоумышленников, потоки часто приводили к тайникам, вырезам, которые понятия не имели, почему они делают то, что делали, и другим уловкам Системы.

Смогу ли я найти людей, стоящих за всеми нашими нападениями? Вероятно. При наличии достаточного количества времени и достаточной мотивации я мог бы отслеживать каждую нить, каждого человека. Отменить требования кредита, оплатить все из нашего бюджета. Проблема в том, что у нас нет времени. И пока следователи усердно работают, я продолжал прокачиваться.

"Очень хорошо." Королева смотрит на меня, затем хмурится. «Только один уровень мастерства? Этого достаточно?»

Я морщусь, удивляясь, как она узнала. И что еще она может увидеть. Но затем я улыбаюсь ей. — Это зависит от того, для чего, по-твоему, мне это нужно.

«Я мог бы произвести впечатление доброго и всепрощающего правителя, но я не стал бы испытывать свое терпение, паладин». Королева наклоняется вперед, сверля меня взглядом. Часть ее ауры вырывается наружу, заставляя Гарри и репортеров пошатнуться, и даже Микито вздрагивает.

«Перестань возмущаться разъяренной женщине», — отправляет Гарри в чат вечеринки.

Я немного выпрямляюсь, нажимаю на ее ауру и чувствую, как она пульсирует назад. "Этого не достаточно. Не для того, что нам нужно. Если вы хотите, чтобы я сковал других конкурентов, мне нужно больше. Мне нужен доступ к Кошельку Короны, чтобы повысить этот Навык. Кажется, мой бюджет все еще заблокирован». Я смотрю в сторону, замечая Саймона, который только пожимает плечами.

Королева даже не моргает, когда я думаю среднее предложение, а не произношу его. Вместо этого она делает жест, и Саймон делает шаг вперед. Он фокусируется на мне, и через секунду расцветает окно доступа. Удивительно, но это прямой доступ к Магазину. Я делаю глубокий вдох, кладу руки по бокам, сжимаю их и дважды покупаю навык «Оковы вечности». Этого должно быть достаточно. Особенно учитывая, сколько, как я ожидаю, будет стоить базовое использование в мане. Когда я закончу, когда информация перестанет поступать в мой мозг, когда Навык завершит загрузку, меня прошиб пот. Я смотрю на Королеву и киваю ей.

«Тогда давайте закончим это. Принесите их, — говорит она.

Слова вызывают рябь среди придворных, когда они шевелятся от волнения. Благодарность за то, что им позволили увидеть нечто столь важное. Готовясь сделать то, ради чего меня сюда привели, я не могу сдержать мрачной улыбки.

Время сделать выбор.

***

Я не удивлен, что им удалось найти Брердана и Жюльеруди. Они оба имеют довольно общественные работы. То же самое можно сказать и о полудюжине других, второстепенных претендентов, которых уводят. В тот или иной момент я встречался с ними всеми, разговаривал с ними, щупал плоть и у меня осталось впечатление. Однако ни одно из этих впечатлений не было особенно ярким. Есть причина, по которой они считаются второстепенными соперниками.

Я удивлен, увидев здесь Спуряна, а также некоторых других, менее уважаемых личностей. Некоторые известны своей оппозицией правительству или конкретной политике правительства. Другие - криминальные авторитеты, полунезависимые лидеры гильдий или корпоративные менеджеры, люди, живущие на задворках эретранского общества и закона.

Думаю, Королева решила, что Кандалы нужны всем и каждому. Что, если подумать, имеет смысл.

"Хм. У нее здесь все семь полигонов, — комментирует Боло в чате вечеринки.

Я удивленно моргаю. Не о Полигоне, который является эретранским эквивалентом самых могущественных криминальных авторитетов, а о том, что Боло знает, как они выглядят. Я снова смотрю на Лорда Дракона, и он улыбается мне. Его время в королевстве, очевидно, было немного более интересным, чем мое. Думаю, от Лорда Дракона, который десятилетиями околачивался рядом со Спаксом, не стоит ожидать, что он будет честным гражданином. Хотя мне интересно, чем он занимался, когда не спасал мою задницу.

В хвосте группы идут Аюри и ее команда, которых поддерживает еще около дюжины почетных караулов. Я быстро замечаю, что других военных здесь нет. По крайней мере, ни военнослужащих, ни космического флота. Только почетный караул. Те, кто непосредственно присягал императрице.

«Defcon 1, дети», — отправляю я в чат.

Среди моих друзей нет никакой внешней реакции, но я знаю, что они пошли дальше настороже.

«Спасибо всем, что пришли». Тихое бормотание тех, кого заставили молчать, когда слова Королевы эхом разносятся по комнате. Это как учитель, бьющий линейкой по столу в компании непослушных детей. «Сегодня мы собрались, чтобы положить конец некоторым… нарушениям… в деятельности. И отложить раз и навсегда вопрос о том, кто будет править после меня».

Раздается несколько вздохов, но в основном группа воспринимает ее заявление невозмутимо. Брердейн выглядит уверенно, и его нити не дергаются и не шевелятся. Во всяком случае, количество нитей, идущих к нему, увеличивается, углубляется в связи по мере того, как лояльность меняется или укрепляется.

Жульеруди шмыгает носом, на секунду закрывая лицо, затем сморкается носовым платком, как только появляется. Мгновением позже она опускает руку, но я вижу перемену, как некоторые нити осыпаются, а другие приобретают более насыщенный цвет. Мой желудок сжимается, когда информация продолжает поступать.

Спурьян выглядит смутно обнадеживающей, что немного сбивает с толку. Его темы вообще не меняются. Он даже не выглядит особенно удивленным. Хотя я удивлен, увидев некоторые связи, которые у него есть в комнате. Особенно среди Полигона.

«Паладин. Вы готовы взять на себя эту задачу?» – раздается голос Королевы, прерывая мои размышления.

Я делаю шаг вперед и открываю рот, чтобы заговорить, но вижу, что он пересох. Я немного прочищаю горло, затем говорю. "Да. Я выберу наиболее подходящего для управления Империей.

В тот момент, когда я заканчиваю говорить, я получаю неожиданное уведомление.

Задание Империи: Империя Эретран (M)

Назначьте человека предполагаемым императором Эретры.

Награда: +4 353 593 опыта

«Если бы мне сказали, что я получу этот Квест, я бы так не ворчал», — посылаю я Али.

— Знаешь, они все еще могут тебя услышать.

"О, я знаю."

Королева машет рукой, охватывая тронный зал и всех, кто находится внутри, в тот момент, когда я беру квест. «Очень хорошо, Паладин. Я верю, что это поле принадлежит тебе».

Я поворачиваюсь на ступнях, глядя на группу, и ловлю себя на том, что встречаю взгляды группы испуганных лиц. Часть меня ненавидит то, что я собираюсь сделать. Этот Навык неправильный. Зло в каком-то смысле. Но я взвешиваю свой выбор. Оставить их бороться? Позволить рухнуть целой Империи, потому что я боюсь немного испачкать руки?

Возможно, кто-то другой выбрал бы иное, кто-то с более сильной моралью. Но я пережил апокалипсис. И делать то, что должно быть сделано, я научился давным-давно.

Я улыбаюсь группе, скрывая свои сомнения за радостным садизмом и оттенком ярости. «Не волнуйтесь, мальчики и девочки, сегодня никто не должен умереть».

***

Почетный караул помогает мне выстроить их по порядку статуса. Забавно, но это означает, что они начинают с людей, которые имеют самый низкий уровень, но потенциально не наименьшую политическую или финансовую силу. Иногда уровни имеют значение. Особенно, когда безумная маленькая человеческая обезьянка собирается испытать на тебе свой новый навык.

Моя первая жертва, обливаясь потом, постоянно облизывает губы, пока его приносят ко мне. Быстрая проверка его статуса дает мне его имя.

Адиртер Фуллавей, Потомок Запада, Распутный кредитор, Убийца гоблинов (Наследник промышленника 32-го уровня) (A)

HP: 470/470

Депутат: 1730/1730

Условия: Системный совет, Промышленная эффективность, Капля маны

Я ухмыляюсь и хлопаю его ладонью по плечу. — Не волнуйся, это совсем не больно.

"Действительно?" На его лице появляется облегчение, и я чувствую, как его плечи расслабляются.

"Определенно. Будет очень больно».

Когда он пытается отступить, чтобы вырваться из моей хватки, я сжимаю его и активирую свой Навык.

Мысленно использовать Shackles of Eternity странно. Во-первых, это обычное множество формул маны, которые формируются и исчезают, наборы данных, которые Система использует заранее запрограммированным образом, что позволяет мне использовать заклинания за долю времени, которое мне обычно требуется.

Затем идут подвижные части Навыка. Я должен подогнать порции, части Кандалов, которые я на него кладу. Я мог бы сделать это в тишине, предоставив бедному ублюдку гадать, чтобы он сам разобрался с Кандалами, но сегодня это не служит нашей цели.

Кроме того, это значительно увеличивает мою стоимость маны.

«Адиртер Фуллавэй, я, как паладин Эретры, теперь сковываю вас. С этого дня и до вечности и дня, пока держится Система, пока течет Мана. Вы будете хранить верность, оказывать безоговорочную верность и искренне служить, во всех манерах и формах, Императрице и Императрице Эретры».

Когда я говорю, вокруг моих ног и ног моей жертвы расцветает ритуальный круг. Мана черпается из окружающей среды, стекаясь по кругу, помогая его питать. Поток маны становится настолько плотным внутри круга, что невооруженным глазом видны струйки силы. Больше маны — из Системы, из моего тела — вытекает наружу, соединяясь с окружающей маной и захватывая ее, даже когда формула Навыка течет по ритуальному кругу. Появляется все больше и больше глифов непостижимых, невыразимых элементов управления Системой.

Сначала моя жертва выглядит озадаченной. Нет боли, нет эффекта. Он перестает сопротивляться, что является ошибкой. Не то, чтобы это помогло. Мгновение спустя из круга вырываются цепи. Они пронзают его тело, впиваясь в его плоть. Черные цепи покрыты шипами через неравные промежутки, и они скользят по его дергающемуся телу, разрывая плоть и мускулы, обвивая его кости. Его здоровье падает, но ненамного, потому что эти цепи более нематериальны, чем физически.

Нет, ущерб, который он наносит, придет позже, если он разорвет оковы. Если он игнорирует предупреждение. Вот тогда он будет страдать. Однако сейчас он чувствует только боль от атаки.

Все больше и больше маны течет по мере того, как я вливаю ее, ожидая, когда Система сочтет ее достаточной. Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что быстро достигаю дна своего запаса маны, и сжимаю зубы. Мы достигли области трех тысяч маны и продолжаем подниматься, и конца не видно. Когда я, наконец, доберусь до четырех тысяч потраченной маны, только тогда она окончательно сойдет на нет.

Когда мы закончили, ритуальный круг исчезает, и я отпускаю хватку. Адритер, пошатываясь, отшатывается, его одежда окровавлена и разорвана, на теле нет следов. Его глаза широко распахнуты — он боится меня, — и его помощники подбегают, утаскивая его, прежде чем он успевает сказать или сделать что-нибудь глупое.

Я игнорирую его, пока жду, пока восстановится моя мана. Это потребовало гораздо больше маны, чем я ожидал. И у него низкий продвинутый уровень. Я ожидаю, что заплачу еще больше за тех, у кого более высокий уровень. К счастью, из-за моей скорости регенерации маны и того, насколько медленным является сам ритуал — в сравнении — я могу справиться с этим на данный момент. Позже… ну. Мы тогда разберемся.

«Я же говорил вам, что он никогда не был настоящим соперником, — говорит Брердайн Джульеруди. Почти кричал об этом.

— Ты тоже, — говорит Джулируди, наклоняя голову вниз, чтобы встретиться взглядом с дородным мужчиной.

«Хар. Мы узнаем это очень скоро». Он поворачивается ко мне, поднимает бровь. — Если только ты не захочешь сообщить нам об этом сейчас.

Я игнорирую сценарий, вместо этого совещаюсь с Почетным караулом. Спустя короткое время появляются новые охранники, образуя круг вокруг меня.

— Разве у тебя уже не было достаточно охранников? — говорит Джулируди. — Ты настолько боишься нас?

Я фыркаю. "Ни один. Это ченнелеры. Они собираются кормить меня маной во время ритуала. К сожалению, я просто не создан для этого».

Мой ответ успокаивает их, потому что они оба могут сказать, насколько упала моя мана. Видя это, требуется дешевый навык, и я не пытаюсь использовать свое кольцо, чтобы скрыть дроп.

Мы стоим в тишине, пока моя мана восстанавливается, толпа медленно расслабляется, пока идет время. Королева, высоко наверху, возвращается к управлению Империей. Разговор со свитой. Проведение видеоконференций для тех, с кем ей нужно поговорить. Никто из нас не слышит ни черта.

Время ползет незаметно, пока я одного за другим тащу перед собой придворных и надеваю на них кандалы. Некоторые пытаются уйти, пытаются торговаться. Они терпят неудачу. Никто не пытается драться — ни с Чемпионом, ни с Королевой, ни со мной прямо здесь.

Один за другим на всех присутствующих придворных накладывают кандалы. Большинство не выглядит довольным этим, «честью» того, что им разрешено больше смотреть. Мне все равно. Я продолжаю. Проходит день, пока мы делаем перерывы для восстановления моей маны, чтобы боль в моей голове от использования одного и того же Навыка и снова и снова исчерпала мою ману, чтобы исчезла.

Я проталкиваюсь вперед, пока придворные медленно начинают жить своей жизнью. Отвечать на ограниченные звонки. Создание других. Управляя их бизнесом, их дворянскими домами. Их армии, флоты и культы. И новости о происходящем просачиваются.

Со временем репортерам разрешают вещать, и информация распространяется широко. Общественные волнения, несколько вспыльчивых дураков, решивших, что пора поднять знамя революции или попытаться применить силу. Но по большей части довольно тихо. В конце концов, цель тащить всех сюда заключалась в том, чтобы держать его в узде.

В конце концов, больше никого нет. Никто, кроме Спурьяна, Жюльеруди и Брердейна. Тройка претендентов. Они смотрят друг на друга, взвешивая варианты. Пытаюсь определить, кого возьму следующим.

— Спуриан, — зову я.

Глаза Пророка то расширяются, то сужаются. Один из охранников пытается подтолкнуть его вперед, но тот начинает идти прежде, чем рука успевает дернуться.

Я кладу руку ему на плечо, вызывая Навык. Никаких споров, никаких дискуссий. Я применяю Навык, и он пронзает его. И снова охранники направляют в меня Ману, заливая меня Маной снова и снова. Это сладкая агония, толкающая мой контроль на грань.

Когда мы закончили, Спурьян, пошатываясь, возвращается на свое место, выглядя изнуренным, но я все еще чувствую, что он несколько удовлетворен. Я замечаю, что пальцы Жюльеруди сложены вместе в форме птицы, в то время как Брерден держит руку за ухом. Они оба смотрят на меня, пока я глубоко дышу и сосредотачиваюсь. Когда я медленно вхожу в медитативный транс, чтобы избавиться от боли.

Когда мои глаза открываются, появляется второе кольцо Почетного караула. Шанельеры, все они. Я смотрю, как пара финалистов переводит взгляд между ними и мной. Жду моего заявления. Чтобы увидеть, кто выиграл.

«Аюри». Одно слово, одна просьба.

Она появляется за парой новых охранников. Прежде чем они успевают двигаться, она активирует свой Навык, окутывая всех нас Сферой Грамуса. В пределах ее Навыка, отрезанного от реальности, только ченнелеры, претенденты, Микито, Боло, Аюри и я будем знать, что сказано.

И сделано.

Глава 26

Когда мы появляемся, ни один из двух претендентов не счастлив. По крайней мере, Джулируди стоит на ногах, а Брердайн сгорбилась, поддерживаемая парой почетных караулов. Наше новое появление вызывает небольшой шум, так как некоторые из более мелких претендентов — лица у власти, которые поддерживали Брердайна — пытаются поднять шум. Некоторое быстрое использование тыльных сторон рук и прикладов винтовок успокаивает группу.

— Он жив, — говорю я им всем. «У него просто была плохая реакция на Shackles».

Я не думаю, что большинство из них верят мне, но мне все равно. Некоторые другие зрители бросают на Джулируди пытливые взгляды, как будто думают, что она их предупредит. Но она ни с кем не встречается взглядом, ее взгляд устремлен в пол.

— Дорналор, приведи ее. Я отправляю сообщение капитану пиратов через партийный чат.

Мы заранее часами обсуждали, брать ли с собой команду или ему следует идти одному. В конце концов, я просто должен положиться на него, на то, что он может сделать. Ну, он и несколько друзей.

Дорналор и посвященные маршем проходят через двери, расталкивая идущих впереди людей. Убедившись, что путь свободен. Впереди Кино, за ним Фрайф. Основное орудие Фрайфа и многочисленные плавающие дубликаты плавают рядом с ним, демонстрируя все свои возможности.

Это вызывает реакцию среди Почетного караула, даже если они были предупреждены. Они становятся более бдительными, некоторые просачиваются вниз, чтобы встать прямо под троном. Я чувствую, как несколько почетных караулов шлепают Императрицу Два есть Один. Она ненадолго поднимает взгляд, прежде чем вернуться к совещанию со своими советниками.

За парой идет Дорналор, идущий рядом с фигурой в плаще. А прямо за ними Анейтон и Мэджин, идущие в хвосте отряда. Посвященные осторожны, полностью настороже. Их присутствие для многих является неожиданностью, и даже королева Карлело хмурится, когда что-то понимает и оглядывается.

Голос Королевы поднимается, пересекая комнату, сопровождаемый волной силы. Она трясет ногами, делает колени слабыми, и мужчины качаются, когда она выражает свое неудовольствие. — Паладин, что ты делаешь?

"Моя работа."

Я подхожу к группе, не обращая внимания на Аюри, которая движется ко мне, одновременно вызывая свое оружие. Теперь все будет быстро. Жульеруди и Брердан до сих пор не в себе от того, что мы сделали внутри сферы, но их сторонники понимают, что их персоне не суждено победить. Некоторые из них, самые порывистые, идут навстречу женщине в плаще. Ружья, мечи и даже заклинания появляются, когда они хватаются за последние несколько мгновений.

Потому что не все из них были закованы. Я не собирался тратить ману и время на непретендента, на телохранителя. Более того, даже те, кто закован в кандалы, обязаны защищать императрицу. Но я еще не объявил ее, и пока я этого не сделаю, она уязвима.

Навыки срабатывают, омывая фигуру в плаще и сжигая ее даже во время действия Почетного караула. Они зажимают Ману в тронном зале, противодействуя атакам, снижая их эффективность. Исцеляющие заклинания летают, а некоторые люди обращаются к Два есть Один. Другие почетные караулы ведут себя более прямолинейно, наводя оружие, разрезая и стреляя в нападающих.

Королева делает ход медленнее всех, хотя ее действие и является последним крупным действием. Ее аура вспыхивает и поражает нападающих. Независимо от того, согласна она или нет, нападения в ее тронном зале являются для нее оскорблением.

Некоторые — более умные — осознают свою ошибку. Слишком поздно. Те, кто был скован, разрываются на части, цепи вырываются из их тел, скрещиваются и сжимаются. Кровь и внутренности брызгают, когда их разрывают на части. Те, кто не был скован, оказываются раздавленными ее аурой, получая урон от давления, которое она оказывает. Атаки не формируются, защита рушится. И тогда почетный караул заканчивает работу.

Тем временем Дорналор отошел от атакованной фигуры, оставив ее гореть. Некоторые из тех Навыков, которые использовались против него, наносили урон с течением времени. Другие были одноразовыми. Ничто из этого не было особенно полезным, поскольку расплавленная фигура прогибалась и сгорала, прежде чем окончательно исчезнуть. Навык Доппельгангера отключается, Дорналор выпускает заклинание. Даже с того места, где я нахожусь, я вижу широкую ухмылку на лице Пирата.

«Бака!» — бормочет Микито, глядя на беспорядок, устроенный придворными.

Так многие из них, действуя не задумываясь, разорвались на части. Роботы-уборщики, похоже, разбираются с трупами.

Я качаю головой, добравшись до Дорналора, и хлопаю его по плечу. Он отступает, бормоча что-то об оплате, прежде чем я прохожу мимо дымящейся части пола, где раньше был двойник. Я останавливаюсь рядом с Анейтон.

"Вы готовы?"

Хасбата больше не возражает. Аюри стоит недалеко, с оружием в руке, но смотрит на окрестности, а не на меня. Они не останавливают меня, потому что они, может быть, только может, доверяют мне. Делать то, что правильно. Делать то, что всегда должен делать паладин.

Ставьте Империю на первое место.

***

Вся проблема с этим всегда была и всегда будет заключаться в том, чтобы найти Императора или Императрицу, которые могли бы выжить на работе и которые могли бы улучшить Империю. Новый вызов – это состояние Империи.

Империя Эретры пережила столетие забвения из-за отсутствия паладинов, дворян и генералов, лишивших непосредственную власть Императрицы. Коррупция процветает. Нападения друг на друга продолжаются. Они больше озабочены расширением своих личных владений, чем Империей. И императрица должна подталкивать, тянуть, уравновешивать их потребности и держать все вместе.

Генералы продолжают расширяться, заставляя ее, правительницу, сосредоточить свое внимание на вооруженных силах. Оставив внутреннюю бунтовать.

И этого недостаточно. Уже нет. Что бы я ни думал, что бы ни говорили, выжившие поневоле не сумасшедшие пацифисты. Их рекомендации — хотя местами несколько преувеличены или нереалистичны — имеют под собой реальную основу. Империя стала слишком большой. Слишком громоздкий.

Как и Рим, он в конце концов падет, когда варвары у ворот напирают на постоянно расширяющиеся границы. Или что-то вроде того. Я никогда не претендовал на звание историка. Я только что играл в Total War: Rome.

Так что нам нужен кто-то, кому доверяют военные, кто может видеть проблемы во внутреннем мире и кто не замешан в коррупции.

Это по определению почти сразу исключило всех трех претендентов. Не то чтобы я собирался сказать им это, но это было правдой. Меня беспокоило то, что любой, кого я выберу, кроме претендентов, не сможет выполнять работу Императрицы. У них не было бы личной силы, чтобы отразить несколько атак. У них также не было бы Навыков, необходимых для поддержки и без того слабо растянутых Вооруженных Сил. Больше беспокоило то, что любое серьезное нарушение могло заставить врагов Империи броситься, чтобы закончить работу.

Первый проблеск потенциального решения появился, когда мне представили посвященных.

Но вот мы в тронном зале. И прежде чем что-то можно будет сделать, мне нужно решить последний вопрос.

Я прохожу мимо Анейтон, улавливая знакомый запах мускатного ореха. Я замечаю напряжение, легкий нервный пот на лицах всех посвященных. Затем я поворачиваюсь к посвященному рядом с женщиной.

— Мы говорили с Брердайном, — мягко говорю я. — Он действительно не хотел отдавать тебя, но мы не давали ему особого выбора. Он верен, я дам ему это.

Магические кадры. Я жду, прежде чем он быстро отступит назад, в его руках появляются рукояти меча. Он смотрит на меня.

«Меня не волнует, подкупил ли он одного из вас. Если кого-то из вас подкупили, — я повышаю голос, позволяя ему звучать так, чтобы охватить всех посвященных. «Я полагал, что несколько коррумпированных лиц в конечном итоге уравновесят друг друга. Я не мог, не стал бы продолжать поиски.

— Но ты убил Ропо и Гейснана. И этого я не приму».

Мэджин встает в боевую стойку, один меч поднят и направлен мне в лицо. Другой, держится низко и прикрывает грудь, нижняя линия атаки. Он мог бы ударить меня отсюда, но между моим Щитом Души и кольцом экстренной защиты он не может меня убить. Ни в одной атаке. Поэтому я игнорирую лезвия.

"Почему?" Я говорю. — Этого даже не было в твоих приказах.

Этот факт мы подтвердили. Это была причина, по которой Брейснан был жив, причина, по которой мы только что не убили его.

«Они этого не заслужили», — усмехается Мэджин. «Этот старый Гримсар, он ничего не сделал в своей жизни. А потом он подумал, что может быть паладином? В то время как я работал всю свою жизнь, боролся, чтобы быть чем-то, только чтобы потерпеть неудачу, потому что я родился слишком поздно». Мованна поворачивает голову в сторону и плюется, даже продолжая. «Пускин? Я бы никогда не стал служить рядом с одним из этих существ. Отвратительные монстры, осмеливающиеся думать, что они равны мне.

Я вижу его пылающую ярость, горящую ярость в его глазах оттого, что его снова и снова не замечают. Его возвышающаяся гордость и вину за свои неудачи, которые он возлагал на всех остальных. За то, что он никогда не достиг большего, чем то, о чем он думал. При этом он обращал свой гнев на других.

Его друзья, товарищи-посвященные, отступают, давая ему и мне место. Мы смотрим друг на друга поверх лезвия его клинка. Я вижу легкое мерцание энергии, которое отмечает создание края моноволокна. Другие гвардейцы вокруг нас, Королева, Чемпион и придворные — всего лишь наблюдатели этой маленькой драмы.

«Ты будешь драться со мной? Или ты застрелишь меня, как бесчестное существо, которым ты являешься? Ты жалкий, счастливый, спотыкающийся дурак. Ты позоришь каждого паладина, каждого истинного эретранца, когда-либо носившего этот титул, — Магине выплевывает свои слова, словно ножи. В надежде нанести удар, лишить меня самообладания, заставить драться с ним. Чтобы вернуть немного чести на этом позднем этапе игры.

В большинстве случаев это хороший выбор. Гнев, гнев всегда гнал меня. Но на этот раз он промахивается. Потому что у меня нет гордости, я не вкладываюсь в то, чтобы быть паладином. Титул — это инструмент, который я использовал снова и снова, чтобы выжить. Вытащить на свет тех, кто со мной выжил.

Когда ему не удается заставить меня действовать, Мэджин решает сделать это сам. Он делает выпад, его меч направлен прямо мне в глаз. Я смотрю, как лезвие приближается, увеличиваясь с каждой долей секунды. Только для того, чтобы его отразило знакомое горящее древковое оружие. Передо мной шагает невысокий самурай.

«Твой противник — я», — говорит Микито.

Я не могу не смотреть на спину Микито в изумлении. Проходит много времени, прежде чем я могу говорить. — Ты действительно это сказал.

Я вижу лишь небольшой кусочек ее профиля, достаточно, чтобы увидеть, как она краснеет. Магине, несмотря на все его разговоры о чести, воспринимает ее румянец как отвлечение, которое он может использовать, и наносит удар своими маленькими мечами.

К несчастью для него, Микито готова, и она блокирует его и последующий выпад другого его меча. Я отступаю, и вскоре мы создаем открытое пространство. Образуются щиты, удерживающие пару внутри, что позволяет им беспрепятственно сражаться на дуэли. Даже королева останавливает свою работу, чтобы посмотреть. Полагаю, в таком обществе дуэль на высоком уровне между двумя чемпионами арены считается большим развлечением.

Столкновение оружия, Микито изо всех сил старается удержать стремительного экс-посвященного подальше, используя большую досягаемость своего оружия и его больший вес, чтобы обойти его. Он, в свою очередь, использует несколько блоков быстрого сброса, разрезая края ее древка, когда она замахивается, каждый раз отводя его от центральной линии Микито на несколько дюймов дальше. Каждое движение, каждый блок, каждая атака предназначены для того, чтобы открыть промежуток между ударами, чтобы он мог проскользнуть.

Среди мирских навыков смешаны их Навыки. Blade Strikes, Power Blows, Cleave, Haste — все они срабатывают, давая им внезапные атаки, взрывы энергии или даже неблокируемые атаки, которые проскальзывают мимо лезвий. Кровь расцветает, окрашивая их обоих, когда щиты выходят из строя, броня пробивает, и кровь скатывается на пол.

Быстрое мерцание маленьких мечей, движение едва ли на фут, и парные удары клинков отбрасывают Микито назад, заставляя ее блокировать их Хитоши. Древковое оружие быстро вращается, разбивая атаки. Через несколько секунд земля вокруг Микито вспыхивает пламенем. Предустановленная ловушка навыка или потенциально заклинание поглощает самурая. Ущерб значительный, но не смертельный. Более опасным является тот факт, что пламя блокирует ее обзор, позволяя Магине активировать новый Навык.

К тому времени, когда она выходит, три фигуры, выглядящие совершенно одинаково, атакуют ее. Вы бы подумали, что это всего лишь иллюзии, и ошиблись бы.

Использование Skill Magine фактически временно создает три копии. Все они уменьшаются в силе и здоровье, но не в скорости. Он не может использовать какие-либо другие активные Навыки, пока используются дубликаты, но это не его боевой стиль. Много пассивов, много бонусов к урону от атак, это его путь.

Мэджин бросается на Микито, изливая быстрые, размытые атаки, которые скоординированы между всеми тремя дубликатами. Против любого другого это могло быть опасно. Возможно, это был финал боя.

Но Микито выравнивает его. И она, наконец, закончила играть. Она активирует свой Навык, а также Ускорение, Налет, все это вместе. Ее движения становятся размытыми, намного, намного быстрее, чем все еще заблокированный Продвинутый Классер может угнаться за ними.

Она пронзает одну из фигур простым восходящим ударом передней ноги, вращает лезвие нагинаты, чтобы блокировать пару ударов и выпад, разворачивается и наносит удар древковым оружием, затем снова рубит лезвием. Фигура падает, истекая кровью, без конечности.

Вместе раненые зеркальные отражения продолжают атаковать. Она рубит и рубит снова, нанося удар сверху с такой скоростью и силой, что копия отбрасывается в щит, ломая его. Долгие секунды, затем размытые формы внутри щитов замирают.

Хитоши похоронен в груди последнего тела Магине, одна рука поднята, удерживаемый клинок пытается оттолкнуть древковое оружие. Второй меч глубоко в бедре Микито. Кровь сочится из их ран, даже когда зеркальные отражения рассеиваются, а трупы становятся не более чем пылинками света.

"Ты смухлевал. Ты использовал… Мастер-класс… Навык, — жалуется Магине, медленно соскальзывая с оружия Микито и приземляясь на свою задницу. Он выпускает оружие из рук, позволяя ему с грохотом падать на пол, глядя на Микито и на несправедливость жизни. Что она смеет обманывать его.

Самурай смотрит на умирающего эльфа, яд и пламя горят от нанесенных ему Хитоши ран. Его грудь вздымается и опускается, разжигая неестественное пламя. Микито ждет. Она не объяснит, как работает ее взгляд на честь и верность. Не ему. Не умирающему. Не к предателю.

Он кашляет в последний раз, затем падает. Она не двигается, бдительно глядя на труп, пока один из почетных караулов не подходит и не отрубает ему голову. Просто чтобы быть уверенным. Только тогда она хромает ко мне, ее тело сияет от повторяющихся исцеляющих заклинаний, которые творят охранники.

"Удовлетворен?" — спрашиваю я.

Микито коротко кивает мне.

Я могу ответить только одним простым и подходящим словом. «Бака».

Глава 27

Дежурным и роботам не требуется много времени, чтобы очиститься от дуэли. Даже исцарапанный пол, поврежденный проходом бойцов, заживает и становится идеальным за считанные минуты. На протяжении всего этого придворные и прочая стража наблюдают за моими посвященными, изучают их.

«Ну, Паладин. Если вы закончили с театральностью, мы закончим это? — говорит Королева.

— Должен согласиться, мальчик-о. Это становится довольно утомительно», — отправляет Али.

Я делаю шаг вперед, и команда уходит, посвященные и мои люди останавливаются перед Королевой. Больше никаких атак, никаких других действий не предпринимается. Аюри колеблется всего секунду, прежде чем позволить нам подойти к Королеве, затем Блинк делает шаг в сторону Королевы.

— Мои извинения, Ваше Величество. Я чувствую, как улыбка растягивает мои губы. «Иногда у меня есть склонность к драматизму».

— Иногда, — недоверчиво говорит Боло.

Было бы неправильно пинать его.

Я снова поворачиваюсь к посвященным, к подошедшей толпе придворных. Брердейн выздоровел и смотрит по сторонам, немного побледнев, но обретя уверенность. Я не винил его, не убивал за то, что он поместил Мэджина в число моих посвященных. По правде говоря, Джулируди и Спурьян тоже пытались. Просто они были не такими эффективными. Или больше.

Джулируди выглядит немного увереннее, немного увереннее в себе. Моя маленькая уловка с двойником, чтобы выманить идиотов, заманить тех, кто будет действовать не задумываясь, сперва бросила ее. Но теперь, когда не осталось явного кандидата, она должна считать себя лидером. Даже если она в кандалах, формулировка позволяет ей функционировать — в конце концов, вы не можете предать себя. Тем более, что я уволил Спурьяна. Пророк единственный, кто смотрит на мир. Я полагаю, проиграв раз и навсегда, вы вполне можете успокоиться.

— Итак, спасибо за ожидание, — говорю я. Я делаю шаг к своим посвященным. «Я уверен, что вы все хотели бы встретиться с императрицей».

Я разворачиваюсь и иду назад, останавливаясь перед Энейтон. Я лениво наблюдаю, как Боло ерзает, глядя на дворянина, который выглядит так, словно может сделать какую-нибудь глупость. Микито стоит за посвященными, как и Дорналор. Гарри единственный , кто продвинулся вперед, лицом перпендикулярно всем нам, на небольшом расстоянии от остальных репортеров, чтобы он мог запечатлеть реакцию и королевы, и меня.

"Ты мне доверяешь?" Я посылаю, касаясь канала связи. Это плотный луч, но он не полностью безопасен. Это не должно быть.

Я останавливаюсь перед Энейтон, ожидая моего ответа. Это странный вопрос, особенно после того, как их так далеко затащили сюда, чтобы посмотреть.

Наступает тишина, и я чувствую давление их взглядов, их ожидания. Я чувствую ее запах, смесь мускатного ореха и мускуса, которая принадлежит только ей. Я чувствую ее, вижу нити, вытекающие из нее. Чтобы коснуться Королевы, Повелителя Гончих, Стражи и очень многих дворян, влиятельных игроков позади нас.

"Да."

— Тогда позвольте мне представить ее вам. Я поднимаю руку.

Глаза Анейтона следят за моей рукой, наблюдая, как она опускается. Не на ее плечо. Не хватает на дюйм.

Приземлиться на пустой воздух.

Только на короткое время, потому что двойные Навыки Дорналора и Али наконец терпят неудачу.

«Лорды и дамы, генералы, адмиралы и солдаты, ваша новая императрица».

Шум скандала, шока уже начался. Боло смещается, потрескивая от силы, чтобы остановить непроизвольные шаги к нам. Микито направляет свою нагинату на Брердайна, который выглядит потрясенным.

А на троне… Али показывает мне королеву с открытым ртом, когда она пытается приказать мне остановиться. Удивлена своим собственным местом силы, удивлена тем, что ее Навыки заблокированы. Глаза Аюри широко раскрыты, она осознала, почему я попросила контроль над аппаратурой безопасности комнаты. Почему я попросил об этом. Нет абсолютного Навыка, ничего, что нельзя было бы заблокировать или скрыть при наличии достаточного количества информации, времени и кредитов.

«Кэтрин Дюфофф».

Поздравляем! Задание Империи: Империя Эретран (M) завершено!

Назначьте человека предполагаемым императором Эретры.

Награда: +4 353 593 опыта

Мана вливается в меня, как и опыт. Я вздрагиваю, каскадом появляются и исчезают многочисленные повышения уровня. Появляется еще одно уведомление большего размера, которое я откладываю в сторону, поскольку вокруг меня начинается хаос.

«Искупитель! Что это значит?" Хасбата рычит, наклоняясь вперед в своем кресле.

Ее аура взрывается, обрушивая на всех нас. Люди шатаются. Любой, кто не является мастер-классом, опускается на колени или, что еще хуже, падает прямо на пол. Даже те, у кого есть мастер-классы, шатаются, некоторые не могут устоять на ногах.

Моя команда знает, но это борьба, потому что ее гнев, ее недовольство направлены на нас. Единственный человек, который выглядит невозмутимым, это Кэтрин. Если вихрь маны, который образовался вокруг меня, когда я набирался опыта в Системном квесте, был большим, то тот, что течет вокруг новой Императрицы, делает мой вихрем похожим на пылевой вихрь рядом с торнадо класса III.

Кэтрин меняется с каждой нитью силы, с каждым щупальцем Системы, воздействующей на нее. Она отказывается от своего старого класса, получает новый, получает одобрение и одобрение Империи и получает ряд титулов, чтобы обозначить свое новое место в обществе.

Воспоминания о предыдущих тестах, предыдущих сменах класса тянут меня. Возникает желание, потребность наблюдать и записывать изменения, сравнивать их с прошлыми исследованиями. Это почти нарушает мою концентрацию, отвлекая внимание от разгневанной Королевы передо мной. Я никогда раньше не чувствовал этого, этой потребности в Библиотеке. Если бы не немедленное давление со стороны Ауры Императрицы, я мог бы даже сдаться. Библиотеке и собственному любопытству.

Внимание, отстранившись, когда появляется Аюри, Блинк делает шаг прямо ко мне. Ее друзья позади нее, сражаясь с Боло и Микито, но Аюри смотрит только на меня. И Императрица Видная. Наши единственные угрозы здесь - Почетный караул, Чемпион и сама Императрица. Все остальные либо слишком слабы, либо скованы.

— Она задала тебе вопрос, Искупитель, — отрезает Аюри. Гнев из-за того, что ее предали, из-за того, что ее обманули, исходит от нее. Она просто вне досягаемости, хотя с нашим наколдованным оружием было бы просто поранить друг друга. Но мы еще не там.

Еще нет.

«Именно то, что вы просили меня сделать, Чемпион». Я киваю Императрице, стараясь сохранять беспечность. Неудачи, в основном. «Императрица».

«Она не была кандидатом, которого вы упомянули», — отвечает Аюри.

"Нет. Но она то, что вам, ребята, нужно.

«Ты исправишь это, Паладин», — говорит Императрица со своего места наверху. Она наклоняется вперед, фокусируя ауру на мне.

Мои колени снова подгибаются, и мне приходится их поднимать. Предупреждения мигают, когда я начинаю получать урон, мое тело сжимается и раздавливается давлением, которое поглощает меня, не дает двигаться. — А если я откажусь?

«Тогда у нас есть другие кандидаты. Мы можем подождать, — рычит императрица.

Я вижу, как дергается ее палец, и понимаю, что она может действовать против все еще преображающейся Императрицы.

Самый простой и легкий способ разрешить эту ситуацию — убить Кэтрин. Но это не так. Это означает, что хотя они и противоречат моим словам, они все еще колеблются. Потому что это мой выбор как Паладина. Паутина социальных ожиданий, укоренившегося долга, того, что мы себе представляем, каковы наша честь и убеждения, они могут связывать наши действия. Свяжите нас неподвижно нитями крепче титана.

Особенно, когда у вас есть репортер, который скармливает все это напрямую миру и Империи в целом.

Опровергать меня на глазах у публики было бы опасно. Подкрадываться к отчету Гарри через систему безопасности трона было неприятно, но оно того стоило. Он по-прежнему получает значительный отпор, но его Навыки позволяют ему это делать. Его навыки и навыки других репортеров, по всей Галактике и в этой Империи. Создание друзей, создание ресурсов. Императрица могла бы закрыть его, но на данный момент информации нет.

— Вот, позволь мне облегчить тебе задачу. Я отступаю назад, чтобы снова привлечь их внимание к себе и уменьшить угрозу для Кэтрин.

Затем я поворачиваюсь, немного спотыкаясь под давлением ауры. Я не могу не усмехнуться над кровью, которая течет изо рта, когда я непреднамеренно прикусываю губу. Я сосредотачиваюсь, отталкиваясь от ауры. Запускаю свой собственный, чтобы облегчить давление. Помогает. Немного.

Я встречаю взгляды четырех посвященных, включая разочарованный взгляд Анейтон, и вижу беспокойство во всех их глазах. Я все это вижу, а потом игнорирую.

Я тянусь к библиотеке. За те знания, что есть во мне, за мое понимание Системы. Я помню, как я делал это раньше, затем тянулся в стороны и назад, касаясь квеста, который я им дал. Ощущение Уровней успеха, которые были у каждого из них.

Затем я тянусь к квесту, который только что завершил. Такой мог получить только паладин.

И я нажимаю.

Это как пытаться двигать машину по снегу. Когда вы прислоняетесь к ней плечом, когда ваши ноги скользят и скользят, когда колеса крутятся, не давая сцепления с дорогой. И ты напрягаешься, вкладывая все, что у тебя есть, в толчок, зная, что если ты будешь ждать чуть-чуть слишком долго, если ты потерпишь неудачу, тебя достанет ветер, падающая температура ночью. Вы когда-нибудь чувствовали, что металл настолько холоден, что, если приложить к нему кожу, он склеится?

Вам когда-нибудь приходилось браться за машину? И подтолкнуть? Потому что нет никого другого, нет другого выбора, кроме как делать работу. Вы отталкиваетесь от холода ботинками по скользкой земле, погружаясь все глубже и глубже в сугроб. Ты толкаешь, когда колеса крутятся. Жить.

Если вы когда-либо делали это, то вы знаете, на что это похоже, в малой части. Может быть, тысячная часть того, что значит противопоставить себя Системе.

Нет никакого дополнительного увеличения атрибута силы воли, никакого Системного преимущества для такого рода работы. Это все человеческое упрямство против холодных, бесчувственных глифов и непроизносимого языка. Бросаться в потоки информации, не имея ничего, кроме привязи моей воли и духа, чтобы удержать меня в воздухе.

Все для того, чтобы я мог потребовать, чтобы Система делала то, что я ей говорю. И только потому, что в системе классовых квестов вообще есть паз, вариант, я могу заставить его работать. Что я могу перебросить посвященных с одной части их завершенного квеста на другой квест, на завершенный квест Империи, и позволить им закончить и его.

Я делаю их паладинами, потому что они помогли мне привести сюда Императрицу Явления. Они оберегали ее угрозами, внешними и внутренними. И поскольку это квест Империи, потому что они инициированные паладины, Система уступает.

Не без оплаты с меня.

Потому что у всего есть цена. Даже если вы не тот, кто платит.

Я кричу в пустоту, когда плата поглощает мою хрупкую душу, когда Система вытягивает из меня свою цену. Я кричу, и все, что я могу сделать, это завернуться в мою самую надежную защиту, прежде чем я потеряю сознание.

***

Когда я прихожу в себя, Санктум все еще не работает. Аюри, ее люди, императрица, моя команда без Гарри и посвященные — все захвачены пузырем. Всех остальных держат снаружи.

Мое тело чувствует, как будто каждая кость в нем была сломана и собрана вместе. Али, парящий рядом со мной, бормочет проклятия, его пальцы танцуют, когда он манипулирует Системой, потоками данных и уведомлениями, которые я едва замечаю. Слишком много, слишком много данных, слишком много информации. Хотя я вижу все больше и больше ящиков, отложенных для моего последующего прочтения.

Но он не самая важная фигура среди присутствующих. То, что он делает для меня, как всегда остается невысказанным и недооцененным большинством. Потому что есть большая драма. Паладины — бывшие посвященные — стоят полукругом вокруг все еще трансформирующейся Императрицы Являющейся. Последняя линия обороны императрицы.

Моя команда, с другой стороны, выглядит хуже из-за износа, как и Аюри и ее люди. Боло стоит лицом к лицу с Аюри, его молот светится. Его чешуйчатая кольчуга треснута, один наплечный наплечник разбит, части его застряли в теле. Аюри держит сломанную руку, которая медленно заживает, а Мая смотрит на Дорналора, который ухмыляется. Капитану пиратов не нравится выглядеть так, как будто он ничего не контролирует, но ему повезло, что мы застряли в этой Сфере. Майя сильно укорочена, отрезана от реальности, пока она здесь. С другой стороны, Микито наименее ранена, ее клинок нагинаты лежит на шее Унило.

«Ой!» Я жалуюсь.

Мое слово привлекает внимание, заставляя всех смотреть на меня. Я поднимаюсь на ноги, стараясь следить за Чемпионом. Мое здоровье все еще светится красным, медленно тикая вверх, но медленнее, чем обычно, в этой темной адской Сфере. Но я жив.

— Чертовски хорошо, мальчик-о, что ты не поднял свой класс. Ты бы точно не выжил, если бы сделал это, — отправляет Али.

Я хмыкаю, подтверждая его слова. Признавая, как близко я был. Если бы я повысил свой Класс, Система снова сдернула бы меня вниз. Вынудил меня оттуда. И такой ущерб добавился ко всему прочему…

Не стоит так напирать на Систему. Или, черт возьми, что-то, что я думал, что могу сделать. — Что именно ты сделал? — говорит Аюри. Она смотрит на паладинов, поправляя хватку на своем оружии.

— Я дал тебе то, что ты хотела, — говорю я ей. — Я дал тебе твоих паладинов.

«У них был квест. Они еще не закончили его, — говорит Унило. Она зажимает рот, когда разговор доводит кровь до лезвия.

Я машу Микито, который хмурится, но, к облегчению Унило, убирает алебарду. Я ухмыляюсь, чувствуя, как мое тело медленно исцеляется. Возможно, Системе не понравились мои действия, но она и не сдерживает свои обычные процессы. Мое тело восстанавливается, возвращая меня в боевое состояние, чем дольше мы разговариваем. «Я исправил это».

"Как?" — спрашивает Анейтон.

Я оглядываюсь назад и вижу озадаченные лица всех паладинов. Я не могу не усмехнуться. «Секрет квестора».

Самое смешное, что это даже не ложь. Если бы не библиотека, помещенная в мой разум, я бы не знал, как это сделать, и даже если бы такое действие было возможно.

Прежде чем другие успевают узнать подробности, Санктум падает, открывая нас толпе. Я немного удивлен, увидев окружающее нас кольцо Почетного караула, а также артиллерийские орудия, расставленные по всему тронному залу. Императрица по-прежнему восседает на троне, хотя ее окружает усиленный отряд охраны. Неподалёку наблюдает лорд Брэкстон, настороженный, но оцеплённый другой группой охранников.

Что же касается остальных наблюдателей, старых соперников и дворян, других придворных, то они были вытеснены с линии огня. Неспособные ничего сделать, их тела и души Скованы, они просто зрители для нашей маленькой драмы.

Удивительно, но Гарри остался один. Интересно, это его Навык или его статус некомбатанта? Но он все еще стоит, записывает. Как и другие журналисты.

«Чемпион, что случилось?» — спрашивает Хасаба.

«Кажется, у нас есть три новых паладина», — говорит Аюри. «Искупитель больше не нужен».

Я ухмыляюсь во все зубы и бросаю вызов, кланяясь Императрице. «Как просили, как и обещали. Ваши Паладины. Теперь мы можем перестать вести себя так, как будто то, что я сделал, было чертовой пародией, и покончить с этим. Вы можете принять мой выбор. Или убей меня».

Вздохи и шипение исходят от нескольких охранников, от зрителей, от Боло. Микито, кажется, совсем не удивлен, в то время как Донарлор присматривается к выходу, продумывая лучший способ побега и совсем не радуясь тому, что его нет. Мне как-то жалко капитана пиратов.

«Ты…» Королева быстро берет себя в руки, в ее глазах горит ярость из-за моего открытого неповиновения. Я вижу, как крутится ее разум, обдумывая последствия, даже когда кружащаяся вокруг Кэтрин мана медленно умирает.

«Моя императрица, прежде чем действовать», — говорит Анейтон. Она отходит от Кэтрин, подходит к моему плечу и проходит мимо него. Она останавливается между мной, Королевой и Чемпионом. Она лишь мельком взглянула на Аюри, прежде чем продолжить. «Паладин Ли может быть громким, агрессивным и чрезмерно мелодраматичным в своих действиях, но он Паладин».

— И что ты хочешь этим сказать? Голос Королевы падает, почти шипит.

Фрейф подходит, его ноги несколько шатаются, лицо бледное. Он сжимает кулак снова и снова, как будто хочет, чтобы он что-то держал. Бутылка, наверное. «Его выбор — это наш выбор».

Кино, заговоривший последним, бормочет со своего места рядом с Кэтрин: «Если вы убьете его, вам нужно будет найти новых паладинов. Потому что мы будем охранять его и императрицу.

Королева не отвечает нам напрямую, вместо этого обращает на нас свою ауру. Только на этот раз к нему добавилось кое-что еще. Я не совсем уверен, что, но это острее, смертоноснее. Никому из нас не удается удержаться на ногах, кроме императрицы. Не в этот раз. Мы почти синхронно падаем на пол.

Даже Али раздавлен, его тело, состоящее из энергии, начинает рассеиваться. Я чувствую, как только что зажившие кости и органы трескаются, раскалываются и кровоточат. На секунду я сожалею о своем поступке. Не из-за того, куда это меня привело, а из-за тех, кого я потащил за собой. Я не ожидал, что посвященные заступятся за меня. Надеялся, может быть. Но не ожидал.

Слышу шум сзади. Те, кто был скован, оказались в безвыходной ситуации. Кандалы требуют, чтобы они защищали Императрицу Явную, которая сейчас подвергается нападению со стороны самой Императрицы.

Если они что-то делают, они умирают. Ничего не делайте, и они умрут.

Кандалы уже вырывают из тел, затягивая плоть и кости, угрожая разорвать их на части. Я предполагаю, что это одна из причин, по которой Хасбата не спешит действовать. Потеря стольких ее людей сильно ослабила бы Королеву, Империю.

Но я толкнул ее слишком далеко, возможно, слишком сильно. На этот раз она не собирается сдаваться, поскольку ее аура ничего не делает, кроме как сокрушает нас, терзает наши тела и души. Когда моя жизнь ускользает, я слышу крики генералов, руководителей промышленности, дворян.

Я играл. Когда-то слишком часто.

И потерпел неудачу. В последнее время.

И вдруг, благословенное облегчение.

Аура отодвинулась, давление уменьшилось. Не все исчезло, но большая часть исчезла. Как прилив, разбитый скалами. Я, пошатываясь, встаю на ноги скорее из чистого упрямства, чем из какого-либо здравого смысла, движимый гневом. Голова раскалывается, кровь капает из носа, глаз, ушей и кончиков пальцев. У меня двойное, иногда тройное зрение.

Но я заставляю себя встать. Стыд от того, что тебя раздавили, который легко превращается в гнев. Я стою.

Только чтобы увидеть Кэтрин раньше всех нас. Отталкивание Императрицы с помощью ее собственной Ауры. Я моргаю, даже когда срабатывает мое Чувство маны, показывая мне почти невидимую борьбу. Я вижу волны давления, когда Ауры сражаются друг с другом. Я удивлен, что Кэтрин смогла так далеко отступить.

И, как я думаю, Система отвечает.

Название: Императрица Эретры

Как Императрица Эретры, обладатель титула получает определенные преимущества, изменения репутации и уважение Империи. В свою очередь, определенные эффекты классовых навыков владельца титула будут применяться к населению Империи.

Эффект 1: Получите меньшую версию эффекта Ауры Империи.

Эффект 2: серьезные изменения репутации в галактическом обществе.

Эффект 3: Выбранные классовые навыки влияют на граждан Империи.

«Тысяча адов, это титул!» — выпалил я.

Али, взяв себя в руки, буквально плывет. Он присоединяется ко мне, глядя на Являющуюся Императрицу, прежде чем его голос проникает в мой разум. "Ага. Как она удерживает ауру Королевы до такой степени, я не знаю. Должно быть, это комбинация ее собственных Навыков.

Я качаю головой, не интересуясь ответом. По крайней мере, не сейчас. Вместо этого я иду вперед, присоединяясь к Кэтрин. Взгляды Императрицы и Явной Императрицы прикованы друг к другу, в то время как все остальные игнорируются.

Сам воздух между ними искажается, как Система, как Ауры давят друг на друга. Понятно, что Кэтрин слабее. Вот почему на нас все еще действует меньший эффект давящей, режущей Ауры Императрицы. Но люди не умирают активно. По крайней мере, ненамного. Не из Ауры. Но есть цена — я замечаю кровотечение из носа на лице Кэтрин, когда она напрягается.

Я оглядываюсь и замечаю Аюри. Она стоит, ее оружие держится рядом с ней. Но не атакующий. Я благодарна, что ее нет. И мне интересно, на этот раз, если она может. Как Чемпион, может она? Я не знаю. Но я благодарен в любом случае. Ибо мы больше, чем наши классы.

«Если бы вы были мужчинами, я бы сказал, уберите… Мана уходит и перестаньте измерять. Потому что, если вы этого не сделаете, вы потеряете много граждан». Я поворачиваюсь, указывая назад, туда, где многие из тех, кого я заковал, корчатся на полу. Некоторые из более слабой, более административной части общества больше не двигаются. Мои цепи, мои кандалы с их шипами продолжают впиваться, перемалывая здоровье скованных.

Наступает долгая пауза, пока королева думает. Затем она, наконец, расслабляет свою ауру, откидываясь назад. Далее следуют мысленные команды, и Почетный караул произносит заклинания, фиксируя аудиторию. Других вытаскивают, оттаскивают.

Я смотрю, гадая, что произойдет, если ей удастся убить императрицу с глаз долой. Смогут ли Скованные все еще умереть? Я много ставил на благоразумие Императрицы, на ее желание сохранить свою Империю сильной. Хотел бы я лучше знать, как работают Кандалы, как это может на них повлиять. Вероятно, это исследовалось и обсуждалось в историях Paladins. Я просто никогда не доходил до этого.

В напряженной тишине мы ждем, как Паладины позади меня, как и мои друзья, выздоровеют. Только когда мы одни, но для стражи и слуг Королевы, но для моих союзников, Королева говорит.

— Почему она?

— Спросите лорда Брэкстона, — отвечаю я.

Бедняга выглядит пораженным, что его так тянет вперед. Но в конце концов он вздыхает и идет вперед, часть прежнего раболепия исчезает, его спина выпрямляется. — Как давно ты знаешь?

— С первой ночи, — говорю я.

Я поворачиваюсь к Кэтрин, приближаюсь к ней и беру ее за руку. Она выглядит слегка удивленной, пока я не поднимаю ее и не переворачиваю руку, чтобы показать кольцо из темного золота, которое она всегда носит.

— Когда ты так и не снял это, когда нить между тобой и лордом Брэкстоном была так сильно сплетена. Когда Псарь и его Гончие заявили о своем присутствии, помогая мне. Я знал."

— Она одна из ваших? — говорит Королева. Теперь она менее злая, более заинтригованная.

— Да, ваша императрица. Один из членов моей внутренней службы безопасности, — говорит лорд Брэкстон. Псарь, но гончих нет. По крайней мере, физически. Просто образно. Псарь преследует тех, кто может быть врагом государства, выпуская на них своих гончих.

— И все же шпион — не генерал. И нам нужен генерал», — говорит Хасбата. Но теперь она больше спорит, чем злится.

— Нет. Ваши соперники, Брердайн, Джульеруди, с кандалами на месте, они могут быть использованы в полной мере для удержания ваших границ, тем более, что у вас есть три новых паладина, — говорю я. «Кроме того, Кэтрин относится только к продвинутому классу среднего уровня, поэтому набираться опыта и приобретать Навыки, чтобы помочь всей вашей Империи в качестве вашего наследника, должно быть просто. Она может вырасти, если будет время».

«Как и…» Королева колеблется, ее взгляд скользит по Анейтон. Затем, понимая, что концерт окончен, она говорит это. «Энайтон. Она, которую ты сказал нам, будет твоим выбором. Она была бы хорошей королевой. Почетный караул, верность гарантирована, боец, который мог бы стать паладином.

"Да. Хорошая королева. Я смотрю на Анейтон, чье лицо тщательно непроницаемо, хотя я вижу замешательство в ее глазах. Оттенок сожаления. — Но из нее получится отличный паладин.

Когда группа выглядит сомнительно, я вздыхаю. «Кэтрин, ваша наследница, может играть в вашу политическую игру лучше, чем кто-либо другой. Она знает, что нужно вашему миру, потому что она и бродила среди верхушки вашего общества, и ползла снизу вверх.

«Работая на лорда Брэкстона, она знает, где хранятся тела, как все это убрать, кого нужно убрать. И она может это сделать, теперь, когда у вас снова есть Paladins. И как только мы сообщим миру, что она сделала, кем она была на самом деле, у них будет намного меньше сомнений относительно ее пригодности для службы в армии. Тем более, что ее первыми целями будут дворяне.

Я качаю головой и машу. «Я также сковывал крупных игроков. Итак, у вас есть время. Время, чтобы позволить ей тренироваться, чтобы получить уровни. Может быть, не так много, прежде чем другие возьмут верх, пока генералы, которых мы заковали, не будут заменены. Но достаточно. Если ты позволишь ей.

Хасбата продолжает хмуриться, явно не полностью убежденный.

Затем, прежде чем я успеваю продолжить разговор о женщине, Кэтрин кладет руку мне на плечо. Я замолкаю, когда она обходит меня, приближаясь к трону. Аюри пытается преградить путь, но останавливается под взглядом Королевы.

Хасбата втянула свою ауру, чтобы всем нам стало легче дышать, чтобы продолжить исцеление. Пока Катрин шагает вперед, переводя взгляд с Аюри, лорда Брэкстона, других служителей и почетного караула перед ней, я могу только надеяться, что был прав. Тишина простирается перед нами, когда раздается цоканье ее каблуков по полу, единственный звук в обширном тронном зале. Когда она уходит, намек на ее запах, этот мускатный орех и мускус, исчезает. Ждем. Комната ждет.

Катрин наконец останавливается у подножия лестницы, ведущей к трону. Она поднимает голову, встречается взглядом с Императрицей и говорит.

"Мы должны поговорить. Наедине.

Глава 28

Не с треском, а со свистом.

Вот так все и решается в конце. Они выгнали нас, мою команду и меня. Нас поставили на вахту, даже если новых паладинов выведут на допрос и проверку. Они идут без особых жалоб — пока.

Как только проверка завершена, они могут заняться своими делами, повышая уровень и выполняя квесты. Раздражает то, что императрица утаивает от меня ряд имперских квестов. Довольно много паладинов только сложены, что дает новым паладинам большой выбор. Это держит паладинов и их команды занятыми, выравнивая и исправляя ошибки.

Императрица и Императрица Явная говорят часами в первый день, прежде чем будет сделано объявление. Не то чтобы передачи Гарри не распространялись. Но официальные передачи подтверждают и гарантируют, что место Кэтрин официально поддержано. Не будет никакого полуночного убийства, никакого случайного тела, пронзенного Чемпионом.

Наши похитители позволяли нам получать новости и сообщения из-за пределов камер, в которых они нас держат. Тщательно следили, но они разрешали мне читать новости. Что приятно. Я уверен, что в конце концов нас выпустят. Или я так надеюсь.

Первой меня нашла Анейтон. Паладин находит меня в моей серой, унылой, утилитарной камере с единственным крошечным окном. Она замечает, что я смотрю в потолок, перебирая переживания, дразня воспоминания и информацию, которые изгнала библиотека. Это говорило мне о том, что должно было произойти, когда то, что я сделал с посвященными паладинами, распространится по всему миру.

И глядя на единственное уведомление, которое я отказался отклонить.

Коэффициент завершения системных квестов: 89%

— Искупитель, — мягко приветствует меня Анейтон.

Я сбрасываю ноги с койки, чтобы сесть и посмотреть на нее. — Больше не Паладин?

«Не между равными». Она садится напротив меня, наниты образуют для нее стул.

— Я удивлен, что они позволили тебе увидеть меня.

— Я… получил некоторые дополнительные привилегии. Неофициально. Из-за того, что они услышали, — говорит Анейтон, глядя на дверь, из которой она вошла, где ее ждут охранники.

— А, точно. Мои губы кривятся. — И ты хотел поговорить об этом.

"Да."

Я делаю паузу, обдумывая. "Мне жаль. За использование вашего имени. Мне было нужно-"

«Отвлечение», — отвечает Анейтон. "Я понимаю. Но почему я?»

— Потому что вы и императрица во многом похожи. Ваше чувство долга, ваше понимание войны и того, что она на самом деле означает, — говорю я. «Жизнь на границе или в запретных зонах».

— Ты использовал меня, чтобы прощупать почву с королевой. Когда я киваю, она добавляет с чуть большей теплотой в голосе: «Тогда почему бы просто не выбрать меня?»

«Ты хотел этого? Ты хочешь это?" Я говорю.

«Конечно, нет!» — говорит Анейтон. «Попасть в ловушку политики и компромиссов, взвешивать потребности каждого человека, каждой армии в каждом отдельном решении, которое я принимаю? Или отказаться делать? Кому это нужно?

— Интересно, кто бы это сделал? другой голос, на этот раз тише, прерывает разглагольствования Анейтон.

Я поворачиваю голову набок, приподнимая бровь. — Как ты сюда попал?

— Почему я не могу? — говорит Кэтрин, покачиваясь. В ее движениях чуть меньше сексуального котенка, больше уверенной деловой женщины — и чертовски жарко. Она улыбается, как будто зная, что я думаю, даже когда ее новые телохранители за ее спиной пристально смотрят на меня. «Я Императрица Императрица».

"Ваша милость." Анейтон кланяется и отдает честь, ее лицо заливает румянец. «Я-я не имел в виду неуважение».

«Ничего не взято. У меня тоже не было особого выбора, — говорит Кэтрин, останавливаясь передо мной.

Она продолжает улыбаться, даже когда отступает и шлепает меня о ближайшую стену. Я слезаю с разрушенной клеточной стенки, выплевывая кровь и пару сломанных зубов.

«Оуууу. И как?" Я говорю. Это была мощная атака, но она не должна была причинить столько вреда.

«Преимущество императрицы. Твое сопротивление на меня не действует, — легкомысленно говорит Кэтрин. Она поворачивает голову к все еще кланяющейся Анейтон. «И вставай. Ты Паладин. Вы не должны прятаться. Посмотрите на Джона здесь. Он не трусил, когда принимал решения о моей и твоей жизнях. Без вопросов."

Я снова вздрагиваю, на этот раз удар был немного более острым. Когда Кэтрин манит к себе, я осторожно подхожу.

— Да, ваша светлость. Но, кажется, вам двоим есть о чем поговорить… Энейтон медленно выходит из комнаты.

«Тогда вы закончили? Доволен своим местом? — спрашивает Кэтрин, пока я останавливаюсь рядом, потирая ноющую челюсть. Худшая часть потери зубов — это ощущение, что Система заменяет их в режиме реального времени.

— Я, ваша светлость. Я был… недоволен тем, что меня использовали. Но я понимаю выбор Искупителя. Даже если я могу с ними не согласиться». Анейтон бросает на меня еще один взгляд.

"Очень хорошо. Мы с нетерпением ждем ваших успехов, паладин Ничортин».

Анейтон убегает, оставляя меня наедине с Кэтрин. Покровительница Императрицы поворачивается, чтобы посмотреть на меня, ее глаза скользят от моих глаз к моей опухшей челюсти. По мысленной команде двери камеры закрываются по ее приказу, блокируя охрану и телохранителей. Я слышу бормотание проклятий снаружи, но игнорирую их.

Не могу не восхищаться изменениями. Она избавилась от ложного фасада, убрала кольцо, скрывавшее ее истинный класс, отказалась от двойных классов, которые ей приходилось брать, чтобы скрыть свой статус. Вещи, в которых она нуждалась как Гончая. И когда он ушел, ее истинные Уровни, ее истинный опыт сияют.

Императрица Катрин Дафофф из Эретранской Империи, Главный Компаньон Империи, Скрытый Клинок, Персонал Класса 2, Убийца Гоблинов, Вексликс, Крилик, (больше)… (Эретранская Императрица, Уровень 2) (M)

л.с.: 2410/2410

МП: 3480/3480

Условия: Аура Империи (убрана), Доверие Империи, Никогда не поздно, Феромоны, Хорошее впечатление

Она подходит ближе, и я напрягаюсь, когда она поднимает руку, поворачивая мое покрасневшее и покрытое синяками лицо из стороны в сторону, прежде чем она наклоняется и целует меня. Довольно тяжело.

«Оуууу…» — жалуюсь я, когда мои губы возвращаются.

"Ты идиот." Она снова отступает, опуская руку. "Зачем ты это сделал? Вы думали, что я какой-то Ремесленник, которого вам нужно было спасти?

Я мысленно вздрагиваю, изо всех сил пытаясь скрыть свою реакцию. Сомневаюсь, что получится, но надо попробовать. В ее обвинении есть правда, по крайней мере частично. Игра белым рыцарем могла повлиять — и действительно повлияла — на это. Спасать других, помогать им стало привычкой. Даже если они считали, что им это не нужно. Но я знаю лучше, чем сказать об этом.

"Хорошо?" Кэтрин выгибает бровь.

"Нуждаться! Империи не нужен еще один генерал, дворянин или чёртов культист. Могли бы вы их представить? У всех у них есть свои планы, и ни один из этих планов не заботится о тех, кто ниже их, или о реалиях Системы. И не то чтобы я знаю многих других. Большинство из тех, кто мог бы, кто бы работал, отказались бы от этого. Ты… — я пожимаю плечами. — Я знал, что ты не будешь. Вы уже запутались в политической системе и силовиках, фактически не подчиняясь никому, кроме королевы. Вы достаточно умны, чтобы знать, что нужно делать, и ваше прошлое…

"Мой фон?"

«Ваше происхождение означает, что вы, вероятно, сочувствуете», — говорю я. «С теми, кто всегда придавлен. Монархия иногда не лучший вариант, но с правильным человеком… это может сработать.

«А мои уровни? Тот факт, что я не могу усилить армию?

«Вам всегда нужно было гриндить, чтобы получить лучшие Навыки в вашем классе. Но если ты думаешь, что твои Навыки не помогут армии, то ты такой же слепой, как и все остальные.

«Мои Навыки…» Глаза Кэтрин отдаляются, когда она смотрит на Навыки, которые Система решила передать остальным из нас.

В свою очередь, я подтягиваю информацию на своей стороне.

Эмпатическая связь (эффект императрицы) (A)

Понимание цели имеет первостепенное значение для извлечения информации из них. Эмпатическая связь позволяет вам чувствовать и отражать чувства вашей цели с большей точностью.

Эффект: +16,3% в эмпатической связи, распознавании и отражении эмоций и языка тела.

Анализ данных (эффект кажущегося титула императрицы) (B)

Данные — это просто знание, несортированное. Анализ данных позволяет пользователю анализировать и получать информацию с повышенной скоростью, повышая скорость обучения и приобретения знаний.

Эффект: +11,4% при анализе данных.

Никогда не поздно (эффект императрицы) (A)

Светская львица никогда не поздно. Они могут опаздывать, но они никогда не опаздывают. Этот Навык дает светской львице Навык двойного эффекта, первый по времени события, а второй по скорости движения.

Эффект: +13,4% к интуиции выбора времени события. +47,2% к скорости передвижения при необходимости

Первый Навык был Продвинутым Классовым Навыком. Я знал, что на ее стороне это на самом деле имело гораздо больший эффект — тот, который позволил ей почти интуитивно понять, о чем думают окружающие ее люди. На самом деле, на более высоких уровнях, как у нее, это сочеталось с опцией мини-карты и предлагало почти шестое чувство, поскольку Система получала эмоциональные данные даже от обычно скрытых нападавших. Это позволяло владельцу Навыка измерять температуру в комнате или определять намерение убить так же легко.

Что касается второго навыка, это базовый навык ее базового класса. Это небоевой Навык, но его использование распространяется на тренировки и дуэли, на практику и тактический анализ. Как базовый Навык Административного Класса, он лежит в основе большей части их работы и способности обрабатывать и иметь дело с уровнями информации Солнечной системы.

Последний Навык меня больше всего забавляет. Это Навык, который может быть лучше, чем у Адмирала, поскольку он может привести людей туда, где они должны быть, когда им нужно быть там. Я все еще не уверен, получится ли так, но есть только один способ узнать. Я не ожидал, что этот Навык появится, хотя и надеялся.

Все три навыка более тонкие по своим эффектам, менее бросающиеся в глаза, чем увеличение опыта генерала или увеличение урона от сержанта. Это далеко не так сильно, как у адмирала, если бы она взяла на себя управление. Ее доменное умение внесло бы явные изменения в торговцев, в межзвездную торговлю. Но я верю — я должен верить, — что эти Навыки будут иметь более широкий эффект. Потому что каждый, кто угодно будет иметь доступ, будет использовать эти Навыки каждый божий день.

«Сочувствие, знание и социальная благодать?» Кэтрин улыбается мне. — И ты поставил Империю на эти мягкие навыки?

«Привет, я ребенок с Западного побережья. Мы все кристаллы, батончики мюсли и солнечный свет». Я не останавливаюсь, чтобы дать ответ Кэтрин, потому что знаю, что она не может понять отсылку. По крайней мере, вряд ли. — И я не знал, не знал наверняка, но у меня было предположение. Остальное можно перемолоть. Вам придется."

"Да." Кэтрин снова касается моего лица, синяк на моей челюсти уже исчез. Моя кожа снова чистая, гладкая и идеальная. "Я буду. Королева дала мне год на уровень. Чтобы доказать себе, чтобы доказать, что ваш выбор не был полной ошибкой. Чтобы убедить всех остальных».

Я делаю паузу, затем медленно киваю. Это имеет смысл. Отсрочка казни за мой небоевой выбор. "Когда ты уходишь?"

"Сегодня."

Я открываю рот, чтобы спросить, где, затем стучу зубами. Лучше не спрашивать, лучше не знать. Так она будет в большей безопасности.

«Я пришел спросить. И попрощаться. Чтобы разорвать связи.

Я отступаю назад, создавая пространство между нами. Подарив ей полуулыбку. "Я знаю."

Я знал. Момент, когда я сделал свой выбор.

Я низко кланяюсь, заведя руку за спину и согнув колено. «Императрица императрица, Катрин Дюфофф. Правило хорошо. Правило долгое».

Кэтрин тоже отступает, слегка наклонив мне голову. Принимая мои слова, мое предложение. И если есть сожаление о том, что могло бы быть. Только мы вдвоем когда-либо узнаем.

— Живи хорошо, Паладин.

***

Когда она уходит, я закрываю глаза и дышу. Я позволяю эмоциям существовать какое-то время. Пусть они упокоятся в моем уме, пусть мое дыхание станет тяжелым и усталым. А затем, как и все остальное, я подметаю его и выбрасываю в бутылку. Положите его в ту коробку, где я храню всю боль, всю утрату, весь гнев апокалипсиса. Тяжело, тяжелее, чем раньше. Потому что на этот раз я не могу винить Систему, не могу винить жестокий и безразличный мир. Или судьба, разлучившая меня.

На этот раз тяжело. Потому что я выбрал эту концовку.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю, и с ясным разумом, очищенным путем, впервые за несколько дней я обращаюсь к своим уведомлениям.

Уровень повышен!

Вы достигли 50-го уровня в качестве паладина Эретры. Очки статистики распределяются автоматически. У вас есть 14 бесплатных очков атрибутов и 14 классовых навыков для распределения.

Это пришло, когда я закончил квест Империи. Я не должен был получить пять уровней за один такой квест, даже если это был квест Империи героического уровня. Но мои хитрые требования к опыту означали, что я быстро вскочил. Конечно, я был не единственным, кто обманывал. Микито тоже получила некоторый опыт от своего Навыка.

Не менее важным является следующее уведомление.

-Возможен героический класс! -

-Хотели бы вы бросить вызов своим квестам героического класса? Доступные квесты включают в себя:

- -Великий паладин Эретры

- -Владыка Света

--Щит Ярости

- -более…-

К сожалению, мой маленький трюк с Системой отнял у меня это. Мой выбор, мои возможности. В сучьей пощечине, которая лишила меня части моего опыта в Квесте, которая лишила меня некоторых преимуществ моего повышения уровня, Система также навязала новый класс. Тот, на который я осмелился взглянуть только сейчас, когда я один и уверен в своей безопасности.

Перевожу взгляд в маленькое окошко и смотрю на мерцающие вдалеке огни ночного города. Камера, коридор снаружи, тюрьма, в них эхом отдается пустота, которая как будто окутывает меня, напоминает о том, насколько чужд этот мир.

А потом я смотрю на свой новый экран состояния.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Младший системный администратор (Великий паладин)

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

1

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт, Исследователь, Ученик-исследователь, Галактический серебряный охотник за головами,

Порочный квестор, блокировка класса

Здоровье

5170

Выносливость

5170

Мана

4660

Регенерация маны

434 (+5) в минуту

Атрибуты

Сила

368

Ловкость

446

Конституция

517

Восприятие

300

Интеллект

466

Сила воли

529

Харизма

220

Удача

121

Классовые навыки

Наполнение маны

5*

Удар клинком*

5

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий*

4

Щит души

4

Шаг моргания

2

Портал*

5

Армия одного

4

Святилище

2

Проникновение

7

Аура рыцарства

1

Глаза проницательности

1

Маяк ангелов

2

Центр урагана

1

Авангард Апокалипсиса

2

Сеть общества

1

Домен

2

Системное редактирование

1

(Большой крест)

(1)

Навыки внешнего класса

Мгновенный инвентарь

1

Безумие

1

Расколоть

2

Техническая ссылка

2

Элементальный удар

1 (лед)

Уменьшенные шаги

1

Анализировать

2

твердеть

2

Квантовый замок

3

Эластичная кожа

3

Отключить предохранители

2

Временная принудительная ссылка

1

Гиперпространственное нитроускорение

1

На краю

1

Нить судеб

2

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (IV)

Большая регенерация (II)

Великое исцеление (II)

Капля маны (II)

Улучшенная ракета маны (IV)

Усиленный удар молнии (III)

Огненный шторм

Полярная зона

Замораживающий клинок

Улучшенный инфернальный удар (II)

Стихийные стены (огонь, лед, земля и т. д.)

Ледяной взрыв

Снежная буря

Улучшенная невидимость

Улучшенная клетка маны

Улучшенный полет

Спешка

Улучшенный луч частиц

Переменная гравитационная сфера

Зона отрицания

В игре довольно много изменений. Все это повышение уровня означало, что у меня никогда не было возможности использовать бесплатные очки атрибутов и бесплатные очки классовых навыков. У меня все еще есть сорок два бесплатных атрибута и два очка классовых навыков от класса эретранского паладина. И еще десять очков атрибутов за мой классовый апгрейд.

Я смотрю на свой класс и выдвигаю совершенно бесполезное объяснение. Как ни странно, объяснение — полностью — на английском языке. Не Galactic, которую Али перевел на английский, а английский для начала.

Класс: Младший системный администратор (H)

Младший системный администратор играет второстепенную роль в обеспечении бесперебойной работы системы. Они имеют доступ к базовому коду Системы и могут вносить незначительные изменения для обеспечения непрерывного бесперебойного функционирования Системы и достижения ее основной цели.

+4 к силе и ловкости за уровень. +5 к Телосложению за уровень. +8 к интеллекту за уровень. +10 очков Удачи и Свободных Атрибутов за Уровень.

Внешние ментальные манипуляции и доступ к информации запрещены.

Все остальные сопротивления увеличены на 20% (суммируются).

Получаемый урон уменьшен на 25%.

Доступ к установкам и коду уровня 3

+1 классовый навык за каждые два уровня

Если бы я не знал, что происходит что-то странное, новый Титул, который скрыт от всех, кроме взгляда Али, сказал бы мне.

Достигнутый титул: разблокировка класса

У вас есть ограниченный секретный класс. В соответствии с Галактическим Порядком 4.1 все подобные Системные Административные Классы и Титулы скрыты. У вас есть доступ к эквивалентным классам и навыкам в соответствии с Галактическим Порядком 4.1.1.

Эффект: Ваш класс отображается как Великий Паладин Эретры. Вы можете получить доступ к эквивалентному количеству навыков класса (1) класса Grand Paladin (1 — заблокировано для Grand Cross).

У меня даже не было возможности выбрать свои Навыки. Никогда не было возможности просмотреть их, решить, правильный ли это. И в отличие от многих других Навыков, единственный Навык, предлагаемый мне классом Администратор, невероятно упрощен в своем описании.

Системное редактирование

Базовый навык для системных администраторов.

Эффект: внесение незначительных изменений в системные процессы.

Стоимость: Переменная (HP и MP)

Я еще раз смотрю на информацию и протягиваю руку, касаясь щупалец Системы, того, как она накладывается и охватывает отмеченную ею ману. То, как оно давит на мою кожу, вплетается в меня и в сам воздух, которым мы дышим. Он везде, часть всего. Заставить все работать.

И я могу это изменить.

Воспоминания, которые лежат внутри, наконец раскрываются. Они рассказывают мне, на что я наткнулся, что навязал паладинам, а потом и себе. Они рассказывают мне, как это все было зарегистрировано.

И что будут последствия.

Эпилог

Шесть месяцев паухири. По мере того, как мир вращается, по мере того, как имперские квесты и спавн подземелий терпят поражение. Я слоняюсь поблизости, изучая свой разум, в полной мере используя бонусы императрицы к анализу данных, делая все возможное, чтобы понять, чему научились Порочные искатели.

На что я наткнулся.

Как она и сказала, Кэтрин больше нет. Унесена на обучение, для развития Навыков. Мы все это заметили, когда она впервые поставила очко в свои Навыки. И снова, несколько месяцев спустя, когда она поднялась достаточно, чтобы получить еще одно очко. Она шлифует под защитой Почетного караула. Защищенные обещаниями, которые я получил от других с Кандалами. Хотя грохот недовольства, что Брердейн и Джулируди теряют авторитет, несмотря на то, что численность Спурьяна и его людей растет, растет с каждым днем.

Паладины берутся за свою работу с удвоенной силой. Фрайф отправляется на передовую, неся свою марку разрушения и насилия в горячие точки Империи. Он и Аюри постоянно там, давая понять, что Империя не стала слабее после моего выбора.

Кино выбрал другую тактику, преследуя дворян и коррупцию. Большой Восставший имеет связи с себе подобными, с настроенными. С помощью товарищей по стае Гейснана и Спуряна Кино прорывает совершенно новую полосу коррупции, которая процветала в отсутствие Паладинов. Забавно, но Кино — самый низкий уровень из трех, поскольку ему часто приходится нянчиться со множеством Аудиторов, Следователей и им подобных. Не так много могут сделать Глаза Проницательности.

А Анэйтон? Она самая занятая в группе. Хотя она проводит много времени в запретных зонах, она также прыгает, чтобы помочь Кино или Фрайфу по мере необходимости. Она поглотила большое количество выживших членов команды умерших посвященных. К моему удивлению, к ее команде добавилась Смо'кана. Он вернулся на путь потенциального стать паладином под опекой Анейтона. Я не согласен с ее выбором, но в том-то и дело, что разнообразие украшает жизнь.

В конце концов, я им не нужен. Даже когда мы находим Кренмока — бывшего герцога Крепостей Бесконечности — битва заканчивается задолго до того, как начинается. Без помощи своих самых могущественных союзников, которые все скованы кандалами, чтобы не предать императрицу, он загнан в угол на парящем астероиде, который называет своей базой. Единственная причина, по которой это было сложно, заключалась в том, что мы решили вести себя по-хорошему и пойти в бой вместо того, чтобы пускать флот, чтобы разнести его на куски на расстоянии.

Я остаюсь в одиночестве, и у меня остается более чем достаточно времени, чтобы тренироваться и очень осторожно проверить мой новый Навык. Я исследую Систему, то, как она меняет логова на подземелья, неклассифицированное на классифицированное. Я наблюдаю, как люди выполняют новые квесты и принимают новые классы, когда сферы поселений мерцают и умирают, а мана превосходит технологии. Я смотрю на Навыки, когда они срабатывают, когда Система берет на себя тяжелую работу.

И я понимаю больше, чем когда-либо.

Но мой Системный квест не срабатывает, независимо от того, что я узнаю о том, как работает Система. Я застрял на отметке 89%. Я что-то упустил, и я могу только поверить, что это где-то в моей голове. И так, я учусь. Я страдаю от головных болей и боли, кровоточащих носов и кровоизлияний в мозг, которые фиксируются Системой, когда я блуждаю по библиотеке.

Идет поиск. И провал.

Шесть месяцев, и, наконец, второй ботинок падает.

Потому что выбор имеет последствия. И последствия у младенцев.

Звонок приходит, когда я готов открыть портал в другое подземелье. Я схожу с телепортационной платформы, позволяя другим занять мое место. Микито хмурится, вытаскивая нагинату — к досаде охранников. Но она игнорирует их, наблюдая за Али и мной.

"Джон?"

«Кэтрин». Я хмурюсь, глядя на посла Земли в Галактическом Совете. Все эти годы ей удавалось удерживать позиции. Она вросла в это после коротких разговоров, которые у нас были. Но сегодня в глазах женщины затравленное выражение, волосы в беспорядке, пятно чего-то темного и черного на щеке. "В чем дело?"

«Они разрушили посольство», — говорит она, ее голос дрожит от каждого слова. «Убил половину моего персонала, тех, у кого не хватило здоровья. Нам нужно, чтобы ты пришел».

— К Ирвине?

Ее голова качается, как у марионетки. Она понижает голос, шепча следующие слова, и меня пробирает дрожь. «Они убили Питера. Они убьют нас всех, если ты не придешь.

"ВОЗ?" Пальцы болят, кулаки сжаты так сильно, что больно. — Кто тебе угрожает?

Она вздрагивает, оглядывается на шум, который слышит только она. "Они идут. Я должен идти."

"Кто идет?"

Пара последних слов, прежде чем связь прервется, прежде чем у меня начнет болеть голова, когда Система отключит прерывистый вызов.

"Консул."

###

Конец

Так заканчивается 9-я книга системного апокалипсиса.

Джон вернется в Broken Council (Книга 10 Системного Апокалипсиса)

Ожидаемый выпуск: 4 квартал 2020 г. / 1 квартал 2021 г.

Примечание автора

Stars Asunder — это конец галактической арки для серии System Apocalypse. Эта арка всегда предназначалась для демонстрации путешествия Джона по вселенной Системы, демонстрируя ему влияние Системы на чужие планеты, а также давая ему дополнительные ответы на главный вопрос - Что такое Система?

Следующая книга, Broken Council, станет последней аркой серии «Системный апокалипсис». Вызвав гнев Галактического Совета, он будет вынужден сделать трудный выбор и сделать все возможное, чтобы пережить надвигающуюся бурю.

Как всегда, я благодарен всем, кто сопровождал меня на этом долгом пути. Я получил больше поддержки в этой небольшой истории в моей голове, чем я мог ожидать, и надеюсь, что вам понравилось путешествие до сих пор.

Если вам понравилось читать книгу, пожалуйста, оставьте отзыв и оценку. Рецензии являются источником жизненной силы авторов и помогают другим решить, продолжать серию или нет.

Кроме того, ознакомьтесь с другой моей серией «Приключения Брэда» «Приключения Брэда» (https://readerlinks.com/l/971658).