Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

"В полдень." Амелия слегка ухмыляется. «Возможно, захочется подвигаться».

Я морщусь, глядя на часы краем глаза, которые Эли взломал для меня Систему, и вздыхаю. Если я хочу попасть на собрание, мне придется идти. А это значит, что у меня не будет времени доесть оставшуюся часть обеда. Амелия, конечно, уже знает об этом, поэтому она украла тарелку и копается без подсказки. Я хмуро смотрю на нее, а она улыбается мне, машет парой пальцев, когда я встаю.

Встреча проходит в старом здании города. К счастью, Эли смогла быстро указать мне, где они; иначе я бы бродил по большому зданию, выглядя как дурак. Комната выглядит как типичный конференц-зал, большие столы с множеством офисных стульев заполнены претенциозными и важными людьми. Удивительно, как некоторым вещам удалось пройти через апокалипсис практически нетронутыми.

Все обычные подозреваемые здесь. Эрик Рот в своем костюме обрамляет величественную Миранду Лафолле, которая сидит во главе стола, в то время как Норман Блоквелл и несколько других членов совета сидят и болтают. Джим Кэлбери и несколько других охотников сидят напротив политиков в своем кластере, а Билл и Лютиен сидят рядом, но отдельно друг от друга. Есть даже несколько бизнесменов, сгруппировавшихся ближе к политикам, чем к охотникам, которых я узнаю в лицо, если не по имени. Это микрокосм города — по крайней мере, с человеческой стороны. Напряжение в комнате высокое и становится еще выше, когда я вхожу.

"Что ты здесь делаешь?" — говорит Эрик, скривив губы.

Мои губы растягиваются, «улыбка» никогда не достигает моих глаз, когда я сажусь возле двери и кладу ноги на стол. — Я подумал, что нанесу вам визит, ребята. Скучаю по твоему солнечному нраву.

«Джон, мы на самом деле пытаемся делать здесь настоящую работу», — вмешивается Миранда, прежде чем отношения между нами становятся слишком накаленными. «Ваше присутствие не было запрошено, потому что, ну…»

«Я злобный ублюдок, которому становится скучно?»

«Вы не понимаете трудностей, связанных с управлением городом!» — огрызается Эрик.

"Истинный."

Этот ответ заставляет Эрика моргнуть, его рот работает, когда он пытается найти ответ на неожиданное заявление о некомпетентности. Черт, в старом мире я был (плохим) программистом. Попросите меня собрать сайт? Конечно, я мог бы это сделать. Управление бизнесом, а тем более городом, мне далеко не по плечу. Не стыдно в этом признаться.

— Так почему ты здесь? — спрашивает Билл.

Лютиен секунду смотрит на меня, искры танцуют на ее пальцах, когда она смотрит на Эли.

«Я хочу услышать, что скажет ваш гость», — отвечаю я, отслеживая взглядом красные точки, приближающиеся к нашей двери.

Я слегка улыбаюсь, наклоняя голову, когда входят охранники Посланника, очищая комнату. Через несколько мгновений входит сама Посланница. Леди Прия в сопровождении Мастера Оружия смотрит на группу бездельничающих людей. Несколько человек кивают ей в знак приветствия, а некоторые улыбаются, пока мы ждем.

«Ты будешь стоять в присутствии Леди!» — рычит Хондо, шагая вперед, его глаза сверкают кровавой кровью. Он излучает опасность и гнев.

Почти как когда-то политики и большинство охотников вскакивают на ноги. Джим на мгновение колеблется, прежде чем встать, и Билл в гневе сжимает губы, но в конце концов подчиняется, когда Хондо смотрит на него. В результате я сижу, положив ноги на стол. Хондо бросает на меня свирепый взгляд, и на секунду я чувствую, как у меня переворачивается живот.

Психическое влияние сопротивляется

— Иди на хуй, мальчик-о! Али мысленно кричит на меня, пока я продолжаю сидеть.

Мое поведение очень грубое, но мне любопытно.

Когда Хондо двигается, это так быстро, что Микито стыдно. Одна рука хватает меня за лодыжку, другая — за руку, когда я поворачиваюсь в сторону и пытаюсь оттолкнуть его. У меня нет на это заземления, а его инерции достаточно, чтобы толкать меня вперед, к стене. Он слегка смещается, блокируя мою ногу, прежде чем я успеваю нанести удар, и наносит серию ударов по моим коротким ребрам, ломая их, прежде чем прижать меня предплечьем.

Самое впечатляющее то, что он пробивает мне большую часть стены, но не полностью. С той силой, которую мы прикладываем, случайно пробить гипсокартон полностью не составит труда. Вместо этого Хондо прекрасно контролирует степень давления, которое он использует, удерживая меня в комнате. Я стискиваю зубы, когда ребра трутся друг о друга, с силой срастаясь. Черт, он хорош.

«Здравствуйте, леди Кангана. Мастер Оружия Эриш, — говорю я со стены, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и контролировался, несмотря на боль и зарождающийся гнев. Со мной давно так не обращались, и даже если я подстрекала его, эта искра гнева из-за потери контроля продолжает гореть.

— Вы небрежно оскорбляете мою госпожу, а потом здороваетесь с ней? Хондо рычит, его хватка крепче. Его голос понижается, когда он мягко говорит: «В какую игру ты играешь, мальчик?»

— Никаких игр с ней, — так же мягко отвечаю я ему. Правда там. Меня больше интересовал он.

— Это леди Прия, — говорит туиннар, скользя туда, где находится Миранда. Женщина-матрона моргает, затем отстраняется, после чего туиннар садится на свое место во главе стола, продолжая говорить со мной. — Распространенная ошибка среди вашего вида. Только моей матерью будет леди Кангана. А теперь отпусти его, Хондо. Я уверен, что Авантюрист усвоил урок.

Хондо бросает меня по ее команде, и когда с этим разобрались, вперед выходит секретарь дамы, официально объявляя даму и ее титулы. Я замечаю более чем несколько озадаченных выражений в заголовках. Титулы странные и, кажется, даруются Системой за исключительные дела или когда мы достигаем определенных порогов или получаем определенные Навыки или земли. У большинства людей их нет, что оставляет меня с моими двумя как редкое исключение.

Большинство из Леди Прийи не имеют значения для нас, хотя Савант указывает на глубокое понимание чего-то. К сожалению, само название не дает более подробной информации, и Али все еще копает. Более интересен тот факт, что они не удосужились анонсировать Hondo. Не то чтобы его небольшая демонстрация не доносила сути.

«Я понимаю, что вы, люди, гораздо более… неформальны, чем мои люди. Разве это не правильно?» — говорит леди Прия, поворачиваясь к Миранде, которая заставила Эрика уступить свое место.

Весь стол повернулся на одну позицию вниз, остались стоять только Хондо, охранники и я. Когда я передвигаюсь, Хондо стреляет в меня взглядом, который заставляет меня стоять рядом с разрушенной стеной, куда он меня бросил.

«Ну, я не так уж много знаю о туиннарской культуре, но мы здесь, в Уайтхорсе, неформальны», — говорит Миранда, бросая взгляд на Эрика. «Как бы больно это ни было некоторым из нас».

«Ну, так как это ваш город, я буду следовать вашим обычаям. Я здесь, чтобы оценить работу, которую проделал Граксан во время своего пребывания в Уайтхорсе».

«Если предположить, что вы говорите о лорде Роксли, — вмешивается Билл, наклоняясь вперед, — то похоже, что вы его босс или что-то в этом роде».

"Нет. Просто заинтересованная сторона. Graxan действительно занял много денег, чтобы профинансировать покупку ключа Village. Мы всего лишь следим за тем, чтобы с нашими инвестициями обращались хорошо, — говорит леди Прия, и многие люди выглядят задумчивыми. «Скажи мне, что ты думаешь о лидерстве Graxan?»

Одними только этими словами она открывает шлюзы, и вдруг люди говорят. Я стою и держу рот на замке, пока мой мозг перебирает полученную информацию. Думаю, я видел один ракурс их игры.

Слушая группу, я с некоторым удивлением отмечаю, что Роксли получает и похвалу, и жалобы в равной степени. Учитывая, что Роксли публичная личность, вы должны понимать, что у него все хорошо. Еще более забавен тот факт, что хвалебные и ругательные высказывания исходят от одних и тех же людей, часто в двух предложениях подряд.

Это не значит, что я не знаю, что они дают юной леди — старому эльфу? — боеприпасы на потом.

«Туиннар не имеет возраста, как и истории, или это просто случай неправильного перевода маны?»

«Преувеличено. Они живут дольше людей — обычно от четырехсот до шестисот лет. Система держит их в рабочем состоянии довольно хорошо, но это также довольно смертоносно, — отвечает Али.

Я молча киваю, возвращаясь к слушанию. Все эти жалобы, вероятно, не помогают делу Роксли. Тот факт, что никого из людей Роксли здесь нет, чтобы вести беседу или иным образом сообщать о том, что было сказано, тоже интересен. С другой стороны, я просто вижу, как Вир направляет Амелию, чтобы заставить меня прийти и послушать обо всем этом.

Леди Прия хороша тем, как она направляет разговоры, чтобы поднять проблемы и разозлить группу. Я не единственный, кто заметил это — и Эрик, и Миранда иногда выглядят так, будто откусили что-то горькое. Тем не менее, какими бы опытными политиками они ни были, совет в руках Посланника — это пластилин. Поднимаются вопросы, которые были решены несколько месяцев назад. Жалобы на отсутствие безопасного места, палатки, в которых нам приходилось останавливаться, и преференциальное отношение к охотникам — это только начало. Другие жалобы, такие как нехватка и отсутствие разнообразия в наших источниках пищи, а также отсутствие эмоциональной поддержки и консультирования, являются нормой. Когда заходит речь об эмоциональной поддержке и консультировании, я замечаю, как моргает лицо Хондо. Думаю, человеку, выросшему в Системе, должно быть странно слышать, как люди говорят о посттравматическом стрессовом расстройстве и стрессе от убийства монстров.

«Большое спасибо за ваше время», — в конце концов говорит леди Прия, вставая и призывая собрание к концу. «Я приму к сведению все, что вы сказали. Вы дали нам много пищи для размышлений. Если у вас есть дополнительные мысли по этому поводу или о том, как лучше обслуживать город, дайте мне знать».

Хорошо. Это милое маленькое окончание — просто еще один способ заставить совет пережевывать то, что Роксли не удалось довести до совершенства. Я отмечаю, что она ничего им не обещала, не показывала, что если она или ее Госпожа возьмут верх, все станет лучше. Это умная игра, поскольку ничто из того, что она сказала или сделала, не может быть прямо расценено как игра против Роксли. Просто помешивание кастрюли.

Хондо молча наблюдает, и когда она наконец закончила, он следует за ней, бросив на меня последний долгий взгляд. Я ухмыляюсь ему в ответ, отчего его глаза сужаются. Да, насмехаться над парнем, который надрал мне задницу, возможно, не лучшая идея, но я никогда не говорил, что я умный.

— О чем, черт возьми, это вообще было? Али говорит.

«Ммм… тестирование. Я хотел посмотреть, как далеко они зайдут, если я их подтолкну, — ответил я Али.

«Узнать что-нибудь?» — сухо говорит Али.

Я мысленно пожимаю плечами. Не совсем. Я бы предпочел, чтобы Хондо или Леди Прия были немного более расшатанными. Умный, дисциплинированный и контролируемый — сложная комбинация.

"Мистер. Ли, мы выставим вам счет за ущерб, — говорит Эрик, указывая на стену, и я хихикаю.

"Конечно. Вперед, продолжать. Возьми его из моей следующей поставки деталей, — растягиваю я.

Губы Эрика сжимаются, когда я небрежно отмахиваюсь от его угрозы. Действительно, при установленной Системе ремонт внутренних стен, вероятно, не будет стоить даже сотни кредитов.

Лютиен фыркает, когда они с Биллом встают, чтобы уйти. «Всегда устраиваешь сцену, не так ли, Джон? Нельзя просто подыгрывать». Она замолкает, когда Билл кладет ей руку на плечо, заставляя ее замолчать, прежде чем они уходят.

Я хмыкаю, игнорируя ее. Я подыгрываю. Я всегда подыгрывал — моему отцу, культуре «да, мужик», в которой я вырос, черт возьми, даже на моей предыдущей работе. Я так хорошо подыгрывал, пока меня не уволили и моя девушка не бросила меня. Хорошо. Думаю, у меня есть несколько проблем, с которыми мне нужно разобраться.

Миранда направляется ко мне, за ней следует Джим, мой единственный настоящий друг в совете. А что касается Миранды, я бы скорее назвал ее когда-нибудь союзницей. Что хорошо, потому что, хотя эта леди может и не быть бойцом, она свирепая, решительная и безжалостная, готовая сделать все возможное, чтобы сохранить жизнь своему ребенку в этом новом мире.

— Джон, — говорит Миранда. — Скажите, сколько из того, что мы сказали, вы доложите лорду Роксли?

— Все или ничего, зависит от того, что он спросит, — отвечаю я, пожимая плечами. — Сомневаюсь, что что-либо из сказанного здесь было секретом.

— В этом мире нет секретов, — бормочет Джим, и я киваю.

— Я имел в виду тайну, потому что ты бы не хотел, чтобы это дошло до Роксли. Мне любопытно, почему ты сказал ей так много, — прямо спрашиваю я Миранду.

«Иногда нужно сказать что-то по-другому, чтобы другие услышали», — говорит Миранда с мрачным лицом.

Все это было сделано для того, чтобы заставить Роксли улучшить ситуацию? Разве они не знают, что он уже делает все возможное? Вспыхивая гневом, я качаю головой, глядя на парочку.

«Это не имеет значения, не так ли? Один владелец похож на другого, — говорит Джим хриплым голосом курильщика. «Мы все еще принадлежим им».

Я открываю рот, чтобы ответить ему, но тут же закрываю его. В конце концов, у меня нет никаких доказательств того, что такое жизнь в других мирах. У меня есть только слова Кэпстана, что Роксли лучше остальных. Что, если разобраться, не особенно убедительно для других. Я доверяю Кепстану, но это потому, что мы сражались и проливали кровь вместе.

— Ты слишком близок к этому, Джон, — говорит Миранда, кладя руку мне на плечо. «Вещи не так уж хороши для вашего среднего жителя. У нас все еще есть мутации в самом городе, все жалуются на огромное количество белка, которое мы едим весь день — и на странный вкус! — и просто нечего делать. Никакого телевидения, никаких спектаклей, никакой музыки, кроме случайной группы. Конечно, мы могли бы получить некоторые из этих системных развлечений, но это просто больше кредитов, и ни у кого на самом деле нет столько лишних денег.

«Люди страдают, и все, что волнует лорда Роксли, это сколько кредитов мы можем сделать для него и когда мы покупаем следующее здание».

Мои губы поджаты, и я должен признать, что она права. Самое смешное, что поскольку у нас наконец-то появилось время перевести дух, немного расслабиться и подумать о том, что произошло, все, что мы потеряли, бьет еще сильнее. Друзья, семья, мелкие предметы роскоши — все ушло, и все чудеса Системы недоступны большинству. И те несколько раз, когда мы видим, как другие пользуются этими предметами роскоши, это только злит нас. Когда мы все карабкались и боролись, чтобы прожить день, все были счастливее, потому что мы все были равны. Теперь этого равенства нет, а трещины расширяются.

«Это не так просто…» — говорю я.

— Я… мы знаем. Но это так же просто для большинства других», — утверждает Миранда.

— Вы могли бы поговорить с ним сами.

«Мы пытались, но это сложно. Из-за его… навыков трудно думать вокруг него, — отмечает Миранда.

Я вздыхаю. "Отлично. Я поговорю с ним.

Она кивает в знак благодарности, отпуская мою руку. Джим хмыкает, следуя вскоре за мной, и я ловлю себя на том, что смотрю им в спину, а на меня смотрит только недоверчивый Эрик. Интересно, он думает, что я собираюсь сломать что-то еще или украсть плоский экран? Хороший плоский экран…

— Они правы? — спрашиваю я своего Духа, выходя из двери.

"О чем?"

— Этот Роксли все портит?

После секундного колебания Али говорит: «Может быть. Роксли растянулся. Он мог бы, он должен был скупить здания некоторое время назад и перепродать их. Так делали в Каркроссе и Фэрбенксе. Это то, что сделал бы любой здравомыслящий человек».

«А кто-то с большим финансированием мог бы все исправить быстрее, а?»

"Мог. Если бы они… ну, это зависело бы от того, насколько ты им полезен.

Я киваю. Проклятие. Возможно, пришло время поговорить с Роксли по-настоящему.

Конечно, это не так просто. Этого никогда не бывает. Я должен назначить встречу на более поздний вечер, что оставляет меня без дела в течение нескольких часов. Когда я выхожу, Микито и Ланы нигде нет, так что я просто провожу время, гуляя по городу, снова прочувствовав город. Несмотря на то, что я живу здесь, я практически не провожу время в самом городе. Это оставляет меня несколько пораженным значительными изменениями, которые я вижу. Главная улица снова кипит, все магазины заполнены. Вместо одного паба или ресторана теперь есть полдюжины, которые обслуживают всех, у кого есть кредиты. Которые в данном случае в основном охотники.

И в том-то и дело, что большая часть денег в городе поступает от охоты. Конечно, ремесленники и производители получают небольшие кредиты за товары, которые они производят, но, кроме нашего пива, у нас нет ничего особенного для галактического сообщества. Ничего, что могло бы заставить других покупать наши зелья или доспехи в Магазине, никаких крупных торговых сделок. Со временем некоторые из материалов, которые мы получаем и модифицируем, будут пользоваться спросом, но пока мы в основном просто продаем сырье.

Это охотники добывают эти сырьевые товары, охотники получают кредиты за добычу, сгенерированную системой, а также за то, что тащат куски монстра и зачищают подземелья. Все крутится вокруг них, и все это знают. У меня плохое предчувствие, что, может быть, именно так зародились рыцари и лорды, но я не специализируюсь на антропологии. Это никогда не бывает хорошо, когда существует такой большой дисбаланс сил, и даже если люди не думают об этом в этих терминах, они, безусловно, понимают это на внутреннем уровне. Мы все выросли с верой в то, что на каком-то уровне мы равны, но реальность и Система пинают это прямо в лицо.

Те немногие охотники, которых я вижу, бродят по улицам так, как будто они принадлежат им, и все уходят с их пути. Или пытается им что-то продать, будь то новое зелье, часть брони или, в некоторых случаях, самих себя. Не каждый настроен быть бойцом, но вспомогательный персонал тоже может быть полезен. Даже если эта поддержка находится в спальне.

Я не вижу многого в отношении Йерика или Капре, в основном потому, что обе расы держатся особняком в своих районах. На самом деле, единственный Капре, которого я замечаю, находится на мясном дворе, где он торгуется и покупает выбрасываемые субпродукты. Йерик немного более распространен, маленькие дети-быки бегают, собирают цветы, чтобы пожевать, и за ними наблюдают скучающие подростки. Напряженность может быть не такой высокой, но у пришельцев есть своя собственная жизнь.

По сравнению с Каркроссом, Уайтхорс просто скучен. Это делает охранников-туиннаров в красном и желтом еще более заметными, поскольку они небрежно бросают кредиты, покупая все, что попадается им на глаза, и бродят в одном слое одежды. Вероятно, какая-то форма высокотехнологичного волокна, наряду с естественной устойчивостью к холоду, делает их красивыми и теплыми. У многих из них есть маленькие дроны, которые следуют за ними, чтобы хранить их покупки, и охранникам, очевидно, все равно, если дроны будут украдены. Практически единственное, что они хранят в своем инвентаре, созданном Системой, — это пиво, которое само по себе забавно.

В конце концов я снова оказываюсь в доме Роксли, готовый к нашей беседе. Удивительно, но меня направляют в его столовую, а не в офис, и я нахожу личного повара Роксли, с его шаровидным, выпуклым телом, ожидающим меня, наши места расставлены и обслужены. Мгновение спустя Роксли входит один.

— Роксли, — рычу я, глядя на тарелки, которые так чертовски хорошо пахнут. Полоски зеленых и фиолетовых овощей лежали рядом с кусочками мяса и блюдом из углеводов, похожим на картофель, но более сладким. "Что происходит?"

«Я подумал, что наш разговор можно было бы провести в более неформальной обстановке. Ты не ел, не так ли? Роксли улыбается мне, подходя.

Я не могу не проследить линию его губ до его широкой груди.

Психическое влияние сопротивляется

Немного опоздал с этим. Вот почему, как бы меня ни привлекал этот мужчина, я не могу, не буду действовать в соответствии с ним. Мне не нравится не знать, почему он мне нравится, и я не доверяю эмоциям, которые испытываю вокруг него. Даже если я могу сопротивляться его способностям большую часть времени, этого недостаточно. Даже если я знаю, что часть этого влечения естественна. Или знаете, инопланетянин натуральный. Есть что сказать о высоких, темнокожих, остроухих, мускулистых мужчинах.

"Джон?"

"Извини." Я качаю головой и смотрю на Эли, которая все еще парит рядом со мной. Последнее время он молчал, притворяясь, будто смотрит какое-то новое реалити-шоу, но я знаю, что он внимательно слушает. — Я надеялся обсудить что-то важное, Роксли.

"И мы будем. Но нет причин не поесть, — говорит Роксли, снова указывая на стол.

Мой желудок урчит, напоминая мне, что я так и не закончил поздний завтрак, и я сдаюсь. «Хорошо, иди. Выясните все, что сможете, у его компаньона, хорошо?

«Теперь ты будешь учить меня, как сбалансировать нейтрон», — саркастически отвечает Али.

«Хорошо, я присоединяюсь к вам», — отвечаю я, присаживаясь, а Эли исчезает.

По обычаю туиннаров, за обедом мы не говорим ни о чем важном, только болтаем о городе, Вире и еде. В основном мы говорим о еде. Только когда ужин подходит к концу и десерт готов, я возвращаю разговор к чему-то более серьезному.

«Этот ужин немного ностальгический, не так ли?» — говорю я, оглядываясь.

"Хорошие времена. Простые времена, — отвечает Роксли, прежде чем положить муссообразное вещество в рот.

«Кажется, в последнее время все стало сложнее». Я отодвигаю тарелку, и Роксли вздыхает.

«Спасибо за ожидание», — говорит Роксли. — Я знаю, вам, людям, тяжело.

— Тяжело… — я фыркаю и качаю головой. "Для некоторых. Моя семья тоже мало говорила о работе за ужином. Но Прия и ее приспешник опасны».

«По многим причинам», — подтверждает Роксли.

— Ты знаешь о сегодняшней встрече с людьми?

«Было ли это событием?»

«Жалобы, нытье и тому подобное. Совет хочет, чтобы вы вложили больше средств в улучшение города. По крайней мере, стабилизируйте потоки маны в городе и остановите нересты».

«Как будто это было так просто…» Я поднимаю бровь, и Роксли смотрит на меня, прежде чем ответить. — Мы никогда не говорили о Семи Морях, не так ли?

"Нет."

«Это не процветающая земля. Уже нет. Города и окружающие его земли были разрушены, когда сражались Титан и Великан Эльдар. Они разорвали наши земли, наши города, и не было авантюристов, которые могли бы их остановить. К тому времени, как они закончили, моя земля была разрушена». Роксли говорит все это невозмутимым тоном, сдерживая свои эмоции. "Меня там не было. Я взял с собой своего личного охранника в роскошное путешествие, и к тому времени, когда мы узнали об этом и нашли магазин, из которого можно телепортироваться, было уже слишком поздно.

"Мне жаль."

«Это прошлое. Однако после боя баронство столкнулось с трудностями. Этот новый мир подземелий — это был шанс, наконец, изменить судьбу моего дома и моей земли», — говорит Роксли. «После битвы мы потеряли доступ к высокоуровневым зонам и приличным подземельям. Титан прогоняет всех монстров, кроме самого низкого уровня, и даже когда мы охотимся на них, мы должны делать это осторожно. Только благодаря своей лени любой из моих людей выживает.

«Чтобы купить ключ для Уайтхорса, мне пришлось воспользоваться многими услугами, которые мой дом накопил за эти годы. При этом я отвлек ресурсы, охрану и кредиты от моего баронства. Я могу сделать немного больше для любого места. Если мы хотим выжить, если город хочет процветать, вы, люди, должны сделать так, чтобы это было так».

Я хрюкаю, откидываясь назад и глядя на Роксли. Это первый раз, когда он так откровенен со мной по поводу ситуации, в которой он находится. Не то чтобы я ничего не понял из предыдущих разговоров, но он впервые сказал это. «Капстан однажды сказал, что по сравнению с другими вы ведете с нами честную игру».

Роксли смотрит на меня, хмурясь. — Это метафора азартных игр, не так ли?

«Может быть, идиома? Что-то вроде того. Извини." Иногда системные переводы что-то упускают. «Вы справедливы к нам и не пытаетесь обмануть город».

"О да."

"Почему?"

«Просвещенный эгоизм. Мое понимание человеческой культуры состоит в том, что люди работают лучше, когда их собственные интересы затронуты. Пока эти преимущества сочетаются со значительными недостатками», — говорит Роксли.

"Хм." Я тру нос. «И я предполагаю, что Система обеспечивает все недостатки, а?»

"По большей части. Хотя переход Уайтхорса к герцогине и переход к ручному труду, надеюсь, также является серьезным сдерживающим фактором».

"Ручной труд?"

«Герцогине мало пользы от тех, кто мало производит. Те, кто не приносит достаточно кредитов, либо удаляются с ее земель, либо становятся ее крепостными. Финансовое рабство до тех пор, пока они не заработают достаточно Уровней, чтобы погасить свой долг», — говорит Роксли. «Хотя я должен признать, что герцогиня проводит обучение и держит свои процентные ставки на приемлемом уровне, в отличие от некоторых других».

«Как работает вся эта земля? Я имею в виду, что вы владеете городом и можете его улучшать, но я владею своим домом в нем».

«Ах… вам интересно, как Система обеспечивает соблюдение наших титулов и прав собственности? Это не. Как и в случае с историей вашего собственного мира, право собственности и контроль над локацией могут быть украдены в любое время. Это требует силы оружия, — объясняет Роксли, затем жестом показывает вниз. «В конце концов, контроль над магазином и центром города является наиболее важным, но многие из моих собратьев также вводят контроль над движением и торговлей. Уровень каждого зависит от различных форм правления, которые должны принять и, в конечном итоге, обеспечить соблюдение».

"Хм."

Я ненадолго замолкаю, пока Роксли потягивает свой напиток. Это светло-голубой напиток, по вкусу напоминающий кофе, но с более интенсивными кисловатыми нотками. Мне подают кофе, в который я добавляю большую порцию сахара и молока, обдумывая все, что он сказал. Если бы мне пришлось угадывать, это звучит так, как будто наши города в основном являются древними городами-государствами — скорее теоретический контроль, чем реалистичный во многих отношениях, за пределами того места, где маршируют стражи. Опять же, я не специализировался на истории — я просто посещал несколько занятий в университете. В некоторые дни натыкаться на такие слепые зоны неприятно.

«Что нужно, чтобы перейти из деревни в город?» — спрашиваю я, возвращаясь, чтобы посмотреть на красивого лорда.

«У нас есть требования как к населению, так и к уровню жителей, а также к минимальному количеству зарегистрированных типов зданий. В конце концов нам нужны безопасные зоны, и они близки. Так близко». Роксли выдыхает, качая головой. «Если бы у нас был еще хотя бы месяц, все было бы в порядке».

«Ты не рассчитываешь получить этот месяц?» Я спрашиваю.

Роксли качает головой. «Нет, Леди уже продвигает свои планы».

— Что включает в себя принуждение вас вернуть ей деньги? И вообще, какого черта ты вообще занял у герцогини?

"Я не. Однако мои кредиторы продали мои векселя герцогине, когда их попросили. Она… грозная, и я уверен, что ей предложили больше, чем стоили заметки, — едко говорит Роксли, его тон говорит: «Каким глупым ты меня считаешь». Я воспринимаю упрек спокойно. — И она не может использовать для этого мои записи. Мои контракты очень специфичны в этом отношении — я должен до конца года убедиться, что Уайтхорс стал городом. Однако…"

Я каким-то образом знал, что у Роксли было, однако, когда он начал говорить. Я держу рот на замке и позволяю ему говорить.

«Мой сюзерен отменил пониженную налоговую ставку, назначенную моему баронству. В настоящее время я прогнозирую, что у меня будет достаточно средств либо для уплаты налогов, либо для моих кредитных нот, если мы сможем улучшить город. Не оба."

«Что произойдет, если вы не сможете заплатить налоги?» — спрашиваю я, и он слабо улыбается мне.

«Дворянин, который не может платить за содержание подаренных земель, не является дворянином. Я буду лишен своего титула и земель и, в зависимости от серьезности моего недостатка, буду подвергнут дальнейшим санкциям».

Я вздрагиваю. — Что ж, похоже, они попали в затруднительное положение.

"Действительно."

«Это все? Или мы ищем больше?»

«Определенно больше. Во-первых, я ожидаю, что она вызовет дальнейшее восстание. Замедление покупки зданий было бы очевидным шагом. Чтобы гарантировать, что я не смогу выполнить ни одно из обязательств, герцогиня, вероятно, окажет дополнительное финансовое давление на город, потенциально манипулируя рынком наших материалов. Я уверен, что в игре есть и другие заговоры, но это те, которые мы установили».

— А если все это не удастся, она пришлет Лабаши?

— Да, — мрачно говорит Роксли.

— Мы можем победить его?

— Если они пришлют всю его команду? Нет. Даже небольшая порция будет трудной».

"Так…"

«Обычный метод борьбы с наемниками — сделать так, чтобы выполнение их контракта обходилось им слишком дорого. Или чтобы их работодатели заплатили за завершение контракта».

«Заставить их истекать кровью на пляжах и улицах, а?»

«У Уайтхорса нет пляжей, которые мы хотели бы защищать, — говорит Роксли.

Я вздыхаю. Ну вот и моя попытка быть умной.

Мы замолкаем на некоторое время, прежде чем Роксли снова заговорит. — У вас есть дополнительные вопросы?

"Нет. Не сейчас, — отвечаю я, стоя на очевидном увольнении. Он прав — как бы весело и поучительно это ни было, пора идти. Одна рука все еще на столе, я смотрю на эльфа, погруженный в свои мысли.

"Джон…?"

"Извини. Я просто не люблю обороняться».

Туиннар шипит и подходит ко мне, чтобы схватить меня за руку. — Не надо, Джон. Они более могущественны, чем вы могли поверить. Пока мы играем в игру, как и ожидалось, они не предпримут дальнейших шагов».

Я чувствую тепло его пальцев, проникающих в мои рукава, согревая меня. «Если мы это сделаем, мы, скорее всего, проиграем».

«Если мы нарушим их правила, мы, скорее всего, все равно проиграем», — тихо рычит Роксли. — Обещай мне, что не наделаешь глупостей.

"Отлично. Мне это просто не нравится, — ворчу я. Не то чтобы у меня были какие-то реальные планы, просто предчувствие.

Роксли отпускает мою руку, позволяя мне согнуть ее. Только тогда я понимаю, как близко он, как я почти чувствую его тело в нескольких дюймах от моего. Я поворачиваюсь к нему, и он наклоняет голову, уголки его губ приподнимаются.

"Хорошо. Пора идти, — хрипло говорю я.

«Но мы еще даже не тренировались», — возражает Роксли, указывая на тренировочную площадку.

Я моргаю, вспоминая предыдущие сеансы, где мы дрались и тренировались вместе, времена, когда он был без рубашки и вспотел, и ловлю себя на том, что шевелюсь.

— Определенно пора идти, — бормочу я, но обнаруживаю, что мои ноги отказываются двигаться.

"Вы уверены?" — снова бормочет Роксли, слегка касаясь моей руки.

Я сосредотачиваюсь, привлекая внимание и волю к своим ногам, чтобы заставить их двигаться. Да. Определенно пора идти.

Я ухожу к мягкому, роскошному смеху, который срывается со слишком зацелованных губ. Проклятый эльф.

Глава 7

Дом — это короткая поездка на велосипеде, но достаточно долгая, чтобы я проветрила голову к тому времени, когда подъезжаю. Это хорошо, потому что большой клыкастый орк, выходящий из дверей моего дома, — это не то, что я ожидал увидеть. На самом деле я никогда не ожидал, что Хакарта выйдет из моего дома. Я чуть не хватаюсь за пистолет, когда понимаю, что знаю эту конкретную Хакарту.

— Лабаши, — приветствую я большого зеленого гуманоида, который слегка удивлен, увидев меня, прежде чем широко ухмыльнуться.

— Джон, — говорит Лабаши.

«Али», — приветствует себя Али и, видя, что ни один из нас особо не заинтересован в том, чтобы он присоединился к разговору, возвращается к своим экранам.

"Почему ты здесь?" Я рычу, разговор с Роксли все еще звенит у меня в голове.

«В гостях у друга». Лабаши наклоняет голову внутрь. «Я хотел выразить свои соболезнования Лане за ее брата».

"Действительно?" — говорю я с сомнением в голосе. Это кажется… ну… странным для того, кто знал их обоих так мало времени. Или, может быть, тот факт, что я нахожу это странным, что-то говорит обо мне, то, что я могу сожалеть и ненавидеть смерти, но в то же время не чувствовать их по-настоящему. Как мои чувства всегда далеки от реальности — все, кроме этого пузыря гнева, который сидит у меня в животе.

— Да, — говорит Лабаши. «Мне нравился Ричард и его сестра. Они были сильными личностями».

"Как она?" Я наклоняю голову к двери, любопытствуя, что может сказать более опытный Хакарта. Справляться с горем, возможно, нам всем приходилось учиться, но Лабаши и его люди являются экспертами в этом.

«Я видел и похуже, — говорит Лабаши. «Первая крупная потеря — самая тяжелая. Некоторые никогда не выздоравливают».

Я морщусь, желая, чтобы он сказал что-нибудь получше. И все же я не могу винить его или обесценивать то, что он сказал. Я думаю, это хорошо, что для меня моя первая потеря случилась несколько десятилетий назад, когда умерла моя мама. Поздняя ночь, невнимательный водитель, и мой мир изменился. Мне потребовались годы, чтобы выползти из ямы, в которую меня загнали, а моему отцу так и не удалось. То, что раньше было натянутыми отношениями, стало чем-то настолько язвительным, что даже сейчас, зная, что он мертв, я не нахожу в нем ничего, кроме ярости.

"Джон." Голос Лабаши прерывает мои размышления, когда он проходит мимо меня, направляясь обратно в город.

— Лабаши, — кричу я, заставляя «Хакарту» повернуть. "Что ты здесь делаешь?"

«Моя работа», — отвечает Лабаши и продолжает идти.

Я прощаюсь с его спиной, наблюдая, как он уходит, пока я обдумываю его слова. Внутри я не нахожу Лану работающей на кухне или в столовой, а дверь в ее комнату закрыта. На мгновение я думаю постучать, но потом отбрасываю эту мысль. Я не знаю, что еще я мог бы сказать, что я не сделал. Время. Это то, что ей нужно.

Я просыпаюсь под увертюру 1812 года, ревущую в тысячи децибел. Я переворачиваюсь и хватаю со стула пистолет, в другой руке появляется меч, но видимых угроз не вижу. Быстрый просмотр моей мини-карты также не показывает ничего нового, даже когда я слышу топот и крики надо мной, когда Лана, ее питомцы и Микито просыпаются.

— Какого черта, Али? Я кричу, когда музыка выключается.

«Приходящие неприятности. Тебе нужно одеться, мальчик-о. Али взмывает вверх, прямо сквозь стены, под еще более крики и крики.

Достаточно скоро шум стихает, и Эли парит обратно сквозь пол с дерьмовой ухмылкой, пока я заканчиваю одеваться.

— Вам приходилось использовать пушки? Я ворчу, хлопая себя по шее кружком, из которого состоит мой шлем.

"Нет." Али ухмыляется и указывает. — Давай, медлительный. Девочки в основном уже одеты.

И, держу пари, ему нравилось жужжать на них. Серьезно, он бестелесный кусок энергии и идей в своем родном измерении — как, черт возьми, он превратился в мелкого извращенца? С другой стороны, когда я пристегнул ремень и направился к двери, Эли сказал, что он извлек свою «человеческую» форму из моего разума, так что, возможно, мне следует перестать задавать подобные вопросы. Мне может не понравиться ответ.

"Джон." Лицо Ланы вымытое, без всякого макияжа.

Микито, с другой стороны, кажется, нашла время, чтобы сделать самые легкие прикосновения, что кое-что говорит о ее скорости и приоритетах.

«Приятно, что вы присоединились к нам», — говорит Эли, и перед нами троими расцветает гигантский синий экран. «У нас есть рой, идущий прямо вниз по реке, чтобы поразить Ривердейл. Похоже, они не собираются останавливаться в ближайшее время».

"Как?" Я хмурюсь, глядя на детали на карте. Судя по тому, как качаются и двигаются фиолетовые точки, у нас есть как минимум час до их прибытия. Что не имеет смысла, так как даже с его большим радиусом сканирования Али никак не может дотянуться так далеко.

Микито бросает на экран мельчайший взгляд, прежде чем отправиться на кухню, чтобы обыскать холодильник.

«Подключен к расширенной сенсорной сети города. Капре привязались к городу и окружающим деревьям, — объясняет Али, указывая нам на выход. «Расширили нашу сенсорную сеть, по крайней мере, на этой стороне реки, на несколько миль».

— Красиво… — признаюсь я. Я хватаю пакет с рисовыми шариками, которые Микито раздает, прежде чем мы все уходим, щенки и Анна уже собрались снаружи, ожидая нас. Мне было интересно, что Капре добавили городу, и, думаю, теперь у меня есть ответ. — Значит, все охотники подняты по тревоге?

"Ага." Али кивает, указывая на мигающие вокруг нас огни. Когда-то темные дома наполняются светом, когда жители просыпаются от новой опасности. «Шестой план уже в игре».

"Шесть?"

— Да, Джон, шесть, — язвительно говорит Лана, взбираясь на Ховарда. — Мы уже давно планируем нападение на эту сторону реки. Шесть — когда у нас будет достаточно предупреждений, чтобы эвакуировать мирных жителей на другой берег реки.

— О… — я чувствую себя глупо. Конечно, у них есть планы. Дело не в том, что неизвестен тот факт, что Ривердейл является нашим самым неохраняемым флангом, а также тот факт, что мы видим все больше и больше роев. Даже если мы сделаем все возможное, чтобы уничтожить Боссов на этой стороне реки, рано или поздно это должно было случиться.

— А теперь давай, — сердито говорит мне Лана, подстраивая действие под слова, пиная Ховарда.

Микито уже на Винн, и они вдвоем уезжают, оставив меня стоять рядом с Сэйбр. Так это так, а? Я поспешно вхожу и начинаю движение, слишком тихий двигатель Маны включается без звука. Все еще странно.

Проблема с защитой Ривердейла заключается в том, что на самом деле нет естественной точки входа или даже простой границы между городом и природой. В лучшем случае за пригородом проходит грунтовая дорога, но из-за того, что большинство домов примыкают к лесу, нет никакой реальной чистой почвы для боя. Мы можем и, вероятно, уже установили вокруг всего пригорода щиты маны, но чем больше щит, тем он менее силен. Если, конечно, вы не получите двигатель маны большего размера и батарею для его питания.

— Не хочешь ввести меня в курс дела? Я отправляю к Духу после нескольких минут раздумий. Пытаться выяснить план кажется глупым, учитывая, что у них есть план.

«Довольно просто. Мы прячемся в нескольких домах вдоль линии, которые были укреплены именно для этой цели. Оружие дальнего действия и заклинатели являются основными, в сочетании с несколькими сторонниками ближнего боя. Мобильные войска здесь и здесь, — пока Али говорит, моя карта мигает вовремя, — с последним резервом здесь. Промежуточные точки отступления здесь и здесь, а последний откат у моста».

Я хрюкаю, отслеживая карту. Если мы отступим к мосту, школа и несколько последних людей, которые не выбрались из палаток, потеряют все, что у них есть. Снова. Надеюсь, они захватили что-то важное и запихнули в свой инвентарь, но с паникой, которая, вероятно, распространяется по школе, вряд ли они получили все это. Тем не менее, вещи можно заменить. Нас, людей, становится намного меньше.

"Где я?"

«Мы в среднем доме», — говорит Али, мигая зеленым.

Логично, мы сможем… Я затыкаю рот, когда вижу, как Лана и Микито расходятся, направляясь к своим постам. Верно. Нет смысла сажать нас всех в один дом. Мы бы удержали это место и, возможно, потеряли бы другие. Лучше разделить сильных нападающих, где они могут принести наибольшую пользу.

Взглянув вверх, я вижу, как поток пурпурных точек продолжает наступать. — Есть данные об уровнях?

«Дроны уже в пути. Данные должны вернуться еще через десять. Прежде чем я успеваю спросить, Эли продолжает. «У «Капре» был выбор: дать нам дальность или точные данные. Мы выбрали диапазон».

Справедливо. Я все еще хотел бы, чтобы у нас было больше информации раньше, но это то, что есть. Я подъезжаю к указанному дому, еще одному особенному Ривердейлу с его первым этажом и частично затопленным подвалом. Длинный, глубокий задний двор переходит в лес и небольшую велосипедную дорожку. Детский игровой набор и пара деревьев лежат на земле, растоптанные металлическим динозавром, который переминается с ноги на ногу, а лунный свет сияет на его теле. Я смотрю на него и на его вероятного контролера, человека-полудракона, который закладывает взрывчатку в землю и направляет других, занятых стрельбой, взрывами и вырубкой леса. Часть меня задается вопросом, почему мы никогда не делали этого раньше, но я достаточно умен, чтобы держать рот на замке. В конце концов, это не так, как если бы я тоже это сделал.

— Тим, — зову я ящера.

Он поворачивается ко мне, сверкая широкой улыбкой, наполненной акульими зубами. Должна признать, это немного беспокоит, но я не позволяю этому отразиться на моем лице. Тим имел дело с достаточно дерьмом для того, как он выглядит после внесения изменений. Нет смысла добавлять к этому, особенно когда я знаю со стороны, каково это, когда другие судят о тебе только по твоей внешности. Количество раз, когда на меня кричали, чтобы я шел «домой», пока я был в Ванкувере, мне трудно сосчитать.

— Ты здесь главный? Я спрашиваю.

— Больше нет, — говорит Тим, ухмыляясь. «Слышал, что тебя назначили сюда, так что я передаю это тебе».

"Неа." Али подплывает и качает головой. — Этот мальчик не знает плана. Не совсем. Ты главный, Тимми.

— Не называй меня так! — говорит Тим, и я слегка посмеиваюсь, а Эли ухмыляется. По общему признанию, потеря нашего любимого места с пончиками для некоторых является скорее больным местом. Лично я думал, что их кофе был в порядке, а их пончики уже давно перестали быть вкусными. — И я не хочу ответственности.

«Смирись с этим, чешуйчатый кубок», — возражает Али.

Прежде чем это может обостриться дальше, я указываю на большое существо в форме динозавра, которое топает вокруг на своих когтистых четырех ногах, его сверхдлинная шея изгибается и поворачивается, когда он ищет проблемы, а хвост хлещет позади него. — Что с динозавром?

«Это Дракон. Вроде, как бы, что-то вроде."

«У него как бы нет крыльев. Или вы знаете, гребни на спине и гораздо более длинное тело, если вы собираетесь стать китайцем, — указываю я.

«Я еще не вставил крылья. Вы знаете, насколько дороги антигравитационные двигатели? Тим ворчит, а я просто смотрю на него, сидящего на парящем байке. Он моргает и кивает. "Ну, да. Хорошо. Отлично. Мне нужно вставить их много, чтобы все было стабильно».

«Значит, вы сделали динозавра», — указываю я.

«Это бескрылый дракон!»

«Ди-но-завр».

«Иди устанавливай мины!» Тим щелкает.

Я усмехаюсь, трансформируя Сэйбер, прежде чем идти к остальной группе, чтобы сделать, как он говорит. Ну, это решило это.

Позвольте мне быть ясным. Когда я говорю, что мы установили мины и захватили территорию, это не было профессиональной работой. Конечно, по пути мы освоили несколько трюков — карты расположения всех мин, вторичные триггеры на случай, если первый не сработает, — но в основном мы просто втыкали их в землю и двигались дальше. Мины и гранаты не нанесут большого урона, поэтому никто не хочет тратить на это кучу времени. Они добавят урона и ранят все, что придет, но обычное оружие в целом не такое мощное. Вот почему в магазине так дешево. Все, что производится массово, имеет тенденцию снижаться в эффективности — или, может быть, правильнее будет сказать, что оно не усиливается — Системой. Тем не менее, если судить по моему опыту в подземелье Spore, взрывы и пламя сильно сеют путаницу. И я признаю это, я добавляю пару более дорогих шахт Хаоса как дань уважения Ричарду. Этот человек всегда любил добавлять их в драку.

К тому времени, как мы возвращаемся к дому, чтобы приспособиться к бою, данные с дронов уже поступают. Не так хорошо, как все, что Али мог бы получить, если бы он был там сам, но изображений достаточно, чтобы дать нам представление о что мы смотрим. Неудивительно, что первая волна состоит из монстров более низкого уровня, которые околачиваются в безопасности города. Большинство из них мы оставляем автоматизированной защите и динозавру Тима. Охотники, которые сидят, сидят на корточках и выглядывают из окон дома, время от времени увеличивают вес собственной огневой мощи, достаточно, чтобы Тим кричал им, чтобы они замедлились и сохранили свою ману и заряды.

На лужайке только я и мужчина, похожий на нечто среднее между лесорубом и профессиональным полузащитником. Я позволяю ему делать большую часть работы с мечом размером с копье, которым он с легкостью владеет против любого монстра, прорвавшегося сквозь оборону. Сейчас их достаточно мало, хотя я вижу, как другие проникают в город через слепые зоны между линией фронта.

«Али…»

— Уже на нем, мальчик-о. У нас есть мобильные щиты, чтобы закрыть бреши».

С мыслью я проплываю несколько футов, достаточно, чтобы лучше видеть лес впереди, не забираясь слишком высоко и не блокируя выстрелы тех, кто позади меня. Несколько футов — это немного, но мне этого достаточно, чтобы начать увеличивать вес собственной огневой мощи. Я выпустил свои недавно улучшенные Мана-дротики, полдюжины светящихся голубых снарядов раздражения. Бьют, ранят, потом чужой выстрел их убивает..

Все это время я наблюдаю, как точки передо мной меняют цвет с фиолетового неизвестного на серый цвет низкоуровневых существ, затем на синий цвет тех, кто лишь немного ниже моего уровня, и на зеленый цвет соответствующих уровней. Тот факт, что все это основано на моем численном уровне, означает, что данные не совсем точны, но я все равно привык их читать. Конец дня, блюз хорош, очень хорош. Значит, и охотники со мной, и бойцы, и автоматы с ними справятся. Если мы начнем видеть зелень в любых реальных числах, тогда у нас будут проблемы.

Минуты тикают. Монстры падают и громоздятся передо мной, и всегда, всегда их становится больше. Консервативная стрельба или нет, но у охотников позади меня заканчиваются заряды лучевых винтовок, и им приходится переключать батареи или метательное оружие. Слабость огня, перерыв в стрельбе означают, что больше монстров прорвется вперед, и полузащитник должен компенсировать слабину. Я мог бы посмотреть на его имя, понять, кто он такой, но я все равно достаточно скоро его забуду.

«Тим», — кричу я в микрофон, поднимая руку и открывая инлин, прикрепленный к мехе, наблюдая, как он извергает смерть. — Ты хочешь, чтобы я оттолкнул их?

"Были хороши. Сдержи свою ману, — говорит Тим по ком.

«У меня неплохой уровень», — добавляю я, глядя на полосу, которая едва сместилась с трех четвертей вниз, даже с учетом огневой мощи, которую я использовал. Тим никогда раньше не дрался со мной, и, в отличие от меня, Али не скармливает ему статистику по всем вокруг.

Тишина. Затем Тим говорит: «Зажги их».

Мои губы раскрываются, и я поднимаю руку, призывая молнию на пальцы. Признаюсь, спустя несколько месяцев после того, как я впервые смог призвать силы природы, я до сих пор не могу поверить, что делаю это. Как бы я ни жаловался на Систему, в ней есть льготы. Я сдерживаюсь на секунду, тянясь к другому чувству, которое Эли пробудила во мне так давно. Они называют это Сродством к элементам, ощущением сил, из которых состоит мир. Ощущение это только первая часть. Внесение коррективов происходит после этого. Маленькие, достаточно крошечные сами по себе, которые строят и строят, тогда я выпускаю молнию из рук. Боли нет, только легкая дрожь, когда электроны проходят сквозь меня и наружу, прежде чем я запускаю электричество через лес и монстров. Существа дергаются и падают от атаки, сверкая молниями и поджаривая плоть, пока я парю выше. Я едва замечаю плохо направленные выстрелы в спину, броня Сэйбер защищает меня от большинства повреждений.

«Ой! Там дружелюбно, — кричит мне Али, пока я отключаю молнию.

Рой лежит передо мной, дергаясь и дымя, немногие еще живые добиты быстрыми залпами. Простой. Легкий.

И, конечно же, тогда все идет к черту.

Красные точки, их много.

— Тим, ты видишь это? Я щелкаю, когда я плыву обратно вниз.

"Вижу. Этот…"

"Я знаю. Отступить?

«Одну секунду», — говорит Тим, и я знаю, что он консультируется с кем-то, кто заправляет всем шоу.

«Али. Это кажется… неправильным. Раньше у нас никогда не было Роя посреди ночи. Не имеет смысла, чтобы это произошло — пока кажется, что большинство основных хищников — дневные существа, и именно они диктуют движение Роя. Нет причин для запуска Роя, если нет достаточного давления, которое не должно происходить ночью. А красные? Это уровень 40+».

— Я знаю, мальчик-о. Я смотрю на это, но я не вижу ничего странного. Если кто-то, что-то напортачил с здешними монстрами, я слишком далеко назад, чтобы сказать.

Мне не нужно долго ждать, прежде чем по радио раздастся призыв к общему отступлению. Мобильные войска выдвигаются на улицу, чтобы предоставить свою огневую мощь, чтобы облегчить отход, давая полузащитнику и нашим охотникам шанс выйти из боя. Но я не двигаюсь, смотрю вдаль и не стреляю.

"Джон! Мы отступаем. Ну давай же!" — кричит Тим, но я качаю головой, продолжая смотреть вдаль.

"Дерьмо. Я знаю этот взгляд, мальчик-о. Забудь это."

"Тим…"

«Ну вот, опять», — жалобно говорит Али.

"Джон?" Голос Тима звучит немного взволнованно.

— Я собираюсь кое-что проверить, — говорю я и бегу прямо в лес.

"Джон!"

Крик Тима прерывается, когда я прерываю аудиосвязь. Я оставляю ему свою видеотрансляцию, хотя кто знает, будет ли она еще транслироваться к тому времени, как я туда доберусь. Там быть неопределенным и неизвестным, так как я работаю по наитию. Образованная догадка, но все же догадка.

Это не первый раз, когда я бегу через Рой. Я думаю, что это, типа, в третий раз. Если вы посчитаете пару прохождений через подземелье Spore, это мой пятый раз, когда я прыгаю через скопления монстров. Все дело в том, что в этом есть хитрость, которую можно приобрести через опыт, сохранение и готовность делать невероятно глупые вещи.

Первое, что нужно знать, всегда продолжайте двигаться. Оставаться на месте — смерть. Я топчусь по земле, так как способность зависания на мехе не поспевает за скоростью, с которой я двигаюсь. Я использую антигравитационные двигатели в небольших количествах, что дает мне дополнительное расстояние при каждом прыжке, но все дело в импульсе. Монстры в Рое не собираются убивать и калечить. В основном они убегают от чего-то, как медведь убегает от лесного пожара. Это не обязательно опасно, если вы уйдете с его пути. Конечно, когда они бегут прямо в ваш дом или город, уйти с дороги гораздо сложнее.

«Ура!» Али кричит, смеясь, когда пролетает надо мной.

Я не могу сдержать ухмылку, отскакивая от земли и выбрасывая гигантское слизнеподобное существо из воздуха благодаря своей инерции. Он шлепается о шестиногого кошачьего монстра, и я ухожу.

Второй урок: иногда более эффективно пройти через, а не обходным путем. Физика в Системном мире запутана, но импульс остается импульсом, а это означает, что быстро движущийся тяжелый объект с большей вероятностью разнесет дерево или монстра, чем наоборот. Или знаешь, по крайней мере, отодвинь его в сторону.

Я прыгаю по земле, вскакиваю и прохожу под гигантским каменным монстром, который летит на меня. Я даже не открываю по нему огонь, хотя Али в панике начинает карабкаться вверх, пытаясь уйти от одного из немногих монстров, которые могут не только видеть, но и причинять ему боль. К сожалению, мое скольжение продолжается еще долго после того, как я хочу остановиться, и странное слизистое существо, которое скользит вперед, выглядит заинтересованным в том, чтобы съесть меня.

Третий урок — всегда держите в рукаве еще одну хитрость. Я нажимаю «Мгновенный шаг» и телепортируюсь в сторону, ударяя кулаком в сторону, чтобы поднять все свое тело и позволить мне продолжать бежать. Я бросаю плазменную гранату прямо на пути слизистого монстра только потому, что устал от того, что меня съедят. Типа, серьезно, я не в слизи монстров.

Я продолжаю бежать, уворачиваясь все глубже и глубже в Рой, наблюдая, как синие и зеленые точки исчезают с моей карты, сменяясь красными. Многие из этих монстров меньше паникуют, больше злятся, и мне приходится стрелять, использовать заклинания и уворачиваться больше, чем когда-либо. Откровенно говоря, даже для меня это становится опасно, но что бы я ни искал, я еще этого не видел.

«Али? Есть что-нибудь?

«Нет», — отвечает миниатюрный Дух, вероятно, ожидая вопроса.

Я вызываю свой меч, используя его, чтобы проткнуть уродливого демона с лошадиной мордой, когда я прохожу мимо, его секс свисает опасно низко. Нет тебе города. Я оставляю в ней свой меч и продолжаю движение, бросая за собой еще одну пару гранат. Как я уже сказал, они не наносят большого урона, но путаница и огонь помогают.

Когда море монстров вокруг меня становится почти полностью красным, я знаю, что мне пора бежать и бежать. Мне нужны некоторые результаты, прежде чем повернуть назад станет невозможно. Я упоминал, что Судьба действительно не любит меня?

Когда я думаю об этом, я получаю ответ. Это просто не то, что я ожидал.

Алебарда с легкостью вонзается в меня сквозь доспехи Сэйбера, ловя меня на полпути и отбрасывая на сотню или около того футов через пару деревьев. Боль сотрясает мое тело, сломанные ребра скрежещут в груди, кровь хлещет из раны и окрашивает меха в красный цвет. Часть меня недоумевает, как, черт возьми, я так ослепла, но я уже активирую щит Сэйбер и свой собственный. Я бы включил их раньше, но щит Сэйбер быстро разряжает батарею, поэтому я стараюсь не использовать его, когда в этом нет необходимости.

Хорошо, что у меня есть щиты, потому что последующая атака врезается прямо в щит Сэйбер и останавливается только моим собственным Навыком. Я недоверчиво смотрю на светящееся бледно-голубое лезвие, прежде чем запускаю мини-ракеты Сэйбр.

Нападающий отскакивает на небольшое расстояние, его оружие вращается и наносит удары, когда он разрывает ракеты на части. Пока я с трудом встаю на ноги, сукин сын разрезает мои ракеты. С алебардой. В такие времена я ненавижу Систему. Тем не менее, он, возможно, разрезал ракеты пополам, но я могу дистанционно запускать их, так что я это делаю. Последовавший за этим взрыв менее полезен для целей нанесения урона — что хреново, потому что это дорогие самодельные ракеты — и более полезен для того, чтобы дать мне время оценить то, что я вижу и чувствую, пока я отступаю.

Первое чувство. Я не разрезан пополам. Больше похоже на треть моих хитов. Сам порез был, вероятно, около четырех дюймов глубиной, но автоматические процессы исцеления Сэйбра остановили кровотечение и начали вводить исцеляющие зелья прямо в мое тело. Это обычная смесь усилителя регенерации и зелья прямого лечения. Наниты Сейбр также устремляются к пластине брони, латая дыру так быстро, как только могут.

Увидимся дальше. Мой нападающий высокий, худой, быстрый и смертоносный. Он одет в высокотехнологичное камуфляжное снаряжение, скрывающее его лицо и тело, но то, как он двигается и сражается, говорит о годах боевого мастерства. Али летит назад, чтобы догнать нас, но делает широкий круг, как будто Дух его боится.

— Прости, мальчик-о. Он выпал из укрытия, как только вы подошли к нему. Али щурится на фигуру передо мной. Данные появляются поверх рисунка, но это не особенно полезно. Просто много вопросительных знаков.

Подлый ублюдок (Уровень ?? ???)

ХП: ???/???

МП: ???/???

— И все его данные скрыты.

«Ни хрена», — отвечаю я. Я поднимаю свой инлин, следя им за фигурой в маске, в то время как другую руку держу опущенной и отведенной в сторону, готовая позвать и использовать свой меч, если он подойдет слишком близко. Конечно, с этим алебардой у него преимущество передо мной в досягаемости.

Какие бы внутренние споры ни были у нападавшего, они разрешаются, когда он мелькает в мою сторону. Я бы сказал быстрее, чем когда-либо видел, но это ложь. Микито, усиленная Тысячей Шагов и Навыком Ускорения, такая же быстрая. Что хорошо для меня, потому что я довольно часто спаррингую с ней.

Я ловлю алебарду защитой призванного меча и наношу удар ногой по коленной чашечке. От него легко увернуться, и его последующая атака прикладом алебарды врезается в мой щит. Я смотрю, как едва регенерированный щит снова мерцает и умирает, и я перестаю играть.

Я бросаю Тысячу шагов, Блинк Шаг в сторону от него и быстро рублю. Он уже двигается, уклоняясь назад, чтобы вернуться в предпочитаемый им диапазон, но я ожидал этого. Я запускаю Удар клинка своим разрезом, направляя синий край силы наружу и открывая разрез в доспехах мужчины. Это не сильный удар, но он пробивает броню, открывая рану на его теле. Я накапливаю удары клинка один за другим.

После третьей атаки они перестают бить, потому что ублюдок петляет между ударами, двигаясь под странными углами, сокращая дистанцию. Стряхнув с себя удивление, он снова оказывается передо мной и атакует, а моя очередь отступать, уворачиваться и вообще пытаться остаться в живых. Однако это не так просто, поскольку я понимаю, что серьезно отстаю. Каждый выстрел, каждое заклинание, каждый удар, который я наношу, ожидаем, и я почему-то никогда не оказываюсь в нужном месте, чтобы нанести удар. Все это время он долбит мой Щит Души, затем доспехи Сэйбер, алебарда — кружащееся пятно, которое раскачивает меня из стороны в сторону.

Не в силах уйти, загнанный в угол, я снова открываюсь шквалом ракет, теперь, когда они перезарядились. На этот раз мой атакующий не удосуживается увернуться от них, накапливая урон, чтобы оставаться рядом. Однако на ту краткую секунду, когда огонь освещает все вокруг, я исчезаю.

Как я уже сказал, всегда имейте дополнительный трюк. И QSM мой.

Глава 8

Инстинктивно я низко приседаю, когда мое тело частично перемещается в другое измерение, QSM удерживает меня на полпути между ними. Теперь, когда я скрыт и неприкасаем — в основном — я отступаю. Этот светящийся бледно- голубой Навык, вероятно, мог бы причинить мне боль, даже сквозь пространственную стену, если бы он попал. Одна вещь, которую я усвоил, когда сражался с Хакартой, QSM может быть мощным, но его изменение характерно, поэтому я подождал, пока мой атакующий не перестанет видеть, прежде чем использовать его. Теперь он вертится, ищет меня не в том самолете, наверное, думая, что я Блинк Отошел.

Когда я отступаю, у меня есть время, чтобы по-настоящему изучить своего противника. В его движениях есть что-то до жути знакомое. Я испытал это чувство, когда мы ссорились, и оно снова поражает меня. Я просто не могу понять это. Еще нет.

— Али, что ты можешь мне сказать?

«Ну, я почти уверен, что он стал причиной возникновения Роя. Я думаю, что он подталкивал Боссов, создавая среду для одного из них».

"Вы можете сделать это?"

— Ну, он может.

Я также слышу легкое недоверие в мыслях Али. Иисус. Возможно, пора уходить отсюда.

Я действительно должен помнить, что нельзя так искушать судьбу. Практически в тот момент, когда я думаю об этом, он двигается и движется, направляясь туда, где я, его алебарда светится голубым светом. Я бросаюсь в сторону, но я слишком медлителен, слишком удивлен, чтобы как следует уйти с дороги. Я чувствую, как голубой свет пронзает меня, разрывая атомы и сводя мышцы в агонии. Мои щиты опущены — я не могу поддерживать их в таком состоянии — так что я просто сидячая утка, когда он набрасывается снова и снова, и я изо всех сил пытаюсь уйти. Мои хиты падают, как водопад, опустившись ниже 40% за секунды.

Я слишком открыт между измерениями. С мыслью я падаю, растворяясь в реальности. Прежде чем я успеваю встать, он набрасывается на меня, сжимая рукой мою руку. Он перемалывает, деформируя броню нечеловеческой силой, пока не достигает КСМ, встроенного в мою плоть, затем продолжает сжимать. Я слышу треск ломающейся руки вместе с QSM, но я слишком сосредоточен на его другой руке. Древковое оружие поднято вверх и вонзается вниз, и я не могу уйти.

Эли налетает, ловит лезвие за край и отталкивает его ровно настолько, чтобы оно не попало мне в шею и разорвало броню вокруг него. Я кричу, дергая свой подарок, и Моргаю, спотыкаясь. На этот раз я не колеблюсь, Моргая снова и снова. На третьем я бросаю серию гранат, прежде чем снова моргаю, заставляя Сэйбер вводить зелье маны в мое тело, чтобы дать мне энергию для этого.

Краем глаза я вижу, как точка Эли мерцает и исчезает, изгнанная. Я рычу, но не могу остановиться, не могу дождаться. Бег — не лучший вариант, но здесь это единственный выход. Он слишком быстр, чтобы сражаться на расстоянии, слишком хорош, чтобы сражаться в ближнем бою, и мои уловки, похоже, не работают. Я бегу, Тысяча шагов и Мгновенный шаг уносят меня все дальше с каждым вздохом, моя изуродованная рука и QSM прижаты к груди. Я бегу, потому что остаться означает мою смерть.

"Джон!"

Крик возвращает меня в чувство, Сэйбер, наконец, входит в контакт с городом. Али все еще в изгнании, так что я ограничен тем, что бортовое программное обеспечение и мои навыки могут предоставить с точки зрения информации. Это неплохо, заметьте, и за пределами основного пути Роя я могу лечить и убивать на обратном пути. Моя левая рука починена и снова работает, хотя QSM все еще сломан. Сказать, что я злюсь на это, вероятно, будет преуменьшением, но в основе гнева лежит страх. У меня никогда раньше не было такого одностороннего боя, чтобы он полностью доминировал от начала до конца.

«Я здесь», — отвечаю я, глядя на свою полоску маны. Должен признаться, я держал свою ману на высоком уровне на случай, если мне снова понадобится бежать. Как бы мне ни хотелось вернуть Али, я определенно не хочу, чтобы меня снова здесь поймали.

— Что, черт возьми, случилось? Измученный голос Тима возвращается. — И какого черта ты ушел?

«Имел предчувствие. Это окупилось. Я захожу с другой стороны реки. Думаете, вы, ребята, сможете бросить мне щит?

— Одну секунду… — отвечает Тим и замолкает.

Через несколько минут я замечаю стены, образующие начало защиты, и малейшее мерцание в небе, указывающее на то, что щит все еще поднят. Справа от меня я вижу мост и посты охраны, кишащие монстрами, болты синих лучей маны, красное пламя, и я слышу треск снарядов, вылетающих из стены и защитников. Позади чудовищных нападавших пылает Ривердейл, горят дома и деревья. К счастью, он кажется относительно замкнутым, снег на земле не дает ему превратиться в полный ад.

«Искупитель», — рокочет по каналу связи Кепстан, Первый Кулак Йерика и титульный лидер. «Мы не можем бросить щит для вас. У нас есть небольшие проблемы на реке. Сможешь ли ты с этим справиться?»

Я хрюкаю, глядя на низкотекущую, полузамерзшую реку, и понимаю, что они имеют в виду. Щит держится довольно хорошо, но небольшая кучка водных и полуводных монстров на поверхности воды царапает и кусает, колотя барьер. Их постоянные атаки медленно ослабляют щит, и если их не остановить, они в конце концов разорвут его и оставят нас уязвимыми для обхода с фланга. Подняв Инлин, я нацеливаюсь на монстров, отстреливая их сзади, пока плыву вперед.

Час спустя я закончил стрелять и грабить трупы и засунул большинство из них в свое измененное пространство, оставив меня парить посреди реки, время от времени добавляя вес моих заклинаний к куче монстров, все еще пытающихся пересечь мост. К счастью, подавляющее большинство существ не умеют летать, а те, которые редко нас беспокоят. К сожалению, груда трупов перед стеной настолько высока, что я едва могу разглядеть монстров, которых должен убить. Я могу стрелять дальше вниз по реке, и я это делаю, но это не особо помогает уменьшить давление на саму стену. В основном я просто застрял, плыву и жду, наблюдая, как куча красных точек медленно исчезает, некоторые из них убиты, другие следуют по реке дальше на север.

Когда щит наконец опускается, я вздыхаю с облегчением и подплываю к мостику. Я уже работаю пальцами, призывая Али обратно в это измерение. Сомневаюсь, что нападавший попытается сделать это сейчас. Али мерцает, переливаясь пурпурным, зеленым и желтым цветами, прежде чем появляется с громким хлопком, одетый в свой обычный оранжевый комбинезон и выглядящий нехарактерно серьезным. Я предполагаю, что убийство может сделать это с Духом.

«Искупитель. Не хочешь объяснить, почему ты отказался от своего поста? Ведущий грохочет, руки на бедрах и шея вытянуты вперед, когда он стоит на стене с остальными нашими бойцами. Я смотрю, как медленно и методично машет его коротким хвостом.

«У меня было предчувствие, что Рой не был естественным. Решил проверить, — объясняю я, не обращая внимания на угрожающий характер его слов. Мне нравится Кепстан, но Йерик привык работать со своим кланом, где его слово — закон.

«Было ли это?» — спрашивает Микито.

Я смотрю на маленькую японку, бросаю взгляд на ее нагинату, с которой все еще капает вода, и медленно киваю. Мне требуется всего секунда, чтобы заметить Лану, по колено в телах, мародерствующую. Удивительно, но Эйден тоже на стене, в наушниках и смотрит в сторону от бойни с неописуемо грустным выражением лица. Когда-нибудь из-за кровоточащего сердца этого человека его убьют.

— Вроде того, — отвечает за меня Эли, пока я осматриваюсь. «Мы нашли подстрекателя. Я отправляю вам, ребята, данные. Хотя мальчику надрали задницу».

«Ты тоже», — указываю я Али, который высовывает язык в ответ, прежде чем вздрогнуть от этого движения.

Я вижу обеспокоенные взгляды на нескольких лицах. За пределами потенциально Capstan, я сильнее, быстрее и выносливее, чем кто-либо здесь.

«Кажется, это информация, которую должен узнать лорд Роксли», — рокочет Кепстан.

Эли фыркает, собираясь возразить, и я бросаю взгляд на Духа.

Кепстан подхватывает сюжет и склоняет голову. — Мы знаем, кто это был?

«Никаких реальных доказательств. Как видишь, он весь прикрыт, — отвечаю я, затем делаю паузу, обдумывая свои подозрения. В конце концов, я предпочитаю молчать. Даже такой старый пес, как я, может научиться.

Кепстан замечает колебания и фыркает, раздувая ноздри, но не толкается. Выдвижение обвинений без доказательств, вероятно, хороший способ попасть в настоящую беду.

— Как сработала защита? — спрашиваю я, оглядываясь. «Мы сможем вернуть Ривердейл?»

«Мы держали их у стены с минимальными проблемами. Допустив их в узкое место, мы гарантировали, что щит не будет перегружен, и позволили нам справиться с Роем. Серьезных травм и смертей нет, — отвечает Кепстан, пожимая широкими плечами. «Мы отправим группы для проверки повреждений и борьбы с пожарами в ближайшее время, как только Рой полностью рассеется».

Я киваю и вздыхаю. «Я присоединюсь к ним. Я тоже должен проверить свой дом.

Кабестан кивает, и я смотрю на Микито, которая качает головой в ответ на мой незаданный вопрос, указывая на Лану. Я смотрю на рыжеволосого, который сосредоточен на мародерстве, и киваю. Да, лучше пусть Микито присмотрит за дамой. Не то чтобы я так беспокоился о нападении в городе. Я думаю, это было бы слишком вопиющим прикосновением.

Придя домой, я смотрю на остатки своего дома. Хорошей новостью является то, что он не загорелся, а автономная мастерская в основном цела. Плохая новость заключается в том, что, укреплены стены или нет, дом не пережил Рой. Я не знаю, был ли это один огромный монстр или серия монстров среднего размера, которые разрушили стены, но, думаю, это не имеет значения.

89 Алсек Роуд.

Текущий владелец: Джон Ли, авантюрист

Цель: Резиденция

Статус: 84% структурных повреждений

Мысль — это все, что мне нужно, чтобы вызвать следующий экран.

Стоимость ремонта: 22 987 кредитов.

Дорогой. Это дороже, чем покупка реального здания на начальном этапе, даже если оно было со скидкой. Мне удалось обновить его несколько раз, так что стоимость не совсем на обед. Если я найду кого-то с навыками или подходящим классом, я могу попросить их сделать ремонт намного дешевле. Я поднимаю руку, чтобы заплатить за это, зная, что это займет часть моих Кредитов, затем колеблюсь, понимание течет через меня.

Боги. Конечно. Вот для чего был создан Рой. Они не хотели нас убить или навредить. Они хотели заставить нас тратить наши кредиты, тратить наше время и усилия на восстановление. Ривердейл никогда не будет особенно безопасным, если не приложить гораздо больше усилий для развития стен, ям и других защитных сооружений. Это просто слишком распространено и выставлено напоказ.

«Первый кулак. Лорд Роксли, — приветствую я их обоих, когда они отвечают на мой звонок. «Я стою перед своим разрушенным домом и думаю, что в этом и был смысл. Я мог бы это исправить, но…

— Но вскоре он снова будет уничтожен. Идеальное правдоподобное отрицание, — говорит Роксли. "Да мы знаем."

— О… — я молчу, качая головой. Я думаю, когда дело доходит до политики этого материала, я все еще позади. Ну, по крайней мере, я понял это. Не полностью, конечно. Мы могли бы купить личность нападавшего в Магазине, но, учитывая, что у него были Навыки, скрывающие его личность, я не удивлюсь, если это будет очень дорого. И что тогда мы будем делать? Обвинить его и оказаться в драке, которую, как мы знаем, мы уже проиграем? Лучше пока избегать этого обсуждения.

«Многих жителей мы уже проинформировали о том, что временно обустроили жилье на этой стороне реки. Генеральный совет был проинформирован о вероятности дальнейшего повреждения жилых домов в Ривердейле», — говорит Роксли.

«Ерик предложил разместить некоторых из перемещенных лиц в нашем поселении», — добавляет Кепстан.

Я моргаю, пытаясь сообразить, сколько на самом деле примут это предложение. Впрочем, не так давно большинство этих людей жили в палатках. Зимой на Юконе не особенно комфортно жить, когда между тобой и завывающим ветром всего один слой тонкого полиэстера.

— Я думаю, вы, ребята, поняли это. Я отключаю канал, прежде чем они успевают ответить и взглянуть на мой Дух. «Али? Есть предположения, где мы собираемся разбиться?

— Ну, Кепстан сказал, что Йерик берет бродяг.

"Нет."

"Джон…"

"Нет."

"Отлично. Может, у девочек спросить?

Я киваю. Истинный. Если у кого-то есть лишнее место или кто-то знает о каком-то дополнительном месте, так это Лана. В конце концов, между ее участием в жизни города и фондом, который она создала, у нее, вероятно, самые лучшие связи. Даже если в последнее время она уклоняется от своих обязанностей.

Я бросил последний взгляд на дом, думая, не пойти ли мне в руины, чтобы подобрать что-нибудь. В конце концов, я не знаю. Там нет ничего, что мне действительно нужно. Все важное, все дорогое или прописанное в Системе на мне. Остальное — одежда, еда, мебель — не имеет значения. Я никогда не выкладывал фотографии, и когда электроника умерла, это уничтожило все остальное, что у меня осталось. Теперь все, что у меня есть, это угасающие воспоминания, проблески прошлого и вспышки того, как моя сестра выглядела и как говорила. Просто призраки в моей душе.

"Джон?"

Я моргаю, чувствуя, как болят руки от того, как сильно я их сжала. Индикаторы повреждений мерцают, сообщая мне, что рукавицы Сэйбер получили повреждения, пока я отвлекся.

"Извини. Мышление. Ты прав, давай поговорим с девочками.

Я не уверен, хорошо это или плохо, что Али был прав. У Ланы было место, где мы могли бы остановиться. Тот факт, что это был пол «Наггета»… ну, так оно и было. Я вздыхаю, качая головой, и встаю сразу после нескольких часов сна. Не то чтобы мне нужно было больше физически, но мысленно я, вероятно, мог бы использовать еще несколько часов. Тем не менее, «Наггет» должен открыться, и, по крайней мере, завтрак уже в пути. Оглядевшись, я замечаю, что Лана все еще в офисе, возможно, вырубилась на диване внутри.

— Джон, — приветствует меня Микито, выходя из дамской комнаты. Она выглядит собранной, сияя тем странным слишком чистым взглядом заклинания Чистоты.

"Утро." Я расставляю столы и стулья, прежде чем сесть. Я накладываю на себя простое заклинание Чистота, дергаясь, когда тысяча пернатых пальцев пробегают по моему телу и счищают грязь и сажу. Мана падает, и через секунду я чист, но чувствую себя немного разбитым. Я упоминал, что он также отшелушивает?

— Я просматривал запись боя, — тут же вступает Микито, садясь рядом со мной. — Он тоже использует древковое оружие.

«Ммммм…» — отвечаю я, когда входит Сара.

Бывшая Ричарда ставит перед нами кофейник и две чашки. Я улыбаюсь в знак благодарности, и она склоняет голову, прежде чем вернуться на кухню.

"Он хорош. Очень хороший. Другой стиль, больше китайский, но очень хороший. Тебе нужно больше тренироваться, если ты хочешь снова встретиться с ним, — говорит Микито, пододвигая к ней чашку.

"Хм. Я надеялся, что в следующий раз просто позволю тебе разобраться с ним, — поддразниваю я, подмешивая сахар в свой кофе.

— У меня нет Уровней, — говорит Микито, качая головой.

Я вздыхаю. Она права. Дело в том, что навыки важны, но уровни действительно важны. «Рекомендации?»

Она поджимает губы, размышляя. «Я рассмотрю это подробнее. Дам вам знать." Черные волосы Микито качаются, когда она оглядывается на закрытую дверь офиса. «Джон… Лана. Я беспокоюсь."

"Ой?" Я поднимаю бровь, призывая ее.

«Она плохо справляется со смертью Ричарда». Микито смотрит на свои руки. Ее голос падает, когда она продолжает говорить. — Не то чтобы это был хороший способ, когда ты кого-то теряешь. Но она не разговаривает. Или бушует. Нет плача. Она просто… сосредоточена.

"Я заметил." Я снова смотрю на дверь, потом поднимаю взгляд вверх, снова привлекая внимание Эли к нам. — У вас есть что добавить?

Губы Али поджаты, и он смотрит на нас. «Она отрицает».

«Угадал. Она сейчас одержима Кредитами. Почему?"

— Я могу узнать больше, но она друг. Если мы сделаем это… — нерешительно говорит Али.

— Переступить черту?

"Определенно." Али твердо кивает. «Есть базовый поиск данных, а есть это».

Я смотрю на Микито, которая отвечает на мой взгляд. Она задумывается на мгновение, прежде чем твердо кивает, и я киваю один раз. Я думаю, мы привержены этому тогда. Нарушение конфиденциальности и все такое. Я просто надеюсь, что то, что мы узнаем, того стоит.

Разговор прекращается, когда входит Сара с тарелкой бекона, и я наливаю кофе, пока мы готовимся к еще одному замечательному дню в городе.

Глава 9

Рой или нет, жизнь продолжается. Через несколько дней город вернулся к своему новому образцу. Наши гости продолжают заявлять о себе, бродя по городу и устраивая серию встреч с разными людьми. Ничего, что можно было бы считать помехой, но фон ропота на положение дел в городе растет. Неудивительно, что люди есть люди, и не все соглашаются оставаться вне своих домов в Ривердейле или отказываться их ремонтировать. Бесполезно это или нет, но я могу понять цепляние за что-то, за что-то, что напоминает вам о вашем прошлом. Поймите, если не относиться.

Микито и я объединяем наши кредиты и покупаем небольшую квартиру в центре города, как только понимаем, что лучшего варианта нет. Лана отказывается тратить кредиты или оставаться с нами, ссылаясь на питомцев как на оправдание. В итоге она остается в офисе Наггета, где мы встречаемся с ней за завтраком каждый день. Круги под ее глазами стали темнее, и я знаю, что она не спит столько, сколько ей нужно. Улучшенная конституция или нет, мы все еще в основном люди и нуждаемся в нескольких часах каждый день. Даже ее питомцы выглядят немного измученными. У меня есть подозрение, что она охотилась с ними по ночам, одна.

Лана отказывается говорить об этом, оставляя нас с Микито в недоумении и беспокойстве. Али не предоставил нам никаких подробностей, просто попросив нас набраться терпения. Я не совсем уверен, что за ограбление, но опять же, у меня нет доступа к Системе, как у него.

Возможно, это постоянная смерть, непрекращающееся давление уничтожения или просто желание Совета подарить людям что-то, что-нибудь для празднования, из-за чего улицы украшаются к Рождеству. Подготовка заняла на удивление мало времени. Навыки и магия могут сделать многое, так что гигантские скульптуры Санта-Клауса, тридцатифутовые снежные горки, надувные замки и декорации для вечеринок захламляют центр города. Они превратили Мэйн-Стрит в главное место для вечеринок, со столами, полными еды и напитков, и запертыми огненными элементалями, испускающими свет и тепло в равном порядке. Это тоже хорошо, учитывая, что сегодня вечером перед холодным ветром температура держится на отметке -30°C.

Все, кого можно спасти от защиты города, там, Йерик и Капре смешались с людьми. Большинство людей заняты объяснением инопланетянам рождественской еды и ритуалов в неестественных, неудобных разговорах. Как обычно, охотничьи группы сочетают в себе лучшее — общая опасность и риск разрушили барьеры между расами.

Ну, охотничьи отряды и дети. Дети, как только они осознают, что ни одна из групп не опасна по своей сути, очень хорошо ладят. Смешанные группы детей мчатся по улицам и гигантскому надувному залу, установленному рядом с нижней частью 2-й улицы, играя с дикой энергией, которая есть только у детей. Приятно снова видеть их, слышать, как они смеются. Первые несколько месяцев смеха было мало. Даже сейчас случайный человеческий ребенок выбывает из игры, когда всплывают плохие воспоминания, но их воспитатели более чем привыкли к этому, предлагая объятия, добрые слова и сладости по мере необходимости.

Все веселятся на главной площади, смеются, танцуют и раздают маленькие подарки. Так что, конечно, я здесь, на стенах, смотрю в темноту ночи. Кроме дрона-динозавра Тима, я один, держусь за южную стену на случай, если сегодня ночью что-нибудь проверит нашу оборону. Я отворачиваюсь от вечеринки, приказываю уменьшить увеличение и смотрю на дорогу передо мной. Хорошо, что люди развлекаются, отдыхают. Возможно, это немного успокоит ворчание, которое я недавно слышал.

— Джон, — приветствует меня Микито, забираясь рядом со мной.

«Микито. Что ты здесь делаешь?" Я резко поворачиваю голову в сторону города. — Почему ты не на вечеринке?

"Я был. Люди интересовались, где ты».

— А… — я замолкаю, качая головой. «Я не праздную Рождество. Подумал, что с тем же успехом я мог бы позволить другим, кто так делает, повеселиться».

"Ой?" Микито приподнимает бровь, прислонив нагинату к стене, на которую опирается.

"Ага. Моя семья не была христианской. Папе все это казалось странным. У него никогда не было Рождества в детстве. На самом деле нам было трудно в школе… Я вздыхаю, и ко мне возвращаются воспоминания о насмешках и неловких разговорах в детстве. Я качаю головой, отбрасывая ее в сторону. Та жизнь уже ушла. Прошлое — это боль.

— Я понимаю, — отвечает Микито, оглядываясь назад и вздыхая. «В прошлый сочельник Шота и я провели его вместе. В этом году мы должны были отпраздновать его с родителями как супружеская пара. Наш первый…"

Я слышу, как ее голос прерывается, в нем появляется заминка. Я игнорирую это, зная, что Микито ненавидит, когда нас замечают. Некоторое время мы стоим в тишине, глядя в темноту. Даже сейчас, когда город медленно возвращается к жизни, окружающий свет едва оттесняет тьму. Некоторое время назад это было бы невозможно, эта чернильная чернота, и не оставляет сомнений в том, почему наши предки уделяли первостепенное внимание огню.

— Ты мог бы присоединиться к ним, — через некоторое время предлагает Микито. Она не выглядит удивленной, когда я качаю головой. Ее следующие слова звучат как утверждение. — Ты собираешься уехать.

Я слегка вздрагиваю, хотя в ее голосе нет обвинения. "Да."

"Когда?"

— После того, как мы разберемся с Посланником. Как только Уайтхорс успокоится, как только закончится время подготовки…

"Где?"

— Я… не уверен, — признаюсь я, глядя в темноту. — Наверное, сначала в Форт-Нельсон. Дебаты между Эдмонтоном и Ванкувером».

– Ваша семья находится… была… в Ванкувере, не так ли? — спрашивает Микито.

Я киваю. Она хмурится, и я знаю, о чем она думает, — что я должен пойти туда, чтобы проверить это. Но я проверил некоторое время назад. Они мертвы. Я оплатил стоимость Магазина, какой бы высокой она ни была.

— Ты сказал Лане?

"Она знает." Я понял это некоторое время назад, что она знала, что однажды я уеду.

— Ты сказал ей? Я качаю головой, и японка вздыхает и качает головой. "Вам следует."

"Я буду. Когда это правильно». Не то, чтобы это имело значение. Лана сосредоточена на том, чем занимается, а все остальное, все остальные, второстепенны.

Микито кивает и бросает тему, и я выдыхаю. Что ж, все прошло лучше, чем я думал. Как бы мне ни нравился Уайтхорс, как бы я ни горжусь здешними людьми и тем, что они сделали, это не мой дом. Достаточно скоро я уйду. Для меня, для города будет лучше, если я буду держаться подальше от них, от их политики и институтов. Лучше быть призраком в системе, которого никто не помнит.

Через несколько дней мы завтракаем рано, солнце все еще скрыто за горизонтом, когда приходят Амелия и Джим, уставшие и подавленные. На волне Микито они присоединяются к нам, выпивая чашку кофе и апельсиновый сок соответственно, пока садятся.

"Как дела?" — спрашиваю я, не утруждая себя любезностями.

«Мы потеряли еще одну команду. Отряд «Килла», — говорит Джим, и я приподнимаю бровь.

«Мастера боевых искусств. В основном ходили кулаками и ногами, хотя у них тоже было оружие. Один из средних отрядов, они работали в зонах с двадцатого по тридцать уровень, — объясняет Амелия.

Я киваю. Верно. Я помню, как видел их в «Наггете». Татуировки, ирокезы и бойцы-подражатели, вдохновленные Системой. Хорошие ребята на самом деле, если громко. Я ломаю голову в поисках дополнительной информации, но ничего не нахожу — я редко взаимодействую с большинством отрядов охотников. Они не были достаточно хороши, чтобы быть частью элитных отрядов, но и не были настолько бесполезны, чтобы с ними нужно было нянчиться.

«Сколько нам осталось?» — спрашивает Микито.

Лана просто слушает, выглядя почти незаинтересованной во всем происходящем. Я слегка хмурюсь при этом — у Ланы раньше было сердцебиение, а теперь… ну. Сейчас.

«Мой отряд работает в зоне уровня тридцать с лишним, еще трое — в зоне с уровнем двадцать с лишним. И еще около шести перманентов, которые сейчас обрабатываются, — говорит Джим, сдвинув густые белые брови.

"Шесть? Я уверен, что работал и с другими, — подталкиваю я старшего старейшину коренных народов.

«Шесть постоянных. Большинство из тех, с кем вы работали, были, ммм… — Джим делает паузу, подбирая слово.

«Повседневная жизнь», — говорит Амелия, прикрывая рот рукой, пока она говорит за едой. «Они там для опыта, а не для охоты».

— О… — я хмурюсь, качая головой. Ну, это объясняет уровень глупости, который я видел в некоторых из них. Но… «Почему я?»

«Ооо, ооо. У меня есть этот, — говорит Али. «Ты страшный, поэтому случайные слушают тебя. Вы достаточно сильны, чтобы даже если они сильно облажаются, вы могли спасти их задницы. А ты ужасный учитель. Поскольку они все равно здесь не для того, чтобы учиться, это нормально.

— Я не… — возражаю я и вижу кивки со всех сторон.

Даже Лана присоединяется, легкая улыбка появляется на ее лице. Я смотрю на группу, чувствуя себя преданным. Я имею в виду, конечно, я не люблю идиотизм и немного кричу на них, когда они совершают ошибки, но это для их же блага. Как, черт возьми, они должны учиться, если им никто не говорит?

— Извини, Джон, но Эли права, — говорит Амелия. «Мы хотим тренировать другие группы, а не сокрушать их».

Я тихо рычу, скрещивая руки на груди, и Эли хихикает. — Мальчик дуется.

— Нет, — огрызаюсь я на Эли, которая громко хихикает.

Лана слегка улыбается, затем смотрит на еду и то, как Амелия и Джим атакуют ее, прежде чем она смотрит на нас. — Мы готовы идти?

Я открываю рот, чтобы согласиться, но Микито перебивает: — Как мы их потеряли?

Вернувшись к теме, Джим и Амелия обмениваются взглядами.

Джим отвечает медленно, его низкий голос становится тише. "Не уверен. Капре сообщили нам, что они погибли, и когда мы собрали группу для расследования, все, что мы нашли, были следы драки. Никаких тел. Снег за ночь скрыл большую часть следов, поэтому все, что мы знаем, это то, что бой был довольно сосредоточенным».

На это было довольно много хмурых взглядов. Хотя монстры утаскивают и поедают тела, было необычно, что тел вообще не было. Все, что могло быстро уничтожить группу и забрать их тела, было нехорошо.

«Сообщите нам местоположение. Мы заскочим туда и посмотрим, увидит ли Эли что-нибудь еще, — говорю я и получаю пару благодарных кивков.

Я игнорирую бормотание Эли о том, что я не следопыт. Я уверен, что он сделает все, что в его силах, даже если это будет немного. По крайней мере, мы можем увидеть, подобрали ли мы что-нибудь новое.

Хотя Система стала гораздо реже телепортировать новых типов монстров, это все же происходит. Если это новый монстр, достаточно мощный, чтобы быстро уничтожить охотничью группу, мы хотим раздавить его до того, как он начнет размножаться. Последнее, что нам нужно, это иметь что-то действительно отвратительное здесь.

Теперь, когда мы разобрались, Микито встает.

Лана фыркает: «Наконец-то», слишком громко, чтобы кто-то из нас ее пропустил.

Мы все игнорируем рыжеволосую девушку, выходящую из паба, хотя Амелия бросает обеспокоенный взгляд в ее сторону, прежде чем посмотреть на нас. Все, что я могу сделать, это пожать плечами, прежде чем спешить за дамами. С тем настроением, в котором сейчас Лана, я сомневаюсь, что она будет ждать.

Я рычу, пригибаясь к абсурдно сильному дереву, пока колючки монстра Илукина разрывают на части все остальное вокруг меня. Я хватаюсь за шип, торчащий из моего плеча, и вытягиваю его, чувствуя, как зазубренные края пронзают мою плоть и цепляются за металлические края брони Сэйбера. Кровь хлещет, и мне приходится мысленно приказать Сэйбер не вводить мне лечебное зелье. Пока нет смысла тратить кредиты на это. Легким движением руки я отбрасываю шип и осматриваю окрестности.

Микито присела в маленьком углублении, колючки летают над ее головой и заставляют ее оставаться лежать, даже когда Илукин пытается приблизиться к ней. Справа от меня Лана и щенки прячутся за переносными силовыми щитами и моим собственным Щитом Души, оба из которых делают все возможное, чтобы сохранить им жизнь. Лана работает над тем, чтобы вытащить шипы из плоти Винн. Я уже могу сказать, что щиты начинают выходить из строя. Клянусь, вспоминая, как все полетело к чертям за такое короткое время.

Илукин нашел нас после того, как мы побывали на месте убийства и ничего не нашли. Мы углубились в зону, надеясь найти следы монстра, который мог убить охотничью группу. Тут-то мы и попали в засаду Илюкина, затаившегося на вершине холма и скрытого снегом. Илюкины выглядят как более злобная версия дикобраза с перевернутыми колючками и полностью в белом. Каждый раз, когда они перемещаются, они стреляют и регенерируют шипы за считанные секунды, наполняя воздух смертоносными снарядами.

Через несколько мгновений они оголили листву и уже сносят деревья и камни своими шипами. Высунув голову из-за угла дерева, я должен быстро отступить, поскольку они усиливают атаку на меня, прижимая меня к месту и едва давая мне возможность видеть.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Микито, они идут к тебе с фланга! Я рычу по нашим каналам связи.

Если они продолжат движение, у нее не останется угла, чтобы спрятаться. Я сосредотачиваюсь, на всякий случай шлепаю Микито щитом души и смотрю, как падает моя мана. Пока я говорю, Микито бросает дымовые шашки, обеспечивая ей дополнительное прикрытие. Лана следует ее примеру секундой позже, броски дугой проходят по щиту перед ней. Пурпурный и розовый дым вырывается из гранат за считанные секунды.

Илюкины — самые опасные монстры, с которыми нам приходится сражаться. Как бойцы дальнего боя, Илюкины ведут достаточно огня, чтобы нам приходилось сидеть на корточках. Наша группа может сражаться на расстоянии, но это в основном предназначено для того, чтобы позволить нам прикрыть землю, пока мы не подойдем близко и лично — вроде того, как римляне носили пилум, чтобы бросить, прежде чем вступить в бой. Обычно бег по лесу или подземельям усложняет дальний бой, но на этот раз наша зависимость от ближнего боя привела к тому, что мы застряли без укрытия.

«Джон, щит выходит из строя!» — кричит Лана.

«Прикрывается огнём». Я обхватываю рукой дерево, стреляя вслепую и так быстро, как только могу, сбрасывая полный заряд «Инлина» за считанные секунды.

Я отслеживаю выстрелы слева и справа, и ослабление огня дает Лане и щенкам шанс убежать. Моего огня вслепую недостаточно, чтобы полностью остановить Илюкина, а большие собаки — легкая мишень. Снаряды пронзают их пушистые тела, разрывая кожу и разрывая мышцы даже сквозь легкую броню, которую носят щенки.

«Инлин» пуст, я отдергиваю руку и слушаю цикл оружия: «Сейбр» загружает новые боеприпасы из своих магазинов. Однако времени ждать нет, поэтому я просовываю голову и руку вокруг дерева с другой стороны, снова и снова кастуя Огненный шар. Краем глаза я едва различаю место, где была Микито, фиолетовый дым покрывал землю.

— Али, сколько? Я мог бы сосчитать точки на своей мини-карте, но спрашивать его напрямую быстрее и проще, поскольку я делю свое внимание между заклинаниями и укрытием.

Я рычу, пригибаясь и пожимая плечами, когда дерево наконец падает, цепляя меня за плечо на пути вниз. Физики и затвердевшей маны мякоти недостаточно, чтобы преодолеть броню Сэйбер, так что все, что я чувствую, это сильное и резкое давление.

"Семь. Двое на фланге, двое отрываются, чтобы пойти за Ланой, и трое здесь, с тобой. Им действительно не нравится заклинание «Огненный шар», — услужливо говорит Али, паря над деревьями и наблюдая за группой. В этот момент монстры перестали причинять ему боль и просто сосредоточились на нас, давая нам по крайней мере одну пару беспрепятственных глаз.

Мне нужно позаботиться об этих парнях, прежде чем они доберутся до моих друзей, но когда я начинаю с очередной серии Огненных шаров, я понимаю, что троица рассредоточилась. «Огненный шар» — это заклинание с эффектом области, но если они рассредоточены так далеко, я просто трачу ману, бросая заклинание в их общем направлении.

Илукин (Уровень 41)

л.с.: 1260/1893

МП: 392/577

Быстрое сканирование двух других показывает, что первый противник наиболее поврежден. Когда я ловлю еще один укол в верхней части плеча, мое тело снова пронзает боль. Вынужденный отступить за остатки ствола своего дерева, я рычу и быстро обдумываю свои варианты. Заклинания были бы великолепны, и они, безусловно, кажутся уязвимыми, но мои самые эффективные заклинания — это эффекты по области. Остается Инлин, чьи стандартные снаряды отражаются от шипов, или мой меч, который требует, чтобы я приблизился.

Хуже всего то, что я лучше всех подготовлен для борьбы с этими лохами. Микито полностью полагается на свои атаки в ближнем бою, и хотя Лана вооружена лучевой винтовкой, это не ее основная форма атаки. Мне нужно атаковать, и я должен сделать это сейчас.

— Эли, цепочка Blink Step к Лане, — рявкаю я, снова высовывая голову.

Я фокусируюсь и Блинкаю расстояние до монстра прямо над ним. С мечом в руке я падаю на монстра, вонзая клинок в колючую защиту, которая реагирует слишком поздно. Я откатываюсь, протаскивая оружие сквозь его тело, и поднимаюсь, вызывая Удар клинка, как только встаю на ноги.

Когда я нахожусь на открытом воздухе, его друзьям не требуется много времени, чтобы открыть огонь по мне. Вот почему я не бросился сразу в бой. Щит Сэйбера останавливает первые несколько атак, и я прикончив Илукина передо мной еще парой быстрых ударов. После этого я пригибаюсь и плетусь, используя большую часть нового трупа, чтобы спрятаться от атак, когда я берусь за двух других. Я продвигаюсь вперед, стараясь не дать большинству монстров атаковать меня, хотя эти ребята не так беспокоятся о дружественном огне.

К тому времени, когда я заканчиваю с парой, мое тело пронзает несколько шипов. Я трачу несколько секунд на то, чтобы тянуть и выталкивать их по мере необходимости, стонет от боли и активирует лечебное зелье. Холодное облегчение наполняет меня прежде, чем я смотрю в том направлении, куда бежали Лана и щенки. Активация скилла позже, я портировал поближе. Али уже летит впереди меня, и я использую его зрение, чтобы подбросить меня ближе к Лане, не в силах заметить ее в густом лесу. Поскольку они в бегах, урон, наносимый Илукиным, более рассредоточен, но для меня это все еще хороший способ выследить группу.

Когда я наконец добираюсь до группы, Лана занята перестрелкой с одним Илюкиным, пока собаки атакуют другого в ближнем бою. Большая часть внимания монстра сосредоточена на Анне, поскольку она использует огненные кнуты из своего хвоста, разрывая шипы, которые стреляют в нее, когда она прыгает перед ним. Говард работает со спины, а Винн и Шэдоу атакуют монстра с флангов, ныряя и атакуя всякий раз, когда видят лазейку. Все животные двигаются медленнее, с каждой атакой шипы разрывают раны все шире, но не сдаются.

Мгновенное решение заставило меня переместиться, чтобы помочь Лане, появившись в нескольких футах от монстра, даже когда мои ноги коснулись земли, подталкивая меня вперед. Я низко пригибаюсь, используя накопленный импульс от бега, чтобы ударить его плечом, мой меч выставлен низко и параллельно земле. Я слышу, как разлетаются шипы, и чувствую, как тело Илукина поддается подо мной, но я не останавливаюсь, толкая его вперед, пока мы не врезаемся в дерево. Удар рывком заставляет меня остановиться, посылая толчок по позвоночнику и причиняя боль голове, прежде чем я упираюсь ногами в землю и поворачиваюсь, вытаскивая меч и расширяя рану.

Лана игнорирует нас, как только я появляюсь, вместо этого добавляя свою огневую мощь щенкам, координируя свои атаки с ними совершенно неестественным образом. К тому времени, как я прикончу своего монстра, им почти не понадобится помощь, чтобы справиться со своим, Анна нанесет сокрушительный удар, засунув полосу расплавленного огня в глотку Илукина. Я моргаю вперед перед группой, но останавливаюсь на полпути, когда понимаю, что красные точки, изображающие противников Микито, исчезли.

Мы находим самурая сидящим и прислонившимся к противнику, рядом с ней лежит нагината, работающая над тем, чтобы вытащить шип из ее ноги. Микито настолько повреждена, что я даже не могу заметить ее неповрежденную часть. Порезы, царапины и колотые раны изобилуют, а темно-красный цвет засыхающей крови полностью покрывает ее, скапливается вокруг ее тела и окрашивает снег, медленно создавая кровавую депрессию, в которую погружается Микито. Я смотрю на молодую японку, которая одаривает меня страдальческой полуулыбкой, ожидая, когда ее здоровье улучшится.

"Как…?" Я качаю головой, задаваясь вопросом, как одна из дам это сделала.

— Стелс-зелье, — говорит Микито.

«Дымовые зелья для собак», — добавляет Лана.

— Курить? Я моргаю, и Лана кивает.

«Превращает их в дым на несколько минут. Дал им понюхать. Они исчезли и подождали, пока монстры найдут меня. Они врезались в прицеп, пока я уводила поводок, — заканчивает объяснение Лана.

"А ты?" — спрашиваю я Микито.

— Подождал, пока они окажутся рядом со мной, а потом атаковал, — говорит Микито, обводя рукой только что вырытую поляну. «Это было… тесно».

Тугой. Это один из способов взглянуть на это. Тугой. Это проблема только с тремя из нас. Даже с питомцами Ланы нас часто превосходят численностью и уровнем. Нам действительно не помешало бы еще несколько членов группы, но Амелия слишком занята, чтобы часто выходить из дома, а Эйден отказывается. Это не оставляет нам никого с соответствующим уровнем, кроме Уайтхорса.

В конце концов, нам приходится довольствоваться тем, что у нас есть, а это значит, что иногда мы оказываемся в затруднительном положении.

Глава 10

У меня может быть определенная устойчивость к холоду в эти дни, и, конечно же, в Сэйбер я часто милая и поджаренная. Однако это не относится ко всем, с кем я охочусь. Когда температура доходит до -45°C перед холодным ветром, даже Лана наотрез отказывается выходить на улицу, ссылаясь на вполне реальную возможность смерти. Будет интересно посмотреть, сколько монстров, с которыми мы имели дело, справятся с холодом — некоторые из тех, кого я видел, вероятно, не переживут зиму. Скользкий и липкий может быть мощным, но это не особенно хорошо, когда снежный ожог может произойти за считанные минуты. Юкон может быть суровым, неумолимым местом, и это без довольно странных изменений, созданных Системой.

Вместо того, чтобы проводить вынужденный природой перерыв на охоте в одиночестве, я решил провести день в Уайтхорсе. Утренний урок с Эйденом позволил мне понять, как мана может быть сплетена в несколько нитей одновременно, что является предшественником двойного заклинания. Понять, если не сделать. То, что он показывает мне, простое, то, с чем большинство Магов могут справиться без проблем с помощью Системы, не помогает, когда вы на самом деле пытаетесь сделать это без помощи Системы. Наблюдая за тем, как Эйден парит в воздухе пять мячей и с легкостью жонглирует ими, я не могу сдержать приступ зависти, потому что ни разу не смог разделить свою концентрацию.

Думаю, проблема в отсутствии специализации. Никогда не хватает времени, чтобы сосредоточиться на чем-то одном. Утренний урок Эйдена и мой текущий — хорошее напоминание о моей слабости. Али и я сидим, скрестив ноги, на крыше квартиры и медленно «исследуем» его Сродство к элементам электромагнитной силы. Одна из четырех фундаментальных сил Вселенной, главная сила, определяющая взаимодействие материи и энергии. Он создает многое из того, что мы чувствуем и видим в повседневной жизни — от магнетизма до электричества и трения.

Как ни странно, это примерно то, что я понимаю об этом — по крайней мере, на научном уровне. Когда я попытался приобрести дополнительные знания в Магазине, Али несколько часов ругал меня. Как выразился Дух, в данном случае знание на самом деле является препятствием для использования Родства. Мы пытаемся воспринимать и понимать силы вокруг нас, а затем напрямую манипулировать ими. Вся физика, все теории — это просто числа и цифры, данные, которые мешают пониманию. Это все равно, что пытаться говорить о цветах радуги, а не открывать глаза. Объяснять музыку, а не играть ее. Смотреть на танцора, а не танцевать.

В.

Вне.

В.

Вне.

Сидя на крыше со скрещенными ногами, я медленно дышу с закрытыми глазами, холод просачивается сквозь термобелье, угрожая лишить меня концентрации. Я игнорирую это, пытаясь увидеть мир вокруг себя через свою близость. Было бы проще и быстрее использовать такой навык, как Манипулирование Маной, но смысл этого обучения в том, чтобы обойти Систему и ее руки помощи. И поэтому я дышу.

Каждый раз, когда я ловлю его, меня словно окружают линии силы всех цветов радуги, смещаясь по мере того, как меняется мир. Ветер, свет, тепло, материя — все это проявляется. Линии, исходящие повсюду от всего одновременно. Это так много, что я никогда не могу удерживать взгляд дольше нескольких секунд, само разнообразие ошеломляет мой разум и заставляет меня терять контроль.

Каждый раз, когда я терплю неудачу, я успокаиваю свой разум и пробую снова. Проходят часы, солнечный свет то появляется, то исчезает, облака смещаются, а мир вращается. Каждое мгновение проходит, и каждый проблеск показывает мне немного больше мира, того, каким его видит Али. Он завораживает своей красотой и поражает своим величием.

И когда у меня есть момент, я пытаюсь им манипулировать. Немного. Толчок здесь. Толчок туда. Попытка изменить потоки силы с помощью воли и странной, третичной мышцы, которую я едва понимаю. Я стараюсь не только видеть силы, но и понимать, что я делаю, когда вношу эти изменения, что означает каждая силовая линия. Это похоже на попытку согнуть мышцу, которую вы никогда сознательно не двигали — в большинстве случаев безуспешно, но время от времени вы думаете, что могли бы что-то сделать.

Вы могли бы подумать, что это будет расстраивать. Бесит. Тем не менее, эти проблески, те моменты, которые я ловлю, дают мне представление о чем-то большем, о чем-то большем, чем я когда-либо ощущал раньше, о связи со вселенной, которой у меня никогда не было. Несмотря на всю эту мистическую чушь, о которой мы говорим, это первый у меня законный пример того, что они были правы и все взаимосвязано. Итак, я ловлю себя на том, что достигаю, испытываю, продвигаюсь вперед без колебаний.

Только Али, играющий на полную громкость «She Bangs» Рики Мартина рядом со мной, отвлекает меня от тренировки. Когда я встаю, мои мышцы напрягаются, и я упираюсь лицом в снег. Часы на холодной, бесплодной крыше без укрытия толкнули даже мое улучшенное тело, и я оказываюсь запертым, мое тело онемело. Мне приходится медленно напрягать мышцы и произносить заклинание Исцеления, прежде чем я смогу двигаться. Пока я это делаю, Али щелкает пальцами и дает мне еще кое-что для изучения.

Сродство к элементалям улучшено

Хорошо. Это было хорошо. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, даже когда мое тело напоминает мне о глупости сидеть на улице на холоде. По мере того, как мое тело медленно открывается, и я преодолеваю боль, я понимаю, что потратил на это больше времени, чем собирался. Каким бы полезным ни было это упражнение, у меня есть еще много дел. Время вернуться к работе.

Вниз по лестнице и наружу, затем назад, я оказываюсь в Магазине. Прошло много времени с тех пор, как я приходил сюда, чтобы действительно делать покупки, а не просто продавать какую-то добычу или собирать заранее определенные предметы. Но моя последняя стычка с моим таинственным злоумышленником показала, что мне нужен апгрейд. Я использовал свою предыдущую загрузку и навыки, но очевидно, что мне нужно что-то переделать.

Не все магазины одинаковы. На самом деле, по всей Системе их тысячи, может быть, даже миллионы. Каждый магазин обслуживает разную клиентуру, разные средства и потребности. Некоторые из них предназначены только для определенных групп или гильдий; другие удовлетворяют определенные вкусы, такие как дроиды, дроны, оружие ближнего боя и многое другое. Конечно, я ничего из этого не знаю, когда впервые захожу в системный магазин, когда Али тащит нас в свой любимый, эксклюзивный магазин, это чудо синего цвета.

Магазин, в котором я нахожусь, начинается с простого набора стоек на стойке регистрации, которые приветствуют покупателей, прежде чем их проводят в их собственные комнаты для просмотра. В каждой комнате для просмотра специальные экраны показывают вам полный ассортимент товаров, которые есть в Магазине или к которым он имеет доступ в кратчайшие сроки. Вы даже можете отфильтровать весь спектр элементов, к которым может получить доступ Система. Конечно, в большинстве случаев те предметы, которые вы должны покупать непосредственно в Системном магазине, намного дороже — за исключением вещей, которые может предоставить только Система, таких как изменения классов или навыков, информация о Системе или секреты.

В моей отдельной смотровой комнате стоит гуманоидный лис, одетый в пурпурный комбинезон, закрывающий две трети его тела, и пояс, свисающий спереди, закрывающий остальную часть. Это совершенно непрактично, но я думаю, как продавец, Фокси-мальчик не особенно нуждается в практичной одежде. По крайней мере, здесь, в Магазине.

«И чем мы можем помочь тебе сегодня, Искупитель?» — спрашивает Фокси-мальчик.

Я сомневаюсь, и не только из-за названия. Я до сих пор не понимаю, почему одни названия используются чаще, чем другие. Я почти никогда не слышал, чтобы кто-нибудь называл меня Погибелью Монстров, но почти все в Системе используют Искупителя Мертвых. Если бы мне пришлось угадывать, это из-за редкости, но это не то, во что я удосужился вникнуть. Не то чтобы это имело значение, если не считать небольшого смущения.

— Можешь посмотреть что-нибудь и дать мне совет? — говорю я и, услышав его кивок, указываю на Эли.

Мгновение спустя на большом экране показывается драка между моим таинственным нападавшим и мной. Пока он занят просмотром, я занимаюсь обычным хозяйством.

Оглушающие гранаты (10)

Эффекты: 50 базового урона. Урон уменьшается в зависимости от расстояния до взрыва.

Стоимость: 100 кредитов

Плазменные гранаты (10)

Эффекты: 100 базового урона. Урон уменьшается в зависимости от расстояния до взрыва. Вероятность повреждения огнем

Стоимость: 150 кредитов

Гранаты хаоса (2)

Эффекты: переменные. Вызывает одно хаотическое событие с областью действия до пяти метров от точки взрыва.

Стоимость: 500 кредитов

1000 осколочно-фугасных снарядов для винтовки Inlin Type II.

Эффекты: 50 базового урона

Стоимость: 150 кредитов

100 бронебойных патронов (изготовлено) для винтовки Inlin Type II.

Эффекты: 150 базового урона

Стоимость: 50 кредитов

1 кг швейцарского шоколада в ассортименте (в индивидуальной упаковке)

Эффект: Уменьшает эффекты ярости Джона Ли. Рекомендуемое потребление на регулярной основе.

Стоимость: 10 кредитов

Последнее заставляет мои губы скривиться в кривой улыбке. Наличие Али в качестве моего системного компаньона с полным доступом к моей ссылке означает, что время от времени этот проклятый Дух вбрасывает свои собственные маленькие заметки. С другой стороны, поскольку Микито и Лана поделились некоторыми экранами данных, которые они получают, я более чем доволен этим компромиссом. Я не хотел бы продираться через случайные экраны тарабарщины, к которой они, кажется, привыкли.

Вернуться к работе. Я продолжаю покупать, пополняя свою базовую загрузку. Мне редко приходится это делать, так как, в отличие от большинства других, я могу просто сбрасывать лишнее в свое измененное пространство. К тому времени, как я закончил, Фокси-мальчик закончил обзор боя и готов говорить.

"Предложения?" Я прыгаю прямо в него, любопытствуя, что он может добавить.

«Не сражайтесь с людьми, у которых уровень выше, чем у вас», — говорит Али, ухмыляясь.

Я сердито смотрю на Эли, надеясь дать понять, что это серьезно. "Забавный."

«Ну, Искупитель, если ты ищешь уверенности в победе над нападавшим, боюсь, у тебя может не хватить кредитов для этого», — говорит Фокси-мальчик, прежде чем почесать свою руку/лапу. «Я действительно считаю, что вы значительно уступаете в классе».

— Я понял, — говорю я, постукивая по экрану. Через секунду, работая по мысленным подсказкам, на экране появляется QSM.

Квантовый стелс-манипулятор (QSM)

QSM позволяет своему носителю сдвигать фазу, помещая себя рядом с текущим измерением.

Эффект: Пользователь становится невидимым и необнаружимым для обычных и магических средств, пока активен QSM. Твердые объекты могут проходить сквозь них, но они будут расходовать заряд с большей скоростью. Зарядка длится 5 минут при нормальных условиях.

Стоимость: 250 000 кредитов

У меня определенно нет денег, чтобы выкупить QSM. За 200 000 кредитов починить сам сломанный QSM дешевле, но все же недешево. Как бы я ни хотел вернуть свою игрушку, об этом не может быть и речи.

Я заявляю об этом, прежде чем размышлять вслух: «Он быстрее меня. Вероятно, имеет классовый навык, такой как Ускорение или его эквивалент. Он также более опытен и обладает лучшими боевыми навыками. Сильнее, чем я. Если бы мне пришлось угадать, это его основной атрибут. Заклинания не использовались, но они ему и не были нужны. Может быть, у него их нет. Однако это древковое оружие с его навыками — убийца».

«Значит, мы хотим либо ускорить вас, либо замедлить его, либо держать его на расстоянии?» Фокси-мальчик говорит, наклонив голову,

Я медленно киваю. "Ага. О, и понять, как, черт возьми, увидеть его до того, как он ударит меня первым. Или убегает, если я выиграю.

Эли фыркает напоследок. Да, хорошо. Шансы на то, что я окажусь в выигрышной позиции, малы.

«Думаю, я смогу с этим справиться. У меня осталось несколько очков продвижения от повышения уровня. Если мы сможем получить еще несколько уровней, я смогу сосредоточиться на улучшении своих способностей сканировать других», — говорит Али.

«Вместо того, чтобы учиться проецировать больше музыки? Нет. Это трагедия, — саркастически произношу я.

«Жертвы, которые я приношу».

Я игнорирую Али и поворачиваюсь к Фокси, который смотрит в потолок. — Верно, так что у нас есть?

«Могу ли я увидеть ваш экран состояния? Это может помочь, — говорит Фокси.

"Сделанный." Отправив его, я еще раз смотрю на свой экран.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

35

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

1620

Выносливость

1620

Мана

1250

Регенерация маны

92 / мин.

Атрибуты

Сила

90

Ловкость

153

Конституция

162

Восприятие

55

Интеллект

125

Сила воли

127

Харизма

16

Удача

27

Классовые навыки

Наполнение маны

1

Удар лезвием

2

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Мгновенная инвентаризация*

1

Щит души

2

Шаг моргания

2

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Техническая ссылка*

2

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Через некоторое время Фокси-мальчик заявляет: «Вы не указали свои последние четыре классовых навыка».

«Я как бы воздерживался от их использования, пока не достиг 40-го уровня и не открылся следующий уровень».

«Мммм… и вы редко повышаете Навыки выше их первого уровня».

"Да. Мне просто очень нравится универсальность». Я пожимаю плечами. — Я имею в виду, они все хороши.

"Истинный. Но на более высоких уровнях каждый Навык становится сильнее. Классовые навыки также могут улучшаться и достигать прорыва — время, когда постоянное улучшение значительно возрастает, — говорит Фокси-мальчик, и я моргаю.

Я смотрю на Али, который пожимает плечами. «Да, бывает. За исключением того, что самый низкий зарегистрированный уровень для прорыва составляет десять пунктов. У этого мальчика всего семнадцать очков навыков класса, а с его классом он никогда не получит столько, — говорит Эли, и я тихо рычу. Али какое-то время хмурится, прежде чем выпрямиться. "Дерьмо. Извини. Я должен был рассказать тебе еще кое-что, чтобы ты мог решить, а?

"Да. Совсем немного, — рявкаю я и закрываю глаза, пытаясь обуздать свой гнев.

Я пытаюсь напомнить себе, что Али предоставил больше информации, чем утаил, что те, у кого нет Спутника, все еще пытаются получить основную информацию. Это, ничто из этого, не является основным. Это сложные, подробные данные, которые, возможно, знают те, кто вырос с Системой, но не мы, люди. В «Путеводителе Трэшера» об этом точно не упоминалось, и я прочитал его от начала до конца. Я говорю себе, что мне повезло, и это помогает. Немного. В основном это медленное дыхание.