Свет заполняет коридор, за ним следует гром. Дым от перегретого металла и обгоревшей плоти тяжело висит в коридоре. Когда дым рассеялся, стало очевидно, что моя атака не уцелела в коридоре.

Внизу скрежещут звуки. Я делаю шаг вперед, глядя вниз, чтобы увидеть мастер-класс, шатаясь, встающий на ноги. Мои губы растягиваются в ухмылке, и я спрыгиваю вниз, продолжая наш танец.

Глава 3

«Ты разрушил три этажа в той своей драке!» Капитан корабля, угловатый водяной, машущий мне рукой в ластах, довольно взволнован. Настолько, что ребризер, облепивший его чешуйчатые жабры, изо всех сил пытается не отставать.

«Оборотень был крепким», — говорю я, пожимая плечами.

Даже используя Army of One, мне удалось уменьшить запас здоровья существа только наполовину. К сожалению, атака также разорвала верхний и нижний уровни. Поскольку большинству пиратов удалось избежать обрушения пола, я отправился сражаться с Шифтером на нижних палубах, пока моя ударная группа уничтожала отделившихся пиратов. С противопехотной пушкой и Али это была достаточно простая работа.

Не то чтобы иметь дело с мастер-классом было легко. Как только он понял, что сражается только со мной, этот сукин сын сменил форму на что-то меньшее и более быстрое, фактически заставив меня вступить в бой по коридорам корабля. Это закончилось только тогда, когда пришло известие, что со всеми «обычными» пиратами покончено, включая драугров.

Удивительно, но коммандос Мастер-класса не появлялся до самого конца, когда пираты решили положить этому конец. Вместо того, чтобы сражаться и уничтожить еще больше корабля, мы заключили перемирие, пока я провожал Оборотня обратно к погрузочным докам. Судя по холодным взглядам, которыми обменялась пара выживших пиратов Мастер-класса, когда они выходили через двери дока, у меня возникло ощущение, что у них есть что сказать на своем корабле.

«Сложно или нет, но вы разрушили три этажа и устроили беговую битву на другом этаже. Нам пришлось задержаться на целый день, пока мои люди латали дыры в корпусе!» — жалуется капитан. «Почему, я должен взыскать с вас ущерб».

«И двойное погружение? Я уверен, что ваша страховка оплатит это. И если ты попытаешься преследовать меня, я позабочусь о том, чтобы все знали, что ты за человек. Интересно, сколько еще пассажиров вы получите, если они узнают, что вы не будете чтить даже основные обычаи галактической сферы?

Губы капитана сжимаются, прежде чем он топает прочь. Я тихонько посмеиваюсь, наблюдая, как водяной шлепается прочь, прежде чем поворачиваюсь к Кэтрин и Питеру, которые спокойно стояли в стороне.

"Ты в порядке?" — спрашивает Кэтрин, ее глаза блуждают по моему телу.

Я нашла время, чтобы переодеться, поэтому, если не считать копоти и крови, я выгляжу как всегда. Массовые закупки для победы!

"Отлично." Я ухмыляюсь. — На этот раз даже не нужно отращивать конечности.

Кэтрин приподнимает бровь. «Мы видели кое-что из вашей битвы с Оборотнем. Когда камер хватало хотя бы. Это выглядело жестоко».

«Эх, это было не так уж и плохо. Он был слишком быстр, чтобы нанести правильный удар в своей проворной форме, но он слишком много подпрыгивал, чтобы нанести мне какой-либо реальный удар. Разорвал мои вещи очень хорошо, но это выглядело скорее кровавым, чем опасным».

«Твои вращающиеся мечи довольно интересны. Хотя они и сковывали твои движения, — говорит Питер, указывая на одну проблему с моим навыком Тысячи клинков.

Однажды созданные мечи следуют по пути оригинала, но поскольку у меня есть склонность призывать и отзывать оригинальный меч, траектории могут быть странными. Хотя увеличение Интеллекта не обязательно приводит к тому, что человек становится «умнее», как мы думаем, Система, похоже, улавливает то, что мы делали раньше, и развивает наши способности в этом направлении. По большей части. В моем случае одним из побочных эффектов моего высокого интеллекта является способность распознавать, понимать и манипулировать углами моих тянущихся мечей. По-прежнему требуется практика, чтобы делать это последовательно, поскольку знать и делать — две разные вещи. Тем не менее, я не мог бы сражаться так, как я, без увеличения Интеллекта, которое у меня было.

Это также очень удобно при игре в бильярд.

«Всегда минус с Навыками. Ты просто должен их понять, — говорю я. «Хотя, я признаю, большинство из них легко. Слишком высокая стоимость маны». Я смотрю прямо на Питера, который морщится, вероятно, вспоминая свою высшую способность, Дипломатическую неприкосновенность. Как и мой Святилище, он защищает от всех атак, но, в отличие от моего, действует только на разумных. «Или высокий уровень побочных эффектов».

«Ну, в любом случае, пираты ушли. Я сомневаюсь, что мы столкнемся с другим. Плохой тон — атаковать торговое судно более одного раза на маршруте. Неважно, как нам не повезло, что мы попали под удар», — говорит Кэтрин.

«Знаете, иногда Галактическая система больше напоминает мне страну третьего мира, чем развитую страну». Когда я недоуменно оглядываюсь назад, я объясняю. «Больше коррупции, более приемлемая коррупция, чем в Канаде или США. Ну, поверхностная коррупция. В смысле пираты? Секты, которые жестоко обращаются со всеми? И, конечно же, различные империи, которые сражаются друг с другом».

«Именно из-за того, что все империи и другие заинтересованные группы соперничают друг с другом, существуют пираты и им подобные», — поправляет меня Питер. «Большая часть этих пиратов на самом деле каперы. Корабли вынуждены приобретать страховку у нескольких королевств, если они решают курсировать между разными княжествами, что увеличивает их стоимость и смазывает еще больше пальм. Те, кто откажется это сделать... ну, их имена могут быть тайно переданы каперам. И так далее, от преступных организаций до сект, корпораций и даже гильдий. Если есть способ использовать Систему для собственного блага, разумные существа найдут его.

Я медленно киваю. Думаю, это похоже на то, что я читал. Несмотря на то, что Галактическое Общество приняло тот факт, что Система контролирует, ну, все, они также все время раздвигают ее границы. Гильдии должны быть аполитичными, внепартийными. Вот почему им разрешено владеть землей в нескольких местах, не будучи фактическим владельцем поселения или земли. В отличие, скажем, от королевства, чей доступ и право собственности на такое место автоматически сделает его частью их королевства. Чтобы обойти это, им приходится полагаться на индивидуальную собственность, что является опасной эксплуатацией. Но ничто не мешает гильдии состоять из людей, связанных с одной империей или королевством. Итак, правила нарушаются. Или то, как формируются монархии и их благородные классы, потому что таким образом могут быть созданы линии верности, которые работают внутри Системы и также нарушают ее правила.

Говоря о локациях, принадлежащих королевству… «Вы придумали, как будет работать установка дипломатической миссии?»

"Конечно." Кэтрин фыркает. «Некоторые из нас читают нашу переписку».

— Ты все еще не огорчен этим, не так ли? Я ухмыляюсь. Признаюсь, у меня была привычка не читать большую часть почты после того, как Кэтрин нанялась моим секретарем. Я только когда-либо удосужился прочитать пункты, которые она выделила как важные и срочные.

Кэтрин хмуро смотрит на меня, прежде чем смягчиться и помахать рукой. "Нет. На самом деле это было правильное решение. Ваши навыки лучше использовать в другом месте.

"Так. Миссия?"

«На первый взгляд относительно просто, — говорит Питер. «Мы прибываем в Солнечную систему Пракс, пристыковываемся к главной станции и спускаемся в Ирвину, используя выданные нам визы. Как только мы предоставим визы на станции, наш дипломатический статус будет зарегистрирован в Галактическом Совете. Затем у нас есть шесть месяцев, чтобы найти постоянное место жительства в Ирвине и организовать саму миссию».

— И вы можете купить землю для Земли? — говорю я, склонив голову набок.

"Да. К сожалению, город огромен, а места, которые мы можем купить, ограничены, поэтому мы ожидаем серьезных проблем», — говорит Питер. «Как только мы прибудем, Кэтрин сосредоточится на том, чтобы найти для нас долгосрочное местоположение, а я обращусь за помощью к нашим бывшим союзникам».

«Труиннар должен помочь с этим, верно?» Я говорю.

«Вы бы так подумали», — фыркает Кэтрин. — Но мы для них маленький союзник. Даже если нам удалось сделать что-то, чего не сделал ни один другой мир подземелий, все это означает в галактическом смысле, что они получили еще один голос. И лучшая сделка для прихода на Землю. При всем при этом они не прогибаются назад, чтобы помочь нам. По крайней мере, не на уровне Империи. Есть некоторая надежда на герцогиню, но нам придется убедиться в этом лично.

Я киваю, принимая ее слова, и полагаю, что они в основном справились. Затем я ухожу, пока они не затащили меня дальше. Я четко выразил свое желание уйти, как только мы прибудем в Ирвину. Как заметил Гарри, мы с Микито своими действиями вызвали немалую неприязнь. Быть частью официальной дипломатической миссии для них будет только проблема. Насколько это возможно, я бы предпочел, чтобы мы максимально отмежевались от миссии и самой Земли.

Конечно, это сложнее, чем кажется, потому что мы с Микито пока что обеспечиваем миссию охраной. Хотя у Кэтрин есть собственная служба безопасности, ни один из них не является мастер-классом. В связи с хаосом, происходящим на Земле после убийства Бипаши, нам нужны несколько мастер-классов, которые у нас есть. Пока Секретная служба и им подобные не поднимутся на достаточно высокий уровень, мы с Микито окажемся самыми близкими к тяжеловесам, которых Кэтрин должна призвать. Так что мы въезжаем по их дипломатическим визам, как бы мне этого не хотелось.

Не то, чтобы у меня был большой выбор в любом случае. Ирвина и вся планета Пракс — запретная зона. Вход в их солнечную систему, не говоря уже о самой столице, сильно ограничен из-за огромного количества заинтересованных сторон. Единственный другой способ сделать это — иметь достаточную галактическую репутацию. А для себя, ну…

Галактическая репутация: 2

Галактическая слава: 2308

Это число галактической славы может показаться высоким, но в основном оно исходит от Земли. Это сумма среднего уровня моей славы на Земле в каждом регионе, так что, хотя он и выглядит высоким, это всего лишь уровень, скажем, международного бойз-бэнда до Системы. Достаточно известен по имени, но будь ты проклят, если бы ты мог отличить каждого певца. В галактическом масштабе я ничто.

Что касается моей репутации, то она еще более жалкая. Хотя я заключил и завершил массу сделок во время подготовки к голосованию, когда Бипаша была убита, а проклятый сенатор отказался выполнить некоторые из этих сделок, я также потерял много репутации. То, что Роб затем приступил к переговорам о сделках напрямую с пострадавшими сторонами, чтобы умиротворить их, дало мне новый, неприятный и личный взгляд на политику.

В любом случае, даже со всем этим мусором Галактическую Репутацию сложно создать. Перемещение стрелки на галактическом уровне требует значительного уровня славы, должностей и сделок.

Как ни странно, показатели Микито намного лучше.

Микито Сато, Копье Человечества, Страж Крови (Средний самурай, уровень 46)

HP: 1990/1990

МП: 1400/1400

Условия: Изоиде, Джин, Рей, Мейё, Исики, Рёйо

Галактическая репутация: 8

Галактическая слава: 7783

Неудивительно, что ее слава выше моей. Во-первых, она не провела четыре года в адской дыре Запретной зоны. Даже если это действие само по себе особенно впечатляюще, оно не особенно полезно для увеличения моей славы, и, поскольку я не гонюсь за славой, я не выделял свою маленькую прогулку. Микито за четыре года моего отсутствия бегал по миру, совершая добрые дела, убивая монстров и зачищая множество подземелий. Добавьте к этому тот факт, что ей удалось заработать немного славы на галактических аренах, и неудивительно, что она тикает выше, чем я. Кроме того, без кучи плохих сделок, тянущих ее вниз, ее репутация тоже довольно хороша. По крайней мере, для новичка в Галактике.

— Почему ты смотришь на меня? — подозрительно спрашивает Микито.

— Я не… — я делаю паузу и качаю головой. «Я смотрю на ваш Статус. С тех пор, как я вернулся, ты поднял довольно много уровней.

Микито усмехается. — Ты не единственный, кто может обманывать.

— Я хочу знать?

"Зависит от. Вы заинтересованы в том, чтобы снова выйти на Арену?»

— А, — говорю я, качая головой.

Конечно. Опыт и золотая десятина. И теперь, когда эта дама подключается к галактической аудитории, ее число растет. Добавьте к этому многочисленные подземелья, которые мы зачистили, и сражения, в которых мы участвовали за право голоса, и…

Чтобы не отговаривать, Микито настаивает. «Почему ты проверял мой статус?»

— Просто думаю о нашем приезде. Если мы воспользуемся нашими визами, мы сможем попасть внутрь. Но это привязывает нас к Земле».

— У нас есть другой вариант? — говорит Микито.

— Не то, чтобы я мог придумать.

— Тогда не беспокойся об этом.

Я хмыкаю и возвращаюсь в свою комнату. Она права, но я не могу не думать, что должен быть лучший способ. Или что открытие Земли для наших проблем просто напрашивается на неприятности.

Несколько дней спустя торговый корабль наконец выходит из гиперпространства и начинает долгое путешествие через обыденное пространство к планете Пракс. Технически, мы отправляемся на Пракс III, самую большую и главную космическую станцию, охраняющую орбиту планеты. Станция настолько велика, что ее можно считать малой луной. Конечно, Prax III — не единственная космическая станция, меньшие по размеру станции расположены на равном расстоянии от полюсов по всей планете. Но Prax III — это место, где определяется вход в Ирвину.

Prax III построен в виде ряда соединенных между собой спиц вокруг цилиндрической конструкции. Корабли разных размеров размещаются вдоль каждой спицы, швартуясь на станциях и при необходимости выгружая грузы и персонал. На самом большом конце находятся некоторые внутрисистемные грузовые корабли, длиной в пару километров, в то время как меньшие, более проворные личные корабли пришвартовываются ближе к спицам.

Как грузовое судно среднего размера, мы причаливаем примерно на треть пути вверх по одной спице. Остальных пассажиров просят сначала разгрузиться, чтобы мы, люди, могли хорошо видеть разгружающееся грузовое судно. Неудивительно, что подавляющее большинство работы выполняется с помощью роботов, в основном контролируемых несколькими классами техномантов и грузчиков. Это прекрасный балет движений, когда несколько манипуляторов ползут по корпусу корабля. К сожалению, вывозятся в основном контейнеры, поэтому мне надоедает процесс за считанные минуты.

— Что они вообще разгружают? — спрашиваю я Кэтрин.

«Обычно — выпадение монстров, некоторые предметы более высокого ранга, созданные с Земли, и некоторые местные деликатесы. Вы, наверное, знаете это. Кэтрин указывает на контейнер, похожий на любой другой. Увидев мой озадаченный взгляд, женщина ухмыльнулась. «Юконское золото».

«Ах, пиво!» Я улыбаюсь. Одна из моих лучших инвестиций на самом деле.

Если на то пошло, я пользуюсь моментом, чтобы получить доступ к своим экранам уведомлений и проверить свои активы. Хотя я отказался от поселений, у меня все еще есть несколько владений на мое имя. Конечно, у большинства из них есть контракт на управление с инвестиционной компанией Ланы на Юконе, но случайные сгоревшие здания, жилые дома и магазины, которые я купил, чтобы хорошо выспаться во время путешествия, составляют небольшое состояние. Особенно сейчас, когда города, в которых они находятся, не совсем разрушены. Ну, большинство из них.

Я просматриваю длинный, длинный список, прежде чем нахожу информацию о пивоваренной компании Юкон. Как прямой акционер и как акционер инвестиционной компании я имею почти полный доступ к их финансам. Мои глаза расширяются, когда я вижу детали.

"Сколько?" Я задыхаюсь от недоумения, когда вижу цифры валового дохода.

— Ты наконец удосужился проверить свои запасы? Кэтрин говорит с легкой ухмылкой.

— Компания немного выросла, — слабо говорю я.

"Немного. Они действительно очень благодарны вам за то, что вы готовы отказаться от возврата своих инвестиций, чтобы позволить им продолжать вкладывать средства в свои производственные мощности. Похоже, пивоварня Dungeon World Brew приобрела немало поклонников на галактических рынках, — поддразнила Кэтрин.

"Верно. Я же говорил это, не так ли? Объясняет, почему я никогда не видел ни одного Кредита от этих инвестиций.

Гиперинтеллект вытаскивает из моей памяти воспоминание о разговоре многолетней давности, когда я впервые дал деньги Лане. Я сказал ей инвестировать любую прибыль, строить экономику Уайтхорса, давать людям работу и цель, когда они потеряют все. Так много лет назад, что я забыл обо всем этом. Казалось, это не имело значения, когда мы ссорились, а потом… ну. Запретная зона. После этого у меня был еще один большой бой и голосование, и я просто никогда не думал об этом.

Я думаю, что это делает меня плохим китайцем, который вообще не заботится о кредитах. Мой отец, наверное, переворачивается в гробу из-за моего небрежного обращения с деньгами. Но где-то по пути, между апокалипсисом и шлейфом тел, которые я оставил позади, материальные блага стали незначительными. Иллюзорный даже.

Небольшая часть меня, виновная часть, задается вопросом, не является ли это бессознательным способом наказать себя. Служить покаянию. Для всех невинных, для всех жизней, которые я никогда не мог спасти. Несмотря на все беды, все разрушения мне не удалось остановить. Клинок убьет монстра, но не сможет излечить рану. Мой клинок не мог дать утешение тем, кто выжил, или указать направление их сломанной жизни.

"Джон?" Голос Кэтрин прерывает мои мрачные размышления.

"Извини." Я смотрю на удерживающую информацию еще секунду, прежде чем отбросить ее. Мне сейчас мало пользы. Не то чтобы я мог связаться с ними, чтобы внести какие-либо изменения в данный момент, и я действительно не хочу. Если я умру — нет, когда я умру, — по крайней мере, что-то хорошее выйдет из моего существования.

Так.

Что есть, то есть.

— Похоже, наша очередь, — прерывает мои размышления Питер.

Я натянуто улыбаюсь мужчине. Верно. Вперед и вверх.

Все ли таможенные контрольно-пропускные пункты одинаковы? Те же индивидуальные барьеры, те же суровые чиновники, которые смотрят на вас и на свои экраны, делая вид, что видят все ваши самые сокровенные, самые темные, самые извращенные мечты? Конечно, на Галактической таможне в Праксе есть новинка, состоящая в том, что на станции работают Галактики, а это означает, что есть множество инопланетных и фэнтезийных рас, но сама установка такая же.

«Джон Ли. Искупитель мертвых. Правильный?" — говорит таможенник.

Глядя на гигантское зеленое существо с выпученными глазами, я вижу сотни раз свое отражение в его сложных глазах. То, что он может издавать даже малопонятные звуки этими нижними челюстями, просто поразительно. "Да."

«Вы пытаетесь попасть в Ирвину по вторичной дипломатической визе, выданной на недавно созданное место для Земли, верно?»

"Да."

"Очень хорошо. Вы понимаете ограничения и ожидания от вашей визы?» — говорит жук-глаз.

"Не совсем."

«Тогда я рекомендую вам прочитать их подробно. Однако, короче говоря, вам не разрешено голосовать на местных выборах. У вас есть только права неграждан, что означает отсутствие доступа к местным адвокатам, юридическим и социальным службам. Вы можете получить доступ к местным подземельям только после регистрации в соответствующей гильдии искателей приключений и получения необходимого разрешения. Для этого вам потребуется заплатить первоначальный взнос за доступ, а затем часть всех ваших доходов будет облагаться налогом по ставке налога для неграждан. Нарушения закона будут преследоваться в соответствии со вторичными положениями для неграждан, а обвинения в уголовных преступлениях будут, как минимум, предусматривать изгнание правонарушителей из системы Prax».

Я киваю. Одной из вещей, которая требовалась для того, чтобы мы вообще взяли корабль, была загрузка всех применимых законов Галактики и Ирвины. По правде говоря, как только я заплатил и скачал информацию, я почувствовал себя крайне обманутым. Галактический закон несколько упрощен.

Их не так много, поскольку такие проблемы, как мусор, граффити и порча, не являются проблемами из-за того, что Система занимается этими незначительными неудобствами. Что касается владения недвижимостью и розничной торговли, то здесь, по сути, существует осторожность. Многие действительно подлые хищники контролируются системой репутации. Таким образом, несмотря на значительное давление, чтобы получить наилучшую возможную сделку, сами продукты часто продаются честно. Просто, возможно, с несколькими проблемами, которые не упомянуты.

Галактический Совет не беспокоится о таких вопросах, как благополучие местного населения, оставляя это на усмотрение местных систем и групп. Если и есть одно преимущество Системы, так это то, что вашему «среднему» гражданину трудно голодать — еда, мана и основные предметы очень дешевы. При этом трудно не невозможно. Конечно, выйти за пределы того, что является основным прожиточным минимумом, труднее. Тем не менее, для человека из двадцатого века «минимальный» уровень жизни в Галактике выглядит научно-фантастическим.

Подавляющее большинство галактических законов вращается вокруг уголовных преступлений, особенно насилия. Во-первых, дуэли не только разрешены, но и признаны. Учитывая огромное количество и разнообразие насильственных классов, неудивительно, что насильственное решение разногласий приемлемо. Поскольку дуэли должны быть подтверждены обеими сторонами через Систему, можно отказаться от дуэлей. Конечно, во многих случаях это влияет на известность, если только степень известности и репутации между двумя сторонами не значительна. В конце концов, персонаж героического класса вряд ли будет беспокоиться о вызове ремесленника базового класса. И боевой класс, бросающий вызов ремесленнику любого рода, считается дурным тоном и влияет как на репутацию, так и на известность.

Вне дуэлей убийство считается плохим в более широкой галактике. Как только вы покидаете Dungeon Worlds, убийство других имеет последствия. Хотя самооборона является действенной защитой, как и наши человеческие системы, существуют суды, тюремное заключение и вычеты из репутации вне определенных обстоятельств. Например, защита от пиратства. Если юстициар, трибунал или другой правоприменитель в конечном итоге проверит инцидент и вынесет решение против вас, награды могут быть легко размещены. В таких случаях юстициар или другой правоприменитель может использовать часть утерянных товаров и кредитов умершего в качестве залога для вознаграждения. Вот почему силовиков более высокого класса боятся. Они могут даже в четыре раза увеличить награду за человека.

Помимо смерти, очень немногие вещи считаются серьезными преступлениями. В этот список входят продолжающиеся пытки, определенные виды сексуальных посягательств, похищение тела, разума и души. Краткосрочные пытки и домогательства считаются правонарушениями, наказуемыми штрафом, даже на уровне полного уголовного преступления, если только это не продолжается домогательство. И даже в этом случае наказание применимо только в том случае, если есть должным образом назначенный класс правоохранительных органов, который будет действовать в соответствии с ним.

Prax закон не намного лучше. О, есть некоторые подробности о социальном обеспечении, обучении, законах о занятости и тому подобном, но в основном это бесполезно для кого-то вроде меня, кто не является гражданином. Caveat emptor охватывает большую часть того, что мне нужно знать.

"Это нормально. Я не собираюсь создавать никаких проблем, — говорю я.

Пучеглазый секунду смотрит на меня, прежде чем махнуть рукой над своими экранами. Через секунду я получаю уведомление о том, что моя виза в Ирвину одобрена. Когда я выхожу из таможенного зала, меня переполняет волнение.

Скоро, очень скоро я увижу свой первый настоящий инопланетный город.

Глава 4

Мы спускаемся в Ирвину на бобовом подъемнике, достаточно большом, чтобы в него поместилась пара туристических автобусов. Когда мы спускаемся сквозь обильные облака, покрывающие город, я благодарен, что сама планета близка к земным стандартам. Примерно на семь процентов тяжелее, насколько я помню, с одним солнцем, похожим на Землю, и небом, которое окрашивает все в темно-синий цвет. Возможно, самое большое изменение — это массивная луна, которая доминирует над ночным, а иногда и дневным небом. Это немного шокирует, но Пракс — это сухая планета с рядом небольших морей, не имеющих выхода к морю, а не наша планета, покрытая океанами.

Как только мы пробиваемся сквозь облака, под нами расстилается мегаполис Ирвина. Конец бобового стебля спускается почти к центру города, и город простирается на неисчислимые километры во все стороны. Сам город странный, с большим количеством зелени и небольшими приземистыми зданиями в центре, а затем граничащими с гигантскими небоскребами, которые напоминают мне центр Ванкувера или Нью-Йорк. Эти небоскребы настолько высоки, что отбрасывают на улицы глубокую тень. Проходы соединяют окрашенные в серебристый цвет здания, в то время как гравипоезда перевозят пассажиров. В чем-то город напоминает мне шар, сидящий посреди расстегнутого шелкового шарфа, чашу зданий, опоясывающую единственный центральный зал, и стебель бобового стебля. Маленькие движущиеся точки, пересекающие открытый воздух, медленно превращаются в летающие автомобили и животных, движущихся с упорядоченной точностью по четко обозначенным воздушным маршрутам.

Это наполовину «Пятый элемент», наполовину Shadowrun и наполовину средневековый фэнтезийный мир. Все, чего не хватает, так это дирижабля в стиле стимпанк, и у нас будет настоящая куча фэнтезийных элементов. На самом деле, когда мы подходим ближе, я понимаю, что среди летающих машин и существ есть даже летающие фигуры. Летающие особи так же разнообразны в своих способах передвижения, как и все остальное: у некоторых спортивные крылья, другие светятся телекинетической силой или Навыком, и, конечно же, обычным набором странных технологий.

«Как вы думаете, когда-нибудь Земля станет такой?» — говорит Микито, глядя на шумный мегаполис широко открытыми глазами.

"Неа. Стая гарпий или селезней съела бы их всех, — говорю я, указывая по сторонам. «Большинство городов Dungeon World стараются свести полеты к минимуму. Слишком много летающих вещей с серьезными территориальными проблемами».

Микито морщится, но в итоге кивает. Голова Гарри медленно поворачивается, в то время как он держит руку, как будто он тоже записывает этой рукой. Он не единственный репортер, делающий это. Вся группа занята записью изображений для следующего сегмента. Некоторые используют Навыки, другие качают техническими камерами, а некоторые даже держат кристаллы. Рядом со мной Кэтрин что-то бормочет Питеру, указывая на разные ориентиры. Я немного слышу.

— Это дипломатический район, окружающий главный зал, граничащий с рекой с той стороны, и если вы пойдете по реке вниз, она пойдет к главной дороге. Я выделю это для вас, — говорит Питер Кэтрин.

Я еще немного слушаю, как они обсуждают здания и места, но мне быстро становится скучно. Не помогает то, что я не вижу, что они видят в своих уведомлениях. Или то, что я никогда не испытывал желания покупать недвижимость. К тому времени, как я наелся, рынок недвижимости Ванкувера был далеко за пределами моей досягаемости. А потом я переехал в Уайтхорс, и все пошло к чертям. Наверное, я теперь землевладелец, но это только потому, что безопасные зоны важны.

— Где библиотека?

«Выделение сейчас. Ты уверен, что хочешь заняться чем-то настолько чертовски скучным? Али жалуется, даже освещая библиотеку.

Это огромное здание, даже по сравнению с небоскребами. Это блочный прямоугольник без окон, но с множеством рисунков по краям, что придает ему немного готический вид. Конечно, горгульи, усеивающие здание, странные и страшные, пародии на монстров и ночные кошмары. И, при ближайшем рассмотрении, некоторые из этих горгулий, кажется, загораются в моем окне статуса.

— Я проделал весь этот путь, чтобы получить ответы, не так ли? Я мрачно улыбаюсь.

Все это время на планете Запретной зоны научило меня кое-чему о системном квесте. Во-первых, Мана является неотъемлемой частью всего этого — это источник, топливо для Системы. Но это не Система, что само по себе другое дело. Набор правил, набор положений, всеобъемлющий Большой Брат, который манипулирует нами и развивает нас по своей прихоти. Система — это тайна, даже если для тех из нас, кто состоит в Системе, она — все.

— Ты и миллиард других квесторов, — ворчит Али, скрестив руки на груди. «Если ты проведешь в этой библиотеке более десяти лет, я уничтожу Контракт, независимо от того, какие наказания мне придется вынести. Понял, мальчик-о?

"Громко и ясно." Я прячу улыбку, вспоминая, как сильно Али был против всего этого на второй день. Думаю, мы все изменились.

Остаток пути вниз прошел достаточно тихо. Кэтрин организовала размещение для всех нас, и вместо того, чтобы пытаться найти жилье самостоятельно, я пошел вперед. По крайней мере, в краткосрочной перспективе этого шикарного отеля более чем достаточно. Что-то говорит о галактическом обществе то, что среди предлагаемых удобств есть боевая арена и личные боевые тренеры.

Я осматриваю номер, который нам выделили. Немного экстравагантно — отдельная гостиная, комплекс из трех спален и даже мини-кухня.

— Кого ты подкупил, чтобы мы переночевали у нас? — спрашиваю я Гарри, когда он выходит из своей комнаты.

Микито не торопится в своей комнате, складывая множество личных вещей. Я не беспокоюсь, так как мое измененное пространство более чем достаточно велико. Не то чтобы я носил с собой части монстров прямо сейчас.

«Кэтрин. Я указал, что если буду ходить за тобой повсюду, то не за ней, — беззастенчиво говорит Гарри. "Так. Каков наш план?

— Я собираюсь осмотреть город. Я смотрю на Микито, которая выходит из своей комнаты, проводя рукой по своим коротким волосам. «Вы можете присоединиться».

"Конечно. Всегда полезно знать макет», — говорит Микито.

— Тогда решено. Али, я хочу, чтобы ты просмотрел Систему в поисках жилья, которое можно арендовать, — говорю я, потирая подбородок. — Если мы здесь ненадолго, я не хочу оставаться здесь дольше, чем необходимо.

"Конечно. Пойду искать заброшенный дом.

— Забавно, — говорю я перед паузой. — Сколько именно мы ищем?

«Купить или арендовать?»

После минутного колебания я говорю: «Купить». Можно также получить представление о месте.

«Квартира с двумя спальнями в респектабельном районе — скажем, на третьем кольце — мы рассчитываем на чуть более восемнадцати миллионов кредитов», — говорит Али.

"Что?" Мой голос повышается на пару нот. — Я мог бы купить за это проклятое поселение на Земле!

— Это Ирвина. Крупнейший населенный город Галактики, старейшая столица. Большая часть земли здесь принадлежит корпорациям, гильдиям и старейшим семьям, — говорит Али, качая головой. «Если бы не тот факт, что Совет установил ограничение на количество собственности, которой может владеть каждая корпорация, в зависимости от ее размера и дохода, никому бы ничего не было».

Думаю, это имеет смысл. Даже в нашем мире проблема корпораций, растущих все больше и больше, становящихся слишком большими, чтобы обанкротиться, является обычным явлением. «Почему корпорации и гильдии позволяют им это делать?»

"Что делать?" Али говорит, затем отвечает на свой вопрос. — Вы имеете в виду ввести правила? Когда я киваю, он фыркает. — Как будто кто-то говорит Внутреннему Совету, чего не делать. Пока мы смотрим на Али, он вздыхает. «Внутренний совет состоит из девяти членов совета, по крайней мере пять из которых принадлежат к легендарным классам. Остальные - представители крупных империй и фракций. Они настоящие правители, но, к счастью, стараются делать как можно меньше работы.

«Что касается главного Галактического Совета, то именно они принимают важные решения, такие как расширение Системы и Dungeon Worlds. Они также пытаются установить новые законы, решать споры между Империей и Фракциями и организовывать экспедиции. Кроме того, ныть. На самом деле, они в основном много ноют».

Я думаю, имеет смысл, что даже если у вас есть корпорации и гильдии с миллионами участников, один легендарный класс может иметь огромное значение. Дело не только в том, что они по отдельности невероятно сильны. Это также многочисленные союзники и долги перед ними. Добавьте к этому тот факт, что очень, очень сложно заблокировать даже мастер-классы в бою, и вы поймете, почему легендарные классы настолько сильны, что они могут сами по себе уничтожать целые планеты. Добавьте героические или более высокие навыки бегства, и как вы собираетесь с ними бороться? Насколько я понимаю, немногие легендарные классы относятся к чему-либо, кроме Запретной зоны или другого легендарного класса. Даже если у гильдии или корпорации есть собственная легендарка, это не остановит разрушение.

"Все в порядке. Так что покупка исключена, — говорю я, отвлекая от темы. Не то чтобы у меня было так много кредитов. Даже если бы я продал все, что у меня есть, включая свои инвестиции, я, вероятно, потерпел бы неудачу.

"Довольно много. Вам следует подумать об аренде на третьем или четвертом кольце», — говорит Али.

Он машет рукой, и перед всеми нами расцветает карта города. Быстрая настройка и подсвечиваются «кольца», исходящие из Галактического зала. Первое кольцо на сегодняшний день самое маленькое, оно занимает площадь, едва превышающую центр Ванкувера, в лучшем случае пару километров в поперечнике. Каждое последующее кольцо становится шире, с падением безопасности, стоимости и удобств. Эти кольца в основном создаются из-за различий в архитектуре и поддерживаемых системой функциях, что затрудняет их обнаружение невооруженным глазом.

— А это подземелья? — говорит Микито, постукивая по символу ворот.

Мгновение спустя на карте выделяются все символы ворот — одни гигантские, три больших и еще девять меньших ворот появляются на карте. Сами врата начинаются с третьего кольца, на котором находится символ гигантских ворот и расходятся наружу, а самые маленькие символы ворот находятся на восьмом и последнем кольце.

"Ага. Вот почему я бы рекомендовал третье или четвертое кольцо», — говорит Али. «Авантюристы и их гильдии собираются вокруг Prime Dungeon. Неудивительно, что многие варианты жилья подходят и для вас, ребята. Есть даже дома отдыха со своими внутренними бойнями и ремонтными станциями».

"Понятно." Я пожимаю плечами. «Ну, я думаю, мы должны начать с самого маленького кольца и отправиться в наше путешествие сегодня».

Наступает долгое молчание, прерываемое тем, что Гарри поворачивается к Микито и спрашивает: — Он серьезно?

"Да. Джон не очень хорошо разбирается в правилах. Губы Микито слегка дернулись.

"Что?" — говорю я раздраженно.

«Первое кольцо ограничено, так что туда не допускаются даже граждане Ирвины. Второе кольцо ограничено теми, у кого высокая репутация и дипломатический статус», — говорит Али. «Третье кольцо ограничено авантюристами и им подобными с достаточным положением. Поскольку вы приехали по вторичной дипломатической визе, с этого можно и начать. Если бы не твое нынешнее положение, тебя бы даже не пустили в этот отель.

"Ой." Я делаю паузу, затем решаю задать вопрос в любом случае. «И я предполагаю, что все это было в документе, который они нам прислали?»

— Да, — отвечает Гарри, и в его голосе слышится разочарование.

— Что за тон? Я рычу.

«Просто грустно, когда узнаешь, что у твоих героев тоже есть свинцовые ноги», — говорит Гарри.

«Герой…» Я сижу, ошеломленный, а Гарри стоит.

Его действия тянут всю группу к двери. Покачав головой, я иду, чтобы догнать их, зову их вдогонку, даже когда они игнорируют меня.

"Привет! Что ты имеешь в виду?"

Я никогда не получаю ответа, но это не имеет значения. Как только мы покидаем наш отель, единственный общественный транспорт, к которому мы можем добраться, отправляет нас прямо со второго кольца на третье. Только тогда становится ясно, насколько раздражающим будет проживание в этом отеле для некоторых из нас. Конечно, подавляющему большинству людей с визой Кэтрин все равно. Будь то создание новых деловых сетей или переговоры с другими дипломатическими группами, они будут тесно сотрудничать с дамой. Это серьезная проблема только для тех из нас, кто заимствовал визы в своих корыстных целях.

Высотки или нет, но на втором кольце хоть немного зелени. К тому времени, как мы доходим до третьего кольца, здания теснятся друг к другу, оставляя мало места для чего-либо, кроме воздуха. Только несколько основных дорог проходят через сам город, и многие из этих дорог покрыты пешеходными дорожками или зданиями, которые пересекают их.

— Какая земля? — спрашиваю Али. Хотя я могу иногда видеть мельком, слишком темно, чтобы что-то разобрать.

«Сильно варьируется. От подземелий до главных гильдий, аукционного зала и квартала торговцев здесь нет ничего, кроме пробок. Никто не хочет тащить тело мантикоры по улицам, забитым нищими и импровизированными ларьками с едой. За пределами этих районов улицы забиты предприимчивыми торговцами и вашими обычными бродягами», — говорит Али. «Есть несколько частей, в основном начиная с пятого кольца, которые были захвачены ночными и другими любящими тьму разумными существами. Нижняя пара этажей обычно заполнена магазинами с низкой арендной платой, затем вы получаете более дорогое, но все же доступное жилье с самыми дешевыми жилыми районами на двадцатом или около того этажах и выше, прежде чем вы попадете на смежные этажи.

«Все, что ниже, означает, что вы можете и будете пользоваться общественным транспортом на земле. Или просто, знаешь, беги. Жилье посередине имеет худшее из обоих миров — оно не связано с трубами гравитационного поезда, но и не находится в пределах легкой досягаемости от земли. Даже с гипертрубами для перемещения людей вам все равно придется долго ждать. Добавьте вампиров, драйдеров и других любящих тьму разумных существ, и вы получите часть, созданную почти в постоянной темноте».

"Верно. Так что оставьте землю в покое, если в этом нет необходимости, — говорю я.

Группа замолкает, пока маленькая машинка-пузырь, в которой мы находимся, плывет по гравитационным путям, раскачивается вдоль стен зданий, пикирует вверх и вниз и время от времени пропускает другие машины и автобусы на несколько дюймов. Первые несколько раз, когда это происходит, я готовлюсь к удару, но достаточно скоро перестаю беспокоиться об этом и просто наслаждаюсь поездкой. Когда мы прибыли, я взглянул на схематические детали гравитационного пути, сверхскоростных поездов и индивидуализированных вагонов-пузырей, и должен признать, что совершенно потерялся. Я могу сказать, что в игре много гравитации и электромагнитных сил, но как и почему ускользает от меня. Есть большая вероятность, что это связано с тем, что большая часть этого была построена Skills.

— Маленькие окна, — говорит Микито, указывая на ряд крошечных окон не выше пары пальцев вместе взятых. Само число вдоль стороны здания довольно удивительно.

«Ах, анклав маленьких. Не все хотят жить в маленьком городе. И из-за того, как работает архитектура, они дешевле», — говорит Али. Когда я поднимаю бровь, Дух вздыхает. "Верно. В большинстве галактических городов есть несколько частей, предназначенных для нестандартных гуманоидных рас. Сколько и какой размер варьируется, но у вас есть маленький город, большой город, полуприцепы, квадроциклы и ноксы.

«Маленький город — это место, где живут крошечные разумные существа. Вы знаете такие — разумные мыши, духи, феи и тому подобное. Большие, конечно же, гиганты и им подобные. Semis — это полутелесные существа, которые варьируются от разумных элементалей до призраков и некоторых типов духов. К четвероногим относятся любые из тех, у кого нестандартные двуногие фигуры, в то время как ноксы не дышат кислородом».

«Почему мы не встретили многих из них?» — говорит Гарри.

"Почему ты?" — говорит Али, качая головой. «За исключением великанов, захвативших Альпы, большинство великанов не могут вписаться в вашу стандартную конфигурацию подземелий. Маленькие могут, но они борются со стандартными монстрами, пока не достигнут продвинутых классов. У них также есть своя собственная культура, включая планеты и тому подобное. Полутелесные действительно появились, но они околачиваются в местах, которые вам, ребята, не интересны. Посреди вулканов, глубокого океана, пустыни Мохаве и так далее и тому подобное. Что касается ноксов, ну, вы их видели. Черт, капитан, который привел нас, был одним из них. Но большинство предпочитает придерживаться своих собственных миров подземелий или домашних миров. Не очень весело задохнуться, потому что твой респиратор умер.

Что ж, в этом есть смысл. Факторы окружающей среды могут иметь меньшее значение, когда вы поднимаетесь по уровням, но это не значит, что нам комфортно в странной среде. Это похоже на различные подземелья, о которых я слышал, которые находятся посреди некоторых космических переулков. Они просто намного менее привлекательны для граунд-паундера вроде меня. Тем не менее, если мне когда-нибудь станет скучно, бег по подземелью, одетый в полноценный космический корабль, звучит круто.

В следующие несколько часов мы наблюдаем, как пейзаж проходит мимо нас. Достаточно скоро всем становится слишком скучно. Вы только увидите так много похожих инопланетных зданий, прежде чем закончите, даже если Али сделает все возможное, чтобы указать на основные достопримечательности и приправить свое обсуждение информативными лакомыми кусочками. Вместо того, чтобы продолжать все то же самое, Али ведет нас в торговый район. На этом мы разделились, так как у каждого есть свой маленький магазин для посещения. Гарри попадает в сферу магазинов, в то время как Микито решает сделать несколько покупок в витринах физических магазинов. Что касается меня…

— Есть филиал? — говорю я, приподняв бровь.

"Конечно. Это Ирвина. Где еще у них может быть физический магазин, как не здесь?» — говорит Али, махая мне рукой. «Прошло много лет с тех пор, как я посетил его. Но цены будут немного ниже».

"Отлично. Я иду." Я бегу за ним, и мы вдвоем прогуливаемся по пещеристым внутренностям здания.

Пешеходные дорожки, пешеходные дорожки и проезжие части проходят рядом друг с другом. Все в основном следуют проложенным маршрутам, а случайные забывчивые или высокомерные нарушители правил получают жестокое напоминание о том, почему правила действуют. Это довольно забавно, как люди просто бегло обходят нарастающие драки и случайные аварии, едва взглянув на них.

Насилие, в худшем случае, наказывается штрафом. В конце концов, когда все вылечиваются от сломанных костей и режут в течение десяти минут, такие действия мало кого беспокоят. Это приводит к определенным обстоятельствам издевательств, но кажется Галактической нормой игнорировать все, кроме самых вопиющих событий. Вот почему так популярны гильдии, ассоциации, секты и корпорации — всегда хорошо, когда кто-то присматривает за тобой.

К тому времени, как я доберусь до магазина, мне пришлось сломать одну пару ног и выбросить свою ауру, чтобы отпугнуть идиотов. Сама лавка проста: желтая отделка снаружи, большие двойные двери, закрывающиеся на статус. Я делаю шаг вперед, и двери распахиваются, позволяя мне войти.

Оказавшись внутри, я оказываюсь в красивой желтой комнате с простой стойкой для встречи гостей, зоной ожидания и отдыха для тех, кто хочет не торопиться, просматривая свои товары, и парой дверей. Планировка — копия их главных офисов, поэтому по предыдущему опыту я знаю, что эти двери ведут в отдельные комнаты, где покупатель может сам просмотреть товары.

Как только я вхожу, ко мне подходит стройная юная особа, вся стройная, в прозрачном платье. То, что она демонстрирует под платьем, включает в себя десятки маленьких ртов с сотнями крошечных зубов, как бы приглушает любое очарование, которое может иметь угловатое лицо с прищуренными глазами.

«Искупитель Ли. Это удовольствие встретить тебя." Стюардесса кланяется, положив руку на правую грудь. «Я К'Сения Мару. Что я могу сделать для тебя, Искупитель?»

— Есть куча вещей на продажу, — говорю я.

К'Сения кивает и машет рукой в сторону отдельной комнаты. Я следую за дамой, лениво оглядывая местность. Я немного скучаю по реальным физическим продуктам для просмотра, но, учитывая размер комнаты, в которой мы находимся, я предполагаю, что они просто доставляют их со склада, который используют. Оказавшись внутри, мне достаточно одного жеста, чтобы сбросить собранные вещи на пол. Добыча с трупов пиратов и их подержанного снаряжения на этот раз составляет большую часть моих товаров.

«Ах, я вижу, у вас была насыщенная поездка», — говорит К'Сения. «Вы намерены продолжать путешествовать без страховки?»

"Не совсем."

"Жалость. Я не буду сообщать нашим доверенным лицам, чтобы они были готовы к большему количеству таких материалов, — говорит К'Сения, ловко перемещая добычу, чтобы все рассортировать и оценить.

«Есть люди, которые делают это регулярно?» Я говорю.

"Конечно. Это довольно популярное времяпрепровождение среди некоторых мастер-классов. И почти все Героики. Конечно, большинство пиратов оставляют героические классы в покое. Даже ремесленник героического уровня представляет опасность, особенно если учесть, что большинство из них имеют значительное влияние в галактике, — говорит К'Сения. «Оптимальное время для такой активности — от 20 до 40 уровня для боевых мастер-классов».

— Я буду иметь это в виду.

К'Сения заканчивает свою работу и сметает все в свое хранилище, прежде чем попросить прощения, пока она все правильно уберет. Я киваю и возвращаюсь к своим экранам уведомлений, пополняя свой обычный набор гранат и одноразового оружия. Разочаровывает то, как дорого все становится, когда я поднимаюсь по уровням.

Я поднимаю одну из многих вещей, которые мне нужно выкупить, и сердито смотрю на довольно дорогую игрушку.

Осколочно-фугасная граната (уровень II)

Изготовленный вручную из сплавов мифрила и оксмаллия, HEG II является опорой авантюристов продвинутого и высшего класса, способных уничтожать большое количество существ низкого уровня.

Базовый урон: 287

Область действия: радиус 5 метров

Стоимость: 1250 кредитов

Я должен купить дюжину таких на всякий случай, не говоря уже о покупке зажигательных гранат, светошумовых гранат, гранат Хаоса и даже переносных генераторов щита. Конечно, эффект потрясающий, и все должно быть сделано вручную на этих уровнях, чтобы нанести тот урон, который мы ищем, но это все еще куча средств. И все же не так хорошо, как одиночный удар моего меча. Но это атака с эффектом области, которая извергает тонну огня и дыма, что полезно.

Это одно из главных различий между настоящим Почетным караулом Эретры и мной. Я одинокий боец, без ресурсов и средств, которые поддерживают всю армию. Они могут позволить себе купить меха ручной работы и отремонтировать его, когда он неизбежно выйдет из строя. Если бы я попробовал то же самое, я был бы еще беднее, чем сейчас. Как бы мне ни хотелось вооружиться новейшими технологиями, это нецелесообразно.

«Искупитель Ли, кажется, у нас есть кое-что, ожидающее тебя», — говорит К'Сения, когда возвращается. «Хотели бы вы стать владельцем этого сейчас?»

"Конечно."

Мгновение спустя К'Сения дернула руками и протянула мне ножи. Я моргаю, глядя на своих старых друзей, теперь покрытых рунами и усиленных более прочными металлами. Были проработаны шероховатости, а также многочисленные мелкие корректировки. Я вытаскиваю один, с благоговением глядя на новый статус предмета.

Зачарованные, усиленные зубастые метательные ножи (5)

Эти ножи, впервые изготовленные Искупителем мертвых Джоном Ли из редкой добычи Пробужденного зверя 140-го уровня, были дополнительно обработаны Мастерами-ремесленниками I-24-988L и усилены орихалком и фейской сталью. Последние клинки были дополнительно зачарованы маной и пронзающим навыком, а также обратным зачарованием.

Базовый урон: 238

Чары: Возвращение, Клинок маны (+28 урона), Пронзание (-7% защиты)

— Очень мило, — говорю я.

Когда я оглядываюсь, К'Сения невольно улыбается и указывает на комнату в дальнем углу. «Не стесняйтесь проверить свои ножи. Эти комнаты рассчитаны на то, чтобы противостоять даже атакам первого уровня».

Я киваю в знак благодарности, вытаскивая ножи из ножен и осматривая каждое оружие. Есть небольшие различия в базовом уроне — вероятно, из-за различных дефектов в том, как я сначала изготовил ножи. Что еще более важно, чары делают это оружие более смертоносным, чем когда-либо. Они почти удваивают урон моего клинка души, когда я впервые получил его. Я мог бы легко убить любого низкоуровневого монстра с их помощью.

После того, как я все проверю, я смотрю на простую перевязь, которая также была зачарована, придавая фокус обратному зачарованию. Пожав плечами, я швыряю ножи в дальнюю стену.

Когда я это делаю, нет ничего особенного — никаких взрывов, мигающих огней или музыкального накала. Ножи вылетают из моей руки с плавностью, которая кажется слишком знакомой, группируясь в миллиметрах друг от друга и погружаясь почти до самой рукояти. К'Сения приподнимает бровь, выглядя несколько впечатленной.

Мне? Меня больше впечатляет, когда ножи мелькают и внезапно появляются один за другим в заколдованной перевязи. Я снова проверяю оружие, подбрасывая его одно за другим и считая, пока оно не вернется. Чуть меньше трех секунд.

«Эй, Али, они не вернутся случайно, если я брошу их очень далеко, не так ли?»

"Может быть? Зависит от того, как далеко. Руны имеют два триггера — время после удара и время после достижения скорости броска. Вы также можете принудительно вернуть их, коснувшись этой руны». Али выделяет мне руну на перевязи. «Вложи в него свою ману и бум. Ножи снова в ножнах.

"Спасибо." Я делаю мысленную заметку об этом и потенциальных проблемах, которые могут возникнуть у чар.

Это хорошее дополнение к моим атакам, которое не требует от меня использования меча. Самым большим преимуществом этого оружия является то, что оно дает мне возможность дальнего боя, которая не требует большого количества маны и не так ярка, как мой Удар клинка.

Я надеваю перевязь, прежде чем повернуться к К'Сении и указать на навык, которым я занимался, пока ее не было, — Галактический язык тела. "Так…"

«Я вижу, вы начали сталкиваться с проблемами, — говорит К'Сения. «Я удивлен, что вам не порекомендовали это раньше».

«Да, об этом. Я не понимаю, почему я смог отлично прочитать большую часть Галактики на Земле, но теперь у меня противоречивые чувства. Это довольно неприятно, когда вы, галактисты, переходите от счастья к печали и к возмущению. По крайней мере, судя по твоему языку тела.

«Навык перевода», — говорит К'Сения. «Вы понимаете, что навыки, которые вы покупаете, языковые и другие, часто получают от отдельных людей? Или, в случае с Системой, большое количество упомянутых лиц?

"Я понял."

«Тогда вы должны осознавать, что такая информация также приходит со знанием поведения и языка тела. Чтобы правильно использовать правильный язык тела, Система должна перезаписать определенные части тела», — говорит К'Сения. «При этом тики исходного хозяина накладываются».

"Ждать. Вы говорите, что, поскольку они выучили английский язык в Системе, они также получили язык тела от человека, у которого этот навык изначально был взят? Услышав ее кивок, я медленно потираю подбородок. «Поэтому, когда они говорили по-английски, они демонстрировали в основном язык человеческого тела. Вот почему у меня не было проблем с их чтением». За исключением одного конкретного Труиннара. Но я никогда не был уверен, было ли это из-за его навыков или из-за того, что этот человек всегда ставил меня в тупик. В лучшем случае. По большей части.

"Точно. Но большинство из нас учится говорить на галактическом языке в процессе взросления. Таким образом, нет никакого «естественного» языка тела, и все Галактики, которых вы встречали, демонстрируют свой «естественный» язык тела», — говорит К'Сения. «Большинство из нас учатся читать основные гонки достаточно быстро. Такие торговцы, как я, затем покупают ранги в навыке, на который вы смотрите. А в некоторых случаях у дипломатов и других есть Навыки, чтобы убедиться, что их смысл доходит до людей, независимо от расы.

«Вы, с другой стороны, полагаетесь на свое человеческое понимание языка тела и движений. Хотя некоторые из них постепенно исчезнут, в краткосрочной перспективе вы столкнетесь со значительными недоразумениями».

Я выдыхаю, качая головой, и перетаскиваю навык в свою стопку покупок. Подумав об этом, я болтаю с К'Сенией о том, что еще мне нужно купить. Довольно скоро мы добавили кучу «общих» знаний в кучу, которые я не удосужился купить или которые Фокси, мой обычный помощник, не рекомендовал. Глядя на большой список и вспоминая, как Система любит сбрасывать информацию прямо в наши тела, я пока подтверждаю покупки. У меня есть десятки других навыков, которые я хочу приобрести, но брать их партиями, наверное, к лучшему. И даже тогда, я уверен, не все сразу «уляжется».

Информация наводняет мой разум, и мои глаза расширяются, скользя из стороны в сторону, пока мой мозг спешит уловить информацию. Мой усиленный Интеллект начинает собирать и сортировать поток информации, успокаивая мой разум, в то время как мое тело обрабатывает серию микроимпульсов.

Как только это будет сделано, я выделю несколько новых низкоуровневых заклинаний. В основном я добавляю к своим контрольным заклинаниям слой льда, металла и воздуха к стенам из грязи и огня, которые у меня уже есть. Я ненадолго подумываю добавить исцеляющее заклинание, но отказываюсь от него, вполне довольный тем, что у меня есть. По правде говоря, моя мана ограничена. Еще раз, я подтверждаю информацию и чувствую прилив, когда знания заклинаний заполняют мой разум.

Больно видеть, как утекают все больше моих драгоценных кредитов, тем более что мои сбережения ограничены. Если я не пройду больше подземелий, то у меня есть то, что у меня есть. Решив пока не тратить больше, я бегло просматриваю свой экран состояния, прежде чем отправиться обратно в отель.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский паладин

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

24

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт, Исследователь

Здоровье

3520

Выносливость

3520

Мана

3330

Регенерация маны

273 (+5) в минуту

Атрибуты

Сила

238

Ловкость

318

Конституция

352

Восприятие

178

Интеллект

333

Сила воли

358

Харизма

116

Удача

72

Классовые навыки

Наполнение маны

3*

Удар клинком*

3

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий*

3

Щит души

2

Шаг моргания

2

Портал*

5

Армия одного

2

Святилище

2

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Уменьшенные шаги*

1

Техническая ссылка*

2

Проникновение

3

Аура рыцарства

1

Глаза проницательности

1

Анализ*

2

Затвердеть*

2

Квантовый замок*

3

Эластичная кожа*

3

Маяк ангелов

1

Центр урагана

1

Авангард Апокалипсиса

2

Сеть общества

1

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (IV)

Большая регенерация (II)

Великое исцеление (II)

Капля маны (II)

Улучшенная ракета маны (IV)

Усиленный удар молнии (III)

Стихийная буря (огонь, лед, молния)

Полярная зона

Замораживающий клинок

Улучшенный инфернальный удар (II)

Стихийные стены (огонь, лед, земля и т. д.)

Ледяной взрыв

Снежная буря

Улучшенная невидимость

Улучшенная клетка маны

Улучшенный полет

Спешка

Когда мы возвращаемся той ночью, у нас есть очень короткое обсуждение планов на следующий день, прежде чем мы разобьемся, наш первый день в чужом мире несколько не впечатляет. Никаких перестрелок, серьезных ссор. Просто много осмотра достопримечательностей и немного покупок.

Глава 5

«Вы участник, заявитель или браузер?» — спрашивает меня худощавый старик с пучком волос, торчащим из гигантских ушей.

Я смотрю на странного гномоподобного парня, на мгновение разглядывая его подтяжки, прежде чем ответить. «Абитуриент, пожалуйста».

Зал Квесторов находится в пятом кольце, что на первый взгляд показалось мне немного странным. Только когда Али указал, что квесторам требуется не только много места для хранения всех собранных ими знаний, но и мало что можно украсть, это стало логичным. Затем добавьте тот факт, что все знают, что у квесторов не так много кредитов, и у них есть поддержка некоторых действительно могущественных людей. Это что-то вроде библиотек на досистемной Земле. Конечно, вы могли украсть книги, и некоторые люди так и сделали, но стоило ли это того? В основном, не так уж и много. Сложите это вместе, и здание в целом осталось в покое местных возмутителей спокойствия. Посетителям залов не так повезло, но локализованные узлы телепортации и прямая транспортная остановка для гравлайна сдерживают большую часть преступлений.

Не то чтобы нападение и воровство считались чем-то большим, чем незначительным правонарушением, за которое налагается штраф. Проклятый галактический закон.

"Очень хорошо." Когда между нами нарастает тишина, дежурный наконец закатывает глаза. «Покажи мне уведомление о системном квесте. Как еще я могу проверить вашу пригодность?

"Ой! Извини, — говорю я, слегка краснея. Конечно, это будет самый простой способ сделать это. Тем не менее, я немного раздражен. Не то чтобы он подавал какие-либо указания.

В то время как мое смущение превращается в гнев, Али показывает уведомление о моем задании перед моими глазами, прежде чем поделиться информацией с дежурным.

Системный квест (выполняется)

Узнайте, что такое Система, ее приложения, методы и происхождение. Знание Системы даст вам силу. Истинное знание Системы даст нечто большее, чем сила.

Награда: переменная и прогрессивная

Статус: 23%

"Какого черта. Это не то, что было раньше!»

— Ну, ты хочешь войти, да? Я подумал, что было бы лучше изменить формулировку «Квеста» на ее первоначальную», — посылает мне Али.

Я мысленно вздыхаю. Раньше Дух менял все мои уведомления и утаивал знания «для моего блага», но у нас был этот разговор давным-давно. Но в данном случае я просто больше не стал открывать экран квестов. Не было смысла. Информации о прогрессе мне было достаточно. И хотя я, возможно, никогда не скажу этого Али, мне больше нравится его оригинальная формулировка.

«Двадцать три процента. Довольно респектабельно для квестора, который находится на пути менее десяти лет, — говорит гном, становясь дружелюбнее. «Всегда приятно встретить такого же квестора. Можешь звать меня Рик.

— Джон Ли, Рик. Я предлагаю ему свою руку. Рик смотрит на мою руку, затем сжимает ее с внешней стороны и поднимает мою руку вверх. Я моргаю, но Рик, похоже, считает свои действия совершенно нормальными. «Мне интересно, каков нормальный процент?»

— Для квестора или широкой публики?

"Оба."

«Для большинства их процент завершения составляет от пяти до пятнадцати процентов, в зависимости от возраста и обстоятельств. Однако, чтобы считаться квестором и получать признание в наших рядах, требуется минимум двадцать процентов прохождения», — говорит Рик. «Этого числа невозможно достичь без специальных исследований».

"Спасибо. Итак, как член, есть ли…?

«О, как забывчиво. Одна секунда." Рик машет рукой надо мной, а затем указывает на свой экран уведомлений.

Через мгновение я получаю новое уведомление.

Поздравляем! Вы получили членство в элитном ордене Системных Квесторов.

Репутация +2 Галактическая репутация

Слава + 2000

Полученное звание: Ученик-исследователь

Известные во всей Галактической Системе, Квесторы бесконечно и безрезультатно ищут истину в последней инстанции. Возможно, однажды они узнают смысл жизни. А пока они продолжают свои бесконечные поиски.

Эффект: +10% к опыту за выполнение системных заданий.

— Это полезно, — говорю я, глядя на увеличение репутации. Поднять галактическую репутацию сложно, так как она в основном проистекает из контрактов галактического уровня или за счет множества локальных очков репутации. Даже если над Квесторами будут смеяться за их спинами, они все равно галактическая организация. — А преимущества?

«Доступ ко всем домам капитулов Квесторов. Доступ к нашей библиотеке знаний».

"Полный доступ?"

— Конечно, — фыркнул Рик. «Какая польза от информации, которая заперта? Наша цель — улучшение и продвижение квеста».

"Извини." Я делаю паузу, прежде чем задать вопрос, который меня озадачил. «Какой сейчас самый высокий процент завершения?»

«Это мог бы быть гроссмейстер К.», — говорит Рик. — Он на восемьдесят семь процентов.

У меня отвисает челюсть, когда даже Али насвистывает.

Дух задает следующий, очевидный вопрос. — Так почему же он не написал энциклопедию того, что знает? Если бы он это сделал, все были бы на одном уровне».

"Он сделал. И результаты сильно различались», — говорит Рик, разочарованно качая головой. «Похоже, что единственный способ повысить процент завершенных заданий и приблизиться к истине о Системе — это медленно понимать и изучать вопросы. Даже если вся информация предоставлена, без хорошего заземления кажется невозможным достичь таких же высот».

«О, как учить математику», — говорю я. Это все равно, что показать кому-нибудь теорию относительности Эйнштейна, e = mc2. Конечно, это выглядит просто, и все понимают, что в нем говорится, но они не обязательно понимают, что это значит, или доказательства, стоящие за этим. Нет, если только они заранее не накопили необходимые знания. Хотя, если подумать, не было ли все это больше физикой, чем математикой? Но ты доказал это с помощью математики. И инженерия.

"Да, точно! Как только вы доказали или поняли основные гипотезы и теории, вы можете подняться выше. Мы надеемся, что к нашим поискам присоединится больше представителей молодого поколения», — говорит Рик. «К сожалению, наша работа опасна, и слишком много многообещающих молодых людей уходят из жизни слишком рано».

"Опасный?" — говорю я, склонив голову. До сих пор я бы назвал то, что я сделал, чтобы получить свои двадцать процентов, противоположным опасным.

«В высшей степени так. Буквально на прошлой неделе мы потеряли Иума, многообещающего ученого, когда он пытался опровергнуть теорию Васльтера Кабабы о потоке маны и регенерации здоровья. Похоже, один из монстров неожиданно достиг более высокой скорости регенерации и откусил Юму ногу, препятствуя его побегу из подземелья.

— Это совершенно новый вид полевой работы, — нейтрально говорю я.

— Ну, это не имеет значения. На вашем этапе вы должны пока придерживаться рекомендуемого списка ведущих». Рик указывает позади него. — Тогда вперед, молодой ученый. Гордитесь нами!»

«И надоел мне до смерти», — жалуется Али, когда мы уходим.

Рик игнорирует Али, за что я ему очень благодарен.

Сама библиотека немного, ну, не впечатляет. Не поймите меня неправильно, во всех направлениях тянутся мили за милями книг. В здании есть центральная колонна под открытым небом, которая позволяет легко путешествовать тем, кто умеет летать. Однако общее количество Квесторов внутри невелико. Я мельком вижу трех человек, и моя мини-карта не показывает больше. В конце концов, я иду вперед и касаюсь рукой простой стальной подставки, позволяя ей получить доступ к моему интерфейсу. Меню навигации расцветает, а затем мерцает, когда Али связывается с системой для меня.

Получен полный список для чтения

Получены обновления квеста

Создан список рекомендуемой литературы. Создана карта расположения книг.

Перед глазами мелькает небольшая карта библиотеки, выделены книги. Большое количество расположено близко друг к другу передо мной, но некоторые из них разбросаны по карте в несколько случайных местах. Требуется всего несколько секунд, чтобы понять, почему. Группа книг – рекомендуемые материалы для чтения, большинство из которых я уже купил. Остальные — это книги, в которых подробно описываются случайные вещи, которые я либо узнал, либо обдумал и проверил. Это области, в которых я продвинулся выше «стандартного» уровня Квестора.

«Что вообще с физическими книгами?» Я спрашиваю.

«Законы об авторском праве, — говорит Али. «Квесторы имеют права на произведения, которые остаются в библиотеке, но если кто-то хочет приобрести их иным образом, им нужно пройти через Магазин. Поддерживает поток кредитов».

— А пиратство? Я спрашиваю. Не то чтобы я собирался сделать это, стоя посреди гигантской библиотеки, но мне любопытно.

Пиратство книг и средств массовой информации было важным явлением на Земле до Системы, учитывая простоту доступа. Конечно, у каждого были свои оправдания, почему это было приемлемо, почему они «должны были» это сделать — неудобство, трудности доступа, нехватка средств, то, что это было преступление «без жертв». Черт, я тоже это сделал. Но правда заключалась в том, что любое оправдание было просто ложью для оправдания нашей плохой морали. Пиратство было легким, потому что мы не думали, что нас поймают, и мы не знали, у кого мы воруем.

"Возможный. Бывает наверняка. Но мало кто делает это в больших количествах», — говорит Али. «Многие из этих писателей и издателей платят в систему вознаграждений за авторские права. CBS сканирует Систему на наличие нарушенных авторских прав, а затем добавляет номер и количество в свой бюллетень с соответствующей наградой. Охотники за головами остаются на связи с галактической сетью вознаграждений, и часто это хорошие и легкие деньги, если они сталкиваются с кем-то с достаточно высокой наградой.

«Есть даже несколько охотников за головами, которые тратят все свое свободное время на выслеживание таких людей. Они называют работу расслабляющей. Кажется, что ваш средний пират авторского права - хорошее отличие от их обычных знаков. В конце концов, крепостное право или кредитный штраф не стоят наказания за убийство охотника за головами.

— Ага, — говорю я, потирая нос. Система сделает что-то подобное намного проще. — Что происходит, когда их ловят?

«Кредитные залоги, штрафы, крепостное право, как обычно», — говорит Али. «Все отслеживается через Систему».

"Попался." Имеет смысл. Еще раз делаю замечание, чтобы не нарушать закон. Хотя… «А как насчет всего того человеческого телевидения, которое ты смотришь? Разве это не защищено авторским правом?»

«Pre-System», — фыркает Али. «Не считается».

Я вздыхаю, качая головой. Конечно не считается. Это не значит, что Система должна быть справедливой. Я отбрасываю эту мысль, решив, что это не моя проблема. Не прямо сейчас. Моя проблема заключается в том, чтобы понять, что читать в первую очередь. Через некоторое время я принимаю решение и удаляюсь от скопления.

«Знаешь, прыгать вперед — не всегда хорошая идея», — говорит Али, плывя рядом со мной.

"Что бы ни. Я хочу посмотреть, как работает их система рекомендаций. И как хорошо».

Прогулка по стеллажам безмятежна, атмосфера лишь слегка гнетущая — как и во всех библиотеках. По крайней мере, нет седого харридана в заплесневелом шерстяном свитере, который смотрит на меня сквозь толстые линзы и ругает, когда я шушу больше, чем мышь.

Через несколько часов я сижу в одном из удобных кресел квесторов, подняв ноги и слегка зевая. Рядом со мной лежат книги, которые я достал и просмотрел в деталях, что дало мне представление о том, как работает программное обеспечение для создания ссылок.

По сути, большинство рекомендуемых мне работ, которые не входят в основной список для чтения, можно считать следующей лучшей вещью для чтения после того, как я добился определенного улучшения в своем квесте. Хитрость в том, что большая часть моего успеха в более продвинутых областях системного квеста была связана со случайными встречами. Словно наблюдаешь за спящим драконом, втягивая ману. Или быть брошенным в запретную зону.

Таким образом, мое понимание причин, стоящих за Системой, и того, как Система работает, не обязательно детализировано, а основано только на опыте. Это означает, что иногда рекомендуемые книги слишком сложны. В некоторых случаях это происходит потому, что книги написаны теми, кто пришел к такому же пониманию посредством экспериментов. В других случаях книги написаны как описание опыта другого человека. В таких случаях предполагается, что эти эмпирические книги вызывают обновления квестов для следующей части, а не объясняют смысл этих обновлений.

— Это… будет сложно, — говорю я, глядя на груду работы.

Я не могу полностью полагаться на рекомендации. И все же нет смысла придерживаться обычного списка чтения. Я хочу… мне нужно больше понимать более глубокие тонкости Системы. Если бы следование обычному списку чтения было эффективным, тогда было бы больше квесторов с более высокими показателями завершения. Поиск баланса между ними кажется моей большой проблемой в течение следующих нескольких недель.

«Знаешь, когда ты так смеешься в одиночестве, ты выглядишь довольно сумасшедшим», — замечает Эли, когда я смеюсь про себя. «Я имею в виду, исследования заставляют меня нервничать, но ты занимаешься ими всего около пяти часов».

— Нет, это не работа. Я снова смеюсь. «Это идея о том, что поиск лучшего метода исследования станет большой борьбой в моей жизни в ближайшее время. Мило."

"Скучный!"

Его мнение заставляет меня смеяться еще больше, когда я достаю шоколадку из своего инвентаря и возвращаюсь к чтению. Скучно это. Я мог бы сделать с скучным.

«Как видно из третьей контрольной группы, ясно, что Сродство к Элементам — самая «базовая» форма сил. Люди, у которых есть Сродство к элементалям, были наделены способностями владеть силами напрямую, без вмешательства самой Системы. Как показали эксперименты как в Запретной зоне, так и за пределами активированных Системой локаций, в обеих локациях не происходит потери способностей Сродства к элементам.

Этот результат еще больше объясняет одержимость Технократов такими людьми и известные преступные похищения, эксперименты и порабощение. Их действия во Второй Войне Элементалей привели к уменьшению количества людей с этой силой в общей сфере и введению Духов, Элементалей и других законтрактованных вечных сил. (Для дальнейшего обсуждения см. «Трактат Рома и Кола о Второй войне стихий»)».

Я останавливаюсь на секунду, кладу палец на книгу и смотрю вверх. Я смотрю на парящего Духа. Али никогда не говорит о своем прошлом. О том, почему у него Контракт с Системой напрямую, или что это значит. Кем или чем он является на самом деле. Я знаю, как он выглядит, что он говорит, во многом взято из моего воображения. Образовался, как он сказал, когда был заключен наш Контракт. Но это ничего не говорит о том, что такое человек. В крошечном Духе есть глубины, которые еще предстоит исследовать.

Когда Али поднимает взгляд, на его лице с козлиной бородкой хмурится, я сверкаю хмурым взглядом, прежде чем вернуться к своей книге. Пока все, что мне нужно знать, это то, что он друг.

«Для наших целей достаточно понять, что Сродство к Элементам является основой. Заклинания — это предсистемные попытки достичь тех же родственных связей теми, у кого нет дара. Заклинания должны использовать ману в качестве своего катализатора в попытке воспроизвести реальные функции, которые человек с Сродством к элементам может достичь одной лишь волей.

Однако ясно, что заклинания громоздки и часто в старых вариантах неэффективны методы воспроизведения таких эффектов. Например, оригинальное заклинание «Огненная стрела» требует в три раза больше маны, чем умение «Огненная стрела», а его произнесение занимает примерно в два с половиной раза больше времени. А, как мы знаем, заклинание «Огненная стрела» требует лишь небольшого количества вычислений и формул ответов.

Это подводит нас к третьему варианту Сродства к Элементам — Навыкам. Классовые навыки, без сомнения, являются аспектами, генерируемыми Системой. Не было никаких записей о Классовых Навыках, существующих вне Системы. Кроме того, все классовые навыки не активны в пространстве, не активированном системой, в отличие от заклинаний, изученных вручную. Даже изученные Системой заклинания можно использовать за пределами системного пространства, хотя и с повышенной стоимостью (см. W-12-A для 18888 Эксперименты с использованием маны вне системного пространства).

Таким образом, делается вывод, что навыки являются методом Системы воспроизведения Сродства к Элементам. Кроме того, это исследование предполагает, что…»

Я выдыхаю, закрывая глаза, когда мой разум захлестывает внезапный поток обновлений Квеста. Я вздрагиваю, отключая их так же быстро, как они появляются, хотя часть меня удивляется внезапному усилению. Какими бы интересными ни были Сродства к Элементам, и это интересно, я не совсем понимаю, почему это вдруг стало так важно для Системы.

Но есть только один способ сказать. Я снова беру книгу, сосредотачиваясь.

Несколько дней спустя я вхожу в гостиничный номер, инстинктивно перемещаясь среди вооруженных и бронированных людей в комнате. Я уворачиваюсь от небрежного взмаха древковым оружием и хватаю банку пресловутого зеленого сока и бутерброд, направляясь в свою комнату. Мое повышенное телосложение может сделать сон для меня второстепенным, но я не спал целыми днями. Только внезапный выпад лезвия нагинаты останавливает меня, отвлекая внимание от книги, которую я все еще держу открытой.

"Что?" — говорю я ворчливо.

— Прошла неделя, — говорит Микито. «Вы не возвращались и не отвечали на ваши сообщения в последние несколько дней. Вы, очевидно, даже не переоделись. Ты просто оставил нас со всем разбираться в одиночку.

— Э-э, все живы, да? Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Микито, и мои глаза слегка сужаются, пробегая по ее бронированному телу, затем я перехожу к паре вооруженных людей в номере. Их лица и имена занимают мгновение, прежде чем они встают на свои места. Оба являются членами службы безопасности Кэтрин. "Проблема?"

«Нет», — говорит Джо, невысокий и лысый парень, его смуглая кожа в основном скрыта под бронированным комбинезоном. «Сегодня мы попадаем в подземелье».

"О, хорошо. Веселиться." Услышав рычание Микито, я приподнимаю бровь.

— Ты не читал сообщение Кэтрин, не так ли? — обвиняюще говорит Микито.

"Сообщение?"

«Ааааа! Неудивительно, что Лана сказала мне… — последние слова бормочет Микито, но я отчетливо слышу. Мои глаза сужаются, но маленькая японка смотрит прямо на меня. «Кэтрин сказала нам, что мы должны найти новое место через десять дней».

"Ой. Я займусь этим».

«Сообщение было отправлено неделю назад. Когда мы прибыли, — говорит Микито, подчеркивая последнюю фразу. — Она переслала его мне на следующий день, когда поняла, что ты его не открывал.

"Ой. Ох… — я моргаю, понимая, что у нас осталось меньше трех дней. Четыре, если включить сегодня. "Проклятие."

"Точно." Микито вздыхает. «Сегодня я управляю подземельем. Нам нужно повысить уровень сотрудников службы безопасности и заработать кредиты. Гарри проводит расследование, которое вы должны были продолжить, чтобы найти нам жилье для аренды. Но все места, которые он может найти, требуют годового невозвратного залога».

"Один год!" Я закричал. Вспоминая, сколько арендной платы было от того, что упомянул Али, эта сумма безумна. «Как мы собираемся заработать столько?»

«Дун. Геон, — произносит Али, затем подлетает и бьет меня по макушке. — Как то, что ты должен был делать.

"Действительно?" Я слегка ною и получаю еще один шлепок от Али. Очевидно, это не больно, поэтому я пока позволяю себе это, хотя и смотрю на Духа, чтобы предостеречь его от повторных попыток. "Отлично. Я… ммм…

«Выбери гильдию, чтобы присоединиться сегодня. После того, как отдохнешь, — говорит Микито, указывая на меня своей нагинатой. «Тогда изучите, в какое подземелье мы должны попасть и какие квесты мы можем получить».

"Верно-верно." Я качаю головой в знак признательности, когда самурай машет своей свите.

У охранников большие непроницаемые лица, и они почти ничего не пропускают. Жаль, что у меня есть Око Проницательности, так что я могу легко видеть их веселье и страх. Веселье надо мной. Страх перед Микито. Как только они уходят, я вздыхаю и чешу затылок.

«Возможно, я немного увлекся, — признаюсь я Али.

Дух фыркает, и я допиваю зеленый сок и иду в свою комнату. Может быть, мне следует регулировать количество исследований, которые я провожу. Даже если мне нравится заниматься исследованиями и у меня есть склонность попадать в «зону», когда я их делаю, выходить и убивать — это хорошо.

Так. Гильдия. Квесты. Подземелья. Смерть.

Верно. Тогда вернитесь к обычному стилю.

Глава 6

Через пару часов, после полностью освежающего сна и еще более освежающего душа, я поглощаю большой обед с Али, хотя он в основном ковыряется в еде и глотает алкоголь.

— Ты уверен, что нам нужно вступить в гильдию? Я говорю.

— Да, — говорит Али. «Ирвинские правила. Так они контролируют доступ, особенно к подземельям более высокого уровня».

— К каким из них мы хотим пойти.

«Точно», — говорит Али. «И нет ничего плохого в том, чтобы вступить в гильдию. Они предоставляют массу ресурсов. И как мастер-класс, вы будете высоко оценены».

— Но ведь есть и минусы, верно?

"Хорошо обязательно. Но я буду отфильтровывать гильдии с плохой репутацией, — говорит Али. — Тебе не о чем беспокоиться.

«Не такая афера. За и против. Негативы».

"Ой. Верно. Да, в основном вокруг взносов гильдии и случайных обязательных квестов, — говорит Али. «И некоторые гильдии присоединяются к различным фракциям».

«Я хотел бы оставаться нейтральным». Когда тишина затягивается, я заканчиваю жевать кусок стейка, который ем, и встречаюсь с недоверчивым взглядом Али. "Что?"

«Вы буквально только что закончили выравнивание всей вашей планеты с Краем. И разозлил Кулака и традиционалистов, — говорит Али. «Вы самый политически заряженный контрактник, который у меня когда-либо был».

— Да, но это была политика, — говорю я. «Не личное».

— Ты на самом деле не веришь в это, не так ли?

"Нет. Не совсем." Я вздыхаю, аппетит пропал. Я отодвигаю свою тарелку, глядя на оставшееся угощение, и складываю его в свой инвентарь. В то время как все, что входит, возвращается примерно в том же состоянии, хранение, скажем, тарелки супа все еще требует ухода. Если только вы не хотите случайно вытащить его не той стороной. "Верно. Итак, нам нужно вступить в гильдию, и, скорее всего, она будет политически ориентированной. Если нет другого варианта? Я имею в виду, не все хотят вступать в гильдии, не так ли?

"Есть один." Али корчит лицо, неохотно признавая правду. «Но это отстой. Они берут добрых двадцать пять процентов от вашего дохода, по сравнению с десятью большинством других. А с твоим статусом мы, вероятно, могли бы снизить его до пяти.

"ВОЗ?"

— Неаффилированная гильдия авантюристов — НАГА, — медленно говорит Али. «Не путать с настоящим видом. Они предлагают сертификацию, продажу товаров членам и квесты гильдии. Членство в NAGA дает вам доступ к аффилированным гильдиям для использования их жилья и других услуг гильдии, как правило, по гораздо более высокой цене. В основном искатели приключений НАГА используют это преимущество в городах, в которых нет филиала НАГА, а это большинство из них».

Я склоняю голову набок. "Вот и все?"

«Это дерьмовый выбор колеблющихся», — говорит Али. «Те, кто присоединяются к ней, либо слишком напуганы, чтобы связываться с настоящей гильдией, либо слишком слабы, чтобы быть принятыми кем-либо еще, либо слишком колеблются, чтобы достичь реальной власти. Большую часть времени NAGA дает вам доступ только к общим квестам — тем, которые доступны для всех. В основном квесты по сбору материалов. Все, что более специализировано, направляется непосредственно в соответствующие гильдии».

«Но вступление в нее означает, что вы не присоединяетесь ни к какой группе, верно?»

— Опять же, слишком поздно для этого, мальчик-о.

Я скрещиваю руки, сердито глядя на Эли. Дух возвращает мой взгляд, ожидая, когда я решу принять неизбежное. Я ненавижу мысль еще больше вмешиваться в галактическую политику. Я ненавижу мысль о том, что присоединение к одной группе означает, что я буду вынужден выбирать сторону. У всех сторон есть программы и идеология, с которыми я могу согласиться или не согласиться.

Все, что я хочу сделать сейчас, это исследовать и выяснить, почему наш мир, мои друзья, моя семья должны были умереть. Все, что мне нужно, это ответ на вопрос, кто устроил этот проклятый фарс Системы, почему миллионы борются за выживание и миллионы других борются, истекают кровью и умирают каждый день. Каждый год. Почему миллиарды упали и еще медленнее угасают.

Система дает нам Классы и опыт, управляемый путь к росту. Но это и нас ограничивает, заставляет пользоваться их Магазином, их Системой. Это посягает на нашу частную жизнь, требует, чтобы тела скармливались в дробилке подземелий. Он искажает общество, склоняя его к безумной скорости исцеления и использованию маны, делая такие вещи, как насилие, повседневным явлением. Он создает уровни между обществом, предлагая тем, кому посчастливилось родиться в хорошей семье, хорошей гильдии, преимущество в навыках и классах. Руководство о том, как развить себя, какие навыки приобрести, на чем сосредоточиться.

Не говоря уже о тиранах и автократах на героическом и легендарном уровнях. Существует множество историй о тех, кто использует и злоупотребляет своим положением, чтобы управлять поселениями, планетами или, в некоторых случаях, империями. Когда кто-то достигает этого уровня, его трудно сбить с ног. Мастер-класс — это мощно, но с ним все же можно справиться. Героические действия требуют больших сил, чтобы сковать их и справиться с ними. Большие силы, такие как гильдии…

«Если я выберу NAGA, какие минусы? Помимо очевидного отсутствия помощи, — наконец говорю я, отбрасывая свои двойственные чувства. Лучше выслушать сейчас, чем продолжать ворчать из-за того, что я не могу изменить.

«Ну, во-первых, к вам будут бесконечно приставать все гильдии, прося вас присоединиться к ним. Если вы спрячетесь во внутреннем святилище Квесторов, это может вас немного спасти, но как только вы действительно войдете в подземелья, они не остановятся, — говорит Али. «Далее подземелья похожи на Dungeon Worlds. Все те люди, которых ты разозлил? Они могут нацелиться на вас там без риска. Большинство гильдий устанавливают время, когда члены их гильдии входят в подземелья вместе, чтобы они могли помочь друг другу в случае необходимости — если это, очевидно, целесообразно для подземелья. Там, где это невозможно, все же безопаснее иметь группу поблизости. Быть с NAGA означает, что вы не получите ничего из этого.

«Кроме того, вы будете платить больше в различных магазинах и тому подобное. В NAGA нет бонуса к репутации, поэтому любые квесты, которые вы найдете и выполните, не будут такими эффективными. С некоторыми из более крупных гильдий они достаточно велики, чтобы некоторые из ваших врагов отступили. По крайней мере, от открытых столкновений».

Я киваю. Пока к нам никто не приходил. Не напрямую. Хотя меня интересует нападение пиратов. Было бы достаточно легко передать слово, чтобы помешать нам, и у кого-то вроде Кулака или Традиционалистов были веские причины хотеть помешать нам прибыть на Пракс. Что касается Сект Тринадцати Лун или Зарри, они, скорее всего, придут, чтобы разобраться с нами. Наше единственное преимущество сейчас в том, что с нашими Уровнями они сталкиваются с той же проблемой, что и при первой встрече с нами — поиском достаточного количества людей соответствующей силы. И, по крайней мере, в Ирвине им придется делать это таким образом, чтобы не укусить их за задницу.

Тем не менее, тот факт, что я фактически запираюсь в комнате, означает, что я делаю себя сидячей мишенью. Рано или поздно они придут.

— Можешь перестать ухмыляться. Это жутко». Али кладет в рот предмет, похожий на виноградину, и жует. «Тогда есть все, что даст вам хорошая гильдия. Кроме того, ты, возможно, захочешь принять во внимание тот факт, что Микито и остальные твои люди присоединяются к нам.


— Микито вступил в гильдию? Я говорю, тогда поймите, насколько это глупый вопрос. Конечно, она присоединилась к одному из них. Иначе как она могла попасть в подземелье? "Который из?"

«Эх, есть официальное и труднопроизносимое название, но большинство называют его Гильдией Тига», — говорит Али. «Тиг, глава гильдии, относится к героическому классу позднего уровня».

"Какой класс?"

«Военный Оракул. Очень, очень высокая ловкость, скорость и другие заклинания скорости в сочетании со способностью предсказывать будущее и создавать положительные эффекты для тех, с кем он находится. У него также есть множество условных навыков с высокой атакой, наносящих урон. Такие вещи, как «если человек X переместится сюда через три шага, и если человек Y окажется в этом месте, а луна растущая», что-то в этом роде». У меня отвисает челюсть, и Эли пожимает плечами. «Условные навыки и заклинания дают большую отдачу с точки зрения выхода маны. Примерно три-четыре раза».

"Проклятие."

«Многие пытались повторить его успех. Некоторые добились приличных результатов, но никто еще не добрался до героического уровня, — говорит Али. «Ходят слухи, что у него очень высокий уровень Удачи».

«Я вижу, как это сработает». Я барабаню пальцами по столу. "Все в порядке. Отлично. Гильдия Тига может быть жизнеспособной. Но расскажи мне о некоторых других».

"Верно. Затем у нас есть Tex-98. Они связаны с технократами. Не особенно проблема для вас, но причина, по которой я говорю о них, заключается в том, что Технократы тоже в некотором роде связаны с Квесторами. Добавьте к этому тот факт, что у нас есть Сродство к Элементам, и они будут рыдать над тем, чтобы мы присоединились к ним. А теперь, их лидер гильдии…

Я наклоняюсь вперед и внимательно слушаю, смирившись с изучением этих вопросов. Нравится мне это или нет, но у меня будет много вариантов, и в какой-то момент мне придется принять решение. Лучше всего принять решение, пока мяч на моей стороне.

После того, как мы обсудили и обсудили имена и идеи, в конце концов мы составили краткий список гильдий. Я включил NAGA в этот список, потому что меня все еще привлекает идея быть нейтральным. Даже если я знаю, что меня так не считают. Еще немного исследуя свои мыслительные процессы, я должен признать, что немного зол и на Традиционалистов, и на Кулака за то, что они устроили Землю так, как они это сделали. Так что, возможно, я не настолько нейтрален, как мне хотелось бы думать.

Как только список был определен, пришло время посетить гильдии. Хотя я и видел здания, в которых располагались различные гильдии авантюристов, мы не остановились на них. Интересно, что большинство гильдий окружили Арену Ирвины, а не Prime Dungeon, как я ожидал. Казалось, что подземелье изначально было устроено на некотором расстоянии от города, но годы развития охватили его. Вокруг самого подземелья выросли не гильдии, а мясники, сборщики урожая и другие магазины, занимавшиеся продукцией подземелья. Вместо этого гильдии сгрудились вокруг Арены, места для испытаний и обучения своих людей, демонстрируя при этом свою силу.

«Зеленые зеленые воды», — прочитал я, глядя на вывеску прямо над двустворчатой дверью, ведущей в гильдию. Здание кажется относительно тихим, но это неудивительно, учитывая, что сейчас середина дня. Большинство людей приходили утром и вечером. Только те, кто заканчивает свои квесты рано или хочет расслабиться или пообщаться, забредут сюда в середине дня. — Немного претенциозно, нет?

— На нашем родном языке лучше, — говорит мне низкорослое желтое существо с красными щеками.

Мои уши слегка подергиваются, когда я смотрю на парня, которому удалось подкрасться. Это особенно впечатляет, учитывая, что у меня есть способность видеть сквозь большинство скрытных навыков и технологий.

Пиморача «Пи» Кьяка (Мастер теней 38-го уровня) (М)

л.с.: 1780/1780

МП: 4530/4530

Условия: Shadow Servant (x3), Linked Form, Shadow Clone

— Ваш родной язык? Я говорю.

«Основатель был частью моего клана», — говорит Пи с легкой улыбкой. «Мы получаем множество членов из моего клана. Даже если мы маленькие. Наш клан, то есть. Не гильдия.

— Не позволяй ему одурачить тебя. Его «клан» охватывает четыре солнечные системы и насчитывает более двадцати миллиардов населения.

"Верно." Секунду смотрю на него через паутину общества. С тех пор, как я покинул Землю, я нашел мало применения этому Навыку. В конце концов, я изо всех сил стараюсь избегать политики. Но мириады паутины, как маленькой, так и большой, которые ведут от него, подсказывают мне. — Вы глава гильдии, не так ли?

— Да, — признается Пи. — Я почувствовал тебя снаружи. Твоя тень тяжелая. Подумал, что пора углубить тени. Разговаривать."

— Пытаешься убедить меня присоединиться к тебе?

«Конечно, — признается Пи. "Внутри?"

Я вздыхаю и следую за желтым человеком, тихо ворча себе под нос. Тем не менее, это гильдия второго уровня, как и остальные в моем коротком списке. Мы решили присоединиться к гильдиям уровня II, а не к гильдии уровня I, не потому, что мы не могли, а из-за связанных с этим хлопот. Лучше быть большой рыбой в маленьком пруду, чем большой рыбой в большом пруду. Поскольку я не хочу быть обремененным слишком многими обязательствами, я, вероятно, могу изложить свою позицию таким образом. По крайней мере, это то, что я пытаюсь объяснить Пи.

Но после моего объяснения инопланетянин вздыхает. «Не уверен, что это работает. Мы о лояльности. Братья в тени».

Я не могу не кивнуть, подтверждая его точку зрения. Преданность, которую гильдия, как известно, разделяет со своими членами, была главным аргументом в пользу продажи и причиной, по которой я здесь. Если мне нужно вступить в гильдию, вступление в гильдию, которая, как известно, поддерживает своих людей, кажется хорошей сделкой.

— Но лояльность нужно заслужить. Вы хотите от нас лояльности. Но только хочу предложить немного. Нечестная сделка, не так ли?»

Я криво улыбаюсь Пи, хотя и признаю, что он прав. В конце концов, я в основном прошу его дать мне полные права делать то, что я хочу, наслаждаясь защитой их гильдии и их услугами. В свою очередь, я обещаю лишь изредка им помогать. И, конечно же, оплатить мои взносы.

«Не буду работать, Искупитель. Вы не хотите изменить предложение?» Когда я качаю головой, Пи кивает. — Тогда не стоит.

Я морщусь, но встаю, почти протягивая руку, но шипение Али и записка о галактических обычаях заставляют меня замереть. Верно. Рукопожатие не считается хорошим тоном в галактике. «Никаких обид».

— Хорошо, — говорит Пи, прижимая уши.

Я иду за мужчиной, вздыхая. Ну, один готов. К следующему.

«Мы в Enkrago гордимся нашими связями по всей Галактике. Мы всегда являемся одной из первых гильдий в развивающемся мире, гарантируя, что мы развиваем прочные связи с туземцами, — говорит Джоффри, вице-мастер гильдии Энкраго. Забавно, что он книжный Хакарта с парой острых кнутов, привязанных к его бедрам. «Конечно, в случае с Землей мы установили шесть залов гильдии в вашей «Африке».

Что ж, это объясняет, почему я их не помню. Мое пребывание в Африке было сокращено, в основном из-за довольно прискорбной смерти во время моего визита. Такого рода оставляет немного грязи во рту других людей. Так что я редко посещал, просто заглядывая, чтобы решить проблемы, когда они возникали.

«Если вы присоединитесь к Enkrago, мы можем гарантировать вам одни из самых высокооплачиваемых и самых эксклюзивных квестов в Системе. Наши связи дают нам удивительные возможности, с которыми невозможно соперничать. Если вы хотите присоединиться к экспедиции, получать деньги за охоту на опасных зверей, завоевание поселений или просто исследовать новые подземелья, у нас есть все, — продолжает Джоффри, почти подпрыгивая на своем стуле от волнения. «Я могу сказать вам, что боевой класс вашего уровня привлечет значительное количество новых личных запросов.

«Вдобавок ко всему, если я буду настолько наглым, я могу помочь вам заполнить ваш текущий партийный список. Как только мы сообщим, что Искупитель мертвых ищет новых членов, нас захлестнет поток».

Я поднимаю руку, но Джоффри продолжает болтать еще несколько минут. Мне нужно включить свою ауру, чтобы привлечь его внимание к себе, прежде чем я смогу заговорить. — Это здорово и все такое, но ты не слушала. Я не хочу брать слишком много квестов. Или найти новых членов партии. Или быть прослушиваются о новых вещах, чтобы сделать. У меня есть свои планы».

«Ну, конечно! И мы сделаем все возможное, чтобы встретиться с ними, — говорит Джоффри, твердо кивая, и его огромные ноздри раздуваются. «Мы отправим вам только самые важные квесты. Мы даже можем установить минимальный депозит».

«Я не об этом. Я говорю, что сомневаюсь, что вообще возьмусь за какие-либо квесты, — говорю я.

"О Конечно. Большинство наших мастер-классов этого не делают. Просто встречаться с нашими покровителями и выполнять один квест класса B или выше каждые шесть месяцев должно быть более чем достаточно», — говорит Джоффри.

«Класс Б?» Я открываю рот, чтобы задать ему вопрос, затем закрываю его, поднимая руку, чтобы Джоффри перестал блевать. — Знаешь что, неважно. Думаю, я услышал достаточно».

"Действительно? Идеальный. Я подготовлю документы…

"Нет нет. Мне все еще нужно изучить некоторые другие вещи. Не волнуйся, я позвоню тебе, если решу пойти с Энкраго.

"Конечно. У тебя есть мои контактные данные, верно? Что ж, вот он снова, — говорит Джоффри, хотя его энтузиазм немного поугас.

Выхожу из личного кабинета. Рядом со мной Али тихо и невидимо смеется с гигантским пакетом попкорна в руке.

"Вот и все?" — говорю я, глядя на гильдию НАГА.

"Ага."

— Этого не может быть.

"Это."

— Это… — я оглядываю прилавок. Это буквально киоск, установленный в стене здания, достаточно большой, чтобы вместить скучающее серое существо с большими глазами и больше ничего. «Потрясающе. Я думал, ты сказал, что здесь есть филиал гильдии.


«Это филиал гильдии. Это мастер гильдии, — кричит Али, наслаждаясь своим триумфом, а я изо всех сил пытаюсь скрыть свое разочарование. Я имею в виду, мне нравится думать, что на меня не сильно влияет блеск и гламур, но видя разницу между большими и показными отделениями гильдии, которые я посетил, и этим…

— Может быть, мы вернемся позже? — нерешительно говорю я.

Каким-то образом этот физический пример того, как мало предлагает гильдия, произвел большее впечатление, чем все разговоры, которые мы вели заранее. В то время как та часть меня, которая не хочет вмешиваться, по-прежнему отказывается отступать, более рациональная часть говорит ей заткнуться. Компромисс — это то, что я могу сделать. Боги знают, что я сделал более чем достаточно, внося Землю в Совет.

Гильдия за гильдией, я захожу поговорить с ними. Некоторые подобострастны и скользки, отчаянно пытаясь вовлечь меня. Другие любезны, готовы работать с моими запросами до тех пор, пока я готов пойти на компромисс в своих собственных запросах. А другие более колеблются, желая работать со мной, но желая исследовать наши отношения на временной основе. Это не совсем то обращение с красной ковровой дорожкой, которое нарисовал Али. В конце концов, я оказываюсь в Гильдии Тига, которую выбрала Микито.

«Искупитель». Драко, вице-мастер гильдии отделения Ирвины, сидит передо мной, скрестив ноги. То, что у него есть два, которые он скрещивает, и два — и хвост — который он использует, чтобы уравновесить себя, делает гибрид змеи и дракона зрелищем. Увидев его странное количество конечностей, его красивую пурпурно-зеленую чешую и его длинное, похожее на ящерицу лицо, это не так уж шокирует.

Драко мин Тиш, Вице-мастер гильдии, Бесшумный убийца, Страж ночи, Убийца монстров, Дуэлянт, еще… (Черниловый маг 43-го уровня) (M)

л.с.: 1570/1570

МП: 9890/9890

Условия: Огненный друг, Усиленная чешуя, Чернильная броня, Многоуровневая сила, Батарея маны (B), Батарея здоровья (A)

«Прежде чем вы спросите, Татуированный маг — это обычно тот, кто использует татуировки в бою. Хотя с чешуей Драко у меня такое ощущение, что он немного изменил то, как он использует свой класс.

— Вице-мастер гильдии, — уважительно говорю я. Его титулы, если не его Уровень, заставили бы меня уважать. Что касается его Уровней… ну, этого более чем достаточно, чтобы заставить меня немного насторожиться. «Спасибо, что увидели меня».

«Как будто я не стал бы говорить с потенциальным рекрутом Мастера. Копье упомянул, что ты, скорее всего, прибудешь, — говорит Драко. «Я предупреждал Копье, что ваше принятие в нашу гильдию будет зависеть от ваших собственных достижений».

"Ой?" Я приподнимаю бровь, любопытствуя. Это первый раз, когда одна из гильдий была настолько прямолинейна. Особенно когда кто-то вроде Микито уже поручился за меня. Интересно, это моя репутация? Или что-то другое.

«Вы приходите со степенью позора. Хотя мы — в некоторой степени — связаны с экспансионистами, значительная часть наших членов также является членами фракции Кулаков. То, что из-за твоих действий один из миров Подземелий стал менее гостеприимным для представителей этой фракции, — это сложно, — говорит Драко. «И хотя ваши боевые способности не вызывают сомнений, похоже, у вас есть некоторые сомнения по поводу полного вступления в гильдию».

"Я делаю." Я думаю, как сказать остальное. «Во-первых, я всегда буду ставить человечество на первое место. Гильдия или не гильдия, если есть конфликт…

«Не проблема. Конфликты между видами — обычное исключение».

"Хороший. Я тоже не хочу брать квесты волей-неволей. Честно говоря, я здесь, в Ирвине, чтобы учиться в зале квесторов.

"Да. Копье упомянул об этом. Драко морщится. «Хотя у нас нет никаких возражений против квесторов, мы обнаружили, что многие из них либо крайне безрассудны в своих попытках проверить новые гипотезы, либо слишком неохотно присоединяются к экспедициям».

«Ну, я не планирую проводить какие-либо тесты, которые могут подвергнуть опасности других». Я делаю паузу, прежде чем добавить: «И мне очень скоро понадобятся большие средства. Так что прохождение подземелий не проблема».

— Пока ты не накопишь достаточно средств, — говорит Драко. «В этот момент ты исчезнешь и укроешься под именем нашей гильдии».

Я слегка пожимаю плечами, не отрицая его слов.

— Ты очень прямолинеен.

— Есть ли смысл врать? Я спрашиваю.

"Нет."

«Я также не собираюсь назначать какие-то особые обязанности или заниматься какой-либо бумажной работой», — продолжаю я, полагая, что с таким же успехом могу закончить свой рассказ.

«Это не проблема. Немногие боевые классы подходят для работы за столом».

— Ну, тогда на этом все. На самом деле, мои желания и потребности были невелики. Просто не мешай мне и позволь мне делать свое дело. Но…

— В настоящее время я не понимаю, что мы выиграем от того, что ты будешь в нашей гильдии, Искупитель, — говорит Драко.

— По правде говоря, я тоже.

«Ой!» — восклицает Али, закатывая глаза и пролетая над ним. «Это ужасное торговое заявление. И вы знаете, мальчик-о приносит тонну. Хотя он может и не захотеть выполнять квесты, если у вас есть квесты с кровоточащим сердцем, если вы помашете им перед его лицом, он, вероятно, пойдет на помощь. Не слишком часто, конечно, потому что я бы разозлился.

"Кровоточащее сердце?"

«Квесты по вытягиванию маны», — говорит Али.

Драко кивает, задумчиво оглядывая меня с ног до головы. «Ах. Один из тех. Редко на уровне Мастера.

«Он какой-то редкий, — говорит Али. — Добавьте тот факт, что вы его не видели, и Микито приступит к работе. Твои люди могут быть хорошими, но эти двое — совсем другое дело.

— Я видел возвращение Копья, — говорит Драко. «Впечатляет, учитывая ее уровень и незнание местных подземелий».

«Идти по холоду — это наша фишка», — говорю я, вступая в игру. «На самом деле, ребята, если у вас когда-нибудь появятся новые подземелья…»

— Это не характерно для подземелий нашего города, — говорит Драко. «Но в городе есть пороги убийств и маны для каждой гильдии. Если вы с Копьем сможете поднять наш уровень…

— Никаких гарантий, — говорю я.

«Нет проблем», — в то же время говорит Али.

Я смотрю на Эли, которая открывает окно с уведомлением, чтобы я мог посмотреть. Это таблица рейтинга различных гильдий и их вклада в рассеивание маны, также известного как очки убийства. Например, мана, которая рассеивается, когда вы убиваете монстра. И все, что нужно, это быстрый обзор, чтобы я понял, почему Эли готов дать гарантию. Гильдия близка, и для перехода на следующий уровень потребуется совсем немного усилий. Из того, что я помню о подземелье Ванкувера, очки маны, которые дает каждый монстр, увеличиваются по мере повышения их уровня. Все, что мне нужно сделать, это убить кучу высокоуровневых монстров за несколько дней. Вероятно.

— Ты уверен, я дам тебе это. Драко пожимает плечами, вставая. «Ну, давай посмотрим, как ты справишься. Ты магический меч, верно?

«Паладин Эретры».

— Я говорил о твоем стиле боя. Магия и меч, да? — нетерпеливо говорит Драко, выводя меня из комнаты.

Я следую после того, как согласился, уже имея представление о том, куда мы идем. И хотя он не согласился на наше присоединение — а я не обещал, — должен признать, мне любопытно испытать себя против его людей.

Он говорит: «Комната три должна подойти».

"Три?"

«У нас есть четыре тренировочных зала, которые можно использовать в любое время. Первые два предназначены для базовых и продвинутых классов, третий — для мастер-классов. Последний предназначен для бойцов дальнего боя всех уровней, — говорит Драко. — Ты покажешь нам, что у тебя есть в третьей комнате.

Когда мы приходим, я смотрю на тренировочную комнату. На первый взгляд кажется, что это обычная комната, заполненная высокими столбами с торчащими из них руками. Эти руки светятся чарами — некоторые сверкают льдом, другие горят огнём, и даже случайный столб излучает молнии. Сам пол представляет собой темный песок, а на потолке нет никаких опасностей. Так. Движущиеся столбы представляют наибольшую опасность.

Хорошо. Это, и шестифутовая амазонка с огненно-рыжими волосами, которые буквально колыхаются, когда она стоит там. Я ловлю себя на том, что смотрю на ее грудь, бессвязный вид ее тела сбивает меня с толку на секунду, прежде чем я качаю головой. Галактика становится слишком странной, когда основная симметрия больше не является проблемой. С другой стороны, лук и стрелы, которые носит мой противник, вызывают беспокойство, учитывая, что мне также предстоит пройти полосу препятствий. Или было бы, если бы я не мог Blink Step.

«Очистите комнату. Никого не убивай, — говорит Драко и отступает назад.

Я дружелюбно киваю, но в тот момент, когда я отвожу взгляд от амазонки, она натягивает лук и стреляет. Стрела пронзает воздух, и я едва уклоняюсь от атаки, стрела цепляет мои волосы, когда пролетает мимо. Щит души накладывается в течение нескольких секунд, и это хорошо, потому что ее следующая стрела врезается в мой щит, наконечник стрелы разбивается на куски и забрасывает мой щит. Я рычу, пригибаясь и прячась за столбом.

Хотя это бесполезно. Ее стрелы огибают мое укрытие, как будто она может его видеть. Я вызываю мечи и разрезаю на части пару снарядов, но второй взрывается, когда я это делаю, охватывая меня пламенем. Именно такого отвлечения я и ждал.

Али поднимается в небо, парит высоко над головой и наблюдает за всей ситуацией. Он достаточно высок, чтобы я мог использовать его взгляд, чтобы сделать Мгновенный Шаг прямо позади Амазонки, нанося удар, когда я разворачиваюсь, чтобы застать ее врасплох.

Как ни странно, меня поймали. Земля вздымается, когда черный песок распадается, песчаный элементаль обвивает мои ноги и ползет по моему телу.

Мой порез все еще задевает амазонку высоко на спине, разрывая ее блестящую металлическую броню. Атака недостаточно хороша, чтобы убить или вывести из строя, так как амазонка бросается в кувырок, чтобы уйти. Тем временем чертов песчаный элементаль плюхается мне на руку и ползет по всему телу, сковывая мои движения.

Blink Step поднимает меня высоко, но, что удивительно, элементаль все еще со мной. Я сильно падаю, так как я не могу распрямиться или как-то иначе переместиться, чтобы выдержать удар. Мы приземляемся и слегка врезаемся в землю, когда я замечаю амазонку, поднимающую свой лук. Мгновение спустя мой бок пронзает резкий удар, усиленная маной стрела приземляется в крошечной щели, созданной элементалем для атаки. Это больно, тем более, что стрелы маны игнорируют мою базовую защиту.

— Ты меня раздражаешь, — рычу я. Сгибая руки, я обнаруживаю, что они прижаты к моему телу, как будто стальные ленты сковывают меня. Ну, стальные ленты для моего досистемного «я». О чистой силе, кажется, не может быть и речи. Итак… «Пусть горит».

Я призываю Маяк Ангелов прямо над Амазонкой. Атака застала ее врасплох, луч яркого белого света появился сверху без особого предупреждения, когда женщина сосредоточилась на моем бьющемся теле. Амазонке не хватает времени, чтобы увернуться, хотя она и пытается. Что касается песчаного элементаля, то ему некуда деться. Луч падает на нас обоих, вызывая вопль элементаля и рябь по моему телу. Тем не менее, он продолжает удерживать меня, не желая отпускать.

Я тихо рычу, напрягая песчаного человека и не находя выхода. К этому моменту я полностью погребен в существе, и оно пытается проникнуть в мои отверстия. Паника пытается настигнуть меня тогда, когда заявляет о себе клаустрофобия. Погребенный, неспособный двигаться, мое тело медленно вторгается по мере того, как заканчивается кислород. Это кошмарный сценарий эпических масштабов.

Но я был в худшем положении. Тысячу адов, я бросился в глотку кошмарного существа, захлебываясь его желчью только для того, чтобы победить. И моя умственная сопротивляемость теперь лучше. Мне больше не нужно прикрываться гневом. Вместо этого я успокаиваю себя.

«Али — полярная зона».

Я предоставляю Духу произнести заклинание за меня, снизив температуру, замедлив Амазонку и охладив песчаного элементаля. Затем я разыгрываю Ice Blast, выпуская атаку из зажатых рук в элементаля. Раз, потом снова.

Я чувствую, как оно бьется от боли. Без просьбы Али продолжает направлять полярную зону, добавляя ледяную бурю над нами. Температура падает и падает, но мне уютно и тепло в элементале. Элементаль держится вместе только узами маны и воли, обе из которых находятся под атакой. Его тело затвердевает, когда оно становится слегка влажным ото льда, и заклинания ограничивают его. Те ищущие щупальца, которые проникают в мои ноздри, уже перестали двигаться. Пока мое тело кашляет и дергается, пытаясь освободиться, мой разум повторяет заклинания и накладывает их снова и снова.

— Иди сюда, мальчик-о. Леди А пытается меня утешить. А я слишком молода, чтобы быть вышивальщицей».

Я слишком занят, чтобы даже понять, что Дух пытается сказать. Но когда очередной Ледяной Взрыв разносит элементаля на части, я решаю, что пора. Я бросаю свою немалую силу против уз, удерживающих меня, и черпаю всю возможную силу из Системы, игнорируя другие ее преимущества. Я чувствую, как мои мышцы сжимаются и скручиваются, а сухожилия рвутся, мышечные волокна скручиваются, а суставы лопаются, когда мое тело, больше не удерживаемое Системой вместе, когда я применяю всю мощь атрибута Силы, распадается. Даже когда я разрываю себя на части, Система помогает мне, исцеляя меня, сшивая разорванные мышцы и сухожилия так же быстро, как я разрываю их на части. Я реву в приглушенной агонии, напрягаясь, отталкиваясь от элементаля, кровь заливает мой рот.

Щелчок, щелчок. Но на этот раз это от элементаля, когда я разбиваю песчаную клетку его тела. Он падает, и я откатываюсь в сторону, когда Мгновенный Шаг взлетает в воздух, освобождая себя от чужеродных субстанций внутри меня. На этот раз элементаль не появляется, слишком поврежденный, чтобы пытаться. Кислород, благословенный кислород, наполняет мое тело. Я ловлю себя на том, что кашляю и отхаркиваюсь, когда кровь и воздух смешиваются совершенно неуместным образом.

Гравитация берет верх, и я падаю, усеянный стрелами. Первый отбрасывает меня в сторону, вращая, а следующие два пронзают мое тело и создают цепь, которая проходит между стрелами внутри моего тела.

«Ааааааа!» Высокий болевой порог или нет, приготовление тела изнутри мучительно. Я падаю на землю, пытаясь вытащить стрелы. Еще одна стрела вонзается мне в плечо, но я поднимаю щит духа, чтобы остановить следующие две, и отбрасываю шоковые стрелы в сторону. — Тебе нравится молния, не так ли?

Я поднимаю руку. Во мне закипает ярость, когда я смотрю, как амазонка уносится прочь и прячется за вращающимися колоннами. Даже убегая, петляя между столбами, она пускает в меня стрелы. Я снова накладываю Щит Души, убедившись, что он полностью поднят, прежде чем атаковать.

Молния вылетает из моей руки, играя по комнате. Я не пытаюсь направлять его, позволяя разрушительной силе свободно текущих электронов нагревать и разрушать полюса, прыгать между зачарованными рукавами и приземляться на другие вытянутые рукава. Растолочь себя в песке и плоти, обжечь и прижечь, расплавить и калечить. Молнии танцуют, и я ловлю себя на том, что улыбаюсь.

«Хватит, Искупитель. Я видел достаточно». Голос Драко прерывает мое веселье, и я понимаю, что вздыхаю, отпуская заклинание.

О времени. У меня осталась последняя тысяча или около того моей маны. Но когда я осматриваю повреждения, я немного впечатлен собой. Наиболее повреждены столбы рядом со мной, но есть и след дымящихся обломков. На земле примерно в двух третях пути от меня находятся амазонка и элементаль.

— Как дела? — говорю я, шагая вперед.

«Твердая тройка».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги