Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Особые способности: +20 к урону маны, Удар клинком

Это действительно хорошее увеличение базового урона, вероятно, из-за того, что я повысил свой уровень класса. Тем не менее, уровень II, что раздражает, но я думаю, что это достаточно справедливо. Я отбрасываю меч и сосредотачиваюсь на других купленных мною инструментах.

Во-первых, партии гранат и мин. Большинство из них дешевы, хотя я подобрал несколько взрывчатых веществ более высокого уровня и создал их. Они, по большей части, полезны для добавления путаницы и неопределенности в сражения, но не более того. Я не решаюсь вкладывать слишком большие средства в эту область — как расходные материалы, они дороги в покупке, если используются в больших количествах. И виды монстров, с которыми я собираюсь сражаться, вряд ли найдут большую часть этих взрывчатых веществ настолько отвлекающими. Так что, хотя куча огромна, относительно говоря, они дешевы.

Как только это будет сделано, останется обычный набор инструментов, таких как палатки, спальные мешки, веревки, фонари и зелья. Много-много зелий маны и исцеления. Большая часть этого хранится в моем Измененном Пространстве, и часть меня задается вопросом, не увеличить ли мне снова его размер. Но действительно, каковы шансы, что меня снова оставят на планете?

"Да?" — говорит Фокси, входя.

— Ничего… — кашляю я, убирая руку с деревяшки, по которой стучал.

"Конечно." В глазах Фокси мелькнуло легкое веселье.

Я смотрю, как закрывается дверь, прежде чем открыть экран состояния, мне любопытно в последний раз просмотреть свои данные.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский паладин

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

15

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт, Исследователь

Здоровье

3070

Выносливость

3070

Мана

2710

Регенерация маны

225 (+5) в минуту

Атрибуты

Сила

180

Ловкость

275

Конституция

307

Восприятие

127

Интеллект

275

Сила воли

300

Харизма

78

Удача

48

Классовые навыки

Наполнение маны

3*

Удар клинком*

3

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий*

3

Щит души

2

Шаг моргания

2

Портал*

5

Армия одного

2

Святилище

2

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Уменьшенные шаги*

1

Техническая ссылка*

2

Проникновение

1

Аура рыцарства

1

Глаза проницательности

1

Анализ*

2

Затвердеть*

2

Квантовый замок*

3

Эластичная кожа*

3

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (IV)

Большая регенерация (II)

Великое исцеление (II)

Капля маны (II)

Улучшенная ракета маны (IV)

Усиленный удар молнии (III)

Огненный шторм

Полярная зона

Замораживающий клинок

Улучшенный инфернальный удар (II)

Грязевые стены

Ледяной взрыв

Снежная буря

Улучшенная невидимость

Улучшенная клетка маны

Улучшенный полет

Спешка

Огромный. Думаю, как его обрезать, что подкорректировать по пунктам. У меня все еще есть тридцать два бесплатных атрибута, но прямо сейчас я не совсем уверен, куда они денутся. Или то, что мне нужно. Мне нужно больше времени на этом Уровне, чтобы сражаться с теми, кто может бросить мне вызов, прежде чем я смогу сказать.

С этой мыслью я выбираю вариант выхода и чувствую, как мир исчезает, когда меня отбрасывает обратно в «нормальную» реальность.

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. О ПРОСЬБЕ ЛОРДА РОКСЛИ…

Уведомление от Ким — это первое, что я замечаю, когда возвращаюсь из Магазина, что заставляет меня слегка рычать. «Вы модернизированы?»

"ДА."

— Тогда приступай к работе с Али. Мне нужен отчет, когда вы закончите, — говорю я, а затем решаю, что достаточно долго избегала отвечать проклятому ИИ и Роксли. — Скажи ему, что я скоро его навещу.

"СКОРО?"

"Скоро. Сегодня вечером, — говорю я.

«ИНФОРМИРОВАН».

— рычу я, топая прочь. Я делаю это на полпути из офиса, прежде чем Лана ловит меня с легкой улыбкой на лице.

"Проблема?" — говорит Лана.

«Ничего серьезного». Я делаю глубокий вдох. Отлично. Может быть, меня немного раздражает, что меня заставляют поговорить с человеком, которого я не видел целую вечность. И чьи мотивы я никогда не чувствовал, я понял.

"Хороший. Потому что у меня есть один для тебя, — говорит Лана и идет в ногу со мной. Я хмуро смотрю на рыжую, знак, который она, кажется, воспринимает как указание на то, что пора продолжать. — Начали распространяться слухи, что вы вернулись.

— Не думал, что пытаюсь это скрыть.

«Нет, но некоторые проблемы, которые нам удалось отложить, всплыли. Например, вы владеете этими поселениями, — говорит Лана.

"Ой?" Я наклоняю голову и не даю нам идти дальше, оставляя нас висеть посреди застекленного коридора из коричневого камня. К счастью, этот этаж практически пуст. «Кого и на что они хотят поменять?»

Лана выглядит слегка смущенной, прежде чем ответить на мой вопрос. «Ну, есть несколько групп. Некоторых возглавляет старый совет Ванкувера и другие авторитетные группы. В основном мы заставляли их спорить о том, как решить вопрос о собственности, чтобы отвлечь их, но с твоим возвращением они больше сосредоточены на том, чтобы отстранить тебя от власти.

"И…?"

«И выставили меня в качестве временной замены». Когда Лана замечает, что я даже не сержусь, она приподнимает бровь. "Джон?"

"Все в порядке. Вообще-то несколько ожидаемо, — говорю я, слегка улыбаясь. «Я был удивлен, что вы так долго оставили меня ответственным, а не просто убрали меня».

«То, что ты жив, было полезным сдерживающим фактором», — говорит Лана. «Ваша репутация, ваши титулы многое облегчили. И пока Ядра не были освобождены, мы знали, что ты жив. Я знал."

Я замечаю легкую заминку в ее голосе и мысленно ругаюсь. Часть меня ненавидит тот факт, что это произошло, что то, что мы начали, было резко разрушено. Возможно, если бы у нас было больше времени… что есть, то есть. Иногда, однако, вы не можете не спросить, что, если?

— Так ты, а? Доверяю ли я Лане? Если бы вы спросили меня четыре года назад, я бы, несомненно, сказал «да». Теперь… теперь я должен подумать об этом. Но факт остается фактом: я оставил ее ответственной за поселения, и она выполнила эту работу без нареканий. Ее личность, ее знания и, честно говоря, тот факт, что она не против работать с людьми, делает ее лучшим выбором, чем я. Но… — Дай подумать.

По правде говоря, я не знаю, почему я сейчас держусь за поселения. Не то чтобы она не могла держать их сама. У нее масса могущественных помощников, людей, на которых она может положиться. Возможно, это я скряга, скупердяй, который скорее съест лапшу быстрого приготовления, чем пойдет куда-нибудь поужинать, но отдать что-то свое трудно.

"Конечно." Лана кладет руку мне на плечо, серьезно глядя на меня. «Я не просил расчетов. Я просто хотел чтобы ты знал."

"Я знаю." Я вздыхаю. "Его…"

«Вы ждете голосования. И что происходит в Галактическом Совете, — говорит Лана, делая собственные выводы. По правде говоря, я сказал ей это много лет назад. Я не уверен. Она прикусывает нижнюю губу, колеблясь, пока я не поднимаю бровь. "Почему ты это делаешь?"

"Что делать?"

"Этот. Все это, — говорит Лана, указывая на все вокруг. «Едва вы находитесь на Земле и десять минут, как бросаетесь на полевого босса и зачищаете подземелье. Затем в тот момент, когда вы закончите, вы здесь, прорабатываете последние четыре года истории, пытаясь понять, как добиться места в Галактическом Совете. Что вами движет?»

«Это…» Я на мгновение отвожу взгляд, рассматривая прохожих снаружи. Входить и выходить из библиотеки-центра управления городом, перемещаться в другие офисные здания, пока они живут своей жизнью. Это так занято, так далеко от того, что было раньше. «В даосизме есть понятие у вэй. Это переводится — плохо — как действие-бездействие. Речь идет о том, чтобы делать, не думая, потому что это правильно».

— Например, атаковать армию? — говорит Лана, и краем глаза я замечаю, как ее губы слегка изгибаются.

— Если в данный момент это правильно, то да, — говорю я, отказываясь отворачиваться от окна. Не знаю, как объяснить, чтобы не показаться дураком.

В нашей жизни так мало выбора. У нас нет выбора, когда мы рождаемся. Где. Кому. Мы не можем выбирать так много неожиданных радостей или трагедий, которые обрушиваются на нас, причиненной боли или подаренной любви. Воля судьбы или поцелуй госпожи Удачи льются на наши головы с одинаковой беспристрастностью. Это делает выбор, который у нас есть, немногочисленный и ежедневный, еще более важным. Встать или преклонить колени, бороться или чувствовать. Верить во что-то, как бы это ни было глупо, как бы наивно и ошибочно оно ни было.

"Делая это? Это кажется правильным, — говорю я. «Это решение не хуже любых других. Или лучше. Это просто мое».

Лана какое-то время смотрит на меня, опустив брови и изучая мою фигуру. В конце концов я поворачиваюсь к ней.

Рыжая качает головой. — Я тебе не завидую. То, что ты делаешь, это не бой, который я бы выбрал.

Я моргаю, удивленный признанием. — Ты никогда не упоминал об этом раньше.

«Тогда это было не важно. Но, Джон, не все мы готовы бросаться на драконов. Некоторые из нас довольствуются тем, что сражаются с ограми. Чтобы дать тем, кто придет после нас, инструменты для борьбы с драконами.

Я посмеиваюсь над метафорой, которая могла произойти только в это время. "Справедливо. Убийство драконов — это еще не все, чем они занимаются.

«Дракон…» Лана сужает глаза, но я отказываюсь объяснять это. В конце концов, она меняет тему. "Я должен идти. Я должен догнать Кэтрин. Келоуна снова спрашивает о добавлении третьего здания гильдии. И Камлупс хочет, чтобы вы заскочили в их Оружейную. Вас хочет видеть юная леди… — дразняще говорит Лана.

Я закатываю глаза от ее тона и ее попытки разрядить атмосферу. — У меня сегодня еще одна встреча. И есть городская темница с моим именем. Я раскатываю плечи и поднимаю руку, вытягивая свою ману, чтобы сформировать портал. «Надо опробовать новые навыки».

"Веселиться!" — кричит Лана, когда я шагаю через этот овал тьмы, и меня отбрасывает в никуда.

Глава 7

Когда я выхожу из портала в нескольких шагах от края Городской темницы, меня встречает новое зрелище — серая бетонная стена. Я хмурюсь, наклоняя голову и замечая, что она находится прямо на краю того места, где начинается подземелье.

— Ким, я смотрю на гигантскую стену, — тихо бормочу я.

«ОН БЫЛ ПОСТРОЕН ПОСЛЕ СМЕРТИ НЕСКОЛЬКИХ ПОДРОСТКОВ НЕДОУРОВНЯ, ВОШЕДШИХ БЕЗ НАДЛЕЖАЩЕЙ ПОДГОТОВКИ».

Верно. Я потираю подбородок, пожимаю плечами и перепрыгиваю через десятифутовую стену, чтобы приземлиться в подземелье. Сразу же получаю уведомление. Первая часть уведомления такая же, как и до моего ухода, правда Уровень подземелья снова вырос. Дополнение, с другой стороны, является новым.

Вы вошли в городское подземелье Университета Британской Колумбии.

Это подземелье предназначено для уровней 10-80. Пожалуйста, обратитесь к местному Хранителю Подземелья и его сопровождающим за картой уровней зоны и дополнительной информацией.

Приложение: Все посетители должны сообщить об этом Хранителю Подземелья или служителю. Невыполнение этого требования приведет к порицанию, включая потерю привилегий в подземельях и штрафы за кредиты — UBC DK

О верно. Я собирался назначить одного из них перед отъездом. Очевидно, Лана или Кэтрин успели этим заняться. Я хмурюсь, понимая, что понятия не имею, как связаться с этим Хранителем Подземелья или его помощниками, и не вижу очевидных способов связаться с ними. Затем я пожимаю плечами и вхожу. Как бы то ни было. Правила для пеонов.

Вместо того, чтобы тратить время на монстров низкого уровня, я включаю свою ауру. Хотя это не так явно пугает, как другие, этого более чем достаточно, чтобы отпугнуть монстров низкого уровня, которые в любом случае опасались бы меня. Это яркий прожектор, лесной пожар, который говорит об опасности для этих существ, оставляя мне возможность прогуляться глубже по разбитому асфальту, обрамленному лесом, чтобы добраться до зон более высокого уровня. Воспоминания о нашем единственном пребывании здесь ведут меня мимо поля для гольфа — зоны 30-го уровня с безумными мутировавшими сусликами, белками и существом, которое стреляет стихийными водяными шариками — и общежитий к настоящим зданиям факультета.

«Ким, нужна карта зон».

«ЗАГРУЖЕНО».

"Спасибо."

Мгновение спустя я загрузил карту на свою собственную мини-карту, накладывая информацию. Мне как-то не хватает лучших обновлений Али, но того, что есть, более чем достаточно. И даже несмотря на то, что я прогуливаюсь, с моими улучшенными атрибутами, моя прогулка эквивалентна тотальному спринту для среднестатистического досистемного человека.

Когда я наконец добираюсь до первого кампуса, зоны подползают к приличному уровню для экспериментов. Первый монстр, с которым я столкнулся, — крошечный Гриббл с длинными клыками, острым мехом и гигантскими глазами. Это можно было бы считать милым, если бы вы очень сильно прищурились. И проигнорировал ядовитое облако, окутывающее существо. Он заряжает меня, двигаясь так быстро, что кажется, что он телепортируется с каждым маленьким прыжком.

Гриббл (монстр 41-го уровня)

HP: 381/381

МП: 833/833

Условия: Разъяренный, Ядовитый, Сопротивление урону

Я вытаскиваю свой лучевой пистолет, стреляю от бедра и ловлю существо в середине прыжка. Хотя атаковать его, когда оно останавливается, может показаться лучшим вариантом, но если вы можете заметить, отследить и ударить проклятое существо, когда оно находится в воздухе, оно не сможет увернуться. Первый выстрел поджигает мех Гриббла и разрывает мышцы и кожу. Второй выстрел попадает в него, когда существо спотыкается, а третий добивает монстра, когда он приходит в себя и пытается бежать. Я хмуро убираю пистолет в кобуру и отмечаю, что пистолету требуется время для перезарядки. Скорострельность была значительно ниже, чем моя способность нажимать на курок. Что, собственно, и не удивительно. На самом деле, это одна из причин, по которой некоторые предпочитают оружие ближнего боя — по мере того, как характеристики продолжают расти, высокотехнологичное оружие не поспевает за ним. PAV, такой как Sabre, на самом деле может быть скорее помехой для движения, чем помощью.

Я ненадолго останавливаюсь, чтобы обыскать труп, прежде чем углубиться, опасаясь других атак. Несколько минут спустя я натыкаюсь на причину, по которой меня больше не атакуют — троица авантюристов, сражающихся треугольным строем против полчища Грибблов. Все трое авантюристов одеты в шикарные авантюристские бронированные комбинезоны с набором ремней для легкого доступа к инъекторам и меньшему оружию ближнего боя. На самом деле, они выглядят как одна из сотен групп, которые я видел — худые, мускулистые и молодые. Тихо и отключив свою ауру, я наблюдаю за боем троицы, автоматически находя темный угол под бетонным навесом, чтобы посмотреть.

По большей части группа довольно скучная — ДНК-маг, щитоносец с мечом и щитом и гоплит с копьем. Конечно, у них есть свой набор Навыков, которые можно использовать, выпуская ударные волны энергии, лучи и огонь, а также рубя и коля. Хотя у них есть своя изюминка. У копьеносца есть гибкий хвост, в котором находится взрывной стержень, и маг, кажется, буквально высасывает кровь из трупов вокруг них, чтобы использовать свои заклинания. Вокруг троицы кружится небольшой циклон, поднимая ядовитое облако в воздух над троицей и рассеивая его. Быстрый взгляд на Статус троицы показывает, что они отравлены, но не так опасно.

Убедившись, что команда может справиться с Грибблами без моей помощи, я начинаю медленно обходить группу. Кража убивать считается дурным тоном, и даже если я этого не хочу, эти Грибблы в ярости и готовы напасть на меня, если почувствуют. Двигаясь, я замечаю, как человек-обезьяна дергается и в какой-то момент поглядывает в мою сторону, хотя не перестает орудовать своим копьем. Я почти пересекаю площадь перед все еще закрытым стоматологическим факультетом, когда все наше внимание привлекает рев. Как будто рев — это сигнал, все Грибблы отступают.

Трио не пользуется отступлением Грибблов, их внимание — и мое — приковано к гораздо большей угрозе, надвигающейся вперед. Глаза светятся красным с фиолетовыми завихрениями внутри, шерсть взъерошена, чтобы монстр казался больше, чем форма размером с фургон, которую он уже имеет, Королева Гриббл снова воет, ее голос становится все выше и выше, пока даже мои уши не начинают кровоточить, рев продолжается снаружи. останавливаться. Трио находится в худшем положении, оружие отбрасывается, когда они хватаются за уши. Шилдсмен стоит на коленях от боли, его афро торчит вокруг шлема и пальцев.

Королева Гриббл (альфа 65 уровня)

HP: 1411/1411

МП: 980/980

Условия: Разъяренный, Ядовитый, Сопротивление урону, Пакетная аура

"Жопа…"

Отступившие Грибблы бросаются на троицу, намереваясь прикончить группу, пока они недееспособны. Даже когда я клянусь, часть меня сосредотачивается и тянется наружу, к Системе, и внутрь, к моему собственному телу, пока я настраиваю свой слух. Если более высокие атрибуты — это хорошо, то почему более высокое Восприятие делает вас более уязвимыми для сенсорных атак? Это не имело бы смысла — и они этого не делают. На самом деле, одним из улучшений более высокого атрибута Восприятия является невидимое сопротивление таким атакам. Но поскольку он невидим и скрыт, большинство не использует его с максимальным эффектом. После того, как в течение четырех лет меня заставляли сражаться только с моими замороженными качествами, я больше не являюсь частью большинства. С едва заметными мыслями я прикасаюсь к Системе и напрягаю свою защиту до максимума. Врожденное сопротивление моего продвинутого класса уже отводит большую часть урона; это делает оставшийся урон менее выводящим из строя.

Получено звукового урона: 89

Проверка слухового восприятия получает модификатор -11 на 9 секунд.

Сопротивление оглушению

Заклинание вытекает из моих рук, парное заклинание, когда я расталкиваю грязевые стены вокруг троицы. Секундой позже Грязевые Стены вырываются наружу, ловя Грибблов. Форма Земли следует вскоре после того, как земля под троицей опускается вниз, обеспечивая дополнительную защиту.

Королева Гриббл поворачивается ко мне, когда ее вой подходит к концу. Он рычит, трясет своим телом, и вдруг его тело источает фиолетовый газ, который течет не вовне беспрепятственно, а темным потоком ко мне, как волна. Я отталкиваюсь от земли, отпрыгивая назад и бросая Ледяной Взрыв в Королеву. Заклинание замораживает куски меха монстра, и даже газ на его пути замерзает, затвердевая яд. Полярная зона вырывается из моих рук. Но я слишком сосредотачиваюсь на произнесении заклинаний, мой разум разделяется на многочисленные линии заклинания, и я в конечном итоге игнорирую меньших Грибблов. Я плачу за это, когда кто-то врезается в мою только что приземлившуюся форму и кусает меня за бедро.

Я хмурюсь, острые зубы Гриббла пронзают наноткань и впрыскивают в мою ногу обезболивающий яд, в то время как переносимый по воздуху токсин пытается закрыть мое горло. Удар и поворот ножа отрывают Гриббла от моего тела, даже когда я снова прыгаю, преднамеренно взрывая землю под моим прыжком, чтобы добавить Грибблам замешательство, когда я лечу по воздуху.

Вы отравлены!

-2 здоровья в секунду в течение 11 секунд

Полярная зона, кажется, работает, замедляя не только Королеву Гриббл, но и поток ее ядовитого газа. Несмотря на это, поток газа, кажется, следует по моей новой траектории, хотя большая его часть вытекает из тела Королевы, а также вокруг ее тела, а менее плотное количество движется к медленно выздоравливающей группе.

— Так чертовски странно. Я ухмыляюсь и проверяю следующее заклинание.

Клетка маны защелкивается вокруг Королевы Гриббл, заключая существо в ловушку своими светящимися полосами. Королева Гриббл рычит и огрызается, ударяясь телом о прутья, но они держатся, удерживая Королеву внутри, если не ее ядовитый газ. Черт, может быть, мне стоило купить Mana Prison, но расход маны на улучшенное заклинание Prison был значительно выше.

Рассеянно я вызываю свой меч и разрезаю на части пару прыгающих Грибблов, прежде чем приземляюсь. Взлом со стороны троицы авантюристов напоминает мне, что я не сражаюсь в одиночку и перестаю баловаться. Я смогу проверить свои заклинания дальше, когда снова останусь один. Вместо того, чтобы тратить ману впустую, я поднимаю руку и вызываю серию мана-ракет на королеву. Мана-ракеты — это апгрейд моей старой опоры Мана-дротик, просто улучшенный, чтобы наносить больше урона. Серия из полдюжины мана-ракет, каждая длиной более фута и вращающаяся, вонзается в тело Королевы. Не имея возможности увернуться, Королева вскоре превращается в сильно истекающую кровью подушечку для иголок, которой почти удается разорвать мою клетку маны до того, как истечет срок ее действия. Как только срок действия королевы истекает, убрать остальных Грибблов очень просто с помощью троицы выздоровевших авантюристов.

«Спасибо», — говорит мне Мечник, выбрасывая инъектор здоровья.

Я слегка хмурюсь, глядя на мусор, но пока держу рот на замке. Тем не менее, мое присутствие раздражает обезьяну-гоплита, которая рычит на меня.

"Что ты здесь делаешь? Мы единственная вечеринка, запланированная на сегодня, — рычит человек-обезьяна, направляя на меня свое копье.

«Пожалуйста», — отвечаю я, кивая владельцу меча и щита и игнорируя человека-обезьяну.

На мое вопиющее равнодушие к нему человек-обезьяна делает шаг вперед, но его удерживает Маг ДНК, который качает головой. При ближайшем рассмотрении я понимаю, что маг на самом деле, вероятно, старше меня — по крайней мере, ему за сорок. Я рассеянно подумываю о том, чтобы порекомендовать добавить еще несколько очков в Харизму и, возможно, хорошую покраску, чтобы справиться с моими редеющими седыми волосами.

«Я доложу о тебе Хранителю Подземелья», — рычит человек-обезьяна.

Я просто машу на прощание группе, останавливаясь только на время, достаточное для того, чтобы забрать и поместить Королеву в мое Измененное пространство, прежде чем отправиться к моей последней цели — медицинскому факультету.

— Эй, это зона 70-го уровня, — раздается за моей спиной новый голос — думаю, старшего мужчины.

Я машу в знак признательности, не оборачиваясь. Какая-то часть меня удивляется тому, что медицинский факультет открыт, а стоматология — нет. С другой стороны, я полагаю, что больше людей боятся стоматологов, чем врачей, возможно, потому, что мы все пострадали от рук слишком грубого стоматолога-гигиениста.

Войдя в здание, я сканирую внутренности на наличие угроз, одновременно закрывая уведомление о повышении уровня зоны. Несущий шум предупреждает меня о приближающихся монстрах задолго до того, как я их увижу. Выходит с полдюжины гуманоидов, большинство из которых одеты в больничные халаты, но некоторые в халаты и повседневную одежду, их кожа серая и бледная. Они попеременно прыгают вперед на четвереньках, ногти необычно длинные и черные, и ходят, слегка сгорбившись. Даже их глаза слезятся и желтеют, не показывая признаков разума. Беглый просмотр показывает, что они почти все одинаковые.

Болезненный Ревенант (Уровень 71)

HP: 3488/3488

МП: 0/0

Условия: Болезнь, Нежить, Взрыв

Мой нос слегка морщится при виде этого, но человекоподобные существа-нежить — идеальные тренировочные манекены. И манекены Ревенанты. Они набрасываются на меня с небольшим изяществом, но с массой агрессии, только дикая хитрость направляя их тактические решения, например, попытки обойти меня с фланга. То, чего им не хватает в мозгу, компенсируется неспособностью чувствовать урон, неумолимой агрессией, по сравнению с которой разъяренный шершень выглядит прекрасной бабочкой, врожденной высокой устойчивостью к повреждениям и потрясающим здоровьем.

Огненные бури — моя первая попытка справиться с ними, улучшенное заклинание «Огненный шар» формирует водоворот пламени, который расширяется от моего тела. Армированные системой стены горят, скрипя в агонии при скачках температуры. Деревянные столы превращаются в пепел за считанные секунды, а Ревенанты готовятся, плоть хрустит и расщепляется, демонстрируя напряженные мышцы и вытекающие, испаряющиеся жидкости. И все же они не останавливаются.

Взмах моих рук, и Грязевая Стена струится с пола волной, отбрасывая монстров назад, но пара, отделившаяся от меня с фланга, атакует сейчас. Два быстрых шага перехватывают одного, рука сжимает его руку и тело, чтобы скрутить и бросить его против второго, прежде чем Ледяной Луч поражает пару. Их тела дергаются, когда они пытаются освободиться, замороженная плоть и конечности ломаются под их усилиями и перегретым воздухом. Даже мое собственное здоровье падает, хотя и ненадолго, прежде чем моя регенерация заменит его из-за оставшегося тепла.

Я ухмыляюсь, когда слышу в темноте дополнительное движение, когда вой Ревенантов эхом разносится по коридорам, привлекая к себе других себе подобных. Хороший. Я собираюсь повеселиться с этим.

Через несколько часов я, наконец, выпрыгиваю из верхнего этажа здания, легко приземляясь, прежде чем вырвать из руки встроенный коготь босса зоны Ревенанта. Я морщусь, когда кровь вытекает, капая на землю, даже когда рана заметно закрывается, а вокруг плоти распространяется темная серость. Заболевший. Такой приятный статусный эффект — уменьшает постоянно растущее количество атрибутов до того, как он достигнет пика, и атрибуты начнут восстанавливаться. В то время как статусы болезни не складываются среди обычных Ревенантов, Босс и Элиты несут другую форму болезни, которая длится намного дольше и которую даже мои повышенные Телосложение и Сопротивление не могут удалить в течение нескольких минут.

Ревенант Альфа Коготь (Уровень 79)

Материал для крафта. Может использоваться опытным мастером для изготовления снаряжения.

— Я вижу, вы очистили зону. Тоже в рекордно короткие сроки. Это заслуживает выпить.

Ход моих мыслей прерывает голос худого, худощавого мужчины. Я оглядываюсь, когда длинноволосый мужчина в жилетке бросает мне бутылку. Я хватаю бутылку и, посмеиваясь, читаю этикетку — старый добрый апокалиптический эль, сваренный в холодном Уайтхорсе.

Родольфо Стоун, хранитель подземелий Университета Британской Колумбии, своенравный сын (темный сын 21-го уровня)

HP: 480/480

МП: 1610/1610

Условия: Всевидящее око, Связь с подземельем, Симулякр (x2)

"Спасибо." Я делаю глоток и приподнимаю бровь, когда насыщенный темный эль поражает мои вкусовые рецепторы, напоминая мне, что такое хороший алкоголь. Очевидно, Пивовары снова повысили свой уровень.

— Пожалуйста, мистер Ли, — сказал Родольфо. «Теперь я должен сообщить вам, что вы отстранены от занятий на следующие две недели. Ты не можешь пройти без очереди, понимаешь?

"Действительно?" Я говорю. — Ты ведь знаешь, кто я, да?

— Ты босс. Но правила есть правила, чувак.

Я усмехаюсь, но не тороплюсь. Есть кое-что поинтереснее. — Ты знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы очистить здание?

"Да." Родольфо взмахивает рукой, и мгновение спустя я получаю уведомление с рядом цифр. Израсходованная мана и выносливость, соотношение и процент, оставшийся в любое время, количество раз, когда я обнулялся — ни одного — количество убитых монстров, среднее, самое длинное и самое быстрое время, необходимое для убийства каждого монстра, заклинания и оружие, которые я используется и многое другое. Это огромный список данных, информации, которая постоянно повторяется, о каждом аспекте моей борьбы. «Я также получил остальную часть вашего путешествия, но это хороший материал».

— У вас есть вся эта информация на руках? Я говорю, несколько пораженный, как я прочитал все это. — Ты даешь это всем?

— Нет, только те, кто платит. Родольфо снова делает жест, и в его руке появляется бутылка эля «Апокалипсис». «Надо купить пакет Platinum. Но знаешь, ты босс, так что я подумал, что ты захочешь это увидеть. Там довольно крутая постройка».

"Спасибо. Что еще вы предлагаете?»

«Я даю советы по зазорам, но у вас довольно прочное телосложение. Использование навыков, варианты тренировок в подземелье для покрытия слабых мест. Обычное, знаете ли.

«Как вы думаете, какое у меня телосложение?» Я спрашиваю. Не то чтобы я много об этом не думал. Даже если я ненавижу то, как это превращает нашу жизнь в игру, идея проактивного определения того, кем вы хотите быть, не является неправильной.

«Наращивание выносливости. Ты не дуэлянт и не искатель приключений. То, что у вас есть, предназначено для измельчения и фунта. Недостаточно урона, чтобы убить с одного удара противника равного уровня, но ваша выносливость даже не опустилась ниже шестидесяти. Ты как гигантский кролик-энерджайзер выносливости. Во всяком случае, я бы добавил больше Силы Воли или Интеллекта, чтобы повысить скорость регенерации маны». Между предложениями Родольфо машет бутылкой эля «Апокалипсис», чтобы акцентировать внимание на своих словах. «Тебе также нужно сгладить цепочку заклинаний».

«Я только что купил их», — говорю я, предлагая лакомый кусочек информации.

Родольфо кивает. "Попался. Ну, я бы еще поработал над тем, чтобы связать их цепями. Но если вы не собираетесь собирать утилиту, я бы придерживался того, что вы знаете. Смотрел некоторые бои на аренах, о которых они начали рассказывать, и на твоем уровне даже секундное колебание убивает тебя».

— Бои на арене? Я осушаю бутылку в руке.

Когда я ищу, куда бы его положить, Родольфо фыркает. "Брось это. Подземелье очистит его. И никто не пройдет через этот раздел, пока он не сделает свою работу. Он подстраивает действие под слова собственной бутылкой. «У «Галактики» есть настоящий римлянин, понимаете? Это их хоккей».

«Правильно», — говорю я и делаю пометку, чтобы посмотреть на эти бои на аренах. Было бы неплохо увидеть бойцов Мастер-класса на моем уровне. «Тогда последнее. Микито упомянул, что к вам иногда приходят другие мастера-классы?

"Чемпионы? Да, я заставляю их тестировать мои новые зоны, прежде чем открывать их».

"Хороший. Мне нужна их статистика, — говорю я.

«Ничего не поделаешь, босс», — говорит Родольфо. «Привилегия клиента».

— Это моя темница, — мягко говорю я, дружелюбие исчезает из моего голоса, когда я встречаюсь с ним взглядом. Я тоже активирую Champion's Aura, но Родольфо даже не моргает. Я предполагаю, что один из его эффектов Статуса блокирует Ауру.

«И если вы меня уволите и согласитесь на эту работу, вы ее получите», — говорит Родольфо. — Но сначала ты должен меня уволить.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? Я говорю, угроза звучит.

— Точно так же, как в пончиках есть дырки.

"Хорошо." Я поднимаю руку, постукивая по воздуху.

Родольфо пожимает плечами и достает из своего хранилища еще одну бутылку, прежде чем отхлебнуть из нее.

Через мгновение я вздыхаю. "Проклятие. Портал не открывается.

«Отсюда нельзя выбраться через портал. Или войти. Тебе лучше знать, — фыркает Родольфо. «Я бы выгнал тебя, но меня вот-вот уволят, и я не чувствую себя особенно благотворительным».

Я качаю головой. — Я не увольняю тебя за то, что ты сказал мне «нет». Я просто хотел убедиться, что вы тот человек, который заслуживает знать такую информацию».

— И вы думали, что угроза — хороший способ сделать это? Родольф фыркает с выражением жалости на лице, поворачивается на каблуках и уходит.

— Эй, насчет порта… — кричу я хранителю подземелья.

"Ходить!"

Думаю, я это заслужил. Тем не менее, когда я поворачиваюсь к выходу и бегу, я хихикаю. Похоже, Лана и Кэтрин хорошо поработали с Родольфо. Даже если он немного упрям.

Пока я бегу, я очищаю менее важные уведомления, которые я получил.

Поздравляем! Вы достигли 16-го уровня в качестве Эретранского Паладина.

Атрибуты распределяются автоматически. У вас есть 39 дополнительных бесплатных атрибутов и 5 очков классовых навыков для назначения.

Я немного удивлен, увидев, как быстро я выровнялся. С помощью мысленной команды всплывают уведомления об опыте, и я просматриваю их. Посмотрим — бонус за первое прохождение зоны 70-го уровня. Бонусный опыт за выполнение в одиночку. Длинный список вещей, которых я убил, включая босса зоны. Все эти уведомления я пропускаю. И, конечно же, бонусный опыт от сражений с чемпионами и зачистки подземелья, включая бонус за первое прохождение там. О, и я неуклонно накапливал небольшой опыт каждый день, фактически выполняя свою работу владельца поселения. Это со скидкой, так как у меня нет классов для него, но, поскольку оно основано на общей численности населения, это все еще значительный прирост.

Хм.

Получение опыта от владения поселением — это что-то вроде реализации. Хотя я уверен, что раньше получал его, из-за меньшего населения, уровня поселения и отсутствия моего участия, его серьезно обесценили. Все-таки опыт злой. Но также и разумно, поскольку в противном случае члены королевской семьи, которым никогда не позволяется слишком опускаться и пачкаться в подземельях, никогда не смогут повысить свой уровень.

После краткого размышления я решаю, что с пятью бесплатными очками классовых навыков я смогу получить очко во всем, если захочу, поэтому я бросаю еще одно очко в Проникновение. Всегда приятно ударить чуть сильнее.

Глава 8

Белая лошадь. Такой маленький город — теперь город — в глуши. Даже до всего этого в нем не было и тридцати тысяч человек. В эти дни, между теми, кого мы спасли, и новыми иммигрантами, он почти вернулся к своему прежнему пику. Даже если подавляющее большинство не люди. Труиннар в строгих костюмах из туники и брюк, цвет которых отражает их темную кожу, Йеррик с их рогами и мехом, Капре, возвышающиеся над всеми, обнаженные, но с кожей, похожей на кору, киборгоподобные существа и монстры прямо из фантастических книг. все смешивается на покрытых рунами улицах, огни мана освещают эту покрытую облаками ночь. Все и вся вооружены, передвигаются небольшими группами, готовясь к очередному дню приключений.

Идя по Мейн-стрит, я смотрю на возвышающееся серебристое здание, которое выглядит так неуместно среди исторической пограничной городской архитектуры Мейн-стрит Уайтхорса. Авантюристы потоком входят в башню и выходят из нее, направляясь наверх в магазин, проверяя новые назначенные квесты и жалуясь различному административному персоналу. Я игнорирую их всех, проскальзывая мимо групп и направляясь к задней части здания, еще раз отмечая, как странно искажено здесь пространство. Потолки слишком высокие, коридоры слишком широкие, а здание как-то длиннее и шире, чем можно было бы предположить по внешнему виду.

В банке единственный лифт открывается, и мы с Эли можем войти внутрь. Он движется плавно, едва заметное ускорение, когда мы направляемся к моей встрече. Я хрюкаю, постукивая ногами, поправляя подол куртки.

— Остынь, мальчик-о. Это просто свидание, — с ухмылкой говорит Али.

«Это встреча. Не свидание, — тихо рычу я, и оливково-зеленый Дух хихикает.

— Я не говорил о тебе. Решил поболтать с ИИ Роксли, посмотреть, не замышляет ли она что-нибудь… Али шевелит бровями.

— Знаешь, мне всегда было интересно. Она ИИ, ты Дух. Я имею в виду, как вы, ребята…

"Хлопнуть?"

"Разговаривать."

«С большой осторожностью».

Прежде чем я успеваю нажать на Али, чтобы получить реальный ответ, двери распахиваются. Комната слишком знакома: длинный металлический стол и пара стульев, тарелки и блюда, приготовленные для первого холодного блюда. В углу парит личный повар Роксли, его сферическое тело готово к тому, чтобы выкатить — и выкатить — следующее блюдо.

— Будь он проклят, — бормочу я себе под нос.

— За то, что накормил тебя? — говорит Роксли в ответ, выходя из своего офиса. Темный эльф улыбается мне, указывая на стол. — Я помню, вы любили обедать здесь раньше. Было бы упущением, если бы я не накормил гостя.

Я смотрю на Труиннара, его широкие плечи и аккуратную талию оттеняет черно-серебристая туника в цветах его дома, а хорошо скроенные штаны подчеркивают каждый дюйм его мускулистых ног. Улыбка, которая всегда на его губах, но иногда немного расслабляется, когда Роксли действительно находит что-то смешное. Синие волосы цвета электрик контрастируют с его белыми бровями, где пронзительный взгляд исследует меня и мое тело. Пока я смотрю на Труиннара, Али пихает меня локтем в бок, чтобы привлечь мое внимание.

Сразу после этого Дух делает шаг вперед и слегка кланяется. — Тогда я пойду?

Пока он это делает, я вижу новое уведомление.

Психическое влияние сопротивляется

Теперь соберись, мальчик-о

«Ужин в порядке. Я уверен, что это прекрасно, как всегда». Я киваю шеф-повару Роксли, садясь, пока Роксли сидит напротив меня в своем собственном, и прячу свое раздражение. Мне действительно нужно поесть, еда вкусная, и я знаю этого человека достаточно хорошо, чтобы понять, что это часть платы за то, что я у него попрошу. — Но я хочу знать, о чем тебе так срочно нужно было со мной поговорить.

"Конечно. Но сначала тост. Роксли поднимает бокал с бледно-желтым напитком с хлопьями извивающейся темной материи внутри. «На ваш мастер-класс».

"Спасибо." Я потягиваю напиток. Он сладкий, фруктовый и мягкий, и следующее, что я знаю, это то, что его нет. Слишком быстро, чтобы я мог вспомнить, что отсканировал его, и это чертовски стыдно.

«Летнее вино Джумма. Лето длится девять лет, но растения могут плодоносить только в первый и последний месяц», — говорит Роксли.

— Спасибо, — говорю я. «И поздравляю с новым титулом. Посчитай теперь, не так ли?

"Да." Роксли смотрит на меня, предположительно ища гнева или негодования, которые я проявлял так много лет назад. Но у меня было много времени, чтобы подумать об этом, еще больше времени, чтобы обдумать то, что он сделал. И хотя я все еще не согласен, я больше не держу на него зла за его выбор. Возможно, он видит это, потому что его губы расслабляются, а улыбка становится более естественной. Я бы не удивился, если бы он это сделал — Роксли всегда был более проницательным, чем я. «Нам удалось стабилизировать многие подземелья в городе и на территории. Наши результаты очень порадовали герцогиню. Теперь мы должны поесть, пока еда не остыла.

Я с изяществом принимаю отвлечение Роксли, копаясь в нем. Я вспоминаю, что Труиннары ненавидят говорить о делах за обеденным столом. Даже то немногое, что он сделал, показывает, что Роксли немного стал местным, слегка приспособившись к нашим обычаям. Ужин, как всегда, поллюции гурмана. В то время как подавляющее большинство подаваемой еды я не узнаю, годы пребывания в Системе приучили большинство людей не спрашивать, откуда и что за зверь принес их последнюю еду. По крайней мере, если у них нет железного желудка. Вооружившись этими знаниями, гораздо проще просто наслаждаться широким спектром вкусов, которые танцуют на языке.

Мы избегаем деликатных тем, рассказывая о том, как обстоят дела у многих моих знакомых, Города в целом, а также о некоторых моих оставшихся деловых интересах. Следует отметить, что местная пивоваренная компания снова расширилась, заняв почти целый квартал, пытаясь удовлетворить галактический спрос. Кроме того, год назад открылся Доусон, город снова захвачен тремя амбициозными командами искателей приключений. Теперь гильдия, частью которой являются команды, имеет свою штаб-квартиру в недавно отвоеванном городе и загребает кредиты, поскольку их члены захватывают зоны высокого уровня по всему недавно отстроенному городу. Если есть одна неприятная нота, так это то, что в этом городе не осталось ни одного живого человека. Это во многом галактическое поселение. Насколько я слышал, даже Ингрид не приезжала.

Время летит быстро, и я ловлю себя на том, что смеюсь и расслабляюсь, разговор течет так же легко, как выпивка. Только после ужина, после того как мы добрались до кабинета Роксли, тон и атмосфера встречи изменились. Сидя друг напротив друга в плюшевых креслах, которые соответствуют нашим телам, мы смотрим в пространство между ними, не желая нарушать момент товарищества. Но о делах нужно говорить, и поэтому я продвигаюсь вперед.

— Ты хотел поговорить со мной. Я говорю.

"Да. Твой новый класс все усложняет, — говорит Роксли, откидываясь назад. — Но ты ведь никогда не усложнял себе жизнь, не так ли, Джон?

— Не знаю об этом, — говорю я, пожимая плечами. «Просто сделал то, что хотел. Но почему это проблема?»

«Вы понимаете, что влечет за собой ваш класс? Что это значит для эретранцев? Прежде чем я успеваю ответить, он продолжает. «Ты единственный активный паладин во всей Империи. Вы стоите вне всех командных структур, подчиняясь только их правителю».

Хм. Думаю, он на самом деле не знает подробностей о моем классе. Я замечаю, как Роксли говорит «активный», но лицо у меня остается гладким.

«Вы можете, по традиции и праву оружия, судить и казнить всех и каждого в их Империи, за исключением королевы. Кроме того, вы считаетесь представителем их убеждений и их воли».

— Я знаю, — говорю я. "И…?"

— А ты человек. Без политической и социальной поддержки. Ваш авторитет несет за собой только вес традиции и то, что вы сами можете пустить в ход. У тебя есть авторитет, но нет власти, — говорит Роксли и наклоняется вперед. — И поэтому ты пешка. Тот, на который многие обратят внимание в надежде использовать его против эретранцев.

«Они могут попытаться. Но если это то, о чем вы хотели поговорить, вы могли бы поберечь дыхание. Я знал, на что иду».

"Интересный." Роксли откидывается назад, сплетая пальцы. Он смотрит на меня поверх ногтей цвета морской волны. «Я был убежден, что вам не дали много времени, чтобы обдумать ваш классовый квест и его последствия».

— Я не был, — говорю я. Нет смысла скрывать то, что общеизвестно. Ничего из того, что случилось со мной, трудно установить.

— Тогда скажи мне, Джон, что ты собираешься делать?

— Как обычно, — говорю я, слегка улыбаясь. «Всё, что нужно сделать. Что на данный момент дает Земле место в Галактике».

Роксли выдыхает, слегка качая головой. «Все еще сосредоточены на своих невыполнимых квестах, Джон? Итак, мое приглашение было принято».

"Да. Вы понимаете галактическую политику лучше, чем я, и, вероятно, имеете гораздо более четкое представление о том, как все это влияет на Землю. Из того, что проанализировал Ким, около шести процентов невостребованных городских ядер будет очень трудно получить на постоянной основе в краткосрочной перспективе. В остальных случаях на их получение уйдет не более четырех месяцев. Если я не ошибаюсь, у нас скоро закончатся области для состязаний. Либо нам нужно завести достаточно друзей, и быстро, либо нам придется начать надирать задницы».

— Что было бы глупо, — сурово говорит Роксли.

«Потому что мы не можем победить в длительной схватке?» Я киваю. "Нет. Мы не можем. Четыре года назад мы, возможно, были бы в состоянии отключить силы. Ударьте их достаточно сильно и достаточно быстро и захватите достаточное количество городских ядер, чтобы мы могли использовать права и планетарные силы, чтобы смягчить их возмездие. Теперь в этом мире слишком много бойцов Мастер-класса, чтобы сделать его жизнеспособным, даже если бы мы захотели попробовать.

— По крайней мере, не один.

Роксли смотрит на меня и качает головой. «Я не могу заставить свою герцогиню совершить такое действие. Не без ее предварительного одобрения. Даже не для тебя.

«Но вы можете посоветовать мне политическую обстановку, не так ли?»

"Я могу." Роксли машет рукой, и появляется экран, парящий между нами двумя. Это простая круговая диаграмма рядом с картой мира. Я хмуро смотрю на карту, но потом понимаю, почему она меня беспокоит — это не обычная карта, которую мы видим, а другая, которая восстанавливает баланс земель до их реальных размеров. Карта Питера. И да, это мой высший Разум снабжает меня глупыми фактами, извлеченными из эпизода в Западном крыле. «Вот как я бы разбил голоса, которые вы ищете».

41,2% голосов поселений, контролируемых людьми

8,8% Галактическое преимущество

17,6% Ирвина

8,6% Кулак

2,14% ремесленников

14,7% Прочие полномочия

6,96% невостребованных населенных пунктов

— Ага, — говорю я и смотрю на более подробную разбивку «разных способностей».

«Галактический Совет состоит из четырех основных и двух меньших фракций. Теперь, хотя то, о чем я говорю, относится к общему, разумно помнить, что это общее. Не все расы и люди «подходят» под эти категории. Тем не менее, это полезная стенография». Когда я киваю, Роксли продолжает. «Первая крупная фракция — Галактический Край — группа, занимающаяся расширением планет, зарегистрированных в Системе, для получения дополнительных ресурсов. Вы найдете множество недавних дополнений к системной части этой фракции, включая такие расы, как моя. Galactic Edge — третья по количеству мест в Совете фракция.

«Ирвина, названная в честь главной солнечной системы и планеты, с которой действует Совет, является крупнейшей фракцией по количеству мест. Однако они состоят из ограниченного числа рас, поскольку состоят из рас, представленных в Системе дольше всех. Среди них Мована, несколько активных драконов и ваши дварфы. Очевидно, что все их близкие союзники включены в отображаемое число».

Я хмурюсь от его слов, пытаясь вспомнить образ Галактической Системы. — Но разве у Труиннаров не так много места, как у Мованы?

«Космос, да. Но, как и ваш мир, мы сталкиваемся с проблемой голосования на многих наших планетах. Во многих случаях мы либо не покрыли достаточную территорию, либо вынуждены иметь дело с нарушителями или разделить голоса. Мои люди не очень альтруистичны, и поэтому политика может быть опасной на наших родных планетах», — говорит Роксли.

"Верно. Так что географическое пространство и количество миров — это не то же самое, что количество мест, — тихо говорю я.

Поскольку Мована старше, у них больше мест, потому что им удалось сконцентрировать власть, не отказываясь от своих поселений. Тогда имеет смысл, что и старшим расам это сойдет с рук — даже если старые планеты станут непригодными для жизни из-за потока маны, у них есть существующие ресурсы, чтобы заполнить новый город людьми и кредитами и установить свое господство. И дело не в том, что тотальные бои происходят так часто на планетах, не обозначенных как Dungeon-World.

«Третья фракция имеет длинное, громоздкое название, которое плохо переводится. Большинство знают их как Кулак. Они состоят из отдельных личностей и особенно воинственных видов и королевств, таких как Хакарта и ваша Империя Эретран. Их цель — способствовать дальнейшему исследованию Запретной зоны рядом с источником маны, определить больше миров подземелий и увеличить поддержку боевых классов в целом», — говорит Роксли.

«Это они настаивали на нашем обращении?» — тихо спрашиваю я, мои глаза сужаются от гнева.

"Да. Как и Irvina», — говорит Роксли. «Вы должны понимать, что каждый новый мир подземелий снижает уровень накопления маны в любом другом мире, замедляя процесс».

"Я знаю. Так почему бы тебе просто не открыть еще дюжину?» Застряв на запретной планете последние четыре года, я могу понять, почему они предпочитают замедлять накопление маны. Бороться с постоянно растущими ордами монстров на постоянно повышающихся уровнях — невыполнимая задача для общества. Одно дело, когда ваш средний монстр 20-го уровня и повышается до 30-го уровня. Другое дело, когда такое же повышение до 130-го.

«Системные ограничения и политика», — говорит Роксли. «Как и большинство вещей, открытие Dungeon World требует значительного количества ресурсов, а также определенных обстоятельств. Назначить Мир Подземелья можно только тогда, когда планета впервые представлена в Системе. Мир также должен быть предварительно заселен, предпочтительно разумными видами, чтобы справиться с увеличенным грузом маны, который будет направлен на планету. Неудачная интеграция приведет не только к потере мира для Системы, но и к потере всех ресурсов, предназначенных для ее создания.

«И, конечно же, весь Совет должен способствовать его созданию. Поскольку самые большие преимущества Dungeon World видят самые близкие к нему, может быть политически трудно оправдать такие расходы, даже если это лучше для всех сторон».

Я хмыкаю, делая мысленную пометку. Эти две фракции в моем дерьмовом списке.

«Последняя крупная фракция — Ремесленники. Они вторые по величине, их численность близка к Irvina, хотя их индивидуальная мощь несколько ограничена отсутствием у них мастеров боевого класса и выше. Ремесленники получают значительную поддержку от различных корпораций, поэтому было бы глупо недооценивать их силу, — предупреждает меня Роксли. Что касается двух второстепенных фракций, то Технократы стремятся исследовать пределы досистемных технологий — вашей «нормальной» физики и химии — внутри и за пределами Системы. Это небольшая группа, но во Внутреннем Совете есть пара членов, что дает им более высокий уровень престижа, чем в противном случае. И, наконец, Системеры не являются официальной фракцией, но их религиозная вера в Систему широко распространена в Галактической Системе.

Я слегка киваю. Технократы — известная мне группа — многие из писателей, которых я читал в своих непрерывных поисках знаний о Системе, происходят из этой группы. Кажется, что диаграмма Венна технократов и квесторов во многом пересекается. Они также известны как одна из немногих групп, которые добровольно покидают радиус действия Системы, отправляясь в глубокое неизвестное, чтобы исследовать, узнавать о несистемных технологиях, существовавших до того, как Система захватила власть, и тестировать старые технологии. В целом, они считаются чудаками высшего порядка, но опасными и полезными чудаками.

«Как видите, Ремесленники мало присутствуют на Земле. Те, кто здесь, не совсем организованы, их присутствие больше основано на индивидуальных желаниях, чем на групповых усилиях. Конечно, у Кулака есть значительное присутствие, а Арес и несколько других корпораций, а также Легион Хакарты владеют основными ядрами, — говорит Роксли, указывая на висящее уведомление.

«В этом гораздо больше смысла». Я постукиваю губами, считая в уме. «Но нам нужно восемьдесят процентов голосов, а это значит, что нам нужно, чтобы за нас проголосовало подавляющее большинство людей в правлении. Включая получение большинства из тех, кого вы назвали независимыми, если я упущу либо Труиннар, либо Мовану.

"Да. Я полагаю, что вы можете заручиться поддержкой любого из них, но не обоих».

— Цифры, — бормочу я, качая головой. Судя по цифрам, я даже не уверен, что есть способ заставить это работать. Получение такого количества независимых специалистов означало бы общение с большим количеством разрозненных организаций. «Почему они все-таки инди? Разве не имеет смысла объединяться с фракциями?»

«Хотя есть четыре основные фракции, есть множество других, более мелких групп. Некоторые из них связаны с основными фракциями по основным темам, но не по другим. У других слишком противоречивые убеждения или они просто не заинтересованы в регулярном присоединении к более широкой фракционной политике», — говорит Роксли, слегка улыбаясь. «Некоторые предпочитают быть независимыми, чего бы это ни стоило».

«Али, запиши, чтобы Ким отфильтровала нежелательные моральные и культурные обычаи, хорошо? Если нам придется топтаться по лодыжкам, чтобы получить наши голоса, мы могли бы также заставить их считаться».

— Знаешь, мальчик-о, Ким достаточно продвинулся, чтобы ты сам мог ему рассказать. По крайней мере, здесь, — отвечает Али.

Я хмыкаю, отправляя записку прямо ИИ. Получаю подтверждение, хотя отправляю Али напоминание перепроверить список. Хотя Ким умен, он все еще программа, и я не совсем уверен, что его взгляды на мораль совпадают с моими. Если уж на то пошло, Али тоже иногда не знает, но он был со мной достаточно долго, чтобы понять мои намерения.

— Зная все это, ты все еще намерен продолжать свои поиски? — говорит Роксли, наклоняясь вперед и кладя руки на подлокотники кресла.

Я ловлю себя на том, что киваю, даже крутя теперь уже пустой стакан. Роксли закрывает рот, когда входит дрон-слуга, чтобы налить нам обоим закуски. После этого он уходит, бесшумно скользя на своих антигравитационных струях.

— И ты хочешь нашей помощи?

— Если ваша герцогиня предложит это. Я предполагаю, что в вашем королевстве есть еще люди, с которыми мне нужно поговорить? Я говорю. Хотя все они могут принадлежать к одной расе и королевству, Труиннары в какой-то степени являются соперниками, ровесниками, сражающимися друг с другом.

— Могу я сделать предложение? На мой кивок Роксли продолжает. — Если мой повелитель согласится на вашу просьбу, возможно, будет лучше позволить ей — или, в частности, мне как ее представителю — поговорить с остальными на Земле. Ваше время ограничено, и ваше понимание политики ограничено».

И, конечно же, это также означает, что в конечном итоге мы будем обязаны герцогине гораздо большим благом. Но предложение заманчивое. Роксли прав. У нас мало времени, если я хочу уложиться в срок следующего голосования.

"Очень хорошо. Если она согласится помочь нам, — говорю я.

"Хороший." Роксли постукивает по губам. «Вам будет трудно заручиться поддержкой большинства без некоторых уступок. Я не буду спрашивать, от чего ты готов отказаться, но об этом ты должен подумать. Например, Кулак будет рад видеть вас в своем лагере. Это не слишком неприятная идея для Эджа, поскольку мы довольно часто голосуем вместе».

— Но это приведет к разногласиям с Ремесленниками, — говорю я, проводя пальцами по краю бокала. — И они — вторая по силе группа, которая может захотеть работать с нами. Безусловно, один из самых экономически выгодных для человека».

— Да, — говорит Роксли. «Хотя у Edge есть некоторые дополнительные преимущества. Например, вы рассматривали преимущества колонизации?

Я моргаю, глядя на Роксли. Я собираюсь возразить по поводу огромного количества препятствий, связанных с надлежащей колонизацией, прежде чем осознаю, что Система стирает многие из этих проблем. Черт, при наличии достаточного количества кредитов и маны планету можно терраформировать за дни, а не за десятилетия. Не обращайте внимания на тот факт, что наши тела могут справляться с гораздо более широким разнообразием сред с незначительными проблемами в рамках Системы.

— Туше, — говорю я.

«И последнее, Джон, — говорит Роксли. «Вы даже подтвердили свою поддержку среди представителей вашей расы?»

"Нет. Сначала мне нужно было лучше понять ситуацию, — говорю я, прежде чем пожать плечами. — Они следующие в моем списке.

«Тогда вы понимаете, почему минимальным предварительным условием для того, чтобы мы официально предприняли какие-либо действия, было бы получение вами их согласия?» — говорит Роксли, и я ловлю себя на том, что киваю. Роксли улыбается, а затем машет рукой в сторону уведомлений, открывая независимый список. «Тогда тем временем есть несколько групп, над которыми, как мне кажется, вы могли бы поработать».

Я просматриваю список Роксли, мысленно записывая имена, пока Труиннар говорит. Тем не менее, пока он говорит, я отмечаю, как он говорит то, что говорит. Потому что, хотя я знаю, что он вряд ли солжет, но куда и на кого он нам указывает, вызывает подозрение. При всем дружелюбии, которое мы с ним можем разделить, у Труиннаров всегда больше одной цели.

Тем не менее, я слушаю. Потому что любая информация лучше, чем ничего. И мне предстоит изучить местную и тысячелетнюю галактическую историю за четыре года.

Глава 9

Когда я выхожу из здания позже тем же вечером — намного позже — я обнаруживаю, что город все еще гудит от активности. Между технологиями, навыками и заклинаниями мало что может помешать амбициозной команде искателей приключений работать всю ночь. Фактически, большинство ночных квестов оплачиваются значительно лучше, чем дневные, независимо от типа. Частично причина в том, что ночные монстры, как правило, сложнее, но именно потери и неудобства, вероятно, делают ночные квесты более прибыльными.

Глядя на снующих авантюристов, я рассеянно касаюсь губ. Иногда мне действительно хочется быть похожей на этих других. Способен сосредоточиться на простых задачах, простых квестах. Выйди, собери дюжину когтей. Убейте несколько монстров, зачистите пару подземелий. Сопроводите биоорганического исследователя, который хочет проверить, как избыток маны повлиял на нашу экосистему. Простой. Легкий. Несложный.

Не то что общепланетарная политика. Не похоже на управление поселением. Или красивый темный эльф целует вас в губы, когда вы уходите, а затем закрывает перед вами дверь.

Простой.

— Итак, Паладин, ты закончил? — говорит Аюри.

Я моргаю и наклоняю голову, чтобы увидеть чемпиона, стоящего рядом со мной. Я хмурюсь, погружаясь в память и понимая, что она была здесь уже несколько минут. Легкая дрожь пробегает по мне при мысли, что я подпустил такого опасного человека так близко к себе. Но от нее не исходит никаких признаков опасности, никаких тонких сигналов, которые человек учится улавливать, чтобы указать на намерение убить. В конце концов, она просто стояла там.

"На данный момент." Я вздыхаю и опускаю руку. "Почему ты здесь?"

«Мне указали, что я немного поторопилась», — говорит Аюри, глядя на Унило. Женщина-гвардеец машет мне в знак приветствия, ее фиолетовые глаза танцуют с плохо скрытым юмором. «То, что у тебя есть класс, мало что значит».

— Понимаю, — говорю я, слегка меняя положение, когда я осматриваю окрестности.

Чуть более десятка людей гуляют по улицам, к счастью, большинство из них искатели приключений. Любой побочный ущерб от использования навыков, вероятно, можно пережить. Блинк Шаг вниз по дороге на другую сторону реки тоже вытащит их из опасности. Пока я иду налево после Blink Step, подальше от больницы, я должен быть в состоянии отвести результирующую битву от большинства гражданских. Конечно, там живут Капре, но у них есть своя защита.

"Приходить." Аюри указывает на зияющий черный Портал, который не дает никакой информации о том, куда мы идем дальше.

— Знаешь, это уже был долгий день…

Аюри кладет руку мне на плечо и ведет к порталу. Ее сила значительно выше моей и непрерывна, так же неумолима, как тектонические плиты, толкающие меня вперед. Портал расширяется еще больше, позволяя нам двоим пройти через него бок о бок. За нами следуют Унило и Майя, которая выглядит такой же скучающей, как всегда.

«От тебя было много пользы», — посылаю я Али, когда он появляется у меня за плечом как раз перед тем, как я вхожу в Портал.

Я мог бы бороться с этим, но моя интуиция подсказывает, что какими бы ни были их намерения, это не включает в себя пускание пули мне в голову перед самовырытой могилой. Мысленное пожимание плечами, которое я получаю в ответ от Али, достаточно беззаботно, чтобы у меня стиснули зубы, когда меня поглотила тьма.

Другой конец Портала находится в маленьком поселении, где-то на североамериканском континенте, поскольку мы все еще на Земле, а солнце еще не взошло. Я смотрю на здания, отбрасывая те, что имеют галактическую архитектуру, и провожу время, разглядывая кирпично-деревянную постройку 1960-х годов в поисках подсказок. Все это написано на английском языке, поэтому Канада или Северная Америка. Кондиционеры наводят меня на мысль, что где-то на юге. Ну, это и затяжная жара дня. Особого внимания заслуживают люди, расхаживающие по городу, многие из которых все еще одеты в униформу.

— Твой? — спрашиваю я Аюри, когда она отпускает меня. Счастливый кивок, который она мне дает, заставляет меня ворчать, но я пассивно следую за ней по улице, направляясь к более новому галактическому зданию. «Не припомню, чтобы Эретранская империя была в списке владельцев поселений».

«Это потому, что это не так. Он принадлежит непосредственно Unilo, — говорит Аюри.

Когда я смотрю на Унило, она солнечно улыбается.

«Мы все еще ждем реквизированные кредиты для помещения», — добавляет Аюри. «Поскольку Унило — д’Ча, у нее есть кредиты, которые она может потратить на это, пока моя заявка не будет принята».

Али усмехается, паря рядом с нами в своей миниатюрной форме. «Галактическая бюрократия. Одно и то же, куда бы вы ни пошли».

— Кроме M453-X, «Гнуммы», «Васали» и…

«Хорошо, хорошо, хорошо. Не универсальный, — ворчливо говорит Али и смотрит на Майю, которая продолжает игнорировать Духа.

Я тихо посмеиваюсь, позволяя паре отвлечь меня, когда мы идем в здание. Внутри он на удивление просторный и пустой, в нем всего четыре мерцающих голубых ячейки. В одной из этих камер сражается пара эретранских пехотинцев, один из которых вооружен ножом, а другой чем-то похожим на кастеты. Пара относится к базовому классу и, насколько я вижу, не особо опытна.

— Ты собираешься отправить меня туда сражаться с кучей твоих людей? — говорю я, догадываясь о ее намерениях. Я надеюсь, что это этот вариант, потому что другой гораздо более болезненный.

"Конечно, нет. В чем может заключаться вызов?» — фыркнула Аюри. — Нет, я буду драться с тобой.

Стоя напротив Аюри посреди усиленного бойцовского ринга, я чувствую, как мое сердцебиение медленно ускоряется. Все четыре стены щита были отнесены к нашей единственной ячейке, обеспечивая большую защиту постоянно растущей аудитории. Слегка присев, положив руки по бокам, я наблюдаю, как фиолетововолосый эретранец небрежно растягивается по рингу.

"Правила?" Я говорю нарушить молчание, пока Аюри продолжает готовиться.

— Из камеры выходить нельзя, — говорит Аюри. «Пять нажатий, звуковая индикация или пять процентов оставшегося здоровья — это потеря. Здание следит за нашим здоровьем. Будет звуковой и визуальный сигнал, чтобы прекратить бой».

"Хорошо."

Я мог бы протестовать, но, по правде говоря, часть меня с нетерпением ждет этого. С момента нашего знакомства прошло четыре года и большой опыт. Вот и мне интересно, что за зазор. Аюри не такая, как я, пропустившая целый урок. У нее более восьмидесяти уровней атрибутов и навыков в качестве преимущества, а также бесчисленное количество лет опыта. В такой дуэли, как эта, у меня нет реальных шансов на победу. Но тем не менее, я ловлю себя на том, что ухмыляюсь в предвкушении, даже когда активирую Mana Sight. Потому что это будет весело.

— По твоему сигналу, Унило, — говорит Аюри.

Повисает напряжённая тишина, пока Унило смотрит между нами двумя, тишина, которая нарастает по мере того, как секунды проходят без сигнала. "Сейчас."

Первой среагировала Аюри, появляясь позади меня, но я предвидел этот ход. Я уже падаю и отскакиваю назад, хотя и создаю Щит Души вокруг своего тела. Моя атака попадает в цель, когда Аюри отказывается уклоняться, отскакивая от своего щита души. Только когда я откатываюсь, я мельком вижу связанное с душой оружие Аюри. Короткий меч с пламенным лезвием взмахивает вниз, посылая Удар клинка, от которого я едва уклоняюсь, продолжая катиться. Более короткое лезвие позволяет Аюри отвести лезвие назад, посылая в меня еще один успешный Удар клинка, даже когда я прихожу в себя. Единственный удар истощает почти половину моего щита души, из-за чего мои глаза сужаются. Боже, она вложила кучу очков в Навык атаки.

Она расплывается, заряжая меня, пока я смотрю, как потоки маны собираются и кружатся вокруг ее тела. Спешка. Навык базового класса, который ускоряет ее движение за счет огромного количества маны и выносливости во время действия. Она преодолевает расстояние между нами за считанные секунды, и я ловлю себя на том, что блокирую шквал уколов и ударов своим собственным мечом.

Даже когда я отступаю, я вызываю свой Навык Тысячи Мечей, добавляя парящие клинки и усложняя пространство между нами. Теперь ей нужно не только обойти мою первоначальную атаку, но и обходить плавные последующие лезвия. Каждый блок отсекает область атаки, каждое дополнительное лезвие уменьшает угол атаки. Однако вместо того, чтобы избегать углов, Аюри блокирует и отбрасывает мое парящее оружие, с силой открывая углы. Звон клинков, шарканье наших шагов и резкий стон напряжения заполняют комнату, когда мы сталкиваемся. В течение нескольких секунд после нашего столкновения я получил полдюжины ударов, оставив мой Щит Души с небольшим количеством здоровья. Только когда у меня есть заклинание Ускорения, все начинает стабилизироваться.

Чемпион выворачивает руку, когда мы снова сталкиваемся, активируя Навык и вырывая мою хватку из меча, обезоруживая меня. Я блокирую следующий выпад левым предплечьем, последний из щита души умирает во вспышке, когда лезвие вскрывает мое предплечье. Но жертва отталкивает лезвие от моей груди и дает мне время, чтобы навести лучевой пистолет и выстрелить ей в лицо. Атака вспыхивает, когда сталкивается с ее щитом души, но, что более важно, она ослепляет ее на секунду, позволяя мне отползти назад.

— Твои навыки владения мечом улучшились, — с ухмылкой хвалит меня Аюри. Она перебрасывает волнистый короткий клинок из руки в руку, преследуя меня по рингу, давая мне время заменить щит души.

— Ты готов стать серьезным? Я говорю.

"Вы заметили?"

"Очевидно."

"Хороший. Тогда я иду, — говорит Аюри, ее глаза весело мерцают. Еще до того, как ее слова закончились, она на меня, Блинк Шагает, чтобы преодолеть небольшое расстояние.

Я делаю обратный выпад, опускаясь на одно колено с вытянутой задней ногой и попадая ей прямо в грудь. Ее Щит взрывается, импульс ее рывка и Блинка добавляется к моим собственным Навыкам и атакам, разрушая ее защиту. Но это ее не останавливает. Чемпион использует инерцию моей атаки, чтобы развернуться, рука скользит по лезвию моего клинка, в то время как другой рукой она создает другой меч. Я беру свой меч в левую руку, чтобы блокировать ее атаку, но она дергает свою прежнюю руку и бросает свой короткий меч прямо в меня. За атакой следует еще и еще.

Через несколько секунд она вытаскивает копии своего духовного клинка и бросает их в меня, разрезая мои блоки огромным объемом, каждое лезвие безошибочно. Под неоднократным нападением мой Щит Души снова терпит неудачу, только что сотворенные клинки прорываются сквозь мою торопливую защиту. Даже когда первое лезвие вонзается мне в плечо, я активирую свой Навык.

Мерцающий шаг.

Подо мной Аюри оборачивается, затем поднимает глаза, замечая, как я падаю. Она ухмыляется, уже бросая ножи, чтобы перехватить меня и брошенные мною гранаты. Падая, как я, я могу видеть, когда узнавание догоняет инстинкт, как раз перед тем, как ее первое лезвие пронзает первую гранату.

Граната хаоса.

Рыба взрывается от гранаты — колючая, слизистая рыба, которая падает вокруг нас дождем. Еще одна граната взрывается, поглощая ее сотворенный клинок и оставляя в пространстве небольшую дыру. Третья граната приземляется у ее ног, и появляется орда шипящих, расплавленных огненных элементалей. Аюри издает невольный визг, когда она тонет, толкаясь глубже в рой, когда она блокирует мою падающую атаку. Я уже вижу, как пылает ее Щит Души, когда элементали вгрызаются в него.

— Гранаты Хаоса? — рычит Аюри, хватая меня за руку, пока я восстанавливаюсь после падения и блокирования атаки.

Она изгибается и отбрасывает меня, одновременно уклоняясь от моих последующих клинков, и элементали едва мешают ее движениям. Я кружусь в воздухе и врезаюсь в стену клетки. К тому времени, как я выздоравливаю, она применяет Ледяной шторм, убивая новообразованных элементалей и попадая мне в спину.

Пока я шатаюсь, мысленно восстанавливая Щит Души, Аюри идет вперед. Мысленно я активирую мины, которые заложил при падении, расширяющаяся пена Уровня II едва зацепила быстро движущегося чемпиона по краям. Достаточно долго, чтобы наложить на свой меч Ледяной клинок.

«Замораживающий клинок. Хороший выбор." Пожав плечами, Аюри щелкает ограничивающую пену. — Но бесполезно.

Я фыркаю, не обращая внимания на ее насмешки, когда Аюри делает рывок вперед с большей осторожностью. Наши клинки снова сталкиваются, и с каждой атакой по ее руке ползет лед. Но как только они соединяются, клинки отбрасываются, и замораживание едва успевает подействовать на чемпиона. И то, что действительно появляется на ее руках, похоже, исчезает из-за вихря маны вокруг ее тела. Еще один навык — вероятно, тот, который снимает эффекты статуса.

Она разрушает мою защиту несколькими ударами, и мой Щит Души снова выходит из строя. Обезоруживание открывает путь для атаки, позволяя Аюри ударить меня локтем в висок. Я отшатываюсь назад, над моим глазом открывается порез, даже когда я пытаюсь отойти от другого брошенного лезвия. Я поворачиваюсь, бросая полусформированный Удар клинка, чтобы оттолкнуть ее. На секунду я переключаю свое внимание, небрежно бросая Удары клинков, пытаясь выиграть время, чтобы закончить формирование заклинания. Это работает, и Грязевые Стены формируются, устремляясь вверх передо мной, чтобы загородить ей обзор.

«Тебе надерут задницу, мальчик-о», — говорит Али, посмеиваясь.

«Ни хрена. У меня едва хватает времени, чтобы использовать свои Навыки.

С точки зрения Али за пределами ринга я вижу, как Аюри небрежно уклоняется от моего последнего удара клинком, прежде чем ухмыльнуться в сторону Грязевых Стен. Она поднимает руку, формируя в ней светящийся шар силы — похоже, это заряженный Навык. Мне смутно любопытно, это атака Мастера или Базового класса, но в основном я сосредотачиваюсь на потоке маны, как его видит Али. Это не так эффективно, как прямой просмотр, но достаточно хорошо.

Когда она выпускает атаку, я Блинк Шаг, появляясь позади Аюри. Сразу же я разыграл Army of One, забивая ее всем, что у меня есть. Лезвия посылают мощные удары ей в спину, из ее тела вырывается кровь, когда атака прорывает ее Щит и защиту. Чемпион тут же изворачивается и уклоняется от некоторых атак. Мой Навык Мастер-класса имеет здесь значение, делая ее многочисленные защитные Навыки бесполезными. Аюри крутится в Грязевых Стенах, ее здоровье резко падает, поскольку каждая атака срезает видимый кусок. К тому времени, когда атака закончилась, чемпионка потеряла половину своего здоровья, а я потерял элемент неожиданности.

— Было больно, — говорит Аюри, и ее кровавая улыбка становится шире. «Теперь я действительно собираюсь надрать тебе задницу».

Моя голова сильно ударяется об пол, и я соскальзываю назад, врезаясь в силовые поля спарринг-ринга. Первые два рассеялись от разрушительной силы последней атаки Аюри. Третий разбивается, когда меня заталкивают в него, груды щебня накапливаются вокруг моего скользящего тела и превращаются в пыль под действием силы. Однако последнее и самое сильное поле держится, оставляя меня окровавленным и разбитым. Комната окрашена в красный цвет, предупреждающий сирена сотрясает воздух, знаменуя конец нашего спарринг-матча.

На мгновение я сосредотачиваюсь и накладываю на себя Большое Исцеление, преодолевая боль. Заклинания недостаточно для того количества нанесенного мне урона, но оно устраняет основные проблемы, останавливая потерю крови из разорванных органов и открытых ран. Силовое поле ослабевает, и на мое лежачее тело обрушивается еще больше исцеляющей магии.

«Какой… навык?» Я посылаю мысль Али, едва связную, даже когда мое тело срастается.

Вместо того, чтобы ответить мне напрямую, Али высвечивает мне информацию о навыках в качестве напоминания из информации о классе чемпионов, которую мы купили.

Воля народа (классовый навык чемпиона Эретры)

Опираясь на доверие и уважение, заработанные чемпионом, пользователь проводит одну разрушительную атаку, чтобы устранить все угрозы для Империи.

Эффект: форма атаки и наносимый урон зависят от пользователя и количества репутации, которую чемпион заработал в Эретре. Каждые 10 очков репутации Эретры наносят дополнительный урон.

Стоимость: 1000 маны

Я слегка фыркаю и тут же сожалею об этом, от этого движения у меня начинает болеть грудь, когда сломанные ребра скребутся друг о друга. Одна атака на мою задницу. Аюри сформировала миллион и один отдельный вращающийся десятигранник лезвий с помощью Навыка, каждый из которых оттачивал меня при выстреле. И сто очков репутации кажутся пустяком, пока вы не поймете, что проклятая Империя Эретры — это многосистемная, многопланетная сила. Даже небольшой уровень славы для чемпиона делает эту атаку смешной. Если бы Аюри намеренно не сдерживала подавляющее большинство своих атак, я был бы мертв, даже с моим снижением урона и сопротивлением заклинаниям. В нынешнем виде последняя атака значительно увеличила мою ману.

Когда заклинания сотрясают меня, у меня возникает внезапное желание закашляться. Перевернувшись через бок, я рублю и кашляю, боль пронзает мое тело при каждом движении, но, в конце концов, вылезают неуместные, раздробленные кости и размятые ткани. Я смотрю на кровавое месиво, мой нос сморщивается, когда ко мне возвращается обоняние, принося с собой резкий запах расплавленного бетона и жареной плоти. Очищение устраняет часть грязи и запаха даже тогда, когда на меня падает последнее заклинание, оставляя долгосрочные исцеляющие импульсы и мою собственную регенерацию, чтобы закончить работу.

"Проклятие. Ты просто продолжаешь тикать, не так ли?» — говорит Аюри, подходя к моему распростертому телу. «Ты пытался заставить меня использовать мой высший навык?»

"Довольно много." Я отрываюсь от пола, смотрю на изодранные остатки своей одежды и внезапно хихикаю.

"Что?"

«Просто забавная культурная реализация». Пожав плечами, я сдираю остатки бронированного комбинезона, так как он ничего не делает для моей скромности, и переодеваюсь во что-то новое. Ни один из эретранцев даже не моргнул. С другой стороны, учитывая, насколько незащищенным я был раньше, у них было более чем достаточно времени, чтобы оправиться от шока.

"Что ты изучал?" — спрашивает Унило, склонив голову набок и наблюдая за мной. Через мгновение она светлеет. "Ой! Вы говорите о своем смущении быть обнаженным! Мы тоже."

"Ты?" Я смотрю на клочья своей одежды, натягивая новый комбинезон.

"Да. Но только среди представителей одного и того же вида». Унило морщится. «Кого волнует, что носят другие виды? Это не значит, что вы биологически совместимы».

— Если только ты не Труиннар, или Мована, или дварф, или мальчишка…

"Нет. Сейчас."

— Верно, — говорю я вслух.

Унило продолжает, не обращая внимания. — Это все равно, что смотреть круппу и быть…

— Круппа?

"Домашнее животное." Передо мной вспыхивает образ шестиногого, покрытого шерстью сверху и чешуйчатого снизу существа ростом примерно по колено с колючим хвостом. «Эретранский эквивалент собаки».

Я слегка краснею, глядя на Унило, которая продолжает болтать, не замечая того взгляда, которым я стреляю в нее.

"Смущенный. Или, что еще хуже, возбужденный. На самом деле мы не одобряем такого рода извращения на Эретре, хотя я знаю, что на некоторых других планетах… ну, это немного более нецивилизованно.

«Унило». Единственное слово Аюри обрывает бессвязную речь Унило.

Аюри жестом указывает на выход, и поскольку я теперь презентабельна, я счастлива подчиниться. Мы молчим, проталкиваясь сквозь толпу, моя голова склоняется набок, я читаю по губам и слушаю шепот, наполненный эретранскими разговорами вокруг меня.

— Ты уверен, что он паладин? Я слышал, что они даже хуже чемпионов…

«Никогда раньше не видел, чтобы кто-то брал больше двадцатой части Воли. Его снижение урона должно быть безумным!»

«Ну, у него было две трети здоровья. Скорость его регенерации была смехотворной. И он продолжал выигрывать время с помощью Щита души».

— Думаешь, д'Куам оставят его в живых?

«Он ослабил ее здоровье на четверть. Черт, думаю, мне придется купить его профиль в Магазине».

«Соски Крелла в Магазине. У меня есть брокер для этого. Заключить с тобой реальную сделку…

Аюри молчит, пока мы не войдем в новое здание и не войдем в то, что, как я полагаю, является ее офисом. Меня забавляет, как Аюри ухитрилась загромождать свой офис барахлом, даже в обществе, в основном безбумажном. Я вижу безделушки повсюду, от снежных шаров, лавовых ламп, волынки и многочисленных магнитов до других, менее узнаваемых галактических сувениров. И трофеи. Множество трофеев монстров. Когда Аюри плюхается на стул и кладет ноги на стол, я осторожно отодвигаю полурасколотый череп особенно крупного гоблина.

— Хоб, — говорит Аюри, как будто это объяснение. «Я пытался сделать чашу из его головы и…»

"Чашка?"

— Ну, у вас, людей, есть такая интересная поговорка…

«Гипербола. Это гипербола!» — говорю я, махнув рукой.

"Ой. Хм. Это все объясняет, — говорит Аюри. "Хорошо. Вы прошли. Едва."

Я слегка киваю, мои глаза сужаются. Ей не нужно было тащить меня сюда, чтобы все это рассказать. На самом деле ей даже не нужно было везти меня в этот город. Любая относительно пустая зона подошла бы точно так же. За исключением, конечно, ее цели никогда не было проверить мои боевые способности.

"Были сделаны. Ты должен пойти поесть. Унило, дай ему чего-нибудь поесть, — говорит Аюри и жестом приглашает меня встать.

Я моргаю, глядя то на Аюри, то снова на Унило. Ой. Верно. — Грязь?

«Нет, мы не едим насекомых, но мы могли бы найти их для вас», — говорит Унило, ведя меня из офиса к тому, что я полагаю, к столовой офицеров.

Остаток прогулки уходит на то, чтобы объяснить недоразумение. Мне требуется еще несколько минут, чтобы найти что-нибудь поесть, и я не удивляюсь, когда ко мне присоединяется Унило. Или когда Майя, тихо следившая за нами, прогоняет нескольких других посетителей.

— Голосование по урегулированию спора, — говорю я после того, как мы немного покопались в еде.

— Это твое, — говорит Унило и перебивает меня, когда я открываю рот, чтобы поблагодарить ее. «При одном условии».

— Конечно, есть условие, — сердито говорю я.

Али, который невидимо парит над Майей, закатывает на меня глаза.

«Это просто. Просто небольшая услуга, — говорит Унило.

"Одолжение."

«Небольшая услуга».

— Здесь есть помощь? — спрашиваю Али.

«Знатные эретранцы обмениваются услугами. Тривиальный, второстепенный, крупный, кровь, жизнь и семья в порядке важности. Незначительной услугой обычно считается действие, которое не причиняет вам значительных неудобств или опасности. Один голос — прохождение подземелья с соответствующим уровнем».

Унило ждет, что я отвечу, копаясь в похожем на лапшу веществе перед ней странным приспособлением, которое прилипает к лапше от малейшего прикосновения. Я зарываюсь лицом в еду, почти не пробуя ее на вкус, хотя мое недавно излеченное тело жаждет калорий, а мои мысли кружатся. Так. Меня выставляют напоказ, мои навыки и класс демонстрируют группе эретранских солдат. Очевидно, что информация о том, кто я и что я, теперь общедоступна для королевства. И теперь меня не так тонко заставляют пойти на сделку.

Проблема с ловушками в том, что даже если вы их распознаете, иногда у вас нет другого выбора, кроме как щелкнуть ими. Иногда лучший способ справиться с ловушкой — это пробиться сквозь нее. И ловушка, о которой известно, иногда может быть возможностью.

«Небольшая услуга. Только после успешного голосования, — говорю я, выдвигая свои условия.

«Звучит как бессрочная сделка с вашей стороны», — говорит Унило.

«Не совсем верно. В какой-то момент вы потеряете это соглашение, а я потеряю свой голос».

Губы Унило дергаются вверх, когда она склоняет голову набок. «Ах, не мог же я обойти ограничение по времени, не так ли? Ну ладно. Тогда договорись.

Я жду, жду и в конце концов хмурюсь.

«Еда не по вкусу?» — спрашивает Унило, заканчивая ужин.

— Системного уведомления нет, — говорю я, хмурясь.

«Для нашей сделки? Он не зарегистрирован в системе, нет.

— Что мешает мне сорваться?

Глаза Унило на мгновение стекленеют, прежде чем она улыбнется мне. «Велчинг. Какое хорошее слово. И если я не могу доверять паладину, который сдержит свое слово, что ж, Империя в серьезной опасности.

Какое-то время я сижу, несколько дезориентированный заявлением. Она предполагает, что мой класс запрещает мне расторгать сделки? Или в моем классе есть что-то, что не дает мне срыгнуть? Есть ли такие классы? Или это культурный артефакт? Вера в то, что любой, кто является паладином, не может разорвать сделку? Или более глубокое понимание меня?

Я отбрасываю пытливые, почти панические мысли, в то время как другой уголок моего разума указывает, что мне, возможно, нужно немного отдохнуть. Быть избитым до полусмерти не может быть здоровым, независимо от того, сколько у меня сопротивления.

— Достаточно честно, — вздыхаю я и смотрю на Майю. — Не подбросишь меня домой?

Майя не отвечает прямо, но следующее, что я помню, я проваливаюсь в Портал, который открывается прямо у меня под ногами, забирая с собой меня и мой стул.

Верно. Не проси его об одолжении снова.

Глава 10

После того, как я прихожу в себя после того, как меня так позорно отправили обратно в Ванкувер, и возвращаю кресло, надеюсь, прямо на Майю, следующие несколько часов я сплю. Из-за постоянной спешки последних двух дней у меня едва хватило времени отдышаться, а у меня уже более двадцати четырех часов не было времени на отдых. В то время как моя более высокая Конституция позволяет мне вполне нормально функционировать без сна целыми днями в нормальных условиях, нормальным я бы не назвал свой последний день. Итак, когда я встаю, уже почти три часа дня.

В течение следующих нескольких дней я трачу свое время на учебу. Во-первых, это отложенная встреча с Али и Ким, чтобы получить их выводы и исследования. Хотя это значительно более подробно, чем то, что предоставил Роксли, суть его знакома. Тем не менее, он предоставляет несколько поселений, на которые мы могли бы нацелиться за нежелательные действия, если я так склонен. К сожалению, простого захвата City Cores недостаточно. Мне нужны люди, чтобы охранять ядро и заставить поселение работать. Как показывает опыт, оставление ядра города без присмотра имеет плохую тенденцию к созданию общегородских подземелий, созданных Системой, если дать достаточно времени.

После этого у меня есть Лана и Кэтрин большими кусками, беспокоящими меня вопросами и подробностями об урегулировании. Я страдаю от этих дискуссий, как могу, в основном потому, что они, по крайней мере, дают мне некоторый контекст для мира. Мы решаем множество вопросов, начиная от заявок на зонирование и строительство и заканчивая судебными решениями, и все они требуют большего, чем рефлекторные решения. Ужасно, сколько власти у меня как у владельца поселения, мелкого феодала, правящего по праву силы. Итак, я трачу свое время на изучение и обучение, делая все возможное, пока жду.

Потому что следующий большой шаг – это общение с чемпионами, но из-за их плотного графика я был вынужден несколько дней остывать до их «очередной» встречи.

Время их встречи наконец наступает, и я ловлю себя на том, что переношусь с Микито в Гонконг, появляясь на вершине башни Банка Китая, чтобы осмотреть город. Беглый взгляд на уведомления сообщает мне, что поселению удалось превратиться в полноценный город, что является замечательным достижением за короткий промежуток времени. Особенно если учесть, что выжило лишь семь процентов их населения. Высокая плотность населения и высокая плотность маны в сочетании привели к взрывному росту монстров, которые сократили свою численность в первый год. Даже своим взглядом я могу видеть бреши, в которых целые кварталы были разрушены, их здания разрушены титаническими чудовищами и битвами за их подчинение.

«Добро пожаловать, мистер Ли», — окликает меня голос на кантонском диалекте, и я поворачиваюсь, чтобы встретиться взглядом с крошечным стариком.

Грандмастер Чан Цзин И, Железные ворота Гонконга, Седьмой дракон Южного Китая (Мастер кунг-фу, уровень 2)

л.с.: 4310/4310

МП: 1080/1080

Условия: Железная рубашка, Железные кости, Связь с небом и землей

— Тай Цифу Чанг, — приветствую я мужчину на кантонском диалекте, слегка кланяясь. — Если не возражаете, мне кажется, Микито не понимает кантонского диалекта?

«Бака. Конечно, я делаю. Я бываю здесь достаточно часто, — говорит Микито, прежде чем Грандмастер Чанг успевает что-то сказать. — Но вам не нужно было встречаться с нами лично.

«Я хотел встретиться со знаменитым Искупителем мертвых, — говорит Грандмастер Чанг. «Его недавние подвиги были весьма привлекательными».

Пока Микито и Грандмастер разговаривают, я требую от Али объяснений. Особенно для мест-специфических названий.

«Это игры, основанные на репутации и достижениях. Доступно только в том случае, если вам удастся получить как достижения, так и репутацию. Похоже на «Первый кулак Шейпстана». Что касается его связи с Небом и Землей, это цветистый перевод уникального Навыка осознания.

«Вы оказываете мне слишком большую честь», — говорю я Грандмастеру Чангу в ответ на его предыдущий комментарий. Хм. Интересно, правильное ли это слово — лицо было бы лучше? Миен используется чаще. Но это не совсем то же самое. Вот почему я ненавижу говорить со старой школой или китайским китайцем. Будучи чертовым бананом, я всегда сомневаюсь в себе. По крайней мере, мой более высокий Интеллект, кажется, увеличил мою гибкость в языке. «Мои достижения ничтожны по сравнению с вашими. В первые годы я не убивал водяного дракона голыми руками».

«Он был маленьким, и мне помогли. Очень много, — с улыбкой говорит гроссмейстер Чанг и жестом показывает нам следовать за ним к пожарному выходу.

— Тем не менее, я хотел бы услышать об этом, — говорю я.

С небольшими подсказками мне удается извлечь историю битвы Грандмастера с водяным драконом, который охотился на Гонконг в начале апокалипсиса. Это довольно захватывающая история, которая держит меня в напряжении, пока мы не добираемся до конференц-зала. У дверей Грандмастер оставляет нас с поклоном.

«Почему он не является частью группы? У него есть Уровни, — говорю я, указывая на удаляющуюся спину Грандмастера Мастер-класса.

«Не все, у кого есть Уровни, принимаются. Или мечтает обойти весь земной шар, — говорит Джессика, исчезая рядом с нами.

Микито слегка вздрагивает, рука сгибается, когда она начинает и отмахивается, призывая свое оружие. Что касается меня, я улыбаюсь Джессике. Не то чтобы мой новый классовый навык помог мне выбрать ее из тени некоторое время назад.

— Я думал, вы — группа самых могущественных на Земле? — говорю я, нахмурившись.

— Не совсем так, — говорит Микито. «Мы те, кто хочет присоединиться, и нас приняли. Многие владельцы поселений и другие люди, у которых может быть сила, например Великий магистр Чанг, не заинтересованы. Или доступны. Не все владельцы поселений такие невнимательные, как ты.

«Ах. Так ты что? Острие? Или подставное лицо? Я говорю.

Джессика смеется над моим описанием, жемчужно-белые зубы сверкают на темной коже, прежде чем исчезнуть. "Да. Давай, мы последние».

Она вталкивает нас двоих внутрь, положив руку каждому на спину. Я следую настоянию южанки, оглядываясь, чтобы убедиться, что она права — все, кого я знаю, здесь. И еще два, с которыми мне еще предстоит встретиться.

— Бипаша, Грэм, Джон Ли, — представляет мне Джессика двух новичков, а Микито молчит, оглядывая комнату. «Бипаша — Ткачиха, она занимается лечением и ограничением атак во время боя. Она также является движущей силой BP Fabrics, одной из крупнейших корпораций по производству одежды на Земле».

«Если тебе когда-нибудь понадобится костюм, сшитый на заказ, дай мне знать», — говорит Бипаша, улыбаясь мне.

Ее длинные черные волосы, слегка выдающийся нос поверх широкой манящей улыбки и великолепные карие глаза заставляют меня остановиться на секунду, напомнив, что прошли годы с тех пор… ну. С. То, что она одета в стильный розово-кремовый вариант бронированного комбинезона в индийском стиле, является хорошим напоминанием о том, что не все должно выглядеть одинаково. Я внезапно не удивлен, что ей удалось собрать таких поклонников — успешная бизнес-леди, достаточно умная, чтобы использовать свои навыки, не относящиеся к боевому классу, для выполнения миссий на этом уровне, и с достаточной харизмой, чтобы сбить с толку слепого.

«Ой! А я что? Измельченная печень? Грэм Спейт, реквизитор 40-го уровня с новозеландским акцентом, протестует. Мужчина лет тридцати пяти сложен как кирпичный сортир с руками размером с мои бедра и таким сердитым взглядом, что напугал бы мужчину поменьше.

«Ну, ты просто реквизит», — говорит Джамал, и стоны вырываются у всех.

Джессика подмигивает Джамалу. «Это никогда не устареет».

«Это действительно так». — жалуется Грэм, глядя на Джамала, который ухмыляется.

— Кто-нибудь может объяснить мне шутку? Я спрашиваю.

— Ковер… — начинает Грэм, но Хьюго прерывает его.

«Что он здесь делает? Мы не голосовали за него, — спрашивает Хьюго, скрестив руки и глядя на меня.

— Я тоже хотел бы знать, — говорит Шао, пристально глядя на меня.

— Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы присоединиться к твоему маленькому клубу. На самом деле я сам пригласил себя, потому что мне нужно поговорить с мисс Чоудури, — говорю я, кивая девушке, которая улыбается мне.

«Ты хочешь поговорить о Планетарном голосовании», — говорит Джамал обиженным тоном. Когда я поднимаю бровь, он фыркает. — Что, думаешь, мы все не затрагиваем эту тему? У большинства из нас есть поселение или два. А те, кто этого не знает, знают большинство тех, кто живет в наших странах».

— Или континенты, — говорит Шао, скрестив руки на груди.

"О, хорошо. Это означает, что вы будете полезны для того, чтобы голосование прошло». Когда я делаю это заявление, я наблюдаю за реакцией чемпионов, пытаясь понять, кто открыт для этой идеи, а кто нет. Неудивительно, что Джамал выглядит огорченным, Рэй — неразборчивым куском металла, а Джессика и Шао выглядят слегка заинтересованными. Что касается Бипаши, она неразборчива, но очаровательна.

— Как будто мы этого не пробовали, — фыркнул Хьюго. — Но вам нужно восемьдесят процентов голосов, а это невозможное число, если вы не владеете всей планетой. Черт, да мы даже не владеем пятьюдесятью процентами Земли. Это бредовая политика».

— Ты прав, — говорю я, мое признание на какое-то время лишило Хьюго духа. — Но это не значит, что я не собираюсь пытаться.

— Пустая трата времени, — фыркнул Хьюго. — Ты сможешь поговорить с Би, как только мы закончим. Но у нас есть настоящая работа здесь».

— Конечно, — говорю я и выхожу за дверь.

Я уверен, что с первой наживкой меня найдет Бипаша. И если я не ошибаюсь, Шао и Джессика сделают это позже. Что касается Джамала, человека, с которым мне нужно поговорить, чтобы войти в контакт с Икаэлем, мне просто придется выследить его позже.

Когда Бипаша наконец находит меня, я не могу не вздохнуть от благодарности. Выйдя из конференц-зала, я собирался осмотреть недавно отреставрированный Гонконг и, возможно, даже посетить их городскую темницу. Вместо этого меня перехватил гроссмейстер Чанг и «пригласил» на чай с ним и его друзьями. Последние пару часов мы сидели в их любимом чайном магазине, пили чай, ели жареные пончики и булочки на пару и обменивались военными историями. Или, в моем случае, слушать военные истории.

«Бипаша!» Я срочно машу молодому политику, стоя и кланяясь группе. "Большое вам спасибо за ваше время. Но я должен поговорить с моим другом.

"Конечно. Еще увидимся."

Группа пожилых людей отправляет меня в путь, но не раньше, чем я обязательно оплачу счет. Есть внутренний страх, связанный с общением со стариками, особенно если вы, как и я, воспитаны в уважении к ним. Было бы слишком невежливо прерывать их, и поэтому вы застреваете в нескончаемой череде историй.

"Мистер. Ли». Бипаша оглядывает ресторан на инкрустированные нефритом фальшивые окна и деревянные стулья, слегка шевеля губами, когда замечает в основном пожилых посетителей. — Я не ожидал найти тебя в таком месте.

— Меня пригласили, — говорю я, беря ее за локоть и ведя вниз по лестнице. — Давай прогуляемся и поговорим?

«Конечно, — говорит Бипаша.

Снаружи я чувствую, как напряжение исчезает с моих плеч. — Микито…?

«Отправляйтесь на очередное погружение. На окраине Монако есть подземелье, которое вот-вот переполнится. Владельцы поселения не смогли его очистить и предложили команде квест, чтобы разобраться с этим за них, — говорит Бипаша.

— А… надеюсь, я не удержу тебя от этого, — говорю я.

"Нет. Мои Навыки были бы мало полезны. Это водное подземелье, — говорит Бипаша так, как будто это все объясняет.

Я просто киваю, решив продолжить расспросы о ее Навыках позже. Мы идем по центру Гонконга, улицам до боли пусты для когда-то перенаселенного города.

— Это хорошо, — говорю я и жестом приглашаю нас направиться к побережью. Мне любопытно увидеть рыбную промышленность, о которой я много слышал. — Значит, вы пытаетесь проголосовать за то, чтобы стать нашим представителем?

— Да, — говорит Бипаша. "А ты?"

"Не мой стиль."

— Создатель королей, мы? — спрашивает Бипаша, когда мы подходим к ближайшему ограждению с видом на гавань. Мы смотрим на волны, плещущиеся о землю, на случайных прыгающих монстров-медуз, которые плавают вдоль берегов, и на многочисленные маленькие лодки, которые работают в гавани, и монстров на запчасти.

"Нет. Да." Я смиренно пожимаю плечами, когда решаю просто пойти с этим. «Нам нужно попасть в Совет. Как мы это делаем… — я хмурюсь, качая головой. «Ну, я не скажу, что это не имеет значения, потому что даже я не настолько наивен. Но я готов многим уступить, чтобы добиться этого».

— И почему это так важно для тебя? — спрашивает Бипаша, ее глаза прищуриваются.

«Собственный интерес». Я оглядываюсь вокруг. «Каждая планета, каждый вид, которым не хватает места в Совете, являются гражданами второго сорта. Они не имеют права голоса в политике, в направлении Совета. Они даже не получают уведомлений».

«Похоже, правительства повсюду», — говорит Бипаша, изображая адвоката дьявола.

"Может быть. Но как только мы получаем место, Земля также получает доступ к Планетарной системе, что позволяет нам облагать налогом все, что происходит на Земле. Мы можем взимать пошлины с конкретных отраслей. Мы можем установить плату за посетителей и даже направить рост поселений и подземелий». Канал — это, конечно, правильное слово, так как это сродни строительству камней в реке — вода все еще течет, но, по крайней мере, вы можете немного отводить ее туда и сюда. «Но почему я говорю вам это? Вы, очевидно, все это знаете.

— Да, — говорит Бипаша. — Но всегда полезно понимать мотивы своих союзников.

«А мы? Это союзники, — спрашиваю я, наклоняя голову к женщине.

"Возможно. Ты еще не решил поддержать меня, — говорит Бипаша.

— Я тебя даже не знаю, — говорю я с легкой улыбкой.

— И остальных ты тоже не встречал, — говорит Бипаша. «Но вы должны знать, Шао удалось убедить китайцев поддержать меня».

Я моргаю, занимаясь ментальной арифметикой. Это дало бы ей почти то же количество голосов, что и Икаэлю. "Интересный. Как тебе это удалось?

Тогда Бипаша улыбается. «Это зависит от фактического голосования, которое имеет значение, но Шао этого не хотел. Их золотой мальчик никогда не получит голосов, не после того, как он баллотировался в Пекине. И никто не хочет, чтобы он был у американцев».

"Никто?" — говорю я, склонив голову набок.

— А… — Бипаша делает паузу, словно вдруг вспомнила, что я из Канады. И все же часть меня сомневается, что такой непревзойденный политик, как она, допустит такую ошибку. Нет, она хотела, чтобы я это знал. Хотела, чтобы я понял антипатию, которую она, китайцы и, возможно, куча других питают к американцам.

"Почему?"

— Вы когда-нибудь задумывались, что случилось с Галактическим Посланником?

«Я думаю, что вот-вот узнаю», — говорю я. Часть меня уже догадывается о Зоне 51. Это имело бы смысл…

«Посланник телепортировался в центр маленького городка Кентукки. А потом фермер, который вышел, застрелил посланника. А поскольку Посланник не был похож на человека, он проткнул его, повесил и сделал фотографии, — продолжает Бипаша. «Вы можете увидеть фотографии в нескольких таблоидах. Первый настоящий признак инопланетной жизни, и какой-то провинциальный деревенщина снимает его, привязывает и делает фотографии, прежде чем выпотрошить труп и продать части за деньги».

«Ну, я уверен, что в большинстве случаев это не сработало бы лучше», — говорю я, протестуя против довольно грубой характеристики. Честно говоря, какого черта он телепортировался в Кентукки?

«Телепортация предназначалась для Нью-Йорка — здания ООН. Кто-то помешал этому».

"Откуда вы знаете?"

— Что, по-твоему, я делаю, когда ты играешь в поцелуи с Роксли?

«Я не…» Я мысленно рычу, а Эли хихикает.

"Может быть. Но это они навлекли на нас этот ад, — говорит Бипаша. «И все равно многие устали от того, что американцы всем нами командуют. Почти любой был бы лучше».

"Почти?"

— Ну, Икаэль ненамного лучше.

«Кажется, у него большая поддержка», — замечаю я, вспоминая большое количество голосов, которые ему удалось собрать. Значительно выше ее собственной.

«Все куплено и оплачено», — усмехается Бипаша.

— А ты выше этого?

"Нет. Но то, что он обещал, разрушительно. Коррупцию на таком уровне невозможно поддерживать».

Я моргаю, глядя на Ткачиху, собирая воедино ее смысл и основные убеждения. С другой стороны, она из Бангладеш — уровень коррупции, с которым она, вероятно, столкнулась за свою жизнь, значительно больше, чем у меня. Что, вероятно, означает, что она будет открыта для взяток и допустит коррупцию в своем правительстве. Но… ну, если это сработает, кто я такой, чтобы жаловаться. И снова я ловлю себя на том, что сопоставляю свою мораль с прагматизмом, необходимым для того, чтобы этот проклятый мир продолжал работать, и обнаруживаю, что мне достаточно все равно. Не над чем-то вроде этого.

— Что ж, приятно знать, — говорю я, чтобы что-то сказать.

«Пока поймите, что я готов работать с вами. С твоими поселениями и твоим престижем, а также с моим влиянием и влиянием Микито и других чемпионов, я верю, мы сможем повлиять на большое количество сомневающихся, — с улыбкой говорит Бипаша. «Выгоды могут быть значительными. Для всех нас."

Бипаша кладет руку мне на плечо — ненадолго, но я чувствую сохраняющийся жар, ощущение, от которого у меня перехватывает дыхание.

Психическое влияние сопротивляется

Верно. Но, как и в случае с Роксли, я не совсем уверен, является ли это побочным продуктом ее высокой харизмы или чем-то более целенаправленным.

— Я дам вам знать после других моих встреч, — наконец говорю я.

Бипаша кивает мне и машет рукой на прощание, отъезжая и оставляя меня стоять на причале, глядя на залив и многочисленные рыбацкие лодки. Глядя, я замечаю одного конкретного рыбака, тянущего светящуюся голубую удочку, его лодка опасно качается, когда он борется с чудовищной рыбой, и они вдвоем борются за господство. Эмпатическая вспышка проносится во мне нехарактерно. Но на мгновение я не совсем уверен, рыба я или рыба.

Глава 11

"Мистер. Ли, с удовольствием. Мужчина, который предлагает мне руку, выглядит не старше меня, где-то около тридцати пяти, с небольшими морщинами и коротко подстриженными светло-каштановыми волосами. Но выражение его глаз говорит о том, что он прожил гораздо дольше, чем всего тридцать лет. Это не удивительно. Бывший министр сельского хозяйства был уже стар еще до того, как все это произошло. Если бы не удача и работа его службы безопасности, он бы никогда не пережил первый месяц.

"Мистер. Марки, — говорю я, пожимая ему руку.

Позади него один из его помощников дергается, сжимая губы.

«Роб. Для того, кто сделал столько же, сколько и ты, подойдет Роб, — говорит Роб, и я киваю. Бывший секретарь стал исполняющим обязанности президента, а теперь избранным президентом. Это впечатляющий рост, если не учитывать необходимое количество смертей.

— Я удивлен, что ты воссоздал эту комнату, — говорю я, оглядываясь. Не то чтобы я когда-либо был в самом здании, но я видел достаточно фильмов, чтобы понять, что воссоздание Овального кабинета выглядит довольно близко. Вплоть до большого ковра включительно.

«Это было рекомендовано», — говорит Роб с самоуничижительной улыбкой. «Это помогает людям и убеждает их в том, что мы продолжаем придерживаться наших идеалов. Даже если на самом деле это подземелье.

«Уровень 120, я так понимаю?» — говорю я, потирая подбородок. Было бы забавно попытаться пройти подземелье, хотя я уверен, что некоторые исторические резонансы могли бы произойти, если бы канадец взбесился с мечом и пламенем.

«Да, элитное подземелье 120-го уровня», — говорит Роб. «Чемпионы пытались очистить его один раз, когда их было всего 100. Им удалось пройти четверть пути, прежде чем их настигли розовые кусты».

"Кусты роз?" Я говорю.

— Вам следует спросить госпожу Сато. Это настоящая история, — говорит Роб. — Но вы пришли сюда не для того, чтобы говорить со мной об этом.

"Нет." Я склоняю голову набок, удивляясь, что он уже хочет перейти к сути дела.

«Я никогда не был большим политиком. Сообщение было, ну, торговлей лошадьми и прощальным подарком. Я всегда предпочитал быть прямолинейным, — говорит Роб, слегка опуская руку, как будто придавливая или разрезая что-то под своим телом. — А генерал Миллер указал, что вы сами весьма прямолинейны.

"Тупой." Я стреляю в генерала взглядом, где он сидит с новыми звездами на плечевых погонах. Пять звезд. Почти уверен, что это так высоко, как вы можете получить. Не то чтобы я завидовал солдату за его достижения. Я замечаю, что здесь находится еще один худощавый, степенный афроамериканец, который слушает наши разговоры. Государственный секретарь, как сообщил мне Али. — Это один из способов описать это.

"Так. Планетарное голосование, — говорит Роб. «Вы хотите знать, собираюсь ли я баллотироваться, а если нет, можете ли вы убедить меня повлиять на тех, кто ниже меня, чтобы они проголосовали за кого-то другого».

— Довольно много, — говорю я.

«Простые ответы — «да» и «может быть», — отвечает Роб. «Я чувствую, мы чувствуем, что место должно быть у меня. Но в нынешнем виде у нас нет голосов. Икаэлю и Бипаше удалось создать для нас значительную глобальную оппозицию. И трудности, даже если бы нам удалось достичь человеческого совершеннолетия, значительны».

— Посланник, — прямо заявляю я. "Это правда?"

«Конечно», — говорит Роб с кривой полуулыбкой. «Какой смысл лгать о такой простой вещи? Особенно, когда правда так эффективна. Но я боюсь, что многие политики моих предшественников до этого оттолкнули многих других».

Я хмыкаю, качая головой. Неа. Не касаясь геополитической истории десятифутовым шестом. Тем не менее, я рад, что моя интуиция, усиленная Оком Проницательности, оказалась верной насчет Посланника. Я все еще чувствую, как использовать этот новый Навык, так как Навык удаляет только другие эффекты Навыка, а не «нормальную» ложь. Конечно, моя собственная интуиция и способность чувствовать, когда другие лгут, важны после всего этого времени, особенно с моим перком Хитрость.

— Ты сказал, может быть?

«Да, мои извинения. Я иногда отвлекаюсь, — снова говорит Роб, демонстрируя мне свое доброе мальчишеское обаяние. Мне даже не нужно уведомление, чтобы сказать мне, что у него накоплена харизма или что он использует ее — сознательно или нет — против меня. Я даже готов признать, что часть этого обаяния может быть просто присуща политику штата Мэн. — Как вы знаете, мое положение шатко. Мы все еще пытаемся заручиться согласием других отколовшихся городов и штатов присоединиться к нам. Многие из присоединившихся к нам поселений не хотели бы голосовать за неамериканцев».

— Но вы можете заставить их, — констатирую я.

«Конституция с поправками дает мне такое право. Но это не то, что я бы использовал легкомысленно».

Я вздыхаю, мысленно приспосабливаясь. Другими словами, как бы он ни протестовал против того, чтобы быть политиком, он ищет правильную профессию. Я чувствую приближение небольшой головной боли, которая усиливается по мере того, как мы переходим к обсуждению деталей. Только теперь, когда мы закончили первоначальные любезности и перешли к торговле лошадьми, в дело вмешивается новый госсекретарь.

Через несколько часов мы с Миллером вместе вышли из комнаты, президент ушел, чтобы заняться своими делами. Сначала прогулка проходит тихо, мы вдвоем пробираемся мимо многочисленных охранников и бюрократов, составляющих национальную бюрократию.

«Спасибо, что пригласили меня», — говорю я Миллеру через некоторое время.

"Незачем. Я просто смазал колеса. Большую часть работы сделали ваши действия и репутация», — говорит Миллер.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — фыркаю и улыбаюсь я. — Как Вир?

«Достаточно, — говорит Миллер. — Он сейчас в Лос-Анджелесе, занимается границей. Подземелье вдоль границы — Стена — продолжает расти. Нам постоянно приходится взрывать его, но пока нам еще предстоит найти его центр».

Я хмыкаю, качая головой. Иногда мне кажется, что у Системы есть чувство юмора. Или, может быть, чувство иронии. Конечно, научное обоснование состояло в том, что Система использовала резонансную концепцию для создания подземелий, формируя их на основе идей, концепций и экологических ниш. Таким образом, живые библиотеки с книгами о летающих атаках или гигантская пограничная стена, которая продолжает расти.

— Рад, что с ним все в порядке, — говорю я.

— Он хороший человек. Губа Миллера слегка дергается, когда он замечает мои колебания. «И президент делает все, что в его силах. Но он недооценивал, насколько все сложно. Он тратит столько же времени на общение с членами профсоюза, сколько и с остальными, и все это для того, чтобы мы были вместе и не попали в гражданскую войну».

Я медленно киваю, морщась. — Я могу чем-нибудь помочь?

Миллер усмехается. "Нет. На самом деле, будет лучше, если вы будете держаться подальше от этого. Приход канадца и спасение наших задниц — ну, это больнее, чем самолюбие нескольких человек».

— Хорошо, — говорю я, хлопая Миллера по плечу. «Но если вам нужно, чтобы я прислал немного белых медведей и кленового сиропа, просто дайте мне знать».

Миллер закатывает глаза, останавливаясь в прихожей. "Я буду. И Джон, будь осторожен в сделках, которые ты заключаешь. Икаэль… он меня беспокоит.

Я в последний раз киваю, когда мы достигаем обозначенной зоны телепортации, где квантовые замки вокруг поселения ослабевают. Оглядываясь назад после применения Навыка, я вижу, что Миллер хмурится и уже погружен в свои мысли.

В своем кабинете я плюхаюсь на стул и ставлю ноги на стол, благодарная Кэтрин за то, что она вернула мне мой старый кабинет. Она переехала в офис по соседству, оставив меня одного, чтобы смотреть на обшитый деревянными панелями интерьер.

— А ты как думаешь, Али?

Дух позволяет себе появиться, плывя назад под углом сорок пять градусов. Он по-прежнему в своем традиционном оранжевом комбинезоне, хотя может колдовать практически во всем. Но на самом деле, комбинезон, манкини или латные доспехи — все они имеют один и тот же рейтинг защиты для Духа, так что это просто вопрос удобства и внешнего вида. "О чем?"

"Встреча. Думаешь, его стоит поддержать?

«Неважно, что я думаю. Можешь ли ты заставить других поддержать его?» Али говорит с фырканьем. «Или вы можете заставить других, которые поддерживают Роба, поддержать кого-то другого? Судя по ходу голосования, за него проголосовало большинство стран первого мира, по крайней мере, те, кто голосовал за кого-то, кроме себя».

Я морщусь, кивая. Икаэль заручился поддержкой африканских, ближневосточных и южноамериканских поселений, а также множества моногородных поселений. Бипаша в основном владел Юго-Восточной Азией и Индийским субконтинентом. За пределами Китая и Сибири, которые в основном занимались своими делами. Большая часть России и Восточной Европы разделили свои голоса между собой и Икаэлем, а Австралия потеряла столько своих поселений, что о них и говорить не стоило.

«Эх, вы, люди, странные. Все еще цепляешься за свои старые представления о странах и нациях, за старые обиды, — пожимает плечами Али. «Подавляющее большинство людей, имевших какое-либо право голоса раньше, мертвы. Но вы все еще жалуетесь на господство и угнетение Запада, на разрыв колониальных связей. Как будто вас не колонизирует Галактика прямо в эту секунду.

Я хихикаю, в основном потому, что если я не буду смеяться над этим, мне придется плакать. Дух не ошибается. Но я вижу опасения всех остальных. Не то чтобы Штаты и другие западные державы уже очень давно не использовали очень тяжелую руку, чтобы держать другие страны под контролем. Только в последние несколько десятилетий другие страны взяли себя в руки.

Теперь, во многих отношениях, простое количество населения и, возможно, лучшая способность справляться с изменениями привели к большему количеству выживших поселений и общему более сильному положению в незападных странах. Немногие люди готовы отказаться от заработанной власти, особенно от власти, заработанной над трупами друзей и семьи.

А Галактикам проще. Многие понимают необходимость работать вместе, объединяться с существующими фракциями. И многие из этих фракций уже культурно установлены, уже гарантированы. Из-за расы или вероисповедания у владельцев поселений, пришедших на Землю, часто есть план игры. Мы так заняты борьбой со всеми, что медленно проигрываем, как бы упорно ни сражались чемпионы.

Страшная вещь? Я все это вижу, все читаю в историях других видов.

"Отлично. Мы идиоты, — говорю я, повторяя вслух свои мысли. — Но они мои идиоты.

Али кивает, и я открываю портал, чтобы пройти в Магазин.

Чтобы найти Ченг Шао, потребовалась всего одна дорогостоящая поездка в Магазин. Телепортация к ней стоила еще больше денег, особенно если учесть, что мне нужно было перенестись туда, где женщина тренировалась в сотне миль к западу от Хайнаня. Меня немного забавляло, что куда бы вы ни пошли, если это было высоко, зоны были выше. Вы могли бы подумать, что мана будет скапливаться ниже, но нет. Именно горы и глубокие пещеры, крайности породили различия в зонах. За пределами некоторых известных равнин и пустынь.

"Мистер. Ли». Ченг Шао смотрит на меня, когда я подхожу к ней.

Я решил телепортироваться на километр, чтобы остаток пути пройти пешком. Я подумал, что это даст ей более чем достаточно времени, чтобы заметить меня, по сравнению с появлением рядом с ней. Конечно, это несколько менее враждебный маневр.