TaoWongRUS

— Секты, с другой стороны, не могут — ну, как правило, не могут — владеть землей в городах, которые они не контролируют. Если они это сделают, эта земля считается частью их территории. Вот почему другие группы не позволяют им владеть землей в своих городах».

— Часть их территории? — говорю я, нахмурившись.

«Думай об этом как о посольстве». На мой озадаченный хмурый взгляд Лана качает головой. «Посольства считаются землей своих стран. Таким образом, посольство Канады в Саудовской Аравии является частью Канады, и сотрудники посольства не обязаны соблюдать законы Саудовской Аравии».

— А… — восклицаю я, понимая, что она имеет в виду. Я вспоминаю этот фильм. Тот, что с Беном Аффлеком. Это как-то связано со всем этим верховенством закона. Признаюсь, я заснул, пока смотрел.

«Секты также не позволяют своим людям вступать в гильдии, и их люди должны отказаться от своих связей с другими королевствами. Гильдии, с другой стороны, все равно — пока вы служите гильдии и выполняете ее работу, у вас могут быть разные интересы».

— Так как же корпорации работают во всем этом? — спрашиваю я, полагая, что между сектами и гильдиями у меня грубая хватка.

«Корпорации не могут быть сектами, потому что секты требуют клятв верности. Они более свободно сформированы, с заинтересованными сторонами, которые владеют, а иногда и управляют организацией и сотрудниками. Они тоже могут владеть землей, но, в отличие от сект, все, что они покупают за пределами поселений, не подпадает под действие их собственных законов. Как и гильдии, они часто имеют общие интересы, но, в отличие от гильдий, могут владеть землей. Но… в галактическом ядре они очень недовольны. На самом деле многим корпорациям запрещено входить в некоторые из крупнейших империй и полностью запрещается владеть землей или вести деятельность в определенных королевствах».

— Так что мой выбор — бездушная корпорация или всю оставшуюся жизнь называться королем, — бормочу я. "Недопустимо."

«Я уверен, что мы можем придумать что-нибудь получше. Теперь, когда у нас есть идея, что вы ищете, — говорит Лана, когда понимает, что я на самом деле не шучу.

"Давайте." Я смотрю на Эли, которая вздыхает и кивает. Благодарный за то, что дал Духу задачу, с которой он может справиться, я отсылаю его, а сам поворачиваюсь к Лане. Рыжая приподнимает бровь, и я качаю головой. «Больше нет работы».

Она улыбается и берет меня за руку, снова направляя меня вдоль стеллажей. По крайней мере, на несколько часов я собираюсь сделать перерыв. Особенно учитывая то, что у меня на повестке дня завтра утром.

Утро. Раннее утро. Даже летом солнце едва взошло, когда мы стоим у подножия горы, глядя на клубящийся впереди туман. Его клочки выходят из-за барьера, его присутствие значительно плотнее в нескольких футах впереди. Это Лана, ее питомцы и я. Ингрид не вернулась из США, Микито все еще в Камлупсе, и это не место Сэма. По большей части.

— Мы должны были пригласить Сэма? — бормочу я, глядя на зловещий туман. Если туман может выглядеть коварным и опасным, то этот туман определенно подходит.

— Ты едва меня пригласил, — ворчливо говорит Лана, держа в руках дорожную кружку с кофе.

— Не хотел делиться опытом, — поддразниваю я, прежде чем трезветь. — Честно говоря, не знал, что ты будешь здесь. И я подумал, что должен знать, на что похоже подземелье. Может быть, даже очистить его до того, как искатели на самом деле сделают это.

— Что это такое? — говорит Лана, наклонив голову и глядя внутрь.

— Юрки, — кривится Али. «Полуразумные гибриды рептилий и лягушек, говоря вашим языком. Они слегка гуманоидны.

Лана хмурится, глядя на туман, который, кажется, не собирается уходить. — Туман — часть подземелья?

"Да."

За пределами подземелья моя мини-карта полностью отключается, не давая мне никакой дополнительной информации. Раздражающий. Я поворачиваю голову, глядя на две дороги, которые ведут дальше вверх по горе и к университету, раскинувшемуся впереди и справа от нас. Даже без тумана я не ожидал увидеть что-то дальше диких лесов и дорог, но я всегда мог надеяться.

— Ну, чего мы ждем? — говорит Лана, прежде чем допить остатки кофе и заставить кружку исчезнуть.

Без слышимого сигнала щенки рассредоточились перед нами, Роланд присоединяется к группе, а Анна остается рядом с нами, пока мы идем вперед.

В тот момент, когда мы входим в туман, мы получаем уведомление.

Подземелье найдено!

Вы вошли в подземелье 50+ уровня.

Предупреждение! Текущее подземелье не было полностью зачищено. Успешное прохождение подземелья зарегистрированным в Системе человеком принесет повышенную награду.

Как и ожидалось. Это одна из причин, почему искателям еще предстоит очистить его. Ни одна из команд не находится на том этапе, когда они могут с комфортом справиться с проблемой. Это может быть прикосновением только для нас двоих, даже если я перевыровню его. Вроде, как бы, что-то вроде. Отсутствие базового класса всегда делает эти оценки сложными.

Еще раз отмечу, что награда в виде двойного опыта, как и уведомление об ограничении Системы, пропали. С тех пор, как Система полностью интегрирована, мы больше не получаем их, поскольку Система может, по крайней мере, предоставить основные предупреждения о любых подземельях, в которые мы входим. Раздражает, но, по крайней мере, первый чистый бонус все еще рядом.

Даже если мы не сможем очистить его сегодня, я смогу открыть портал и выскочить наружу. Может быть, мы сможем привлечь Микито в следующий раз и разобраться с этим тогда. Но должен признать, я с нетерпением жду сегодняшнего вызова.

— Не забудь, у тебя сегодня днем встречи. Так что не сходите с ума там, — предупреждает Лана, пока мы идем по дороге.

Туман окутывает нас, уменьшая видимость и приглушая ее голос. В ответ я хмыкнул, лениво держа меч. Нет смысла использовать винтовку, если я не вижу, во что стреляю. Индикаторы на HUD шлема показывают, что внешняя атмосфера не отравлена, поэтому сам туман безвреден.

Тинг

Какого черта? Я наклоняю голову в сторону, мельком видя, как что-то белое падает, когда оно отскакивает от моего щита души. Лана опережает меня, наклоняясь и поднимая тонкий, как игла, пластиковый предмет, с кончика которого капает фиолетовая жидкость.

Когда она начинает говорить, она хлопает себя по руке, рыча от боли. "Яд!"

Я быстро взмахиваю рукой, помещая Щит Души на Лану. На всякий случай добавлю: «Два — это один». Лана сейчас потирает руку, ее глаза немного расфокусированы.

"Как плохо?" Я спрашиваю.

"Не плохо. Это немного уменьшит мою регенерацию маны на следующие несколько часов».

Пока она говорит, еще один щелчок означает, что еще одна атака не смогла проникнуть. Сами атаки настолько слабы, что едва меняют шкалу здоровья щита души. Я спорю о том, чтобы набросить на нас остальные свои баффы, но отказываюсь от этого. Лучше пока приберегите мою ману.

«Такие атаки можно комбинировать, — говорит Али. Возможно, потому что ему хочется насмехаться над ними, он полностью виден, их выстрелы проходят сквозь его тело.

«Все еще ничего нет на миникарте?» Я обсуждаю возможность нанесения удара клинком по линии, откуда исходит атака. Я пока сдерживаюсь, так как случайный удар вряд ли принесет что-либо, кроме вреда для фауны. Хотя, если мы не получим результатов в ближайшее время, я могу просто использовать атаку по площади и посмотреть, повезет ли мне.

— Мальчики на месте, — тихо говорит Лана, теперь небрежно держа дробовик.

Мгновение спустя я вижу всплывающее уведомление о том, что я получил небольшое количество опыта. "Кто это был?"

«Роланд. А это Тень. Пока она говорит, мигает еще одно уведомление, опыт получает единственную информационную подсказку о том, что что-то происходит. — Говарду немного труднее. Лана качает головой. «Может, вообще-то перезвоню ему. У него нет преимуществ двух других. Фактически…"

Через несколько минут из подлеска выбегает Говард, держа во рту обмякший труп. Существо, которое он кладет у наших ног, как рекламируется, представляет собой зеленый гибрид рептилии и лягушки на двух гибких ногах с кожаным поясом, на котором свисает ряд иголок. Кроме того, на ремне качается на веревочке маленькая бутылочка, откупоренная и медленно вытекающая из нее ядовитое содержимое.

"Хороший мальчик." Лана гладит гигантскую голову щенка, а хаски передвигается, чтобы охранять нас. Спустя секунду из него вырывается низкое рычание, когда в его лапу попадает быстро летящий снаряд. "Джон…?"

"В теме." Я накладываю Щит души на щенка и делаю мысленную пометку обновить защиту, когда она закончится. Это существенный недостаток, который я заметил: в зонах с более высоким уровнем маны, таких как подземелье, Навык истощается быстрее. Как только это отлито, я осматриваю тело.

Юрк Разведчик (Уровень 20)

HP: 0/224

МП: 0/130

Состояние: Мертвое

— Разведчики? Я хмурюсь. Атака, казалось, не причинила особого вреда ни Говарду, ни Лане. Беспокоит и раздражает, но не опасен.

«Наверное, хотел тебя утомить», — говорит Али. «Разведчики тебя отравят, сейчас уменьши регенерацию. Когда вы окажетесь в гуще событий, вы обнаружите, что дебафф регенерации маны имеет решающее значение».

— А… — я киваю. Одно из таких подземелий.

Продолжаем идти, позволяя питомцам Ланы разобраться со скаутами. Поскольку они не могут навредить нам через Щит Души, для нее это хороший опыт. При этом я наблюдаю. Это первая поездка через.

— Думаешь, они съедобны? — говорит Лана, глядя на убегающего воина-юрка и разбросанные вокруг нас обгоревшие трупы.

Как только мы въезжаем на территорию кампуса, нас встречает группа воинов-юрков. Большая группа из них, каждый уровень 30 плюс. К несчастью для них, они решают сгруппироваться. В тот момент, когда мой огненный шар попадает в цель, Лана использует свою ауру Красной Королевы, заставляя их бежать.

"Может быть. Наверное, на вкус как рыбный цыпленок, — говорю я.

Лана наклоняет голову ко мне.

"Я китаец. Мой папа познакомил меня с некоторыми кулинарными экспериментами, — говорю я. «Лягушачьи лапки в порядке. На вкус как слегка слизистая курица».

"Ой. Вау… — говорит Лана, глядя на трупы вокруг нас.

Странно есть разумных. Или полуразумные. Не то, что мы сделали много даже с Системой. С другой стороны, они приятно пахнут.

"Вперед, продолжать. Я не скажу, — говорю я.

Она бросает на меня взгляд, но все же делает шаг вперед. Несколько секунд спустя она вытирает пальцы о свой комбинезон. "Ты прав."

Быстрым взмахом руки я затаскиваю тела в Измененное Пространство, выбрасывая их для последующей продажи. Какая-то часть меня задается вопросом, как можно небрежно поедать мясо наших поверженных врагов. Насколько бессердечными мы могли стать? Учитывая, насколько острые у них зубы, я почти уверен, что именно это они и собирались сделать с нами.

— Ты так и не рассказал мне, как научился готовить.

"Ой? Рассказывать особо нечего, — говорю я, снова обводя взглядом здания.

Повернув направо, мы въезжаем в здание, которое раньше было Международным колледжем, отдельным факультетом, расположенным недалеко от главного кампуса. Здание из красного кирпича с серым бетоном появляется и исчезает, когда туман застилает наше зрение. Я киваю в сторону входа, и мы неторопливо проходим мимо и останавливаемся у непрозрачного входа.

— Гранаты? Я спрашиваю.

"Только один."

Через минуту напряженной работы мы идем по следующему коридору, слегка обугленные и с обновленными Щитами Души.

«Ты же знаешь, что я вырос без мамы, верно? Ну, мой отец не особо любил готовить. Поэтому мне пришлось научиться делать это самому. После того, как я устал от лапши быстрого приготовления и получил несколько жалоб от отца, я начал смотреть кулинарные шоу».

«Кулинарные шоу?»

«Рамзи, Iron Chef, Рэй, еще несколько роуд-шоу», — говорю я, пожимая плечами. «Подобрал несколько советов здесь и там во время просмотра и чтения нескольких книг. Это была лишь одна из тех вещей, которым мне пришлось научиться, и позже я нашла это утешительным. Что-то, что я мог контролировать».

Прежде чем Лана успевает продолжить разговор, я поднимаю руку. Моя карта показывает, что все классы перед нами заполнены, и на этот раз, похоже, нам придется серьезно подойти к делу. Ховард приседает, а Анна горит ярче. Роланд проскальзывает на место рядом с первой дверью, тихо ожидая в собравшихся тенях.

— Али? Я хмурюсь, глядя на полукруглую серию точек впереди нас. Это похоже на ловушку…

— Не могу пройти, — говорит Али, подплывая и постукивая по стенам. «Они пропитаны маной, чтобы я не мог в них вплыть. Мне придется пройти через открытую дверь».

— Гранаты? — говорит Лана, переворачивая руку, чтобы показать мне светошумовую гранату. Меньше повреждений, больше шока и отвлечения внимания. Не плохой выбор.

— На счет три, — говорю я, подходя к другой стороне двери.

Ставим на дверь в любительском приближении хорошей тактики. Когда я толкаю дверь, Лана бросает внутрь гранату, и я снова закрываю дверь, лишь мельком видя юрков, свернувшихся клубочком за твердыми барьерами. Стрела отскакивает от моего щита, даже когда я закрываю дверь. Легкий гул от взрыва раздается секундой позже.

Распахнув дверь, я Blink Step немного позади одного из барьеров, появляясь в нескольких футах в воздухе, даже когда Роланд прыгает внутрь, издавая громкий рев, когда он перепрыгивает блокаду на противоположной стороне комнаты. Через несколько секунд врываются Анна и Ховард, а Лана и Тень следят за коридором. Даже когда я приземляюсь и разворачиваюсь, держа мечи в обеих руках, я ловлю только один поперек его груди, когда юрки удирают.

Юрки Элитные Воины (Уровень 40)

л.с.: 378/413

МП: 188/201

Условия: легкое оглушение

Слегка ошеломленный или нет, чертов Юрк все еще двигается. Девять юрков, разбросанные по комнате, берут нас. Ни одно из моих AOE не сработает — класс слишком мал для их атак. Мое единственное другое заклинание — Mana Dart, которое, хотя и отлично подходит для сохранения маны, недостаточно мощно, чтобы нанести реальный урон. Это в значительной степени оставляет мои навыки и замораживающий клинок.

Учитывая их здоровье, я пока игнорирую заклинание и просто продолжаю убивать. Они могут быть быстрыми и опытными, но они меньше меня и отступают. Я быстро догоняю одного из них. Позади меня я чувствую удары клинков по Щиту Души, пока его друзья сплачиваются. Отбросив меч, я блокирую удар Юрка и хватаю свою цель за шею, чтобы развернуться и швырнуть младшего Юрка в его друзей. Ноги и руки болтаются в воздухе, юрк перебрасывает своих друзей, запутывая группу достаточно долго, чтобы я мог отправить пару ударов клинка. Через секунду я подбегаю к следующему в очереди, намереваясь закончить свою группу.

Лана входит в комнату, пока я разбираюсь с троицей на моей стороне, посылая массированный заряд дроби, чтобы прикончить их, прежде чем она поворачивается, чтобы атаковать цели Роланда и Ховарда. Анна держит одного из юрков на земле, ее челюсть сомкнулась на его плече, а пламя облизывает его тело, пока он бьется от боли. Говард волнуется и отказывается от еще двух.

Я блокирую удар одного из юрков, немного отброшенный внезапной атакой. Пока юрк пытается опутать мой меч, его друг выползает из-за его бока, готовый воткнуть в меня клинок. Отступив в сторону, одновременно выпуская клинок, я использую инерцию, чтобы завершить удар ногой с разворота, посылая лягушку с фланга в ближайшую стену. Когда я приземляюсь и восстанавливаюсь, я отбиваю светящийся клинок первого атакующего рукой, мой Щит Души светится, когда сабля оставляет легкую красную линию вдоль моей руки. Вспоминая свой меч, я вонзаю его в тело юрка, прежде чем наброситься на юрка, пытающегося вырваться из стены.

С добавленной огневой мощью рыжеволосой битва подходит к концу достаточно быстро. Битва окончена, я отбрасываю лезвие и морщусь, когда кровь на нем, больше не имеющая места для захвата, падает, брызгая на мою руку. К счастью, Щит Души действительно защищает меня, позволяя мне пожать руку от грязи. Пока я этим занимаюсь, Али грабит и складирует трупы. Через секунду я обновляю Щиты Души на себе и Лане, удивившись тому, насколько низкими стали щиты. Даже сейчас я вижу, как раны на питомцах медленно заживают, мелкие царапины и порезы сшиваются вместе, пока щенки зализывают свои раны.

«Девять 40-х уровней. Неплохо, но ничего удивительного, — говорю я.

«Одиннадцать», — говорит Али, указывая на дополнения.

"Одиннадцать…?" Я хмурюсь, глядя.

Он прав. На миникарте их было девять, но в пылу битвы я не понял, что аддов два. Я смотрю на дополнения, отмечая немного другую раскладку снаряжения и информационный экран.

Юрки-разбойники (Уровень 36)

HP: 0/274

МП: 0/347

Состояние: Мертвое

«Ублюдок подкрался ко мне», — говорит Лана, пиная одно тело.

«Знаешь, если это лягушки, они откладывают яйца группами. Так что не уверен, что у них на самом деле такая семейная структура, как у нас, — говорю я, пожимая плечами. «Не обращайте внимания на тот факт, что они инопланетяне».

«Это просто поговорка, — говорит Лана.

Я склоняю голову набок, любопытствуя, есть ли у Эли какая-нибудь информация.

«Не смотри на меня. Меня не интересуют брачные привычки юрков. Или, знаете, любой из вас мясистых.

«Мясные?»

«Испытываем новый дескриптор».

"Не."

Эли фыркает, выплывая в коридор, когда мы собираемся у двери в следующий класс. Мы снова складываем, готовы повторить процесс. Интересно, что они не выходят. Я спорю, дело в тактике, глупости или просто в подземелье, а потом сдаюсь. Не моя проблема, если они хотят упростить это.

«Ну, это было противно», — бормочу я Лане час спустя.

Мы пронеслись по зданию без проблем, небольшие сражения не проблема для нас двоих. Откровенно говоря, сам по себе я превзошел наших нападающих. С домашними животными Ланы, которые беспокоили и возились с другими, было просто очистить каждую комнату.

— Становишься дерзким, да? — говорит Лана.

«На самом деле, я думаю, здесь должно быть что-то еще», — говорю я, снова махая нам вперед и вверх по холму. Скоро мы доберемся до главного кампуса, где должны появиться дороги и площадь подземелья.

— У нас почти нет времени, мальчик-о, — напоминает мне Эли.

"Я знаю. Я просто хочу увидеть площадь. Мы можем заскочить прямо туда в следующий раз, — говорю я, пока мы продолжаем идти вперед.

Иногда шорох атаки напоминает мне, что чертовы разведчики все еще там. Это, а также придушенный визг или внезапный хруст, когда Роланд и Тень начинают работать на наших флангах.

«Мне следует чаще приводить сюда мальчиков», — говорит Лана с легкой улыбкой. — Кажется, им весело.

"Я могу сказать." Вместо того, чтобы тратить больше времени на изучение внешнего слоя зданий, я направляю нас к главной парковке и городской площади кампуса.

Мы просто проезжаем еще одно серое, скучное здание слева от нас, автостоянка справа от нас, когда мы слышим медленный, глухой бой барабана.

— Боже… — хмурится Али.

Перед нами, медленно появляясь на карте и исчезая по мере того, как нас продолжает окутывать туман, находится большое скопление монстров. Их почти сотня или около того, многие на уровне 30 или выше.

«Я думаю, они задержали нас», — мягко говорит Лана, широко раскрыв глаза, глядя на общую мини-карту.

Проглядывая сквозь туман, передние ряды медленно маршируют вперед, держа перед собой щиты.

«Да…» Я смотрю на свой бассейн маны и вздыхаю, открывая бутылку восстановления маны и глотая ее. Между этим и моей регенерацией, я снова заполнен на две трети, чего должно хватить. — Я хочу кое-что попробовать, тогда мы можем идти.

Лана кивает, лицо ее мрачнеет, когда она снова задействует свою ауру. Он вырывается наружу, заставляя переднюю группу пошатнуться, прежде чем кажется, что они оживились от продолжающегося барабанного боя.

Я делаю шаг вперед, приседаю и шепчу команду. "Армия одного."

Вокруг меня появляются шесть идентичных копий моего меча, что втрое превышает общее количество, которое я получаю от Тысячи клинков. Я хрюкаю, опуская руку, и лезвия летят вперед, а не наносят удар, как Удар клинка. Светящиеся красно-синие клинки ударяют по передним рядам, пронзая монстров и продолжая двигаться вперед, разрушая их аккуратный строй.

— Мило, — говорит Лана, разряжая дробовик в группу.

Анна помогает, языки пламени вырываются из ее тела и тянутся вдоль группы, как длинные щупальца. Но при всем том, как внушительно это выглядит, юрки, пошатываясь, встают на ноги и перестраиваются.

Я вздыхаю. Думаю, я знаю, куда я вложу больше очков классовых навыков в следующий раз. Мне нужно больше лезвий и больше урона. Хотя урон будет улучшаться по мере того, как я становлюсь сильнее, и мой клинок тоже, количество лезвий — это вопрос другого Навыка.

После того, как они перезагрузили линию, измученные атаками Анны и Ланы, группа продолжает свой медленный и уверенный марш. Низкое рычание Говарда позади нас предупреждает нас о войсках, окруживших нас с фланга, приковывая нас к месту и вынуждая Шэдоу и Роланда выйти из укрытия.

«Джон…» Голос Ланы становится обеспокоенным, когда группа приближается к тридцати метрам.

Сдвиг в их позиционировании показывает, что они готовы к атаке. Мой бессловесный ответ — открыть портал, и щенки и Роланд ворвутся внутрь без единого слова. Лана и Анна следуют за нами, даже когда вокруг нас летят стрелы и копья. Я следую за ней через Портал.

«Ну, это было разочаровывающим», — говорю я, хватая одно из копий, летящих через быстро закрывающийся Портал, прежде чем оно пригвоздит Анну.

«Разочаровывает?» — говорит Лана.

— Мой навык, — говорю я, качая головой. «Это действительно зависит от моих других Навыков, и у меня просто нет очков для всего этого. Мне нужно будет вложить в нее больше очков, чтобы она стала полезной».

Кашель возвращает наше внимание к Кэтрин, которая встала из-за моего стола, чтобы извлечь несколько стрел и копий, вонзившихся в него и стены. «Возможно, вам было бы лучше телепортироваться в другое место во время боя?»

"Извини!" — говорю я, наблюдая, как чопорная и порядочная женщина откладывает оружие в сторону.

— Ты ведь знаешь, что она заставит тебя за это заплатить? — шепчет мне Лана.

— Нет, она бы этого не сделала, — говорю я, уверенный в профессионализме Кэтрин. Я намеренно игнорирую взгляды Ланы и Али, наслаждаясь своей наивностью. Хотя, если вы знаете, что обманываете себя, разве это наивность? — Так что на повестке дня?

Лана машет рукой на прощание и уходит заниматься своими делами. Сидя за своим столом, Кэтрин выдвигает экраны статуса и выдает повестку дня. Конечно, больше встреч. Это всегда больше встреч.

«Гильдии искателей приключений уже здесь», — с легким неодобрением объявляет Кэтрин, когда я бездельничаю в своем кресле.

Поскольку документов нет, я вытащил свой стул из-за стола. Я сижу в красивом, удобном кресле для отдыха, взятом снизу, а не в неудобных офисных креслах, которые раньше заполняли этот угловой офис. Кэтрин по своим собственным причинам сидит за письменным столом.

«Пришлите их».

Через несколько минут входит высокий гуманоидный эльф с улыбкой на губах. Высокий, светловолосый и симпатичный, он мог бы уйти со съемочной площадки фильма «Властелин колец», если бы не футуристический научно-фантастический комбинезон и лучевая винтовка, висевшая у него на плече. Я встаю, протягивая руку и пожимая его, прежде чем плюхнуться на стул, жестом предлагая ему выбрать яд. Взглянув на варианты — офисные стулья, еще один шезлонг и диван, — он берет офисный стул и подкатывает его ко мне. Я замечаю, как он почти сразу отмахивается от присутствия Кэтрин, от его внимания ко мне.

Сопротивление ментальному эффекту

— Я Джон Ли.

«Крыл а Шарра. Я представитель гильдии Пылающих Листьев, гильдии второго уровня, — говорит Крил.

Меня немного впечатлил тот факт, что он из гильдии уровня II — это, по словам Али, представляют собой глубокие карманы с залами гильдий в более чем пятистах заселенных мирах и большим списком преданных авантюристов. Среди прочего, гильдии должны выполнить определенное количество квестов Галактического Совета и достичь определенных налоговых показателей, чтобы претендовать на каждый уровень. Учитывая все обстоятельства, во всей Галактической системе насчитывается чуть более сотни гильдий второго уровня.

Крил а Шарра (падший рейнджер 18-го уровня)

л.с.: 740/740

МП: 485/520

Условия: Аура властности

Я не упоминаю ауру или тот факт, что он все еще использует ее. Взгляд на Кэтрин показывает, что ее условия по-прежнему не указаны, что довольно удивительно. С другой стороны, я не знаю, какие у нее Навыки, но быть Помощницей, которую можно легко поколебать, вероятно, было бы не очень здорово. Хоть что-то достойное внимания.

— Что я могу сделать для тебя, Крыл?

«Мована обозначают своих дворян, добавляя между именами букву а. Так что Крил, если ты из вежливости, должен называться Шарра.

На лице Крыла появляется вспышка раздражения, прежде чем он затопает ее. «Мы хотели бы знать, когда будет одобрена наша заявка на создание Зала Гильдии в ваших поселениях».

«У вас есть заявки на места за пределами Камлупса?» — говорю я, нахмурившись.

"Да. Они были добавлены несколько дней назад, — гладко говорит Крыль.

"Хм." Я обдумываю, что еще сказать, а затем принимаю решение. "Убирайся."

"Что?" Крыль восклицает, глаза расширяются.

"Получать. Вне. Тебе больше не рады в этом офисе. Если ваша гильдия хочет продолжить разговор, они могут послать кого-то другого».

Крыл задумчиво сужает глаза, затем кивает и молча уходит. Каким бы грубым и манипулятивным он ни был, по крайней мере, он достаточно умен, чтобы понять, что он сделал неправильно. Использование его ауры для манипулирования переговорами и принуждения нас к захвату его Гильдии — идиотизм. Конечно, с некоторыми это может сработать, но это не способ построить длительные отношения. Когда он уходит, Кэтрин фыркает, как я полагаю, в знак одобрения. Жопа.

"Следующий."

«Рейдеры Броммакса — это гильдия третьего уровня. Мы сможем не только обеспечить более широкий рынок для ваших товаров через наши магазины гильдий, но также у нас будет большой штат искателей приключений, чтобы выполнить любые ваши запросы, и мы готовы — и в состоянии — укомплектовать персоналом все три ваших поселения. — говорит большой желтый Йеррик. Я забыл его имя, так как видел уже так много. Я мог бы посмотреть, но это то, что нужно Кэтрин.

«Рейдеры?»

«Это неточность перевода».

«Он говорит правду. Вещь с английским переводом. Может быть, эти американские рейнджеры были бы лучшим переводом».

«На самом деле мне интересно обсуждать только один город за раз», — говорю я. — В частности, Келоуна.

"Конечно. Мы готовы обсудить ежемесячную комиссию за кредит, а также любые дополнительные требования к безопасности расчетов, которые могут у вас возникнуть».

— Продолжай говорить, — говорю я, наклоняясь вперед. Окончательно. Йеррик — третий в очереди и первый, который меня действительно интересует.

«Я представляю Platinum Pixies, гильдию уровня IV. Наша гильдия может и не самая большая, но мы превосходим нашу весовую категорию, — говорит пикси, паря передо мной с ухмылкой.

— Вы, ребята, разрешаете войти не-пикси?

После неловкой тишины я смотрю, как вылетает ее крошечная фигурка.

«Crystal Clans — это не типичная гильдия. Мы гильдия уровня III, но мы больше сосредоточены на ремесленной работе. Наши люди ищут стабильные и обильные источники материалов, поэтому зал гильдии в мире подземелий идеально подходит для нас, — констатирует дварф, ухмыляясь мне, и начинает свою речь, как только садится.

«Похоже, у тебя много замечательных вещей…»

"Что? Стабильный рынок, на котором покупают по более высокой цене, чем в Магазине, вас не устраивает? Как насчет Продвинутых и Мастеров-ремесленников, которые могут направлять некоторых из ваших людей? Мы можем работать в расписании занятий».

«Это мило, но мы немного беспокоимся о нашей безопасности…» - говорю я наводяще.

«Мы не все ремесленники. Значительное меньшинство составляют бойцы — нам нужны охранники для некоторых из наших более редких материалов. И многие авантюристы видят преимущество в доступе к Мастерам уровня Мастера, — говорит Рокс, виляя бородой. «У нас будет несколько таких людей в ваших городах».

— А соглашение о безопасности?

«Можно договориться».

"Хороший. Теперь об аренде…»

"Нет."

«Но с количеством павших при переходе мы сможем поднять…»

"Нет."

— Вы не понимаете…

"Убирайся. Прежде чем я вышвырну тебя».

«Простаки».

Я смотрю, как многоногий гептадон выходит из комнаты, почти выпрыгивая из нее. Рука, протянутая Кэтрин, останавливает гостей, пока я дышу глубоко и ровно, чтобы взять себя в руки. Придурки-некроманты.

«Лабаши». Я моргаю, встаю и пожимаю Хакарте руку.

Он все такой же большой, зелено-серый и клыкастый, как всегда. Однако я удивлен, увидев его здесь, в Ванкувере. Последнее, что я знаю, он был в Уайтхорсе, заканчивая свой первоначальный контракт с герцогиней.

«Искупитель». Он наклоняет голову и садится. Поднимается рука и предлагает мне маленький, завернутый в красную пленку кусочек рая. "Шоколад?"

— Не возражаешь, если я это сделаю, — говорю я, хватая шоколадку и засовывая ее в рот. Я моргаю, когда шоколад тает у меня во рту при контакте, жидкий восторг вызывает удивление. Пока я сижу, тихо наслаждаясь дорогим угощением, Лабаши предлагает кусочек Кэтрин, представляя себя. “Хороший шоколад.”

— Да, — говорит Лабаши, наклоняясь вперед. «Отличный экспорт».

Мои мысли на секунду переключаются на Авантюристов, сражающихся с полчищами монстров, рискуя жизнью и здоровьем, только для того, чтобы грабить их трупы и восклицать в восторге от нахождения Тоблерона. Я усмехаюсь, заставляя Лабаши с беспокойством смотреть на меня.

Я отмахиваюсь от его вопросительного взгляда, продолжая. — Что вы здесь делаете, майор?

«В гостях у союзника. И предлагать свою Корпорацию как вариант.

"Вы можете сделать это?"

«Это не самое распространенное использование этого слота здания, но возможно», — говорит Лабаши.

«КОРПУС НАЕМНИКОВ ПОДХОДИТ К ТОЙ ЖЕ КЛАССИФИКАЦИИ, КАК ГИЛЬДИИ ПРИКЛЮЧЕНЦЕВ. ТАКИМ ОБРАЗОМ, ОДНА КОМПАНИЯ МОЖЕТ БЫТЬ ДОБАВЛЕНА В ЛЮБОЙ ОТДЕЛЬНЫЙ ГОРОД».

«Что еще входит в эту классификацию?» Я посылаю эту мысль Ким и Али, сердитым из-за того, что упустил еще одну вещь. Из-за отсутствия интереса с моей стороны и огромного объема информации я многое упускаю в управлении урегулированием.

«Гильдии ассасинов и круги воров подпадают под одни и те же категории. Также шпионские центры, но вам нужно создать внутренние требования».

Какое-то время я сижу в тишине, слушая своих спутников, пока Лабаши наслаждается чаем. Когда мои глаза снова фокусируются, Лабаши полностью переключает свое внимание на меня.

«Почему группа наемников?»

«Мы предпочитаем наемников», — легко говорит Лабаши. «Большинство гильдий искателей приключений обещают защиту, но у них это не получается. Это то, что мы делаем. Мы можем предоставить большему количеству людей лучшие классы и обучение. Хотя мы не можем предоставить такой же уровень деловых контактов или магазин гильдии, мы можем предоставить обучение. Для наших нужд нам также понадобится гораздо большая база операций, которая поможет вам перейти на следующий уровень Маленького города. И, наконец, мы готовы платить гораздо более высокую базовую арендную плату, чем любая гильдия».

Он не ошибается. Одним из требований, помимо основных требований к населению, для малого города является требование владения землей на 98%. За исключением того, что это не просто владение землей; он также обозначал количество физической земли, поэтому вы не могли просто уменьшить свое поселение, чтобы победить Систему.

Тем не менее, я хмурюсь, барабаня пальцами по ногам. — Зачем тебе место?

— Потому что у нас их еще нет. Здание штаб-квартиры позволит нам установить системы дальней телепортации и более дешевое жилье для наших людей. Мы ожидаем значительной работы над вашим миром. Наличие постоянной базы снизит наши общие затраты и предоставит возможности для дальнейшего обучения. То, что у вас есть городское подземелье, уже является значительным бонусом», — говорит Лабаши.

Я немного удивлен, что он так раскрывает все свои карты, что заставляет меня немного подозревать, что он скрывает.

— Почему не дальше на север с герцогиней и ее людьми? — спрашиваю я, хмурясь. В конце концов, Роксли, вероятно, не возражал бы против их присутствия. И хотя Труиннар может быть готов помочь нам, я знаю, что он не сделает этого, навредив своим интересам — или интересам своей любовницы.

«Все ее текущие ассигнования предназначены для других. Наш Контракт включает штаб-квартиру, но только на более поздний срок. Мы предпочитаем иметь его раньше», — говорит Лабаши.

Верно. Так что это означает, что он был бы готов платить больше, но не возмутительно. Таким образом, хотя сделка может быть хорошей, она не будет отличной.

«Хорошо, давайте обсудим детали. Назовите меня предварительно заинтересованным, — говорю я, наклоняясь вперед. Лучше всего услышать, что он скажет. Возможно, таким образом я смогу получить немного больше информации. И я должен признать, что рота Хакарты в городе могла бы обеспечить действительно выдающуюся защиту.

— Это все? — говорю я, наблюдая, как выходит покачивающееся существо, похожее на утку.

Странный. Так странно. Представьте, что утку Говарда скрестили с трансвеститом. Должен признаться, большую часть встречи я боролся со своим чувством недоверия.

"Да. На сегодня, — отвечает Кэтрин.

"Хм." Я наклоняю голову в сторону выхода. — Знаешь, с тех пор, как ты начал, никто не врывался сюда. И все, кажется, знают, когда зайти, даже если мы немного поболтаем».

«Ах, простое дело с моим Навыком».

Когда она отказывается уточнять, даже после долгого молчания, я настаиваю. — Ты сказал на сегодня.

"Да. С момента создания расписания поступило еще несколько запросов. Планирую через несколько дней провести еще один блок таких встреч. В этот момент, я считаю, у нас должно быть четкое представление о том, кому и что можно предложить», — уточняет Кэтрин.

"Хороший." Я вздыхаю и откидываюсь назад. Хороший. Мне пока не нужно принимать чертово решение. Даже если я знаю, что не могу слишком долго откладывать дела.

Глава 4

Ранние утренние поездки по Западному побережью всегда прекрасны, даже если они проходят по обсаженным лесом разбитым шоссе, ведущим к промышленным пустошам. Сдерживая зевок, вызванный скорее скукой, чем физическими сигналами, я качаю Сэйбер вокруг изуродованного трупа оленя по дороге на встречу.

Спустя несколько недель после того, как мы захватили города, все наконец начало налаживаться. Я все еще не решаюсь одобрить какую-либо гильдию искателей приключений, даже те, которые заходили несколько раз, чтобы настаивать на своих делах. По правде говоря, я не совсем уверен, кто или как организовал сделку, поэтому я откладываю до тех пор, пока не появится идея получше. К счастью, у меня есть Питер, один из моих новых городских менеджеров, который изучает предыдущие сделки, заключенные как на Земле, так и в других мирах. Это такое же хорошее оправдание, как и любое другое для задержки.

Рекомендация Кэтрин создать бюрократию для управления городами оказалась весьма успешной. Камлупс и Келоуна вытряхнули себя довольно быстро — преимущество их крошечного населения. Было мало споров, и если кто-то действительно хочет ссориться из-за руководства, ему нужно всего лишь пройтись по улице. Это заставляет меня задуматься о жизни в маленьких городках и деревнях до индустриализации мира. Это заставляет меня думать и об Уайтхорсе, хотя и менее политическом. Не поймите меня неправильно, я не тоскую по надлежащему водопроводу и профессиональным развлечениям, но есть что сказать о возможности дать по морде мудаку, который поднял ваши налоги. Или если ваш сосед одолжит вам пистолет, потому что это правильно.

— Сколько еще? — спрашиваю я Али, в основном риторически.

— Угу… — Али моргает, поворачивая голову набок.

Я смотрю вверх и моргаю. — А почему на тебе тюрбан и халат?

"Серьезно?" Али смотрит на меня, белая мантия развевается вокруг его ног, когда он садится. — Тебе лучше знать, мальчик-о.

"Отлично. Я знаю, что это не тюрбан — это для сикхов. Я просто не знаю этого термина, по крайней мере для мужчин, — указываю я.

«Если он белый, это называется куфия и тауб». Поедающая дерьмо ухмылка рассекает его темное загорелое лицо. «И я полагаю, что мы встречаемся с американцами, верно? С таким же успехом можно сыграть на их заблуждениях.

Я вздыхаю и качаю головой. Думаю, тогда он заявит о себе. Часть меня думает о том, чтобы приказать Духу оставаться скрытым, чтобы он мог быть еще одной картой в моем рукаве. Я помню, как делал это, когда впервые вошел в Уайтхорс, испугавшись того, что найду. Но, учитывая то, что мы собираемся сделать, у меня есть ощущение, что скрывать его может быть бесполезно и потенциально привести к обвинениям в обмане.

— Мы пытаемся провести мирную, продуктивную встречу, — говорю я без особой надежды в тоне. Все-таки мужчина должен постараться.

"Это лучше?"

После того, как я поднимаю себя и Сэйбер с асфальта и отряхиваю свой теперь грязный бронированный комбинезон, я решительно отказываюсь смотреть на Духа, разговаривая с ним. «Почему на тебе купальник Бората?»

"Что? Все любят этот фильм».

«Ваше определение всех нуждается в корректировке. И я повторяю, мы хотим мирной, продуктивной встречи. Так что ради всех нас контролируйте себя. Или я тебя прогоню, — говорю я.

Эли фыркает, и я рискую бросить быстрый взгляд краем глаза и увидеть его в простой черной рубашке и синих джинсах. Я тихо выдыхаю, ловя ухмылку на лице Эли, и понимаю, что эта задница издевается надо мной. Тем не менее, это сработало. Я намного менее напряжен.

Пока мы катим по 5-й дороге к окраинам Эверетта, я осматриваюсь вокруг с чуть большим вниманием. Все, что я действительно знаю об этом городе-спутнике, это то, что это в основном промышленные здания и кофейни с бикини-бариста. Проезжая мимо одной такой лачуги, спрятанной в углу заправочной станции, я с удивлением замечаю движение внутри. Мгновение спустя я понимаю, что это развитая кошка, а не человек. Я немного разочарован. Эти девушки-бариста в бикини странные, странное пересечение одержимости кофеином Западного побережья и мужской похоти. Я моргаю через мгновение — последняя игра Эли пришла мне в голову, поскольку она свободно ассоциировалась с бикини.

"Что вы сказали?" — спрашивает Али, склонив голову в мою сторону.

«Котята. Милые, пушистые котята, — напоминаю я себе вслух, пытаясь отбелить свой мозг.

К счастью, мы собираемся встретиться за пределами центра Эверетта в парке Спенсер-Айленд. Это не чье-либо избранное место, слишком далеко от самого Сиэтла для групп, базирующихся в городе, не внутри самого Эверетта или любого другого города-спутника для групп из пригородов. Никто не счастлив, что делает его идеальным местом для встреч.

Али заполняет мою мини-карту задолго до того, как я доберусь до места встречи, демонстрируя широкий спектр классов и личностей, ожидающих меня. Снаружи есть множество разведчиков, охотников, скрытников и разбойников, которые отгоняют монстров, которые могут помешать собранию. А внутри у нас есть еще более широкий выбор классов, но, как всегда, почти все они — боевые классы. Блин.

Когда я заезжаю на парковку на Sabre, я привлекаю внимание. Когда они понимают, что я один, я притягиваю их еще больше. И к тому времени, когда я отхожу в сторону, не присоединяясь ни к одной из других групп, все смотрят на меня. Постучав сбоку по своему шлему, я позволил ему соскользнуть вниз, чтобы все могли видеть меня как следует, пока я рассматриваю группы.

В одном углу находится группа, преимущественно состоящая из Магов той или иной формы, все Продвинутые Классы, все они в пределах пяти Уровней друг от друга, большинство из которых склоняются к азиатско-южно-азиатской смеси. У них есть специализации от ледяных элементалистов до фокусников, метамагов и многих других. Почти у всех из них приличное Телосложение, но мало кто вложил что-то в Силу или Ловкость. Помимо Магов, я замечаю пару, должно быть, танков, один из них все еще в форме охранника. Одинокая девушка выделяется в толпе мужчин, одинокая. Предположительно, это программисты из Microsoft.

В другом углу — Сыны Одина, которые бросают на меня и группу Магов пренебрежительные и злые взгляды. В их макияже нет ничего удивительного, хотя среди длинноволосых идиотов в байкерском стиле женщин больше, чем я ожидал. Там много желтых волос, некоторые явно светло-русые. Я проверяю их уровни и их классы, отмечая приличное сочетание, которое склоняется к рукопашному бою с более широким диапазоном, чем у магов. Их лидер очевиден, татуированный монстр в виде мужчины, почти семи футов ростом, с конским хвостом и в байкерской кожаной куртке, чудовище с пистолетом, привязанным к ноге. Быстрая проверка от Али показывает, что это, вероятно, зачарованная кожа, предлагающая больше, чем просто эстетическую привлекательность.

Проведя глазами, я оцениваю другие группы. Многонациональная группа, склоняющаяся к латиноамериканцам в одном углу. Полностью женская группа в другом. Пара групп почти исключительно из афроамериканцев. Еще одна пара, которой я могу поклясться, состоит из криминальных элементов. Бариста — одна из немногих некомбатантских групп здесь — имеют свой собственный уголок с накрытым столом и ведут бойкий бизнес по продаже чашек джо и бутылок своего готового кофе.

Мой взгляд прикован к большой группе людей в военной форме. Или это армейская форма? Моя улучшенная память рассеянно подсказывает, что униформа — это всего лишь форма одежды, а военная форма — просто боевая форма. По крайней мере, на это намекали те книги. Когда я смотрю на группу, мой взгляд встречает джентльмен лет сорока с небольшим. С фланга от него находится группа, которая, очевидно, является его службой безопасности, а человек, как я полагаю, является его помощником. Я уверен, что вещи на их униформе говорят что-то интересное, но я не читаю военных. Возможно, мне следовало уделить больше внимания этим знакам отличия в тех шутерах от первого лица, в которые я играл. То есть, если вымышленные знаки отличия космического десанта переносятся в реальный мир.

"Кофе?" Мягкий шепот голоса слева от меня почти заставляет меня подпрыгнуть. Даже если бы я знал, что она собирается попробовать, Ингрид чуть не заставила меня оторваться от земли.

— Конечно, — я сохраняю спокойный тон, беря чашку. Даже малейшего запаха достаточно, чтобы у меня пошла слюна. Вкус сам по себе невероятный — идеально мягкий, с сильными нотками корицы и послевкусием, которое исчезает, прежде чем я снова делаю глоток. Я выпил половину чашки, прежде чем осознал это. "Проклятие…"

Улучшенный холодный кофе

+8% к скорости регенерации

Продолжительность: 1 час

— Говорила тебе, — с ухмылкой говорит Ингрид. — Так где все остальные?

— Они будут здесь.

Ингрид закатывает глаза. «Ну, не облажайся. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы заставить всех прийти».

— Ты хорошо поступил, — говорю я. Взгляд на часы в правом верхнем углу говорит мне, что у нас есть еще пять минут до того, как мы должны начать.

— Давай начнем, — говорит светловолосый байкер, шагая вперед. Я мысленно отмечаю его как ВВ — детская игрушка, которая хочет стать взрослой. «Мы теряем время и убиваем здесь».

Взгляд вокруг показывает, что, хотя он может быть нетерпелив, кажется, никто не возражает против его слов. Кряхтя, я иду вперед, легкая тошнота в животе, которую я отодвигаю в сторону. Публичные выступления никогда не были моей сильной стороной, но после всего, через что я прошла, с этим страхом достаточно легко справиться.

"Полдень. Спасибо всем, что пришли, — говорю я. Блонди ерзает в нетерпении, но я игнорирую его, позволяя своему взгляду блуждать по сторонам. «Меня зовут Джон Ли. Я нынешний владелец Ванкувера и населенных пунктов вокруг него. Поскольку вы, ребята, наши ближайшие соседи, я решил, что пришло время встретиться и поговорить. Особенно перед возвращением Секты.

«Секта?» голосовой вызов из одной из групп.

«Пришельцы», — отвечает ВВ. «Вторгаются на нашу территорию, заявляя, что она принадлежит им».

«Ожидается ли их возвращение? Ваш друг указал, что они отступили из своих владений в Ванкувере, — говорит солдат. Ну, офицер, если быть точным для его класса.

На данный момент я игнорирую их имена, так как так мне легче запомнить их характеристики. Кроме того, я ненавижу запоминать имена, и у меня есть более важные дела. "Не скоро. Мы нанесли им достаточно урона, чтобы они собрались, прежде чем вернутся. Но они вернутся. Если не они, то кто-то другой».

Офицер слегка наклоняет голову, принимая мои слова. Ропот растет, когда другие говорят.

Один из Магов делает шаг вперед. Фиолетовые волосы, Синий Маг, что бы это ни было. «Так чего ты хочешь? Ты созвал это собрание не для того, чтобы просто поздороваться.

— Да что ты хочешь, а? ББ издевается.

"Нет. Я этого не делал, — говорю я, отвечая Синему Магу и игнорируя БиБи. «Как много вы знаете об окружающем нас мире? О состоянии вашей нации и мира?» — спрашиваю я риторически. «В основном нам здесь везет. Мы вернули наши города под контроль людей. Есть другие города, другие страны, где люди отчаянно борются за любое пространство, которое они могут найти. Есть много мест, где люди являются теми, кем нас хочет видеть Секта — крепостными и слугами, безземельными крестьянами без права голоса. Я делаю паузу перед следующей игрой. — Если вы позволите, есть кое-кто, о ком, я думаю, вы все должны услышать.

"Кто-то…?"

Вокруг меня много взглядов, очевидно, никого не видно. Но больше, чем несколько кивков и несколько пожатий плечами, полагая, что у меня есть тот, кого я хочу, подальше. Это означает, что когда открывается светящийся черно-золотой Портал, раздается несколько потрясенных восклицаний.

"Мило."

"Хороший. Дверь Измерения?

— Дальний телепорт, — бормочет его друг.

Маги шепчутся между собой.

«Навык», — отвечаю я всем.

Лана выходит первой, за ней вскоре следуют ее питомцы. Животные получают несколько взглядов, но не восклицают, так как они явно находятся под контролем. Это, а также семифутовое чудовище минотавра, облаченное в современные боевые доспехи, привлекает все внимание, так что Микито почти не видно.

«Монстр!»

Целенаправленная лучевая атака попадает в переносной щит Капстана. Йеррик рычит, опуская руку на свой боевой топор. Лана быстро шагает вперед, блокируя атаки, насколько это возможно, в то время как я набрасываю на нее Щит души, и питомцы рассредоточиваются, издавая низкое рычание. Еще секунда, и я поворачиваю руку, чтобы наложить Щит Души поверх Ульрика.

"Прекрати это!" Я щелкаю.

«Он монстр. Бык! Лучевая винтовка первого нападающего все еще направлена на Ульрика, хотя он и не стреляет. Его друзья тоже вытащили оружие, готовые атаковать Йеррик.

— Минотавр, — педантично бормочет один из Магов.

— Я бы бросила это, — шепчет Ингрид на ухо нападавшему. Нож у его горла, молодая женщина из числа коренных народов волшебным образом появляется рядом с мужчиной.

Какая-то часть меня задается вопросом, когда она исчезла, но я отбрасываю этот вопрос ради более важных вещей. Например, растущее напряжение, когда ВВ направляет пистолет ей в голову.

— Остынь, — рычу я.

— Спокойно, — произносит Лана, и аура Красной Королевы снова вспыхивает. Ее волосы, кажется, темнеют, становясь кроваво-красными, что не совсем естественно. Эти фиолетовые глаза становятся ярко-фиолетовыми по мере того, как ее кожа становится светлее и ближе к мрамору. Более того, от нее сейчас исходит ощутимое чувство опасности.

Атакующая группа, приняв на себя основную тяжесть ее внимания, белеет, некоторые отступают назад и опускают оружие, другие сжимают кулаки.

"Так. Жарко», — парень-хипстер, работающий в баре, тот самый, который воскликнул, какой «сладкий» мой портал, говорит, почти высунув язык. Вероятно, это не тот эффект, для которого предназначалась аура Ланы.

«Эффект харизмы. Не всегда будет работать так, как вы думаете», — отмечает Али. «Но я должен согласиться, черт возьми, но дама вполне съедобна».

— Надеюсь, ты не так с нами обращаешься. Угрозы не являются основой хороших рабочих отношений, — говорит офицер, расставив ноги и стоя, руки за спиной. Тем не менее, я вижу легкую напряженность вокруг его глаз, напряжение в его плечах, когда он заставляет себя игнорировать ауру Ланы.

ВВ держит пистолет направленным на Ингрид, его пальцы побелели на рукоятке пистолета.

«Капстан Ульрик — наш друг и гость. Нападение на него — это нападение на нас, — твердо говорю я. «Но мы готовы отложить насилие в сторону и поговорить, если все остальные согласны».

«К черту это. Я не слушаю пришельцев, — рычит БиБи.

— Тогда уходи, — говорю я.

— Ты… — рычит ВВ, переводя взгляд и пистолет на меня.

Я игнорирую его провокации, наблюдая, как остальные отходят от боя. Подавленный аурой Ланы и без дополнительного насилия или каких-либо враждебных действий со стороны Капстана, первоначальный импульс исчезает. Лана, почувствовав изменение настроения, сбрасывает свою ауру. Тем не менее, домашние животные не двигаются со своих позиций вокруг Йеррика.

Тогда и только тогда я закрываю Портал. Моя мана почти наполовину закончилась, между всеми кастами и использованием Навыков, но ее более чем достаточно, чтобы снова выбраться отсюда. По тому, как Офицер смотрит на меня, и по тому месту, где находится Портал, я вижу, как его мысли кипят.

Пока Капстан не заговорит. «Меня зовут Капитан Ульрик, Первый Кулак моего племени. Искупитель попросил меня рассказать вам об истории моего народа, чтобы немного объяснить то, что вы должны понять. Опасности, которые ждут впереди». Глаза Капстана скользят по группе. «Йеррик — перемещенные лица. Наш родной мир был интегрирован в Систему без предупреждения, как и ваш. В отличие от вас, мы интегрировались в большую Галактическую Систему как один из их многочисленных миров. Чего мы не понимали, так это смысла этого. Мы не понимали, что поселок, однажды проданный, нельзя перекупить. Эту землю, когда-то захваченную более крупными группами, невозможно было вернуть. Не без войны.

«Нам лгали, обманывали и угрожали. Мы потеряли наши земли, наши поселения и, в конце концов, наш мир. Сейчас Йеррик служит под началом других. Мой народ разбросан по всей Галактике, пытаясь заработать достаточно кредитов, чтобы выжить».

«Бу-ху-ху. Одна группа инопланетян использует другую, — вмешивается один из Сыновей Одина.

Кепстан смотрит на прервавшего вас взгляда, взгляд, который он бросает на него, бесценен — это тот взгляд, которым вы смотрите на особенно мохнатого жука, и пытаетесь решить, что лучше — убить его или отшлепать. Как только Сын Одина затихает, Кепстан подробно рассказывает. Следующий час он говорит. Сначала объясняя процесс и их историю, позже отвлекаясь на конкретные вопросы.

Я молчу, слушая вполсилы. Я уже знаю большую часть этого, разговаривая с ним раньше. Но информация является откровением для большинства других.

Однако многое из этого знакомо всем, кто изучает историю. Найдите несколько противоречащих друг другу групп, натравите их друг на друга, пока вы будете платить копейки за доллар за товары — землю, — которые вам нужны, продавая свои товары с огромной наценкой. Контролируйте информацию, контролируйте доступ к Магазинам, вводите второстепенные или третичные группы в «правила». Никогда, никогда не выполняйте невыгодных для вас обещаний, нарушая контракты и правила там, где это возможно. В конце концов, Контракт может удерживать вас и другую сторону, но если вы правильно сформулируете, Контракт может повлиять на все расчеты с одной стороны и одноразовую корпорацию с другой.

И всегда, всегда держите под контролем то, что важно — центр города и людей.

«Спасибо, Первый Кулак», — говорю я Кабстану через час, когда толпа начинает скучать, за исключением нескольких заметных личностей. «Я хотел, чтобы вы это услышали, потому что вы, ребята, начали понимать, что, черт возьми, вы делаете. Насколько я понимаю, вы оставили Секте контроль над различными центрами города, потому что никто из вас не может договориться о том, кто будет их контролировать. Или, черт возьми, какую форму правления вы намерены принять.

«Никакого реального спора быть не должно. Мы все еще часть США А. У нас должны быть выборы, — бормочет довольно толстый джентльмен, скрестив руки перед собой.

Все его друзья уверенно кивают, как и несколько групп.

«У нас чрезвычайное положение в стране. В таком случае армия Соединенных Штатов должна взять город под свой контроль, пока мы не свяжемся с законной властью, — говорит офицер, качая головой. «Если будет принято решение о выборах, мы можем помочь провести такое мероприятие честным и беспристрастным образом».

«О, как будто мы позволим вам, армейским парням, взять верх», — рычит афроамериканец. На самом деле я немного завидую — он носит Системный эквивалент кожаной толстовки с капюшоном, и это стильно. «Как будто вы, ребята, на самом деле должны действовать на территории США».

«Это уникальная ситуация», — говорит офицер, поворачиваясь к мужчине. — И есть специальные протоколы, которые были введены в действие…

«Ага, и ты до сих пор не расскажешь нам о том, что случилось с твоим нюком», — свирепо говорит один из бариста.

«Мы уже говорили, что в такой ситуации существует СОП. Достаточно сказать, что существуют планы на случай такого катастрофического события».

«О, правда, ребята, у вас есть протоколы конца света и введения человечества в игровую систему?» — усмехается Синий Маг.

— Не совсем так, но…

— Кхм, — я довольно громко кашляю. — Слушай, я понял. У вас у всех есть вопросы, и у вас есть свои дела, с которыми нужно разобраться. Но чем дольше вы спорите, тем больше людей — ваших людей — умирает. Вам нужно создать себе город, а это значит создать настоящую организацию, к которой будут привязаны все ядра вашего города».

— И как ты это сделал? — спрашивает представитель латиноамериканца, глядя на меня.

"У меня есть это. Все это, — говорю я, не видя смысла врать. «Мы работаем над улучшением государственной системы, но Ванкувер и окружающие его города теперь связаны друг с другом».

— Вы канадский диктатор? — говорит афроамериканец, давясь смехом.

«Бесплатный кленовый сироп для всех!» — говорит Сын Одина. На этот раз он немного посмеялся. «Остерегайтесь гигантских бобров!»

Этот последний вызывает меньше смеха, когда они смотрят на гигантского рыжего лиса и щенков Ланы.

— Пока, — говорю я, пожимая плечами, не обращая внимания на крики. «Скорость важна, если вы, ребята, не поняли точку зрения Кабстена. Как только большие мальчики начнут двигаться — а некоторые уже сделали это — нам конец. В нынешнем виде Техас полностью принадлежит Inlin Corporation. Аляска и Юкон от герцогини. Европа — это поле битвы между пятью различными группировками, две из которых поддерживаются Мована. Нам нужно закрепиться и уничтожить меньшие группы, если мы хотим иметь право голоса в нашей жизни».

— И вам нужна наша помощь, — говорит офицер, сузив глаза.

«Да. Мои люди хорошие. Но нас мало. Если мы собираемся расширяться, нам понадобится помощь, — говорю я.

«И вот оно. Настоящая причина, по которой ты спустился, — говорит ВВ, прежде чем сплюнуть в сторону. «Я знал, что у вас, людей, есть повестка дня. Мы не собираемся умирать за тебя».

— Я не… — протестую я.

— А кто возьмет под контроль эти города, диктатор? — кричит латиноамериканец, скрестив руки перед собой.

«Это подлежит обсуждению».

Рев неодобрения взрывается, когда я говорю это. Кричат новые вопросы, ВВ ухмыляется, наблюдая, как вся встреча рушится. Лана бросает на меня взгляд, но я качаю головой, инстинкт подсказывает мне, что использование ее способности сейчас будет воспринято как провокация.

Сорок минут спустя мы стоим вокруг, глядя на несколько групп, которые остались после того, как другие разошлись. Я сделал все, что мог, как и Лана, но встреча вышла из-под нашего контроля, подстрекаемая БиБи и несколькими другими недовольными. Я не мог их винить — если незнакомец придет и скажет им, что они отстой, это никогда не сработает. Но кто-то должен был это сказать.

— Могло быть и лучше, — бормочу я.

«Нет дерьма, мальчик-о. Сказал тебе, что ты должен был позволить Лане высказаться, — говорит Али.

В конце концов я слегка закатываю глаза, а Лана сочувственно улыбается мне.

«Из того, что вы сказали, я понимаю, что у вас есть определенные планы по освобождению большего количества городов?» — говорит Офицер, подходя к нашей группе.

Когда встреча закончилась, я открыл Портал, чтобы Кэпстан мог вернуться в Ванкувер, пообещав в скором времени доставить его до дома.

— Да, — говорю я, глядя на несколько заинтересованных групп.

Группа, состоящая исключительно из женщин, одетая в шик авантюриста, группа чудаков, которые выглядят так, как будто они черпали вдохновение в своем дресс-коде у супергероев, группа магов, бариста и еще несколько «нормальных» групп в режиме ожидания. Около трети всех пришедших.

"Хорошо?" — рявкает Синий Маг, а ост-индеец почти подпрыгивает от нетерпения. Я рассеянно замечаю, что он не прошел генетическую чистку, а если и сделал, то отказался от увеличения роста, будучи не столь впечатляющим ростом 5 футов 6 дюймов.

«Калгари», — отвечаю я. «Сначала мне нужно посетить Эдмонтон, который контролируется людьми, и посмотреть, чего они хотят, но после этого мы смотрим на Калгари. В настоящее время это контролируется двумя разными фракциями — Королевством Пьюсин и Корпорацией Уврик. Первое — это побочное королевство, хммм, халфлингов, я думаю, это самый близкий термин. Не хоббиты. Эти ребята - злобные ублюдки. Uvrik Corp — «маленькая» галактическая корпорация, специализирующаяся в основном на обогащении пищевых продуктов.

— Полурослики и продовольственная корпорация, — бормочет один из магов. — Клянусь, где-то здесь есть шутка.

«Если хорошенько приглядеться, вокруг вас сплошная шутка, — говорит Лана.

«Шутка или нет, но между этими двумя группами в игре более двадцати продвинутых классов, трое из них на высоких уровнях. Даже один продвинутый класс высокого уровня может нанести большой урон. Нам понадобится по крайней мере трое или четверо наших парней, чтобы сдержать одного из них, — твердо говорю я.

— Наши ребята?

— Ну, если вы все согласны, — говорю я.

«Вы просите нас освободить канадский город», — говорит одна из женщин, глядя на нас троих.

«Я прошу вас освободить город, полный людей. Да, — говорю я, встречаясь с ней взглядом.

«Она права в том, что вы многого просите…» — говорит Офицер.

Я тихо вздыхаю, зная, что будет политика. Всегда к черту политику. "Что ты хочешь?"

"Ваша помощь. Ваше мастерство».

Я склоняю голову набок, ожидая продолжения. Как офицер продолжает. «Ваши действия по захвату Ванкувера у Секты Тринадцати Лун очень помогли Сиэтлу. Ваш класс, ваше мастерство и ваши люди могут сделать то же самое для других наших городов».

— Да, но что мы с этого получим? — мягко говорю я, выискивая здесь какое-то преимущество. По правде говоря, прийти сюда за помощью было частью цели, так что я не торгуюсь с позиции силы. Но, по крайней мере, потребность взаимна.

«Это зависит от того, как работает твой Навык», — говорит Офицер, и кожа вокруг его серых глаз морщится, когда он улыбается.

«Правильно…» Я сужаю глаза, когда наконец дохожу до чтения его Статуса. Октавиан Вир, офицер 7 уровня. «Октавиан. Что ж, это то, что мы, безусловно, можем обсудить».

— Я предпочитаю свое второе имя, но для вас это полковник Вир. Исполняющий обязанности командира 7-й пехотной дивизии из Форт-Льюиса, — говорит Вир, явно сбитый с толку тем, что я назвал его имя. Я вижу несколько общих взглядов, но не так много.

«Актерское мастерство, конечно. Ты — все, что осталось после того, как гидра прокатилась по твоей базе, — фыркнул один из Магов. «Это проклятое чудовище проделало половину пути по городу, прежде чем мы его прикончили».

Я смотрю на мужчину и затыкаю его, пока солдаты напрягаются. Насмехаться над людьми, чья работа состоит в том, чтобы защищать других смертью их друзей, не кажется ни милосердным, ни умным.

Добившись своего молчания, я оглядываюсь на полковника. «Ну, у меня мало информации о состоянии вашей страны, так что мне как минимум понадобятся данные. Но если мы это сделаем, нам действительно понадобится и ваша поддержка с нашей стороны. Вы все."

Я вижу больше, чем несколько пауз, несколько взглядов вокруг, и я вздыхаю. Убедить этих людей, даже тех, кто остался, чтобы помочь, кажется, займет немного времени. Или, увидев жадность в некоторых глазах, какой-то подкуп. Вместо того, чтобы убедить всех принять участие здесь и сейчас, мы собираем имена и информацию с обещаниями лично встретиться, чтобы обсудить уровни их поддержки. Обсуждать лучше лично.

Группа Октавиана — первая группа, с которой мы говорим. Вместо того, чтобы вернуться на его базу, мы оказываемся у заброшенных остатков местной кофейни. Это не лучший вариант, но в нем есть стулья, и у всех нас есть дорожные кружки с кофе, приготовленным бариста, так что это кажется слегка уместным. Мы добираемся туда после того, как я отправил большую часть команды домой, а не таскал всех подряд. Снаружи на страже стоят питомцы и большинство солдат Виера, включая интересную пару рейнджеров. Меня немного забавляет, что старший помощник продолжает смотреть на меня с неодобрением, как я понимаю, но, по крайней мере, он этого не выразил. В любом случае, я отправляю записку Али, чтобы он покопался в информации о статусе солдат, пока мы разговариваем, любопытствуя, какие вкусности они могли подцепить.

"Так. Отвоевывая США, — говорю я, начиная нас.

"Да. В настоящее время остатки нашей командной цепочки собрались вокруг форта Бельвуар, где есть Магазин. Мы в контакте с ними, — говорит полковник Вир, и этот факт меня пугает. Связь на большие расстояния — это одна из вещей, которую мы все потеряли, и хотя ее можно заменить, это дорого. То, что он — и Форт — решили поднять его, поначалу поражает. Тогда это вроде очевидно. «В Вашингтоне есть еще три группы инопланетян: одна корпорация и пара инопланетных правительств — одно Королевство, состоящее из полугигантов, и одно Империя кобольдов».

— Что за кобольды? — спрашивает Али, хмурясь.

"Добрый?"

«Кажется, вы, люди, смешиваете три разные расы. Они драконовы, похожи на собак или на невысоких тощих людей?»

— Угу… по-собачьи.

«Пооскины. С планеты Пос.

— Разве это не сделает их поскинами?

Али смотрит на меня, уперев руки в бедра.

"Извини. Верно. Чужая грамматика, — бормочу я, качая головой.

— То, что я собираюсь сказать, надеюсь, вы пока будете держать при себе, — мягко говорит Полковник, явно собираясь с силами, прежде чем продолжить. «В Форт-Бельвуаре у нас есть нынешний министр сельского хозяйства, высший выборный орган, с которым мы поддерживаем связь. Наряду с ней у нас есть ряд конгрессменов и сенаторов. Мы подтвердили смерть большинства других членов командной цепочки, включая вице-президента. Считается, что другие скомпрометированы.

«Таким образом, секретарь — законно — взял на себя власть. Однако ряд армейских групп и групп национальной гвардии не поддерживают с нами или с ней контакт или отказываются выполнять наши приказы. Некоторые отказываются действовать на территории США. Другие стали изгоями. У нас есть повстанческие группы, независимые оперативные группы и несколько городов, которые работают сами по себе по всей стране».

«Никто не знает, кому доверять, поэтому каждый занимается своим делом?» — вмешивается Лана, нахмурив брови.

«В сущности, да. Есть полицейские силы и члены национальной гвардии, работающие независимо друг от друга, — наконец говорит Вир. «Мы должны положить этому конец как можно быстрее, поэтому я ищу вашей помощи. Если вы сможете открыть свои Порталы, мы сможем перенаправить наших людей для поддержки союзных сил и начать переговоры с теми, кто стоит у забора.

— Так не пойдет, — со вздохом говорю я. На мгновение я обдумываю, не утаить ли подробности о своей силе, но в данном случае я понимаю, что мне придется кое-что ему сказать. «Я могу порталовать только в те места, где был раньше. А держать порталы открытыми — это чрезвычайно интенсивное использование маны».

Вир медленно кивает, потирая подбородок. «Мы можем работать с этим. Если мы выделим определенные команды, мои люди все равно смогут предоставить умножители силы и специализированную помощь. Теперь мы могли бы даже предоставить вам охрану и помощников.

— Нет, спасибо, — говорю я, качая головой. «Без обид, но я лучше работаю один».

Вир просто бросает взгляд на мою команду, но я не отказываюсь от этого заявления. С одной стороны, это правда, черт возьми. Во-вторых, любой, кого он пошлет со мной, будет просто шпионом и нянькой, а я ни того, ни другого не хочу и не нуждаюсь.

«Если мы поможем вам, вы и ваши люди поможете нам освободить канадские города. Все, — говорю я.

Вир слегка улыбается, наклоняясь вперед. Теперь, когда я на самом деле веду переговоры, он знает, что я у него. Остальное — вопрос цифр и планов, того, как мы собираемся это сделать, а не если. И действительно, я никогда не собирался отказывать ему. В течение следующего часа или около того мы договариваемся о мужчинах и числах, сроках и других деталях. Мы многое оставляем недосказанным или требующим подтверждения, многое предстоит определить позже или открыть для поправок, потому что мы оба понимаем, каким Мерфи может быть ублюдком. Но, в конце концов, у нас есть примерное соглашение, которое начинается с того, что он сначала помогает нам, прежде чем мы переедем в некоторые американские города. Когда мы закончим, мы пожмем друг другу руки, как и вы. И тут нас ждет сюрприз.

Достигнуто мировое соглашение

Хотите подтвердить соглашение (см. вложение)? Нарушение такого соглашения влечет за собой значительные штрафы для репутации. Могут применяться дополнительные штрафы (см. соглашение).

(Да/Нет)

Я моргаю, глядя на новое уведомление. Вир тоже удивляется, явно получая аналогичный экран.

«Ну, это интересно», — говорит Али, тоже глядя на экран.

— Вы не знали об этом?

«Никогда не было компаньона, который был бы владельцем поселения, так что нет».

«Как мне тогда добавить к этому штрафы?»

«Вы не можете. Похоже, вам нужны навыки или улучшение вашего города».

«Так что никаких штрафов. Хм."

"Это интересно. Но мне не нужна Система, чтобы сдержать свое слово», — говорит Вир.

Даже если он и говорит это, я отмечаю, что он признает и принимает Системное соглашение. Я тоже через мгновение.

"Хороший. Теперь о следующем разговоре, — говорю я, улыбаясь. «Не хочу быть грубым, но…»

"Я понимаю. С вами приятно иметь дело. Мы свяжемся с вами для уточнения деталей».

«В какой-то момент мне нужно будет посетить вашу базу».

«Конечно, — с готовностью соглашается Вир. Одной из вещей, которую мы должны были затронуть в нашем обсуждении, были пределы моего Портального Навыка. «Просто дайте нам знать».

"Я буду." Я ухмыляюсь ему, делая пометку, чтобы уладить работу с коммуникационным массивом.

Интересно, что Вир купил не массив у Системы, а планы. Он поделился этим с нами, так что теперь все, что нам нужно было сделать, это привлечь к этому несколько высокоуровневых механиков и инженеров, и мы, наконец, получили массив связи, простирающийся по всей провинции.

"Кто следующий?" — спрашиваю я Лану и Ингрид после того, как мы уходим, барышни на переросших щенках Ланы размером с пони. Ингрид знает, куда нам нужно идти, а Лана организовывала встречи.

«Маги».

«Ах…» Я не могу не улыбнуться.

Послушайте, кампус Microsoft был местом, где хотел бы работать любой программист. Недалеко от кампуса Google на самом деле. Но это была сказочная мечта для кого-то из моих талантов. Не поймите меня неправильно, я был неплох, но «неплохо» не выводит вас в высшую лигу.

— Ложись, мальчик, — говорит Лана, качая головой. — Постарайся не впасть в задницу во время разговора с ними, ладно?

"Забавный." Я рассматриваю встречу. Очевидно, что там не будет ни Гейтса, ни Балмера. Если бы они были, мы бы увидели их на собрании, но… — Я не узнал большинство этих Магов на собрании.

Ингрид кивает. "Не удивительно. Они потеряли много людей, когда появилась Система. В эти дни команда, которую вы видели, на передовой. Я слышал, что их настоящая команда лидеров уже где-то там, но я их еще не видел. Насколько я понимаю, они заняты прокачкой».

Под этим мрачным заклинанием мы пробираемся к их штаб-квартире и встречаемся прямо перед тем, как войти. Нас приветствует та же группа, которую мы видели на собрании. Теперь, когда у меня есть немного больше времени, я просматриваю группу смешанной расы и замечаю кого-то, кто, вероятно, имеет вьетнамско-лаосское происхождение, пару индийцев и несколько кавказцев.

"Мистер. Ли, — говорит Синий Маг, протягивая мне руку.

Понимая, что на самом деле мне, возможно, придется говорить с ним гораздо больше, я провожу время, анализируя его статус, когда слезаю с Сэйбер и настраиваю его следовать за мной.

Чарльз Катлер (Синий Маг 6 уровня)

л.с.: 560/560

Депутат: 1840/1840

Условия: Нет

"Рад встрече." Я оглядываюсь. — Нас не приглашают?

«Нет, нет, ничего подобного. Мы просто хотели убедиться, что у вас есть надлежащий эскорт, — говорит Чарльз, потирая макушку своей лысой макушки. Несмотря на то, что у него могут быть проблемы с фолликулами, сорокалетний мужчина, кажется, в добром здравии, без каких-либо признаков кишечника и даже каких-то четких движений вокруг рук. «Мы уже проголосовали и решили оказать вам всю необходимую помощь».

«Прости…?» Я замираю, глядя на Чарльза.

«Ты должен мне пятьдесят», — говорит кто-то с сильным индийским акцентом, но я все еще смотрю на Чарльза, ожидая его объяснений.

«Мы поможем вам. Есть ограничения — мы не будем снижать нашу бдительность ниже того, что безопасно для нас, — но если вам это нужно, мы окажем любую помощь, какую сможем. Вы можете считать нас союзниками, — снова говорит Чарльз.

Предлагается союз поселений (Джон Ли и маги Сиэтла)

Предложение союза было предложено. Альянс автоматически классифицирует всю торговлю между поселениями как сделки альянса для целей налогообложения, тарифов и пошлин. Кроме того, это открытое предложение о союзе включает в себя договор о взаимной обороне. Неспособность поддержать этот союз приведет к снижению репутации. Могут применяться дополнительные штрафы (см. подробности).

Примечание: поскольку вы находитесь в состоянии войны с сектами Тринадцати Лун, маги Сиэтла автоматически будут считаться находящимися в состоянии войны после заключения этого союза.

Соглашаться? (Да/Нет)

«Али? Детали?" Я говорю, мои глаза широко раскрыты, когда я просматриваю информацию. Я рассеянно замечаю, что Чарльз уже прочитал и отклонил свое уведомление, светящаяся маленькая отметка, указывающая на то, что они приняли свою часть соглашения, появляющуюся на моем собственном синем экране.

"Одна секунда. Это длинно. Черт, как бы мне хотелось, чтобы Ким была здесь, — говорит Али, бегая глазами по информации.

Через мгновение я делю экран с Ланой, чьи брови приподнимаются, а затем хмурятся, пока она читает. У дамы есть бизнес-диплом, так что она может поймать что-то, Эли, а я нет.

«Это щедро». Я смотрю на Чарльза. "Почему?"

"Проще говоря? Мы понимаем ваши мотивы».

"Мое что…?" Я останавливаюсь, понимая, что он имеет в виду. — Ты покупал информацию обо мне в Магазине.

"Да. С тех пор, как ваш друг, — он машет рукой Ингрид, которая занята болтовней с другой молодой леди в компании, — рассказал нам о вас и ваших планах, мы изучаем вас. Это было занимательно и поучительно. Мы понимаем ваши цели и согласны с ними».

Я открываю рот, чтобы снова спросить, почему, но останавливаюсь, понимая, что это, вероятно, довольно оскорбительно. Почему другие люди не хотят делать добро? И все же какая-то циничная часть меня действительно сомневается в их готовом соглашении.

— Мы также думаем, что вам и полковнику понадобится наша помощь. У нас есть несколько Провидцев и Предсказателей, которые могут решить некоторые из ваших проблем, помочь вам решить потенциальные проблемы, — продолжает Чарльз, когда мы идем в кампус, слегка дергая губами, когда он замечает выражение моего удивления.

Меня немного раздражает, что за мной так часто следят, но я подавляю это. "Это хорошо."

«Теперь, я так понимаю, вы раньше были программистом? Вы когда-нибудь были в нашем кампусе? Это не то, что было, но нам хотелось бы думать, что это все еще довольно удивительно, — говорит Чарльз, махая рукой. «В этом здании у нас есть наши алхимики, зельевары и…»

Я замолкаю, слушая его, пока Эли и Лана просматривают документы. Мы, наверное, согласимся, если они не увидят серьезных мин. На данный момент мы не можем отказать союзникам, даже если я нахожу все это немного подозрительным. Так что я затыкаюсь и слушаю, довольствуясь поисками между описаниями.

Спустя несколько часов — больше, чем мы должны были провести с любой группой, — мы, наконец, покинули комплекс и направляемся к следующей группе. Мы, очевидно, согласились на союз после того, как Лана и Али проверили условия и не пришли ни к чему особо тревожному. Несколько наводящих вопросов также дали нам немного больше информации об их мышлении.

«Вы заметили, что мы больше не встречались с их людьми? Даже не основная команда. И у меня такое ощущение, что они все еще немного держатся за старую корпоративную бюрократию, — говорит Лана, заканчивая мою невысказанную мысль.

«Да».

«Они корпорация. Ублюдки, высасывающие душу, — говорит Ингрид, качая головой. «Но насколько я понимаю, их основная команда все еще ниже нашего уровня».

"Хм." Я морщусь. «Ну, по крайней мере, мы знаем, что наши уровни — одна из причин, по которой они хотят помочь».

— Я не уверена, что мне это нравится, — говорит Лана с тонкими губами. «Убийство, убийство разумных людей ради опыта…»

«Эффективен. Они говорят, что тебя это беспокоит? Али вмешивается. — Даже если это правда?

"Да." Губы Ланы снова сужаются. «Похоже, что большинство из тех, кого мы встречали, рассматривают это как игру. То, как они продолжали говорить о наших «престижных» классах, билдах и о том, как «обыграть» их продвижение».

«Они могут, — говорит Ингрид, — но их лидеры — нет. Судя по тому, что говорят мои друзья, отчасти это связано с тем, что они стремятся улучшить отношения со своим правительством. Ходят разговоры о превращении кампуса в академию магов. Думаю, они все еще думают о прибыли».

— Академия? — спрашиваю я, любопытствуя, есть ли у него еще значения. Или какие, если таковые имеются, бонусы Система может предложить.

«Специальное учебное заведение, зарегистрированное в системе. Вы получаете бонусы за обучение и исследования. Нужны кредиты, земля и кое-что еще», — говорит Али. «Они не могут сделать это прямо сейчас. Это похоже на здание уровня II».

«Значит, им нужна помощь в построении вверх», — медленно говорю я. И, конечно же, будучи самым большим и развитым поселением вокруг, иметь нас в качестве союзников, вероятно, им полезно. Это может быть даже частью их требований, чтобы создать Академию. Я делаю пометку, чтобы проверить это позже, но, по крайней мере, теперь я лучше чувствую группу. Геймеры-идеалисты внизу, быстрые акулы вверху. Так что, возможно, не самые лучшие союзники, но, вероятно, надежные, пока дела не пойдут совсем к черту.

"Кто следующий?" Звоню, решив пока отложить этот вопрос. В любом случае, получение дополнительной помощи является целью.

“Баристы”.

— Ты хочешь запустить цепочку, — медленно и осторожно говорю я.

"Точно. Мы получаем землю бесплатно. Сделаем сборку сами. Мы работаем без налогов и обучаем ваших людей в ваших поселениях. По одному в магазине, — с озорной ухмылкой говорит Кейли, розововолосая девушка в стиле панк-рок.

«В аренде. И облагается налогом, — говорит Лана, наклоняясь.

"Ни за что. Мы владеем этим местом и двадцать лет без налогов.

«В аренде. Без налогов и ренты в течение десяти лет».

Я закатываю глаза, откидываюсь назад и позволяю паре спорить. По крайней мере, это разумно. Потягивая латте, я не могу отделаться от мысли, что мы получаем большую часть сделки.

«Мы наемники. Нам платят за нашу помощь».

— Понятно, — медленно говорю я, думая, что на самом деле это не так. Я бы предположил, что это разношерстная группа бывших воинов выходного дня, членов банды и воров. Шпиль и его люди, майор, они наемники. Эти ребята подражатели. — Каковы ваши расценки?

«Ну, это будет зависеть от того, сколько наших людей вам нужно и на каких уровнях».

Я хмыкаю, вздыхая. «Есть расценки? И поощрительная карта постоянного пользователя?»

«Нет… но мы могли бы разобраться в этом», — неуверенно говорит Лейла, афроамериканка с большими-длинными волосами, не совсем уверенная, шучу я или нет.

По правде говоря, я тоже не уверен.

«Я слышал, ты будешь сражаться с этими инопланетянами, — говорит Десмонд, седой бородатый мужчина, прежде чем сплюнуть в сторону. Он возглавляет группу, сформированную из одного из пригородов, смешанную группу людей из высшего среднего класса. Его группа не самая сильная, но то, что она находится достаточно далеко от линии фронта, означает, что им удалось выжить и процветать.

«Таков план. Освобождение городов и отбрасывание их, — говорю я.

«И что вы планируете для инопланетных ремесленников, не бойцов?»

— Их называют ремесленниками. То есть по всей Галактике, — говорю я, любопытствуя, к чему он клонит.

— Значит, ремесленники.

«Ну, я пока особо об этом не думал», — говорю я, хмурясь. «В Ванкувере нам было не с кем иметь дело».

— А те немногие, что ты сделал? Эти инопланетяне?

«Большинство не члены секты, поэтому им разрешили остаться».

"Я понимаю. А если бы они были частью Секты?

«Мы оставляем Ремесленников в покое. В любом случае, они в основном отправлены. Тем немногим, кто остается поблизости, мы ограничили их передвижения и сделки, но они не пострадали.

— А заключенные?

— У нас их не было, — говорю я, морщась. Секта сражалась до последнего человека в Камлупсе. Бесполезные смерти испортили мои эмоции, истощив то немногое терпение, которое у меня осталось на все это политиканство. «Почему бы нам не перестать танцевать? Скажи мне, о чем ты спрашиваешь».

«Я понимаю, что они сделали наших людей крепостными в Ванкувере. Вроде неплохое и выгодное решение. Мы определенно могли бы использовать мастеров более высокого уровня», — говорит Десмонд.

Вместо того, чтобы ответить ему — хотя физически я не могла этого сделать из-за того, что гнев заглушает мой голос, — я встаю и ухожу. Засранец.

"Мистер. Ли… — он замолкает, когда Лана бросает на него с отвращением взгляд, а питомцы рычат в унисон с изменением ее эмоций.

Если бы мне пришлось слушать, как он говорит дальше, я мог бы сделать что-то, о чем он пожалеет.

Встречи за встречами, это наши следующие несколько дней, когда мы пробираемся через группы, желающие поговорить. Все чего-то хотят. Гарантии, союзы — неофициальные или формальные — или даже право на иммиграцию. Торговые сделки и обучение, все это есть. И пока я работаю над теми, кто указал ранее, что они готовы говорить, Лана над остальными, теми, кто отказался, работает над своей харизмой и обаянием.

Все потому, что мы хотим им помочь. Боги, иногда я ненавижу людей.

Глава 5

Я в последний раз осматриваю своих друзей, товарищей по команде, товарищей по исследованию подземелий, пока Сэйбер скользит по моему телу. Микито уже полностью вооружена и бронирована в своем собственном PAV, в то время как Лана заканчивает проверять ремни на своих питомцах. Упряжь предназначена для мини-портативных генераторов щитов, которые будут служить дополнительной броней для питомцев. Вместо одного генератора Лана заказала для каждого генератора индивидуальный жгут, обеспечивающий меньшую площадь перекрытия. По сути, это силовое поле, эквивалентное чешуйчатой броне, но выступающее на дюйм или около того над телами питомцев. Сами щиты представляют собой абляционную защиту, предназначенную для поглощения небольшого количества урона перед выходом из строя и перезапуском.

Позади Ланы Сэм делает свои последние исправления. Вокруг него десятки дронов. Вместо того, чтобы использовать несколько более крупных дронов, Сэм решил проверить новую теорию, объединив несколько небольших дронов в цепочку с помощью мысленного процесса «улья», что дало ему больше гибкости, но с меньшим уроном по отдельности. Теоретически они имеют более высокий общий урон, но значительно более уязвимы. Как сказал мужчина, это своего рода эксперимент. Тем не менее, наличие десятков летающих паукообразных дронов с разнообразным оружием делает пожилого джентльмена немного пугающим.

Ингрид есть Ингрид. Убийца тихо сидит, полирует ногти, ожидая, пока остальная команда соберется. Она одета в свою обычную одежду: легкий бронированный комбинезон, пара аварийных переносных щитов на бедрах, ножи и бластер, ожидающие применения. Женщина из числа коренных народов выглядит совершенно спокойной, ожидая, когда мы тронемся с места.

"Мы готовы?" — спрашиваю я, и мой взгляд, наконец, падает на последнее и последнее пополнение в команде.

Латиноамериканец, объект моего внимания, морщится, отхлебывая очередное зелье. Ряд маленьких пузырьков привязан к его телу патронташами и ремнями, что делает его похожим на странную смесь Дэнни Трехо и стеклодува. У его ног упирается оружие, похожее на тонкий гранатомет.

Карлос Гарсия (Ученик алхимика 48-го уровня)

л.с.: 380/380

Депутат: 1780/1780

Условия: Каменная кожа, Пламенная аура, Регенерация HP усилена, Регенерация MP усилена, Восприятие усилено, Сила усилена, … (подробнее)

— У меня есть несколько зелий для всех, — говорит Карлос, указывая на зелено-серые флаконы с этикетками от руки, поставленные на землю перед ним. Его мексиканский акцент смешался с американским после многих лет, проведенных в Сиэтле. «Каменная кожа серая. Дает вам небольшое увеличение вашего рейтинга брони. Зеленый — Орлиный глаз; это бафф восприятия. Это мои лучшие зелья, не считая лечебных. Ингрид сказала, что я должна просто продать остальные…

«Еще несколько минут», — кричит Лана, работая над ремнями. Мы бы помогли, но именно наша помощь вызвала первоначальную задержку, поскольку Лана исправляет наши ошибки.

Пока я жду, я беру зелье каменной кожи и смотрю на него секунду, прежде чем выпить.

Получен бафф каменной кожи

+23 рейтинг брони

Продолжительность: 6 часов 18 минут и 4 секунды

Тридцать уровней назад это было бы потрясающе. Двадцать уровней, и это было бы неплохой прибавкой. Теперь это маленькая капля в море. Тем не менее, маленькая капля лучше, чем ничего. Микито берет зелья и швыряет их Ингрид и Сэму, причем последний едва не нащупывает второй улов. Карлос вздрагивает от небрежного обращения с его работой.

— Хороший выбор, — говорю я. Если это его лучшие работы, то я могу понять, почему Ингрид уговорила Карлоса продать другие его работы. Пока Карлос не поднимет свой навык — и навык — выше, его зелья поддержки не так уж и полезны. — Значит, твои зелья здоровья лучше?

«Конечно — по 387 ед. здоровья у каждого», — с гордостью говорит Карлос.

"Это неплохо. Почему такая разница?» Я спрашиваю.

— Это сложно, — неуверенно говорит Карлос.

Прежде чем он успевает объяснить, Эли появляется, фыркая. «Позвольте мне упростить это для мальчика-о. Ты же знаешь, как правильно делать предметы, мальчик-о? Ремесленники получают деревья навыков, как и вы, но деревья навыков немного сложнее. В одной из ветвей у вас есть производственные навыки — делать вещи быстрее, дешевле или просто копировать. Затем у вас есть навыки оценки или анализа — вещи, которые позволяют ремесленнику совершенствоваться в том, что он делает. Наконец, у вас есть настоящие навыки работы с продуктом, которые определяют, что вы можете производить. В рамках каждого из этих Навыков продукта у вас могут быть классы предметов или уровни, которые могут улучшить качество вашего производства предметов такого рода».

Я заметил, что многие люди смотрят на Али, когда он объясняет.

"Это верно. У меня есть-"

«Тише, нуб. Я говорю, — говорит Али, перебегая Карлоса. «Теперь, когда нуб там производит зелье, он будет до некоторой степени ограничен материалами, которые он использует. Вы мало что можете сделать, если ваши материалы отстой. После этого в игру вступают его навыки и опыт максимально эффективного использования материала. Чем больше опыта, тем лучше он, тем больше он может использовать материалы в полной мере. А затем вы накладываете на это его классовые навыки, усиливая все, что он делает с помощью своего навыка. Мастера могут легко утроить или учетверить эффект предмета даже низкого уровня благодаря своим навыкам».

«Шортбус прав», — говорит Карлос, кивая. «Я сосредоточил большую часть своих навыков на зельях исцеления и маны, поэтому мои зелья поддержки не такие мощные. Но они будут улучшаться по мере того, как улучшаются мои производственные навыки и я получаю больше опыта. Прямо сейчас у меня тридцать восемь процентов эффективности производства зелий поддержки.

"Короткий автобус!" Али начинает.

Я посылаю на него взгляд, отключая Дух.

— Спасибо, — говорю я Карлосу, прежде чем взглянуть на Ингрид, которая вернулась к полировке ногтей.

Я хмыкаю, задаваясь вопросом, что она имела в виду, утащив мужчину с собой и бросив его на нашу вечеринку с одним-единственным предложением в качестве вступления. «Познакомьтесь с нашим Целителем». Иногда эта женщина…

— Так ты готов к этому? Я спросил его.

— Я уже бывал в подземельях, — твердо говорит Карлос. — Однако было бы неплохо узнать, каков план.

«Мы собираемся войти. Ингрид ведет разведку впереди, находя ловушки и разбираясь с одиночными разведчиками. У всех всегда должен быть щит наготове, иначе разведчики-юрки вас отравят, а мы зачищаем подземелье. Микито и я — бойцы на передовой, Лана и ее питомцы — фланкеры, а Сэм заменяет его своими дронами. Ты останешься с Сэмом, лечишь, когда нам это нужно, — говорю я, пожимая плечами. «Довольно просто. Это не такое сложное подземелье.

Карлос секунду смотрит на меня, на его лице читается легкое недоверие. Именно тогда Лана кричит, что она готова и нетерпелива, поэтому я активировал свой Портал. Ингрид бросается вперед, пилка для ногтей мгновенно убирается. Роланд и Тень, чтобы не отставать, мчатся через Портал, за ними следуют дроны Микито и Сэма. Через несколько секунд группа проносится мимо, а Карлос смотрит на меня, ошеломленный моим великолепием.

— Ты можешь исцелиться, да? — говорю я, осторожно таща его за локоть через портал, прежде чем захлопнуть его.

"Вроде, как бы, что-то вроде. У меня нет врожденных классовых навыков, но я вложил большую часть своей прибыли в покупку исцеляющих заклинаний и навыков. Большинство моих классовых навыков больше подходят для использования за пределами подземелья, — говорит Карлос.

"Хороший. Тогда постарайся не отставать, — говорю я, оглядывая университетскую площадь.

На самом деле это не квадрат, а скорее прямоугольник, окруженный приземистым зданием факультета справа с навесом дальше вниз и приподнятыми проходами слева. Лестница ведет вниз, в сам прямоугольник, светло-коричневые квадраты грязные и заросшие сорняками.

В отличие от нашего первого раза, здесь нет большого скопления монстров, нет группировки мерзости. Дроны Сэма расставляют мины и ловушки под его руководством, в то время как другие улетают в окутанную туманом тьму, чтобы дать нам лучший обзор. Дроны-копатели работают быстро, выкладывают минное поле за считанные минуты. Я ненадолго задаюсь вопросом, могли бы мы использовать его, чтобы помочь построить / восстановить некоторые места в городе, но отклонил это. Не подходящее время. Очистка подземелья — это второстепенная часть наших основных целей.

— Входящие, — мягко хихикает голос Ингрид в коммуникаторе.

Я благодарен Галактической технологии за то, что она оснащена «умными» технологиями, автоматически передающими сообщения правильному получателю. Чем больше мы их используем, тем «умнее» становится технология.

По предупреждению Ингрид, Лана отступает к нам, Анна и Ховард занимают места немного впереди, а Микито становится копьем группы. Неудивительно, что Роланда и Шэдоу нигде не видно. Я делаю шаг вперед, присоединяясь к самураю, а Сэм приседает, разворачивая переносной щит вокруг себя и Карлоса, управляющего своими дронами.

На моей мини-карте я наблюдаю, как монстры бегут по дорогам и выходят из зданий, выстраиваясь в ряды, по-видимому, способные видеть или чувствовать друг друга сквозь туман. Группы появляются и исчезают, когда дроны Сэма перемещаются или, в некоторых случаях, их сбивают. Несколько скаутов пытаются подобраться поближе, но Ингрид и питомцы наносят удар и убивают скаутов задолго до того, как они достигают нас, чтобы получить приличный обзор. К счастью, мы не рядом с лесом, иначе было бы больше проблем.

Когда они проходят две трети пути до нас, Сэм отводит свои копатели назад или прячет их в землю, пытаясь сохранить элемент неожиданности. Я заканчиваю свои баффы, накинув на себя, Лану и Сэма Щит Души. Я подумал, что у Карлоса достаточно баффов, чтобы выжить. А если нет… что ж, мы узнаем.

Сначала это всего лишь один или два юрка, виднеющиеся сквозь просвет тумана. Они становятся более заметными, более стабильными по мере приближения к нам. Отдельные юрки превращаются в группы, движущиеся в ногу. Юрки со щитом спереди, юрки с луком сзади и юрки ростом более двенадцати футов разбросаны повсюду. Они медленно продвигаются вперед, все ближе и ближе подходя к тому месту, где расставлены наши ловушки, затем останавливаются, расчищая свои ряды.

— Босс… — бормочет Сэм, глядя на группу, явно недовольную их действиями.

«Вай…»

Мои слова обрываются, когда появляются маги-юрки. Или, по крайней мере, заявить о своем присутствии. Молнии устремляются вниз, ударяя в землю перед рептилиями-лягушками яростные удары, электричество танцует в воздухе и разрушает наши тщательно расставленные ловушки. Интересно, почему они не объявили об ударе по нам. К сожалению, я подумал слишком рано — именно тогда молния катится вперед, неся электрическую смерть.

— Черт… — говорю я, слегка сгорбившись, пока молния омывает нас.

Электрический огонь бьет с небес, поражая всех нас так же быстро, как истерика маленькой собачки, и так же быстро он исчезает. Обернувшись, я замечаю, что Карлос выглядит немного хуже из-за износа, пар поднимается от его потрескавшейся и обожженной плоти. Пока я смотрю, его здоровье поднимается выше половины, но этого недостаточно, поэтому я бросаю на него Щит души. Он выглядит облегченным, перегруженные нервы в его теле медленно восстанавливаются, пока он выпивает очередное зелье. Через секунду он выпрямляется, обожженная и дымящаяся кожа заживает у меня на глазах. Я рассеянно задаюсь вопросом, как он может потреблять так много зелий, не страдая от отравления зельями, но это, вероятно, Навык.

"Проклятие. Твой щит опущен, — говорит мне Лана, проводя рукой по своим длинным волосам и поправляя хвост. — И после этого мне придется сходить к парикмахеру.

Я смотрю на юную леди, мой разум разрывается на секунду, когда я понимаю, что на самом деле не видел ни одной в прошлом году. За исключением того, что мои волосы стали немного длиннее, мне не приходилось с этим сталкиваться. На мгновение я задаюсь вопросом, как, черт возьми, это работает, прежде чем звон стрел, поражающих щит Сэйбера, вернет меня в настоящее. Разберитесь с этим вопросом позже. Позже.

Раскачивающийся грохот дробовика Ланы, пронзительный свист гаусс-снарядов, выпущенных дронами Сэма, рычание напряжения, когда Карлос стреляет из своих зелий на расстояние, привязывает меня к моменту. Впереди наш штурм юрков ведет к смерти и огню, вокруг нас сыплются облака газа и осколков. Микито рассеянно взмахивает алебардой, рубя с неба стрелы, самые четкие следы ее движений — осколки дерева и костей.

Я поднимаю руку, выпуская снаряды из винтовки Сейбра, каждый выстрел вонзается в юрков. Анна бросается через несколько секунд, когда армия снова приближается, щупальца пламени хлещут по сверкающим панцирям. Глухой грохот, смена ритма, и армия атакует, даже когда барабаны снова меняются.

Эффект музыкального страха устойчив

Не сбавляя шага, Микито атакует группу. Я хрюкаю, бросаясь вдогонку за сумасшедшей, глядя на дальномер в шлеме. Пять метров спустя я запускаю мини-ракеты, крошечные взрывчатые вещества летят вперед, разрывая и разрушая их ряды. Шагом позже Микито сияет, призрачная броня накладывается поверх ее PAV, ее тело ускоряется и превращается в живое копье. Шок от ее столкновения с уже разбитым авангардом отбрасывает передние ряды армии, несчастная парочка прямо перед ней взрывается, не считая переданной кинетической силы ее атаки.

Вой и рычание щенков, наложенные на взрывное слияние линий, отражаются в моей груди и воодушевляют нашу группу. Секундой позже я запускаю свой звуковой бластер, добавляя замешательство к шоку, прежде чем ужас приходит в виде питомцев и Ингрид. Некоторые появляются с флангов, другие врываются в созданную Микито брешь. А потом я тоже там, мечи танцуют в моих руках, когда конечности и тела расходятся.

"Ебена мать!" Карлос дышит в коммуникатор.

— Да, к этому нужно привыкнуть, — усмехается Сэм. — Не волнуйся, ты привыкнешь. Вроде, как бы, что-то вроде."

Смех Ланы пробегает по коммуникациям, спускаясь вниз по моему позвоночнику и заставляя нижнюю часть тела сжаться. Отвлечение было неудачным, атака бегемота юрка поймала меня по всему телу, оторвала Сэйбер от земли и подбросила меня в воздух. Прежде чем я успеваю увернуться, еще одна атака швыряет меня на землю. Мое приземление едва сдерживается телом несчастного юрка-воина.

Мои защитные щиты рухнули, следующей атаки дубинкой достаточно, чтобы помять броню Сэйбер и оставить синяки по всему моему телу. Я, пошатываясь, поднимаюсь вверх, разворачиваясь, чтобы отбросить юрков-воинов, столпившихся вокруг меня. Сила и ловкость меха в сочетании с моими собственными качествами и тонким пониманием физики Системы дают мне момент передышки. Как только я перестаю вращаться, бегемот снова оказывается передо мной, его дубина приближается со скоростью, от которой я не в силах увернуться. К счастью, я не одинок. Остроконечное древковое оружие вонзается вперед, изменяя траекторию движения дубины.

«Не лежать!» — говорит Микито, бросаясь в брешь и оставляя удивленного воина-юрка шататься на одной ноге, продолжая атаку, танцуя глубже в армии.

Я рычу, глядя на бегемота-юрка, втягивающего свою гигантскую дубину, готовясь к следующей атаке. Сцепив ноги, я подпрыгиваю, ударяясь ногами о край клуба, прежде чем спрыгнуть с него. Не прямо на бегемота, как он ожидал, а мимо него. Когда я наполовину прохожу мимо его тела, я поворачиваюсь и вонзаю меч ему в плечо, чтобы изменить скорость. Мое плечо болит, меч скользит и извивается, когда режет, но этого достаточно. Мгновение спустя я ударяю другой рукой с мечом в его шею.

Когда я спускаюсь на юрке, я поднимаю руку и выпускаю огненный шар в лицо другому бегемоту, атака частично отбивается, когда Воин набрасывается на меня в середине моего заклинания. Как бы я ни был силен, физика по-прежнему имеет право голоса в этом мире, и я смещаюсь в сторону, скользя ногами по скользкому от крови полу. Прежде чем я успеваю прийти в себя, чтобы прикончить бегемота, в пасть ревущего монстра влетает набор быстро движущихся пузырьков. Розово-лиловый дым взрывается, когда флаконы разбиваются, существо хватается за горло и впадает в безумную ярость, не обращая внимания ни на друзей, ни на врагов.

"Какого черта?" — говорит Лана.

«Яд, капсаицин и галлюциноген», — говорит Карлос. «Принудительно переходит в состояние ярости, нанося урон с течением времени».

Я бы добавил свои два кусочка, но, разобравшись с одним из их лидеров, меня окружили берсерки-юрки.

Юрк Берсерк (Уровень 41)

HP: 3287/3483

МП: 230/247

Условия: В ярости, Боль в крови, Кислотная форма

Этим парням, кажется, все равно, какой урон я им нанесу, они с удовольствием обменивают урон на урон. И когда я калечу одного из них, отрубая ему обе руки, он бросается на меня, а затем взрывается, покрывая меня неописуемым. Без моих щитов и времени на их пополнение Сэйбер терпит поражение, а я в нем, мечи и топоры пробивают металлическую броню, в то время как наниты быстро ремонтируют.

«Возможно, пришло время вылечить Джона», — рассеянно говорит Сэм, управляя своим роем.

"Верно. Извини!" Карлос отвечает.

Через секунду я купаюсь в белом свете. Мое здоровье стабилизируется и начинает улучшаться. Я потерял всего треть, брони Сэйбер и моей собственной регенерации более чем достаточно для большинства целей. С другой стороны, потери трети моего здоровья было бы достаточно, чтобы убить большинство заклинателей. Так что все относительно. Но теперь, когда у меня есть исцеляющая поддержка, я заставляю Сэйбер исчезнуть, довольствуясь тем, что механизм исправляет себя, пока я вхожу, готовый нанести небольшой урон лицом к лицу.

— Как Микито? Я рычу по радио. Я, наверное, мог бы проверить на экране вечеринки, но я ей доверяю. Черт, пусть у нее и не так много здоровья, как у меня, зато у нее приличный буфер.

— Хорошо, — зовет Микито, ее дыхание и голос лишь слегка прерываются от напряжения. Вспыхивает белый свет, когда ее клинок выдвигается, рубя вниз и отбрасывая нескольких противников в сторону.

После этого… ну, после этого, это просто уборка.

— Неплохо, — говорю я Карлосу, разминая мышцы.

Мы пробыли в этом подземелье шесть часов и, наконец, выяснили, где может быть Босс. Как только мы расправились с основной армией, количество противников, с которыми мы столкнулись, значительно уменьшилось. Было раздражающе проходить класс за классом, лабораторию за лабораторией, чтобы иметь дело с юрками. Они постоянно меняют тактику, переходя от боев в стойке к ловушкам, засадам и постоянным изнурительным атакам. Числа и уровни неуклонно росли по мере того, как мы выясняли расположение подземелья и атаковали здания более высокого уровня. И все это время Карлос лечил и усиливал нас.

"Спасибо. Вы, ребята… — Карлос качает головой. «Я уже видел бои продвинутых классов в Сиэтле, даже присоединился к нескольким другим командам, но…»

"Но…?"

«Но ничего похожего на вас, ребята», — говорит Карлос, идя рядом с нами.

«У всех нас есть довольно редкие классы. Это дает нам небольшое преимущество, — говорю я.

«Это нечто большее, — говорит Карлос. «Это больше ваш стиль…»

«Возможно, вы, ребята, сражались с Сектой, но мы все время сражались с монстрами», — говорит Ингрид, появляясь прямо позади Карлоса и заставляя его подпрыгнуть.

«Гах!»

«Сражаться с инопланетянами легко. У большинства из них только две руки и две ноги. Их комбинации атак легче предсказать. Монстры роятся, бывают разных размеров и форм. И у них гораздо более широкий спектр Навыков, — почти с гордостью говорит Ингрид. «Члены Секты могли быть более высокого уровня, но они не были такими дикими. Они хотят жить так же, как и вы. Монстры, кажется, им все равно. Кроме того, вы, ребята, могли иногда быть ниже уровня, но в Уайтхорсе мы всегда были ниже уровня».

Я пожимаю плечами, не совсем уверенный, что согласен с объяснением Ингрид. Я думаю, что редкость наших классов имеет большее значение. Больше характеристик за уровень, лучшие навыки, черт возьми, лучшее снаряжение имеют значение. В течение пятидесяти уровней добавляется даже одно дополнительное очко атрибута. Разница между кем-то с Силой 60 и Силой 10 — день и ночь.

«Хватит говорить. Сэм, как твои дроны? — говорит Лана, когда мы подходим к последнему зданию — химическим лабораториям. Говорит что-то о студентах-химиках, когда Босс подземелья решает отсиживаться на их факультете.

«Осталось около половины. У меня тоже закончились резервы. Не уверен, что мне это нравится. Такое ощущение, что я стою вокруг и сжигаю Кредиты, как гангстер под кайфом от кокаина, — ворчит Сэм.

— Но эффективно, — отмечаю я.

По сравнению с тем, что было раньше, Сэм стал намного полезнее. Я признаю, что оружие экипажа было отличным для войны, но в подземельях оно ограничено. Теперь его дроны могут и делают все понемногу. Черт, у него даже было несколько специальных дронов-щитов, единственной задачей которых было блокировать атаки.

"Это тоже."

— Хорошо, какие-нибудь последние слова? — говорю я, подходя к дверям.

«Фразировка!» — выкрикивает Али, за его заявлением следует смешок, но не более того.

«Ну, это может стать интересным. Я остаюсь неосязаемым, — говорит Эли, когда мы входим в лабораторию.

Система исказила пространство внутри, последняя лаборатория расширилась до размеров футбольного поля. Вдоль всего пути столы заполнены мензурками и бунзеновскими горелками, все они кипятят, перегоняют и конденсируют различные жидкости и твердые вещества, ни одно из которых я не узнаю.

"Возьми меня с собой?" Карлос умоляет Али, его глаза бегают из стороны в сторону. «Все это не имеет смысла, но мои Навыки говорят, что все это взрывоопасно».

— Прикинул, — говорю. — Думаешь, он регенерирует, как другие лаборатории?

— Очевидно, — сухо говорит Лана.

Ингрид не отвечает, проскальзывая сквозь тени, а Роланд и Тень идут параллельным путем. В конце лаборатории находится Юрк-босс, одетый в лабораторный халат из всех вещей, его силовики и телохранители стоят по бокам. По крайней мере, те, похоже, следуют теме «средневековой войны».

"Так. фриггинг. Странно, — говорит Сэм, и его дроны устремляются вперед. Один случайно опрокидывает стакан, и в результате взрыва он и двое его друзей поглощаются. "Извини!"

«Будьте осторожны», — говорю я, наблюдая, как группа Босса поворачивается к нам, где мы стоим у входа.

Они не двигаются, а значит, скорее всего, ждут подкрепления. Вот как они играли до сих пор. Судя по тому, что Ингрид и компания продвинулись достаточно далеко, мы продвигаемся вперед, Лана оставляет Анну и Ховарда охранять наши спины. Один использует тепло; другой размером с пони. Ни один из них не работает в таких ограниченных, изменчивых пространствах. Тень, по крайней мере, кажется, обладает странной способностью частично проходить сквозь вещи, иногда кажется, что она смешивается со своей собственной разумной тенью. Роланд, хотя и огромный, пугающе проворный.

Приняв решение, я бегу вперед, призывая Ингрид и питомцев притормозить. Я уже вижу стакан, опрокинутый дроном, на место, комната волшебным образом «исцелила» это место. Быстрая проверка показывает, что мой Soul Shield на полную мощность, как и Sabre. Учитывая то, с чем мы столкнулись, я полностью одет, даже несмотря на то, что у Сэйбер есть признаки повреждения.

Наши враги не теряют времени зря, как только мы начинаем двигаться. Юрки-силовики стоят впереди, а телохранители остаются в стороне, используя атлатлы, чтобы послать копья по дуге ко мне, промахнувшись в дюйме от флуоресцентного подвесного потолка. Я уклоняюсь в сторону, но через мгновение понимаю, что это не имеет значения — они никогда не целились в меня. Последовавшие за этим взрывы сбивают меня с ног, отбрасывая в сторону, когда Инфорсеры, кажется, почти телепортируются в мое распростертое тело.

Мои щиты поглощают первоначальные взрывы, силовики окружают меня. Топоры и мечи вонзаются в мое тело, сверкая искрами на щитах. Уклонения от ударов, удары слева и пропущенные удары вызывали новые взрывы, когда Инфорсеры толкали меня по лаборатории, и ни один из взрывов, похоже, не причинил Инфорсерам особого вреда.

Юрк Инфорсер (Уровень 48)

л.с.: 1287/1383

МП: 839/1042

Условия: Лаборант, Общий бассейн

«Али!» Я рычу, блокируя выстрел левой рукой, а другой стреляя в лицо юрка. Хруст в моем боку исходит от атаки, которой удается пробить мой щит, его остающееся свечение указывает на Навык.

"Дерьмо. Босс дает всем юркам иммунитет к урону от Лаборатории через Бафф. И этот общий пул означает, что весь ваш урон распределяется между ними, — говорит Али, его глаза блуждают.

"Помоги пожалуйста!" — рычу я, углубляясь в атаку одного Инфорсера и хватая его за руку.

Я мог бы Блинк Шагнуть в сторону, но моя работа как танка состоит в том, чтобы занять их. Он тянет, его скользкая, гладкая кожа выскальзывает из моей хватки, прежде чем я успеваю бросить его в друга. Подбегает юрк, готовый пронзить меня, и, спотыкаясь, разбивает пузырек, который обрушивает на нас новую волну пламени, когда нагината Микито вырывается из его тела.

"Идти. Они у меня есть, — уверенно говорит Микито.

Я не уверен, что она права, но нам нужно, чтобы Босс умер. Я Blink Step оставшуюся часть пути, появляясь рядом с Боссом только с парой телохранителей. Это было целью моего первоначального порыва, заставив их разобраться с каждой группой по частям. Мой меч устремляется вниз, намереваясь разрубить проклятого босса юрков, но его блокирует телохранитель. Отброшенный назад, я обнаруживаю, что сражаюсь с парой телохранителей, не в силах пройти мимо них к Боссу. Босс игнорирует все это, вместо этого смешивая флаконы. Каждый раз, когда это делается, он отбрасывает флаконы и разбивает их об пол. Вскоре нас окружает цветной дым, появляются различные эффекты Статуса.

Вы отравлены!

-13 HP в секунду. Эффект частично сопротивляется

Вы замедлены!

-8% ловкости. Эффект частично сопротивляется

Вы галлюцинируете!

-4% Восприятие. Эффект частично сопротивляется

Снова и снова клубы дыма вырываются наружу, затрагивая всех нас. Даже из-за полностью закрытой системы окружающей среды Сэйбра я подвергаюсь воздействию, что не имеет смысла. Но опять же, это Система, и когда это имело смысл? Я знаю, что получаю только часть эффектов, между врожденными сопротивлениями моего класса и дополнительными сопротивлениями от Сэйбер. Но когда я отскакиваю назад и изворачиваюсь, чтобы уклониться от атаки, моим друзьям не так повезло.

Ховард, Анна, Лана и Микито сражаются с полдюжиной силовиков в хаотичной стычке. Лабораторные столы и оборудование непрерывно разрушаются, стеклянные и деревянные осколки летят по воздуху, пронзая и раня, в то время как Система явно отращивает детали набора, но через мгновение они снова уничтожаются. Лана истекает кровью из пореза на шее, дробовик держится низко, пока она вкладывает в него новые патроны, находясь под защитой Анны. Тень взрывается сбоку, тень и настоящий рот схватывают конечность Инфорсера и тянут ее, словно пытаясь разорвать на части. Но ни один из монстров не упал, и как минимум одно, если не больше, облаков обладает регенеративным эффектом.

Я покрываю свой меч Ледяным клинком, надеясь замедлить монстров. Это вынуждает меня обменять порез на моем теле, который разбивает последний из моих щитов, на время, затраченное на наложение заклинания. Это также означает, что я больше не могу отпустить клинок, не без того, чтобы заклинание не потеряло свой эффект, но замедление этих парней важно. Я снова и снова падаю.

"Вниз!" Сэм щелкает.

Я пригибаюсь, чуть не пронзая себя мечом, прежде чем понимаю, что команда была не для меня. Мгновение спустя за моей спиной вспыхивают перекрещивающиеся лучи огня, обжигая мою спину даже сквозь Сэйбера. Возникший в результате вторичный взрыв вдавливает меня глубже в пол, сотрясая телохранителей и Босса надо мной.

"Что это было?" Лана кричит по рации.

«Навык уровня III, все вырвется на свободу. У меня закончились дроны!» — говорит Сэм.

«Объясню позже. Убей сейчас!» Микито рычит.

Как бы мне ни хотелось оглянуться, я отбиваю мечи, вонзая клинок в любую видимую часть тела. Которой, в большинстве случаев, является рука или рука. Через четыре удара я вижу, как телохранители замедляются, их руки застыли, когда заклинание подействовало. Но я плачу за это. Сэйбр работает сверхурочно, чтобы справиться с порезами и ножевыми ранениями, накладывая повязки и латая изношенные доспехи. Бледно-голубое облако достигает меня, и появляется новое уведомление.

Применили противоядие! Дебафф отравления удален

— Уррррк… — булькает Босс, и Ингрид, наконец, дает о себе знать.

Лезвия воткнуты ему в почки, а затем выведены, чтобы перерезать горло Боссу. Она отпиливает, пытаясь положить этому конец. Несмотря на Удар в спину и другие множители навыков, это Босс, и его здоровье неестественно укреплено.

Применили противоядие! Дебафф восприятия удален

Телохранитель телепортируется рядом с Ингрид и замахивается мечом, пока у нее заняты руки. Прежде чем он успевает соединиться, Роланд появляется из теней, сжимая челюсти вокруг руки, срабатывает навык Массивный укус. Как что-то такое большое и ужасающее может скрываться в этом ярко освещенном пространстве, пугает и озадачивает. Я просто рад, что он на нашей стороне.

Не отвлекаясь, Ингрид сосредотачивает свои атаки на Боссе, нарушая его способность создавать больше зелий. Даже взрыв в последнюю минуту, отбрасывающий ее назад, не спасает его, яд, которым покрыто ее лезвие, медленно разрывает его на части.

После этого наступает время зачистки. Карлос продолжает выбрасывать зелья, одни активно уничтожая облака, другие просто снимая дебафы или баффая нас в другую сторону. Имея в бою только одного телохранителя, я быстро убиваю его и возвращаюсь к битве с силовиками, все из которых страдают от ожогов и шатаются от повреждений. Даже тогда я могу сказать, что Микито и Лана изношены.

Поздравляем! Подземелье очищено

+5000 опыта

Бонус за первую очистку

Получив бонус в первый раз, вы получили дополнительные +5000XP +1000 кредитов.

— Что ж, это было весело. Я хмыкаю, сидя на полу.

Когда Босс побежден, ранее летучие смеси, похоже, стабилизировались, что позволило Карлосу и Сэму присоединиться к нам, пока мы растянулись на полу.

— Господи Иисусе, — говорит Карлос, качая головой. «Какова ваша сопротивляемость боли? Должно быть, это было больно!»

«Довольно высоко», — говорю я, не желая указывать на то, что мой класс обладает врожденной устойчивостью к боли.

Микито кивает, а Лана фыркает, тщетно поправляя одежду. Через мгновение она бормочет что-то о том, что собирается переодеться, а ее питомцы следуют за ней за дверь. Микито становится ярко-красной, понимая, в каком состоянии ее одежда и сколько кожи она показывает, и спешит из комнаты вслед за Ланой.