Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора TaoWong (ч. 15)

Еще раз добро пожаловать в Галактический Совет!

Аплодисменты и крики разносятся по городу, когда бутылки пива, вина и шампанского открываются и делятся. Люди, Йерик, Туиннар и Капре радуются появлению уведомлений, празднуя свое выживание. Люди больше всего, так как кредиты появляются в наших учетных записях системы.

На сцене Роксли беседует с членами Генерального совета, обменивается рукопожатиями и поздравлениями. Сидя на Sabre, недалеко от меня, я наблюдаю за празднованием, тарелками с едой, вытекающими из Nugget и других заведений, за игрой оркестра и выходом танцоров на улицу. Похоже, это будет чертовски дикая вечеринка.

Я смотрю на это еще мгновение, впиваясь в эту сцену и сохраняя праздник в своей памяти. Я даже выпиваю кружку пива, которое мне передают. Когда первоначальное ликование утихает, я нажимаю на свой новый шлем, позволяя моему новому головному убору сформироваться вокруг меня.

Я не злюсь — ну, не сильно — на то, как все это обернулось. Преданный и обиженный, но не сердитый. Уже нет. Если бы я мог вернуться… но я не могу. Так оно и есть, и Роксли прав — с ним город в лучших руках, чем раньше.

«Знаешь, мы могли бы подождать день», — с тоской говорит Али, пока я поворачиваю Сэйбер, а бесшумный двигатель «Мана» везет нас вперед по дороге из города.

Мы могли бы. Мы могли бы остаться, насладиться вечеринкой, насладиться праздником. Пусть даже несколько человек узнают, что мы уходим. Я уверен, что некоторые из них хотят попрощаться, возможно, найдутся слова или подарки в память о моем отъезде. Но так лучше — меньше эмоций, меньше неловкости. Я не хочу, мне не нужна их благодарность. То, что я делал, я делал для себя. Мой отец никогда особо не говорил ничего стоящего, но одно я помню точно: если ты собираешься сделать что-то хорошее, ты не просишь благодарности и не ждешь благодарности. Ты делаешь это, потому что это правильно.

Четвертая авеню свободна до самой стены, так как все уже в центре города. Охранники немного удивлены, когда я ухожу. Я киваю им и игнорирую их вопросительные взгляды, когда выскальзываю.

— Жалко пропустить такую вечеринку. Может, встретишь другую симпатичную девушку… — продолжает Али, а я его игнорирую.

Сегодня, сейчас, идеальное время. Если мне нужно идти, лучше просто уйти. Город выживет. Хотя мне может не понравиться то, что сделал Роксли, вряд ли он слишком сильно напортачит городу. Не больше, чем он уже есть. В конце концов, то, что я сказал совету, верно. Лучше черта, которого ты знаешь.

Когда мы поднимаемся на вершину холма, ведущего из Уайтхорса, я смотрю на ожидающую меня группу. Мои глаза сужаются, замечая довольно знакомый предмет, похожий на велосипед, на котором сидит Микито, прежде чем отправиться к Лане, которая занята тем, что чешет щенка на животе. Я открываю рот, прежде чем развернуться, глядя на Ингрид, которая подкрадывается ко мне.

Она вздыхает, явно разочарованная. — Откуда ты знаешь?

«Дополнительный велосипед. Кроме того, ты становишься предсказуемым, — отвечаю я.

Она ухмыляется мне.

— Что вы все здесь делаете? Я позволяю своему взгляду путешествовать по оборудованию, которое они прикрепили к велосипедам и щенкам, отмечая, как они настроены на быстрое освобождение в случае возникновения проблем.

— А ты как думаешь, большой идиот? — говорит Лана, качая головой и подходя ко мне. Когда она приближается, она резко пинает меня ногой. Достаточно тяжело пораниться, немного, даже через броню. — Ты думал, мы позволим тебе уйти? Просто так?"

«Лана…»

«У меня здесь ничего не осталось. Ни бизнеса, ни семьи. Просто воспоминания о жизни, которая… — Лана замолкает, немного задыхаясь. — Я иду, Джон.

Когда я смотрю на Микито, она произносит: «Бака».

Даже я не настолько глуп, чтобы пытаться ее отговорить. То, что сказала Лана, касается ее вдвойне.

— Поверь мне, я предпочел бы быть дома. Но, учитывая, что я ударила мудака ножом в почки, а он не умер, я полагаю, мне не следует быть здесь, когда он вернется, — говорит Ингрид.

"Как ты узнал?" — бормочу я.

Али только улыбается мне. Конечно. Предали снова. Только на этот раз я обнаружил, что не сержусь.

«Мы собираемся или мы собираемся больше плакать о наших чувствах?» — говорит Али, подталкивая меня вперед.

В ответ я начинаю катить Сэйбер по дороге. Говард приседает, и Лана плавно хватает его за воротник, раскачиваясь на нем. Через несколько мгновений вся группа движется по заснеженному шоссе, направляясь на юг. Я бросаю последний взгляд назад, на Уайтхорс и мир, который я оставил позади, прежде чем снова взглянуть на дорогу и набрать скорость. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, когда смотрю на дорогу, чувствуя, как некоторые беспокойства, бремя, которое я нес, отпадают. Там открытая дорога и новый мир. И у меня все еще есть обещание, которое я сдержу.

— Так куда мы идем?

###

Глоссарий

Древо навыков Эретранского почетного стража

Наполнение маны

Два есть один

Тысяча шагов

Удар лезвием

Решимость тела

Лучшее обнаружение

Измененное пространство

Тысяча лезвий

Перенос щита

Щит души

Шаг моргания

Армия одного

Святилище

Обмен телами

Портал

Навыки Джона

Наполнение маны (Уровень 1)

Связанное с душой оружие теперь постоянно наполнено маной, чтобы наносить больше урона при каждом ударе. +10 к базовому урону (маны). Будет игнорировать броню и сопротивления. Регенерация маны навсегда уменьшена на 5 маны в минуту.

Удар клинком (Уровень 2)

Направляя дополнительную ману и выносливость в удар, Связанное душой оружие Почетного стража Эретры может нанести удар на расстоянии до 20 футов.

Стоимость: 35 выносливости + 35 маны

Тысяча шагов (уровень 1)

Скорость передвижения Почетного караула и союзников увеличивается на 5%, пока навык активен. Эта способность сочетается с другими навыками, связанными с движением.

Стоимость: 20 выносливости + 20 маны в минуту.

Измененное пространство (уровень 2)

Почетный караул теперь имеет доступ к сверхпространственному складу объемом 30 кубических футов. Хранящиеся предметы должны быть затронуты, чтобы быть завещанными, и не могут включать в себя живых существ или предметы, на которые в настоящее время действует аура, которые не принадлежат Почетному караулу. Регенерация маны навсегда уменьшена на 10 маны в минуту.

Два есть один (уровень 1)

Эффект: Перенос 10% всего урона с цели на себя

Стоимость: 5 маны в секунду

Решимость тела (уровень 3)

Эффект: Увеличение естественного восстановления здоровья на 35%. Текущие эффекты состояния здоровья уменьшены на 33%. Почетный караул теперь может восстанавливать потерянные конечности. Регенерация маны навсегда уменьшена на 15 маны в минуту.

Повышенное обнаружение (уровень 1)

Эффект: теперь пользователь может обнаруживать Системных существ на расстоянии до 1 километра. При обнаружении предоставляется общая информация об уровне прочности. Умения скрытности, классовые умения и плотность окружающей маны будут влиять на эффективность этого умения. Регенерация маны навсегда уменьшена на 5 маны в минуту.

Щит души (уровень 2)

Эффект: Создает управляемый щит, закрывающий тело заклинателя или цели. Щит имеет 1000 хитов.

Стоимость: 250 маны

Шаг моргания (уровень 2)

Эффект: Мгновенная телепортация в пределах прямой видимости. Может включать линию обзора Духа. Максимальная дальность — 500 метров.

Стоимость: 100 маны

Безумие (Уровень 1)

Эффект: При активации боль уменьшается на 80%, урон увеличивается на 30%, скорость регенерации выносливости увеличивается на 20%. Скорость регенерации маны снижена на 10%.

Безумие не отключится, пока все враги не будут убиты. Пользователь не может отступить, пока действует Безумие.

Рассечение (Уровень 1)

Эффект: Физические атаки наносят на 50% больше урона. Эффект можно комбинировать с другими классовыми навыками.

Стоимость: 25 маны

Мгновенный инвентарь (максимальный)

Позволяет пользователю размещать или удалять любой распознаваемый системой элемент из инвентаря, если позволяет место. Включает автоматическую расстановку места в инвентаре. Пользователь должен касаться элемента.

Стоимость: 5 маны за предмет.

Разгрузка Sabre и другое оборудование

Персональная штурмовая машина Omnitron III класса II (Sabre)

Ядро: Мана-двигатель Омнитрон класса II

ЦП: ЦП класса D Xylik Core

Рейтинг брони: Уровень IV (с модификацией адаптивного сопротивления)

Жесткие точки: 5 (5 использовано)

Мягкие точки: 3 (использовано 2)

Требуется: Neural Link для расширенной настройки

Емкость батареи: 120/120

Бонусы атрибутов: +35 к силе, +18 к ловкости, +10 к восприятию.

Пулеметная винтовка Inlin Type II II

Базовый урон: нет данных (зависит от боеприпасов)

Емкость боеприпасов: 45/45

Доступные боеприпасы: 250 стандартных, 150 бронебойных, 200 осколочно-фугасных, 25 люминесцентных.

Генератор щита Ареса Тип II

Базовая защита: 2000 ед.

Скорость регенерации: 50 в секунду без связи, 200 в секунду со связью

Мини-ракетные установки Mkylin Type IV

Базовый урон: нет данных (зависит от купленных ракет)

Емкость батареи: 6/6

Скорость перезарядки от внутренних батарей: 10 секунд

Доступные боеприпасы: 12 стандартных, 12 осколочно-фугасных, 12 бронебойных, 4 напалмовых.

Меч II уровня (личное оружие почетного стража Эретры)

Базовый урон: 63 (на уровне 15!)

Прочность/защита: нет данных (личное оружие)

Особые способности: +10 к урону маны, Удар клинком

Мини-ракета Type II Webbing

Базовый урон: нет данных

Эффект: Рассеивает мгновенную паутину при ударе или активации. Рассеивание покрывает 3 кубических фута.

Стоимость: 500 кредитов

Звуковой пульсатор Shinowa Type II

Базовый урон: 25 в секунду

Дополнительный эффект: Нарушает слуховое ощущение равновесия противника во время использования. Эффекты имеют небольшой шанс продолжения после использования.

Стоимость: 25 000 кредитов

Примечание автора

На этом завершается первая арка Апокалипсиса системы и заканчивается наше время в Уайтхорсе. Текущий план состоит в том, что в следующей арке будет около трех книг, и Джон и его команда отправятся в путешествие по миру. Каждая арка предназначена для чтения как отдельная и продолжение серии, но с отдельными фазами. Я всегда говорю «запланировано», когда говорю о том, что произойдет, потому что Джон, Роксли и команда имеют тенденцию писать сами, портя мои сюжеты. Таким образом, ожидайте изменения тона и фокуса в Книге 4.

Я хотел бы повторить, что я благодарен за поддержку, которую все вы предоставили. Хотя я бы продолжал рассказывать себе историю Джона, я бы точно не тратил время на ее написание.

Если вам понравилось читать книгу, пожалуйста, оставьте отзыв и оценку.

Кроме того, пожалуйста, ознакомьтесь с другой моей серией ЛитРПГ, Приключениями Брэда, чтобы увидеть гораздо более беззаботный кусочек жизни в фэнтезийной ЛитРПГ (доступно на Amazon, Smashwords, iBooks и других!) —

- Дар целителя (Книга 1 Приключений Брэда) Дар целителя (Книга 1 Приключений Брэда) (https://www.amazon.com/dp/B071KD1X35)

- Сердце авантюриста (Книга 2 Приключений Брэда)Сердце авантюриста (Книга 2 Приключений Брэда)(https://www.amazon.com/gp/product/B075NT92ML/ref%3dseries_rw_dp_sw)

- Душа подземелья (Книга 3 Приключений Брэда)Душа Подземелья (Книга 3 Приключений Брэда) (https://www.amazon.com/dp/B077NNGXKY)

Для получения дополнительной информации о серии ЛитРПГ посетите группы Facebook:

- Общество ЛитРПГОбщество ЛитРПГ (https://www.facebook.com/groups/LitRPGsociety/)

- Книги ЛитРПГ - Книги ЛитРПГ (https://www.facebook.com/groups/LitRPG.books/)

об авторе

Тао Вонг — заядлый любитель фэнтези и научной фантастики, который проводит время, работая и пишу на севере Канады. Он провел слишком много лет, занимаясь боевыми искусствами во многих формах, и, слишком часто ломая себя, теперь он тратит свое время на написание фантастических миров.

Для получения обновлений о сериале и других моих книгах (и специальных одноразовых историях) посетите мой веб-сайт: http://www.mylifemytao.comhttp://www.mylifemytao.com(http://www.mylifemytao.com). )

Или подпишитесь на мою рассылку: http://eepurl.com/c35JS1http://eepurl.com/c35JS1(http://eepurl.com/c35JS1)

Или на моей странице в Facebook: https://www.facebook.com/taowongauthor/https://www.facebook.com/taowongauthor/(https://www.facebook.com/taowongauthor/)

Cities in Chains: An Apocalyptic LitRPG (The System Apocalypse Book 4) Вонг, Тао

Города в цепях

Апокалиптическая ЛитРПГ

4 книга системного апокалипсиса.

Тао Вонг

Авторские права

Это художественное произведение. Имена, персонажи, предприятия, места, события и происшествия являются либо плодом воображения автора, либо используются в вымышленном виде. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или с реальными событиями является чисто случайным.

Эта электронная книга лицензирована только для вашего личного пользования. Эта электронная книга не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя. Если вы читаете эту книгу, но не купили ее или она была куплена не только для вашего пользования, вернитесь к своему любимому продавцу электронных книг и купите собственную копию. Спасибо за уважение к труду этого автора.

Города в цепях

ISBN: 9781775380917

Содержание

Авторские права

Что было раньше

Более тринадцати месяцев назад на Землю пришла Система, принесшая с собой монстров, инопланетян и светящиеся голубые ящики с уведомлениями, подробно описывающими их жизнь в этой новой Галактической Системе. Человечество было вынуждено развиваться, их жизнь диктовалась статистическими экранами, классами и навыками, которые давали им силу и способности сверх нормы, предоставляя им боевой шанс выжить. Тем не менее, апокалипсис привел к гибели почти 90% человечества, выходу из строя всего электронного и новому, наполненному кровью существованию.

Джон Ли был в походе на Юконе, когда произошло изменение. Одаренный необыкновенными привилегиями, он отправился в Уайтхорс и помог основать город под властью инопланетянина Труинара, лорда Граксана Роксли. С помощью других выживших, Деревня Уайтхорс была быстро создана, чтобы обеспечить стабильную среду для роста, сражаясь в равной степени с безудержными подземельями, полчищами монстров и обезумевшими людьми.

Когда уровень маны на Земле и Система стабилизировались, появились новые инопланетные угрозы, которые стремились захватить город. После ожесточенной битвы и политических маневров Джон может дать отпор посланнику герцогини Труиннар и ее мастеру оружия, но лорд Роксли предает его.

Теперь, когда Уайтхорс твердо находится под эгидой герцогини, Джон покинул конюшню, пусть и принадлежащую пришельцам, деревню со своими товарищами по команде и отправился на юг, чтобы оказать всю возможную помощь выжившим представителям человечества.

Глава 1

Мир изменился. Больше года назад появилось несколько синих ящиков, уведомляющих человечество о том, что мы присоединились к Галактическому Совету. Наряду с этим мы унаследовали Систему — устройство для изменения реальности, которое представлялось нам как сияние синих ящиков — и оно давало нам силу, выносливость, Навыки и исцеление сверх человеческих норм. Новая Система была больше похожа на видеоигру с магическими заклинаниями и Навыками, но смерть по-прежнему была очень реальной.

Мир изменился. Я понимаю.

Но это все равно не объясняет, почему эволюционировавший тигр пытается съесть мое лицо.

«Это тигр, да? А мы что? Добрая сотня километров к югу от Юкона? — говорю я, держа монстра за шею одной рукой, пока он пытается убежать и вцепиться в меня. Случайная царапина болезненна и раздражает, но совсем не опасна для жизни.

— Просто подержи его еще немного, — говорит Лана, кладя кусок стейка недалеко от меня. Пышногрудая рыжая одета в шик авантюриста — обтягивающий бронированный комбинезон с бронежилетом, необходимым оружием и ремнями, перекрещивающимися на ее подтянутом теле. — И да, это тигр.

"Что? Информация о моем статусе недостаточно хороша для вас?» Али, мой трехфутовый компаньон-дух, говорит, паря рядом со мной со скрещенными ногами. Он может выглядеть ближневосточным, но Али имеет к ним такое же отношение, как я к амебе. Поскольку сейчас реальной угрозы нет, Эли предпочитает быть на виду.

Я снова смотрю на информацию о статусе, зависшую над тигром.

Развитый Тигр (Уровень 27)

л.с.: 358/478

МП: 275/349

Состояние: в ярости

Конечно, тигр не хочет просто так держаться в воздухе без борьбы. Взмахом хвоста тигр светится, снова вызывая свой навык — Острые когти. Хорошо, я назвал его «Острые когти», потому что у меня нет доступа к меню навыков тигра. Извиваясь, его ноги царапают землю, он рвется в меня. Раны, которые были вскрыты и залечены, расширяются под действием его новых усиленных атак. Иметь дело с этой чертовой кошкой только потому, что Лана потребовала, чтобы мы загнали ее сюда, как только Эли подобрал ее, это раздражает.

«Ой! Ты уже готова, Лана?

"Сделанный. Не делай ему больно!» Звонит Лана.

Я закатываю глаза и бросаю котенка Лане. Животное грациозно поворачивается и приземляется, сжимая ноги и рыча на меня. Прежде чем оно успевает броситься, питомцы Ланы звонят ему, в то время как рыжеволосая смещается, чтобы встать прямо перед животным. Учитывая, что пара хаски размером с пони почти такого же размера, как эволюционировавший тигр, это не такая нечестная драка, как вы думаете. И, конечно же, одного взгляда тигра достаточно, чтобы Анна вспыхнула пламенем, огонь заплясал вдоль ее худощавого лисьего тела. Эльзы, черепашки Ланы, больше нет с нами, ее подарили ребенку в качестве домашнего питомца из-за ее неспособности физически не отставать от нас. О мире, в котором мы живем, кое-что говорит тот факт, что огнедышащая домашняя черепаха считается подходящим подарком от плачущей мамы.

— Ну, мальчик, успокойся. У нас есть еда для тебя… — говорит Лана тигру, протягивая кусок мяса. Голос у нее низкий, мягкий, успокаивающий и почти соблазнительный.

Я отворачиваюсь от Ланы и ее странного сеанса приручения, задавая вопрос, который был у меня на уме. «Так как же тигр оказался так далеко на севере? Я имею в виду, конечно, если бы это был монстр, он мог бы появиться здесь. А тигр?

— Чье-то незаконное домашнее животное? — говорит Ингрид. Темноволосая представительница коренных народов сидит на крыше грузовика, который она остановила у обочины дороги, греясь на солнце, ожидая, пока Лана закончит. Кто бы мог знать, что женщина поклоняется солнцу, будучи Убийцей/Вором/чем-то подлым классом, которым она является?

"Зоопарк?" — говорит Микито. Крошечная японка свесила ноги с края меха, на котором едет. Личный штурмовой автомобиль Микито несколько отличается от Sabre: он легче и маневреннее, а его броня значительно меньше. Также дешевле. Я просто рад, что приобретенный системой языковой пакет Микито для английского дал ей легкий японский акцент, а не что-то вроде австралийского или ирландского. Очень, очень странно смотреть на гигантского, зеленого, клыкастого инопланетянина и слушать, как он говорит с сильным австралийским акцентом.

"Имеет смысл." Я смотрю туда, где Лана борется с тигром. Я никогда не видел, чтобы она приручала Анну, поэтому понятия не имею, должна ли борьба быть частью всего процесса приручения. — Думаешь, это займет много времени?

В ответ я получаю пожимание плечами, поэтому достаю плитку шоколада, чтобы перекусить. Несколько мгновений спустя я раздаю батончики дамам. Одна приятная вещь в Системе: больше не нужно беспокоиться о потере веса. На самом деле, большую часть времени мы усердно работаем, чтобы съесть достаточно калорий, чтобы справиться со стрессом, которому подвергается наш организм. По общему признанию, значительная часть наших энергетических потребностей обеспечивается маной, этой странной всеохватывающей вещью, которая заставляет работать наши заклинания и навыки, но нам все равно нужно есть. Бьюсь об заклад, где-то есть какой-то класс персональных тренеров, который разработал точные требования к калориям и мане, чтобы наиболее эффективно использовать наши уровни и повседневные навыки. Я просто знаю это.

— Она поправится? — спрашивает Сэм с водительского сиденья своего грузовика. Он один из последних пополнений в нашей свите с тех пор, как мы покинули Уайтхорс.

Позади него, на платформе, группа охотников внимательно наблюдает за окрестностями, стараясь не только оглядеться, но и подняться. Вдалеке другой охотник возвращается на взятом напрокат ховербайке Ингрид.

Я мог бы сказать им, чтобы они не беспокоились — способность Али как моего духовного компаньона позволяет ему сканировать данные из Системы напрямую, а мой собственный навык — Великое Обнаружение — в настоящее время не обнаруживает серьезных угроз. Но я не говорю им об этом по нескольким причинам. Во-первых, постоянная настороженность — хорошая черта для тренировки. Во-вторых, то, что мы с Али считаем серьезной угрозой, отличается от этих парней. И в-третьих, мы не всегда будем с ними.

— О, с ней все будет в порядке, — говорит Ингрид, слегка зевая. «У Ланы есть базовое исцеляющее заклинание, которое она может использовать, если что-то пойдет не так».

— Который она использует против тигра, — недоверчиво говорит Сэм, выходя из грузовика. Его седые с перцем волосы и борода идут мужчине, как и поношенный кожаный плащ и властный вид. Помогает, когда вы выше шести футов. Может быть, я все еще немного завидую таким высоким людям, даже если я больше не коротышка, не со времен Системы. Кем бы он ни был до Системы, Сэм определенно занимал авторитетный пост.

Мои глаза скользят по конвою беженцев, которых мы подобрали, большинство из них украдкой шепчутся, наблюдая, как Лана устраивает свое шоу приручения одной женщины. Конвой представляет собой причудливую смесь транспортных средств, большинство из которых относится к началу двадцатого века, поскольку им не нужна электроника, которая была присуща более новым транспортным средствам. Есть несколько исключений — Lamborghini, который был обозначен как «личный автомобиль» через Skill, и минивэн, который его владелец Mechanic модифицировал, выделяются. Большинство современных автомобилей плохо работают с их электроникой, поджаренной маной, которая нас всех окружает.

— Наверное, пытаюсь его смягчить, — говорю я, отвечая на невысказанный вопрос Сэма. — Мы можем быть здесь какое-то время. С таким же успехом можно сказать им выйти, размять ноги и пообедать.

Сэм — де-факто лидер беженцев, он один из немногих, кто хочет поговорить с нами. Я допускаю, что ходьба, покрытая кровью и кишками монстров, осаждавших их город, может иметь какое-то отношение к их настороженности. У меня такое ощущение, что беженцы считают нас такой же группой монстров, как и созданных Системой. Тем не менее, они с нами, потому что оставаться в их различных маленьких городках было смертным приговором.

— Ты… — начинает Сэм, но останавливается, когда Микито тихонько хихикает. Через мгновение Сэм решает сделать то, что я говорю, отдавая приказы группе.

Охотники выпрыгивают из платформы и выходят из других машин, рассредоточившись, чтобы покрыть обе стороны дороги, пока мы ждем.

«Хороший день для пикника», — говорит Ингрид, закрыв глаза. — Хочешь, я натащу для них еще монстров?

«Сэм попросил нас прекратить это делать». Я подхожу к краю дороги и выбрасываю кое-какие походные принадлежности, в том числе походный стол, который недавно присвоил. Даже когда я начинаю обедать, я слышу рычание, рычание и периодические стоны боли, исходящие от драки Ланы. «Что-то о том, как напугать детей».

— Слабаки, — протягивает Ингрид.

Ко мне присоединяется Микито, помогая с подготовкой и ловя на себе несколько завистливых взглядов. Поскольку мое Пространство Измененного Навыка в основном дает мне пространство дополнительного измерения, в котором я могу хранить все, что захочу, у меня гораздо больше свободы действий, чем у большинства людей, в том, что я могу перетаскивать. Всем остальным приходится бороться со старым добрым багажом или опцией Системного инвентаря, а Системный инвентарь работает только для зарегистрированных в Системе предметов. Что для беженцев, которые никогда не посещали Магазин, ничто.

— Думаешь, мы скоро доберемся до форта Нельсон? Микито спрашивает Али.

«Мы в сотне километров от нас, — говорит Али. — Час езды, если дороги хорошие. Около трех в том состоянии, в котором они сейчас находятся, если вы, ребята, перестанете нянчиться с детьми. И если мы не найдем, что кто-то еще спрятался.

«Им нужен опыт», — замечает Микито, повторяя старый аргумент. — Мы все равно оставим их в форте Нельсон после этого.

— Если он еще цел, — добавляю я, морщась при этой мысли.

Благодаря Али мы знаем, что в форте Нельсон есть магазин, поэтому шансы, что выживших не будет, невелики. Любая локация с Магазином имеет явное преимущество. Возможность покупать зарегистрированное в Системе оружие, навыки и обменивать добычу на кредиты имеет огромное значение. Тот факт, что подключение к магазину все еще присутствует после льготного периода в год, означает, что кто-то потратил достаточно кредитов для поддержания связи. Не всем локациям, в которых был магазин, удалось сохранить их после окончания первого года. Исходя из всего этого, городок и некоторые его жители все же должны быть там.

Теоретически. Ведь это апокалипсис.

«Эй, следи за мясом!» — зовет Ингрид.

Я быстро переворачиваю стейк, понимая, что начал его пережаривать, погруженный в свои мысли. Верно. Время сосредоточиться на важных вещах. Как обед.

— Что это было снова? — говорит Лана, держа полоску зеленого стейка на вилке, прежде чем обмакнуть ее в соус. Тигр лежит рядом с ней, свернувшись калачиком, грызя трехфутовую ногу того же существа.

— М-р… М-р… этот зеленый червяк-богомол, — говорит Ингрид, хватая еще один кусок из приготовленной нами кучи. Еды на столе достаточно, чтобы накормить хоккейную команду после игры, то есть на всех нас хватит.

Лана светлеет, когда жует и глотает. "О верно! Думаешь, мы еще столкнемся с ними?

"С надеждой. Это было последнее из того, что я сохранил, — говорю я. — Я попрошу Али присматривать.

Я думаю в сторону Али. С тех пор, как я повысил уровень, наша связь расширилась на довольно большое расстояние, что позволило маленькому Духу проводить для нас гораздо больше разведки. Поскольку Дух на самом деле не может есть, я отправил его на разведку. Хотя никто из нас на самом деле не ожидает найти выживших в глуши, надежда горит вечно. Это, и это не совсем то, что я должен покрывать землю. «Эй, Лана хочет, чтобы ты присматривал за зелеными богомолами-червями. Может быть, перетащите их обратно, если увидите».

«Знаешь, мальчик-о, я думаю, что вы, ребята, слишком расслабились», — вспоминает Эли. «Черви М'римул — это монстры 41-го уровня, сражающиеся стаями по десять человек. Это не закуска!»

— Может быть. В любом случае, мы могли бы использовать опыт, если вы можете найти их. Мы едва передвинули счетчик с тех пор, как покинули Юкон.

Я слышу его мысленное ворчание подтверждения. Вы могли бы подумать, что с монстрами, как правило, более низкого уровня, будет более высокая выживаемость, но на самом деле это не так. Неважно, монстр это 10-го или 50-го уровня; когда вы на уровне 1, вы так же мертвы.

— Итак… — говорит Сэм, подходя к нашей группе, его голос перемежается треском винтовок и шипением лучевых орудий, доносящихся к хвосту колонны. «Люди задаются вопросом, как долго мы здесь пробудем. Мы привлекли внимание…»

Группа смотрит на меня, и я пользуюсь моментом, чтобы проверить маленький монстр-радар краем глаза. Поскольку Али отсутствует в группе, он не может делиться информацией со всеми остальными. Однако там нет ничего слишком крупного — просто кучка 20-го уровня, судя по всему.

Я смотрю на Сэма и пожимаю плечами. — Мы в двух, может быть, трех часах езды от города. Это прилично выровненная область. Охотники должны иметь возможность набраться опыта, собирая добычу. Если они привяжут несколько трупов к машинам, они смогут привезти и некоторые из них».

«Но женщины…» Сэм замолкает, когда три женщины, сидящие вокруг меня, только и ждут, чтобы он закончил это предложение. Сэм кашляет и меняет мелодию. «Некомбатанты немного нервничают».

Каким бы дипломатичным он ни был, мы знаем, что он говорит о небольшой группе женщин, которые делают нашу жизнь невыносимой. Каким-то образом они пропустили памятку о потрясающих изменениях в общественном порядке и, похоже, намерены игнорировать некоторые реалии, такие как насилие и необходимость выравнивания.

«Крепкое печенье. Они в безопасности, — решительно заявляю я. «Это последний шанс для их охотников безопасно получить несколько уровней и кредитов, чтобы они могли сидеть и тушить, мне все равно». Увидев страдальческое выражение лица Сэма, я вздыхаю и предлагаю ему маленькое спасение. «Мы должны уехать через час, если хотим попасть в город днем».

"Час. Я могу с этим работать, — говорит Сэм, качая головой. Он бросает голодный взгляд на еду на нашем столе, и Лана провожает его с импровизированным бутербродом со стейком, буквально сочящимся соусом и чудовищным беконом.

— Ты слишком добра к нему, — говорит Ингрид.

— Это не его вина, — говорю я.

«Ну, он должен сказать этим идиотам, чтобы они пришли и сказали это тебе в лицо».

— Э… я бы не хотел. Я морщусь, вспоминая первые несколько дней.

Иметь дело с этой группой, особенно с мисс Старлинг, было болезненно. На самом деле я пытался выслушивать их суки об отсутствии надлежащего жилья, пока чуть не вышел из себя. К счастью, Сэм вмешался до того, как дело зашло слишком далеко, но я серьезно рассматривал возможность ударить их, пока они не заткнулись. Что, если подумать, не самое цивилизованное или разумное поведение. Послушайте, я сказал, что думал об этом, но на самом деле я этого не делал.

Слегка откашлявшись, Лана переводит наш разговор в другое русло. — Каков план относительно Форта Нельсон?

— Ммм… план?

«Да, планы. Они нужны не только для зачистки подземелий, — растягивает слова Ингрид.

Я сердито смотрю на представительницу коренных народов. То, что я не говорю о своих планах, не означает, что у меня их нет. «Что тут планировать? Мы заходим, бросаем их и смотрим, что случилось. После этого мы идем дальше».

— О, Джон… — вздыхает Лана. «Что, если местное правительство не хочет беженцев? Что, если они помешают нам войти? Что, если им понадобится помощь? Хотим остаться и помочь? Зачистить для них несколько подземелий или что-то в этом роде?

«Ухх…»

— И что мы вообще здесь делаем? — говорит Микито, указывая на меня палочками для еды. — На самом деле вы нам ничего не сказали.

— Я не совсем просил вас, ребята, пойти с вами, — возражаю я. Я фыркаю и закатываю глаза, заставляя почесать затылок. — Я не… ну, у меня есть кое-какие планы. Но в основном я хочу узнать, как поживает остальной мир. Может быть, помочь немного здесь и там…»

По правде говоря, у меня есть цель. Несколько на самом деле. Но они такие туманные, такие далекие, что я не осмеливаюсь произнести их вслух. Не обращайте внимания на тот факт, что все, что я говорю, может и будет зарегистрировано Системой и потенциально может быть продано кому-то другому; мои планы просто не имеют отношения к обсуждению. По крайней мере, еще нет.

"Большой. Мы — Команда А, — говорит Лана.

«Чипы на лице», — говорит Ингрид.

— Что ж, тогда я Ганнибал, — говорит Лана, а Микито выглядит озадаченным.

«И, конечно же, степень бакалавра Джона», — говорит Ингрид, что заставляет Лану задуматься.

"Я не знаю. Он больше Мердок, чем Микито, — отмечает Лана.

Я открываю рот, чтобы возразить, но отказываюсь от этого. Когда сталкиваешься с двумя спорящими женщинами, с одной из которых ты иногда спишь, мне жаль дурака, который ввязывается. Вместо этого я объясняю Микито, о чем они говорят.

Глава 2

«Привет, ворота», — крикнул я несколько часов спустя, когда мы наконец прибыли в Форт Нельсон. Или технически, внешние ворота города.

Должно быть что-то инстинктивное в нашем стремлении к стенам, даже если они несколько бесполезны. Эти стены не из обычного кирпича — и их легкий серебристый блеск намекает на то, что они, по крайней мере, созданы с помощью Системы — но я, вероятно, мог бы пробить их, если бы у меня было достаточно времени. Или, черт возьми, перепрыгнуть через двадцатифутовые стены.

Опять же, это не совсем справедливо. Я сравниваю силу моего Продвинутого класса 37-го уровня с их стеной, равной 97, в то время как окружающая зона имеет уровень всего около 15+. Самое опасное, что мы нашли рядом с ними, — это подземелье 35-го уровня, а это хороший двухчасовой поход на восток. Так что, возможно, стена не совсем иррациональна.

«Кто вы, люди?» — зовет вниз голос, хозяин спрятался за ружьем.

Я рассеянно замечаю, что на меня направлена лучевая винтовка — тоже довольно симпатичная. Мгновение спустя Али высвечивает над головой статус охранника.

Ян Крю (Охотник 24-го уровня)

HP: 280/280

МП: 180/180

Состояние: Испуганный

«Охотник? Это кажется очень общим, — посылаю я Али.

«Идиот взял базовый класс и обменял свой перк на лучевую винтовку Soulbound. По крайней мере, у него есть игрушка с возможностью улучшения», — говорит Али. На самом деле он не со мной, а плывет глубже в город. Он сканирует Систему в поисках информации об этом месте и сообщает мне.

«Гости с севера. Мы привезли несколько беженцев из общин наверху, — кричу я в ответ. «У нас здесь женщины и дети. Вместе с несколькими обученными бойцами и целой кучей добычи.

Я смотрю, как охранник смотрит на колонну позади меня, потом на наши ховер-байки. Интересно, что, хотя он и заметил питомцев Ланы, он, кажется, не слишком о них заботится, даже если его взгляд продолжает цепляться за саму рыжую. Зверинец животных вызывает у большинства благоговейный трепет.

"Извини! Я не могу тебя впустить. Мне нужно сказать Арику, чтобы он был в порядке, — говорит Йен. — Ты не против подождать?

Я согласно киваю и начинаю ждать, пуская взгляд на других охранников, которые расслабились, увидев, что я рад ждать. Как я уже сказал, я мог бы пробиться внутрь, но какой в этом смысл? Несколько минут ожидания не повредят нам.

— Вы приехали с севера? Ян звонит вниз, как только он отослал одного из охранников со своим сообщением. Его взгляд снова блуждает по нашему снаряжению, останавливаясь, чтобы задержаться на Лане, прежде чем он смотрит на меня. Я знаю, что он видит — бронированный комбинезон, высококлассный лучевой пистолет, дорогой ховер-байк — и вижу, как он вычисляет в уме. – Дела там, должно быть, идут неплохо.

«Можно и так сказать», — отвечаю я. В моей голове всплывают воспоминания — бои и потери, которые мы видели в Уайтхорсе. Ричард, Ульрик, Миранда. Роксли и его предательство. Мои руки сжимаются, и я отталкиваю боль.

Устав кричать, я слезаю с велосипеда, сгибаю ноги, вскакиваю на стену и приземляюсь рядом с испуганным охранником. Я вижу, как ко мне направляется больше одного пистолета, глаза охранников широко раскрыты, но никто не стреляет. Очень хорошая дисциплина. Я впечатлен.

"Что-"

"Извини. Устал кричать». Я прислоняюсь спиной к стене, нарочно закидывая ногу на ногу и ставя себя в невыгодное положение. После того, как это сделано, я протягиваю руку. "Шоколад?"

— Ты… — Он смотрит на меня, потом на стену, потом снова на меня. "Какого ты уровня?"

— Это немного грубо, тебе не кажется? Я рассеянно улыбаюсь ему, не торопясь, чтобы прочитать уведомление, которое появилось, когда я пересекла границу города. — По крайней мере, сначала пригласи меня на ужин.

Вы вошли в безопасную зону (Деревня Форт-Нельсон).

Потоки маны в этой области были принудительно стабилизированы. В границах не будет появляться монстров.

Эта безопасная зона включает в себя:

Деревня Форт-Нельсон, центр города

Магазин

Зал квестов

Более…

Наказанный, Ян успокаивается. Я вижу, как он мысленно обдумывает и отбрасывает просьбу меня переехать. Как ни странно, я бы так и сделал, если бы он спросил, поскольку моя точка зрения была сделана. Это должно отговорить их от глупостей, но, учитывая, что они колеблются, чтобы помочь группе беженцев, я не совсем в восторге от приема, который мы получили до сих пор.

«Мы отправили людей на север, но они сказали… что ж, становится все труднее», — говорит Йен, чтобы заполнить тишину.

"Оно делает. Забирается довольно высоко в Юконе. Краем глаза я вижу, как он дергается, и бросаю шоколадку в рот, так как он ее не взял.

Позади меня я слышу приглушенные разговоры моих друзей, пока они ждут, беженцы пытаются убедить друг друга, что их впустят. Охранники все еще напряжены, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

— Вы с Юкона? Уотсон-Лейк или…?»

— Уайтхорс, — отвечаю я.

Из здания выскакивает еще один охранник и подбегает к Яну, который подходит, чтобы послушать.

«Арик идет. Они должны оставаться снаружи, пока не примут Клятву, — я прочитала по губам охранника, говорящего Йену.

Йен кивает и возвращается ко мне, слегка улыбаясь, хорошо скрывая нервозность. — Арик, ммм… хозяин города сам идет поприветствовать тебя. Если ты можешь просто подождать…”

— Али, вернись сюда. И посмотри, сможешь ли ты понять, что они подразумевают под клятвой, — посылаю я Духу, прежде чем посмотреть на Йена и лениво улыбнуться. "Конечно. Не возражаете, если я сообщу остальным, что мы немного подождем?

«Конечно, но он ненадолго», — говорит Йен.

«Нас встречает сам владелец. Так что нам нужно подождать, — обращаюсь я к группе внизу.

Мне как бы хотелось установить какой-нибудь сигнал о потенциальных проблемах, но я не подумал об этом. Наивно, наверное. А может быть, как говорит Али, самонадеянный. Тем не менее, мои друзья уже больше года живут на лезвии бритвы, и их инстинкты так же хороши, как и мои. Возможно, лучше. Я вижу тонкие изменения в их поведении, когда они готовятся к потенциальным неприятностям.

Пока мы ждем, я вовлекаю Йена в небольшую беседу. Торговля информацией о Системе, знакомство с их опытом. Форт Нельсон сильно пострадал в первые несколько дней, город и так расползся. К счастью, группа выживших нашла магазин и сумела сплотить других, в конечном итоге получив возможность купить несколько безопасных зон в центре города. После этого создание Деревни было лишь вопросом времени. К счастью для них, никакая посторонняя сторона не была заинтересована в том, чтобы забрать здесь ключ от расчетов, поэтому они могли купить его сами.

«И теперь весь регион Юкон/Аляска находится под контролем этой герцогини», — говорю я, заканчивая итоговую версию нашего года.

«Кто такой темный эльф. Но нет…?" — говорит Ян, чуть повышая голос при слове «темный эльф».

Я не виню его. Концепция темных эльфов не является чем-то, о чем известно массовому сознанию. Это больше гиковская штука. Черт возьми, я в основном знаю о них из серии книг, которыми восхищался мой бывший, но я так и не удосужился прочитать.

«Труиннар. Просто думайте о них как о Труиннаре. Чернокожие, очень миловидные существа, похожие на эльфов, с очень изощренным, предательским обществом, — говорю я.

«Это безумие», — говорит Йен и поворачивает голову, когда по улице идут люди.

Я смотрю, как приближается группа, крупная белокурая спортивная крыса впереди, за ней женщина средних лет и подросток сзади. Белокурый гимнаст явно телохранитель, судя по тому, как он за всем наблюдает, хотя по тому, как они двигаются…

— Парень сзади — это Арик, не так ли?

— Понял, мальчик-о. Не забывай, он мог пройти генную терапию», — отвечает Али, напоминая мне, что в наши дни определить возраст гораздо труднее. Таким образом, он может быть либо очень умным подростком, таким как Джейсон, который захватил город, либо просто кем-то, чье физическое тело было сброшено Системой на более молодой возраст.

Через несколько минут группа уже стоит на стене и здоровается. Или хотя бы поздравления.

— Меня зовут Арик Дорф, — говорит Арик, протягивая мне руку и улыбаясь. — Это Петр и Мин.

Юстикар 31-го уровня, Телохранитель 29-го уровня и Администратор 31-го уровня соответственно. Али парит, невидимый для всех остальных, позади группы, свирепо глядя на Арика. Мои просьбы о предоставлении информации были проигнорированы в пользу того, чтобы корчить гримасы, что меня раздражает, так как я действительно хочу знать, что такое класс Юстикар.

— Джон Ли, — говорю я. «Так в чем задержка? Солнце садится, и хотя с наступлением темноты оно не обязательно становится намного опаснее, оно определенно становится более неудобным».

— Прямо к делу, не так ли? — говорит Арик, мило улыбаясь. Увидев, что я не кусаюсь, он продолжает. «Ну, мистер Ли, проблема в том, что у вас большое количество бойцов. Насколько я понимаю, многие из них почти так же сильны, как и мои охранники.

— Ты беспокоишься о том, что они захватят власть? — говорю я немного недоверчиво.

Арик приподнимает бровь. — У тебя действительно недоверчивый характер, не так ли? Нет. Я беспокоюсь о том, что они создадут проблемы в городе, а мы не сможем ничего с этим поделать. У нас были инциденты с выжившими, которые… приняли… жестокую природу нашей нынешней жизни».

— О… — я обдумываю то, что он умалчивает. Верно. Идиоты с властью, особенно молодые идиоты с властью, разбрасываются своей силой. Я помню, как Амелия, бывший член КККП, не раз жаловалась на это. — Так что вы хотите, чтобы мы сделали?

«Это на самом деле довольно просто. У меня есть Навык, который позволяет мне принимать Клятву от других. Те, кто нарушают Клятву, серьезно наказываются, что облегчит работу с ними», — говорит Арик.

«Это действительно интересно. Я слышал о подобных навыках раньше — они часто бывают у лордов, королей и им подобных, — но я впервые вижу юстициара, — комментирует мне Али.

«Для меня это очень похоже на Контракт», — отвечаю я, разговаривая с Ариком. — И что это за Клятва?

«Я клянусь не причинять вреда жителям Деревни Форт-Нельсон, подчиняться приказам должным образом назначенных стражей порядка в Деревне и покинуть Деревню, если того попросят», — говорит Арик. — И чтобы уточнить, все стражи носят эти значки. Арик постукивает по небольшой продолговатой булавке с замком, который двигается, словно голографическая проекция. «Они также связаны с каждым человеком, поэтому, если их насильственно удалить или они не контактируют с назначенным человеком, они теряют свой блеск и ломаются».

«Кажется в основном разумным». Признаюсь, я вижу потенциал для злоупотреблений, в том числе расслоение на тех, кто у власти, и тех, кто нет, но… — Вы должны сами спросить об этом Сэма и его людей. Что касается меня, то я не намерен оставаться надолго. Измените Клятву, добавив таймер и обозначение, что это только для города, и мы готовы к работе».

Глаза Арика сужаются, а гимрат ощетинивается от моего тона. Администратор наклоняется и шепчет на ухо Арику.

Он кивает, улыбаясь мне. "Конечно. Мы укажем, что Клятва действует только в городе.

— На две недели, — сказал я, улыбаясь. — Я к тому времени уже уйду.

"На месяц."

— Готово, — говорю я.

После этого я легко даю Клятву и отправляю Али передать информацию команде. Арик тоже уходит, чтобы встать у ворот, чтобы поприветствовать беженцев и дать им Клятву. Я рассеянно замечаю, что никто не доставляет ему хлопот, кроме Сэма. Он сопротивляется, пока Лана не отводит его в сторону. Вскоре он вернулся, помогая Администратору управлять беженцами. Должен признаться, деревня эффективно сортирует и размещает наш маленький конвой, отправляя группы в разные пустующие дома или, для нетерпеливых, в Магазин.

— Итак, Али, каковы последствия нарушения этой Клятвы? Я спрашиваю Духа, ожидая.

«Они различаются, но в основном зависят от уровня Навыка. Имея всего несколько очков, вы, вероятно, временно перейдете на свои уровни, — отправляет мне Али, глядя в пространство, считывая любую информацию, которую он может увидеть в бэкэнде Системы. — Для тебя это не имеет большого значения, но я бы поостерегся давать клятву с настоящим королем.

Когда Лана и группа входят внутрь, я спрыгиваю со стены, помахав Йену на прощание, и приказываю Сэйбер следовать за мной. Я слышу несколько приглушенных вздохов, когда PAV движется сам по себе, быстро приглушенный.

— Итак, Шоп? Я улыбаюсь группе и получаю подтверждающие кивки.

Пара недель боев и отсутствие доступа к Магазину означают, что наш инвентарь заполнен до краев. Мы даже стали сбрасывать беженцам некоторые менее ценные вещи, просто чтобы не тратить их впустую. И, конечно же, в моем Измененном Пространстве у меня есть несколько трупов, которые отчаянно нуждаются в хорошем Мяснике или Жнеце.

"Магазин!" — радостно говорит Микито, запуская свой PAV.

Мы все следуем за молодой японкой, пока не натыкаемся на центральный пьедестал со сферой из серебристой стали. Каждый человек, который прикоснется к нему, исчезает, переносясь в магазин — розничный торговец в другом измерении. Конечно, то, в какой магазин вы войдете, зависит от ряда факторов — личных приглашений, вашей репутации, количества потраченных вами кредитов и всего этого.

Магазин, в который меня переносят, зеленый. Много-много зелени, от простых стоек регистрации до диванов для ожидания и личных торговых залов. Через несколько секунд после того, как я появляюсь, антропоморфный Фокс, который, кажется, является моим личным покупателем, выбегает из комнаты со всеми видами зубастых улыбок.

«Искупитель!» Фокс приветствует меня. Одетый в жилетку и широкие штаны, его темно-карие глаза алчно блестят, когда он ведет меня в тихую комнату. «Прошло слишком много времени».

Али спешит поговорить со своим другом в Магазине и позаботиться о продаже нашей добычи.

«Нет доступа к магазину», — объясняю я. «Мне нечего купить сегодня. Просто нужно пополнить некоторые из моих расходных материалов.

«Ах…» Фокс немного сдулся, прежде чем оживиться, как непревзойденный профессионал, которым он и является. Первую я, наверное, даже не заметил бы, если бы не мое высокое Восприятие. «Возможно, я могу заинтересовать вас портативной связью?»

Ссылка на портативный магазин (одиночное подключение)

Ссылка на портативный магазин переносит одного человека в подключенный магазин. Можно использовать только за пределами подземелий и в указанном мире (Земля).

Использование: 3

Стоимость: 20 000 кредитов

«Это кажется дешевым», — говорю я, закончив читать информацию и глядя на маленький чип, из которого состоит устройство связи. В углу я вижу, как Фокс заканчивает мой заказ на различные пули, ракеты и гранаты, которые составляют мой запас.

«Ссылка субсидируется истеблишментом», — говорит Фокс. «И, конечно же, только для наших самых ценных клиентов».

"Попался. Хотя, наверное, дороговато для меня. О, я закончил последние несколько книг, так что мне понадобятся следующие пять по системному квесту, — говорю я.

Фокс кивает, вводя информацию и вытаскивая следующие несколько книг из моего бесконечного списка. Неудивительно, что кто-то составил список книг для чтения, которые будут приносить очки опыта за выполнение небольших этапов в системном квесте. Конечно, хотя каждая книга может дать небольшие откровения о том, что и как работает Система, они все же не отвечают на главный вопрос — что это такое? Во многих смыслах я чувствую себя так же, как слепой, щупающий слона книгами.

Пока что я понял, что Система предшествует всем общедоступным записям Галактического Совета. Кроме того, в Системе есть административные точки — зоны управления в каждой зоне. Возьмите под свой контроль достаточное количество из них, и вы сможете вносить небольшие коррективы в Систему в мире этой зоны, очень похоже на то, как мы можем настраивать наши деревни и города. Таким образом, Галактический Совет — это просто правительства и отдельные лица, которые контролируют значительное количество этих административных пунктов, собираясь вместе, чтобы определять правила Системы в целом. Вне правил, установленных Галактическим Советом, Система сама контролирует и регулирует все в наших мирах, совершенствуя, Уравнивая и развивая как материальные, так и органические объекты без оглядки на «обычные» научные законы.

Большая часть этого делается с помощью маны, которая течет по зарегистрированным в Системе мирам. На самом деле, Мана кажется главной контролирующей силой Системы — электричеством, если хотите, Системы.

Один из основных аргументов в книгах, которые я читал, заключается в том, разумна ли Система или нет. Многочисленные тесты показали, что количество маны, вводимой в Систему — от заклинаний, телепортаций, умений и т. п. — всегда выше, чем на выходе. На самом деле, есть «потери» около 5%, плюс-минус несколько десятичных знаков здесь и там. Это странно конкретное число, на которое указывают многие сторонники «Система — это программное обеспечение». Конечно, другие отмечают, что только потому, что это программа, не означает, что она не может быть разумной. Множество колебаний общего количества маны, втекающей в Систему и выходящей из нее, подтверждают аргумент о том, что существует нечто большее, чем просто неконтролируемая программа.

«Искупитель? Искупитель?» Звонит Фокс, и я моргаю, глядя на продавца, который какое-то время пытался привлечь мое внимание. Прерывание мыслей покупателя может быть не очень хорошей тактикой продаж, но мы с Фоксом знаем друг друга достаточно давно, и он не беспокоится об этом. — У тебя есть что-нибудь еще для меня?

Я морщусь, ненавидя это имя. Этот титул, даже если большинство пришельцев, кажется, думают, что я должен им гордиться. Титулы, генерируемые системой, — это большое дело, отмечающее значительное достижение человека. Размер, конечно, зависит от культуры, но это все еще знак уважения — подобно татуировкам в более старых культурах или тюрьмах.

"Извини. Вперед, продолжать. Я просмотрю некоторые навыки, пока жду Али.

"Конечно. Позови меня, если тебе понадобится что-нибудь еще. Фокс качает головой и выходит из комнаты, оставляя меня одного.

Я подумываю вытащить одну из своих новых книг и отбросить эту мысль, вместо этого воспользовавшись моментом, чтобы освежить в памяти свой Статус и то, что мне, возможно, нужно купить.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

1700

Выносливость

1700

Мана

1310

Регенерация маны

98 / мин.

Атрибуты

Сила

Ловкость

161

Конституция

170

Восприятие

Интеллект

131

Сила воли

133

Харизма

Удача

Классовые навыки

Наполнение маны

Удар лезвием

Тысяча шагов

Измененное пространство

Два есть один

Решимость тела

Лучшее обнаружение

Тысяча лезвий

Щит души

Шаг моргания

Техническая ссылка*

Мгновенная инвентаризация*

Расщепление*

Безумие*

Элементальный удар*

1 (лед)

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Замораживающий клинок

Моя комплекция, как сказал бы друг, странная. Я наполовину танк, наполовину дамагер, наполовину маг. Хотя я однажды упрекнул Джейсона за то, что он думает об этом мире как об одной из своих игр, у него был один момент, который я немного обдумывал.

Если вы работаете в команде, вам может подойти специализация. Таким образом, если вы сравните себя с кем-то того же уровня, который обобщил, вы, как правило, будете более сильным. Конечно, сначала вам нужна довольно стабильная база — бегать со 100 единицами здоровья — это просто просить умереть, — но в определенный момент специализация имеет смысл. Тем более, что я не могу избавиться от своих друзей.

Правду о словах Джейсона я заметил во время спарринга с Микито или Ингрид, поскольку они значительно лучше меня в своих областях специализации. Я могу не отставать в драке, но если я буду вести честную игру, обычно мне трудно победить. У Микито есть куча скоростных способностей, наряду с классовыми навыками, которые делают ее опасным бойцом ближнего боя, в то время как Ингрид больше похожа на стеклянную пушку, способную нанести смехотворно большой урон, но слабую.

На самом деле, одна из проблем с переходом на продвинутый класс в момент появления Системы заключалась в том, что дерево Навыков Почетного караула Эретры в основном связано с поддержкой других. Индивидуальные боевые навыки в основном относятся к базовому классу эретранской гвардии или эретранского солдата. Именно поэтому я рылся в куче деревьев базовых навыков в поисках вещей, которые я могу купить в магазине, чтобы придать себе больше привлекательности. Проблема в том, что навыки хороши, но все они имеют свою цену. Кредиты для их покупки, а затем постоянная стоимость маны и выносливости при их использовании. Хотя, признаюсь, во многом мое стремление к большей силе связано с тем фактом, что мне надрали задницу до того, как мы покинули Уайтхорс.

Тем не менее, я до сих пор понятия не имею, какая у меня будет специализация. Я могу все понемногу, но ни одна из ролей меня не привлекает. Мне нравится иметь возможность переключаться между передней и задней линией в зависимости от ситуации. Он несколько раз спасал мою задницу, будучи полностью самостоятельным. Но теперь у меня вечеринка…

Я в последний раз смотрю на свой экран статуса, прежде чем вернуться к инвентарю Магазина. Пора перестать обдумывать вещи и вернуться к ним. Я не принимал решения несколько недель, так почему я должен принять его сейчас? Лучше сосредоточиться на том, что я могу сделать прямо сейчас. Может быть, я смогу найти что-то, что усилит мои атаки дальнего боя…

Я вернулся первым, хотя я, вероятно, провел больше времени в Магазине из-за лучшего замедления времени в моем Магазине. Зная, что остальные еще не скоро, я приступаю к организации нашего ночлега на вечер и оставляю Али вести группу к заброшенному дому, который я нахожу. К тому времени, как они все пришли, у меня на столе уже стояло несколько тарелок, освещенных купленными Системой лампами. Мы все к этому уже привыкли, так что отсутствие электричества не является большой проблемой. С другой стороны, отсутствие горячей воды…

«Вы не могли найти место с горячей водой? Я с нетерпением ждала ванны, — ворчит Ингрид, и другие женщины кивают.

— Используй заклинание, — говорю я. «У них не хватает даже улучшенных мест для своих людей. С чего ты взял, что они собираются пустить кучку туристов в улучшенный дом?

«Мы могли бы заплатить», — говорит Ингрид.

"Конечно. Ты будешь стучать в двери? Я машу рукой на выходе.

Ингрид просто набивает морду, а не болтает. Какой бы саркастичной и иногда грубой она ни была с нами, я понял, что Ингрид на самом деле немного застенчива среди незнакомцев.

Лана, взявшая на себя приготовление остальной еды, проходит мимо, роняя еще одну тарелку с едой. — Али сказал мне, что поблизости есть подземелье. Тот, который довольно близок к тому, чтобы выйти за пределы самого себя».

— Вы хотите, чтобы мы его очистили? — спрашиваю я, пока Микито немного оживляется.

«Это займет максимум день», — говорит Лана. «А первый чистый бонус всегда приятен».

Я обдумываю ее слова. Первый явный бонус — это, безусловно, значительная часть опыта. На самом деле, это единственное, что дало нам реальный опыт с тех пор, как мы покинули Юкон. Остальное было крохами от избиения низкоуровневых монстров. "Все в порядке. Я в деле.

— Да, — говорит Микито.

"Отлично. Я тоже в деле, — говорит Ингрид.

Лана озаряет всех нас благодарной улыбкой, прежде чем поставить ящик с бутылками на стол. Мы все с недоверием смотрим на знакомую марку Apocalypse Ale. Как один из самых популярных экспортных товаров Юкона со времен Системы, мы все знаем, насколько дорого стоит пиво.

"Как…?" — спрашивает Микито, и Лана тихонько смеется.

"Что? Есть некоторые преимущества в частичном владении пивоварней через созданный нами фонд, — говорит Лана, а затем переводит на меня взгляд. «Если бы кто-то действительно изучил это, он мог бы удивиться тому, что он мог получить».

— А… — говорю я, хватая бутылку и отвинчивая крышку. «С таким стимулом я мог бы…»

Лана усмехается и берет бутылку, прежде чем мы все устроимся на ужин и отдохнем в настоящей постели. Теперь, когда мы решили протестировать подземелье, мы притаскиваем Али и пытаемся узнать у него больше информации. Не то чтобы у него было много, но мы часто обнаруживаем, что все лучше, чем ничего.

Глава 3

— Не очень похоже на подземелье, — бормочу я, глядя на уведомление, всплывающее перед моим лицом в тот момент, когда я вступаю в мрачный, затененный лес. Это незаметно, но изменения в экологии есть. Одна сторона барьера менее пышная и более затененная, чем другая.

«Это всего лишь 35-й уровень», — говорит Лана, слегка потягиваясь и туго натягивая свой обтягивающий комбинезон во всех нужных местах.

Когда она ловит мой взгляд, рыжеволосая ухмыляется и подмигивает, заставляя меня слегка покраснеть. Живя и путешествуя с группой, в последнее время у нас было мало личного времени, что немного раздражало. Это, и мы хотим убедиться, что ее противозачаточные средства все еще работают. С тех пор, как мы поняли, что Система имеет плохую тенденцию ухудшать качество купленных противозачаточных средств, мы все стали немного параноиками по поводу перепроверки подобных вещей.

— Верно, — говорит Микито, ее нагината лежит у нее на плече, когда она садится верхом на велосипед. Древковое оружие затмевает крошечную азиатку, которая одета так же, как Лана, хотя и с немного большей броней. Как и я, она еще не удосужилась преобразовать свой PAV. — Мы делаем это пешком?

«Наверное, к лучшему. В радиусе всего несколько километров. Судя по всему, босс находится в центре, — говорю я, глядя на нечеткие показания, которые дает мне моя мини-карта. Проклятые подземелья и их странные правила.

«Ингрид и щенки на разведке. Притяните к нам все, что найдете…» Я оглядываюсь, прежде чем вздохнуть, понимая, что женщина уже исчезла. «Что касается Тигра…»

"Нет. Просто нет, — говорит Лана, глядя на меня.

— Но… — я захлопываю ее, а Лана продолжает смотреть на меня. "Отлично. Как его зовут?

— Роланд, — говорит Лана, царапая тигра и прижимая его голову к своей талии.

— Роланд останется с нами или…? До сих пор, помимо того, что он большой, я еще не видел ничего особенного в тигре, но я не особо обращал на него внимание. Не зная его специальности, я с подозрением отношусь к предложениям.

«Он пока останется с Анной», — говорит Лана, рыжая лиса бежит рядом с рыжей.

Сделав это, я киваю и машу ей и Микито, позволяя своим глазам пробежаться по их информации в последний раз, прежде чем я играю в арьергарде.

Микито Сато (Средний самурай, уровень 3)

л.с.: 770/770

МП: 430/430

Условия: Нет

Лана Пирсон (Укротитель зверей, уровень 49)

л.с.: 380/380

МП: 600/600

Условия: Звериные чувства, Linked x 4

Проходит около десяти минут, прежде чем перед нами падает тело с темно-синими волосами, мышцами и кровью. Микито рассекает тело еще до того, как оно упадет на землю, в то время как Лана направляет на него пистолет за считанные секунды. Это до того, как мы осознаем, что это труп. Мгновение спустя я слышу хихиканье рядом с нами, Ингрид тут же сменила позицию.

— Ингрид… — вздыхает Лана и толкает труп ногами.

Теперь, когда мы больше не беспокоимся о своей жизни, мы проводим некоторое время, рассматривая труп монстра. По размеру он похож на шимпанзе, но с синим мехом, дополнительной парой вторичных рук и хвостом, который выглядит так, как будто он должен принадлежать скорпиону. Оценив монстра, начинаем двигаться.

Едва мы делаем десять шагов, как Лана напрягается, поворачиваясь влево. Ее губы сжимаются, и она падает на колено с поднятым пистолетом. Роланд издает низкое рычание и шагает слева от нее, все его тело мерцает. Через несколько секунд уже трудно разглядеть существо, его тело замаскировано на фоне местности. Анна отодвигается на безопасное расстояние от Ланы, пламя вырывается из ее тела и лизает ее мех.

«Говард возвращается с компанией», — говорит Лана, усаживаясь поудобнее.

Микито издает звук в знак согласия, но не двигается, продолжая наблюдать за своей стороной леса. Я хрюкаю, обдумываю варианты и достаю из хранилища лучевую винтовку. Mana Darts, мое любимое заклинание, слишком низкоуровневое для этих парней, а все остальное, что у меня есть, слишком разрушительно. Огненный шар в лесу — плохая идея, тем более, что подлесок здесь, кажется, уже давно не подвергался хорошему лесному пожару. Хммм… что-то еще, чтобы рассмотреть. Кто бы мог подумать, что нести смерть и разрушение на самом деле так много разных граней?

Напряжение нарастает, пока мы ждем, но нам не приходится долго ждать. Звуки ломающихся ветвей и топот хаски размером с пони доносятся до нас через несколько секунд, а затем появляется большая гончая. Рядом с ним дюжина обезьяноподобных существ, раскачивающихся между деревьями и скачущих по земле странной походкой «кулаки, костяшки, ноги». Переход от мира к насилию происходит внезапно, поскольку Роланд раздирает первого, переступившего порог, затем бросается на второго. Лана открывает огонь из своей винтовки, и Анна создает невысокую стену пламени, чтобы отогнать большинство, в то время как Ховард разворачивается, чтобы сражаться.

Я добавляю бойни и успеваю заметить Ингрид, выходящую из тени, чтобы сделать свое дело. Бой быстрый и яростный, но мы превосходим обезьян со значительным отрывом. По негласному соглашению мы позволяем Лане и ее питомцам выполнять большую часть работы, при этом у Укротителя зверей наименьшее количество часов в поле и, следовательно, самый низкий уровень.

Через пару минут я граблю тела и храню их в своем Измененном пространстве, пока Лана лечит своих питомцев.

— Думаешь, нам стоит приготовить обед, пока Лана позаботится о подземелье? — говорит Ингрид позади меня.

Я вздыхаю, отказываясь прыгать, даже если ее внезапное появление немного пугает. Я заканчиваю помещать труп в свое измененное пространство, прежде чем оборачиваюсь. — Может быть, это неплохая идея.

— Вы, ребята… — раздраженно говорит Лана. «Я не так сильно отстал от всех вас. И босс может быть немного жестким для меня и мальчиков. И Анна.

«Немного жесткости — это хорошо», — говорит Микито. «Хорошее обучение».

«Похоже, мы решили. Я одолжу тебе Али, — говорю я, расставляя стол для пикника. — Ингрид, твоя очередь.

"Привет!" — говорит Лана, рыча на нас.

"Отлично. Тушеное мясо и бананы? — говорит Ингрид.

"Звучит вкусно."

— Рис тоже, пожалуйста, — говорит Микито.

"Привет!" — снова говорит Лана.

"Ты все еще здесь?" Я смотрю на Лану, в моих глазах танцует юмор, пока она стоит, уперев руки в бедра, а мы игнорируем ее протесты.

Она смотрит на меня, шепчет: «Ты за это заплатишь», — и топает прочь, сопровождаемая своими питомцами. Через несколько минут ее проход исчезает, и я потягиваюсь.

— Собираетесь прогуляться? — говорит Ингрид веселым голосом, а Микито фыркает.

Я пожимаю плечами, отказываясь отвечать. Ингрид машет мне ковшом, и я киваю, прежде чем тихо пойти за Ланой. Возможно, у меня нет классовых навыков Ингрид, но у меня есть некоторые навыки.

Послушай, мы можем быть идиотами, но мы точно не позволим нашему другу пройти подземелье в одиночку без поддержки.

Следующие несколько часов довольно скучны. Между ее способностью «Звериное чутье» и питомцами я должен дать ей значительное пространство, чтобы она не знала, что я здесь. Добавьте к этому тот факт, что мне нужно быть достаточно далеко, чтобы Система не слишком сильно повредила ее опыту, и в итоге у меня будет действительно беспрецедентная прогулка по лесу. Тем не менее, случайные сверхсильные взрывы, поломки деревьев или крики доносятся до меня. К счастью, когда Али плавает рядом с Ланой, я получаю постоянные комментарии, чтобы развлекать меня.

«О-о-о, это потрясающий суплекс, Джон, он просто делает эти ноги по-настоящему четкими…

«Какой ход, сунуть ей в рот пистолет…

«Такой язык от женщины! Кто бы мог подумать…

"Две дюжины. У нас тут могут быть проблемы, любители спорта. Ждать! В том, что…? Да! Это фирменный прием Пирсонов — граната Хаоса. Летит, летит, взрывается розовым конфетти! Это может быть проблемой для нашего юного героя!

«… по коже ее зубов. Ну, зубы Роланда, но вот оно. Последний член Pearson Prowlers уже демонстрирует свою ценность. Гораздо быстрее, чем высокий азиат, я бы сказал.

— А это Босс. Вау, он большой. Впрочем, не беспокойся, мальчик-о, она может взять его. Ну, не она сама, а вместе, я уверен…

— А это второй вызов. Винн собирается ссориться с дюжиной других маленьких ублюдков. Лана бросает эти гранаты, как будто завтра не наступит, даже со сломанной рукой. Но дымовая завеса позволяет нашей юной героине переехать в новое место, пока Роланд и Анна объединяются с Боссом, а Ховард проводит зачистку.

«Он упал! Вниз. Босс повержен, а его миньоны бегут».

Когда Али, наконец, дает отмашку, я обнаруживаю, что прислоняюсь к ближайшему дереву. Дух хорош в кратком изложении, даже если он делает это немного более драматичным, чем нужно. Пока Лана моется, я возвращаюсь на нашу временную остановку для отдыха. Может показаться странным отпускать ее одну, а затем бродить позади нее, но я знаю, что Лана чувствовала себя немного не в своей тарелке, не на своем уровне и без сил. У Микито есть годы тренировок по боевым искусствам, чтобы поддержать ее, Ингрид — чертова ассасин, а я — это я. Еще несколько месяцев назад Лана проводила большую часть своего времени, управляя фондом и несколькими предприятиями в Уайтхорсе. Даже если я думаю, что она намного круче, чем думает, особенно с ее питомцами в игре, ей нужно это знать. Позволить ей справиться с Боссом в одиночку — хороший способ укрепить ее самооценку.

Даже если это немного тяжело на моем сердце.

Глава 4

Вы могли бы подумать, что зачистка подземелья, которую Деревня не может сделать, сделает их счастливыми. Но если я что-то и узнал о людях, так это то, что они никогда не бывают счастливы. Действовать так, как будто мы должны были спросить у них разрешения на убийство монстров, смешно, особенно когда они не смогли его очистить. Тем не менее, весь этот инцидент в Форт-Нельсон нас испортил, и мы решили уехать на следующий же день. Вот почему мы удивлены, увидев Сэма, ожидающего в своем грузовике, когда мы выезжаем из взятого напрокат жилья.

"Что ты здесь делаешь?" — спрашиваю я Сэма, восхищаясь гораздо более молодым джентльменом. Я мысленно одобряю — генная терапия, вероятно, одно из лучших предложений в городе. Это не только сбрило лицо Сэма на четверть века, но и, вероятно, улучшило некоторые его физические характеристики. То, что Сэм решил оставить серебристо-серые волосы, на самом деле делает его более утонченным, я думаю.

— Это место не для меня, — говорит Сэм, оглядывая Деревню, не сводя глаз с нескольких жителей, которые встают на рассвете. «Я не сторонник давать клятвы людям, которых я не знаю».

«Сэм…» Я обдумываю свое возражение. Пока я это делаю, я не тороплюсь, чтобы просмотреть его строку состояния.

Сэмюэл К. Тернер (техномант 29-го уровня)

HP: 170/170

МП: 540/540

Условия: Нет

Очень низкое здоровье, совсем не то, что я считаю приемлемым. С другой стороны, его запас маны очень хорош, особенно для кого-то его уровня. Добавьте к этому тот факт, что у него есть довольно редкий базовый навык, который позволяет ему манипулировать технологиями — в основном для собственного использования прямо сейчас, но предположительно и для других — и он мог бы быть довольно приличным помощником в тылу.

В конце концов, я решаю позволить ему прийти по двум причинам. Во-первых, у Сэма есть готовность сражаться — чего-то, чего может не хватать даже при наличии Навыков, — а во-вторых, это его жизнь. Я здесь не для того, чтобы диктовать, что ему делать.

— Хорошо, — отвечаю я и смотрю, как Сэм слегка расслабляется.

Мгновение спустя он садится в свой грузовик, а Ингрид едет в тылу на своем мотоцикле. Мы с Микито идем по мосту через город. Юг, вплоть до Принс-Джорджа. Надеюсь, наш прием там намного менее холодный.

По шоссе до Принс-Джорджа восемьсот километров. Даже несмотря на разрушения, вызванные изменениями и отсутствием технического обслуживания, автомагистрали по-прежнему остаются самым быстрым способом передвижения. Однако никому из Форт- Нельсона не удалось установить контакт с теми, кто находится на юге, поскольку 97-й поворот находится недалеко от провинциального парка Северных Скалистых гор. Проклятая Система, кажется, считает каждый провинциальный парк и место красоты идеальным местом для создания зоны высокого уровня. В ближайшей точке к провинциальному парку шоссе находится почти на уровне 50. Определенно слишком высоко для людей в Форт-Нельсоне и даже представляет угрозу для нас, если мы будем двигаться в одиночку.

Вот почему, по общему мнению, мы не торопимся и отправляем щенков вперед пасти монстров, с которыми Сэм может поиграть. Я даже любезно позволил ему покататься на Сэйбере, чтобы ему не приходилось с трудом садиться и выходить из грузовика, убивая их. За все внимание, которое мы ему оказали, вы думаете, что он будет более благодарен.

"Помоги мне!" — кричит Сэм, лежа на земле, в отчаянии удерживая мутировавшего медведя от лица.

«Да ладно, это всего лишь 15-й уровень», — перезваниваю я.

«Две ночи готовки говорят, что он упадет ниже 50%», — предлагает Ингрид.

«Ба! Три ночи и 30% его здоровья», — возражает Али.

— Вы, ребята, сумасшедшие! Сэм кричит. Наконец он высвобождает руку, прижимая лучевой пистолет к боку медведя, и открывает огонь.

Медведь делает выстрелы, сильно кусая Сэма за плечо, и его рука судорожно разжимается.

"Привет! Прекрати, — говорю я, глядя на Эли. «Никаких ставок от моего имени. Это не значит, что вы готовите еду, если проигрываете. Но мы примем это пари.

— Джон… — говорит Лана, глядя на нас с Ингрид. — Я не думаю, что она оказала на тебя хорошее влияние.

— Ты хотел, чтобы я посветлел…

"Точно. Осветлить. Не баловаться черным юмором, — говорит Лана, качая головой.

— Я заметил, что ты тоже ничем не помогаешь, — говорю я.

Сэм кричит, и я смотрю на его здоровье, быстро подсчитывая. Он может выдержать еще один удар, прежде чем мне придется его лечить. Конечно, если я это сделаю, его опыт упадет, так как Система будет считать это помощью, что противоречит цели всего этого. В нынешнем виде он получает уменьшенный опыт. Тем не менее, я тоже не хочу, чтобы он умер. Я уделяю немного больше внимания, предварительно произнося часть Исцеляющего заклинания и задерживая его.

Микито танцует с другим медведем в стороне, ударяя монстра кулаками, а не алебардой. У нее даже есть несколько легких порезов на лице, благодаря тому, что она практикуется уклоняться с точностью до миллиметра. Некоторое время назад мы притянули к себе эту пару, и Сэм усвоил главный урок о том, как быть бойцом поддержки — не позволяйте монстрам приближаться.

Сэм отдергивает голову в сторону, чтобы увернуться от следующего укуса, и еще несколько раз нажимает на спусковой крючок своего восстановленного пистолета. Плоть шипит, и медведю наконец надоедает, он падает и расплющивает бедного техноманта. Прежде чем мы успели помочь, Ховард снял тело с Сэма и приступил к перекусу. Я отпускаю свое заклинание в тот момент, когда действительно вижу Сэма, наблюдающего, как он исцеляет все повреждения за считанные секунды.

— Я не говорила, что в этом нет необходимости, — говорит Лана, потирая затылок. — Просто, знаете ли, немного грубо.

«Очень грубо!» — рявкает Сэм, пиная труп медведя после того, как обыскал его.

Ховард рычит на Сэма, прежде чем вернуться к поеданию медведя, и через секунду к нему присоединяется Роланд. Удивительно, но Ховард не возражает. Теперь, когда Сэм закончил, Микито тоже положила своего медведя и позволила Тени и Анне сделать свою очередь.

— Ты жалуешься, но тебе становится лучше, — говорю я, оглядывая мужчину. — А если серьезно, ты не мог купить бронекостюм или что-то в этом роде?

«Я не ожидал, что буду драться!» — огрызается Сэм, проверяя заряд своего пистолета и меняя батарейку маны. «Я чиню машины и оружие!»

— А ты бродишь по пустыне. По крайней мере, купите себе несколько приличных атакующих заклинаний, хорошо? Возможно, несколько, чтобы ограничить движение. Это продлит вам жизнь, — рекомендую я.

Сэм снова рычит на меня, возвращаясь к Сэйбер и лучевой винтовке, выброшенной во время боя.

Подобные инциденты в значительной степени компенсируют следующие несколько недель. Конечно, как только уровни зон стали слишком высокими, мы перестали играть. Ну, пока мы не достигли зоны 50-го уровня, тогда мы присели на корточки и немного пошлифовали.

В конце концов, в тот период я одолжил Сэм Сэйбер в ее преображенном виде, и должен признать, я немного завидовал. Со своими способностями Сэм мог использовать их так же хорошо, как и я со своими Навыками и Нейронной связью, напрямую взаимодействуя с элементами управления, чтобы играть в дальнего боя. Ему даже удалось повысить эффективность двигателя Mana и соединить свою лучевую винтовку напрямую с PAV, чтобы он мог продолжать стрелять, не переключая батареи Mana.

Мы провели больше полутора дней недалеко от шоссе в зоне 50-го уровня, привлекая к себе монстров и убивая их. Когда у нас, наконец, закончилось место для хранения лута, а Сэм прокачался до 32-го уровня, мы решили покончить с этим и двинулись дальше.

Наше приподнятое настроение быстро испарилось, как только мы добрались до следующей деревни. Застряв так близко к зоне высокого уровня без Магазина и ближайшего поселения слишком далеко, чтобы дойти до него, выживших не было. Не было их и в соседней деревне. Или следующий.

Несмотря на все шутки и насмешки, такова была реальность нашего существования — менее десяти процентов человечества пережили переход. Целые общины были уничтожены. Среди выживших было убито значительное количество молодых и пожилых людей. В этом новом мире нет места слабым. Возможно, все было бы по-другому, если бы мы перешли в обычный системный мир, но как мир подземелий у нас никогда не было шанса.

Мы не останавливаемся и не обыскиваем поселения. Не нужно. Только не с Али рядом. Итак, мы проезжаем мимо пустых домов и брошенных машин, оставляя прошлое в прошлом, пока не достигнем Форт-Сент-Джон, крошечного городка почти такого же размера, как Уайтхорс. У него нет Магазина, он слишком мал, чтобы считать его достойным установки телепортационной связи, связывающей Магазин с нашим миром. Тем не менее, несмотря на все их недостатки, есть выжившие. Мы находим способ.

— Привет! Я звоню.

«Эй? Серьезно? Следующими поедем с сухопутными? — дразнит Али, паря рядом со мной, пока мы смотрим на укрепленный жилой комплекс.

«Может быть, нам стоит попросить кого-нибудь менее устрашающего поговорить с ними?» — говорит Сэм.

— Ты имеешь в виду Лану.

— Я имею в виду Лану.

Я вздыхаю, отмечая, что в жилом комплексе до сих пор нет движения. Если бы не зарешеченные двери и окна и точки на мини-карте, я бы подумал, что они все исчезли. К счастью, меня еще не пытались застрелить, в отличие от некоторых других.

— Ты проснулась, Лана, — говорю я, наконец уступая.

Рыжая смеется, быстро сжимая мою руку и неторопливо направляясь по подъездной дорожке. Высокая харизма, захватывающая дух красота и настоящие социальные навыки должны чего-то стоить. Я надеюсь.

«Мы не хотим причинить вам вреда. Мы здесь, чтобы предложить помощь!» Лана звонит и ждет.

— Могу я войти и вытащить их? Голос Ингрид трещит по радио.

Чтобы не выглядеть угрожающе, мы оставили ее и Микито с питомцами вне поля зрения за углом квартала. Роланд может показаться нам милым и глупым котенком, но я уверен, что это не то, что видит большинство людей.

— Нет, — отрезает Сэм.

Выживших всего дюжина, так что я уверен, что Ингрид справится с этим достаточно легко, но что дальше? Мы пытаемся добиться их сотрудничества, а не превратить их в рабов.

— Как ты собираешься нам помочь? наконец зовет голос. Он молодой и агрессивный, бросающий вызов Лане и нашим заявленным добрым намерениям. Я могу посочувствовать.

«Зависит от того, что вам нужно. У нас есть немного оружия, еды и воды, которые мы можем дать вам, если это все, что вы примете. Но мы лучше поможем тебе попасть в более безопасное место, — отвечает Лана. Мы уже несколько раз обсуждали этот разговор, и почти всегда это было предостережение.

"Безопасный?" Над этим звучит горький смех.

Раздается еще один голос, на этот раз старше. — Что значит безопаснее?

«Есть безопасные зоны, места, где монстры не появляются случайно», — заявляет Лана. «Если вы доберетесь до магазина, вы можете купить дом, и он заблокирует появление внутри этого дома. Целые города могут стать безопасной зоной, если будет куплено достаточное количество недвижимости. Есть документ, руководство, которым мы можем с вами поделиться.

После ее последних слов наступает тишина, но я вижу точки, сходящиеся на моей мини-карте.

Через пару минут пожилой мужчина звонит: «Оставьте гида и припасы на пороге, а затем отойдите. Мы рассмотрим ваше предложение».

Лана вздыхает и машет мне рукой. Через несколько секунд распечатанный экземпляр Smasher's Guide и куча расходных материалов оказываются у их порога. Повышенное восприятие означает, что я могу слышать их вздохи, когда появляются бумаги и коробки с едой.

Сообщив им, где мы будем, мы встречаемся с остальной командой и повторяем процесс в другом заколоченном здании. Мы делаем это до конца дня, играя в дипломата и хорошего парня. Удивительно — или нет, учитывая, насколько худы все в группе, — одна из групп сразу присоединяется к нам. Все остальные слишком осторожны и параноики, что кажется немного странным. Не то чтобы мы ожидали, что все присоединятся к нам, но соотношение неправильное.

Ужин проводится посреди шоссе, молодой человек и четверка подростков поглощают еду, которую мы предлагаем, и лишь слегка вздрагивают, когда щенки или Роланд приближаются к ним. Анна, ленивая лиса, свернулась калачиком и получает поглаживания от Ингрид, в то время как Сэм тычет и тычет в силовые щиты, которые мы установили вокруг импровизированного лагеря. Мы могли бы взять дом, но, учитывая, что монстры могут прорваться через стены в любой момент, это на самом деле безопаснее. Это, и мы хотим, чтобы люди-разведчики имели четкое представление о том, что мы делаем и чего не делаем.

После ужина я по просьбе Сэма тащу грузовик обратно, и следующие несколько часов мы вместе его чиним. Я говорю «мы», но я занимался взломом веб-сайтов, так что в основном Сэм делает всю работу, а я передаю ему инструменты и играю в импровизированный джек. Я кое-чему научился, так как Сэм — один из тех парней, которые любят поболтать во время работы. Конечно, я не совсем понимаю, в чем смысл, поскольку двигатели, потребляющие бензин, в наши дни являются архаичной технологией.

"Верно. Давай попробуем, — говорит Сэм через час, вылезая из-под машины, прежде чем я ее опускаю.

Мы открываем капот, и он кладет руку на двигатель, направляя свой навык.

Все технологии, которые я вижу (III)

Этот Навык дает Техноманту интуитивное понимание и связь с технологией, позволяя ему использовать технологию по своему желанию. Этот Навык также имеет возможность попытаться переопределить функции безопасности в затронутой технологии.

Эффекты уровня I: бонус +15% к связям с технологиями, +10% эффективности и производительности (где это уместно)

Эффекты уровня II: этот навык временно определяет несистемную технологию как системную с соответствующими бонусами.

Эффекты уровня III: Техномант может назначить 3 технологии для удаленного использования.

Стоимость маны: 20 маны в минуту при активном использовании. Пассивное использование (эффекты уровня II и III) 200 маны за активацию. Продолжительность 3 часа на активацию

Я качаю головой, глядя на детали классового навыка Сэма. Это адский навык — даже лучше, чем приобретенный мною навык Neural Link — и я немного удивлен, что он так охотно делится подробностями. С тех пор как несколько дней назад Сэму удалось распределить свое третье очко Навыка, он смог назначить пару дополнительных транспортных средств для использования. В отличие от восстановления автомобиля механиком, это не так долго, но намного быстрее.

— Звучит неплохо, — говорю я, прислушиваясь к мотору. В основном мы просто заменили кучу стартеров, вытащили кучу забитых линий и убедились, что настоящий бензиновый двигатель работает. После этого Сэм использовал некоторые из своих других Навыков, чтобы починить электронные чипы, необходимые для запуска грузовика. На самом деле это не сработало бы без его Навыка, хотя настоящий Механик с нужными инструментами, вероятно, мог бы теперь починить его намного проще. "Следующий?"

Сэм кивает, и я иду к выходу из лагеря, поглядывая на Микито, когда она присоединяется ко мне.

— Что-то случилось? — спрашиваю я.

"Нет. Слишком тесно, чтобы заниматься внутри, — говорит Микито, и я понимающе киваю.

— Ты согласен со всем этим? Я машу руками, указывая на выживших, которых мы хватаем, и на разрушение.

— Да, — отвечает Микито, затем делает паузу, глядя на меня. "Ты?"

— Это то, чем мы занимаемся, не так ли? Я говорю. На самом деле я об этом не думал — просто одна из тех вещей, которые мы можем сделать, чтобы помочь. Я имею в виду, почему бы и нет? Это почти не требует реальных усилий, а даже если и требуется, мы спасаем жизни. Как именно это плохо?

— Ты кажешься менее злым, — говорит Микито.

Я моргаю, обдумывая ее слова. Я толкаю свои эмоции, замечая бурлящее море гнева, которое все еще находится в глубине моего желудка. Но так спокойнее? Спокойнее? Ни тайфунов, ни цунами…

"Может быть?" — нерешительно говорю я. «Временами я все еще злюсь, но это просто так, понимаете? Мы больше не боремся за свою жизнь. И даже если дела плохи, в основном это сделано и покончено с этим. По крайней мере, я на это надеюсь. Как дела?"

Это не праздный вопрос. Микито потерял больше всех. Ее муж мертв. Ее семья не только разделена морем, но и, скорее всего, мертва. Какое-то время я знаю, что она хотела умереть, но теперь…

— Я существую, — отвечает мне Микито, натянуто улыбаясь. «Временами это больно. Когда я вспомню. Но мы делаем добро, и когда придет время, может быть, я встречусь с ним снова».

Я действительно не знаю, что на это сказать, поэтому улыбаюсь ей и киваю. Вскоре после этого Микито прерывается, направляясь к парку, который мы заметили раньше. Признаюсь, я смотрю, как она уходит, не зная точно, что думать о разговоре, который у нас только что был. В конце концов, я откладываю его в сторону, чтобы сосредоточиться на предстоящей мне работе.

Поздно ночью я лежу в постели, рассеянно глажу волосы спящей рядом со мной рыжей. Лана тихо бормочет, уткнувшись носом в мою грудь, прежде чем снова заснуть, а я смотрю на экран перед собой. Страница 273 из «Математического обзора классов, системных навыков и системы». Захватывающее чтение. Действительно. Но мне есть чем заняться и с кем повидаться.

Я тихонько выбираюсь из палатки и иду к костру, поглядывая на сидящего у него молодого человека с самодельным копьем на коленях. Молодой, лет двадцати с небольшим, с той настороженностью, которая свойственна почти всем выжившим. Он поднимает голову, его рука слегка сжимает древко копья, и он смотрит мне в глаза своим тысячеярдовым взглядом.

— Ты поздно ложишься, — говорю я и сажусь рядом с ним.

«Ты тоже», — отвечает он.

Я слегка улыбаюсь, глядя на ребенка и удивляясь, когда я начала называть детей на полдесятка лет моложе меня. «Перк высокого Телосложения. Мне действительно не нужно много спать». Или вообще, если я хочу подтолкнуть его. Но эксперименты показали, что человеческий мозг действительно любит отдыхать.

— Ты тоже сильный, — говорит парень, глядя на фургоны и грузовики, которые я перетащил. Мы ненадолго подумали об автобусе, но решили, что единая точка отказа — плохая идея.

"Спасибо. Ты и сам неплохой, — говорю я, и он дергается, сузив глаза. «Ты бы не прожил так долго, если бы у тебя не было приличных уровней и показателей силы».

Конечно, я не говорю ему, что я тоже вижу его строку состояния над его головой.

Кайл Либерн (каратека, уровень 28)

л.с.: 340/340

МП: 180/180

Состояние: истощение (-10 ко всем характеристикам и скорости регенерации)

«Недостаточно хорошо», — говорит малыш, и я отчетливо слышу сожаление и самобичевание.

Я оглядываюсь на палатку, которую мы отвели для него и его друзей — всех, кто остался. Он ловит мой взгляд и слегка кивает. Я даже не уверен, что означает этот кивок, но я не настаиваю на этом.

— Ты читал руководство? Я прошу нарушить молчание.

"Да. Ничего нового в этом нет, — говорит Кайл. — Я хочу знать, что ты собираешься с нами делать.

«Именно то, что мы обещали. Перенесите вас, ребята, в безопасную зону, желательно в город с Магазином. Так ты сможешь продать часть своей добычи и разобраться, — говорю я. «Никаких скрытых мотивов».

— Не то чтобы я мог что-то с этим поделать, если бы ты это сделал, не так ли? — горько говорит Кайл.

— Нет, не совсем, — прямо соглашаюсь я.

Кайл смотрит на меня, его глаза сияют. — Если ты тронешь их, я убью тебя. Мне все равно как, я убью тебя. Вы все."

— О боже… — говорит Али, спускаясь с того места, где он все это наблюдал. — Вас двое!

— Забавно, — говорю я Али, прежде чем посмотреть на ребенка и кивнуть в знак признательности. "А сейчас иди спать."

"Я-"

— Ты сам это сказал. Ты ничего не сможешь сделать, если я хочу твоей смерти. И вообще, если бы у меня были плохие намерения, я бы хотел собрать всех вас, выживших, вместе. Прямо сейчас ты был бы более полезен как приманка, чем что-либо еще.

Я вижу, как Кайл дергается при этом, но, наконец, встает и идет в палатку. Я слышу, как он громко и неровно дышит, заставляя себя бодрствовать на случай, если я решу атаковать, но, по крайней мере, у меня есть тишина и покой. Вроде, как бы, что-то вроде.

— У тебя довольно изворотливый ум, парень, — говорит Али, паря передо мной со скрещенными ногами.

"Хм…?"

«Все использовали детей как приманку. Холодный."

— Никогда не говорил, что нет, — говорю я, мрачно улыбаясь.

Я жду, темнота сгущается, пока, наконец, ребенок не засыпает. Вот когда я встаю и потягиваюсь перед тем, как подойти к силовому полю и выпустить себя наружу. Я молчу, иду по заброшенным, пустынным улицам, заросшим сорняками и неубранными листьями, пока мы не оказываемся достаточно далеко.

«Расскажи мне о шестой группе».

— Больше нечего рассказывать, — говорит Али, паря рядом со мной. «Шесть бойцов в здании, все между 30 и 40 уровнями. Трое пленников, все изуродованы, так что не могут бежать. Вы были правы — они, вероятно, являются причиной того, что все такие параноики и выглядят изношенными. Невозможно нормально охотиться или повышать уровень, если мирные жители — легкая добыча».

«Оружие? Классы? Навыки?"

«Один вор, два бандита, один страж, шаман и оружейник. Один из пленников тоже целитель, — отвечает Али. «Два оружия ближнего боя, зарегистрированных в Системе. Все их оружие зарегистрировано в Системе, но в основном это человеческие дробовики и винтовки.

— Что-нибудь еще, что я должен знать? — спрашиваю я, и мой голос становится холоднее, пока я иду к маленьким светящимся точкам на мини-карте.

«Не делай это быстро». Голос Али грубый и злой в последний раз.

Я не виню его. Он застрял, наблюдая за ними весь день, когда его нет с нами.

Группа захватила банк, место их упокоения под землей, где расположены сейфы. Безопасно — или, по крайней мере, безопаснее — чем обычное здание. Один вход в их основное место отдыха, легко защищаемый от любых вторжений. Предполагая, что им действительно не повезет, и в самом здании появится монстр, у них все хорошо. Конечно, они не настолько тупые, чтобы не быть начеку, но они обленились. Наверное, слишком много командовал здешними группами. Большая рыба в маленьком пруду.

Я не тороплюсь, приближаясь к нему, когда он не смотрит в мою сторону, пересекая тени, пока не оказываюсь достаточно близко, чтобы сделать свой ход. Ускорение, тысяча шагов и ловкость на расстоянии более сотни означают, что я преодолеваю последние пять футов в мгновение ока. В инстинктах Бандита нет ничего плохого, его голова поворачивается ко мне, но он далеко не достаточно быстр. Мой клинок вонзается в его шею легче, чем я думал, вынуждая меня схватить тело свободной рукой, пока оторвавшаяся голова падает. Приглушенный, мясистый стук разносится по мраморному полу, и я задерживаю дыхание, гадая, не слишком ли это.

Ничего. Я вздыхаю с облегчением и направляюсь к лестнице, мой меч исчезает обратно в то измерение, в котором он существует, когда я его не призываю. Подойдя к лестнице, я смотрю вниз, замечаю грубую попытку растяжки и перешагиваю через нее.

На первом этаже находится единственный коридор и небольшие комнаты, разделенные на части, чтобы обеспечить уединение, перед главным помещением для хранения сейфов. Судя по описаниям Али, каждая из личных комнат отдана лидерам, а остальные вынуждены оставаться вместе. Конечно, каждый из трех лидеров держит одну из женщин при себе.

Я рассматривал несколько способов справиться с этим, но любая драка в ближнем бою, скорее всего, приведет к гибели женщин. Это одна из причин, по которой я решил сделать это сам. Признаюсь, я также хочу сохранить группе часть того, что я ожидаю увидеть. Сколько бы мы ни видели и ни сделали, сколько бы кошмаров нам ни приснилось, нет нужды добавлять что-то еще.

Спустившись вниз, я иду к противоположной стороне зала ожидания и стараюсь спрятаться как можно лучше, прежде чем сигнализировать Али, что готова ко второй части плана.

"Беда!" Али кричит сверху искусственным голосом.

Я никогда не слышал, как Бандит говорит, и понятия не имею, достаточно ли хорошо Али справляется со своей задачей, но грохот выстрелов, когда Али приводит в действие свое оружие, достаточен, чтобы донести его точку зрения.

"Что это такое?" — кричит один из мужчин, даже когда я слышу, как они карабкаются по комнатам.

«Они нападают на нас!» Али перезванивает.

Должен признать, они не полные идиоты. Большинство из них направляются вверх, но оставляют охрану для женщин. Конечно, поскольку я не стал слишком сильно прятать тело, у меня есть максимум минута, прежде чем они поймут, что их обманули. Но этого времени более чем достаточно.

Я бросаюсь вперед, быстро пересекая комнату, и натыкаюсь на Вора через его тело. Я ударяю его, как товарный поезд, его ребра трескаются и ломаются, даже его дыхание вырывается у моего уха. Я не перестаю двигаться, швыряю его в ближайшую стену, бетон рушится вокруг нас — в основном я заставил его пройти через это. Отклоняясь назад, я хватаю его за плечо, ломаю его и бросаю на пол. Несмотря на все это, Вору удается сформировать светящийся красный кинжал, который вонзается в мое тело, проходит мимо комбинезона и вызывает в моем сознании осколок боли.

Прежде чем он успевает сделать это снова, я отбиваю его руку, оглядываясь на женщин и теряя несколько драгоценных секунд, чтобы наложить Щит души на всех троих. Светящиеся стены силы оживают вокруг их тел, защищая их от побочного ущерба. Конечно, за это время Вору удается нанести мне еще несколько ударов, едва не перерезав мне горло одним ударом. Как ни больно, это не смертельно.

Шум с лестницы сообщает мне, что скоро у меня будет компания, поэтому я хватаю Вора за шею. Еще секунда, и я иду к лестнице, где поворачивает Стрелок с парой пистолетов в руке. Он разряжается, не заботясь о том, попадет ли он в Вора, которого я использую как импровизированный щит. Я поворачиваюсь от бедер и дергаюсь, получая пару пуль в нижнюю часть тела, прежде чем Вор летит по воздуху с криком. Стрелок быстр, очень быстр, подпрыгивая вверх по лестнице и тесня своих друзей, чтобы избежать только что сделанного трупа.

Я рычу, еще одна пуля врезается в мой шлем и откидывает голову назад. Мысль, и меч в моей руке, Удар клинка отбрасывает светящуюся полосу красного и синего от лезвия, в то время как Тысяча клинков повторяет действие с парой дубликатов оружия. Атаки летят вверх по лестнице, и на этот раз им некуда деваться. В отличие от их атак, Связанный душой меч, которым я владею, выровнялся со мной и поддерживается парой Навыков. Разница в уроне это как сравнивать пулемёт и 9мм.

Крики, крики и ругань, когда группа борется вверх, стреляя в меня. Я беру их все, мое тело слегка содрогается под обстрелом. Но у меня более 1700 очков здоровья и соответствующая им скорость регенерации. Было бы ложью сказать, что я мог бы стоять здесь и терпеть это весь день, но я могу в течение нескольких секунд, которые потребуются им, чтобы добраться до вершины лестницы и захлопнуть дверь.

Затем я использую Blink Step, фиксируя точку своего прибытия с помощью точки зрения Али, и появляюсь позади группы. Сначала я убиваю шамана, который готовит серию заклинаний, чтобы замедлить, отравить и убить меня. Чтобы убить его, достаточно одного целенаправленного удара. Глупые волшебники с мизерным здоровьем.

Следующим идет Бандит, рубящий вверх настоящим мечом, светящимся зеленым от энергии. Cleave или Bash или Power Strike или эквивалентный навык. Выкладывая все, что у него есть, в атаку. Я поворачиваюсь, ловя удар мечом, который я материализовал в другой руке, удивляя его. Тем не менее сила удара отбрасывает меня назад, и мои ноги на секунду отрываются от пола.

Следующим делает свой ход Страж, бросаясь и хватая меня за руку. Быстрый поворот, когда он кричит: «Разоружить», и затем он берет мой меч, клинок, выбитый из моей руки Навыком. Я отскакиваю назад, отскакивая прежде, чем он успевает атаковать меня, даже когда Бандит делает шаг вперед, а Стрелок сдвигается, чтобы увидеть меня.

Они приходят за мной, Хранитель — охраняя что, его прогорклые желания? — впереди. Он размахивает моим одолженным мечом, намереваясь прикончить меня. Жаль, что это оружие, связанное с душой, и я мысленно отбрасываю его, а затем позволяю ему столкнуться с другими, которые я вызываю. Я не останавливаюсь, не могу остановиться, когда я танцую мимо него, чтобы показать Бандиту, что происходит, когда вы соединяете Cleave, Soulbound оружие и почти сотню очков силы вместе. Он получает три удара, прежде чем, наконец, падает на пол замертво. После этого зачистить Стрелка не составит труда.

И только когда я стою посреди банка, весь в крови и кишках, мой пульс замедляется, а ярость, разъедавшая мой рассудок, рассеивается, мой мозг включается и перечисляет все проблемы, которые у меня есть. Начну с того, как я объясню это всем.

«Ты действительно не должен поглощать все веселье», — кричит Ингрид из дверного проема, к которому она прислоняется, чистя ногти кинжалом.

Я закатываю глаза, зная, что она делает это для эффекта. Конечно, я не говорю ей, что это выглядит так круто, как она думает.

"Что ты здесь делаешь?" Я перевожу взгляд вверх, на свою мини-карту, и моргаю, видя, как медленно появляются новые точки.

«Тебе действительно нужно поработать над своим бесстрастным выражением лица», — говорит Ингрид, и ее глаза блестят от удовольствия. — А ты почти такой же тонкий, как молоток. Мы все подумали, что ты что-то скрываешь.

«Больше похоже на танк, катящийся по улице». Лана подходит с щенками рядом с ней. На соседней крыше сидит Роланд, наблюдая за происходящим. — Так что там?

Я хмурюсь, глядя вниз, а затем снова на них. Еще одна причина, по которой я решил это сделать, заключалась в том, чтобы спасти их от зрелищ и запахов внизу. Воспоминания…

«Три женщины. Изуродован и хранится у них». Я указываю на тела и смотрю, как дамы выпрямляются, напряжение проходит по их телам.

"Хорошо. Мы с Ингрид спустимся. Ты, прибери это, — резко говорит Лана, шагая вперед, за ней следует Ингрид.

«Застрял с уборкой. Опять же, — бормочу я перед тем, как наложить на себя Очищение и попытаться понять, что делать.

В конце концов, я выбираю простой вариант и сбрасываю тела на хранение. Я найду утес, чтобы сбросить их позже. Кровь достаточно легко вытереть, используя украденную одежду. Вместо того, чтобы хранить их, я храню перезаряженные и вычищенные пистолеты Стрелка, а также дробовик охранника. А потом жду.

Им требуется больше часа, чтобы вернуться, вымытые и вымытые женщины, в новой одежде и выглядящие гораздо более здоровыми. У каждого из них по-прежнему отсутствует нижняя часть ноги, но с помощью Ланы и Ингрид они могут подняться на здание. Как только я даю понять, что они для них, дамы хватают пистолеты и дробовик, которые я оставил, хотя Лана останавливает одну из дам. Она смотрит на Лану, скривив губу, пока другая дама не тянет ее за руку. Я смотрю сценарий, слегка хмурясь, но ничего не говорю, получая серию холодных приемов.

Глупый. Глупый старый Джон за то, что не собрал все воедино. Последнее, что им сейчас нужно, так это мужское присутствие. Даже если это тот, который их спас.

Когда мы, наконец, возвращаемся в лагерь, где Микито дежурит, Кайл просыпается от шума. Его челюсть слегка отвисает, когда он видит одну из девушек, и бросается к ней. Она вздрагивает, отстраняясь от его прикосновения, что заставляет его остановиться, и на его лице появляется вспышка боли и самообвинения. Пацан умудряется это скрывать, крутится вокруг девушек и всячески помогает. Достаточно скоро женщины оказываются внутри палатки группы, спят и наблюдают за ними.

Лана подходит к тому месту, где я разместил пост, наблюдая за окрестностями. Я знаю, что есть и другие группы, которые ждут и наблюдают, пытаясь выяснить наши намерения. Надеюсь, это поможет.

— Лучше бы ты этого не делал, — говорит Лана.

"Что?"

«Пистолеты», — отвечает Лана и указывает на палатку. — Не психиатр, но почти уверен, что у одного из них стокгольмский синдром.

О… Я моргаю, глядя на палатку. Я понимаю концепцию — заложники, вынужденные находиться в тесном контакте со своими похитителями, на самом деле становятся на их сторону. Я не совсем уверен в причинах этого, кроме того факта, что люди странные, но я готов поспорить, что их недавний опыт может сделать это. — Она опасна?

"Нам?" Лана фыркает. — Возможно, если бы Микито одолжила ей свое оружие и мы пообещали не двигаться несколько минут. Но все равно…"

«Извините, я подумал, что им нужно какое-то подобие безопасности», — говорю я, объясняя свои рассуждения.

Лана кивает, принимая мое объяснение. «Теперь ты собираешься перестать заниматься этим дерьмом?»

"Хм?" Я моргаю, глядя на нее. "Ой. Вы имеете в виду скрытие группы?

"Точно. И делать это самостоятельно. Знаешь, мы здесь не уменьшаем фиалки, — говорит Лана.

— Уменьшающиеся фиалки?

«Это поговорка. Мы не скромные ночные дамы, — говорит Лана.

Я делаю паузу, жду.

— Ладно, это было не… ты понимаешь, о чем я.

"Я делаю." Я вздыхаю. "Извини. Только что в последний раз…»

— Инцидент с горцем?

"Ага." Я снова вздыхаю. — Но ты прав. Мне нужно научиться разговаривать с вами, ребята. Это просто… тяжело.

Лана пожимает плечами. «Попробуй, Джон. Очень постарайтесь. Потому что мы не можем быть командой, если вы не разговариваете с нами. И мы чертовски устали от этого».

Мы вместе поворачиваемся, чтобы посмотреть на Кайла, который сидит у костра и смотрит на палатку взглядом потушенного щенка. Я спорю, прошу подробностей. Почему это произошло. Когда это произошло. Как можно позволить продолжаться. Но в итоге оставлю в покое.

Прошлое не имеет значения. Не здесь. Что есть, то есть. Мы можем двигаться дальше или утонуть в боли.

У нас уходит почти неделя, чтобы убедить большинство выживших довериться нам и присоединиться к нашему маленькому конвою. Чтобы завоевать их доверие, мы делаем все, от дуэлей до квестов и ночной попойки. Мы пугаем больше, чем несколько групп, появляясь на пороге их дверей, даже когда они переезжают, но, в конце концов, некоторые все равно не приходят. Когда конвой, наконец, отъезжает, Лана и Сэм во главе, я ловлю себя на том, что смотрю на грузовики и посмеиваюсь.

— Пятьдесят за твои мысли, — говорит Ингрид рядом со мной.

— Я думал, это копейки.

Ингрид улыбается, достает купюру и предлагает ее мне. Я гляжу на пятидесятидолларовую банкноту, пластик выглядит почти нетронутым даже по прошествии стольких лет.

«Пенни. Пятьдесят долларов. Черт, у меня где-то конверт с ним, — говорит Ингрид. "Ты хочешь это?"

— Да… нет, — говорю я, качая головой. Так странно думать, что мы всю жизнь гонялись за этими бумажками, теперь уже пластиковыми, а теперь она даже отдать их не может. Иллюзия, разбитая Системой. «Я подумал, что должен взять трубку и сыграть песню».

— Крысолов? Ингрид обводит взглядом беженцев, некоторые из них ездят на побитых старых грузовиках, единственным преимуществом которых является отсутствие технологий. — Разве он не был плохим парнем?

— Зависит от того, что он сделал с детьми потом, — говорю я.

По крайней мере, в той версии, которую я читал, они никогда не говорили, что произошло. Я смотрю на вереницу машин, думая о предстоящем путешествии.

Глава 5

Я вздыхаю, просматривая карту шоссе, нацарапанную досистемную численность населения вдоль каждого из городов. Мы пробыли в Доусон-Крик уже три дня, наши поисковые отряды рассредоточились и вытаскивали всех выживших, которых могли, из разбросанных маленьких городков обратно на нашу временную оперативную базу. Мы обосновались здесь, потому что шоссе расходится от этой точки, давая нам лучший доступ к меньшим сообществам вдоль этих артерий цивилизации.

На востоке находится Гранд-Прери с населением около шестидесяти тысяч человек, а намного дальше по шоссе находится город Эдмонтон. На западе и юге мы попадаем в Принс-Джордж, население которого примерно такое же, как в Гранд-Прери и, наконец, в Камлупсе. Проблема в том, что из-за того, как работают автомагистрали и Скалистые горы между ними, я не был полностью уверен, что мы сможем пересечь Скалистые горы, если поедем на восток и войдем в Альберту. Технически, если бы мы пошли на запад, мы бы прошли часть горного хребта, из которого состоят Скалистые горы, но он был значительно более плоским. Что, вероятно, означало, что зоны будут ниже. У меня было плохое предчувствие, что это не так с южными Скалистыми горами, где находился Калгари. Конечно, если бы Система продолжила свою обычную рутину, Банф и его окрестности были бы смертоносны.

Однако с практической точки зрения население Эдмонтона и Калгари было значительно выше, чем в многочисленных небольших городах, входивших в состав Британской Колумбии. То есть до тех пор, пока вы не доберетесь до Ванкувера, в большом мегаполисе которого проживает больше людей, чем в двух главных городах Альберты. В итоге, конечно, цифры вышли примерно одинаковые. Плюс-минус несколько сотен тысяч. Перед Системой.

— А больше ничего нельзя? Прошу Али в сотый раз.

"Нет. Я изучил источники, к которым у меня есть доступ. Еще немного, и нам пора в магазин, — говорит Али, скрестив руки.

Я снова смотрю на карту, зная, что решение о том, куда идти, должно быть принято в ближайшее время. «Мы должны быстро доставить этих людей в магазин».

Это первый шаг. Но на самом деле разница в расстоянии между Гранд-Прери и Принс-Джорджем незначительна. Я ненавижу играть в крысолова, перетаскивая людей с места на место, сохраняя им жизнь, пока они смотрят на нас и наши классы, навыки и снаряжение с явной завистью. Или, в некоторых случаях, благоговение, что чуть ли не хуже.

Восток или запад. Выбор может показаться легким, но в любом случае мы оставим позади людей, которым мы решили не помогать. Невозможно спасти всех, но кем бы мы были, если бы не попытались?

Конечно, это не чисто альтруистический подход. Чем больше людей, тем выше наши шансы фактически управлять своей судьбой. Люди странные, странные и эгоистичные существа, но, в конце концов, вместе мы сильнее, чем поодиночке. Несмотря на все наши фантазии о том, чтобы быть Одиноким рейнджером, мы забываем, что даже у него был компаньон. Может, я и интроверт по натуре, но понимаю, что люди нужны. Я никак не мог проверить все различные города в одиночку, никак не мог очистить все подземелья - черт возьми, я даже не мог построить необходимое мне оборудование. Люди - это то, что делает общество сильным.

При всем при этом иногда бремя выбора остается за немногими. Мы поговорили об этом, вместе взвесили все за и против, определили различные доступные варианты. В конце концов, однако, должно быть принято решение, и кто-то должен нести это бремя. Лучше, чтобы это был я один, чем группа.

И если мне придется нести это бремя, я могу пойти туда, куда захочу.

«Спасибо», — говорит Сэм с того места, где он работает на своем грузовике, пока я смотрю, как колонна катится по шоссе.

Лана и ее питомцы вместе с разведчиками и Али выстраиваются вперед, сметая монстров впереди группы и нанося на карту потенциальные проблемы. На самом деле мы нашли пару охотников, одного с разведчиком, а другого с классом рейнджеров, которые очень полезны. Их способность картографировать и делиться этой информацией в обратном направлении улучшила нашу скорость передвижения. На самом деле, чтобы добраться до Принца Джорджа, потребуется не более суток, если мы решим поторопиться.

"Зачем?" — говорю я Сэму, наблюдая, как механик меняет свечи зажигания, пытаясь завести грузовик.

— На запад, — говорит Сэм.

Я вспоминаю, что у Сэма там семья, и ловлю себя на том, что киваю. Не все хотят или имеют средства покупать информацию о своих семьях. Иногда ложная надежда лучше, чем ничего.

"Не нужно. На самом деле это не было частью рассмотрения, — говорю я.

Мои слова заставляют Сэма посмотреть на меня, напрягая темные глаза, прежде чем он смеется. «Ты странный. Тогда все в порядке. Почему мы едем в Ванкувер?»

«Я хочу снова увидеть океан», — говорю я с улыбкой.

Мои слова заставляют Сэма моргнуть. С принужденным смехом он засовывает голову обратно под капот, чтобы завести грузовик. Я бы упрекнул его за то, что он не подготовил его раньше, но он работал всю ночь, чтобы заставить работать как можно больше машин.

— Ты собираешься просто стоять там? Сэм ворчит.

Я усмехаюсь, полностью переключая свое внимание на него. Это будет долгое путешествие.

Нет стены. Это первое, что приходит на ум, когда мы подъезжаем к городу. Вместо этого через реку Фрейзер стоят сторожевые башни, заграждения из искривленного металла и бетона, чтобы замедлить нападение. Вдалеке я замечаю, что другой мост разрушен, его обломки лежат брошенными в воде, в то время как окрестности усеяны новыми сторожевыми башнями. Большинство из них автоматизированы, и лишь немногие из них обслуживаются людьми. Еще раз, я впечатлен. Эти ребята в деле, приемная группа приняла нас почти за сотню километров. Несмотря на всю их осторожность, заставляющую нас ждать и проверять подробности о группе, они также были очень вежливы.

Вы вошли в безопасную зону (Город принца Джорджа)

Потоки маны в этой области стабилизировались. В границах не будет появляться монстров.

Эта безопасная зона включает в себя:

Город Принс-Джордж Центр города

Магазин

Оружейная палата

Более…

Наши сопровождающие молча проводят нас через блокады и сторожевые башни, приемная группа заботится о беженцах и выделяет им пустующие дома и квартиры. Беженцы благодарны и счастливы, когда небольшая толпа людей собирается вокруг, чтобы поприветствовать и поговорить с прибывшими. Есть даже несколько объятий и слез, когда те, кого когда-то считали потерянными, снова находят.

Когда беженцы расходятся, наши охранники уводят нас вглубь. Я позволяю своим глазам блуждать по охранникам, наблюдая за тем, как они двигаются, зачарованная зелено-голубыми вариациями цвета на их чешуе и тем, как оборки на их головах хлопают и меняются, когда они разговаривают друг с другом. Глядя на них, я не могу не отметить, что у охранников есть определенное преимущество, которое я привык ассоциировать с теми из нас, кто живет на остром конце палки.

Как и Уайтхорс, принц Джордж был куплен инопланетным видом, кланом Хминни. К тому времени, когда они его купили, через шесть месяцев после смены Системы, население значительно сократилось. Теперь почти половину населения составляют хминни, ящерицы, владеющие и управляющие всеми важными магазинами и службами, а люди отнесены к гражданам второго сорта.

Тем не менее, люди здесь по большей части счастливы, по крайней мере, по словам Али. Жизнь гражданина второго сорта может быть не идеальной, но она есть. Легко сказать, что вы никогда не откажетесь от небольшой свободы ради безопасности, когда вы сидите за компьютером, отдыхая в теплом доме с полным желудком. Другое дело, когда ты проводишь каждый день в году, опасаясь за свою жизнь.

Вскоре нас приглашают в дом. Внутри массивный восьмифутовый Хминни растянулся на полу, небрежно поедая полоски сырого мяса и слушая, как молодая человеческая леди играет на виолончели. Я провожу взглядом по обоим, отмечая класс Музыканта, прежде чем замечаю Главу Клана.

Вримина Оллимар (Охотник на Златозубов 39 уровня)

Титул: Глава клана Морозных Когтей

л.с.: 3840/3840

МП: 780/780

Условия: Нет

Проклятие. Это тонна очков здоровья. Я видел монстров с высшим, но ни разу бойца. Конечно, я не могу прочитать статистику некоторых из тех, кого я встречал, но она все равно впечатляет. Это Телосложение почти 384, если только у него нет Навыка или двух, которые улучшают его. Без сомнения, это не базовый класс, а продвинутый.

— Приветствую, Искупитель, — говорит Вримина, садясь, когда мы заходим. Он смотрит на меня секунду, прежде чем наклонить голову в угловом направлении, как будто предлагает мне свою шею.

Бессознательно я имитирую движение, прежде чем его взгляд переключается на Лану, Микито и Сэма. Ингрид бродит по городу, пока еще не желая доверять им.

— Приветствую, глава клана, — говорю я, кланяясь ему. «Это моя вечеринка».

Я быстро представляю всех, наблюдая за завершением любезностей. Еще раз, я благодарен, что языковые загрузки, которые продает Система, включают в себя ряд основных вежливости и обычаев из купленного языка. К счастью, общий галактический обычай заключается в том, что нужно соблюдать правила мира, который вы сейчас посещаете.

Что делает некоторые миры менее популярными. Виблоксы — это существа, похожие на големов, которые меняют второстепенные части тела при встрече с новым человеком, каждая часть тела имеет собственную ауру. Ожидается, что при посещении посетители будут отрубать себе небольшие конечности, что, очевидно, не подходит для большинства гонок.