Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

«Я видел высоко. Работал с кем-то с сопротивлением выше 40%, и он все еще не хотел танковать. Сказал, что это все еще отстой», — говорит Карлос.

— А… — я хмурюсь, обдумывая, как на это ответить.

«Ну, мальчик сошел с ума», — отвечает Али с понимающей ухмылкой.

«И я стараюсь не пораниться», — говорит Ингрид с ухмылкой.

— Неважно, что у нас есть на добычу? — вмешивается Сэм, указывая на тело Босса.

Мы все делаем паузу, а затем ухмыляемся, рассредоточившись, чтобы грабить наши убийства. Несколько минут спустя, когда Лана и Микито вернулись, мы делимся информацией о наших радостных успехах.

+28 385 кредитов

Получен галлюциногенный рецепт III уровня

Рецепт зелья силы II уровня получен

Это интересные предметы. Я особенно впечатлен тем, что мы получили Кредиты, так как это почти никогда не происходит. Одно из немногих преимуществ борьбы с чем-то разумным. Конечно же, рецепты отправляются Карлосу, а различные части монстров и несколько интересное оружие распаковываются для продажи. Ни Микито, ни мне не нужно их оружие ближнего боя, а остальные не дерутся в ближнем бою, так что они фураж для Магазина.

"Что теперь?" — говорит Карлос, оглядываясь.

Я пожимаю плечами. «Теперь мы делаем это снова через несколько дней, когда подземелье перезагрузится. И мы пишем руководство для наших людей, чтобы они тоже могли это сделать. Как только мы очистим его достаточно, Система должна рассеять достаточно маны, чтобы подземелье перестало возвращаться». Я мысленно посылаю запрос на Али, чтобы получить оценку, сколько раз. «Тем временем подземелье UBC нуждается в дополнительной проверке, которую я оставлю вам, ребята».

— О… — хмурится Карлос, оглядываясь, пока все остальные кивают, а Сэм с грустным видом собирает обломки своих дронов. Я думаю, что последний навык уничтожил его дронов. "А ты?"

— У меня есть план поездки.

Глава 6

Как бы мне ни хотелось сесть на Сэйбер и уйти, мне нужно кое-что уладить. Возможно, самое главное, мне нужно поговорить с гильдиями. Первая встреча — видеозвонок с помощью Системы, поскольку у нас все еще не подключена коммуникационная сеть — с Лабаши.

— Майор, — говорю я, когда он наконец появляется.

«Искупитель. Я надеюсь, что этот звонок станет хорошей новостью», — говорит Лабаши.

"Это. Я готов предложить вашей роте наемников базу. Не в Ванкувере, а в Бернаби, — говорю я.

"Действительно. Я не верю, что в этом месте может разместиться наша база», — говорит Лабаши.

"Еще нет. Но требования к собственности не так уж далеко. Там есть университет, в котором образуется подземелье. Мы только что очистили его; это легко выполнимо. Судя по тому, что говорит Эли, у нас осталось около трех клиров, прежде чем он рассеется, — говорю я. «Мы готовы позволить вам купить землю целиком».

"Покупка?" — медленно говорит Лабаши, потирая подбородок.

Это гораздо лучшее предложение, чем обычно — большинство контрактов заключаются только для аренды на определенное количество лет. Теперь, когда мы полностью интегрированы, это одна из важных частей Системы: благодаря тому, что все хранится на основе аренды, шансы на захват урегулирования уменьшаются. То, что мы могли купить землю прямо в период создания, было одним из немногих преимуществ, которыми мы обладали, находясь на Земле.

«Это разумно. В конце концов, мы вносим кредиты за это. А это значительный участок земли».

Я фыркаю, и Лабаши улыбается мне, зная, что его попытка переговоров ни к чему не приведет. Хотя у него есть мнение, что захват всей этой земли поможет городу, это все же не стоит окончательного изъятия земли из-под нашего контроля. Сделав первоначальное зондирование, мы переходим к сути дела и переговорам.

Мы, конечно, работаем широкими мазками. Кэтрин, Лана, Ким и остальные обсудят детали позже. Но в конце концов, у нас есть своего рода соглашение.

Лабаши кивает, просматривая лежащее перед ним уведомление и резюмируя наш долгий разговор. «Наша штаб-квартира будет в вашем университете, в этом СФУ. В свою очередь, мы обеспечиваем постоянную охрану города, а для нападения на Нижний Материк задействуем все доступные силы с нашей базы. Кроме того, мы дважды окажем помощь в размере роты при нападениях. Или эквивалентное количество помощи, разделенной на несколько нападений или оборон. Эти штурмы или дополнительные средства защиты займут в общей сложности не более месяца развертывания. Мы, конечно, оставляем за собой право отказаться от таких атак в соответствии с нашими обычными договоренностями». Что, насколько я помню, в основном сводится к «мы не совершаем суицидальных атак». «Взамен мы получим землю навечно и откажемся от арендной платы за два года».

«И разные дополнения об обучении, перепродаже вашего оборудования и постоянном использовании вашего инженерного подразделения для модернизации», — добавляю я. — Но это для яйцеголовых.

"Яйцо. Головы? Лабаши приподнимает бровь.

"Неважно. Человеческая терминология. Не беспокойся об этом».

«УНИЖИТЕЛЬНО СРАВНИВАТЬ С ВОЗНИКАЮЩЕЙ ОРГАНИЧЕСКОЙ ФОРМОЙ ЖИЗНИ».

«Прости, Ким. Помогает ли мне то, что я технически яйцеголовый?»

"НЕТ."

«Искупитель?» — говорит Лабаши, пока я веду свой быстрый побочный разговор.

— Если мы договорились, у меня еще звонок, — говорю я, прекрасно понимая, насколько дорого обходится весь этот разговор.

«Мы позволим яйцеголовым закончить это соглашение. А пока я начну процесс организации нашего присутствия в вашем городе, — с улыбкой говорит Лабаши. «Я с нетерпением жду возможности поработать с вами еще раз».

"Спасибо." Я смотрю, как Лабаши исчезает, прежде чем взглянуть на Кэтрин. "Кто следующий?"

«Кристальные кланы», — с улыбкой говорит Кэтрин. — Их представитель ждет.

«Извините, это заняло больше времени, чем я ожидал».

«Все в порядке. Я договорился о перемещении ремесленной станции.

«Эмм…» — подумал я и пожал плечами. Ах, черт возьми, это сработало, не так ли? «Пришлите их».

Эти переговоры, к счастью, намного проще. Кристальные кланы в основном представляют собой гильдию ремесленников, поэтому, помимо добавления небольшого отряда к ротации для защиты города Келоуна, нам просто нужно рассчитать их арендную плату, обучение и процентную скидку на покупки в поселении. Они не ищут ничего особенного, и нам не нужно ничего особенного — просто помощь и место, которое готово регулярно сдавать квесты. С транспортной системой и Ким, занимающейся администрацией, мы могли бы даже распространить некоторые из их квестов на людей в других поселениях.

«Следующий», — говорю я Кэтрин, когда дверь закрывается.

«Полагаю, это был бы я», — раздается голос из-за двери.

Я смотрю вверх, моргая, когда вижу очень симпатичную эльфийку. Длинные светлые волосы зачесаны назад, чтобы обнажить заостренные уши, поразительно голубые глаза и легкую улыбку. Поджарый и худой, он расслабленно прислоняется к двери. Очарование мальчика по соседству, скрещенное с мужской модельной внешностью.

"И кто ты такой?" Как будто я не мог догадаться.

«Винн Маро. Я представляю Пылающие Листья, — лукаво говорит Винн, слегка улыбаясь. «Надеюсь, я не мешаю, входя».

"Нет." Я машу ему вперед. Я могла бы рассердиться на его приход до того, как мы об этом попросили, но такая мелочность не в моем вкусе. В любом случае, у меня достаточно причин злиться на Пылающие Листья, включая использование ауры в прошлый раз.

Винн Маро, Убийца пауков (падший рейнджер 38-го уровня)

л.с.: 2110/2110

МП: 2080/2080

Условия: Нет

— Это продвинутый класс, не так ли? Отправляю на Али.

"Ага. Будь осторожен, мальчик-о. Я не думаю, что он здесь, чтобы убить тебя, но он еще не разговаривал с тобой.

"Забавный."

"Хороший. В противном случае мне пришлось бы получить еще один подарок в качестве извинения, — говорит Винн, когда он идет вперед, а затем останавливается, рука дергается, когда он достает что-то из своего инвентаря.

Мгновение спустя он держит простую серебристую коробку с гербом из стилизованных глифов, которые я не могу прочесть. Глифы ближе к египетской иероглифике, чем к арабским буквам, что делает их красивыми и непонятными. С другой стороны, внезапный вздох Али довольно интересен.

"Что это такое?" — говорю я, сузив глаза. Автоматические манеры заставляют меня вставать с тех пор, как он приблизился ко мне, что также означает, что я более мобильна на случай, если это дело окажется чем-то опасным.

— Приношу извинения за действия моего предшественника, — говорит Винн, слегка склонив голову.

"Возьми это."

Я беру подарок обеими руками, открываю его большим пальцем и с удивлением вижу внутри простую цепочку. При ближайшем рассмотрении кажется, что каждое кольцо на цепочке исписано многими из тех же глифов, что и коробка. Нахмурившись, я беру ожерелье и жду, пока Эли предоставит мне информацию.

Ожерелье теневого намерения Брамвелла

Ожерелье теневого намерения Брамвелла — визитная карточка клана Брамвелл. Это ожерелье, зачарованное мастером-ремесленником, накладывает теневые намерения на ваши действия, гарантируя, что информацию о ваших действиях будет труднее установить. Владение таким предметом является как необходимостью, так и знаком престижа среди владельцев поселений и других лиц, обладающих властью.

Эффект: Постоянный эффект Shadow Intent (Уровень 4) приводит к значительному увеличению стоимости покупки информации о владельце в Системе. Эффект сохраняется для всех действий, предпринятых при ношении ожерелья.

«Эти вещи редки. Мы говорим о десятках миллионов кредитов, чтобы купить одно, и это чары 4-го уровня. Не самый редкий, но и не дешевый.

— Спасибо, — говорю я. Даже если Винн говорит, что это подарок в качестве извинения, я знаю, что к такому дорогому и откровенному подарку привязаны определенные условия. Но, как эльф — извините, Мована — вероятно, знал, это подарок, от которого я не могу отказаться.

"Нисколько. Действия моего предшественника были необъяснимо грубыми. Наша Гильдия не хотела бы использовать его способности в переговорах, — говорит Винн.

"Истинный. Почему ему вообще разрешили вести такие дискуссии?» Я спрашиваю.

«Ах. Политика. Его семья имеет определенное влияние в нашей гильдии.

«Хар. А ты?"

— Я тоже. Но я компетентна, — говорит Винн, и ее глаза полны юмора.

"Несмотря на это. Это дорогой подарок, — говорю я, закрывая коробку. Как бы я ни хотел надеть его сейчас, я могу подождать, пока Магазин не идентифицирует его должным образом. Он может показаться милым, но я не стану доверять ему сразу только потому, что он высокий и красивый. Кроме того, я хотел бы посмотреть, смогу ли я изменить его, чтобы мне не приходилось носить ожерелье. Я ненавижу носить вещи на шее. «Кажется, это слишком много для здания гильдии в маленьком городке».

«Что ты знаешь о моей гильдии?» — спрашивает Винн вместо того, чтобы ответить на мой незаданный вопрос.

"Немного."

— Что ж, тогда, пожалуй, мне будет позволено немного просветить вас, — говорит Винн, наклоняя голову в сторону стульев.

Я понимаю намек и сажусь, жестом приглашая его. Как только мы усаживаемся поудобнее, он продолжает, пока Кэтрин идет за чайником свежего чая.

«Пылающие листья — это гильдия второго уровня. Хотя мы принимаем большинство заявок на вступление в гильдию, мы начали и в основном базируемся на территории Мованы. На самом деле, многие из наших членов тесно связаны с членами королевской семьи Мованы», — говорит Винн.

— Молодец, — бормочу я, все еще не понимая, в чем смысл этого обсуждения.

«В то же время известно о ваших предыдущих сделках и отношениях с Труиннарами. Немногие сражались с Мастером Оружия и дожили до того, чтобы рассказать об этом», — продолжает Винн. - Но именно в рассмотрении тех дел, которые нас интересуют сами.

— Как и в ваших историях, Труиннар и Мована — разные части одной и той же расы, разделенные, когда группы отправились к звездам. Фактический оттенок кожи труиннаров обусловлен генетической модификацией, позволяющей отделить их от своих кузенов. Сама Земля находится в пространстве Труиннар, которое является большей из двух империй, — заменяет меня Али.

«Позвольте мне понять это прямо. Ты сделал мне очень хороший подарок, потому что хочешь наладить со мной отношения. Потому что ты завидуешь Роксли? Я хмурюсь. Такая линия рассуждений кажется мне чуть ли не безумной. Вот почему я, вероятно, упускаю суть.

«Не ревность. Маневр, чтобы ограничить влияние Труиннар на этот мир. Ваши земли ближе всего к герцогине, что делает их стратегически важными. И вот ты, Искупитель. Или это Погибель монстров? Или Дуэлянт? Я снова хмурюсь, и Винн улыбается. «Немногим удавалось получить столько титулов без более высокого Класса. Еще меньше людей имеют три титула, особенно за такой короткий период времени».

Я хмыкаю, качая головой. Многие мои титулы — Monster Bane и Duelist — являются читами. Так как я все еще продвигался от одного уровня к другому, Система зарегистрировала меня как имеющего только сорок три уровня, вместо того, что должно было быть примерно вдвое больше. Это означает, что эти титулы, хотя и заработанные кровью, нигде не являются такими «истинными», как чьи-то еще. Но я уверен, что Винн это знает, и поэтому его интерес вызывает некоторое недоумение.

«Если вы хотите помешать Труиннарам, не лучше ли владеть поселениями?» Я спрашиваю.

— Ох, ты меня смущаешь, мальчик-о.

«В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ В АФРИКЕ НАХОДИТСЯ ДВАДЦАТЬ ТРИ ПОСЕЛЕНИЯ МОВАНА, С ЦЕНТРОМ В ВОСТОЧНОЙ АФРИКЕ. КАРТА ТАКИХ НАСЕЛЕНИЙ БЫЛА ЗАГРУЖЕНА В ВАШИ ФАЙЛЫ ДАННЫХ».

«Ну, Гильдия не является частью Королевства», — говорит Винн. — А как вы знаете, нам не разрешено владеть поселениями.

— Но вам разрешено иметь Здания Гильдии в других поселениях, — медленно говорю я, понимая, на что он намекает. Гильдия такая же «независимая», как двадцатилетний парень, который до сих пор живет дома и не платит арендную плату своим родителям. Они все равно будут диктовать часть его жизни, нравится ему это или нет. Так что принятие Гильдии в свои поселения — палка о двух концах. Это разозлит Роксли и Труиннара, но потенциально сделает меня благосклонным к Мованне. Или, по крайней мере, дать им прямой и очевидный способ шпионить за мной. Я нажимаю на поле через секунду. «Я так понимаю, ваша Гильдия тогда не платила за это».

"Нет."

— А… — вздыхаю я, постукивая по подарку. Тогда в этом подарке гораздо больше условий, чем я предполагал. — Зачем мне все это рассказывать?

«Потому что я считаю, что лучше четко определить наши цели, прежде чем мы начнем переговоры».

— Не думаешь, что это поможет твоему делу, если ты скроешь это?

«Не в долгосрочной перспективе. И я — мы — хотим, чтобы это были долгосрочные отношения».

Я хмыкаю, откидываясь назад. Ах черт. Несмотря на все потенциальные проблемы, это единственная гильдия уровня II, которая сделала предложение, у которой достаточно значительных резервов, чтобы в полной мере использовать наше подземелье. Они нужны нам — их люди, их репутация. Если мы сможем заключить хорошую сделку…

— Ладно, говори.

«Вы уверены, что мисс Пирсон и ИИ будет достаточно для этих переговоров?» — говорит Кэтрин, когда мы проводили Винн.

«Лана будет в порядке. У них есть структура того, что мы хотим». На самом деле, я упомянул Лане, что готов отдать им и Северный Ванкувер, и Камлупс, если цена будет подходящей. "Кто следующий?"

«Дамиан».

— Проводи его. Я вздыхаю. Это должно быть весело.

— Знаешь, мальчик-о, ты стал почти таким же скучным, как мой бывший компаньон. И все, что он делал, это сидел и читал весь день».

— Поверь мне, я тоже не впечатлен.

Наши взаимные ссоры по поводу моей жизни со встречами и разговорами заканчиваются, когда входит Дамиан. Бывший мусорщик, бывший повстанец, а теперь лидер-бюрократ, вроде меня, кажется немного более взволнованным, чем в последний раз, когда я его видел. После нескольких быстрых приветствий и любезностей мы приступаем к делу.

«Мои люди все больше беспокоятся о своей безопасности. В последнее время им приходится сталкиваться со все большим количеством нападений монстров, — говорит Дамиан. «Они также жалуются на значительное падение их доходов».

«ТЕ, НАЗНАЧЕННЫЕ МУСОРЩИКАМИ, В ПОСЛЕДНЕМ МЕСЯЦЕ ПОТЕРЯЛИ ОБЩУЮ ПОТЕРЮ ДОХОДА НА 9% ПРИ СРЕДНЕМ УМЕНЬШЕНИИ НА 318,64 КРЕДИТА НА ЧЕЛОВЕКА. ЭТО ОСНОВАНО НА СНИЖЕНИИ ОБЪЕМА СДЕЛОК НА 2,81%».

Я смотрю на уведомление, обрабатывая данные. "И что вы от меня хотите?"

«Больше охранников. Нам также нужен график, когда мы можем ожидать, что другие пригороды будут преобразованы в полноценные города».

— Ну… — я качаю головой. Я не буду отвечать на этот вопрос, так как у меня самого нет хорошей идеи. «Из информации, которая у меня есть, похоже, что дело не в монстрах или в том, что вы вернете, а в снижении продажных цен». Когда Дамиан открывает рот, я поднимаю руку. «Посмотрим, имею ли я на это право. Ваши люди — простите, люди — привозят то же количество товаров, но спрос упал. В то же время им приходилось уходить все дальше и дальше, потому что пострадали все близлежащие жилые дома».

Дамиан закрывает рот и слегка кивает.

"Верно. Вот в чем дело. Вы, ребята, либо смиритесь с этим, либо смените профессию, — говорю я. «По мере того, как все больше и больше людей получают уровни и кредиты за свои навыки и профессии, спрос на предметы, найденные в мусоре, будет продолжать падать. Вскоре прибудут межгалактические торговые лайнеры, и тогда ваш рынок действительно рухнет. Измените сейчас или измените позже, но вы в проигрышной игре».

— Ты сказал мне и моим людям смириться и договориться? Глаза Дамиана вылезают из орбит, в его голосе появляется легкое тепло.

— Да, — говорю я, а потом размышляю. «Что мы можем сделать, так это предоставить консультации и рекомендации по вопросам карьеры. Покупка ИИ с навыками, необходимыми для анализа, не так уж и дорога. Если мы выберем несколько зданий, мы сможем распределить локации по всему городу».

— Профессиональная переподготовка, — с отвращением в голосе говорит Дамиан.

«Консультирование. Никто не собирается держать их за руки, — говорю я, наклоняясь вперед. «Ваши люди не трусы, но они привыкли к легкой жизни, малому риску и приличному количеству Кредитов. Но все меняется, и они должны будут измениться».

"Вот и все? Вот с чем ты хочешь, чтобы я вернулся к ним? — говорит Дамиан, в его голосе звенит гнев.

"Да. Они могут либо измениться сейчас и быть готовыми к будущему, либо мы можем подпереть их на несколько месяцев, может, на год или два, а потом все это вытащить из-под них. Этот мир Уровней дает нам массу возможностей. Но вы должны быть готовы принять их».

— Значит, ты хочешь, чтобы они дрались? Быть похожим на своих друзей из Хакарты и Йеррика? Управлять своим подземельем, как и все остальные?

Я вздыхаю, качая головой. «Мне ничего от них не нужно. Я просто говорю вам, как обстоят дела. Они могут принять решение углубиться или изменить свои классы или, черт возьми, продолжать делать то, что они делают. Это зависит от них. Я просто говорю, что мы не собираемся их субсидировать или предоставлять что-то еще».

"Это неприемлемо."

— Хорошо, — говорю я, кивая. "Что-нибудь еще?"

— Мы еще не закончили говорить об этом! Дамиан почти кричит, ударяя кулаком по столу так сильно, что ломает его.

«Да, это так. Теперь вы можете перейти к другой теме или уйти».

Когда вскоре Дамиан выходит, Кэтрин злит меня.

— Думаешь, я ошибаюсь?

«В чем вы сказали? Нет. Как вы это сказали? Обязательно», — говорит Кэтрин.

«Это была правда. Необходимая истина».

— Но ты мог бы быть добрее.

Ощущение дежавю, воспоминание о предыдущем разговоре. Один между мной и моим отцом, Кэтрин занимает мое место, когда я ловлю себя на том, что вторю моему отцу, когда он объяснил мое отсутствие таланта, в то время как я осудил его тон.

«Если бы я был добрее, он мог бы отказаться от правды моих слов, придерживаясь тона, а не намерения. Он может ненавидеть меня, но, по крайней мере, он меня услышит.

Что-то есть в ее глазах, когда я говорю это, что-то, чего я не могу понять. На мгновение я задаюсь вопросом, знает ли она, почему я сказал то, что сделал, но затем отбрасываю эту мысль. Женщины не умеют читать мысли — это просто заблуждение.

«Тогда я попрошу Лану поговорить с ним позже», — вместо этого говорит Кэтрин.

Я открываю рот, чтобы возразить, но отказываюсь. Если Лана немного смягчит удар, напоминая ему правду, это, вероятно, лучшее из обоих миров. Хороший полицейский, плохой полицейский в лучшем виде. "Кто следующий?"

— У нас есть дельверы.

Я стону, зная, чего они хотят. Я удивлен, что они собрались вместе, но, по крайней мере, тема их разговора известна. Они захотят обсудить место в Гильдии, свои опасения по поводу того, что их вытеснят, и, конечно же, настаивать на некоторых преимуществах для себя. Это раздражает, потому что Гильдия могла бы сделать нам массу добра, с квестами и готовым рынком для наших товаров, но они будут жаловаться и скулить, как будто они не знают всего этого, просто чтобы получить небольшую свободу действий. И даже если я смогу передать большую часть этого Лане и Ким как сторонам переговоров, они все равно хотят убедиться, что я тоже получу свою долю.

И, к сожалению, я не могу сказать им, чтобы они убирались. Потому что, хоть это и политика, у них действительно может быть смысл, о котором я не подумал. К счастью, сегодня последний день моих встреч. После сегодняшнего дня я буду в основном готов к поездке.

— Тогда давай покончим с этим.

— Джон, — мягко говорит Лана, оторвавшись от поцелуя на следующее утро.

«Мммм…?» — говорю я, пытаясь снова включить свой мозг. Это был чертовски прощальный поцелуй…

— Перевезти меня в Ванкувер? — говорит Лана.

"Ой. Верно." Я моргаю, машу рукой, чтобы открыть Портал.

В тот момент, когда это происходит, проскальзывает Роланд, единственный, кто сопровождал нас прошлой ночью в Камлупс.

«И, Джон, оставайся в безопасности», — говорит Лана, в последний раз обнимая меня, прежде чем уйти.

Я смотрю на ее удаляющуюся фигуру, вздыхая, прежде чем закрыть чернильную черноту. — Что дальше?

"Мистер. Ли!» голос зовет так громко, что он пронзает стены дома, в котором мы находимся.

Когда я поворачиваюсь, я моргаю и смотрю на Кей Си через окна гостиной, на Оружейника, который бредет по дорожке с парой больших металлических ящиков.

«КС». Я киваю даме, глядя на коробки и открывая входную дверь.

«Боеприпасы! Наконец-то я… ммм… проработал… ну, чертежи. В основном они продаются в оболочке, но я, ну… ну. Я закончил эти две прошлой ночью. Пустые точки, — говорит Кей Си, краснея под пристальным вниманием и поднимая ящики.

"Ой. Спасибо!" Я моргаю, забирая их у нее и сохраняя в своем Измененном Пространстве. Прежде чем я успеваю что-то сказать, Кей Си вытаскивает еще больше ящиков из своего инвентаря, бросая ящик за ящиком на землю. — Сколько ты сделал?

«Я, эээ… потеряла след», — стыдливо говорит Кей Си. «Я был, эммм… Прокачивался так хорошо, что хорошо…»

— Ты увлеклась, — заканчиваю я за нее, и она кивает. «Ну, неважно. Я уверен, что смогу его использовать. Вы достали остальные… ах, я вижу, они здесь. Я киваю, глядя на другие коробки, тщательно промаркированные. Ящики со взрывчаткой, помеченные и хранящиеся, появляются. «Просто пришлите мне счет. Я сейчас заплачу».

KC быстро качает головой, и через мгновение появляется небольшое уведомление. Я даже не утруждаю себя просмотром деталей, просто просматриваю окончательную сумму и отправляю кредиты, позволяя Ким справиться с проблемами инвентаря. Хотя он (она? она?) бесполезен, как только мы покинем поселение, для таких мелких задач, как эти, он даже быстрее, чем Али.

«В ИНВЕНТАРЯХ ОТСУТСТВУЮТ ДВЕ ВЗРЫВНЫЕ МИНЫ И В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ИМЕЕТ ОДНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЗАЖИГАТЕЛЬНАЯ ГРАНАТА С БЕЛЫМ ФОСФОРОМ. ТАКЖЕ, ЕСТЬ ПАКЕТ, КОТОРЫЙ НАЗНАЧЕН ПРЯМО ДЛЯ ВАС. Я ОЦЕНИЛ, ЧТО РИСК УГРОЗ НИЗКИЙ, И НЕ ИЗУЧАЛ ЕГО СОДЕРЖАНИЕ».

«Сообщите ей уведомлением. Никаких шишек».

"Еще раз спасибо. Ты и твои люди, — говорю я. — Что-нибудь, что я должен знать?

— Эммм… нет… К нам несколько раз приезжали ремесленники из других городов — деревень? Города?

«Города — это хорошо. Я понимаю что ты имеешь в виду,"

"Верно. Эммм… так что да. Они интересовались… ну, нами… было весело. Один из, ммм... посетителей был... дизайнером интерьеров. Повысили нашу эффективность на 1,6%!»

"Это хорошо." Я киваю. «Приятно поговорить с тобой, KC».

С последним кивком я открываю еще один Портал и шагаю внутрь. Пора на работу.

Поскольку я могу открывать порталы только в места, которые я посетил, и только в пределах 1000 км от меня, мне нужно совершить небольшое путешествие. Пока мы спорили о том, чтобы кто-то из команды сопровождал меня, между Сэйбер и моей способностью к Мгновенному шагу и открытию порталов я должен быть в относительной безопасности. Конечно, я пообещал притащить к себе своих друзей, если все будет выглядеть опасно, и я все еще был в пределах досягаемости, но никто из нас этого не ожидал. По крайней мере, до Эдмонтона.

В Британской Колумбии в разгар лета попеременно красивое солнце и редкие дождливые дни. На севере, куда мы направляемся, тропический лес сменяется более пустынной местностью, прежде чем снова измениться. К счастью для меня, сейчас в основном солнечно, а это значит, что путешествовать по разбитым дорогам можно. Это заставляет меня задаться вопросом, что мы должны делать с содержанием — теперь, когда я владею кучей поселений в провинции, торговля между поселениями медленно набирает обороты. За пределами основных городов я избегал брать под свой контроль поселения, если только об этом не просили, просто потому, что я не хочу дополнительной ответственности. Удивительно, но это случалось не раз, тем более, что мы начали регулярное патрулирование. Как бы я ни хотел быть местным правительством, мы, кажется, все больше и больше впадаем в эту роль.

Прямо сейчас, из-за отсутствия постоянного транспорта и проблем с монстрами, торговые караваны делаются внепланово, небрежно. И в то время как придирчивая часть меня хочет вмешаться, ленивая часть меня указывает, что это то, для чего предназначена капиталистическая экономика. Пусть кто-то другой, кто хочет заработать кредиты, все организует.

Однако дороги — это моя проблема. В конце концов, именно для этого и существует правительство — иметь дело с ресурсами и проектами, которые не имеют смысла для отдельного человека. Вот почему у нас в первую очередь были правительства — от мэра деревни, который решал, кто и когда должен использовать общие земли для размножения, до Организации Объединенных Наций, которая помогла уменьшить голод и болезни в мире. Тем не менее, как и любое правительство, я признаю, что последняя часть немного шаткая, поскольку технически ООН на самом деле не является правительством, но что бы там ни было. Дело в том, что мы организуем, потому что нам нужно.

К сожалению, мне приходится бороться с самым ограничивающим фактором — скудными ресурсами. Вложение кредитов и рабочей силы в строительство дорог и их защиту означало, что я не мог покупать землю в деревнях. Сосредоточьтесь на улучшении отдельных деревень, и я бы упустил возможность улучшить Ванкувер из города в большой город. Отказ от покупки специализированных зданий означает, что мы не пользуемся преимуществом и не поощряем конкретную экономию. В Уайтхорсе введение Арборатора дало работу и кредиты множеству людей, что еще больше повысило нашу эффективность. Могу ли я позволить себе переключить наше внимание с таких вещей на работу с чем-то вроде дорог? Опять же, могу ли я пренебречь торговлей?

Подобные мысли переносят меня из Гранд-Прери в Эдмонтон. Я мог бы пойти на север и восток от Камлупса, но тогда мне пришлось бы пройти через провинциальный парк. И те, по опыту, являются жестким рядом с мотыгой. Не то, чтобы я не должен был посещать его, но сейчас скорость важнее уровней.

Тем не менее, несмотря на все мое стремление к скорости, я нахожу время открывать порталы для тех, кто в этом нуждается. Маленькие города. Люди, которым не повезло быть пойманными посреди ниоткуда, и в то же время им посчастливилось остаться в живых. Группы выживших подметены и отброшены обратно в цивилизацию. Должен признать, есть определенное удовлетворение в том, чтобы помогать им всем, даже если это замедляет меня.

Со временем леса и холмы — и несколько гор — уступают место плоским прериям. Небо раскрывается, заставляя меня одновременно расслабляться от того, что я легко различаю опасности, и напрягаться от такой незащищенности. Больше никаких гор, никакой тени, только глаз в небе и холмистые равнины, которые когда-то были частью земли какого-то фермера. К тому времени, как я добрался до прерий, количество найденных мною особей уменьшилось до нуля, выжившие, скорее всего, добрались до Эдмонтона.

Как и большинство прерийных городов, Эдмонтон на самом деле не «начинается» с фиксированной границы; вы просто обнаружите, что катитесь туда, где все больше и больше зданий дают о себе знать. Заброшенные, заброшенные, разбитые и окровавленные жилые дома и торговые центры сливаются в офисные здания. А еще есть стена из серого бетона и шлакоблоков, построенная Skill and Credits. И башни с лучевыми турелями и, пожалуй, самое поразительное, меня ждет одинокий человек.

«Привет, незнакомец», — окликает мужчина в ковбойской шляпе, клетчатой рубашке и ковбойских сапогах на фоне двух низко свисающих на бедрах револьверов и дробовика в руках. — Этого достаточно.

«Привет? Задница гоблина. Табака у меня не было!» Али вмешивается, меняя одежду, чтобы поиздеваться над незнакомцем.

Я слишком занят, чтобы ответить Духу, поскольку я изучаю человека передо мной.

Блэр Кендалл, Скала Эдмонтона (Боевой провидец 28-го уровня)

л.с.: 3680/3680

МП: 2110/2110

Условия: Нет

Ебена мать. Это продвинутый уровень. У него буквально самый высокий Уровень, который я когда-либо видел у человека. Хотя он не человек с самым высоким уровнем на Земле — я проверял, и есть какой-то персонаж с читерским уровнем на Продвинутом 38 — он, насколько мне известно, самый высокий в Канаде. И, вероятно, объясняет, почему Эдмонтону удалось остаться независимым.

— Добрый день, — говорю я, медленно слезая с Сэйбер. Я держу руки на виду, не желая, чтобы он что-то понял.

«Приятная поездка туда. Не могли бы вы рассказать нам, почему вы посещаете этот наш маленький городок? В наши дни не так много незнакомцев, — говорит Блэр, рассеянно потирая коротко подстриженную курчавую бороду.

"Проходя через. Может быть, небольшая разведка. Может быть, немного поболтать с ответственными людьми.

"Действительно. Вы довольно хорошо экипированы и вооружены для того, кто просто проходит мимо. Искупитель мертвых», — говорит Блэр.

Я вздыхаю. Иногда я действительно ненавижу это название. «Ну, раскрасьте меня удивленным, что Эдмонтонская скала приветствует меня. А теперь, если мы закончили мерить друг друга, может быть, ты покажешь мне, где находится гостиница или пустой дом? Желательно с работающим горячим душем? Очищающие заклинания работают, но я уже немного в дороге.

«Мы еще не закончили, — говорит Блэр. «Я не позволю потенциальной угрозе проникнуть в мой город».

"Ваш город?" Я поднимаю бровь, мысленно подталкивая Али.

— Не могу сказать, мальчик-о. Вы можете сделать вывод о праве собственности, но на самом деле вы не можете сказать. Это одно из правил, введенных Советом в… бла-бла-бла год после того, как владельцев продолжали убивать. Вы можете купить события, связанные с трансфером, но они больше не отображаются на экранах статуса».

Ах. Это полезно. Для меня. В некотором роде. Может быть.

"Отлично. Чего ты хочешь от меня?"

Получено задание — Очистить равнины

Рядом с городом Эдмонтон появилось новое равнинное подземелье. Вам было поручено очистить подземелье и уничтожить Босса. Это принесет благосклонность Скалы Эдмонтона.

Награда: вход в город Эдмонтон.

Принять (Да/Нет)

"Действительно?" Я ворчу, глядя на информацию о квесте и получившийся маркер.

"Да." Не говоря больше ни слова, Блэр возвращается через открытые ворота, которые захлопываются за ним. У кого-то есть склонность к драматизму.

«Разведывай вперед, ладно? Давайте разберемся с этим мусором».

Хорошая вещь в том, что у вас есть доступ ко всему арсеналу взрывчатых веществ, заключается в том, что, когда вы чувствуете себя особенно ленивым, достаточно просто злоупотребить ими. Поскольку все взрывчатые вещества были изготовлены отдельными мастерами, все они зарегистрированы в Системе. С помощью моих дронов и обильного применения взрывчатки, чтобы очистить подземелье, мне даже не нужно ползать по туннелям.

Интересно, как бы он ожидал, что я справлюсь с этим, если бы у меня не было своих дронов. Ведь сами туннели в большинстве точек были едва больше человеческого туловища. Иногда их было значительно меньше. Единственное сожаление, которое у меня есть — и это умеренное сожаление — это то, что я не получу никакой добычи со всего этого. Даже с огромным количеством взрывчатки я мог бы разграбить разбросанные останки, если бы захотел пролезть внутрь.

В нынешнем виде единственной добычей, которую я получил, были шкуры босса подземелья и его приспешников, когда они выползали из-под земли из-за моих продолжающихся провокаций. Находясь чуть выше 30-го уровня, Босс подземелья не требовал особого внимания, хотя его трюк с погружением меня на полпути в землю был интересным. Наличие развитого суслика с акульими зубами, пытающегося съесть мое лицо с расстояния в несколько дюймов, было новым и неприятным опытом. Это говорило о моей жизни то, что даже не попало в сотню лучших ночных кошмаров.

Когда я получаю уведомление об обновлении квеста, я иду в город так быстро, как только могу. Может быть, мне следует исследовать поток лавы или заклинание напалма, что-то, что я мог бы использовать, чтобы затопить проходы в следующий раз.

Скала Эдмонтона снова ждет меня, когда я прижимаюсь к стене, когда наступают сумерки.

— Итак, мы закончили? Блэр растягивает слова.

"Да. Теперь я могу пойти принять ванну?

«Следуйте за мной», — говорит Блэр, направляясь в город. В городе его ждет лошадь, на которой он оседлал с отработанной легкостью.

"Действительно?" — говорю я, качая головой. — Немного на носу, не так ли?

«Как вы передвигались сразу после подмены?» — едко говорит Блэр.

Я вспоминаю свой безумный спуск с горы и затыкаюсь. Лошади практичны и быстры, и эта, по крайней мере, выглядит так, как будто достигла некой формы симбиоза с Системой. Или же это просто естественно очень красивая лошадь. Признаюсь, после общения с Ланой я привык к большим животным.

Вы вошли в город Эдмонтон

Это безопасная зона. Содержит:

Магазин

Центр города

Оружейная палата

Гильдия искателей приключений

Более…

— У тебя уже есть гильдия? — говорю я, приподняв бровь. Это было быстро. Я имею в виду, конечно, у Каркросса был один до Уайтхорса, но я все еще удивлен, что они достигли так много и так быстро.

Здания вокруг нас медленно трансформируются, становясь выше по мере того, как мы пробираемся в центр на PAV и лошадях.

"Ага. Они были очень полезны, они были, — растягивает Блэр. «Я слышал, вы только что заключили сделку с группой ремесленников для одного из ваших поселений».

«Мой…» Мои глаза сужаются, прежде чем я фыркаю. — Ты использовал время, которое купил тебе квест, чтобы разыскать меня.

«Я думал, что из-за этого ожерелья людям будет сложнее покупать информацию обо мне?» — спрашиваю Али.

«За предыдущие действия. И это не считается, если Гильдия выпустит пресс-релиз».

«Что они сделали!?!»

«Вербовка материала, мальчик-о». Я слышу раздражение в мысленном голосе Али.

«Выглядело справедливо. О тебе довольно много информации по дешевке, Искупитель. По крайней мере, до нескольких месяцев назад. Тогда информация становится намного дороже. Любопытно услышать, как ты это сделал».

«Хар». Я качаю головой, несколько смущенный тем, что меня об этом прямо окликнули. Это не то время, о котором я хотел бы думать напрямую. Тем не менее, из всех моих титулов тот, который я честно заработал, сделал то, что сделали бы немногие. По крайней мере, после апокалипсиса. Признаюсь, это странное название, и я до сих пор не понимаю, почему Система дала мне его. Не причина действия, а большая причина того, как оно выбрало. — Похоже, ты должен мне историю. Камень."

— Нечего рассказывать, по крайней мере, кому-то вроде тебя. Это пришло ко мне, вероятно, так же, как вы заработали свои другие титулы», — говорит Блэр. «В крови и слезах, перед дымящимся пистолетом, над трупами друзей и врагов».

"Куда мы идем? И ты собираешься позволить кому-то еще говорить со мной? — говорю я, не видя еще ни одного человека со времен стражи у ворот.

«Пока нет», — говорит Блэр с откровенной откровенностью. — Ты останешься со мной, пока я не решу, что ты в достаточной безопасности. Трудно доверять таким, как ты.

Я бы сказал кое-что о его уверенности в том, что он будет иметь дело со мной в одиночку, но я знал, что с тех пор, как у ворот, за нами следили четыре человека, все с продвинутыми классами. Не так высоко, как у Блэра, но, учитывая, что в Эдмонтоне должно быть ограниченное число учеников продвинутого уровня, я был весьма польщен. Черт, даже в Ванкувере их было не так уж много, хотя в этом была вина секты больше, чем что-либо другое.

Еще несколько гамбитов, чтобы вытянуть разговор из Блэра, ни к чему меня не привели, поэтому я сдаюсь и довольствуюсь тем, что меня ведут к его дому. Когда мы приехали, я как-то не удивился, обнаружив, что это скромный дуплекс. Меня удивляет неряшливость этого места — при том, что здесь чисто, одежда и прочие безделушки разбросаны повсюду.

— Ванная наверху, за углом в конце коридора.

Я хмыкнул в знак признательности, прежде чем отправиться наверх, отправив Али присматривать за Сэйбр. Довольно скоро я снова оказываюсь внизу, и меня встречает мечта хищника о еде. Разговоров за ужином почти нет, они состоят из большого количества булькающего пива, стонов удовольствия и жевания. Без дам вокруг я возвращаюсь к своим более неряшливым привычкам в еде, в том числе с удовольствием облизываю пальцы. Когда мы закончим, с поднятыми ногами и пивом в руках, мы приступим к настоящему разговору.

— Ты здесь, чтобы установить этот твой Портал, не так ли?

«Установка путевых точек, да», — говорю я, немного проясняя ситуацию. «Также, чтобы убедиться, что у вас, ребята, все в порядке. Мы занимаемся улучшением наших собственных городов, и часть этого заключается в том, чтобы выяснить, какие друзья у нас могут быть».

— И ты думаешь, мы друзья? Блэр потягивает пиво, склонив голову набок и глядя на меня. Без шляпы он гораздо меньше похож на карикатуру и больше на очень уставшего человека.

«Я думаю, что мы могли бы быть».

— Даже если вы находитесь в состоянии войны?

— А выгнать Серую роту было очень любезно? Насколько я читал, твой бой был близок, — говорю я. — А у вас теперь гораздо меньше людей.

— Не слишком много для словечек, не так ли? Думал, что вы люди очень вежливые.

— Если бы ваш городской совет хотел дипломатического ответа, они бы вас не послали, — замечаю я. Даже если мое китайское происхождение почти исчезло физически после генной терапии, он знает мое прошлое. И то, что вы, люди, было чертовски ублюдком, если я когда-либо слышал такое. Как ни странно, я обнаружил, что не так уж и зол — заполучить еще одного деревенщину, небрежно расистского, было настолько ниже моего списка забот, что это не проявилось бы даже через тысячу лет. «И, к вашему сведению, я вырос в Ванкувере».

«Не Ричмонд? Слышь, там маленькая Азия.

"Уже нет."

«Ах…» Не очень тонкое напоминание об апокалипсисе затыкает его. «Мы не готовы подлизываться к вам, но мы готовы поговорить».

Я хмыкаю, откидываюсь назад и киваю. "Справедливо. Но я планирую быть здесь всего несколько дней. После этого, что ж, мне нужно посетить город.

«Калгари».

"Да."

Наступает тишина, пока мы смакуем пиво и наши медленно успокаивающиеся желудки.

Со временем Блэр наклоняет голову, его голос звучит расслабленно и протяжно. «Может быть, есть несколько желающих помочь. Неофициально.

«Мы примем любую помощь, какую сможем. Неофициально.

Тишина возвращается, и на этот раз она не уходит. Я расслабляюсь, довольствуясь тем, что просто сижу, зная, что мне больше нечего делать. Завтра я поговорю с политиками и чиновниками, узнаю о городе и попытаюсь сделать хорошую мину. Но сегодня… ну, сегодня я посижу в тишине, и меня это вполне устраивает. Блэр может быть жестким, но он немного расистский придурок.

Глава 7

— Уверен, что не останешься еще немного? Я полагаю, они у тебя уже почти есть, — растягивает слова Блэр, перегибаясь через рожок седла своей лошади, пока я оседлал Сэйбера.

Прошло три дня с тех пор, как я прибыл в Эдмонтон, и хотя я все еще ограничен в том, куда мне разрешено ходить, я добился определенного прогресса. Вероятно, помогло то, что на второй день нас сбил рой. Демонстрация контролируемого насилия, которую я устроил, была особенно хорошо принята. Но все равно…

— Люди странные, — говорю я, качая головой. — И я в расписании.

Блэр фыркает, но согласно кивает. Мгновение спустя подъезжает на велосипеде пятифутовый мужчина лет двух семидесяти с чем-то, с винтовкой на плече и велосипедным шлемом на голове.

— Руфус, — приветствую я мужчину, который улыбается мне.

«Он доставит вас так глубоко, как только сможет. Но остальное зависит от вас, — говорит Блэр, потирая подбородок. «Я все еще не уверен в этом плане…»

— Хорошо, что тогда это не зависит от тебя. Я улыбаюсь Блэр.

Он качает головой и отмахивается от нас.

Путешествие на юг от Эдмонтона достаточно простое, особенно с Посланником в качестве моего проводника. Я нахожу это немного забавным, когда Руфус объясняет, что раньше он был почтовым работником, в результате чего получил класс. Слава богу, я не попал на курс под названием «Дизайнер веб-сайтов», иначе я бы действительно облажался.

Руфус хорошо справляется со своей работой, приводя меня в Калгари, где нет ни одной проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью либерального применения насилия. Оттуда он ведет меня к нынешней штаб-квартире людей в городе — заброшенному мебельному складу. Поскольку у меня есть его компания, мы проходим их контрольно-пропускные пункты с минимумом проблем, что приятно, так как я уже играл в эту игру в Эдмонтоне.

Это то, что я должен был понять — Эдмонтон и Калгари работали вместе в последнее время. Это частичное объяснение того, почему обеим сторонам удалось продержаться так долго — на самом деле, состояние Эдмонтона частично связано с принесением в жертву ряда калгарийцев, по словам Руфуса.

«Эй, это Джон Ли. Он из Британской Колумбии и только что вернулся из Эдмонтона, где остановился у Блэра. Блэр говорит, и я цитирую, что он «нормальный тип для узкоглазого ублюдка», — говорит Руфус, выглядя несколько смущенным, произнося эти слова. По правде говоря, я не уверен, что это ругань или расовое оскорбление.

С другой стороны, по крайней мере, во вступлении трио в командной комнате несколько благосклонно кивает мне. Один из них — мужчина из числа коренных народов лет пятидесяти с коротко остриженными волосами, одетый в шик авантюриста — бронированный комбинезон и кобуры для пистолетов и ножей. Второй — худощавый мужчина двадцати с лишним лет, который выглядит так, будто ему нужно поесть или три, и пара очков, чтобы сочетаться с его ансамблем из рубашки и брюк. Последняя — нордическая блондинка старшего поколения. Ее чрезвычайно узкая блузка, искусно расстегнутая на одну пуговицу на пышной груди, кричит о хищнике. Не помогает и то, что у нее определенно есть харизма для этого. Как бы я ни был привязан к Лане, я не могу не заглянуть к ней.

"Мистер. Ли, значит, ты из Ванкувера? Тревор Бэджер, старейшина коренных народов, говорит после того, как мы обменялись быстрыми приветствиями.

— Среди других поселений — да. Я киваю ему, часть меня задается вопросом, к какому племени он принадлежит. Через мгновение я отбрасываю эту мысль как неважную для нашей текущей ситуации. В любом случае, я бы не вспомнил такой факт. Я был бы счастлив вспомнить любое из их имен к концу этой встречи, если бы не Али и экраны Статуса.

— Ты здесь, чтобы помочь нам? — бормочет Донна Лафф. Должна признать, стрижка «Рэйчел» ей идет, но то, как она улыбается, меня насторожило. Это и ее профессия юриста. Имея дело с Лабаши, я не в восторге от контрактного навыка, который, скорее всего, у нее есть.

"Довольно много. Извините, что это заняло так много времени. У нас были свои дела, — говорю я, хватаясь за место, не спрашивая. «Теперь у меня есть несколько идей, но, возможно, вы захотите меня просветить. Прошло чуть больше полутора недель с тех пор, как у меня был доступ к Магазину».

— Ты не… — говорит Донна, замолкая, так как ответ был очевиден. Нет, Эдмонтон не давал мне доступ к своим магазинам. Все они были подключены к City Cores. «Ну, мы, конечно, можем это исправить. А может быть, Чарльз?

Чарльз хмыкает, наклоняясь вперед, его голос такой же слабый и тонкий, как и он сам. «Ну, я могу дать общий обзор, но, конечно, детали займут больше времени. Вот где мы…”

В Калгари есть в общей сложности три городских ядра, области, которые разграничивают части города и дают контроль над самим городом. В отличие от Ванкувера или Сиэтла, население которых расселилось по многочисленным соседним городам, Калгари сконцентрировал большую часть своего населения в основном районе города. Это означает, что у них значительно меньше городских ядер. Изначально человечество имело все три Ядра под несколько раздробленным контролем, но с приходом инопланетян они потеряли два Ядра ценой гибели многих людей.

Королевство Песвин в настоящее время контролирует центр города на юго-западе Калгари, ниже реки Боу, в то время как Уврик находится к востоку от реки, а человечество - к северо-западу. Из всех трех корпорация Уврик находится в самом шатком положении, ей приходится иметь дело с основной тяжестью борьбы с человечеством, в то время как халфлинги сидят сложа руки и наблюдают со стороны.

Это основы. Остальное — краткое изложение проблем, с которыми сталкиваются калгарийцы. В Песвине в настоящее время было наименьшее количество продвинутых классов в городе — около двадцати или около того, все низкоуровневые, — но было гораздо больше базовых боевых классов. Уврик пошел в другом направлении, имея одиннадцать Продвинутых Классов очень высокого уровня, около ста десяти Базовых Боевых Классов и очень, очень большую армию дронов.

Что наиболее важно для моих планов, я получил некоторую информацию о текущей обороне наших врагов. В то время как у всех были установлены щиты поселений, чтобы остановить простые зонды, все проводили постоянные атаки, а это означало, что эти щиты постоянно падали. К сожалению, это означает, что все вложили приличную сумму в модернизированные датчики. Тем не менее, несмотря на все это, все были согласны с первой частью моего плана. Прокрасться и получить информацию о местности, особенно с моими способностями, было бесспорно хорошей идеей.

Это была вторая часть, которая их разозлила.

— Чего ты хочешь? — кричит Чарльз, его пронзительный голос почти срывается, когда он в ярости пищит.

— Поговори с ними, — говорю я. «Заключить союз. Желательно с обоими, но хотя бы с одним.

"Вы ненормальный?"

"Нет. Есть либо одиннадцать продвинутых классов действительно высокого уровня, либо двадцать продвинутых классов низкого уровня боевого убеждения, с которым мы должны бороться. Это было бы выполнимо по отдельности, но что произойдет, если другая сторона ударит нас сразу после боя?» Я говорю.

"Мы знаем. Как ты думаешь, почему мы держимся? — говорит Донна.

«Это то, в чем мы ожидаем, что вы и ваши люди помогут нам», — многозначительно говорит Тревор. — Или ты просто болтаешь?

«Я могу привести кучу бойцов, достаточно, чтобы мы имели приличное преимущество и, скорее всего, не потеряли слишком много в одном бою. Но не много не значит никого. Я устал копать могилы и кремировать тела. Не так ли?» Когда никто не отвечает, я продолжаю. «Если мы сможем найти точки соприкосновения, может быть, заключить союз, почему бы и нет?»

— Потому что они убили наших людей!

«Это наша земля, — говорит Тревор.

«И как этот аргумент сработал для вас, ребята?» — говорю я многозначительно. Когда я вижу, как Тревор ощетинивается, я поднимаю руку, мой мозг догоняет мои слова. "Извини. Очень далеко. Но получение союзника из другой державы — выигрышная стратегия, если я припоминаю свою канадскую историю.

Тревор хмыкает, явно все еще недовольный. Интересно, поможет ли предложение ему шоколадки.

— Почему ты думаешь, что они заговорят с нами? — говорит Донна, когда тишина становится неловкой, наклоняясь вперед и бросая на меня взгляд.

"Я не. Но если мы не попробуем, мы не узнаем».

— А если нас попытаются убить?

— Тогда мы получим их ответ, — говорю я с легкой улыбкой. — Но я думаю, мы могли бы составить контракт, чтобы начать дипломатический разговор.

Донна корчит гримасу, а Чарльз готовится поднять еще один спорный вопрос. Я вздыхаю, собираясь продолжить спор. Нам нужны союзники не только для этой битвы, но и для всех предстоящих боев. Мы не можем продолжать злить всю Галактическую Систему. Я просто надеюсь, что мы не слишком сильно вмешиваемся в галактическую политику, создавая эти союзы.

На их убеждение ушли часы, но в конце концов я получил согласие — после того, как пообещал разведать их земли и приступить к подготовке к сокрушительному, затяжному бою. Я не в восторге от этой идеи, но благодаря помощи, которую мы можем получить от Сиэтла и Британской Колумбии, мы должны быть в состоянии победить. Возможно, мы даже сможем сделать это, не потеряв слишком много людей, даже если на нас нападут обе стороны. К счастью, ни одна из групп в Калгари, кажется, не занимается рабством или случайными пытками, а это значит, что нам нужно только преодолеть основные предрассудки и обиды от постоянных стычек в течение последних нескольких месяцев. Только.

Хотел бы я сказать, что разведка сложнее, но факт в том, что проскальзывание и причинение хаоса — это как раз то, чем группы занимались последние несколько месяцев. Присоединиться к боевой группе, когда падают щиты, несложно, и после этого я ограничиваю свои атаки. В основном, однако, наша группа просто бегала вокруг, следя за тем, чтобы у меня под ногами было как можно больше земли.

На следующий день отправляемся прямо на территорию Уврика на повтор. К сожалению, через несколько часов нас поймают.

У увриков есть несколько иной метод борьбы с незваными гостями. Их летающие дроны покрывают небо, десятки из них пролетают над нашими головами, пока они триангулируют нашу позицию. Как и меньшие дроны Сэма, ни один из них по отдельности не наносит большого урона, но вместе они могут легко стать проблемой. Что еще более важно, эти сосредоточены на том, чтобы замедлять нас, поражая нас нефтяными пятнами, монолитными канистрами и барьерами из пены. Заклинания с эффектом области, такие как «Удар молнии» и «Огненный шар», проносятся по небу, но они продолжают наступать.

«Двигайтесь, мы не можем оставаться здесь», — кричит Ирис, номинальный лидер нашей группы.

Афро-канадская женщина подбирает действия к словам, даже когда она выпускает стрелу в приближающийся рой. Стрелка мерцает, становясь десяткой. Каждый воспламеняется и устремляется в небо, разрывая дронов на части. Остальные из нас идут прямо за ней по пятам.

Когда мы поворачиваем за угол следующего квартала, мы вчетвером оказываемся перед стальной стеной. Перед телами приземистых роботов держат щиты, а стволы их лучевого оружия сверкают в летнем небе за несколько мгновений до того, как они выстрелят. Портативный генератор щита вокруг моей талии вспыхивает белым светом, поглощая урон и балансируя на грани отказа.

"Дерьмо!" Худощавый молодой человек уворачивается, когда кончики его длинных волос загораются. Концы сгорают, когда он пригибается и перекатывается. «Вы, придурки! Это стоило мне сотни кредитов, чтобы починить!»

«Говорил тебе, что ты должен был получить наноткань!» его подруга Луиза кудахчет, стоя посреди дороги, и лучи света, направленные на нее, кажется, изгибаются, когда они приближаются к ней. Скрученные вспышки света ударяют по земле, зданиям и дронам, когда она Искажает пространство.

Признаюсь, я должен усмехнуться. Пришло время испытать несколько новых заклинаний, которые я купил перед отъездом. Хотя сейчас я не так много зарабатываю — нехватка времени на охоту ограничивает мои грабежи и получение опыта — я могу дать себе жалованье как владелец поселения. Я не совсем понимаю используемую формулу — она как-то связана с типом правительства, текущим получением доходов, налоговой базой, суммой налоговой ставки и сроком действия — но этого достаточно, чтобы пополнить мой пустой кошелек. Жаль, что я не могу использовать средства поселений непосредственно для себя, но если бы я мог, члены королевской семьи и другие владельцы поселений были бы по-настоящему сломлены.

— Моя очередь, — шепчу я себе и поднимаю руку. Из моей руки вылетает полоса расплавленного огня, расплавляя сталь и вонзаясь в робота за щитом. Я взмахиваю рукой в сторону, разрезая существо и его соседа пополам, прежде чем атака стихает. Даже когда остаточные изображения моего удара исчезают, я уклоняюсь.

"Что это было?" Айрис задыхается, переводя дыхание, ее собственная атака пробила дыру в роботе рядом с теми, на кого напала я.

Али бросает ей описание, так как он мало что может сделать в этой битве, ему приказано оставаться скрытым и незаметным.

Инферно Луч

Луч тепла, поднятый до уровня ада, способный плавить сталь и превращать землю в жидкость при контакте! Идеальное заклинание для тех, кто хочет нанести большой урон за короткий промежуток времени.

Эффект: Наносит 150 единиц теплового урона

Стоимость: 125 маны

— Двигайся, — рявкаю я, не задумываясь, уклоняясь вперед и размахивая руками в стороны, пока формируется мое следующее заклинание. Грязевые стены поднимаются от земли, тянутся к небу, а затем устремляются вперед в виде буквы V, отталкивая и погружая в воду атакующих роботов, пока стены создают для нас путь.

Грязевые стены

В отличие от своего более распространенного аналога «Земляные стены», «Грязевые стены» наносят медленный, удушающий урон и ограничивают движение на поле боя.

Эффект: Наносит 20 единиц удушающего урона. -30% Скорость передвижения

Продолжительность: 2 минуты

Стоимость: 75 маны

Реагируя на тон моего голоса, группа бежит рядом со мной. Мана-дротики формируются в моей руке, чтобы атаковать больше мини-дронов, блокирующих наш путь. Я снижаю темп, чтобы убедиться, что команда может наверстать упущенное, разворачиваюсь через сотню метров и наношу еще один Инферно-луч, когда некоторые из роботов выбираются из грязи.

«Потребление маны, мальчик-о. Помните, мы не хотим выглядеть слишком сильными, — напоминает мне Али.

Я хрюкаю, стаскивая лучевую винтовку с плеча. Когда команда поймана, мы возвращаемся к бегу, стрелам, снарядам и заклинаниям, сметая любые препятствия, когда мы пытаемся вернуться в «нашу» часть города.

К счастью для нас, наша ситуация была передана другим командам, и еще через пару минут бегства мы получаем приказ по тактической сети.

«Бросай и катайся 3. 2. 1. Сейчас!»

Некоторые из моих новых друзей делают в точности то, что говорит голос, но мы с Луизой берем на себя смелость интерпретировать приказы, падая на землю в длинном скольжении. Мы оба пытаемся увидеть, что будет дальше, и дополнительные усилия — и несколько дорожных ожогов — стоят усилий. Готовые заклинания набрасываются, лучи фиолетового, зеленого и желтого света, прорезающие дроны, смешиваются с крошечными самонаводящимися ракетами и глубоким и непрерывным выстрелом минигана. Через несколько секунд воздух позади нас очищается от дронов, и немногие последние счастливчики отступают, чтобы восполнить потери.

Я хрюкаю, стоя, дорожная сыпь в основном исчезла, когда мое исцеление с помощью Системы начинает действовать. Странно, что я вообще получил его, учитывая, сколько у меня здоровья, но я заметил, что Система любит причинять нам боль. Более высокое здоровье не означает невозможность получить урон — просто меньше. Намного меньше. Глядя на остатки моего бронированного комбинезона, я вздыхаю, делая мысленную пометку взять еще несколько комплектов, когда мы вернемся. Иногда мне кажется, что эти комплекты доспехов подобны колготкам для женщин — лучше купить дешевые и одноразовые, чем дорогие и красивые. Потому что никогда не знаешь, когда следующая проклятая вещь оставит в тебе слезу.

Мы бежим обратно к безопасности наших линий. Теперь нам не нужно беспокоиться о борьбе с массами дронов. Часть меня задается вопросом, сколько все это стоило Уврику, но я решаю не спрашивать. Я не уверен, буду ли я смеяться или плакать в ответ.

— Ты в розыске, — говорит Ирис, когда мы благополучно возвращаемся.

Я киваю, поворачиваясь к членам совета. Это единственные люди, которых они могли иметь в виду.

«А Джон? Я руковожу командой».

Моя походка слегка сбивается от вспышки гнева, но я опускаю ее. Она права — я мог быть на долю секунды быстрее, но это не имело значения. Не в тот момент. Я должен был позволить ей дать команду, а не делать это самому. Наличие нескольких лидеров может вызвать проблемы. Я машу на прощание, прежде чем уйти, Сэйбер вскоре находит меня.

— Ты продвинулся достаточно далеко? — спрашивает Тревор, когда я вхожу.

Меня бы разозлила его резкость, но я не стучал, когда входил. «Достаточно хорош для работы в правительстве». Я делаю паузу, пораженная мыслью. «Теперь мы настоящее правительство, не так ли? Дерьмо."

Донна фыркает, прежде чем коснуться проецируемого голографического изображения. Али проплывает мимо, машет рукой над изображением и обновляет его, указывая наш путь, красная линия, отображающая наше продвижение по городу.

«Теперь мы готовы поболтать?» — спрашиваю я, когда понимаю, что трое, сидящие над картой, скоро ничего не скажут.

«Мы сделали запросы, — говорит Донна. «Мы еще не слышали от них».

Я хмурюсь, размышляя, правду ли они говорят. В конце концов, я решаю не задавать им вопросов. Лучше в них верить, чем нет. — Вам что-нибудь нужно от меня?

«Здесь Королевство оказывает на нас некоторое давление», — говорит Тревор, указывая на часть карты. «Им не понравилось, что мы забрали эти здания. Нашим людям может понадобиться помощь, особенно с вашим Навыком восприятия.

Я хмыкаю, кивая. Хотя я по-прежнему ограничен, как и Али, своими уровнями, чтобы подобрать что-то действительно квалифицированное, это не значит, что мы не можем помочь. Само наше присутствие на этой линии заставит Королевство развернуть больше групп, ориентированных на скрытность, что уменьшит давление, которое эти команды могут оказывать в других местах вдоль границы. И так как мне больше нечего делать, я ухожу. Жаль только, что я ограничен в том, сколько опыта я могу получить, поскольку убивать слишком много их людей, прежде чем мы вступим в «мирные» переговоры, вероятно, плохая идея.

Через два дня у нас первая встреча. Вы могли бы подумать, что корпорация «Уврик» справится с этим быстрее, но эй, кого волнуют тысячи уничтоженных кредитов, пролитая немного крови и несколько бесполезных потерянных жизней? Это все часть баланса захвата города, не так ли?

Я хожу по кругу, ожидая известий о том, как прошла встреча. Прошли часы с тех пор, как мое присутствие было ограничено этой комнатой рядом с остальными членами Совета. В нем находятся члены созданной нами быстродействующей резервной группы, готовой действовать, если дела пойдут к черту. Большинство из них отдыхают, читают, играют с оружием.

Часы ходили взад-вперед, жевали шоколад и время от времени пытались читать. Это расстраивает, застрять здесь и ждать, но если бы я был там, это раскрыло бы слишком много наших карточек. Я мог бы успокоить себя, привить контроль над своими эмоциями, подавить их, чтобы я мог сделать что-то «продуктивное», но иногда важно на самом деле чувствовать то, что вы чувствуете, иметь дело со своими эмоциями, а не подавлять их. Или мне так сказали.

Когда меня, наконец, вызывают в конференц-зал, я нахожу Донну с парой помощников, которые сопровождали ее, все трое расслабляются за большой бутылкой апокалиптического эля.

— Джон, — приветствует меня Тревор, за ним вскоре последовали приветствия всех остальных.

"Так?" Я спрашиваю.

«Они готовы поговорить. Но они хотят, чтобы ты присутствовал на следующей встрече, — говорит Донна. Я моргаю, поднимая бровь, прежде чем она пожимает плечами. — Нет, я не знаю, как они узнали, что ты в городе.

— Думаешь, Королевство…? — спрашиваю я, хмурясь.

— Они до сих пор не ответили ни на одно из наших посланий, — говорит Чарльз, качая головой.

— Чего они от меня хотят? Я хмурюсь, не понимая просьбы о моем присутствии. Я здесь всего лишь помощник, сверхмощный десантник.

«Менеджер, с которым я разговаривал, не знал. Или не сказал бы, — говорит Донна, прежде чем взглянуть на двух других. — Но они подписали Контракт, обязывающий их корпорацию к прекращению огня, которое вступит в силу через двадцать четыре часа. И гарантируя нам безопасный проход для встречи с ними. В их штаб-квартире.

"Со мной?" — говорю я, широко распахнув глаза. Это безумие. Они не могут не знать о моих способностях, если они сделали этот звонок. Если только они не планируют обман. Что может иметь некоторый смысл. Дерьмо.

«Это ловушка! Может быть».

Тревор наклоняется вперед. «Мы должны сделать это. Даже если это не что иное, как заполучить Джона…»

— Они могут заблокировать мои Навыки, — говорю я, поднимая руку. Есть навыки, улучшения поселений и даже заклинания, которые могут блокировать мой навык портала. А делать это для всего города дорого, для одного штаба? Это более чем разумно. Черт, я сделал это для каждого из городских ядер, находящихся под моим контролем.

«И все же, так близко…»

— А если они нас предадут? — говорит Чарльз, качая головой. "Нет. Не в их штабе. Это слишком опасно».

Тревор поворачивается к Чарльзу, начиная громкий спор о стратегической необходимости. Все это время я смотрю на Донну, которая крутит по кругу пустую бутылку из-под пива.

"Что вы думаете?" — мягко спрашиваю я.

— Я думаю, нам пора идти, — говорит Донна. "Ты был прав."

— Мне нравится это слышать, но о чем?

«Они готовы поговорить. Почти нетерпеливый. Через мгновение Донна повышает голос. "Собирались."

Это приводит к еще одному раунду споров, но для меня этого достаточно. Я предоставляю это троице, выскальзывая из комнаты. Гарантия или нет, мне нужно подготовиться.

Наше первоначальное место встречи находится в небольшом парке, рядом с парой жилых квартир и несколькими офисными зданиями, почти прямо между смещающимися границами наших поселений. Теоретически эти границы были зафиксированы на экранах и картах поселений, но в войнах и сражениях локации, которые являются тактически и стратегически обоснованными, не выдерживают капризов Системы. Даже с регенерирующими щитами поселений раздражающее шипение вражеской команды может иметь огромное значение. И вот мы стоим среди летней зеленой травы, заросшей и нечесаной прошлогодней увядшей листвой, потому что ни у кого нет времени заниматься такими мелочами, ждем.

— Почему ты думаешь, что они просто не убьют нас? — снова говорит Донна, оглядываясь по сторонам и проводя рукой по волосам. Нановолокно, цвет изменен на грязный блонд, который подходит к ее стройной, тщательно одетой деловой фигуре. Даже сейчас она выбрала что-то несколько непрактичное — костюм из плотной ткани, чтобы показать свою фигуру, в сочетании с темно-синими туфлями на высоких каблуках.

«Ну, мы получили Контракт. И у вас есть пара щитов на вас. Ты должен быть в порядке, — говорю я, качая головой. — Мне все еще любопытно, почему это ты, а не кто-то другой.

— Почему женщина?

— Почему «Адвокат»?

«Ах, из-за моих Навыков. Контракт, определение мотива, определение истины, соглашение о конфиденциальности, обязательная клятва», — скандирует Донна. «Все это может быть полезно в таком обсуждении».

«Насколько я понимаю, как идут дела, редко бывает соглашение на первой встрече», — возражаю я.

Она качает головой. "Истинный. Но это второй. И я пошел добровольцем».

"Ой?" Я удивленно поднимаю бровь.

«Я могу оценить полезность так же, как и любой другой. Чарльз нужен для планирования, администрирования и управления. Он также пользуется наибольшей поддержкой Ремесленников, — она немного запинается на последнем слове, не привыкнув к термину, который я ввел. — А Тревор управляет нашей защитой. Я восполняю пробелы. Этот. Это пробел».

— Я надеюсь, что мы больше, чем это, — раздается голос прежде, чем я успеваю ей ответить. Голос низкий и хриплый, с дрожащим тембром, который может быть у человеческого голоса после привычки выпивать по двадцать пачек в день. Не меньшее удивление вызывает и говорящий — похожий на гуманоида гончий, идущий к нам на двух ногах в однобортной тунике, доходящей до колен в золотом и коричневом цвете.

Стафин (адъюнкт 34-го уровня)

HP: 270/270

МП: 1080/1080

Состояние: Нет

— Стафин, — говорю я, склонив голову, одновременно посылая мысль Али, пока Донна сама представляет. — Одно имя?

«Обычно среди его людей для простолюдинов. Они получают другое имя за каждый знатный клан, который принимает их в свою внутреннюю стаю, или если они делают что-то достойное среди своего народа», — объясняет Али.

«Меня попросили немедленно направить вас. Если хотите… — Стафин жестикулирует, устремив на нас большие проникновенные глаза.

Мы переглядываемся, затем киваем и идем вперед. После долгих обсуждений мы оставили нашу группу небольшой. Если они нападут на нас, сохранить жизнь Донне будет достаточно сложно, не говоря уже о ком-то еще.

По мере того, как мы углубляемся, я не тороплюсь, чтобы изучить изменения, которые корпорация Уврик внесла в свою часть города. В то время как их дроны группируются вокруг нас, ни один из них не кажется особенно агрессивным, большинство из них пристыковано к многочисленным зарядным станциям, добавленным к зданиям. Кроме того, отмечу, что в ряде зданий окна расширены, стекла сняты и пропускают вездесущие ветры. Хотя я замечаю малейшее мерцание перед этими окнами, что говорит о вторичной системе защиты от дождя и мусора.

— Корпорация «Уврик» — они все оборотни, как Стафин? — спрашиваю я Али, понимая, что никогда не проверял. Никогда не задумывался об этом, поскольку истребители, с которыми мы имеем дело, как обычно, представляют собой широкомасштабную смесь галактических рас. И оборотни — часть нашей культуры, так что они, вероятно, тоже являются источником плохой трансляции маны.

«Они не оборотни. У них есть только одна форма, и не все они имеют одинаковую форму. Люди, с которыми вы сражались, большинство из них с одной планеты. Уврики происходят с планеты Идзу, где генетическая модификация является нормой. Они смешивали и подбирали гены, изменяя свой базовый код так, что если бы не Система, они, вероятно, даже не могли бы нормально воспроизводиться, — говорит Али, качая головой. «Вот почему у них так много разных форм».

"Странный. Что за отсутствие стекла?»

Пока я мысленно беседую, Донна вовлекает Стафина в словесную войну, выуживая знания. Это неплохая попытка, и, слушая их словесную перепалку, я понимаю, насколько чертовски далеко я отстал в некоторых областях. Но эй, я могу ударить слона в эти дни, так что у всех нас есть свои сильные стороны.

«У них есть все улучшенные чувства и усиленная мускулатура, которые дают вам обширные генные изменения. Без стекла они больше чувствуют запахи и слышат, что улучшает их восприятие города».

Я вижу. Лана, например, расширила чувства сверх того, что могло бы предложить увеличение Восприятия. Я не раз замечал, что она использует эти чувства, чтобы заранее заметить монстров или неожиданных гостей, в равной степени спасая нас от травм или смущения. Отсутствие фиксированного адреса может показаться бесплатным, простым и забавным, но это также означает, что мы по возможности используем свое личное время.

— Так почему ты решил поболтать с нами? До сих пор Королевство было немного медленным», — спрашиваю я в перерыве во время разговора между Донной и Стафином. На мою прямоту смотрит Донна, но она молчит.

«Они не ответят», — говорит Стафин, качая головой.

"Ой…?" Входит Донна, выгнув бровь.

Я уверен, что она, как и я, недоумевает, почему он поделился с нами такой ценной информацией. Или, может быть, это ложь, но если так, то это глупая ложь. Опять же, если он прав, возможно, эта информация не имеет реальной ценности, так как мы узнаем о ней достаточно скоро.

«Мы пытались поговорить с ними о городе, когда они только приехали, — говорит Стафин.

— И ты не пытался с нами поговорить? — мягко говорит Донна, хотя я могу сказать, что в этом есть что-то острое.

«В то время все пришли к выводу, что в этом нет необходимости, — говорит Стафин, наклоняя голову в мою сторону. «Появление Искупителя в последние несколько дней изменило стратегическую обстановку».

Что ж, это отчасти объясняет. Не то чтобы мы не догадывались, что это нечто подобное. Или что они, вероятно, захотят договориться о какой-то форме доступа к моим поселениям. Если они играют честно. С другой стороны, возможно, у них есть и другие соображения. Мысли о возможных причинах, по которым я иду, и о том, каковы наши варианты переговоров в свете этой информации, занимают меня до тех пор, пока нас не ведут на крышу гаража.

То, что раньше было парковкой, было частично огорожено силовыми щитами, все транспортные средства убраны, а серый бетон очищен и заменен белым мрамором. То, что раньше было темным и грязным, сверкает наполненным маной светом, создающим ощущение открытого воздуха. Лишь несколько вещей, таких как входы и наклонные пандусы, дают представление о том, для чего раньше использовалось здание.

Вся крыша парковки превратилась в зону для встреч под открытым небом с зеленой травой, небольшим кустарником и удобными креслами для отдыха. Сама трава выглядит знакомой, но немного другой, достаточно, чтобы я потратил некоторое время на ее оценку. На трех местах сидят главы корпорации Уврик в Калгари. Первый — еще одна собачья вариация, причудливая смесь бигля и хаски с длинными висячими ушами и элегантной заостренной мордой. Второй похож на одну из тех рыб из глубины, скрещенных с особенно волосатой гусеницей — существом с углами, клыками и кошмарной щетиной с руками. И третий — самый «человечный», если не обращать внимания на лишнюю пару молочных желез, вращающуюся антенну и каскад зеленовато-фиолетовых волос.

Донна останавливается — и, признаюсь, я тоже — при виде этой троицы, наши бедные человеческие мозги пытаются обработать странность перед нами. Будь то из-за большей подверженности странностям или просто из-за более высокой Силы Воли, я делаю шаг вперед и протягиваю руку. Впервые я немного сожалею о том, что инопланетянам приходится, в силу обычной галактической вежливости, использовать наши методы приветствия — я не собираюсь прикасаться к рыбе-пауку.

— Джон Ли, — говорю я, пожимая руку, когда меня представляют.

Донна подходит и тоже приветствует их, не в силах подавить дрожь, когда прикасается к существу из океанических кошмаров.

Рикард (градостроитель 46-го уровня)

л.с.: 370/370

МП: 1280//1280

Состояние: Trimark Link

Ува Бима, лорд Шестьдесят третьей погони за Балумпом (барристер 17-го уровня)

л.с.: 670/670

МП: 1780//1780

Состояние: Trimark Link

Кватта (консультант по безопасности уровня 3)

л.с.: 820/820

МП: 930//930

Состояние: Trimark Link

— Тримарк Линк?

«Подобно вашим Двум Одно. За исключением совместного использования несколькими людьми. Все они подключены к двум другим».

Умный. Я действительно рад отметить, что они предприняли такие действия. Это значит, что к нам относятся серьезно.

«Искупитель. Мисс Луфф. Спасибо, что пришли поговорить с нами. Вам нужны закуски? Ува, рыба-паук, берет на себя инициативу, мелочь, которую я рассеянно замечаю.

Жаль, что у меня не было много времени, чтобы изучить их культуру и понять, означает ли то, что он взял на себя инициативу, что они относятся к этому серьезно, или это просто у них так сложилось. В конце концов, даже на Земле, в некоторых культурах, босс мало говорит, работая через своих помощников по всем вопросам, кроме самых важных. Мы быстро отказываемся от их гостеприимства не только из-за потенциального яда, но и потому, что их представление о закусках эклектично. Горох васаби, сушеные креветки и сырые, не нарезанные огурцы не совсем подходят для деловых встреч.

«Лорд Бима или лорд Ува?» Я посылаю Али, не зная, как ему ответить.

"Ни один. Просто Ува. Это не благородное имя, просто титул.

«Ну, я уверена, что вы все читали предложение», — говорит Донна теперь, когда первые любезности закончились. Среди ранее переданной корреспонденции было наше одностраничное предложение о прекращении огня.

"Да. Я полагаю, вы, американцы, предпочитаете прямой ответ? Прежде чем мы успеваем его поправить, Ува уже продолжает. «Мирное урегулирование на ваших условиях неприемлемо. Ядро города, которым мы владеем, уже стоило нам значительного количества ресурсов».

«Но это невозвратные затраты», — говорит Донна, наклоняясь вперед на кресле. «Продолжение войны приведет к увеличению таких затрат с небольшой отдачей».

— Но цена для вас также высока. Кроме того, контроль над центром города дает значительные некредитные преимущества, — возражает Ува.

Я наблюдаю за спаррингом пары, еще несколько минут споря о том, что мне кажется очевидным выводом. Они готовы это сделать, иначе нет смысла тащить нас сюда. Раздраженная, я копаюсь в своем инвентаре, доставая немного шоколада. Я кладу кусочек в рот, но Рикард слегка улыбается.

«Разве наша еда не удовлетворила твои потребности?» — спрашивает Рикард, привлекая внимание остальных троих.

Я глотаю шоколад, отказываясь смотреть на взгляд Донны. "Ничего подобного. Назовите это плохой привычкой, когда мне становится скучно».

"Скучающий?" Кватта дышит, ее голос высокий и пронзительный.

"Ага. Я не большой любитель спорить о том, что кажется данностью. Вы, ребята, готовы просить мира. Вопрос в том, чего вы хотите? Просто скажи нам, а не болтай по кругу».

«Но мы ведем переговоры…» Ува делает паузу, глядя в нескольких футах от себя. «Ах. Я понимаю. Вы даже более прямолинейны, чем ожидалось. Мне придется обновить наши протоколы.

— шипит Донна, слегка размахивая руками и бросая на меня свирепый взгляд. «Пожалуйста, мистер Ува, не основывайте свои протоколы на Джоне. Он необычен даже для нас, людей.

Я хмыкаю, отказываясь извиняться или отказываться от своего первоначального вопроса. "Так?"

"Очень хорошо. Мы готовы прекратить агрессивные действия против вас. Корпорация не желает расширять боевые действия с Королевством, и поэтому мы не согласны помогать вам в нападении на них. Мы отдадим центр города, предоставив вам большую часть контроля над городом, но потребуем адекватную компенсацию. Это включает в себя землю в ваших поселениях, Искупитель, — говорит Ува.

«Сколько земли?»

— Что ж, это вопрос для переговоров. Ува, кажется, выпрямляется в кресле, его оборки и волосы плотно прилегают к телу.

— Задница, — бормочу я, но больше не протестую, жестом приглашая Донну взять верх. Даже я не настолько туп, чтобы думать, что нам не придется немного говорить об этом. Тем не менее, быть тупым, нетерпеливым деревенщиной означает, что весь этот разговор ускорился больше, чем я мог разумно ожидать.

Переговоры между Увой и Донной продолжаются, пара начинает с количества поселений, затем переключается на конкретные поселения, размеры участков, типы зданий, адреса и многое другое. Даже я могу сказать, что есть детали, для завершения которых потребуется больше времени, больше исследований. Тот факт, что значительная часть этого обсуждения касается моих поселений, также означает, что мои люди должны будут принять участие.

Разговор длится несколько часов, а тем временем я преподаю Рикарду и Кватте урок правильной еды для встреч. Пока мы разговариваем, появляются сыр, крекеры, разнообразные шоколадные конфеты и свиные шкварки.

Ува и Донна звонят, когда день подходит к концу. Слишком много деталей, чтобы закончить их сами по себе, но, по крайней мере, на данный момент достигнуто широкое согласие. Таким образом, трио ведет нас к выходу.

Именно тогда я воспользовался случаем задать вопрос, который меня беспокоил. — Почему ты согласился?

«Простой расчет окупаемости инвестиций по предоставленным вариантам. С вашими нынешними поселениями, особенно Ванкувером с его подземельем, мы ожидаем увидеть значительную отдачу в будущем при гораздо меньших текущих расходах, если мы сможем достичь соглашения. Если это соглашение будет успешным, высшее руководство указало, что мы могли бы захотеть вести переговоры о дополнительных местах», — говорит Ува. «Очевидно, что это будет зависеть от вашего дальнейшего расширения и успеха».

"Конечно."

— Осторожнее, мальчик-о. Вот как Йеррик проиграл. Они продолжали раздавать землю, и в конце концов их собственные города были выкуплены».

— Я помню, — говорю я, улыбаясь и прощаясь. В конце концов, нет никаких гарантий, что корпорация «Уврик» именно это и рассматривает. И свиньи могут летать.

Глава 8

Вы могли бы подумать, что что-то, что уже согласовано в принципе, будет быстро обсуждаться. Даже при искреннем желании всех сделать это, на завершение окончательного мирного договора ушли недели. И это при значительном заимствовании Ким и Али из других галактических соглашений и рабочей этике Донны 24/7. Женщина даже получила уровень дважды за весь процесс. Но, в конце концов, у нас было подписанное и проверенное соглашение, которое касалось сроков, штрафов, сделок с землей, кредитных платежей, налоговых льгот и многого другого. Откровенно говоря, если бы мы не воспользовались Магазином, чтобы проверить все дело у стороннего галактического адвоката, я бы побоялся его подписывать.

Все это время Королевство отказывалось с нами разговаривать. На самом деле, маленькие гоблины-задницы ускорили темп своих атак, вынуждая нас перебрасывать к их границе еще больше людей. Поскольку чертовы халфлинги отказываются говорить с нами, а Уврик уже знает обо мне, у меня мало причин скрываться дальше. Скорее всего, они купили в Магазине достаточно информации, чтобы знать, что я здесь. Наконец, совет отпустил меня. Это, конечно, принесло свои проблемы, включая пару точечных засад. Все эти нападки начинали казаться чем-то личным, но в то же время трудно по-настоящему злиться на людей ростом около трех с половиной футов. Но поверьте мне, они обязательно попытаются.

Что, конечно же, подводит нас к сегодняшнему дню и запланированному нами нападению. Теперь, когда у нас есть мирное соглашение с Увриком и никаких контактов с Королевством, пора нам с этим покончить. Что оставляет меня на этой проклятой улице, отбиваясь от очередной чертовой стаи халфлингов.

"Получать. Выключенный. Я, — рычу я, пиная и толкая халфлинга в воздухе.

Я посылаю очередь снарядов вслед вращающемуся телу, и удары разрывных снарядов отбрасывают тело по новой, кровавой траектории. Как только нападавший отступает, другой маленький ублюдок бросается на меня с крошечным зазубренным ножом и вонзает его в осажденную набедренную броню Сэйбер.

«Цепной огненный шар», — произносит голос позади меня, все предупреждения, которые я получаю, прежде чем сфера, вдвое превышающая размер баскетбольного мяча, проносится мимо меня и разделяется на пять меньших сфер, которые разлетаются в разные стороны и взрываются. Взрыв отбрасывает меня и рой халфлингов на части, и вся шкала повреждений Сэйбер начинает мигать красным.

— Задница, — рявкаю я, мысленно таща несчастного меха обратно в свой инвентарь.

Два часа после нашей атаки на Королевство, и мой верный мех знавал лучшие времена. Часть меня отмечает, что он, скорее всего, вернется с дополнительным сопротивлением кромкам и урону от огня, в то время как другой указывает, что есть причина, по которой предыдущая версия PAV имела легко заменяемые части брони. Пройдут недели, прежде чем Сэйбер вернется в строй.

"Ты хорош?" — говорит Четан, его индийский акцент становится еще отчетливее в состоянии стресса, его пальцы двигаются, когда он накладывает на меня исцеляющее заклинание.

Иметь дело с Магами из Сиэтла неприятно, поскольку никто из нас не скоординирован в своих действиях или решениях. Я ненавижу сражаться с новыми людьми, но они были назначены мне, поскольку они являются приличной временной заменой, в то время как моя команда обеспечивает более мощную огневую мощь.

«Сначала предупреждение, черт возьми!» Я рычу.

Когда Четан хлопает себя по уху, я понимаю, что шлем слишком поврежден для передачи, и быстро переключаюсь на другую копию, прежде чем повторить свой гневный ответ.

Четан Патель (Маг Жизни 8-го уровня)

л.с.: 301/340

МП: 1733/2830

Условия: Объятия Гайи, Анаэробный избыток, Капля маны

— Извини, — говорит Даниэль, подходя.

Я оглядываюсь на мага вьетнамского происхождения, который — благодаря покупке редактирования генов — стоит со мной плечом к плечу. Вокруг него кружатся маленькие огненные элементали. Я видел, как эти огненные элементали бросались вперед и перехватывали лучевые атаки и обломки, поглощая атаки и оставляя Даниэля нетронутым.

«Нам нужно было, чтобы они были чистыми, — говорит Даниэль. — У полковника для нас новые приказы. Мы нужны на 45-й улице и 8-й авеню. Юго-запад для обоих».

Даниэль Нгуен (Заклинатель огня 11-го уровня)

л.с.: 237/280

МП: 2803/3400

Условия: Объятия Солнца, Поток маны, Блуждающее пламя

— Это прямо через город! Я ворчу, моя карта обновляется новыми направлениями. Наши разведчики, которые отступили с тех пор, как мы попали в эту засаду, машут нам вперед, и мы подчиняемся. «Какой идиот решил назвать все, используя цифры и направления по компасу?»

Я получаю пожимание плечами от двух Магов, которые идут в моем темпе. К счастью для них, мы вынуждены идти медленнее, пока наши разведчики пытаются помочь нам обойти самые ожесточенные бои. Это, по словам проклятого полковника, не моя работа. Нет, я просто гигантская транспортная машина. Подумав, я вытащил из своего инвентаря лучевую винтовку и провожу глазами влево и вправо в поисках угроз, которые разведчики могли пропустить — или которые, как группа засады, двинулись в нашем направлении с тех пор, как ушли.

«Мы получаем подкрепление для нашей команды?» Штаны Четана, его Выносливость явно не на высоте. Бегать и драться столько же, сколько и мы, очевидно, научили его вкладывать больше очков в Телосложение при следующем повышении уровня.

"Без понятия. Почему бы тебе не спросить?» - сладко предлагает Даниэль.

Четан морщится, зная, что получит еще один ответ «мы над этим работаем». — Мы маги, черт возьми, а не танки. Мы в лучшем случае DPS, дальняя поддержка. Они могли бы хотя бы дать нам Майка.

Я ухмыляюсь, вспоминая тучного программиста, который считался друидом. В первый раз, когда мы освободили его, Майк был в своей форме ужасного медведя, трансформации размером с микроавтобус, которая пробила себе путь через самую твердую опорную точку Королевства с помощью грубой силы.

— Как твоя Мана? Голос Лансера 3 кудахчет мне в ухо.

Признаюсь, мне пришлось немного внутренне похихикать, когда его впервые представили мне в качестве моего контактного лица. Я признаю, что это по-детски, но вызов солдат Лансером 6 или Лансером 3 или подобным просто заставил меня улыбнуться. "Хорошо."

«Числа».

«Пять восемьдесят семь и больше».

«Поднимите его хотя бы до 750. Нам нужно, чтобы вы открыли портал на 14-й и 33-й улицах, а затем нам понадобится еще один портал в Сэддлдоум из торгового центра Westbrook, как только команды закончат там зачистку. Координаты на вашей карте обновляются».

Я киваю, тянусь к своим наручам маны и вытаскиваю еще пятьдесят или около того маны. Это должно легко поставить меня в диапазон, в котором они нуждаются, прежде чем мы доберемся до них. К сожалению, я понимаю, как мало дополнительных трехсот маны в такой долгой битве. — Присоединяемся к зачистке?

— Если он еще не завершен, то да. Нам нужны эти войска в Седлдоуме.

"И я?"

Седлдоум — это место, где находится почти половина наших импортированных сил. Высокоуровневые базовые и все продвинутые бойцы, которых мы привели, сражаются за освобождение купола и ядра города от Королевства. К сожалению, Королевство, кажется, вложило кучу денег в оборону этих зданий — неважно, насколько они велики от природы — и наши люди увязли.

«Мы сообщим вам. Кончено, — коротко говорит Лансер 3.

— Это… — начинаю я, но потом понимаю, что он уже ушел. Если он говорил со мной напрямую, значит, что-то срочное. Быстрое мысленное переключение и я на частоте команды. «Давайте ускорим темп».

Мы въезжаем на 13-ю авеню и видим, что торговый центр Westbrook Mall объят пламенем, северная часть наполовину разрушена и по большей части разрушена. Взрывы, языки пламени и циклон обломков приветствуют нас, рев заклинаний, Навыков и взрывчатых веществ заглушает большинство криков, когда мы добираемся до 37-й улицы Мост.

— Где команда? — спрашивает Четан, немного задыхаясь, когда мы останавливаемся.

— Убирай свои задницы под прикрытие. Райд появляется из тени за углом, его арбалет свободно сжат в руках, зеленая армейская форма каким-то образом сливается даже с серым бетоном. Мы пытаемся укрыться, напоминая сделать это сейчас, когда мы не бежим сломя голову, когда он говорит: «Наши цели внутри. Проклятые половинки дерутся внутри торгового центра и взрывают его, пока наши люди отбрасывают их назад.

Эллиот Райд (ученик рейнджера 44-го уровня)

л.с.: 1788/2300

МП: 450/450

Условия: Городской дух, Системная тень, Орлиный глаз

Я вытягиваю шею, получая шипение от Райда, но игнорирую его. Любой, кто хочет нанести мне удар, должен будет пройти через мой восстановленный Щит Души. Тем не менее, я не высовываю голову слишком долго.

— Мы должны добраться до них, — говорю я.

«Джесс сейчас исследует его», — говорит Райд. Через мгновение наши карты обновляются, появляются новые маркеры маршрута. Я хмурюсь, глядя на них, что заставляет Райда не двигаться дальше. "Что?"

— Мы идем, — говорю я.

"Да. Мы собираемся обойти халфи с фланга, — говорит Райд, наклоняя голову и глядя прямо на меня. "Это проблема?"

На моей миникарте двигаются точки, красные и синие, враги и товарищи. Я вижу концентрацию сил, цифры. Черт, я даже вижу, где на карте находятся чертовы полурослики. Несколько взрывчатых веществ в стену, Удар Молнии, Цепные Огненные шары, а затем Мгновенный Шаг прикончат это дело, при этом погибнет меньше наших людей. Я мог бы закончить этот бой за минуту. Но тогда я растратил бы половину оставшейся маны и, вероятно, потерял бы свой Щит души, что потребовало бы от меня его обновления, что поставило бы меня намного ниже того, для чего я нужен Виер.

"Ничего." Я стискиваю зубы, качая головой.

Меня бесит то, что я больше не могу помочь. Я чувствую беспомощность, когда приговариваю некоторых бойцов внутри к смерти только для того, чтобы через несколько секунд мы могли снова бросить выживших в мясорубку.

Шахтер кивает, затем появляется, проверяя окрестности, прежде чем взлететь, скользя от укрытия к укрытию на виду у нас. Я знаю, что он делает это, чтобы дать нам знать, куда двигаться, как бы ни раздражало такое обучение. Но он эксперт. Я просто убиваю вещи.

К тому времени, как мы добираемся до южного входа в торговый центр, Джесс обезвредила ловушки, расставленные поперек входа, разобралась с парой наблюдателей, которых они не пускали, и нашла нам вход. Даже когда мы проскальзываем внутрь, я не могу не восхищаться рейнджером продвинутого уровня и его эффективностью. Этот человек может быть не таким крутым в стойке, как я, но черт возьми, он хорош в своей работе.

Вместе Майнерс и Джесс идут впереди нас, даже когда приближается звук битвы. Через несколько секунд мы оказываемся в наших местах для засады, пара отмечает наши позиции на наших картах. Ни секунды раньше, потому что первый из халфлингов появляется мгновением позже. Джесс велит нам не стрелять, даже когда халфлинги занимают позиции всего в двадцати метрах от нас.

Я рассеянно крутю лучевую винтовку в руке, размышляя, какие заклинания я мог бы использовать, пока смотрю на назначенную зону огня. Путешествие занимает чуть более трех минут и возвращает мне еще около трехсот маны. Этого достаточно для Blink Step в ближнем бою, а затем для Blade Strikes. Или Inferno Beam в самое большое скопление. Они слишком разбросаны, чтобы Lightning Strike был особенно рентабельным. Я мог бы замазать их грязевой стеной, но позже это будет трудно пройти, так что я отказываюсь от этой идеи.

Мои мысли прерываются, когда халфлинги прикрывают огонь, а другая группа мчится к своим подготовленным позициям. Я ухмыляюсь, зная, что заклинание Четана и Навык Келли все еще скрывают нас от собственных сенсоров.

"Сейчас!" Джесс щелкает по связи.

Перед нами чуть больше пятнадцати халфлингов, большинство из которых едва успели спрятаться, прежде чем мы вырвались на свободу. Луч раскаленного добела огня вылетает из моих рук, когда Райд нажимает на спусковой крючок своего арбалета, болты пронзают тела халфлингов и пробивают их защиту. Джесс использует более традиционную штурмовую винтовку, зарегистрированные Системой пули впиваются им в спину. В своем углу Даниэль выбирает что-то более кинематографичное, стихийного огненного змея, который оживает и крутится вокруг, чтобы опустошить халфлингов.

Первоначальный шок заставляет нас добавить несколько раненых к нашему счету убийств, но халфлинги реагируют хорошо. Они кружатся, укрываются и ведут ответный огонь, но обнаруживают, что их первоначальные атакующие атакуют их. Через мгновение я понимаю, что Джесс, вероятно, предупредила и другую команду, позволив им координировать свои действия с нами. Вместо того, чтобы встать и сражаться, халфлинги ломаются, бросая нас в безумную схватку, которую нашей объединенной огневой мощи недостаточно, чтобы остановить. Несколько томительных минут спустя, когда я прибегаю к своему клинку, когда последней паре удается уйти на дистанцию ближнего боя, мы закончили.

Спасенная команда едва отдышалась, прежде чем я открыл портал, чтобы отправить их в следующий бой. Через десять секунд мы снова в пути, шлепая ногами по асфальту, и направляемся к следующей цели.

Это не тот бой, который мне нравится. Но когда я смотрю на территорию, которую мы завоевали, и количество убийств, которое Али тихо обновляет, я понимаю, что это может быть именно тот бой, который нам нужен.

«Хорошо, Искупитель», — раздается голос Лансера 3 через полтора часа, когда я готовлюсь открыть еще один Портал для группы усталых бойцов. Я бы уже сделал это, но им нужно время, чтобы разобраться в себе. — Вам разрешено следовать за отрядом.

— В Седлдоум? — слегка недоверчиво говорю я. Окончательно!

"Да. Есть препятствие, для которого нужны ваши особые навыки, — говорит Лансер 3. Я делаю мысленную пометку посмотреть на его Статус и узнать его имя в следующий раз. — Вас проинформируют, когда вы приедете.

— Понятно, — говорю я, махнув рукой группе вокруг меня.

Быстрый инструктаж и дрожащий проход через Портал позже, мы в полутора кварталах от Седлдоума. Другая команда начинает движение по боковой улице со своими собственными приказами, а мы следим за обновленными деталями карты.

Saddledome огромен, это комплекс из нескольких залов, в котором проходили Calgary Stampede и другие гигантские съезды. Это не единое здание, хотя в самом большом из них есть несколько залов, которые соединены вместе, обеспечивая доступ внутрь. Тем не менее, когда мы пройдем через вход и пробежимся десять минут, я почти уверен, что он никогда не был таким большим.

"Какого черта? Это место не было таким большим на FanExpo!» — бормочет Четан.

«ФанЭкспо»?

«Стэн Ли подписывает».

— Ботаник, — кукарекает Али, прежде чем махнуть рукой. «Это здание в центре города, которое было изменено с небольшими карманными размерами».

— Карманное измерение? Даниэль пищит.

«Незначительный. Расслабься, — небрежно говорит Али. «Да ладно, ты думаешь, моя команда уже не сможет прорваться через твое крошечное здание?»

Четан хмыкает, спасая дыхание, а Джесс и Райд машут нам. Наш проход по пустым, зияющим коридорам отмечен только появлением трупов, боевых повреждений и случайных неразорвавшихся ловушек.

Ах да, ловушки. Их очень много. Все, от классической ловушки до шахт хаоса, стен, наполненных взрывчаткой и шарикоподшипниками, и автоматических лазерных турелей. Большинство из них уничтожены, но некоторые уже сброшены, чего мы либо избегаем, либо просто уничтожаем снова. Это раздражает, а иногда и причиняет боль, но вскоре мы догоняем авангард.

Армейские парни составляют здесь большинство бойцов, большинство из них разбиваются на группы по четыре человека и сбиваются в отряды из двух команд. Или, в некоторых случаях, то, что осталось от двух команд. Невоенный персонал организован более свободно, но даже в этом случае он в основном тусуется в своих отрядах.

"Скучай по мне?" — говорю я, проскальзывая в пространство рядом со знакомой рыжей, упирающейся в стену за углом от драки.

Она приоткрывает глаза и слабо усмехается. Рядом с ней лежит Анна с опаленным мехом и без двух ног. Я хмурюсь, глядя на лиса с легким беспокойством. Анна была довольно старой, когда ее впервые взяла на руки Лана, и в прошлом году к ее светло-рыжему меху добавились белые полосы.

"Джон." Голос Ланы полон облегчения и изнеможения одновременно. Она протягивает мне термос, наполненный кофе, который я быстро выпиваю после того, как сбросил шлем, произведенный Навыками нектар богов автоматически добавляет небольшой бафф к выносливости и мане.

"Спасибо."

— Как раз вовремя, — ворчит Сэм со своего места неподалеку. Он прислоняется к стене, возится с дроном в руках, пытаясь его починить. Кажется, он совершенно не обращает внимания на то, что последние двадцать минут они застряли на одном месте.

— Микито? — говорю я, ища миниатюрную японку. С другой стороны, я замечаю Лайлу с ее афро и ее командой.

— В другом коридоре с Карлосом, — говорит Лана. — У них там целый зверинец, в котором, кажется, бесконечный запас монстров. Они отчаянно нуждаются в целителях.

«О, я не получаю запрос?» — говорит Ингрид.

Я слегка подпрыгиваю, адреналин от многочасовых сражений слегка напрягает мои нервы. Лишь небольшая часть моего ящеричного мозга помнит, что она моя подруга, что позволяет мне не проткнуть ее ухмыляющееся лицо кулаком.

«Попался», — добавляет Ингрид.

"Забавный. И поэтому я не спрашивал, — говорю я. — Я слышал, я тебе нужен?

"Я делаю. Если вам надоело догонять своих друзей, — саркастически говорит капитан Ангус Тирелл с высоты в несколько футов, сгорбившись над чистым воздухом со своими помощниками. Конечно, я знаю, что на самом деле они пялятся на общий дисплей, к которому я не имею доступа.

Я улыбаюсь капитану, когда иду, глядя на мальчика-солдата и отмечая повреждения на его костюме. Хорошо, не тот, кто ведет со спины. "Что я могу сделать для вас?"

— В другой комнате пропасть. Раньше был мост, но когда мы приехали, его разрушили. Попытки перейти мост вброд встретили ожесточенное сопротивление. Нам нужно, чтобы вы вызвали сбои при открытии портала для наших людей», — говорит капитан Тирелл, точно указывая, где он хочет, чтобы этот портал был на 3D-карте, которой он поделился со мной. «Мы будем поддерживать вас, как можем, но для начала вам придется справиться с большей частью боевых действий самостоятельно».

Я морщусь, глядя на тридцать или около того точек. Быстрая мысль, и Али выделяет бойцов продвинутого класса в группе, показывая мне их детали. Я немного благодарен, что он удалил их имена на данный момент, эти подробности не то, что мне нужно.

Штормовой Маг (Уровень 17)

л.с.: 303/320

МП: 2103/2480

Условия: Воздушный щит, Клинки ветра, Поток маны

Меджай Воин (Уровень 29)

л.с.: 2868/3110

МП: 983/1080

Условия: Каменное тело, Вечное лечебное средство Миллисент, Чувство зыбучих песков

Тагма Райдер (Уровень 7)

HP: 1455/1480

МП: 988/1070

Условия: Связанное средство передвижения, Здоровье многих

3-й Костяной Рейнджер (Уровень 6)

HP: 1577/1680

МП: 781/990

Условия: Пространственное зрение, Чувство воздуха, Поток маны, Благословение Вкка

Четыре продвинутых истребителя. Ни одно из их состояний не является особенно удивительным, в основном это баффы для их способностей, регенерации или защитных заклинаний или навыков. Ничего экстраординарного, но их четыре. Трое из них — бойцы ближнего боя. Я выдыхаю, затем моргаю, когда сначала зеленый, а затем фиолетовый свет омывает меня, мое собственное состояние обновляется, когда ближайшие заклинатели тоже накладывают на меня положительные эффекты.

Спешка

Капля маны

Запатентованное кинетическое средство Йеллера для регенерации крови

Сюжетная броня

…

Баффы продолжают появляться, но через какое-то время я перестаю смотреть на них и сосредотачиваюсь на том, как изменения заставляют меня чувствовать, не спуская глаз с моей маны. Я почти пополнен, и мое здоровье никогда не было лучше. Если не считать быстрой замены доспехов, я готов настолько, насколько могу. Я мог бы потратить время на оценку того, правильно ли координируют действия заклинатели, или просто верить, что они не сталкиваются со своими баффами, отменяя друг друга. В конце концов, некоторые типы Навыков и заклинаний на самом деле конфликтуют по своим свойствам, и не всегда остается в силе «лучший» Навык.

Когда я выдыхаю и снова высовываю голову из-за угла, в памяти всплывает разговор с Эли.

«Нет такой вещи, как бесконечные баффы, мальчик-о. В среднем вы можете получить около трех баффов для каждого из ваших второстепенных атрибутов, таких как мана или здоровье. Первый повышает связанный атрибут, второй — регенерацию, а последний — фактическое значение. Заклинания или используемые Навыки, которые пытаются воздействовать на одно и то же, часто будут конфликтовать, если только заклинатель не является хорошим заклинателем. Или Навык особенно уникален.

«Конечно, это не включает пассивы. Таким образом, ваш навык «Решимость тела» не будет конфликтовать с другим заклинанием регенерации, но второе заклинание того же типа может конфликтовать, если оно было активным. Конечно, если вы попытаетесь получить второй пассивный навык, скорее всего, вы определенно столкнетесь. Если хотите, есть куча исследований, включая конкретные комбинируемые заклинания и навыки. Но ты не настоящий заклинатель и…

Рука скользит в мою, вытаскивая меня из моих воспоминаний. Я поворачиваюсь и вижу, как Лана держит его и нежно сжимает.

"Волновался?" она спрашивает.

"Неа." Одна поднятая бровь, и я тихонько усмехаюсь. "Отлично. Самую малость. Прошло некоторое время с…”

"Ага." Лана кивает. Она понимает. Давненько я не делал такой глупости. Но больше никого нет, не так ли? И так, что есть. Она целует мой шлем в бок, прежде чем снова упасть. «Ты зря тратишь свои баффы. Мальчик-о.

Я тихонько посмеиваюсь и воспринимаю легкую шутку как поощрение, прежде чем киваю капитану, показывая, что готов. Через секунду открывается моя резервная копия. Дроны Сэма вылетают первыми, отбрасывая дым и стреляя из орудий. Через несколько секунд отряды стрелков, притаившихся на корточках и обменивающихся выстрелами, открываются, разрывая своих противников, к которым вскоре присоединяются заклинатели, которые экономили ману. Мы устремляемся в пещеру, прячась под переносными щитами и передвижной броней, усеивающей нашу сторону пропасти. На мгновение я осознаю все это: металлический пол и стены, кавернозный обрыв с плохо освещенным дном и защитников на противоположной стороне, всего в двухстах метрах от меня. Тогда я действую.

Мерцающий шаг. Максимальная дальность пятьсот метров. Легкое мерцание, тем более, что Али качнулся высоко, чтобы дать мне еще лучшую точку обзора, не закрытую растущей стеной дыма. Моей первой целью был бы Маг, но формация против телепортации, которую замечает Али, делает это невозможным. Итак, я оказываюсь прямо позади Костяного Рейнджера, присевшего к металлической стене и стреляющего из своей лучевой винтовки. Это просто — поставить ногу ему на зад и позволить физике взять верх. Визг рейнджера от неожиданности заставляет меня ухмыльнуться, даже когда он падает в пещеру. Сомневаюсь, что он умрет, но выход из боя — это пока хороший результат.

Сверкает древковое оружие, лезвие пронзает мой Щит Души и останавливается в дюйме от моего плеча. С широко раскрытыми глазами я отдергиваюсь в сторону, когда нападавший вырывает оружие, его руки горят от баффа отражения урона. Я продолжаю уклоняться, мой Щит Души формируется вокруг разорванной дыры, даже когда пара Продвинутых Бойцов приближается ко мне. Меджай высокий, почти с нас ростом, с парой копий в руке и длинными развевающимися волосами. Тагма — коренастая женщина-полурослик, вооруженная лучевым пистолетом и саблей.

Рука поворачивается, когда я смотрю на пустую точку пространства, о которой просил капитан. Мгновение спустя в пространстве появляется разрыв, черная дыра, которая ничего не предлагает. Прежде чем я успеваю радоваться, меня хватают невидимые руки и бросают в небо. Мгновением позже в меня бросают дротик, который врезается в мой Щит Души, а затем вопреки здравому смыслу зависает в воздухе, вращаясь и вонзаясь в Щит Души.

«Удар молнии, мальчик-о!» Эли плачет, когда он бросается вперед перед моими руками.

Сцепив руки, я вызываю свое заклинание, электричество играет в толпе, нападая на людей Королевства, даже когда Али направляет через него свою Родственность, увеличивая урон. Мы наносим удар по земле, прежде чем обнаруживаем, что угол атаки резко меняется. Через мгновение головокружение.

"Что за…?" Я рычу, а потом понимаю, что воздушная хватка перекинула меня через пропасть, прежде чем отпустить. Прежде чем я потеряю портал из виду, я запускаю Blink Step, чтобы снова взлететь в воздух и подготовиться к повторному бою.

Оставшись в одиночестве, Али плывет, разоблаченный. Заклинания уже направляются к Духу, который ныряет в пропасть, пытаясь исчезнуть из существования.

Когда гравитация возвращает меня вниз, я приземляюсь на корточки, ноги сгибаются, когда я поглощаю свой первоначальный импульс, колени болят от удара. Щит души действует на долю секунды дольше, прежде чем в него врезается другой луч. Мгновение спустя копье пронзает мою грудь. Я падаю назад, даже когда дротик пронзает мое тело и вылетает, летя обратно в руку воина-меджая. Прежде чем он успевает атаковать меня снова, пара халфлингов набрасывается на меня, блокируя его атаку.

Поскольку я потерял свой Портал из виду, он захлопнулся под аккомпанемент громкого крика. Даже когда я катаюсь и отталкиваюсь от своих маленьких противников, когда они пронзают меня ядовитым и покрытым инеем оружием, я призываю Ману, необходимую для открытия второго Портала. Поворот и сальто поднимают меня на ноги, один из халфлингов за моей спиной.

Стук сзади, от которого содрогаются кости, сопровождается вспышкой оранжевого и черного. По крайней мере, Роланд выжил, и тело халфлинга хрустит под его массивными зубами. Секундой позже открывается второй Портал, как раз сбоку от того места, где присел Морпех, стреляя из своей лучевой винтовки, истекая кровью из обрубков своих ног.

«Цепной огненный шар!»

Кричащее предупреждение заставляет меня броситься вперед и оказаться за Порталом, когда пылающая сфера пересекает пропасть. Сумасшедшие они или нет, но все больше наших людей бросаются через Портал прямо в бушующее пламя. Целые группы стрелков выходят и занимают позиции, а несколько целителей — или назначенных целителей — делают все возможное, чтобы усилить бойцов на передовой. Ингрид появляется из теней, объятая пламенем, чтобы сразиться с Воином Меджаем, в то время как Джесс и Майнерс запугивают Всадника Тагма. Мне нужно время, чтобы прийти в себя после того, как меня сварили. Снова.

«Поддерживайте портал. Мы почти закончили, — раздается в коммуникаторе голос капитана.

Я стискиваю зубы и киваю, накладывая недавно созданный Щит Души на свою форму, одновременно делая точные выстрелы из лучевой винтовки. Я не могу позволить себе снова оторвать взгляд от Портала, поэтому свел свою помощь к минимуму. Но команде это не нужно. Лана и щенки выбегают из портала, чтобы сломить последнее сопротивление на выходе из коридора. Когда наши люди находятся внутри их рядов, ход битвы меняется. Приходит все больше и больше наших людей, персонал Королевства не может нас задержать. И вот так битва в значительной степени окончена, через несколько секунд через Портал течет персонал службы поддержки.

— Ну что, волшебный школьный автобус, как дела? Али говорит через нашу ментальную связь.

«Волшебный школьный автобус?»

"Что? Ты желтый и возишь детей.

Я делаю паузу, размышляя, должна ли я быть оскорблена или горда тем, что меня сравнивают с классической детской книгой. Ждать. Нет. Оскорблен. Даже очень. — Иди, поваляйся в гоблинском дерьме.

— Это мой мальчик-о. Али хихикает, выплывая из пропасти. Он буквально дымится, урон от заклинаний разорвал его пропитанную маной форму.

«К чему все это расистское дерьмо в последнее время?» — говорю я, потягиваясь.

"Нет причин." Али улыбается мне. В этом есть что-то, чего я не понимаю, но раздражает мою интуицию. Несмотря на то, что он раздражает, его чувство юмора склонно к причудливому и извращенному, а не к расистскому и обидному. Что делает его недавние действия странными.

"Мистер. Ли, — через секунду говорит Ангус, заставляя меня поднять голову. «Полковник Вир говорит, что вы можете продолжать работать с нами или приступить к дополнительному развертыванию наших войск».

— Он дает мне выбор? Я говорю.

Лана фыркает, подходя ко мне и глядя на дыру в моем нагруднике, кожа под которой уже залатана. — Полковник знает, что тебе тоже нужно повысить уровень.

«Ах». Я рассматриваю предложение. «Я останусь с вами, ребята. Если ничего другого не будет, я присоединюсь к авангарду».

— Это… — Ангус замолкает, решив больше не протестовать.

Опасен он или нет, авангард там, где опыт. Улыбаясь ему, я бегу вперед, Лана следует за мной, окруженная щенками.

Тогда пора заканчивать.

Глава 9

«Куда дальше?» — спрашивает Лана днем позже.

Мы свернувшись калачиком на диване в недавно купленном здании в Калгари, которое мы приобрели на деньги, заработанные в боях. Дальше по коридору у Ингрид и Микито есть свои квартиры, а Сэм занял место смотрителя и стоянку под ним для своих дронов. Последнее, что я видел, пожилой мужчина бормотал что-то о дальнейшей модернизации PAV Микито.

— Мммм… я не уверен, — тихо говорю я. «Для американцев в Вашингтоне похолодало. Или нагрелся. Появился новый участник, и это всех запутало. Так что Виеру было приказано действовать немного медленнее. Я позволяю этой теме умереть, прежде чем продолжить. — Как наши поселения?

— Твои расчеты, — говорит Лана, тыча меня в короткие ребра.

"Ага-ага. У нас есть примерный набросок правительства. Я попрошу Эли отправить его тебе. В основном конституционная монархия, со стольником, капитаном гвардии, генералами и прочими. Управление городами будет оставлено самоизбранным городским советам, а те, кто подчиняется мне, будут противодействовать им. Будет ряд личностей, странствующих судей, если хотите, которые могут отменять решения и вершить правосудие. Но в основном мы позволим городам делать свое дело. И когда все это будет сделано…»

— Вы откажетесь?

"Ага." Мои губы кривятся в полуулыбке. «Любую другую форму гораздо труднее растворить».

«Ты просишь людей доверять тебе, чтобы вернуть его», — мягко говорит Лана, не сводя с меня глаз.

«А вы знаете, что они говорят о власти…» Али хихикает из своего угла, где он смотрит свое последнее запойное телешоу. Насколько я знаю, сейчас он в запое Доктора Кто, включая потерянные сезоны. Я немного запутался в том, что это такое, но на самом деле это замешательство — наименьшая из моих проблем.

— Я знаю, — говорю я. «Мы работаем над вариантами, чтобы дать вам возможность обойти это. Но я не думаю, что со временем это будет иметь значение».

"Ой…?" Лана выгибает бровь.

Я целую ее просто потому, что она так чертовски хорошо выглядит.

Когда я отстраняюсь, она бормочет: «Хватит менять тему».

«Просто предчувствие будущего».

Когда я отказываюсь уточнять, Лана бросает тему и отвечает на мой первоначальный вопрос. «Ванкувер чувствует себя хорошо. Мы на пути к выполнению требований Большого города. Требование покупки земли является проблемой. Мы пытаемся сбалансировать его с развитием в Бернаби, чтобы поднять его до уровня города, но сейчас он все еще составляет только восемьдесят три процента. Парки — крепкий орешек, но мы к этому стремимся. За ними следуют Нью-Уэст, Ричмонд и Суррей, хотя Суррей, похоже, доберется до них сам.

— Что касается Камлупса и Келоуны, то, как вы знаете, они оба городские. Никаких реальных шансов на то, что они станут большими городами, по крайней мере, без увеличения населения… Лана вздыхает, и я киваю. Это невозможно, пока мы не направим к ним больше людей. При минимальном населении в двадцать тысяч человек и необходимости покупки земли на девяносто восемь процентов статус большого города даже не стоит рассматривать.

— Похоже, все в порядке, — тихо говорю я. — А другие разбросанные поселения?

«Мы вытащили всех, кто готов выйти. Есть еще противники, но… — Лана пожимает плечами, и мне приходится с ней согласиться. Мы мало что можем с этим сделать.

«Что мы делаем со съемочной площадкой для Ванкувера?»

"Кто знает? Проклятые Ремесленники спорят между собой, так что ничего не происходит. Если я еще раз услышу, что «инновации — единственный путь вперед», — тихо рычит Лана. — Как ты думаешь, почему я выбрался сюда?

Я хихикаю, сжимая женщину. "Спасибо."

"Пожалуйста. Так. Куда дальше?»

Я вздыхаю, потирая лицо. Мое сердце велит заскочить и очистить прерии и продолжать идти, пока я не достигну Атлантики. Надеюсь, к тому времени будет достаточно людей, которые смогут помочь, и они смогут освободить Приморье. Sense говорит, что общение с более крупными и географически близкими городами в США — это лучшее использование моего времени. Мы можем освободить больше людей быстрее. Логика… ну, черт возьми. В последнее время я фактически не просматривал информацию о городах, которая у нас есть, поэтому я сосредоточен на Калгари и наших потенциальных альянсах.