Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора TaoWong (ч. 44)

«Моя внешность?»

"Ты шутишь?" Холодное поведение Роба сменяется вспышкой гнева.

На удивление, мое пожимание плечами его успокаивает.

«Люди умирают, если вы не знали, мистер Ли. Не только дипломатический корпус на Ирвине, но и люди на Земле. Они удвоили свои атаки. Многие из наших агентов за пределами планеты тоже подверглись нападению. Торговые контракты были нарушены. Гильдии покидают города, которые они должны защищать по контракту. Даже компании наемников расторгают свои контракты и отказываются от своих обязательств. А ты шутишь».

Я слабо улыбаюсь ему, стараясь не дать ему понять, как больно его обвинение. «Если бы я сказал, что не уверен…»

— Я хотел бы узнать ваше наилучшее предположение.

— А если я скажу, что не могу тебе сказать?

Губы Роба еще больше сужаются. — Это не шутка, мистер Ли.

"Я знаю." Я рассеянно отмечаю отсутствие Титулов. Силовая игра, чтобы показать, что я все еще ниже его как человек? Я бы сказал, что он не привык использовать системные титулы, но как профессиональный политик, занимающийся этим почти десять лет, я сомневаюсь, что ему потребовалось так много времени, чтобы привыкнуть к новой реальности. Итак, силовая игра. — Но есть вещи, о которых лучше не знать.

Его глаза сужаются, прежде чем он обводит вокруг себя жестами. Я предполагаю, что он хочет продемонстрировать мир, который он видит вокруг себя, хотя это плохо переводится, поскольку здесь он указывает на пустую комнату для заседаний. «Ты подверг всю планету опасности из-за того, что ты сделал, не так ли?»

«В каком-то смысле».

"Снова."

«Эй, мальчик-о, добавление галактических граждан из младших боевых классов, помогло вам, ребята, опережать растущее насыщение маны и формирование подземелий. Черт, к вам даже начали приходить Мастера-классы, чтобы предложить свои услуги, потому что Джон начал всю программу», — говорит Али.

— Иммиграционная программа «Мастер-класс» не имеет ничего общего с мистером Ли.

«Гоблинское дерьмо. У вас есть кандидаты только потому, что мальчишка наделал столько шума, что другие готовы дать вам шанс. Он позволил Земле доказать, что они не такие, как другие правительства. По крайней мере, не так плохо и более отчаянно». Али фыркает. — Хотя, судя по тому, как ты себя ведешь, я могу передумать.

"Мистер. Ли сделал нам кое-что хорошее, но он также настроил против нас весь Галактический Совет. Наше включение в Совет как Dungeon World уже было ненадежным», — говорит Роб. «Теперь он подтолкнул даже наших союзников покинуть нас».

«Кстати о союзниках, у нас еще остались?» Я говорю.

Роб надолго замолкает, глядя на меня. Затем, к моему удивлению, он качает головой. "Нет. Я так не думаю».

"Что?"

«Я не верю, что мы будем говорить вам, с кем мы объединились».

Я замираю на секунду, затем улыбаюсь. "Ой. Проблемы с безопасностью, а?

— Это и твои действия менее чем оптимальны. Я не вижу причин снова подвергать себя твоим действиям».

Улыбка становится напряженной. — Я пытался помочь.

— Да, и ваша щедрость отмечена. Но не всегда ищешь, что лучше для Земли, — прямо говорит Роб. — А это то, что нам нужно.

Я сжимаю челюсти, борясь с гневом и болью. Я медленно выдыхаю, прежде чем поднять руку, готовая убить голограмму.

Следующие слова Роба останавливают меня. «Есть вещи, которые вы можете сделать. Если вы согласны.

"Нравиться?"

— Мальчик-о, ты же не собираешься просто взять это, не так ли? Али говорит.

«Он не ошибается. Я навлек на них Совет из-за моего нового класса. И я отказываюсь объяснять».

«Для их же блага. И их место всегда было ненадежным».

«Поговори с герцогиней. Ей уже есть что терять. Небольшой толчок, и мы сможем положиться на нее как на надежного союзника во всем этом».

"Отлично."

"Одна вещь. Вы не являетесь официальным членом Планетарного Правительства Земли. Вы также не должны давать никаких обещаний как таковых».

«Пооскин дважды рожденных и отрыгнутых детей. Вы хотите, чтобы он вел переговоры без какой-либо поддержки, поставив себя на кон после этой чепухи? Али ощетинивается. "Ни за что на свете-"

"Что-нибудь еще?" — говорю я, перебивая Али. Я явно не согласен с задачей, но я предпочитаю не соглашаться.

«Решите любой ваш вопрос с Советом. Или мы откажемся от любой связи с вами, — говорит Роб. «Мы можем справиться с текущими проблемами. Мы должны. Но это их первый залп. Мы не будем вовлечены в третью ссору».

— Ты, неблагодарный голем, после всего, что сделал Джон!

«Это не личное, Дух. Это просто необходимо. Мистер Ли понимает, не так ли? Роб смотрит на меня бледно-голубыми глазами, встречаясь с моими карими.

Я позволяю тишине затягиваться, взвешивая его, его решимость и ситуацию. Наконец, я отвечаю. — Я поговорю с герцогиней вместо вас. А я разберусь с Советом. Потому что ты прав, они моя проблема. И Земля не должна быть втянута в это».

Роб улыбается, на его лице появляется выражение удовлетворения. Через секунду он прерывает трансляцию, оставляя меня в одиночестве в комнате, чувствуя себя немного брошенной и более чем преданной.

Затем я качаю головой и отбрасываю его. Какими бы ни были мои чувства, работа впереди все та же. Спасите планету, придумайте, как поступить с Советом. И для второй части мне понадобится помощь.

— Готов к следующему звонку? Али говорит. — Или тебе нужно вытереть нос?

"Что?"

— Чтобы избавиться от всего этого коричневого, после того как ты так глубоко засунул свое лицо ему в задницу.

— Хватит, Али. Просто соедините звонки».

"Да Мастер!" Али чирикает.

***

«Искупитель», — раздается мягкий голос, ласкающий уши шоколадно-карамельной лаской. Это вызывает мурашки по моей спине и вызывает улыбку на моих губах, даже когда я этого не хочу. И динамик, динамик великолепный. В отличие от моего собственного увеличения харизмы, его сделало его красивым. Красивый. Стильный.

Не жесткий и пугающий, не сила природы или надломленный, оборванный край человечества. Оружие, наделенное плотью и формой.

— Роксли, — говорю я, слегка кланяясь. «Спасибо, что увидели меня».

«Так формально». Роксли качает головой. «Когда мы в последний раз встречались, когда этого не было?»

Я пожимаю плечами, указывая на него. В его новом Статусе, его новых Титулах. «Мы не те, кем были. Не в состоянии делать то, что мы хотим, не так ли? Не без последствий».

Лорд Граксин Роксли, Граф Белого Перевала, Охотник Дракила, Мастер Меча и Черного Пламени, Коринфянин Второго Ордена и прославленный Мастер Танцев 196-го Бала, Убийца Гоблинов, Мована,… (подробнее) (Уровень 35 Труиннар Лорд) (M)

Здоровье: 3430/3430

МП: 2450/ 2450

Условия: Рассеяние феромонов, Аура вежливости, Изящество танца, Канал маны, Право лорда, Фаворит Льежа

— А последствия — это то, что мы здесь должны обсуждать, не так ли? — говорит Роксли.

Он хочет прикоснуться ко мне, я могу сказать. Но здесь, в этой комнате, все было иначе. Используемая нами голографическая проекция может придать ему форму жесткого света, может показать его целиком, но она не передаст прикосновения или ощущения.

"Да. Мне нужно поговорить с герцогиней, — говорю я.

— Ты знаешь, что это будет означать.

"Да."

— Я не могу защитить тебя, — говорит он.

"Я знаю. Но если вы сможете защитить Землю сейчас…

«Это не в моих руках. Это, это Уровни, на которые я не могу подняться.

"Не могу?" Я дарю ему полуулыбку. — Или не будет?

"Не могу. На данный момент. Мои уровни застопорились по сравнению с тобой. Роксли качает головой, и его длинные волосы — бледно-голубые, почти белые — развеваются у него за спиной. «У некоторых из нас есть обязанности».

— Ты можешь связать меня с ней?

"Я могу. Но Джон…

"Я знаю." Я отрезал его. "Спасибо. Для всего. Тогда вам не нужно было нам помогать.

— Это очень похоже на прощание. Темный эльф наклоняется вперед, встречая мой взгляд своим. «Я не люблю прощаний».

— А я ранним утром. И апокалипсис. Но мы не получаем всего, что хотим».

«Искупитель…»

— Ты знаешь, как со мной связаться. И благодарю вас. Снова."

Я отвожу руку в сторону, убивая голограмму. Роксли исчезает в мгновение ока, и я снова стою в тишине.

Один. Снова.

***

Созерцание прерывает пронзительный звонок, как у старого дискового телефона. Я моргаю, удивление отражается на моем лице, и я замечаю ухмыляющуюся Эли. Дух действительно находит способы развлечь себя. Я лениво принимаю входящий прогноз, удивленный тем, что Роксли удалось работать так быстро.

"Джон." Голос знакомый, как и пышногрудая рыжая передо мной. Она выглядит старше, взрослее. Маленькие мешки под нефритовыми глазами, из которых она смотрит на меня. "Я только что услышал."

— О нападениях? — говорю я, удивленный тем, что ей потребовалось так много времени. Удивлен, что она не стала мишенью.

"Нет. О том, что сказал тебе Роб. Губы Ланы неодобрительно скривились. «Он не говорит за всех нас. Ты знаешь, что это правильно?"

"Конечно."

— Ты кажешься не очень убежденным. Глаза Ланы сужаются, когда она изучает мое лицо. Ее голос падает, становясь мягче. — У тебя здесь друзья, ты же знаешь.

«Эй, Тутс. Что вообще не так с гоблинским дерьмом? — вмешивается Али, подплывая к ней, чтобы привлечь ее внимание.

Она улыбается, когда замечает его, не обижаясь на его слова.

«Кажется, он говорил с мальчиком несколько резче, чем обычно».

"Политика." Лана морщится. «Когда вы продали свои акции, для некоторых людей это стало сигналом того, что вы покончили с Землей. Кроме того, Роб никогда не был вашим самым большим поклонником».

Я хмурюсь, не вспоминая об этом. Не то чтобы я много общалась с этим мужчиной. Конечно, я посадил его на сиденье, но он был вроде как последним человеком, стоящим на ногах.

— Вы не освободили его. Или действительно стать частью мелиорации США. Столько, сколько успели, прежде чем нам пришлось остановиться. И ряд его помощников так и не смирились с тем, что их спасли канадцы, — говорит Лана, слегка щуря глаза от юмора. — Не то, чтобы Канада сейчас стала особенной, но…

«Но старые идеологии умирают с трудом».

«Вот-вот». Лана вздыхает. — Кроме того, с тех пор, как вы покинули Землю, прошло много времени. Тот факт, что вы не задержались после этого, а затем начали отсылать людей обратно, и что ж, многие считают вас немного расшатанным. И тот, который просто использует Землю».

«Как?» Али разводит руками. «Во всяком случае, вы, ребята, воспользовались нашей репутацией».

— И Микито, — говорит она. «У нее здесь довольно много поклонников из-за ее сражений на аренах».

Я хмыкаю, вспоминая, как даже на Земле они начали этим заниматься. Кровавый спорт, галактическое времяпрепровождение.

«Это тоже часть проблемы. Что вы на самом деле не на Земле и не связаны с нами каким-либо реальным образом. Некоторым людям не нравится тот факт, что их люди не так известны, как вы. Их злит то, что они потратили кучу кредитов впустую и сделали в лучшем случае вдвое меньше, чем вы с Микито, — говорит Лана. «Я имею в виду, что некоторые из Чемпионов преуспели, но поскольку они в основном на Земле, их галактическая репутация на самом деле не увеличивается. Те немногие, кто ушел…»

— Меньше неприятностей? Я говорю.

"По большей части." Глаза Ланы мерцают. — Но неприятности прибавляют твоей славы. И так-"

«Значит, меня обвиняют в том, что я создаю проблемы, заставляя Землю выглядеть таковой?» Я фыркаю. — И Робу это не нравится. Хотя я думал, что он купится на это, на все эти обрывочные мифы о неудачниках и все такое…

«Ну, население знает. Но совсем другое дело, когда тебе нужно управлять планетой».

Я качаю головой. "Отлично. Я ему не нравлюсь, и он хочет повесить меня на просушку». Я машу рукой, закрывая тему. "Что бы ни. Я могу справиться с этим. Я должен это исправить».

«Да, вы знаете. Я знаю, ты не можешь объясниться. Но стоило ли оно того?»

Проницательный взгляд, который она устремляет на меня, заставляет меня колебаться, заставляет обдумывать свой ответ. Наконец я киваю. Она расплывается в улыбке, которая освещает комнату и заставляет мое сердце биться быстрее. Я говорю этому предательскому органу успокоиться, но он, как обычно, меня игнорирует.

«Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится», — говорит она. — Но мне нужно идти. Скажи Микито, чтобы она позвонила мне, когда сможет.

Я киваю, и Лана машет рукой на прощание, исчезая. Я смотрю на то место, вспоминая прошлые времена. Вспоминая голову, лежащую на моей груди, вместе лежащую посреди заброшенных небоскребов, смотрящую на знакомые звезды. Поцелуев и общего смеха, комфорта и мира.

Больше нет боли, по крайней мере, из воспоминаний.

Но, может быть, немного сожаления. О том, что могло быть. Должно быть, возможно, если бы я был кем-то другим. Кто-то менее сломанный. Кто-то менее целеустремленный.

— Это было мило с ее стороны.

«Она всегда была милой, — говорит Али.

— Да… — вздыхаю я. «Убедитесь, что мы подключены к новостной ленте Земли. Но если мы собираемся это исправить, нам нужно посмотреть».

"Для?"

«Мудак, который начал это».

***

Это день прошлых интрижек, потому что пока мы работаем, мы получаем последний звонок. Это сообщение от юной леди, которая имеет полное право доступа к зашифрованной сети. Та, на которой она говорит со мной, еще более защищена, в основном из-за того, кто она такая.

— Госпожа Наследница, — приветствую я прекрасное лицо, появившееся передо мной. Я лениво замечаю изгибы ее рук, мышцы груди и ног. Она набрала мышечную массу, придав своему телу более стройный, но более милитаристский вид.

«Великий паладин Ли», — отвечает Катрин Дюфофф, Императрица Эретранской Империи и бывшая Компаньонка, ее голос наполняется весельем, когда она повторяет мою официальность. «Ты хорошо выглядишь. Как продвигается экспедиция?

"Хорошо. Мы очистили одну планету и собираемся закончить остальные, — говорю я. — У ваших мужчин тоже все хорошо.

— Я бы на это надеялся. На это начинание затрачено довольно много ресурсов», — говорит Катрин. — Хотя я уже вижу результаты.

Я киваю, глядя на ее новую пару уровней. Как спонсор этой экспедиции, она получает немного опыта за убийства и еще больше за приобретение самой планеты. Хотя мне придется копать, чтобы проверить, потому ли это, что это новая территория, или потому, что это возвращение старой территории. Или просто повышение репутации. У правящих классов странные методы получения опыта.

«Спасибо за организацию этого. Снова. И ходатайствую перед императрицей от моего имени, — говорю я.

Она отмахивается, наклоняясь вперед в пурпурно-золотой струящейся мантии, которую носит. Я не могу не заметить, что на них гораздо больше кожи, чем на Императрице, и в то же время они столь же практичны, если ей нужно вступить в бой. Поскольку это голограмма жесткого света, невозможно сказать, зачарованы ли мантии потоками маны вокруг одежды, но я бы поставил на это свой меч.

«Мне жаль, что я не мог сделать больше. Я изучаю это, но…

Я качаю головой, прерывая ее. Как бы мне ни хотелось больше помощи, я могу понять их позицию. Даже отказ проголосовать за исключение Земли из Галактического Совета — важная позиция. — Я понял.

— Нет, я так не думаю. Кэтрин смотрит в сторону, за кадром, и вздыхает. — И я не могу этого объяснить. Но достаточно сказать, я сделаю все, что в моих силах. Но это будет зависеть от вас. По большей части."

"Я знаю."

Она предлагает мне еще одну улыбку, прежде чем показать в сторону. Через секунду голограмма мигает, оставляя меня наедине со своими исследованиями. Я резко выдыхаю, отгоняя бушующие эмоции, и возвращаюсь к работе.

Глава 4

Полтора месяца. Именно столько времени потребовалось, чтобы очистить остальные четыре планеты. Это включало в себя много времени, проведенного в пустоте, и короткий период фактического уничтожения монстров на планетах. Я больше не сдерживаюсь для тестирования, вместо этого я с головой ухожу в существ и подземелья.

По мере того, как мы попадаем в планеты, скорость, с которой мы их добиваем, увеличивается. Уровни повышаются, рутина внедряется в нас, и мы с армией учимся становиться еще более эффективными. Я не жду, чтобы убедиться, что убийство и навыки выполнены, вместо этого я перемещаюсь из зоны в зону в момент активации моего навыка.

Во многих случаях мы наносим ровно столько урона, чтобы позволить Империи вторгнуться и поселить своих людей. Чтобы начать процесс рекультивации против орд монстров, позволив армии и наемным наемникам, которых мы оставляем, зачистить.

Боло и Микито работают вместе, объединяя свои способности, чтобы разрушать логова и подземелья на уровне мастер-класса. У них всегда есть подкрепление в виде отряда эретранских рейнджеров, хотя, увидев меня за работой, они оба зажгли огонь. Отряд рейнджеров меняет каждое подземелье, а Боло и Микито — нет.

Что касается меня, то я проливаю адский огонь сверху. Опыт накапливается, когда я убиваю и убиваю снова, владея своими Навыками с энтузиазмом. В основном, Judgement of All получает тренировку, хотя Grand Cross вступает в игру, когда прибывают мировые боссы.

К тому времени, когда я закончу, я достиг 11-го уровня в своем классе Великого Паладина и все еще на 1-м уровне в своем классе младшего администратора. Я чувствую, что там накапливается опыт, опыт от использования самого навыка редактирования системы, хотя и не от убийств. Каким бы ни был порог следующего Уровня, его нелегко обнаружить.

Мы купаемся в крови и кишках, в уведомлениях об опыте, и, в конце концов, мы закончили. Последняя локация — мир, который пролетает в опасной близости от своего солнца, нагретый до точки кипения и треснувший, чтобы продемонстрировать лаву внутри, — это адская дыра лавовых монстров, огненных ящериц и огненных элементалей. Нам требуется больше недели, чтобы убить их всех, потому что они продолжают подниматься из глубин. К счастью, нам нужно обезопасить только пару центров майнинга, а не всю планету. Даже тогда это боль в заднице.

Когда все закончилось, я обнаружил, что стою со своими друзьями на космической платформе и смотрю на светящийся огненный шар. Защитное заклинание удерживает воздух внутри платформы, позволяя нам дышать и двигаться. Боло рядом со мной, и я не могу не смотреть на массивного Лорда Дракона. Мы оба знаем, что нас ждет теперь, когда экспедиция окончена.

"Приходящий?" Я спрашиваю.

Лорд-Дракон трезвеет, долгую секунду глядя на меня с противоречивым выражением лица. Я знаю, каков его ответ. Любой разумный человек отверг бы меня, учитывая, с кем и с чем я собираюсь столкнуться. Но я все равно спрашиваю, потому что мне не помешала бы помощь.

"Мне жаль. Твитнуть Империи, очищать эти планеты — все это было весело. Опасно, близко к самоубийству, но весело». Боло отворачивается, и его молот исчезает, когда он неловко перетасовывает. — Но я понял, что на самом деле у меня нет желания умереть. И вернуться в Ирвину, чтобы встретиться с Советом…

— Это слишком для тебя, — поддразниваю я мужчину. Когда Боло переходит от смущенного к сердитому, я улыбаюсь и хлопаю его по плечу. "Все в порядке. Я понимаю. Ты сделал, решил сделать больше, чем я мог просить. Это не твоя битва».

— Это не так, — соглашается Боло.

"Итак, что ты собираешься делать? Я уверен, что мы могли бы заставить их открыть для вас Портал где-нибудь достаточно близко к месту назначения.

"Нет необходимости. Я говорил с Дорналором до того, как мы все это начали, и он согласился отвезти меня домой. Он должен скоро прибыть.

"Дом?" Тупо повторяю. Я до сих пор не знаю, что его прогнало, почему Боло считается персоной нон грата на его собственной планете. Но похоже, что бы ни случилось, он наконец-то решил встретиться лицом к лицу с этим вопросом. Я не могу не думать, что это хорошо. "Ну тогда удачи. Если я могу что-нибудь сделать…”

«Моей доли всего этого будет более чем достаточно», — говорит Боло.

Я киваю. Уничтожение планет высокоуровневыми монстрами значительно повысило его уровни. Что еще более важно, даже небольшая часть добычи сделала его — нас — довольно богатыми. По крайней мере, до тех пор, пока он не решит купить еще один Навык.

— Тогда удачи. Я предлагаю Боло свою руку, которую он берет и трясет за предплечье.

Я улыбаюсь семифутовому Лорду-Дракону, вспоминая прошлый год или около того, когда мы знали друг друга. Я как бы потерял счет времени из-за множества календарей, бегающих в моей голове. Это, и это был довольно год. От препятствия до союзника и друга, Боло указал мне путь, по которому я мог пойти. И иногда, поздно ночью, я думаю об этом.

— И ты, великий паладин. Берегите свою честь, защищайте свой народ и помните… — Боло делает драматическую паузу, прежде чем понизить голос, — когда ничего не помогает, сожгите все дотла, когда будете уходить.

Я фыркаю, а Лорд Дракон, посмеиваясь, уходит, попрощавшись с Микито и Гарри. Я обдумываю его последние слова. Несмотря на все веселье в его голосе, я помню блеск в его глазах, тот оттенок тьмы, который заставлял Повелителя Драконов годами торчать на пиратской станции. В его прошлом есть тьма, которую даже время с нами не прогнало.

В конце концов, когда дверь закрывается и появляется наш эскорт Почетного караула, мы оказываемся наедине с Али рядом с нами. Зная, что то, что будет дальше, снова будет человеческим делом. Никто другой не был бы настолько глуп, чтобы решиться встать с нами.

***

Существует несколько типов эволюции портала, начиная от простого увеличения радиуса действия и заканчивая способностью пробить замки телепорта и более эзотерическими, такими как способность отклонять телепортацию других людей. Простые виды являются наиболее распространенными и в изобилии имеются в Армии Эретры. Это популярная специализация, поскольку всегда есть работа для телепортов, будь то в армии или в гражданском мире. В данном случае почетный караул Эретры, которому поручено доставить нас туда, куда нам нужно, также имеет необходимые локации.

Однако это все еще требует времени, поскольку мы прыгаем через световые годы на космические станции, шахтерские баржи, военные базы и, в одном памятном случае, на саму пустую пустоту. Каждый раз мы молча ждем, пока охранник сидит в медитации, ожидая, пока его мана вернется, прежде чем мы совершим следующий прыжок.

Возвращение в Ирвину, где Кэтрин находится в осаде, — сложный процесс. Планета находится глубоко в Запретной зоне, окруженная солнечными системами, которые близки к тому, чтобы быть, а в некоторых случаях уже полностью окутаны маной, становясь не более чем кандидатами в Запретную зону. Если бы не значительное количество ресурсов, брошенных в столицу для поддержания ее функционирования, она давно бы развалилась.

Даже тогда каждый год идет большое обсуждение переноса столицы на новую планету. Или просто переместить планету. К сожалению, в галактической политике есть инерция, которая не позволяет крупным политическим изменениям превратиться в нечто большее, чем обсуждение.

Вдобавок к удаленности от Империи Эретры и необходимости пробить статику маны в Запретной зоне, есть блокировка телепортации всей Солнечной системы. Есть определенные исключения — например, Портирование в посольство Эретры известными и зарегистрированными кандидатами Эретры — но моя позиция в отношении них общеизвестна. Совет и другие заинтересованные стороны даже не пытаются спрятать своих наблюдателей вокруг посольства, так что любая попытка прокрасться таким образом - гарантированный провал.

И хотя я могу немного опереться на свое положение, помощь, которую императрица готова предложить, минимальна. Одной из причин, по которой мы помогали на планетах, было то, что она не желала даже сохранять нейтралитет без того, чтобы я и императрица не опирались на нее.

Если уж на то пошло, в первые несколько дней после того, как мы получили послание Катерины, все было немного хаотично, так как императрица получила довольно много «предложений» передать меня.

Конечно, тот факт, что Императрица не склонилась перед Советом, имеет столько же общего с защитой чести и престижа Империи, сколько и симпатия ко мне. Будучи членом внутреннего совета, Империя Эретры имеет некоторое влияние. Но это угасший уровень влияния из-за отсутствия Paladins — до недавнего времени — и больше зависит от размера и импульса, чем от чего-либо еще.

Тем не менее, у них есть какая-то тяга, вот почему меня не похитили прямо из эретранского пространства. Не обращайте внимания на тот факт, что вся история прикрытия состоит в том, что Земля стала слишком большой для своих штанов, с ее статусом Мира Подземелий и блокировкой нескольких сторон, пытающихся проникнуть на планету, чтобы эксплуатировать ее граждан. Больше беспокоит то, что еще больше миров подземелий сделают то же самое, по сути, лишив целые группы доступа к возможностям прокачки. Именно этот страх используется, чтобы навредить Земле и вернуть меня обратно.

— Я все понял, — говорит Гарри, когда я заканчиваю объяснять в чате. — Мы не можем отправиться прямо в Ирвину, потому что они узнают, как только мы прибудем. Я даже вижу необходимость иметь дело с человеческой угрозой самого высокого уровня».

Я не могу не улыбнуться при этом. Быть угрозой героического уровня — немалый сдерживающий фактор для некоторых сторон.

— Но почему именно мы здесь? Гарри машет рукой, охватывая подводный город, в который мы переместились.

Анлакво — это водная планета, где массивы суши немногочисленны и расположены далеко друг от друга, а многокилометровые волновые фронты затопляют даже самые высокие пики. Вместо того, чтобы справляться с этим, города строятся под водой, где влияние приливов наверху значительно снижается, а слоистые пузыри силовых щитов и проницаемых кристаллов удерживают воздух внутри.

В тот момент, когда мы прибыли, почетный караул Эретры решил расстаться с нами, предоставив нам выйти из скрытого переулка, в который он нас высадил. Это кое-что говорит о городе — и о планете — что нет никаких гарантий против случайного проникновения людей, как это сделали мы.

Когда Гарри, Микито и я идем по улице, самые разные галактические гуманоиды смешиваются и смешиваются, споря о придорожных продуктовых лавках, экранах инвентаря торговцев и людях ночи. Запахи - это атака на чувства, смесь мускусного меха, волнующих феромонов и обугленного мяса; все это оставляет пушистый привкус на языке и легкий зуд на коже.

Те, кто передвигается, в основном одеты в шик авантюриста — бронированные комбинезоны с множеством нашивок, ремней и подсумков для оружия и других полезных предметов. Зачарованные предметы можно увидеть привязанными к рукам, шеям, ушам или хвостам, в то время как высокотехнологичные коммуникаторы и низкотехнологичное оружие ближнего боя смешиваются с веселой непринужденностью. Это буйство красок — в некоторых случаях буквально, когда пушистые волосы гибрида кошки и гиены переливаются всеми цветами радуги.

Здания также демонстрируют широкий спектр инопланетных чувств и архитектуры, некоторые выпирают на десятки этажей, а другие представляют собой живые растения, выдолбленные для телепортации входящих в другое место. Единственное, что их всех объединяет, — это способность расширять дверные проемы, чтобы приспособить размеры и формы пришельцев, топающих, скользящих и извивающихся внутрь.

— Нам нужно кое с кем поговорить, прежде чем мы попытаемся войти в Ирвину, — говорю я, отвечая на вопрос Гарри.

"Кто-то?" — говорит Гарри.

Микито лениво разглядывает окружающих, поворачивая голову, ища проблемы. Хитоши легко держится за плечо, пока она осматривает толпу в поисках неприятностей. Ее бдительности достаточно, чтобы отпугнуть карманников и воров, которые пробираются через толпу, используя свои навыки, чтобы проникнуть в инвентарные ячейки.

«Почему бы тебе не применить свои Навыки?» Я не просто мудак. Причина, по которой мы здесь, берет свое начало в библиотеке в моей голове. Но если Гарри смог это понять, то смогут и наши враги.

Гарри раздраженно шипит на меня, но когда я оглядываюсь вокруг, он замолкает. Не знаю, сколько еще я смогу откладывать рассказ о своих секретах, но это определенно не то место.

Сосредоточившись на данный момент, глаза Гарри бегают из стороны в сторону, пока он работает, полуавтономные летающие дроны-камеры снимают улицы инопланетян. Интересно, сколько ему удается записать, поскольку почти у всех здесь включены экраны конфиденциальности, блокирующие простую запись их функций. В зависимости от уровня сложности их технологий или навыков, часть или вся информация, которую могут записать его дроны, будет ложной.

Пока Гарри работает со своими контактами, пытаясь выяснить, что особенного в этом городе, на этой планете, мы продолжаем идти. Я слежу за прыгающим мячом на своей мини-карте, ведя команду по извилистым улицам и движущимся дорожкам. Микито хранит молчание, исчезнув только один раз, чтобы купить для всех нас уличной еды. Доверяя мне.

В тот момент, когда наши ноги переступают порог Степей, поток маны обрушивается на нас. Это похоже на прохождение через невидимый пузырь, а с другой стороны давление и боль, когда Мана вливается в наши тела и переполняет связь Системы с нами. Два типа маны — неотмеченная, необработанная мана и системная мана — сражаются за контроль над нашими телами, а сама Система мерцает и искажается до того, как связь стабилизируется.

Конечно, тогда они ударили нас.

***

Сначала захлопывается замок навыка, блокируя доступ к моим навыкам. Через доли секунды начинаются атаки. Быстро летящие стрелы, усиленные лазеры, выпущенные из навесного оружия, Психическая атака. Они нацелены прямо на меня, лишь несколько атак поразили Микито и Гарри.

Я пережил первоначальный натиск по нескольким причинам. Во-первых, тот же самый барьер, который мы преодолели и испортили наши соединения с Системой, также ухудшает их атаки. Дифференциал маны с обеих сторон означает, что атаки, исходящие из нижней стороны маны, немного отклоняются, притупляются или замедляются.

Во-вторых, это тот простой факт, что я ждал нападения. Улучшенный щит души, с которым я ходил, принимает атаку до того, как она взорвется, блокируя примерно пятую часть первоначального залпа. Доли секунды, которые он дает мне, позволяют мне перемещать свое тело, чтобы нейтрализовать некоторые атаки, позволяя им пропускать, пока я продолжаю уклоняться. В то же время мое вторичное аварийное защитное кольцо срабатывает, блокируя еще пятую часть урона. Бронированный комбинезон и сопротивление урону моего класса помогают поглотить часть остального.

Я все еще превращаюсь в кувыркающийся шар огня и боли, когда атаки продолжают врезаться в меня. Невидимые цепи вырываются из-под земли, прикрепляясь к моему телу, в то время как дополнительный межпространственный замок блокирует мой Мгновенный шаг.

Вместо того, чтобы пробиться сквозь блок, я бросаю вокруг себя пару автоматических щитовых барьеров. Они появляются, давая мне долгие секунды защиты. Я нажимаю на Щит Души, пытаясь активировать Навык и терпя неудачу. Так как я прижат, я заимствую глаза Али, даже когда Дух устанавливает дополнительную защиту, используя свой собственный Навык, чтобы вырывать землю из земли, чтобы сохранить мне жизнь.

Я пока воздержусь от Sanctum, так как его активация полностью выведет меня из боя. И, честно говоря, наши засадники, вероятно, околачиваются поблизости. Не то чтобы у меня были друзья, которые могли бы броситься на помощь.

Используя глаза Али, я осматриваю окрестности. Нападающих четверо. Слизняк, похожий на киборга, тот самый, который выстрелил в меня из лучевого оружия. Плавающий рой желто-черных полосатых насекомых-пчел, чье жужжание и жужжание вызывают заклинания, нападающие на нас. Джаррак с лиловым и розовым мехом — экстрасенс, полосы металла поднимаются в корону из искрящегося электричества, усиливающего его психические атаки. И, наконец, дрессировщик рейнджеров неопределенной расы в канцелярском костюме, который выхватывает и выпускает стрелы с такой скоростью, что с таким же успехом может держать в руках автомат. Каждая из этих стрел зачарована, отображая широкий спектр типов атаки. Некоторые стрелы гудят от звуковых атак, от которых болят зубы, другие окутаны огнем, льдом, молнией и другими, более эзотерическими энергиями.

К счастью для меня, Рейнджер сосредоточился на Микито, дав мне время справиться с кровью, хлещущей из моего носа, ушей и глаз, когда Экстрасенс врезается в мой разум. Боль, замешательство, кирка в моей голове. Я дышу, пытаясь сосредоточиться, напрягаясь от удерживающего меня блока Навыка и пытаясь активировать Навык за Навыком.

Блок умений Навыки редки, и есть множество способов победить их. Но самый простой способ — просто тратить ману до тех пор, пока блок умений не разрушится. Все они, как правило, основаны на мане, требуя, чтобы заблокированный человек тратил больше маны, чем атакующий. И в отличие от большинства навыков, все блоки навыков имеют время восстановления. Часто весьма существенное.

Поэтому я вбиваю Навык за Навыком в блок, сжигая его ману и блок, отчаянно пытаясь освободиться.

Тем временем Али раскололся. Одно из его тел начинает с поддержания моей жизни. Он не заблокирован, поэтому с энтузиазмом использует Щит души — как раз вовремя, чтобы заблокировать следующую серию атак. Затем он накладывает на меня исцеляющие заклинания, поддерживая мое стремительно падающее здоровье.

Что касается других его тел, то они принимают бой с группой нападавших. Конечно, он не так силен, как они, даже когда он набрасывается со своим Сродством к Элементам. Но у него есть доступ к моим Навыкам, которые позволяют ему коварно атаковать, что сильно отвлекает его.

Под атакой, когда первоначальная неожиданность подавлена и загнана в угол, нападающие Мастер-класса пытаются отступить. Отступать ли полностью или дать себе пространство, это неясно. Потому что именно тогда случается следующий сюрприз.

Трое нападающих вырываются из теней и прыгают на экстрасенса, каждый из них вооружен оружием ближнего боя. Первый держит знакомую нагинату, второй две катаны. Все они облачены в ламеллярные доспехи, раскрашенные в красный и черный цвета, с огромными характерными шлемами японских самураев. Бой происходит на скорости, инициированной каждым из них навыком «Рывок», прежде чем они синхронно развернутся и врежутся в своего противника.

Психическое нападение Экстрасенса на меня прекращается, когда летит кровь, и ему почти отрубают руку. Кровь — желтая кровь — брызнула на землю, когда троица нападавших вонзилась в него.

Я глубоко дышу, широко раскрыв глаза, проверяя собственную информацию. Доли моего нормального уровня здоровья остались, но с треском я чувствую, как замок Навыков разбивается, когда мои пассивные Навыки прорываются наружу. Ментальная пробка поддается, и мана, которую я вливаю в свою защиту, срабатывает. Она заполняет пространство, где должен быть мой навык, и я приступаю к работе.

Удар клинком из оружия в моей руке в сочетании с Крестьянской яростью и Рассекающим ударом рассекает воздух. Полумесяц энергии, окрашенный в синий цвет от Наполнения Маны и малиновый от Ярости Крестьянина, прорезает пространство. Он делит тело слизняка пополам. Слизняк раздвигается, кровь хлещет из двух половинок, когда он умирает. Его тело дергается, но я чувствую, как ряд других отрицательных эффектов исчезает, когда он умирает.

В тот момент, когда замок Навыка разбивается, пчела-атакующий и лучник бегут за ним. Пчелы рассеиваются, превращаясь в быстро расширяющийся шар из крошечных насекомых, в то время как другие части их тела телепортируются прочь. Тела бросаются в землю, в небо и прочь в нескольких направлениях, покидая территорию за считанные секунды.

В то же время Рейнджер исчезает, уклоняясь от удара Микито, кровь взмывает в воздух и превращается в фантомный свет, когда ее порез проходит через его выцветшее тело.

Вспышка силы, и экстрасенс ненадолго берет под свой контроль тела троицы, заставляя нападающих бросаться с дороги. Они кувыркаются в воздухе, и Психик мерцает. На мгновение я почти поверил, что вижу несколько копий Психика, прежде чем он превратится в единую фигуру, взлетев прямо к краю купола пузыря. Ментальное уведомление говорит мне, что он пытается скрыть свое присутствие, накладывая ментальные проекции, но оно сразу же отскакивает от меня.

Я сжимаю кулак, вливая ману в Гранд-Кросса, и вместо этого приканчиваю его. Навык активируется, сжимается в маленькое пространство, сминает его и образует глубокий след в земле. В качестве запоздалой мысли я наношу очищающее средство, чтобы смыть многочисленные полосы крови на лице и теле.

Микито поворачивается, глядя в том направлении, в котором лучник был последним. Она на цыпочках. Я могу сказать, что она хочет преследовать наших нападавших, но вместо этого она остается, выискивая проблемы. Играя телохранителем, а не боевой собакой.

— Отпусти их, — говорю я. «Мы должны продолжать двигаться».

— Как они узнали, где мы? — говорит Гарри, его обычно темная кожа настолько близка к бледной, насколько это вообще возможно. Может, он и привык к насилию, но у нас есть история случайных нападений, нас двоих.

Я не удивлен, что заметил его только сейчас, учитывая его способность «Просто свидетель». Это гарантирует, что он не станет прямой целью в битвах, что в большинстве случаев делает его некомбатантом. Пока он остается небоевым. И это включает в себя такие вещи, как подбрасывание баффов.

«Наверное, установил для нас трекер в Системе», — говорю я.

Я пью больше своих зелий и обновляю свой Щит Души, корча рожу, когда вытаскиваю Ход. Я надеваю доспехи, наблюдая, как они формируются вокруг меня и предлагают еще один уровень защиты. Я действительно должен был носить его, как говорит мне боль обожженного и разорванного тела. Если бы не созданные Системой блоки в моем сознании от боли, я, наверное, до сих пор лежал бы на земле и плакал.

— Я удивлен, что они попытались убить тебя, но не смогли, — хмурится Микито. «Я думал, что они уже подсчитали».

«Возможно, у него не было последней информации о Навыках». Модернизация моего Щита Души была сделана с использованием последнего свободного бюджета, к которому у меня был доступ. Теперь я полностью отрезан от эретранского бюджета.

Чего я не говорю, так это того, что Психическая атака была остановлена намного сильнее, чем следовало бы, благодаря моему классу администратора. Это не то, что мог бы иметь Великий Паладин, но, вероятно, это то, на что они рассчитывали. Добавьте дополнительное снижение урона от моего скрытого класса — опять же, не являющегося частью класса Grand Paladin — и они, вероятно, просто использовали неверные предположения.

Однако следующей атаки не будет, поскольку большая часть данных об ущербе, вероятно, будет общедоступной. Мои следующие нападающие, скорее всего, решат, что у меня есть какие-то скрытые Титулы или Навыки, и нанесут еще больше урона.

— Согласен, пошли, — говорит Али, плывя рядом со мной. Другие его тела идут впереди, двигаясь по обеим сторонам улицы, которая с тех пор очистилась. Галактики в этом хороши — первый намек на битву, они вскакивают.

— А мы, уважаемый? — спрашивает один из трио самураев. Они все на ногах, стоят вместе с оружием в руках.

— Можешь прийти, — говорю я. Любой, кто рискует своей жизнью, особенно на своих низких уровнях, является не реальной угрозой, а союзником.

Позади меня тишина, и я рискнул оглянуться, увидев, что трое смотрят не на меня, а на Микито. Самурай морщится, повторяя мои слова. Они кланяются ей и строятся позади группы, наблюдая, как мы спешим уйти с поля боя. Никто из нас не хочет быть рядом, когда приедет полиция. Я не склонен откупаться от неприятностей своими драгоценными Кредитами.

Мы продолжаем идти, главная улица снова и снова разделяется, становясь все уже с каждым разветвлением. Я веду осторожную группу все глубже в эту часть города, мана сгущается с каждой секундой. Достаточно скоро системные уведомления перестают работать, а плотность маны достигает критической отметки.

Я нахожу небольшой парк с тренировочной площадкой и вспыхиваю своей аурой ровно настолько, чтобы заставить нескольких гражданских уйти. Быстрое рассредоточение флажков построения и выплата на поле устанавливает заслон конфиденциальности. Затем я поворачиваюсь и смотрю на трех самураев, стоящих по стойке смирно.

Рувудс Тадауджи, Путь вниз сияет, Из трущоб, Преданный фанат (Микито Сато), Убийцы гоблинов (самурай 42-го уровня) (B)

л.с.: 1420/1420

МП: 630/630

Условия: Капля маны, Здоровье превыше чести

Врасейдс Тадауджи, Трижды Благословенный, Преданный Фанат (Микито Сато), Убийца Гоблинов и Трэшеров,… (Средний самурай 6-го уровня) (A)

HP: 1970/1970

МП: 1220/1220

Условия: Капля маны, Здоровье превыше чести, Изоид

Агр'ус Тадауджи, Родительское благословение, Преданный фанат (Микито Сато), Убийцы Никтику, Имма, Бесы, Лис… (Самурай 47-го уровня) (B)

л.с.: 1870/1870

МП: 430/430

Условия: Капля маны

— Кто ты, черт возьми? — говорю я, держа меч, который я материализовал, в руке, направленной на землю.

Если мой гнев и пульсация моей ауры беспокоят их, то этого не видно.

— Мы — клан Микито-сама, сёгун, — говорит Врасейдс, кланяясь мне.

Теперь, когда мы в безопасности, все они сняли свои шлемы, что позволяет мне смотреть на жаберного гуманоида с зеленой чешуей своими слишком большими глазами. Я бы не назвал его уродливым, просто… инопланетянином. Годы, проведенные в Галактике, определенно изменили мои взгляды на то, что на самом деле безобразно. То, что скрывается за прекрасной фигурой, может быть намного хуже, чем самые открытые язвы и гнойные лица.

— Он не наш сёгун, он наш даймё, — рычит Агр'ус. Она самая маленькая из них, гримсарский боец с катаной, широкая, как большинство гномов, но без бороды. В противном случае я действительно не смог бы сказать, женщина ли она вообще.

— Нет, он ни то, ни другое. Лорд Сато — наш лорд, — настаивает Рувудс. Удивительно, но он ближе всего к человеку, его легко принять за одного из нас, если бы не цвет морской волны и кошачьи глаза. «Он ее даймё, а она наша».

"Невозможный. Самураи не могут быть повелителями других самураев!» — говорит Враскейдс. — Мы всего лишь ее подчиненные. Он наш последний лорд.

"Что?" — говорю я, понимая, что они препираются прямо у нас на глазах. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Микито, которая изо всех сил старается вести себя так, как будто ее это не касается. Али, с другой стороны, погрузившись в себя, наколдовал коробку попкорна. — Хочешь объяснить?

«Они мой фан-клуб».

— Думаю, я пропустил это. Я этого не сделал. — Повторить?

«Они — часть моего фан-клуба, — говорит Микито.

"Верно. Фан-клуб. Конечно." Я смотрю на Гарри, которого все это совершенно не беспокоит. — Вы знали о ее фан-клубе?

"Конечно. Я сделал об этом целый отрывок, — говорит Гарри. «Приятно знать, что вся моя тяжелая работа игнорируется».

— Это было не… я… да. Извини." Я пожимаю плечами. "Ты прав. Я игнорировал ваши передачи. Но фан-клуб?

«Из моих сражений на арене», — говорит Микито. «Некоторые люди решили…»

«Следуй путем меча. Ибо это больше, чем простое оружие; это ответ на самые жизненные вопросы», — сказал Рувудс.

Микито заметно дергается, затем глубоко вздыхает, успокаиваясь. Я смотрю, как маска падает на ее лицо, пока она успокаивает свой разум и эмоции. Трое снова ссорятся из-за цитат из какой-то книги «Пять колец». Я почти уверен, что они ошибаются, существует только Одно Кольцо.

Тем не менее, я получаю достаточно контекста. — Серьезно, ты сделал инопланетных слез?

— Знаешь, я могу тебя убить, — говорит Микито.

Я ухмыляюсь, но затем бросаю юмор, когда смотрю на троицу. "Привет!" Как только это привлекает их внимание, я продолжаю. — Как ты узнал, как нас найти?

«Клан был предупрежден о действиях, предпринятых против Земли. Многие уже направляются на Землю, но другие высматривают лорда Сато. Мы отслеживаем ее передвижения и, к счастью, оказались поблизости», — говорит Врасейдс.

— Я же говорил тебе, что это неправильная форма обращения. Это Сато-сан! — говорит Агр'ус.

Я закатываю глаза, когда они переходят в очередной спор, и поворачиваюсь к Микито. — Вы что-нибудь знаете об этом?

Она качает головой. Я вздыхаю, глядя на троицу. Выяснение того, что они знают, будет болезненным.

***

В конце концов, мы получаем достаточно деталей, чтобы успокоить мою паранойю. В отличие от меня, Микито никогда не приходилось отвлекать большое количество своих Кредитов или Навыков, чтобы спрятаться, где она находится или где она будет. Нельзя сказать, что у нее нет блокираторов Навыков, но в данном случае этого было недостаточно. Помогло то, что фан-база на самом деле зарегистрирована как верные союзники для нее, используя некую эзотерическую систему, которая позволяет им отслеживать ее с гораздо меньшей скоростью. Было бы невозможно, по крайней мере, с той скоростью, с которой они были предоставлены, для других, чтобы выследить Микито и, таким образом, меня.

В любом случае, мы отложили мысль о том, что Микито потребуются дополнительные Навыки, чтобы спрятаться, на потом. У нас все еще есть цель, которую нужно выполнить, и совершенно ясно, что теперь, когда мы вышли из Эретранской империи, наши враги начинают действовать.

Я уверен, что, по крайней мере, члены фан-клуба Микито не представляют для нас угрозы. Не прямым образом. Поскольку это так, и поскольку они отказываются уходить, я беру их с собой, когда мы направляемся к месту назначения. Они следуют за ними, как три хорошо вооруженных смертоносных утята, ковыляющих за своей еще более смертоносной уткой-матерью.

Пока мы идем по извилистым поворотам города, они наблюдают. Мы поднимаемся на небоскреб, бредем по извилистому подвесному мосту, спускаемся с нескольких этажей на землю, чтобы добраться до недоступной в противном случае тропы, идем по затененным переулкам и ныряем в полуосвещенные, едва открытые розничные магазины. Не раз мы преподносим маленькие сюрпризы — одни, чтобы скрыть наш путь, другие, чтобы просто вызвать хаос. Ничего смертельного, но достаточно, чтобы помешать преследователям, если они есть. Всегда настроен на отключение через определенное время, зная, что мы не единственные люди в городе.

Не то чтобы приток маны в это место не мешал людям.

"Что это за место?" — спрашивает Гарри, пока мы идем по очередному изношенному коридору, освещенному люминесцентным мхом. Военный репортер вытянул перед собой руку, записывая все своим Навыком во время ходьбы. Его маленькие дроны-камеры сломались, не в силах справиться с уровнями насыщения маны, что вынуждает его полагаться на свои врожденные навыки.

«Это искусственная запретная зона. Самый простой способ борьбы с Системным шпионажем, помимо Навыков, — это создать вокруг себя Запретную зону. Переизбыток необработанной маны означает, что Система не может функционировать должным образом. Все, что здесь происходит, очень близко к тому, чтобы вообще не происходить, с точки зрения Системы, — объясняю я Гарри.

"Довольно близко?"

«Всегда исключения. Особые навыки, много кредитов, особенные люди, — говорит Али, глядя на меня, пока он плывет рядом.

Я могу только пожать плечами, зная, на что он намекает. Я тоже это чувствую, как мое присутствие почти укрепляет Систему вокруг меня. Интересно, как далеко простирается этот эффект, сколько вариаций он вносит в сбой системных процессов. Но я также почти уверен, что попытка выследить меня таким образом потребует значительных ресурсов, может быть, даже таких, которые пришлось бы пустить в ход старшему администратору.

И нет, я не совсем уверен, почему я так в этом уверен. Некоторые вещи, некоторые знания, кажется, были вставлены в мою память как часть моего Класса.

— Мы используем это место, чтобы оставить ложный след? — говорит Гарри. — Или место, где можно найти способ лучше войти в Ирвину?

«И то, и другое понемногу». Я останавливаюсь перед невзрачной дверью, ничего не обозначающей, кроме адреса, нанесенного трафаретом на лицевой стороне. Я смотрю на него, затем поворачиваюсь к остальным и полупожимаю плечами. — Мне придется сделать это самой.

Микито шевелится, выглядя немного расстроенным.

Я качаю головой. "Поверьте мне."

Убедившись, что возражений больше нет, я стучу в дверь, надеясь, что тот, кто внутри, заговорит со мной.

Если нет, то мы действительно облажались.

Глава 5

Я вхожу в комнату с уверенной улыбкой, которая опровергает глубокую тревогу, затаившуюся во мне. Сзади я наблюдаю глазами Али, как моих товарищей выбрасывает из палаты, когда они пытаются последовать за мной.

Сказал им так.

Вкратце, я просматриваю новые детали уведомлений, в то время как мой навык редактирования системы предоставляет дополнительные сведения о том, как навык сохранения этого места в секрете действует на умы моих друзей. Это не совсем контроль над разумом, просто подталкивание, чтобы заставить их забыть о прочитанном.

Вы вошли в библиотеку Questor 174.6 (повреждено)

Вы выполнили минимальные требования для использования этой библиотеки (коэффициент завершения системного квеста> 80% или титул Corrupt Questor).

У вас есть полный доступ к ресурсам библиотеки

Вы можете поговорить с библиотекарем

Вы получаете бонус +10% к скорости обучения

Сама библиотека спартанская, ряд небольших постаментов разбросан по пустой комнате. Внутри нет квесторов, хотя я знаю по опыту, достаточно положить руку на постамент, чтобы получить доступ к библиотеке квесторов. Сама комната окрашена в светло-зеленый цвет, окружающее освещение мягкое, нежное и тревожное для моих чувств.

Из всего этого борется мое чувство маны. Между более высоким, чем обычно, уровнем маны и скорректированными потоками маны внутри я чувствую, как будто густой туман скрывает это чувство, делая все вокруг слабым и приглушенным.

Притупленность моего Чувства Маны, то, что даже мой Системный Редактировать перекошено, — вот почему я не ощущаю присутствия Библиотекаря, пока он не окажется передо мной, чуть не в центре моего поля зрения. Длинные пальцы сцеплены перед телом в угольно-сером костюме, прикрывающем белую рубашку и тонкий черный галстук, в то время как слишком большая голова, чья серая кожа туго натянута, смотрит на меня. На меня смотрят большие черные глаза без радужной оболочки, слишком острые зубы сжаты в постоянную ухмылку, а голова склоняется набок.

— У тебя совсем не изменился вкус, — говорю я.

«Квестор Ли. Сюрприз, — говорит Фе'рал.

Я смотрю на человека в лоб и дрожу, глядя на старшего библиотекаря. Разумное существо, которое засунуло мне в голову библиотеку и стало причиной всех моих бед. Глядя на него, я вытаскиваю его Статус на передний план. Я чувствую, как его Скилл борется с этим, борется с Али и со мной. Я вижу Ману, которую Система вливает в Навык, помогая ему. Используя его как канал в этом месте, так же, как использует мое собственное присутствие. Но Система здесь тонкая, фривольная.

А я Администратор. Я отбрасываю Систему, нахожу Навык и добавляю несколько слов о Навыке Редактирования Системы. Я изменяю код, который существует в самой Мане, из которой состоит Система, и его Статус расцветает.

Библиотекарь Фе'рал Вакве, Corrupt Questor, Librarians of Note v.18421, Deep Sense, Mana Pier, Slayer of Goblins, Leviathans, Gorgons, Hugag, Gumberoo, Adled, Nucklavee, … (Librarian of the Ten Thousand Paths Level 14) ( л)

л.с.: 2380/2380

МП: 10168/10230

Условия: Пирс маны, Домен слов, Кладезь знаний, Опытный персонаж, Аура десяти тысяч путей, В глубочайшей бездне

— Очень мило, мальчик-о.

"Спасибо." Я быстро прочитал его информацию. Большая часть этого не так уж удивительна, особенно последнее условие. Это очень мощный Навык, который скрывает его, как и его присутствие в этой искусственной Запретной зоне.

— Что ты сделал? — потрясенно говорит Фе'рал. «Подожди, этот Навык…» Его глаза пустеют, губы шевелятся, пока он обрабатывает сокровищницу информации, которая находится у него буквально на кончиках пальцев. «Не то. Или это. Может быть, но нет…»

«Не беспокойтесь. Его нет в библиотеке, — говорю я. "Я должен знать. Я усвоил большую часть информации».

"Невозможный. Прошло всего несколько месяцев, — пренебрежительно говорит Фе'рал.

«Да, ну, скажем так, мой новый класс дает мне небольшой толчок к этому».

Это привлекает его внимание. Он смотрит на меня, используя свой Навык, чтобы прочитать информацию о моем статусе. Я говорю Али, чтобы он прочитал это, любопытно посмотреть, что Фех'рал может подобрать. Я не уверен, что у него есть навык анализа легендарного уровня, но он был бы там.

«Великий паладин? Престиж-класс, но ничего особенного».

"Не этот."

Глаза Фе'рала снова сузились. Он подплывает ближе ко мне, его ноги не двигаются. Эти темные глаза с интересом блестят, когда двигаются длинные пальцы — единственное движение в его собственном теле. #крипассбиблиотекарь.

«Я не вижу другого класса. Но ты не лжешь».

"Я не."

"Очаровательный. А ваш показатель выполнения системных заданий… потрясающий». Фе'рал наклоняется, его лицо находится в миллиметрах от моего. Когда он говорит, его дыхание приносит с собой запах сладкой ваты и карамельного попкорна — не неприятный, но тревожный запах. Особенно, когда я невольно делаю более глубокий вдох. — Что ты сделал?

"Много. Многое, о чем нам нужно говорить. Но нам придется торговать».

"Торговля?"

"Информация. И помощь.

Фе'рал замирает, а затем его аура обрушивается на меня. Может, я и не великий паладин, но сопротивление младшего администратора во многих отношениях лучше. Я стою на ногах, даже когда аура легендарного монстра давит на меня. Мы стоим в тупике, в миллиметрах друг от друга, молча борясь.

В конце концов, аура исчезает. "Очаровательный. Приходить. Давай поговорим. Фе'рал не отводит от меня взгляда, плывя назад, от входа к скрытому дверному проему, который раздвигается в задней части комнаты. Он даже не отводит взгляда, зная, что я приду.

И я делаю.

Потому что он дьявол, которого я должен использовать против Совета. Человек, которого я искал все это время.

***

Мы садимся друг напротив друга за простой стол. Это древесина формы, скорее зеленая, чем коричневая, похожая на нефрит, но на ощупь более теплая, органичная, как само дерево. Я знаю, что это ремесленный материал из одного из многих живых лесов, популярный среди богатых из-за его редкости. Он даже обладает некоторыми умеренными свойствами сохранения, излучая поле, помогающее защититься от повреждений.

Мы садимся на силовые стулья, которые формируются для того, чтобы мы могли упираться в них. Это самое странное, наблюдать за тем, как Фех'рал сгибается, как если бы он цеплялся за свои бедра, чтобы сесть, прежде чем его колени рухнут, и он сидит передо мной, все еще глядя на меня своими глазами без радужной оболочки.

«Вы желаете торговли, ответов за ответы. Почему бы мне вместо этого не разорвать твои воспоминания на части?» — говорит Фе'рал.

— Потому что ты хочешь выполнить системный квест, и я думаю, ты знаешь, как это сделать. Но, кажется, у меня тоже есть кусочек.

«У меня есть теория. Похоже, что эта теория получила некоторое одобрение от Системы, — признает он. — Но многие заявляют о том, что есть у вас. Почему ваше утверждение отличается?»

Я ухмыляюсь. Мой шлем из Хода снят, так что он может легко прочитать мое лицо, но я все еще отдыхаю в удобных объятиях силовой брони.

"Уверенный. Тогда ответ за ответ. Потому что я заинтригован.

"Хороший. Но я бы предпочел другую профессию. Мои знания, Навык, мой Класс и эта информация. Я поднимаю палец. «За ответы на то, для чего Совет действительно нужен вам. И помоги.

"Помощь?"

"С ними."

Между нами воцаряется тишина, и в воздухе становится холодно. Только хрип моего дыхания, мягкое расширение ткани и металла, когда я дышу, нарушают тишину булавочной капли.

«Небольшое дело, взять на себя Совет». Фе'рал хихикает, голос высокий и скрипучий. Его смех немного тревожит. — Вы думали, что я это скажу?

"Нет. Но я предполагаю, что если вы хотите завершить квест, вам все равно придется это сделать. И если я выживу, то, что я узнаю, может еще больше помочь тебе.

«С уважением».

— Ты поймешь почему, если согласишься, — говорю я.

«Слепая просьба. Очень хорошо, я помогу вам настолько, насколько стоит ваша информация.

— Тогда я задержу тебя.

Это не то прямое соглашение, которого я хотел, но оно лучше, чем я надеялся. Чтобы не медлить дальше, я наклоняюсь вперед и говорю. О том, что произошло с библиотекой в моей голове, и, кроме того, о том, что произошло в тронном зале. Чувство, которое я испытал, когда сформировался Master Quest, и мое желание изменить его. В конце концов, к тому, как я его изменил, позаимствовав из своего Чувства маны, из информации библиотеки и чистой воли. Изменение квеста и, как следствие, изменение класса на моей стороне, принудительный героический класс.

Я говорю часами, пока Фех'рал исследует мои слова и историю, выискивая пробелы в моем рассказе, ища знания. Он манипулирует информацией о Навыках и Классах, которую я ему показываю, даже несмотря на то, что я игнорирую многочисленные предупреждения, которые появляются, когда я показываю ее ему. Меня немного беспокоят предупреждения, но я предполагаю, что у него есть способ наладить поток информации обратно в Систему. Или он просто намерен уйти позже.

В какой-то момент появляются напитки, стаканы формируются из самого стола и пополняются из инвентаря. Напиток представляет собой какой-то странный инопланетный напиток, шипучий с газированными пузырьками, но теплый и успокаивающий, намек на сложный сахар, похожий на мед, в сочетании с цветочным вкусом. Я даю печенье и шоколад.

Он макает шоколадное печенье в свой напиток, когда я заканчиваю, его длинные пальцы деликатно держат стакан над головой, глядя на меня. Я позволяю тишине затянуться, пережевывая свою закуску, пока он думает.

«Класс администратора. Скрытый класс. Единственный по-настоящему скрытый класс, — наконец говорит Фе'рал, наклоняясь вперед. "Очаровательный. Я бы сказал невозможно, но факты доказывают обратное. Совершенно увлекательно». Он откидывается назад, его глаза становятся пустыми. Я смотрю, как капля жидкости скапливается на его печенье, приподнятом на полпути между чашкой и телом, о котором он забывает, пока он обращается к банкам данных. «Интересно, намекал ли библиотекарь Оарет… и К'са из Девяти ущелий. Он только что получил свое…

«Библиотека Мус…

«…и галактика Рексы была уничтожена…

«Последствия маны…

«Отсутствует поток маны в эксперименте с триумвиратом…»

Он бормочет и шепчет себе под нос, а я довольствуюсь тем, что жду и слушаю, каждое услышанное слово приносит с собой свою собственную волну информации из библиотеки. Я жду и потягиваю свой напиток.

После того, как я выпиваю, я кашляю. Когда это не привлекает его внимания, я стучу по столу костяшками пальцев. Это все еще не привлекает его внимания. Мое следующее действие простое — я вспыхиваю свою ману, взбалтывая ее, как будто запускаю заклинание. Это возвращает внимание Библиотекаря ко мне. Как будто включается выключатель, когда его взгляд останавливается на мне.

«Ах… мои извинения. Я ссылался на некоторые предыдущие работы. Это может объяснить ряд существенных расхождений в записях. Ведь только информация об истинном скрытом классе могла бы объяснить статистическую аномалию, обнаруженную в…

— Твой системный квест, — вмешался я, не желая больше ждать.

"Что?"

"Что теперь?"

Коэффициент выполнения системных квестов: 91,1%

"Очаровательный! Увеличение. Окончательно." Библиотекарь наклоняется вперед. «Кажется, моя гипотеза верна».

«Гипотеза?»

«Чтобы завершить Квест, дальнейшие знания не важны. Окончательная скорость выполнения квеста должна определяться самим действием», — говорит он.

— Что за действие?

— Ты знаешь не хуже меня.

Мы сидим в тишине при этом заявлении, пока я не встреваю. Как бы мне ни хотелось продолжить этот разговор, задаться вопросом, почему он выше меня, почему он так далеко впереди… почему я не поднялся… на кону жизни.

«Достаточно ли того, что я предоставил?»

"Достаточный." Фе'рал замолкает, задумчиво поджимая губы. "Может быть. Квесторы должны проверить это. Мы должны посмотреть, сможем ли мы воспроизвести этот класс. Уточните информацию с помощью репликации… Интересно, какова будет окончательная непосредственная причина вашего изменения? Библиотека? Уровни? Сила воли? Временной разрыв между выбором и действием? Все это? Никто?"

Фе'рал бормочет себе под нос, его глаза пустеют. Я хлопаю ладонью по столу, от громкого удара стаканы подпрыгивают. В маленькой отдельной комнате шум эхом отдается.

"Позже. У нас есть Совет.

«Я не буду — не могу — бороться с ними, — говорит он. «Я не боевой класс. А Совет, многие из них…

"Являются. Я знаю. Но вы должны иметь некоторое представление о том, как с ними обращаться. И нам нужно, чтобы давление на Землю было снято».

«Ммм… с этим я могу помочь. В Совете все еще есть настоящие квесторы. То, что вы предоставили… действия… может быть, если мы… – голос Фех'рала снова становится слабым, но на этот раз я позволил ему затихнуть, пока он думает.

— Разве я такой? Отправляю на Али. Если так, то это невероятно расстраивает.

"Вроде, как бы, что-то вроде. Вы более сосредоточены, когда это необходимо. Но библиотека, похоже, гадит всем, кто к ней подключен, — отвечает Али.

Я хмыкаю и вытаскиваю еще шоколадок из своего хранилища. Руки Фе'рала иногда двигаются. Часть меня, та часть, которая позволяет мне редактировать вещи, может чувствовать его работу. Я не могу читать то, что он отправляет, не слышу, что он говорит, но я могу сказать, что он имеет доступ не только к библиотеке, но и к коммуникационной платформе, которая позволяет ему общаться с другими.

Очаровательный. Возможно, немного подтолкнув, я даже смогу получить доступ к информации, которую он читает, но у меня такое чувство, что смысл моего Навыка не в этом. Я не собираюсь использовать свой класс для подслушивания.

Когда он возвращается ко мне, его голос снова становится отстраненным. «Я сообщил другим. Запросил их помощи. Квесторы, неравнодушные к нашему делу, окажут помощь. Я также созвал собрание, Великое Собрание и Обмен. Это в моем праве как главного библиотекаря.

Я моргаю.

«Это произойдет через три месяца. Если собранной информации достаточно…»

"Хорошо?" Я спрашиваю.

«Тогда, вероятно, начнется новая чистка».

Я открываю рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но библиотека опережает меня. Информация захлестывает меня, вызывая слезы на глазах и разрывая кровеносные сосуды. Другой раздел, еще один отсек, который, как я не осознавал, был спрятан в моем сознании, в моей части Системы, прорывается наружу. Появляется информация о чистке, и я ломаюсь.

Галактика, Рекса, горит. Планеты разрываются на части, луны раскалываются и превращаются в пыль. Создаются новые поля астероидов, настолько плотные из камней и трупов, что можно было почти пройтись по космосу.

Корабли, так много кораблей, что я не вижу конца им, строятся, стреляя по планетам, солнечным системам. Скрытые фигуры в тенях и яркие, смелые Чемпионы маршируют по улицам, вырывая Квесторов из их укрытий. Бросать вызов тем, кто стоит и сражается, не предлагая пощады.

Ребенок кричит, когда его мать убита перед ним одним ударом. Гравитационный воин героического класса делает паузу, затем в его ушах раздается пронзительный крик. Он обращает многогранные глаза на ребенка, и его кулак снова расплывается. Крик обрывается.

Космические порты вращаются, горят. Другой взрывается, когда гравитация фокусируется глубоко внутри, и металл и смертный сокрушаются. Вылетает фигура, металл, извлеченный из обломков, превращается в машины, которые поворачиваются и взрывают Гравитационный Имплодер. Он умирает, но его место занимает другой.

Другая галактика, другая солнечная система, другая планета.

Больше смерти.

Больше разрушений.

Встречено больше концовок.

Чистка длится не дни, месяцы или десятилетия. Проходит более века, пока Квесторы и те, кто их поддерживает, найдены и уничтожены. Как убивают любого, кто поддерживал нынешнее руководство, кто мог чему-то научиться.

Чистка объявлена необходимой из-за действий квесторов. Их эксперименты, разумные существа, вырванные из дома, высланные из Системы, вынуждены терять Классы, чтобы использовать Навыки на нескончаемом этапе. Пламя предрассудков раздувается, потому что Квесторы не прячут информацию, результаты своих тестов. Они крадут информацию о классах у групп, которые хотят сохранить ее в секрете, они раскрывают информацию о навыках за доли кредитов, даже дешевле, чем система.

И Галактический Совет нападает на них, сжигая их дотла. Официально формируется новая организация квесторов, их поиски, их поиски поставлены под строгий надзор самого Совета. Те, кто избегает чисток, становятся началом Порочных искателей.

Со временем надзор ослабевает. Квесты продолжают свою жизнь. Они снова объединяются, поскольку стремление к знаниям берет верх над политикой.

Затем снова начинаются чистки. Когда квесторы заходят слишком далеко. Больше смертей, больше разрушений, больше надзора. Один и тот же танец, повторяющийся снова и снова. По прошествии тысячелетий информация о предыдущих чистках удалена из записей.

Забытый всеми, кроме самих квесторов.

— Тысяча адов, — говорю я. Мой разум пульсирует, даже когда Системное исцеление снова собирает меня воедино.

Фе'рал щелкает пальцами, и кровь на столе исчезает в струйках дыма. "Чистка?"

"Ага. Зачем ты это туда вставил?» Я говорю. В нем нет информации о Системе, только длинная череда злодеяний, совершенных Советом в его стремлении уничтожить Квесторов и всех, кого можно считать их союзниками.

«Чтобы помнить, чтобы другие были готовы».

— И вы думаете, что Совет примет другое решение? — шепчу я. Чувство ужаса подкрадывается ко мне. Погибли не сотни и не тысячи жизней. Были уничтожены целые планеты, разрушена целая галактика. Миллиарды падут, если произойдет еще одна чистка.

"Да. Я почти уверен, что отчасти причина последнего была в этой информации, — говорит Фе'рал.

"Но почему? Я имею в виду, конечно, это важно, но разве вся информация не предназначена для продажи?»

— Нет, если Совет сделает цену настолько высокой, что она будет бесконечной. А с Леди Теней в игре…

Я вздрагиваю, вспоминая это имя. Легендарный, чьи способности вращаются вокруг секретов и их сокрытия. Да, я понимаю, как можно было бы скрыть тайну, если бы такой человек хотел, чтобы она была спрятана.

Но она не такая старая. Я это точно знаю. Она юная легендарка, как говорится. Всего несколько веков. Ничто по сравнению с тысячелетней историей Галактического Совета. Так что, возможно, чистка была лучшим, что они могли сделать раньше.

И все же, несмотря на весь мой страх, весь мой страх, я не прошу его остановиться или вспомнить информацию, которую он отправил порочным искателям. Не только потому, что я думаю, что это поможет нам, поможет уменьшить давление на Землю. Но потому что я понимаю его, понимаю «настоящих» квесторов. Тех, кто, как и я, стремится найти ответ. Нет ничего, чем бы мы не пожертвовали ради ответа.

Не сами.

Не другие.

Ничего.

***

Через несколько часов я выхожу.

Мы говорили. Мы разработали стратегию. Мне дали книгу. Мы придумали новые планы и разрушили их с помощью логики и творчества. Он связался с другими квесторами, договорился о покупке информации и отправке поддержки. Мне предоставили еще больше данных.

Снаружи группа все еще ждет. Гарри сидит спиной к стене и работает над своим шоу. Или сбор информации. Никогда не могу сказать с этим. Микито, с другой стороны, молча медитирует, в то время как трое членов ее фан-клуба стоят рядом с ней в позе лошади, обливаясь потом.

Я фыркаю, но предпочитаю молчать. Али нет, он пролетает и уже подкалывает троицу.

— Как раз вовремя, — говорит Гарри. — Там был тот-кого-нельзя-называть?

Я оглядываюсь довольно многозначительно. Гарри фыркает, бормоча что-то о паранойе. Это не так, когда они действительно собираются прикончить тебя.

"Что теперь?" — спрашивает Микито.

Ее фан-клуб выходит из стойки лошади, двигаясь к ней с фланга. Она немного закатывает глаза, но ничего не говорит.

«Теперь мы навещаем кого-то еще». Я взлетаю, следуя маркеру на мини-карте, который дал Фе'рал.

"ВОЗ?" — говорит Гарри.

«Человек, ответственный за нашу нынешнюю окружающую среду».

Раздается несколько вздохов, но я игнорирую все остальные вопросы, пока мы продолжаем идти. Мы потеряли достаточно времени. И еще много чего нам нужно сделать.

Глава 6

Ступая через ничем не примечательный дверной проем, я оглядываю полутемный интерьер. Он в основном окрашен в световой спектр, который находится за пределами нормального человеческого диапазона, из-за чего все выглядит бледно-голубым и фиолетовым. К счастью, моя силовая броня справляется с этим, перекрашивая все вокруг, чтобы я мог без проблем видеть.

Первое, что меня встречает, это голая прихожая, уходящая в горизонт. За мной, на шаг позади, идут мои друзья. Или они должны быть. Но через два шага я оборачиваюсь и вижу закрытую дверь и никаких сопартийцев. В интерфейсе моей группы они все еще там с полным здоровьем. Их уровень маны падает, когда под простынями появляются баффы. Я не могу не согласиться с мнением, бросив несколько сам.

Быстрая проверка показывает, что мы не в зоне действия связи и даже не в групповом чате. Нас отделили так же легко, как хищника от овощей.

"Что происходит?" — тихо говорю я, слушая, как эхо моих слов разносится по коридору.

«Игры», — отвечает Али. Он единственный здесь со мной, наша связь важнее любых трюков.

Я размышляю, что делать, проверяя размеры ловушки. Удар кулаком в стену заставил ее смяться, но не поддаться. Я должен быть в состоянии прорубить себе путь своим мечом. Он достаточно легко скользит в стену, но кажется, что у самой стены нет конца. Толщина может быть несколько футов, а может быть миль. Там также довольно очевидный коридор.

Пожимая плечами, я иду. Я здесь, чтобы попросить об одолжении, а не разрушать их дом. Я начинаю идти и продолжаю идти. Двадцать минут спустя я все еще двигаюсь вперед, сдвинув брови, когда Али плывет рядом со мной. Судя по карте окрестностей до того, как мы вошли в комнату, само здание должно было быть легко пройдено за десять минут.

— Это нормально?

«Пространственные манипуляции? Для этого парня? Али пожимает плечами.

Вся локация заблокирована, поэтому прыжок вперед невозможен, даже если тот же самый участок искривлен Навыком. Все, что я могу сделать, это идти и надеяться, что конец близок.

Я не уверен, как долго я иду. Безликий светло-серый коридор, слабое освещение и тихий стук моих ног сливаются воедино. Мои ноги не болят, но давление моих ног, смещение моего веса никогда не меняется. Даже запах в коридоре — когда я, наконец, решил убрать Ход — такой же, как и в профильтрованном воздухе без запаха. Время сливается воедино, и даже системные часы в углу моего зрения не помогают, щелкая секундами назад и вперед.

Когда наступает финал, это происходит внезапно. Один шаг — я в коридоре, следующий — посреди возвышающегося амфитеатра, открытого небу, с единственным столом и парой шезлонгов в центре. Розовый и желтый песок окрашивают землю внизу, напоминая инопланетные пляжи, но без мохито. На одном из стульев сидит фигура в белом костюме-тройке и шляпе-федоре.

Сидящая фигура человечна. Загорелая, как из спрея, без морщин в том чрезмерном применении ботокса, которое можно увидеть у некоторых знаменитостей, волосы обесцвечены до неестественно белого цвета. Больше всего тревожат глаза — поразительно зеленые, как ледниковое озеро, но лишенные эмоций. Пустой.

Толчок воли ничего не дает мне, когда я пытаюсь призвать информацию о его Статусе к бытию. Я знаю, что Али тоже терпит неудачу.

Не удивительно.

Я мог подтолкнуть его, вытащить вперед, как я сделал с Библиотекарем. Но там, где я осмелился сделать это с Фе'ралом, я не осмеливаюсь с этим человеком. Ибо в этом месте тот, кто передо мной, контролирует все.

«Заслуженный…»

«Никаких имен. Нет титулов. Ничего подобного. Откуда ты знаешь обо мне? — говорит говорящий, не сводя глаз с моей фигуры. В голосе нет угрозы. Совершенно спокойно и даже немного скучно. Ему не нужно угрожать, потому что у него здесь все карты.

Чем больше я смотрю на него, тем больше понимаю, что кем бы он ни был, на самом деле он не человек. Это форма, которую он извлек из эфира, маны — манипуляция моими ожиданиями, возможно, именно так появился Али, выглядящий так, как он есть.

Что, в некотором смысле, является намеком на то, что представляет из себя этот человек. Кто он.

Но я также стараюсь не думать об этом слишком громко. «Я говорил с мужчиной… инопланетянином… который является частью группы, которая ищет ответы. О вопросе…”

"Конечно же." В его голосе звучит фаталистический оттенок. «Вы не можете быть религиозным фанатиком, ищущим другого новообращенного. Или портальный продавец. Нет, ты должен быть одним из них.

"Ага. Извините… Я узнал о вашем местонахождении, ну… Я изо всех сил пытаюсь понять, что сказать, как сказать, не используя имя Фе'рала, информацию о библиотеке или что-то еще.

"Мне все равно. Вы, люди, всегда находите меня, независимо от того, сколько раз я что-то меняю. Я сдался тысячу лет назад. Или десять? Глаза мужчины становятся пустыми, пока он обдумывает вопрос. "Сотня? Нет, не может быть сотни. Может быть, пятьдесят… нет. Это было совсем недавно, так что должно быть шесть.

Он какое-то время болтает о бессмысленных вещах, пока я сдерживаю себя. Нет смысла торопить его, хотя есть небольшой страх, что я мог быть здесь уже… ну… годы.

«Ну тогда расскажи мне. Каков ваш уникальный исследовательский проект?» — наконец говорит он, сосредоточившись на мне.

"Исследовательский проект?"

"Изучать. Гипотеза, которую вы хотите доказать. Предупреждаю, если это не уникально, я очень расстроюсь, если меня побеспокоят.

Я хмурюсь. "Действительно? Потому что он недостаточно уникален?»

"Да, конечно. Так что же это? Очередная теория о пространстве и времени и Магазинах Систем? Или это проект, ориентированный на ману? Потому что у меня есть все, что связано с плотностью маны, о чем вы, люди, можете подумать.

Рука машет, охватывая окрестности. Словно реагируя на его движения, я чувствую, как Мана вздымается и извивается, в земле и в небе открываются промежутки, так что я могу ощутить то, что раньше было скрыто.

Места, где мана заполнена маной, помеченной Системой, удерживаемой в стазисе или движущейся по кругу, шестиугольнику или петле и вихрю. Сырая, неиспользованная мана на разных уровнях, комбинирующаяся или взаимодействующая с системной маной. Формы заклинаний, Навыки, закрепленные чарами. Сотни и тысячи тестов, изолированных друг от друга.

Трибуны вокруг нас не только для шоу. Они отмечают разные исследования, разные тесты. Каждое место на арене, в котором мы находимся, каждая зона трибун указывает на разный тип исследования, разный эксперимент.

Пока я смотрю на все это, библиотека привлекает мое внимание, загружая информацию о каждом исследовании, пока я смотрю на него. Более того, я чувствую, что протягиваю руку, подключаюсь к информации, отображаемой каждым исследованием, заполняя точки данных для библиотеки, когда я оцениваю и считываю показания с датчиков маны и элементальных рун. Другая часть моего разума вращается, сравнивая новые данные с ранее полученной информацией.

Информация обновлена всего два года назад.

«Интересно…» Это слово вырывает меня из задумчивости, и я замечаю, что говорящий смотрит на меня, задумчиво постукивая губой. — Ты ненормальный, да?

Я хрюкаю.

«Покажи мне свой системный квест».

"Я…"

Приподнятая бровь, и я капитулирую. Я не чувствовал себя таким бессильным с тех пор, как смотрел на спящего дракона. Даже стоя перед Фех'ралом или Императрицей, я никогда не осознавал, насколько я отстаю.

Коэффициент завершения системных квестов: 89%

"Очаровательный. Сколько?"

— Уже несколько недель.

Он кивает. Потом, не спрашивая, показывает мне свою.

Коэффициент завершения системных квестов: 89%

"Что…?" Я молчу, потому что впервые за несколько недель во мне что-то меняется.

Системный квест: +0,1%

"Что-то произошло." Его голос становится горячим, все его тело наклоняется вперед на стуле под нечеловеческим углом. Он подобен пойнтеру, учуявшему запах, и без его ведома его бесчеловечность проявляется в его светящихся глазах. "Что это такое?"

Я молча показываю ему обновление. И он смеется. Смеется и смеется, безумная грань кудахтанья, от которого мои глаза расширяются, а ладонь чешется в поисках комфорта на рукояти меча. Он смеется, пока я переглядываюсь с Али.

— Ты уверен, что это наш единственный вариант? — спрашиваю я своего друга.

— Ты тот, у кого есть план.

«Да, потому что нам нужна помощь против Легендариев. Но он не кажется очень…”

«Стабильный? Вменяемый? Человек?" Али пожимает плечами. "Он - нет. К любому из тех. Но что…

"Здравомыслие?" — говорит мужчина в костюме, резко прекращая смеяться. «Просто еще один способ сказать то, что другие считают правильным и уместным. Тебе нет и ста лет, ты землеед, питающийся растениями ребенок. Поговори со мной снова, когда тебе будет несколько тысячелетий, о ценности здравомыслия.

«Я бы сказал, что да, но я сомневаюсь, что продержусь так долго».

«Нет, не с вашим процентом выполнения», — говорит он, наклоняясь вперед. — Я сижу здесь, выполняя задания ваших квесторов тысячелетиями. Делать то, что они просили, тестировать, потому что…»

"Потому что?"

"Потому что мне скучно. И мой номер увеличился, потому что все, о чем вы, люди, можете говорить, это ваш Квест. И все же вот уже несколько столетий оно не поднимается. А потом ты приезжаешь… — я сглатываю, чувствуя испускаемый им гнев. Потом так же внезапно он ушел. "Ну, скажите мне. Какой исследовательский проект вы поручите мне выполнить?»

"Никто."

— Я могу… что?

"Никто. Я пришел сюда не ради Поиска, — говорю я.

Когда он хмурится, я начинаю говорить быстро. Пытаюсь объяснить ситуацию на Земле. О Мирах Подземелий и гневе Галактического Совета, обо всем, прежде чем он решит, что с ним покончено, и прикончит меня. Я пару раз спотыкаюсь, пытаясь не использовать заголовки или конкретные термины, но по мере того, как я продолжаю говорить, становится все ровнее и легче.

Когда я заканчиваю, наступает глубокая тишина, тишина, которая пронизывает амфитеатр. Ни ветра, ни щебета птиц, ни жужжания насекомых. Здесь неестественно тихо, и, клянусь, я почти слышу биение сердца. Мой. Потому что ни один из двух других не является настоящим человеком. Или живой.

"Очаровательный. Я прошел путь от лаборанта до мальчика на побегушках.

Взмах руки, и я отлетаю назад, сила случайного движения врезается в стены. Я разбиваю каменные плиты, отпечатывая свое тело на баррикаде и сползая вниз, когда вокруг меня сыплется пыль и каменный дождь. Я, шатаясь, встаю на ноги, в голове звенит, из пореза на голове капает кровь, дыхание сбивается, пока я занимаюсь ушибленными ребрами. Ни один из моих защитных навыков не активен. На самом деле, они не были активны в течение очень долгого времени.

"Что…"

— Повелитель Пространства и Времени, помнишь?

«Я же говорил тебе не использовать Титулы, Дух». Он даже не двигается, когда Али извивается, съеживается и превращается в шар сжатого света. Потом он ушел, уничтожен. Единственное, что осталось, это мысленный крик, который Эли оставляет после себя.

— Ублюдок… — рычу я.

Я рубанул вверх, бездумно нанося Удар клинка. Это все инстинкт, тысячи часов боевых действий. Атака никогда не достигает его. Вместо этого меня швыряет вперед, я врезаюсь в землю, чувствуя, как моя собственная спина разрывается на части, когда моя атака снова появляется позади меня.

"Глупый. Но кто-то, готовый бросить вызов Совету, должен быть.

Я рычу, поднимаясь на ноги. Ярость снова угрожает взять верх над здравым смыслом, но я сдерживаю ее. Заставьте себя дышать и сосредоточиться. Я не могу победить его. Я никогда не мог. Я всего лишь временное отвлечение, неприятность. И все же, несмотря на всю его злость и раздражение, я все еще жив. Что значит…

"Отлично." Я отпускаю свой меч и ковыляю, возвращая его туда, куда он идет. Где-то в моей душе, в той части Системы, которая есть я. — Ты оставил меня в живых, а значит, ты заинтересован. Может быть, даже готов помочь. Что мне нужно делать?"

Господь улыбается мне, губы расширяются и расширяются до неестественного уровня. Затем ухмылка исчезает, как пламя, затушенное неверным дыханием. — Тогда скажи мне правду.

"Что есть истина?"

Еще один удар сверху. Невидимая сила вдавила меня в землю. На этот раз мне требуется несколько минут, чтобы подняться на ноги, потому что из-за сотрясения мозга, которое он вызывает у меня, меня тошнит при первой же попытке встать.

"Отлично. Но это может быть и твой конец, — говорю я.

Когда его глаза сужаются, я пожимаю плечами. И скажи ему остальное. О том, почему они решили отправиться за Землей именно сейчас. О моем истинном классе. А когда он мне не верит, я показываю ему свой Статус, как и в случае с Фе'ралом.

Он долго смотрит на него, и я позволяю тишине затянуться, пока мое тело исцеляется. Треснувшие кости восстанавливаются, искривленный позвоночник выпрямляется, а порванные мышцы вновь срастаются. Я полностью выздоровел и даже подумываю позвать Али, когда он заговорит.

«Класс, которого не должно быть. Позиция, о которой ходили слухи, но которая так и не была подтверждена». Господь смотрит на меня и качает головой. — И ты думаешь, что это причина всего этого?

"Да."

— Почему вы думаете, что они не хотят вас вербовать?

«Потому что, если бы они хотели быть дружелюбными, они бы отправили приглашение. Не угрожал моей планете, — говорю я. «Не убивал тех, о ком я заботился».

Затем он смеется, качая головой. «Почему вы думаете, что это может быть не скромное приглашение?»

«Я говорил о смерти моих союзников, не так ли?»

"Да. Но это отдельные люди, группы, обладающие большей силой, чем вы можете себе представить. Многие жили тысячелетиями, как я. Чтобы получить наш последний Класс, чтобы стать тем, кто мы есть. Вы знаете, что для этого обычно требуется?

«Много опыта».

«Вы убили целую планету и едва поднялись в Уровнях», — говорит Лорд, его голос понижается. «Большой опыт, говорите вы».

Он смеется, и что-то меняется. Я поворачиваю голову из стороны в сторону, когда появляются сцены опустошения, смерти. Ни один из городов, ни одна из планет не знакомы. Нет повтора. Но все они одинаковы по замыслу и форме.

Рука, погружающаяся в грудь, пронзающая сердце внутри. Я вижу это, чувствую плоть, кости, бьющийся орган вокруг моей слишком большой руки.

Крики, когда гремят взрывы и поднимаются ветры. Тепло на моем лице, как кровь друга, союзника брызнет на меня. Смерть обрушивается сверху, и я ловлю себя на том, что цепляюсь за приближающуюся смерть, искривляя пространство, чтобы отправить ее обратно в нападающих.

Метеорит летит сквозь космос, и на нем я сражаюсь за свою жизнь с двуногими, бронированными, панцирными существами, которые поднимаются из его полого центра. Космическое подземелье, выпущенное на свободу, чтобы летать сквозь космос, обрушивая дождь монстров уровня 200+ на ничего не подозревающие планеты. Я летаю сквозь пространство, посылая осколки искривленного пространства, чтобы расколоть метеорит, ускоряя свои атаки и замедляя атакующих, когда они приближаются. Борьба продолжается, пока кислая кровь брызгает на меня, пока она замерзает, трескается и отпадает. Я бью по подземелью, пока не восстанет королева.

Планета, заключенная в ладони моих метафорических рук. Я соединяю руки вместе, и планета изгибается. Континенты разрушаются, океаны взбалтываются, и обнаруживается расплавленное ядро. Я продолжаю сжимать руки, сжимая планету, искривляя пространство. Когда я закончу, я прикарманиваю планету и закрываю уведомление о получении опыта.

Отдельные сражения, войны, зачищенные подземелья. Битвы бесконечны, все пространство в амфитеатре, на земле, под ним и в небе наполнено образами, переживаниями. И как будто это невозможно сдержать, кровоточат разбитые зеркала прошлого.

Капает кровь, и амфитеатр наполняется. Крови так много, что она покрывает мои ноги, колени, голову в считаные секунды. Пытаюсь плавать, грести, но поверхности нет. Некуда идти, так как это засасывает меня вниз, так как вершина поднимается, чтобы заполнить всю локацию.

Я борюсь, извиваясь и брыкаясь, легкие болят. Моя система не работает, мой инвентарь не открывается, чтобы предоставить мне кислородные маски. Классовые умения срабатывают и поглощаются потоком липкой жидкости. Даже моей усиленной конституции не хватает секунд, так как время скручивается и сгибается, когда секунды становятся часами.

Мой рот открывается в бездыханном крике, и кровь заливает меня, наполняя легкие, затопляя меня. Все, что я вижу, это красный цвет. Все, что я чувствую, это липкая влажность и липкость крови.

И я тону. Умирает в дюймах. За всю кровь, которую он пролил, чтобы достичь вершины Системы.

***

Я прихожу в себя на сухой земле. Я вскакиваю на ноги, с удивлением обнаружив, что жив. Мой разум уже заглушает опыт, образы, пытаясь спасти меня от кричащего ужаса, моей возрожденной фобии. Мои руки трясутся, глаза широко раскрыты, а дыхание слишком быстрое. Я с трудом выпрямляюсь, моя одежда чиста, легкие чисты, а разум сбит с толку.

— Ты мелодраматичный ублюдок… — я кашляю. — Ты мог просто использовать свои слова.

— А ты бы тоже послушался?

Я фыркаю и качаю головой, пытаясь прийти в себя. О образах, обо всех ощущениях, о том, что я видел и чувствовал. Потому что среди всего этого я также чувствовал, что двигало им. Что сделало его им. Его собственные поиски, такие же безумные, как и мои, а может быть, даже более безумные.

— Значит, ты думаешь, что все это было просто приглашением? Их способ сказать «приходи на чай, мы должны поговорить»?

Он пожимает плечами. «Мы не взаимодействуем по своему выбору. Но мало что можно получить, противопоставляя себя другим».

«Да, хорошо. Я возьму это на заметку. Но у меня такое ощущение, что дело скорее в том, что им не нравится раскрытие их секрета».

«Также возможно. Тайна, которая длилась тысячелетия, хранится в самой крови. Твой хранитель знаний уверен в этом, — говорит Лорд, понизив голос. «Этот назойливый дурак. Он всегда был такой проблемой…»

Опять вижу проблески. О его взаимодействии с Фе'ралом, о долгих разговорах и даже драках. И краем сознания я отмечаю испытания Фе'ралов, которые проводятся ради него.

— Возможно, опасный секрет. И ты дал его мне. Скажи, ты думал привлечь меня на свою сторону? Что говорит этот странный человек? Враг моего врага?»

— Я предупреждал вас, — говорю я в свое оправдание.

«Знать, что мне не откажут. Даже заинтригован. Я пожимаю плечами, а он смеется. — Ты переоцениваешь мою заботу.

В его словах есть правда. Я знаю это. Я знаю его одержимость и все, от чего он отказался, все, чем он пожертвовал, чтобы достичь того, чего он достиг. И все же ему не удалось по-настоящему овладеть временем. Сделать шаг назад в само прошлое. И исправить… что-то. То, что он намеревался, что движет им, отсутствовало. Не затронутый Навыком, который он использовал.

«Мужчина должен попробовать, не так ли?»

Холодная тишина встречает мои слова, и я вздыхаю. Несмотря на то, что он ведет себя недружелюбно, тот факт, что он еще не убил меня — пусть и едва ли, — означает, что я развлекаю его. И это хорошо. Потому что следующий шаг — важный.

«Да, хорошо. Вот чего я действительно ждал от тебя…

***

«Кусо!» Микито ругается, когда я появляюсь рядом с ней. Ей даже не удается остановить рефлекторную атаку, и она вонзает свою нагинату наполовину в мою блокирующую руку.

«Тысяча адов!» Я клянусь, когда она выдергивает его. Я крепко сжимаю руку, не обращая внимания на то, как Хитоши пьет мою кровь, как щупальца крови текут из моей руки к лезвию, прежде чем связь прервется. Мои глаза расширяются. Я чувствую в оружии новую силу, немного обеспокоенную его новыми способностями.

Они расширяются еще больше, когда я понимаю, что Микито выглядит постаревшей. Более того, ее уровни…

Микито Сато, Копье Человечества, Хранитель Крови, Юный Чемпион Арены Ирвины, Чемпион Арены — Орион IV, Ксумис,…; Time Slipped, True Bound Honor (верхний самурай, уровень 40) (M)

HP: 4721/4721*

МП: 3567/3567*

Условия: Изоиде, Джин, Рей, Мейо, Исики, Рёйо, Феодальные узы, Вспышка, Прогнозы на будущее

Галактическая репутация: 47

Галактическая слава: 47 864

— Что, черт возьми, с тобой случилось? Я говорю.

"Время." Микито на секунду отводит взгляд, но в ее позе, в ее теле есть установка, которая просит меня больше не спрашивать.

«Очень короткий разговор. Потом я снова был здесь, — аккомпанирует Гарри со своего места. — Микито появился несколько минут назад.

Вдалеке трое членов фан-клуба просматривают анкеты, которых никогда не приглашали с нами в дверь.

— Где Али? — спрашивает Микито, намеренно меняя тему.

«Изгнан», — говорю я. — Но нам пора идти. Неподалеку есть сфера Магазина. Мы должны нанести визит. Другого шанса может и не быть».

"А потом?" — спрашивает Гарри со своего места.

— Тогда мы отправимся в Ирвину.

"Как?"

— Я договорился.

"Ему?" — говорит Микито. — Ты заключил сделку, бака?

"Я сделал. Пришлось, — говорю я. «Он нам нужен. И что он может предложить».

«По какой цене?» Я пожимаю плечами, и ее губы поджимаются. «В наших сказках есть такие ёкаи. Сделки с ними никогда не заканчиваются хорошо».

"Нет." Я фиксирую ее ровным взглядом. — Но ты тоже сделал один, не так ли?

Микито качает головой. "Нет. Я этого не сделал. Вот почему… — Она замолкает, качая головой. «Никаких обещаний не было. Назначены только наказания». Я ощетиниваюсь, и она качает головой. — Забудь об этом, Джон. Это было ожидаемо».

Я наклоняюсь вперед, нависая над ней только для того, чтобы она посмотрела на меня, напоминая мне держать свой гнев при себе. Я не получу ответа.

"Отлично. Что бы ни." Я топчусь прочь, даже когда тыкаю в ссылку, которая соединяет меня с Эли. Что-то отталкивает, и я понимаю, что по какой-то причине он еще не вернется.

Что ж, может быть, немного тишины и покоя не помешает. Для него и меня. Потому что очень скоро и того, и другого будет не так много.

Моя разношерстная команда плетется позади, и я надеюсь, что того, что я узнал и запланировал, достаточно. Но перед этим нужно раскрыть один или два секрета.

***

Это простая комната, в которую я могу попасть прикосновением руки, толчком воли и отправленным запросом. Это место не может быть найдено Системой — из-за нерегулируемой Маны, из-за Навыков, из-за его воли — и поэтому оно идеально подходит для того, что нам нужно.

И снова входит основная команда. И снова трио членов фан-клуба осталось позади. Они недовольны, но мне плевать.

"Где мы?" — спрашивает Микито, оглядывая пустой белый самолет, на котором мы стоим. Горизонт тоже пуст, немного другой белый цвет, который компенсирует неестественную бледность, на которой мы стоим.

«Нигде». Я поворачиваюсь к паре и колеблюсь.

— Зачем ты привел нас сюда? — спрашивает Гарри.

— Это… — я качаю головой. «Вы должны принять решение. Выбор. Как много ты хочешь знать. О Системе. О… Совете. И зачем они все это затеяли».

Гарри хмурится, сузив глаза. — А есть цена?

«Следствие».

"Который?"

"Твоя смерть."

"Что?" — говорит Гарри, расширив глаза.

«Они убьют тебя за то, что ты знаешь, что я тебе скажу». Мои губы сжимаются, когда я жестикулирую. «Все это началось, потому что я узнал что-то, чему не должен был. И это секрет, который они убили раньше, чтобы защитить.

"Откуда ты это знаешь?" Гарри делает паузу, затем качает головой. "Библиотека. В конце концов он полностью распутался, не так ли?»

— Не совсем так, — говорю я. «Но библиотека действительно сыграла свою роль».

— И ты знаешь, что они и раньше убивали, — прямо заявляет Гарри.

«Этому секрету десятки тысяч лет. Такую тайну не утаишь, не приняв решительных мер, — говорю я.

Гарри медленно кивает и замолкает. В свою очередь, я смотрю на Микито. Мой самый надежный спутник.

— Тебе нужно, чтобы я это сказал? — говорит Микито.

Я открываю рот, чтобы ответить, но понимаю, что, наверное, в этом нет необходимости. Она снова и снова подтверждала свою приверженность словами и действиями. Спросить ее еще раз можно было бы считать… ну, оскорблением.

"Отлично. Тогда мы просто ждем…

"Для меня?" — говорит Гарри, качая головой. "Незачем. Скажи мне."

Я тихо произношу его имя, желая отговорить его. Желание заставить его выбрать другое.

"Я понимаю. Но я репортер. Изучая секреты с риском для жизни, вот чем я занимаюсь, — говорит Гарри с натянутой ухмылкой. «И это звучит как секрет, который я действительно с нетерпением жду».

Я делаю глубокий вдох, успокаивая себя. Заставляю себя признать, что они приняли решение. Как только я приближаюсь к этому принятию, я говорю им. Это уже знакомый рефрен, даже «покажи и расскажи». На этот раз я чувствую сдвиг Системы, вспышку и искривление Маны, когда я подталкиваю свой истинный Статус к своим друзьям. Как будто наблюдает,

Когда я закончил, пара уставилась на меня, прежде чем Гарри фыркнул. "Вот и все?"

У меня отвисает челюсть. — Что ты имеешь в виду?

«Это Система. Программа. Буквально так это называется. Если есть система, есть и администратор». Гарри качает головой. — Не похоже, чтобы это было сложно понять.

Микито кивает.

«Черт, ты же был программистом», — добавляет Гарри. — Кажется, ты бы это понял.

— Но это Система. Я машу рукой, пытаясь объяснить. «Это не ОС, в которую вы просто загружаетесь. Это… ну…»

«Это то, что контролирует все, да. Но я думаю, что проблема не столько в секрете вашего класса, сколько в желании контролировать его — и его пользователей, — говорит Гарри.

Я работаю челюстью, пока он говорит, пока он объясняет правду о моем секрете. Но, в конце концов, я должен задаться вопросом, прав ли он. Может быть, дело не в том, что я наткнулся на Класс, а в том, что он у меня есть.

Не то, чтобы это имело значение. Не совсем. Что я указываю.

— Может, и так, — говорит Микито, раскрывая ладонь. «Если они просто хотят контролировать тебя, то это может быть не так уж плохо».

Я ловлю себя на том, что киваю. "Может быть."

Я помню, что сказал Господь, что, может быть, они просто хотят поговорить со мной. И мне интересно, правы ли Лорд и Гарри. Если да, то что это значит для моих планов и Земли?

Тишина продолжается несколько долгих вдохов, прежде чем Микито ее прерывает. "Вот и все?"

"Это?"

«Да, это. Никаких других глубоких секретов, которые нам нужно знать, пока мы пытаемся спасти наших друзей и нашу родную планету? — настаивает она.

Я хрюкаю. "Нет. Вот и все." Я фыркаю. — Это все, что есть.

Мое большое разоблачение, и эти двое относятся к нему так, как будто это еще один чертов секрет, а не разоблачение, разрушающее Систему. Я раздражен, раздражителен, но я отталкиваю это в сторону. У нас больше дел, чем мое уязвленное эго.

"Что дальше?" — говорит Гарри, хотя я понимаю, что он, кажется, глубоко задумался.

«Теперь мы действительно ходим по магазинам. Потом, наконец, Ирвина.

Глава 7

Доступ к Ирвине всегда сопряжен с двумя основными проблемами. Во-первых, это вход в саму Солнечную систему. Находясь в Запретной зоне с началом Запретной зоны в нескольких световых годах, большинство обычных методов телепортации в Ирвину чрезвычайно дороги. Системе приходится расходовать значительное количество маны, чтобы телепортировать вас, поэтому для этого требуются значительные затраты кредита или маны.

Вот почему наше первое путешествие мы совершили с помощью мирских технических средств. Большинство кораблей могут преодолевать это расстояние без проблем, и даже в самых глубоких районах Запретной зоны транспортное средство с надлежащими экранами будет работать. Проблемы с потоком маны можно решить с помощью правильных технологий и каналов.

К сожалению, простота доступа наталкивается на вторую основную проблему входа в Ирвину — проблемы безопасности. Вход в солнечную систему регулируется с помощью множества пространственных замков и пространственных датчиков, оповещающих их о приближающихся кораблях. По понятным причинам безопасность является серьезной проблемой.

Вся планета находится под чрезвычайно сложным и надежным пространственным замком, препятствующим прямому доступу к самой планете. В системе предусмотрено лишь несколько исключений, и все они связаны с самими посольствами. Во всех остальных случаях вам нужно остановиться на одной из многочисленных космических станций, которые вращаются вокруг планеты в качестве входных воронок и защитных решеток.

С учетом всего сказанного, и пока Совет следит за мной, нам нужно проникнуть внутрь. Конечно, есть два способа сделать это: контрабандисты или скрытая телепортация. Контрабандисты в Ирвине либо имеют очень высокий уровень — и, следовательно, чрезвычайно дороги и опасаются того, какой груз они захватывают, — либо находятся в отношениях с бюрократией, которые подмигивают и подталкивают. К сожалению, без тонны исследований невозможно узнать, что есть что. Обычно для этого были бы полезны контакты Дорналора, но, учитывая наше положение, я не в восторге от этих вариантов, тем более что большинство его предложений — это друзья друзей друзей.

Даже Гарри не может помочь, так как его контакты сбежали и спрятались при мысли о том, чтобы пойти против Совета. Гарри занимает странное место в нашей группе. Он не боец, и у него даже есть ряд Навыков, чтобы держать его в безопасности и игнорировать во время битвы. Наряду с его членством в Галактическом Альянсе Репортеров, у него есть уровень защиты, Микито, а у меня нет, когда становится жарко — до тех пор, пока он не принимает участие в самой битве.

С другой стороны, когда мы вне боя, Гарри бесценен. У него есть связи, широкая база знаний, и он часто может узнать информацию, которая не является общедоступной. Огромный объем секретов, которыми владеет ВАР, ошеломляет, и многие из этих секретов до сих пор хранятся по той или иной причине. Когда дело доходит до прибытия на новое место, на нашей стороне нет никого лучше.

По всем этим и многим другим причинам Гарри хмурится, когда мы входим в уединенную частную комнату для путешествий. Проверка безопасности при входе была осторожной, но тщательной: все, от нашей ДНК до нашей ауры, было проверено еще до того, как мы прошли по коридору с белыми стенами.

Сама комната напоминает магически-ритуальную комнату в сочетании с кошмаром механика в стиле стимпанк. Ритуальные круги на полу в виде настраиваемых шестеренок позволяют точно настроить ритуал. Паровые двигатели с открытыми трубами пыхтят в углу, снабжая жидкую ману все устройство, а проводка и открытые кабели идут к каменному алтарю.

В углу Гремлин, который управляет всей этой чертовой штукой, регулирует различные розетки с помощью гаечного ключа, Мана искажается вокруг него, когда он дергает упрямую машину с помощью своих Навыков.

«Ты же знаешь, что у них есть блокировщик телепорта уровня I героического класса, верно?» — говорит Гарри, немного осмотрев местность.

"Независимо от того." Голос, который говорит, поднимается из-под наших ног, заставляя Гарри подпрыгнуть от удивления. Из-под пола поднимается липкая субстанция, пока не встает дрожащий человек, похожий на слизь, внутри которого плавают струйки радужного цвета, образуя фрагменты воспоминаний, которые воспроизводятся на его коже. «Вы не телепортируетесь, а путешествуете».

"Что?" — восклицает Гарри, затем делает глубокий вдох. — Мы путешествуем?

«Да, это декомбалятор материи и энергии», — говорит слизь. «Мы перенесем вас через космос к вашему местонахождению».

— Дискомбулятор? — говорит ведущий член фан-клуба Микито. — Звучит опасно.

"Нисколько! У нас есть 98,4567% успеха в преобразовании наших испытуемых». Гремлин оборачивается, засунув гаечный ключ за пояс с инструментами, и подходит, широко улыбаясь. — Зови меня Рэтет Корд.

Слизь издает странный звук лопающихся пузырей. Затем он поправляет гремлина. "Клиенты."

«Правильно, покупатели!» — говорит Рэйчет, почти подпрыгивая. — Итак, кто первый?

— Джон… — заговорила Микито, перебивая всех остальных. Я поворачиваюсь и вижу, как самурай машет мне ближе. «Насколько это безопасно? Действительно? И будет ли это работать? Если это скорость света…

«У нас есть классовые навыки, ускоряющие транспортировку ваших тел», — говорит Рэйчет. «Я и Бербл».

— Бурбл? — говорит Микито. "Это не-"

"Мое имя. Да. Но Раше не может произнести мое имя.

"Почему нет?" Врасейдс хмурится. Самурай с зелеными жабрами поворачивается, чтобы посмотреть на Рахет. «Просто…» он издает серию пронзительных писков и пузырей, его жабры трепещут, когда он издает звук.

Я игнорирую группу, разговаривая с Микито и Гарри, которые подошли ко мне. «Расчетное время нашего прибытия должно быть около сорока трех галактических стандартных лет». Испуганный вид на их лицах заставляет меня слегка улыбнуться, но я решаю не заходить дальше. "Не волнуйся. У меня это обработано. Через сами знаете кого.

Микито вздыхает. «Бака. Отлично." Не говоря больше ни слова, она подходит к центру ритуального круга. — Сделаем это?

"Действительно? Вот и все!?!" — кричит Гарри.

Микито пожимает плечами. «Джон бакаяро, но я ему доверяю».

Она смотрит, как гремлин бегает вокруг, крутя циферблаты и регулируя уровень пара, в то время как слизь стучит по пузырящимся стеклянным измерительным приборам и крутит циферблаты на каменном алтаре. Под ногами Микито шестеренки крутятся и фиксируются на месте, настройки настраиваются. На протяжении всего движения она легко удерживает равновесие.

— Это… — Гарри поджимает губы.

— Тебе не обязательно идти сюда. Вы не в розыске по закону, — мягко говорю я репортеру. «Если вы нормально переноситесь, все должно быть в порядке».

«Хар! На какие средства? Гарри корчит лицо. — Вы видели цены?

"Я сделал." Я ткнул в Магазин и поморщился, так как стоимость исчислялась десятками миллионов кредитов. Обычный гиперпространственный полет был значительно дешевле, но Гарри потребовались бы месяцы, чтобы прибыть. Ему пришлось бы широко развернуться, чтобы избежать Запретной зоны, поскольку большинство кораблей не хотят иметь дело с существами, обитающими внутри.

Словно мой вопрос напомнил Гарри о чем-то, он мягко добавляет: — Эй, а как мы за это платим?

«Хорошо, поехали! Занимаюсь втроем, — говорит Рэйчет. «О да, это может немного защемить».

— Нет, — бормочу я Гарри. «Мы добровольные испытуемые».

Микито смотрит на гремлина, предупреждая его слишком поздно. Гремлин игнорирует ее, выкрикивая счет своему коллеге-ученому. В унисон Бербл и Рэйчет выкрикивают последнее число, и зеленый щупальце вонзается в большую желтую кнопку.

Глаза Микито расширяются, когда ее тело искривляется и скручивается, края ее тела сжимаются. Весь процесс завершается за доли секунды, женщина становится не более чем единственной точкой света, которая становится все меньше и меньше, становится все ярче и ярче. А затем луч света устремляется вверх сквозь потолок через такое маленькое отверстие, что я до сих пор его не замечал.

— Как дела? — говорит Рахет.

«Полная честность. Никаких проблем», — говорит Бербл. «Говорил вам, что нам просто нужно скорректировать варикозное расширение вен на 0,14».

Глаза Гарри расширяются еще больше. — Где ты нашел этих парней?

— Ты не хочешь знать. По правде говоря, я никогда не встречал их раньше. Господь сделал предложение, и я просто верю, что это сработает.

"Следующий!" Раше плачет.

Рувудс идет прямо к платформе. Он ухмыляется и извивается, приспосабливаясь по мере необходимости, в то время как Гарри смотрит на меня, сжав губы.

— Время выбирать, Гарри. Я мог бы использовать тебя, но что происходит… Я качаю головой. — Я ничего не могу гарантировать.

— Черт возьми, — говорит Гарри. «Кровь, черт возьми». Он наблюдает, как гремлин и слизь — Галактические Механики — приспосабливаются и вздрагивают. В конце концов, когда они почти закончили, он говорит. «Если я попаду в звезду, я вернусь и буду преследовать тебя».

"Справедливый." Мои губы искривляются. — Но я почти уверен…

"Три!"

«Вау! Не забудьте в следующий раз настроиться на его уровни!» - кричит Барбл.

— ...если дела пойдут плохо, мы все будем преследовать друг друга.

Гарри закатывает глаза, но, почувствовав историю, подходит и расспрашивает пару, пока машина перезаряжается.

***

Процесс трансмутации материи-энергии не совсем безболезненный, но и не совсем болезненный. Это происходит мгновенно изнутри, так как нервы скручиваются и рвутся, прежде чем они трансформируются. Мое тело сжимается, затем подбрасывается к потолку, вырываясь за пределы планеты, солнечной системы, затем галактики.

Весь путь за пределы Солнечной системы занимает всего несколько минут, поскольку классовые навыки искажают скорость, с которой движутся пакеты света, которыми мы являемся. Мы движемся быстрее света, по крайней мере, по отношению к остальной Вселенной. Мы идем все быстрее и быстрее, но все еще недостаточно быстро. В конце концов, галактика большая.

Я не совсем в сознании, но я не совсем не в курсе того, что происходит. Часть меня — та самая часть, которая была улучшена, улучшена и поддержана Системой — бодрствует и обращает внимание. И он отмечает, когда происходит сдвиг.

Причина, единственная причина, по которой этот конкретный вид транспорта является жизнеспособным, заключается в том, что у нас есть те, кто находится в нашем углу. Владыка Пространства и Времени касается нас, его Легендарное Навык взаимодействует с самим миром. И пространство складывается, даже когда само время замедляется.

В двадцать, пятьдесят, сто тысяч раз быстрее скорости света. Мы перемещаемся во времени и пространстве, и я ловлю краткие проблески мира, который мы пересекаем. Округлый живой корабль, чей гиперпространственный орган дышит солнечными ветрами, образуя пузырь гиперпространства, мягко отталкивается в сторону, когда мы проходим мимо него. Корабль выкрикивает приветствие, блеящую ноту, которая окутывает нас во время полета.

Мы проскальзываем мимо планеты, врезаясь так близко к краю ее атмосферы, что превращаемся в вспышки света, такие яркие, что зажигают атмосферу в огне. Под нами кричат и плачут монстры, наши ближние огни заставляют небо ненадолго загореться, спасая нескольких авантюристов в середине боя, отвлекая внимание. Других, пойманных и отвлеченных, отправляют навстречу смерти.

Солнце рухнуло на себя и, невероятно плотное, разрывает ткань планет, попавших на его орбиту. Он притягивает к себе газ и пыль, и мы расплываемся в самом его сердце, скоплении быстро движущихся светлых точек. Мастерство Господа защищает нас, когда мы входим в солнце и выходим в мгновение ока.

И больше всего, больше всего здесь пустота. Эта глубокая тьма, этот пустой участок реальности, который является пропастью между звездами. Мы пересекаем его как движущиеся точки света, и в бесконечном пространстве нет ничего на долгие часы, ни душ, ни материи, ничего.

Ничего, кроме Маны.

И Система.

Там есть правда, ткань реальности. Мы вращаемся в пустоте полуразумными точками и беспрепятственно входим в Ирвину. Ничто нас не беспокоит, ничто не может нас беспокоить, не такие, какие мы есть.

Мы входим в солнечную систему Ирвины и замедляемся, снова замедляемся, проходя один порог за другим. Медленные и тусклые, становящиеся не более чем призраками, просто еще одним потоком света, который попадает в атмосферу и меняет направление, дугой ударяя по голой земле.

Точки концентрированного света, которые садятся на твердую землю, парят над землей, как рассыпанные солнечные семена. Мы ненадолго останавливаемся.

И расцветать.

***

Когда крики заканчиваются, мои друзья менее чем довольны мной. Трио самураев с их базовыми уровнями сопротивления боли и опыта восстанавливаются дольше всех. Но даже для меня, с защитой и опытом, которые я получил как Герой, боль растворения и восстановления, которая происходит только по мере того, как мы реформируемся, подобна тому, чтобы окунуться в солнце, наизнанку. Мне потребовались долгие минуты, чтобы прийти в себя, прийти в себя.

У других это занимает гораздо больше времени.

«Йеш. Это просто материальный сдвиг, — говорит Али, качая головой. — Нет причин так драматизировать.

Я повторно призвал Духа, пока ждал, пока троица выздоровеет. Микито вместо того, чтобы поговорить со мной, побрел в лес, в котором нас поселили, в поисках кого-нибудь, кого можно было бы убить. Или место, где можно поплакать наедине. Не уверен, что — и не собираюсь выяснять.

Ирвина — в основном развитая планета, галактический эквивалент Великобритании. Место, когда-то наполненное дикой природой и дикими лесами, превратилось в идиллические пастбища и раскинувшиеся плотные города. За исключением, конечно, того, что мы находимся в Системе, поэтому подземелья усеивают окрестности с удручающей регулярностью.

Вы вошли в лесной заповедник Опчет (зона уровня 75+).

Это курируемая зона для нереста под открытым небом.

Доступ ограничен

Уровни появления увеличиваются на 125%

Получаемый опыт увеличивается на 25%

Добыча уменьшена на 50%

Помимо ваших обычных подземелий, есть также различные варианты, позволяющие управлять потоком маны. Специализированные парки и заповедники помогают сосредоточить производство маны, и, поскольку это Система, парки более жестоки и похожи на бродяг-убийц.

Неудивительно, что, когда Микито возвращается из пурпурно-неонового леса, ее призрачная броня испещрена кровью и кишками. Мгновение спустя она активирует Навык, полупрозрачная броня исчезает из ее формы и позволяет грязи отвалиться в сторону, прежде чем она восстанавливает броню вокруг себя.

У меня есть собственный щит души, а Гарри сидит в своем углу, лечит головную боль и копается в нейронной сети, окружающей планету. Он собирает информацию и получает информацию для нас, используя свой навык, чтобы не стать мишенью.

Я смотрю на трех самураев, все еще удивляясь, что они здесь. Но ясно, что как бы они ни относились ко мне, я второстепенен по отношению к их общей цели сблизиться с Микито. Или поклоняться ей. В любом случае, их присутствие должно быть благом. Как бы то ни было, эти трое, наконец, встали и потянулись, все еще выглядя немного зелеными — или очень зелеными, в случае Врасейда — но функционирующими.