TaoWongRUS

— Джон, я не могу об этом говорить, — огрызается она, и рядом со мной материализуется Вир.

Все эти «вырисовывающиеся, чтобы запугать» никогда не действовали на меня, даже до Системы, когда я был на добрых четыре дюйма ниже, чем большинство жителей Запада. Теперь, когда мы почти одного роста, это действительно не работает. Я возвращаю взгляд чернокожего седовласого темного эльфа.

Амелия огрызается: «Есть правила, черт возьми. Я знаю, что все вы думаете, что их нет, но правила существуют не просто так».

— Все мы люди? Я рычу, сжимая руку. Конечно, с тех пор, как я прошел лечение генома, я больше похож на Киану Ривза, чем на Джета Ли, но это не значит, что я забыл колкости и выкрикивал оскорбления на протяжении всей своей жизни. Не то чтобы я забыл, что мне сказали вернуться домой в Китай, хотя я вырос в Ванкувере.

— Охотники, — говорит Амелия, указывая на меня пальцем. «Все вы, разгуливаете со своим оружием и способностями, думая, что во всем разобрались. Есть правила, и будь я проклят, если нарушу их, чтобы удовлетворить твое любопытство.

«Бросай это, мальчик-о, у нее есть работа», — вмешивается Али.

Я стискиваю зубы и перевожу взгляд на пару, прежде чем, наконец, отрывисто кивнуть в знак согласия. Что я могу сделать? Избить их за то, что они не ответили на мой вопрос? Я ухожу, рыча про себя, вопросы остаются без ответа. Что, черт возьми, все это было?

«Он хотел вернуть свой магазин», — рассказывает мне Лана позже тем же вечером. Я поймал ее на заднем дворе, когда она играла с ее пушистыми друзьями, и стал выпытывать у нее информацию, пока дети смеялись и играли в гостиной. «Его семья владела магазином pre-System. Затем Холли купила магазин у Системы и открыла магазин. Он хотел, чтобы она ушла, сказал, что она не имеет на это права. Она отказалась. Охранники были вызваны раньше и встали на ее сторону…

— И он убил ее за это? — бормочу я.

Лана фыркает, зарывшись лицом в собаку. — Ты пытался убить Эрика.

Руфус слегка скулит, чувствуя напряжение Ланы, и щенок поворачивается в ее руках, чтобы лизнуть ее лицо.

— Я… я мог бы, — признаюсь я, медленно качая головой. У меня были свои причины, но, вероятно, и у него тоже. Мы все в таком стрессе, и все, что мы знали, ушло. "Дерьмо."

— Да, — отвечает Лана и обнимает Руфуса. Она позволяет тишине затянуться, пока я варю параллели. В конце концов, она снова заговорила низким голосом. «Это не единственный подобный случай. Не так, не так, а похоже. Люди переезжают в чужие дома. Люди берут машины со стоянок и ремонтируют их. Работники пивоварни расстраиваются, потому что мы их не нанимаем, потому что они нам не нужны».

— Я не знал, что все так плохо.

"Плохой? Это легкие вещи. Кому что принадлежит, это легко!» Она смеется, слегка истерически. «У нас есть дети, у которых нет родителей, родители, у которых нет детей. У нас есть отцы, которые не будут платить или помогать заботиться о своих детях. У нас есть придурки, которые решают, что раз у них есть боевые классы, то они теперь важны. Они начинают бросать свой вес, действуя как большие шишки. А поскольку все — все — кто важен, охотятся, они большие шишки.

«Знаете, почему мы открыли пивоварню? Ты?" Она слегка поворачивает руку, вытаскивая маленькую ампулу, которую протягивает мне. «Аарак Блад. Лучший кайф в Системе для нас, людей. Мол, лучше, чем мет. У нас были люди, которые покупали это и раздавали, потому что алкоголя больше не было. И они взяли его, потому что им нужно было что-то, чтобы отвлечься от этой жизни. Вместо этого мы открыли пивоварню и дали им напиться. Это был забавный разговор с Джимом».

«Что Роксли делает со всем этим?» — говорю я, хмурясь.

«Роксли? Ничего. Он позволяет нам, людям, решать человеческие проблемы, по крайней мере, так говорит Вир. За исключением случаев, когда кто-то вмешивается в дело его охранников. И тогда нарушители закончатся штрафом. Оштрафован!» Она качает головой. — Для него все как будто в Кредитах.

Я качаю головой, пытаясь понять, почему Роксли так поступил. Это не вязалось с человеком, которого я помнил. Не зная, что еще сказать, я бормочу: «Извини».

"Нет я. Вам это не нужно. Это не твоя работа, не твое дело, верно?» Лана трет лицо, вытирая слезы.

«Лана…»

"Все нормально. Это не твой город. Это не твоя проблема. Просто… спасибо, что выслушали. Она встает, увлекая за собой Руфуса, и уходит.

Я открываю рот и снова закрываю его, глядя, как она уходит. Она права — я ушел. Я намеренно решил не вмешиваться, не быть частью этого. Черт, я играю в обе стороны уравнения с Хакартой, просто чтобы посмотреть, что, черт возьми, может произойти. Это был выбор, так что теперь я не могу скулить по этому поводу.

— Али? Я смотрю вдаль, рассеянно глажу одного из хаски, который привык лежать рядом со мной.

— Да, мальчик-о?

— Это все так?

«Мммм… ты имеешь в виду другие города?» Он качает головой, поднимая руку. "Нет. Вам, ребята, повезло. Для определения удачи. В большинстве мест не хватает людей, чтобы иметь функционирующее правительство, не говоря уже о том, чтобы беспокоиться о таких вещах, как, кто чем владеет. Крупные города пострадали сильнее, чем кто-либо другой. Никто не получил перков или каких-либо других бонусов, поэтому у них не было возможности дать отпор. У них также есть множество монстров более высокого уровня. А вы знаете, что уровень монстров тоже повышается? Да, угадайте, что убийство сотен, тысяч людей сделало даже с низкоуровневыми монстрами.

«Ребята, вам повезло, что Роксли пришел и привел свою охрану. Повезло, что Система решила поставить Магазин прямо здесь. Вы можете терять несколько человек здесь и там, но это чертовски лучше, чем десятки или сотни, которые у вас есть».

Я морщусь, медленно кивая. — Мы единственная оставшаяся крупная организованная группа?

— Преодолей себя, ладно? Конечно, нет." Али закатывает глаза. «Было несколько армий, которые были в поле, тренировались или сражались с полностью заряженным оружием. Есть города, которым удалось выжить и удержаться, как, например, Каркросс. И Роксли тоже не уникален. Многие ухватились за шанс скупить маленькие города и деревни и поиграть в лордов.

«Правда в том, что если взять такой город, как Нью-Йорк, сложить вместе всех выживших, и у вас все равно будет больше населения, чем здесь. Просто пока они разбросаны. Дайте им немного времени, и вы, ребята, станете просто еще одной маленькой удаленной группой».

Я хмыкаю, слегка улыбаясь. Это хорошо. Это очень хорошо. — У тебя есть номер?

"Из?"

«Выжившие».

— Двенадцать процентов или около того. Я вздрагиваю, и Эли вздыхает. «В некоторых местах, в некоторых городах им не так повезло, когда Система ударила. Сантьяго исчез, когда элементаль воздуха высосал всю ману и воздух в этом регионе. В Бангалоре был рой лиминирской саранчи, плотоядных насекомых, которые проникают во все. Новый Орлеан был затоплен, когда поблизости всплыл «Левиафан» и был обстрелян военно-морскими силами. Как я уже сказал, тебе повезло.

Я вздрагиваю, глаза становятся стеклянными, когда я представляю, что было бы в любом из этих городов. Боги. "Удачливый."

Глава 6

Я поднимаю коготь, который я взял у мутировавшей росомахи, и другой у оборотня Крилика, сравнивая их и мой духовный меч, лежащий передо мной. Я расширяю свои чувства, чтобы почувствовать содержащуюся в них ману, молча глядя на них. Я занимаюсь этим последние несколько часов и наконец-то могу почувствовать разницу в том, как меняется Мана.

Я медленно опускаю коготь Крилика-оборотня и беру выброшенную из Сэйбра пластину брони, в которой ранее была пробита дыра. Осторожно, я нащупываю ману, которая наполняет его, затем ввожу когти росомахи в контакт.

Там. Прямо там. Краем чувств, там, где они соприкасаются, я чувствую, как мана когтя и броня взаимодействуют, толкая друг друга, а не сливаясь. Я толкаю сильнее, чувствуя мельчайшие изменения, пока коготь не трескается, расщепляясь под давлением. Я хрюкаю, отбрасывая сломанный коготь и поднимая оборотни.

Опять же, я работаю медленно, добавляя давление, но почти сразу чувствую разницу. Коготь оборотня Крилика имеет значительно более плотную сигнатуру маны, и когда я вдавливаю ее в броню, она почти сразу же пробивает дыру, более плотная сигнатура маны упирается в более слабую сигнатуру в доспехах.

В то же время я чувствую изменение электромагнитной силы брони. Мана, поглощенная когтем, напрямую ослабляет связи брони, облегчая когтю пробивание. Когда я повторяю эксперимент со своим мечом, он легче всего скользит сквозь броню, срезая кусочки почти без усилий.

Когда я, наконец, закончил, я встаю и потягиваюсь по чистой привычке. Ненавижу это говорить, но Манбун — Эйден — был прав. Все дело в восприятии, и этот проклятый подражатель хипстера/хиппи имеет о нем лучшее представление, чем кто-либо другой в городе. Все, все вокруг нас пропитано Маной. Чем выше уровень существа или вещи, тем выше плотность маны, которую оно несет. Мы все регулярно взаимодействуем с маной, формируя ее по своему желанию, даже когда мы не думаем об этом активно. Вот почему мы не ломаем дверные ручки прикосновением, почему великан может пройти по деревянному мосту, который не рассчитан на его вес, или почему, когда я бегу, я могу набирать скорость, не разрывая гигантские ямки в земле. .

Мы изменяем ману вокруг себя и используем ее, чтобы привести мир в соответствие с нашими предвзятыми представлениями. Классы и Навыки, которые мы используем, — это всего лишь ярлык, который предлагает Система, набор кнопок, которые обезьяны должны нажимать, чтобы заставить Ману работать на них — но если вы хотите, если вы приложите усилия, вы можете напрямую влиять на саму Ману. Это то, что делает большинство магов с классами, не связанных с родством, даже если они этого не осознают. Те, у кого есть стихийное сродство, вместо этого манипулируют самим элементом, что представляет собой совершенно другую банку червей. Я еще не разобрался с этим должным образом, хотя я делаю медленный рост.

Ухмыляясь, я потягиваюсь и открываю свои уведомления, которые до сих пор сворачивал.

Повышение навыка

Манипуляция маной 4 уровня!

Полученный навык

Чувство маны (Уровень 1)

Способность ощущать ману в людях и предметах чрезвычайно важна для магов и пользователей маны. Текущий диапазон ограничен касанием и будет расширяться при обучении.

Обновление квеста — система

Вы сделали еще один шаг к пониманию секретов Системы, расширив свою способность ощущать ману.

Награда: +500 опыта

Ладно, хватит бездельничать, разглядывая мои способности. Даже если Хакарта не ожидает, что я представлю что-то новое в ближайшее время, мне придется что-то придумать. Я не совсем уверен, что фраза «люди остаются людьми и причиняют друг другу боль» подойдет. По крайней мере, я должен быть на охоте.

Не то чтобы я собирался охотиться, по крайней мере, не сегодня. Бегая по мосту, соединяющему пригород Ривердейл с Уайтхорсом, я смотрю на часы боковым зрением и немного ускоряюсь. Я опаздываю. Не то чтобы я когда-либо видел, чтобы они уходили вовремя, но это все равно непрофессионально.

Неудивительно, что когда я добираюсь до Мейн-стрит, грузовики и автомобили, составляющие караван в Каркросс, все еще собираются. Я не единственный, кто опаздывает. Джейсон почти сразу замечает меня, машет рукой, и я подбегаю к нему, кивая в знак приветствия.

«Вы можете расслабиться, они все еще на совещании». Джейсон машет рукой в сторону здания Элайджи Смита, куда переехали остальные члены нашего местного правительства. Приземистое серое здание смотрит прямо на Мейн-стрит, напротив возвышающегося чудовища, из которого состоят обозначенный Системой Центр города и офисы Роксли.

— Доброе утро, сквирт, — приветствует Али Джейсона, который фыркает.

— Доброе утро, комбинезон, — возражает Джейсон и предлагает мне сухофрукт.

Взяв фрукт, я сажусь рядом с подростком. — Тебя выгнали?

«Никогда не приглашал». Джейсон закатывает глаза. — Я слишком молод, чтобы быть полезным в переговорах. Для меня нормально сражаться с монстрами, тренировать взрослых и ходить по стенам, но сидеть на переговорах о нашем городе? Слишком молод!"

— Разве не так, — сочувствую я, оглядываясь на здание. «О чем вы вообще договаривались, ребята? Я так и не узнал всей истории».

— Ха, — говорит Джейсон. «Насколько я понимаю, Уайтхорс хочет, чтобы мы перестали принимать так много иммигрантов. Особенно их мастера. Они также были очень недовольны добычей, которую мы покупаем у их охотников напрямую. Или товары, которые мы привозим для перепродажи».

Я хмурюсь, отмечая, что Уайтхорс хочет всего этого. — Что ты за это получишь?

"Еда. Кредиты. Больше безопасности». Джейсон пожимает плечами. «У Уайтхорса есть настоящая работающая ферма, чего нет у нас. Мы все еще импортируем кучу еды, чтобы всех накормить, так что было бы неплохо получить излишки. И мы не возражали бы против того, чтобы в окрестностях Каркросса работало больше охотников. Нам все еще нужно держать половину наших охотников на стене.

Я слегка киваю, вздыхая. «Ребята, вы все еще намерены терпеть это?»

"Ага." Джейсон понизил голос, бормоча: «Я не понимаю, как вы, люди, живете здесь без безопасной зоны. По крайней мере, когда я дома, я знаю, что я в безопасности. Я постоянно оглядываюсь через плечо в поисках неприятностей, когда нахожусь в Уайтхорсе».

Я смеюсь, качая головой. "Это не так плохо. Охранники всегда отправляются к потенциальным нерестам до того, как они действительно появятся, поэтому нам просто нужно беспокоиться о спонтанных эволюциях».

«Тем не менее, у меня мурашки по коже», — отвечает Джейсон. — В любом случае, они говорили об этом последние несколько дней, но они уже должны были быть сделаны. Думаю, всегда есть что-то новое».

"Старый. В этом случае что-то старое, — отвечает старейшина Андреа Бэджер, шагая вперед. К нам подходит пожилая представительница коренных народов и титульный мэр Каркросса, приветствуя Али и меня с улыбкой. «Бюрократия поддерживала нас. Однако сейчас все формы подписаны».

Джейсон пожимает плечами, прежде чем вскочить и помахать всем. Как только он привлекает их внимание, он указывает на машины, прежде чем залезть в свою машину, не дожидаясь остальных. Позади него констебль закатывает глаза, отдавая приказы всем двигаться. Я открываю дверь старейшине и направляюсь к своему месту впереди. Время нянчиться с детьми.

Обратный путь проходит относительно спокойно. Монстров больше, чем обычно — шесть групп, если быть точным, но Джейсон, Майк и я разрываем их, как горячий нож сквозь масло. Гэдсби по-прежнему любит подходить близко и бить их своей дубинкой, хотя, похоже, он приобрел апгрейд, который стреляет зарядами чистой маны в более крупных и неприятных монстров. Джейсон не усложняет задачу, бросая заряды плазмы и льда, чтобы пробить дыры в монстрах. Сам? Я, конечно, меняю тактику — лучевая винтовка для мягких, простых целей и меч для более сложных целей.

Я не совсем понимаю, почему они вообще удосужились нанять меня — их пары более чем достаточно для монстров, которых мы встречаем, а дополнительные охотники точно не сидят без дела и разгадывают кроссворды. К сожалению, я не сижу рядом со старейшиной, а то бы спросила ее, почему они беспокоятся.

Когда мы вкатываемся в город, я получаю быстрое уведомление о том, что квест выполнен. Каркросс не сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз — импровизированная стена теперь менее импровизированная, а настоящая построенная стена со сторожевыми башнями и автоматическими датчиками, установленными повсюду. Я знаю, что стена — это самая заметная защита города — многочисленные защитные щиты активны и готовы, защищая от проникновения с земли и воздуха. Есть многочисленные ямы и даже несколько автоматических орудийных стендов, которые ждут, чтобы их активировали. На самом деле, я бы сказал, что Каркросс защищен лучше, чем Уайтхорс. У них определенно больше огневой мощи, чем у нас.

Каждое одноэтажное здание в Каркроссе уже подключено к Системе, и старший машет мне рукой перед тем, как отправиться в Культурный центр и штаб-квартиру. Гэдсби следует за ней, чтобы доложить, и Джейсона почти сразу же утаскивает симпатичная блондинка, оставляя меня одну среди незнакомцев. За исключением того, что жители Каркросса уже не совсем незнакомцы. Факт, о котором я вспоминаю, когда меня тащат в столовую на поздний обед.

Пока мы с Али сидим, пьем, едим и болтаем с местными жителями, я думаю, не игра ли это Андреа. Напоминая мне, что жители Каркросса все еще здесь, все еще рядом, все еще друзья. Я смеюсь над шуткой, доедая свою последнюю тарелку тушеного мяса и взглянув на Эли в то время. Ну, сейчас только три часа, а Джейсон сказал, что у них проблемы с монстрами по всему городу. Нет причин не поохотиться здесь.

Попрощавшись с группой и отказавшись от предложений помощи, я попросил Али показать мне последние известные группы монстров на карте. Пора что-нибудь убить. Завтра я вернусь в Уайтхорс.

После моего разговора с Ланой жизнь превратилась в рутину: я просыпаюсь, медитирую, тренируюсь несколько часов, иногда одна, иногда с Микито или Ричардом и его питомцами. Тренируясь вместе, мы медленно разрушаем стену, которую воздвигли между собой. Это не идеально, но это лучше, чем ничего, и затаить обиду на то, что я чуть не убил Миньона, просто глупо.

После обучения он всегда охотится, работает над тем, чтобы снизить популяцию монстров и получить дополнительный опыт и кредиты, чтобы починить Сэйбр. Собрать механизм снова — или лучше, чем он был — дорого. Без Sabre я провожу часть дня, просто добираясь до локаций с соответствующим уровнем, но, по крайней мере, я получаю приличный навык бега. Я продолжаю работать до поздней ночи или мое Измененное пространство заполнено, в зависимости от того, что наступит раньше, затем я направляюсь в Уайтхорс и быстро сбрасываю. Если еще достаточно рано, я снова на охоту.

Находясь в Уайтхорсе, я начинаю видеть то, о чем говорила Лана, и то, о чем она не говорила. На доске объявлений о пропавших без вести всегда появляется всего несколько новых лиц, когда люди исчезают в лесу. Или трупы тех, кто даже не удосужился зайти так далеко, оставив свои тела в убежищах, чтобы от них избавились другие. Люди, которые только что сдались, которые больше не могут справляться с этим новым миром.

Затем есть ленивые, некомпетентные и мошенники, которые отказываются помогать, живя за счет щедрости всех остальных. Я вижу случайные кулачные бои, крики, которые Амелия и другие охранники должны положить конец. Неудивительно, что есть нечто большее, чем небольшое негодование по поводу отсутствия помощи.

Городской совет даже зашел так далеко, что создал собственную судебную систему под надзором одного переутомленного бывшего судьи. Он делает все возможное, чтобы решить вопросы среди населения. Он занимается всем: от владения и жилищных условий, битв за опеку между семьями до выяснения ситуаций в приемных семьях для тех, кто в этом нуждается. Время от времени ему даже приходится иметь дело с настоящими преступлениями — воровством, несколькими изнасилованиями, избиениями и вымогательством, которые ускользают от внимания охранников Роксли или просто никогда не доводятся до их внимания.

Больше всего и хуже всего то, как те, у кого есть боевые классы, и все остальные разделяются на имущего и неимущего. Напряженность становится все хуже и хуже, поскольку открывающиеся магазины обслуживают в основном учеников боевых классов. Ничего удивительного, они единственные, у кого есть кредит. Все остальные заняты тем, что копят деньги, чтобы купить собственное жилье, чтобы получить немного больше еды или других предметов первой необходимости. Это не мешает людям возмущаться боевыми классами или их состоянием.

Я ничего не могу с этим поделать. Не совсем. Так что я просто выхожу и делаю свое дело — сражаюсь, убиваю и пытаюсь накопить достаточно кредитов, чтобы наконец починить Сэйбер. Что означает убить этого уродливого ублюдка.

Горный тролль (Уровень 52)

л.с.: 3580/3580

Это чудовище более десяти футов высотой, каменно-серое и покрыто бородавками. Удлиненный нос и сгорбленная спина, а также скалистая дубина завершают ансамбль. После охоты на них в течение последних нескольких дней я теперь знаю о физиологии троллей больше, чем мне когда-либо хотелось, в том числе о том, почему они все время такие злые. Я бы тоже разозлился, если бы мне так не хватало этого отдела.

Мой первый выстрел попал в правое колено, второй — в левое. Я продолжаю сидеть на корточках после того, как покалечил существо, моя лучевая винтовка разрывает и зашивает жгучие раны, когда я приступаю к работе, убивая его. Монстр, однако, силен, его сопротивление энергии значительно снижает урон, который я наношу, а его естественная регенерация фиксирует мой первоначальный натиск.

Когда тролль качается ко мне на четвереньках, он набирает реальную скорость, и я швыряю винтовку обратно в свой инвентарь. Освободив руки, я произношу заклинание «Улучшенный дротик маны», создавая четыре светящихся синих дротика, которые летят вперед, когда я щелкаю рукой по существу. Я по-волчьи ухмыляюсь, когда тролль шатается, его сопротивление совершенно бесполезно против манных дротиков.

Я вызываю еще четверых и повторяю процесс еще два раза, прежде чем броситься на встречу с ним лицом к лицу. Когда мы приближаемся, я использую Удар клинка, чтобы поймать монстра до того, как он доберется до меня, затем я подгибаюсь под первым ударом, рубя мечом вверх и разрезая мускулы. Я разворачиваюсь, когда мы пересекаемся на пути друг друга, раскрывая его спину до того, как тролль успевает повернуться, а затем пинаю его от себя. Теперь, когда у меня достаточно места, я сосредотачиваюсь на Рассечении и наношу удар вниз с полной силой, меч излучает красно-синее свечение, покрывающее лезвие. Разрез ведет существо прямо, открывая его от плеча до бедра. Прежде чем он успевает восстановиться, я снова взмахиваю и снова запускаю Рассекающий удар, оставляя гигантский кровавый крест на теле тролля.

Однако этого недостаточно, чтобы убить его, и тролль размахивает своей дубиной, используя инерцию от моей атаки, чтобы врезаться мне в ногу. Только движение в последнюю минуту спасает мое колено от перелома, но я оказываюсь на земле, поднимая грязь и скользя добрых десять футов. Я кусаю губу, по моему телу проносится прилив чистого адреналина. Боги, но я люблю драться.

Когда тролль приближается ко мне и начинает замахиваться вниз, я вызываю свой меч и убеждаюсь, что он находится точно там, где будет рука тролля, позволяя ему пронзить себя моим мечом. Я оставляю лезвие в его руке, ударяя ногой по колену, чтобы оттолкнуться и придать импульс. Я переворачиваюсь на ноги прямо перед тем, как зарядить его.

Наше следующее столкновение сильно отличается, так как я перестал пытаться одолеть его, вместо этого танцуя вокруг существа. Все эти часы тренировок и боев помогли мне развить врожденное понимание боя, которого не дала загрузка Системы. Я отбиваю удары, уворачиваюсь под ними или вокруг них, и всегда, всегда подрываю его здоровье. Всякий раз, когда у меня есть минутка, я бросаю ему в лицо еще один набор манадротиков. В конце концов, Тролль падает замертво.

Тяжело дыша, я на всякий случай отрубаю монстру голову и еще раз пинаю тело. Я граблю его, затем сбрасываю тело обратно в измененное пространство, а затем медленно растягиваюсь и жду, пока сломанные ребра полностью заживут. Боль и адреналин, мои постоянные спутники в эти дни. Я ловлю себя на ухмылке, зная, что этот тролль завершил квест, который я выполнял для Салли. Похоже, кровь троллей пользуется большим спросом у алхимиков.

Вдалеке я вижу что-то белое на фоне ясного голубого неба. Сначала я думаю, что это просто облако, но что-то подсказывает мне приглядеться.

Эли, привлеченная моим сосредоточенным вниманием, следует за моим взглядом, а затем вскрикивает. "Скрывать!"

Я двигаюсь, месяцы постоянной опасности заставляют меня пригибаться к ближайшему дереву и съеживаться изо всех сил. Когда я настолько скрыт, насколько это возможно, я спрашиваю: «Что не так?»

"Дракон."

"Дерьмо." Я мысленно тянусь к QSM, прежде чем Али рычит на меня.

"Не. Это привлечет его внимание. Они могут видеть между измерениями».

Мои глаза расширяются. Я впервые слышу о том, что что-то может сделать это естественным образом. Я медленно высовываю голову из-за угла, нажимая на увеличение в шлеме. Дракон подпрыгивает в размерах, чисто-белый с вытянутой шеей и крыльями, которые в три раза больше его ширины. Над его головой плавает строка состояния.

Дракон (Уровень ???)

ХП: ???/???

«Али? Разве это не должен быть зимний дракон или что-то в этом роде?

— Это вся информация, которой я располагаю, мальчик-о. Слишком высокий уровень для меня, чтобы извлекать информацию из Системы.

— Что он здесь делает? Черт, я знал, что мы находимся в зоне высокого уровня, но это место не так уж и плохо…

"Лучшая догадка? Наверное, это охота. Сомневаюсь, что Ледяные поля Клуана еще так населены.

Я морщусь, медленно кивая. Вполне логично, что на Ледяных полях должно было быть что-то действительно неприятное — это было самое большое ледяное поле в мире за пределами полюсов. Но обязательно ли ему ходить на охоту, пока я рядом?

Я сворачиваюсь дальше и готовлюсь ждать. По крайней мере, он вряд ли меня заметил, находясь так далеко. Это напоминает мне, насколько велика пропасть между истинными Силами этого мира и маленькими новичками вроде меня.

Через несколько часов дракон ушел, и я бегу трусцой с востока по другую сторону реки, решив на всякий случай пройти долгий обходной путь. Я качаю головой, думая о том, как легко монстрам было бы столкнуться с самим Ривердейлом. В пригороде Уайтхорса нет стены, нет хорошего способа помешать кому-либо просто войти. Вот почему на мостах и дорогах, ведущих в город, есть контрольно-пропускные пункты. Тем не менее, если на нас когда-нибудь нападет рой, у тех, кто живет в Ривердейле, будут большие проблемы.

Пересекая мост, я рассеянно киваю рыбакам, стоящим вдоль пути к Салли. В ее магазине я нахожу служанку, наблюдающую за фасадом, и когда я даю о себе знать, меня проводят в заднюю комнату, где Салли держит свою мастерскую. Четырехфутовому гному требуется всего несколько секунд, чтобы связать всего тролля и подключить различные трубки, чтобы начать процесс осушения. Когда это сделано, она улыбается мне, и я получаю уведомление.

Задание выполнено (Кровь тролля)

Добыть для Салли 40 литров крови тролля.

Награды: 2 зелья восстановления здоровья II уровня, 2 зелья восстановления маны II уровня, 2000 XP.

"Спасибо. Есть еще пожелания?» Я спрашиваю.

Она фыркает, качая головой. «Нет, пока ты не усовершенствуешь свои знания о травах, большой ублюдок». Салли грозит мне пальцем, сверкая глазами. — Я до сих пор не верю, что ты вернул Джарсика Вида.

«Это выглядело именно так, как вы просили!» Я протестую.

— Если ты слепой и глупый, конечно.

Я закатываю глаза и признаю поражение. Серьезно, он выглядел точно так же. Хотя, по правде говоря, я не против играть в садовника. Тот день, который я провел в поисках трав для Салли, был пустой тратой времени. Почти девяносто процентов того, что я принес, было бесполезным, а это означало, что я даже не прошел и половины пути к завершению ее квеста. Я мог бы купить навык в Магазине, но на самом деле я лучше просто кого-нибудь убью. "Отлично. Позвони мне, если тебе нужно кого-нибудь убить.

Она ухмыляется, отталкивая меня. «Вон, у меня работа!»

Моя следующая остановка — скотобойня, куда я бросаю последние дневные заработки. После этого, когда я иду по улице, я замечаю суматоху у входа в офисы городского совета. Я пробираюсь сквозь толпу, подбирая разрозненные слова. Лютиэн вернулся.

Я почти ухожу, когда слышу имя своего бывшего, но после секундного колебания я продвигаюсь вперед. Возможно, я не хочу ее видеть, но Круг Ворона был нашей группой самого высокого уровня, прежде чем они отправились в Доусон. Что-то случилось во время поездки туда, и то, что должно было пройти через пару дней, превратилось в недели.

"Джим?" Я ловлю взгляд охотника, когда он смотрит на всех, кто слоняется вокруг, его присутствия достаточно, чтобы держаться подальше.

Лицо пожилого джентльмена из числа коренных народов морщины даже больше, чем обычно, его темные глаза полны беспокойства, когда он ерзает, все еще одетый в свое охотничье снаряжение. Это смесь старого и нового, простой цельный комбинезон из наноткани с броней в соответствующих местах, покрытый серым охотничьим жилетом для дополнительного оружия и снаряжения, а также его любимая винтовка и нож на боку. Довольно стандартная плата за проезд для боевых классов в наши дни.

«Джон», — отвечает старший и, увидев мою приподнятую бровь, подзывает меня к себе.

Я вижу, как несколько человек смотрят на меня, но я игнорирую это. Хорошо иметь несколько должников. — Лютиэн вернулся?

"Да." Джим хмуро смотрит на группу, которая нас окружает, ожидая услышать что-нибудь. Он, кажется, размышляет, говоря больше, прежде чем продолжить. «Вернулись семь человек. Четверо незнакомцев и трое из Круга.

"ВОЗ?" — тихо говорю я, зная, что по крайней мере Ник мертв. Его дом перестал быть безопасной зоной примерно через три дня после их отъезда, когда мы точно знали, что что-то пошло не так.

«Лютиен, Кевин и Тим». Прежде чем я успеваю спросить, добавляет он. — Остальные четверо — это все, что осталось от Доусона.

Слова подобны удару под дых тех, кто его слышит. Те, кто впереди группы, замолкают, отвечая тем, кто сзади, только на неоднократные просьбы. Слова распространялись как лесной пожар, реакции были дикими и разнообразными. Некоторые кивают, принимая то, чего они, вероятно, опасались. Другие отрицают слова и злятся, а третьи плачут.

Включая Круг, одиннадцать человек отправились навестить Доусона и посмотреть, что хорошего они могут сделать. Круг попросил добровольцев, и некоторые — храбрые и отчаянные — присоединились к ним. Одиннадцать человек ушли, а вернулись только трое наших. Мои губы поджаты, и Джим встречается со мной взглядом, очевидно, сам подсчитав. Это вид компромисса, которого мы боялись. Хуже всего то, что в этой глупой экспедиции мы потеряли двух бойцов высочайшего уровня, и все потому, что чертова женщина снова хотела покрасоваться.

Когда я делаю глубокий вдох, подавляя гнев, дверь открывается. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, и замечаю мужчину, которого я никогда раньше не видела, шагающего вперед, как будто он владеет всем этим. Хорошего 6 футов 4 дюйма, среднего возраста, с сильной челюстью и коричневой стрижкой под ежик, он красив по-человечески, кого-то, кого вы скорее увидите прогуливающимся по улице, чем в кино. Али слегка хмурится, дергая рукой, когда появляется мужчина, и над его головой расцветает информация.

Билл Кросс (силовик 46-го уровня)

HP: 1400/1400

Интересный класс. За спиной знакомое лицо. Лютиен — мой бывший — идет позади него, слишком близко. Высокая, худая, белокурая и хорошенькая, с заостренными ушами, она выходит из дома, и я замечаю, что по ее телу бродят несколько восхищенных взглядов. Мне почти хочется махнуть рукой и крикнуть: «Беги, спасай свою жизнь», но это слишком драматично. И мелко. Лютиен одета в узкие кожаные штаны и доспех, похожий на корсет, который довольно хорошо закрывает ее верхнюю часть тела.

Лутиэн Селбриндаль (Колдунья 38-го уровня)

л.с.: 540/540

Мои глаза сужаются, губы сжимаются, когда я осматриваю остальную группу, когда они выходят. Люди уступают дорогу, расталкивая вновь прибывших, чтобы дать выход, пока мы с Джимом забыты. У всей группы невероятно высокие уровни, все в районе 30 или 40. Когда Кевин и Тим замыкают очередь, я не могу не заметить их опущенные плечи, сжатые губы и выражение лица повешенного, а также легкую нерешительность в их шагах. Между Кевином и Лютиэном есть расстояние, которого не было до их отъезда. Я почти думаю, что мужчина достаточно поумнел, чтобы понять, насколько опасны отношения с ней. Почти. Пока Тим расчищает дверной проем, я слышу более чем несколько судорожных вздохов, когда люди замечают его форму полудракона. Я почти забыл, что он сменил расу — его так долго не было.

— Где все остальные? — раздается голос из толпы, когда люди больше не выходят.

Толпа замирает в ожидании ответа, надеясь вопреки всему.

"Мне жаль. Мы — все, что осталось от Доусона, — говорит Билл ясным и громким голосом. — Мы все, что выжили, и если бы не пришел Круг, мы бы тоже были мертвы.

По толпе пробегает ропот, несколько человек отходят в сторону.

«Я тебе не верю! Мой сын был в Доусоне. Он не умрет, — кричит женщина, протискиваясь вперед толпы.

«Я не лгу. В Доусоне никого не осталось в живых. Билл смотрит на женщину какое-то время, прежде чем качает головой, взгляд исчезает. — Мне очень жаль, но они все мертвы. Монстры, мы не смогли бы сразиться со всеми».

Женщина кричит, отрицая, затем бросается на Билла, сжимая пальцы в когти, которыми она замахивается ему в лицо. Прежде чем она успевает дотянуться до него, Лютиен поднимает руку, и воздушные узы сжимают женщину, удерживая ее на месте, пока она кричит и борется. Перед прибытием охранников во главе с Амелией из толпы доносятся отвратительные звуки.

«Все, все. Шоу окончено. Пора идти». Амелия хватает и отталкивает людей, как и другие охранники, все они излучают тонкую угрозу, которую я узнаю как Навык.

Многие люди схватились за протест, затем увидели выражение глаз охранников Труиннар и вздрогнули, прежде чем уйти. Толпа быстро расходится вместе с охранниками. Джим хлопает Лютиена по руке, указывая на обезумевшую мать. Пренебрежительно фыркнув, Лютиен взмахивает рукой, и женщина падает в ожидающие руки Джима. Какое-то время она борется, но пока он продолжает обнимать ее, она замирает и, наконец, просто плачет.

— Хороший город, — мягко тянет Билл своей группе, вероятно, думая, что никто не услышит его в суматохе.

Я стою у стены, неподвижный и забытый. Некоторые из группы хихикают, а Тим неловко ерзает, прежде чем оттолкнуться и пойти по улице.

"Тим!" — говорит Кевин, двигаясь, чтобы схватить своего друга.

— Отпусти его, — рявкает Билл, качая головой. - Нам не нужны такие слабаки, как он.

Лютиен твердо кивает, когда Кевин колеблется, кусая губу. Когда ее бойфренд наконец отворачивается, Билл улыбается Лютиену, который слегка прихорашивается. Это настолько тонко, что кто-то, кто не следил за этим и не знал ее, никогда не увидит.

Ах ты, бедный ублюдок. На мгновение мне почти жаль Кевина. Почти. Когда толпа достаточно рассеялась, Билл уводит группу, останавливаясь только для того, чтобы поговорить с Амелией и поблагодарить ее, прежде чем они отправятся в путь.

Что ж, это будет интересно.

Глава 7

Какими бы важными ни были новости о Доусон-сити, жизнь довольно скоро вошла в норму. Билл и его группа переехали в старый дом Круга, выкупив дом у Системы без особой помпы. С тех пор они сделали себя немногочисленными с точки зрения их взаимодействия с местным населением. Помимо посещения магазинов и иногда самородков, группа, кажется, сосредоточена на охоте и прокачке. Конечно, я слышал, что там есть небольшая напряженность, так как они отказываются приносить еду для горшка и имеют дело напрямую с алхимиками низкого уровня и Салли, когда у них есть детали для продажи. Насколько я понимаю, Фред получил отказ, когда попытался поговорить с ними о помощи городу. Похоже, что время, необходимое для того, чтобы тащить трупы, не стоит того. Это, по крайней мере, несколько объясняет их уровни. Если они сосредоточены только на прокачке, неудивительно, что они немного выше, чем большинство из нас.

По правде говоря, я вижу привлекательность. Выходите, убивайте, выравнивайте. Это единственный способ оставаться в безопасности, быть в безопасности. Сила — это сила и безопасность в этом мире, а сила исходит от кредитов и уровней. По крайней мере, так говорят все больше и больше охотников. Доброжелательность заводит вас далеко не сразу, а охотники под руководством Джима начали распадаться, некоторые последовали примеру Круга и отказались больше охотиться за горшком. Многие отмечают, что в наши дни еды более чем достаточно, указывая на запасы мяса и овощей по мере поступления ферм. Схемы и объяснения Совета отбрасываются на второй план — простой факт, что они могут видеть запасы, является более убедительным доказательством. им. В любом случае, они знают, что Город может просто купить больше еды в Магазине напрямую, если они в ней нуждаются.

Когда я вижу Совет поодиночке или в группе, мне их почти жалко. Напряжение начинает проявляться, давление, связанное с сохранением целостности города, начинает разъединять их. Все больше и больше людей обвиняют Совет в том, что в городе продолжают появляться монстры, даже если мы больше не теряем людей из-за этих нападений. Все больше и больше людей задаются вопросом, почему их просят внести кредиты, когда они видят так мало результатов.

Несмотря на все это, Роксли прячется в своих кабинетах. Его никто не видит, никто с ним не разговаривает. Йерик и его охрана несут на себе основную тяжесть растущей враждебности, взглядов и оскорблений, которые перешептываются. Тем не менее, никто не предпринимает прямых действий, поскольку угроза быть проданным в долговое рабство держит людей в узде. Пока, во всяком случае.

Когда я вхожу в Самородок, я обнаруживаю, что он полон авантюристов и ремесленников, отдыхающих после тяжелого рабочего дня. Оглядевшись, я замечаю Лану, Микито, Амелию и еще нескольких человек, сидящих вместе. Эли плывет рядом со мной, глядя на официанток, пока я подхожу к столику.

— Джон, — говорит Лана, улыбаясь мне.

«Дамы…» Я моргаю, понимая, что вся группа состоит из женщин. Ой. Правильно, не присоединяясь к ним тогда. — Просто решил передать привет.

— Добрый вечер, — добавляет Микито, когда я поспешно отступаю.

Остался только один стол, слишком большой для меня одного, но что за черт, так оно и есть. Я сажусь лицом к дверному проему, и Эли плюхается рядом со мной. Из праздного любопытства я снова оглядываю группу.

— Итак, Лана, ты… уже спишь вместе? — говорит Амелия, повернув голову ровно настолько, чтобы я мог читать ее по губам. Я почти чувствую себя виноватым из-за вторжения, но любопытство заставляет меня искать.

"Нет." Лана качает головой, подчеркивая свой ответ. — Я же говорил тебе, мы не такие.

"Почему нет? Мы все знаем, что вы… любители его. Не… это. Я имею в виду, он… смотрит, но он так зол все это время… — говорит Амелия, ее волосы время от времени скользят по ее лицу и блокируют мой взгляд.

— Он когда-нибудь, — бормочет Микито. — Я думаю, ему нравится злиться.

«У нас нет будущего. Однажды он уйдет, даже если еще не осознает этого, — говорит Лана, качая головой.

«…» вмешивается другая девушка, и группа смеется.

Мои глаза сужаются, когда я задаюсь вопросом, что было сказано, и когда Лана начинает говорить, мой взгляд блокируется большой бронированной фигурой. Я слегка рычу, глядя вверх, вверх и вверх, пока не встречаюсь с безмятежным взглядом лидера Йериков десяти футов ростом.

— Первый Кулак, — говорю я, изображая улыбку на лице.

«Искупитель. Вы позволите нам присоединиться к вам? Он указывает на стол и скамейки, и я оглядываюсь, понимая, что больше нигде нет мест.

Я киваю, и Кепстан садится передо мной, постоянно закрывая мне вид на дам. Его товарищи по группе присоединяются к нему, и мне вдруг становится тесно среди больших и немного затхлых инопланетян.

— Первый Кулак, я не ожидал тебя здесь увидеть. Али прижимает кружку пива к своему телу.

«Мы празднуем этот день, и нам сообщили, что «Наггет» перевозит сносный алкоголь для наших целей». Кепстан смотрит на своих спутников, прежде чем помахать им рукой. «Искупитель, позвольте представить моих спутников — Арона Хаузера, Нелию Ренар и Тахара Окасио».

Арон, конечно же, боец Минотавра, который был с Джимом. Нелию, которую я видел раньше, шамана-искателя истины 48-го уровня — что бы это ни было — и Тахара, кажется, еще одного типичного авантюриста Йерика.

Я приветствую их по очереди, прежде чем задать очевидный вопрос: «Какой праздник?»

— Какой напиток? Али добавляет.

На вопрос Али приходит ответ, когда подходит официантка с темной, почти черной жидкостью в кружках размером с кувшин. Даже со своего места я чувствую запах алкоголя в них.

— Боже мой, — бормочу я, немного откидываясь назад. Конечно, пиво, которое я пью, действительно ничего не делает для моей конституции, но это и к лучшему. Быть пьяным в небезопасном городе кажется плохой идеей. "Что это такое?"

«Ваша пивоварня называет его Apocalypse Ale», — говорит Кепстан, протягивая по кружке каждому из своих товарищей. «Он довольно сильный».

— А празднование? — спрашиваю я, когда Али подплывает к официантке, чтобы заказать себе эль. Я смотрю, как официантка кивает, и перевожу взгляд на другие столики. Мы получаем не один неприятный взгляд, но никто не чувствует необходимости начинать драку, которую они проиграют.

«Мы прошли подземелье!» — вмешивается Арон, ухмыляясь и наклоняясь вперед. «Уровень 35 и выше!»

Капитан кивает, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя я могу сказать, что он очень гордится группой. Нелия в мантии и капюшоне тоже кивает.

Когда Али возвращается с кружкой в руке, я беру свою. — Что ж, тогда поздравляю! Они смотрят на мой стакан, который я держу в воздухе, прежде чем я немного неловко усмехнусь. Правильно, культура. «Э-э… люди обычно пьют после поздравления».

Йерик переглядываются, затем одновременно берут свои напитки и без колебаний выпивают их, за ними следуют Али и я.

«Странный обычай. Йерик предпочитает наслаждаться их напитком, — в кои-то веки заговорил Тахар, угрюмо глядя на свой пустой стакан.

— Я это запомню. Я спасен от еще большего смущения, когда официантки наконец приносят ужин. Кепстан корчит рожу, глядя на разложенную передо мной еду. "Проблема?"

«Нет», — немедленно отвечает Кепстан, качая головой, в то время как Тахар держит голову опущенной.

— Йерик, не ешь мяса, мальчик-о. Али качает головой. «Можно было подумать, что ты это знаешь, ведь они выглядят как коровы».

«Мы не коровы, — рычит Арон. Он сразу затихает, когда Кепстан смотрит на него.

— Али не это имел в виду. Я сердито смотрю на Духа, крадущего картошку с одной из моих тарелок.

"Ага-ага. Итак, вы, ребята, зачистили подземелье, а? Мы тоже так делали полтора месяца назад. Мальчик-о потерял свое обаяние, когда потерял свой велосипед, — добавляет Али, и я хмыкаю, качая головой.

— Ты сам зачистил подземелье? — говорит Капстан.

— Всего лишь 20-го уровня, — говорю я. «С тех пор я столкнулся с несколькими локациями, но у меня закончились одна и другая, ну, я решил, что скоро протестирую это».

"Действительно?" Капстан наклоняется вперед. «Не могли бы вы торговать на локациях? Неизведанные подземелья очень важны».

Какое-то время я смотрю на них, моя губа слегка приподнимается в улыбке. — Ну, теперь, когда ты упомянул об этом…

— Это подземелье, которое ты зачистил, а? Я смотрю на большое здание в заброшенной деревне на следующий день, хмурясь. В отличие от большинства других зданий здесь, это выглядит в довольно хорошем состоянии. — Он не выглядит таким уж большим.

— Это не здесь, — отвечает мне Кепстан, вращая широкими плечами и настраивая снаряжение. «Ты оставайся сзади. Используйте свои заклинания и винтовку и следите за нашими спинами. Нелия — наш маг и целитель, так что она будет впереди вас и поддержит всех нас. Мы втроем, ну, мы будем впереди.

Я киваю и поворачиваюсь, чтобы найти Эли. Дух парит в воздухе, глядя на заброшенные здания. Я позволил своему взгляду блуждать по остаткам небольшой общины, месту, где до Системы могла жить сотня или около того. Счастливо, я думаю, или, по крайней мере, так счастливо, как вы могли бы быть в таком месте, как это. Трупов вокруг не так много, лишь несколько разбросанных костей, разбитые дома и машины. Все это заброшено и медленно затапливается. Часть меня задается вопросом, смогу ли я найти больше трупов, если поищу их. Большая часть меня отказывается смотреть.

— Ты в порядке, мальчик-о? — спрашивает Али и указывает туда, куда уже входят остальные.

— Пошли, — отвечаю я, следуя за Йериком.

Когда вы думаете о подземелье, вы думаете о каменных стенах, пещерах или, может быть, о замке. Чего вы не ожидаете, так это старого офисного здания, которое тянется все дальше и дальше, коридоры, ведущие к комнатам, которые зацикливаются назад к коридору, и кажется, что они никогда не заканчиваются. Не совсем белые стены с флуоресцентными лампами, которые работают без электричества, освещая все лишь немного. Это странное напоминание о том, что Система не обязательно соответствует нашим ожиданиям.

В этом подземелье нет ловушек, но есть големы, много-много големов. Гуманоидные двуногие конструкции, которые шатаются вперед, обрушивая на нас энергетические лучи и огонь, иногда чередуя атаки с более экзотическим оружием, таким как звуковые гранаты или ледяные дротики.

Йерик прорывается сквозь атаки, используя переносные щиты, стреляя из-под прикрытия светящихся голубых куполов. Арон и Тахар возглавляют атаку с установленным на запястье лучевым оружием, пока не оказываются достаточно близко, чтобы вступить в рукопашную с существами. Кепстан использует винтовку позади них, игнорируя случайные выстрелы, которые проходят мимо щитов и отстреливают тех, кто позади нас. Нелия в своей мантии мало что делает, время от времени произнося исцеляющее заклинание или странное паутинное заклинание, которое сжимает и замедляет монстров. Команда представляет собой хорошо смазанную машину, каждый из них прикрывает другого с минимумом слов и путаницы. Я даже не пытаюсь стрелять мимо них, зная, что скорее всего попаду в союзника, чем в монстра.

Вместо этого я слежу за спиной и разбираюсь со случайным големом, который появляется позади нас. Клинка, винтовки и заклинаний более чем достаточно, чтобы справиться с угрозами, тем более что их фланговые атаки ограничены.

У меня более чем достаточно времени для размышлений, поскольку я благополучно устроился сзади. Более чем достаточно времени, чтобы подумать об особенностях билдов персонажей и командной тактике. В «традиционной» многопользовательской игре каждый персонаж получает класс, и у этого класса обычно есть роль. Танк, дамагер, целитель, контроль толпы. Более сложные ролевые игры с ручкой и бумагой добавили классы, менее ориентированные на боевые действия, такие как Бард. Все специализировались, потому что нужно было, это то, чего требовала игра.

Конечно, действие большинства этих игр происходило в фэнтезийном мире. В современных боях люди перестали носить с собой оружие ближнего боя, потому что копье бесполезно против пушечных ядер и мушкетов, врезающихся в ваши ряды, убивая и раня прежде, чем вы успеваете приблизиться к противнику. Пулеметы, делающие сотни выстрелов в секунду, означали, что бросок на укрепленную позицию приводил к тысячам жертв.

Все эти рассуждения, кажется, вылетают из окна в Системной реальности, как я сказал Джейсону несколько месяцев назад. Даются классы, и на первый взгляд кажется, что вы должны специализироваться и стать бойцом, целителем, магом. Но все это не имеет значения, поскольку в Системе можно купить практически все, включая классовые навыки. Вы можете и, вероятно, должны стать мастером на все руки с небольшой специализацией в своем первоначальном классе. Наблюдая за боем Йерика, кажется, что это, по крайней мере, предпочтительный метод среди них. Вероятно, это хорошая идея, чтобы все немного баловались. В конце концов, вы не хотите, чтобы вас поймали, если ваш единственный целитель упадет или ваш единственный боец дальнего боя умрет.

С другой стороны, броня и щиты поглощают большое количество урона от дальних атак в Системе, даже если они не останавливают урон полностью. Каждый человек — это движущийся танк с нужным снаряжением и навыками. Йерик быстро покрывает землю, гарантируя, что они приложат свою физическую силу в любом столкновении, используя оружие ближнего боя, которое наносит такой же, если не больший урон, как и лучевое оружие. Сделайте выстрелы, нанесите небольшой урон по пути, затем подойдите ближе и разорвите их на части, пока целитель/маг поддерживает ваше здоровье и следит за тем, чтобы вы не слишком переутомлялись. Интересно, на что было бы похоже, если бы они встретили разумную группу, готовую убежать столько, сколько они готовы брать. Будет ли это просто гигантская беговая битва?

Несколько часов спустя Кепстан поднимает руку, когда последний голем падает в комнату, которую мы исследуем. Остальные поворачиваются к нему, и он делает несколько жестов той же рукой. Группа быстро разделяется и ставит перед дверями небольшие ящики. Через мгновение коробки светятся зеленым, и Йерик расслабляется, ухмыляясь.

«Портативные генераторы щита. Более мощные, чем личные, которые использует Йерик, но с гораздо меньшим временем на часах. У них есть встроенная сигнализация и сканер, поэтому, если что-то попытается пройти, они сработают». Али зевает. — Тебе скучно, как мне?

"Нет." Я присоединяюсь к Йерику, который сидит на полу и достает из своего инвентаря кубики зеленой и коричневой пасты. "Обед?"

"Да. Кажется, мы прошли две трети подземелья, — отвечает Кепстан, кивая. «Одноэтажный, но длинный, как вы понимаете».

"Ага." Я морщусь и сажусь, постукивая по своему шлему, чтобы он сложился и освободил меня, чтобы свободно дышать. «Откуда берутся големы? Они точно не эволюция с Земли».

«Наверное, где-то шаблон. Может быть, в земле, может быть, в стене. Система направляет Ману в подземелье на шаблон для создания големов. Каждый голем, рожденный таким образом, требует маны, что является основной причиной создания подземелий». Шпиль открывает крышку своей зеленой пасты. «Оставьте его в покое на достаточно долгое время, и они выльются наружу, но большинство монстров, рожденных в подземельях, предпочитают оставаться в подземельях, в которых они были созданы».

«В любом случае, это преобладающая теория подземелий», — посылает мне Али, выуживая немного размокшей рыбы с жареным картофелем из моего Измененного Пространства. Мой нос слегка морщится от запаха, но его это, кажется, не волнует.

Я медленно киваю, посасывая комплексную еду, которую принесла на обед. Это съедобно — вроде яблочного соуса, только немного зернистее. Я подумал, что Йерик предпочел бы, чтобы я ел мясо рядом с ними, хотя Али, конечно, наплевать. — Так что насчет Альф? Боссы?

«Если у группы монстров есть Альфа, Система создает Альфу, потому что это то, что должно быть у группы монстров», — отвечает Арон, глядя на меня как на дурака. «Зачем Системе менять то, что работает?»

Я открываю рот, чтобы возразить, но Али добавляет: — Это еще и гарантия. Альфам и боссам требуется больше маны, поэтому в таком подземелье с големами босс — это просто монстр, на который было направлено больше маны. Вы не можете делать это слишком много с обычными монстрами, иначе они исчезнут, поэтому только несколько особенных могут быть боссами. Система должна это сделать, потому что поток маны неравномерен. Это больше похоже на волны в океане. Если есть всплеск, ему нужно место для сброса».

"В этом есть смысл." Я переключаюсь на сок, глядя на дверной проем, пока группа продолжает спокойно жевать свою еду. «Я не понимаю, почему Система хочет так обращаться с Маной».

«8Ink», — говорит Нелия.

«Здоровье».

— Это старая история, идиот, — говорит Али.

«Грустная история, — говорит Кепстан.

«Глупый», — добавляет Арон.

— Все равно не объяснишь, — ворчу я.

«Когда Система пришла к 8Ink, посол сообщил об этом жителям мира. Жители, предположительно, принадлежали к псионической расе, эмпатической расе. Они решили, как мир, отвергнуть Систему. Когда пришла Система, никто не захотел с ней взаимодействовать. Никто не качался, никто не использовал ману. Так что мана продолжала накапливаться, накапливаться и накапливаться. Совет пытался направить ману в другое место, но тогда у нас было всего четыре мира-подземелья. Было невозможно избавиться от достаточного количества этого», — говорит Кэпстан. «В конце концов плотность маны стала слишком большой, и даже разумные жители начали трансформироваться, развиваться. Тем не менее, они отказались взаимодействовать. В конце концов, весь мир эволюционировал».

— Как и Земля, — указываю я, бросая использованную еду в свой инвентарь.

«Не то чтобы… весь мир эволюционировал. 8Ink стал Мировым Титаном», — поясняет Нелия.

Я вздрагиваю. Вот дерьмо. "Что…?"

«Он встал и улетел. Записи о том, куда он ходил и что делал, были утеряны. Некоторые говорят, что скрыто, — говорит Тахар, и в его голосе внезапно появляется страсть. «Возвращение 8Ink — довольно популярное направление художественной литературы. Если хочешь, у меня есть несколько книг.

Арон закатывает глаза, а Али радостно кивает. Арон раздраженно фыркнул, а Нелия и Кэпстан вернулись к еде, ожидая, что я продолжу.

«Позвольте мне понять это прямо. Слишком много маны означает гигантских элементалей. Чтобы остановить это, Система вкладывает ману в монстров, которых хранит? Разве убийство монстра не высвобождает ману?» Я спрашиваю.

"Нет." Нелия качает головой, украшенные блестками рожки вспыхивают в флуоресцентном свете. «Некоторое количество маны возвращается в окружающую среду, но… Система использует много. Мана нужна для лута, для нашего опыта, для запуска…?»

— Система, — рассеянно заканчивает Кепстан за Нелию, вставляя, когда маг замолкает.

Нахмурив брови, я ломаю голову. «Если вы можете сделать все это, зачем возиться со всеми промежуточными шагами? Почему бы просто не конвертировать ману прямо сейчас?»

«Почему ты думаешь, что это Квест, Джон? Если бы у нас был ответ на этот вопрос, Квест был бы завершен, — насмешливо говорит Али.

Кепстан и остальные кивают, когда Кепстан встает. «Не гонись за этим Поиском, Искупитель. Это никуда не ведет, и награды уменьшаются по мере продвижения по пути. Гравитация тянет вас вниз, топор жаждет крови, а Система есть Система».

Пока группа готовится к работе, Арон и Тахар хватают генераторы щита портала, я вздыхаю и снова откладываю этот вопрос. Эли ухмыляется мне, а затем щелкает пальцем, открывая окно, заполняющее мое поле зрения.

Обновление квеста — система

Создание Подземелий и Маны важны для Квеста, но почему? Вы нашли некоторые ответы, но больше вопросов.

Награда: +200 опыта

Да, да, я понял. Что есть, то есть. Лучше пойти и убить кого-нибудь.

«Э-э… он был таким большим раньше?» — шепчу я Йерику, пока мы прячемся за углом от дверного проема.

"Нет. Это может быть… интересно, — говорит Кепстан, и я смотрю на него. Действительно?

Я снова высовываю голову из-за угла, получая при этом шипение от Нелии, но мне нужно снова увидеть нашего противника, чтобы понять это. Босс Голема на самом деле ничем не отличается от своих собратьев. Двуногий, с двумя головами и четырьмя руками, каждая из которых вооружена комбинированной винтовкой и кулаком с металлической оболочкой. Конечно, он зеленый, что довольно необычно, но еще большим сюрпризом является то, что его высота составляет двадцать пять футов.

Golem Arcana (уровень босса 42)

л.с.: 7420/7420

«Кроме того, мальчик-о, это Оно», — добавляет Али. — Ты такой женоненавистник.

— Эли, — рычу я, вспыхивая.

Капитан хлопает меня по плечу, шипя на меня. Я слегка краснею, несколько смущенный своей вспышкой. Хорошо, мы пытаемся придумать план.

«Дух, существо уязвимо для чего-либо?» — спрашивает Капстан.

Али смотрит в пространство, шевеля мизинцами. "Вода."

Арон шепчет Нелии: «Говорил тебе, что тебе нужно было получить еще одно ледяное заклинание. Нет, ты должен был пойти с Огненным шаром.

Нелия рычит на Арона, пока Кепстан и Тахар смотрят на меня.

Я раскрываю руки, качая головой. «Ничего полезного. Я мог бы поразить его Молнией, но это прыгает. У меня есть мана-дротик…»

Арон закатывает глаза, и Тахар пренебрежительно фыркает. Ладно ладно. Это боевое заклинание самого низкого уровня, и даже улучшенное, оно все еще не особенно впечатляет. Лично я думаю, что если бы я мог улучшить его, чтобы отправить десятки этих дротиков, это было бы потрясающе.

Капстан молчит, почесывая руку и глядя вдаль. «Нам нужно будет оставаться рядом. Кулаки опасны, но лучевое оружие еще опаснее. Нелия попытается вывести из строя верхнюю левую руку. Я возьму верхний правый. Искупитель, ты должен идти в нижний левый угол. Арон и Тахар будут последними. Отключите, затем помогите другим. А потом мы его убьем».

Три Йерика одновременно крутят и мотают головами в своем традиционном «да», а я киваю.

— Нелия, ты начнешь. Пусть стадо наблюдает за нами». Кабстан стоит, развязывая свой топор на этот раз.

Другая пара готовится, их дыхание немного учащается, пока они накачивают себя. Я тихо активирую Тысячу шагов, полагая, что мы могли бы использовать дополнительную скорость, и призываю свой меч.

Нелия выходит за дверь, вызывая свое заклинание. Это занимает больше времени, чем обычно, гигантский ритуальный круг из светящихся синих линий и символов появляется позади нее, когда она строит и формирует свое заклинание Ледяная Стена. К сожалению, Голем не ждет, пока она закончит, и уже поворачивается, поднимая руки.

Мальчики бросаются вправо, открывая свое лучевое оружие, пока Кепстан подходит к Нелии. Я бегу влево, рубя наружу своим Навыком и посылая Удар клинком прямо в мою назначенную руку, наблюдая, как светящийся синий завиток маны ударяет и создает небольшой диагональный разрыв в металле. Дерьмо — урон от моей атаки даже не сдвинулся с места на шкале здоровья.

Когда Голем выпускает все четыре своих лучевых оружия, направленных на Нелию, Кепстан поднимает свой топор, который загорается. Когда он качается вниз, пламя вспыхивает и спиралевидно движется вперед, встречая лучи. Вопреки логике, они сталкиваются с поступающей энергией и останавливают ее. Часть меня сидит где-то в уголке моего разума, указывая на то, что энергию нельзя остановить, стреляя пламенем! Физика так не работает. Остальная часть меня слишком занята ударом клинка в попытке вывести из строя пушку.

Когда лучи перестают стрелять, перестает стрелять и Шапстан. В краткий момент тишины Нелия заканчивает свое заклинание, и оно возникает в виде потока холодной энергии от символа, окутывая руку монстра и покрывая ее льдом. Монстр пытается поднять руку, и со скрипом вся рука отламывается, падает на пол и разбивается.

К сожалению, я бегу прямо в этот беспорядок. Следующие несколько секунд мне приходится пригибаться и прятаться от осколков металла и льда, летающих вокруг меня. Йерик выбрасывает свои силовые щиты, принимая осколки прямо на руку. Когда у меня есть минутка, я вскидываю руку и бросаю в существо несколько манадротиков, вставая на ноги, ругаясь себе под нос.

«Ты видишь это? Или это? Или это?" Али насмехается над Големом, ныряя взад и вперед перед существом, частично закрывая монстру обзор.

Это длится достаточно долго, чтобы Голем-босс решил что-то сделать с Али, его глаза светились и посылали пару выстрелов. Али вскрикивает, когда его задевает край одного из этих взрывов, его тело дымится. После этого он уделяет больше внимания, но его рассеянность позволяет нам подобраться поближе.

В течение следующих нескольких минут дела идут беспокойно. Я мельком вижу, что происходит с другой стороны — Капстен подпрыгивает в воздух и обрушивает топор на руку, разрезая ее наполовину, Арон хватает атакующую руку, которая промахивается в нескольких дюймах от него, и крепко держит ее, пока Тахар берет свой боевой молот в цель. локтевой сустав. Проклятый Голем без проблем сфокусируется на нескольких нападающих одновременно, так что мы все сражаемся сами за себя. Однако у меня мало времени, чтобы беспокоиться о других. Проблема не в том, что в цель трудно попасть, а в том, что она такая большая и хорошо бронированная, что мне нужно продолжать поражать одно и то же место в надежде пробиться.

Затем Кепстан опускает его руку, а через некоторое время уходит третий, с которым мальчики имеют дело. Когда я, наконец, вонзаю свой меч в сустав и готовлюсь активировать Удар клинка, я обнаруживаю, что шатаюсь от внезапной смены направления. Лезвие тянется вниз вместе с остальной частью руки, Голем выбрасывает свои руки, когда отступает. Через несколько минут его тело раскрывается, и на его туловище появляются десятки лучевых орудий, прежде чем он снова открывает огонь.

Оказавшись в середине атаки, мы застигнуты врасплох. Capstan попадает в цель более чем половиной лучей и отбрасывается на землю, обжигая плоть и сжигая волосы. Другой Йерик вовремя поднимает свои щиты, но им приходится сгибаться, чтобы защитить себя. Что касается меня, то мне удается уйти с основной линии огня и съесть только около трети того, что он целит в меня. Плоть испаряется, кости нагреваются, и большая часть моей брони прогрызается насквозь. Я стискиваю зубы, боль пронзает мое тело, когда я катаюсь по земле, чтобы уйти.

«Джон, Нелия!» Али кричит.

Я встаю на ноги лицом к ней и вижу женщину на земле, скулящую от дыма, поднимающегося от ее тела. Пока я смотрю, другой луч целится в ее распростертое тело, намереваясь прикончить ее. Не снова!

Я вытягиваю руку, накладывая на нее Two is One и получая часть ее урона. К сожалению, если я отвлекусь посреди боя, меня тоже подстрелят. Лучи, которые сначала не попали в меня, теперь находят свою цель. Я опускаюсь на землю, боль наполняет мое существование, поскольку урон накапливается даже благодаря моему сопротивлению. Я сосредотачиваюсь, накладывая на себя Великое восстановление, чтобы выиграть нам с Нелией еще немного времени.

Выстрелы внезапно обрываются, когда раздается звериный рев и оглушительный лязг. Лязг повторяется снова и снова, и я медленно заставляю себя встать, когда Голема сбивают с ног.

«Вылечи Нелию!» Кабстан лает на меня, когда он бежит вперед, дым все еще поднимается от его тела.

Он подпрыгивает в воздух, огонь окутывает все его тело, когда он ускоряется вниз на лежащего голема. У его ног Тахар качается в косяке. Это все, что я успеваю увидеть, прежде чем моя шатающаяся дымящаяся форма достигает неподвижного тела Нелии с исцеляющим заклинанием в моей руке.

Пока заклинание окутывает тело Нелии, я втыкаю ей в шею шприц, наполненный зельем мгновенного исцеления. Ее полоска здоровья под действием обоих эффектов поднимается на несколько дюймов, и я тащу ее в коридор и выхожу из боя. В безопасности, я ввожу ей зелье регенерации здоровья, которое со временем исцелит ее, прежде чем я нырну обратно ровно настолько, чтобы увидеть, что происходит внутри.

Битва почти окончена. Кепстан наполовину входит в тело Голема, проделывая своим топором все большие и большие дыры в его туловище, все еще наполненном кипящим красным туманом. Рядом с ним присел светлый мех Арона, когда он наклоняется в открытую полость, вытаскивая шестерни и винтики голыми руками. Внизу, у ног Босса, Тахар раздробил одно колено и работает над другим. С последним пронзительным визгом Голем останавливается. Я с облегчением выдыхаю и поворачиваюсь назад, чтобы убедиться, что Нелия жива.

Боги, это было близко. Я не могу сдержать улыбку, которая прилипает к моему лицу, когда адреналин медленно спадает, и я помогаю Нелии медленно пробираться в пещеру. Нет ничего лучше борьбы за свою жизнь. Видя, как Арон стоит на теле павшего Голема и кричит о своей победе, и видя широкую ухмылку Тахара, я не могу не думать, что я не единственный. Йерик выглядит ужасно изношенным, их доспехи обожжены и порваны, плоть лишена меха, а гигантские дыры в теле демонстрируют медленно регенерирующие раны.

— Спасибо, — бормочет мне Нелия, медленно выпрямляясь. — Что это ты бросил?

"Навык." Я улыбаюсь ей. «Он называется «Два — это один». Позвольте мне взять на себя часть ущерба.

«Можете ли вы разделить его на несколько человек?» — спрашивает Нелия, ее глаза сияют.

Я делаю паузу, размышляя об этом. "Не уверен. На самом деле я никогда не пробовал».

— Ну, если ты можешь…

Я выжидаю мгновение, прежде чем понимаю, что она забыла о том, что собиралась сказать. Я пожимаю плечами, отмахиваясь от этого, потому что меня просто не может волновать этот ход мыслей прямо сейчас.

— Так что за добыча? — спрашиваю я, когда мы наконец добираемся до остальной группы.

Али молчит, парит над Боссом и хмурится, прежде чем дернуть рукой, заставляя все тело Голема вспыхнуть. Когда вспышка гаснет, ее части светятся. Ооо, это новый трюк.

Кепстан улыбается мне, его потрясающая регенерация уже заменяет сгоревшую и поврежденную кожу и мех, когда он подходит к телу. "Давайте посмотрим."

Таскать тела големов обратно в город — адская работа. На то, чтобы схватить и перетащить все различные части и детали в парящий грузовик, уходят часы. Я получаю не один ревнивый взгляд, когда целые тела Големов падают в мое Измененное Пространство. Конечно, я до сих пор хватаю и таскаю тела, хотя ребята из Йерика обычно таскают примерно половину того, что делаю я. Чертовски впечатляюще, учитывая мой собственный показатель Силы.

Когда мы возвращаемся в Уайтхорс, мы ловим немало любопытных взглядов. Не каждый день вы видите Йерика с кучей сгоревшего меха и без большей части доспехов. Ксев сердито чирикает, когда мы приходим, глядя на гигантский беспорядок из металла и проводов, который мы бросаем во двор, прежде чем он носится вокруг кучи, что-то бормоча себе под нос. Через некоторое время смотрит на нас и приказывает уйти, обещая позже прислать полный отчет. Никто из нас особенно не хочет спорить, поэтому мы делаем, как он говорит.

После быстрого визита в магазин, чтобы разделить нашу прибыль, мы собираемся в «Самородке» на ужин и напитки. Пока меня еще не пригласили в их комплекс, но я могу с этим смириться. Наггет мне больше по скорости, даже если Йерику он покажется маловат на их вкус.

Мы почти закончили ужинать, паб был переполнен, когда начались проблемы. Пьяный охотник приближается к нам, останавливаясь на небольшом расстоянии, чтобы посмотреть на группу. Йерик игнорирует его, и я тоже.

Он кричит: «Уходи!»

Я наклоняю голову, ерзаю на стуле, рассматривая слегка плетущегося ксенофоба в пледе. Йерик продолжают игнорировать его, потягивая напитки, хотя и перестали обсуждать бегство в подземелье.

«Ты глухой и уродливый? Я сказал убирайся. Мы не хотим, чтобы вы, чертовы инопланетяне, были здесь. Это хорошее человеческое заведение, — снова кричит мужчина.

Моя рука слегка сжимается, но Кепстан только качает головой.

"Ты-"

— Ты выберешься, — говорит Лана, перебивая его голос, совершенно спокойный и тихий, но какой-то пронзительный. Глупый смотрит на нее, открывая рот, прежде чем она продолжает. — Генри, тебе здесь больше не рады.

«Лана». Глупый голос уродлив, наполнен ненавистью, когда он вступает в ее пространство. Лана не отступает, хотя ее нос морщится, когда его слюна и горячее дыхание обдувают ее лицо. «Ты назойливая сука. У тебя нет места, чтобы говорить мне, что делать.

«Вообще-то да. Я здесь хозяин, и тебе здесь не рады. А теперь иди, — снова говорит Лана, и ее взгляд становится еще холоднее.

Глупый рычит, хватая Лану за плечо, чтобы доказать свою точку зрения. Вместо физической реакции лицо Ланы слегка краснеет. Что-то меняется в мгновение ока, когда дружелюбная, представительная и красивая молодая женщина полностью исчезает. Ее волосы, кажется, темнеют, становясь кроваво-красными, что не совсем естественно. Эти фиолетовые глаза, которые почти невозможно разглядеть в этом цвете, становятся ярко-фиолетовыми по мере того, как ее кожа становится светлее и ближе к мрамору. Более того, сейчас от нее исходит ощутимое ощущение опасности. Глупец белеет, его рука отваливается, а челюсть отвисает. Позади Ланы официантка роняет поднос, а ближайшие посетители откидываются на свои места.

Аура Красной Королевы сопротивлялась.

Кепстан издает низкое одобрительное рычание, в то время как другой Йерик отшатывается, как и весь паб. Лицо Нелии напрягается, прежде чем она выпрямляется, явно сражаясь и побеждая Ауру.

— Вон, — снова говорит Лана, ее голос звучит шепотом, раздающимся в тишине паба.

Глупец издает низкий стон, застыв в пространстве. Внезапно Лана отступает. Едкий запах свежей мочи достигает моего носа мгновение спустя. Мне приходится скрывать ухмылку, когда лицо Ланы искажается от отвращения, Глупая, все еще застывшая на месте.

«О Боже, ты не помочился!» Али смеется, явно не затронутый.

Я встаю, хватаю Тупого за руку и вывожу не сопротивляющегося мужчину. У двери я слегка толкаю его, чтобы он растянулся на земле. Его друзья быстро следуют за ним, бросая испуганные взгляды на девушку, которая продолжает доминировать в пабе. Как только они уходят, Лана выключает Ауру и вздыхает, приказывая одной из официанток убрать новый беспорядок.

Лана подходит ко мне и касается моей руки, улыбаясь. "Спасибо."

"Пожалуйста. Хотя в следующий раз ты мог бы подумать о том, чтобы быть немного мягче в своих прикосновениях. Я смеюсь. «Если вам не нравится, когда Health & Safety расстраивается из-за вас».

«Такого больше нет», — говорит Лана. «В любом случае у меня не так много возможностей попрактиковаться в использовании Навыка».

«Это был классовый навык? Никогда не видел, чтобы Ричард им пользовался, — спрашиваю я.

"Нет. Магазин купил. Наблюдение за Роксли натолкнуло меня на мысль», — объясняет она, слегка улыбаясь. «Это было полезно».

"Бьюсь об заклад." Я слегка улыбаюсь, отмечая, что она еще не шевельнула рукой.

Она ловит мой взгляд и краснеет, опуская руку в сторону. — Я должен поговорить с остальными.

"Ага." Я киваю, глядя, как она уходит. Через мгновение я качаю головой, слегка улыбаясь, и иду обратно к столу. Везде сюрпризы.

«Твоя пара интересная», — говорит Арон, кивая на Лану. «Немногие авантюристы утруждают себя такими экстравагантными навыками».

«Лана не моя пара. Или авантюрист.

— Мои извинения, — говорит Арон, качая головой. «Ритуалы спаривания других культур временами трудно понять. Даже с купленными знаниями».

— Здесь мы не называем это спариванием, — замечаю я.

«В случае с Джоном это определенно не спаривание. Или знакомства. Или что угодно, — вмешивается Али.

— Жаль, что она не… — добавляет Нелия сбоку, отталкивая последний заказанный начос. «У нее сердце одного. Больше, чем некоторые из ваших...”

— Авантюристы, — вставляет Кепстан, когда наступает тишина.

Я хмыкаю, качая головой. — Не говори об этом Джиму.

«Конечно, нет», — обиженно отвечает Нелия.

Когда я открываю рот, чтобы извиниться, Кепстан добавляет: «Мы должны идти. У нас с Нелией есть обязанности в клане, а Арон и Тахар должны обеспечить готовность нашего снаряжения к завтрашнему дню.

Я киваю. — Тогда завтра. Я проведу вас, ребята, через подземелье, которое я зачистил. Должно быть очень просто, так что мы должны проверить и другое логово монстров.

Кепстан согласно кивает, пока его команда допивает напитки. Я смотрю, как они тихо уходят, слегка улыбаясь. Что ж, очищать подземелья с этой командой должно быть легко.

«Минотавр был прав, она произвела очень сильное впечатление», — говорит Билл, прерывая мои мысли.

Я оглядываю мужчину, затем перевожу взгляд на Лютиена и черноволосую женщину, которая его сопровождает. Али приплывает снаружи, закончив перебивать бедного охотника, и фыркает, замечая Лютиена.

Не получив от меня ответа, Билл протягивает руку. «Я Билл. Мы еще не встречались, но я подумал, что нам стоит поговорить.

"Ой?" Я смотрю на его руку и киваю ему, не отпуская пинту пива.

«Джон, ты можешь быть вежливым!» Лютиен огрызается.

— Тутс, почему бы тебе не вернуть свою вонючую задницу своему мужчине? Али говорит, прежде чем я могу что-то сказать. «Похоже, ты до сих пор не сказал ему, что шалишь с этим парнем, так что, возможно, пришло время сделать это?»

Лютиен рычит, поднимая руку, чтобы взорвать Эли, но только ухмыляется ей.

Билл даже не дергается, глядя на меня. «Джон, ты должен контролировать свою фею. Подобные обвинения могут причинить ему боль».

"Вперед, продолжать." Я машу, откидываясь назад и слегка улыбаясь.

"Что?"

— Давай, побей его, — уточняю я, указывая на ухмыляющегося Духа. "Он это заслужил."

"Привет! Я здесь помогаю, — говорит Эли, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Наотмашь, пронзающая его тело, совершенно небрежно брошенная Биллом, заставляет Али показать ему язык.

— Понятно, — говорит Билл.

«Я знаю кое-что, что будет больно!» Лютиэн злобно улыбается, беря в руку темное облако.

«Никаких драк в пабе», — рявкает Лана, подходя и глядя на группу.

Билл стреляет в Лютиэн взглядом, и она замолкает, ее губы скривились, когда Лана подходит.

«Спасибо, Лана. Хоть кто-то меня ценит», — говорит Али.

— Али, заткнись. Лана смотрит на группу. — А теперь вы все успокоитесь? Или я должен выгнать и тебя, чтобы провести вечер в покое?

«Неужели, Али, она не шутит», — посылаю я Али.

Он думает в ответ: «Ни хрена. Я не тот, кто не понимает здесь женщин».

Стиснув зубы, я подношу стакан к губам, пока Билл говорит. "Мои извинения. Мы были здесь только для того, чтобы мирно поговорить с Джоном.

"О чем?" — говорит Лана, притопывая ногой.

«О, только город. Меня заставили поверить, что у нас с ним может быть что-то общее». Билл продолжает улыбаться Лане, полностью глядя на рыжую.

— Ну, делай это тихо. Лана бросает обеспокоенный взгляд на меня, затем на Лютиена, прежде чем уйти.

— Итак, Джон, ты сейчас работаешь с минотаврами? — говорит Билл.

«Йерик. И да, — говорю я, решив, что ответ может быть самым быстрым способом избавиться от него.

«О, Боже, ты сейчас собираешься напасть на меня?» — бормочет Лютиэн, закатывая глаза.

На мгновение я задаюсь вопросом, что, черт возьми, я нашел в ней. Она всегда язвила по поводу того, что люди осторожничают с терминологией. Ведь им просто необходимо было отрастить более толстую кожу! Должен признаться, я никогда ничего не говорил, никогда не возражал и не спорил с ней о том, как слова могут раздражать вас, сокрушать ваше эго и контролировать. Как простые оскорбления, произнесенные десятки, сотни раз, могут раздражать вас до такой степени, что даже случайное, не злобное употребление может вас разозлить. Я должен был что-то сказать. Мог бы иметь. Я смотрю на нее, потом улыбаюсь. Ладно, если они хотят недооценить Йерика, они могут.

"Интересный. Ты будешь тусить с ними какое-то время? — говорит Билл, хмуря брови, когда я улыбаюсь Лютиену, который выглядит озадаченным моей реакцией.

"Что это для тебя?" Я наклоняю голову, откидываясь на спинку сиденья.

«На данный момент ничего. Я чувствую, что у нас с тобой может быть что-то общее. Вы не терпите дураков на совете, как я. Вы также получили власть вне их глупых правил, — говорит Билл.

— Спасибо, но ты не в моем вкусе.

Глаза Билла слегка напрягаются, хотя его губы не шевелятся от этой улыбки. "Могу я спросить, почему?"

"Ее." Я указываю на Лютиэн. — Теперь можешь идти.

— Ну, это… к сожалению. Билл поворачивается и указывает на Лютиен, у которой на лице рычит. Он хватает ее за руку, дергая за нее на ходу, и заставляет ее идти за ним.

Мои глаза сужаются, когда я читаю по ее губам. — Я же говорил тебе.

"Да вы сделали. Я хотел…"

Они полностью отвернулись и слишком далеко, чтобы поймать остальных, так что я просто смотрю, как трио удаляется. Я хмурюсь, затем смотрю на Али.

— Ты помнишь, что делал третий из группы? Я хмурюсь, перебирая воспоминания.

"Нет. Хммм… — Али хмурится, глядя вдаль, когда он получает доступ к Системе. Через мгновение он издает низкое шипение. «Верно, она шпионка, мошенница или убийца в каком-то роде. Данные полностью скрыты в Системе. Почти уверен, что у нее есть Навык, который заставит вас забыть о ней.

"Интересный." Я морщусь, наблюдая, как троица садится за стол. Очень, очень интересно.

Глава 8

«Ты должен сделать свои движения еще меньше», — говорит Микито, когда я стону, вращая плечом после нашего последнего спарринга.

С точки зрения чистой скорости, я на самом деле быстрее, чем она в эти дни. Проблема в том, что у нее как минимум уровень Мастерства и многолетний опыт дуэлей с гуманоидами и обучения движениям тела. У меня все еще есть склонность делать слишком большие движения, особенно когда я заставляю свой меч исчезнуть, а смещение веса отбрасывает мое тело. Благодаря этому и умному позиционированию с ее стороны, большинство моих атак должны покрывать большую территорию, чем ее, что позволяет ей бить меня чаще, чем я ее. Хорошо, что у меня намного больше здоровья, чем у нее.

"Легче сказать, чем сделать." Я смотрю на ее нагинату. «Я ошибаюсь, или эта штука бьет сильнее?»

Микито обнимает нагинату, глядя на меня, когда я так небрежно говорю о ее ценном владении. "Это. Он получил новый Навык».

«У твоего оружия есть Навык?» У меня отвисает челюсть.

Микито улыбается, холод на мгновение спадает с ее лица, когда она с любовью смотрит на оружие и гладит рукоять. "Да."

Я бы назвал ее привязанность к нему странной, но я знаю, что это оружие — последний подарок ее мужа, он пожертвовал своей способностью, чтобы дать ей шанс выжить. «Это выравнивание?»

Она слегка кивает.

Али проносится мимо, его глаза широко раскрыты, пока мы говорим, и зависает рядом с ней. «Ты, должно быть, гадишь на меня, девчушка. Ты имеешь в виду, что твой мальчик-игрушка дал тебе связанное оружие?

«Связано?»

«Он выравнивается каждый раз, когда вы выравниваетесь», — объясняет Али.

"Нет. Он выравнивается со временем после использования, — отвечает Микито.

У Али отвисает челюсть. Он приближается к оружию, протянув руку, но не касаясь ее. "Могу ли я?"

Какое-то время Микито колеблется, прежде чем кивнуть, предлагая оружие Али. Он не берет его, вместо этого летит низко, чтобы прикоснуться к оружию. Через мгновение я вижу, как глаза Микито фокусируются прямо перед ее лицом, прежде чем она нажимает на экран. В тот момент, когда она это делает, информация расцветает передо мной.

Древковое оружие II уровня (Хитоши)

Базовый урон: 94

Прочность: 750/750

Особые способности: Испивающий души (уровень 3), пробивание брони (уровень 1)

— Испивающий Душу? Я кашляю. «Это совсем не зловеще. Ни капли».

— О, перестань быть плаксивым ребенком, — говорит Али, закатывая глаза. «Какой-то чересчур мелодраматичный идиот решил так это перевести. Это просто означает, что Хитоши будет повышать уровень по мере того, как он будет использоваться».

«Почему это только уровень 3?»

«Не думайте о его уровнях, как о своем мече. Это не так». Али отпускает оружие, прежде чем подплыть к лицу Микито, чтобы посмотреть на нее, его лицо было совершенно серьезным. «Никогда никому не позволяй делать это снова».

— Хочешь объяснить? Я догадываюсь, почему, но лучше быть уверенным.

«Оружие Испивающих Души встречается редко. Многие из самых мощных видов оружия в Системе — Испивающие Душу. Боги, вы правы — это звучит чертовски претенциозно, — ворчит Эли. Микито прочищает горло, и Али вздыхает, возвращаясь к обсуждаемой теме. «Ваш меч привязан к душе, поэтому он будет повышаться с той же скоростью, что и вы, но по-другому. Он станет более… острым. В конце концов, он может даже получить новую способность или две. Редкий, но не редкий. С другой стороны, Хитоши будет выравниваться как человек. Он получит Навыки и, в отличие от вашего меча, никогда не исчезнет. Такое оружие — реликвия, оно становится сильнее с каждым владельцем».

— Оно живое?

"Нет. Пока нет, — тут же отвечает Али. «До меня доходили слухи, что на достаточно высоких уровнях это оружие может приобретать индивидуальность, но я никогда не встречал такого».

Я киваю, и Микито снова обнимает свое оружие. У меня есть еще один вопрос. — Хитоши — так звали твоего…?

Она качает головой, прежде чем медленно поднять взгляд, ее ответ едва слышен шепотом. «Так мы бы назвали нашего сына».

Я вздрагиваю, отводя взгляд, и она тоже отступает.

Эли просто смотрит на нас двоих, прежде чем фыркнуть. — Хорошо, теперь мы знаем, почему ты так чертовски сильно ударил. Продолжайте использовать его и никому не говорите. Понятно?"

Микито кивает, затем через мгновение поворачивается и убегает обратно в дом. Я смотрю, как она уходит, дышу немного легче, когда напряжение ослабевает. Я никогда не знаю, что сказать на такие вещи.

У меня сегодня выходной от похода по подземельям, так как Йерик занят внутренними делами в своей резиденции. Я думаю, когда лидер вашей группы также является лидером сообщества, вы не можете каждый день убивать монстров. У вас есть обязанности, выходящие за рамки простого прокачки.

Я не знаю, конечно. Я не несу ответственности ни за кого, кроме себя, а это значит, что я могу бегать и убивать в свое удовольствие. Ладно, это кажется немного психотическим. С другой стороны, мы как бы живем в психотическом мире. Я мог бы бездельничать дома, но Лана всегда занята, и я замечаю ее в лучшем случае только по вечерам, когда наконец возвращаюсь домой. Микито и Ричард, как всегда, ушли, а так как детям больше не нужно полагаться на электричество в нашем доме, мы в основном вернули себе место. Это оставляет сидеть дома, играть в компьютерные игры или смотреть фильмы, что я любил делать раньше. Теперь, между клокочущей ямой гнева в моем животе и вездесущим чувством обреченности, которое принесла Система, я не могу усидеть на месте.

Когда я бегу по нижним зонам вокруг Уайтхорса, я уворачиваюсь от появляющихся монстров. Большинство даже не пытается напасть на меня, прячась от более крупного хищника. Сегодня у меня есть цель — проверить мой форт, а потом немного поохотиться.

Когда я бреду по лесу, мне любопытно, что мой компаньон плывет рядом со мной, его глаза прикованы к невидимому экрану перед ним. — Что ты сейчас смотришь?

«Охотники за островами». Али качает головой. «Это… так странно. Это странно затягивает. Они купят этот кусок собственности или этот? Стоят ли гранитные столешницы этой резиденции компромисса в пространстве? Самое главное, почему вы, люди, тратите столько времени на заботу о такой ерунде?»

«Серьезно, почему вы так одержимы нашим телевизором?» — спрашиваю я, останавливаясь достаточно долго, чтобы отрубить голову змее-червю, которое появляется из-под земли, прежде чем продолжить. — И не говори мне, что это из-за сисек и задницы, потому что ты смотришь охоту за домом.

«Исследования», — говорит Али с необычайно серьезным лицом. — Я провожу исследование на вас, люди.

«Через реалити-шоу?» Я останавливаюсь и смотрю на Эли широко раскрытыми глазами. «Ты гадишь на меня. Пожалуйста, не говорите мне, что вы думаете, что мы как Джерси-Шор или Настоящие домохозяйки?

«Боже, это было бы потрясающе. Еще лучше, если бы ты был как Странный Глаз. По крайней мере, у тебя было бы чувство моды. 'Что я надену сегодня? О, черный. Черный. Больше черного!» — говорит Али. — Я Дух, мальчик, а не дурак.

«Тогда почему реалити-шоу? Половина написана по сценарию».

«Вы когда-нибудь пробовали смотреть документальный фильм? Поверьте мне, если я должен провести исследование, я мог бы также развлечься, делая это. Ваше вымышленное телевидение забавно, но ваше реалити-шоу полезно».

— Чему ты пытаешься научиться?

— О людях, конечно. Али останавливается, указывая на монстра вдалеке, который заметил нас.

Я поднимаю свою винтовку, и через несколько мгновений она лежит на земле и дымит.

Прежде чем я успеваю пройти дальше, Али поднимает руку. — Давай сначала поговорим.

"Хорошо."

«Когда меня впервые призвали, я получил базовую загрузку вас, люди. Я должен выбрать свой пол и свой внешний вид. Я собрал воедино то, что вы видели, пока лечил головную боль, что, кстати, не очень весело и довольно уникально для вас, людей. Мой внешний вид, мое тело, скачанные знания — это то, что было подстроено Системой какой-то халтурой. Хотя я на самом деле не человек, я на самом деле не тот, кем я был — кто я есть — когда меня здесь нет».

Я киваю. Я не совсем удивлен, что он не похож на жителя Ближнего Востока, когда его изгнали. Я предположил, что его внешний вид был каким-то случайным поколением, извлеченным из моего разума, может быть, чем-то, основанным на искаженном представлении о том, как должен выглядеть джинн. Это заставляет меня задаться вопросом, как он на самом деле выглядит как Дух, и, если уж на то пошло, почему его сразу узнали в Магазине. Вопросы, вопросы, вопросы.

— А в Магазине? — спрашиваю я, вспоминая, как они узнали, кто он такой, когда он впервые вошел.

«Они узнали мою подпись Маны. Для нас, духовных компаньонов, привязанных к Системе, нет ничего необычного в том, чтобы менять формы. Но моя Мана-подпись не меняется, — объясняет Али, и я киваю. «Вот в чем дело. У меня все еще есть куча твоих побуждений и несколько очень, очень странных воспоминаний и переживаний в моей голове. Я имею в виду подплечники и очереди? Али качает головой. — Кроме того, у меня есть ты и все данные, которые вы, люди, сбрасываете в Систему. Чем лучше я понимаю вас, люди, тем лучше я понимаю вас. Чем лучше я тебя понимаю, тем больше шансов, что я смогу удержать тебя от самоубийства.

— Звучит так, будто тебе не все равно, — поддразниваю я.

"Забавный. Это моя работа, мальчик-о.

— Так как же ты все-таки получил эту работу? Вы подали заявку на получение духовного компаньона или…?

"Не совсем." Али хмурится, его губы сжимаются, прежде чем он раздраженно выдохнул. «Верно, ну, я по контракту должен быть здесь, потому что я привязан к Системе за довольно большой долг».

— Значит, у тебя не было выбора? Я хмурюсь.

Али слегка машет рукой. "Не совсем. Я мог бы заниматься и другими делами, но быть компаньоном может быть довольно хорошо оплачиваемой работой. Как правило, нам платят в зависимости от того, как долго вы выживаете. Как связанный компаньон, моя шкала заработной платы увеличивается в зависимости от вашего уровня. Чем дольше ты остаешься в живых и чем выше твой уровень, тем больше я зарабатываю, а значит, тем быстрее выплачивается мой долг».

Я медленно киваю и жду. Он больше ничего не говорит, так что я поворачиваюсь, заканчиваю обыскивать труп и беру его в свое измененное пространство. Я снова начинаю бежать, и Али плывет рядом, легко не отставая.

По мере того как тишина нарастает, он, наконец, ломается. — Так тебя это устраивает?

"С чем?"

«То, что ты просто работа».

"Я не знаю. Приятно осознавать, что твои мотивы вполне нормальны, понимаешь? С другой стороны, было приятно думать, что ты, ну знаешь… делаешь это, потому что ты какой-то одаренный Системой компаньон, мой собственный Тинкер Белл.

— Тинкер Белл?

— Дух, — говорю я, скрывая улыбку, ныряя под ветку дерева.

— Что ж, я обязана Системой не причинять тебе вреда, — замечает Али.

— Вы упомянули. Я снова замолкаю, позволяя своим ногам нести меня глубже в зону.

По-видимому удовлетворенный, Али возвращается к своему просмотру.

Через некоторое время я мягко говорю: «Знаешь, это было довольно мило».

«Не твой Тинкер Белл».

«Говорить. Мы этим не занимаемся, — говорю я.

«Я беру это обратно. Будь меньше странным глазом».

"Засранец."

Обрезка Каркросса ничем не отличается от того, что я был здесь в прошлый раз. Я еще раз осматриваю локацию, почесывая подбородок, пока иду по комнатам. Я достаю пиво из холодильника и думаю, что делать. Я мог бы улучшить форт, сделать его еще сильнее и защищеннее, но это не имеет смысла. У меня нет ни средств, ни людей, чтобы заботиться об этом месте, да и желания нет. В конце концов, форт — это объект для организации или города, а не холдинг для одного человека. Затраты, которые даже не были бы статьей статьи для более крупной организации, являются для меня крупными инвестициями.

Оглядев это место в последний раз, я мысленно заставляю себя сдаться. Я возьму его, если он будет доступен, я буду следить за ним, но, в конце концов, это просто не для меня. Важно научиться отпускать вещи, на которые я не могу повлиять или которые, в конце концов, не имеют значения. Это нелегко сделать, и просто сказать, что вы собираетесь это сделать, не совсем решение, но это лучшее, что я могу сделать.

Выходя из форта, я оставляю его незапертым. Пусть кто-то другой борется за это. Пришло время мне сосредоточиться на том, что я могу изменить, на что я могу повлиять.

«Али, карта», — обращаюсь я к Духу.

Он взмахивает рукой, и я просматриваю информацию, которую он мне дал, в поисках кластеров и боссов. В основном, чтобы избежать последнего, но кто знает. Прокладывая свой путь на день, я понимаю, что приближаюсь к Каркроссу из-за самых больших и многочисленных скоплений. Они не шутили, когда говорили, что им нужна помощь в борьбе с растущей популяцией монстров.

Ну, мысли не приведут меня туда. Одна приятная особенность системы заключается в том, что мне даже не нужно начинать с пробежки, чтобы разогреться. Пока я слежу за потреблением выносливости, я в порядке. Немедленно включив высокую передачу, я бегу к ближайшей точке. Время идти на охоту.

— Иди направо, — внезапно говорит Али.

Это была пара часов охоты и убийств, перехода от одного монстра к другому, но настойчивость в его голосе заставила меня оживиться. Я двигаюсь автоматически, выискивая опасности.

«Я вас подлатаю», — говорит он.

«Нам нужно больше людей на Стене 2. Они не перестанут приходить…»

«Джейсон, маркер 3. Ледяной шторм».

«Автоган 3 не работает. Повторяю, Autogun 3 не работает!»

«Если кто-нибудь нас слышит, пожалуйста. Мы нуждаемся в твоей помощи!"

Получено задание: Спасите Каркросс!

Спасите город от роя монстров. Уничтожьте или прогоните рой монстров, прежде чем они убьют всех выживших в Каркроссе. Обратите внимание, что во время этого события опыт за убийство монстров будет уменьшен.

Награда: 50 000 XP (общий)

Тип: Уникальный

Голоса в моем шлеме обрываются, и я ловлю себя на том, что ускоряюсь, переходя от быстрой пробежки к полному спринту. Я включаю «Тысячу шагов» для ускорения и чувствую, что становлюсь чуть легче. Быстрее. Я должен добраться туда быстрее.

"Что происходит?"

«Рой монстров», — говорит Али. «Слишком много боссов, слишком много монстров. Боссы более низкого уровня и им подобные, наконец, вытесняются и толпятся в следующей зоне. Затем эти монстры толпятся рядом со следующим и так далее...»

— Значит, не нападение? Я ныряю под ветку сосны, желая хоть раз, чтобы бежать было легче. Даже проезжая по прямой и преодолевая небольшие препятствия, лесной холм не совсем быстрый бег. С другой стороны, может быть, я должен быть рад, что это не чертовы джунгли.

«Не прямая атака», — подтверждает Али.

Я морщусь. Что ж, это хорошо, потому что рой серых, желтых и зеленых точек и так достаточно плох. Теперь, когда он упомянул об этом, я вижу движение, то, как рой сгущается с одной стороны и более рассеян с другой. Они все еще атакуют, вероятно, потому что монстры глупы и агрессивны, но они не давят на стены в скоординированном маневре.

— Время, — рычу я, и Эли вздыхает.

Через несколько секунд в правом верхнем углу моего хедз-ап-дисплея в моем шлеме появляется таймер, отсчитывающий, сколько времени потребуется, чтобы прибыть. Тридцать четыре минуты и смена. Это вечность в бою.

Какое-то время борьба кажется очень односторонней. Щиты должны держаться, защитники должны без опаски отстреливать и убивать монстров. Однако это не длится долго. На девятой минуте на стене одна за другой вспыхивают синие точки, товарищеские матчи. Я больше не прошу радиопередачи (или что бы там ни было). Мне не нужно это слышать — маленькие точки более чем достаточно рассказывают свою историю. За пять минут до конца за теперь редкой синей линией внезапно появляется рой точек-монстров. Поток разноцветных точек останавливается, замирая и кипея на минуту, по мере того как все больше синих точек появляются перед приливом, а точки-монстры исчезают, сменяясь новыми. Затем в центре исчезает синяя точка, и прилив заливает улицы, прежде чем они снова внезапно замерзают на другой линии.

Через две минуты я понимаю, что таймер выключится. Я больше не могу бежать по прямой, не могу полностью увернуться от нападающих. У меня нет времени стрелять из своей винтовки, поэтому я рублю все, что приближается, и стреляю по целям передо мной из своего лучевого пистолета. Я отсекаю Тысячу шагов, сохраняя свою ману, потому что знаю, что она мне понадобится через секунду — на самом деле, я беру зелье из своего инвентаря и выпиваю его, чтобы ускорить регенерацию маны. Лучше заняться этим сейчас, когда у меня будет время.

Вторая, наспех импровизированная линия обрывается, и точки-монстры устремляются через новые промежутки в город. Эли парит надо мной, летая туда-сюда и привлекая внимание, создавая пробелы, которые мне нужны, чтобы продолжать бежать. Пересекая угол города, чтобы добраться до прорыва, я чувствую, как мои губы растягиваются в волчьей ухмылке, кровь стучит в ушах, когда адреналин течет по моему телу.

Мимо меня мелькают монстры всех форм и размеров, большинство из них, но не все, мутировавшие земные существа. Коричневый стручок, который передвигается на трех остроконечных ногах, встает, глядя на меня своим единственным глазом, который начинает светиться. Я низко пригибаюсь и соскальзываю, когда он выпускает луч огня туда, где я был. Я отрезаю ногу, когда делаю скользящий пас, мой меч скользит сквозь мышцы и кости, не зацепившись. Миновав монстра, я отталкиваюсь и продолжаю бежать.

Я взбираюсь на небольшой холм, проверяя плечом Ледяного Лося на своем пути и отправляя его рухнуть среди других монстров, давая себе момент покоя, чтобы оценить то, что я вижу перед собой. Гигантский, инкрустированный камнем медведь гризли лежит в проломе в стене, его труп дает достаточно места для других монстров, чтобы пробраться в город. Только сам труп мешает кишащей, извивающейся орде полностью захватить город.

«Али, молниеносный выпуск!» Я поднимаю руку, призывая свою магию.

Маленький Дух подлетает ко мне, скользя перед моей рукой, чтобы соединиться с ней через несколько секунд после того, как моя молния высвободится. Как всегда, я чувствую, как меняется магия, когда он присоединяется ко мне, его большее Сродство к Элементам усиливает и скручивает молнию, которую я выпускаю.

Вот где сияет заклинание «Удар молнии». Чем дольше я поддерживаю заклинание, тем больше монстров оно поражает, прыгая от монстра к монстру и распространяясь. Я провожу рукой из стороны в сторону, следя за тем, чтобы электричество поймало монстров, кишащих на стенах. Большинство из них ниже 20-го уровня, но их огромное количество сокрушило оборону.

Одетый в свой цельный бронированный костюм, с закрытым шлемом и кобурой с оружием, я бросаю молнии, как сумасшедший волшебник, на трещину на холме, прожигая монстров, не заботясь о своей мане. К сожалению, я могу смотреть только в одном направлении за раз, и это означает, что моя спина открыта. Меня окружает рой через минуту, полосатая черно-белая бывшая домашняя кошка сжимает челюсти вокруг моего плеча, а дикая росомаха грызет мою лодыжку. Я врезаюсь в землю и запускаю QSM, ускользая от монстров.

Я танцую в стороне, стреляя из пистолета в голову домашней кошки, и выключаю QSM. В упор пистолет выжигает монстру глаз и ослепляет другого, хотя существо продолжает метаться. Я пинаю его, отбрасывая тело среди других, где оно разорвано на части.

Али больше не парит, он сидит на земле и тяжело дышит, когда Ледяной Ворон пытается заклевать его до смерти. Я бросаюсь бежать, направляясь в выжженную землю и брешь в стене. Я пригибаюсь, уворачиваюсь и пробиваюсь сквозь нескольких еще живых монстров, мчась против течения, чтобы добраться до пропасти перед ними, игнорируя боль и медленно накапливая раны, когда на меня обрушиваются шальные шипы, болты и другие снаряды.

Я прыгаю на труп медведя и бегу к относительно плоской части его шеи. Впереди еще трупы монстров. Десятки их сожжены, заморожены и разбиты перед второй импровизированной земляной стеной. Прямо перед стеной находится ряд слишком человеческих фигур, включая маму Джейсона. Мертвый, сдерживающий волну несколько минут. Всего несколько минут для ее сына и ее города.

Я поворачиваюсь, становясь на относительно плоскую часть шеи медведя, и вызываю свой меч, прежде чем выпить зелье восстановления здоровья. Я смотрю, как сотни монстров устремляются вперед, и все они приближаются к бреши и ко мне.

Ее жизнь, на несколько минут для других. Я стою там, наблюдая за приближающейся ордой, и ловлю себя на том, что улыбаюсь, море ярости бурлит во мне. Пора купить еще несколько минут.

Спустя субъективную жизнь я стою среди моря трупов и сморгиваю пот со своих глаз. Один взмах, и мой шлем втягивается, позволяя мне, наконец, вытереть пот. Ярость утихает, безумие закончилось, и я чувствую, что меня атакует боль. Я падаю в обморок, кладу руку на землю и медленно дышу, светящаяся красная полоса жизни мелькает в уголках моих глаз.

Минуты, которые кажутся часами спустя, у меня достаточно маны, чтобы произнести исцеляющее заклинание. А затем еще один, прежде чем я могу стоять прямо. Я смотрю на разорванные части своей брони и тащу их в свой инвентарь, прежде чем надеть новый комплект одежды, когда Гэдсби хромает ко мне. Позади него его охотничья группа рассредоточивается, чтобы убить последнего из монстров, пара стоит на страже у пролома.

"Джон. Слава Богу, что ты был здесь». Он хлопает меня по плечу, и я вздрагиваю, чувствуя, как только что зажившая кость скрипит от боли. Гэдсби слегка краснеет, затем смотрит на разбросанные вокруг трупы, насвистывая. — Черт, ты проделал адскую работу.

"Не я." Я качаю головой. — Я пришел поздно. Как и вы, добавляет ехидная и мстительная часть моего разума. Однако это неправда — на самом деле именно прибытие Гэдсби и его охотничьей группы из-за пределов города окончательно разбило проклятый рой, заставив их бежать. «Большая часть этого была от защитников».

«Я должен проверить внутри», — говорит Гэдсби.

Я киваю, иду в ногу с ним и направляюсь в город с мечом в руке, пока ищу отставших. «Али, лута пожалуйста».

"О, круто. Теперь я буду делать всю тяжелую работу, — ворчит Али, но берется за дело, подлетая к каждому телу и грабя его.

Мы не беспокоимся о моем Измененном Пространстве. Когда я пришел сюда, он был заполнен на две трети, а ведь у Каркросса есть собственная бойня. Я останавливаюсь у пролома, чтобы коснуться Гризли, заполняя остальную часть хранилища его телом, чтобы нам было легче войти в город. Почти сразу же, как мы вошли, один из людей Гэдсби произносит заклинание Стены Земли, заполняя брешь.

Внутри город кипит активностью. Рабочие, освобожденные от укрытий, перемещают трупы и работают над устранением повреждений, их глаза бледнеют, когда они натыкаются на редкие тела своих защитников. В полумесяце, где Мелисса сделала свой последний бой, трупы нагромождены гуще. Джейсон, спотыкаясь, выбегает из города, бросаясь к куче. Он отодвигает труп своей матери, а мы с Гэдсби стоим без дела.

— Джейсон? — говорит Гэдсби и не получает ответа. Он кладет руку на плечо Джейсона и по-прежнему не получает ответа. Он снова пытается назвать свое имя, но ничего не получает. Подняв голову, он бросает обеспокоенный взгляд вглубь города.

"Идти. Я посижу с ним, — говорю я Майку.

Ведь у него другие обязанности. Мне? Я могу провести время, присматривая за ребенком. Гэдсби кивает в знак благодарности, прежде чем отправиться в город. Через несколько шагов ему уже задают вопросы, поскольку другие обращаются к нему за лидерством. В относительной тишине вокруг нас я сажусь на землю, довольствуясь тем, что мое тело медленно заживает.

«Я должен был это сделать», Джейсон прерывает тишину признанием шепотом. — Она сказала мне.

Я смотрю на него, потом на полумесяц земляной стены и киваю. Неудивительно, что именно их самый могущественный маг создал их поспешную линию защиты. "Хорошо."

«Мы планировали это. На всякий случай, просто так. Ну, она всегда планировала, знаете ли. Она сказала, что если они когда-нибудь пробьются сквозь щит и стену, нам придется их удержать. Не дайте им пройти дальше, возведите еще одну стену. Мама знала о моем заклинании, однажды заставила меня его испытать, — бормочет он, глядя на свою мать, многочисленные раны на ее теле делают невозможным определение того, что в конце концов ее убило. «Когда они собирались ворваться, она сказала мне, что будет держать его. Сказал мне сделать это, я так и сделал. Она должна была выпрыгнуть после этого. Уходи. Но ее поймали, покалечили. Мне не хватило маны. Я не смог ее спасти».

Я молча киваю, не зная, что сказать. Что ты можешь сказать? Жаль, что твоя мама умерла? Извините, что вам пришлось воздвигнуть за ней стену и позволить ей умереть? Я не знаю, что тут сказать, но я должен кое-что сказать. «Она знала о рисках».

— Я не смог ее спасти. Он рыдает, его голос становится напряженным, когда он пытается сдержать слезы. — Я должен был спасти ее.

"Ты сделал все что смог."

«Это было недостаточно хорошо», — кричит Джейсон, качая головой и глядя на тело, из которого текут слезы. "Я облажался. Я не мог...”

"Ты пытался." Мое сердце готово разорваться, глядя на него, но я отталкиваю его. Нет времени, не сейчас. Я сильно сжимаю его плечо, пока он, наконец, не смотрит на меня. Мой голос становится жестче, когда я смотрю на него. — Это была не твоя вина.

Он толкает мою руку, пытаясь сдвинуть ее с места, и я позволяю ему. — Тогда чей он?

"Система. Консул." Мой голос дрожит от ярости, которую я всегда чувствую, когда думаю о них. «Вы и ваша мама, вы, ребята, просто пытаетесь выжить. Вы этого не просили, вы этого не выбирали. Это не твоя вина.

Он закрывает глаза, слезы продолжают течь. Он хватается за ноги, пряча лицо за колени и рыдая: «Я не хотел, чтобы она умерла».

"Я знаю." Я замолкаю, слушая его плач и отгоняя других.

Боги, я ненавижу эту чертову Систему.

Позже, когда он немного успокоится, мы выносим ее тело из комплекса в их старый дом. В нем разбиты окна, выбиты двери, разбит сад. Вместе мы помещаем ее туда, затем выходим, и Джейсон поджигает все здание.

Мы наблюдаем, как он горит, когда другие приходят, чтобы провести некоторое время с Джейсоном, чтобы выразить свои соболезнования и свою поддержку. Однако немногие проводят с ним много времени — это не единственная потеря. Мы остаемся до тех пор, пока дом не сгорит, затем я провожу его и кормлю его элем Апокалипсиса, пока он не упадет. После этого я укладываю его в постель. Часть меня задается вопросом, где этот блондин, тот, кто схватил его раньше, но другая часть меня считает, что это не мое дело.

Снаружи я вижу Гэдсби и старейшину Бэджера, которые руководят группой по уборке. Стена исправлена, щиты на данный момент восстановлены, но есть еще кое-что, что нужно сделать.

"Насколько плохо?" — спрашиваю я, подходя.

«Мы потеряли четырнадцать наших основных бойцов, включая Мелиссу. Еще около двух десятков других. Ее потеря… — Гэдсби качает головой, его карие глаза полны горя. «Я не должен этого говорить, но потерять ее с ее Уровнями — это было хуже всего».

Я понимающе киваю. Один истребитель высокого уровня может нанести значительно больше урона, чем несколько истребителей низкого уровня. Хуже того, у Каркросса гораздо меньше населения, и они были особенно тяжелыми на своих уровнях, слишком полагаясь на своих основных истребителей для защиты. Андреа оглядывается туда, откуда я пришел, ее лицо напряжено от беспокойства, от которого морщины глубже врезаются в ее лицо.

"Как он?" — спрашивает Андреа, ее голос полон беспокойства и усталости.

"Спящий. Ему понадобится кто-то, кто будет за ним присматривать.

Они кивают.

"Мы знаем. Не то чтобы у нас не было опыта в этом, — говорит Андреа с оттенком сожаления в голосе.

«Здесь небезопасно. Вам нужно больше бойцов, больше защиты, — говорю я, чувствуя, что констатирую очевидное. Наверное, да, но если я этого не скажу, то потом пожалею.

"Да. Мы… поговорим об этом, — говорит Андреа, многозначительно переглядываясь с Майком. Я не понимаю, но это нормально, пока они думают об этом. «Спасибо, Джон. Снова."

— Эх, все в порядке. Я отмахиваюсь от ее благодарности, глядя в ночь.

Я закрываю глаза, потом снова открываю их — в моем сознании всплывает пожилая блондинка, лежащая на грязи среди крови и кишок. Ярость кипит во мне, борясь с горем. Я не могу сделать это прямо сейчас. Не люди, не благодарность. Я ничего не говорю и ухожу, направляясь к выходу.

Есть монстры, которых все еще нужно убить.

Глава 9

Когда я вернулся в Уайтхорс, был вечер следующего дня. Даже с моим нелепым телосложением я падала сразу после еды, отдыхая после того, как напряглась. Я пропустил похороны в Каркроссе, и это было прекрасно — я побывал на них достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. Проснувшись, я обнаружил небольшую благодарственную записку и большую плитку шоколада от Рэйчел. Али уже выпил всю его благодарность. Единственное, что у меня было, — это записка от Кепстана о встрече с ними на их территории.

Сложный. Звучит как защитное, страшное слово, не так ли? К сожалению, это то, что мы заставили Йерик построить в своей части города после того, как сожгли существующие человеческие постройки. Обнесенный стеной комплекс со сторожевыми башнями и пассивным защитным щитом, наблюдающим за незваными гостями.

Возможно, самым удивительным являются здания в самом комплексе. Или, может быть, я должен сказать здание, так как все связано через затененные проходы на земле и в воздухе, разделенные только серией открытых травянистых дворов. Сами здания наполнены изящными линиями и имеют тенденцию заставлять меня чувствовать себя немного маленьким, учитывая, что их дверные проемы имеют по крайней мере двенадцать футов в высоту, а потолки - на добрых двадцать футов, с минимум тремя этажами в каждой части. Я позволяю своим глазам блуждать, впитывая информацию, пока я думаю, как много нужно сообщить об этом Хакарте. Я уверен, что они заинтересуются, но, как всегда, я должен сбалансировать свою полезность для них с безопасностью города. Ну, большая часть этого выглядит довольно стандартно, так что, вероятно, ничего удивительного, что я могу здесь сказать, не будет.

Ерик у ворот впустил меня без комментариев и велел ждать впереди на площади. Циничная, параноидальная часть меня отмечает, что на этой первой площади есть несколько окон, выходящих на нее, окна с бронированными ставнями и что-то похожее на порты переносного щита. Из этого места также есть только два выхода, даже если я вижу проходы впереди себя. Я бы отдал должное тому, что перед этими выходами стоят генераторы щитов, готовые к срабатыванию в случае атаки.

Прямо сейчас площадь заполнена детьми Йерика и одиноким человеческим ребенком, играющим в пятнашки. Конечно же, таггер — это ограничивающий кролик, монстр 1-го уровня, который, конечно же, не играет в своих попытках убийства детей. Однако взрослые, наблюдающие за группой, выглядят совершенно расслабленными, в том числе, что удивительно, Миранда Лафолле, человек-советник.

Я хмурюсь, в конце концов решив поговорить с единственным здесь человеком. — Миранда?

"Мистер. Ли». Как всегда, ее трудно понять из-за франко-канадского акцента Лафолле.

— Это безопасно? — спрашиваю я, и она качает головой, криво скривив губы. "Затем…?"

«Почему я позволяю своему сыну участвовать?» Губы Миранды тонкие, глаза темнеют от беспокойства. «Знаете ли вы, что Йерик воспитывает своих детей с раннего возраста? Они играют в пятнашки с монстрами, играют в «украсть яйца» с ослепленными кокатриксами, а взрослые устраивают еженедельные охоты со своими детьми. Они не единственные — многие другие расы Совета обучают своих детей с раннего возраста. Хакарта очень похожи в своих методах. Труиннары еще более суровы.

— Значит, без CPS? Я говорю.

«Они делают это, потому что верят, все они верят, что скрывать своих детей от реалий Системы равносильно жестокому обращению», — говорит Миранда, сжимая руки. «Я потерял его отца, потому что мы не были готовы. Мы, я, ненавидели насилие. Я считал варварством бить твоего ребенка, охотиться за твоим мясом. Я все еще делаю. Для мира до Системы это было неправильно. Но мы больше не живем в том мире. И я не потеряю сына».

Пока мы говорим, ребенок Йерика, маленький комочек пуха и гнева, поскальзывается, уворачиваясь. Кролик врезается в него, и резкий треск сломанной кости разносится по площади. Я начинаю двигаться, но Миранда ловит меня, ее голова слегка трясется. Пока Кролик крутится, готовясь прикончить своего поверженного противника, другой ребенок бросается вперед и бьет его палкой по носу. Пока внимание Кролика отвлекается, другая пара детей, в том числе сын Миранды, хватают упавшего юношу, который игриво держит лицо прямо. Работая вместе, они тащат его в угол, где его ждет скучающий подросток. Однако, вопреки моим ожиданиям, исцеляющее заклинание не используется. Ребенок вынужден сидеть и ждать, пока его тело с помощью Системы исправит ущерб.

— Жестко, — бормочу я, наблюдая за происходящим, и Миранда кивает.

"Не совсем. Ребенку ничего не угрожает, а у подростка есть исцеляющее заклинание. Он вернется к игре через несколько минут, — говорит мне Али. «Возможно, Йерик ведет себя более простовато, но она права. Большинство рас используют ту или иную форму детского обучения».

«Я собираюсь настаивать на том, чтобы мы начали такие тренировки в ближайшее время. Чтобы Йерик помог нам с этим, — говорит Миранда, и ее глаза сверкают решимостью.

«Что… что Фред думает об этом? А Миньон?

«Они думают, что это глупо. Глупый." Она качает головой, ее голос становится тверже. «Фред хочет, чтобы мы вернулись к тому, каким был мир. Хочет, чтобы его ребенок снова был в безопасности. Он хочет, чтобы все вернулось к тому, что было. Эрик… Эрик не женат. Он всегда был».

Я киваю и молчу. Мне нечего добавить. У меня нет власти в Совете, нет права голоса в этом. Я освобождаюсь от обязанности говорить дальше, когда Кепстан выходит из здания и машет мне рукой.

"Должен идти."

"Да. До свидания, мистер Ли. Когда я спешу присоединиться к Кэпстану и его команде для нашего следующего прохождения подземелий, я слышу ее шепот: «В следующий раз закончи работу».

Я стараюсь не показывать, что слышал ее. Мне действительно не нужно никакого поощрения.

"Неа. Не шанс. Я вышел, — повторяю я, пятясь от уступа.

Мы стоим в Каньоне Майлз, каньоне, вырезанном рекой Юкон, в нескольких километрах от Уайтхорса и всего в нескольких сотнях метров от пешеходного подвесного моста. Это одно из самых красивых мест на Юконе, красивое место, которое было очень популярно среди туристов благодаря своей доступности, живописным стенам каньона и ледниковой воде. Стоя на краю утеса, я чувствую на коже ветерок, доносящий до меня запах свежей сосны и чистой, холодной ледниковой воды.