Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Он врезается в меня, пробивая мой Душевный Щит Рывком и откидывая мою голову назад. Я сильно ударяюсь о стену, сгибая сталь и ломая свой шлем, когда сползаю вниз по продавленной перегородке. Выплевывая кровь из разбитой губы, я выхватываю и бросаю свои ножи в Танка, позволяя лезвиям вонзиться в его тело. Конечно, он выздоравливает за считанные секунды, но не в этом дело.

Когда дым окутывает область, я позволяю паре приблизиться ко мне, прежде чем запускаю Blink Step. К этому моменту первая многоголовая химера высовывает голову из проклятого призывающего круга. К счастью, справиться с Summoner легко. Я появляюсь позади Призывателя, Али слетел вниз и встал рядом, чтобы позволить мне напрямую войти в Blink Step.

Первая атака обрывает нить Целителя. Второй отрывает ногу, а третий разрезает верхнюю часть тела. Призыватель отшатывается назад, а затем исчезает во вспышке, система защиты комнаты выводит его наружу, как только он достигает тридцати процентов своего общего здоровья. Внезапное увеличение веса в моем боку говорит мне, что мои ножи вернулись.

"Идти." Али ускоряется, направляясь ко второй заранее обозначенной цели.

Бейсбольная бита с силой бьет меня в правое колено, заставляя упасть на бок, пока Снайпер продолжает стрелять сквозь проклятый дым. Я рычу, накладывая еще один Щит Души и глядя на свой индикатор здоровья. Все еще хорошо чуть больше двух третей. Когда Танк и Чародейский клинок атакуют меня, я поднимаю руки и запускаю Маяк Ангелов. Призывы уже исчезают, вытесненные из нашей реальности своим Призывателем в соответствии с правилами нашей помолвки.

Расцветает белый огонь, и на этот раз Чародейский клинок ничего не замечает, пока не становится слишком поздно. Однако Воин видит это, поднимая руку, чтобы поглотить урон, заставляя луч сконцентрироваться над ним. Его здоровье йо-йо, поскольку Целитель отчаянно пытается сохранить свое здоровье. Это становится еще сложнее, поскольку Воин берет объединенную силу моего Маяка. Конечно, обычно он наносит 750 единиц урона, но это на большой площади. Концентрированный…

Я пока игнорирую Воина и поворачиваюсь к Чародейскому клинку, которому удалось приблизиться ко мне менее чем в пяти футах. Он быстр, но мои ножи вспыхивают за моими ударами клинков, мгновенно пересекая расстояние. Более яркий и мощный Навык скрывает темные клинки до тех пор, пока они не повредят Заклинательному клинку туловище и руку. Третий нож полностью промахивается, но это нормально. Чародейский клинок уже тянется за зельем здоровья, зная, что ему не помогут.

"Твой ход." Я ухмыляюсь, когда Чародейский клинок откидывается назад.

Мое тело подмигивает и исчезает, когда я запускаю Blink Step. Высоко над ним я снова появляюсь и смотрю на свою цель. Я снова призываю свои мечи, разрезая фигуру подо мной, когда приземляюсь.

Снайпер разворачивается, блокируя один из моих ударов своей винтовкой. Второй ловит его за руку, разрывая броню, мышцы и кожу. Снайпер рычит и исчезает, вновь появляясь в одной из заданных путевых точек. Я замечаю его на своей мини-карте, но на самом деле он вне поля моего зрения.

«Следующий», — командую я Али, который посылает малиновый звук по нашей мысленной связи.

Дух уже в пути, порхая вперед в своей невидимой форме.

Моя рука поднимается, и сила формируется, когда я перерабатываю Полярную Зону, накладывая заклинание заморозки дальше. Воин ушел, подавленный уроном, который он пытался остановить. Целитель пытается подлатать своих друзей, но его мана почти исчерпана. Без пассивной регенерации мы все падаем. Но у меня еще более чем достаточно в баке, чтобы закончить это.

— Ты жесток, — жалуется Призыватель, потирая пришитую ногу. Полупрозрачная повязка, наполненная синей жидкостью, окружает порез, пузырится и шипит, пытаясь снова прикрепить конечность. Это интересная технология, и я делаю себе заметку взять ее. Вероятно, быстрее и менее болезненно, чем регенерировать чертову конечность самому.

— Так я научился драться, — говорю я.

«Зачем возиться с полярной зоной?» — говорит Целитель, потягивая мана-вино из бузины. В отличие от обычных зелий маны, это зелье медленного действия, но его преимущество в том, что его можно использовать, даже когда вы достигли предела зелья.

"Отвлечение. Я также не был уверен, порвет ли это твои струны, — говорю я.

«Хар. Не так-то просто разрезать мои Нити Судьбы, — гордо говорит Целитель, грозя мне переплетенными пальцами. «Они даже восстанавливаются, если я вложу достаточно маны».

— Приятно знать, — говорю я. — Есть запись?

"Ага."

«Хорошо, джентльмены. Увидимся в следующий раз, — говорю я, кивая на группу.

Есть несколько просьб остаться и поболтать побольше, но я достаточно провел инструктаж после боя. Теперь пришло время им придумать, как победить меня. И я, они.

Должен признать, Драко может быть прав. Тот факт, что у них есть Навыки, которые противостоят моим, что они так слаженно работают вместе, сбивает меня с толку. Мне действительно нужно потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к другим способам борьбы, к победе с помощью методов, которые не требуют очень сильного удара. И мне также нужно помнить, что у меня на самом деле больше игрушек. Как мои ховербуты.

Время. Мне просто нужно время.

Глава 10

Достаточно скоро моя жизнь превращается в одно запланированное событие за другим. За редко посещаемыми речами перед потенциальными рекрутами следуют череды в гильдии для обучения, чередующиеся с отдыхом в библиотеке квесторов и временем в подземелье. Я начинаю игнорировать своих друзей, тратя время в пути, чтобы прочитать и догнать свою настоящую цель. К счастью, Гарри надоедает ходить за мной на выступления и исчезает, чтобы заняться своими делами. Что касается Микито, ни один из нас никогда не был самым разговорчивым, так что приятное молчание отличает наше общение.

Дни превращаются в недели, пока мы работаем. Спарринг. Подземелье. Выступления. Чтение. Снова и снова, по кругу. Это странно мирная жизнь, перерыв в беспокойной жизни, которую я иногда нахожу странной, считая, что это моя жизнь. Иногда я выхожу из-за угла и ловлю себя на том, что колдую свой меч, когда замечаю особенно чудовищного пешехода, или прыгаю и катаюсь, рефлекторно призывая Щит Души, когда кто-то слишком громко визжит. Покой, которого все, кажется, ожидают, временами раздражает меня, заставляя искать убежища в своих книгах и жестокости подземелья.

Когда я смотрю на проход передо мной в один прекрасный вечер, когда мы тащимся из подземелья, я не могу не нахмуриться. Это непрекращающаяся дискуссия о Навыках, которой я решил следовать в своем исследовании.

«Эволюция навыков продолжает оставаться сложной областью исследований. Были предприняты многочисленные испытания, но до сих пор не было завершено ни одного статистически надежного исследования. В то время как Grunter & Ross (документ 1.82.5719.11) является отличительной чертой в таких испытаниях, набор данных наполнен значительным смещением выборки. Кроме того, как многие знают, эти данные справедливы только для базовых классов. До сих пор ни одно испытание не было успешно завершено для продвинутых или более высоких классов. Исследователи сослались на трудности с получением согласия от образцов на использование их очков классовых навыков, что можно считать легкомысленным.

Только с помощью таких институтов, как Армия Эретрана и других, мы, исследователи, смогли получить относительно непротиворечивый статистически значимый набор данных. Тем не менее, есть очевидные опасения при выводах из таких конкретных наборов данных, включая систематическую ошибку выборки и культурные и институциональные влияния на Систему.

Тем не менее, можно сделать вывод, что эволюция Навыков происходит, когда значительное количество Очков Навыков, предоставляемых Уровнем, тратится на один Навык Класса. Количество необходимых очков навыков, по-видимому, немного варьируется от восьми до десяти очков, в зависимости от скорости и расхода таких очков.

По мнению этого исследователя, считается, что количество баллов и требование, чтобы они были предоставлены на Уровне, не является артефактом Системы, а является требованием человека. Считается, что преданность человека Навыку, его развитие и принятие Навыка как неотъемлемой части его личности запускает эволюцию Навыка. Вот почему покупки Навыков в Магазине не запускают ту же эволюцию, поскольку покупки в силу своего провидения являются внешним вознаграждением.

Теперь ясно, что некоторые уникальные классы, такие как Покупатель и Жадная Свинья, могут отбросить эти личные требования, поскольку в основе этих классов лежит приобретение Навыков и групп. Но, по мнению этого исследователя, именно эти классы подкрепляют его гипотезы.

Это исследование решительно оспаривает преобладающее мнение о том, что текущий блок развития Навыков исходит из указа Системы «уравнять правила игры». По мнению этого исследователя, ясно, что такой указ будет отменен в каждом конкретном случае для заинтересованных и влиятельных сторон. То, что мы не видим таких указов, не является доказательством того, что члены нашего Совета выше таких мелких силовых игр, но что такого указа нет.

Что касается увеличения силы в результате развития Навыков, необходимо провести дальнейшие исследования. Но из предоставленных наборов данных ясно, что можно увидеть минимальное двукратное, максимальное десятикратное увеличение силы Навыка. Объем и разнообразие этих эволюций Навыков можно рассматривать как…»

Я хмыкаю, позволяя книге исчезнуть. Иногда меня очень раздражает то, как пишут некоторые из этих исследователей, но такая информация важна. И становится ясно, когда я наблюдаю, как увеличивается мой опыт, что в утверждениях этого исследователя есть доля правды. Конечно, мой опыт также увеличился, когда я в последний раз читал документ, утверждающий обратное. Так что, если таковые имеются, из всей статьи правда, я не уверен.

Отбросив эту мысль, я проверяю другое уведомление, которое только что появилось. Ура. Еще одно дополнение к списку иммигрантов. Я немного обеспокоен тем, что количество моих квестов так медленно растет. Даже если Ория открыла здания для Кэтрин, позволив ей арендовать, но не покупать помещения, я не могу игнорировать опасения, что она откажется от приглашения, если мы не сможем привлечь больше иммигрантов. Наша проблема заключается не столько в том, чтобы убедить тех, кто приходит на работу, сколько в том, чтобы убедить новичков. Независимо от того, сколько речей я произношу, это, кажется, не имеет значения. На эти встречи просто не хватает людей.

С другой стороны, я не могу не оценить поиски Драко. Тренировки с двумя командами авантюристов оказались чрезвычайно полезными. В то время как я обуздал вторую команду, когда мы впервые встретились, они быстрее всех приспособились к моим приемам.

Бессмертные Джо — боевая команда исключительно на расстоянии, все члены которой владеют винтовками, луками или магами. Вместе они обладают такой высокой огневой мощью, что им удается устранить большинство угроз задолго до того, как они сблизятся. Конечно, помогает то, что они получили множество навыков, таких как Блокировка измерения, Липкий пол, Снижение поверхностного натяжения. и Интернет. В нашем первом бою их тактика была до глупости проста. Они пытались помешать мне закрыться, прячась за импровизированной полевой защитой. Чего они не ожидали, так это того, что я стану сварливым после того, как во второй раз упаду на задницу, и буду спамить Маяком Ангелов, пока все их защитные меры не провалятся. С тех пор мы изменили ситуацию и включили ландшафт. Как только это произошло, приблизиться к Джо стало значительно труднее.

Обе команды улучшили свои возможности Dimension Lock до такой степени, что для меня требуется значительно больше маны и здоровья, чтобы использовать Blink Step или Portal для них. В лучшем случае я могу использовать любое заклинание движения только дважды, прежде чем все закончится. Они также начали иметь дело с моими гранатами, выбрасывая прицельные силовые поля или используя портативные пожиратели слизи, чтобы убрать мои игрушки.

В целом, наши бои приобрели характер качелей, когда мы придумываем новые способы взаимодействия друг с другом и реализуем этот план, получая преимущество до тех пор, пока другая сторона не найдет контратаку или не придумает новую стратегию. Конечно, такие изменения могут произойти несколько раз в течение одного боя, но оставаться на стороне победителя быстро становится для меня проблемой.

Эта мысль беспокоит меня, даже если результаты всех этих тренировок проявились в наших побегах по подземельям. Научившись менять свою тактику и использовать такие заклинания, как полет или мои новые летательные аппараты, я по-новому оценил ландшафт и трехмерные бои. Во время последнего прохождения подземелья я едва коснулся земли, бросив себе вызов оставаться в воздухе. В свою очередь, Микито проводила время, стреляя из винтовки в нападавших. В целом, это было забавное использование нашего времени в подземелье, даже если это означало, что нам потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы выполнить квесты, которые мы получили.

Вместо того, чтобы разбираться с этим сейчас, я решаю зарегистрироваться в гильдии на следующий день. А также разобраться с моей постоянной проблемой с командами искателей приключений.

«Сейчас вас примет вице-мастер гильдии», — говорит секретарь, посылая меня внутрь.

Большегрудая дама удивительно красива по-человечески. Если не обращать внимания на дополнительную пару рук, она совершенно великолепна. Даже с дополнительной парой рук — и туловищем чуть длиннее человеческого — я не могу не изобразить кокетливую улыбку. Не то чтобы она замечала. По общему признанию, это может быть потому, что я не умею флиртовать.

— Драко, — приветствую я его. «Спасибо, что увидели меня».

«С удовольствием, Искупитель. Ты и Копье сдержали свое слово. Ваш последний счет убийств подошел, и мы достигли нового порога маны с городом. Итак, о чем эта встреча?»

"Обучение. Или, точнее, мои тренировки с командами». Я провожу рукой по волосам, прежде чем уронить их и подавить внезапный приступ нервозности. «Я столкнулся с проблемой опережать их тактику».

— Что ты пробовал? — говорит Драко.

«Ммм… затемнение их обзора, разделение их с помощью грязевых и металлических стен, создание дополнительного хаоса с помощью гранат хаоса или бури заклинаний, поражение их крупномасштабными атаками по площади, уничтожение целителя, тактика «бей и беги». , перемалывая свою ману, используя одноразовое снаряжение для подавления атак, направляя заряды…»

— И они придумали способы противостоять всей этой тактике?

Я киваю. "Ага. В последнем матче с Джо я атаковал группу, быстро бросая кучу огненных шаров. Они дали мне прикрытие, чтобы сбросить кучу мин. После того, как Джо рассеялись, я отступил на мины и позволил им съесть повреждения и паутину, но это длилось недолго. Даже пригнуться и расстрелять их с помощью «Ударов клинками» и моих ножей не получилось. В тот раз я едва выиграл, и в основном потому, что они забыли, что я умею летать».

— Если ты зашел так далеко, то, вероятно, достиг предела своих возможностей, — говорит Драко. «Сегодня вечером я потрачу некоторое время на просмотр ваших боев, но не буду надеяться на значительные улучшения».

"Что? Ну давай же. Я мастер-класс, а они что? В лучшем случае 40-й уровень, — говорю я, скрестив руки на груди. «Я все еще должен быть в состоянии выигрывать чаще, чем нет».

— Это правда, что большинству мастер-классов требуется пара или три команды продвинутого класса, чтобы победить, — говорит Драко. «Но вы же не обычный мастер-класс, не так ли?»

"Точно!" Когда Драко встречает мой возмущенный взгляд своим безмятежным взглядом с узкими зрачками, я сдерживаю свою гордость и обдумываю его слова. "Отлично. Мне не хватает целого базового класса».

— Точно, — говорит Драко. «Не обращайте внимания на значительную потерю Навыков, большинство из которых сосредоточено на улучшении базовых боевых способностей человека, вам не хватает атрибутов».

— Но у меня престиж-класс.

«Что дало вам преимущество, необходимое для победы над группами. Но они изучают ваши приемы, ваши способности и разрабатывают счетчики специально для вас. Такое сфокусированное исследование всегда будет создавать проблемы для мастер-класса. У вас нет универсальности Призывателя Мастер-класса или Техноманера, что позволяет вам адаптировать своих дронов и призывов к их адаптации. Кроме того, ты сталкиваешься с двумя дополнительными недостатками, — говорит Драко.

"Скажите на милость."

«Числа. Вы двое против пяти или шести. Хотя каждый отдельный человек может не подойти вам, преимущество в возможности выборочно противостоять вашим атакам очень важно, — говорит Драко. «Некоторые из тактик, которые вы упомянули, направлены на уменьшение или устранение вариантов среди ваших врагов, но этого недостаточно».

Я не могу не кивнуть. Это правда, что с численным преимуществом трудно справиться. Даже если одна из моих атак окажется более мощной, даже если потребуется две, чтобы нейтрализовать мои атаки, я все равно столкнусь с остальной командой безоружным. Есть способы обойти это, но команды осознают свое численное преимущество и действительно сосредотачиваются на зонной защите. Это одна из причин, почему я нахожу сражения все более сложными.

— Во-вторых, что более важно, твой класс не приспособлен для таких сражений, — говорит Драко.

«Простите?»

«Класс Почетного караула никогда не предназначался для использования без поддержки. Посмотрите на эретранцев. Они работают в командах, часто выделяя людей в каждой команде на определенные роли. Нанесение урона. Поддержка и логистика. Телохрана и защита. Отчасти поэтому их так боятся. Выделенный логистический персонал с эволюцией Portal Skill может отправить ударную группу в любую точку Галактики. Телохранитель специалиста по порталам может принять на себя любой урон, нанесенный другому, и воздвигнуть неприступное святилище в случае необходимости. Мобильный артиллерийский состав с армией одного навыка. И это только в небольшой команде из пяти человек. Вместо этого вы истощаете себя своими классовыми навыками». Когда я пытаюсь возразить, Драко фыркает, и мой новый навык говорит мне, что язык тела — это способ поднятия руки его расы. «Я знаю, что вы кое-что облегчили с помощью кредитов, но ваши противники могут сделать то же самое. Специализация работает, потому что мало что могут сделать кредиты.

«Даже ваш класс паладина натянут. Вы сосредотачиваетесь и набираете баллы во всем, становясь универсалом, а не специализируясь на каком-то одном аспекте. Это дает вам гибкость, которую вы сумели использовать, но также делает вас уязвимыми для специальных отрядов уничтожения».

Мои губы сжимаются, но я не могу возразить. Даже я знаю, что раздувание себя иногда является плохим ходом для игрока. Минимум-максимум может дать значительные преимущества. Среди них улучшения навыков и эволюция. Вот почему развитый Навык Портала может перебросить меня через всю галактику, в то время как мой собственный в лучшем случае может переместить меня через всю планету.

"Справедливо. Но… — я пытаюсь найти способ объяснить свои мысли.

«У вас свои обстоятельства. А быть универсалом не так уж и плохо. Очень важно быть гибким в различных ситуациях, особенно в мире подземелий или в запретных зонах. Гвардия опасна, потому что они поддерживают друг друга. Но ты должен понимать свои Навыки, свои Классы — они не предназначены для использования в одиночку, — говорит Драко, указывая на меня. «Пока вы не примете это и не будете работать с этим ограничением, вы всегда будете в невыгодном положении. Теперь иди. У меня есть еще работа. Я пришлю тебе свои предложения по обучению позже».

Я делаю глубокий вдох, чтобы подавить раздражение, и встаю, слегка кланяясь ему. "Спасибо. Для всего."

Только когда я уже почти у двери, Драко снова заговорил. «Мы все потеряли друзей. К времени и лезвию. Но отказ взять на себя больше членов партии просто подвергает остальных большему риску».

Я стою там, протянув одну руку к выходу, прежде чем кивнуть, не оборачиваясь. Дверь с шипением открывается, и я выхожу наружу, мои мысли заняты обсуждением.

Желтый Магазин такой же, как всегда. Фокси, мой личный продавец, кажется, рад меня видеть и благодарен за то, что я нашел время, чтобы фактически перенестись в его межпространственное местоположение, а не использовать физический магазин в Ирвине. Есть несколько причин, по которым я это сделал, но одна из них — глоток воды, развалившийся на стуле в приемной.

— Джон, — говорит Роксли, вставая. Его длинные волосы теперь фиолетовые с голубыми бликами. Красиво оттеняет кожу красного дерева.

Я позволил своему взгляду опуститься, чтобы увидеть сильное, спортивное тело Труиннара, и неосознанно поймал себя на том, что облизываю губы. Встряхивание головой отбрасывает эту мысль в сторону. Не время. Или место.

— Роксли, — говорю я, шагая вперед. Чертов бесстыдный красавчик заключает меня в объятия, после чего следует поцелуй, которым я наслаждаюсь, прежде чем оттолкнуть его. "Привет! Не будь таким расторопным. Мы больше этого не делаем. Помнить?"

«В культуре Труиннар принято так приветствовать бывшего любовника».

Мои глаза сужаются, а Роксли делает мне идеальное бесстрастное выражение лица. Я фыркаю, ни капельки ему не веря. Если бы мне не нужна была справочная информация об Ории, я бы не стал звонить этому человеку. Лучше отрезать то, что у нас было, начисто учитывая… ну, мы галактики друг от друга.

"Верно. Ну, мне нужна информация. Предыстория Ории, — говорю я.

«Уполномоченный в Ирвине. Я слышал, что она связалась с тобой, — говорит Роксли, наклоняясь вперед. «Ты знаешь, что ставишь меня в очень невыгодное положение? У меня могут быть проблемы из-за разговора с тобой.

— Я бы никогда не хотел, чтобы у тебя было слишком много неприятностей, — ласково говорю я.

Роксли закатывает глаза, но я знаю, что он понимает, что я серьезно. И что я доверяю ему следить за тем, как много он говорит мне.

"Очень хорошо. Первое, что вы должны знать о Представителе, это то, что она говорит голосом Герцогини. Она занимает беспрецедентно доверительное положение в организации».

"Почему?"

Роксли явно обдумывает свои слова. "Есть много причин. Но самым известным является то, что герцогиня Кангана сделала для леди Ории. Это было около восьмидесяти лет назад, вскоре после того, как леди Ория поступила на службу в Ирвину. Ее муж и первенец не вернулись из экспедиции в Запретную зону. Леди подошла к герцогине и умоляла ее о помощи. В свою очередь, герцогиня организовала полномасштабную экспедицию, включающую личную охрану, и вернула мужа и дочь».

"Хм. Это… круто, — говорю я.

«Многие называли это глупостью». Губы Роксли растягиваются в натянутой улыбке. «Потери, с которыми столкнулась поисковая группа, значительно превышали количество найденных».

— А… — я вздрагиваю. Я понимаю, почему Роксли упомянул эту историю. Это проливает более приятный свет на далекого повелителя, который связался с нами, а затем помог Земле. Я до сих пор не знаю, как я отношусь к герцогине. Впрочем, это мало что значит. Я вряд ли когда-нибудь с ней встречусь. Какой бы могущественной она ни была, она всего лишь одна из многих могущественных фигур в Галактике.

«Леди Ориа клялась в неизменной верности герцогине, и благодаря этому она стала старейшим представителем герцогини в Ирвине, — говорит Роксли. Это мерцание, такое быстрое и едва уловимое, что если бы я не знала его близко, я бы его пропустила.

"Что?"

«Ничего важного».

— Позвольте мне судить об этом.

— Муж госпожи Ории был в ярости, что она послала за ним других. Он был так разгневан, что расстался с ней, завел пару любовников и в конце концов полностью разорвал отношения», — говорит Роксли. «Он умер два десятилетия спустя в другой экспедиции».

"Ой." Я дарю Роксли полуулыбку. "Извини. Ты прав. Не совсем актуально. Значит, она голос герцогини. Чего хочет от нас Ория?

Роксли фыркает, качая головой. «С Земли? Ты должен знать что. Больше контроля, больше доступа. Кредиты и тренировочные площадки. Материальные ресурсы и место для переселения перегруженного населения. Все, что пожелает герцогиня.

— А от меня?

«Привязать к тебе веревочку», — говорит Роксли, указывая на мою грудь. «Ты и тебе подобные, спецы, ломающие Систему. У тебя большой потенциал».

Я хрюкаю. Со временем я начал понимать, что я не такой особенный, как думал. О, я обманщик, но среди населения всей галактики я не единственный. Насколько мне известно, на Земле есть еще двое, переживших очищение. Они оба чемпионы Земли. Есть, вероятно, больше людей, которые скрывают свою силу или просто не такие кричащие. На ум приходит некий гонконгский мастер.

В Галактике есть те, кто пытался «обмануть» Систему. Рожать в зонах высокого уровня, жить в них все свое детство, чтобы гарантировать, что, когда они получат полный доступ к своим экранам, они получат доступ к обычно неприкосновенным перкам. Все они идут на риск и ставят себя в опасное или богатое положение, чтобы получить льготы, подобные моей. Или, в некоторых случаях, просто расплачиваясь с советом. Хотя последнее — столько же слухов, сколько и неопровержимого факта. Некоторые ответы слишком дороги, чтобы их покупать.

Тех, кто в этом смысле «особенный», и хвалят, и боятся. Незначительные льготы — это то, что может приобрести большинство богатых. Даже некоторым из более бедных людей повезло с ними — благодаря совпадению, судьбе или планированию. Но, как и на Земле, успех — это не просто вопрос удачи. Слишком много одаренных спортсменов получили травмы, им не хватило дисциплины или желания стать профессионалами. В мире, где самый быстрый путь к власти лежит через бой, потери просто поразительны.

«Хар. Вот и все?" Я говорю.

— Пока, — говорит Роксли, разжимая ладонь. «Не все полезны. Не все поддаются манипуляциям. Не всем можно доверять. Простое задание, подобное тому, что вам дали, помогает создать прецедент».

Я хмыкаю, скрестив руки. Верно. Например, вы даете программисту небольшую работу для начала, а затем проверяете его код или окончательный результат. Если они занимают слишком много времени, пишут код неряшливо или не оставляют комментариев, что ж, теперь вы знаете. И только за небольшую стоимость. Каким бы одаренным ни был программист, если он не комментирует сценарий, вы, возможно, никогда не захотите его использовать. Особенно для больших и сложных проектов.

"Спасибо. Так. Как остальные?

"Достаточно хорошо. Констебль подталкивал меня к реформированию конной полиции вашего мира. Ей очень интересен грифон твоей Ланы. Мы изучили возможности и начали пилотную программу», — говорит Роксли. «Эйден организовал магическую академию в Камлупсе. Количество студентов увеличилось, и они нанимают больше преподавателей. Школа окупает себя за счет прохождения подземелий и живых магических экспериментов над монстрами.

«Твои друзья Рэйчел и Джейсон? Они ищут второго отродья, — говорит Роксли с отвращением на лице.

Я хихикаю, вспоминая, как ему подарили их кричащего первенца во время одного из импровизированных визитов в Каркросс. Это было зрелище.

Я наклоняюсь вперед, задавая вопросы. Иногда о людях, которых я знаю, например, о полковнике Вейре и Чемпионах. В другой раз о политике на Земле. И на какое-то время я забываю о тяготах своих поисков и просто наслаждаюсь обществом Труиннар.

Но слишком рано мы должны положить конец нашему визиту. Магазин не предназначен для долгих встреч, и чем дольше мы остаемся, тем дороже он будет. Тем не менее, когда я возвращаюсь в Ирвину, я ловлю себя на том, что улыбаюсь. Несмотря на все, что произошло, жизнь находит способ продолжаться.

Верный своему слову, Драко присылает мне документ, в котором перечислены мои недостатки и анализ боевых видео. Как бы он ни преуменьшал мои успехи, Драко перечислил значительное количество ошибок. Конечно, некоторые из них настолько малы, что я не уверен, как я смогу их исправить — слишком рано наступить здесь, увернуться, когда я должен перекатиться там, — в то время как другие более полезны и менее точны.

На следующие несколько дней я впадаю в привычную рутину, но проблема нехватки иммигрантов продолжает меня беспокоить. В конце концов я договариваюсь о встрече с Кэтрин в ее новом офисе.

Новые дипломатические офисы, расположенные на втором кольце столицы, являются частью комплекса зданий, окружающих редкий оазис зелени. По крайней мере, растительность. Офисы для Земли занимают часть одного из высотных зданий с жилыми кварталами, расположенными наверху здания. Это дорого, шикарно и, на мой взгляд, не лучше, чем простые помещения гильдии, в которых мы живем. Действительно, после определенного момента разница в уровне комфорта становится слишком незначительной, чтобы ее можно было сосчитать.

«Кэтрин». Я провожу взглядом по фигуре миниатюрной дамы за большим дубовым столом. Я немного удивлен, увидев земную жеманность, но стол, кажется, является частью согласованных усилий, чтобы придать всей области человеческую атмосферу. Хотя… «Крик?» Я склоняю голову к позорной картине.

«Личный фаворит», — говорит Кэтрин с грустной улыбкой. «Магазин образовался посреди музея в Осло, оставив работы нетронутыми. Потребовалось немного переговоров, но нам удалось забрать его у «Мованны».

— Хорошо, — протягиваю я, не совсем уверенный, что сказать. Потери, которые мы пережили в культуре, в людях, до сих пор болят.

Должен признаться, по сравнению с Кэтрин я немного некультурный грубиян. Мои любимые культурные объекты в основном были сохранены Системой. Кино, аниме, текст романов. Но я понимаю, насколько болезненной может быть потеря бесценных картин, статуй и даже архитектуры. Приятно видеть, что хотя бы некоторым вещам удалось выжить. И, может быть, со временем мы сможем что-то вернуть. Или создавать новые формы искусства.

«Но вы пришли сюда не для того, чтобы говорить об искусстве», — говорит Кэтрин.

Я сверкаю ей благодарной улыбкой, когда она возвращает встречу в нужное русло. "Ага." Я сажусь без приглашения. — Ты следил за нашими номерами?

«Числа Квеста? Да. Разочаровывает».

— Я стараюсь изо всех сил, — оправдываюсь я.

"Конечно. Я не имел в виду это как оскорбление. Но даже Земле сейчас нужно больше авантюристов. Особенно, если мы сможем направить их в нужные города».

Я слегка фыркаю. Как крутится червяк. Мы боролись, чтобы не допустить их, и теперь мы отчаянно пытаемся найти их больше, чтобы справиться с подземельями, помочь обеспечить нормальную жизнь населения, а также потому, что чем больше Галактики, тем больше денег.

— Я полагаю, у тебя есть идеи? Я говорю.

"Я делаю. Мне нужно было подтвердить наш бюджет и кое-что еще, но вот что я думаю… — говорит Кэтрин, наклоняясь вперед.

Через несколько часов мы подошли к концу нашего маленького тет-а-тет. В то время как большую часть этого Кэтрин говорила со мной, я попытался дать свой собственный отзыв о том, что можно было бы сделать. Со временем мы усовершенствовали первоначальные идеи, нашу реализацию и, в конечном счете, нашу реакцию на то, что, как мы знали, могло произойти из этого.

В конце я ловлю себя на том, что предлагаю Кэтрин свою руку, стоя. «Ты же знаешь, что мы разозлим людей этим, верно?»

Кэтрин смотрит на мое предложенное рукопожатие, изящно поднимая бровь, пока я неловко не опускаю ее. "Конечно. Но именно поэтому вы так упорно боролись за место в Совете, верно? Шанс изменить ситуацию на нашей собственной планете».

— Ага… Меня пронизывает теплый прилив эмоций. Благодарность, счастье и даже немного страха. Потому что то, что мы собираемся сделать…

— Наш выбор, Джон.

"Я знаю." Я подтверждаю ее слова кивком. "Сколько?"

«Дайте мне день».

"Идеальный."

Я машу Кэтрин на прощание, выходя из комнаты, отбрасывая свои опасения. Как заметил Драко, я не могу все делать сам. И отталкивать тех, кто хочет присоединиться ко мне… что ж, это обречено на провал. Так что я принимаю помощь и прикусываю язык, потому что мы все взрослые.

Днем позже я стою перед внезапно возросшей толпой. Разница невелика, но в комнате почти сорок человек — так много, что у нас кончились стулья, а некоторые стоят сзади. Состав инопланетян тоже другой, с большей долей низкоуровневых боевых классов. Виза, который был моим основным контактным лицом, выглядит ликующим, хотя и бросает подозрительный взгляд на Гарри, который появился впервые за многие годы. Тем не менее, кобольд растянул губы в широкой ухмылке. Он счастлив. На данный момент.

Поначалу все течет, хорошо отточенная речь и часть «покажи и расскажи», как обычно. Несколько смешков, несколько вздохов, когда я хвастаюсь монстрами, которых можно найти, несколько насмешливых фырканий и моменты удивления, когда мы панорамируем города. Мы отточили мою речь, чтобы сосредоточиться на общих вопросах, сделав нашу презентацию лучше и эффективнее. Но когда мы закончили механическую презентацию, все стало накаляться.

«Я получил объявление Системы, в котором говорилось, что, если мы подпишемся на Совет Земли, вы будете проводить сопровождаемые забеги в подземелья в Ирвине перед отъездом. Это правда?" Это исходит от одного из боевых классов, инсектоида, потирающего две из четырех своих рук в бессознательном акте нервозности и надежды.

"Да. Я уже состою в гильдии Тига, так что мы будем использовать мои временные интервалы с ними для пробежек. В худшем случае, если это не сработает, мы заплатим за использование подземелья. Кроме того, как только вы доберетесь до Земли, вы, если хотите, попадете в один из наших обычных городских патрулей, что позволит вам одновременно получать опыт и кредиты, — говорю я.

"Что?" — говорит Виза, у него отвисает челюсть и высовывается язык. «Какой Совет Земли? Какая реклама?»

Слова Визы вызывают несколько взглядов с жалостью и отвращением. Мне немного жаль Кобольда, учитывая, что это не его вина, что мы ему не сказали.

— И никаких контрактов с крепостными? — спрашивает кто-то другой.

"Никто. Али?

Мгновение спустя у всех в комнате есть новые экраны уведомлений для просмотра. Они перечисляют детали контракта, над которым трудилась Кэтрин, приводя в порядок язык и необходимые меры предосторожности. То, что все это относительно короткое, означает, что аудитория быстро усваивает все это.

— Вы обеспечите нас жильем, едой и небольшим стипендией, а также материалами для нашего производства? Это восклицание исходит от кожевника, чьи острые пальцы, должно быть, очень легко проделывают отверстия для сшивания кожи. Интересно, носит ли он несколько наперстков, когда ему нужно работать с осторожностью?

"Да. Хотя только после того, как вы прибудете на Землю. И мы собираемся запретить вам участвовать в забегах по подземельям, по крайней мере, до тех пор, пока вы не оплатите билет на самолет. Шаттл. Космический корабль, — быстро поправляю я себя. «Очевидно, что сделка немного отличается для боевых классов. Но после того, как вы оплатите первоначальную стоимость, вы можете присоединиться к охраняемым трассам или патрулям».

"Что ты делаешь?" — рычит Виза, подбегая ко мне и обнажая зубы. Он выгибает спину, нависая надо мной, как будто хочет меня запугать.

Это длится до тех пор, пока я не отпускаю свою ауру и не встречаюсь с ним взглядом, глядя на продавца.

Он немного отстраняется, издавая непроизвольный всхлип. "Зачем ты это делаешь?"

«Потому что мы люди. И мир подземелий, — говорю я. "Сейчас. Следующий вопрос?"

«Я техномант, специализирующийся на гравитационных полях. Ты собираешься предоставить мне технику, в которой я нуждаюсь?

— Э-э… Али? Я отчаянно смотрю на Духа.

Эли фыркает, исчезая на глазах у всех и несколько раз вздыхая, прежде чем перейти к ответам на вопросы. Виза, которого теперь игнорируют, смотрит между нами двумя, прежде чем крадется, чтобы доложить своему начальству.

Ага. Грядет дерьмовая буря.

— Ты выглядишь счастливым, — отправляет Гарри в чат вечеринки.

На это я могу только пожать плечами. Но это? Это кажется правильным.

— Добрый вечер, В.Г., — говорю я, кивая Драко. Немного удивительно, что он ждет внизу у входа в наше жилье, но только немного.

— Нам нужно поговорить, Искупитель, — говорит Драко.

«Моя резиденция?»

"Нет. Я зарезервировал комнату для совещаний.

Драко ведет меня в часть здания гильдии, где я был, место, которое я могу описать только как усеченный бизнес-центр. В комнате для совещаний Драко активирует ряд мер безопасности, чтобы отключить внешнее общение и просмотр, прежде чем вытащить еще одно маленькое устройство и размахивать им. Есть несколько трещин и жужжаний — даже один на мне — прежде чем жуки наблюдения, окружающие нас, умрут.

"Фу. На меня?" — говорю я с рыком.

Мои Навыки и Ожерелье Теневого Намерения Брамвелла могут затруднить отслеживание моих действий, но если бы на мне был жук… Я вздыхаю и делаю мысленную пометку пойти в магазин за такой игрушкой, как у Драко. Нет смысла прятаться от Skills, если все записывается совершенно отдельно. К счастью, ничто из того, что я делал, не должно быть таким секретом. Все еще раздражает.

— Тебе еще многому предстоит научиться. Драко наклоняется вперед, глядя на меня своими прищуренными глазами, в которых вспыхивает искра гнева. «Наряду с вопросом о том, чтобы сначала спросить разрешения».

"Разрешение?"

«Я получил многочисленные жалобы на то, что вы предлагаете привести в подземелье особей седьмого круга. Под названием гильдии, — говорит Драко.

— Я сказал, могу ли я получить ваше разрешение, — слегка протестую я. Не слишком сильно, потому что я не настолько глуп, чтобы не понимать, что слухи и избирательный слух человека могут легко исказить сообщение. Который, я признаю, действительно пришел в наши соображения.

«И вы не сочли разумным подтвердить это со мной, прежде чем объявить об этом на планете?» Драко рычит.

«Ну, я думал об этом. Но дела пошли довольно быстро, как только мы приняли решение. И мы не были уверены, насколько желательным будет все это предложение».

— Я должен выгнать тебя из гильдии за это, — говорит Драко. — Что заставляет вас думать, что вы можете это сделать?

«Регламент гильдии ммм…»

«137. Под авантюристами и гостями. Часть четвертая, — услужливо подсказывает Али.

"Верно. Я могу, по своему усмотрению, участвовать в вечеринках с другими аффилированными гильдиями, если я готов взять на себя полную ответственность за вечеринки вне гильдии. Это включает вход в подземелья. Единственное исключение — если указанные лица не зарегистрированы, — сказал я. «И поскольку мы собираемся временно зарегистрировать их в NAGA, а я буду спонсором, все должно быть в порядке».

Это обходной путь, конечно. Иммигранты будут отмечены как самый низкий возможный уровень Авантюриста — G — и даже в этом случае только временно. Я также должен предоставить им значительную сумму залога, но пока я получу их уровни и боевые способности до F, я верну кредитный депозит. Во многих случаях одного прохождения подземелья было бы достаточно, чтобы доказать, что у них есть способности F-уровня.

То, что боевые классы из седьмого кольца никогда раньше не делали этого в больших количествах, больше связано со стоимостью вступления в NAGA или ограничениями в любой другой гильдии, чем с отсутствием воображения с их стороны. Не помогает и то, что у NAGA нет открытых слотов в подземельях, а это означает, что участники NAGA должны либо сами занять слот, когда придет время, либо найти другую группу гильдии, к которой можно присоединиться. Не такая большая проблема для меня, как мастер-класс с друзьями, но скорее проблема для аутсайдера с шестого или седьмого круга.

"Ой. Конечно, — говорит Драко. «Я никогда не думал, что ты юрист по правилам. Вы знаете, что гильдия не вмешивается в политику фракции? Или раздражать большую часть нашей потенциальной клиентской базы!»

— Ничего страшного, — хмурясь, говорю я.

Рядом со мной Али слегка фыркает, вертясь кругами. На моей мини-карте я вижу, как Гарри ходит по коридору снаружи, явно недовольный тем, что его не вмешивают в этот разговор. Но это дело гильдии, а он не состоит в гильдии.

— Сомневаюсь, что этим предложением воспользуется больше сотни человек, — говорю я.

— Ты сомневаешься, — саркастически говорит Драко. «Вы наивны? Вы прямо бросаете вызов установившемуся режиму работы. Вы не только предлагаете тренировать самые низкие уровни, но и предлагаете тем, кто находится на пятнадцатом и более высоких уровнях, прямые билеты на Землю с небольшими условиями!

«Не мало. Мы заставили их работать в наших городских патрулях в течение хорошего года или до тех пор, пока они не оплатят транспортный билет с соответствующими процентами, — говорю я.

"Точно!" Драко огрызается. «Ваше предложение не просто справедливо; это прямо щедро. Нет права на ошибку. Ваш Контракт не имеет страховки или страховки на случай их смерти! У вас даже нет вторичного подписанта, так что все ваши средства пропадают в момент их гибели».

«Это вряд ли произойдет. Мы довольно хорошо уберегаем наших людей от действительно тяжелых вещей. Не то что в первые годы. Теперь у нас есть группы быстрого реагирования и опытные руководители групп, разбросанные по городам. Черт, в некоторых командах даже есть «носильщики вроде меня».

«Смерть все равно случается».

«Тогда я бы сказал, что они уже заплатили достаточно, не так ли?» — говорю я, наклоняясь вперед. «Если они умрут, защищая наши города, кажется, меньшее, что мы можем им предложить, это списание небольшого долга. В любом случае, почему тебя это волнует?»

"Я не. За исключением того, что все, кажется, намерены ныть на меня по этому поводу. Твои действия нарушают работу каждой мелкой и средней гильдии или роты крепостных, которым нужны боевые классы более высокого уровня, — говорит Драко. «Нашей гильдии может быть все равно. В конце концов, мы ищем представителей элиты и предлагаем услуги и преимущества для их привлечения. Но мелкие и средние гильдии? Они процветают за счет этих низкоуровневых. Так они зарабатывают деньги и пополняют свои ряды. А теперь вы предлагаете стянуть их всех на Землю.

"Не все. Черт, я почти уверен, что мы не наберем даже десяти процентов от всех доступных». Я слегка улыбаюсь, широко раскрывая руки. — Но да, в этом-то и смысл.

"Я повторяю. Почему бы мне, черт возьми, не выгнать тебя и не избавить себя от головной боли, рожденной келпи? — говорит Драко.

Странный. Я смотрю на Драко, смотрю на то, как он сидит, на шуршание ниток, и понимаю, что он не спрашивает об этом само собой. Он спрашивает, потому что хочет, чтобы я предоставил ему хорошее оправдание. Потому что… «Тебе нравится то, что я делаю».

«Это не имеет значения. Важно то, как ты влияешь на эту гильдию, — говорит Драко. «Если мы не примем меры, мы потеряем как минимум пятую часть наших действующих контрактов на Ирвину».

"Пятый?" Я хмурюсь, пытаясь понять ценность этого. Через мгновение я отбрасываю эту мысль. Это не имеет значения. "Истинный. Но ты действительно хочешь, чтобы они знали, что гильдия готова уступить перед небольшим давлением?»

— Из-за кого-то, с кем, как все знают, у нас мало связей? Драко пожимает плечами. — Я бы сказал, что мы навредим себе еще больше, если останемся с тобой.

— Достаточно справедливо, — говорю я. "Есть идеи?"

«Вход или выход. Сидя на заборе…»

«Смешивание метафор». Мой взгляд обостряется, когда я смотрю на Драко, решая в уме ответ. "Ты прав. Держать меня в гильдии — плохой выбор. Я вижу, как Драко немного выпрямляется, становясь серьезным, но я не перестаю говорить. — Но это только в том случае, если вы нас не поддерживаете.

— Поддерживает тебя? Драко шипит и фыркает.

"Да. Прямо сейчас вы являетесь побочным ущербом. Так что вам нужно либо полностью уйти с линии огня, отпустив меня, либо пробраться к нам в бункер, — говорю я.

— В бункере?

"Извини. Место для…

«Я знаю, что такое бункер. Я хочу объяснить, для чего нужен этот бункер.

— Это метафорический бункер… — шипит на меня Драко, и я перестаю дразнить вице-гильдмейстера. "Легкий. Вы помогаете нам. Земля будет выдавать квесты. Вы помогаете проводить рекрутов по подземельям на слотах, которые уже есть в гильдии. У вас есть дополнительные слоты, так как мы преодолели новый порог маны». Я машу рукой, становясь возбужденным. «Вы не только компенсируете потери в квестах, вы также получаете информацию из первых рук о потенциальных новобранцах.

«Кроме того, я уверен, что Кэтрин будет рада договориться о дополнительных скидках для гильдии на самой Земле. Держу пари, мы могли бы дать вам несколько новых залов гильдии. Найдите несколько отличных рекрутов, возможно, даже несколько квестов, чтобы сопроводить новобранцев в нужные города. Вы можете разместить своих новых рекрутов прямо на Земле, заработать еще больше денег в долгосрочной перспективе и создать отличную репутацию здесь, на Ирвине. Вы даже можете начать вербовку наших иммигрантов и людей, имея при этом большую рекламу. Поверьте мне, мы, люди, любим истории о неудачниках».

— И ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы компенсировать гнев, который вызовут наши действия? — говорит Драко.

«Возможно, не от корпораций. Но сколько авантюристов вышли из пятого круга и далее? Сколько из них отнеслись бы к вам благосклонно?

Драко скрещивает руки и откидывается назад. — Ты думаешь, мы сможем переманить других авантюристов более высокого уровня.

"Может быть. В худшем случае некоторым из этих других гильдий придется отвечать перед своими гильдиями, почему они не делают того же».

— Это если все это упражнение сработает.

— Вот это.

Драко замолкает. Ящер через некоторое время встает и идет к двери. Он уходит с последним, несколько зловещим предложением. — Я сообщу вам, что мы решили.

— А ты как думаешь, Али?

«Я думаю, нам следует подумать о том, что нужно для создания гильдии».

«Разве это не дорого? И трудно получить чертов слот в подземелье?»

"Ага."

Жопа. Я достаю кусочек шоколада, разворачиваю бархатистую сладость и засовываю в рот, глядя на выход, обдумывая варианты. В конце концов, я фыркнула, когда Гарри просунул голову, сканируя мое лицо в поисках ответа. Тот, который я не могу дать ему.

Глава 11

«Это не масштабируется», — говорит Микито, скрестив руки и глядя на одиннадцать боевых классов, выстроившихся перед нами.

Неудивительно, что у большинства Боевых Классов есть обычные непрестижные классы, в основном в формах ближнего и прямого боя. Это один из неотъемлемых недостатков многих из этих парней — даже если они руководствуются своими родителями, у них почти не существует вариантов достижения необходимых требований для престиж-класса. Вдобавок ко всему, за исключением самого основного оружия дальнего действия, трудно увеличить урон на низких уровнях с помощью дерьмового технического оружия. Технология на более высоких уровнях требует большого притока средств, доступа к нужным людям для создания оружия и оборудования и еще большего количества кредитов для оплаты замены. Вот почему рукопашный бой и магия продолжают доминировать, за исключением некоторых групп, таких как эретранцы. Тем не менее, по крайней мере, у нас есть пара целителей. Но, конечно же, Микито жалуется не на это.

«Нет, это не так», — соглашаюсь я с самураем. Нас здесь только двое, так что людей, которых мы можем пробежать, очень мало, особенно с имеющимися слотами. — Но все равно спасибо, что пришли.

«Эммм…» Подходит невысокая и грудастая женщина с кривыми и слишком большими ушами. Она «эльф» из японских манг, а не из фильмов «Властелин колец». Из-за того, что она намного ниже меня и носит что-то слишком глубокое, я получаю довольно много глаз. Странно, что существует так много вариаций идеи эльфов, от Труиннара до Мованны и до того, чем она является. — Мы действительно идем в это подземелье?

"Ага. Вам, ребята, уровни нужны больше, чем боевой опыт, — говорю я, снова глядя на группу. Небольшой фрагмент загруженных знаний позволяет мне оценить их возраст, и то, что я вижу, это группа поздних подростков или двадцатилетних. Что делает их однозначные уровни жалкими. «Итак, мы собираемся дать вам эти уровни».

«Но, эммм…» Женщина снова смотрит на вход в подземелье. — Это подземелье 20-го уровня.

«От двадцати до тридцати, ага». Я улыбаюсь ей, но это не успокаивает женщину. Но это нормально. «Хорошо, все. Меня не волнует, как вы все разделяете себя, кроме вас, целителей. По одному на меня и Микито. Мы входим через пять.

«Пять секунд!» — кричит один из целителей.

«Минуты!» Али исправляет.

Пока группа перетасовывает и подталкивает друг друга, пытаясь разделить себя на примерно поровну, я удивлен результатами. Все хотят пойти с Микито, что является большим и немного обидным откровением. Я хмурюсь, пытаясь не напоминать себе о тренировке в вышибалы в десятом классе, когда слышу приближающиеся шаги. Когда я поворачиваю голову, я вижу интересную группу из полудюжины авантюристов, приближающихся к нам со скрещенными руками.

— А кто сказал, что ты собираешься войти? Спикер округлый, выпуклый, как жук на задних лапах. Тот факт, что рядом с ним стоит ледяной великан-маг, заставляет меня приподнять бровь.

— Почти уверен, что это будет Управление подземельями Ирвины, — говорю я. «Это наш слот и время. Уже все убрал».

«С этими отбросами? Ты собираешься управлять поездом для этих паразитов? От довольно высокого тона, на котором говорит жук, у меня болит ухо. Я игнорирую Статус Битлджуса, зная, что не вспомню его.

"Ага. Микито, вы, ребята, идите первыми, — говорю я.

Самурай даже не взглянула на меня, махая своей группой вперед. Пока нарушители спокойствия пытаются их заблокировать, Али заканчивает бесшумный слепок Металлических стен, ставя на их пути металлическую преграду.

"Что ты делаешь?" Битлджус щелкает, его друзья смотрят на своего лидера. Снести стену для них было бы достаточно легко, но они не решаются обострить ситуацию насилием.

«Ну, я стою здесь перед вами. Она входит, — говорю я. — И минут через пять мы входим.

— Не смей!

"Или что?" Я ловлю себя на том, что широко улыбаюсь, когда понимаю, что их угрозы — блеф. Они не хотят злить власти. Физическая эскалация — проигрышное предложение для них — у них всего лишь группа продвинутых учеников средней ступени — и помимо этого их возможности ограничены.

"Ты-"

— О, потише, — знакомый голос прерывает чириканье Жука. Виза прыгает вперед от того места, где он прятался, навык скрытности сбрасывается с его тела, когда он становится видимым для всех остальных. — Я разберусь с этим.

— Извини, — говорит Битлджус и отступает.

— Ну, как раз вовремя, когда ты вышел. Не то чтобы я не заметил его, но я удивлен, увидев, что он дает знать о своем присутствии.

Микито остановилась у ворот, положив руку на алебарду и глядя на вошедшего. Те, кто стоит за ней, сгруппировались вместе, выглядя настороженно.

«Любой из вас, кто войдет в подземелье, столкнется с санкциями моей компании и всех остальных. Если у вас есть долги, мы их выкупим. Если у кого-то из вас есть родственники с долгами, мы их купим. Если у тебя есть друзья, мы купим и их долги. И немедленно закрыть долги, — злобно рычит Виза. «Если у вас есть что-то в аренде, мы купим это. Ваша работа, работа вашей семьи, работа ваших друзей. Они все пропадут».

«Ты не можешь этого сделать!» — говорит маленькая эльфийка, беспокойно подпрыгивая. «Это незаконно!»

«Не так, как мы это сделаем. Все будет законно и честно. Думаешь, твои контракты нельзя продать? Подумайте еще раз. Мы купим их, а затем объединим все для вас, — говорит Виза, его ухмылка становится все шире. «Конечно, за все это будут дополнительные сборы и штрафы, если вы пропустите платеж. Мы даже предоставим вам все необходимые предупреждения, чтобы убедиться, что вы можете погасить свои долги. Правильно."

«Мы не можем позволить себе выкупить наши долги. Если бы мы могли, нас бы здесь не было!» — говорит кобольд, широко раскрыв глаза и сжимая искривленный кусок металла, который он называет булавой.

"Точно. Уходи, и мы обо всем забудем», — говорит Виза.

«Сэр…» Эльфийка смотрит на меня большими умоляющими глазами.

На мгновение я встречаюсь с ней взглядом, затем провожу взглядом по группе, оценивая их решимость. Пара выглядит скучающей, как будто они не волнуются. На лицах большинства запечатлено беспокойство, страх тоже.

«И если вы думаете, что мы не можем помешать вам отправиться на Землю, вы ошибаетесь», — улыбается Виза. «Любой, чей долг превышает первичный порог, обнаружит, что мы более чем готовы обеспечить соблюдение пункта о «безопасной гавани»».

— Али?

«Первичный порог варьируется в зависимости от стоимости и суммы дохода человека. Это расчетный порог. Но, ммм, цифра примерно около пятидесяти тысяч кредитов. Это позволяет должникам диктовать, что должники должны оставаться в «безопасных зонах», чтобы сохранить причитающиеся суммы».

Я хрюкаю, показывая, что все понял. Я не ожидал такого рода проблемы, которая является большой проблемой. Я не знаю, у скольких людей есть такой большой долг — и он определенно кажется мне довольно большим, — но он наверняка вызовет серьезные проблемы. Все еще…

«Кто из вас хочет уйти, вперед. Дайте мне знать, если вы тоже хотите расторгнуть свои контракты, — говорю я. Виза усмехается, радуясь своей победе, но я игнорирую кобольда. «Но понимаете, что это за мудаки? Они не перестанут давить. Ни сейчас, ни когда-либо. Прямо сейчас вы стоите в очереди, чтобы изменить свою жизнь. Вы уходите, и кто-то другой, у кого меньше потерь, меньше долгов, меньше связей, займет ваше место. И ты упустишь свой шанс. Возможно, навсегда».

Это не речь в честь Дня Святого Криспина, но я вижу, как некоторые лица напрягаются в решимости. Другие продолжают колебаться, а некоторые даже отходят в сторону, качая головами. Я понимаю. Одно дело рисковать собой, но рисковать друзьями, семьей? Это требует другого рода решимости, храбрости. Может быть, даже отсутствие мудрости.

«Свяжитесь с другими подписавшимися, особенно с теми, кто будет участвовать в следующем заезде. Сообщите им, что должно произойти, пусть они начнут приходить сейчас, если они намерены остаться. Тот, кто доберется сюда первым, сделает два захода, если он из следующей партии».

— На этом, мальчик-о.

Мы теряем добрую половину наших людей, в итоге остается только шесть. Я посылаю Микито вместе с остатками группы и обнаруживаю, что мои губы изгибаются вверх, когда Виза замечает входящих. Я уверен, что он занят приготовлениями, чтобы испортить их жизнь. Когда меня посещает мысль, я прикасаюсь к ленте, из-за которой появляется мой шлем, чтобы я мог продолжить свой следующий разговор наедине.

«Кэтрин». Как только вызов соединяется с дамой, я ввожу ее.

Она корчит лицо. Никто из нас не ожидал именно такого метода убеждения. Я признаю, наша неопытность в галактической политике и то, насколько они голые руки, показывают.

«Дайте мне, сколько времени вы можете. Я что-нибудь придумаю, — говорит Кэтрин.

Хотя это может не создать особых проблем для Боевых Классов среднего уровня, это создаст хаос для набора Ремесленников. У этих парней, как правило, самые большие долги, так как им нужно делать все лучшие и лучшие предметы для повышения уровня. Неудивительно, что это загоняет их в долги. Это осуществимый долг, если вы сообразительны, но это долг. И хотя боевые классы хороши, ремесленники — это то, где объем.

"Сможет сделать. Только не переусердствуй, — говорю я.

Мы все еще новая планета с множеством программ, которые нуждаются в финансировании. Одни только билеты на космический корабль будут огромной тратой наших ресурсов. Несмотря на то, что новые обитатели нашего мира подземелий принесут на планету налоги, безопасность и новые навыки, это не значит, что эти преимущества появятся сразу. У нас есть миллион и одна программа, использующая наши скудные ресурсы, поэтому мы не можем позволить себе выделять на это слишком много кредитов. Иммиграция может быть положительным фактором, но могут пройти годы, прежде чем мы увидим ее результаты.

— Расскажи мне об этом, — бормочет Кэтрин. «Я уже выслушиваю билеты».

"Проблема?" — бормочу я, отходя от Визы.

«Просто очень много жалоб. Некоторые обоснованные — наши ресурсы ограничены — а некоторые, ну, ксенофобские», — говорит Кэтрин. «Также происходит много NIMBYism».

— Ты кажешься раздраженным, — говорю я.

Кэтрин корчит лицо. «Это знакомая территория, за исключением того, что ею движет страх и ненависть. По крайней мере, когда речь шла о нефтепроводах и плотинах, обеим сторонам приходилось многое взвешивать. Здесь это в основном просто ненависть к Галактике. Дело не в том, что у нас нет сотен, тысяч пустых городов. Не говоря уже о миллионах зданий и пригородов, которые нам нужно вернуть».

Я действительно не знаю, что сказать. По-прежнему много гнева и негодования по поводу того, что произошло, и большая часть этого гнева направлена прямо на все, что не является человеческим. Здесь не так много явного спесишизма, но присутствует скрытое недоверие и неприязнь. Это не сложно понять, но и не особенно полезно. Нам нужны тела, чтобы сдержать Мир Подземелий. Хотя это случается намного реже, мы все равно теряем поселения из-за роев монстров и растущих неконтролируемых подземелий. И это не значит, что подавляющее большинство прибывших имели какое-то отношение к выбору превратить нас в мир подземелий. Они просто иммигранты после разрушения. Оппортунисты в худшем случае.

Но все равно гнев и обида, нежелание отпустить прошлое заражают всех нас. Мы столько потеряли, а некоторых уже не вернуть. Культурные пробные камни, языки, навыки. Все это заменено, ну, Системой и Галактикой. Стоит ли удивляться, что даже самые просвещенные злы на Галактиков? Особенно, когда они расхаживают по нашим улицам со своим бессознательным высокомерием, а некоторые из них откровенно считают нас примитивными?

Даже когда мы хотим использовать их в своих целях, трудно забыть, что Галактика приняла решение убить девяносто процентов нас. Что эти инопланетные виды, наблюдая и делая ставки на результат, смеялись и радовались нашим трагедиям и триумфам. Просветленный или нет, трудно забыть нашу боль. Даже если мы знаем, что некоторые не означают все, даже если тот, с кем вы разговариваете, вероятно, в порядке. И немногие из нас настолько просвещены.

«Хорошо, скажи Лане, что я готов потратить на это свои инвестиции», — говорю я.

Менять мысли, менять сердца — это работа для кого-то другого. По правде говоря, я сам не настолько просветлен. Я только что нашел что-то большее, что можно ненавидеть. Пока что все, что я могу сделать, это то, что я могу. На данный момент восстановление нашего мира так быстро, как я могу, — это мой способ ткнуть пальцем в глаз тех, кто несет за это ответственность. На данный момент, починив то, что было сломано, насколько я могу, я могу защитить наш мир.

— Спасибо, Джон.

"Ага-ага."

Тогда я отключаю звонок, так как прибывает следующая группа завербованных боевых классистов. Глядя, как группа беспомощных новичков шатается, одни выглядят нетерпеливыми, другие встревоженными, я вспоминаю не так давно, когда я вытащил группу людей. Искра понимания проносится сквозь меня, когда я смотрю на созданий из кожи и хитина, синего и коричневого цвета. Может быть, мы все такие же, в конце концов.

Мы все одинаково заточены под Системой.

«Ну, тогда продолжай», — говорю я, лениво положив меч на плечо, и киваю в сторону китоподобного монстра с его многочисленным щупальцевым телом в воде. Агрессивное взмахивание хвостом отбрасывает монстра к нам, щупальца размахивают, когда он атакует нашу позицию.

Кит Нима (Уровень 23)

HP: 472/493

МП: 231/256

Условия: Водное млекопитающее, Бесподобный заряд

Подземелье полуводное, отчасти поэтому мы смогли попасть туда так быстро. Водные подземелья менее предпочтительны, так как большинство авантюристов не подходят для их обработки. Немногие водные расы, живущие в Системе, обычно оккупируют водные подземелья. На самом деле, из-за их способности перемещаться по водным локациям с большей скоростью, чем у большинства видов, водные расы имеют более высокую долю авантюристов высокого уровня, чем наземные виды. К счастью, из-за отсутствия конфликтов, поскольку мы живем на разных территориях, они обычно хорошо ладят с нами, не водными существами. Помогает то, что Система имеет дело с надоедливыми вещами, такими как загрязнение земли, поэтому многие из основных столкновений в условиях жизни между нашими видами сведены к минимуму.

Есть два основных способа пройти это конкретное подземелье, 6-8. Сложный режим, который в настоящее время завершается Микито и ее группой, означает погружение в воду и борьбу с более многочисленными угрозами монстров в их среде. Это хорошая подготовка и опыт работы в аномальных условиях, поэтому в этом городе есть несколько водных подземелий. Я даже слышал, что есть подземелье с минусовой температурой.

Другой путь к завершению — это тот, которым мы идем — нормальный режим. Это включает в себя поход по подземелью через плавающие платформы, которые усеивают воду. Платформы несколько шатаются, качаются в воде и не всегда соединены. Иногда авантюристам приходится либо ждать, пока платформы вернутся в правильное положение, либо быстро плыть к следующей платформе. Или летать. Все это добавляет веселья.

"Стрелять!" Командует Али, переодевшись в солдатскую камуфляжную форму. "Вы все. Да ты. Тот, что со стропой. Что значит, у тебя нет оружия дальнего боя? Что ты собирался делать? Нассать на это?

Под руководством Духа группа атакует. Я с удивлением наблюдаю, как все, от метателей пуль до пращей и стрел, набрасывается. У группы даже есть пара лучевых винтовок, хотя, судя по всему, они довольно низкого качества. Оружие горит и рвется, заставляя кита уворачиваться под водой.

"Ты. Возьми это." Али материализуется и сует мою лучевую винтовку в руки одного из бойцов ближнего боя. — А ты, это. Далее идет мой пистолет.

Я морщусь, делая мысленную пометку вернуть их.

"Ты. Бак. Приготовься к шалости, — приказывает Али.

Под водой кит пробирается к нам и выскакивает в последнюю секунду, размахивая длинными щупальцами и бросаясь вперед, пытаясь схватить людей с дорожки. Танк двигается, блокируя пару щупалец своим телом и разрезая другое двусторонним алебардой. Еще одно щупальце проскальзывает мимо, обвивая тело. Поскольку это первая битва в подземелье, еще слишком рано позволять одному из них быть затянутым под воду. Я набрасываюсь простым Ударом клинка, отсекая щупальце, но оставляя монстра практически невредимым.

— Ты, Целитель. Что ты делаешь? Исцели их!» Али командует.

Я отступаю, выполнив свою часть, и возвращаюсь к наблюдению. Уровень группы здесь значительно ниже уровня, но с Али и мной, помогающими и оказывающими небольшую помощь на основе оборудования, не должно быть никаких проблем.

"Почему ты плачешь? Вы потеряли только половину своего здоровья. Встань на ноги!» Али рычит. — А теперь убей эту штуку!

— Дин? — говорю я, перегнувшись через плечо большого, похожего на снежного человека Танка, чтобы посмотреть в пустое пространство, на котором он сосредоточился. Я, конечно, ничего не вижу.

— Дин?

— Человеческий термин, — говорю я, отмахиваясь от замешательства Снежного человека. — Вы выровнялись?

"Да!" Сасквотч кивает. «Я думал, куда поместить свои атрибуты и очко навыка».

"Хороший. Это всегда весело. Кроме двух вещей, — говорю я.

"Две вещи?"

"Один. Мы посреди подземелья, посреди прохода, где появляются монстры. Вы настороже. И отвлеклись».

Снежный человек делает меховой эквивалент румянца — голубые глаза становятся красными и розовыми — прежде чем он быстро моргает и отчаянно оглядывается.

"И два. Вы должны полностью использовать имеющиеся в вашем распоряжении ресурсы».

"Ресурсы?"

— Я и Эли, — говорю я, указывая между нами. — Ну, в основном Дух. У него за плечами сотни лет опыта».

«Но он же твой Компаньон», — возражает Снежный Человек.

Мгновение я смотрю на снежного человека, прежде чем повысить голос, решив сделать чертово объявление, чтобы его услышали все. «Хорошо, люди. Если вы поднимаетесь в Уровнях, пока не распределяйте свои очки. Подождите, пока мы не окажемся в безопасной точке. Или достаточное количество из вас готовы, что Эли и я возьмем на себя вахту. Кроме того, тебе следует серьезно подумать о том, чтобы поговорить с Духом и со мной. Может быть, мы и не так хороши, как преданные советники гильдии, но мы были где-то в квартале-другом».

— Или сделал несколько кварталов, — хмыкает Али.

— То, что он сказал, — говорю я, кивая на Эли. «Используйте нас».

«Почему мы должны доверять вам эту информацию?» — говорит худощавый гном, топая и глядя на нас. «Вы могли бы издеваться над нами, чтобы сделать вашу гильдию лучше. Или планета.

"Мы могли бы. И вам не нужно. Ваш звонок. Но стоит подумать о том, что мы получим от возни с вами. То, что происходит с кучей непрестижных учеников базового класса, никогда не изменит меня. Или его. Неудивительно, что мои слова вызывают немало гнева, но я беспечно продолжаю. — С другой стороны, чем быстрее я заставлю тебя и остальных понюхать, тем быстрее мой квест завершится. Так. Делай что хочешь."

Они переглядываются друг с другом, вникая в мое заявление. Тем временем я киваю Али, который выпрямляется. Я уже вижу, как некоторые дети безапелляционно морщатся.

Он кричит: «ВЫЙТИ!»

"Так. Эээ… о моем повышении уровня. Апс, — говорит Сасквотч, нервно глядя на меня.

— Ты играешь в танки, да? А ты тип воина?

Теперь, когда мы нашли довольно солидный остров и уничтожили мини-босса, это вполне безопасное место для ожидания. Мини-босс, которого можно было бы классифицировать как альфу, если бы он не находился в подземелье, представлял собой странное существо в виде моллюска с длинными острыми руками и конфигурацией тела, заставляющей меня задуматься, как это работает. Я только что закончил объявлять о быстром отдыхе и повышении уровня, прежде чем идти за кристаллом маны, когда появился Сасквотч.

«Да, я Защитник», — говорит Сасквотч. Я даже слышу заглавную букву, которую инопланетянин добавляет к роли.

«Тогда вы должны знать, что в первую очередь нужно наращивать Телосложение, а затем Силу и Ловкость. Если вы основной защитник, вы будете получать много ударов, — говорю я. — Какие-нибудь сопротивления боли?

"Нет. Но мой вид по своей природе устойчив к сильной боли. Мы также получаем небольшой бонус к регенерации здоровья и маны в более холодном климате».

"Хороший. Напомни мне рассказать тебе о Канаде. Но вы захотите подумать о покупке некоторых обезболивающих, когда сможете. Химические средства хороши, но с Системой они недолговечны. Чем больше вы боретесь, тем больше будет больно. Химические средства в конечном итоге становятся более дорогими в долгосрочной перспективе. Так. У вас пассивная или активная сборка?»

«Мой класс — «Снег после солнцестояния» — делает упор на выносливость в долгосрочной перспективе, поскольку зима длинная», — отвечает Сасквотч.

Мои губы дёргаются от удовольствия, через меня течёт благодарность моему надоедливому Духу за то, что он перевёл это как «Танк-Воин».

«Первая ветвь моего класса обеспечивает увеличение моих атрибутов и сопротивлений», — говорит он. «Второй по пассивной регенерации. Третий — нанесение урона, в основном за счет отражения урона и ауры пассивного сбора урона в товарищеских матчах».

Я моргаю, никогда не слышал об этом. Звучит полезно — аура, которая собирает урон от друзей вместо того, чтобы идти к ним. Жаль, что большинство аур конфликтуют друг с другом.

"Это нормально. Вот мои мысли. Во-первых, у вас уже есть постоянная группа?» При покачивании головой Снежного человека я продолжаю. «Тогда вы захотите подумать о его создании. Похоже, вы не можете нанести большой урон без экипировки, поэтому я бы проигнорировал повышение любого из ваших навыков, связанных с уроном, полностью в пользу хороших друзей и хорошего снаряжения, когда вы можете себе это позволить.

«Во-вторых, обратите внимание на специализацию. Ваш класс может зависеть от расы, но это не престиж-класс, не так ли? Таким образом, ваши общие атрибуты будут в лучшем случае посредственными. Что хорошо, но это значит, что тебе нужны друзья. Лучший способ заполучить надежных товарищей по команде — быть самим собой». Я слышу мысленный смешок, когда Али слышит этот отрывок, но, к счастью, он слишком занят, чтобы смеяться прямо надо мной. "Так. Специализация. Выясните, на какой ветви вы хотите сосредоточиться, и поднимите ее как можно выше. Лично я бы выбрал тот, который дает вам ауру и повышает вашу пассивную регенерацию. Особенно, если они основаны на процентах».

«Но они менее эффективны, чем увеличение атрибута».

«Прямо сейчас, конечно. Но вы не родились в мире подземелий. Вы можете позволить себе играть в долгую игру. И любой навык, основанный на процентах, окупится к тому времени, когда вы станете продвинутым классистом. Даже когда вы доберетесь до Земли, мы будем держать вас в обычном патрулировании, чтобы вы могли позволить себе перестраховаться, — говорю я.

Снежный человек выглядит немного испуганным, и мне приходится напоминать себе, что мысль о том, что они смогут стать продвинутыми классистами, так же чужда им, как нам чужда идея пережить первый год обучения. Это было то, во что мы не могли надеяться поверить. Не совсем.

"Я да."

«Вы знаете об эволюции Навыков, верно?»

Когда снежный человек качает головой, я вздыхаю. Иногда я задаюсь вопросом о государственной системе образования в Галактике. В другое время, я знаю. Опять же, почему я должен быть удивлен? Даже со всеми мировыми знаниями, которые были у нас под рукой до появления Системы, так много людей никогда не удосужились найти подробности о голосовании, финансах или чем-то столь же простом, как договор аренды. Почему для другого вида должно быть иначе? Другой мир?

"Отлично. Давайте поговорим об этом…»

– Краб Кермит?

«Отшельник», — поправляю я Али, глядя на гигантское коническое существо, пробивающееся сквозь воду. Большая часть его тела скрыта в воде, когда он плывет вперед и назад перед нами. Кремовая спираль его тела покрыта струящейся изумрудной жидкой броней.

Краб Хас (босс 38 уровня)

л.с.: 947/947

МП: 478/478

Условия: Водяная броня, Рефлексивные гидротрубы.

— Мы должны бороться с этим? — говорит тощий дварф, и в его голосе сквозит страх.

Я не виню его. Даже если вся группа получила уровень или два в этом подземелье, они все еще далеки от победы над боссом 38-го уровня. Я немного горжусь группой, правда. Им удавалось справляться с растущими монстрами все лучше и лучше, и только трое из них когда-либо попадали под воду. Поняв их немного, я начал посылать Эли вниз, чтобы она внимательно следила за погруженным в воду дураком в качестве наглядного урока. Неудивительно, что тогда они стали намного лучше избегать щупалец. Даже со всеми их улучшениями ожидать, что они победят Босса, было чересчур.

«Нет, я понял это». Я поднимаю руку и призываю Маяк от Ангелов прямо на ублюдка.

Один недостаток для такого крупного существа — оно съедает больший процент выходной энергии, а это означает, что оно получает больше урона, чем обычно. Обычно его броня уменьшала бы количество получаемого урона, но мои Пронзающие атаки легко решают эту проблему.

Когда луч наконец исчезает, группа убирает руки от глаз, чтобы увидеть краба-отшельника, качающегося вдоль воды на боку, с разбитой броней и дымящейся плотью. Он дрейфует в кипящей воде, мертвый настолько, насколько это вообще возможно.

"Блин. Я почти не получил от этого никакого опыта, — ворчит тощий дварф.

Я фыркаю. «Радуйся, что Система дала тебе хоть что-то».

Али летит вперед, чтобы забрать монстра, морщась, глядя на большой труп. — Что ты собирался с ним делать, мальчик-о? Это не помещается в измененном хранилище».

— Оставь, — говорю. Босс 38-го уровня не стоит того, чтобы таскать его труп.

Именно тогда группа протестует, выкрикивая свои возражения. Я вздрагиваю, наконец, сумев заставить их замолчать, подробно изложив им проблему.

Вот так мы и выходим из подземелья, волоча за собой труп гигантского краба-отшельника, навстречу восхищенным взглядам следующей группы.

Али подлетает к новой группе, выгибая спину. «Хорошо, новобранцы, любящие гремлинов. Пора экипироваться и набраться сил. Мы выдвигаемся через две минуты!

«Ты уверен, что тебе не нужны кредиты за это?» Снежный человек говорит, его глаза широко раскрыты. «Там только мясо, по крайней мере, три или четыре тысячи кредитов…»

"Неа. А Али выплатит твою долю убийств позже, — говорю я, отмахиваясь от его протестов. Для меня это не так уж много, но разница в их снаряжении будет значительной.

"Спасибо. Искупитель».

Снежный человек подбегает к своей части веревки и дергается за веревку, одновременно отвечая на вопросы. Я вижу, как дварф фыркает, а еще несколько человек скептически смотрят на меня, но не обращаю на них внимания. Не то чтобы меня заботило, считают ли они меня легкой добычей или нет. У меня есть рыба покрупнее.

"Пойдем."

Спустя несколько часов мы прогнали наши группы через участок. К счастью, достаточно людей услышало о наших предложениях и все еще готовы выдержать гнев корпораций и сект, чтобы заполнить группы. После того, как мы отправляем их на переработку трупов, мы с Микито перегруппировываемся, появляется Гарри.

— Какие-нибудь проблемы у мясников? — спрашиваю я Гарри. На всякий случай я попросил репортера пошарить по скотобойням. Поскольку все боевые классы, с которыми мы работаем, являются временными членами NAGA, у них точно нет предпочтительных поставщиков. Это означает, что они могут работать с кем угодно, но они также рискуют быть заблокированными.

— Немного, — говорит Гарри. «К счастью, они были готовы слушать».

"Хороший." Я поворачиваюсь к Микито. — Какие-нибудь проблемы с твоей стороны?

"Нет. Они лучше обучены, чем большинство людей, от которых мы бегали. Единственной проблемой был их страх».

— Я понимаю, — говорю я, пожимая плечами. Тот факт, что они привыкли иметь дело с опасностью только в подземельях, означает, что они также привыкли контролировать степень опасности, в которой они находятся. Это делает их непривычными слишком сильно раздвигать свои границы. Для тех из нас, кто пережил апокалипсис, эти парни играют слишком осторожно. — Ничего не могу с этим поделать. Думаешь, мы можем перейти ко второму этапу?

«Охранники должны быть в состоянии справиться с ними», — говорит Микито.

"Большой." Я улыбаюсь и пишу Кэтрин. Одна из немногих вещей, которые мы можем сделать, чтобы ускорить процесс, — это добавить в ротацию телохранителей Кэтрин. Это не лучшее решение, но оно работает. Чем больше людей будет проводить новобранцев через подземелья, тем быстрее они будут повышаться. По крайней мере, сейчас. "Так…"

— Бежать в подземелье? — говорит Микито, теперь его глаза полны настоящего волнения. «У меня есть приглашение на 3-2».

«Разве это не подземелье только для Мастер-класса?» Али говорит с хмурым взглядом.

Микито широко улыбается Духу, а затем переводит взгляд на меня.

"Ладно ладно. Пойдем." С таким же успехом можно вознаградить боевого маньяка. И признаюсь, мне немного любопытно.

Глава 12

Как ни странно, Wiza и большинство других корпораций, спонсировавших различные встречи, отменили все наши заказы, и это оказалось к лучшему. Как только стало известно, что мы не только настроены серьезно, но и выполняем свои обещания, посещаемость наших мероприятий резко возросла. Помощник Кэтрин обнаружила, что занята бронированием все больших конференц-залов и продлением времени. Что касается Кэтрин, то она и Питер оказались завалены жалобами от полдюжины корпораций, все они были полны решимости сотрудничать с нами, если мы передумаем в отношении опасного и разрушительного поведения, которое демонстрировала Земля.

Стоя перед толпой из пары сотен исполнителей шестого звонка, я обнаружил внезапный приступ страха перед сценой, пытающийся завладеть моими чувствами. Я боролся с большей частью этого с выдержанной легкостью, умственным сопротивлением и постоянным напоминанием о том, что быть съеденным бесконечно хуже. Медленное, ровное глубокое дыхание зафиксировало остальное.

«Знаешь, если бы кто-то закричал «огонь», это вызвало бы давку», — заметил я Али, когда мы стояли за кулисами сцены.

"Почему?" — сказал Али, нахмурившись, глядя на толпу. Тот факт, что два огненных элементаля сидели впереди и шипели на всех, кто подходил близко, продемонстрировал, почему моя попытка пошутить умерла жалкой смертью.

«Это поговорка. Вы знаете, выкрикивать огонь в общественном месте, чтобы создать панику?» Я просто получаю еще больше смущенных взглядов Али и сдаюсь, решив не пытаться объяснить этот вопрос Духу, у которого не было большого опыта работы с несистемными зданиями и мягкими людьми. "Неважно. Так. Как вы думаете, каким будет их следующий шаг?»

— Корпорации? — говорит Али, прежде чем мрачно улыбнуться. «Наверное, обычная опора».

"Из?"

"Насилие."

«Против них или меня?» — говорю я, обеспокоенный оттенком своего голоса. Если верить воспоминаниям о земных условиях, я представляю себе группу борцов с профсоюзами, которая собирается помешать людям участвовать в наших переговорах. Не то, чтобы эта информация не распространяется другими способами.

«Наверное, ты и Кэтрин», — говорит Али, его тон становится мрачнее. — И любое место, куда вы собираетесь брать новобранцев лично.

"Так вот?"

— Маловероятно, — говорит Гарри, слегка улыбаясь. «Нет смысла пытаться препятствовать потоку информации, когда всю историю можно купить за пять кредитов».

«Пять кредитов?» Моя челюсть слегка отвисает.

"Да. Кажется, дальновидный репортер увидел необходимость предотвратить будущие конфликты, опубликовав подробный анализ — с видео- и аудиозаписями предыдущих выступлений и встреч — этого беспрецедентного предложения для масс. Его подхватило довольно много новостных организаций, — говорит Гарри, выглядя вполне довольным собой.

«Почему это так беспрецедентно?» Я говорю. «Я имею в виду, что мы не можем быть единственными, кто увидел преимущества этого».

— Возможно, я немного преувеличил, — говорит Гарри, слегка пожимая плечами. «Но ненамного. Были организации — в основном благотворительные и некоммерческие — которые делали подобные предложения, но большинство из них столкнулись с несколькими серьезными проблемами».

Я кричу, чтобы Гарри поторопился, учитывая, что толпа становится беспокойной по мере приближения времени начала.

«Кредиты. Точнее, его возвращение. Виза не совсем ошибалась в том, что то, что мы делаем, гарантирует нам убытки. Если учесть потери от смерти и медленного повышения уровня, ваша норма прибыли выглядит мрачной, особенно по сравнению с другими вариантами. В большинстве случаев период погашения растягивается слишком далеко, чтобы быть жизнеспособным», — говорит Гарри. «Правительства, которые изучили эти программы, не заинтересованы в увеличении собственного населения. Даже пограничные планеты часто изо всех сил пытаются накормить и обучить всех на терраформируемых планетах. У них есть дела поважнее, чем привлекать людей низкого уровня.

«Мы также мир подземелий, — вмешивается Али. — Большинство планет наводнено боевым классом, чем могут выдержать их подземелья. Всех помещают в ротацию, поэтому добавлять в список больше людей — плохая идея. Но Земля? Мы просто выходим на прогулку за пределы города и бах! У нас полно монстров».

"Верно. Так что, по сути, поскольку мы являемся единственным настоящим планетарным правительством с кучей монстров, мы можем сделать это предложение и потенциально получить от него прибыль». Я помню, что общее количество инопланетян, которых мы видели на Земле, сначала было относительно небольшим. Затраты, бюрократия и возможность использовать другие места означали, что многие группы медленно продвигались вперед, если у них не было личных интересов на планете, таких как Труиннар и Мованна. Но за четыре года, что меня не было, число пришельцев увеличилось. Со временем, когда все больше и больше торговых путей будут соединяться, а стоимость перелета будет снижаться, мы увидим прибытие еще большего количества инопланетян.

Часы переворачиваются в моем воображении.

Время.

Я выхожу на сцену, позволяя моей ауре включиться и заткнуть толпу. «Спасибо всем, что пришли. Дамы, господа, те, кто посередине, и те, кто смеется над нами с нашими странными гендерными проблемами…»

Смех исходит от небольшой части аудитории, и я впадаю в свою обычную болтовню. Если наш мир должен быть затоплен, лучше, чтобы этот поток был под нашим контролем.

Мы с Гарри сидим в маленьком выпуклом транспортном средстве, составляющем часть здешней транспортной сети, и мчимся мимо высотных башен на головокружительной скорости, когда дела идут к черту. Первое, что я замечаю, это незначительное изменение скорости приближающегося пузыря. Но это небольшое изменение — все, что нужно, когда транспортные средства проходят мимо друг друга в сантиметрах.

Я рефлекторно бросаю «Два за одного» на Гарри перед тем, как наложить на него «Щит души». Это все, что я успеваю сделать до того, как две машины врежутся друг в друга. Металлический скрежет, пластик разлетается вдребезги, и корпус машины-пузыря деформируется, зазубренные края сверхпрочного металла скручиваются и пронзают внутри. Инерционные компенсаторы поддаются, отбрасывая нас к металлу, как раз в тот момент, когда мой Навык Щита Души срабатывает вокруг Гарри. Мое кольцо на случай непредвиденных обстоятельств тоже активируется, покрывая мое тело, когда мы оба сжимаемся металлом и раздавливаемся.

Автомобиль прямо за нами не может остановиться. Снова раздается визг ломающегося металла и пластика, когда резкий крик удивления, все еще сорвавшийся с губ Гарри, обрывается, когда он подпрыгивает. Щиты поддаются, разрушаясь под огромными силами. Удивительно, но в наших транспортных средствах не срабатывает ни один предохранительный механизм, заставляющий нас противостоять повреждениям напрямую. Я уже чувствую боль, пронзающую мою грудь, руки и ногу, когда Два за одного делят со мной урон Гарри. Я даже не знаю, где заканчиваются его травмы и начинаются мои.

Рядом с отказом находятся магнитные захваты, удерживающие машины-пузыри на месте. Спрессованное месиво, которое является остатками нашего автомобиля, снова подрезается другим транспортным средством сзади, разбивая остатки автомобиля на части под действием гравитации.

Пока мы крутимся вокруг да около, мне удается прокачать Навык Закалки, еще больше усиливая физическую защиту. Когда это заканчивается, я снова накладываю на Гарри Щит души, предлагая ему дополнительную защиту, рассеянно отмечая, что он начал исцелять себя. Soul Shield действует и на меня. Все это достигается за секунды с усилием воли и Маны. Урон накапливается даже через Щит, когда Гарри истекает кровью и разрывается от металла, встроенного в его тело, пробивающегося наружу. Я разделяю боль и травмы с помощью своего Навыка, впитывая все это, когда сосредотачиваюсь на более важных вещах.

"Положение дел?"

«Это определенно нападение. Гоблинская задница! Держись!»

Я даже не знаю, почему Эли утруждает себя говорить так много, раздавленная, как я, в чертовой машине. Но причина его внезапного заявления становится известна через мгновение, когда ракета пробивает искореженное месиво, прежде чем взорваться. Я смотрю, как это работает, мой разум обрабатывает опасность усиленного оружия, прежде чем взрыв разорвет искореженный автомобиль. В последний раз, когда я вижу репортера, он проходит через соседнюю стену в одну из высоток, прыгая внутри расплавленных и горящих остатков машины.

Секунды. Все произошло за секунды.

Измерение заблокировано!

Реальность в непосредственной близости стабилизировалась. Вы не можете войти в другое измерение или пройти сквозь пространство, пока действует этот статус.

Примечание. Блокировку измерений можно взломать с помощью навыка Мастер-уровень (4).

Меня подбрасывает в воздух, где на меня наводятся дополнительные ракеты. Я поднимаю еще один Щит Души, мои ховерботы включаются, когда я буквально прыгаю по воздуху и разрезаю на части одну ракету. Я уклоняюсь от одного только для того, чтобы быть пораженным другим. Взрывы рябят от того, что попал, и от того, от которого я увернулся, швыряя меня. Воздух наполняется новыми ракетами вместе с мощными лучевыми винтовками. Я все еще падаю, но все мое тело пронизано шрапнелью и непрерывными взрывами. Я режу и изгибаюсь, изо всех сил стараясь увернуться, даже когда падаю.

«Открыто. Идти!"

Мои губы отдергиваются, когда я включаю Мгновенный Шаг, вновь появляясь из зоны взрыва и поднимаясь выше в воздух. Я кружусь, задействуя свои ховерботы, и снова стартую. Через несколько секунд тот же статус блокировки измерения появляется, когда лучи огня направлены на меня, но теперь я прямо рядом с одним из нападавших.

Гибрид человека-паука, Утту, стоит рядом с лучевым орудием полевой артиллерии на краю небоскреба, орудие направлено туда, где я был. Когда я падаю, я вижу, как дуло оружия поднимается вверх, когда артиллерийское орудие пытается перенацелить меня. Сам Утту покрыт серебристо-серой бронированной курткой, защищающей его тело и фрактальные глаза, в то время как переносной силовой щит закрывает части самого оружия. Ничего из этого не имеет значения.

Удар клинком разбивает ствол, и часть его ударяется о силовой щит, который дрожит. Я отбрасываюсь в сторону, когда скулят ховеры, их двигатели сильно повреждены многочисленными взрывами. Но пока они держатся, позволяя мне увернуться от приближающейся лучевой атаки. Еще один удар клинком разбивает щит. Затем оставшиеся лучевые атаки находят меня.

Моя кожа пузырится, броня плавится, а порезы прижигаются под атакой. Пока я изо всех сил пытаюсь уйти, меня застигает еще один взрыв, когда стрела, которую я никогда не видел, врезается в меня, окутывая меня зеленым пламенем и кислотой. Когда я падаю, мои ховерботы наконец поддаются, и я быстрее падаю на землю. Мои метательные ножи вспыхивают наружу, ловя Утту, даже когда убийца высовывается, чтобы продолжить свои атаки.

Я спускаюсь вниз, вниз, кружась и изгибаясь, пытаясь убежать от приближающихся ракет и шлюза. Мой разум разделяется, одна часть отслеживает атаки, другая быстро использует заклинание «Улучшенный полет», хотя сейчас я ненавижу тратить ману впустую.

"Дерьмо. Они заблокировали территорию прямо под тобой, мальчик-о.

Мои глаза расширяются. Мое здоровье уже упало до половины того, что должно быть. Даже наложение на Soul Shield мало что делает для замедления накопления урона, поскольку все больше атак приходится на мою падающую форму. Моя броня истерзана, тело облито едкой кислотой. Харден ничего не делает, потому что моя защита рушится почти так же быстро, как я ее поднимаю. Они загнали меня в угол, и я падаю слишком быстро, чтобы использовать такие штуки, как дым.

Я, наконец, мельком вижу то, что нападает на меня сверху. Плавающий боевой корабль, который использует обычные роторы, антигравитационные салазки и магию, чтобы держать его в воздухе. Под его короткими крыльями находятся ракетные установки, извергающие больше огневой мощи, чем физически возможно. А в его передней части индивидуальное лучевое оружие слежения. Нет удобного окна, чтобы показать мне нападавших, но моя мини-карта говорит мне, что внутри их трое.

Я использую внезапное увеличение тяги, когда мое заклинание срабатывает, чтобы отправить свое тело к дыре в ближайшем высотном здании. Еще один взрыв сзади снова разбивает мой Щит Души, отправляя меня через дыру быстрее, чем ожидалось. Моя рука сжимает и цепляется за пол, когда я скачу вперед, меч колдует и вонзается в пол, чтобы замедлить меня. Пока я прыгаю, я напрягаю свое Элементарное сродство, чтобы ослабить путы на полу, что позволяет мне врезаться в пол во время моего следующего прыжка и еще одного. Это создает некоторое расстояние и визуальные препятствия между нападающими и мной.

Наконец я останавливаюсь у укрепленной стены, мое здоровье упало до пятой, даже с моей регенерацией. Я поднимаюсь, слегка постанывая, когда внутреннее хранилище оружейного магазина тревожно скрипит. С усилием воли мои заклинания высвобождаются, позволяя моей мане начать медленное восстановление. Еще одно усилие маны, и я накладываю еще один Щит души, прежде чем я накладываю свои другие баффы и борюсь за зелье здоровья.

«Ребята, вы, возможно, захотите убраться», — говорит Али, делая себя видимым, когда врывается внутрь. «Вы же не хотите попасться на этом».

Сотрудникам не нужно еще одно предупреждение. Они выбегают так быстро, как только могут.

Через секунду рев двигателей становится громче. Взрывы и лучевое вооружение прогрызают себе путь сквозь здание, заставляя меня снова бежать.

— Они сумасшедшие? Я рычу, задаваясь вопросом, сколько людей уже умерло. Сколько разрушений они причинили, просто пытаясь добраться до меня? Я не могу не задаться вопросом, где охрана Ирвины. Или кому заплатили, чтобы он держался подальше. — Али, ты можешь вывести корабль?

«Никаких шансов», — говорит Али, плывя рядом со мной. «Machine Meld, управляющий боевым кораблем, поглощает любой урон, который он получает. А сидящий Мастер Класс разорвет меня по новой, как только я начну атаковать».

Луч пронзает воздух впереди нас, разрезая коридор и сжигая насмерть некомбатанта, который прячется за стеной. Я рычу, нанося серию ударов по полу, и падаю в только что созданную дыру, возводя новые стены между нападающими и мной. "Блин. Безопасность?"

«В пути. Шесть минут на что-нибудь эффективное.

Эффективно — это правильное слово. Пока я бегу, я просматриваю информационный массив, который Али скармливает мне, о том, что происходит снаружи. Автоматизированная защита, роботы и другие стражи уже начали свои атаки на корабль. Но он слишком хорошо бронирован, слишком хорошо защищен для автоматической защиты, предназначенной для подавления смутьянов базового класса. В этом отношении…

«Можете ли вы направить Маяк?» — говорю я, прекращая резать и углубляясь в здание.

Я в безопасности, по крайней мере, сейчас, так как между мной и нападающими у меня больше кирпичной кладки. Я задыхаюсь, глядя на мини-карту, и гримасничаю. Слишком много точек, большинство из которых окрашены в серый цвет для неизвестных. Неприятности теперь могут прийти с любой стороны, и я не знаю, в какую сторону бежать, даже если блокировка измерений исчезнет.

"Возможный. Но вы застряли бы с побочным ущербом от сопротивления», — говорит Али. "Там много людей."

— Ага, — выдыхаю я, замедляя бег и выпивая лечебное зелье. Я смотрю, как плоть и кожа срастаются, раны медленно закрываются, пока мое тело исправляет некоторые повреждения.

Я ненавижу бег. Но отступить сейчас — лучшая идея. Я формирую портал, выбирая место подальше, и рассчитываю позже заплатить штраф за перенос в городе.

«И вот они», — перебивает меня Эли.

Я моргаю, глядя на информацию, когда красные точки отодвигаются. Утту полностью исчезает с карты, в то время как трое в боевом корабле сжигают кислород и бегут за ним, быстро исчезая с моей мини-карты.

"Вот и все?" — бормочу я, останавливаясь.

Но это имеет смысл. Они могли снова прорезать здание, но я мог легко бежать. Каждое изменение угла заставляет их взрывать еще больше областей. А поскольку охрана уже в пути, у них нет времени. Должно быть, они рассчитывали быстро прикончить меня и не понимали, что моей защиты достаточно, чтобы сдерживать их так долго.

Или это могло быть предупреждением. Подробное и разрушительное предупреждение.

— Думаешь, нам стоит пойти куда-нибудь еще? — говорю я, склонив голову на Али, который продолжает кружить надо мной, выглядя необычайно серьезным.

— Куда? Али говорит с фырканьем. «Вы жертва, а не преступник. Вы также не пытались скрыть свою личность.

«Ага…» — говорю я, снова вызывая уведомление, когда просматриваю Uttu.

??? ???, ???? ???? (???? Уровень ???)

ХП: ????

МП: ????

Условия: Маскированный, ????, ????

Это сказало мне несколько вещей. Во-первых, либо он, либо кто-то из его группы был на уровне мастер-класса, чтобы иметь возможность скрывать от меня свой статус. На первый взгляд Eye of Insight может показаться не таким уж мощным, но его способность пробиваться сквозь основанные на скрытности навыки более низкого ранга означает, что внезапные атаки гораздо труднее осуществить. Итак, мне предстоит столкнуться как минимум с двумя мастерами класса — одним, который может запирать пространство, и другим, который может скрывать свои способности. Потенциально один, но я был бы удивлен, если это так.

«Этот парень из Machine Meld, как ты узнал?» — говорю я, что-то понимая.

«Они забыли защитить сам автомобиль, — говорит Али. «И я знаю, какую способность использовал мастер-класс. Это Навык Мастерства».

— Верно, — говорю я, потирая лицо. — Утту?

"Без понятия. Он бил тебя усиленными атаками, но у меня не было возможности вникнуть в детали.

"Джон?" Врывается голос Кэтрин, звучащий у меня в ушах.

Это аварийная линия, которая подключается прямо к моему шлему, от чего у меня округляются глаза. Дерьмо. Они напали на нее? "Беда?"

«Да», — моя рука поднимается, Портал формируется, даже когда я проверяю карту на предмет ее местоположения, — «но теперь все кончено».

Я опускаю руку, моя грудь расслабляется.

«Они оставили предупреждение у дверей посольства, — говорит она. «И убил Кайли и Мео».

"Как?" Я рычу, сжимая руки.

«На них напали в выходной день. Я отозвал всех и отменил отпуск на данный момент. С тобой все впорядке?'

"У нас все в порядке. Гарри активировал свой Навык и исчез, как только мы разошлись, так что они никогда не преследовали его, — говорю я, вспоминая уведомление о вечеринке, которое я проигнорировал, борясь за свою жизнь. — Микито не на связи, но она в подземелье с другими Тигом. Она должна быть в порядке. Сомневаюсь, что они стали бы тянуть гильдию с такими атаками. "Я надеюсь."

«Береги себя, Джон».

"Я буду."

Мы прерываем разговор, когда я слышу топот приближающихся ко мне ботинок. Али даже красиво выделяет силовики синим цветом на моей карте. Когда они приближаются, я отпускаю свой меч и надеваю щит души, готовясь поприветствовать их.

Через несколько часов я, наконец, могу покинуть место нападения и вернуться в свою резиденцию. Меня несколько забавляет то, что следователи чувствовали необходимость играть в хорошего полицейского, плохого полицейского, даже с использованием Навыков и всех технологий, которые продемонстрировали, что именно произошло. Интересно, это просто способ получить больше информации? Или достаточно людей, которые лгут и устраивают ложные атаки, что им нужно это сделать? Это довольно тревожная мысль. В любом случае, я потратил много времени, отвечая на один и тот же набор вопросов, сформулированных немного по-разному. И только когда я пригрозил встать и уйти, меня наконец отпустили.

Вскоре после этого Гарри находит меня с флягой в руке и слегка остекленевшим взглядом. Не слишком пьян, но «подвыпивший», как говорит его статусное состояние. Меня это забавляет, как и большие и очевидные силы безопасности, которые в конце концов возвращают нас домой.

Когда мы заперты в летающей машине, я поворачиваюсь к репортеру. "Ты в порядке?"

"Просто хорошо. Чтобы остановить меня, нужно больше, чем несколько восторженных педерастов, стреляющих в меня. И не в первый раз, — говорит Гарри. «Говорил ли я вам когда-нибудь о том, как ДАИШ подстрелил армейский вертолет, в котором я был? Снял хвостовой винт. Бам! Тогда тоже много крика. Пилот должен был совершить посадку на авторотации. Вырвало столько всего в тот раз».

— А выпивка?

— Успокоит мои нервы, — говорит Гарри, протягивая мне фляжку.

"Нет, спасибо. Я подожду, пока мы не вернемся в целости и сохранности, — говорю я.

— Не доверяете охране? Его волна охватывает несколько машин с флангов и офицера службы безопасности сзади с нами.

— Не верь нашим нападавшим, — говорю я.

Загруженное воспоминание врезается в мой разум, напоминая мне, что обычная продвинутая тактика засады состоит в том, чтобы запустить вторую после неудачной первой. Большинство неподготовленных людей, подобно Гарри, будут ожидать, что атака окончена. Вторая засада застает их врасплох, заканчивая дело. Конечно, мне интересно, насколько нетренирован Гарри. Может он знает и ему все равно.

Конечно, при Системе вторая засада должна была произойти намного раньше. В противном случае, кроме психологического удара и незначительного падения расходников, эффект от повторной атаки нивелируется. Ведь за десять минут все раны и мана полностью восстановились бы. Это означает, что новая атака маловероятна. Но, возможно, они могли рассчитывать на это.

"Трус!" Гарри снова делает глоток. «Подождите, пока я сниму на них клип».

— У тебя есть зацепка? — говорю я, приподняв бровь.

К сожалению, я был слишком занят бегом, чтобы обращать внимание на какую-либо из их тем. Даже Утту оставила только впечатление о ее связях, которое гарантировало, что я никогда больше не буду скучать по ней, если увижу ее. Но этого мне было недостаточно, чтобы выследить ее.

«Свинец, шлейф», — говорит Гарри. «Я репортер. Я занимаюсь поиском источников и расследованием».

Охранник с нами фыркает своим большим свиным носом, но больше ничего не говорит.

Гарри все же улавливает это и полностью вытягивается вверх, устремив на инопланетянина серьезный взгляд, омраченный лишь легкой зеленью вокруг глаз. — Просто подожди.

"Конечно. Конечно. Не то чтобы у нас не было сотен собственных следователей. Мастер-класс, — говорит получеловек.

Я вздыхаю, изо всех сил стараясь не обращать внимания на сценарий. "Отлично. Иди и сделай это. Я откидываюсь назад, полузакрыв глаза. «Можете ли вы связаться со всеми людьми, на которых мы подписались? Скажи им, чтобы были особенно осторожны. И давайте посмотрим на то, как сдвинуть сроки их отправки за пределы планеты».

— А если их подстрелят в пути?

Я не знаю, что сказать. Страховка помогает, но это не гарантия того, что пираты не проигнорируют чертову страховку и не начнут физические нападения. Особенно, если за нападение им платят больше, чем покрывает страховка. «Найдите лучшие вооруженные транспорты».

"Конечно. Я просто щелкну своими маленькими красными каблуками и пожелаю им подняться».

— Али… — предостерегающе посылаю я.

Дух фыркает. «Ты всегда такой напряженный, когда у тебя нет возможности нанести ответный удар».

Не обращая внимания на Духа, я закрываю глаза и протягиваю свой навык, чтобы проверить нити, исходящие от меня. Если кто-то хочет нацелиться на меня, давайте посмотрим, смогу ли я их найти. И, возможно, сделать их день немного хуже.

Глава 13

Через час с пересадкой я стою перед Кэтрин, открыв Портал прямо в ее кабинет. Между исключением, предоставленным послом в ее офисе, и исключением, предложенным силами безопасности, теперь мне разрешено перемещаться между местами с меньшими хлопотами. Хотя Portaling не совсем запрещен, он значительно обескуражен требованиями к лицензии. Тот, который до недавнего времени мне не давали. Удивительно, что разрушение большого района и немногим более сотни смертей мирных жителей могут сделать с колесами бюрократии.

Интересно, что Ория тоже здесь, он сидит напротив Кэтрин, когда я вхожу. Хондо держит руки за спиной и сердито смотрит на меня, когда я иду через мерцающий черный Портал. Я не скучаю по тому, как дергаются его руки, засовывая пару ножей обратно в ножны, когда становится ясно, что я тот, кто я есть.

«Представитель Ория. Идеально, — говорю я, полуулыбаясь. — Я надеялся поговорить с тобой.

— А я, ты, — говорит Ория, устремляя на меня неодобрительный взгляд. «Как получилось, что простая просьба стала притчей во языцех?»

"Талант."

— Думаешь, это смех? — говорит Ория, глаза сияют. «Жизни потеряны, имущество повреждено, репутация запятнана. Все потому, что вы, люди, не можете выполнить простую задачу, не усложнив ее».

Мои губы слегка искривляются, когда ее слова вонзаются в мою нечистую совесть. «Вы хотели мир подземелий. У вас есть один. Какой смысл иметь Dungeon World в углу Края, если вы не собираетесь использовать его в полной мере? Мы могли бы легко взять сотни тысяч людей, перемолоть их через всех наших монстров и выплюнуть обратно, чтобы они стали продуктивными членами общества. Но вы слишком напуганы, чтобы предпринять шаги, слишком напуганы традиционалистами, корпорациями, заинтересованными в несправедливых институтах. Ну жестко. Время оседлать тигра».

«Покатайся на чт… ах. Верно." Глаза Ории вспыхивают, когда информация вводится или ищется, или что-то в этом роде. Ее холодные глаза смотрят на меня, пока палец медленно двигается по кругу на подлокотнике. «Похоже, что предупреждение Граксана о том, что вы нарушитель спокойствия и безрассудство, на самом деле преуменьшает значение».

Кэтрин смотрит между нами, прежде чем наклониться вперед, тихонько кашляя, чтобы привлечь наше внимание. «Независимо от того, были ли предпринятые действия мудрыми или нет, их отмена означала бы признание поражения. Это не то, на что мое правительство готово пойти. И, я думаю, что-то, чего желают ваша Герцогиня или другие члены Края. Мы бы потеряли репутацию без какой-либо выгоды».

Ория смотрит на Кэтрин, прежде чем она, наконец, слегка наклоняет голову. "Нет. Мы бы не хотели, чтобы вы сейчас отменяли свое предложение.

"Да!" Али кричит.

«Это не значит, что мы довольны тем, что вы сделали», — говорит Ория. «Тем не менее, мы отложим это и обсудим соответствующую компенсацию позже».

Я слегка рычу, но Кэтрин бросает на меня взгляд, говорящий мне молчать. Я скрещиваю руки и сжимаю губы. Я скажу Ории, куда его засунуть, позже.

«А пока нам нужно разобраться с этими атаками», — говорит Ория. «Я так понимаю, вы заметили, что после инцидентов число ваших новобранцев сократилось?»

"У нас есть. Есть разрозненные сообщения о том, что ремесленники сталкиваются с дополнительным насилием. У некоторых были уничтожены мастерские и товары. Другие были уволены. И, конечно же, компании выкупают долги, как и обещали», — говорит Кэтрин. «Соедините это с сокращением числа новобранцев из боевых классов после самого последнего инцидента, и мы упадем примерно на тридцать восемь процентов».

«Не так плохо, как мы опасались тогда», — говорит Ория. «Мы договорились о скором прибытии нескольких наших войсковых транспортов. Эти транспорты доставят всех ваших рекрутов прямо на Землю. В свою очередь, Земля заплатит за их транспортировку, чтобы покрыть опасности, которые мы ожидаем увидеть в космосе.

«Кроме того, герцогиня приняла меры к тому, чтобы любой из ваших рекрутов-ремесленников мог воспользоваться программой временных ссуд для покрытия любых необходимых увеличений или погашений. Если Ирвина решила дать нам таких хороших клиентов, мы их возьмем. Что касается боевых классов…

Акульи ухмылка женщины напоминает мне, что я не хочу заходить слишком далеко с ее плохой стороны. В ней есть инстинкт убийцы, который не имеет ничего общего с клинками или заклинаниями, но столь же смертоносен.

И все же я должен вмешаться. «Пусть те, кто хочет, идут.»

"Простите?"

«Нам не нужны боевые классы, которых напугает немного крови в операционной. Они увидят чертовски много этого на Земле. Если горчицу не режут сейчас, то и на Земле этого не сделают. Если не веришь мне, спроси Хондо». Я киваю сердитому Мастеру Оружия, который неохотно кивает в знак одобрения моих слов.

— Тогда очень хорошо. Это сэкономит несколько кредитов. Мы с послом обсудим детали мер по обеспечению дополнительной защиты ремесленников, но есть еще один последний вопрос, — говорит Ория.

«Атакующие мастер-класса».

"Да. Предварительные расследования и анализ показывают, что вы стали мишенью как минимум трех злоумышленников Master Class, — говорит Ория. «Должен сказать, вам повезло, что они решили не использовать весь свой арсенал атак».

Я хмыкаю, но должен признать, что она права. Если бы у них был доступ к высокоуровневым навыкам урона, таким как мой, они, черт возьми, их не использовали. Опять же, не все мастер-классы ориентированы на сражения. Тот факт, что она знала достаточно, чтобы сказать, что она сделала, означает… «У вас есть больше подробностей о нападавших».

"Да." Губы Ории на секунду сжались. Она смотрит на Хондо, который машет рукой, отправляя серию уведомлений.

«Злоумышленники, с которыми вы столкнулись, — это известная наемная сетевая команда, которая в настоящее время работает на оппозицию. Хотя мы знаем их личности и Навыки, их местонахождение по-прежнему скрыто от нас. Текущая стоимость поиска Волков из Воздушной Команды составляет чуть более пятидесяти миллионов Кредитов, — говорит Хондо. «Было предпринято две попытки их снять. Оба потерпели неудачу».

"Вот дерьмо. Я знаю это имя. Секунду… дети гоблинов. Это многое объясняет."

"Объяснять."

— Можешь перестать просить своего Духа исследовать этот вопрос, — натянуто говорит Хондо. «Я был во второй команде, которая приняла меры. Чего мы не знали, так это того, что они устроили контрзасаду. Наша команда была уничтожена, в живых остался только я».

"Как…?"

«Меня оставили в живых в качестве предупреждения», — говорит Хондо, сжимая кулаки. «Как самый низкоуровневый член команды, я считался самым… незначительным».

«Таким образом, вы лишились благодати», — говорю я, медленно кивая. — И твой скверный характер.

«Таким подонкам, как ты…»

Я отмахиваюсь от его слов, игнорируя мужчину и просматривая информацию о команде, которую он прислал. Это заставляет его рычать еще больше, но Ория затыкает его.

Эванлайн Брей; Плеть, Владычица многих комнат, Охотник на монстров (Гоблины, Хакарта, Труиннар,…), еще… (Космический лорд, уровень 14) (M)

л.с.: 1280/1280

МП: 5280/5280

Примечательные навыки: Космический замок, Аура реальности, Пространственная тюрьма, В стороне, Осколки измерений, Раздавить голову. Благословение Иллу на регенерацию маны

«Не хочешь объяснить? Немного повторения здесь».

«Космический Лорд — мастер-класс специализации Космического Мага. Концентрируется на изменении и формировании самого пространства и, в некоторой степени, измерений, которые вторгаются в это пространство. Космический замок — это ваш повседневный Пространственный замок, только немного по-другому приправленный. Off to the Side — это заклинание большой площади, которое изолирует локацию от внешнего вмешательства, помещая всю локацию немного в стороне от любой другой локации. Вот как она изолировала вас во время нападения. Выбросил область вокруг вас на километр в сторону от реальности, убедившись, что подкрепление не сможет просто войти или телепортироваться», — объясняет Али, проливая немного света на то, что я даже не думал подвергать сомнению. Старые предположения о том, сколько времени требуется полиции, чтобы отреагировать, противоречат моему собственному опыту прыжков с места на место.

«Почему я никогда не получал уведомления о том, что происходит?» Я говорю.

«Не повлияло на вас напрямую, только на область. Это настолько широкое пространство, что нет предупреждения, пока вы не наткнетесь на края. Он сдвигает все пространство, но правила остаются прежними. Одна из причин, по которой ей нужно было использовать Space Lock самостоятельно», — говорит Али.

Я хмыкаю, отмечая эту проблему. — Поэтому их так дорого найти?

"Частично. Почти уверен, что вся команда также разряжена и контрразведана. Но если место, где они остановились, не соответствует нормальной реальности, многие обычные заклинания и Навыки слежения не сработают.

Я спрашиваю, когда меня осеняет мысль: «Эти пятьдесят миллионов кредитов тоже из-за политики?»

"Да. Фракции, которые их используют, вложили значительные средства в обеспечение их дальнейшего существования», — говорит Ория.

"Понятно." Я возвращаюсь к информации, а Али продолжает.

«Аура Реальности — это то, что заставляет людей возвращаться в нормальные измерения, а также заставляет появляться Скрытых атакующих. Космическая тюрьма — заклинание-ловушка, от которого очень трудно избавиться, и оно перемещает вас в ваше собственное искривленное пространство. Она использовала это с большим успехом против команды Хондо. Два других — это широкомасштабные и индивидуальные атаки».

«Эванлайн выглядит занозой», — говорю я.

«Да», — говорит Хондо. «Мощный и умный. Она разделила мою команду, вывела нас из строя, пока не стало слишком поздно».

— Черт, — говорю я, потирая подбородок. «Рекомендации?»

«Ваши сопротивления помогут против ее прямых атак. Это не остановит ее тюрьму, которую она, скорее всего, использует против вас, если захочет еще больше изолировать вас, — говорит Хондо. — Не позволяй ей.

Я смотрю на довольно бесполезного Оружейника, прежде чем фыркнуть. Отлично. Тогда пора за покупками. Далее идет Повелитель машин.

С'Баксу; Эксплойт 3-x-189, Охотник на монстров (Гоблины, X-23, Слизни,…), Приз Люмьера за мастерство мастеров, Гроссмейстер Пивовар, еще… (Машинный лорд, уровень 21) (M)

л.с.: 1830/1830

МП: 3210/3210

Примечательные навыки: Machine Meld, Overdrive, Повышенная производительность, Дар разума, Работа в сети, Правила MagiTech (3)

— Это пилот боевого корабля, верно?

"Ага. Он самый гибкий, так как может менять свое снаряжение в зависимости от ситуации. Как боевой корабль, чтобы нанести урон и убежать. Он также тот, кто взломал машинки-пузыри и разбил тебя.

Я вспоминаю уведомления о повреждениях и объем огня этих ракет. Я предполагаю, что именно здесь вступают в игру такие вещи, как правила MagiTech. «Много огневой мощи, а не огромное количество урона».

«Хар. Это потому, что у вас был Harden, сопротивление урону и снаряжение. Без него вы бы пели другую мелодию. Но да, его максимальный урон в целом ниже. Он больше из тех парней, которые стреляют громче. Менее эффективен против вас, но лучше для борьбы с более слабыми целями или Призывателями. В целом, он, вероятно, вызывает меньше всего беспокойства, поскольку технически он не относится к прямому боевому классу».

— Как Сэм.

— Как Сэм.

Я отклоняю информацию о статусе. Если он чем-то похож на Сэма, я могу ожидать совершенно другого снаряжения и транспорта в следующий раз, когда мы столкнемся. Разочаровывает то, что вывезти его машину будет сложнее, чем обычно, но не о чем слишком волноваться.