Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Вспыхивает свет, когда мы с Эли кружимся в противоположных кругах. Мы оба используем мой Навык, нанося урон нападающим. Со способностью Проникновения в игре у них нет шансов.

Я смотрю, как накапливаются повреждения, классы поддержки падают первыми. У одного из них есть карательный навык ауры, отражающий часть их атак на меня. Другой нападающий бросает надоедливую плазменную атаку, которая отказывается перестать гореть. Серия маячных дротиков вонзается в мое тело и вызывает огонь от других атак, в то время как перекрывающиеся поля дебаффов замедляют меня и истощают ману.

Есть еще, намного больше.

Сам воздух вокруг меня горит. Способность бедного Говорящего уклоняться от атак, как и у Гарри, сводится на нет из-за огромного количества огня. Он умирает из-за побочного урона, а не из-за моего Навыка, которого ему удается избежать.

Мое уклонение помогает снизить часть урона, но мои нападающие переключаются на атаки с эффектом области, которые сочетаются с защитой, имплантированной в здание. Тогда избежать чего-либо становится намного сложнее. Я оставляю свой меч невостребованным, вместо этого разбивая установленное оружие заклинаниями и меткими ударами тела, мой Щит Души постоянно пополняется Али.

Короткая и лихорадочная минута спустя, когда Суд над всеми заканчивает свою работу, Дух врывается в открытые окна, грабя тела и сбрасывая их в мое Измененное Пространство. Я делаю то же самое с телом Говорящей, мы оба прекрасно понимаем, что должны уйти через несколько минут.

"Здесь. Телепорт круг. Это заблокировано для пользователей здесь, но…”

"Понятно." Я подпрыгиваю вверх, используя ховерботы, чтобы проскользнуть через балкон в комнату. Рука на консоли, и я получаю доступ к блокировкам, контролируемым системой.

Вспыхивает меню «Редактирование системы», и я чувствую, как еще один крошечный тик опыта переходит в класс «Администратор», пока я настраиваю параметры. Я запускаю небольшую программу, которая удалит мой доступ, журналы и саму себя через определенное время после того, как я закончу редактирование уровней доступа, затем мы попадаем на платформу.

Охватывающий Измерительный Замок исчезает, когда я стою на телепортационном круге и ухмыляюсь. Потом мы ушли, не оставив после себя ничего, кроме сгоревшего и разрушенного здания.

Через несколько мгновений гравитационная бомба, которую я оставил в центре здания, взрывается, забирая здание и все улики, которые могут быть с ним.

***

Я толкаюсь о дно бассейна, вырываясь из воды и вырываясь на свежий воздух. Мое дыхание немного прерывистое, больше, чем должно быть, учитывая, как мало мне действительно нужно кислорода в эти дни, но следование селки по воде было настоящей тренировкой. Я плыву, пока мы не достигаем маленького острова посреди гигантской водной площадки — достаточно большой, чтобы быть озером — они считают бассейн и отдыхают на теплом песке.

Селки дрожит и извивается, кости лопаются и трескаются, пока он трансформируется перед тем, как забраться на песчаный пляж. Он оборачивается, гладкая, слегка покрытая ямочками нижняя часть его тела выглядит странным зрелищем, даже когда трансформация завершается, скрывая свой мех… где-то.

"Удовлетворен?" Я говорю.

Селки наклоняет голову из стороны в сторону, усы на его тюленьем теле не исчезли. Они дергаются на ветру, когда он шпионит за своим народом, прежде чем повернуться ко мне. "Да."

"Хороший. Так у нас есть сделка?» Я говорю.

"Нет."

Я хмурюсь, но селки не уточняет, заставляя меня спросить, почему.

«Подробности», — говорится в нем.

"Ну да. Наверное." Я кусаю губу, вспоминая, о чем меня предупреждали. «Требуются подробности. Но мы можем решить это в более сухом месте, не так ли?

"Образец."

«Хотите образец? Демонстрация?" Я полагаю. — Это можно устроить.

"Хороший." Затем селки уходит, оставив меня с отвисшей челюстью.

"Какого черта?"

«Они не любят много разговаривать с десантниками, — добавляет Али. «Кстати, убедитесь, что выборка достаточно велика».

«Достаточно для чего?»

«Вы оба потребляете».

"Мы оба!?!" Я хмурюсь и чувствую веселье Эли. "Почему?"

«Разве у вас, ребята, тоже нет культуры питания? Это то же самое. Нельзя доверять людям, рядом с которыми ты не ешь. Вот почему Робу не удалось заключить сделку».

— Но Кэтрин здесь. Как и ее торговый представитель.

"Политика. Они работают только с теми, у кого достаточно влияния. А это Роб. Или, ну, ты.

Я хмурюсь, запуская заклинание «Полет», возвращаясь на сушу, теперь, когда я уверен, что Селки не будет говорить дальше.

«Не посылайте это неодобрение. Ты бы даже не засчитался, если бы не получил свой героический класс. Вот почему я попросил тебя изменить это для него.

Я качаю головой, сбрасывая воду во время полета и получая несколько проклятий от тех, кто находится ниже моей траектории полета. Я игнорирую их и приземляюсь у входа, уже накладывая очищающее заклинание.

Есть еще работа, которую нужно сделать, и еще больше людей, с которыми нужно встретиться. До сих пор мы занимались легкими задачами. Дальше по списку будет только сложнее.

Я ожидаю, что после сегодняшнего дня я активирую Extra Hands. Я бы сделал это сегодня, но мне хотелось иметь представление о том, с чем мы будем иметь дело, с какими людьми и проблемами. Я не пошлю их — себя — в эту слепую.

Но как я выяснил, чем больше людей мы свяжемся, чем больше мы встретимся, тем выше шанс, что нас найдут. Бой с Зарри был достаточно плох, но, по крайней мере, они придурки, у которых длинный, длинный список врагов. В конце концов, однако, мы будем обнаружены.

Это еще одна причина подумать, как связаться с чертовым Галактическим Советом, пока все не полетело к чертям на тележке.

Глава 12

— Ты уверен, что это хорошая идея? Али говорит.

Он нависает над моей протянутой рукой, заставляя меня остановиться, пока я тянусь к сфере Магазина. Мы больше не в Ирвине, совершив поездку ранним утром в сонный курортный городок, чтобы воспользоваться их сферой Магазина. Население достаточно велико, у них есть несколько таких сфер в игре, каждая из которых связана с основной сферой поселения, но редко используется. Особенно в это время ночи.

"Нет. Но мы, похоже, никуда не продвинулись, не так ли? Я говорю.

Али нерешительно пожимает мне плечами, мы вдвоем в отгороженной комнате, которая обеспечивает уединение шара и его пользователей.

Мы бегали последние полторы недели, делая все возможное, чтобы получить голоса против или воздержавшихся. Сначала было легко. Или, по крайней мере, так казалось.

Но довольно скоро низко висящие плоды голосов исчезли, оставив нас иметь дело с людьми, которые хотят чего-то, что труднее найти, труднее убедить, что мы можем выполнить, когда никто другой не может.

Я был побежден трижды черным и синим, и до сих пор Система еще не зарегистрировала Героическую «победу в дуэли». Парень, который сделал это со мной, чертовски хорош, так как они настроили всю его сборку на нокауты с одного удара, и тем не менее Система не считает это победой. Мы испробовали множество способов — от прямых боев до зарегистрированного дуэльного ринга — и ничего. Я слишком много сдерживаюсь, так что бедняга не может убедить Систему, что он выигрывает должным образом.

Мы столкнулись с другими проблемами, такими как класс Бабалаво, который требует от нас не только найти живых практикующих Сантейру на Земле, но и убедить их передать ряд своих молитв, лоа и их благословений человеку, которого они знают. никогда не встречал. Лана и Роб считают это невозможным. Что касается практикующих, то то, что мы просим их сделать, является наихудшим видом культурного присвоения. Я не виню их, но это не помогает нашему делу.

Звание «Виртуальный убийца» должно быть легко получить, но в нем не хватает одной части, независимо от того, сколько игр Doom, COD и сражений в жанре Tower Defense играет Охотник за титулом. Я обещал копаться в этом подробнее, и Роб изучает предысторию всех на Земле с Титулом, но пока безуспешно. Возможно, мне придется копаться в этом самому, с моими навыками. Но мы начинаем задаваться вопросом, является ли это титулом только до системы.

Есть куча таких Титулов, которые доступны только для людей, которые не были в Системе, когда они ее запустили.

Также ведутся переговоры об эксклюзивном производстве кофе из Бразилии, которого требует Гильдия Пятнадцати Шпилей. В частности, некий улучшенный боб и лица, его производящие. Мы должны играть посредников, даже организовывая ударную группу из Эретры, чтобы разрушить кучу подземелий, чтобы даже заставить продюсеров рассмотреть предложение. Если мы добудем кофе для Гильдии, они воспользуются своим влиянием, чтобы получить для нас пару голосов.

И это еще не все. Гораздо больше. Запросы на убийство, которые мы должны либо выполнить сами, либо нанять по контракту. Конечно, в таких случаях нет никаких гарантий, только красиво сформулированные заверения, которые не читаются как нечто большее, чем банальности, поскольку обе стороны не хотят прямо говорить то, что они хотят, оставляя себе определенный уровень отрицания.

Я признаю, что в некоторых случаях, когда нападения были достаточно близки, чтобы окупиться, а люди были достаточно морально несостоятельны, чтобы это не повлияло на мою извращенную мораль, я соглашался на это. А затем быстро договорился с одним из моих Дополнительных Рук, чтобы разобраться с этим.

Удивительно, на что способен двойник, не заботящийся о своей жизни. Вот в чем проблема, когда вы играете в охранника: если другой человек действительно не заботится о выживании, у него открываются широкие возможности.

Конечно, я также очень осторожен в том, как часто я посылаю свои дополнительные руки на убийства. Слишком много внезапных смертей было бы еще одним признаком того, что мы рядом. Таким образом, цели — это люди, которые очевидны и имеют смысл. И я делаю все возможное, чтобы убедиться, что смерть не связана со мной.

Это не всегда работает, но это нормально.

Поиски артефактов и зачистка подземелий — и то, и другое займет больше времени, чем мы можем себе позволить. Мы даем обещания, гарантии поиска и очистки, поддерживаемые Системой, но есть нежелание. С Земли, чтобы отправиться в путешествие — или стоимость портала — и от тех, кто может извлечь выгоду. Если бы мы с Микито могли полностью покинуть Ирвину, это было бы легко. Но у нас нет ни возможности убежать и вернуться, не предупредив других, ни времени на уборку или поиск.

Мы загнаны в угол временными рамками, нуждами наших целей. И даже если нам удастся провести текущее голосование в нашу пользу, это не решит другую проблему. Это не имеет отношения к Совету.

В какой-то момент мне нужно поговорить с ними, чтобы выяснить, чего они хотят. После многочисленных попыток как-то напрячь свой мозг, мне пришла в голову эта идея. Это связано с моим постоянным тестированием Системы, нежным толчком моего Навыка Редактирования Системы.

«Хорошо, но если Мана хлынет…» — предостерегающе говорит Али.

— Ты мне так сказал. Я акцентирую свое предложение, кладя руку на сферу Магазина.

Поскольку это подсказывает мне, хочу ли я телепортироваться в свой обычный магазин, я углубляюсь прямо в информационный поток с помощью своего навыка редактирования системы, минуя основной интерфейс для доступа к разделу администратора.

Магазин сам по себе является одновременно одним из самых сложных элементов программирования в Системе и невероятно простым. По своей сути Магазин представляет собой просто список информации, каждая часть информации извлекается из базы данных. Но, учитывая огромный объем требуемой информации, существует множество подпрограмм и программ, настроенных для снижения нагрузки всякий раз, когда человек получает доступ к Магазину.

Одними из наиболее известных являются процедуры персонализации, которые напрямую связаны со Статусом человека. Таким образом, некоторые параметры автоматически подавляются, а другие выдвигаются вперед. Хотя это выглядит — и в некотором роде действует — как метод помощи пользователям в оптимизации их разработки, это также приносит пользу Системе.

Самый простой пример: людям не нужно покупать Навыки «кислородного дыхания», генетические изменения или чары. Практически гарантировано, что человечество может дышать кислородом. То же самое с вариантами отрастания конечностей, если только вы недавно не потеряли их. В этот момент Система, скорее всего, переместит эти параметры вверх на дисплее.

Работает множество маленьких формул и подпрограмм, каждая из которых уравновешивает друг друга и использование Системы только для того, чтобы можно было более эффективно управлять самим Магазином. Добавьте к этому тот факт, что некоторые действительно сложные программы связаны с Магазином — среди прочего, телепортация, анализ затрат и выгод Кредит-Мана и окна искажения времени — и вы получите Систему, за которой следует довольно внимательно следить.

А когда есть Система, за которой пристально следят, есть заметки о разработке и отчеты об ошибках.

Когда я плыву по полям данных Маны — потому что это то, что Система кодирует, Мана, — я цепляюсь за мельчайшие кусочки информации, вглядываясь в рунические конфигурации, значение которых меняется по мере того, как я смотрю на них, прежде чем отбросить программы для большего. Я чувствую, что горю, пытаясь справиться с потоком информации, обработкой необработанной маны, пока не найду то, что мне нужно.

Тогда я иду глубже.

Потому что мне нужен не конкретный каталог для этого магазина, а общие административные примечания и отчеты об ошибках для всей подпрограммы Shop. Как только я добираюсь туда, я не тороплюсь, чтобы убедиться, что административные заметки регистрируются по отдельным лицам, а не по местоположению, и ухмыляюсь.

Попался.

Когда я собираюсь сделать то, что мне нужно сделать дальше, я чувствую, как мое тело содрогается, кости скрипят, а шея хлещет. Моя рука, сжимающая шар Магазина, вырывается, и я отшатываюсь в сторону. Чисто инстинктивно мой меч появляется в моей руке и взмахивает. Он вгрызается в кожу и плоть, и часть нападавшего отлетает прочь.

«Ааааааа! Ты проклятый сын-бездны, любящий фекалии гремлинов! — кричит Али, уворачиваясь назад, даже когда восстанавливает ногу.

"Какого черта!"

«Учит меня спасать твою задницу!» Али рычит, его рана затянута, обрубок ноги восстанавливается. Как существо мысли и энергии больше, чем реальной массы, Али носит более концептуальный, чем биологический характер.

"Что ты имеешь в виду."

Я учитываю свое тело и здоровье. Я чувствую себя несчастным — гораздо больше, чем если бы меня ударил быстро сжимающийся Дух. Когда боль, наконец, дает о себе знать, я ловлю себя на том, что падаю на колени, когда каждый нерв, мышца и клетка в моем теле кричат.

Чувство маны покалывает, перегруженное огромным количеством системной маны, содержащейся в моем теле. Я разгоняюсь по самой мане, и мое тело изо всех сил пытается очиститься от лишнего количества. На мгновение я пытаюсь активировать заклинание, простое заклинание Света, чтобы помочь стравить избыток маны.

Я делаю это всего секунду, прежде чем свернуться калачиком на полу, подавляя крики, когда обманутые нервы сообщают мне, что попытка применить или использовать Навыки в этот момент — худшая идея, которую я мог придумать.

Долгие минуты, может быть, часы проходят, пока мое тело смывает системную ману с тела. Когда я наконец, шатаясь, встаю на ноги, я обнаруживаю, что Али парит рядом со мной, кусая губу в тревоге.

— Что ж, это было ново, — сардонически говорит Али, следы беспокойства исчезают под его обычным небрежным выражением лица.

Я могу только полуулыбнуться ему, прежде чем проталкиваюсь к выходу. Как бы я ни хотел закончить то, что начал, нам нужно уйти, прежде чем кто-нибудь обнаружит, что мы занимаем сферу Магазина.

Только чистая удача и некоторое планирование позволили нам зайти так далеко.

***

Волны плещутся у моих ног, когда я сижу у воды, маленькие плотоядные рыбы и головоногие моллюски пытаются разорвать мою усиленную кожу. Они терпят неудачу, их уровни слишком низки, чтобы пробить мою врожденную защиту. Я их игнорирую, потому что они слишком низкоуровневые, чтобы их убивать.

Не тогда, когда у меня есть более крупная — метафорическая — рыба. В моем воображении, глубоко внутри, я существую в безболезненной пустоте, которая позволяет мне использовать единственный Навык, который у меня есть прямо сейчас, — Редактирование Системы. И, используя этот Навык, я просматриваю свое тело, поток данных моего Экрана Статуса и файлы журнала, чтобы выяснить, что произошло.

Рядом со мной, медленными кругами вращаясь, Али наблюдает за проплывающим мимо миром. Он в ромбовидной форме духа, невидим для большинства глаз и отслеживает потенциальные опасности, пока я работаю.

Проходят долгие минуты, прежде чем я, наконец, всплываю на поверхность, лучше, чем когда-либо, зная свои Навыки и Систему. Если не умнее.

"Так?"

Я оглядываюсь и думаю, разумно ли обсуждать это здесь. Но никто не смотрит, и опять же, наша лучшая защита — анонимность. Отбросив нескончаемую паранойю, которую порождает жизнь в Системе, я отвечаю моему другу. «Подводя итог — я был перегружен маной».

«Нет дерьма, дыхание гремлина. Я хочу знать, почему сейчас?»

«Это более интересно. Когда я получаю доступ к информации, меня всегда переполняет системная мана. В первый раз я обжегся, когда получил класс, но мы просто думали, что это случай смены класса. Это не. Это… особенность, а не ошибка класса».

"Почему?"

«Сама Система закодирована в Мане. Системная мана, если быть точным. Поэтому, когда я обращаюсь к нему, я на самом деле рисую системную ману. Чем больше я делаю, тем больше я истощаю. Однако, будучи Героическим классом, я расходую ману намного быстрее, так что это никогда не было важным. Но в Магазине есть гораздо больше вещей, с которыми я могу справиться, и…

— Ты сгорел.

"Точно." Я ненадолго замолкаю, потирая подбородок. «Интересно, натыкались ли люди на этот класс раньше. Но в тот момент, когда они пытаются каким-либо образом получить доступ к Системе, они сгорают. Я имею в виду, что во многих отношениях я сильнее вашего обычного героического класса. Определенно больше, чем любой Artisan Heroic. Огромное количество маны, отправляемое при доступе даже к небольшой программе, скорее всего, убьет базового классификатора».

— Значит, ты думаешь, что поэтому ты ничего не слышишь о Классе, потому что они умирают слишком быстро? Али отправляет обратно.

— Это, и Совет, вероятно, скрывает это. Но если героический класс с трудом справляется с доступом к базовым информационным структурам…

«Магазин не такой простой».

Я игнорирую ментальное прерывание. — …Системы, даже доступ к низкоуровневой информации, вероятно, убил бы Базовый Класс. Черт возьми, это, вероятно, довольно быстро повредит Продвинутому, а Мастер-класс может справиться с ним только в очень контролируемых дозах.

«Но почему Совет устроил это таким образом? Создавать младших администраторов из такого небольшого пула кажется плохой идеей.

Я немного прикусываю губу, обдумывая вопрос Эли, прежде чем предложить единственный ответ, который имеет для меня смысл. «Может быть, они не хотели этого делать». Я переворачиваю идею в уме дальше. «Что, если нынешний Совет просто, я не знаю, нарушитель? Или третья-четвертая итерация программистов? И они застряли с тем, что сделали идиоты, которые первыми его создали. Видят боги, раньше мне приходилось убирать запутанное программирование».

— Знаешь, не все так небрежно заканчивают свою работу, как ты, мальчик-о.

«Возможно, у них не было выбора. Магазин, классы, заклинания и навыки. Они и суперпростые, и суперсложные одновременно. Все и все написано на мане. Так что в любое время, когда вы хотите отредактировать, закодировать что-нибудь, это огромное бремя. В конце концов, это часть Системы.

«Правильно, но зачем вообще заморачиваться с классами, навыками, уровнями? Мы знаем, что Система вбивает в себя неаспектированную Ману через живые существа, но зачем все так усложнять? Почему бы просто… не знаю, заставить вас, мешков с мясом, превратиться в гигантских слизняков, которые растут, умирают и потребляют ману?

«Отнять свободу воли и возможности выбора?» Я потираю подбородок. В каком-то смысле это имело бы смысл. Хотя… «Мы потребляем больше маны, чем выше уровень. И наш выбор создания Уровней основывается — как правило — на том, кто мы есть. Но нет никаких причин, по которым не было бы разумнее сделать нас просто выравнивающими машинами или чем-то подобным.

Библиотека вызывает в памяти образы планет, превращенных Системой в гигантские живые сгустки плоти или зелени, бесконечно растущие и сливающиеся в живую массу, которая просто поглощает ману, и я вздрагиваю. Даже Запретные планеты не такие безумные, хотя монстры могут свирепствовать, а по земле бродят бегемоты.

Тем не менее, классы, навыки и прокачка кажутся неэффективным способом использования маны. Пока не…

«Нужно ли использовать ману? Не только для выращивания, но и для… вещей. Система, мы». Я машу озеру, зелени и морским обитателям, которые продолжают пытаться меня съесть. «Может быть, ему нужна разумная жизнь, чтобы принять форму маны, иначе…»

Я пожимаю плечами. Я не уверен, что он делает. Непрестанно расти? Уничтожить жизнь?

Знания, еще раз из библиотеки. На этот раз дополнительные отчеты от Технократов, которые остаются на краю Системного пространства, проверяя и изучая пределы этого мира.

Старые записи миров, попавших в дополнение Mana. Миры без руководства Системы или только с самыми голыми. Мутации, изменения. Искаженные культуры, межпространственные разломы. Существа со способностями, которые бросают вызов разуму, правят мирами до тех пор, пока внезапно не теряют свои силы или не умирают от чрезмерного их использования.

Навыки и классы без формы процветают. Монстры размером с ноготь, которые разрушают целые континенты, и титаны, которые вырастают настолько большими, что больше не могут двигаться.

Мана, вне ограничений Системы, дает жизнь. Дает магию, но без ограничений и логики. Как в детском саду, которому дали кучу краски и выпустили. Свободны делать или делать все, что они хотят. Со всем вытекающим смыслом и хаосом.

"Джон?" — мягко спрашивает Эли, возвращая меня обратно.

— Я понял, — тихо говорю я, размышляя, стоит ли мне произнести слова. «Я понимаю, почему Системе нужна форма. Потому что Мане нужна структура. Без него хаос. Неукротимая возможность. Система перестраивает Ману в структуру, заставляет ее формироваться и течь в ограничениях. Вот почему заклинания намного более гибкие, потому что они напрямую используют ману. Но они также более склонны к разрушению, к взрыву. И слабее…»

«Потому что мы должны контролировать все его аспекты одновременно, включая фактический поток маны». Али кивает.

Это не новая теория заклинаний. На самом деле это колдовство 101 — по крайней мере, для таких исследователей заклинаний, как Эйден. Такие люди, как я, которые покупают заклинания в Магазине, как бы пропускают теорию и просто используют заклинания как ритуалы plug-and-play, ничем не отличающиеся от Навыков.

Но то, что я использую магию таким образом, не означает, что я не понимаю, что ее можно использовать более гибко. У меня просто не было ни времени, ни желания учиться. И, как уже упоминалось, за эквивалентную стоимость маны ваши заклинания слабее и медленнее.

Я даже не удивлен, когда Системный квест обновится. На этот раз это полный 1%. Это ставит меня на 90% сейчас. Как раз под триггерной точкой, когда они пошли за Фе'ралом.

И часть меня — безрассудная, безумная часть, которой нет дела до текущих проблем, в которых мы находимся, которая требует, чтобы я узнал — задается вопросом, что нужно сделать, чтобы вызвать этот последний 0,1%

***

Уже на следующий день, побегав и попытавшись разобраться в Титулах и Классах и совершив крупную кражу в одном случае, мы нашли еще один маленький Магазин, чтобы завершить задуманное. На этот раз я точно знал, куда мне нужно идти.

В ожидании и переходе между нашими встречами я провел несколько часов между созданием системной маны, эквивалентной предварительно упакованным вирусам и коду. Было странно строить такой код в поворотах системной маны, которая связана со мной и моим личным листом состояния. Каждая программа, которую я сформировал и сохранил, была загружена в отдельное место на моем листе, скрытое от обычного просмотра и доступа, но, тем не менее, там в моем новом смысле редактирования навыков.

Так же интересно, что процесс создания и хранения таких программ дал мне опыт в моем Классе. Не так много, не так много, как фактическая обработка и взаимодействие с Системой вне меня — не то, что поток опыта, который я получил, например, от прикосновения к Магазину, — но это дало опыт.

И при этом заставил меня задуматься, не ошибся ли я. Если бы это было так, вы бы выровняли класс. Создавая программы и вирусы в своем листе состояния, не исследуя ничего сверх этого.

За исключением, конечно, потока системной маны, который все еще был значительным. Возможно, недостаточно, чтобы беспокоить меня как Героика, но для Базового? Конечно слишком много. Но, пожалуй, мастер-класс.

Я не уверен, как и многие другие вещи, поэтому я могу только подготовиться. Подготовьтесь так, что когда я войду в Магазин, я взломаю защиту, очистлю журналы и проскользну внутрь, чтобы положить свою записку, это произойдет в одном непрерывном всплеске энергии и концентрации.

И затем я выхожу, задолго до того, как накопленной маны становится достаточно, чтобы ранить меня. Помогает то, что эта конкретная программа-заметка проста. Слева в административном разделе интерфейса Магазина, где его найдет беглый просмотр.

Простая программа с привлекательным названием — «Эй, придурки!» — где одна программа многократно формирует одно предложение и добавляет его в конец заметки. Одна фраза повторяется снова и снова. Забирая все больше и больше ресурсов, как вирус. Одно прямое предложение.

Давай поговорим.

Глава 13

Они находят меня, когда мы путешествуем по воздуху. Вместо того, чтобы иметь дело с задержками и ожиданием при использовании общественного транспорта, я арендовал аэрокар. Возможность направиться прямо в нужное мне место намного удобнее, даже если вам нужно заранее указать свой маршрут.

В этом случае мы снова уезжаем из города. Поздняя ночь, что не так много значит, как можно подумать, для людей с высокой конституцией, перенаселенного мегаполиса и ночных жителей. Но он тише, и, поскольку я ищу доступ к другому магазину, чтобы проверить свои сообщения, я просматриваю менее приятные части.

Что это означает с точки зрения окружающей среды, так это более короткие здания — всего двадцать этажей или около того — с гораздо меньшим воздушным движением. А что есть воздушное движение, так это машины вроде моей. Разрешения на самостоятельные полеты слишком дороги для тех, кто здесь.

Моя первая подсказка — это Эли, которая смотрит реалити-шоу о горячих мужчинах и женщинах, борющихся за внимание на необитаемом острове. Я не уверен, какой именно, да мне и все равно. Меня волнует, когда он перестает вращаться на месте и замирает, запрокинув голову.

«У нас есть несколько привязок к классовым навыкам». Пока Али говорит, он использует мои Навыки и бросает в меня Щит Души.

Я активирую дополнительный щит на одном из колец, которые ношу, дешевый абляционный щит, предназначенный для продвинутого классификатора.

Не раньше, чем аэромобиль разлетается вокруг меня. Светящаяся комета врезается в корпус автомобиля, свет от падающего орбитального корабля прорезает толстую дюрастиловую броню аэрокара за мгновение до того, как произойдет столкновение. Дюрастил плавится и разрывается на части, после чего тепло и свет кометы наполняют салон автомобиля. Перегретый воздух расширяется, разрывая машину на части, поскольку кинетическая энергия передается через все еще падающую атаку.

Меня отшвырнуло в сторону приближающейся ударной волной, а затем я сгорел от контактного жара. Кожаные сиденья тлеют и хрустят, мои щиты падают, и даже торопливое добавление к моему щиту души едва длится, когда меня отбрасывает в сторону.

Инстинктивно я вызываю свой меч и наношу Удар клинка, слишком поздно понимая, что я сделал. Моя атака разрывает комету, когда она начинает свой обратный путь, поворачиваясь в пространстве под неестественным углом. На мгновение свечение вокруг кометы расходится, и я могу заглянуть внутрь. Когда пламя рассеивается, я вижу широко раскрытые глаза златовласой женщины в маске с бараньими рогами, прежде чем пламя снова закрывается, а сделанный мною порез запечатывается жаром и пламенем.

Пока я кувыркаюсь в воздухе, вторая атака происходит вскоре после первой. На этот раз гигантская зеленая рука сбивает меня с неба, зеленая энергия цепляется за меня, пока я кружусь в воздухе по другой траектории. Краем глаза мелькает уведомление, когда я пытаюсь найти нападавших.

Фонарь разложения сопротивляется

"Понял его. Продолжай быть хорошей боксерской грушей, ладно? Я скоро найду остальных, — посылает мне Али, выделяя второго нападавшего.

Я кувыркаюсь в воздухе, разбираясь с теперь уже многочисленными зелеными руками, которые отбрасывают меня от краев зданий и удерживают в центре открытого пространства, в которое меня загнали. Я приступаю к сотворению, не обращая внимания на жгучую, надоедливую зеленую энергию разложения, которая окутывает мои щиты, вокруг меня.

Сначала появляется Нить Судьбы, привязывающая комету ко мне. Затем я бросаю Зубастые ножи, пару встроенных в Клив. Атака в ближнем бою обрушивается на бедного ублюдка, отвлекая ее от того, что я наматываю ее. Это означает, что она также поражает зеленое пламя, сгорающее от энергии разложения.

Инстинкт заставляет меня блокировать следующую атаку, стрела арбалета отскакивает от моего меча. Это не помогает, так как болт взрывается. Вместо того, чтобы упасть, меня втягивает в миниатюрный гравитационный колодец. Моя рука, держащая меч, достигает его первой, и я чувствую, как кости скручиваются и деформируются, когда кожа и сухожилия сдавливаются и сморщиваются. Мой меч на самом деле живет дольше, чем моя плоть и кости, но ненамного.

Еще одна арбалетная стрела, направленная мне в ногу, уклоняется, но тоже взрывается. Меня внезапно тянет в двух разных направлениях, когда гравитационные колодцы разрывают меня на части. Моя грудь и пах напрягаются, и я сопротивляюсь со всей Силой Системы.

— И поймал его тоже! Али кричит.

Еще один свет мигает на моей мини-карте, когда мое тело испытывает сильную боль. Здоровье восстанавливается одновременно с разрывом сухожилий и мышц.

Зеленые руки, которым больше не нужно отвлекать меня, обхватывают мое тело своими пылающими пальцами, в то время как Cometgirl парит рядом, осыпая меня пропитанными пламенем атаками маны, которые отрывают ее огненное тело и врезаются в меня.

Кровь льется, когда стесненная плоть и кости разрываются, и в моем теле появляются дыры, когда концентрированное пламя пронзает напряженную плоть. Мои щиты исчезли, и я широко открыт для атаки, а это означает, что мое здоровье падает. Боль пронзает мое сознание, когда энергия распада, наконец, захватывает меня, преодолевая сопротивление. Удивительно, но это не наносит мне прямого урона, а вместо этого замедляет мою регенерацию.

Обычно я бы отключил Blink Step, но с несколькими блокировками измерений такие варианты, как Blink Step, гораздо менее жизнеспособны. Я тоже не успел переключиться на свой Ход, поэтому стеснен в плане других вариантов. Неважно, насколько самобытна работа мастер-класса.

"Сюда!" Али делает жест в сторону, и я вижу их. Они разделены на три точки компаса, каждая из которых находится под углом почти 90 градусов к другой. Что значит…

"Еще один?"

— Наверное, ждут.

Не в силах уйти и надеясь вопреки надежде, что мое присутствие все еще скрыто, я перестаю играть в боксерскую грушу и приступаю к работе. Ментальный рывок тянет Нить Судьбы. Он подтягивает комету ближе, и она полыхает выше, пытаясь сжечь меня.

Я еще не закончил. Парные гравитационные имплодеры удерживают меня неподвижно, заставляя быть пассивным в этой битве. Я поворачиваюсь внутрь, к Силе внутри моего тела и Листу Статуса, и сгибаюсь. На этот раз, с моим навыком редактирования системы, я вижу, как это меняется, как работает смена и какую помощь предоставляет Система.

Вместо того, чтобы позволить этому случиться с помощью воли и легкого чувства прошлого, я направляю сдвиг в моем атрибуте Силы с помощью навыка редактирования системы. Вместо сорока или пятидесятипроцентного смещения я довожу его до восьмидесяти.

Я кричу, когда моя рука, ближайшая к гравитационному колодцу, распадается. Я оставляю кости и кожу позади, когда физически отдергиваю руку. Затем, используя освобожденный обрубок, я бью Кометгерл по лицу, даже когда падаю, мое тело притягивается к другому гравитационному колодцу. Кожа слипается, кровь выкипает, даже когда кровеносные сосуды скручиваются от пламени. Кости хрустят, нос разбивается, и она летит назад.

Затем, сдвинув Нить Судьбы, я снова дергаю ее, закручивая нить вокруг руки так, что она извивается, как огромное йо-йо. В мою гравитацию у моих ног.

Она кричит, извиваясь и пытаясь улететь. Но лететь некуда, а настоящий колодец такой мощный, что мне пришлось оставить собственную руку, чтобы спастись от него. Я все еще в ловушке, моя нога застряла, мое тело скручивается ко второму гравитационному колодцу, удерживаемое в воздухе только пламенем и эффектами другого колодца, но я полагаю…

"Спасибо!" Я кричу, когда они делают то, что я ожидаю.

Требуется определенный тип человека, чтобы оставить своих друзей умирать в ваших собственных атаках. И все, что я видел — то, как координируются атаки, как даже сейчас разлагающиеся руки пытаются заблокировать мне зрение, пытаются остановить мое движение, как все больше стрел летит ко мне, намереваясь разорвать меня на части, — показывает, что они… хорошая команда. Давний.

"Не в этот раз!" Али летит в сторону болтов. Он крутит руками в стороны, и я чувствую, как он тянет и скручивает воздух с помощью электромагнитной силы. Поток воздуха становится хаотичным, и болты сбиваются с курса, некоторые из них отклоняются, чтобы ударить по близлежащим зданиям.

Неосторожные и медленные летающие машины попадают в ловушку Али, манипулирующего реальностью, некоторые из них врезаются в здания и падают. Срабатывают системы безопасности, многие здания закрываются, другие формируют защитные щиты, чтобы защитить себя. Болты забиты, некоторые промахиваются всего на несколько дюймов, поскольку их отклоняет поток воздуха. Но совсем немного — это все, что нужно, когда вы снимаете за километры. И на этот раз он не использует гравитационные болты.

Это умная игра, оставляющая под рукой только одного игрока, чтобы держать меня в ловушке. И если бы Cometgirl смогла держаться на расстоянии, могла продолжать летать туда-сюда, чтобы атаковать меня, это бы сработало.

Теперь, когда я свободен, я могу видеть ее должным образом. Я смотрю на ее экран состояния, впиваясь в детали, цепляясь за то, что важно. Благодарен, что Али отказался от титулов.

Cometgirl (Уровень 13 Enervating Orbital) (M)

л.с.: 1421/3413*

Депутат: 843/1818*

Условия: Фонарь разложения*, Источник маны, Орбитальное пламя, Атмосферные условия, Якорь доверия, Рождение звезд

Когда гравитационные колодцы исчезают, когда мы падаем вместе, я не могу не ухмыльнуться. Я уже дрался со спидстерами, и Fates Thread идеально подходит для борьбы с такими быстрыми задницами, как она. Это держит ее рядом, и этого более чем достаточно, потому что я понял, что у них нет варианта «свой-чужой» для своих собственных атак. Вот что значит сражаться в командах, быть такими друзьями, как эти парни.

Это может сделать вас слабым, если ваш враг знает, как этим воспользоваться.

Сиа Ла (Уровень 4 Фонарь Третьей площади) (M)

л.с.: 1230/1230

МП: 2753/4210

Условия: Присяга на NML, Lord of Decay, Times to Twist, Flame Heart, Manipulation Mana, Reforms

Арбалетчик (Уровень 11 Weight of One) (M)

л.с.: 1743/2380

МП: 1347/2530

Условия: Сродство к элементам: Гравитация, Отложенный выбор, Сфокусированная точка, Одно очко, чтобы вернуться, До последнего.

Мы падаем, гравитация уходит, и нормальная гравитация возвращается. Я притягиваю Cometgirl к себе Нитью Судьбы, вонзая неповрежденную руку ей в грудь. Я сжимаю, сдавливая кожу и органы, включая довольно странную мясистую штуку, которая скручивается и пульсирует, как сердце. Это может быть даже ее сердце, но чужое. Насколько я знаю, это может быть ее желудок.

«Команда мастер-класса?» Я удивлен, признаюсь. Я уже сражался с мастерами-классами раньше, когда-то давным-давно попал в их засаду. И зная это, я не понимаю, почему они присылают такие маломощные мастер-классы, если они действительно знают, кто я такой.

«Если Героический не спрятан». Али кажется занятым, его руки переплетаются, когда он уворачивается от цепкого пламени, его присутствие теперь замечено. Он использует заклинание, основанное на свете, используя сфокусированные энергетические атаки, чтобы ударить по тому месту, где висит Фонарь.

Держась за девушку-комету, ее пламя пожирает мою кожу, даже когда я поворачиваю Щит души, чтобы защитить себя, я притягиваю ее к себе, чтобы принять на себя больше атак цепкого зеленого пламени. Она дергается и кричит, когда горит, распад снижает ее регенерацию, ее общее здоровье и ману. Я тоже это чувствую, рвутся на меня, но мои собственные Навыки, мои собственные Классы защищают меня на более высоком уровне, чем Кометгёрл. Я жду, выбирая время.

— Ты достаточно легко выбрал этих парней, — рыча, отвечаю я. Я все еще сдерживаюсь, беспокоясь о последнем члене их команды. — Ты не можешь найти его?

«Если это Героический, то нет. Теперь у меня есть уровни, чтобы иметь дело с мастер-классами, но не с героиками». Али технически является мастер-классом, если говорить о Системе. — Если и есть четвертый, то они слишком хорошо прячутся.

Мое здоровье упало наполовину, мана по-прежнему высока. Я бросаю исцеляющее заклинание, накладывая его так, чтобы оно оставалось направленным, даже когда я оборачиваю обрубок руки заклинанием «Ледяной клинок» и бью девушку-комету.

Я подталкиваю команду, подталкиваю, чтобы увидеть, насколько далеко они готовы позволить мне бить своих друзей. Наше падение остановилось, силы Cometgirl удерживают нас в воздухе. По большей части. Каждый раз, когда я бью ее, каждый раз, когда я покрываю ее своим заклинанием и еще больше замедляю ее, мы падаем.

В нескольких метрах от земли, наша скорость остановилась, я чувствую угрозу еще до того, как Али заговорил. Пара дальнобойных атакующих сфокусировала свои атаки, вынуждая его уделять особое внимание тому, чтобы помочь смягчить часть входящего урона. Некоторые, начиная с Bolt Boy, изменили тактику и используют более заряженные световые болты, которые меньше подвержены влиянию трюка Али с воздухом.

— Отпусти моего напарника! Она врезается в меня шипастым плечом, отрывая мою руку от груди Cometgirl. Попутно беру и орган.

Я прыгаю по земле и от ближайших строительных щитов, подпрыгивая с такой энергией, что мне кажется, что я играю в понг своим телом. Я упираюсь ногами, разрывая землю, перемещая свою Силу, чтобы стабилизировать землю и вытягивать энергию. Пока она сжимает своего кашляющего, тяжело раненого товарища, я рычу на крошечное, двухфутового роста пушистое кроликоподобное существо.

Куньвоз (Уничтожающий вектор, уровень 34) (M)

HP: 4478/4480

МП: 3210/3210

Условие: Ускорение, Размытые линии, Два шага, Между каплями дождя, Физика — какая физика?

"Достаточно!" Я рычу, вспоминая Эли поближе. Я поднимаю еще один Щит Души, чувствуя, как мое тело борется с энергией разложения, толкающей меня. «Если ты продолжишь настаивать, я перестану вести себя хорошо».

Глаза Кунвоз сужаются, затем она поднимает голову. Длинные уши, на которых, как я понимаю, есть несколько глаз, вертятся, глядя по сторонам. Принимая во внимание ущерб, который мы нанесли — пламя, которое разъедает жилые щиты, кровь, пролившуюся на землю, искривленные обломки летательных аппаратов, которые дымятся. Воздух наполнен вонью смерти и разложения, пламя каким-то образом отбрасывает этот запах еще больше, заставляя слишком бедных или слишком неудачливых задыхаться от яда.

А потом Кунвоз смотрит на Али и на меня. Она принимает мое здоровье, пламя, которое все еще лижет мое тело, и мою недостающую руку, с которой красная кровь капает на землю. Я смотрю, как он подсчитывает, размышляя, сможет ли он победить. Часть меня беспокоится, что я не могу. Но только малая часть.

Я ухмыляюсь, и маленький кролик наклоняет голову. "Достаточно."

Молчание приветствует кролика, когда он поднимает своего друга. Крошечные руки расширяются, сжимая женщину, и она делает осторожный шаг назад. Я смотрю, как кровь — теперь уже медленнее — вытекает из тела девушки-кометы и проливается на землю. Но зеленое пламя вокруг ее израненного тела погасло, окружив меня. Кролик делает еще один шаг назад, все еще наблюдая.

И я говорю. "Ждать." Напряжение нарастает, пламя затихает, прежде чем вспыхнуть новым яростным движением. Я почти чувствую прицельные караты лучника, но продолжаю говорить. «Мы собираемся поговорить в первую очередь. Прежде чем ты уйдешь. Все мы."

— А если мы откажемся?

«Тогда она умирает». Я киваю на ту, что в ее руках. Крошечный кролик вибрирует, но я продолжаю говорить. «Тогда делай. И у меня есть замок на двух других. Может быть, они и могут бежать, но точно не могут спрятаться».

— Ты думаешь, что сможешь прикончить нас.

— Думаю, ты думаешь, что я могу. Я киваю дергающейся девушке-комете. — И я уверен, ты знаешь, что она не выживет.

Тишина.

Уши Кунвоза дергаются, двигаются. Тело в его руках светится, когда исцеляющие заклинания накладываются на тяжело раненное тело, пытаясь исправить ущерб, нанесенный пламенем. Пара пылающих рук отделяется от роя и приземляется на Cometgirl, меняя цвет на желтый и скользя вверх и вниз по телу.

«Они болтают. Паршивая оперативная служба. Я могу вломиться, если хочешь.

Мне любопытно, но я отклоняю предложение Али. Я разделяю часть своего внимания, меняя свое Телосложение, корректируя то, как я справляюсь с повреждениями. Урон от атаки распада перестает накапливаться и начинает рассеиваться по мере того, как Система помогает мне. Я, конечно, помогаю ей крошечным Edit, но в основном смотрю.

В конце концов, Кунвоз поднимает голову, и длинные ресницы чересчур больших глаз встречаются с моими. "Мы говорим. Но не здесь."

Я не могу не усмехнуться, махая ей впереди. Она двигается, и я следую за ней, бегу, чтобы догнать. К счастью, кролик обременен ее другом, поэтому она немного медленнее, чем обычно.

Теперь пришло время узнать, кто, черт возьми, натравил их на меня.

***

Я с интересом наблюдаю, как мы спасаемся бегством. Команда умная, и как только Cometgirl выздоравливает, она оставляет нам ряд технических и магических инструментов, чтобы усложнить задачу нашим следопытам. Они варьируются от обыденных, таких как газообразные баллончики со смешанными запахами, до высокотехнологичных очистителей нанитов и магических устройств выброса маны, уничтожающих наши сигнатуры маны. Вдобавок к этому к смеси добавляются три локализованных мины хаоса, просачивающих грубую энергию измерения хаоса в обычную реальность. Это самая тщательная чистка, которую я когда-либо видел, и я участвовал в более чем справедливой доле.

— А как насчет камер наблюдения? — говорю я, пока мы бежим.

К этому моменту мы нырнули под землю, пробежав через туннели технического обслуживания, которые связывают большую часть города, обеспечивая легкий доступ для дроидов и автоматических роботов, чтобы город работал как обычно.

— Отвлекся и отключился, — говорит Кунвоз, подпрыгивая рядом со мной. Она настороженно смотрит на меня, но, учитывая, что я никогда не выпускал ее или Cometgirl из виду, она пока ведет себя мило. То, как она смотрит на меня, заставляет меня думать, что она поняла, что моя угроза покончить с ними всеми не была пустым заявлением.

И это не так. Навыки, которые я получил как герой, дали мне возможность покончить с ними. Черт возьми, если бы я понял их правильно, Judgment of All закончил бы все сам по себе, особенно если бы я изо всех сил использовал свои другие навыки.

В этом разница между Героическим и низкоуровневым мастер-классом. Эти последние навыки в качестве мастер-класса добавляют еще один уровень безумия. Но насилие не поможет выиграть войну, даже если я могу выиграть битву здесь.

"Хороший. Как долго теперь? Я спрашиваю.

Эли, парящая рядом со мной и снова ставшая невидимой, выслеживала двух других мастер-классов, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на них и ни на ком другом.

Тем временем я слежу за проблемами с моим Великим Обнаружением, пусть и на низком уровне. Опять же, я не ожидаю, что местные силы безопасности прибудут под прикрытием, а будут большими и громкими, самоуверенными в своей уверенности в правоте.

"Скоро."

Она достаточно верна своему слову. Мы проходим через серию светящихся заколдованных стен, которые очищают нас от любых загрязнений, а также помогают блокировать любое наблюдение. Когда мы доберемся до охраняемой комнаты, она будет скрыта за невзрачным офисом техобслуживания. В комнате отдыха есть небольшой стол, подходящий для еды или заметок, стена, полная костюмов для обеззараживания, и карта окружающих туннелей.

У этого места мягкий антисептический запах, который сочетается с запахом ржавого металла и душной одежды и заставляет меня сморщить нос. Что еще интереснее, легкий гул в воздухе заставляет волосы на моей коже вставать дыбом. Мое переутомленное Чувство маны подсказывает мне, что это плохо настроенное активное заклинание, которое скрывает другое, более тонкое заклинание, скрытое под его мнимой очисткой воздуха. Мысленное прикосновение к моему Статусному Состоянию показывает широкий спектр заклинаний, препятствующих наблюдению и наблюдению в игре.

Вместе с мебелью я замечаю других нападавших. Сиа Ла и Арбалетчик не совсем то, что я ожидал. Сиа Ла — четырехфутовое шестиногое существо, похожее на саламандру, которое использует пламя для передвижения. А Арбалетчик — это странный гибрид улитки и монстра, на спине которого на самом деле находится арбалет. Я понимаю, что часть затхлого запаха набивной одежды исходит от самого Арбалетчика.

— Что ж, мы здесь, — говорю я, беря на себя управление собранием.

— Куньвоз, он твой. Я наклоняю голову, когда Cometgirl идет прямо к холодильнику, когда она говорит, рывком открывает его и вычерпывает охапки еды. Даже когда она идет, отдельные контейнеры включаются и нагревают пищу.

Куньвоз смотрит на меня, затем запрыгивает на стол, чтобы оказаться ближе к уровню моих глаз. "Что ты хочешь? Уверены, что мы отказались от работы?

«Имя вашего работодателя».

— Нет, — одновременно говорят Кунвоз, Арбалет и Сиа Ла.

— Знаешь, я довольно легко это узнаю, — говорю я.

«Конечно, наши вырезки». Уши Кунвоза дергаются. — Но не наш настоящий работодатель.

"Истинный. Но ты знаешь, кто это, — тихо говорю я.

— Я этого не говорил! — говорит Кунвоз, пока Арбалет ругается от осознания.

Я ухмыляюсь. — Вы, ребята, не привыкли к интригам, не так ли?

«Мы не привыкли разговаривать с нашими целями!» Cometgirl огрызается на меня, продолжая набивать лицо. Она открыла половину контейнеров, окунает галактический эквивалент вилки в тарелки и выталкивает еду ложкой. — Обычно они мертвы.

— Ну, очевидно, этого не произошло.

«Потому что наша информация о вас была неверной», — говорит Сиа Ла, его пламя разгорается ярче от волнения. «Ты не мастер-класс. Неважно, что говорит ваш Статус».

Я ухмыляюсь, разжимая руки. «Конечно, но я хочу знать, кто отдал приказ убить меня. Я имею в виду, ты можешь понять мое любопытство, верно?

«Понимаете, но это не наша проблема, — говорит Кунвоз. «Если это так…»

— Не торопись, мальчик-о. Честь наемников и все такое, — отправляет Али.

Я колеблюсь, желая подтолкнуть дело. Важно узнать, кто послал их за мной. Мне нужно знать, раскрыто ли мое прикрытие. С другой стороны, тот факт, что они шли после мастер-класса, возможно, является достаточно подсказкой.

Интересно, не было ли нашей ссоры слишком много. Может быть… но я воздерживался от использования любых умений героического класса.

Я качаю головой, отгоняя эти мысли, пока группа начинает терять терпение, а Cometgirl доедает еще один контейнер. «Еще одна вещь. Вы видели кое-что из того, что я умею. Так что я хочу убедиться, что вы не будете обсуждать это.

Мои слова поднимают напряжение в комнате, пламя Сиа Ла концентрируется и становится ярче, в то время как Арбалетчик смещается так, что болт, который он несет в своей раме, направлен прямо на меня. Даже Cometgirl перестаёт есть на секунду, прежде чем вернуться к лопате.

— Что с ней?

«Навык регенерации. Она восстанавливает запасы здоровья. Именно поэтому она не умерла, когда ты вырвал ей сердце, и она продолжала терять здоровье и кровь.

— И как ты собираешься это сделать? — говорит Кунвоз.

"Навык. Это заставит вас ничего не раскрывать о нашей битве или позволит вам снова напасть на меня или моих союзников.

— Твои союзники?

— Ты знаешь, о ком я говорю.

«Земля», — перебивает Cometgirl, еда выпадает изо рта. Тем не менее, пламя от ее классового навыка исчезло. — Если мы не согласны?

Я спокойно встречаю ее взгляд. Она ненадолго смотрит на меня, прежде чем отвернуться и вернуться к еде. Я медленно поворачиваюсь к каждому из них лицом вниз. Сиа Ла рычит, его пламя вспыхивает и усиливается, но в конце концов тускнеет. Арбалетчик Я не могу смотреть вниз, потому что у него нет глаз, которые легко заметить, но я получаю мягкий, извивающийся боб. И последнее, но не менее важное — это Кунвоз.

"Покончим с."

Так я и делаю. Конечно, после моего первого применения Оков Вечности на Кунвозе она не может не заговорить.

— Ты действительно он, не так ли? Тот самый, о котором нас предупреждали.

— У них было предупреждение? — говорю я, приподняв бровь.

«Полдюжины людей, перемещающихся, чтобы помочь Земле. Одним из них мог быть Искупитель мертвых, сам Великий Паладин. Противник героического класса.

Кунвоз колеблется, и в паузе Сиа Ла вмешивается своим высоким голосом. — Вы внесены в список бесконтактных, информирующих, как только заметят. Кто-то хочет, чтобы вас нашли. И платят много».

— Это мило, — говорю я, наблюдая, как растет моя мана. Я оставил достаточно, чтобы активировать Judgment of All в случае необходимости. В этом людном месте у меня есть преимущество перед этой командой дальнего боя. Я бы предпочел не убивать их, но кто знает. — Вы же не попытаетесь связаться с ними, не так ли?

Куньвоз издает трели, такие высокие, что у меня болят уши. "Нет. Но у тебя есть серьезные враги. За вас, земляне, ждет не только фиксированная награда. Конкретно за вас назначена галактическая награда. Тише-тише, но оно там.

— Почему не публично? Я отправляю Али, любопытствуя об этом несоответствии.

"Без понятия. Может быть, они не верят, что ваш средний гражданин не попытается сделать что-то большее?»

— Ты случайно не знаешь, кто меня преследует, не так ли? От их молчания я вздыхаю.

«Но мы получили контактную информацию о награде. Мы могли бы отдать его тебе, — говорит Сиа Ла, приближаясь ко мне. «По цене».

— Как насчет того, чтобы я не убил тебя? Это работа в качестве цены?»

— Вы не сможете убить меня, пока я не сообщу об этом. И я почти уверен, что вы не хотите, чтобы это произошло. Потому что все, что ты делал, это прятался, не так ли? — говорит Сиа Ла.

Я рассматриваю возможность принять его предложение. Окончание его. Он не знает всего, что я умею, включая Большой Крест. А что хочешь?"

«Кредиты. Вы стоили нам работы. Думаю, вы должны заплатить за это.

Мои губы кривятся в рычании. "Отлично. Депозитный счет. Мы заплатим вам.

"Получать?"

«Не дави на это». Я позволяю немного сдерживаемой ярости, которая является частью меня, вытечь. Я не заморачиваюсь с аурой. Я просто делаю это языком тела и глазами. Простое, ясное знание того, что если он подтолкнет меня, я прикончу его, его друзей, а затем увижу, как весь город сгорит дотла.

«Хорошо… условное депонирование», — говорит Сай Ла.

Я дарю ему натянутую улыбку. "Хороший. Итак, подытожим. Вы не говорите мне, кто вас нанял, вы хотите, чтобы я заплатил вам за контактную информацию о награде за мою голову и неудавшемся нападении, и нам просто нужно закончить связывать вас всех. Это верно?

Шорох безропотного принятия вызывает у меня полуулыбку. Это не лучший вариант, но что есть, то есть.

Глава 14

Встреча с командой и информирование их о моей недавней ссоре произошла через несколько часов. Я убедился, что я в безопасности, прежде чем идти дальше, но было ясно, что анонимность больше не является гарантией. Рассказ о драке занял всего несколько минут, но сам разговор потребовал больше времени.

— Не понимаю, — говорит Микито, качая головой. — Ты мог бы их прикончить. Зачем встречаться? И связать их всех?

— Информация, — говорю я.

— Но они ничего тебе не сказали.

— Вообще-то так и было, — поправляет Гарри Микито, потирая подбородок. «И я должен сказать, Джон, ты стал довольно хитрым».

Делаю набросок бантика. "Спасибо."

«Что мне не хватает?» — говорит Микито.

«Скрытность, очевидно», — поддразнивает Али. Когда Микито предупреждающе поднимает Хитоши, Али со смехом уворачивается. — Мы знаем, что тот, кто их нанял, подозревает, что Джон здесь, но не уверен. Если бы они знали, они бы никогда не использовали группу мастер-классов в качестве первого удара. Значит, это не Совет.

— Точно, — говорю я. «Они, наверное, думают, что мы наемники, люди, с которыми я, возможно, связался».

— И не мы сами. Микито качает головой, короткие волосы крутятся в движении. Она проводит рукой по своим волосам, разглядывая их красноту, более густую, почти ужасную природу, созданную из них заклинаниями и чарами. — Но почему бы Совету не следить за нами? Почему они не действуют?»

«Ах, это вина Фе'рала и Заражённых Библиотекарей». Я раскрываю руку в сторону. «Одна из причин, по которой я встретился с ним, заключалась в том, чтобы получить его и их помощь. Они привыкли прятаться и устраивать беспорядок, когда это необходимо. На самом деле достаточно легко заставить их ввести ложь о нашем местонахождении в Систему при наличии соответствующих навыков.

— И этого достаточно, чтобы разобраться с Госпожой? — говорит Гарри. — Или ты рассчитываешь на ее невнимательность?

— Немного того и другого, — говорю я. «Фе'рал тоже может стать небольшой мишенью».

"Почему?"

— Потому что это не стоит ему многого, — говорю я. «И потому, что у меня может быть шанс узнать что-то, что он может использовать для квеста».

Оба моих друга закатывают глаза. Тот факт, что это правда, что возможность решения Квеста - это то, что движет нами, Квесторами, ну, это то, чем мы являемся. Фанатики, возможно, но надежные фанатики.

Таким же образом мы привлекли на свою сторону остальных искателей порчи, рискуя своими жизнями. Обещания знания, ответа достаточно, чтобы побудить их к действию. По крайней мере, ограниченным образом.

Мы все еще ждем окончательного вердикта, чтобы проверить знания, которые я им передал. Пока этого не произойдет, они готовы оказать некоторую помощь, но не всю, которую они могут предложить.

"Отлично. Так что у них есть догадки, почему мы не пришли на помощь Земле напрямую. Вот почему вы задержали нас, потому что, если бы мы вошли прямо, мы бы оказались в ловушке. Говоря, Микито щелкает пальцами. — Квесторы, как и мы, отвлекают внимание. Тебя отвлекает Фех'рал. И ты пробрался к нам с помощью Господа.

«Но это по-прежнему приводит к тому, что на нас нападают люди, которые не хотят, чтобы Земля сохраняла свое место. И они все еще ищут нас — или то, что они считают нами. Чем больше мы будем драться, тем больше вероятность того, что наше прикрытие будет раскрыто».

Я киваю. «Да. Хорошая новость в том, что нам осталось пережить еще несколько дней.

Несколько человек с облегчением кивают, и я слегка ухмыляюсь.

Я делаю паузу, моя голова резко склоняется в сторону. Что-то происходит вдалеке, в пятом кольце, за пределами моего непосредственного сознания. Я чувствую разрыв связи, часть меня исчезает, и я моргаю. "Ой."

Микито напрягается, видя мое лицо, затем ее глаза немного стекленеют, когда она ищет проблемы вокруг нас. Но непосредственной опасности нет, как сообщает им Али.

«Мы только что потеряли одного из двойников Джона».

Я молчу, пока потоки данных входят внутрь. Я вытягиваю воспоминания, Сформированные Системой и предоставленные мне в блоке. Это похоже на библиотеку, способ анализа данных. Странно, ведь это не совсем мои воспоминания.

"Что случилось?" — говорит Гарри обеспокоенным голосом.

"Пока не уверен. Я все еще пытаюсь понять, что произошло. Я просто знаю, что он уже мертв. Я наклоняю голову, глядя на Али.

Дух закатывает глаза, но его пальцы дергаются, когда он смотрит общественные передачи.

— А твой другой? — говорит Гарри.

— Делает свою работу, — говорю я. Когда Гарри поднимает бровь, я пожимаю плечами. «Он одноразовый, и нам нужно продолжать двигаться. В любом случае, он сейчас на планете.

— Это… не очень приятно, — замечает Микито.

«Конструкция маны».

— Знаешь, это очень похоже на рабство, — говорит Гарри. «И жертвовать тем, что нам не нравится».

— За исключением того, что он не настоящий. Нет души. Просто программа. Очень, очень сложная программа, но программа». Я качаю головой. — Поверь мне, я знаю.

"Как?" — спрашивает Микито.

«Мой навык», — говорю я.

Было довольно увлекательно использовать Навык во время активации Дополнительных Рук. Я мог наблюдать за процессом, который Система использовала для создания моего манового двойника, наблюдал, как формировалось его тело. Даже его физическое тело было, по сути, несуществующим, копией, созданной из самой Маны. То, что Мана могла так легко воспроизвести весь процесс жизни, было очаровательно, особенно потому, что казалось, что она жаждала этого. Тело было биологически здоровым, насколько я знал, хотя насколько далеко это зашло, я не был уверен.

Воспоминания, которые я получаю, они отредактированы. Порции. Не реальный. Больше похоже на маркеры или вспышки озарения.

«Мы здесь сбились с пути. Мы можем обсудить отсутствие этики у Джона по отношению к его двойникам позже, — говорит Гарри. «Мне больше интересно, что мы собираемся делать с полученной информацией».

«Вот почему мы здесь, чтобы обсудить это, не так ли?» Я раскрываю руки. «Кажется, у них есть несколько атакующих подразделений. Могу поспорить, что некоторые команды продвинутого класса высокого уровня, некоторые команды мастер-класса тоже. И что бы это ни было, что убило моего двойника.

«Ничего подобного. Кто, — говорит Али.

Мы обращаемся к Духу, который выглядит встревоженным. Он перекладывает руки, и кадры с камер наблюдения расцветают. Видео снято с разных ракурсов и содержит полную информацию.

Это тоже хорошо, так как сам бой заканчивается за считанные секунды. Мой двойник движется по улице, Щит Души активен, Великое Обнаружение в игре. Впрочем, это не имеет значения, потому что нападавший и не пытается прятаться. Вместо этого он выходит прямо на середину улицы, откидывая плащ и принимая позу с широко расставленными ногами. Золотая окантовка его доспехов блестит и переливается в уличных фонарях, демонстрируя его розовую кожу и маленькие бивни.

Воспоминания пробуждаются, вспышка эмоций в памяти двойника. Высокомерие. Возвышающееся высокомерие.

«Стой! Именем Галактического Совета вам приказано прекратить свою деятельность и вернуться со мной, — говорит Касва, Защитник Совета.

Жители Ирвины карабкаются, уезжая так быстро, как только могут, как только шестое чувство подсказывает им убираться к черту. Я не виню их. Я бы тоже не хотел быть рядом, когда сражается пара Героиков.

«Да, нет. Почему бы тебе просто не отвалить?» — рявкает мой двойник.

— Ну, я пытался. Касва пожимает плечами.

И тогда он движется. Одна секунда, Касва в сотнях метров от моей Руки. Следующий, он прямо рядом с ним и качается. Касва вызывает меч с двумя лезвиями, лезвия которого торчат с обеих сторон, и каждое лезвие толщиной с большое дерево. Это то, что я бы назвал аниме-оружием — слишком большое и тяжелое, чтобы быть практичным для тех, у кого нет повышенных характеристик боевого класса на продвинутых этапах.

Мой двойник достает свое собственное оружие, простой меч, незачарованный, но хорошего качества. Стандартная одежда для обычного эретранского солдата, когда у него нет связанного с душой оружия. Не проходит и секунды, как клинок Касвы пронзает оружие, Щит Души, а затем наполовину проходит сквозь тело моей Руки. Яростный рывок вырывает лезвие, отрывая при этом руку моей Десницы.

Часть меня бродит по всем потерянным конечностям, которые я продолжаю получать. Невольно я смотрю на свою отросшую руку и сгибаю ее, фантомная боль ненадолго появляется перед Системой, и мои более высокие характеристики отталкивают их в сторону.

Конечно, моя Рука похожа на меня. Боль — это не то, что нас останавливает — ни после стольких лет, ни благодаря огромному количеству защит, которые Система встроила в наш разум против нее. Оставшаяся рука выдвигается вперед, мина Хаоса стремится прикрепиться к телу Касвы.

Не получается, потому что Касвы нет. Он движется быстро, быстрее, чем почти любой другой боец, с которым я имел дело, не являющийся чистым спидстером. Он также умен, уже начал двигаться в тот момент, когда его атака закончилась.

Еще один удар, еще один промах. Мина взрывается, сырая энергия Хаоса выплескивается в окружающую среду и разрывает пару тел. Он образует веревки из кишок, которые шипят при контакте с землей и плотью. Он не убивает, он повреждает, но на этом все не заканчивается. Мой двойник вызывает еще один меч, нанося удар Касве, но снова уклоняется.

И еще один порез, на этот раз разрезающий голову моей Десницы. Он плюхается на землю, откатываясь. Тело остается на секунду, а затем рассеивается, кровавые куски распадаются, когда Система забирает Ману.

«Разочарование. Но, по крайней мере, мы узнали что-то новое». Затем Касва поднимает взгляд прямо туда, где снимает одна из камер наблюдения. Он улыбается, но в его глазах пустота, холодная завершенность, которая напоминает мне о крупных хищниках, которые скорее подстерегают, чем преследуют вас. «Тебе придется постараться, если ты хочешь победить меня. Тебе нужно перестать сдерживаться, Искупитель.

Затем запись обрывается, оставляя нас в тишине.

— Ладно, мне не нужно менять штаны. Вовсе нет, — говорит Гарри в тишине. — А теперь, если вы извините меня на секунду…

***

Гарри возвращается к нам, обсуждая то, что мы видели в Касве и его способностях. Возможно, самым выдающимся из всех был один простой факт.

«Он не использовал никаких основных Навыков». Микито хмурится. — Ты уверен, что это все, что у тебя есть о его использовании Навыка? Этот вопрос к Али, который кивает. «Тогда я склоняюсь к пассивной сборке».

— Как Боло? Я говорю.

"Да. Возможно, с парой навыков героического класса в качестве козырей».

«Можем ли мы узнать, что они могут быть?» Я спрашиваю.

— Уже пытался, мальчик-о. Невозможно. Совет подавил это очень жестко.

Я не особо удивлен. То, что мы видели о его навыках, говорит о многих пассивах. Не только с точки зрения наносимого урона или скорости, но и с высокими характеристиками. Определенно выше, чем обычно, или же он научился приспосабливать поток и управление своими атрибутами только к скорости. Что возможно, но я считаю это маловероятным. В конце концов, мы все еще должны оставить некоторый уровень контроля Системе, чтобы стабилизировать физический мир вокруг нас. Иначе мы бы вспыхнули пламенем, раскололи землю или, черт возьми, поскользнулись и упали лицом вниз.

— Есть что-то странное в том, как он двигается, — мягко говорит Микито, снова меняя бой. Она воспроизводит ту часть, где я — моя Рука — пыталась прижать Мину Хаоса к телу Касвы и позволяет этому повториться.

«Он достаточно умен, чтобы знать, что меня не будет рядом, когда я собираюсь атаковать». Я пожимаю плечами. — Значит, он обучен.

"Нет." Микито качает головой. «Посмотрите на его импульс, на то, как он переключается. Если бы он действительно думал, что ты нападешь на эту линию, он бы не опустил весь свой вес. На самом деле ему приходится заставлять себя двигаться по новой линии, чтобы увернуться… — Микито смотрит на меня с полуулыбкой. — На самом деле ты довольно хорошо в этом разобрался.

"Что?"

«Предвидя движения и импульс», — говорит Микито. «Видите, как он там шевелится? Как будто он внезапно понимает, что ты собираешься делать, и приспосабливается. Вместо того, чтобы планировать смену заранее».

— Вы можете это спланировать? Я говорю.

— Могу, — уверенно отвечает Микито. "Я делаю." Она позволяет остальной части короткого боя разыгрываться. — Он не знает. Я думаю, что у него есть навык прогнозирования будущего».

Я хмурюсь. "Вы уверены? Это не похоже на его телосложение…

"Купил. Или, может быть, это часть Чемпиона Совета. Может иметь тематический смысл», — отмечает Али.

«Я думал, что эти Навыки не очень полезны?» Гарри прерывает разговор. «По крайней мере, так мне говорит большинство бойцов».

— Это не так, — говорю я. "Обычно."

«Это проблема атрибутов. Вам нужна как высокая способность к Восприятию, чтобы правильно «видеть», так и высокий уровень Интеллекта, чтобы понимать то, что вы видите, и не сойти с ума», — говорит Али. «В нормальных обстоятельствах такие люди, как Оракулы и им подобные, либо получают загадочные пророчества, которые даются им целиком, либо видят в пророчествах видения и заканчивают тем, что пытаются объяснить их либо плохой поэзией, либо слишком простыми словами. Поскольку они не могут «видеть» полностью, часто такие пророчества трудно понять. Или доверие. Вдобавок ко всему, конечно, все это вопрос догадок по текущим известным событиям. Это не «истинное» видение будущего».

— Я знаю это, — говорит Гарри. «Но если ты видишь только на несколько секунд вперед, разве не проще?»

«Что легче увидеть: клетки на листе или на самом дереве?» — говорит Микито. «Смотрите слишком близко, и потенциальные действия резко возрастут».

«Однако слишком далеко в будущем, и ты уже даже не видишь дерева», — добавляю я.

«Значит, заглянуть в будущее невозможно, потому что слишком много вариантов, чтобы нормально судить? И требует слишком много атрибутов? Гарри говорит, чтобы подтвердить.

"Точно. Но он движется как пуля и уворачивается раньше времени. И эта Сила…» Я качаю головой, указывая на атаки. «Это не основанный на импульсе Навык, который увеличивает урон. Это грубая Сила».

— Так как же он это делает? — говорит Гарри.

Я переглядываюсь с Микито и Али, прежде чем мы втроем пожимаем Гарри плечами. Без дальнейшего продолжения мы можем только догадываться. И мы уже предлагали это — серию билдов с пассивными навыками. Каким бы ни был ответ, несомненно, что он очень опасный противник.

— Тогда продолжим? — говорит Микито, вызывая появление еще одного окна.

Я смотрю на цифры, которые показывает Микито, и хмурюсь. Даже наши лучшие оценки показывают, что мы убедили только две трети людей, которые нам нужны, чтобы получить нулевой голос.

— У нас есть выбор? — недовольно говорит Гарри.

— Мы вообще сможем это сделать? — тихо говорю я, постукивая по экрану и выбрасывая другой экран. Здесь есть список тех, с кем нам еще нужно связаться. — У нас что, шестьдесят четыре еще в списке? И из них большинство было в нашем списке «ну, может быть, это сработает», или мы подозреваем, что они нас обманывают?»

Группа кивает, и я взмахиваю рукой, открывая еще один список. Пара всматривается в него, никогда раньше не видя этого списка. Им не нужно много времени, чтобы понять, что это такое.

«Это список убийств». Гарри звучит неодобрительно.

— Да, — говорю я. «Все, кто просил нас убить кого-то другого за их голоса, которых я не принял или кого, по нашему мнению, в любом случае стоит убить».

— И ты хочешь согласиться на это? Гарри качает головой. «Ты молодец, Джон, но у некоторых из этих парней есть телохранители Мастер-класса. И без возможности телепортироваться из локации в локацию…»

«Или проверьте процедуры безопасности, планы резервного копирования, двойников, навыки или время настройки», — говорит Микито. «Не говоря уже об автоматических планах возмездия. Это плохая идея."

"Я знаю." Я качаю головой. — У нас нет возможности закончить все это. Даже с моими дополнительными руками.

"Затем?"

Я киваю Гарри, широко улыбаясь. «Нам просто нужно испортить голоса, верно? И нет никакой гарантии, что они проголосуют за нас. Итак, давайте перевернем тележку с яблоками».

— Вы хотите, чтобы я обнародовал этот список?

— А записи запросов у нас есть, — говорю я, подтверждая его догадку.

— Я… — Гарри качает головой. «Это не очень хорошая идея. Многие из них могут быть нашими друзьями или, по крайней мере, умеренно склонны нам помогать.

«Склоняюсь, но не собираюсь. Мы уже трахались, так что мы могли бы закончить это, — говорю я, понижая голос, пытаясь уговорить его сделать то, что я хочу.

— Я… — Гарри выпрямляется и качает головой. "Нет. Я не буду этого делать. Не без разговора с Кэтрин.

"Это-"

"Не хорошая идея?" Гарри скрещивает руки. — Потому что она собирается сказать «нет»? Он фыркает. "Точно. И ты тоже не собираешься этого делать, не получив согласия Земли.

Я приподнимаю бровь в ответ на его тон, он так уверен, что я соглашусь. Он смотрит на меня, и я отвечаю на его взгляд, мы вдвоем смотрим друг на друга. Смотря кто сломается первым.

В молчаливом состязании воли появляется Микито, шлепая меня по затылку.

«Ой!» — говорю я, глядя на нее. Я прикасаюсь к голове, где кровавая рана уже заживает. "Это больно."

«Конечно, бака танк!» — говорит Микито. — Думаешь, я смогу привлечь твое внимание любовным прикосновением? Она морщит нос. — Я не Роксли.

— Или Лана, — говорит Эли.

«Лана вставала между ним и Гарри и наклонялась вперед», — говорит Микито.

"Истинный. У нее были отличные… задницы, — заканчивает Али, шевеля бровями.

Я закатываю глаза. «Мы были в середине чего-то здесь».

«Измерительный конкурс. Да мы знаем." Она указывает на Али. «Он самый большой, потому что он не человек. Преодолей это». Она смотрит на меня. «Ты спрашиваешь разрешения у Земли, прежде чем сжечь все их мосты». Когда я открываю рот, чтобы возразить, Микито подходит ближе и понижает голос. — Ты играешь здесь не своей жизнью. И вам не обязательно делать все самому».

Я качаю головой. Как будто я не знал, что это не только моя жизнь. Неужели она думает, что я иду на такой риск, допускаю такое безумие, когда дело касается только моей жизни? Это новый уровень хаоса. Если бы у нас был другой выбор…

Но я не могу думать ни об одном.

— Хорошо, — говорю я, разводя руками. «Мы спросим их. Посмотрим, какие еще идеи, что еще Кэтрин решила сделать».

— А если она скажет «нет»? — говорит Гарри.

«Тогда…» Я не знаю, что еще сказать.

В конце концов, я пожимаю плечами. У нас осталось всего несколько дней, а у меня нет идей. Возможно, я что-нибудь придумаю в последнюю минуту, но что именно, понятия не имею. Мы должны убедиться, что голосование не пройдет.

***

Встреча с Кэтрин — дело непростое. Мы должны быть осторожны в том, как мы связываемся с ней. И еще более внимательно относитесь к тому, когда и где мы назначаем встречу. В конце концов, это два дня спустя, два долгих дня, когда мы залегли на дно и послали моих Дополнительных Рук, чтобы они сделали то, что они могут, и мы — тихо — снова встречаемся с некоторыми из наших неудавшихся целей.

Единственная хорошая новость, которую мы получаем, заключается в том, что голосование снова отложено. Возникают большие проблемы, когда между границей империй Труиннар и Мована происходит вспышка подземелья. Быстро выясняется, что Мована вызвала вспышку, которая затем переросла в гигантскую ссору между сторонами.

Чрезвычайные решения за чрезвычайными решениями разбрасываются, и конца этому не видно. По словам Гарри, все может разрешиться завтра или через месяц.

Теперь, когда мы, наконец, можем встретиться с Кэтрин, это, конечно, когда я получаю сообщение. Это простое текстовое сообщение, но я не могу от него отказаться.

14:45 в храме System Helix.

— Герцогиня Кангана

«Тысяча адов», клянусь. «Я должен сделать это».

— Идеальное время… — бормочет Микито, гримасничая. Она долго смотрит на уведомление, прежде чем кивает мне. "Идти."

"Вы парни…"

"Будет хорошо. Просто иди."

Я киваю и принимаю ее слово. Я меняю направление, направляясь к сверхскоростному пассажирскому экспрессу, который доставит меня ко второму кольцу и в направлении Храма, а не к пятому кольцу, как команда. Надеюсь, их встреча пройдет хорошо, но я должен буду получить информацию позже. Я всегда ждал возможности поговорить с герцогиней.

Поездка до второго кольца тихая, хотя и немного напряженная. Процедуры безопасности в третьем кольце намного строже, чем где-либо еще, но Святилище — одно из немногих мест, куда может отправиться каждый, если он может позволить себе это. Есть даже специальный транспорт, который идет прямо к святыне и никуда больше.

Конечно, называть пятидесятиэтажное сооружение площадью в несколько гектаров святыней — это то же самое, что называть собор Святой Софии маленькой придорожной часовней. Весь Храм состоит из кристаллизованной маны, затвердевшей маны, в которую встроены данные и знания. Каждый, кто посещает Святилище Системы, оставляет при каждом посещении небольшой кристалл маны, дар своих лучших знаний, своего лучшего мастерства. Что-то, что может быть подарено другому, как сочтут нужным священники и епископы Системы.

На протяжении веков Святилище выросло из небольшого здания с одной комнатой в это возвышающееся здание. Часто Святыня — это последний шанс для человека изменить ситуацию, когда он умоляет о новом классе, новом навыке, знании о том, как получить титул, который изменит их жизнь.

И слишком часто они терпят неудачу. Но мы не говорим об этой части.

Тысячи просителей входят в здание, устремляясь через многочисленные двери, чтобы отправиться внутрь. Я отступаю в сторону, наблюдая, как разумные существа ходят, прыгают, скользят и скачут вперед. Некоторые ходят уверенно. Другие сжимаются и соскальзывают внутрь, боясь собственных теней. Но светящееся голубое здание без колебаний поглощает их всех, принимая их поклонение без осуждения.

"Первый раз?" Голос застает меня врасплох. Не присутствием говорящего, а тем, что они вообще решили поговорить со мной.

"Да." Я поворачиваюсь к динамику, слегка моргая, глядя на андроидоподобное лицо в маске. Я смотрю, немного поздно понимая, что он дышит, как живой организм. Кем бы, чем бы он ни был, это теперь больше машина, чем органика.

— Я вижу, ты один из благословенных. Он склоняет голову к Али в его светящейся кристаллической форме.

— Ты его видишь? Я поднимаю бровь. Необычная способность, но не редкость.

«Система подарила мне такое зрение». Искра, поток маны, который ничего не делает, пока существо говорит. «Но я груб. Я Оте, шестьсот восемнадцатая версия его линии».

Я хочу спросить, но подавляю свое любопытство. У меня есть другие дела. — Приятно познакомиться, Отэ.

Если Оте и кажется обеспокоенным тем, что я не представился, он этого не показывает. «Это мелочь — просить у Системы руководства. Просто пройтись по залам. Когда вы почувствуете, что это правильно, предложите свой подарок. И если вы считаете это уместным, вы можете обратиться к нему за руководством. Если Система пожелает, она ответит».

— Как долго идти? Мне интересно, как я найду герцогиню в здании, потому что она, черт возьми, мне ничего не сказала.

Эли занята ее поисками, но из-за огромного количества маны, которую представляет Храм, обе наши способности сканировать окрестности упали до нескольких метров.

«Это предмет спора». Отэ раскрывает объятия. «Некоторые ходят по залам десятилетиями, внося свои просьбы. Другие говорят, что Система всезнающая, всеотдающая, когда хочет. Таким образом, единственное короткое пребывание — это все, что нужно».

«И чем больше Дар, тем больше шансов, что ты получишь ответ?» – криво говорю я, хотя и говорю Али продолжать поиски.

"Нисколько. Системе все равно, что вы дарите. Ведь это уже известно ему. Важно само действие, а не содержание». Отэ понижает свой хриплый голос и наклоняется к нему. — По крайней мере, так говорят жрецы. Что касается меня, я стараюсь дать лучшее, что могу».

Я фыркаю, но смотрю, как Отэ уходит. Практичный и религиозный. «Интересный парень».

"Больше, чем ты знаешь." Али обновляет мою миникарту картой всего здания. Наряду с этим есть отмеченный путь и крестик с таймером на нем. «Маленький подарок».

«Подлый». Я смотрю на время и расстояние, затем на толпу. Я вздыхаю и иду. Не так много времени, если я хочу успеть туда по расписанию.

Мы идем по хрустальным коридорам в тишине, воздух внутри холодный, ниже человеческого комфорта. Иногда его согревает проходящее мимо разумное существо, горящее пламенем собственного тела, как человек-саламандра или живой лавовый шар. Каждый проходящий разумный Системер добавляет к смешанному аромату здания, создавая уникальное зловоние, которое заставляет меня дышать через рот, пока я пытаюсь забыть о вони. Это наименее приятные части хвоста скунса, неухоженный скотный двор и компостная куча, смешанные вместе и усиленные.

Большинство кающихся передвигаются в тишине, из-за чего те немногие, кто распевает, поет или произносит речи, выглядят еще более суровыми. Отрывки из Системного вероучения произносятся, поются или иным образом объявляются, в то время как другие просят спасения и помощи у кристальных стен. Иногда сдавленные рыдания нарушают тишину, но безразличная публика их игнорирует.

Когда я поворачиваю в сотый проход, Эли нарушает наше внутреннее молчание. «Я немного удивлен, как мало из вас, людей, приняли кредо Системера».

"Почему?" отправляю обратно.

«Похоже, вам, людям, понравилась ваша религия».

— Мы довольно упрямая компания. Я ненадолго задаюсь вопросом, на что это похоже для тех, кто все еще придерживается старых религий. Но это не то, что я когда-либо удосужился изучить.

Вмешавшись в разговор, Али бросает следующее заявление. — Удивлен, что ты тоже не взял его.

«Никогда не был религиозным».

"Почему?"

Мое молчание в ответ встречает довольно нетерпеливое хммм через ментальную сеть. Когда Али продолжает присылать одно и то же «хммм», я сдаюсь. По крайней мере, это скроет довольно скучную прогулку.

«Я не доверяю людям. Не совсем. И все эти религии затронуты человечеством. Религиозный текст снова и снова копируется корыстными, недальновидными, небрежными и глупыми людьми. Я видел код годичной давности, испорченный до неузнаваемости. Как я могу доверять книгам, которым сотни лет?»

— Значит, ты не веришь в бога? Высшая сила? — спрашивает Али.

— Этого не говорил. Просто я не уверен, что кто-то когда-либо понял это правильно. В любом случае это не имеет значения».

"Почему нет?"

«Если есть бог, достойный подражания, то ему стоит следовать, верю я в него или нет. А если перефразировать мудреца, то и черт с ним.

Из-за того, как Эли смотрит на меня, мне трудно сохранять прямое выражение лица. Хотя я и не лгу, я никогда особо не задумывался о богах до появления Системы. А потом, долгое время, я был слишком занят, пытаясь остаться в живых, чтобы беспокоиться о том, что будет потом. Даже сейчас, со всеми доказательствами того, что Система является чем-то искусственным, я ни в коем случае не был убежден. Проблема с религией в том, что она требует прыжка веры. Игнорировать логику науки и здравый смысл, возникающие противоречия и просто верить. Я никогда не был в состоянии сделать это.

Что касается самих Системеров, то во многом они полная противоположность Квесторам вроде меня. Они считают Систему богом, чем-то всемогущим. И я признаю, по фактическим данным и по влиянию на повседневную жизнь, что Система вмешивалась гораздо больше, чем какой-либо отдаленный бог. Но искатели вроде меня верят, что есть причина, правда того, чем на самом деле является Система. А системники только верят.

По крайней мере, для основной религии. Очевидно, есть ответвления, ереси и личности, которые сочетают в себе безумие и упрямство обеих сторон, сосредоточенные как на поклонении, так и на понимании самой Системы. Многие из них стали Порочными Искателями, известными своим непреклонным стремлением к истине без заботы и морали.

У меня слишком много воспоминаний об этих людях в моей библиотеке.

Мы идем вместе, путешествуя по коридорам Маны, проходя мимо просителей, следуя по карте. Подсознательно я регулирую скорость нашего движения, чтобы быть уверенным, что прибуду вовремя.

Чем дольше я иду, тем больше понимаю, что это гениальный способ знакомства. Мы все проходим через святилище, и только случайно или по плану один может встретить другого внутри.

Мы добираемся до прохода немного раньше, и почему-то я не удивлен, увидев знакомую фигуру. Хондо Эриш, оружейник клана Кангана, появляется впереди Герцогини. Он хорошо выглядит, как и он сам. Большой, сильный, слегка поцарапанный. Сердитый.

Столько лет прошло с нашей первой встречи. И он уже не Продвинутый Класс, а Мастер Класс. Мастер-класс низкого уровня, поскольку его обязанности удерживают его от подземелий и планет, где он мог бы повысить уровень. Мне странно думать, что я превзошел Хондо в личной силе, когда много лет назад он был таким грозным противником.

Но это часть проблемы служения другому. Когда вы относите свои потребности к другим, вы также снижаете скорость своего Прокачки. Определенно безопаснее, определенно больше шансов выжить, и, как Мастер-классу, у него, вероятно, впереди очень комфортная жизнь. Не тот, наполненный болью и страданием, опасностью и трагедией за каждым углом, как мы жили уже столько лет.

И награда за все мои эмоциональные потери, за весь риск — в расширении его глаз, искривлении губ, когда он начинает ухмыляться, а затем останавливается. Когда он осознает огромную разницу между мной и им сейчас. Потому что, даже если я скорректировал свои уровни и скрыл свой героический класс, он знает правду. Как и его любовница.

Она врывается в комнату, опережая ее аурой всего на несколько секунд. Аура ледяной королевы зимы отражается от моих сопротивлений, напоминая мне, кто она такая. Как и ее служанка, герцогиня Кангана не Герой, а просто поздний мастер-класс. Хотя она может получить опыт от выполнения своих обязанностей, от управления, такой опыт гораздо медленнее и менее обилен, хотя и стабильнее, чем броситься в середину Запретной планеты.

Насколько интересен ее класс, настолько же интересна и ее внешность. Герцогиня великолепна. И я говорю великолепно по отношению к другим людям уровня Мастер-класса, находящимся под влиянием Харизмы. Она высокая, почти шесть с половиной футов, с темной кожей труиннаров и поразительными яркими глазами, присущими ей. У нее длинные и блестящие волосы, свисающие прямо над выпуклостью ее ягодиц в туго заплетенной компактной косе. Ноги в течение нескольких дней и стройная фигура, как у модели, под острым, угловатым лицом.

Что касается ее платья, то это струящаяся многослойная ткань, напоминающая мне сари — более рискованные виды, которые раскрывают столько же, сколько и скрывают. Она привлекает не один голодный взгляд, но я знаю, что она использует не только свою красоту, но и ауру.

Фыркнув, я отворачиваюсь от нее с заметным рывком, удаляясь от женщины. Как, черт возьми, мы должны встретиться так, чтобы никто не заметил, я понятия не имею.

После полдюжины шагов, мой шаг был немного медленнее, чем у нее, легкое прикосновение к моей руке пугает меня. Я поворачиваю голову, когда роняю в ладонь Зубастый нож.

Рядом со мной юная леди, еще один Труиннар. Невзрачный, примерно такого же роста, как я, одетый в шик авантюриста. Она качает головой, и я чувствую небольшое изменение маны вокруг нас. Навык срабатывает, но он настолько незаметен, что вы бы не поняли, что он есть, если бы не обратили внимания. На моем дисплее статуса появляется новое состояние.

Состояние: тайные связи

Иногда полуночные задания приходится выполнять днем. Тайные связи позволяют женщине говорить и взаимодействовать со своим возлюбленным на публике, не привлекая внимания. Сочетание магического, психического, эмоционального и системного влияния заставляет других игнорировать взаимодействия в поле Навыка.

— Приятно познакомиться с тобой, Искупитель. Приветствие шепотом, простое низкое гортанное рычание, от которого я вздрагиваю и вибрирует в моем умственном сопротивлении.

Мои глаза сужаются, когда я читаю уведомление о Навыке, уведомление о Сопротивлении, а затем ее Статус. Который, как ни странно, заполнен вопросительными знаками. Даже ради ее имени.

— Герцогиня, — говорю я в заключение.

"Хороший. Граксан сказал, что вы умнее, чем многие могли подумать из-за ваших действий, — говорит переодетая герцогиня. Она делает шаг вперед, следя за тем, чтобы мы продолжали идти, отдаляясь от фальшивой герцогини, но все еще в пределах досягаемости.

"Умный. Двойник и Навыки, чтобы убрать влечение. Добавьте к этому естественные способности Святилища скрывать наблюдения и рутину входа, и я удивлен, что все больше людей не используют Святилище для своих собраний, — говорит Али.

Я могу только мысленно пожать ему плечами, пока разговариваю с герцогиней. — Уверен, у вас было время обдумать мою просьбу.

«Так прямо…» Герцогиня улыбается и кивает. "У меня есть. Я также говорил с вашим земным представителем. Он многое предложил, но все зависит от успешного выполнения этого вызова суверенитету мира».

Я немного хмыкаю от удивления, что она разговаривала с Робом. Когда она видит мое удивление, герцогиня фыркает.

«Вы думали, что я буду иметь дело с посредником в таких вопросах? Я не хочу тратить свое время».

— Тогда зачем ты вообще со мной разговариваешь?

— Может быть, не так умно.

Я рычу в ответ на ее насмешку.

— У тебя есть то, чего нет у них, конечно.

"Мои занятия."

«Незначительно». Герцогиня качает головой. «Я могу приобрести одного из вас, если это необходимо. Кредиты действительно имеют свою силу. Как и одолжения.

Мои глаза сужаются, когда она замолкает. Я иду с ней, пересекая один коридор за другим, разглядывая разных просителей. Я вижу одно похожее на голема существо, сделанное из песка, упирающееся кулаком в стену, кристалл маны растворяется, захватывая его руку. Когда он отстраняется, стена затвердевает, оставляя его руку внутри, где она тоже медленно превращается в кристалл.

В конце концов герцогиня говорит, называя то, что она хочет. «Ответы. У вас есть ответы на вопрос, почему Совет действует с такой дерзостью. Они нарушили многовековые политические нормы, нападая на дипломатические учреждения, заявляя о своих желаниях».

— Это опасный секрет, — говорю я.

«Все секреты, которые стоит иметь, опасны».

И снова мы идем молча, пока я обдумываю варианты. "Отлично. Я дам вам знать, что они хотят скрыть, что это такое». Начало улыбки дамы сглаживается, когда я продолжаю. «После голосования».

«Вы хотите, чтобы я тратил политические ресурсы на обещание?»

«Или для меня, чтобы раскрыть секрет на одном?» — возражаю я.

Она поворачивает голову, и я тоже встречаюсь с ней взглядом. Фиолетовые глаза впились в мои, непреклонная воля давит на меня. Но мне легко игнорировать давление, которое она оказывает. Я уже сталкивался с Императрицей. Простая герцогиня — ничто, даже если она контролирует такой же большой объем пространства, как императрица.

«Вы могли бы использовать свой навык», — предлагает она.

«Как вы сказали, кредиты обладают собственной силой. С правильным наймом вам будет легко сломать его. Или используя Систему. Я качаю головой. «Этот секрет останется со мной, пока вы не проголосуете. Но каким бы ни был результат, я обещаю вам это. Я скажу тебе правду.

Герцогиня отворачивается, глядя на стены, пока мы идем. Позади нас громкий удар, затем мимо меня пролетает тело. Хондо шагает за телом, но первыми действуют стены Храма, подхватывая пластиковое существо, посмевшее приблизиться к фальшивой Герцогине, и поглощая его.

Пока я удивляюсь происходящему, Эли всплывает в моем сознании. "Расслабляться. Это просто депонирование его в другом коридоре. Никаких убийств».

Я молча киваю, расслабляясь. Только для того, чтобы напрячься, пока герцогиня говорит. "Очень хорошо. Я поверю вам на слово. Я ожидаю, что вы примете меры, чтобы такая информация передавалась, что бы с вами ни случилось?

«Насколько я могу».

Герцогиня кивает и, не прощаясь со мной, уходит в другую сторону. Оставив меня гулять в одиночестве. Хондо и фальшивая герцогиня направляются к ее проходу. Вот и закончилась наша встреча.

«Она никогда не говорила, сколько помощи она принесет, — размышляет Али.

"Неа. Кроме того, еще один важный вопрос, — посылаю я.

"Что?"

Я смотрю на невыразительные стены из голубого хрусталя, на проход, который снова и снова раздваивается, ведя меня через многоэтажное здание площадью в несколько гектаров. Набитый разумными людьми, молящимися, распевающими, поющими и источающими феромоны.

— Как, черт возьми, мы выберемся?

Глава 15

Если бы это была голливудская история, когда я, наконец, поместил свой маленький крупица информации, мой кристаллизованный варп маны и информации в Храм, это дало бы мне какой-то великий Навык, крупицу информации, которая решила бы все мои проблемы. К сожалению, даже когда я покинул Святилище со своим самым тщательно охраняемым секретом, он ничего мне не дал.

Нет даже ощущения приятного обмена.

Вынужденный присоединиться к бегущей толпе разочарованных просителей, я двигаюсь в толпе прыгающих, плавающих, шагающих разумных людей. Два транзита и одна длинная прогулка, чтобы убедиться, что за мной не следят позже, я достаточно расслабился, чтобы проверить статус команды. Поскольку их еще нет дома, я отвлекаюсь на ближайшую сферу Магазина, получаю доступ к отдельной комнате и использую Дополнительные руки, чтобы сформировать еще одну копию.

Пока мой двойник подбирает различное оборудование, чтобы изменить свое лицо и сделать себя не таким человеческим, я не тороплюсь, чтобы просмотреть свой собственный экран состояния и обдумать свои следующие шаги. Мой запас кредитов, к сожалению, иссяк, но только по меркам героического режима. У меня по-прежнему более чем достаточно, чтобы платить за ежедневные события и даже получить пару младших классовых навыков, но… какой в этом смысл?

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Младший системный администратор (Великий паладин)

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

3 (12)

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт, Исследователь, Ученик-исследователь, Галактический серебряный охотник за головами, Порочный искатель, (Живой репозиторий), (Классовая блокировка)

Здоровье

6000

Выносливость

6000

Мана

5740

Регенерация маны

474 (+5) в минуту

Атрибуты

Сила

422

Ловкость

495

Конституция

600

Восприятие

403

Интеллект

593

Сила воли

574

Харизма

225

Удача

256

Классовые навыки

Наполнение маны

5*

Удар клинком*

5

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий*

4

Щит души*

8

Шаг моргания

2

Портал*

5

Армия одного

4

Святилище

2

Проникновение

9е

Аура рыцарства

1

Глаза проницательности

2

Маяк ангелов

2

Центр урагана

1

Авангард Апокалипсиса

2

Сеть общества

1

Оковы вечности*

4

Неподвижный объект / Непреодолимая сила*

1

Домен

1

Суд над всеми

6

(Большой крест)

(2)

(дополнительные руки)

(3)

Системное редактирование

2

Навыки внешнего класса

Мгновенный инвентарь

1

Безумие

1

Расколоть

2

Техническая ссылка

2

Элементальный удар

1 (лед)

Уменьшенные шаги

1

Анализировать

2

твердеть

2

Квантовый замок

3

Эластичная кожа

3

Отключить предохранители

2

Временная принудительная ссылка

1

Гиперпространственное нитроускорение

1

На краю

1

Нить судеб

2

Крестьянская ярость

1

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (IV)

Большая регенерация (II)

Великое исцеление (II)

Капля маны (II)

Улучшенная ракета маны (IV)

Усиленный удар молнии (III)

Огненный шторм

Полярная зона

Замораживающий клинок

Улучшенный инфернальный удар (II)

Стихийные стены (огонь, лед, земля и т. д.)

Ледяной взрыв

Снежная буря

Улучшенная невидимость

Улучшенная клетка маны

Улучшенный полет

Спешка

Улучшенный луч частиц

Переменная гравитационная сфера

Зона отрицания

Я внес несколько изменений в свой экран статуса, потратив массу бесплатных очков атрибутов, которые я сохранил, чтобы проверить, как это повлияет на мою способность обрабатывать код маны. К сожалению, даже медленно добавляя очки к каждому из моих атрибутов, один за другим, и запуская тесты, казалось, что атрибуты имеют лишь незначительное влияние на мою способность обращаться с системной маной. Телосложение, Интеллект и, как ни странно, Удача дали мне немного больше времени. Восприятие позволило мне справиться с потоком и понять его быстрее, но это не увеличило количество времени, которое у меня было до того, как я начал получать серьезные повреждения.

Нет, самым большим фактором, определяющим, как долго я смогу оставаться в Системе и что-то редактировать? Мой уровень. И что интересно, это один из случаев, когда мой уровень младшего системного администратора имеет такое же значение, как и мои «фальшивые» уровни.

К сожалению, даже когда я повысил уровень своего класса администратора, я не сделал двойного погружения и не получил дополнительные атрибуты. Мне показалось странным, что я получил очки атрибутов, когда прокачивал свой другой класс, но не хотел смотреть в зубы дареному коню. Но когда он не удвоился и не дал мне те очки атрибутов для класса администратора, для которых должны были быть связаны фактические атрибуты, тогда мне стало очень любопытно.

Конечно, я не могу на самом деле спросить Систему, почему она делает то, что делает. И мне не с кем экспериментировать или сравнивать. Единственное, о чем я могу думать, так это о том, что Система должна немедленно дать мне эти очки атрибутов, иначе мой фальшивый класс будет плохой фальшивкой.

Вдобавок ко всему, у меня есть корректировки моих классовых навыков, в том числе печальный опыт изучения того, как улучшить мою способность редактирования навыков. В частности, когда я должен был получить новое очко классового навыка на уровне 3, бесплатное очко, которое я не использовал заранее, было взято и немедленно использовано для его повышения.

Теперь у меня есть второе очко в Редактировании Навыка и нет бесплатного очка Классового Навыка, который можно было бы использовать на тот случай, если он мне понадобится для чего-то другого. Хорошей новостью является то, что обновленный навык редактирования системы позволяет мне легче корректировать код. У меня даже возникает ощущение, что с помощью нескольких обновлений я могу редактировать определенные типы кода, доступ к которым до сих пор был заблокирован. Но…

Это не помогает моей способности надрать задницу. А тот факт, что Касьва бегает вокруг, заставляет меня ощущать нехватку надирающих зад Навыков даже больше, чем обычно. Забавно, как я продолжаю колебаться между ощущением себя чертовым полубогом и ощущением бесполезности и слабости.

Конечно, наличие в общей сложности трех двойников, которых я могу использовать, может быть полезным, если только это не истощит почти весь мой запас маны, чтобы создать одну дополнительную руку. И хотя второй уровень Гранд-Кросса мощный, добавляя еще больше урона к тому, что уже является смехотворным Навыком, я все еще чувствую себя слабым.

Большой крест (уровень 2)

Бремя существования тяжело давит на Паладина. Этот Навык позволяет Паладину позволить другому разделить это бремя. Под светом и благословением Великого Паладина, под тяжестью истинного понимания, своенравные дети могут быть возвращены в стадо.

Эффект: Наносимый урон равен (Сила Воли * 22) на квадратный метр в радиусе (1/10 от Восприятия2) метров. Урон можно увеличить, уменьшив радиус Большого креста. Наносит дополнительные (Сила Воли) единицы урона в секунду в течение 11 секунд.

Стоимость: 2000 МП

Теперь это не похоже на большой урон для одноточечной атаки. В конце концов, мой продвинутый классовый навык уже наносит более пятнадцати тысяч единиц урона. Если вы не включаете сопротивление, броню и тому подобное, даже я пал бы от одной из моих собственных атак Продвинутого класса. А я "танк".

Так что, если посмотреть на это таким образом, нанести примерно четырнадцать тысяч единиц урона — это ничто. И, конечно же, есть эффект постепенного урона, но у большинства паладинов было бы правосудие всех для гораздо лучшего эффекта постепенного урона.

То есть, пока вы не дойдете до той части, где я смогу увеличить урон, концентрируя атаку. И так как очень редко мне нужно использовать его в полном размере в радиусе семнадцати километров, способность концентрировать стаки урона. И это складывается с невероятной скоростью, если учесть, как быстро растут мои атрибуты.

Конечно, проблема с таким Навыком — как и в Санктуме — заключается в необходимости контролировать размер и размещение. Это не Маяк Ангелов, где я указываю и активирую, позволяя ему делать свое дело. Маяку может потребоваться больше времени для зарядки, но атака не требует большой концентрации, когда я его использую.

Принимая во внимание, что с Grand Cross или Sanctum я должен предварительно заполнить данные перед активацией, иначе по умолчанию будут установлены базовые настройки. В Гранд-Кроссе это бьет всех в максимальном размере. Со Санктумом он формируется вокруг меня в максимальном размере, окутывая все вокруг.

Оба являются мощными, но должны использоваться осторожно. Я также заметил, осматривая Санктум с помощью своего Навыка, что часть «все» в описании Навыка немного вводит в заблуждение. В целом в System Script это на самом деле вычисление по формуле — очень похожее на то, что я вижу для своих новых навыков, — которое указывает количество урона, которое он может поглотить в секунду, прежде чем он развалится.

На самом деле, при просмотре большинства «абсолютных» утверждений Системы часто обнаруживается больше деталей. Иногда это просто вопрос перевода. Иногда я вижу там работу системного администратора, корректирующего описания так, чтобы они были немного более удобными для пользователя.

Просмотр моего экрана состояния — это действительно мой способ откладывать дела на потом. Я не могу купить много новых Навыков, и с моей безденежной натурой у меня нет средств, чтобы купить что-то действительно крутое. Не обращайте внимания на тот факт, что я заполнен до краев между System Edit и Class Skills. На самом деле, все мои классовые навыки Grand Paladin загружены сбоку, а это означает, что они активируются даже медленнее, чем мне хотелось бы.

Нет, я просто трачу время на просмотр своего экрана состояния, потому что мне нужно сделать кое-что еще. Глубоко вдохнув спертый переработанный воздух вестибюля Магазина, я кладу руки на Сферу и проскальзываю на уровень Системы. Повторные тесты показали, что до сих пор для меня относительно безопасно получать доступ к уровню администратора Магазина. Я почти готов поклясться, что система устроена так, что найти других администраторов сложно, так как это, естественно, скрывает функции ведения журнала. И еще проще скрыть свои собственные.

Тем не менее, у меня не так много времени, чтобы вдаваться в такие детали, не говоря уже о том, что мне нужно наложить защиту и убедиться, что я спрятался, прежде чем я проскользну внутрь и найду сообщение. И на этот раз я с удивлением отмечаю, что он есть.

Это довольно просто, хотя мне нужно отключить неприятный маленький вирус-локатор, прежде чем я открою файл.

Встречаемся по адресу 198.55.xmu.$@90.55

После этого есть дата, но в тот момент, когда я вижу адрес, мне кажется, что он выкован на мне. Я отшатываюсь от Системы, прерывая подачу и вытягивание маны, отключая любое отслеживание, когда отшатываюсь назад.

Мой двойник смотрит на меня и фыркает. Что просто странно, когда его лицо мое — если бы я была в полном макияже лица V-lizard. Вы бы не поняли, что это был я, если бы не знали, что искать, но поскольку это мое лицо, я знаю.

"Идиот. Вам следует быть осторожнее. И вытри нос, — говорит Рука. Голос мой, но ворчливее, ниже.

Я моргаю, касаясь носа и чувствуя, как по нему течет кровь. Я вытираю его, радуясь, что не продолжаю истекать кровью, пока регенерация системы устраняет повреждения.

"Что это было?" — спрашивает Рука.

"Адрес."

«Системный адрес? Тебе следует быть осторожным. Этот Навык опасен, — говорит Рука.

«Ни хрена». Я бы хотел, чтобы двойники использовали его, но, как ни странно, у них его нет. Хотя они могут воспроизводить мои атрибуты с меньшим процентом, у них нет навыка редактирования системы. Что само по себе увлекательно. — А теперь, пожалуйста, перестань со мной разговаривать. Это действительно странно слушать, как я говорю».

Двойник Джон закатывает глаза, но замолкает. Одна хорошая вещь в том, что Система делает это на основе меня, она, кажется, признает, что я действительно не хочу разговаривать с собой. И заставляет двойников уважать мои желания — так же, как я свои собственные.

Нет, эта фраза не имеет особого смысла. Но это не очень разумный мир.

«Ну, если это так. Я ухожу. Двойник небрежно машет рукой на прощание, прежде чем выйти из комнаты, распахнув серебряные двери.

Я рассеянно киваю, глядя, как он уходит, и испытывая странное чувство дежавю. Спустя мгновение я спешу за ним, не желая оставаться в Лавке дольше необходимого, особенно после того, что случилось.

Когда мы находимся далеко, двигаясь случайным, но обученным образом, чтобы выявлять потенциальные тени, Али задает очевидный вопрос.

— Что, черт возьми, случилось?

— Совет — или Административная часть Совета, или Внутренний Совет, или кто бы там ни был — дал мне адрес.

— И это заставило тебя истекать кровью?

"Да. Я почти уверен, что это не просто какой-то адрес.

«Тогда что это, мальчик-о? Знаете, я здесь не для того, чтобы разыгрывать двадцать вопросов.

Я работаю челюстью, набирая в рот немного слюны. Даже мысль об этом пересыхала во рту, и я не особенно доволен идеей думать об этом вслух. И да, странно хотеть иметь возможность произносить слова, даже когда ты думаешь об этом. И я мог бы пресечь такие действия, но зачем? Именно такие мелочи помогают мне оставаться человеком.

Я надеюсь.

— Если я не ошибаюсь, это станция системного программирования.

После этого наступает долгая-долгая тишина, пока Эли прорабатывает последствия. Это особенно беспокоит, поскольку, хотя мы и имели намек на них раньше, мы никогда не видели ни шкуры, ни волоса от них. Даже когда мы рыскали по планетам, которые помогли отвоевать.

— Ну, это совсем не беспокоит.

***

Встреча с остальной группой в нашей резиденции происходит вскоре после этого. Группа находит меня за едой, заказав обильную еду, чтобы утолить голод и беспокойство. Чрезмерно большая столовая заполнена коробками с едой на вынос, каждая из которых нагревается индивидуально, чтобы мясо, паста, овощи, жаркое и другие продукты оставались теплыми. Есть даже липкая жижа, похожая на слизь и на вкус как жидкий солнечный свет.

Я борюсь с голенью, кость которой сделана из кристаллов и металлов, а мясо отрывается полосами с каждым укусом, когда они входят. Я бросаю один взгляд на более выразительное лицо Гарри и пинаю стул.

— Неудачно, а? Я говорю.

— Могло быть и лучше, — признает Гарри, цепляясь за спинку стула. Он крутит его и садится, плюхнувшись, чтобы посмотреть на еду.

Микито фыркает, садясь на свое место и подтягивая к своей стороне стола галактический эквивалент жареного риса вместе с мелкой и большой миской. Она разливает углеводы, пока объясняет.

«Кэтрин подсчитала. Пробежался по номерам. Даже с помощью герцогини она не думает, что у нас достаточно средств, чтобы остановить голосование. Микито искоса смотрит на Гарри, прежде чем добавить: «Она думает, что по крайней мере половина из тех, для кого мы работали, не собираются поддерживать свою сторону».

— Даже с контрактами Системы? Я рычу.

— Даже с, — говорит Микито.

«Гоблинское дерьмо», — говорит Эли. Он в своем полноразмерном режиме и виден, так как он угощается едой, которую ему не нужно есть. Но ему нравится вкус, и кто я такой, чтобы отказываться? «У политиков больше нет чести?»

— Ты не серьезно, да? Гарри вздыхает. «Забавный факт. Похоже, что у высокопоставленных политиков, дипломатов и им подобных есть Навыки, смягчающие последствия нарушенных Системных контрактов и клятв».

"Что!?!" Я говорю.

— Да, нас тоже удивил. Гарри покачал головой. — Кэтрин забыла нам сказать, потому что привыкла. В любом случае, это не имело бы значения. Мы не знаем, кто нарушит свое слово, пока, ну...

"Они делают."

"Точно." Микито протыкает креветку, пережевывая обжаренное во фритюре, в кляре.

Мы ненадолго замолкаем, каждый из нас следует ее примеру и ест еще немного.

— Итак, вы слышали о том, что сделала герцогиня? Я спрашиваю.

"Да. Вот почему ее желание встретиться с тобой было неожиданным, — говорит Гарри. «Она извлекла из Земли свой фунт плоти».

Я хмыкаю, не удивившись. Не то чтобы они все не держат нас над стволом. Но… — Она хотела знать, почему они преследуют нас. Мне."

— Говорил тебе, — говорит Микито Гарри.

Он пожимает плечами. «Я просто предлагал другие варианты. Но я сказал, что это наиболее вероятно.

"Так?" Микито говорит мне.

"Ну и что?"

— Ты сказал ей?

— Не сразу, — говорю я. — Я обещал, что сделаю это, если она согласится со своей стороны.

— Большое обещание, — говорит Гарри. — Думаешь, разумно впустить ее в это?

Я пожимаю плечами. Отсюда очевидный вывод: если Совету действительно не понравится то, что происходит, они прикончат ее, моих друзей и всех, кому, по их мнению, я предоставил информацию. Но… «Она большая девочка».

Гарри пожимает плечами, выглядя достаточно успокоившимся. Думаю, он привык видеть, как взрослые бросаются в кажущиеся глупыми ситуации. Идти на риск, от которого другие откажутся, потому что так оно и есть. В определенный момент вы должны признать, что риск является неотъемлемой частью должностной инструкции, и перестать беспокоиться об этом.

«Вы не сказали нам, что они думают о блестящем плане Джона», — говорит Эли, потягивая напиток вместе с едой через изогнутую соломинку, которая впрыскивает часть вкуса еды, когда она проходит через нее.

«Кэтрин была не в восторге, — говорит Микито. — Но она отнесет его Робу.

— И он обнародует информацию? Когда они поднимают глаза, я уточняю: «Если он решит это сделать».

Микито пожимает плечами.

Я хмурюсь. «Он не должен. Он должен использовать… ну, простофилю.

— Ты имеешь в виду нас, — говорит Гарри.

"Ну вы." Я улыбаюсь репортеру, и он закатывает глаза. Но я с удивлением отмечаю, что здесь также присутствует некоторая неопределенность. "Проблема?"

«Это не ломает любую историю. Это даже не новостной репортаж, не совсем. Это военная информация, — говорит Гарри. У мужчины на тарелке лежит очень большой кусок мяса, все еще сырого и окровавленного, аккуратно нарезанного ножом и вилкой. Рядом с ним, аккуратно отложенная в сторону, небольшая красочная горсть зелени — ну, желтого и пурпурного. «Мне не нравится идея использовать новости таким образом».

Хм. Я бы подумал, что это мишень, нарисованная у него на спине. Опять же, Гарри всегда был скорее нравственным, чем умным. "Справедливо. В любом случае не похоже, чтобы он собирался нас использовать.

«Вероятно, у него есть и другие», — говорит Али.

Когда мы смотрим на него, Дух пожимает плечами, променяв на другое суповое блюдо, которое он кладет суповой ложкой. Маленькие, плавающие куски мяса, которые все еще извиваются и тянутся, можно увидеть в супе, когда он засовывает в рот целый ковш, такой холодный, что дымит.

В наши дни мы не единственные игроки на галактической сцене. И как Мировой Правитель, Роб имеет свои связи. Может быть, он использует группу, которая делает подобные вещи, или, может быть, он использует другую человеческую команду. Или, может быть, просто может быть, я слишком много думаю.

Но пока мы мало что можем сделать, кроме как ждать. Что, как я понимаю, крайне неудобное место.

Мы сидим, едим и делаем это молча. Когда еда почти готова, когда мы убрали большую часть тарелок и еще один мой двойник умер, Эли заговорила.

— Ты собираешься рассказать им?

Я сердито смотрю на Духа, злясь на то, что он заставил меня говорить, когда я предпочел бы промолчать. По крайней мере, еще ненадолго. Но нити двойников в моем сознании, пропавший давит на меня. Говорить мне , что нас превосходят числом, переиграли, и как бы мы ни скрывали, что мы сделали, все наши усилия бесполезны. Они знают, что мы здесь.

"Консул. Или администраторов хотя бы. Они оставили мне сообщение, — сказал я. "Адрес."

Мои слова вызывают ажиотаж, который заставляет Гарри и Микито неловко переминаться и бросать на меня подозрительные взгляды. Я могу только пожать плечами в знак извинения за то, что я так долго говорил.

"Вы идете?" — говорит Микито.

Я киваю.

"Когда?"

— Ты не придешь, — говорю я.

— Я не отпущу тебя одного, бакаяро!

Я снова качаю головой. «Это не ваш выбор. Куда я иду… вы не можете войти.

Она хмурится, прежде чем изменить тактику. — Тогда я пойду так далеко, как смогу.

«Микито…»

Она скрещивает руки, побуждая меня подтолкнуть ее дальше. Я встречаюсь с ее упрямым взглядом и оказываюсь на очередном перекрестке. Один из доверия. Потому что я мог улизнуть, но верность, доверие, вера… это обоюдоострое оружие. То, что дано, должно быть возвращено, иначе однажды колодец иссякнет.