Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

"Отлично." Я поворачиваюсь к Гарри, который фыркает.

— Я бы с удовольствием, но думаю, что получу эту новость позже. Гарри печально посмеивается над моим недоверчивым взглядом. «Самая пикантная часть находится в комнате, и если я не могу войти, я не думаю, что имеет значение, получу ли я новости через пять минут или через пять часов. И ты, вероятно, также захочешь, чтобы я был снаружи в качестве страховки, не так ли?

Я полупожимаю плечами. По правде говоря, я думал об этом, но не собирался предполагать. Просить его выдать то, что я знаю, чтобы прикрыть мои базы, чтобы Галактика узнала, это более чем самонадеянно.

— Я так и думал, — говорит Гарри. «Сколько дней у меня есть, чтобы подготовить выпуск новостей?»

«Одиннадцать часов, четыре минуты и тринадцать секунд».

— Ну, разве это не так, — растягивает Гарри, но я вижу тревогу в его глазах.

И я понимаю. Потому что обратный отсчет в моем видении, который отказывался исчезать с тех пор, как я получил адрес и приглашение, продолжает идти очень медленно.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Глава 16

Пустой переулок, окутанный тенями возвышающихся над ним зданий и лишенный света даже с главных улиц. Посреди ночи темный проход не дает никакого освещения, кроме единственного парящего светового заклинания, которое я послал перед нами. В отличие от человеческого переулка досистемы, на земле нет ни мусора, ни разбитого асфальта, ни бетона, ни нацарапанных граффити от запущенности. В этом месте разумным людям не хватает движения, чтобы оставить свой след на переулке до того, как Система очистит его.

Мы находимся в третьем кольце, достаточно близко к центру, чтобы там были настоящие мертвые зоны. Во внешних кольцах такие пустые переулки были бы невозможны, так как каждый клочок земли используется даже бездомными.

— Это оно? Микито звучит сомнительно, хотя она видела изображения с дрона, который мы развернули впереди нас, и его наколдованную карту.

"Ага."

Я наклоняю голову, наблюдая за потоками маны, за тем, как они взаимодействуют с окружающей средой. Происходит что-то странное, но я не могу понять. В конце концов, я отклоняю это дело. Не потому, что я не хочу знать, а потому, что если бы я попытался разобраться со всеми странностями в потоках маны, с которыми я столкнулся, я бы никогда не сделал больше дюжины шагов.

Мана движется так, как хочет, и иногда Системная мана и неаспектированная мана конфликтуют, почти как если бы они сражались друг с другом. В других случаях они беспрепятственно проходят мимо друг друга, смешиваясь. А иногда одно или другое просто полностью включает другое. Есть даже несколько исследований — 2413 — которые углубились в вопрос с ведущей теорией…

— Мальчик-о… — Али кашляет.

Я моргаю, качаю головой и возвращаюсь мыслями к настоящему. Я менее склонен к побочным мыслям теперь, когда мой новый класс обрабатывает проклятую библиотеку, но это все еще происходит, особенно когда я немного нервничаю.

"Извини." Я качаю головой. «Теперь, помни, просто смотри. Спрячься, если сможешь. Если дела пойдут к черту…

Микито фыркает.

Я горестно усмехаюсь, но шагаю в переулок и останавливаюсь. Я поворачиваюсь к ней и прикасаюсь к краю своего браслета, накладывая Навык на нас, чтобы скрыть наш разговор, пока я продолжаю. «Насчет трех марионеток…»

— Мушкетёры, — говорит Микито.

— Это делает вас д'Артаньяном? Я поднимаю бровь. Микито пожимает плечами, и я отбрасываю неуместный вопрос. "Любое слово?"

"Да. Они хороши. Они в деле, — бормочет Микито. Она оглядывается и качает головой. «Мне все еще немного неудобно их использовать».

— Это безопаснее, чем быть с нами, — замечаю я.

Микито кивает, разглаживая лицо и пихая меня в плечо, чтобы заставить двигаться. Делаю поклон, бросаю тему и ухожу. Я смотрю, как маленькая точка на моей мини-карте приближается, точка расположена почти на две трети пути вниз по пустому переулку.

Каждый мой шаг кажется вечностью. Медленно нарастающий дискомфорт царапает заднюю часть горла, сжимает внутренности. Я кашляю, прочищаю горло, сжимаю и разжимаю кулак на ходу. Али рядом со мной постоянно переключает свои телеканалы, переходя от реалити-шоу к реалити-шоу, прежде чем найти мюзикл.

— Что-то… — я хмурюсь. Я мысленно щупаю свои сопротивления, проверяя границы созданной Системой защиты. Я ничего не нахожу, но мои шаги стали тянуться, каждое движение медленнее другого. "Что-то не так."

Али хмурится, затем медленно перестает вращаться. Он открывает рот, затем закрывает его, окна уведомлений то появляются, то исчезают, мигают и выключаются. Он борется, затем внезапно просто встает и исчезает.

Изгнан.

В моей руке появляется меч, и я медленно оборачиваюсь, ища угрозу. За что его изгнали. Проходят долгие минуты, в течение которых мне приходится отражать взволнованный сигнал Микито и нарастающий страх. Но ничего не происходит.

И я ловлю себя на том, что злюсь. Я злюсь на то, что воздействует на меня, что ускользает от защиты, установленной Системой. Это смягчило мою волю и заставило меня двигаться дальше.

Это сделало меня собой.

Я зол, и поскольку я — это я, вместо того, чтобы отвернуться, вместо того, чтобы бежать, я поворачиваюсь назад. Я иду дальше, выплескивая свою злость на проклятое чувство, на приторные щупальца страха, которые обвивают мое сердце и кишки, пытаясь оттолкнуть меня. Высвобожденный гнев, ужас и страх, потребность уйти, съеживаются передо мной.

Шаг за шагом я пробираюсь внутрь, пустой переулок наполнен темными мыслями и еще более мрачными угрозами. Я продвигаюсь вперед с каждым шагом, прежде чем напряжение порвется, как резиновая лента, на моем последнем шаге.

Я шатаюсь, как вес, давление исчезает. Только чтобы оказаться почти там, где должно быть указанное мне место. Место, где я должен встретиться с Советом. Или с кем бы я ни встретился.

— Тысяча и один демон, — рычу я, осознавая это с опозданием.

Конечно, это чувство обошло Систему стороной. Здесь в игру вступают проклятые боги Администраторы. Странности в мане, навыки не работают. Это их способ спрятаться. Что значит…

Я смотрю на пустое пространство передо мной, на безобидный участок земли, обозначающий место встречи. Там ничего нет, я ничего не вижу, ничего не ощущаю, даже когда выдвигаю свое Чувство маны вперед. Оно пустое.

Совершенно пустой.

«Ну, будем надеяться, что я не лягушка, заглядывающая в колодец». Два быстрых шага, и я на месте.

Затем.

Свет.

***

Когда мое зрение снова разрешается, я делаю три шага в сторону, низко приседаю с мечом перед собой и пытаюсь активировать Щит Души. Удивительно, но он не активируется, что меня беспокоит. Почти так же, как моя слепота.

Но Системное исцеление мощно, и телепортация — а это была телепортация — не должна была ослепить меня, просто переместить меня. В это место. Простая комната, заполненная висящими окнами уведомлений с прокруткой системного сценария, несколькими гистограммами и линейными графиками, и то, что мой многолетний ИТ-работник может сразу сказать, — это доска билетов с цветными списками приоритетных задач.

Мой желудок падает, дыхание сбивается, и я нажимаю — и не могу активировать — Удар клинка. Всего на секунду, пока я не взял себя в руки. Воспоминания — это плохо, и удивительно, что мой короткий период работы в службе ИТ-поддержки может оставить больше шрамов, чем быть съеденным гигантским монстром.

"Так. Ты действительно на Ирвине, — голос прерывает мою стихающую панику, привлекая к ней мое внимание.

Я поворачиваю голову из стороны в сторону, рассматривая комнату и простой серо-стальной антресольный этаж без перил, светящиеся голубые окна уведомлений, которые доминируют над стенами, прежде чем повернуться к единственной фигуре внутри.

Он стоит передо мной, гуманоидное врановое существо с черными перьями, длинным клювом и большими глазами с полными зрачками, которые фокусируются на каждом моем движении. Крылья торчат из его спины, контрастируя с когтистыми пальцами, которые он держит скрещенными передо мной. Что касается одежды, то он одет в ремни, набедренную повязку и больше ничего.

Мои глаза сужаются еще больше, когда я вижу его Статус.

Сефан аред Лебекьяс (старший администратор 14-го уровня)

ХП: ???/???

МП: ???/???

Условия: ???

"Кто ты?" Я снова нажимаю на свой Навык идентификации и обнаруживаю, что он больше не активируется. Еще одно нажатие, и срабатывает системное редактирование, показывающее, что вся моя серия применений навыков заблокирована. Административный блок.

Какого черта?

«Если вы прочитаете уведомление о своем местоположении, вы поймете», — говорит Сефан.

Я понимаю, что выругался вслух, но, не спуская с него глаз, вызываю уведомление о местоположении Системы, как он и предложил.

Вы вошли в административный центр 194-8-15 (уровень доступа 3)

Предупреждение! Никакое насилие не может быть инициировано в административных центрах. Все навыки (кроме административных навыков) и системные заклинания заблокированы. Сюда входят все зачарованные предметы и зарегистрированные в Системе технические средства.

Эффекты: +2 ранга навыков в навыках редактирования системы, +200% увеличение навыка «Чувство маны», доступ к квестам системного администратора уровня 3+, доступ к сети администратора (временно)

Поздравляем младшего администратора!

Вы впервые получили доступ к административному центру! Вы получили доступ к доске объявлений квеста системного администратора и к сети администратора (на временной локализованной основе).

Уровень повышен! +1 уровень младшего администратора

Я смотрю на уведомления, прежде чем вернуться к себе. Я понимаю, что Сефан по-прежнему не пытается меня побеспокоить. На самом деле, его глаза больше даже не сфокусированы на мне, они метались из стороны в сторону, пока он читал окна уведомлений, а его когти дергались легкими движениями, когда он контролировал данные.

До сих пор, если это была ловушка, они упустили множество возможностей закрыть ей пасть. И действительно, я могу только надеяться, что это не ловушка. Если это так, я пришел сюда, зная, что это может быть. Без ответов я не уйду. И это мой первый шанс получить правдивые ответы.

Я погружаюсь в уведомления, открываю доску квестов системного администратора. А затем мне приходится подавлять нарастающую панику, когда я понимаю, что это тот самый список задач, который я заметил по прибытии.

«Разрубите меня на части и сварите в тысяче адов. Ты, должно быть, чертовски шутишь со мной. Когда вран смотрит на меня, я рычу. «Проклятая доска заданий системного администратора — это служба поддержки ИТ!»

"Ну да. Мы системные администраторы». Голос Сефана слегка мелодичный, немного щелкающий — как будто кончик его языка постоянно ударяется о нёбо в самый неподходящий момент. Причиной этого может быть то, что его язык острый и угловатый и, возможно, он не привык к галактическому языку. «Мы ремонтируем Систему, когда это необходимо».

Я дергаюсь. Первый билет, к которому я пытаюсь прикоснуться, светящийся зеленым, вызывает у меня болезненный толчок. Я шатаюсь, чувствуя, как мои нервы горят, когда билет отвергает мой выбор.

«Почему вы выбираете того, кто вам запрещен?» — говорит Сефан.

"Это зеленый. Зеленый идет!»

"Нет. Зеленый запрещен. Ты черный." Сефан качает головой. — Это известно каждому цивилизованному человеку.

Я слышу недосказанное «варвар», но оставляю его в покое. Даже если, я знаю, такой информации нет ни в одном из купленных мной наборов галактической цивилизации.

Я немного не решаюсь снова прикасаться к билетной доске, но я должен знать. Итак, мысленно протягивая руку, я касаюсь черного билета. И получить уведомление.

В Тумиаке что-то не так (уровень статуса 3)

Обмен опытом и маной несбалансирован в Тумиааке. Конфликт, вызванный включением подземелья 132.8, ревизия 511581251267844.881.52, а также наличием Отвода опыта навыков для ленивых и 5565 минут, используемых должным образом.

Вы хотите пройти этот квест? (Да/Нет)

Я нажимаю «Нет», пропуская мысленное уведомление, и проверяю еще несколько. Они все одинаковые, все проблемы с кодированием, когда перепутаны мана, опыт, уровни, навыки или атрибуты. Иногда к лучшему, иногда к худшему. Подземелье появляется слишком быстро. Здание, которое не чинит себя, вместо этого извергает системную ману, пытаясь справиться с постоянным зачарованным предметом. Деформационный двигатель с конструктивной ошибкой, который перерабатывает неаффилированную ману и одновременно истощает системную ману.

Ошибка за ошибкой за ошибкой. Я смотрю, как одни уведомления исчезают, а другие всплывают, заменяя их. Те, что не меняются, те, что остаются там, отмечены зеленым. Они просто сидят, не шевелясь.

Нетронутый?

Я поджимаю губы, но шум врана заставляет меня бросить взгляд на молчаливого Администратора. Я отвожу от него взгляд и проверяю сеть администратора. Только чтобы найти себя менее чем впечатлен.

«Я заблокирован от всего, кроме локального узла», — говорю я.

Тишина приветствует мои слова. Я начинаю говорить, но замечаю, что его когтистые пальцы привычно щелкают. Я закрываю рот, молча наблюдая, как проверяю края этого административного блока своим навыком редактирования системы. Мне не требуется много времени, чтобы почувствовать, насколько это твердо, насколько жестко.

Если это и можно обойти, то не со мной.

«Вы заблокированы, потому что вы всего лишь младший администратор», — наконец говорит Сефан, его пальцы неподвижны. В то же время я вижу, как зеленый билет исчезает. «Неавторизованный младший администратор».

«И вот мы подошли к делу. Так это будет дверь T или B?»

"Что?" — говорит Сефан.

«Угрозы или подкуп?»

Сефан издает тихий визг. Хватка на моем мече крепче, и кончик качается вверх и вниз под моей хваткой. Я пытаюсь за Али, надеясь, что смогу найти союзника и найти тот самый блок на месте. Не то чтобы это имело значение для врана, который игнорирует мои предостережения, продолжая визжать. Мне нужно некоторое время, чтобы понять, что он смеется.

«Ты туп, как боевой молот по клюву». Сефан хихикает. «Разве вы, люди, не знаете тонкостей? Милость?"

«Я из Северной Америки. Наша версия хитрости — проверить, все ли с тобой в порядке, после того, как мы надерем тебе задницу, — говорю я.

— И ты думаешь, что сможешь «надрать мне задницу»? Сефан вскидывает голову. Вниз, вниз, вниз, пока он не достигает своего плеча, его голова наклонена, пока не выходит за край его плеч. У меня болит шея, когда я смотрю на него.

«Я попробую старый добрый колледж». И надеюсь, что вопросительные знаки связаны с нашим местонахождением, а не с тем, что он Легендарный. Потому что иначе это будет невероятно быстрый бой. И не в лучшую сторону.

«Колледж. Как необычно, — говорит Сефан. «Но вы получили знания, которые не должны были. Нарушать порядок вы не должны. Ты и эти Порочные квесторы продолжаешь досаждать нашему ордену.

— Тогда почему бы просто не убить нас всех?

«Потому что мы иногда получаем что-то полезное». Голос высокий, женский. Акцент у него неестественный и высокопарный, какой-то латиноамериканский. Я никогда не посещал до апокалипсиса.

Я подпрыгиваю, глядя вверх, откуда исходит голос, и мне снится кошмар в духе паука. Это напоминание о Ксев, моем старом механике. Существо похоже на нее в самом отдаленном смысле, что домашний паук сравнивает с невидимым тарантулом. Потому что тот, что выше, невидим, если не считать самых голых очертаний. Это даже не Навык, а просто его естественная способность играть в хамелеона.

Векс (старший администратор, уровень 17)

ХП: ???/???

МП: ???/???

Условия: ???

— Кто ты, черт возьми? Я отступаю назад, но останавливаюсь, когда понимаю, что Векс тоже движется, стараясь зависнуть прямо надо мной. Я рычу, но если мое недовольство имеет какое-то значение для паука, то никаких признаков.

— Можешь звать меня Векс. Старший администратор». Луковицеобразная голова с многогранными глазами медленно поворачивается. Затем, что достаточно тревожно, он вызывает узел, обернутый паучьим шелком, и вонзает в него свою челюсть. Немного разжиженных останков вытекает из того места, где его клыки пронзают сверток, промахиваясь мимо меня на фут или около того.

Я сохраняю нейтральное выражение лица перед дисплеем, лишь немного приподняв губу. Запугивание. Мелкое запугивание.

Я переворачиваю его слова, ища понимания. Если есть спор о том, насколько я могу быть полезен, это объясняет, почему я не умер. Интересно, как часто делают Администраторов, каковы обычные методы создания таких личностей. Это Скрытый Класс, но можно ли его получить, просто зная, что вы можете изменить Систему? Конечно, требуется определенный уровень владения Чувством маны. Но есть ли что-то еще? Я бы предположил, что да, иначе их было бы намного больше, и это было бы менее тщательно охраняемым секретом.

Если их больше, если трудно сделать администраторов, возможно, у меня больше рычагов влияния, чем я думаю.

— Что-нибудь полезное, говоришь. Да, хорошо. Я прямолинейна, как девственница, которая просит его о первом поцелуе.

«Но я боюсь, что в этом нет ничего полезного», — говорит Сефан. — Он обычный Администратор. С проблемными связями и еще более проблемным отношением».

Я кусаю губу в своем мгновенном ответе, не сводя глаз с Векса сверху. Я так понимаю, что эти двое являются представителями противоположных точек зрения. И Сефан никогда не проникнется ко мне симпатией. Так…

Паук заставляет сверток исчезнуть обратно в свой инвентарь, прежде чем ответить. То, что пачка вдвое меньше, стараюсь не замечать. «Мы еще не видели, что он может сделать. Или почему Система выбрала его.

"Система?" — говорю я только для того, чтобы увидеть, как Векс слегка кивает.

Так. Это интересно. Передо мной расцветает окно уведомлений, перед глазами появляется система продажи билетов.

«Хватит говорить. Посмотрим тогда. Или покончим с этим, — говорит Сефан.

Я мог бы спросить, что они хотят видеть, но я не такой тупой. И поскольку они хотят от меня того, что мое собственное любопытство убивает меня, чтобы исследовать, я берусь за это с удовольствием.

Во-первых, я ставлю ноги врозь, чтобы убедиться, что я хорошо уравновешен. Затем я перемещаю окно в основную область фокуса, прежде чем выдвигаю билеты. Я бросаю их в сторону, оставляя висеть в воздухе, не принимая и не закрывая.

Я делаю это с полдюжины, прежде чем остановиться, затем щупаю связь между билетной кассой и мной. Я ищу больше информации, больше деталей, которые могут быть получены. Неудивительно, что к каждому билету можно добавить больше информации.

Поток информации, поток маны, который он обозначает, был скрыт по умолчанию. Я вникаю в вид, ищу детали, ищу то, что мне нужно. Добавлены предыдущие комментарии администратора. Количество обращений к заявкам — добавлено. Добавлены требования безопасного доступа. Время в очереди — добавлено.

Я настраиваю свой интерфейс, извлекая больше информации и отбрасывая другие. Я автоматически отфильтровываю все, к чему у меня нет доступа. Затем я отфильтровываю все, что требует значительного доступа к нескольким базам данных. Я фильтрую по предыдущим комментариям администраторов, помещая их в конец списка. А затем отфильтруйте новые заявки, к которым еще не обращались.

Все это для того, чтобы найти работу, с которой я, скорее всего, справлюсь. Я не могу гарантировать, что это сработает, но это лучше, чем обращаться к заявкам, которые начали и не закончили предыдущие администраторы с большим опытом.

Может быть, это не то, что они ищут. Может быть, им нужен кто-то блестящий и одаренный, кто будет браться за самую тяжелую работу и каким-то чудесным образом делать то, что другие не могут. Но такие люди существуют только в фильмах и сериалах. И иногда, редко, в реальной жизни. Для остальных из нас, простых смертных, которым приходится пробираться сквозь грязь, когда она льет, кто должен учиться танцевать, посещая уроки или надев штаны по одной ноге за раз, мы должны начать с легкого.

И работать наш путь вверх.

Билеты, которые я открыл, помогают в этом. Я извлекаю из них данные, копаясь в деталях, прежде чем принять что-либо. Я получаю больше информации, больше столбцов, чтобы показать мне, что мне нужно. Система может показать больше, чем я мог предположить. Количество доступных баз данных. Количество задействованных классов. Количество вовлеченных лиц. Сфера действия. Количество маны, задействованной или хранящейся в классе, или навыках, или чарах, или что-то еще, на что это влияет.

Я сортирую и корректирую, фильтруя снова и снова. Все это время пара старших администраторов наблюдает за мной, ничего не говоря и позволяя мне делать то, что я хочу. Билеты передо мной меняются, постоянно подстраиваясь по мере добавления новой информации.

И в какой-то момент я закончил. Больше никаких задержек. Больше ничего не мешает мне что-то выбрать. Я делаю глубокий вдох и обнаруживаю, что мои руки дрожат.

Подавленный страх или волнение? Я не уверен. Но это не имеет значения, потому что это…

Время.

***

Неверный расчет урона для классового навыка «Открытый океан»

Расчеты при взаимодействии с Потоками Реки Скиллс и Большими Глубинами, а также при формульном расчете сопротивлений огню и стихийному урону льдом; Расчеты урона дают 83-кратную дисперсию в мане.

Первый билет кажется простым. Крайний случай, случался дважды за все время игры. Тем не менее, это относительно срочный билет, потому что в этом конкретном подводном ледяном подземелье находится человек. Как только он уйдет, это, вероятно, больше никогда не будет иметь значения.

Но это все еще требует исправления.

Системная мана истекает из-за неверных расчетов, поскольку Система компенсирует неверные данные грубой силой. System Mana устраняет проблемы, замалчивает проблемы, так что затронутые не видят, что происходит, не понимают, что есть проблема — по большей части. Но это стоит. Система стоит больше, чем стоит, чтобы поддерживать Навык и людей в живых.

Так что исправляем.

Администраторы, значит. Информация течет через меня, в меня, ответ на вопрос, который я не знал, что задаю. Я исправляю вычисления, работая инстинктивно, используя атрибуты Интеллекта так, как я никогда не знал, что они могут быть использованы, Мудрость и интуицию, когда чистой вычислительной мощности недостаточно. Я скручиваю нити маны, кодирую новую формулу, исключения и отправляю результаты.

Слышен гул, почти чувство благодарности, когда ответ принят. Я чувствую, как опыт просачивается в мое тело, направляясь прямо к моей роли системного администратора. Билет закрывается.

И я хватаю другую.

Регенерация монстров в подземельях Класса XIVI, в подземельях Хэмтон и Брасмит скомпрометирована.

Простой вопрос настройки потоков маны вокруг линий маны, которые Система установила из-за повреждений в недавнем бою мастер-класса. Глупые Геоманты с их изменением Маны и физического окружения. Я регулирую поток, увеличивая его для обычных монстров, уменьшая его для Альфы, и сливаю воду в ближайшую реку. Это сделает воду немного более богатой маной, возможно, мутирует еще несколько вещей в будущем. Сделайте алхимика или двух счастливыми.

Еще одна подсказка, еще одно соглашение. Очередной прилив опыта.

Следующий билет.

Попытка доступа к технологии смещения времени (5,7 с) Института Вариа Уайт на спутнике Юхупе IV.

Я копаюсь в информации. Это интересно — уведомление не потому, что Система не хочет, чтобы они попытались вернуться в прошлое. Это не волнует. Есть почти самодовольное чувство гарантии, что это не сработает.

Нет, дело не в том, что Система не хочет, чтобы они пытались. Это потому, что сама попытка является проблемой, потому что утечка Системной маны и последующее уничтожение материалов делают эксперимент намного дороже, чем те Навыки, технологическая обработка и регенерация, которые вовлеченные люди — даже периферийные — вложили в Систему.

Это неэффективно.

Я получаю базу данных, полную стоимость и переменные. И мне приходится все это уравновешивать. Это отчасти учет, отчасти управление производственным процессом и отчасти корректировка административных навыков, пока я копаюсь во всех данных. Я вношу коррективы в серверную часть, а не в саму Систему. Но есть так много переменных, которые мы никогда не видим, особенно при создании, что сбалансировать их все непросто.

Это нелегкий билет, потому что я не могу просто сделать артефакты, которые они создают, более дорогими. В противном случае они обошли бы это, создав что-то подобное. И я не могу оштрафовать весь их навык, потому что тогда он оштрафует всех остальных. Я также не могу сделать это на индивидуальном уровне, иначе наши корректировки будут замечены.

Моя работа замедляется, когда библиотека, библиотека Квесторов, нападает на меня. Он наводняет меня информацией о случаях, когда Администратор или, возможно, даже Система делали плохую работу. Это дает мне информацию, догадки, формулы, которые квесторы использовали, чтобы понять, что происходит.

Информация.

Признаюсь, списываю из заметок. Я вношу изменения, перекручиваю нити Маны, которые являются программными кодами, говорящими миру, как работать. Я исправляю, сглаживаю данные, применяю старое решение с небольшими корректировками.

Следующий билет.

Взаимодействие Ares Gravitic Grenade v183.9 с наполненным маной Dragon Silver — Overdrawn

Формула. Мат. Расчет. Корректирование.

Следующий билет.

Rhapsody of the Siren Текущая деградация слишком медленная

Чуть более двух дюжин человек, и все они нашли этот когда-то заброшенный класс. Теперь они вернулись и создают… культ? Группа поклонниц? Я даже не уверен. Это проблема, особенно учитывая то, как они используют Рапсодию. Я копаюсь в ней, и снова мне на помощь приходит библиотека. Научные исследования, списки навыков, подробности об умственных и музыкальных навыках.

Все это у меня под рукой.

Настраиваю деградацию, добавляю подробности, как, почему и когда, упрощаю объяснение, почему этого не замечали раньше. Я даю пользователям встроенное сопротивление. И, может быть, я немного перевешиваю это, чтобы они тоже получали психологическое сопротивление всему.

Система отклоняет и исправляет эту переигранную руку. Возвращает чувство… неправильности. Опыта у меня меньше. Окончательный билет корректируется Системой до того, как сам билет исчезнет.

И я на следующий билет.

Звезда 489151x199967y889987z-1 начала тускнеть. Поглощение маны составляет 87% от ожидаемого.

Я немного спотыкаюсь, когда это всплывает. Система имеет дело с солнцами? Неудивительно, что в библиотеке есть что сказать и по этому поводу.

Я не решаюсь это исправить, удивляясь системе, в которой установка звезды считается тривиальной административной задачей низкого уровня. Но старшие администраторы ждут, наблюдают. Я чувствую тяжесть их внимания, даже когда бессознательно замечаю, что они тоже на работе. Кодирование.

Я ныряю прямо, отбрасывая сомнения.

Для огромного проекта сам код прост. Простое сравнение — это все, что требуется, прежде чем я увижу проблему. Эквивалент копирования и вставки в мане решает проблему, затем я отправляю его.

Оценка, согласие и опыт.

Следующий билет.

Всегда есть еще один билет.

***

"Достаточно."

Голос Сефана вырывает меня из фуги, в которую я впал, хватаю билеты, решаю проблему и иду дальше. Прошел неизвестный период времени, моя ненормальная Конституция, поддерживаемая интенсивной сосредоточенностью, которую обеспечивали мои атрибуты, позволяла мне работать без перерыва.

Передо мной открыты несколько билетов, каждый из которых находится в процессе заполнения. Я перешел от одного тикета к трем, поисковые процессы и базы данных открыты для каждого из них. В какой-то момент стал доступен административный эквивалент их репозитория данных, и у меня появилось несколько открытых окон, позволяющих мне просматривать и оценивать код. Добавляю собственные замечания, вроде того, что я заканчиваю оставлять, когда фраза Стефана возвращает меня в настоящее.

В следующий раз, когда вы оставите рекомендацию по коду, обязательно сначала проверьте ее. В противном случае вы вызовете каскадный сбой на третьем уровне архивов системной базы данных. Ссылки прилагаются.

Редакция кода прилагается.

Я заканчиваю обновления с ворчанием и возвращаюсь в реальность. Ставлю закладки на билеты, оставляю ссылки для ознакомления, когда доберусь до них снова. Но часть меня сгорает от ярости, когда меня прерывают. Знают ли они, сколько времени требуется, чтобы вернуться в правильное состояние ума для кодирования?

На самом деле, когда я смотрю на пару старших администраторов, я понимаю, что они, вероятно, знают. Они имеют дело с системным кодом так же, как и я. И хотя в Системном коде столько же поэзии и биологии, сколько в жестко запрограммированных строках, требуется тот же образ мышления.

— Достаточно насмотрелся? Я говорю. Если сомневаетесь, переходите в наступление.

«У тебя есть кое-какие навыки», — признает Сефан, глядя в сторону.

Я прослеживаю его взгляд и понимаю, что вижу окно, в которое он смотрит. На ней список тикетов, за которые я взялся, и таймер под ним.

258 билетов 3-го класса. 4 билета класса 2 (ошибочно классифицированы).

Верность кода 97,8%. Потеря 1,8764 тыс. SMU.

Рейтинг безопасности повышен до класса 2 (предварительно, только в пределах административных центров. Ожидает одобрения).

14 часов 38 минут Время администратора

«Четырнадцать часов!» Я немного вскрикиваю. "Ждать. Какое время у администратора?»

«Время в этой зоне сжато. Когда вы выйдете, пройдет всего полтора часа, — говорит Векс. «Приличное число для первого погружения».

"Приличный?" Я поднимаю бровь.

"Приличный. Я прошел двести семьдесят пять, — говорит Векс.

— Триста пятнадцать, — самодовольно говорит Сефан.

Кроме излучаемой Сефаном гордости, я не вижу никаких признаков того, что они лгут. Что меня немного раздражает. Даже если я знаю, что я не одаренный кодер, никогда не бывает приятно, когда это трут тебе в лицо. Тем более, что я был в потоке, когда меня прервали.

Хотя, возможно, это было и к лучшему. Даже если поток, урон от взаимодействия с таким большим количеством Системной маны уменьшается в Административном центре, мое тело горит, болит от повреждений и непрерывно восстанавливается.

«Однако Система, похоже, довольна вашей работой», — говорит Векс. «Немногие младшие администраторы делают столько же. Или столь же чисто.

«Как чисто наверняка». Сефан смотрит на меня, как будто одним лишь взглядом он может раскопать мои секреты. Может быть, за пределами Административного центра он мог бы, используя Навыки и экстрасенсорные способности, но здесь есть только моя улыбающаяся мимика.

— Значит, я прошел? Я мрачно улыбаюсь. «Вы прекратите свои действия против Земли?»

"Земля?" Сефан выглядит озадаченным, прежде чем вспыхивает искра воспоминаний. Он каркает снова, в укороченном веселье. «Этот вопрос уже решен. Голосование будет проведено, и будет решена еще одна проблема».

«Я не вижу для этого билета, так что это не проблема Администратора», — говорю я, встряхивая рукой и обновляя билет. — Мне кажется, это не проблема.

«Не все решается через Административный центр, — говорит Векс. «Управление галактической системой требует большего, чем способность разрешать заявки. Хотя это не тот вопрос, которым должны заниматься младшие администраторы.

«С другой стороны, я не ваш обычный призывник, не так ли?» — говорю я, переходя от одного к другому. — И именно поэтому я здесь.

"Да." Крылья Сефана шелестят, открываясь и закрываясь, пока он смотрит на меня. В конце концов, он качает головой Вексу. «У него есть талант. Что бы он ни сделал, чтобы получить класс, это делает его хорошим техником. Но он слишком рисковый. Даже сейчас он насмехается над нами. Он не склонится. Он не прогнется. Мой голос остается в силе».

«Вивер будет недоволен», — спокойно заявляет Векс, щелкая челюстями. Но он опускается на ниточку, приближаясь ко мне.

«Эй, не надо торопиться. Вы могли бы попробовать спросить, прежде чем делать заявления, — говорю я, отодвигаясь.

К моему полному отсутствию удивления, над этим чертовым паукообразным существом были натянуты невидимые нити, позволяющие ему также перемещаться в стороны. Он просто прикрепляется по мере необходимости. Я осматриваю окрестности, осматриваю антресольный этаж, стены. Я не вижу выхода. Я осторожно осматриваюсь в поисках выхода, пока вран не приближается ко мне. Ноги Сефана цокают при каждом шаге, даже когда паук надо мной двигается, наблюдая за каждым моим движением.

«Мы не торопимся». Крылья Сефана раскрываются, и дует ветерок.

«Мы преднамеренны». Векс дергается, и окна уведомлений схлопываются, окутывая меня тьмой.

«Мы неизбежны». Энергетические когти выходят из пальцев Сефана.

«Мы — то, что заставляет Систему работать». Векс отступает назад, сжимая ноги, готовясь.

Вместе они заканчивают свой жуткий злодейский диалог. — А ты — жук.

Глава 17

Я бросаюсь в сторону задолго до того, как они заканчивают свои слова. Сефан уже бросается вперед, крылья за его спиной бьются, когда он низко летит ко мне. Векс наверху на своих невидимых нитях, едва различимых в замаскированной коже, пускает новую нить, надеясь поймать меня.

Слезы на коже, пятна крови на белом полу Административного центра. Энергетические когти, которые использует Сефан, не обжигают, оставляя рану на теле сочиться красной кровью, а нанотканая боевая сетка рвется на части так же легко, как рождественская оберточная бумага. Когда Сефан извивается в воздухе, я чувствую мускусный запах его перьев, намеки на тяжелые специи и чистый ветер.

Поднятый меч ловит нить, когда она плещется вокруг меня, позволяя мне оторваться от атаки Векса. Внезапный рывок и изменение импульса заставляют меня кувыркаться, маленькие пряди паутинной нити цепляются за мою одежду и рвутся на свободу. Я отбрасываю свой меч, оставляя его нить бесполезно болтаться, прежде чем вернуть чистое оружие в руку.

Soulbound, кажется, означает нечто большее, чем просто Навыки. Это хорошо, потому что я здесь в невыгодном положении.

Я ищу выход, толкаю Систему, ищу. Через секунду перед моим взором вспыхивает уведомление, очень короткое. Дверь мерцает, а затем исчезает, оттесненная старшими администраторами.

Отвлекшись, я не вижу, как Сефан приближается ко мне, пока не становится слишком поздно. Меч ловит один коготь, моя свободная рука хватает его за плечо, когда он отбрасывает меня назад. Я отлетаю обратно под мезонин, к которому стремилась, чувствуя, как его когти погружаются в мое тело. По крайней мере, мы ненадолго скрыты от Wex выше.

Острые когти сжимаются у меня в желудке, рвут кишки, скользкие внутренности разрезаются на части и превращаются в глупую замазку, когда старший администратор легко одолевает меня. Я борюсь, но он сильнее, намного, намного сильнее. Даже регулировка атрибута «Сила», превращение всего в чистую силу, никак не влияет на его хватку.

Если бы у них были Навыки, если бы у меня были Навыки, эта битва пошла бы по-другому. Но у нас нет ничего, кроме наших атрибутов, наших навыков и любых врожденных способностей, которыми мы могли бы наделить наше тело.

Рот Сефана открывается в протяжном визге, от которого у меня болят уши и дрожит рука. Я меняю направление его второй атаки, позволяя его руке скользнуть по моему плечу, в то время как я врезаюсь в стену позади меня. Мои зубы захлопываются, кровь наполняет рот, и кости скрипят от ужаса. Сама стена не поддается, Мана строит что есть, но его коготь ненадолго захватывает.

Я падаю вниз, чувствуя, как мое тело все больше рвется, рвется. Но слишком острая природа его когтей сейчас играет против Сефана, кожа на моем торсе широко раскрылась. Я вырываюсь на свободу, крича в агонии. Его теперь свободная рука опускается. Меч на пути немного врезается в его руку, останавливая атаку, когда я распластаюсь на полу.

Краем глаза, под антресольной крышей, я вижу, как к нам подкрадывается Векс. Его тело едва можно разглядеть, если не считать вспышек движения. Он не торопится, осторожно ставя ноги, а многогранные глаза наблюдают, как я борюсь.

И я борюсь, потому что Сефан продолжает набрасываться. У меня есть единственный меч, который позволяет мне частично блокировать его атаки. Но каждый удар отбрасывает меня, сминая мою защиту и оставляя истекать кровью.

Проходят секунды, достаточно времени, чтобы Векс с его повышенными характеристиками приблизился. Удар ногой — новое дополнение к арсеналу Сефана — отбрасывает меня обратно в непреклонную стену, когда я пытаюсь убежать. Я снова ломаю голову и вижу звезды. Мое здоровье наполовину упало, мой торс превратился в зияющую рану, которая пытается восстановиться, но часть меня, часть, связанная с Системой, гудит.

Он зол, расстроен из-за нарушения его правил. Я почти клянусь, что чувствую нотку разочарования в связи, но не могу сосредоточиться на этом. Просто моя неминуемая гибель, когда Сефан поднимает руку, чтобы ударить меня.

Время замедляется, когда я чувствую вкус железа, когда звучат звезды, и его победный визг пронзает мои барабанные перепонки. Я наблюдаю, как когти, светящиеся желтым и красным от стрел энергии, поднимаются и опускаются, одновременно очень быстро и ледяно медленно. Я чувствую, как моя рука, лишенная меча, поднимается, чтобы блокировать его. Я знаю, что это напрасные усилия.

Время замедляется, и несколько бесконечных секунд у меня есть время подумать.

Энергия.

Сила.

Близость.

Из моей поднятой руки вырывается молния, направленная сквозь нее. Электроны возбуждаются, освобождаются от своих связей, сопротивление снижается. Мир меняется и становится ярче, когда моя атака поражает Сефана и дугой проходит сквозь его тело, приземляясь на пол, на антресольную крышу, на Векс.

Я подключаюсь к своей Элементальной близости, связи сильной и мощной, и вовсе не одаренной Системой. Никакой блокировки на нем нет, ибо это не то, что мне предлагает Система, а через мою связь с Али сначала, потом временем и тренировками.

Сефан отшатывается, удивленный. Как и Векс. Атака не убивает. Он даже почти не повреждается. Но это дает мне возможность, и с ее помощью и с помощью Системы я пробиваю блок, который они установили. Появляется дверь, открытая, у стены, на которую я опираюсь. Позади меня.

Я проваливаюсь сквозь него, все еще высвобождая неконтролируемую энергию. Когда Сефан и Векс идут за мной, я убираю их хватку, трение между ними и полом. Это беспокоит их на секунду, поскольку они не могут найти опору ни на полу, ни на потолке. Они поскальзываются, падают и восстанавливают свой собственный контроль над реальностью через Систему.

Затем я заканчиваю, дверь захлопывается, когда я позволяю их блокировке вновь заявить о себе.

Я падаю на землю в том же переулке, истекая кровью, в синяках, разбитый. Вокруг моего туловища лужи крови, выпадают веревки разорванных кишок, рядом со мной рваная одежда. У меня множественные переломы костей, сломана ключица.

Мне больно и больно. Но я жив.

Я, пошатываясь, встаю на ноги, чувствуя, как мои Навыки вновь заявляют о себе. Когда Микито бросается мне на помощь, я хищно улыбаюсь пустому месту.

— Неизбежно, моя задница.

***

Мой момент высокомерного вызова рассеивается так же быстро, как кровь, вытекающая из ран. Я беру себя в руки, используя лечебные зелья, чтобы помочь Системе, которая изо всех сил пытается исцелить меня. Я бросаю кучу мин, щитовых барьеров и других дружеских приветствий перед дверью и, шатаясь, иду к Микито. Она остановилась, ее лицо глубоко нахмурилось, когда она разбирается с административным запретом выйти в переулок.

— Неряшливый код… — бормочу я, наблюдая, как Микито становится все более и более расстроенным. Она борется вперед, преодолевая чары даже из-за отсутствия уведомлений. "Не. Я иду."

Она резко кивает, на ее лице заметно облегчение. Вместо того, чтобы беспокоиться о том, в каком я состоянии, она создает лучевую винтовку и направляет ее мне за спину, чтобы поддержать, пока я спотыкаюсь о нее. Травмы, которые должны были причинить мне вред, похоже, заживают быстрее, чем обычно. Я мог бы ткнуть в него, но убежать важнее.

Тем не менее, ничего не происходит. Не тогда, когда я доберусь до Микито. Не тогда, когда мы отступаем, когда я обмазываю себя исцеляющими заклинаниями и заворачиваю в плащ свою разорванную одежду. Даже когда мы садимся в ближайший частный аэромобиль, чтобы нас увезли.

Пока мы уклоняемся от погони, проходят долгие напряженные минуты. Мы меняем машины и способы передвижения, вплоть до того, что платим за телепорт ближнего действия за город.

Как только мы оказываемся вдали от цивилизации — или ее ближайшего аналога в Ирвине — мы совершаем прыжки на короткие расстояния. Я преодолеваю Замки Измерений на планете, преодолевая их с помощью Навыка Редактирования Системы.

Мы бежим и продолжаем бежать, пока не оказываемся посреди океана, паря в воздухе. В одиночку, со способностью видеть потенциальные проблемы со всех сторон. Паранойя ослабевает, и я обнаруживаю, что мои руки неудержимо дрожат, а кислый привкус кислоты всплывает в глубине рта.

"Что случилось?" — говорит Микито, осторожно глядя на меня.

"Ловушка." Когда она хрюкает, я продолжаю. «Внутри была пара администраторов». Я содрогаюсь, вспоминая их лица, силу, которой они обладали. «Они должны были быть с высоким Героизмом. Может быть, Легендарис.

— Как ты жив? — спрашивает Микито.

Я не отвечаю на оскорбительный вопрос, не сразу. Я вызываю Али, который появляется со скрещенными руками. Он кружится, впитывая мир, затем расслабляется. Только чтобы снова напрячься, когда он увидит мое лицо. Теперь я чист, вся кровь ушла, но рваные остатки моей одежды все еще на мне.

— Что, черт возьми, случилось? Али говорит.

— Ловушка, — отвечает Микито.

«Да! Но почему мальчик-о выглядит так, будто ему сказали, что у него есть ребенок? И что за все эти уведомления… — Али замолкает, его глаза стекленеют, а перед ним текут потоки данных. Он читает и игнорирует нас, догоняя более прямым образом.

«У них не было доступа к навыкам. Никто из нас этого не сделал. Я прикасаюсь к своему боку, где все еще чувствую, как мое тело разрывается на части. «И они не воспринимали это всерьез. Не думал, что смогу что-то сделать».

Микито поджимает губы. — Узнал что-нибудь полезное?

"Много. Но самое главное… — я делаю глубокий вдох и выдыхаю. «Они приняли решение. Не думаю, что они отложат охоту на нас. Уже нет."

Глаза Микито расширяются, и я киваю. Она дрожит, но я улыбаюсь. Поднимается рука и вспоминается книга. Я взвешиваю ее в руках, чувствуя силу внутри, когда открываю книгу. Навык, запрятанный внутри, ждет, чтобы его высвободили. И я позволил это.

Книга врывается в мой разум, ища информацию, знания. Я предлагаю то, что могу, все, что я только что узнал о навыках, администраторах и административных центрах. Как работает Система, как она закодирована.

С щелчком книга закрывается. Я держу его еще секунду, Микито искоса смотрит на меня и на пергаментное оружие массового уничтожения и знания в кожаном переплете. Затем я раскрываю ладонь, освобождая книгу. Свет поглощает книгу, когда она сжимается, скручиваясь, прежде чем исчезнуть.

Вернулся.

"Джон?" — тихо спрашивает Микито, и я мрачно улыбаюсь.

«Пора вытащить все оружие». Я делаю глубокий вдох. — Скажи Кэтрин, Роб. Они не перестанут давить на Землю, что бы мы ни делали. Лучше быть готовым.

Она отрывисто кивает, и над открытым океаном поднимается ветер, забрызгивая нас водой. Когда сгущаются темные грозовые тучи, мы приступаем к работе.

Если хаос, если смерть и разрушение — это все, что они ищут, тогда мы дадим им это. В пиках.

***

Квесторы начинают двигаться. Коррумпированные квесторы или ортодоксы, эта информация распространяется. Не актуальная информация о моем классе — пока нет. Но что в Системе, в Поиске может быть что-то большее? Определенно. Новая информация, подсказки и реальные данные выбрасываются в пустое пространство, чтобы мутить воду.

Вновь поднимаются долгие дремлющие разговоры о том, в каком мире мы живем, о природе Системы и нашей реальности. Появляются новостные статьи, репортеры и журналисты-расследователи отвечают на давние вопросы. Отчеты о передвижениях Совета, о том, что они делали в прошлом и делают сейчас, публикуются по всей галактике.

Тайны раскрыты. От резиденции Legendarys, которые ценят свою конфиденциальность, до пакетов акций частных компаний, форсирования акций и внезапных сомнений в определенных контрактах. Другие компании и гильдии, которые давно ссылались на могущественных покровителей, разоблачаются как мошенники, и цены на их акции падают. Гильдии уничтожены, штаб выпотрошен.

Гражданский порядок становится дисциплинарным. Расы, чьи миры были украдены, их земли захвачены, ставят под сомнение правомерность предпринятых против них действий, свое место в обществе. Граница между Системой — безразличной, бесчувственной, удаленной программой — и Галактическим Советом — якобы органом, призванным служить всем разумным существам — снова подвергается сомнению.

Библиотеки скрытых знаний, Классов и Титулов, которые накопили Квесторы, внезапно появляются на публичных форумах. Секретные навыки, используемые для контроля и сдерживания конкурентов, других людей, других групп, становятся известными.

Убийцы и охотники за головами, ищущие свои цели, слабые места, чтобы использовать их, обнаруживают, что когда-то закрытая информация теперь находится в свободном доступе. Искатели мести, ищущие виноватых, ищущие путь вперед, находят свой путь освещенным.

Квесторы делают свой ход, и галактика погружается в хаос. Потому что, хотя Квесторы не могут владеть мечом, оружие, которое они держат — кладезь знаний, к которому у них есть доступ — не менее, если не более, опасно для общества, в котором они живут. Но у них не было желания использовать его. Теперь они действуют. Перед ними висела истина, намек, шепчущий по залам.

Что есть не один, а два человека, которые достигли девяноста процентов в Поиске. Что квест можно выполнить, наверное. Эта информация, этот последний шаг, если его тщательно попросить, при желании могут быть доступны. Для тех, кто осмеливается.

Квесторы действуют, и главные библиотекари встречаются. И что они могут сделать с моей книжкой, я не знаю. Потому что у меня свои проблемы.

***

Нас находят через день. Микито, Али и я. Атака разрывает небо на части, кипящая вода варит желеобразного монстра, которого мы пытались поймать, и создает ураганный ветер, отбрасывающий нас в сторону. В Ходе скулят сервоприводы, моя силовая броня изо всех сил пытается удержать меня в воздухе. Двигатели визжат и визжат, когда я стабилизируюсь, а небо снова загорается.

Мгновенный шаг уводит меня с дороги, а Микито наносит еще один удар, ее наколдованная лошадь выезжает из луча света вместе с ней. Призрачная броня формируется, когда она едет сквозь пронзающие лучи света, присоединяясь ко мне, когда мы бежим. Али перестраивается рядом со мной, прикрепляясь к Ходу и паря на спине, глядя в небо. Пока мы продолжаем бежать, он искажает сам свет, заставляя следующий удар промахнуться мимо нас на много миль.

"Где он?" — рычу я, ища на мини-карте нападавшего и ничего не находя.

"Вне поля зрения. Это героический артиллерийский навык, — говорит Али. — Нецеленаправленный — вроде — но широкомасштабный. Продолжай бежать, скоро мы выйдем из зоны досягаемости.

Я накладываю Щит души на себя и Микито, прежде чем обратиться к своим двойникам, надеясь, что с ними все в порядке. Я мог бы вызвать еще одного сейчас, но у меня такое чувство, что мне понадобится вся моя мана. Во всяком случае, их работа не изменилась. Продолжайте пытаться добыть нам больше мест, а если это не удастся, постарайтесь не погибнуть и не потратить мою ману впустую.

Воздух вокруг нас нагревается, водяные смерчи пытаются сформироваться из перегретого воздуха и терпят неудачу, когда падает еще больше лучей. Время от времени я вижу края дыр, которые создают атаки, глубокие пропасти кипящей воды и раненых водных существ, прежде чем океан врывается обратно.

«Под водой?» Я отправляю Микито через партийный чат.

Вместо того, чтобы ответить мне, она ныряет. Может поможет, может нет, но у нас не так много вариантов, так что спускаемся. Глубоко в воду, чувствуя, как жидкость давит на нас, замедляя наше движение вперед.

До тех пор, пока я не достигну своей близости наружу и не уберу трение. Мы ускоряемся, быстрее, чем когда-либо прежде, углубляясь и удаляясь. Лучи продолжают атаковать нас, но они менее скоординированы, вода и Али искривляют их, а отсутствие прямой видимости не позволяет напрямую корректировать их. Легко сказать, когда мальчик-артиллерист меняет методы, чтобы наблюдать за нами, так как больше атак приземляется.

Наносят урон или нет, но Ход и мой Щит Души выдерживают, чему способствует рассеянный уровень атак. Мы бежим и продолжаем бежать, здоровье и мана колеблются, пока артиллерийские обстрелы продолжают приземляться.

Когда мы выходим за пределы Навыка, приходит следующая атака. Морской Змей поднимается из глубины, полностью проглатывая Микито на своей лошади, ряды зубов пережевывают и пережевывают женщину и ее лошадь. Темно-зелено-синие чешуйки кружатся, его плавающая форма шлепает меня по боку и отбрасывает прочь, когда я замечаю его Статус.

Древний морской змей (Уровень 283)

л.с.: 28155/28387*

МП: 1253/1253*

Условия: контролируемые, героические пассивные усиления питомцев (частичные) — увеличение регенерации маны, регенерации здоровья, сопротивления урону и проникновения урона. Урон маны водой.

«Микито!» Я бросаю пару ударов клинком, удерживая другие навыки, не зная, где именно находится самурай. Я знаю, что она жива — ее здоровье все еще в силе. Но мои Навыки повредят и ее, если я промахнусь, а километровое тело скрывает ее местонахождение. «Я ненавижу воду!»

Это был правильный вариант — спуститься вниз, сражаться там, где, как мы думали, у них будет меньше вариантов, меньше гражданских, которым можно причинить вред. Но меньше не значит ничего…

Морской Змей поворачивается ко мне, открывая пасть. Я ожидаю, что он поплывет ко мне, и это происходит. Но глубоко внутри его пасти появляется свечение, начинается атака.

Рука сдвигается, и я бросаю гранаты. Холодные гранаты и мины с абсолютным нулем срабатывают, улетая прочь, образуя между нами осколки льда. Мини-ледник создается за считанные секунды, даже когда я разгоняюсь взад-вперед.

Атаки Змея срывают с меня защиту, швыряя меня туда-сюда, разбивая защитный щит Хода и напрягая мой собственный. Я рычу, переключая Щит Души, но я удивлен, поскольку взрыв продолжает отклоняться. Змей борется, извиваясь и скручиваясь в приступах боли.

Затем из его брюха, на треть пути вниз, сияющий свет. Изогнутое светящееся лезвие торчит наружу, кровь стекает по лезвию оружия, когда оно прорывает путь для своего владельца. Самурай и лошадь уходят, прежде чем развернуться и поехать вниз. Конец лезвия Хитоши вонзается в тело, расстегивая Змея.

Прежде чем я успеваю возликовать, снова появляются артиллерийские лучи. Меня отбрасывают в сторону, когда вода кипит.

"Время идти!" — кричу я, восстанавливая контроль.

Микито отстраняется, Змей остается падать на землю, умирая или мертвый.

И мы бежим.

Бежим и думаем, когда приедут большие мальчики.

***

Один день. У них уходит целый день на то, чтобы беспокоить и нападать на нас. В игре участвуют не только Героический атакующий артиллерист и Король Зверей, но и трое магов Мастер-класса, которые атакуют нас далеко за пределами нашего радиуса действия. Используя ритуальные заклинания, Навыки и зверей-вредителей, чтобы заставить нас с Микито бежать, они никогда не подходят достаточно близко, чтобы я мог причинить им вред. Мы пересекаем океан, летая, сражаясь и уклоняясь, переходя между воздухом и водой от момента к моменту.

Мы получаем небольшой перерыв, когда я связываюсь с Квесторами, которым удается оттащить Героического артиллерийского штурмовика, сбросив бомбу на его местонахождение. Это не сильно повлияет на самого Героика, но разрушит его связь со спутниками над Микито и мной. В результате серии диверсий остальные спутники одновременно развернулись, были перемещены или уничтожены.

И пока он гоняется за Порочными Квесторами и Наблюдателями за системой, которые заняты игрой в прятки, их соответствующие Навыки и чары делают их идеальными для игры в саботажников, остальные военные Ирвины берут на себя эту работу.

Нас пару раз окружили галактические военные, что эквивалентно планетарной безопасности. Они не длятся долго, не тогда, когда я могу бросить Judgment of All в группу. У меня было искушение использовать редактирование системы, чтобы убить Героическую артиллерию и Короля зверей, но я воздержался, беспокоясь о возможных эффектах обратной связи, о том, кто у них ждет своего часа, сдерживая свой гнев.

Дважды армия Совета пыталась окружить нас. Дважды я совершаю убийства, и наши враги не причиняют нам особого вреда.

После этого вызываются монстры, дроны и дальнобойные атаки из-за горизонта. Нас постоянно беспокоят и атакуют, урон накапливается до такой степени, что я отказываюсь от Хода, откладывая его, чтобы он мог регенерировать, пока я поглощаю урон.

Микито страдает от этого сильнее всего, и я добавляю «Два за одного» в подходящий момент, чтобы разделить ее боль. К счастью, ее Призрачная броня и более высокая мобильность не позволяют ей принимать на себя основную тяжесть атак. Но это не останавливает всего этого, и ей не хватает всего количества сопротивлений, которые есть у меня. Ее часто бросают, и во второй половине дня мы расходимся больше, так как их главная цель — я. Это дает ей передышку, даже если это делает ее сварливой.

Но, в отличие от фильмов, она не упряма и не готова рисковать своей жизнью только из-за гордыни. Она достаточно практична, чтобы понять, что она не сможет ничего защитить, если она мертва.

Однажды, и к тому времени, когда они, наконец, решат действовать, мы приземлимся на один из полузаброшенных островов, которые усеивают океан. Первоначально все место было кишеть монстрами, но постоянная бомбардировка, пока мы бегали, уменьшила стадо, даже несмотря на то, что из переполненного подземелья продолжают появляться новые.

«Какого черта они допустили побег из подземелья?» Я рычу, чувствуя пульс, открытую рану Маны, которой является подземелье и его переполненные монстры, как иглу в моих Системных чувствах.

«Управление уровнями, если я должен предположить. Пусть он сломается, пусть монстры убьют и повысят уровень снаружи, а затем, когда место будет заполнено, пусть героический или какой-нибудь старший мастер-класс отправится в город и нафармит XP». Эли выглядит измученной, измученной, как мы с Микито. Он вернулся к своей нормальной форме, а не к плавающему кристаллу, которым был, но он туманен, сломан по краям. Это один из способов, как я знаю, что он борется. Как существо энергии и концепции, то, как он выглядит, больше зависит от выбора и воли, чем от физической правды.

Когда ко мне подъезжает Микито, кровь стекает с края ее нагинаты и края полупрозрачной брони, я оглядываюсь. Впервые за долгое время тишина, хотя краем глаза я вижу пару точек, неторопливо движущихся к нам.

Яркие цвета растительности планеты омрачены пламенем и перенасыщенной энергией, окрашены темно-фиолетовой и красной кровью. Трупы монстров, которые пытались напасть на нас или попали под перекрестный огонь, валяются на земле, блестящая чешуйчатая кожа и хрустящие павлиньи перья. Когда-то я собирал высокоуровневых отходов, использовал каждый дюйм их шкур, чтобы заработать несколько кредитов.

Теперь мне просто интересно, сработают ли они как прикрытие.

— Решил перестать бегать? Касва говорит. Чемпион облачен в свои латные доспехи с золотыми краями, которые сверкают на солнце, розовая кожа и маленькие бивни идеально отполированы. Он выглядит так, будто только что сошел со съемок для журнала, его волосы развеваются на ветру.

— Решил наконец выйти поиграть? — отвечаю я, вызывая мечи. Они формируются вокруг меня, висят в воздухе, и я мрачно улыбаюсь. От 38-го уровня до моего 14-го — довольно большая разница. Тем более, что у Касвы есть куча дополнительных классовых умений.

Рядом с ним на хвосте скользит короткое, похожее на кнут существо. Он шипит и ерзает, глядя на Микито. Над его безухой головой парит хрустальная диадема, желтая чешуя которой блестит в отраженном свете. Али сообщает свой Статус, заставляя меня немного вздрогнуть.

Буйдои Самааой, Победитель 219-го турнира Купаша, Запрещен в казино, Отмечен как игрок, Отмечен с рождения, Ловец разума, Изгой, Убийца гоблинов, Мована, Труиннар, Хакарта, Эретран, Гримсар, … (Уровень психического мастера 42) (M )

л.с.: 2140/2140

МП: 4230/4230

Условия: Психическая буря, Волны души, Источник маны, Эмпатические чувства, Разум к телу

«Меня сдерживали, — говорит Касва. Он выглядит таким же несчастным, как и я, когда идет вперед и ставит передо мной ноги. Его плащ ловит ветер, развевающийся позади него. Я замечаю полдюжины маленьких дронов, размером чуть больше мухи, плывущих перед ним. Запись его. «Тем, кто считает, что вы достойны серьезного отношения».

— Тогда сначала разбей меня на куски. Я качаю головой. «Но тогда вы потратите время, чтобы восстановить мое здоровье и ману».

«Убить тебя никогда не было ожиданием. Хотя было бы удобно», — говорит Касва. — Возможно, ваш спутник. Но даже это не входило в диапазон прогнозируемых результатов. Утомлять тебя, мысленно, было.

«Некоторые люди могут указать, что снижение моего интеллекта может быть противоположностью добру», — говорю я, лениво вертя меч. «Я больше инстинктивный боец».

«Некоторые могут. Мало кто по-настоящему изучал тебя, Искупитель. Глаза Касвы сужаются, когда он смотрит на меня. «Вы можете сражаться инстинктивно, но вы выигрываете свои бои своим умом». Он делает паузу, затем добавляет: «И иногда с неожиданной помощью».

Я ухмыляюсь.

«Эти квесторы. Что ты им сказал? Касва говорит.

Прежде чем я успеваю ответить, давление давит на мой разум, как нарастающая головная боль. Это раздражает, и есть понимание, что если я нажму, то могу заставить его исчезнуть. Я почти понимаю, прежде чем сделать паузу и подумать о боли и давлении. Я проверяю это своим Системным чутьем, чувствую границы атаки с помощью Навыка Системного Редактирования.

И наблюдайте за потоком уведомлений.

Обнаружено психическое вторжение

Навык: Тайны Разума и Души в использовании.

Обнаружен модифицированный навык

Редактирование системы (уровень 2) Используется для редактирования навыков.

Хотите увидеть правки?

Все, что мне нужно, это ментальное согласие, прежде чем подробности об отредактированном навыке появятся в клубке маны.

Ментальное сопротивление снижено

Возможности обнаружения психических манипуляций снижены

Системные сопротивления изменены

Атрибут интеллекта — скомпрометирован

Каждый из них представляет собой резюме, заголовки высокого уровня для того, что представляет собой гораздо более сложный набор информации. Я поглощаю все это за доли секунды, пока во мне текут нити маны. Вооружившись новыми знаниями, я отталкиваю, захлопывая ментальное вторжение.

Психическое влияние сопротивляется

— Хорошая попытка, — говорю я, пока Буйдои склоняет голову набок.

Интересно, как много Касва знает, как много он подозревает. Он Чемпион, но в разговоре были намеки. Намекает, что Совет и Администраторы — это не одно и то же. Что за ними может стоять другой совет, другая группа.

— Вы ответите на вопрос? Касва говорит. «Вы могли бы спасти много жизней. Мы уже вынуждены предпринимать решительные действия. Террористическая атака на военную базу, где находился Guard DeeArz, была очень подстрекательской».

"ВОЗ?"

«Индивидуум, нападающий на вас сверху». Касва делает жест сверху, и я киваю. Артиллерийский мальчик. — Многие погибли, помогая вам. Мужчины, женщины, слизни. Обычные охранники, которые просто выполняли свою работу. Убит бомбой, которая не причинила вреда самому Стражнику ДиАрзу.

Я делаю маленькое лицо в этом. Я не в восторге от известий о смертях.

Словно почувствовав мое колебание, Касва продолжает. «Если вы предоставите нам подробности, информацию о своих друзьях, мы сможем положить конец смертям раньше. Уменьшите количество убитых, тех, кто должен умереть».

— Не предложил пощады для себя? Я наклоняю голову в сторону Микито, которая молчит, наблюдая за парой на своей лошади. — Или мои спутники.

— Слишком поздно для тебя или твоих спутников. Но не для гражданских, а для невинных квесторов, которых вы утащили с собой. Касва снова жестикулирует, его движения экспансивны. Я замечаю движущиеся маленькие камеры. «Не нужно тянуть других вниз».

Я ловлю себя на том, что долго смотрю на Касву и Буйдоя. Это заманчивое предложение, направленное на то, чтобы тронуть струны моего сердца, остатки моей совести. Мои глаза задумчиво сужаются, и, возможно, я бы продолжил говорить.

Как всегда, меня спасли мои друзья. Теми, кто мне помогал.

«Шесть штурмовых групп окружают вас, отрезая путь к отступлению. Он просто выигрывает время! Голос знакомый, но тот, который я почти забыл. Это Врасейдс, голос Среднего Самурая потрескивает в коммуникаторе моего шлема. Он говорит что-то еще, но это кажется искаженным, поскольку Совет отключает его хак. Но загрузка карты, которую он отправляет, расширяет мою мини-карту.

Это показывает правду о том, что нападавшие идут за нами. И внезапно этот момент покоя заканчивается, когда тишина становится пронизанной страхом и надвигающейся угрозой.

— Ах… очень плохо. Касва ухмыляется и жестом показывает дронам, чтобы они отошли в сторону. Следующим движением, которое он делает, является рывок вперед, его ноги разбрызгивают грязь позади него, когда он атакует нас.

***

Он быстрый. Быстрее, чем я понял, просматривая записи. У меня такое чувство, что он сдерживался по этой причине. Он отбивает два моих парящих меча, тот, которым я владею, и мою блокирующую руку, и бьет меня кулаком в грудь. Никакого оружия, только кулак.

Холод, пронизывающий холод, перехватывает дыхание и сковывает мышцы от атаки. Он глубоко вонзается мне в грудь, даже когда я отлетаю назад, атака проходит мимо моего Щита Души, доспехов Хода и моих сопротивлений. Он не останавливается, нанося второй, третий и четвертый удары.

Двоих других успеваю заблокировать, на четвертого наношу скользящий удар. Холод исходит от верхней части моего плеча от четвертого удара, еще больше замедляя меня. Я запускаю Развитую форму Проникновения, нанося ответный удар изо всех сил, чтобы заставить сработать Щит навыков. Каким-то образом его атаки пронзают мой щит души, не разрушая его полностью, хотя я чувствую, что его целостность упала.

"Что, черт возьми, происходит?" Я избавляюсь от этой мысли, даже когда делаю все возможное, чтобы использовать остальные свои навыки.

Включается Аура Рыцарства, и ее эффекты замедляют моего противника на доли миллисекунды. Но мне это ничего не стоит, поэтому я позволяю этому работать. «Авангард Апокалипсиса» дает мне скорость и силу, усиливая меня, как и заклинание «Ускорение», которое я уже использовал. «Авангард» истощает мою выносливость, которая будет страдать от стресса в бою. Для большей скорости я также использую Unstoppable Force, что еще больше увеличивает мой урон и характеристики.

Домен активируется после этого. Требуется некоторое время, чтобы полностью сработать, поскольку Система распространяет то, кто я есть, на пространство, в котором я нахожусь. Чемпион заметно замедляется, когда Домен срабатывает, и мой Проникающий Щит светится и укрепляется, заметны осколки льда и мороза. вдоль его оболочки. Эффект урона в секунду поражает его и нескольких монстров, мимо которых мы проходим, пламя вырывается из деревьев и растений, усиливая мой Проникающий щит.

Небо кружится и расплывается вокруг меня, пока мы сражаемся. Я продолжаю блокировать, колдовать и рассеивать свои мечи, блокируя его атаки, заставляя его уворачиваться или принимать удары. Розовая и фиолетовая растительность горит, деревья рушатся, а мы продолжаем добавлять навыки.

Следующим срабатывает отключение предохранителей, перекрывая регуляторы выхода Хода. Это дает мне большую силу, скорость, время реакции. Когда я замахиваюсь и атакую, рубя Чемпиона, он теперь вынужден отступить со всеми накопленными усилениями, которые у меня есть. Я сильнее, быстрее его — ненадолго.

Затем он запускает свои собственные навыки. Пассивные эффекты, основанные на его силе, которые становятся сильнее, чем дольше мы сражаемся, Навыки, которые имеют ограниченную продолжительность. Мое преимущество исчезает. Пока что мы равны друг другу, даже несмотря на то, что Касва получает урон от моего Домена.

Наша битва уводит нас все дальше от Микито и экстрасенса. Мы двигаемся с такой скоростью, что холмы разрушаются, деревья и растительность сглаживаются. Везде, где мы проходим, монстры ранены, ранены и убиты. Я пытаюсь вести бой к краям острова, туда, где его люди пытаются окружить нас, чтобы нанести и им урон. Касва блокирует мои попытки, сбивает меня с ног, отбрасывает в сторону и с презрительной легкостью ведет бой.

Мы равны в атрибутах, но не в навыках. Или Навыки. У него за плечами десятилетия боевого опыта, обучение у лучших мастеров Галактики и невообразимо большой кредитный фонд, из которого можно черпать. Его сила растёт с каждым мгновением, его характеристики увеличиваются, чем дольше мы сражаемся. Разрыв между нами постоянно увеличивается.

Как ни странно, ни один из нас не беспокоится о блокировке зоны или измерения другого. Даже планетарная блокировка бесполезна, я на короткое время отключил ее и снял для Чемпиона. Но никто из нас не утруждает себя бегством.

Мне нужно закончить это быстро, прежде чем все продолжающееся использование навыков истощит мои запасы маны и выносливости. С таким количеством включенных навыков и с использованием моих навыков, вызывающих урон, мой запас маны истощается с угрожающей скоростью. Я теряю около трехсот маны в минуту только из-за использования моего текущего навыка, не говоря уже об истощении выносливости или повреждении себя.

Хуже того, он обладает сродством. Тот, к которому у него есть большая привязанность. Холодно, или мороз, или что-то в этом роде. Это делает меня медленнее, замораживает мышцы и сухожилия, блокирует мои конечности и органы и заставляет меня ранить себя при каждом движении. Unstoppable Force немного снижает остроту его атак, но недостаточно. Каждый раз, когда он наносит удар, он проскальзывает мимо моего улучшенного щита от проникновения и причиняет мне боль. Ненамного, но достаточно, чтобы его родство закрепилось, когда оно ускользнуло даже за пределы физического сдерживания Хода.

Возможно, я смогу дать отпор, используя свою близость. Но у меня нет времени экспериментировать, не в разгар боя. Даже когда я блокирую очередную атаку, он протыкает рукой мои лезвия, сбрасывая кровь и кожу в попытке схватить меня.

Я отстраняюсь, роняю меч и хватаю его, когда он снова появляется в моей другой руке, изменяя угол так, что он вынужден пронзить себя им. Касва это делает, лезвие слегка сгибается вокруг его усиленной брони, даже когда капает кровь.

Всплеск силы выстреливает Ударом клинка с кончика лезвия, стреляя из острия оружия в его открытую рану. Он обжигает Касву, сокрушая его плоть и мускулы, прежде чем вырвать новое отверстие в его теле.

Затем Касва бьет меня, его рука обхватывает край брони Хода. Серый металл стонет и рвется, когда он изгибается, подбрасывая меня в воздух, прежде чем я врезаюсь в край холма. Угол достаточный, чтобы я проделал глубокую борозду перед тем, как взлететь в небо с больными и онемевшими ногами. Когда я поднимаюсь над холмом, Касва преследует меня пешком, уже на вершине, готовый снова ударить меня.

Цепи Бездны срабатывают, формируясь вокруг холма и поднимаясь вверх. Он немного вздрагивает, думая, что черные цепи предназначены для него. Но они слишком слабы, чтобы замедлить его. Вместо этого я заковываю себя в цепи, меняю траекторию своего полета и уворачиваюсь от него, даже когда я колдую и простреливаю воздух между нами оружием.

Касва оборачивается, ища меня, чешуйчатая броня искрится, отбивая мои мечи. Удары клинка вонзаются ему в спину, когда я наклоняюсь над его телом, и когда я приземляюсь и кружусь, Маяк Ангелов наносит удар по его атакующей форме.

Еще один момент, чтобы сосредоточиться, когда я запускаю еще один навык. Я держу его на короткое время, пока он приседает вокруг взрыва Маяка Ангелов. Этого времени достаточно, чтобы сформировать больше мечей, чтобы я мог использовать Армию Одного.

Я опускаю руку, усиленный Интеллект и мой контроль над Системой ускоряют некогда затянувшийся процесс произнесения заклинаний. Признаюсь, я удивлен, обнаружив, что это правда, но только в очень маленьком уголке моего разума.

Армия одного вбивает Чемпиона. Он блокирует его на своей руке, расходуя один из своих зачарованных предметов, чтобы сформировать сферический зеленый энергетический щит, чтобы отразить атаку. Этого недостаточно, учитывая количество урона, которое я могу нанести, особенно с Проникновением.

Образуются яркие трещины, затем энергетический купол рушится. Белый свет пронзает его щит, цепляясь за руки, калеча кожу и мускулы. Кости цвета кирпича обнажаются, когда моя атака пробивает его защиту.

Касва приземляется кучкой подальше от меня, тело дымится, воздух с визгом сгущается, когда вокруг нас образуется перегретый воздух. Когда он стоит, я буквально вижу плоть и мускулы, формирующиеся вокруг его плоти. Наниты Healbot, навыки и чары работают в тандеме, чтобы держать его на ногах. Но он ошеломлен, выздоравливает.

В другой раз я мог бы сказать что-нибудь. Издевался над ним. Здесь и сейчас я просто призываю свой следующий Навык — Великий Крест. Я вращаю Навык, формулу вместе, не задумываясь, используя краткий момент, чтобы закончить ее.

Яркий свет, столб энергии. Маленький, не крупнее человека, на которого я нацелился. Он рушится, гравитация, электромагнитная сила и мана. Столько системной маны сосредоточено на одной небольшой области.

Он светится, становясь ярче с каждой секундой. Развевающийся плащ, изумрудный нагрудник горят и тают под моей атакой. Касва падает на колени, сбитый атакой. Земля сжимается вокруг него, обнажая оранжевую глину. Свет становится еще ярче, прижигая и сокрушая одновременно.

Так ярко, что я больше не могу его видеть.

Ветер устремляется наружу, пиная Хода, угрожая сбить меня с ног. Несколько оставшихся деревьев опрокидываются, поскольку кинетическая энергия атаки рассеивается. Сама земля вздымается и качается, нарушая мое равновесие.

И затем, нет больше света. Нет больше звука. Навык заканчивается.

Когда он исчезает, вокруг Чемпиона остается кратер восьми футов глубиной, окаймляющий кратер оранжевой глиной. Ветер стонет, но нет ни криков, ни воя гнева.

И Касва, все еще стоящий, все еще живой, ухмыляется мне, выплывая из кратера, обожженный и поврежденный, но живой.

"Все это?"

***

Я отказываюсь от большинства своих маноемких навыков, позволяя моей регенерации маны восстановиться. Использование всех моих навыков, требующих интенсивного использования маны, означает, что я близок к истощению, поскольку потратил более половины своего запаса на свои последние три атаки.

Мне нужна мана сейчас, нужно пополнить бак. Зелья вонзаются в мое тело, иглы для подкожных инъекций заливают мое тело зельями выносливости и маны. Холод пытается замедлить регенерацию, замедлить мое заживление. Я сопротивляюсь, но мое тело непроизвольно дрожит, когда мышцы сжимаются и расслабляются.

Касве все равно, я готовлюсь. Он идет вперед, его ухмылка становится широкой. Металл, искореженный и расплавленный, восстанавливается вокруг него, лужи разбитой жидкости текут вверх и соединяются с нагрудником по мере его восстановления. Его плащ заново сшивается у меня на глазах, плоть снова восстанавливается, а кости возвращаются в правильное положение.

Над его головой мигает статус, мана и здоровье растут с угрожающей скоростью. Это не регенерация, потому что это по крайней мере в десять раз больше, чем скорость, которую я помню из последней части нашего боя. Хуже того, у него еще есть четверть жизни.

Я наношу несколько ударов клинком, но инстинктивное распознавание свечения вокруг него подтверждается. Атаки отражаются от невидимого щита, который ненадолго оживает. Мои глаза сужаются, когда я читаю Системные данные, поступающие ко мне, а библиотека дополняет меня остальными.

Второй шанс (Уровень 1) (H)

Чемпионы так просто не падают. Всегда есть еще один шанс, еще одна возможность продолжать. Как мог так легко пасть герой, народный защитник, когда мир верит в него? «Второй шанс» делает эту концепцию универсальной истиной.

Эффект 1: Второй шанс автоматически активируется, когда у пользователя меньше <1% здоровья.

Эффект 2: Пользователь навыка восстанавливает максимальное количество здоровья, маны и выносливости при использовании навыка в течение одной (1) минуты. Все экипированное оборудование восстанавливается до полной прочности. Переносной щит второго шанса, дающий неуязвимость к урону, действует в течение этого периода восстановления. Все навыки сбрасываются.

Использование: 1

Скорость перезарядки: переменная ($_championrepxhealthxManaregenxqualificationxlevelx…)

Раздражающий. В отличие от другого Навыка второй жизни, с которым я столкнулся, этот восстанавливает жизненную силу человека. И что-то в том, как информация о Системе поступает ко мне, говорит о том, что Чемпион сбросил несколько очков в этом, что дало ему более одного использования.

Я качаю головой, отбрасывая праздные мысли о том, на что будет похож такой Развитый Навык. В нынешнем виде я почти уверен, что то, что он использует, чтобы пробить мои щиты, является развитым навыком, эффектом множителя урона, развитой пронзающей атакой или чем-то в этом роде. В сочетании это становится настоящим обманом, когда он вгоняет в меня свою близость.

Касва подходит, его тело, его одежда, его оружие почти полностью регенерированы. Он ухмыляется, хрустит костяшками пальцев, шеей. Он даже немного подпрыгивает на ногах, пока мы ждем падения щита.

"Второй раунд."

Слова едва слетают с его губ, когда он бросается вперед, прямо на меня. Я падаю низко, сильно надавливая на свою Сродство к Элементам, позволяя ему ударить меня, когда я приседаю. Пузырь моего Навыка Проникновения выпячивается, изгибается, даже когда я регулирую угол его удара и его импульс, трение между ним и миром. Я стабилизирую землю под собой, блокирую себя Неподвижным объектом и вздымаюсь.

Он летит, описывая дугу в воздухе, и даже у меня в голове звенит от столкновения. Я оборачиваюсь, чтобы проследить его полет, но вижу, что он исчезает из виду.

Касва ненадолго появляется снова, чтобы ударить меня, когда я разворачиваюсь. Я лечу по воздуху, порог моего навыка Недвижимого Объекта превышен. Запоздалое ощущение удара по моей спине сопровождается приступом боли и холода. Я кувыркаюсь в воздухе и замечаю улыбающегося мне Касву. Прежде чем он снова исчезнет.

Влияние.

Холодный.

Боль.

Я пытаюсь блокировать, пытаюсь защитить себя мечами. Но сейчас он быстрее, быстрее, чем когда-либо. Еще один навык, пассивный, который растет по мере того, как он дольше находится в бою. Он также использует свой аналог Blink Step, за исключением того, что он не дает импульса. Так что он телепортируется, наносит удары и преследует всякий раз, когда мне удается сменить позицию.

Даже сам Blink Stepping — проталкивание ослабленного планетарного Пространственного Замка вокруг острова — недостаточно. Я просто наношу себе урон, летая по небу, прежде чем он на меня, разбивая меня.

Нить Судьбы рвется в тот момент, когда я привязываю ее к нему, разрываясь на части другим Навыком.

Влияние.

Холодный.

Боль.

Единственное преимущество, которое у меня есть, это то, что теперь он меньше заботится о моем оружии, накапливая раны. Он исцеляет вокруг них, но каждая порция урона добавляется к моему щиту навыка проникновения. Это пока держится, пока Чемпион бьет меня молотком.

Но я понимаю, что ему нет дела до моего щита. Его близость наносит здесь настоящий ущерб. Мое тело замедляется, и независимо от того, что я делаю, чтобы взбить свою ману, сопротивляться ей, я чувствую, что замерзаю. Замедление.

Что позволяет ему бить меня сильнее.

Что еще больше меня замораживает.

Что позволяет ему бить меня сильнее.

Замкнутый круг боли, когда меня мотает по острову. Даже Неподвижный Объект не помогает, его параметры не в состоянии остановить физическое перемещение меня или земли, на которой я стою.

Деревья рвутся, холмы и скалы разрушаются. Небо и земля смешиваются в моих глазах, тошнота угрожает настигнуть мои кишки. Он швыряет меня через край водопада с такой силой, что я обрушиваю пещеру за ним, пробиваясь через края зарождающегося подземелья, обрушивая гору на логово, когда меня выбрасывает наружу.

Кровь стекает с моего подбородка и наполняет рот. Ребра скрипят, и я больше не дрожу, поскольку мое тело перестает сопротивляться надвигающейся холодной близости.

«Али!» Я кричу своему другу, ищу помощи. Но его нигде нет, он нигде не был с самого начала. Интересно, что случилось, немного, прежде чем меня снова ударят.

Голова раскалывается, кровь течет из носа, из глаз. Рвота льется изо рта. Я борюсь с болью, ищу выход. Я тянусь к своему элементальному родству, пытаясь возбудить свои клетки, чтобы противодействовать тому, что он использует. Вместо этого я наношу себе травмы, разрывая на части свои собственные клетки.

Кровь фонтанирует из моей руки, когда я блокирую еще одну атаку, и кости отрываются от мышц и кожи. Я падаю на бок, все еще частично защищенный щитом. Он по-прежнему наносит мне короткие повторяющиеся джебы, хуки и удары ногами.

Еще один удар, и я отскакиваю туда, где стоит одна из групп, окруживших нас. Мои глаза расширяются, когда я замечаю, что у них есть наручники, зачарованные, чтобы захватывать и подавлять мою регенерацию маны. Я борюсь с холодом, вызывая начало Judgment for All. Это начинается медленно, даже мана внутри меня, кажется, движется медленно.

— Нет, — говорит Касва и хлопает рукой по остаткам моего щита.

Сердцевина холода пронзает меня, и что-то мелькает перед моим взором.

Всплеск маны — попытка сбоя навыка

Навык прерван успешно — всеобщий суд

Собранная мной мана рассеивается, и Касва усмехается. «Сними его щит. Я прослежу, чтобы он ничего не использовал.

Еще один быстрый удар, и его близость продолжает проникать в меня все глубже.

Я борюсь.

Я провалился.

Холод поглощает меня, тьма поглощает мое сознание.

А потом тепло.

Нагревать.

Повсюду пламя. Холодное родство разрывается, сменяясь жаром, теплом, бушующим адским пламенем.

Я кричу, потому что это сжигает меня. И тьма, что надвигалась, берет меня.

Даже когда мир горит.

Глава 18

Я просыпаюсь, что является неожиданностью. Я исцелился, что не так уж удивительно, учитывая, что это Система. Но когда я изо всех сил пытаюсь проснуться, когда мои руки тянутся, чтобы поднять меня, я обнаруживаю, что свободен от ограничений. Еще один сюрприз.

Глаза распахиваются, и я смотрю на гладкий белый потолок сосуда какой-то формы. Я слышу тихо работающий вдалеке двигатель, легкую дрожь, подавляемую всеми, кроме самых деликатных восприятий.

Меховое одеяло, покрывающее меня, дрожит, содрогаясь при каждом движении, разогретое тепло меха возвращает вспышки моей мечты кататься в глубине каньона, сражаться, бороться с роем мохнатых существ, которые кусают, жуют и царапают. .

Я отталкиваю кошмар, вновь переживаемое воспоминание и глубоко дышу. Я сбрасываю ноги с кровати, оставляя мягкий, почти чувственный комфорт матраса. Одеяло сворачивается обратно, мех немного расходится, и я хмурюсь, глядя на заколдованную строчку, которую оно демонстрирует. Дорогой. декадентский. И расточительно.

"Что, черт возьми, происходит?" Я думаю.

Признаюсь, я надеюсь, что мне кто-нибудь ответит, но комната пуста. По своим характеристикам комната очень похожа на одеяло и кровать. Невероятная роскошь, но сдержанная форма. Мебель на основе нанитов, которая формируется мыслью, ограничительными массивами вокруг, чтобы обеспечить конфиденциальность и увеличить плотность маны внутри. Мягкое освещение, идеально подходящее для нормального уровня зрения человека. В воздухе есть даже слабый намек на ваниль, лаванду и шоколад, призванный успокоить.

— Проснулся наконец? — говорит Али, отплывая от стены.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — говорю я, чувствуя вспышку иррационального гнева. Где он был? Где был Микито, когда меня избивали? Униженный.

«Мне навязывают мою задницу», — отвечает Али. «У экстрасенса был собственный дух. Поймали меня почти сразу, как только началась драка. Я не мог выбраться».

Я хмурюсь, не вспоминая о вражеском Духе. Опять же, это мало что значит. В отличие от меня, который может обойтись покупкой Навыков и тому подобного, Али в некоторой степени ограничен Системой. Его сила прямо пропорциональна моему истинному уровню — так что примерно на один уровень ниже. Он эквивалент Связанного Духа Мастер-класса 14-го уровня, а это означает, что если бы другой Дух был Связан, Али оказался бы в невыгодном положении.

Все еще…

— Думаю, ты не так хорош, как думаешь, — говорю я. Эли сердито смотрит, а я машу ему рукой. — Микито?

"Она в порядке. Немного побитая и кормящая мать всех головных болей, но она хороша. То, что она связана с тобой, означает, что у нее больше защиты от экстрасенсов, чем у большинства, но это был нелегкий бой.

"Что было?" — бормочу я риторически. Затем я задаю самый главный вопрос. — Где мы, черт возьми?

Я едва замечаю, как открытая стена разваливается, когда наниты действуют по негласной команде того, кто входит. Она высокая, красивая, царственная и страшная одновременно. Золотые волосы, спадающие за спину, заостренные уши, которые подходят к угловатому лицу в форме сердца, и пронзительные голубые глаза, которые затрагивают струны моей души.

«Возможно, я смогу ответить на этот вопрос». Голос диктора низкий, хриплый, чувственный. Такой голос у одних женщин получается естественным образом, а у других – благодаря привычке выпивать пачку в день.

Мои чресла непроизвольно шевельнулись, когда перед глазами пронесся поток уведомлений. Большинство из них повержены, но чары, которыми она владеет, оставляют свой след в моем разуме, моем теле и моих эмоциях. Я ловлю себя на том, что поворачиваюсь, не обращая внимания на то, что у меня нет подходящей одежды, когда смотрю на нее.

То, что я успешно заклинаю свой меч в руке, лишь вызывает у нее легкую загадочную улыбку. "Кто ты?"

Она выгибает бровь и поднимает голову вверх. Я краснею, понимая, что она имеет в виду, и смотрю на ее Статус.

И у меня отвисла челюсть.

Леди Теней и Лжи, ???? (??? Уровень ???) (L)

ХП: ???/???

МП: ???/???

Условия: ~Манипуляторы эмоциональных, умственных и физических навыков~ (Надень штаны, мальчик-о!), ???

«Тысяча адов».

***

После того, как она поманила меня пальцем, я обнаруживаю, что иду по коридору за покачивающейся, одетой в зеленое, облегающей фигурой. Из иллюминаторов я время от времени мельком вижу прибой и глубокую воду, мигающих существ со слишком большим количеством зубов и недостаточным количеством очков Харизмы. Я смотрю на него и на нее, все время придумывая себе какую-нибудь одежду.

Потому что.

Вскоре мы идем, и я вхожу в овальную столовую. Мне удается сделать три шага, прежде чем мой взгляд останавливается на фигуре, доминирующей в комнате. И я ловлю себя на том, что опускаюсь на колени, мои ноги подгибаются подо мной. Если Госпожа Теней царственна и царственна, мечта богини красоты, давшей жизнь, то тот, кто сидит, развалившись, поставив ноги на стол, является ее противоположностью.

Но более того.

Давление, которое он излучает, господство в комнате сокрушает меня, как если бы меня заставили произнести речь перед миллионами пренебрежительных смертных. Как в первый раз, когда я пытался пригласить Анджелу на свидание в десятом классе, когда ее друзья пронзили меня взглядом. Только на этот раз глаза действительно могут резать, а презрение сокрушает мою волю и кости. Мое сердце сжимается, останавливаясь между ударами.

Никаких уведомлений, никаких указаний на то, что эффекты управляются Системой. Даже мои новые чувства, усиленные Системой, молчат. Это не Навык или Аура. Это чистое присутствие человека, наследие того, что он есть.

Он кол, вбитый в реальность, напоминание о том, кто я, что я. Как мало я действительно значу.

Моя голова склоняется, глаза закрываются, и я ловлю себя на том, что кусаю нижнюю губу. Гнев, бурлящий и бьющийся глубоко внутри меня, тлеет, загораясь. Напоминания о прошлых неудачах сжимают мое самоощущение, и это не гасит мое эго, а подпитывает его.

— Опять этот трюк, — рычу я. Или попытаться. Получается невнятно, искаженно. Но это не имеет значения. Я не говорю это за них.

Только для меня.

Я отталкиваюсь, отталкиваясь от давления, от метафорических цепей, пытающихся связать меня. Пальцы сжимаются в кулак, который ударяет по полу один раз, затем еще раз. Боль пронзает сломанные суставы, но я могу использовать эту боль.

Я использую его, чтобы встать, встретиться взглядом с мужчиной. Встретьтесь и поймите, что они рептилии по своей природе. Золотой, с щелевидными зрачками и огнем, горящим глубоко внутри. Встретьтесь и обратите внимание, что он улыбается.

Оно улыбается.

Так что я улыбаюсь в ответ, хотя у меня скорее рычание. Я отталкиваюсь изо всех сил, и мое сердце учащается, перезагрузившись в какой-то момент. Бьется быстро, но бьется. Мое дыхание выравнивается, даже если оно глубокое. Давление, которое поначалу было невыносимым, становится управляемым. Как и большинство трагедий, время и сделает это терпимым. Если больно.

«Дракон», — говорю я, называя его.

Мои глаза летят в сторону, моргают, когда я замечаю еще одну аномалию. Над стулом парит единственный искривленный глаз, одетый в мантию. Глаз выглядит, чувствует себя знакомым, раздутым от жира и силы. Библиотека помогает мне, предлагая детали.

«Ткачиха». Я склоняю голову к глазу.

Он мигает, но не предлагает никакой другой индикации.

— Ты мог бы и ее отпустить, — вмешивается Леди. Я следую за легким жестом, за тем, как она поворачивается, и наконец замечаю Микито.

Она стоит на коленях, одной рукой сжимая Хитоши, другой — свое колено. Она морщится от боли и решимости, изо всех сил пытаясь оставаться в вертикальном положении. Что-то в ее глазах, что-то в том, как она держится, заставляет меня задуматься, старается ли она изо всех сил.

Или ожидание возможности проткнуть алебардой о-о-очень близкого дракона.

Давление спадает, как хлопок, и Микито делает глубокий, беспрепятственный вдох, как и я. Я полуулыбаюсь, прежде чем взглянуть на троицу, делая еще один быстрый взмах для остальных. Нет, что я могу видеть. Что почти ничего не значит среди этой компании.

"Так. Ты спас нас, — говорю я. "Почему?"

— Даже спасибо? — спрашивает Дракон. Как и у Леди, в его Статусе нет никакой полезной информации.

«Конечно, если вы сделали это по доброте душевной, без намерений или ожидания отдачи. Спасибо." Я позволяю тишине немного затянуться. — Но ты сделал это не поэтому.

Леди скользит в кресло, слегка откидываясь в нем. Кресло трансформируется, чтобы сделать его более удобным и, наоборот, еще и подчеркнуть ее фигуру. Не то чтобы ей нужна помощь.

Уивер моргает. Один раз.

«Нет, это не так», — говорит Леди. Легкое движение, и появляется напиток, формирующийся над столом и позволяющий ей поймать его. Светло-янтарный напиток в изящном рифленом стакане с ручкой напоминает мне виски или чай.

Я молчу, пока она потягивает чай, а Дракон смотрит на меня, пока я стою и жду. Микито слегка отодвинулась, встав прямо за наиболее очевидную угрозу. Тишина затягивается до тех пор, пока Леди не создает деревянную многоуровневую витрину с закусками, напоминающую высокомерный чайный ресторан.

— Я должен называть тебя Леди, Ткачихой и Драконом? Я меняю тактику, подхожу к столу и сажусь. Я игнорирую хищный взгляд Дракона силой воли, позволяя гневу, все еще тлеющему во мне, быть моим щитом.

— Оно подойдет так же, как и любое другое прозвище, которое вы могли бы использовать, — рокочет Дракон.

«Блестящий». Я жестикулирую и вытаскиваю собственные закуски, вызывая их из собственного инвентаря. Нигде все не так гладко, тарелки и контейнеры с шумом падают на металлический стол. Я хватаю шоколадный торт, притягиваю его к себе и протыкаю вилкой.

Да, весь торт. Это был долгий день.

Али парит над моим плечом, делая небольшие движения рукой, чтобы подбросить к себе одну из закусок Леди. Микито стоит, молча наблюдая.

Шоколадный торт, графин с кофе и стакан насыщенной маной воды. Я ем, не обращая внимания на троицу и ожидая, пока они ответят на мой вопрос. Меня забавляет наблюдать, как Дракон пробует на вкус все, что я уронил, в то время как Леди придерживается своей собственной еды. Ткачиха просто наблюдает, редко моргая. Я наполовину закончил с тортом, прежде чем она заговорила.

«Мало кто посмеет поступить так, как ты». Леди делает мне жест, и я сверкаю ей ухмылкой. Микито вытирает лицо, и я нахожу салфетку, чтобы убрать беспорядок вокруг губ. — Ты не боишься того, что мы можем сделать?

"К чему? Мне? Микито? Я говорю. — Мне кажется, если бы ты хотел нас помучить, ты бы уже это сделал. Если бы ты хотел моей смерти, ты бы подождал пару секунд. Это означает, что чего бы вы ни искали, сила не поможет вам в этом. И если бы мне пришлось угадывать, у вас есть тот же вопрос, на который мы все пытались ответить все это время.

«Меня не волнует ваш системный квест», — рокочет Дракон. Золотые глаза сверкают пламенем, а вилка в моей руке немного дрожит, когда он демонстрирует свое неудовольствие. «Достаточно существовать. Искать почему — глупая затея».

Я чувствую легкую вспышку раздражения — больше из-за его небрежного увольнения, чем из-за того, что ему все равно. Я давно знаю, что занимаюсь дурацкой затеей, что играю с ветряными мельницами собственного изготовления. Но останавливаться я никогда не умел. — Глупо или нет, но ты спас меня. Значит, ты чего-то хочешь».

«То, что хочет любой хороший дракон». Он широко улыбается, показывая мне все свои зубы. Я вспоминаю, что он хищник, когда замечаю острые края большинства из них. «Я жажду власти. А вы, Администраторы, со своими секретами и скрытыми планами, этому мешаете.

Мой разум кружится, складывая числа. Девять членов Внутреннего Совета. Вот три члена Внутреннего Совета в своем секретном клубе.

Два администратора, которых я встретил, не входят в число членов Внутреннего Совета, что подтверждает наличие другого скрытого набора сил. Но Администраторы никак не могли оставить Внутренний Совет нетронутым. Это означает, что им потребуется как минимум четыре, если не больше, участника, чтобы перевесить голоса этих троих.

Шесть потенциальных подозреваемых.

«Император, Нанг Май, представитель Труиннар — их король…» Вполне логично, что он должен быть администратором. Это дало бы им силу, и это был бы простой способ формировать вещи. «Арес? Или его дочь.

Дракон слегка наклоняет голову, подтверждая мою догадку.

«Четверо против ваших троих. Эретранцев нет — они едва держатся, и меня бы поймали. Мована? Возможно, но использовать фракцию опасно, — говорю я.

Воспоминания из библиотеки возвращаются, сообщая мне подробности о месте, количестве смен места для фракции. Удивительно устойчивый, Мована в основном держит сиденье. Но периодически меняется. Я просматриваю цифры, оцениваю политику и решаю, что они, скорее всего, не контролируются.

Не напрямую.

— Продолжай, — мягко говорит Леди Теней. Ее глаза опускаются, когда она смотрит на меня так, как будто я интригующий жук. Или танцующий медведь.

Я продолжаю говорить вслух. «Четверо против троих. Но есть и другие, скрытые Администраторы, которые могут присоединиться к Совету, если захотят. Вероятно, они склоняют его в свою сторону, когда хотят, за взятки. Но это не работает, не всегда». Я провожу взглядом по троим. — И держу пари, вы тоже не всегда работаете вместе. Слишком очевидно. И, вероятно, слишком много противоречивых планов». Я помню, как Пракс устремил свой взгляд на Леди и нахмурился. «На самом деле… вы тоже иногда голосуете за них, не так ли?»

Она склоняет голову.

Я поворачиваюсь к Дракону, несколько уверенный в своих выводах. — Ты хочешь, чтобы я отвлек, убил некоторых из них, не так ли? Может быть, помочь отрегулировать сиденья, сделать так, чтобы некоторые из них потеряли мощность. Дайте вам возможность получить дальнейший контроль».

«Это достаточно правильно для наших целей», — говорит Дракон. «Твое выживание и усугубление твоего существования отвлекают их. Если вы сможете покончить с ними или создать возможности для такой атаки…» Его ухмылка снова появляется, дикая и хищная. «Мои инвестиции окупятся».

— Но зачем себя вести, почтенный лорд-дракон? — говорит Микито мягким и скромным голосом.

Он поворачивает голову к Микито, вертя головой, как у совы. Он выглядит озадаченным на секунду. Как будто он даже забыл, что она была здесь.

Прежде чем он успевает заговорить, вмешивается Леди. «Потому что Лорд Дракон не одобряет использование других. Он считает, что регулярно иметь дело с теми, кто ниже его, унизительно для его чести. Что касается меня, — Леди кладет руку себе на грудь, — я обязана спрятать вас и его.

Последнее имеет смысл. О ней мы больше всего беспокоились все это время. И ее присутствие здесь объясняет, почему Совет не нашел нас слишком быстро, если она все это время действовала не по назначению. Меня немного забавляет, что у Дракона нет миньонов, но, глядя на бездельничающего, уверенного в себе мужчину, я это понимаю.

«Честь важна». Микито кивает в знак согласия.

Я слегка улыбаюсь, когда она умасливает Дракона, стоя прямо за ним, готовая разрубить его на части своим алебардой. Конечно, я не уверен, что это имеет значение, поскольку он уже отвернулся от нее в этот момент. Но полезно, чтобы хотя бы один из нас пытался быть вежливым.

«Значит, он хочет Власти. А ты, Квест? — говорю я Леди.

"Да."

"Почему?"

«Я Госпожа Теней и Лжи. Хранительница Тайн. Хозяйка мрака, — протягивает Леди, ее голос полон сарказма, когда она называет свои различные неофициальные титулы. Потом она становится серьезной. «Но есть один секрет, которого у меня нет. Ты знаешь, как это раздражает?»

Открываю рот и, решив отказаться от прямого ответа, набиваю его шоколадом. Пока жевательная шоколадная липкость тает у меня во рту, а корабль, на котором мы находимся, бесшумно рассекает воду, я обдумываю свои следующие вопросы.

Чтобы выиграть время, я сглатываю и смотрю на Ткачиху. "А ты?"

Молчание встречает мой вопрос, что неудивительно. В конце концов, это плавающее глазное яблоко.

"Что вы думаете? Доверяем ли мы им?» Я посылаю Али, которая ерзает, глядя между группой.

«Есть ли у нас выбор? Кроме того, тронный зал.

Я набираю воду, запивая свой последний глоток, когда Эли предупредила, что наши молчаливые разговоры не должны быть такими уж скрытыми. Я провожу языком по зубам, собирая крошки и отворачиваясь от троицы. Они, кажется, не особо торопятся поддерживать этот разговор. Но часть меня, часть, которая все еще взволнована проклятым Драконом и его силовыми играми, тем, что Касва вручает мне мою задницу, не может не подтолкнуть меня.

— Тогда давайте перестанем играть в футси. Чего именно ты хочешь?» — говорю я, кладя вилку и фиксируя их неподвижным взглядом.

***

— Ты должен был это сказать, не так ли? — говорит Микито, уперев руки в бока, пока мы наблюдаем, как судно Леди погружается в воду и уносится прочь. Мы стоим на берегу пляжа у полуострова в доброй тысяче с лишним километров от того места, откуда мы начали.

Ветер поднимается, когда я обдумываю ее вопрос и последние два часа. Я делаю глубокий вдох, чувствуя запах соли на ветру. Я замечаю в нем легчайший оттенок серы и гнилого мяса и морщу нос от запахов, даже когда отвечаю своему другу. «Я сомневаюсь, что что-либо из того, что я сказал, могло изменить то, что они сделали».

"Возможно нет." Микито качает головой. «Кажется, вы действительно привлекаете сверхцеленаправленных людей».

«Знаете, мне интересно, избавляет ли тот факт, что у нас есть фактические Уровни и Навыки, необходимость так сильно позировать. По крайней мере, когда попадаешь на те уровни, которые есть у этих парней, — размышляю я. «Дело не в том, что они не имеют четкого представления о том, насколько они сильны».

— Ты имеешь в виду уровни силы, способные проглотить планету? Али говорит. — И вместо того, чтобы дать ему съесть планету, вы предложили ему шоколад?

«Привет, ему понравилось. И я только назвала ему фамилию шоколатье.

— Который он теперь купил.

"Что!?!"

Али жестикулирует, и передо мной вспыхивает уведомление.

Предупреждение о новостях — компания Savoy & Sons, компания Her Majesty's Chocolatiers, была приобретена и переименована в компанию Savoy & Sons, компания His Dragon's Chocolatiers.

«Тысяча адов. Он работает быстро».

— Лучше запомнить это. Али хлопает себя по запястью. — И тебе тоже следует двигаться. Этот плащ, который она надела на тебя, не будет длиться вечно.

Я киваю, поворачиваю вглубь и начинаю поход. Мы направляемся так быстро, как только можем, к вершине небольшого горного хребта впереди нас. Зная, куда мы направляемся, Микито берет на себя ответственность, оберегая меня, пока я обдумываю нашу последнюю встречу.

Несмотря на всю мою бойкую беседу с Легендарными, в последних двух боях, в которых я участвовал, моя задница была сдана мне на руки. В самом последнем бою я был бы почти мертв, если бы не вмешательство Дракона. К сожалению, когда он вмешался, он оставил Касву в живых, сославшись на соображения безопасности, связанные с его убийством.

Лично я думаю, что ему просто нравится смотреть, как я извиваюсь.

Хотя у меня может быть помощь в победе над администраторами, если я снова встречусь с ними, мне нужно решить, как поступить с Касьвой. Это его родство было противным, и выяснить, что это было и как его победить, будет первым в моем списке дел.

К счастью, у меня будет более чем достаточно времени, чтобы разобраться с этим. Кэтрин и Роб, судя по тому, что сказала мне Леди, приняли мое предложение и согласились с ним. Сейчас поднимается довольно много шума, но даже в этом случае нет гарантии, что что-то из того, что мы делаем, будет достаточно для голосования. Оценки — а это оценки Леди — ставят нас слишком близко, чтобы звонить. Существует слишком много переменных, поскольку особенно раздраженная планета может оказать всю свою поддержку тому, чтобы голосование сработало.

Но преимущество созданного нами хаоса в том, что многие теперь колеблются, опасаясь удара в спину. Или использовать их ресурсы, чтобы наброситься. Это снова отложило голосование, дав нам время.

Пока что мне лучше оставаться скрытым. Идея галактического охотника за головами серебряного класса, бегущего вокруг и набрасывающегося на наших врагов, полезна. Пока я жив, я могу создавать своих двойников, чтобы убивать и сеять хаос.

Я ожидаю, что с помощью Леди мои двойники нанесут еще больше урона, чем обычно, что потенциально может склонить чашу весов в свою пользу. И хотя Гарри был схвачен и заключен в тюрьму по приказу Совета, его допрос в настоящее время приостановлен. Между Администратором, желающим узнать, что я ему рассказал, и Леди, которая настаивает на том, чтобы участвовать в допросе, происходит силовая игра, поскольку она имеет право как Хранительница Тайны Совета.

То, что ее настойчивость в соблюдении правил — не что иное, как потрепанная фигня для ее неприкрытого любопытства, хорошо известно, что это любопытство и интерес. И как таковой, ничем не примечательный. Таким образом, мой друг в безопасности.

На данный момент.

Тем временем, пока мои двойники заняты игрой в хардбол, а Кэтрин и Роб пытаются убедить всех остальных сдержать свои обещания, мы здесь. Поддерживая нашу часть сделки с Legendarys.

Делать то, что они не могут.

Мы обменивали знания, информацию об Администраторах, с которыми мы встречались, на информацию. Дракон был более чем счастлив получить подтверждение от членов теневого совета. Вместе Леди и Ткачиха будут использовать эту информацию, чтобы выследить других Администраторов, выяснить, кто является частью теневого совета, а кто нет. Подтвердить — или нет — их пешек во Внутреннем Совете. Это хорошая сделка.

Все, что они могут сделать, что я не могу. Но здесь, в этом месте, это исследование информации, это наша работа.

Наши ноги скрежещут по земле, когда мы поворачиваем назад, проталкиваясь мимо свисающей листвы на оленьем — харе, вероятно, чем-то гораздо менее безобидном, чем олень — след, по которому мы следуем и оказываемся перед нашей целью. Довольно забавно, что из всей инопланетной архитектуры, которую я видел, из всех парящих небоскребов, живых деревьев, кристаллических храмов, эта структура слишком знакома. Купол с единственной глубокой щелью опирается на цилиндрическое основание. Обсерватория, предназначенная для наблюдения за звездами.

Безобидное на вид сооружение.

Который скрывает административный центр, в который мы собираемся проникнуть.

Глава 19

Мы стоим на небольшом плоском выступе, разбитом гранитном песке под нашими ногами и смотрим на обсерваторию. Во всех внешних смыслах он заброшен, в нем нет разумного персонала. Дует легкий ветерок, цепляя нашу одежду, принося с собой вкус моря.

Мы смотрим на нашу цель, пока Микито не пожимает плечами и не идет вперед. Она делает это нерешительно, напрягая спину, готовясь к атаке, которой так и не последовало. Еще несколько шагов, и она оборачивается, хмуро глядя на меня.

"Что?" Я говорю.

«Никакой атаки. Ни один из… — Она машет рукой, словно пытаясь объяснить психологическое и эмоциональное давление, которое оказал на нас последний административный центр.

Я подхожу, склонив голову набок, как будто прислушиваюсь к нападению. Как она сказала, ничего. Я оборачиваюсь, чувствуя что-то необычное. За моим правым плечом, где я привык к парящему присутствию, я ничего не нахожу.

— Я просто вернусь сюда, если вы не возражаете. Изгнание — отстой, — быстро говорит Али, когда я замечаю его, все еще на расстоянии и уплывающего все дальше с каждой секундой.

"Предатель!" Я пожимаю ему руку, прежде чем вернуться к вырисовывающейся обсерватории. Микито не дождался меня, продолжая приближаться к молчаливому строению. Я спешу догнать ее и оборачиваюсь, когда прохожу мимо нее. — Вы знаете, я здесь администратор.

«Младший». Микито ускоряется, выталкивая меня вперед. — А еще телохранитель.

«Лучшее сопротивление». Я снова ускоряюсь.

"Быстрее." Она снова настигает меня.

«Щит души».

«Призрачная броня».

Таким образом, мы мчимся к обсерватории. Мы бежим в глупой попытке опередить друг друга. Но, несмотря на все наши шутки, ни один из нас на самом деле не выкладывается на полную, и мы следим за проблемами.

Которых точно нет.

Стоя перед закрытой дверью, положив руку на входную табличку, я в последний раз смотрю на Микито. После ее кивка я посылаю волну маны, которую она ждет, открывая чертову штуковину.

Чтобы внутри тоже было пусто.

«Ну, это немного разочаровывает», — говорит Эли, заставляя нас двоих подпрыгнуть, когда он появляется позади нас.

***

Мы ходим по пустым коридорам, тихо болтая, поворачивая головы из стороны в сторону, пока вручную ищем проблемы. Внутри нет разумных людей, хотя есть множество тупых машин и полуразумных дроидов, которые заботятся об этом месте, делают записи, чистят зеркала и устраняют неполадки. Есть даже один дроид-охранник, который пытается нас выгнать. Внутренности заняты, хотя и пусты от живых существ.

«Имеет смысл с их технологиями автоматизировать все», — говорю я. «Нет смысла быть здесь, когда можно просто получить показания».

«И общий уровень достаточно низок, чтобы дроид-охранник и внешние стены обеспечивали безопасность», — говорит Микито.

«Требование пространства и ясного неба для работы обсерватории имеет смысл», — добавляет Али. «Вместе с оборудованием для обнаружения маны».

— Но это не объясняет, почему мы не можем найти Центр. Я еще раз осматриваю здание, пока мы продолжаем подниматься.

Мы добираемся до вершины здания, где находится телескоп и другое оборудование для обнаружения маны, но ничего не находим. Нет смысла, нет указания на административный центр.

— Ты уверен, что здесь есть один? Микито наконец озвучивает вопрос, который мы все задавали.

— Леди так думает, — говорю я. Не то чтобы у меня была лучшая подсказка. Я нашел его только тогда, когда мне сказали точные координаты.

— Нет… дурака, — говорит Микито.

"Я знаю."

Я топаю по периметру, лениво тыкая в оборудование и стены и ничего не вызывая. Я оказываюсь там, где стоит Микито, наблюдая за мной, в то время как Али парит вокруг, его окна уведомлений рядом с ним. Ищет по-своему.

— Но это наша лучшая зацепка, — говорю я.

«Тогда, возможно, вы смотрите на это не так», — говорит она.

Ее слова вынуждают меня неохотно кивнуть в знак признания. Я делаю вдох, затем другой, медленно избавляясь от раздражения и нетерпения, прежде чем включить свой Навык. Редактирование навыков расцветает, и я использую его, используя дополнительный смысл системного редактирования, которое оно дает мне для… чего-то.

Результаты приходят так быстро, что я могу корить себя за то, что не сделал этого раньше. Вход в Административный центр напоминает мне пылающий маяк, требующий внимания. Полуосознавая, что я делаю, я спускаюсь по лестнице, прочь от главных комнат, в знакомый кабинет.

Дверь открывается, открывая кабинет скучного менеджера. Но я вижу не стол и не единственный стул странной формы с удлиненным сиденьем и наклонной спинкой. Мое внимание приковано к пустой внешней стене, которая должна вести наружу. Я уже почти там, почти касаюсь его, когда рука падает мне на плечо.

— Да, на этот раз ты возьмешь меня с собой, — говорит Микито. Предложение может быть сформулировано как вопрос, но ясно, что на самом деле она его не задает.

— Не думаю, что смогу, — говорю я. Моя голова поворачивается лицом к Эли. — Не думаю, что даже он сможет прийти.

— Не думаешь или знаешь? — говорит Микито.

Я считаю, что информация давит на мой разум. Глифы, руны, как бы вы их ни называли, каждая с дополнительной информацией, закодированной в каждой руне, их значения разнообразны. Подробная информация об исключениях, правилах, методах создания исключений, соображениях безопасности, минимальных пороговых значениях, данных и других данных.

Я пытаюсь обработать это сознательно, терплю неудачу и сдаюсь, позволяя моему подсознанию позаботиться об информации, текущей внутри. Это единственный способ иметь дело с Системой, единственный способ понять… все.

"Знать. Извини." Я наклоняю голову вверх, раздумывая. — Но я думаю, что да. Я должен иметь возможность дополнять и изменять протоколы безопасности. Держите вас в тайне, как это делала Леди.

"Вы уверены?" — говорит Микито, хмурясь. — Знаешь, я мог бы пойти с ней…

— И дальше быть обязанным этой ведьме? Я качаю головой. «Мы уже должны ей за Гарри. И твой клуб.

Микито морщится. — Мы не знаем, лжет ли она.

— Нет. Но неужели вы думаете, что они не перевернут даже этот камень?

Микито качает головой.

"Верно. Поэтому мы верим, что она защищает их как может. Делая их менее опасными, чем они могли бы быть.

"Я…." Микито кусает губы, качая головой. — Думаешь, они знают, во что на самом деле ввязываются?

Я медлю, думая о ее вопросе. Думая обо всех тех, кого мы сожгли, они сгорят. Всех тех, кто был принесён в жертву на алтарь моего Поиска. Кто будет принесён в жертву. Я вижу лицо Ланы, смуглую кожу Роксли, фотографии детей Кайла и Сары. Я помню старого друга, усталую и энергичную представительницу коренных народов, ныне мертвую.

Гарри.

Ричард.

Боло.

Возможно, даже Кэтрин.

Так много жизней в опасности или уже потеряны. А для чего?

За что?

— Мальчик? Звонит Али.

Я качаю головой, видя лицо Микито, нахмуренные брови, сжатые от беспокойства губы. Я полуулыбаюсь, а потом говорю ей правду.

"Я не знаю. Возможно нет. А кто-нибудь из нас? Я говорю. «Я не знаю, есть ли что-то, что могло бы сделать нас по-настоящему подготовленными. Но мы сделали выбор, и этот выбор привел нас сюда. И может быть больше цен, которые придется заплатить, больше жизней. Но если мы сейчас перестанем двигаться вперед, все, что мы сделали, окажется напрасным».

Микито кивает, затем встречается со мной взглядом. Следующие слова она произносит медленно. — Тогда тебе лучше подвигаться, бака.

С этими сострадательными словами, звучащими в моих ушах, я касаюсь стены.

***

Внутри административный центр похож на последний, в котором я был. Тот же белый декор, те же большие окна уведомлений с подробной информацией о локальном коде Системы и билетах. Тот самый мезонин. Хорошие новости, однако — что не то же самое, так это отсутствие смертоносных старших администраторов.

Как только я подтверждаю, что моей жизни ничего не угрожает, я переключаю свое внимание на гудящие уведомления. Я быстро пролистываю их, игнорируя приветственные сообщения, ища новую информацию. Сюрпризом являются небольшие уведомления об опыте, которые я получаю, когда обнаруживаю, что пара заявок, над которыми я работал, были завершены. Я получаю частичный опыт и кредит для этого.

Я почти вытаскиваю билеты, чтобы посмотреть, что они сделали с моим кодом. Чтобы увидеть, какое тупое решение они ввели для того, что, вероятно, было бы простым решением. Тогда я мысленно шлепаю себя. За то, что не доверяю другим и за то, что я здесь не для того, чтобы программировать.

По крайней мере, не сразу.

Вместо этого я копаюсь в уведомлениях для получения дополнительной информации. Я до сих пор не понимаю, почему старшие администраторы не ушли за мной. Я также не думаю, что просто попытка убить меня — это все, что они могли бы сделать, если бы им не позволили выйти.

Неудивительно, что я нахожу ответ в своих уведомлениях.