Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

л.с.: 980/980

МП: 2780/2780

Условия: Судебная экспертиза, Полномочия аудиторов, Глаза весов.

— Почему ты беспокоишь меня, Юрий? — рявкает Саймон, разглаживая комбинезон, его голос становится более женственным.

"Ой, простите. Я прервал тебя? Может, спит с другим мужем? — возражает Аюри. — И не называй меня так. Ты больше не успеешь».

Лорд Брэкстон бездельничает, выкинув одну стройную, подтянутую, безволосую ногу из-под кремового одеяла. Другая нога и другие важные детали закрыты шелковой простыней. Грудь у него голая — тоже безволосая, но подтянутая, как у офисного работника, который время от времени посещает спортзал. Значит, не чистый боец, по крайней мере, судя по его телосложению. Его Статус также подтверждает это.

Лорд Лерал Брэкстон, барон Анске, псарь, королевский помощник,… (Галактический управляющий, уровень 38) (M)

л.с.: 860/860

МП: 1520/1520

Условия: Звериные инстинкты, Сила стаи, Распределенная боль, Улучшенные чувства, На охоте, Напиток

«Мои партнеры более чем осведомлены о Саймоне», — говорит лорд Брэкстон с тихим протяжным голосом. «На самом деле, мы обсуждаем добавление его в нашу триаду».

— Ну, разве это не мило с твоей стороны. Делать это правильно». Голос Аюри источает яд, когда она смотрит на Саймона.

Я сначала слушаю, а потом пытаюсь запустить Blink Step. Это, конечно, не удается, но вихря маны вокруг меня достаточно, чтобы привлечь внимание всех троих. Даже боль от неудавшегося Blink Step меньше, чем от прослушивания любовной ссоры.

— Не смей двигаться, паладин, — рявкает Аюри. — Ты причина, по которой я здесь.

— Я почти уверена, что это твои обиды привели нас сюда, дорогая, — услужливо предлагает Эли. Он вплыл в комнату, лениво разглядывая обитателей и мебель. Скорее полуодетый Брэкстон, чем мебель. — Но не волнуйся, мы не держим на тебя зла. Не то, чтобы мальчик-о-о здесь знает, как лучше справляться со своими отношениями.

«Вы хотели финансов. А вот Саймон — министр финансов. Аюри машет мужчине/женщине/германину/другому инопланетянину или комбинации Системы, от которой у меня может заболеть голова. «Если вам нужен бюджет, паладин, вам нужно поговорить с ним. А поскольку лорд Брэкстон здесь, он может взять на себя ваши дела.

— Я бы предпочел… — начинаю я.

"Мне все равно. Я Чемпион Эретранской Империи, а не ваш личный слуга. Если у вас есть вопросы, вы можете поговорить с этими двумя. У меня есть дела поважнее».

«Нравится ходить в школу и беспокоить своего бывшего?» Али говорит.

Аюри наносит удар кулаком, отбрасывая Духа мощным толчком. Это такое плавное исполнение энергии, что Али лопается, а я даже не в состоянии что-либо сделать. Затем, прежде чем я успеваю ворчать, она исчезает, Блинк Отступает.

«Угу…» Я чешу затылок, глядя то на пустое место, то на пару ошеломленных влюбленных. "Так. Это случилось."

***

"Спасибо." Я потягиваю галактический эквивалент кофе, вращая стаканчик в руке. К сожалению, в отличие от настоящего кофе, этот напиток скорее кислый и горький, чем темный и однородный.

Тем не менее, производство кофе той крепости, которая необходима для воздействия на авантюристов, отстает. У Земли есть более важные дела, и даже те немногие производители, которые там есть, сумели заставить свои бобы воздействовать только на тех, кто находится в нижней сотне Конституции. Это не считая моего собственного Сопротивления ядам. По сути, пройдут годы, если не десятилетия, прежде чем я снова смогу насладиться кофе из-за его эффектов. Хотя я до сих пор держу пару пакетиков на вкус.

"Так. Ты и Чемпион. Я поднимаю одну бровь, изо всех сил стараясь не ухмыльнуться. — Ты намного смелее меня.

«Мы вместе были кадетами много лет назад. С тех пор мы то появлялись, то исчезали, — говорит Саймон, прежде чем пожать плечами. «Я хотел чего-то более постоянного. Она этого не сделала. Но когда я начал встречаться с другими, она возражала. Сказал, что я предаю ее.

Сеть Общества говорит мне, что в этом обсуждении есть нечто большее. Больше о переплетенной нити между ним и Аюри, блестящей коричневой и красной. Есть еще одна нить, эта золотисто-красная, которая ведет между ним и лордом Брэкстоном. А у самого Брэкстона этих золотисто-красных нитей больше — две другие. Я знаю, что это значит, любовь и страсть, искривленные ожиданием. Но у Брэкстона есть и другие, коричнево-серые, завязанные веревками, ведущими к нему, десятки. Обязанности, обязательства, лояльность — почти все одностороннее. Прикосновение моего разума, и я знаю, что они для его собак. Достаточно задать Али вопрос, чтобы уточнить, что это такое. Не настоящие животные — уже нет — а шпионы, диверсанты и убийцы.

Я сомневаюсь в том, чтобы спросить больше, но решаю, что мне действительно не нужно знать о межличностных драмах между людьми в правительстве Эретры. Я здесь совсем по другой причине.

— Кредиты, — говорю я. — Она лгала?

"Нет. На самом деле, я, вероятно, лучший человек, с которым можно обсудить это. Как вы знаете, Паладины уже много лет являются опорой Империи. Из-за этого у них был большой бюджет, выделенный на учреждение и содержание их услуг». Саймон делает паузу, явно размышляя о том, что он хочет сказать дальше.

Лорд Брэкстон наклоняется вперед, его собственная чашка согрета в его руках. Позади него выставлена спальня, которую мы не покинули, намеки на их развлечения все еще видны и благоухают. Я бы предпочел переехать в какое-нибудь менее интимное место, но они не предложили переехать. Я не уверен, дело в Эретране или просто в чемпионе.

«Саймон пытается, но не может сказать, что ваш бюджет в настоящее время используется другими», — говорит лорд Брэкстон.

«Другие?» У меня возникает ужасное чувство, которое говорит о том, что внезапные действия Аюри могут иметь больше общего с этими «другими», чем с желанием отомстить своему бывшему любовнику.

«Вы должны понимать, даже если бюджет, выделенный на помощь паладинам, не был значительным по сравнению с военным бюджетом, в целом это была огромная сумма. Спустя десятилетие было решено, что мы могли бы лучше использовать эти средства, чем позволить им собираться нетронутыми». Пальцы Саймона бегают по чашке, пока он думает. «В конце концов директива была принята, и бюджет был выделен другим лицам».

"И сейчас? Теперь, когда я вернулся? Теперь, когда Паладины возвращаются?

«Многие будут недовольны. Есть корпорации и планеты, которые полагаются на дополнительный бюджет, чтобы остаться на плаву», — говорит лорд Брэкстон. «Торговля, чтобы определить, куда идет бюджет каждый год, является главной опорой нынешнего политического климата».

"Большой." Я качаю головой, отбрасывая мысль, что действительно хочу в этом участвовать. Вместо этого… «Смотри. Мне действительно все равно. Я просто хочу, чтобы вы, ребята, нашли для меня достаточно средств, чтобы оплатить навыки и оборудование посвященных.

Я посылаю им документацию, длинный список Навыков и Кредитов, которые нам требуются. Я мог бы добавить еще несколько кредитов для себя, просто так. Но немного.

Их реакция весьма интересна, поскольку они бегло просматривают все, обращая внимание не столько на информацию об отдельных навыках или запросах снаряжения, сколько на сумму кредита в конце.

"Это оно?" — говорит Саймон.

"На данный момент. Я бы предпочел иметь доступ к гораздо большему, чем это, тем более, что я ожидаю, что мы будем уточнять некоторые из этих запросов по мере продвижения, — говорю я.

Я знаю, что просить десятки миллионов кредитов — это слишком. Но они также просят меня поднять группу посвященных паладинов. Без правильных наборов навыков, без правильного обучения они, вероятно, просто умрут. Я полагаю, они предпочли бы, чтобы мы все сделали правильно, чем тратили впустую мое время и их жизни.

— О, это не так, — говорит Саймон. Он смотрит на лорда Брэкстона, который тоже хихикает. Они жестикулируют на окончательную сумму. «На самом деле это значительно меньше, чем мы ожидали. Я мог бы легко высвободить столько из мелких денег королевы. Вернуть туда средства будет немного сложнее, но не невозможно. Фактически, у нас все еще должна быть большая часть этой суммы на возобновляемом дискреционном счете».

Я моргаю, глядя на пару администраторов. И тогда я снова осознаю, насколько велика разница между таким человеком, как я, и Империей. Даже если я думал, что скорректировал свое представление о том, что считается «большой» суммой, я явно не скорректировал ее в достаточной мере. У них может не быть силы отдельной легендарки, но когда миллионы и миллионы людей вносят свой вклад в вашу налоговую базу, десятки миллионов кредитов — ничто.

«Ну, как только вы освободите дискреционные средства, начните работать над возвратом остальной части бюджета. А пока убедитесь, что мои люди обучены. Это означает настоящих тренеров с нужными навыками». Я морщусь, когда приходит мысль. «Как только они начнут покупать навыки мастер-класса, я ожидаю, что расходы снова увеличатся».

"Конечно, конечно." Лорд Брэкстон машет руками в стороны. «Тем временем, если вы ищете конкретное оборудование, которое вам нужно приобрести, я прошу вас заранее присылать мне запросы. Я уже вижу здесь ряд запросов, которые я могу заменить аналогичным и более дешевым или аналогичным и лучшим оборудованием. То есть благодаря нашим торговым контактам.

"Справедливо."

Мы получили расценки от самого Магазина, зная, что это, вероятно, будет самым дорогим способом получить то, что нам нужно. Если они смогут найти способы срезать углы без снижения качества, у меня нет возражений. Нам понадобится наш бюджет в максимально возможном состоянии, поскольку, как только они станут настоящими паладинами, Система позволит им приобретать навыки мастер-класса. Все еще…

«Зачем Paladins нужно так много средств?»

«Большую часть времени во время их присутствия многие кредиты, используемые паладинами, использовались для взяток, реституции и стоимости замены уничтоженных вещей. К сожалению, наши Паладины были хорошо известны своим пренебрежением к собственности и людям в поисках справедливости, — говорит Саймон, чуть опустив губы. «Кроме того, бюрократия, необходимая для борьбы с последствиями, была значительной. Особенно, когда некоторые из наших паладинов путешествовали по другим империям и королевствам».

Я хмыкнул. Одно дело для меня играть в Охотника за головами и убивать плохих людей на других планетах или в других королевствах. Любой, кого я раздражал, мог выследить меня, но у них не было ничего, что они могли бы сделать, кроме как убить меня или назначить вторичную награду за мою голову. С другой стороны, когда вы представляете целую Империю, Империя не может так сильно убежать от ответственности. Я отчасти рад, что бюрократия выросла, чтобы справиться с последствиями, предоставив Paladins делать то, что я умею лучше всего.

"Хорошо знать. С кем мне поговорить о том, чтобы снова начать укомплектовывать бюрократию Паладина?»

— Вы ожидаете, что в скором времени вам понадобится такая помощь? Лорд Брэкстон выглядит немного обеспокоенным.

"Еще нет. Я планирую будущее. Нет смысла обучать моих новичков паладинам и оставлять их без поддержки. Я ожидаю, что потребуется время, чтобы найти нужных людей. Лучше начать скорее».

Лорд Брэкстон и Саймон обмениваются облегченными взглядами, прежде чем Брэкстон добавляет: «Что ж, приятно работать с кем-то, кто думает наперед. Нам понадобится как минимум несколько месяцев».

— А средства?

— Завтра я получу одобрение Ее Величества, и вскоре после этого вы получите доступ. Остальное… Саймон колеблется, затем пожимает плечами. — Это может занять больше времени.

«Просто сделай это». Я допиваю остатки их напитка и встаю, кивая им обоим. "С нетерпением жду Вашего ответа."

«Одна вещь, — говорит лорд Брэкстон, его взгляд сосредоточен на мне. Даже сидя, они не намного ниже меня. Почти напоминает мне о десятилетиях, которые я провел, будучи коротышкой в Канаде. «Будете ли вы открыты для встречи с теми, кого это может затронуть?» Когда я хмурюсь, он торопливо добавляет: «Вы просите внести изменения в Систему, которая работала десятилетиями. Конечно, вы можете уделить несколько минут, чтобы поговорить с пострадавшими».

Подозрение грызет мои инстинкты, и мои глаза сужаются. — И кто это может быть?

«Члены благородных домов. Несколько лидеров гильдий. Корпоративные магнаты». Когда я продолжаю хмуриться, он добавляет: «Виконтесса Пёрпл Марч».

— А-а… — я выдыхаю это слово и почти решаю отказать ему. Но потом я вспомнил свою настоящую работу. Выбор, который мне придется сделать. И я понимаю, что в какой-то момент мне придется встретиться с ней. "Отлично. Установи это».

Я получаю облегченную улыбку от лорда Брэкстона, но первобытный, чувственный образ, который у меня был, рассыпался, исчез под холодным напором реальности. Никто, не на этом уровне, это что-то одно. Они все политические животные той или иной масти. И, кажется, я нашел, где лежит один из альянсов.

После этого остается еще несколько добрых слов, прежде чем пара проводит меня. А потом очень долгое ожидание, пока автоматический автомобиль вернет меня во дворец. Раздражает, но дает время подумать. Я не уверен, действительно ли Аюри хотела подбросить меня к ним, чтобы позлить своего бывшего любовника, или она играет в более глубокую игру. У меня такое ощущение, что там есть и то, и другое понемногу. Способ для нее познакомить меня с игроками, не будучи слишком искренним. Но настройка Paladins постепенно становится все более и более сложной.

По крайней мере, я должен быть в состоянии подобрать несколько новых игрушек.

Глава 8

Плавающий аэромобиль, в котором я отдыхаю, одновременно более и менее чудесен, чем я мог себе представить. Он бесшумно плывет, прорезая атмосферу со скоростью сотни километров в секунду, а перегрузки полностью компенсируются технологией антигравитации. В то же время, внутренности ничем не отличаются от любого автомобиля, в котором я ездил. Комфортные, мягкие как облако сиденья, подлокотники и подставки для ног добавляют роскоши, но это все еще салон автомобиля. Там нет руля и еще меньше элементов управления для самого автомобиля. Большая часть операций с автомобилем выполняется системой управления дорожным движением ИИ и резервным полуразумным ИИ внутри самого автомобиля.

Какое-то время я сижу в тишине, наблюдая, как земля проходит мимо. Мерцающие огни для зданий и людей, случайные вспышки магии и лучевого оружия, открывающие огонь по монстрам, прижимающимся к краю цивилизации. Не так уж много индивидуальных летающих доспехов в это время ночи, все добропорядочные граждане Империи спрятались в постели. Тем не менее, борьба с монстрами продолжается.

Планета Паухири может и не быть Миром-Подземельем, но она находится довольно далеко от края Галактики, относительно недалеко от Запретной зоны. И из-за этого избыток маны привел к увеличению числа монстров. Они постоянно появляются за пределами безопасных зон, на окраинах городов и укрепленных позиций, готовые атаковать, убивать и выравнивать. И с ними так же быстро разбираются граждане Империи, обеспечивая безопасность мирных жителей Паухири.

Кроме…

Это плохая идея. Плохой план. Как история, как ложная память говорит мне слишком легко.

… показало, что создание естественных подземелий является важным методом очистки маны в Системе. Рождение подземелий и монстров в них обеспечивает более высокий поток окружающей маны, так что Система может каталогизировать, очищать и направлять ману в среды с низким содержанием окружающей маны.

Основываясь на этих выводах, рекомендуется разрешить монстрам — в частности, Альфа-монстрам — рождаться в мирах, не являющихся Подземельями, и, кроме того, перед смертью культивировать их до более высоких Уровней. Их развитие снизит количество окружающей маны в регионе (см. диаграммы 128.3, 128.4 и статистические таблицы в приложении 128 для получения дополнительной информации), увеличив сроки жизнеспособности планеты-Системы.

Далее предполагается, что оставление планет вблизи Запретной зоны в самый ранний период приведет к уменьшению периода жизнеспособности соседних планет. (См. «Дела Офелии и Умс» Хеда и Зарицкой). Первоначальные признаки заключаются в том, что отток из Запретной зоны привел к уменьшению временной шкалы жизнеспособности планеты Системы.

Я вздрагиваю, отгоняя воспоминания об академическом исследовании. Это не единственный, не единственный документ, видео и запись памяти, которая пытается завладеть моим разумом. Графики, таблицы записанных данных, говорящие головы в бледно-голубых лабораториях. Все это пронеслось в моей голове в мгновение ока и заставило меня пошатнуться.

И, как всегда, еще один тик вверх в моем опыте системных квестов. Еще одна дыра заполнена. Но все же я хватаюсь за края. Даже как некоторые вещи, на некоторые вопросы есть ответы.

Я отбрасываю мысли и, наконец, наконец вызываю единственного человека, с которым я могу поговорить. По крайней мере, в какой-то степени. Это требует некоторого количества маны, усилия воли против барьера реальности. А затем снова появляется дух с оливковой кожей.

«Али».

"О времени. Почему так долго?" Дух ворчит на меня.

Я пожимаю плечами. На самом деле нет причин. Кроме желания побыть в одиночестве. И это достаточно трудно получить иногда.

"Что бы ни. Куда мы идем?" — говорит Али, когда я не даю ему никаких объяснений.

"Дом." Или самое близкое к дому прямо сейчас. Лучше сказать место, где я опускаю голову, но семантика. "Почему?"

— Потому что мы не такие. Али машет рукой, и появляется карта. Гораздо больше, занимая весь город. Мерцание в правом верхнем углу выделяет дворец. Еще одна мигающая точка внизу слева показывает мое местоположение, а пунктирная линия показывает траекторию полета. Вдали от Дворца.

"Дерьмо." Я не обращал внимания. Не думая, что я был в опасности. Не думал, что кто-то примет меры на столичной планете. Но вот я лечу в неизвестном направлении. Я усиливаю себя, пока обдумываю варианты.

Уничтожить аэромобиль? Возможно, но это выбросит меня в никуда. Что может быть тем, что они ищут. Я не знаю, какими могут быть последствия уничтожения аэромобиля в столице. И хотя у меня как у паладина есть некоторая защита, это все теоретически.

"Звать на помощь." Вероятно, заблокирован, но стоит попробовать.

— На этом, — говорит Али, его глаза пустеют.

Я мог бы остаться здесь и подождать. Но как бы я ни был силен, тот, кто принимает меры, вероятно, знает все обо мне и о том, что я могу сделать. Идти в засаду — плохая идея, что бы я ни говорил посвященным.

«Я заблокирован», — говорит Али несколько мгновений спустя.

Вот и все. Я поднимаю ногу, готовая топнуть, но меня останавливает новый голос.

«Паладин. Приносим свои извинения за прерывание. Нет необходимости в насилии». Голос, доносящийся из динамиков аэромобиля, хриплый, как будто последние пару десятков лет выкуривают по паре пачек в день.

— Почти уверен, что есть. Но я опустил ногу. Я еще могу разбить машину мыслью, но я готов подождать. — Следите за угрозами, ладно?

«Научите гоблина, как заселить планету, почему бы и вам?»

— Пророк просто хочет поговорить с тобой, — снова раздается голос, в котором есть легкая мольба. «Мы обещаем вам, мы не причиним вам вреда».

«Тогда открывайте каналы связи. Три секунды, иначе я выберусь из этой машины. Мне любопытно, особенно когда они упоминают Пророка, но я хочу большего, чем словесное заверение.

"Сделанный."

«Сообщите Микито и Боло. Держите их в курсе нашего местонахождения, — посылаю я Али. В то же время я протягиваю руку внутрь и достаю броню Хода, кладу руку на коробку и позволяю ей начать процесс надевания брони на меня. Я слышу легкий писк от голоса, но я никогда не обещал прийти без оружия.

— Ну… ты будешь здесь через несколько минут. Пожалуйста, помните, что мы здесь только для того, чтобы поговорить с вами, — говорит голос, немного задыхаясь.

Я мрачно улыбаюсь, оставляя шлем бесформенным. Чтобы активировать его и прикрыться, потребуется всего секунда. Может быть, это слишком долго, но я полагаю, что между Святилищем и Щитом души я буду в порядке. А если нет, я уверен, что Микито обрушит на них огонь и пламя в отместку. Не обращай внимания на Аюри.

Убить меня теперь, когда мои друзья знают, что происходит, кажется гораздо менее вероятным.

«Они подтвердили получение. Боло проклинает шторм из-за того, что его разбудили. И Гарри хочет знать, сможет ли он ехать вместе с записывающими функциями доспехов.

«Давай. Он может увидеть что-то, чего не вижу я».

«Я хочу знать, говорим ли мы Чемпиону».

Я обдумываю, затем слегка качаю головой. Даже если бы она была хорошей подмогой, бегать к ней из-за каждой маленькой проблемы — уже старо. То, что она отправила меня к Саймону и лорду Брэкстону, было довольно ясным признаком того, что она ожидает, что я в какой-то степени позабочусь обо всем сам. И хотя политическое маневрирование в незнакомом мне месте может быть чересчур, насилие — это то, что я знаю.

Очень-очень хорошо.

"Понял." Я смотрю на Эли, на намеченный нами курс, затем машу ему руками. "Вперед, продолжать. Расскажи мне о местности, хорошо?

Али кивает и исчезает из поля зрения, проплывая сквозь машину и устремляясь вперед. Когда он это делает, я чувствую, как он лезет в мой инвентарь, вытаскивает дронов и бросает их на пути нашего полета. Настройка запасных позиций на случай, если что-то пойдет не так.

Параноик?

Мне?

Нисколько.

***

Аэромобиль падает на землю и останавливается посреди дворового комплекса. Вокруг нас плавают многоэтажные здания, каждое из которых украшено золотыми изображениями и скульптурами различных инопланетных рас, составляющих Империю. Я говорю парить, потому что первый этаж пуст, весь комплекс удерживается в воздухе антигравитационными модами. Проходы, светящиеся силой и сдерживаемые силовыми щитами, ведут между комплексами зданий в замысловатой кошачьей колыбели, оставляя меня недоверчиво наблюдать за многочисленными снайперскими точками, когда я выхожу из машины. Остаток пути аэрокар падает с легким стуком, выключаясь и заставляя меня застрять.

Более важным, чем отсутствие транспорта, являются люди, ожидающие моего прибытия. Полдюжины одетых и одетых эретранцев, все они окружали довольно узнаваемую фигуру. Спурян Чайван, Пророк культа или религии. Или философская вечеринка. Я не уверен, что более подходит. Или, по правде говоря, какая разница в разы.

Спурьян похож на изображение, которое я видел. Коралловые ушки украшены, блестят и наполнены украшениями. Гладкая кожа, мантия, сияющая желтым и золотым, чары, искажающие ману вокруг него. За все это время я научился читать, как чары влияют на поток маны вокруг них, как они крутятся и смещаются в зависимости от их управляемого использования. В основном это защитные чары, усилители движения и несколько щитов. Просто способы позволить ему избежать потенциально щекотливых ситуаций.

Делает ли меня плохим человеком то, что я уже планирую использовать Навыки, которые мне нужны, чтобы остановить его? Когда он не предложил никакого насилия?

— Паладин, — говорит Спурьян, подходя ко мне, чтобы поприветствовать.

Трое его людей следуют за ним, каждый из них сурово бросает мне вызов своим взглядом, чтобы попробовать что-нибудь. Хуже их злобного взгляда то, что они боевые классы. У одного есть гражданское ответвление телохранителя Почетной гвардии Эретры. Двое других — это чистые удары и захваты. Далеко сзади еще больше служителей бродит и наблюдает, служителей самых разных рас, хотя, как всегда, доминируют эретранцы.

«Спасибо, что согласились поговорить со мной», — добавляет он.

— У меня не было возможности сказать «нет», не так ли? Они продолжают приближаться, сокращая расстояние, и я поднимаю руку, когда они находятся примерно в пяти футах от меня. — Это достаточно близко.

Я вижу вспышку раздражения на лице Спурьяна, даже несмотря на то, что мое сопротивление гудит. Я хрюкаю, чувствуя, как его ауры давит на меня. Он не такой мощный, не как у королевы. Но это заметно. И уникальный, в способности оборачивать две Ауры друг вокруг друга.

"Конечно. Мы бы не хотели, чтобы вам было неудобно. Мы здесь только для того, чтобы поговорить, — говорит Спурьян, затем наклоняет голову из стороны в сторону. «Интересно, где твой компаньон? Грозный Дух».

— Эли на разведке, — говорю я ему правду. Не то чтобы они сами не могли понять этого. Не с постоянно растущим количеством автоматических дронов и связанной огневой мощью.

«В таких мерах предосторожности нет необходимости».

«Ну, жестко. Если ты не хотел, чтобы я это делал, ты должен был сначала позвонить и спросить.

«Мы бы хотели, но мы не совсем…» Спурьян, кажется, ищет слово. "В пользу. Были опасения, что наши запросы будут заблокированы».

Я понимаю, как это произошло, но это тоже ложь. Потому что они могли бы отправить его через магазин и пробить любые блоки с достаточным количеством кредитов или маны. Нет, они хотели поговорить об этом здесь, на своем месте силы. Чтобы немного сбить меня с толку. Или, может быть, просто для того, чтобы заявить о себе первым, прежде чем у других появится шанс заявить о себе. Интересно, сколько они проанализировали, как я отреагирую.

Мое молчание, кажется, их ободрило, потому что Спурьян продолжает. «Мы хотели, чтобы вы увидели часть нас, реальность Выживших поневоле, а не ложь, которую они вам говорят».

Я почти хочу отметить, что я еще не слышал о них от других, но отказываюсь от этого. Лучше промолчать и заставить его говорить. Чтобы увидеть, где лежит ложь.

«Мы не секта, не подрывная организация. Мы хотим лучшего для нашего общества, для нашего народа. Безудержная экспансия, войны, которые мы ведем, приносят только кровь и слезы. Потери нашего народа. Бесконечная война с другими разумными существами — не единственный путь к Уровню. Слова текут с хорошо отрепетированной интонацией, фразы звучат со страстной убежденностью. Он звучит как телевизионный евангелист или аукционист, настолько отрепетированный со своими словами, что может отмахнуться от ваших первоначальных возражений и атаковать ваши здравые чувства, прежде чем вы это осознаете.

Каждое слово, каждое предложение сопровождается вспышкой уведомления, трепетом и всплеском удовольствия, когда его Навык частично прорезает мою защиту, выбрасывая серотонин прямо в мое тело.

«Я не собираюсь спорить с тем, что война — это плохо, но мне кажется, что говорить это и менять всю Империю — это разные вещи. Это как учить людей меньше есть, — говорю я.

Мое последнее предложение вызывает кучу озадаченных взглядов. Системные миры имеют гораздо меньше проблем с ожирением, так как большинство высокоуровневых людей сжигают больше калорий, чем они могут надеяться потреблять. Без маны, усиливающей их тела, они зачахнут и умрут. Вот почему Технократы, которые покидают пространство, усиленное Системой, часто имеют чрезвычайно низкий уровень или имеют атрибуты, посвященные нефизическим характеристикам.

«Наверняка предстоит многое сделать. Изменить всю культуру непросто. Но мы можем это сделать, если будем работать вместе», — говорит Спурян, взмахивая руками, чтобы охватить здания. "Смотреть. Посмотрите на свою карту. Посмотрите, сколько уже выбрали другую жизнь, другой образ жизни, не требующий бесконечного пролития крови. И это лишь малая часть тех, кто верит в нас, в наше дело. Нам нужен только шанс, возможность позволить тем, кто не осмеливается говорить, сделать это. Чтобы добиться изменений, которые нам нужны».

«Интересный выбор слов». Я поднимаю глаза и вижу сотни точек, составляющих соединение. Интересно, сколько из них направили на меня оружие. Сколько их здесь по выбору. «Но это довольно хорошая подача. Остается вопрос, как вы рассчитываете повысить свой уровень в противном случае?»

«Внутреннее развитие. Увеличение вложений в городские подземелья, исследование Запретных зон. Дополнительная эксплуатация Миров Подземелий. И разработка новых миров подземелий — необитаемых, конечно», — с легкостью излагает свои планы Спурян.

«Я думал, ты не сможешь сделать Dungeon Worlds без жителей?»

«Неверно. Это сложнее, так как Системе необходимо достаточное количество разумного персонала, чтобы обеспечить стержень для ее запуска. Однако это возможно, если заранее вставить правильную популяцию семян», — говорит Спурян.

«Семенная щепка…»

Я не получаю дальше. Тесты. Столько испытаний. Я вижу, как они пытались сделать это заранее, различные методы, испробованные галактиками. Испытания Квесторами, Галактическим Советом, королевствами и другими группами внизу. Все пытаются найти способы создать больше миров подземелий, получить доступ к ресурсам, которые создает мир подземелий, и замедлить развитие Запретной зоны. Способы обойти Систему, Галактический Совет, обойти внимание врагов.

Тесты. Не дюжина, не сотня, а тысяча. Распространяется на протяжении всей жизни Системы, с момента ее появления до настоящего времени.

Тесты. И смерти, неудачи, то, как Система реагирует — плохо — на манипуляции.

Я смотрю, как горят миры, деформируются разумные существа. Я читал отчеты о том, как некогда разумные существа становятся искаженными, искаженными кошмарными версиями самих себя. Ликантропы, перевёртыши, химеры… ещё больше невообразимых монстров, таких как галактический эквивалент вендиго.

— Паладин? — говорит Спурьян, пока расы кричат, а Система лишает ученых их классов, предлагая им новые в моем воображении.

Я видел себя пару раз, когда информация обрушивалась на меня. Наличие такого друга, как Эли, означает, что я слишком часто вижу записи своих самых унизительных моментов. Иногда, когда он думает, что я становлюсь слишком большим для себя, он открывает окно со своими «самыми яркими моментами».

Когда данные разворачиваются, когда мой разум захвачен, мое лицо дергается, мои глаза мерцают и темнеют, а в худшие времена у меня может даже пойти кровь из носа. Однажды у меня сами глаза кровоточили. Даже если вся загрузка, развертывание данных занимает всего несколько секунд, процесс анализа, понимания может длиться дольше. И смущает возвращение к себе, в физический мир чужих и боли, после ухода из ментального мира боли и запутанных занятий.

— И ты думаешь, что знаешь правильные числа? Я говорю, не обращая внимания на озадаченные взгляды, вопрос, который задаю сам.

«Мы не уверены, пока нет. Но в моем отступнике есть большое количество добровольцев, которые захотят пойти. Для большей пользы. Мы выучим правильные числа».

Он дал неправильный ответ, действуя так, как будто я не знаю всей правды. Не удивительно. Я не думаю, что в этом мире есть кто-нибудь — кроме, может быть, нескольких квесторов высшего уровня — кто понимает, что он на самом деле предлагает.

Ведь были и удачные попытки. Два, если быть точным.

Первый длился все четыре тысячи лет, прежде чем Плотность Маны стала слишком большой, и планета была потеряна. Другой длился год, прежде чем Система перестала заливать мир маной. Теперь планета пуста, извращенная и гнилая пародия на мир подземелий. В нем слишком много маны, чтобы быть нормальной жилой планетой. Слишком мало ресурсов и слишком много несинхронизированной, неинициированной маны, чтобы быть подземным миром.

В конце концов, Мана окружает нас повсюду. Это то, что заставляет Систему работать. Но это также и то, что разрушает Систему. Потому что в каком-то смысле есть два типа маны. Неотмеченная, неаспектированная, неинициированная Мана, которая никогда не проходила через Систему. И Мана, прошедшая через него, будь то через разумных существ или монстров. Мана, которая помечена, закодирована и, таким образом, полезна для Системы.

Понимание этого немногого, понимание различий в мане дало мне огромный скачок в моем системном квесте. Важно осознание того, что мана, доступная в городе, которая может быть использована для превращения города в безопасную зону, и введенные средства контроля исходят от разумных жителей города и убитых монстров. Все, что делает Система, она может делать только благодаря этой отмеченной Мане. К сожалению, эта отмеченная мана медленно деградирует, становясь неаспектированной и несистематизированной через некоторое время. Хуже того, монстры отмечают ману только через некоторое время, когда они повышают уровень, и она высвобождается только после их смерти. Так что нужно найти баланс между убийством их и позволением им расти. И, как и в случае с Запретными мирами, всегда появляется больше неотмеченной маны.

Вот почему у нас есть Запретные миры. Потому что в какой-то момент мы больше не можем справляться с потоком маны. Даже контроля Системы в последнюю минуту, взрыва монстров, предшествующего началу потери мира, недостаточно.

В конце концов, Система — это средство контроля Маны. В этом я теперь уверен. Но кто это сделал, как они это сделали, почему они это сделали? И, возможно, не менее важно, откуда берется вся эта мана и что это такое? Это еще неизвестно.

«Мальчик-о! Хватит дремать, — кричит Али.

К сожалению, с тех пор, как Фех'рал загрузил библиотеку в мою голову, это происходит все чаще и чаще. Я не знаю, то ли мой разум компенсирует информацию, то ли тот факт, что я чувствую — я знаю — что я так близок к ответу.

"Мои извинения. Просто думаю над твоим ответом. Если хочешь, чтобы я тебе поверил, у меня есть просьба. Я улыбаюсь Спурьяну, любопытствуя, кусается ли он. Я позволяю своему взгляду скользить вверх, проверяя светящиеся дорожки, которые висят надо мной, освещенные здания вокруг нас. Ищем злоумышленников.

— Конечно, все, что хочешь. Спурьян оглядывается назад, туда, где стоят его телохранители, и останавливается. — По крайней мере, если мои телохранители позволят. Вы понимаете, конечно.

— Сомневаюсь, что они будут беспокоиться об этом. Ты можешь уйти." Я улыбаюсь шире, переводя взгляд на трех охранников. — Потому что человек, с которым я хочу поговорить, не ты. Как вы сказали, у вас здесь сотни людей. Позвольте мне поговорить с ними».

"О?" Спурьян выглядит озадаченным, но не обеспокоенным. Я бы тоже не был. Я предполагаю, что люди здесь самые преданные из его культа.

"О вас. О ваших убеждениях и о том, что вы намерены для всех нас. Позвольте мне поговорить с ними, позвольте мне увидеть, как это работает на самом деле».

«Это будет плохой пример, когда мы вынуждены жить такими, какие мы есть, вынуждены подстраивать свое видение под общество, которое нас ненавидит». — говорит Спурян, уже оправдываясь. — Но если ты этого хочешь.

"Я делаю."

Спурьян кивает, указывая не за спину, не на своих телохранителей, а на пару других присутствующих. Они идут вперед, пересекают территорию и останавливаются недалеко от меня, даже ближе, чем сам Спурьян. Я позволил им прийти, полагая, что они будут моими проводниками. Пара состоит из мужчины и женщины, один эретранец, а другая женщина Йеррик более низкого роста.

— Я могу пойти с тобой, если хочешь. Вы выглядите несколько устрашающе, — говорит Спурян.

«Не беспокойтесь. Вы можете идти. Я даже сам доберусь до дома. Я улыбаюсь лидеру культа, указывая на пару служителей. «Они сделают больше, чем сделают».

Когда Спурьян открывает рот, чтобы заговорить, я отпускаю его, поворачиваясь на каблуках и направляясь к ближайшему плавучему входному желобу в окружающие нас здания. Я смотрю глазами Али, как лицо Спурьяна раздраженно дергается, прежде чем он жестом приглашает служителей следовать за мной.

Да, повернуться спиной к лидеру культа было плохой идеей. Но если я чему-то и научился, так это тому, что когда страсти накалены, когда люди злятся, тогда ты узнаешь, кто они на самом деле. Не то лицо, которое они вам показывают, маску, которую мы все носим, чтобы выжить в повседневной жизни, а то, кем мы являемся на самом деле. Линии, которые мы рисуем, вещи, которые нас злят, говорят о том, в кого и во что мы верим, больше, чем любые добрые слова или слащавая болтовня.

То, за что мы будем бороться, — это самый верный проводник нашего внутреннего «я».

***

Одна из первых вещей, которые я заметил в этой резиденции/производственном центре/центре ремесленников и религиозном здании, это то, что он так же украшен внутри, как и снаружи. Картины, движущиеся видеообои и статуи изобилуют даже в коридорах, ведущих в отдельные комнаты. Все они изображают утопическое общество Спуриана, где расы — эретранцы, еррик, гримсары и другие — боевые классы и ремесленники работают вместе в блаженной, яркой гармонии. Счастливые, довольные, сияющие лица смотрят на светящуюся краску и голографические изображения. Все до странного довольные — даже те, кто сражается с монстрами на окраинах раскинувшихся зелено-фиолетовых городов.

Получить поэтажные планы здания от моих помощников достаточно просто. Если сравнить его с планом этажа, который удалось заполучить Али, видно, что они ничего не скрывают. Никаких скрытых этажей или потайных комнат, где строят эпидемии или бомбы. По крайней мере, не на первых двух этажах, которые мы проверяем.

Нижние этажи — социальные зоны. В планировке доминируют гостиные, общественные шезлонги, большие кухни в кафетериях, а также несколько наземных гаражей для транспортных средств, которые передвигаются по земле. Есть даже несколько тренировочных комнат для тех, кто склонен к насилию. Над социальными этажами расположены мастерские, индивидуализированные и оборудованные для различных профессий. Удивительно, но многие из этих мастерских не пустуют даже в это время ночи.

— И как долго вы работаете на них? Я спросил пожилого эретранского ремесленника, в чью мастерскую мы вторглись.

В мастерской нет ничего сложного, все столы и верстаки из наноформованной стали, а также закрытые шкафы. Все они защищены, построены так, чтобы противостоять случайным катастрофическим отказам. Размер каждой мастерской примерно десять на десять — достаточно для одного рабочего, но не более того. Это также относительно аккуратно, поскольку хранение подвижного оборудования в инвентаре гарантирует, что оно не будет уничтожено.

Ремесленник работал над дроном, собирая его с нуля. Использование материалов, созданных в других близлежащих мастерских, объединение их вместе с чертежами. Есть определенная степень специализации, но не такая большая, как вы думаете. Если человек может сделать компьютерный чип, он может так же легко сделать его для больших дронов или планетарных разрушителей. Навыки передаются, особенно когда вы можете загрузить знания и чертежи из Системы с достаточным количеством кредитов.

— Одиннадцать переходов планеты за ночь, ваше правосудие. Ремесленник отказывается смотреть мне в глаза, бормоча ответы. Он не первый, с кем я разговариваю, все они достаточно счастливы, чтобы поговорить, но предлагают мало противоречивой информации.

— Тебе нравится здесь работать?

«Я строю дронов, ваше правосудие». Он указывает на беспилотник, который собирал. «Гражданский рынок, дроны доставки. Это хорошая работа».

Это тоже нормально. Почти вся работа Ремесленников идет на гражданский рынок, а небольшое количество идет непосредственно к собственной команде по охоте на монстров. Они стараются максимально высвободиться из военно-промышленного комплекса. По крайней мере, так мне говорят.

«Эли, у нас есть статистика, чтобы показать, что они говорят правду?»

«Откуда мне, черт возьми, знать? Я могу посмотреть позже…»

"Сделай так."

— Отлично, — говорю я. — Вы находите это полезным? Я получаю кивок за это. Я пытаюсь снова. "У тебя есть семья? Кто-то, кто тебе небезразличен в комплексе?

— Да, ваше правосудие. Две жены и шестеро отродий. Впервые, след гордости.

— И как им нравится здесь жить?

"Достаточно хорошо. У нас есть еда, кров, защита от монстров. Моему отродью нравится играть с другими детьми. Это хорошее сообщество, хотя фиолетового не хватает».

Я хмурюсь, пытаясь понять, значит ли это что-нибудь. На помощь приходит мерцание в моем сознании при загрузке данных. Культурная поговорка, в основном касающаяся цвета зелени. Как наша версия зеленого цвета, их стремление к большему количеству лесов и открытых пространств. Я продолжаю пытаться заставить его расслабиться и просто поболтать, но через несколько минут сдаюсь и продолжаю двигаться дальше, поскольку Ремесленник становится все более неудобным.

Мой высокий показатель Харизмы может быть полезен для запугивания и устрашения людей, для навязывания моей Ауры другим. Но это не так полезно для того, чтобы быть общительным торговцем. Это просто не я, и Система, похоже, с этим согласна, увеличив мой атрибут другими способами. В итоге сдаюсь и иду дальше.

Неважно, куда я иду, как глубоко захожу в резиденцию, стучу в двери и болтаю с людьми. Я получаю уважение, улыбки и вежливые приглашения в чат, даже от тех, кто просыпается сварливым. Страх, скрытый внутри вежливости. Неуверенность, такая же, как при разговоре с полицейским на Земле. Я ничего не получаю, по крайней мере, не разговариваю с ними.

Не напрямую.

Но я упорствую.

Потому что у меня есть другие Навыки. Eye of Insight всегда включен, предупреждая меня, когда кто-то активно использует Навыки, чтобы лгать мне. Приобретенные знания о языке тела и мое более высокое Восприятие позволяют мне выбирать обыденные сигналы, когда люди лгут или просто затеняют правду на обыденном уровне. Большинство не лгут. Не больше, чем у обычных людей. В основном вокруг таких вопросов, как «ты счастлив?», «нравится ли тебе здесь?» и тому подобное. У большинства людей всегда есть определенная степень неуверенности, беспокойства и сомнения, когда им задают подобный вопрос. У большинства людей есть то жалкое чувство сомнения, которое возникает из-за того, что они живут неудовлетворенной жизнью. Верить, что могло быть лучше.

Разумные существа просто не очень хороши в том, чтобы быть счастливыми.

Более полезным является Интернет Общества. Я смотрю на линии, исходящие от людей, как они извиваются и гудят, когда говорят. Как они соединяют и взаимодействуют между людьми внутри здания. Сначала я иду по линиям, проверяя полученную информацию. Последующие вопросы по разным группам, которые лежат по всему комплексу. Затем я начинаю отклоняться, находя разные кластеры, разные социальные группы. Все, чтобы подтвердить картину, которую я разрабатываю.

Должен признать, я довольно впечатлен. Когда дежурные бросают на меня вопросительные взгляды, я понимаю, что сказал это вслух. Я улыбаюсь им и не вдаюсь в подробности.

Прошло почти четыре часа ходьбы туда-сюда, беспокоя людей посреди ночи. В конце концов, я выхожу из комплекса, прощаюсь с обслуживающим персоналом и отпускаю их. Не то чтобы они уходили, глядя, как я ухожу, пока я иду к городу. Я начинаю писать Саймону записку, чтобы мой пропуск в портал был одобрен. Все это время я жду, когда прибудет общественный аэромобиль, который я вызвал.

Я молчу, держа свои мысли при себе, пока меня не поднимут. Я даже молчу, когда Эли возвращается, собирая все наши игрушки. Мы молчим, паря в воздухе, пока не вернемся в нашу резиденцию. Там ждут Микито и Боло, уже не готовые к возможным неприятностям, но слишком возбужденные, чтобы снова заснуть. Вместо этого они тренируются друг против друга, играя в насилие.

Я наблюдаю несколько минут, поражаясь тому, как Микито отталкивает огромный молот Боло, отклоняя, а не блокируя, используя свою большую скорость и точность. Ей стало лучше, намного лучше, даже за те несколько недель, что мы его знаем. Если мой Интеллект был направлен на то, чтобы справляться с маной и создавать векторные пути, чтобы лучше справляться с информационными потоками и справляться с безумием войны, ее, похоже, были сосредоточены на ее навыках. Она улучшает свои боевые навыки с ошеломляющей скоростью.

Иногда я задаюсь вопросом, был ли это сознательный выбор.

Исследования, проведенные в библиотеке, показывают, что в нашем развитии атрибутов есть небольшая сознательная вариация. Но точно так же есть неизвестный фактор, влияние Системы, которое еще предстоит выявить даже многочисленным и исчерпывающим тестам. О, есть гипотезы, но ни одна из них не является окончательной. Нет никакой рифмы или причины, по которой бухгалтер может внезапно играть на музыкальных инструментах, находить идеальный тон в песне, одновременно повышая свои атрибуты. Или почему боевой классировщик может вычислять высокоуровневые математические формулы, сложные уравнения, включающие шестимерную математику, не прикасаясь к калькулятору. Есть гипотезы, что в таких случаях Система строит мощности не для нас, а для себя.

Хотя зачем ему емкость, почему разумный человек может выделить из ложки супа добавку хлопьев соли — вопрос, на который ни у кого нет ответа.

Пара замечает мое присутствие достаточно скоро, делая паузу в своей игре. И это игра, потому что они не используют свои Навыки. По крайней мере, не активные. Немного тяжело дыша, они подходят ко мне с оружием на плечах, почти подражая друг другу. Это заставляет меня улыбаться. Гарри, сидящий внутри здания, тоже выходит, явно не заинтересованный в наблюдении за ними. Я уверен, что у него более чем достаточно отснятого материала.

— Как дела? — говорит Боло. «Нам нужно сложить боль?»

— Разве ты не какой-нибудь лорд, ноблесс облидж и все такое? Я отвечаю.

Лорд-Дракон выглядит озадаченным, пока его лицо не проясняется, когда загружаемая информация о нашей культуре проясняет его для него. Иногда данные не полностью интегрированы. В большинстве случаев это прилично, но английский язык и его случайное заимствование других слов из других языков могут сбить его с толку.

«Не такой Господь. В любом случае, я никогда не был хорош в дипломатии, — отвечает Боло. Вспышка, быстрое изменение его лица, воспоминание о чем-то более темном проносится по нему. Но затем оно исчезло, как исчезло облако, и он сосредоточился. "Так? Как это было?»

Микито издает звук в знак согласия, а Гарри поднимает руку, начиная снимать. Я машу ему руками, показывая Гарри остановиться. Я знаю, что он записал большинство моих взаимодействий, подключаясь к моей нейронной связи и Ходу, используя их для своих каналов. Я не возражаю, потому что я заставлю его искать мою собственную информацию. Но то, что я должен сказать сейчас, это не для всеобщего ознакомления. Еще нет.

Я трачу несколько минут, чтобы включить экраны конфиденциальности дома на максимум. Еще секунда, и я включаю собственные Навыки. Боло и Микито повторяют мои действия, накладывая свои Навыки поверх моих. Это не так эффективно, как сила Чемпиона, но это лучше, чем ничего.

— Что ты думаешь, Гарри? Я спрашиваю. Он больше всего привык наблюдать, брать интервью у других. Будь то в этом мире или в предыдущем, у него есть опыт, на который можно опереться.

«Люди, с которыми вы разговаривали, говорили правду. Они, в основном, счастливы. Какие-то сомнения, какие-то опасения, но ничего из ряда вон выходящего. На самом деле, он слишком обычный, слишком счастливый. При разговоре с вами возникает некоторая нервозность, но это не редкость при разговоре с вашим правосудием. Гарри говорит все это, в то время как его взгляд слегка фокусируется, как будто он смотрит на экраны уведомлений, которые мы не можем видеть.

"Что-нибудь еще?"

«Не совсем моя область знаний, но многие ответы были слишком заученными. Всякий раз, когда вы касались их лидерства, они проявляли слишком много энтузиазма. Не потому, что их заставляют это говорить. Я бы сказал, что все они истинно верующие». В голосе Гарри есть легкая неуверенность, вероятно, потому, что он впадает в размышления.

"Культ?" Микито сразу переходит к делу.

"Достаточно близко. Являются ли общественные движения сектами?» Я пожимаю плечами. Я уверен, что социолог мог бы отличить людей, действительно во что-то верящих, от безмозглой массы с промытыми мозгами. Но эта линия слишком тонкая, чтобы я мог ее обрезать. «Все это место было подставой. Многие из них там не живут. Слишком много связей, слишком много ниточек, связывающих их с другими местами. Спурьян перетащил их всех, чтобы создать идеальное маленькое место для посещения».

Боло хмурится от моего откровения.

— Не знаю, действительно ли он думал, что я такой тупой, — говорю я. «Спурьян должен знать о моем Навыке, должен знать, что я, вероятно, догадался бы, что он разыгрывает спектакль. Так что я не знаю, в чем был смысл. Либо так, либо он действительно недооценивает меня».

«Не первый человек, мальчик-о», — указывает Али. — Ваша история изобилует эпизодами «Сначала маяк, никогда не задавай вопросов».

Микито и Гарри не могут сдержать улыбки, что еще больше раздражает меня. Я не такой уж варвар.

«Есть идеи, какова была его цель в конце?» — спрашиваю группу.

«Ложь или нет, но все же было несколько тысяч человек, искренне веривших в его дело. И судя по всему, если у него и не миллиарды истинно верующих, то все равно немало. Зов сирены о том, что не нужно воевать, очень силен даже в таком милитаристском обществе, как это, — предлагает Гарри. — Может быть, он просто пытался заставить тебя это увидеть. Может, он надеется, что ты с ним согласишься.

— Глупо, — говорит Боло. «Даже дома мы ссоримся. В основном монстры, но мы уходим, чтобы найти других разумных. Авантюристы, гильдии и корпорации приходят в наши владения, думая, что могут эксплуатировать нас, эксплуатировать нашу землю, наших драконов. Нужны уровни, и сражения с другими дают наилучший опыт».

Я рассматриваю Боло какое-то время. Что я знаю о его мире, я почти подумал, что он склонится к вере Спурьяна. В конце концов, его люди проводят дни и ночи, сражаясь с драконами и приручая их. Просто в их мире уже не так много цивилизаций. Не с тем, что он находится в Запретной зоне.

«Вы делаете то, что должны, особенно если Legendarys нацелились на вас», — объясняет Боло.

Я не могу не кивнуть. За прошедшие годы отрицательная сторона постоянной потребности эретранцев воевать и расширяться заключается в том, что они нажили множество врагов. Включая людей, которые начинали как не более чем продвинутый класс и с годами повышали свой уровень. Или просто сбежал на уровень и вернулся с местью.

Теперь на них охотится пара высокопоставленных людей, хотя ни один из них не является легендарным.

Еще.

Это постоянная спираль, когда эретранцы мчатся вперед, пытаясь поднять свои собственные уровни, найти своих врагов и покончить с ними, прежде чем они станут слишком сильными. Конечно, когда это не удается, они помогают своим врагам получать уровни и наносят себе вред. Или они создают еще больше врагов, причиняя вред другим. Так и продолжает кружиться. Они стали своим собственным Небесным Небом.

Проблема в том, что другой вариант… ну. Плохой.

Потому что истории полны групп, которые не выбрали Уровень, которые решили попытаться быть хорошими и выглядеть внутренне, и большинство из них в конечном итоге были уничтожены. Теми, кто хочет власти, тем, что Система не справляется с ними.

— Так ты думаешь, это был только первый шаг? Группа неуверенно кивает, я вздыхаю и провожу рукой по волосам. «Это означает, что мы можем ожидать и остальных».

"Очень скоро. Им не понравится тот факт, что их оттеснили», — добавляет Али.

Я не могу не вздохнуть снова. Просто еще одна вещь, которую можно с нетерпением ждать. Неважно, что нам еще нужно тренировать некоторых идиотов. Внезапно я чувствую себя измотанным тем, что грядет. Я смотрю в потолок и качаю головой.

Время спать. Проблема выбора новой императрицы и обучения кучки идиотов — это будущая проблема Джона.

Глава 9

"Вы шутите?" Недоверчивый тон Мэджина — достаточная награда для меня. Не то, чтобы он единственный выглядел немного потрясенным моим последним заявлением.

"Неа. У нас есть бюджет, поэтому все ваши запросы были одобрены». Да, возможно, я немного ухмыляюсь. «Составьте план обучения тому, как вы можете интегрировать новое оборудование и новые навыки. Я не думаю, что было бы хорошей идеей, если бы вы взяли их все сразу, поэтому отдайте предпочтение тем, которые имеют наибольший смысл и имеют самый длительный период интеграции. Любые вопросы?" Я даже не даю им ответить, прежде чем отмахнуться. — Принеси мне информацию о тренировках сегодня к полудню. Я ожидаю, что вы все купите свои навыки к концу дня. Или оборудование. Хотя я понимаю, что по ним могут быть некоторые рекомендации. Я мог бы повременить с этим, совсем немного.

Группа стоит, не двигаясь, сбитая с толку моими резкими заявлениями.

Я хлопаю в ладоши, привлекая их внимание обратно. «Ну, давай. Пошевеливайся."

Некоторые из них сразу же уходят, но Гейснан колеблется, прежде чем заговорить. «Что, если у нас есть дополнительные предложения или изменения, которые мы, возможно, захотим внести? На наши просьбы».

— А зачем они тебе? — почти дразняще спрашиваю я.

Гейснан слабеет под моим взглядом, прижимает уши к черепу и отказывается мне отвечать.

С другой стороны, говорит Анейтон, уперев руки в бедра. — Потому что никто из нас на самом деле не думал, что ты дашь нам Навыки. Мы думали, что это очередное испытание. Поэтому мы подстраховались, поставив все, что, как мы думали, вы считали нужным».

Почти, я думаю сказать им, что они должны были доверять мне. Что это слишком плохо, если они этого не сделали. Но это было бы мелочью. И саморазрушительный. Одна из вещей, которую я пытаюсь создать, — это паладины, которые могут принимать собственные решения. Что означает выбор собственных сборок. С некоторой помощью.

«Пришлите нам свои исправления к концу дня», — говорит Микито, пока я размышляю о том, что я непослушный.

Гейснан благодарно улыбается ей, а Анейтон пренебрежительно фыркает в мою сторону. Даже другие, которые начали уходить, обернулись, колеблясь из-за нашей конфронтации, прислушиваясь. Я не могу не хихикать от жуткого веселья.

Когда они уходят, я смотрю на Али. «Обязательно отмечайте каждое изменение. Мы должны проверить это, убедиться, что они не покупают ядерное оружие или аналог системы. То, что я даю им пустой чек, не означает, что я должен делать это глупо».

Али открывает рот, чтобы прокомментировать, но тут же закрывает его. Наверное, это слишком просто даже для него.

"И что теперь?" Боло спрашивает меня, когда группа расходится. «Еще тренировки?»

"Неа." Я ухмыляюсь. «Мы делаем то же самое».

"Даже я?" Боло выглядит удивленным.

«Кажется, у настоящих Paladins был вспомогательный персонал. И этот вспомогательный персонал тоже мог бы получать деньги из бюджета».

Каждое слово, которое я говорю, заставляет ухмылки Боло и Микито становиться еще шире, а потом они снова убеждаются, что я не шучу. Когда они получают мое подтверждение, они бросаются в магазин или библиотеку, чтобы выяснить, какие еще навыки можно купить. Я ожидаю, что Боло обойдется мне дороже всего.

На этой записке…

«Где ближайший магазин?»

***

Вход в магазин желтой тематики осуществляется через сферическую Системную сферу, расположенную на небольшом расстоянии. Это не основная сфера Магазина поселения, а второстепенная, связанная с ней, но это мало что меняет. Прежде чем уйти, я обязательно сообщаю Гарри, что мне нужны его услуги для поиска информации о претендентах. Как бы хорош ни был Али в такой работе, у Гарри есть свой собственный набор навыков.

Я телепортируюсь в Магазин только для того, чтобы меня встретил Фокси. Гуманоидное существо-лиса одето в щеголеватый набор мантий, напоминающих африканские цветные одежды, накинутые на оба плеча, а не в стиле римской тоги. Он наклоняется ко мне, виляя пушистым хвостом, и я ловлю себя на том, что улыбаюсь в знак приветствия. Фокси в каком-то смысле один из моих самых старых друзей, хотя в некотором смысле он не столько друг, сколько хороший… парикмахер? Хм. Я добиваюсь эквивалентного обозначения.

«Фокси. Рад тебя видеть, — говорю я. — У меня есть для тебя вызов.

"Ой?"

«Почти неограниченный бюджет и довольно сложная задача». Я смотрю, как глаза Фокси алчно блестят в первой части, затем осторожно тускнеют во второй. «Улучшения навыков и снаряжения. Для меня."

Это заставляет Фокси хмуриться. Он поворачивает голову из стороны в сторону, прежде чем наконец сказать: «Вы должны понять, для этого нам потребуется…»

"Бред сивой кобылы. Вы, ребята, уже знаете. Я ухмыляюсь. «Большая часть того, что я купил, пришла прямо отсюда. И мой текущий экран состояния — это то, что вы уже видите, не так ли?»

Лис замирает, пока переваривает мое обвинение. Я вижу, как шестеренки крутятся в его голове, прежде чем он, наконец, наклоняет голову, подтверждая мою догадку. "Да. Ваше снаряжение мощное, но здесь…

«У вас есть преимущество. Так. Составьте список покупок».

«Нам нужно задать несколько вопросов…»

— О каком строении? Я киваю. «Ограничить снижение регенерации. Я ожидаю, что в будущем я буду участвовать в большем количестве слагфестов против мастер-классов и выше. Так что выживаемость и способность побеждать имеют первостепенное значение. Это может означать взрывные атаки.

"Очевидно."

«Некоторые Навыки или оборудование — предпочтительно оборудование — чтобы увеличить мои возможности скрытности. И было бы неплохо побольше универсальности, — говорю я. «Были бы полезны улучшения и возможности для изменения моего снаряжения или поддержания его в рабочем состоянии в полевых условиях».

«Ах. Возможно, мне придется предупредить вас об этом… — говорит Фокси, поднимая руку.

«Предел отношения Навык-Ментал? Я знаю это. Стремитесь к срединному сопротивлению, — говорю я.

«Если хотите, у нас есть доступ к тестировщикам навыков класса, которые могут проверить ваши пределы с большей точностью», — говорит Фокси.

"Действительно? Хм… — думаю я, роясь в памяти в поисках данных о тестировщиках навыков.

Они странное ответвление общих советников классов, людей, которые сосредоточились на проверке способностей для различных классов. В основном они использовались до того, как человек достиг совершеннолетия, но у них также был дополнительный набор навыков для тех, кто достиг более высокого уровня классов на этапах продвинутого и мастер-класса. Там они проверили предел соотношения Навык-Ментал.

Нет прямой корреляции в соотношении Навык-Ментал — например, у вас может быть десять Навыков вне вашего Класса на каждые сто пунктов Интеллекта и Силы Воли. Дело в том, что ментальные атрибуты человека формируют пул потенциальных очков предела класса. Но каждый неклассовый навык использует некоторое количество этих предельных очков, и добавление слишком большого количества таких навыков съедает этот лимит.

Конечно, это ограничение не является жестким ограничением. И количество очков неизвестно — опять же, потому что Интеллект и Сила Воли растут в разных направлениях в зависимости от индивидуума. Кроме того, классы сами по себе ограничивают или расширяют эти предельные точки. Даже когда вы «расширяете» все очки и перегружаете себя Навыками, почти нет ощутимой разницы с самими Навыками при их активации. Вместо этого происходит отставание в скорости активации неклассовых навыков.

Я представляю это как компьютер. Есть базовые навыки программирования — классовые навыки, которые сохраняются на твердотельном жестком диске (SSHD). Сверхбыстрый доступ гарантированно работает без проблем. А навыки, не относящиеся к классу, по большей части хранятся на одном и том же SSHD. Однако в определенный момент эти дополнительные неклассовые навыки становятся слишком большими для вашего SSHD, и вы перегружаете их на сервер облачных вычислений. По большей части это не имеет значения, но иногда вы получаете отставание.

Очевидно, это проблема, когда вы находитесь в середине боя.

Меньше проблем, если вы ремесленник. Все это говорит о том, что легендарные игроки не утруждают себя покупкой нескольких навыков легендарного класса. Или героика, другие героические навыки. Один неклассовый навык такого рода может заставить все остальные купленные вами классовые навыки использоваться удаленно. А поскольку большинство легендарных или героических персонажей по какой-то причине специализируются на своем классе, имеет смысл остановиться на том, что вы знаете и можете использовать.

Это другая часть уравнения. Пока вы получаете Навык через Магазин — наряду с пониманием того, как использовать Навык — вы не получаете побочных преимуществ Классового Навыка, таких как автоматическая интеграция и понимание. Не сказать, что вам все еще не нужно тренировать свои классовые навыки, но это намного проще сделать и не требует такого количества использований. Если вам нужно протестировать, скажем, возможность создания черной дыры, отсутствие автоматической интеграции может доставить немало хлопот.

Очевидный обходной путь — покупать только ремесленные и пассивные боевые навыки, заставляя систему постоянно держать пассивные навыки «загруженными». К сожалению, это приносит свои проблемы — кроме очевидного снижения регенерации маны — как выяснили Порочные Квесторы.

"Звучит отлично. Назначьте встречу с тестировщиками. Я не хочу перегружаться, — говорю я.

Фокси ухмыляется и уводит меня в отдельную комнату, пока он договаривается о переносе тестера навыков. Тем временем я просматриваю окно, лениво размышляя, какие навыки мне следует купить. Комната, в которой я нахожусь, совершенно пуста, если не считать кресла для отдыха и дозатора еды. И то, и другое я использую в полной мере.

— Что ты думаешь, Али? Что я должен получить?» — спрашиваю я, глядя на многочисленные открытые окна. Некоторые из них перечисляют мои собственные деревья навыков класса, другие показывают список навыков из других классов, а еще одна функция с возможностью поиска по типу навыков.

«Ну, на ум приходит добавленный урон, добавленная способность выживать и варианты побега», — тикает Али на пальцах. «В социальном плане вы на самом деле довольно устроены. Это не значит, что вы из тех, кто возглавляет армии или что-то в этом роде, поэтому нет необходимости в оборудовании или изменениях навыков в вашей сборке. Вы можете сказать, когда кто-то лжет. Может быть, что-то, что поможет тебе лучше лгать? Али пожимает плечами. «С другой стороны, все, что вы можете купить на продвинутом уровне, не будет так полезно в мире, с которым мы имеем дело».

Я хрюкаю. Это самая большая проблема для моей сборки. Из-за того, что я пропустил базовый класс, насколько это заботит Систему, я все еще только в продвинутом классе, поэтому я могу покупать только в Магазине. Это значительно ограничивает то, что я могу купить, тем более, что нет особого смысла подбирать вещи, которые навредят моей регенерации маны в пассивах на Продвинутом уровне. В конце концов, это будет не так хорошо, как то, что могло бы быть у моих врагов. Если я покупаю навык, который увеличивает мой урон на 50%, потому что это продвинутый навык, он все равно не так полезен, как мастер-класс того же типа, который увеличивает здоровье щита на 100%. А так как мана за ману, мой продвинутый навык стоил бы дороже, я бы получил отрицательный результат.

По крайней мере, со стороны цифр. Но именно здесь покупка эквивалента навыка взрывного урона имеет больше смысла. Если я смогу увеличить урон, наносимый одной атакой, и использовать его выборочно и удивить своих противников, я смогу обойти или преодолеть их защиту. Очко за очко, взрывной урон Навыки более мощные, чем их пассивные аналоги.

Вот почему заклинания с дополнительным уроном — мой лучший выбор. Навыки с повышенным сопротивлением могут быть полезны, но тогда мне придется либо купить общий навык, который не был бы таким мощным, либо несколько навыков, нацеленных на сопротивление одному элементу. Что само по себе является проблемой. Хорошо, если бы ты знал, с чем сражаешься, но трудно при внезапной атаке, чего я и ожидал. Так. Общие навыки сопротивления, так как все больше и больше моих противников имеют навыки резания сопротивления.

Затем, убегая от Скиллса…

"Джон?"

"Извини. Просто думаю о Навыках побега, — говорю я.

— И забыл, что я все еще разговариваю? — говорит Али, наклоняясь вперед. — Ты слишком много этим занимаешься.

"Я знаю. Слишком много данных распаковывается…» Я вздрагиваю. "Дерьмо. Скажи Фокси, чтобы отменил запрос.

Али требуется доля секунды, чтобы осознать проблему. Он уже в следующую секунду, отправляет сообщения, а я внутренне вздрагиваю от ошибки, которую только что совершила. Позволить кому-то провести глубокое сканирование моего «пространства раздела» может быть очень плохой идеей. После того, что было загружено и выгружено в меня, я предполагаю, что мой собственный предел навыков может быть очень, очень узким.

Или нет.

Но я не могу рисковать. Не могу рисковать тем, что люди узнают. Что значит…

"Проклятие. Я ничего не могу купить, не так ли?» Я говорю. Потому что сборка, которая у меня есть сейчас, хоть и не идеальна, но, по крайней мере, лучше, чем ничего. Если его переместить за пределы сайта, это может вызвать больше проблем.

— Оборудование, — поправляет Али, щелкая пальцами. «Мы можем купить лучшее оборудование».

Я улыбаюсь Духу. Достаточно верно. — Скажи Фокси. И давайте посмотрим, что мы можем выяснить».

И даже это представляет опасность. Но… мало что мы можем сделать. Прежде чем люди начнут собирать вещи.

***

Мы выходим из Магазина более сварливыми, чем когда вошли. Одним из минусов покупки оборудования на моем уровне является то, что оборудование мастер-класса не просто висит на стойке. Вы заказываете оборудование по специальному заказу, размещаете запросы и ищете аукционы. И тогда вы надеетесь, что что-то появится в разумные сроки. Вот почему такие вещи, как персонализированное оружие и оружие Наследия, так популярны. Один растет вместе с вами; другой все время растет и продолжает расти. Они оба редкие, хотя персонализированное оружие можно приобрести с помощью правильной покупки навыка. На самом деле, большинство Боевых Классов в конечном итоге обретают оружие.

Аргументы о том, делать это рано или поздно, разнообразны. Раннее персонализированное оружие будет расти вместе с его пользователями. Но из-за ограничений индивидуального уровня для связывания оружия вы ограничены в силе оружия, которое вы связываете. С другой стороны, связывание мощного оружия на этапе мастер-класса означает, что вы можете получить привязанное к душе оружие с особыми навыками в дополнение к обычному усилению оружия. Минус, конечно, в том, что указанное мощное оружие трудно достать, и оно исчезнет после смерти.

В конце концов, я выхожу из Магазина не имея ничего, кроме множества одноразовых предметов, которые будут полезны в краткосрочной перспективе. Или, по крайней мере, я надеюсь, что они будут.

Рассеивающие ману гранаты F'Merc Ghostlight (Уровень I)

Рассеивание маны F'Merc Ghostlight

Гранаты не только рассеивают ману на поле боя, гранаты рассеивания призрачного света ухудшают все навыки маны и заклинания в пределах их области действия. Используется Кролашем Разрушителем, чемпионом Эретры Исмой (предыдущая версия) и спецназом Анбланки. Пятикратный победитель в номинации «Самый раздражающий полезный предмет на поле боя».

Эффект: Снижает скорость регенерации маны, использование умений и заклинаний в пораженной области на 67% (более высокие эффекты в закрытых областях)

Радиус: 15м^3^

Сферы вечной тьмы

Когда мир станет светлым, сферы вечной тьмы вернут благословенную тьму. Если вам нужна тьма, вам нужна Эверночь!

Эффект: Удаляет весь видимый свет и приглушает инфракрасные и ультрафиолетовые волны на 30%.

Радиус: 50м^3^

Семь стражей Небесного шпиля

Быстро устанавливаемые Семь Небесных Шпилей были созданы Храмом Трижды Любимого Холостяка Тонущего Домена в качестве основного предмета экспорта. Используя всеобщую молитву и веру храма, они каждый месяц создают набор оберегов, чтобы гарантировать, что назойливые вредители и бывшие подруги не будут туда проникать.

Эффект: Создает защитный барьер размером 30 на 30 футов; защищает как от магических, так и от технологических атак и проникновения

Простые зачарованные защитные обереги, которые можно ставить практически в любом месте. В сочетании с моим обычным набором силовых щитов они могут стать временным редутом, когда это необходимо. Не то чтобы я ожидаю, что они мне понадобятся, но никогда не знаешь. Преимущество оберегов в том, что они защищают от ряда магических методов проникновения, чего силовые щиты часто не защищают. Черт возьми, даже полутехнологические методы проникновения и побега, такие как Lightwalk и Shadowform, блокируются Стражами.

Круги мобильного телепорта Фумикара

Эти одноразовые круги мобильного телепорта позволяют подключаться к существующим и открытым сетям телепортов.

Эффект: подключение к открытым сетям телепортов в радиусе 5000 км от кругов телепорта. Позволяет телепортировать людей в сетевые телепортационные центры.

Вдобавок ко всему, помимо одноразовых предметов, я купил множество зелий маны и лечебных зелий, предназначенных для повторного использования. Я также разместил заказ на специальные зелья, предназначенные для меня и моего статуса. Они снизят уровень дезинтеграции эффективности зелий, чтобы я мог использовать больше зелий. Я хотел заменить свой браслет для хранения маны, но ничего лучше под рукой не было. Все остальное нужно заказывать по специальному заказу, так что это в куче вещей, которые нужно исправить. То же самое с заменой моего аварийного кольца Force Shield.

И, конечно же, приз моего похода по магазинам.

PoenJoe Goleminised-Mana Generator Mark 18

Новейший генератор маны от печально известного PoenJoe, Mark 18 гарантированно * не взорвется на вас в оптимальных условиях. Этот частично разумный генератор маны может извлекать до 98% энергии, сохраненной кристаллом маны, за 0,003 секунды. В настоящее время загружено ядром маны Кирин для взрослых.

Эффект: это генератор энергии. Гарантировано обеспечивает до 98 x 10^99^ стандартных единиц галактической маны.

* На самом деле не гарантируется. На самом деле, мы на 100% уверены, что произойдет нарушение условий содержания.

На самом деле это генератор маны поселения, предназначенный для питания всего поселения размером с Ванкувер. До апокалипсиса то есть. Генератор маны легко накормит миллион домохозяйств, использующих ману для всех своих нужд. Способность увеличивать вытягивание ядра маны — теоретически — предназначена для того, чтобы позволить генератору щита выдерживать даже бомбардировки на уровне флота. Или атака другого боевого классификатора героического уровня.

Я говорю «теоретически», потому что его создатель — ПоенДжо — просто немного безумен. Дитя пары легендарного и героического классов, он печально известен своим желанием создавать механизмы, способные противостоять любящему прикосновению его родителей. Даже в преклонном возрасте их способности настолько высоки, что его работа постоянно рушится. И вместо того, чтобы тратить время на то, чтобы построить все правильно, он собирает эти вещи воедино, всегда стремясь получить больше силы, больше маны.

С взрывными результатами.

К счастью, System Inventory помещает все это в стазис. Так что я могу носить его с собой, наполовину включенным, без каких-либо проблем. Его генераторы маны намного дешевле, чем настоящая тактическая ядерная бомба с поддержкой Системы — или эквивалент системного урона — и менее ограничены. Неуничтоженные образцы работ ПоенДжо настолько редки, что не все знают о нем, и поэтому его работа не ограничена. Еще. Только знания Фокси дали мне доступ к этому.

Наконец, я смотрю вниз. Под брюками, обмотанными вокруг лодыжки, спрятано последнее, что я поднял. Это волшебная группа с очень интересным навыком.

Полезная нагрузка (уровень 2)

Иногда вам нужно получить свои навыки внутри локации. Полезная нагрузка позволяет наделить человека или предмет навыком с уменьшенной силой.

Эффект: 71% эффективности усиленного навыка.

Дополнительный эффект: умение теперь может срабатывать по времени (максимум 2:07 минуты).

Использование: 22

Пополнение: 10,7 заряда в день в SGE

После всего нашего обсуждения, просмотрев все это, я должен признать, что ничего не купил с точки зрения Навыков. Большую часть того, что я хочу, я заменил снаряжением, дающим мне доступ к Навыкам без сопутствующих недостатков. Есть некоторые опасения по поводу чрезмерного внимания к зачарованным предметам и их конфликту маны, но мы позаботились о том, чтобы они не создавали слишком много проблем. И, конечно же, снаряжение не так быстро активируется или используется и не так мощно, как врожденный навык. Но я также примерно в десяти Уровнях от перехода к следующему Уровню. Когда это произойдет, я получу доступ к навыкам мастер-класса.

До тех пор я могу держаться за основные покупки, не связанные с классовыми навыками. Вместо этого я купил пару новых заклинаний и улучшил пару своих самых недостающих навыков. Теоретически они не должны вызывать проблем с системой. По крайней мере, насколько я знаю.

На данный момент, пока я не получу еще несколько Уровней, может быть, даже приблизится к своему Героическому классу, я намерен поддерживать работу Кольца и скрывать свой истинный Уровень. Изменить только эту единственную линию легко — для вариаций легко — хотя перезарядка кольца в Магазине была дорогой. Тем не менее, мне нравится идея иметь небольшой сюрприз, если дела пойдут плохо.

Глубоко вздохнув, я открываю свой настоящий экран состояния, просматривая изменения.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский паладин

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

40

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт, Исследователь, Ученик-исследователь, Галактический серебряный охотник за головами,

Коррумпированный квестор

Здоровье

4620

Выносливость

4620

Мана

4240

Регенерация маны

364 (+5) в минуту

Атрибуты

Сила

312

Ловкость

402

Конституция

462

Восприятие

242

Интеллект

424

Сила воли

459

Харизма

180

Удача

94

Классовые навыки

Наполнение маны

5*

Удар клинком*

5

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий

4*

Щит души

4

Шаг моргания

2

Портал*

5

Армия одного

4

Святилище

2

Проникновение

7

Аура рыцарства

1

Глаза проницательности

1

Маяк ангелов

2

Центр урагана

1

Авангард Апокалипсиса

2

Сеть общества

1

Навыки внешнего класса

Мгновенный инвентарь

1

Безумие

1

Расколоть

2

Техническая ссылка

2

Элементальный удар

1 (лед)

Уменьшенные шаги

1

Анализировать

2

твердеть

2

Квантовый замок

3

Эластичная кожа

3

Отключить предохранители

2

Временная принудительная ссылка

1

Гиперпространственное нитроускорение

1

На краю

1

Нить судеб

2

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (IV)

Большая регенерация (II)

Великое исцеление (II)

Капля маны (II)

Улучшенная ракета маны (IV)

Усиленный удар молнии (III)

Огненный шторм

Полярная зона

Замораживающий клинок

Улучшенный инфернальный удар (II)

Стихийные стены (огонь, лед, земля и т. д.)

Ледяной взрыв

Снежная буря

Улучшенная невидимость

Улучшенная клетка маны

Улучшенный полет

Спешка

Улучшенный луч частиц

Переменная гравитационная сфера

Зона отрицания

Наполнение маной увеличивает урон к моим базовым атакам, а это означает, что и мой большой завершающий прием — «Армия из одного», — и мои более обычные атаки становятся более опасными. Я не слишком сильно улучшал его из-за влияния на мою регенерацию маны, но пришло время потратить на него немного кредитов. Это один из тех связанных Навыков, которые имеет смысл повышать.

Другой, который я увеличил, был Thousand Blades. Опять же, это делает «Армию одного» еще более мощной из-за того, как они связаны, но столь же полезной является добавление еще одного плавающего клинка, с которым я могу играть. Единственная причина, по которой я не добавил в него больше раньше, — это сложность координации их использования. Даже с моим повышенным Интеллектом подготовка, необходимая для правильной интеграции его в мой боевой стиль, обременительна. Однако, поскольку я собираюсь тренировать этих детей, я мог бы и сам немного потренироваться. Одним из самых больших преимуществ пребывания на Паухири является доступ ко всему набору обучающих видео и журналов Паладина, а это означает, что я смогу быстрее улучшить свою боевую игру.

Что касается заклинаний, я в основном купил их на будущее. Гравитационная сфера идеальна в космосе, чтобы замедлять атаки или просто раздражать людей. В отличие от большинства заклинаний, сила увеличивается по мере того, как вы вкладываете больше маны; поэтому при правильном использовании я могу отвести ракету в космос или запереть кучу надоедливых новичков.

Zone of Denial, с другой стороны, является заклинанием, наносящим урон с течением времени. Наложенный на место, он нацеливается на всех в этом месте и наносит им урон, пока они остаются в нем. Это также прямой урон маны, что означает, что он игнорирует большинство сопротивлений. Это не большой урон, даже если зона зависит от использования маны. Но в людной ситуации это может быть очень полезно.

Оба они охватывают области, которые я упустил — заклинание, наносящее урон с течением времени, и заклинание контроля области. Я подумал о том, чтобы получить несколько специализированных заклинаний, наносящих урон с течением времени, но решил, что что-то более универсальное будет более полезным.

Теперь мне просто интересно, с чем вернутся эти два сумасшедших манчкина. Благодаря замедлению времени в моем Магазине у меня есть немного времени на ожидание. Вместо того, чтобы тратить его зря, я занимаю тренировочный зал и оставляю Али приглядывать за Микито и Боло, пока я работаю над интеграцией своего нового клинка.

Глава 10

Микито находит меня первым, Боло не торопится в своем Магазине. Я был немного удивлен, обнаружив, что у Повелителя Драконов нет собственного Магазина, сжатого во времени, но когда его спросили во время одной из передышек в битве на Спаксе, он пробормотал что-то о лояльности и наслаждении более широким набором услуги. Когда он начал шевелить бровями при нажатии, я решил не форсировать этот вопрос. Мы не были так близки. Особенно тогда.

Микито неторопливо подходит ко мне, и я позволяю своему взгляду блуждать по самураю. Невысокая японка немного улучшила свою внешность, так как ее показатель харизмы немного увеличился. Удивительно, но даже если она получила обновление генной терапии, она сделала это так, что осталась почти такой же. Включая ее рост — или его отсутствие. Я не совсем уверен, почему, хотя у меня есть ощущение, что это связано с ее гордостью за свое наследие или ее умершим мужем. О некоторых вещах ты просто не спрашиваешь.

Когда она подходит, я жестом позволяю проекциям жесткого света исчезнуть. Движущиеся синие фигурки, против которых я тренировался, исчезают, оставляя в комнате только нас. Даже стены совершенно гладкие, бледно-серого цвета, что скрывает повышенную прочность обстановки.

Микито останавливается передо мной, и я улыбаюсь ей, глядя вверх, чтобы проверить ее Статус. Я обнаружил, что по мере того, как она повышала уровень своего навыка «Феодальные узы», мой доступ к ее экрану статуса расширился. В эти дни у меня есть полный доступ к ее Статусу и ограниченным сведениям о ее Навыках. Не более чем общие описания, но достаточно, чтобы я знал ее атрибуты и набор навыков.

Я сказал ей об этом в последний раз, когда понял, что это произошло, и женщина только пожала плечами. Я знаю, что был бы в шоке, если бы у кого-то был такой доступ к моему Статусу. Ну, кто-то, кто не был трехфутовым, занозой в заднице существом из чистой маны.

На этой ноте я пристально смотрю на своего друга.

Микито Сато, Копье Человечества, Хранитель Крови, Юный Чемпион Арены Ирвины, Чемпион Арены — Орион IV, Ксумис,…; True Bound Honor (верхний самурай, уровень 23) (M)

HP: 3641/3641*

МП: 2625/2625*

Условия: Изоиде, Джин, Рей, Мейо, Исики, Рёйо, Феодальные узы, Вспышка, Прогнозы на будущее

Галактическая репутация: 21

Галактическая слава: 14 327

Я почти углубляюсь в ее данные, но отбрасываю прихоть и вместо этого использую свои слова, как большой мальчик. — Итак, найди что-нибудь, что тебе понравилось?

Глаза Микито сузились, на губах скользнул едва заметный намек на улыбку. "Немного."

Она сосредоточенно хмурится, затем данные передаются мне.

Взрыв (Уровень 3) (M)

Посланника можно замедлить, его можно задержать, его можно отклонить. Но их невозможно остановить. А Blitced позаботится о том, чтобы даже эти мелкие неудобства исчезли в мгновение ока. Ускоряя существование Messenger, Blitced гарантирует, что вы никогда не будете жить в медленном переулке. Регенерация маны снижена на 15 навсегда.

Эффект: Blitzed увеличивает все физические и психические реакции на 120%.

Предупреждение: Blitzed увеличивает скорость физического существования, делая субъективное представление о прохождении времени значительно выше. Рекомендуется высокая Сила Воли и навык медитации, чтобы уменьшить вероятность психоза.

Прогнозы на будущее (уровень 3) (A)

Вы никогда не знаете, что может произойти, без прогнозов на будущее. Будучи активными, Future Projections позволяет пользователю поглощать и проецировать потенциальные действия в будущее. Идеально подходит для уклонения от не обращающих внимания пешеходов, слепых телепортов и случайного появления монстров.

Эффекты: Разрешить будущую проекцию действий на 1,2 секунды вперед.

Стоимость: 60 маны в минуту.

— Это просто неправильно, — бормочу я.

— Он доставил тебе достаточно хлопот. И этот Навык… — Микито качает головой. «Это лучше, чем все, что я видел».

— Ну, учитывая, что скорость — это все его телосложение, я не удивлен, — говорю я. «У вас проблемы с активацией?»

Микито приподнимает бровь, и я понимаю, что ничего ей не говорил. Я продолжаю объяснять проблему, вызывая у самурая глубокий хмурый взгляд. Она продолжает проверять свой Навык, а затем — я полагаю, просто для развлечения — свой базовый Навык Ускорения вдобавок к нему. Она буквально вибрирует, когда стоит на месте, а затем мерцает в конце прямоугольной комнаты. Благодаря моему более высокому Восприятию, я едва могу следить за ее движениями, что все еще является улучшением по сравнению с моим опытом в мастер-классе Speedster. Опять же, мне интересно, дело в атрибутах или в ее более низкой общей скорости.

"Как это?" Я спрашиваю.

«По-прежнему мгновенная активация. Но есть большее, чем ожидалось, столкновение между моими Навыками. Я не получаю ожидаемого повышения. Это не так высоко, как меня заставили поверить, — говорит Микито, глубоко нахмурившись. «Стоимость маны соответствует ожиданиям».

— Значит, твоя потребность в скорости потерпела неудачу?

Я слышу, как она фыркает, потом она расплывается, и мне не удается увернуться от легкого шлепка по плечу. После этого она просто продолжает размываться, активируя Навык движения за Навыком движения. У нее их довольно много, от базового навыка Ускорения и Быстрого шага до более специализированных, которые придают ей плавность движений. После нескольких минут движения она, наконец, останавливается, ее мана почти истощена. Она продолжает выглядеть недовольной, читая информацию, которую я не вижу, прежде чем она, наконец, поворачивается ко мне.

— Ты тренировался? Говоря это, она рисует Хитоши, свою нагинату, и кладет ее себе на плечо.

— Да, — говорю я. «Добавлен еще один меч».

«И им всем побольше маны».

— Ты готовишься к драке, не так ли?

В ответ Микито улыбается мне, и я стону. Надрать мне задницу будет отстойно. Но в ней есть смысл. Из-за того, как я — и она — выросли в Системе, многие из наших улучшений атрибутов, кажется, действительно вступают в силу, когда мы в бою. Достаточно даже тренировочного боя. Но обычное обучение, кажется, не работает так же хорошо, как запуск того расширенного обучения, которое дают нам наши более высокие атрибуты. Что значит…

— Просто полегче со мной, — говорю я.

"Я всегда делаю."

— Нет, ты действительно не знаешь.

Все, что я получаю в ответ на это, это легкая улыбка, когда она отступает. Не то чтобы мы собирались начать, пока ее мана не заполнится, но суть решена. Я вздыхаю и вызываю свой собственный меч, готовый принять некоторые формы, пока я жду. Хорошая тренировка никогда не помешает.

***

Я выталкиваю кровь из легких, наблюдая, как она стекает с губ и из носа. Я счищаю его взмахом руки, прежде чем, пошатываясь, встаю на ноги. Мы занимались этим последние пару часов, избивая друг друга, но это первый раз, когда ей удалось правильно провести эту конкретную атаку. Я сердито смотрю на самурая, который отступил после того, как вонзил рукоять своего алебарды мне в грудь, дав мне возможность прийти в себя.

"Что это было?" — хрипло говорю я. Я снова плюю, наблюдая, как капает кровь. Атака обошла большую часть моей защиты, проскользнув внутрь и повредив легкие, разорвав кровеносные сосуды и наполнив грудь кровью, а не раздробив защищающие их ребра. «Новый навык?»

"Нет. Навык." Я каким-то образом слышу отсутствие заглавных букв в слове, хотя это не устраняет моего замешательства. «Это поразительная техника, которая проецирует внутреннюю силу. Трудно оторваться».

Я хмыкаю и открываю системные журналы, просматривая их, чтобы найти подробности атаки. Она права — он обошёл почти половину моих сопротивлений, но реальный урон, который он нанес, был меньше, чем обычно. Конечно, из-за того, что она обошла мои сопротивления, чистый урон был выше.

— Странно, — говорю я. — Никогда не знал, что ты так умеешь.

«Есть Навыки, которые работают одинаково. На самом деле, некоторые Навыки — это просто навыки, упакованные Системой, — говорит Микито. «Что-то вроде заклинаний и навыков».

"Наверное. В этом есть смысл, — говорю я.

На самом деле я не покупаю много навыков, основанных на атаке, а полагаюсь на более магические или пассивные навыки. Но, учитывая то, что Cleave, по-видимому, является фокусом как маны, так и тела, а Harden — это, по сути, вливание маны и укрепление тела, я понимаю, что они могут стать чем-то, чему может научиться преданный своему делу человек.

Часть моего разума хочет дать мне данные, информацию, но мне удается отгородиться от нее стеной.

Если это так…

«Должен ли я уделять больше внимания своим навыкам?» Я хмурюсь.

Давным-давно мы закрыли экран, чтобы отслеживать эти данные. Время от времени я тыкаю в него, в конце концов меня забавляют такие вещи, как чтение по губам или улучшение навыков языка тела инопланетян, но по большей части я игнорирую это. Как отметил Али, навыки больше отражают реальность, чем то, что я могу улучшить, как мои навыки. Экран отслеживает мой прогресс или регресс навыков. Это не та игра, где каждый «уровень» дает мне еще 5% урона от атаки или что-то в этом роде.

«Не так ли?» Микито обводит нас вокруг себя, заглядывая в боевую комнату. Пока мы стоим в бесплодной земле, наноботы медленно переплетают изрытые шрамами пол и стены, устраняя случайные повреждения. Хотя ни один из нас не вытащил большие пушки — по обоюдному согласию — наших обычных атак достаточно, чтобы разгромить это место.

— Да, но… — машу я ей. — Ты, ты знаешь…

"Лучше?" — говорит Микито. «У меня есть многолетний опыт и уроки моего дедушки, которые я могу использовать. И других моих учителей, людей, у которых я учился, когда тебя не было. Она кладет приклад своего древка на пол. «Ты можешь стать лучше. У тебя есть талант. Но этого ли ты хочешь?»

— Неважно, чего я хочу, не так ли? Я ворчу. «Кажется, я всегда оказываюсь в центре событий».

— Но это то, чего ты хочешь?

Я замолкаю, обдумывая ее слова. Чего я хочу? Действительно? Не насилие, это не совсем «хочу». Это просто фактор в моей жизни. Это не помощь людям, хотя я делаю это, потому что это то, чем вы занимаетесь. Я не такой человек с разбитым сердцем, как Лара, которая должна помогать людям, потому что она создана для этого. Я просто не могу отвести взгляд. Непомощь другим для меня больше бремя, чем благо. Я даже не люблю людей, благодарящих меня за это.

Что странно, если вы вообще подталкиваете к этой мысли.

Но я помогаю людям не потому, что забочусь о них. И не потому, что я горю желанием добиться справедливости, сделать мир лучше или исправить ошибки. Необходимость «исправить» общество или событие. Это, я знаю, движет другими паладинами. Мой наставник для одного. Другие в своих историях. И даже некоторые из моих посвященных. Им нужно убедиться, что мир, в котором они живут, их общество работает. Является справедливым и сбалансированным для всех.

Это не я. Я слишком китаец, вырос, зная слишком много истории, зная, что коррупция, расизм и прочее дерьмо случается всегда. Это фича, а не баг.

"Я не уверен. Наверное, ответ, — говорю я. Потому что это то, к чему это сводится. Вопрос о Системе. Все остальное — охота за головами, спасение городов, избиение мудаков — это то, чем я занимаюсь в промежутках между чтением и учебой. Пытаюсь найти ответ на вопрос, зачем все это. "А вы?"

Микито вместо ответа направляет на меня алебарду, показывая, что она готова к следующему раунду. Я сердито смотрю, но принимаю боевую стойку. Известно, что она нападала на меня, даже когда я отказывался играть в игру.

"Не просто. Я хочу получить ответ».

— Тогда побей меня, — бросает вызов Микито.

В следующий момент она устремляется вперед. Микито ведет первый пас, выпадая своей нагинатой. Она задействовала все свои Навыки, все те, которые позволяют ей двигаться. И она жульничает, используя Ги, чтобы позволить своей атаке обойти мой поспешный блок. Он плывет прямо над моими парящими мечами, уклоняясь от них на миллиметры, пока я отворачиваюсь в сторону. Но Ги — это непрерывная, безотказная атака.

Изогнутое удлиненное лезвие алебарды скользит сквозь пространство, лопая мой Щит Души, как чрезмерно растянутый пузырь, и вонзается мне в грудь. Он пронзает затвердевшую кожу и твердые кости, пронзая мою грудь и поджаривая ее, когда тело Хитоши вспыхивает пламенем.

Я стону, заканчивая свой надрез вверх, отрывая лезвие от тела, оставляя брызги крови и хлюпающий звук. Обожженная плоть и железный привкус крови наполняют воздух, даже когда она использует инерцию моего блока, чтобы развернуть древковое оружие и нанести еще один удар по моей голове.

Вниз. Я падаю низко, проскальзывая под своим парящим оружием, хватая одно из воздуха и нанося ему боковой удар по ней, прежде чем отпустить клинок, чтобы схватить другое. Я продвигаюсь вперед, приближаясь, когда начинаю вращать лезвие Почетного караула.

Пять лезвий, свободно парящих в пространстве, движутся по траектории предыдущего движения исходного лезвия, связанного с душой. Их траектории меняются, когда я заставляю исходное лезвие появляться и исчезать, меняя руки, меняя положения. Я сражаюсь, нанося удары, блокируя атаки и нанося собственные удары клинком. Лезвия рассекают воздух, иногда исчезая, когда я хочу, чтобы они исчезли, иногда вновь появляясь, когда я возвращаю их, проносясь вдоль моего тела, когда я атакую Микито.

Самурай блокирует и отражает каждую атаку, ее нагината кружится в замысловатом танце, двигаясь с такой скоростью, что треск пробитого звукового барьера раз за разом разносится по комнате. Вырывается водоворот воздуха, оттесняемый нашими движениями, меняющий давление воздуха и создающий мини-вихрь.

Порыв ветра смешивается с кольцом заблокированных металлических лезвий, искрами озона, когда лезвия сталкиваются. Запах сожженной плоти, заживающих ран, свежепролитой крови кружит перед моим лицом, воспоминания о нашей прошлой битве. И текущий бой, по мере накопления порезов и поверхностных ран.

Я запускаю Рассечение, изо всех сил качаясь вниз, почти врезаясь ей в ключицу. Она блокируется и оседает на пол под силой моего удара. Ее призрачная традиционная самурайская броня трескается, рассыпаясь о пылающее лезвие моего клинка. Микито скручивает бедра и поворачивает руку под углом, отбрасывая остатки энергии в сторону, затем использует то же движение, чтобы заблокировать другое качающееся лезвие рукоятью своего древка. Мгновенный шаг отталкивает ее назад, перемещая ее без помощи ног. Лезвие указывает на меня, и Макото срабатывает, луч силы пронзает мой торс.

Я перескакиваю через атаку, танцуя на собственном лезвии, чтобы продолжать сокращать дистанцию. Никогда не желая давать ей пространство, промежуток времени, чтобы прийти в себя. Ее выносливость - одно из ее слабых мест. Я оказываю на нее давление, поскольку урон накапливается с обеих сторон, поскольку атаки, которые я не могу блокировать, проходят. Удары клинков прорезают ее собственные блоки или разрывают полупрозрачную защиту.

Мы танцуем по комнате, ни одна из сторон не хочет сдаваться.

В конце концов, мастерство и класс побеждают. У нее преимущество передо мной по сумме Уровней, по классу, ориентированному на одиночный бой. С точки зрения мастерства. Я пропускаю блок, получаю порез и даже не вижу захвата, который она устроила при атаке, ее древковое оружие спутывает мои руки, которые она превращает в бросок. Я приземляюсь на пол, и лезвие вонзается мне в ключицу, прижимая меня.

Боль. Я изо всех сил пытаюсь не закричать, пока моя плоть горит.

Карие глаза, наполненные жизнью и темной радостью, смотрят на меня сверху вниз. Там безумный свет, потребность. На секунду я задаюсь вопросом, собирается ли она покончить с этим, активирует ли она Навык, чтобы увеличить урон. Она задыхается на мне, волосы падают на ее лицо, оставляя меня только смотреть в узкий взгляд ее дымчатого шлема, расклешенные края изогнутого раструба рябят.

Затем лезвие выдергивают, оставляя меня свернуться на боку. Требуется много времени, чтобы перестать кричать, когда плоть срастается. Я, пошатываясь, встаю на ноги, получая порез от своих все еще вращающихся лезвий, прежде чем отпустить их. И посмотри на моего друга, который отступил далеко.

В комнате царит тишина, пока мы приходим в себя и выходим из боя. И далее два слова.

"Я выигрываю."

***

Мы сидим, отдыхаем, пока я восстанавливаю здоровье и ману. Прошло почти десять минут, и я вернулся — по крайней мере, статистически — но есть разница между статистикой и реальностью. По крайней мере мысленно, я не в настроении снова драться.

Поэтому я сижу спокойно, выполняя легкую медитацию вдохов и выдохов, позволяя напряжению и боли выйти наружу. Нахождение равновесия и благодарность за то, что Система, кажется, облегчает часть боли, часть ужаса. Не все, в некоторых случаях даже не много, а немного. Дает возможность рассмотреть еще одну тренировку.

В будущем.

— Извини, — мягко говорит Микито, прерывая мои задумчивости.

«Хммм?»

«Я зашел слишком далеко». Она быстро качает головой, сжав губы в гневе и самобичевании.

"Немного." Я привык, что мой друг опасен. Только не обязательно опасность для себя. Особенно с учетом того, что ее Навыки так тесно связаны со мной. "Что случилось?"

Микито замолчал, долго не отвечая мне. Затем она медленно говорит. «Когда это началось, я был зол. Расстройство. Я не хотел жить. Я не мог умереть».

Кулак сжимает древковое оружие, вокруг Хитоши. Оружие, ради которого ее муж отказался от своих классов, своих даров. Все для того, чтобы дать ей больше шансов на жизнь. И я понимаю. Бремя этой жертвы, чувство вины выжившего — оно может сломить людей. Разбил многих.

«Тогда прошло время. И мы сделали хорошо. Убил пришельцев. Спас мир». Она бросает на меня подавляющий взгляд, когда я переключаюсь на последнее предложение, заставляя меня замолчать, а не прерывать ее ошибку. «Боли уменьшились. Но гнева не было. И я потерялся. Я помогал, когда тебя не было. Сражался с монстрами. Инопланетяне. Меня называли Копьем Человечества, потому что я сражался. Всегда воюет. Но… я не мог остановиться…»

— Ты не знал, что еще делать, — говорю я. Мне знакомо это чувство. Безумие, которое подкрадывается к вам, беспокойство, мысли гнева и потери. «Вы не можете остановиться, не можете перестать двигаться. Не могу отпустить. Не могу оглянуться. Так что продолжайте двигаться, продолжайте сражаться».

"Да." Микито соглашается тихо. "Вы понимаете."

— Я уверен, что и другие тоже. Я помню Терапевтов, Психиатров и Целителей Разума, всех, кто предлагался нам. Все доступно, чтобы помочь людям исцелиться, стать лучше. Я даже заплатил за некоторые из этих программ. Они работают ровно настолько, насколько вы им позволяете.

"Они сделали. И не сделал. Микито поджала губы, покосившись на меня. «Они не… я не могу… отпустить это…»

Я киваю. Ей не нужно говорить это. Не нужно заканчивать предложение. И я понимаю, почему она со мной. Потому что, в отличие от других, в отличие от ее друзей, других Чемпионов, я не буду подталкивать ее к выздоровлению. Найти исцеление или начать жить в этом новом мире.

Я не делаю, потому что я отказываюсь поправляться сам.

Я не могу отпустить боль.

Я не оставлю квест в покое.

Некоторые люди преодолевают трудности.

Некоторые из нас лелеют эти обиды, как хороший виски. Потому что, если мы отпустим это, если мы примем это и будем двигаться дальше, может быть не к чему двигаться дальше.

***

"Что?" Через двадцать минут к нам заходит Боло, молчаливый и размышляющий о наших потерях. Его глаза скользят по нашим неподвижным фигурам, сужаясь.

— Ничего, — говорю я, стряхивая тьму. Это требует немного усилий, но я справляюсь. Через некоторое время такая боль перестает быть всеобъемлющей. Это просто боль в спине, заминка в шагах — образно говоря. Вы привыкаете к этому, и только время от времени это замедляет вас. — Что ты купил?

Боло немного меняет свою позу и выглядит неловко. "Так. Ты знаешь. Об этом…"

"Ага?" Я подсказываю ему.

«Мы никогда не обсуждали, что я здесь. Или ты, знаешь ли… — Он показывает пальцем между собой и нами. — Я имею в виду, что Гарри ничего не получил.

— Он действительно это сделал, — говорю я. По крайней мере, я отправил ему вариант, но репортер был в городе, когда я это сделал. Я уверен, что он примет решение о покупке позже, когда закончит снимать эпизод «Первые дни в Эретре». Более важно, чтобы он бродил вокруг, собирая информацию и играя в репортера. На данный момент.

"Верно. Но он, знаете ли, человек.

— А я расист? Я хмурюсь. «Самый видный? Алиенист? Предложение открыто для Дорналора, когда он тоже приедет сюда. Всякий раз, когда это происходит. На самом деле, я, вероятно, мог бы модернизировать его корабль… — я замолкаю, в голове мелькают последствия.

"Нет!" — рявкает Боло. — Я имел в виду, что он твоя группа. Вы парни…"

— Дорналор — наемник. Ну, в основном. Я ему очень хорошо плачу, и он делает то, что мы хотим, — говорю я. «Однажды я думаю, что он, вероятно, уйдет. Как только он заработает достаточно. И выровненный».

— Я не наемник. Боло раздраженно скрещивает руку. Затем он замирает, сузив глаза. «Ты подменил яйцо драконом. Ты делаешь это намеренно».

Я, наконец, ломаюсь, заливаясь смехом и хлопая себя по ноге. Я слишком занят хихиканием, чтобы увернуться от атаки сжатым воздухом, отбрасывающей меня обратно к стене. Я все еще не перестаю смеяться, отдирая себя от стены и пола.

"Холод. Вы хотите войти? Ты в." Я жестом указываю улыбающейся Микито со скрещенными ногами и выхожу за дверь. «Это не Паладины. Это не… — я хмурюсь, подыскивая слово. "Культ. У меня даже нет этих Кредитов. Так что, если вы хотите использовать его, вперед». Я пожимаю плечами. «Никакой кожи с моего носа. Хотя я бы хотел, чтобы ты дал мне знать, если решишь уйти. Мне придется решить, что делать без тебя.

— Без меня для чего? — говорит Боло, хмурясь. «Я понимаю, что даю солдатам новые Навыки. Им потребуется некоторая подготовка, чтобы интегрировать их, но это не мой набор навыков».

— Как будто я доверил бы тебе обучение. Вы бы, наверное, раздавили их, как блины. Ты мне нужен не для этого. Я хочу увидеть их в действии». Я делаю паузу, раздумывая, и добавляю: «И я хочу увидеть, через какой мир я их проведу».

Микито хмурится, а Боло ухмыляется.

"Что?" Я смотрю на ухмыляющегося Лорда Дракона.

«Это создаст хаос, не так ли?»

Я пожимаю плечами. Боло смеется, пару раз шлепая себя по бедру, прежде чем развернуться и уйти.

"Привет! Куда ты идешь?"

«Купить Навыки!» Боло продолжает смеяться, пока его голос не прерывается закрывающимися дверями, оставляя нас с Микито наедине.

Самурай встает, качая головой, и направляет на меня алебарду.

"Неа. Я выхожу, — говорю я. Одна мысль заставила меня Блинк Подойти к двери. "Веселиться!"

Микито фыркает, но позволяет мне убежать. Даже когда я ухожу, появляются резкие световые проекции ее противников.

Посмеиваясь про себя, я побрел прочь, чтобы немного подумать. Чтение. Удаление. Как бы вы это ни называли, работайте с целой библиотекой в своей голове.

Первые шаги сделаны.

Теперь мне просто нужно подождать.

Глава 11

Должен признаться, одна из немногих вещей, которые я сохранил за собой на протяжении многих лет — несмотря на апокалипсис и международные путешествия — это моя любовь к еде. Хороший шоколад, конечно, но в целом еда. И теперь, когда я нахожусь в новом инопланетном городе, где мне не нужно прятаться, пока я ищу свою добычу, я в полной мере пользуюсь этим.

B’oolyn — это ресторан с тремя звездами Мишлен. Список резерваций для входа длится около полутора лет, и это если вы сможете попасть в список. У них есть ограниченное количество открытых столов для тех, у кого нет необходимых подключений. И несколько столов, отведенных для тех, у кого есть статус, чтобы игнорировать такие вещи, как бронирование.

Вот так я и обедаю здесь с командой. Гарри отлично проводит время, крошечные дроны летают вокруг и снимают здание на видео. Все это тщательно организовано и согласовано с владельцем заведения, гарантируя, что его гости, у каждого из которых есть свои собственные положения о конфиденциальности, либо не будут беспокоить, либо будут представлены в соответствии с контрактом.

Бледно-кремовые стены и похожие на мрамор колонны, которые стекают вниз, как расплавленные свечи, делая все это место похожим на внутреннюю часть скульптурной ледяной пещеры, хорошо видны, как и затяжные намеки на прошлые приемы пищи. Галактическое разнообразие специй сочетается с запахами идеально почерневшего мяса, глазированных овощей и других продуктов, к которым лучше не прислушиваться. Несмотря на это, Skills и экстракторы гарантируют, что ни один из запахов не будет подавлять, а освещение идеально настроено, чтобы обеспечить приятную атмосферу для всех.

Что касается самих посетителей, то это широкий круг знаменитостей, светских львов, дворян и военнослужащих. В Эретре последний странным образом смешивается с первыми тремя, с концепцией знаменитого солдата, доминирующего в их культуре. Целые единицы создаются — или сохраняются вместе — из-за конкретных лиц. Люди, которым могли быть даны уникальные классы за их действия или из-за их естественной харизмы. Между различными генералами даже есть тонкая борьба за власть, поскольку они продвигают свои собственные армии, а знаменитый солдат является настоящим классом. Конечно, часть требований для того, чтобы они были популярными, включает серию смертельных трюков, поэтому продолжительность жизни таких солдат часто ограничена.

Если добавить к этому тот факт, что Эретранская империя буквально охватывает солнечные системы, а ее население составляют десятки рас, количество покровителей в Булине ошеломляет. Необходимость заручиться поддержкой широкого круга разумных рас делает распределение знаменитостей по видовым линиям немного более равномерным, чем вы думаете. Единственная причина, по которой нет более широкого диапазона, связана с естественной численностью населения и числом рекрутов среди рас-членов. В конце концов, некоторые расы, такие как живой похожий на кролика пушистый комочек Биньеф, слишком милы, чтобы не использовать их в рекламных целях.

Все это далеко от того, чтобы сказать, что даже среди самых разных в расовом отношении посетителей наш конкретный стол по-прежнему привлекает много внимания, когда мы едим.

«Кажется, ты хорошо воспринимаешь внешность», — говорю я Боло, который жует свою еду.

Лорд-Дракон сильно отличается от Микито. Она присела на корточки, глядя на всех, кто хотя бы косо смотрит на нее. Если бы у нее был Хитоши, я бы беспокоился немного больше, но она решила сохранить его в своем инвентаре. Эли парит над нами, вне поля зрения, в части заведения, предназначенной для компаньонов. У них свои порции, своя обстановка, которая не дает им лезть в наши волосы. Хотя случайные жалобы от Али говорят мне, что это намного менее приятно, чем главная комната.

«Мы были почти одинаковы в

Ксиларг, — говорит Боло. «Внимание, заработанное справедливо, не следует упускать из виду».

"Хорошо знать." Я откидываюсь назад, ухмыляясь случайным взглядам.

Рядом со мной появляется метрдотель ресторана. Это немного волшебно, как ему удается скользить по комнате, заявляя о себе, но не мешая гостям наслаждаться едой. Он ненавязчиво дает понять о своем присутствии, поэтому никто не нервничает, когда ему действительно нужно ваше внимание, но он никогда не мешает нашему сознательному рассмотрению. Таким образом, такие люди, как Микито, могут выдерживать его присутствие, не нанося ударов.

— Еда тебе нравится, паладин? — спрашивает метрдотель, низко кланяясь. Он полный эретранец, одетый в бледно-желто-голубую униформу служащих с окантовкой, почти нависает надо мной, когда я сижу. Почти, потому что он стоит достаточно далеко, чтобы не возвышаться. Его люминесцентные желтые локоны также не отвлекают от профессионализма его одежды и манеры поведения.

— Определенно, — говорю я, указывая на пустую тарелку передо мной. «Последнее блюдо было восхитительным. Как это снова называлось?

«Леонтофонная бедро, тушеная с орехами валмер и немного смеси трав опина, а затем карамелизированная», — отвечает метрдотель. «Мы можем принести вторую порцию, если Паладин пожелает».

"Нет, не сейчас. Давай закончим предложенный курс, — говорю я, качая головой. Не нужно возиться с их предложенным меню. В таком заведении, как это, их меню обязательно будет основываться на себе.

"Конечно. Кроме того, есть джентльмен, который хотел бы присоединиться к вам, — нерешительно говорит метрдотель. Его глаза мерцают в сторону, и я получаю новое уведомление.

Так. И так.

Как раз тогда самое время. Я улыбаюсь, чтобы успокоить метрдотеля. «Я был бы рад поговорить с ним. И его друг.

Как только я заканчиваю говорить, появляются официанты, передвигая нашу посуду и добавляя пару стульев к столу, который легко вырастает, чтобы вместить еще одну пару посетителей. Мне даже не нужно отодвигать стул назад, так как он движется сам по себе. На это Микито вскрикивает и смотрит на него взглядом, который все официанты старательно игнорируют. Я не игнорирую маленькое лезвие, которое Микито исчезает обратно в свой инвентарь движением руки.

«Кто к нам присоединится?» — спрашивает Гарри.

Прежде чем я успеваю ответить, прибывают наши гости.

Брердайн Раманнер, генерал, идет впереди. Он неторопливо приближается, его харизма омывает всех нас, хотя он и не проецирует свою ауру. В соответствии с обычными социальными условностями люди прячут свою ауру вокруг других, если только они не хотят что-то доказать. Даже дородный и старше, как он есть, в нем есть харизма и его присутствие, которое не продемонстрировано в видео.

Рядом с ним женщина-эретранка, которая на несколько десятков лет моложе его. Она одета в блестящее обтягивающее платье без рукавов, которое демонстрирует мускулы на ее руках и ногах — благодаря длинному разрезу на ноге — в то время как изящный макияж на ее лице и коралловые уши подчеркивают ее черты. Интересно, что она немного низковата для эретранца, всего около шести футов шести дюймов. Когда она улыбается мне, я не могу не заметить, как свет вокруг нее немного становится ярче, наклоняясь, чтобы углубить декольте, затемнить ее щеки, выделить части мерцающей радуги ее длинных волос.

«Паладин. Спасибо, что позволили нам присоединиться к вам, — приветствует нас Брердайн с вежливой улыбкой. Он придерживает место рядом со мной для свидания, позволяя ей проскользнуть внутрь. «Это Кэтрин Дюфофф».

Я перевожу свой взгляд на Статус Кэтрин, мне любопытно, что спутница, покоряющая свет, садится рядом со мной и улыбается.

Катрин Дафофф, лучший компаньон Империи, персонал класса 2, убийца гоблинов, Вексликс, Крилик, (еще)… (Административный компаньон, уровень 38) (A)

л.с.: 1210/1210

МП: 3480/3480

Условия: Всегда на месте, Никогда не поздно, Идеальное освещение, Феромоны, Хорошее впечатление

Компаньон это. Я размышляю, есть ли привилегии — или какие привилегии — в ее классе, прежде чем мысленно пожать плечами. Не мое дело. Судя по тому немногому, что я помню об эретранском обществе, у них нет особых заморочек по поводу оплачиваемого общения. Не больше, чем они делают с любой работой, которая не связана непосредственно с армией.

Сеть Общества уже запущена, позвольте мне проверить связь между ними. Тонкий, почти невесомый, зелено-серый, цвета кредита и долга. Есть еще, намного больше тех, кто исходит от Кэтрин. Она так же связана с теми, кто находится в этой комнате, как и любой из тех, кто входил, некоторые из этих нитей насыщены алым и бордовым, страстью и похотью. Другие пронизаны черными и серыми тяжелыми пылинками долга и обязательств. И есть обычные, ведущие к Королеве, коричнево-серая нить, ведущая во дворец, три пурпурно-желтых, направляющихся прямо в атмосферу.

Брердейн еще интереснее, его нити многочисленны. Много серо-стального цвета для его солдат. Для тех, кто ниже его. Я должен разобраться с ними, очистить их. Затем я очищаю его спутников, его случайные увлечения. И еще есть темы, так много для обзора. Даже когда я сортирую, я лениво отбрасываю неудавшееся уведомление Charm.

Брердейн занимает свое место и знакомится с остальными членами моей команды. Мое внимание снова приковано к Кэтрин, когда она кладет руку мне на плечо. Жар ее прикосновения и химические вещества на ее коже вызвали еще одно уведомление заклинаний.

«Ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Паладином, Паладином Ли, Искупителем или другим из твоих многочисленных Титулов?» Голос Кэтрин низкий и хриплый одновременно, словно густой кленовый сироп покрывает вафли моих ушей.

"Джон. Я предпочитаю Джона, — отвечаю я. Уловка Брердейн довольно очевидна, ее использование почти смехотворно. Я делаю быстрый поиск в Системе, подключаясь к местным источникам новостей и просматривая данные с помощью нейронной связи, и подтверждаю свою догадку. — А вы, Администратор? Как бы вы предпочли, чтобы вас называли?»