Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Хуркуджи Сани, Сын Зевса, Убийца монстров (Гидра, Гоблины, Кобольды, Быки, Гарпии, …), Пропитанный кровью, Дуэлянт, Победитель Четырех Плющей, еще… (Титанское порождение, уровень 13) (M)

л.с.: 7830/7830

МП: 3810/3810

Уникальные навыки: Тело полубога, Сопротивление боли, Благословение отца, Одаренная сила, Регенерация полубога, Благословение Ареса

— Титан? — говорю я, слегка расширив глаза.

«Старшая раса. Не многие из них ушли, так как их планета была уничтожена.

"Система?"

"Неа. Зевс, Посейдон и Аид вступили в трехстороннюю схватку и в итоге уничтожили планету. Это происходит, когда у вас есть три относительно сбалансированных Героика, — говорит Али.

— Зевс будет проблемой?

"Зевс. И нет. Он довольно известный нерадивый папаша. Должна быть действительно, с тем, как он действует. Когда число ваших порождений исчисляется десятками тысяч…

— Я думал, ты сказал, что они — вымирающая раса.

"Конечно. От нескольких миллиардов до менее ста тысяч. Это чертовски капля».

Я перестаю спорить с Эли и снова обращаю внимание на комнату. «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Хуркуджи ваш основной скандалист?» Если да, то это объясняет его отсутствие взаимодействия в нашем последнем бою. Нет места парню, который бьет, когда мы деремся в воздухе.

«Если вы называете Титан «базовым», конечно, — говорит Ория.

«Не стоит недооценивать Титана, — говорит Хондо. «Его способности дают ему бесконечную выносливость и невероятно высокую устойчивость к повреждениям. Хотя он, возможно, не сможет изменить ход битвы по щелчку пальцев, Титан может закончить всю битву в одиночку, если его не остановить».

«Бьет сильно, поглощает урон еще лучше. Понятно."

Мои слова заставляют Хондо сердиться на меня еще больше, и я признаю, что это часть дела. Цель завершена, я возвращаюсь к моему прочтению Волков.

Тролы Врольдроны, Ткач Паутины, Убийца монстров (Кобольды, Уссма Мухи, Самак Змеи), Один выстрел, еще… (Рё-ри-рр, уровень 48) (A)

HP: 3870/3870

МП: 2840/2840

Примечательные навыки: Захват цели, Заряженный выстрел, Скрытень в паутине, Камуфляж паука, Выбор оружия, Выносливость к силе, Мана к силе, Тройной удар

— Утту? Я говорю. «Мне не нравится название One Shot».

"Расслабляться. Она уже пробовала и не смогла. Вероятно, она получила это раньше. Это одно из тех условных названий — убить сотню человек, которые на двадцать Уровней выше тебя, одной атакой. Ничего особенно впечатляющего. Я как бы хочу возразить, что да, да, это впечатляет, но Али продолжает. «Меня больше интересует навык выбора оружия. Делает ее значительно более опасной, когда она использует определенное оружие, а также немного более гибкое, чем ваше оружие Soulbound. Пока она назначает это заранее с достаточным временем обучения, это увеличивает наносимый урон на восемнадцать процентов. Но они не неразрушимы. Это означает, что если вы уничтожите оружие…

«Бум». Я получаю несколько возгласов удивления от толпы вокруг меня, и я слегка улыбаюсь им. "Извини. Чтение. Хорошо, кажется, у меня есть приблизительное представление о том, что у нас тут есть. Специального целителя нет, но, похоже, это не проблема.

— Это команда убийц. Они бьют сильно и быстро. А затем они используют способности Эванлайн и С'Баксу, чтобы уйти. Крайне сложно запереть Космического Лорда. Хондо слегка морщится. «Это ограничивает наши тактические возможности, потому что мы должны победить ее».

"Почему?" Я говорю. — Они наемники, верно? Не является ли слишком дорогим решением иметь с нами дело?»

— Что ты предлагаешь? Ория говорит, в то время как Хондо раздражается.

«Сосредоточьте огонь на самых слабых. Сними их в следующий раз, когда у нас будет шанс. Если они начнут терять людей каждый раз, когда атакуют, вероятность того, что они выполнят контракт, снизится, — говорю я.

«Потеря продвинутого классника для них ничего не значит», — говорит Хондо. «Потеря Webweave незначительна. После моего позора они прошли через многих других».

— Но моя точка зрения остается в силе, — говорю я. «Ваш путь не привел ни к одной победе. Кроме того, что с этим мы?

«Представитель поручил мне помочь вам разобраться с ними», — говорит Хондо. — Отныне я буду сопровождать вас.

«Черт возьми, нет».

"Джон!" Голос Кэтрин повышается, и она хлопает по столу, привлекая к себе мое внимание. — Ты примешь предложенную помощь.

— Думаешь, я могу доверять этому парню, чтобы он не ударил меня ножом в спину? — говорю я, не обращая внимания на то, как Хондо ощетинивается.

«Мастер оружия не предаст своей чести. Он никогда не предал своей чести, — говорит Ория холодным, как ветер над озером Юкон посреди зимы, голосом. «Даже малейшая потертость на нем вызывает у Хондо приступ гнева и взаимных обвинений. Его работа состоит в том, чтобы охранять вашу спину и убивать их. Он не тронет тебя».

— Возьми Мастера Оружия, мальчик-о. За вами гонятся трое обученных разумом убийц мастер-класса. Вы не сможете победить без посторонней помощи», — говорит Али. — Если ты не помнишь, лучшее, что мы могли сделать, — это бежать со всех ног.

Я хочу возразить, но Дух прав. Я почти не повредил Утту, и у меня даже не было возможности оставить царапину на других. Лучшим вариантом, который у меня был, было бежать, и, как уже указал Ория, скорее всего, они на самом деле не пытались меня убить. Просто передайте сообщение, чтобы отступить. Как-то глупо на самом деле. Если бы они провели какое-то исследование, наша оппозиция знала бы, что я не отступлю.

Я делаю глубокий вдох, глядя на Хондо. В нем есть жгучий гнев, насмешка, которую он не скрывает. Но помимо всего этого в мужчине есть и солидность. Глубокое упрямство, которое в некотором роде успокаивает. Он не убежит, он не поклонится. В этом у него есть личная неприязнь, превосходящая ту, что у него ко мне. Он также, вероятно, достаточно опытен, чтобы справиться по крайней мере с одним из мастер-классов.

Что значит…

"Отлично. Теперь, как мы их найдем? Я говорю.

Последовавшая за этим тишина весьма показательна.

Портирование обратно в нашу резиденцию занимает доли секунды. Микито рассеянно выходит из ванной, играя с застежкой своего наноформованного шлема с воротником. Она дарит мне улыбку, которая застывает перед тем, как взорваться, формируя призрачную броню, когда она отходит в сторону, а в ее руке появляется древковое оружие, когда она направляет его мне за спину. Я дергаюсь и двигаюсь, меч формируется в моей руке, пока я кружусь, прежде чем мысль догоняет реакцию.

"Держать!" Я реву, и мой меч исчезает.

Хондо фыркает, слегка приподняв одну руку, чтобы выпад не застал его совершенно неподготовленным. Но в остальном Мастер оружия выглядит совершенно не впечатленным Микито и ее действиями.

— Что он здесь делает? — говорит Микито, опуская нагинату, но не снимая доспехов и не убирая Хитоши.

— Он наш новый приятель. Я иду на кухню и ковыряюсь в галактическом эквиваленте холодильника в поисках чего-нибудь поесть. На первой полке лежат плоские расфасованные блюда с металлическим покрытием, которые, как я помню, были особенно вкусными. Одним из преимуществ повсеместного распространения научно-фантастических технологий и системных классов является то, что повара и повара очень и очень талантливы. Я достаю три заранее упакованных блюда и иду в столовую, глядя на пару в их молчаливом противостоянии. «Если кто-то хочет взять алкоголь из холодильника, мы можем поесть и поговорить».

"С ним?" Микито почти рычит.

«О, да ладно. Я пережил это, и я здесь незрелый, — говорю я.

— Он действительно такой. Сварливый Дух смотрит на меня и подплывает к холодильнику, прежде чем вытащить еще пару блюд и ящик пива. — Микито, Хондо дал слово, что не причинит вреда Джону. А теперь Хондо даст слово не причинять вреда ни тебе, ни кому-либо еще в отряде. Верно?"

Хондо колеблется, прежде чем склонить голову. "Я делаю. Пока у нас есть общий враг и пока мы не предоставим личный отчет нашим соответствующим хозяевам, я не буду предпринимать никаких враждебных действий против вас или членов вашей группы.

"Видеть? Все хорошо." Я толкаю еду через стол. — А теперь садись, ешь и давай поговорим.

Я постукиваю печатью по своей еде и откидываюсь на спинку кресла, скрестив руки на груди, ожидая, пока еда как следует нагреется. Пока он это делает, я рассказываю Микито о том, что произошло на собрании. Самурай выглядит менее чем счастливой, даже когда получает информацию о Волках, но она достаточно смягчается, чтобы сесть и поесть.

— Где Гарри? — спрашиваю я, оглядываясь. Не нужно, чтобы репортер случайно вмешался в разговор, который он не должен слышать.

"Вне."

— Это безопасно? — говорю я, хмурясь. Потом я понимаю, о ком говорю, и затыкаюсь. Если в нашей группе и есть кто-то, кто будет в безопасности, так это Гарри. Мало того, что его Навыки обеспечивают некоторую защиту от нападения, гильдия, в которой он состоит, сильно не одобряет нападение на своих людей и время от времени предпринимала шаги, чтобы выразить свое неудовольствие. Конечно, если он активно ищет Волков Воздуха и передает нам информацию, это будет проблемой для его заявленного «нейтралитета».

— Он так сказал. Он говорит, что хочет взять у них интервью, — говорит Микито, встречаясь со мной взглядом. Я вижу беспокойство в ее глазах, беспокойство за нашего нового друга. Но его работа опасна, какой бы выбор мы ни сделали.

— Это репортер? — спрашивает Хондо.

Я киваю. Мастер оружия громко фыркает, постукивая по готовой еде и позволяя металлу откатиться назад, демонстрируя куски мяса и углеводов. Есть даже хорошая смесь овощей странного цвета, аккуратно нарезанных. И, конечно же, штучка сопротивления — трехслойный десерт.

— У тебя проблемы с Гарри?

«Я дал слово не создавать проблем».

— Вопрос был не в этом. Какая у тебя проблема с Гарри? Я спрашиваю.

"Ничего. Я просто не люблю таких существ».

— Существа? Я хмурюсь.

— Репортеры, Джон, — говорит Эли с набитым ртом десерта. Как всегда, Дух начал со сладостей. На самом деле, у него открыты оба блюда, перед ним лежат десерты с обоих подносов.

— А что у вас тогда с репортерами?

«Это самый бесполезный класс. Менее полезны даже, чем Slime Trainers, — говорит Хондо. «Они разносят мусор так же плохо, как и любой санитарный работник, и постоянно волнуют простолюдинов. Они провоцируют Боевых Классов, вводят в заблуждение Ремесленников и ставят в неловкое положение наших настоящих правителей. Хорошо. Возможно, они не все плохие».

Его последние слова встречены гробовым молчанием, прежде чем до нас медленно доходит, что Оружейник пошутил. К этому моменту уже слишком поздно смеяться, поэтому мы смотрим на него в общем смущении. В унисон мы с Микито наклоняем головы и пережевываем мясо монстра.

Через несколько минут, выйдя глотнуть воздуха, я смотрю на странную группу, составляющую моих обедающих товарищей. Зрелище передо мной заставляет меня моргнуть, но я отбрасываю эту мысль и потягиваю апокалиптический эль. — Так что мы знаем о Волках?

«У нас есть контакты, которые ищут их, но…» Хондо пожимает плечами.

Должен признаться, я понимаю его реакцию. Ведь они искали эту группу все это время. Это не значит, что если смотреть немного усерднее, это что-то изменит. Вероятно.

«Хондо, они когда-нибудь были такими вопиющими?» Я говорю.

«В своих атаках? Нет. Но вы недооцениваете вызванный вами гнев. Местные правоохранительные органы могут хотеть, чтобы их поймали, но у них нет для этого ни Навыков, ни Кредитов, пока их не загоняют в угол те, кто заинтересован в этом. Что касается охотников за головами Мастер-класса, мало кто возьмет комиссию в такую мощную команду.

— Как насчет Героики? — спрашивает Микито.

Хондо пожимает плечами.

Когда он больше не отвечает, вмешивается Али. «Герои занимаются своими делами. Или что организация, к которой они себя приковали, говорит им делать. Хотя у Ирвины есть три Героика, они в основном решают другие проблемы. Если Совет не решит отпустить их, вы не увидите, как они двигаются.

— А «Волки» уже под каблуком у «Ирвины». Я предполагаю, что у Края есть свои героические способности. Ну и что? Ситуация холодной войны, когда Героики никогда не используются в игре? Я говорю.

Хондо слегка наклоняет голову, и я вздыхаю. Радость.

"Приманка?" — говорит Микито, решив сменить направление нашего бессмысленного разговора.

"Вероятно." Я откидываюсь назад, потягивая пиво, и достаю из хранилища шоколадные конфеты с виски. Я предлагаю кусочки другим, прежде чем бросить один себе в рот. «Очевидно, но…»

«Но если они его не возьмут, им не удастся завершить свою миссию», — говорит Хондо.

«Мы знаем, есть ли у них контракт на то, чтобы продолжать нападать на Джона?» — говорит Али, приподняв бровь. «Я имею в виду, что их атаки и другие действия уже влияют на вербовку».

«Нет, — говорит Хондо, — но мы должны исходить из того, что контракт действует. Замедление вербовки недостаточно для их целей. Они должны разрушить программу и показать пример».

«Кэтрин? Если они пойдут за ней…

«Маловероятно, но мы усилили защиту, которую установили ваши люди», — говорит Хондо. «Нападение на посла на Ирвине влечет за собой серьезное наказание. Это, по крайней мере, увеличило бы награду за Волков до такой степени, что другие группы стали бы преследовать их. В таком случае я не удивлюсь, если кто-то из наиболее активных Героических Боевых Классов включит их в свой список. Или Совет даже уполномочил некоторых местных Героиков принять меры.

"Ждать. У Героических Боевых Классов есть список? — говорит Микито, приподняв бровь.

«Есть… люди, которые считают, что их положение позволяет им исправлять ошибки», — говорит Хондо, сморщив нос от отвращения.

«Подражающие супергерои», — добавляет Али в свои пять копеек.

— Это потрясающе, — говорю я.

"О, пожалуйста. Паладин. Али указывает на меня завернутой мясной едой. — Как будто ты не собираешься стать одним из них.

"Привет! Все, что я делал до того, как эти ребята меня побеспокоили, — это читал, — говорю я.

"Это правда. Он был очень скучным». Микито глубокомысленно кивает.

"Точно. Ждать." Я смотрю на маленькую японку, которая улыбается мне, прежде чем снова поменять тему. — Значит, Кэтрин в относительной безопасности. Остальной дипломатический корпус находится в изоляции. Как насчет боевых групп?

"Портал."

Я киваю на короткое и вполне разумное предложение Микито. "Хороший звонок. Хорошо, тогда у нас есть план игры? Или, по крайней мере, наброски нашей стратегии?

«Это не игра. Но да, я так думаю», — говорит Хондо. «Я буду сопровождать вас в любом забеге в подземелье».

«Ко входу в подземелье. Но ты сам будешь управлять подземельем и командой. Когда он собирается сказать что-то еще, я качаю головой. «Мы будем использовать те, у которых четкие границы, чтобы нас нельзя было атаковать во время их запуска. А пока вы поможете проехать как можно большему количеству людей.

«Это не моя работа», — резко говорит Хондо.

"Может быть. Но это поможет нам закончить это быстрее. Чем выше Уровень мы получаем этих новобранцев, тем лучше выглядит кампания. А это значит, что тем больше будет давления на Волков, чтобы закончить это».

Хондо какое-то время молчит, прежде чем медленно заговорить. "Очень хорошо."

После этого мы обговариваем детали. И где и когда мы можем ожидать нападения, а также как мы должны решать вопросы. Мы говорим о наших сильных сторонах и сильных сторонах Волков, а также о потенциальных слабостях. Это почти приятно работать с Хондо. Он гораздо более опытен и предлагает несколько отличных предложений. Но часть моего разума не может не думать, что мы навлекаем на себя неприятности в будущем.

Ах, черт возьми. Что есть, то есть. А дело в том, что он нам нужен. А он, мы.

На данный момент.

Глава 14

Выходя из своего Магазина на следующий день, я обнаруживаю, что Хондо нетерпеливо стоит впереди. Я был удивлен, когда добрался до Магазина и узнал, что Оружейник не имеет права войти. Вместо того, чтобы дать ему гостевой пропуск, я оставил его тушить снаружи.

— Ты получил то, что тебе было нужно? — говорит Хондо, и я киваю. — Тогда пойдем.

— На нем, — говорю я, поднимая руку и открывая Портал в подземелье.

Через несколько секунд после того, как мы прошли, у меня открывается еще один портал для других членов команды безопасности. Хондо организует толпу новобранцев боевого класса, которые ждали нас под бдительным оком местных сил безопасности. Из-за возможности конфликтов между гильдиями и кражи добычи безопасность у входов в подземелья всегда значительно выше. После терактов численность групп безопасности увеличилась вдвое.

— Как раз вовремя, — сердито говорит Микито, когда мой последний Портал уводит ее от входа в нашу гильдию.

Удивительно, но Драко тоже выходит из портала, разглядывая толпу. «Искупитель. Я хотел бы поговорить.

"Верно. Могу я сначала отправить остальных? — говорю я, кивая на группы, которые в основном самоорганизовались.

Драко соглашается на мою просьбу, и довольно скоро все выстраиваются в очередь и устремляются в подземелье.

"Спасибо. Что случилось? Я спрашиваю.

— Я получил сообщение от самого Тига, — говорит Драко, его глаза слегка блестят. Я не читаю их, не уверенный, забавляется ли он или заинтересован. «В ближайшее время будет сделано общегородское объявление. Любые нападения на группы подземелий, в состав которых входят члены нашей гильдии, будут решаться непосредственно Тигом и его группой».

— Вечеринки в подземельях? Я хмурюсь.

«Да. На этой ноте… Драко наклоняет голову, и я прослеживаю его взгляд на группу других прибывающих пришельцев. Удивительно, но их информация о статусе публично отображает принадлежность к нашей гильдии. «Поздоровайтесь с вашими новыми лидерами группы добровольцев в подземельях».

"Почему?" Я хмуро смотрю на Драко, немного обеспокоенный этой внезапной переменой.

«Три причины. Во-первых, мы собираемся набирать непосредственно ваших людей. Насколько я понимаю, Тиг уже обсудил ряд дополнений к нашим домам гильдий на Земле. Во-вторых, разрешать атаки на группы в подземельях — по любой причине — плохая идея. Вот почему наша гильдия не будет единственной, кто заявит свою позицию. Вторая и седьмая войны гильдий — это не то, что мы хотим повторить. Наконец, Тиг хотел, чтобы я это подчеркнул». Драко замолкает, позволяя тишине растянуться между нами. — Ты нам должен.

Я удивленно расхохотался, услышав эти слова и слишком серьезное выражение лица Драко. Когда людоящер не меняет своих черт, я протрезвею. "Конечно."

"Хороший. Постарайся не умереть. Мы много вложили в этот ваш эксперимент.

«Знаешь, мне бы не помешал еще один мастер-класс…»

— Не бывает, — говорит Драко, качая головой. «Поддерживать вас так, как мы это делаем, — это уже вопрос натяжения. Непосредственное предоставление вам индивидуальной помощи было бы… ну… Навыком слишком далеко.

— Ладно, ладно, — говорю я, отмахиваясь от Драко и жестом приглашая ожидающую группу рекрутов подойти.

Тем временем Али занимается нашей помощью и рассылает уведомления телохранителям и нашим новобранцам.

Я собираюсь войти в подземелье, когда Драко кричит: — Но это была неплохая идея.

"Что?" — говорю я, сбитый с толку, поскольку мой разум разрывается от выработки наиболее оптимального построения для этих новобранцев.

Драко не отвечает мне и уходит, болтая со своими людьми.

Я кратко смотрю на хвост людоящера, прежде чем вскинуть руки и указать на отстающего новобранца. — Пошли, у нас нет целого дня. Поверь мне, монстрам все равно, какого цвета твой костюм. Ты весь красный внутри.

«На самом деле мышцы Oeonae желтого цвета, а наша кровь зеленая», — говорит суетливый гуманоид с оборкой из жесткого панциря на голове и очень большой челюстью.

"В!" Я рычу.

«Ой! Красавчик, — говорю я, указывая на Эонэ. «Верни свою задницу в очередь».

— Но я должен исцелить ее…

"В. Линия!" — кричу я, хватая его за плечо и отбрасывая обратно в строй. Я вздрагиваю, злоупотребляя своей силой, посылая бедного ублюдка в боулинг в группу роботов-монстров, атакующих группу.

Команда искателей приключений воцаряется ошеломленной тишиной, пока роботы поворачиваются, принимая изменения обстоятельств и катясь вместе с ними, как роботы-чудовища, которыми они и являются.

«Ты заснул и тебя заменили на Подменыша? Двигайтесь, кучка гоблинских задниц. Поддержи своего друга!» Али говорит, его жесты еще более взволнованы.

Группа начинающих авантюристов приходит в движение, в бешенстве бросаясь на роботов. Ведущий Воин использует свою алебарду, чтобы разбить пару роботов, в то время как краснокожий дьявол пыхтит и снова появляется рядом с поверженной Эонаэ, чтобы пронзить наэлектризованными перчатками атакующего робота.

"А ты!" Али оборачивается ко мне и показывает пальцем. «Перестань помогать».

— Ладно, — рычу я и скрещиваю руки на груди. Вельзевул переворачивает закорачивающегося монстра и своим хвостом сбивает другого робота с ног. — Здесь есть хорошие таланты.

— Если ты их не убьешь, — возражает Али.

Я хрюкаю и отступаю назад, предоставляя Духу разглагольствовать и вообще тренировать детей, пока я иду по линии, наблюдая, как они сражаются с монстрами 20+ уровня. Это одно из самых странных подземелий, в которых я когда-либо был. Здесь вы входите в комнату, которая вращается, двигаясь сама по себе. Монстры устремляются ввысь, а препятствия и другие объекты появляются, придавая ландшафту новые черты. Вся комната движется вверх, вниз и в стороны через искривленное пространство, соединяясь с разными коридорами в зависимости от какого-то эзотерического механизма головоломки, который включает в себя убийство монстров в правильной последовательности, чтобы добраться до конца лабиринта. Или, как мы собираемся сделать, просто убивая все по пути, поскольку за сеанс разрешено максимальное количество изменений.

"Джон. Они отключаются, — кричит Али.

Я не тороплюсь, вызывая свой меч, когда смотрю на группу. У членов группы поддержки почти закончилась мана. Фронтовики тяжело дышат и стонут от многочисленных ранений, выносливость почти исчерпана, а в некоторых случаях и Мана. Я смотрю, как роботы, одетые в пурпур, снова окружают Эонэ, которые бьют и колют своими бурами, а Вельзевул спотыкается и врезается в землю.

"Джон?"

«Искупитель!»

Я взмахиваю своим клинком три раза, Удары клинка вспыхивают, чтобы рвать и рвать, резать и расчленять. А потом все кончено. Я мог бы сделать это за один раз, но тогда я разделил бы команду.

«Что, во имя Системы, это было!» Эонаэ поднимается вверх, из его рта вылетают капли кислой слюны.

— Почти уверен, что это я спас тебя. Все вы, — говорю я.

— Ты мог бы действовать раньше. Дух сказал тебе действовать быстрее, — говорит женщина Йеррик, наклонившись и глубоко вдыхая. Ее компрессионная одежда порвана, на животе виден мех. Кажется, Йеррик инвестировал в самовосстанавливающуюся броню, так что все медленно собирается обратно.

«Это третий бой. Никто из вас не экономил свою выносливость или ману». Пока я говорю, останки роботов медленно растворяются в земле, их тела разбиты нанитами, живущими в самой комнате. Легкая дрожь пробегает по комнате, затем мы снова движемся, перемещаясь на новое место. «И мы собираемся вступить в четвертый бой. Как именно ты собираешься пережить это?

«С тобой», — говорит Вельзевул, перевязывая ногу. — Разве это не то, что ты обещал?

"Мы сделали. Но какой смысл мне делать всю работу? Если я это сделаю, сколько опыта вы все получите?»

Наступает долгое молчание, пока они обдумывают вопрос. Когда комната с лязгом остановилась и поднялись металлические столбы, я поднимаю руку и накладываю Металлические Стены. Новообразованная баррикада блокирует то, что приближается, и дает нашим людям время для отдыха.

Эонаэ смотрит на меня, укрепляя свою позицию. "Но что мы можем сделать? Мы отстаем от уровня со значительным отрывом».

Его слова заставляют группу кивать, и я ловлю себя на том, что осматриваю всех. Когда я вижу, что они действительно слушают, я по очереди указываю на каждого человека. «Придерживайтесь своих ролей. Не бегите назад и не лечите людей, даже если можете. Используй свое исцеление на себе, если оно тебе нужно. Это Эонаэ.

«Используйте свои заклинания, чтобы мешать и связывать, а не наносить урон». Это для гнома, который краснеет, оттеняя при этом свой милый веснушчатый нос.

— И, ради бога, не выходи за линию, если собираешься держать линию ближнего боя. Йеррик фыркает в знак подтверждения.

«Далее, — я создал вторую Металлическую Стену, чтобы сдержать монстров, — вы, ребята, не помогаете друг другу. Вы должны быть командой. Начни вести себя как один. И да, я знаю, что вы случайная группа, которую мы подобрали. Но это не значит, что вы должны вести себя как кучка независимых.

"Также. Замедли это. Мы меняем комнаты каждый раз, когда очищаем его. Так почему ты торопишься с битвой, особенно с последним убийством?

— Материнское вымя, — ругается Йеррик, нарушая ошеломленную тишину.

Я смотрю на группу, прежде чем вздыхаю, поднимая палец. «Последнее, люди. Хватит паниковать. Вы отправляетесь на Землю. Это станет волосатым. Будет тяжело. Вам нужно продолжать думать, держаться на цыпочках. Или копыта. Все, что у вас есть. Конечно, вы впервые в этом подземелье. Но если ты перестанешь пытаться во всем разобраться, ты умрешь».

Когда я вижу, что мои слова доходят до меня, я криво ухмыляюсь. Странно играть хорошего копа в этих отношениях, но сержант-инструктор Али не тот человек, чтобы говорить им об этом. Нет, и пусть они двигаются и сражаются, когда стены рушатся. Так вот, я учу кучу детей драться. Снова.

Шесть комнат спустя дети осваиваются. У них последнее роботизированное творение лежит на полу, пытаясь собрать его по частям. Робот продолжает пытаться регенерировать свои руки-аккордеоны, чтобы поддерживать свое блюдцеобразное тело, но каждый раз, когда ему удается полностью создать вторую армию, либо Йеррик, либо Вельзевул вытаскивают другую руку, бросая робота на пол. Остальная часть группы пьет воду, жует пищевые добавки для регенерации или просто отдыхает.

— А ты, Изу? Зачем ты идешь на Землю?» — спрашивает Эонаэ у маленького гнома.

«Кредиты, что еще? Мое семейство стручков попало в эпидемию Ювиля четыре года назад. Почти у всех из них были повреждены каналы маны. Мы наскребли достаточно, чтобы вылечить мою вторую маму, в которой она нуждалась, но у моей первой мамы и третьего папы дела обстоят еще хуже, — говорит гном. «Получение на Землю даст мне больше Кредитов, чтобы получить их надлежащее лечение. В противном случае мы застрянем, постоянно покупая фреши Looma».

— Черви с двойным отверстием, эти первокурсники. Эонаэ сплюнула в сторону. «Исправим вас на несколько месяцев, но потом вам придется покупать их снова».

"Ага. Но они хотя бы дешевые. А вы?"

«Ничего такого благородного», — говорит Оонаэ. «Только что вышла замуж и помет. Нам нужно сделать достаточно, чтобы поесть, понимаете? Я не могу владеть местом на тех вещах, которые ты собираешь здесь.

«Она тоже боевой класс?»

«Джа. Мы решили, что лучше не быть в одной команде. Таким образом, в помете будет один из нас. Слизняки сейчас с родителями. Надеюсь, мы сможем достаточно повысить уровень, чтобы заставить их жить с нами, прежде чем они выйдут из стадии личинок».

Этот образ заставляет меня внутренне содрогнуться, поэтому я прекращаю подслушивать. Они уже поворачиваются, чтобы поговорить со следующим человеком в очереди, но я решаю, что даже моему любопытству есть предел. Я открытый парень с приличным уровнем уважения к нашим новым инопланетным братьям, но есть пределы. И поэтому я решаю не обращать больше внимания на эту дискуссию, а сосредоточусь на следующем шаге нашего путешествия по подземелью.

Комната снова качается, останавливаясь. Входная дверь дергается и течет, расширяясь по мере того, как наниты, из которых состоит комната, разъедают металлические стены и заменяют их большими противовзрывными дверями. Первые несколько раз было странно смотреть, но к этому моменту мы уже привыкли. Даже если эта конкретная дверь значительно больше, чем что-либо еще, с чем мы имели дело до сих пор.

«Хорошо, дети, готовьте свои дальние атаки. Включите их, если можете, потому что вы собираетесь сделать один выстрел. Тогда мальчик-о-о вот закончу это, — говорит Али.

"Действительно? Мы можем продержаться дольше, — рычит Йеррик, поднимая свой топор.

«Ты хорошо справился. Но сейчас нет смысла рисковать смертью, — говорю я, делая шаг вперед. «Монстров-боссов часто убивают с одного выстрела, так что лучше просто получить опыт. В любом случае, вы все получите его добычу.

"Действительно?" — говорит Вельзевул. — Я имею в виду, другие упоминали…

— Да, — говорю я. Нет смысла настаивать на правде. Лучше дать им испытать это.

Группа готовится, пока я поворачиваюсь к противовзрывным дверям. Они скользят вверх, открывая роботизированного монстра, которого можно описать только как незаконнорожденное дитя любви самосвала и меха. В тот момент, когда монстр дает о себе знать, его поражает широкий спектр атак, от выстрелов из лучевой винтовки до заклинаний. Вельзевул исчезает, вновь появляясь в облаке дыма прямо над монстром, кинжалы вонзаются глубоко в Босса. Босс светится, электризуя свое тело и вызывая судороги у Вельзевула, его здоровье стремительно падает.

«Неееет!» — кричит дружелюбный гном, видя падение Вельзевула.

Blink Step переносит меня к Боссу, где я хватаю и бросаю падающее тело. К сожалению, это ставит меня слишком близко к Боссу. Электрические дуги проскальзывают по моему телу и заставляют мышцы дергаться.

Слишком плохо для Босса, что молния - одно из моих самых сильных сопротивлений. Это раздражает, но не больно. По крайней мере, еще нет. Губы растягиваются в ухмылке, когда я вызываю свой меч и вонзаю его в голову монстра, с легкостью разрезая бронированную кожу. Босс мечется из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня, но уже слишком поздно. Я запускаю Удар клинка за Ударом клинка, вонзив меч, а другой рукой сжимая удобную рукоятку, чтобы сохранить равновесие.

Весь бой занимает максимум полминуты. Удары клинков разъедают его внутренности, отключая электричество до того, как робот Босса падает, а свет тускнеет. Мгновение спустя я приказываю разграбить монстра, а все собираются вокруг, чтобы отругать идиота-дьявола, крадущего опыт. Тот факт, что Вельзевулу удалось нанести больше урона, чем остальным бойцам ближнего боя, означает, что он получил большую часть опыта. Тем более, что он рисковал своей жизнью.

«Ну, так могло быть и лучше», — говорю я.

"Ты в порядке?" — говорит Али, подплывая ко мне.

— Просто устал, — говорю я, отмахиваясь от беспокойства Али.

Там не так много, чтобы сказать. Вельзевул был глуп, чтобы рисковать, но Система вознаграждает такое поведение. Так что есть вероятность, что он, вероятно, сделает это снова. И рано или поздно он умрет. Иногда мне действительно интересно, кто построил чертову Систему. Идиотские, дурацкие контринтуитивные награды и льготы.

— Ладно, дети, пора идти. Вы можете надрать Рэду задницу позже, — кричит Али, указывая группе на только что созданный вход.

Я следую за ним, монстр-босс уже растворяется в земле. На этот раз нет удобного трупа босса-монстра.

Выходя, я потягиваюсь и готовлюсь повторить это снова.

Глава 15

Через несколько часов наши временные интервалы были израсходованы, и все, кого можно было пропустить, были исчерпаны. К счастью, с помощью гильдии нам удалось обработать гораздо большее число, чем обычно, и многие прогоны давали как минимум одно, если не два повышения уровня. Конечно, из-за того, что через это проходит так много людей, а некоторые из помощников имеют более низкий уровень, произошло несколько несчастных случаев и одна смерть. Неудивительно, что известие о проигрыше было ударом, но большинство восприняло его хорошо. Нашу работу, нашу жизнь в качестве боевых классификаций можно описать только как опасные.

— Мы уже закончили? — говорит Хондо, угрюмо скрестив руки.

Несмотря на все его жалобы, группа, которую вытащил Мастер Оружия, поднялась на два-три уровня каждая. Похоже, что некоторые из пассивных способностей Мастера оружия не только увеличивают характеристики членов его группы, но и увеличивают скорость их прокачки, распределяя между ними часть полученного им опыта.

"Почти. Просто жду, когда они вернутся домой». Я закрываю портал после того, как последний из рекрутов проходит. «И готово».

«Безусловно, когда они давали вам разрешение на использование портала, они не думали о том, что вы будете использовать его для других», — говорит Али.

— Тогда они должны были уточнить свои намерения, — говорю я, слегка принюхиваясь. Как будто я заставлю людей ходить, рискуя попасть в засаду, если мне это не понадобится.

"Очень хорошо. Откройте один из ваших порталов в основное подземелье, — командует Хондо.

«Конечно… подожди. Нет не могу. Не был там, — говорю я.

— Тогда ближайшая точка.

«Хорошо…» Я поднимаю карту и осматриваюсь. Есть несколько областей, хотя некоторые из них находятся в местах с интенсивным движением. Потом до меня доходит, что у меня есть другой вариант. «Или я мог бы предсказать это. Одна секунда…"

Хондо фыркает и скрещивает руки, ожидая, когда я наложу заклинание. Приходится немного приспосабливаться, но в конце концов я нахожу не только вход в гигантскую дыру в земле, ведущую в основное подземелье, но и место, предназначенное для телепортирующихся туда. Я мысленно фыркаю, увидев это место, понимая, что однажды опять же, Галактическое общество действительно имеет два набора правил.

— Почему мы идем сюда? — говорю я, пока мы идем по пустому овалу и попадаем в относительно тихое подземелье.

Вдалеке стоят десяток продвинутых классов, стаи, парящие гравитационные поезда и пара дронов-механических животных рядом с ними. Неподалеку взвод вооруженных солдат в доспехах, одетых в одинаковую форму и с одинаковым вооружением, слушает, как их офицер детализирует план атаки. Что касается вечеринок в подземельях, то это все. В отличие от многих других подземелий, главное подземелье малонаселено наверху.

«Тренировка», — говорит Хондо. «Нам нужно больше уровней».

Слова Хондо заставляют меня по-настоящему взглянуть на этого человека, оценить его Статус. Почти пять лет с тех пор, как мы виделись, плюс-минус несколько месяцев, и за это время Хондо, должно быть, тренировался как сумасшедший, чтобы достичь того уровня, который у него есть.

Хондо Эриш (Мастер оружия 48-го уровня, Мастер клинков и огнестрельного оружия, Убийца орков, гоблинов и Уники, Разрушитель монстров, Несломленный воин)

л.с.: 4510/4510

MP: 2070/2070

Условия: Оружие выбора, Тело мастера, Боевой поток, Большая регенерация, Большая регенерация маны

«Хотите повысить класс?» Я говорю.

Али хихикает, а Хондо и Микито бесстрастно смотрят на Духа. Очевидно, он единственный, кто понял каламбур. Я возьму это, учитывая, что я каламбурю по-английски, но говорю по-галактически.

— Как и твой друг, — говорит Хондо, склоняя голову в сторону Микито.

Я смотрю на ее экран состояния и обнаруживаю, что у меня от удивления отвисает рот.

Микито Сато, Копье человечества, Страж крови, Юный чемпион арены Ирвины (средний самурай, уровень 48)

л.с.: 2030/2030

МП: 1440/1440

Условия: Изоиде, Джин, Рей, Мейё, Исики, Рёйо

Галактическая репутация: 15

Галактическая слава: 6 323

"Ждать. Ты поднялся на два уровня? — говорю я, обретая свой голос. «И что это за чемпионский титул?»

Микито закатывает глаза, в то время как Али вмешивается. — Достаточно долго. Она носит этот титул уже две недели. Если бы ты просто не обратил внимания на еще два, я бы выиграл пари.

«Я заработал это некоторое время назад. Пока ты был занят в своей библиотеке Квестора, — говорит Микито. «Чемпионат принес очень хороший бонус к опыту».

"Ой. Вау, — говорю я, почесывая затылок. Проклятие. Теперь я чувствую себя настоящим бездельником. "Поздравляю."

— Нет необходимости, — говорит Микито, отмахиваясь от моих слов. «Это была только продвинутая часть младшего уровня».

— Тем не менее, это было хорошо сделано.

Хондо кашляет, привлекая мое внимание к себе. «У нас есть крайний срок. У нас пропуск с ограниченным доступом. Через пять часов нас снова телепортируют сюда. Я бы предпочел использовать этот пропуск».

— Хорошо, иди вперед, босс.

«Это Хондо».

"Верно-верно. Извини, — говорю я, слегка улыбаясь Микито.

Она фыркает на меня, и я виновато краснею. Ладно, может быть, я слишком сильно дразню Мастера Оружия. Я мысленно корю себя за то, что был таким юным, и решаю стать лучше.

Хондо ведет нас к группе грузовых лифтов, где мигает пропуском в консоли. Через секунду нас всех пронзают лучи света, и для нас появляется новое состояние статуса. Это пропуск с ограниченным доступом в главное подземелье вместе с заклинанием отслеживания и телепортации. Как только двери открываются, мы входим в грузовые лифты и спускаемся вниз с головокружительной скоростью.

— Итак… подробности о подземелье? Я говорю. Не то чтобы я когда-либо проводил какие-либо исследования по этому поводу. Помимо того факта, что это подземелье было первым и, следовательно, самым могущественным подземельем Ирвины, у меня мало информации о нем.

«Главное подземелье — это первое подземелье, когда-либо созданное в Ирвине. Первоначально он располагался за пределами города, а подземелье было построено в классическом формате подземелья. Таким образом, он простирается глубоко под землей», — говорит Хондо. «Отверстие, которое вы видите, предназначено для обеспечения притока воздуха в самые нижние части подземелья. Если бы вы знали о манипулировании пространством, вы бы почувствовали, как манипулируют самим пространством вокруг подземелья, позволяя ему продолжать расти, не влияя на город. Поймите, что само подземелье во много раз больше Ирвины.

— Он больше, чем Ирвина? — говорю я, и у меня слегка отвисает челюсть. Это трудно себе представить, учитывая, что Ирвина — это то, что мы, бедные люди, считаем мегаполисом.

— Да, — говорит Хондо. «Во время погружения, если вы когда-нибудь потеряетесь, идите к воздухозаборникам. Это приведет вас к выходу и пути наверх. Это будет справедливо для всех локаций, кроме этажей лабиринта. Мы не будем посещать эти этажи.

«Как и в любом хорошем подземелье, чем глубже вы погружаетесь, тем опаснее. Таким образом, мы входим на этаж посередине. Этаж шестьдесят седьмой. Если у нас все получится, мы попадем на шестьдесят восьмой и шестьдесят девятый этажи. Каждые десять уровней или около того появляется крупный босс, но, в отличие от статичных подземелий, эти зональные боссы блуждают. Таким образом, вступая в бой, нужно соблюдать осторожность».

«Правильно, вокруг бродят большие противные монстры. Какие уровни мы рассматриваем?» — говорю я, натягивая и накладывая на себя баффы. Я смотрю на медленно тикающий счетчик этажей, пораженный тем, что мы все еще спускаемся. Каждый этаж должен быть огромным.

«Уровень от 90 до 100. Ожидается, что босс зоны будет в регионе уровня 110», — говорит Хондо.

"Ожидал?"

«Они развиваются», — отвечает Хондо. «Именно поэтому регулярно выдаются квесты на зачистку подземелья. Оставшись в одиночестве слишком долго, главное подземелье становится еще более опасным».

"Интересный. Интересно, произошло ли это в Ванкувере? Разочаровывает, что у меня никогда не было времени узнать больше о подземельях. Я знаю о них в самом академическом смысле, но такие подробности, как их продолжающаяся эволюция, ускользнули от моего изучения. Большинство подробностей о подземельях для квеста «Система» было достаточно легко найти, и многие исследователи уже исчерпали запасы. По сути, для системного квеста нет простых исследований. Подземелья могут быть артефактом Системы, но, насколько нам известно, они не занимают центральное место в тайне самой Системы.

— Типы монстров? — спрашивает Микито, когда лифт резко останавливается.

Хондо касается его шеи сбоку, и вокруг его лица появляется шлем.

Двери разъезжаются, открывая самую запутанную вещь, которую я когда-либо видел. Возьмите лошадь, снимите с нее шкуру и соедините гуманоидный торс там, где обычно находится всадник. Дайте указанному всаднику длинные руки с когтями с черными кончиками, из которых сочится кислота и которые могут проникнуть сквозь безглазые глаза лошади, а затем добавьте вонь, от которой меня стошнит. Микито рефлекторно сформировала свою Призрачную броню, защищающую ее, даже когда мои глаза слезятся.

Надев шлем, чтобы защитить носовые пазухи, я внимательно изучаю существо.

Накелави (Уровень 87)

л.с.: 2140/2140

МП: 390/390

Состояние: Запах болезни, Аура разложения, Тело могилы

Аура разложения

В присутствии человека с аурой разложения все рухнет и рухнет. В смерти есть распад. В упадке есть покой. Покойся, смертный, знание своей кончины — часть невообразимого.

Эффект: -20% ко всем сопротивлениям. Отрицательные сопротивления вызывают эффекты постепенного урона

Хондо даже не колеблется, явно ожидая появления существа. Он начинает действовать, бросаясь на Накелави, когда в его руке появляется алебарда, которую он использует. Микито следует за ним, пара продолжает резать монстра на части. Я отстраняюсь, глядя то на свой меч, то на длинное оружие парочки, стараясь не чувствовать себя не в своей тарелке. Но…

— Тогда я возьму следующий, — говорю я, в основном себе.

Я каталогизирую Навыки Хондо, присматриваясь к тому, что он может сделать. Как и у Микито, у него есть Навык, который удлиняет лезвие его оружия, делая его больше и острее. В его репертуаре определенно есть Навык проникновения или два, что объясняет то, как он разорвал доспехи моего Щита и Сэйбера в прошлый раз, когда мы столкнулись. Я не вижу повышения скорости, которое он использовал в прошлый раз, но пугает, насколько быстр этот чертов Труиннар от природы. Но я не вижу ничего из его великих Навыков, никаких убийственных атак третьего или четвертого уровня.

— Подними труп, — говорит Хондо, глядя на меня через плечо. — И перестань прятаться. Тебе тоже нужны уровни.

Я хрюкаю, неторопливо продвигаясь вперед и сбрасывая труп в измененное пространство. Верно это или нет, но я не совсем уверен, что мне нравится, когда мне командует Оружейник. Тем не менее, я иду вперед, пока мы не достигаем следующего поворота земляного коридора, который расширяется в полноразмерную пещеру. Там полдюжины монстров ждут нас.

Следующие несколько секунд наполнены ярким светом, когда мы запускаем наши дальнобойные атаки. Удары клинков или их классовые эквиваленты вспыхивают от нашего оружия, оружие Микито и мое движутся дугами силы, в то время как Хондо держит свое древковое оружие под мышкой и стреляет концентрированным лучом прямо из наконечника своего оружия.

Двое Накелави падают, не долетев до нас. Затем мы сталкиваемся с целым рядом неприятностей, поскольку перекрывающиеся ауры монстров активно работают вместе. По пути другие монстры-падальщики сообщают о своем присутствии. Маленькие ползающие насекомоподобные фигурки кусают за пятки, кусают трупы и светятся силой.

«Тысяча адов», — рычу я, Блинк отходит от группы, а затем наносит удары клинками.

Я снова появляюсь слишком близко к грибовидному объекту, который взрывается, покрывая меня какой-то субстанцией пыльцы, которая проникает в мой Щит, истощая его целостность. Я визжу, подпрыгивая в небо и запуская свои новые ховерботы. Высоко над полем боя я атакую монстров, нанося спам режущими атаками в спины группы и держась подальше от перекрывающейся области разложения.

Микито и Хондо слегка разошлись, давая друг другу достаточно места, чтобы эффективно владеть своим древковым оружием. Призрачная броня Микито трескается и тускнеет, а затем начинает рябить и обновляться в постоянной битве с аурами. Японка игнорирует сюжет, ее нагината окунает и режет, отрубая ноги и отрывая руки во время боя. Неудивительно, что Хитоши, похоже, вообще не подвержен влиянию Ауры разложения.

Хондо уклоняется от удара, ловит второй на древке своего алебарды, затем поворачивается, ударяя одного из монстров ногой в грудь. Сила, которой он обладает, невероятна. Покидая землю, Хондо стоит на месте, он отправляет монстра в полет на другую сторону пещеры, чтобы блин прижаться к стене. Человек никогда не перестает двигаться, пригибаясь и рубя, не обращая внимания на скользящие удары, чтобы нанести более смертоносные, критические раны монстрам. Когда его алебарда ломается, он вонзает сломанную рукоять в удобную ногу и вытаскивает другую, оружие светится легким сиянием силы, которое покрывало его прежнее оружие.

Мои глаза слегка сужаются, когда я смотрю, Глаза Проницательности намекают на что-то…

«У него есть Навык прицеливания», — посылаю я Али.

«Слабость должна быть изгнана. Это продвинутый классовый навык первого уровня для оружейника. Более мощный, чем базовый навык тренера того же типа. Позволяет оружейнику видеть ход битвы и то, где его противник более уязвим для атак».

Движение рук, и я бросаю свои ножи вперед, вонзаясь в череп лошади Накелави. Он дергается, и длинные пальцы вонзаются ему в череп, пока он пытается вырвать кинжалы. Пока монстр справляется с моим отвлечением, я продолжаю разговор.

«Обучение старой школы».

«Так же, как тутс».

Я вздрагиваю от напоминания Али. Микито вырос под строгой опекой, которая ценила преодоление слабости до тех пор, пока получатель не научился справляться с изъяном в своей защите. А так как я провел бессчетное количество часов, тренируясь с этой женщиной, она и меня побила. Один последний кусочек моего Навыка клинка, и я отправляю Накелави в атаку на меня, чтобы присоединиться к своим мертвым товарищам. Жест отправляет множество стрел маны, чтобы присоединиться к Али, покончив с последней ловушкой для спор. Как только пол будет очищен, я спущусь вниз и подберу трупы.

— Почему вы вышли из очереди? Хондо рычит на меня.

«Сложенные ауры. Кроме того, между вами двумя мне не так много места для борьбы, — говорю я. «И таким образом, я мог бы внести свой вклад и не подвергнуться нападению».

«Трусливый».

— Эффективно, — возражаю я.

Хондо смотрит на меня, и я пожимаю плечами, ожидая. В конце концов, Хондо ведет нас по коридору, а Али заканчивает убирать трупы. Я посмеиваюсь, но не тороплюсь, чтобы сменить свой красивый комбинезон на один из менее дорогих вариантов. Если его собираются уничтожить, я могу позаботиться о том, чтобы это не стоило мне слишком дорого.

В течение следующих трех часов мы продираемся через подземелье в хорошей обойме. В конце концов, мы начинаем драться, и я даже присоединяюсь к паре на передовой, нанося урон. Поскольку мы все бойцы ближнего боя, это происходит только в самых больших комнатах, где и я, и обладатель древкового оружия могут стоять в очереди. Суммарный урон от ауры достаточно плох, так что я храню ховерботы и все, что не является необходимым для скромности. Даже мой духовный меч со временем постепенно деградирует, что вынуждает меня время от времени призывать его заново.

Что касается двух других, то они справляются с этим по-своему. Навык призрачной брони Микито, кажется, поглощает большую часть эффектов ауры, оставляя ее одежду в целости и сохранности. Ее нагината, Хитоши, конечно, особенная. Хондо, с другой стороны, выбрасывает сломанное оружие каждый раз, когда оно испускает дух, доставая подобное оружие из своего инвентаря. Что касается его одежды, похоже, она обладает способностью пассивного сопротивления, которая бросает вызов ауре.

Мы направляемся вниз в тот момент, когда находим нисходящий туннель, довольный уходом в более трудные окрестности. Помимо монстров-паразитов, которых Али, кажется, ненавидит, и споровых грибов, Накелави являются здесь главными противниками. Борьба с Накелави более высокого уровня и разновидностями чертовых спор и паразитов все еще не довела нас до предела. Ненавижу это признавать, но мне становится скучно.

То есть, пока мы не окажемся в большой пустой пещере, в которой находится единственный кристаллический столб. Есть небольшой выступ, ведущий к колонне, и пара сталактитов на полу, но по большей части это просто гигантская пещера. Осторожно входим в пещеру, не находя ничего экстраординарного, пока не оказываемся рядом с самой хрустальной колонной.

"Что это?" — говорю я, постукивая по кристаллу голой рукой. Шипение от Микито и Хондо доносится слишком поздно. Кристалл резонирует от моего крана, медленно нарастающий шум, который заполняет комнату, увеличиваясь в громкости и посылая гул прямо в наши кости. Это не больно, просто немного неприятно. "Хм."

"Что ты? Ребенок?" Хондо рычит. «Никогда не прикасайтесь к странным вещам в подземелье».

«О, да ладно. В худшем случае, он просто сбросит немного света или обольет нас кислотой. Нет ничего, с чем бы мы не справились, — защищаюсь я.

Микито рычит на меня, крошечная японка поворачивает голову к многочисленным выходам, а затем к резонирующей колонне.

— Ты что-то придумал, Копье? — говорит Хондо.

"Ловушка." Микито указывает на вход.

Я открываю рот, чтобы указать, что на моей карте нет такого указания, но вынужден закрыть его, когда появляются десятки точек.

«Гоблинское дерьмо», — говорит Эли.

"Да." Микито выкручивает руки, доставая предметы из своего инвентаря. Закулисные броски отправляют плетеные гранаты ко входам в некоторые из небольших локаций, блокируя их.

Хондо делает то же самое на своей стороне кристалла. Я отхожу, роюсь в инвентаре, чтобы проверить, что у меня есть.

— Али, поднимись, пожалуйста, — говорю я.

Верно. Давайте посмотрим. Сетчатые гранаты и стены из быстроформуемой пены идеально подходят для небольших входов. У меня тоже есть три портативных генератора щита, но они слишком низкого уровня, чтобы делать что-либо, кроме как раздражать Накелави дольше, чем несколько мгновений. Лучше сохранить их.

Ооо. Шахты.

Али стреляет вверх, направляясь к нескольким входам, которые находятся над уровнем земли, и сбрасывает пенопластовые чехлы и гранаты из паутины. Я тоже так делаю, но также добавляю несколько портативных мин в область перед собой. Однако я обязательно включаю мины, чтобы они срабатывали только по команде.

Не то чтобы у меня было много времени, чтобы со всем этим разобраться. К тому времени, как я соберу самую голую оборонительную линию, Накелави уже на нас. Именно тогда я направляю свои Грязевые Стены, сосредотачиваясь на двух самых больших входах в поле зрения. Таких пока оставили в покое. Когда Накелави бросаются в атаку, я выпускаю свое заклинание, земля поднимается перед входами, чтобы окутать демонов-коней.

Крики и сдавленные крики наполняют комнату, но я слишком занят, обращая внимание на свою сторону, чтобы справиться с этим. Я придаю форму стенам, заполняя входы, насколько это возможно, сотворенной материей. Тем не менее, передний край волны Накелави вырвался из-под плетеных гранат и других блокировок на других входах.

Я сбрасываю заклинание, оставляя Грязевые Стены на месте, и делаю шаг вперед с мечом в одной руке и метательными ножами в другой. Через несколько секунд монстры набрасываются на меня, и я танцую, Тысяча клинков и мой оригинальный клинок сталкиваются с когтями Накелави. Острые когти вонзаются в голую кожу, разрывая гниющую одежду, в то время как мое тело пытается бороться с гниением. Скопление аур разложения атакует изнутри, разлагая органы, ослабляя кости и разрывая кровеносные сосуды, когда я двигаюсь. Кровь капает из носа, перекрывая дыхание и оставляя в воздухе солоноватый привкус. Туда и обратно, они толкают меня.

"Достаточно!" Хондо ревет.

Команда омывает комнату, замораживая Накелави на несколько секунд. Я запускаю мины только для того, чтобы понять, что две трети из них больше не работают, их механизмы разрушены демонической аурой. Жалкие взрывы мало что делают, но пробуждают монстров от Навыка Хондо. Микито лучше использует разрыв, образуя двадцатифутовый клинок из своего оружия и пронося удлиненным лезвием по нескольким шеям. Фонтаны крови и зловоние разложения и болезней расширяются.

«Разбери это. Маяк от Ангелов, — говорю я, протягивая руку к небу.

Я наношу атаку снова и снова, ее сила уменьшается в этих узких подземных пределах. Но урон распространяется по всей группе, те, кто умирает, падают. Когда яркие лучи света и золотые символы исчезают, появляется более громкий звук.

Существо, искаженная масса содранных людей и зверей, выползает из самого большого туннеля. Торчат несколько голов, у большинства отсутствуют глаза, просто зияющие раны, из которых течет гной и кровь. Из нескольких таких ран появляются инопланетные насекомые, кружась вокруг монстра, прежде чем снова зарыться в его красную, искаженную плоть.

«Гоблинское дерьмо». Али летит вниз, останавливаясь рядом со мной, когда заканчивает бросать молнию. «Босс».

Мать Накелави (босс зоны 113-го уровня)

л.с.: 11830/11830

МП: 3218/3218

Условия: Беременность, Аура великого разложения, Переносчики болезней

«Оружейная палата народа», — произносит Хондо, поднимая руку. Появляются золотые и серебряные ритуальные круги со странными символами, сотни из которых вращаются над Труиннаром. Из каждого круга появляется оружие. Иногда это мечи, топоры, древковое оружие. Но появляется и более современное оружие, в том числе ракеты, гранатометы, лучевые пистолеты, метатели пуль и многое другое. Взмахом его руки оружие выплескивает свою ярость на Босса Зоны с яростным ревом.

Внезапно сжатый воздух от сотен выстрелов орудий отбрасывает меня назад, сдавливая и без того ослабленные барабанные перепонки. Они лопаются со слезами, и наступает блаженная тишина, пока пойманные на острие атаки Накелави разрываются на куски. Мечи отскакивают, стрелы вонзаются в землю, а ракеты взрываются, когда Хондо атакует. Те, кто находится в пределах настоящих краев взрыва, не просто разрываются на части, но превращаются в кровавый туман.

Из облака крови и грязи Мать Накелави, шатаясь, вырывается вперед. Он потерял почти две трети своей жизни, но все еще жив. Мать жестикулирует несколькими руками, пальцами образуя загадочные движения. Воздух закручивается к ней, засасывая летающие части ее тела и других Накелави. Когда они достигают Матери, здоровье существа увеличивается.

«Искупитель!» Хондо щелкает.

Я рычу в знак признания, вынося свой меч вперед. Но Микито взлетает первой, ее ускоренная форма расплывается, когда она мчится сквозь толпу с вытянутым алебардой.

"Верно. Я думаю, что я на поддержке тогда. Эли, специальный фастбол, — говорю я, заряжая заклинание «Усиленный удар молнии».

Я слегка ухмыляюсь, когда Дух парит недалеко от меня, его тело светится. Когда я формирую связь электронов между Духом и собой, я запускаю заклинание, превращая сырую ману в электрический потенциал. Взрыв поражает Али, который берет направленную энергию и направляет молнии на оставшихся Накелави и особенно большие плавающие массы плоти, которые Мать втягивает обратно в свое тело.

Пока я разбираюсь с этим сбродом, Микито танцует сквозь молнию, ее клинок оставляет следы крови и света, разрезая Мать. Иногда кажется, что Микито буквально уворачивается от молнии, ее движения такие плавные и быстрые. Это балет смерти, который заканчивается тем, что Самурай вонзает свое алебардное оружие глубоко в грудь Матери, оружие проникает внутрь существа и взрывается из его спины.

Он визжит, ударяя по земле и посылая всем нам еще одну волну истощения и головокружения, когда умирает. Я кашляю, выплевывая кровь, и смотрю на шкалу здоровья Микито. Из всех нас она ближе всего к падению. Взмахом я наложил на нее Великое Исцеление. Ее здоровье немного подкрадывается, прежде чем стабилизируется, затяжные эффекты ауры все еще противоречат естественной регенерации женщины.

— Ну, это было весело, — говорю я.

Микито сжимает клинок, сбрасывая труп с алебарды, затем вращает его, сбрасывая с него капли крови и гнилой плоти. Али бросает последний дротик маны, чтобы прикончить ползущего, лишенного конечностей монстра, затем смотрит на кружащихся летучих мышей над головой. Никто из них не спускается, а убегает из комнаты.

Хондо пристально смотрит на меня и отходит от ловушки с хрустальной колонной, проверяя каждый вход. Я вздыхаю и прислоняюсь к уже затихшей колонне, мысленно прося Али разобраться с трупами. Пока он это делает, я открываю полученное уведомление.

Уровень повышен!

Вы достигли 26-го уровня в качестве Эретранского Паладина. Очки статистики распределяются автоматически. У вас есть 14 бесплатных атрибутов и 1 классовый навык для распространения.

Я получаю небольшой прилив дофамина от достижения нового Уровня и ловлю себя на том, что слегка улыбаюсь. Хорошее напоминание о том, что мне еще предстоит назначить классовый навык. Вместе с очками атрибутов. По правде говоря, я хотел повременить с классовым навыком, пока мне не удалось добраться до третьего уровня. Или, по крайней мере, придумали более тщательную сборку. Часть чтения в библиотеке Квесторов должна была немного помочь в этом.

Теперь я здесь, ожидая боя с тремя мастер-классами, а это значит, что мне нужно каждое преимущество, которое я могу получить. В некотором смысле, я бы хотел улучшить свой портал продвинутых навыков класса. Или, может быть, «Армия одного». Это неприятная верная атака. Но использовать на нем мой классовый навык паладина было бы пустой тратой времени. Лучше сосредоточиться на моих навыках паладина.

На этой ноте я просматриваю столбцы в своем дереве навыков. Третья ветка — это все Навыки, связанные с суждением, и их нет смысла улучшать. Ну, возможно, Око Прозрения. Модернизация Ока может дать мне шанс прорваться через их Навыки Скрытности. Но я думаю, что это все еще относительно низкий шанс.

Моя аура и навыки Eye of the Storm великолепны, но больше предназначены для больших боев. Паладины предназначены для того, чтобы стоять посреди войны и сплотить свою сторону на их стороне. Тем не менее, Vanguard может быть полезен — дополнительный урон и повышение физических характеристик могут иметь огромное значение за очень короткий промежуток времени. Я не использую его так часто из-за стоимости, но если я иду один на один с Титаном, это может иметь смысл.

Проникновение чертовски полезно, но я уже посвятил ему довольно много пунктов, условно говоря. Добавление большего количества кажется незначительным увеличением уже полезного заклинания. С другой стороны, Beacon of the Angels был моим основным навыком на большой площади. Черт, это мой единственный Навык широкого радиуса действия. В отличие от заклинаний, это практически не требует времени для приведения в действие. Даже если есть небольшая задержка, это все равно лучше, чем стоять и пытаться произнести заклинание. Добавление к нему еще одного уровня может дать Навыку возможность нанести реальный урон.

Око Проницательности или Маяк Ангелов. У них обоих есть хорошие стороны. Eye of Insight может быть более полезным в долгосрочной перспективе и в нескольких ситуациях, но Beacon of the Angels кажется достойным навыком, чтобы укрепить мой урон от эффекта слабой области. Решенный, я бросаю точку в Навык и смотрю новую информацию.

Маяк ангелов (уровень 2)

Пользователь вызывает с небес атмосферный удар, наносящий урон на большой площади всем врагам в пределах маяка. Для формирования атаки требуется время, но после ее активации нет необходимости концентрироваться на ней для завершения.

Эффект: 1000 единиц урона маны всем врагам, постройкам и транспортным средствам в пределах максимальной 25-метровой колонны атаки.

Стоимость маны: 500 маны

Вот что я называю удовлетворительным увеличением урона.

После этого назначать атрибуты легко. Я разделил их поровну между своими боевыми атрибутами. Как только это сделано, я смотрю на недавно разработанный экран состояния, впитывая детали.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский паладин

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

26

Титулы

Проклятие чудовищ, Искупитель мертвых, Дуэлянт, Исследователь, Ученик-исследователь

Здоровье

3650

Выносливость

3650

Мана

3440

Регенерация маны

287 (+5) в минуту

Атрибуты

Сила

249

Ловкость

329

Конституция

365

Восприятие

186

Интеллект

344

Сила воли

372

Харизма

124

Удача

74

Классовые навыки

Наполнение маны

3*

Удар клинком*

3

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий*

3

Щит души

2

Шаг моргания

2

Портал*

5

Армия одного

2

Святилище

2

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Уменьшенные шаги*

1

Техническая ссылка*

2

Проникновение

3

Аура рыцарства

1

Глаза проницательности

1

Анализ*

2

Затвердеть*

2

Квантовый замок*

3

Эластичная кожа*

3

Маяк ангелов

2

Центр урагана

1

Авангард Апокалипсиса

2

Сеть общества

1

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (IV)

Большая регенерация (II)

Великое исцеление (II)

Капля маны (II)

Улучшенная ракета маны (IV)

Усиленный удар молнии (III)

Огненный шторм

Полярная зона

Замораживающий клинок

Улучшенный инфернальный удар (II)

Стихийные стены (огонь, лед, земля и т. д.)

Ледяной взрыв

Снежная буря

Улучшенная невидимость

Улучшенная клетка маны

Улучшенный полет

Спешка

Когда я смотрю на экран состояния, мой взгляд возвращается к способностям Aura и Eye of the Storm. Я не использую их часто — в основном потому, что до сих пор мои враги были либо слишком сильны, либо слишком слабы, чтобы беспокоить их. Но, возможно, пришло время взглянуть на них как на поддержку моих друзей. Не то чтобы этим двоим это обязательно нужно. Тем не менее, если подумать об опыте Хондо, о том, как он вел детей — и, черт возьми, нас — возможно, пришло время посмотреть, как пребывание в команде меняет то, как я сражаюсь. Особенно с моими новыми навыками.

Микито опирается на свое древковое оружие рядом с Боссом Зоны. Я ловлю ее взгляд и вижу, что она слегка улыбается. Я улыбаюсь в ответ, наслаждаясь общим чувством достижения повышенных Уровней. Один Босс Зоны убит. В следующий раз нам придется пойти глубже.

Глава 16

Несмотря на всю нашу осторожность и озабоченность, следующие несколько недель будут спокойными. О, корпорации и секты продолжают давить на наших новобранцев, скупая долги и время от времени физически влезая в них. Но несколько удачных квестов, наряду с перемещением многих наших новобранцев в зоны содержания, означают, что количество инцидентов уменьшилось. Наше число вербовщиков растет, так что мы легко выполним начальное количество квестов, как только эти иммигранты действительно ступят на Землю.

Несколько напряженных дней, когда прибывают корабли и всех перевозят на корабли. Излишне напряжно, так как мало шансов нападения на станцию или сам бобовый стебель. Системный командир Ирвины печально известен как один из самых активных героических классов в Ирвине. Глаз Неба. Наблюдатель Наблюдателей. Его навык героического класса «Всевидящее око» означает, что он знает все, что происходит на его станции и, если он нажмет, во всей проклятой Солнечной системе. Добавьте к этому его способность телепортироваться в любое место в своих владениях по желанию, минуя любые Пространственные Замки в игре, и никто ничего не пытается делать на станциях под его присмотром. Гораздо лучше подождать, пока все не окажутся на кораблях.

Тем не менее, мы беспокоились. С этой целью мы бережно возили людей туда и обратно к бобовому стеблю, осматривая каждого и трижды проверяя загрузку кораблей на наличие жуков и контрабандных бомб.

В конце концов, корабли без проблем покидают Солнечную систему. После этого предстоит многонедельное путешествие, в котором корабли отправятся на Землю через серию случайных прыжков. Без зарегистрированного или запланированного маршрута доставки невозможно заранее приобрести информацию о маршруте. Это по-прежнему оставляет некоторые жизнеспособные варианты для атаки — Навыки Прогнозирования и Прорицания являются одними из наиболее вероятных виновников — но это значительно усложняет ситуацию. И труднее - это все, на что мы можем надеяться.

После этого начинаем весь процесс заново. Тренируем себя и новобранцев. Размещение их в подшефных и охраняемых местах. Предоставление кредита при необходимости. Мы наблюдаем и ждем. Единственное , что мы знаем, это то, что у нас с Кэтрин все еще действует контракт. Но когда и как они будут введены в действие, неизвестно. Даже получить такое количество информации из Магазина было дорого. И так ждем.

Проходят недели. Однажды утром я смотрю на кашу, которую каким-то образом наложила на себя на завтрак. Боже мой, я не могу вспомнить, почему я думал, что каша была хорошей идеей. Кашу умею. Рисовая каша - хорошая, вкусная еда. Идеально подходит для завтрака, особенно в сочетании с жареными хлебными палочками. Но это еще не пришло. Рано или поздно, я уверен. Но каша? Каша у Галактики есть версия. И, увидев это, я почему-то подумал, что было бы неплохо попробовать. Как-то.

Двери распахиваются, и я смотрю на Гарри, когда он неторопливо входит. Репортер устало улыбается мне, падает на стул рядом со мной и берет мою тарелку с кашей, молча кладя мою еду в рот. Я ошеломленно наблюдаю, как репортер проглатывает еду, прежде чем откидывается назад, издавая небольшую отрыжку. Одна рука поднимается, вытирая темную кожу.

— Я тоже рад тебя видеть, — говорю я.

"Спасибо."

"Как дела? Что вы делали?" Я говорю.

"Моя работа. Только что закончил интервью с Волками Воздуха, — говорит Гарри. «Увлекательная группа».

"Вы знали?" — говорю я, заставляя свой голос звучать легко.

"О, да. Потребовались недели, чтобы настроить его, недели, чтобы завоевать их доверие. Пришлось вырезать и вылепить эпизод, но это действительно увлекательно, — говорит Гарри. «Совершенно увлекательно. Мир, в котором они живут как наемные убийцы, совсем другой. Вы знаете, что они должны пройти очень тонкую грань? Нельзя быть слишком ярким, иначе героические классы будут раздражаться. Не могу отказаться от слишком многих заданий, иначе, ну какой смысл в такой команде? Очень вежливая группа тоже. Очень извиняюсь за нападение на меня».

Я моргнул, пытаясь понять, под каким углом Гарри здесь. Их угол. Я знал, что он собирался поговорить с ними, но теперь он звучит немного как фанат.

«О, они также хотели сказать, что были весьма впечатлены. Быстро соображаешь с твоей стороны, врываешься в здание, — говорит Гарри. «Но они хотели, чтобы вы знали, что если вы не сделаете себя доступным для убийства в ближайшее время, им придется принять меры».

"Угроза. Как ново, — протягиваю я.

«Просто завершаю свою часть сделки». Гарри правильно сидит, серьезно глядя на меня. «Они не собираются останавливаться. Они не упомянули об этом прямо, но их последняя работа пошла плохо. Старался слишком сильно и хорошо… — Гарри пожимает плечами. «Скажем так, им нужна победа».

— Не слишком ли это далеко? — говорю я, касаясь стола. Я не знаю, как он граничит со своим небоевым статусом или каковы его различные правила, но то, что он сказал, кажется слишком резким.

— Немного близко, — признает Гарри. «Примерно столько помощи, сколько я могу дать. Я скажу, что вы должны посмотреть первую часть, когда я закончу».

— Только первая часть?

— Что ж, вторая часть будет зависеть от того, что произойдет. С тобой, — говорит Гарри, отодвигаясь от стола.

Я усмехаюсь, но принимаю его точку зрения. Я уверен, что что-то в его разоблачении будет полезным. Хотя меня все еще забавляет, что группа убийц была готова, даже счастлива, дать интервью. Плащ и кинжал теряет смысл, если на него пролить свет. С другой стороны, если вы наемный убийца, когда вы встанете на этот путь, может быть трудно найти новую работу. Не без значительного времени на восстановление вашей репутации.

Я смотрю, как репортер уходит, и вздыхаю, полузакрыв глаза, когда на меня накатывает внезапная волна усталости. Еще одна угроза. Еще один бой. Больше потерь. Больше смерти. Больше крови. И все, что я хотел сделать, это прочитать. Просто найди ответ…

"Джон?" Врывается голос Эли, отрывая меня от моей бурлящей вечеринки жалости. "Время идти. Иначе ты опоздаешь».

"Ага. Конечно."

Я стряхиваю тьму в своем сознании, отталкиваю ее и разделяю чувство на части. Легкий. Так легко после стольких лет. Даже если это сделаете, всегда оставляйте пятно, след. Это не обязательно полезно для здоровья, но иногда все, что вы можете сделать, это продолжать двигаться. Потому что другой вариант — стазис. И стазис - это не смерть. Смерть есть распад, разрушение, рассеяние. Нет, стазис хуже смерти. Это конец всего полезного или хорошего. Просто пауза без надежды на возрождение или обновление. Не без разрыва, не без импульса.

Рука поднимается.

Портал открывается.

И день начинается.

Портал открывается обратно в нашу квартиру, и Микито проходит первой. Я следую за ним, кивая Хондо на прощание, после того как Али заканчивает быструю проверку нашей квартиры. Никаких притаившихся Мастер-классов, поэтому я закрыл Портал, оставив Оружейника на его вечер.

Три шага спустя, когда я иду за едой из холодильника, я получаю уведомление. Я моргаю, удивленный, увидев имя, и ловлю себя на том, что колеблюсь. Ком-вызов не является чем-то необычным, но звонящий… Я отбрасываю сомнения и беру трубку, слегка улыбаясь рыжеволосой красотке на другом конце провода.

«Лана. Хорошее время. Только что вышел из подземелья, — говорю я.

"Я знаю. Я пыталась раньше и получила сигнал об отсутствии соединения», — говорит Лана. — Ты очень занят.

"Я. Есть куча новичков для повышения уровня. Есть причина для звонка?

«Это больно!» — говорит Лана, касаясь своей груди. «Вот вам и дружба…» Рыжеволосая кривится, и давно сдерживаемые эмоции нахлынули. Но только немного, потому что я могу сказать, что она дразнит меня. «Есть несколько вещей, о которых мне нужно поговорить с вами для инвестиционного бизнеса».

"Действуй." Я знаю, что стоимость такого междугороднего звонка через сети связи Системы высока. Мгновенная связь должна быть невозможна, как и миллионы других вещей. Хотя… я отмечаю это как еще одну область, на которую стоит обратить внимание в библиотеке Квесторов.

Лана быстро обрисовывает проблемы — в основном это вопросы на уровне директора, с которыми мне нужно либо ворчать и соглашаться, либо штамповать решения. Через добрых тридцать минут мы закончили.

"Видеть. Это было не так уж и плохо, — говорит Лана, щелкая пальцами, чтобы закрыть уведомления. — А как ты?

"Неплохо. Лучше до всей этой квестовой чепухи, но… — вздыхаю я. — Но неплохо.

«Только ты можешь сказать, что быть целью трех мастер-классов — это неплохая ситуация», — закатывает глаза Лана. — Как Микито?

"Хороший. Хочешь поговорить с ней? — говорю я, видя выход.

"Нет. Мы поговорим позже. Итак… — Лане вдруг стало не по себе. С тех пор, как мы расстались, все стало немного более натянутым. Трудно найти баланс, особенно сейчас, когда рабочие разговоры закончились. — Роксли спрашивал о тебе. Упомянул, что разговаривал с вами несколько недель назад.

"Ага. Мы догнали в Магазине. Было немного добычи на продажу». Между нами повисает тишина, и я подумываю разорвать связь. Но она друг, кто-то, кто мне небезразличен. Заботиться о. И если я не попытаюсь, я не уверен, что у нас когда-нибудь будут отношения, отличные от тех, что были раньше. — Как твой мальчик?

"Мой мальчик?" Глаза Ланы сверкают, но она не называет имени. Она знает меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я быстро забуду об этом. "Он хорош. Он действительно переехал сюда. Я поручил ему руководить нашими мелиоративными работами.

Как бы обыденно это ни звучало, я знаю, что скрывается за прозаически звучащим именем. Земли, которые мы пытаемся вернуть, как и инфраструктура и окрестности, соединяющие наши поселения, часто наводняются монстрами. Подземелья захватили важные области, такие как плотины в северной части Британской Колумбии. Работа заключается не только в боевых действиях, но и в восстановлении инфраструктуры.

"Хорошо для него. А ты." Очевидно, дела идут хорошо. В очередной раз все становится неловко. "Так. У всех все хорошо? Джейсон и Рэйчел? Их ребенок?

— Дети, — напоминает мне Лана. Верно. Там тоже есть нерожденный. "Они хороши. В итоге Амелия и ее жена усыновили третьего. Это ребенок на самом деле. Найден брошенным».

Я улыбаюсь, слушая сплетни. Я рад услышать о мирской и опасной жизни наших друзей. Странно думать, что через пять лет после апокалипсиса мир начал стабилизироваться. Странный, жестокий и другой мир. Но более стабильный.

Время идет. Через два дня просыпаюсь с новым уведомлением от Али. Он парит рядом со мной с миской попкорна в руке и что-то наблюдает. Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, он максимизирует все уведомление, пока оно не завладеет моим видением.

Отчет Гарри. Наконец упало.

Первая часть отчета представляет собой справочную информацию. Гарри создает напряжение, обсуждая нераскрытые дела, убийства. Иногда звучит голос за кадром, Волки упоминают одну или две детали дела. Он строит историю, информируя, но не раскрывая. Это мастерская работа режиссёра, и я чувствую себя вовлеченным.

Следующая часть посвящена атакам, удачным и нет. Снова и снова голоса накладываются на кадры сражений. Иногда это кадры после убийства. В других случаях это четкие кадры самой атаки, снятые с камер наблюдения и других записывающих устройств поблизости. В нескольких удивительных случаях кадры исходят непосредственно от Волков, часто с точки зрения меха. Или вид снайперского прицела. Волки говорят о нападениях отстраненно, говоря о делах, об их успехах и случайных неудачах. Я впитываю детали, шоколад стекает по моему горлу, пока я смотрю.

Продвинутая команда искателей приключений, отделившаяся от своей гильдии из-за спора о добыче. Их выследили, когда они отправились в мир подземелий, подверглись нападению после выхода из особо сложного логова, а тела были уничтожены без следа — до сих пор. Их исчезновение было воспринято как нечто само собой разумеющееся.

В Ирвине многоквартирный дом ночью на втором кольце. Дом вице-президента Jimee Artifacts. Безопасность обошла Повелитель машин. Пространство, запертое Космическим Лордом. Порождение титанов входит с другим, и они убивают всех в здании, забрызгивая стены кровью и покрывая пол внутренностями. Задолго до того, как Навыки потерпят неудачу, прежде чем служба безопасности сможет среагировать, Волки исчезнут на своем боевом корабле. Живет только единственный сын, старший, который был в школьной поездке с друзьями на планету удовольствий. За кадром интервью с консультантом по безопасности, который обсуждает некоторые из последующих обновлений безопасности как во втором, так и в третьем кольцах.

Гильдия Weez, многообещающая гильдия ремесленников. Построен как кооператив, с чрезвычайно низкими накладными расходами. Настроен на седьмом кольце. На этот раз для закрытия штаб-квартиры гильдии не требуется космический замок. Вместо этого низкое здание охвачено огненной бурей, космической тюрьмой и осколками измерений. Разрушение завершено, и на следующий день гильдия расходится.

Успехи. Успехов больше, чем неудач. А потом их последняя миссия перед моей.

Нападение на Калидию, Героического Вендиго Планов Зверя. Начальная атака проходит хорошо. Космические замки защищают от неприятностей. Пространственный замок не дает Калидии сбежать. Плазменная пушка стреляет в Героя, лишая ее четверти жизни. Сразу же ее здоровье восстанавливается на видимом уровне, но появляются Титан-Наследник и два других Волка, которые двигаются, чтобы подавить ее регенерацию, когда маг забрасывает ее. Магические ограничители, паутинные гранаты и цепи Бездны используются для замедления Калидии. Оно работает. Пока это не так.

Затем видео обрывается, изображение становится размытым. Весь вид отодвигается, убирая некоторую зернистость. В ролике вещи выплёскиваются из земли, из неба, раскалывая само открытое пространство. Чернильные двухмерные фигуры ползают и извиваются в воздухе, стягивая Волков. Огненный маг падает первым, его похожее на слизня тело разрывается в клочья, когда одно из существ заползает в его тело изо рта. Вендиго притягивает к себе другого бойца, ртом разрывая ему грудь, пока тот пирует. Волки отступают, выстраиваясь вокруг Космического Мага. Она отключает свой космический замок и воссоздает его, образуя защитный барьер. Достаточно долго, чтобы они исчезли, но не раньше, чем оставит еще одного своего.

Остались только три мастер-класса. И полный провал в их послужном списке.

Документальный фильм переходит к более широкой перспективе. О последствиях и использовании таких команд в Галактике, интервью с прошлыми жертвами и людьми, которые ушли, спасаясь от опасностей Галактического общества и угроз таких групп. Я впитываю информацию и позволяю своему разуму просмотреть документальный фильм.

Несколько дней спустя Портал снова открывается в нашу квартиру, и Микито проходит первым. Я следую и, что удивительно, Хондо тоже. Это необычно для человека следовать за нами после бега по подземелью. Я наклоняю голову, позволяя Порталу исчезнуть, даже когда Кэтрин получает сигнал. По ее просьбе я открываю новый Портал, который пропускает к ней поток телохранителей до того, как посол войдет сама.

Сразу видно, что что-то не так. Кэтрин выглядит изможденной, ее обычно идеально уложенные волосы растрепаны, выбившиеся пряди выбиваются из туго закрученного пучка. На ее лице хмурится, а глаза покраснели и полны горя.

"Пиво. Сейчас."

Али подлетает к холодильнику и берет ящики с элем «Апокалипсис», а Кэтрин садится.

"Что это такое?" — мягко спрашиваю я.

«Они ударили по Земле».

Моя грудь сжимается, выдавливая воздух из легких, и Микито издает тихий вздох. Слишком потрясенный, чтобы говорить, я жду, пока Кэтрин продолжит.

«Полдюжины городов. Десять городов. И мы все еще пытаемся получить цифры по деревням. Все атаковали. Гражданское население. Авантюристы. Боевые классы. Каждый был мишенью. Они преследовали и наших людей с многочисленными покушениями».

«Лана? Роксли? Я спрашиваю. "Другие?"

«Роксли в порядке. Они не трогали ни его, ни владения герцогини, — говорит Кэтрин. «Лана была ранена, но сейчас она в порядке. Тень спасла ее, пока Роланд и Ховард прикончили нападавших. Рэйчел… — Она закашлялась, ее лицо застыло. «Они причинили ей боль. И ребенок. У нее случился выкидыш».

Я замираю, боль за друга, за их потерю, поглощает меня. Глубоко врезается, открывая старые раны. Столько потерь. И я понимаю, что на этот раз это моя вина. Если бы я не настаивал на этом, если бы я просто сделал работу, не добавляя к ней свою глупую маленькую вспышку. Не решаясь ткнуть в нос Галактическому обществу и его глупым представлениям. Если бы я просто остановился, когда мне сказали.

"Кто еще?" — мягко спрашиваю я.

«Эйден борется за свою жизнь. Его поразил паразит, который борется за то, чтобы завладеть его телом. Последнее, что мы слышали, он в коме. Они не могут извлечь его, не легко. Они собираются перевести его в Магазин, но есть сложности, — тихо говорит Кэтрин. «Они убили Рэй. Роб чуть не умер. Они убрали половину его группы безопасности. Если бы Чемпионы не телепортировались в… Кэтрин вздрогнула, качая головой.

— Прости, — говорю я, закрывая глаза. Блин. Я знал, что наша безопасность была недостаточной. Особенно по сравнению со многими из этих старых, более безопасных государств. Я знал, что нам нужно время, чтобы собраться. Но я никогда не думал, что они нападут на нас на Земле. Здесь, конечно. Но Земля… «Роб передумал?»

«Я не знаю», — отвечает Кэтрин, скрестив руки на груди. — Он имеет дело с Землей и ее представителями. Разбираемся с атаками».

Микито берет бутылку пива и открывает крышку. Она пихает бутылку с алкоголем Кэтрин, затем открывает другую для себя. Эли смотрит на бутылки, прежде чем открыть одну для себя и меня. Я смотрю, как он подбрасывает бутылку, прежде чем я хватаю ее из воздуха и опускаю в бутылку. Глядя на два ящика на столе, я слегка кривлю губы. Я смотрю на Али, и Дух качает головой, расфокусировав глаза, когда он оформляет заказ на доставку. Нам понадобится чертовски много алкоголя.

Этот. Это может изменить все. Но я слишком устал, мне слишком больно, чтобы думать об этом. Так что я сижу и, по крайней мере, сегодня вечером, я пью с друзьями за память о том, что мы потеряли. Вокруг нас наблюдают Хондо и охранники.

Ночь превращается в день. Кэтрин не покидает нашу квартиру, пока день тянется. Она остается для безопасности, для комфорта, для удобства. Мы получаем информацию по крупицам, новости приходят через галактические службы новостей, а позже и от Гарри.

Приступ был шокирующим, болезненным, но, к счастью, длился один день. Никаких последующих атак, никакой траты тем более жизней. Кэтрин считает, что это потому, что они хотят, чтобы мы передумали, чтобы те, кто что-то потерял в нападении, заставили Роба и Кэтрин остановиться. Звонит представитель Ории, немного говорит с Кэтрин, затем уходит, обещая помощь и безопасность. По цене.

Когда новости разносятся по всему городу, на политическом фронте действительно накаляются события. В конце концов я переношу Кэтрин обратно в ее офис, где ее сотрудники уже усердно работают. Измученные сотрудники переключают видеозвонки , делая все возможное, чтобы успокоить тех, кто на линии. Звонки различаются по тону и содержанию. Питер наблюдает за всем танцем, записывая каждое послание.

Некоторые из них являются обычными сообщениями соболезнования. Они отмечены и отмечены в дружественной колонке.

Другие - соболезнования с угрозами. Тех, кого Питер отправляет к нескольким хорошо укрепленным и хладнокровным сотрудникам, которые справляются с ними с простой эффективностью.

Предложения о помощи за определенную плату распределяются по другой группе, измученные штатные сотрудники делают быстрые заметки и добавляют в растущую колонку потенциальных ресурсов, на которые мы можем опереться.

Шумиха нарастает и нарастает, и я молча наблюдаю из своего угла, как посол захлебывается, делая все возможное, чтобы опережать вопросы. Сначала она работает с теми немногими группами, которые готовы предложить помощь бесплатно, а затем с теми, кто предлагает помощь за плату. Потому что они нам нужны.

Я молча наблюдаю, боль и утрата медленно переходят в ярость.

На себя за то, что поставил своих друзей и других в положение, в котором они могут подвергнуться нападению. Это несправедливо по отношению к ним и ко мне. Но чувства несправедливы.

И мой гнев не только внутренний. Вскоре он обращается к корпорациям и сектам, которые почувствовали необходимость довести дело до такого предела. На наших союзников, которые готовы стоять в стороне, позволяя нам быть забитыми, пока они получают выгоду. И у стервятников, у многих, у многих стервятников, которые просто хотят получить кусок радиоактивных осадков.

Гнев укутывает меня в утешительное одеяло, позволяя мне вариться в его утешительном жжении, а не чувствовать горе, которое угрожает съесть меня заживо. Но гнев без действия — это бессмысленное хвастовство падшего обезьяньего бога. Со временем я отталкиваюсь от стены, поворачиваясь, чтобы уйти.

Кэтрин не видит, но Хондо, стоявший рядом, видит. Он следует за мной из комнаты и через Портал домой. Микито сидит на диване в нашей гостиной, скрестив ноги, в полном боевом доспехе. Она поднимает глаза, когда я вхожу, ее глаза плоские, холодные и смертоносные, как арктические ветры.

"Мы собираемся?" — спрашивает Микито.

"Вы знали?" Знал, что я собираюсь сделать. Знал мою реакцию.

"Конечно."

— Что именно ты планируешь? — говорит Хондо.

«Я принимаю вызов Волков. А затем, после этого, я возьму награду за их головы и использую это, чтобы выяснить, кто именно назначил хиты. Потом я посмотрю, как им нравится, когда за ними посылают убийц, — горячо говорю я.

"Это плохая идея."

— Тебе не обязательно приходить, — говорю я Хондо, поворачиваясь и глядя на Микито. "Предложения?"

Вместо того, чтобы ответить мне прямо, Микито прислал карту. Это место далеко за пределами колец Ирвины, в глуши. Место вне юрисдикции любого, кто мог бы остановить эту драку. Или кто хотел бы. Холмистая местность. Леса.

Другими словами, идеально.

"Так сойдет."

Микито вскакивает, закинув нагинату на плечо. Гарри выбегает из своей комнаты, к нему присоединяется троица летающих дроидов-камер. Я поднимаю бровь, и он складывает руки, словно умоляя. Но в его глазах нет юмора, независимо от его действий.

«Позвони».

Лицо Гарри дергается, но он кивает, его глаза остекленели. Али делает то же самое, сжав губы, пока готовится. Хондо громко фыркает, но не возражает против наших действий. Возможно, он тоже устал ждать.

Больше никаких догадок. Больше нет вопросов. Время.

Я открываю портал, и мы проходим внутрь. Пора с этим покончить.

Холмистая местность. Лес справа от нас. Озеро и река, которая питает и ведет от него налево. Позади и впереди нас более нежная, чарующая земля. Город впереди нас вдали — далекой дали.

Технически это общественная земля. Земля еще не полностью захвачена, но монстры регулярно прореживаются. Здесь нет ничего выше 20-го уровня. И ничто не приближается к нам, только моя аура развернута, ее давление бьется о невидимые крылья.

— Думаешь, они придут? — говорит Али, медленно поворачиваясь.

— Да, — говорит Гарри. — Тем более, что ты не расставил ловушек.

Я пожимаю плечами. Нейтральное поле боя — лучшее, на что мы можем надеяться. Если мы продолжим ждать, пока они нападут на нас, они найдут удобное для себя время и место.

— Мы могли бы позвонить властям, — многозначительно говорит Гарри.

— Тогда бы они не появились, — говорю я, качая головой. "Нет. Оставь это.

— Расслабься, — говорит Микито, кивая на город. «Ешьте немного. Чему быть, того не миновать."

— Que sera sera? Гарри фыркает.

Хондо смотрит на нас ровным взглядом, не желая показывать замешательство. Но если Мастер Оружия и обеспокоен, он не соизволит показать это нам, простым смертным.

«Хоть бы они позволили нам повысить уровень», — говорит Али, глядя на Микито и Хондо.

Оба так близко, сидят на уровне 49. На этом этапе есть много вещей, которые нужно охватить на одном уровне, но мы чертовски близки. Но это еще одна причина, по которой нам нужно действовать сейчас. В противном случае они будут. Они ни за что не оставят нас в покое.

— Больше никаких невинных жизней, — мягко говорю я. «Это заканчивается. Сегодня."

И после этого больше нечего сказать.

Глава 17

Время ползет медленно. Я ем четвертую плитку шоколада, и даже Хондо размотал достаточно, чтобы проверить плитку, когда Али резко останавливает вращение. Одетый в оранжевое Спирит смотрит на новый экран уведомлений и занимает свое неуклюжее, подбоченившееся, частично перевернутое положение, прежде чем свирепо ухмыльнуться.

"Попался!" Али говорит.

Я проглатываю последний глоток, напрягаясь. "Они здесь?"

«Космический замок на месте. Я просто потерял всякую связь с внешним миром», — подтверждает Али. «Утту, вероятно, находится на пути к удобной позиции для снайперской стрельбы, если уже не там».

— Титан, — говорит Микито, привлекая наше внимание к тому, что находится перед нами.

Одинокая фигура неторопливо идет вперед, металлические полосы, которые действуют как тряпки для костяшек пальцев, блестят на солнце. Я кручу и поворачиваю голову, визуально ища Повелителя Машин, но ничего не находя. Довольно тревожно, как я могу видеть Титана, но на моей миникарте ничего нет. Из своего мини-бункера на соседнем холме Гарри машет рукой и показывает нам большой палец, прежде чем закрыть дверь, прячась от завязавшейся битвы.

— Немного храбро, нет? Я говорю.

«Он скандалист», — говорит Хондо, ломая шею. «Мой или твой».

"Привет!" Микито протестует.

— Ты на снайперском дежурстве, — говорю я.

"Не я?" — говорит Али, изображая боль.

«Заполните, когда сможете, но я хочу, чтобы вы были рядом со мной. Возможно, нам придется устроить специальный фастбол, если Повелитель Машин пойдет роем.

«Не в его стиле», — возражает мне Хондо.

"Точно." Я пожимаю плечами, расправляя плечи, прежде чем кивнуть головой в сторону Титана. «Твой».

«Кажется, у меня есть Космический Лорд», — говорит Али, слегка хмурясь.

Я понимаю его колебания. Это безумие. Мы в меньшинстве, вне класса, и я уверен, что они пришли только потому, что думают, что могут победить. Единственная неопределенность та же самая, с которой сталкивается любой боец во время боя — плохой бросок костей, паршивый колл. В боях мало гарантированных побед, даже в мире, настроенном Системой. Только хаос и кровь. На данный момент все, что мы можем сделать, это терпеть удары.

Что-то пингуется на моей мини-карте, когда мое Великое Обнаружение обнаруживает новые фигуры. Я хмурюсь, любопытствуя, как они появились только сейчас. Запрос, отправленный Али, получает быстрый ответ.

«Тот, кто их прятал, отказался от содержания. Похоже, они были немного медленными. Или может быть на зацикленном таймере.

Я хрюкаю, используя небольшое усилие воли, чтобы отправить уведомления команде. Еще четыре фигурки, все продвинутые классы. Два с большими запасами маны, с классами, которые смешиваются и заменяются Целителем, Целителем-Поддержкой, Рейнджером и Хлыстом. В последнем участвует пышногрудая рыжеволосая дама, одетая в обычный бронированный комбинезон Авантюриста. Обеспокоенность вызывает тот факт, что все эти новички являются продвинутыми классами, которым за 30. Сами по себе они не представляли бы большого беспокойства. Но пока остальные Волки в игре, эта команда может запереть одного из нас.

«Утту или новички?» — холодно говорит Микито.

Я морщусь, рассматривая наши варианты. Blink Step теоретически должен позволить мне добраться до Uttu первым. Но это только в том случае, если они не выкинут Блокировку Измерения. И прошлый опыт говорит мне, что они будут. Все это означает, что мы должны пробираться к ее позиции вручную, когда она делает свой первый выстрел.

«Сначала сосредоточься на тех, кто здесь. Целители, затем дальнего боя. Мы остановимся, — встревает Хондо, разминая руку.

Я обдумываю его предложение, затем киваю. Придется играть на утту на слух.

Мы заканчиваем накладывать наши баффы, добавляя все возможные бонусы друг к другу и себе. Око бури уже активно, давая всем немного более высокую регенерацию, пока я накладываю Щит души. У меня возникает соблазн добавить Хардена, но цена слишком высока. Пока бой не начнется, я не осмеливаюсь использовать этот навык.

К этому моменту Титан и его резервные копии находятся в нескольких сотнях метров. Далеко, но со всеми нашими атрибутами более чем близко.

— Наконец-то ты пришел. Удивительно, но у титана высокий скрипучий голос. Его акцент напоминает мне белокурую девушку из группы поддержки из долины. Совершенно не в ладах с его большими, пульсирующими мускулами. Хотя у него длинные светлые волосы, обрамляющие три глаза. Каждый из этих глаз разного цвета. Пурпурный, красный и зеленый с едва заметным оттенком желтого по краям. Красавчик, если тебе это нравится. — Устал прятаться?

— Думал, рано или поздно ты ударишь нас дома. Как только ты придумал, как пробить новую защиту в нашем доме. Я не повышаю голос, как он, но повышенное Восприятие означает, что мы все прекрасно слышим друг друга.

Хуркуджи усмехается. «Мы бы никогда не подумали о нападении на резиденции гильдии Тига».

"Ага." Я ему не верю, но понимаю, почему он так сказал. — Знаешь, ты мог бы просто уйти. Земля может решить закрыть программу, что бы я ни решил».

«Контракт не расторгнут».

"Хороший." Мое сердце забилось быстрее при этих словах, накачивая больше крови в мое тело. Я бессознательно наклоняюсь вперед на подушечках ног, сгибаясь в талии, готовясь. Гнев, сдержанный до сих пор, пузырится вперед, наполняя мои вены. Потери прошлого, боль из-за несправедливости этого мира окутывают меня, защищая меня своей ненавистью так же сильно, как и мой Щит Души.

Измерение заблокировано!

Обратите внимание, что реальность в непосредственной близости стабилизировалась. Вы не можете войти в другое измерение или пройти сквозь пространство, пока действует этот статус.

Примечание. Блокировку измерений можно взломать с помощью навыка Мастер-уровень (4).

Как будто это был сигнал, битва начинается. Мощная лучевая атака поражает многослойные защитные щиты, которые мы разместили вокруг себя. Он разбивает первый, второй и третий щиты, а затем падает на тело Микито. Мой щит души поглощает оставшийся урон, оставляя самурая в призрачных доспехах нетронутым.

Микито и Хондо убегают, расплываясь, и оставляют меня позади. Я не активировал Ускорение, предпочитая пока сохранить свою ману. Хондо вырывается вперед, когда его проклятая способность пассивного спидстера работает на полную катушку, покрывая сотни метров за секунды. Шипы обсидиана вырываются из земли, заставляя их пригибаться и продираться сквозь новые препятствия, пока я бегу трусцой позади, призывая собственные Навыки.

Над группой появляется формация, золотые и серебряные глифы формируются, когда колонна силы падает вниз. Один из целителей-поддерживающих игроков выбрасывает свои щупальца, образуя купол силы, который останавливает мой Маяк. Это мощная защита, но я вижу, как ее полоска маны сжимается, когда она защищает команду, даже когда купол трескается под натиском. Когда я поднимаю руку, чтобы бросить еще один Маяк, мир качается, и все звуки обрываются.

Я моргаю, думая, что мои глаза обманывают меня, но это не так. Внезапно между миром и мной появляется стекло, и, пока я смотрю, это стекло становится все плотнее и плотнее, а другая сторона тускнеет в ясности. Рука, прижатая к стеклу, находит его неподатливым.

"Какого черта?"

Ничего.

Я бью кулаком в стену, касаясь только ноющих костяшек. Мой меч немного лучше, отскакивая от моей тюрьмы. На стеклянной субстанции передо мной нет ни царапины. Я растягиваю свою способность «Чувство маны» и вижу, как мана взаимодействует со стеной, превращаясь в то, чем является «стена». Сам того не замечая, я понимаю, что сейчас нахожусь во тьме, больше не имею даже смутной связи с миром. Подсветку обеспечивают только автоматически включающиеся фонари моего шлема.

"Так. Вот на что похожа Пространственная Тюрьма», — говорю я себе.

Это объясняет, почему удар о стену ничего не изменил. Почему удар по «пробелу» может повредить его? По общему признанию, с моим Чувством маны я мог сказать, что часть моих атак Клинка маны наносила небольшой урон, но он был настолько мал, что не проявлялся ничем, кроме моих расширенных чувств. Если бы мне пришлось полагаться на свой клинок или стрелы маны, чтобы сбежать, это могло занять очень много времени.

Хорошо, что я запланировал это во время похода по магазинам несколько недель назад. Легкий фокус, и я достаю из сумки свой Квантовый Манипулятор Состояний. Я ухмыляюсь, хлопаю QSM по запястью и активирую его.

Получение точных сведений о ее Навыке Пространственной Тюрьмы обошлось мне в копеечку. На самом деле Космический Лорд не заманивает кого-то в ловушку в другом измерении, а вместо этого перемещает определенную часть пространства в это измерение. Нападение на Пространственную Тюрьму, такую как у Космического Лорда, на самом деле опасно, поскольку стены являются единственным барьером между вами и другим измерением. Проникните в тюрьму, и вы пострадаете от последствий взрывного и жестокого проникновения в измерение, в котором вы оказались в ловушке. Если вам повезет, вы резко и болезненно вернетесь в свое собственное измерение, когда вас отбросит назад. Если вам не повезло, вы застряли. Это противный, противный навык. Это самая большая слабость? Это направленное заклинание, которое требует значительного количества маны.

Зная, на что она способна, я настроил QSM, чтобы найти очень тонкую линию, соединяющую пространство, в котором я нахожусь, с моим первоначальным измерением. Как только QSM зафиксируется в нашем домашнем измерении, ему будет очень просто переместить мое тело. В теории.

QSM звонит, пингуя меня, что все чисто и готово. Я делаю глубокий вдох, надеясь, что работа над оборудованием была сделана правильно. У меня не было возможности протестировать его заранее. Даже если бы я заплатил за лучшее, что мог себе позволить, если бы Космический Лорд знал о моих намерениях и предпринял шаги…

Я делаю шаг вперед, преодолевая прежде неподвижный барьер, и снова оказываюсь на Праксе, почти на том же месте, откуда ушел. За время моего краткого отсутствия местность существенно изменилась, как и статус битвы. Повсюду вокруг меня некогда нетронутые луга и холмы взорваны и разорваны, запах свежевзрыхленной земли и угольной травы пробивается сквозь фильтры моего шлема. Столкновение битвы разносится по измерению, и я быстро воспринимаю изменения.

Вдалеке Али сцепился с Космическим Лордом. Ее способности затянули его в это измерение, но Духу, похоже, все равно, он плетется между осколками пространственных искажений. Его кулаки заряжены силой, молния и мана окружают их, когда он время от времени выбрасывает руку вперед, развязывая свои атаки. Кажется, только тонкий слой пространственного возмущения не дает атакам воздействовать на женщину, но каждую секунду ее мана падает. По правде говоря, Али превосходит класс, и если бы она не содержала Пространственную тюрьму, она, вероятно, уже вытерла бы пол Духом.

У Хондо полно дел с Титаном и Повелителем машин. Повелитель машин облачен в то, что я могу назвать только полностью механизированным и бронированным костюмом. Это не меха, потому что эта штука всего девять футов в высоту, но это не просто броня, прилепившаяся к телу. Я вижу сервоприводы, спрятанные за сегментированными пластинами брони, переплетенные стальные мускулы толкают Повелителя Машин вперед, когда плазменная глефа обрушивается на Хондо. Мастер оружия блокирует его мечом, отбрасывая уже расплавленное оружие в лицо атакующего Титана, даже когда он создает цепь, ловя удар Титана и обхватывая вытянутую руку. Хондо проскальзывает под ногами Повелителя машин, тащит Титана к своему другу и обматывает цепь вокруг ног Повелителя. Затем он отпускает цепь, позволяя ей сжать Лорда и Титана вместе. Пока пара пытается освободиться, Хондо создает большой нож и вонзает его в свободную руку Титана.

Прежде чем Хондо успевает последовать за ним, боевому кораблю Повелителя машин, который парил впереди, удается сместить позицию достаточно, чтобы направить свои лучевые пушки и отбросить Хондо. Даже когда Хондо летит по воздуху, Мастер оружия активирует свой окончательный навык убийства, формируя золотые и серебряные круги по мере появления арсенала.

Я отворачиваюсь, проверяя Микито. Самурай светится золотым блеском, покрывающим его призрачную синюю броню. Форма самурая расплывается, когда она сражается со всей командой продвинутого класса. Пока я смотрю, выстрел из перегруженной лучевой пушки попадает в золотую фигуру Микито, но безрезультатно распадается на части.

Проклятие. Микито активировала свой предпоследний защитный и наступательный навык — Чуги. Он похож на мой Святилище, блокируя весь входящий урон, но имеет чрезвычайно высокую постоянную стоимость. В отличие от моего чисто защитного Навыка, Чуги покрывает только Микито и позволяет ей двигаться и сражаться, одновременно повышая ее основные характеристики. У этого навыка есть стоимость, превышающая стоимость маны. Должно быть, Микито была доведена до крайности, раз так быстро использовала свой Навык.

Но…

Ухмыляясь, я запускаю Маяк Ангелов над местонахождением Микито. Еще до того, как он закончится, я начинаю вторую активацию Навыка.

«Микито. Входит, — отправляю я в партийный чат. Не хотелось бы, чтобы она уронила свой навык в неподходящее время.

Зажгите, затем зажгите. Маяк Ангелов поражает группу, сгрудившуюся вокруг Самурая, словно молот Системы, которой он и является. Конечно, по мере того, как группа расходится и перемещается, я не всех ловлю первым Маяком. Это не имеет значения, так как я наношу атаки по области.

Броня плавится, силовые щиты разрушаются, кожа и мышцы горят. Крики разносятся по холмам, сообщая всем, что я вернулся. Моя улыбка становится шире, когда я начинаю бежать. Глазами Эли я чувствую, как Космический Лорд поворачивает ко мне голову, и на ее лице читается удивление. Она платит за то, что отвлеклась, Али взорвал ее одним из своих ударов молнии. Когда удар достигает цели, ее тело выгибается от боли, а мышцы сжимаются. Предоставив Духу замедлять Космического Лорда, я использую Ускорение и Тысячу шагов, чтобы приблизиться к битве. Внезапный всплеск скорости приводит к тому, что следующий выстрел Утту не попадает в меня.

К тому времени, как я добираюсь до Микито, она уложила одного Целителя, а Целитель-Поддержка отступила, подняв руки, пытаясь закончить бой. С первого взгляда видно, что у нее ноль маны, и это, вероятно, единственная причина, по которой кто-то из нас позволяет ей уйти. Даже если ей удастся получить зелье маны в груди, обнуление вашей маны — хороший способ получить состояние изъятия маны, уничтожающее любую возможность заклинаний. С другой стороны, у нее все хорошо, учитывая, что она поглотила два моих маяка ангелов.

Это, конечно, оставляет Утту, Хлыста и Рейнджера. Рейнджер в фуражке выглядит наименее обожженным, так как был на грани моих атак. Пока я смотрю, запас здоровья рейнджера с многозарядным арбалетом и головой шакала восстанавливается с заметной скоростью.

Что касается Мастера кнута, то ее кнут крутится в мою сторону. Моя попытка увернуться не удалась, потому что полуразумное оружие меняет траекторию в воздухе и обвивается вокруг моей ноги. Я обнаруживаю, что мои ноги выдергиваются из-под меня, врезаясь в землю и вызывая ворчание. Виноградные лозы, истекающие ядом и кислотой, выползают из кнута, наслаиваются на мой щит души и прогрызают защиту.

Пальцы танцуют на моем торсе, пока я вытаскиваю и бросаю ножи. Оружие летит по воздуху, но первые два блокируются шестиугольным силовым щитом. Но первые два отвлекли внимание третьего, который разрезал хлыст на части, заставляя лиану вокруг моей ноги дергаться. Я отрываю освободившуюся лозу от своего тела, прежде чем восстанавливаться. Стоя, я с ужасом наблюдаю, как конец лозы и остатки плети дергаются и ползут, восстанавливаясь.

— восклицаю я.

"Выше!" Али посылает.

Предупреждение слишком поздно. Ракеты отбрасывают меня в сторону, разрывая лианы и мой щит пламенем и сотрясающими взрывами. Лучевое оружие врезается в меня, нагревая броню и сжигая плоть. Я рычу, откатываясь в сторону и вскидывая руку, чтобы вызвать Грязевую Стену. Она блокирует атаку, когда я двигаюсь, но стена не продержится долго. Боевой корабль также не удержит свою позицию. Микито, освободившаяся от убитого рейнджера, бросается на Хлыста, оставляя мне время разобраться с боевым кораблем.

Боком, лезвие входит в мою руку, я поворачиваюсь, бросая Удар клинка в парящий боевой корабль и подпрыгивая по земле и в воздухе с помощью своих ховерботов, нарушая алгоритм наведения ИИ. Силовые клинки разбиваются о силовой щит корабля, разрывая быстро восстанавливающуюся защиту. Я могу сказать, что он слабеет, что щит опустится. Если мне дадут достаточно времени.

«ААААААААААААААААААААААААААААААААА!»

Крик. Обжигающая вспышка боли через нашу ментальную связь. Потом Али ушел. Изгнан. Одна из реальных опасностей борьбы с Космическим Лордом. Их способности связаны с измерениями, и те, которые не присущи этой реальности, особенно подвержены изгнанию.

— Черт возьми, — рычу я. Но нельзя терять время.

Я смотрю на свою полосу маны и отмечаю, что за это время я сжег почти половину всей своей полосы. Я стискиваю зубы, вливая в свое тело зелье регенерации маны, чтобы увеличить скорость. Это кратковременное увеличение, но я чувствую, что этот бой будет довольно коротким. Ментальная команда отключает мои летательные аппараты, позволяя силе гравитации сбрасывать меня быстрее, чем если бы я нырнул вниз. Над моей головой полыхают лучи, и я швыряю ножи в корабль, надеясь пробить стены боевого корабля.

Пространство искривляется, извиваясь, как тепловой мираж. Мои ножи скользят в мираж и никогда не вылезают. Я могу только надеяться, что заклинания возвращения вернут их. Последующий Удар клинка исчезает так же чисто, оставляя нашу реальность без единого следа. Мои ноги ударяются о землю, сгибаясь и принимая падение, прежде чем я отталкиваюсь, уворачиваясь от ракет. Я снова направляю ману, запуская свой навык «Мгновенный шаг», и наблюдаю, как моя мана, и буду сражаться против Пространственного замка Эванлайн. Навык колеблется, но не безрезультатно — Пространственный Замок Космического Лорда тоже исчезает. Специализированный мастер-маг или нет, ее запасы маны имеют предел. Я снова протягиваю руку через измерения и нахожу край ее Навыка, нахожу, где он взаимодействует с моей маной и душой, где он работает с Системой и против нее, и толкаю, чувствуя, как мана покидает мое тело.

Раздается оглушительный гул, напоминающий мне о другой битве. Хондо получил полный удар, разбив доспехи и грудь, когда он летит назад и через изгиб холма. Хондо продолжает идти, пока не лопнет блины, ударившись о следующий холм, кашляя кровью. Как только Хондо выбирается из ямы, в его тело врезаются пули рельсотрона, отрывая ему ногу. Оружейник вскидывает руку и применяет Щит маны, образуя временную защитную стену. Навык спасает жизнь, но напрямую обменивает ману на целостность щита, а у Хондо уже мало драгоценного ресурса.

«Тысяча Адов».

Я использую мгновенный разрыв, когда Пространственный Замок не активен, чтобы Мгновенно Шагнуть. Я не могу связаться с самим Хондо, но ничто не мешает мне встать на пути пуль. Я появляюсь между Хондо и Волками и выбрасываю руку и портативный генератор щита, наблюдая, как все это появляется в воздухе и формирует свой силовой щит. Пули останавливаются на секунду, рельсотрон Повелителя машин, установленный на плече, продолжает свои атаки и изнашивает защиту. Пока я готовлюсь, Космический Лорд переделывает Замок Измерения, заставляя меня оставаться там, где я есть. Когда Титан прыгает, приземляясь недалеко от меня, я понимаю, что теперь я столкнулся со всеми тремя мастер-классами.

Хотя не все идет своим чередом. Когда я бросаю еще один щит души, воющий огонь боевого корабля стихает. Ненадолго игнорируемый Микито сумел забраться на крышу боевого корабля. Самурай больше не светится, и у него осталась лишь небольшая нить маны, но она все еще в игре. С Хитоши в руке Микито не нужно много маны, чтобы наносить урон. Ее древковое оружие прорезает броню, попадает в стабилизатор и заставляет боевой корабль вращаться в воздухе. Вопреки всякой логике, Микито умудряется оседлать вращающийся, падающий боевой корабль, продолжая атаку.

Я поворачиваюсь к своим противникам, мои губы изгибаются вверх, когда вокруг меня формируются лезвия, предвестник моей последней атаки. Меч в моей руке падает вниз, сопровождаемый десятками сотворенных лезвий. Армия Единого рассекает воздух, свет режет мне глаза, когда Навык приближается к Повелителю Машин. Какими бы мощными ни были его машины, они не в силах противостоять моему Навыку. Мои губы раздвигаются в дикой ухмылке, а затем опадают, когда Титан встает между Навыком и Повелителем Машин.

Кровь летит, грязь летит в воздух, и мир сотрясается. Я не прекращаю двигаться после использования Навыка, едва уворачиваясь от первого из пространственных осколков, которые Эванлайн бросает в меня. Я не могу увернуться от них все же. Особенно незаметный осколок цепляет меня высоко над телом и отрывает мой Щит Души. Я кричу, когда мои мышцы, сухожилия и молекулы перестраиваются благодаря Навыку. Совсем немного, но достаточно, чтобы боль от ран заставила меня споткнуться и упасть.

Когда я, пошатываясь, поднимаюсь вверх, и пыль от моей атаки оседает, меня охватывает холодный ужас. Титан выходит из поврежденной земли, израненная плоть смыкается перед моими глазами. На лице Хуркуджи широкая улыбка, его глаза метаются между Хондо и мной. Позади Титана выходит Повелитель Машин, множество орудий на его доспехах направлены на меня.

У меня осталось менее четверти моей маны, мой щит души исчез. У меня есть щит на случай непредвиденных обстоятельств от моего кольца и немного маны, но это все. Даже когда я отчаянно пополняю запас маны, я знаю, что этого недостаточно. Не далеко. Не против трех мастер-классов.

«Жалко, — говорит Хуркуджи. «Вы думали, что вы, единственный мастер-класс, сможете победить нас? Ты должен был продолжать прятаться. Бегать. Получите свои последние уровни».

— Вы не собирались нас отпускать, — говорю я, заставляя себя подняться на ноги. Осталось две трети моей жизни. Менее четверти моей маны. Я мог бы пойти за зельем маны, но сомневаюсь, что мне бы позволили. Три мастера-класса, большинство из которых почти полностью здоровы, а запас маны варьируется от почти пустого до двух третей. А «Утту» где-то рядом готов снова выстрелить.

«Вы отступите или продолжите эту бессмысленную борьбу?» Голос С'Баксу громкий, хотя его слова перемежаются вторичным взрывом его боевого корабля вдалеке.

Я вздрагиваю, видя, как здоровье Микито снова падает. С'Баксу смотрит в ее сторону, и часть его брони отделяется, ракетная установка и беспилотный лучевой пистолет летят в ее сторону.

— Бессмысленно, — говорю я, закрывая глаза. Усталость накатывает на меня, когда я пробую это слово. «Может быть, это бессмысленно. Хондо?

— Я не сдамся, — выдавливает Хондо.

Я чувствую его присутствие и оборачиваюсь. Оружейник медленно подходит ко мне, используя новую алебарду в качестве опоры для отсутствующей ноги. При беглом осмотре обнаруживается наспех наложенная пластискиновая повязка, которая прилепилась к остатку конечности, останавливая кровотечение.

«Лучше умереть, чем снова потерпеть неудачу», — говорит он.

— Ну, это его ответ. Я борюсь с усталостью, охватившей мою душу и тело. Он отказывается поддаваться, поэтому я позволяю своему гневу сжечь его. Мои губы кривятся в полуулыбке, которую они не видят из-за моего шлема. — Вы, ребята, не хотите отступить, не так ли?