Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора TaoWong (ч. 23)

«Вперед. Всегда вперед».

Вечером того же дня, когда Лана наконец уснула, у меня есть время просмотреть обновления своего статуса. Я должен слегка улыбнуться новым повышенным Уровням, улыбка, которая исчезает, когда я вспоминаю, почему именно я получил эти Уровни. Я выдыхаю, снова отгоняя легкое чувство вины. Чувство вины выжившего, ощущение того, что он недостаточно хорош, недостаточно пожертвовал собой. Прошло уже больше года, а до сих пор держится. Несмотря на все мои попытки быть в большей связи со своими эмоциями, у меня есть ощущение, что некоторые вещи могут продолжать существовать вечно.

Взглянув на свой экран состояния, я заметил, что у меня есть еще одно бесплатное очко навыков класса и девять бесплатных атрибутов для распределения. Это приличная сумма для апгрейда, а значит, мне, наверное, стоит ее потратить. Странно, но на данный момент эти девять бесплатных очков не так уж важны. Эта последняя битва была болезненной и еще раз продемонстрировала потребность в большем количестве маны и большем количестве регенерации маны. Это одна из многих причин, по которой я избегаю брать пассивные навыки — слишком многие из них вредят моей регенерации маны.

В таком случае Интеллект и Мудрость кажутся лучшими ставками. Меня радует добавление еще трех очков в Интеллект, четырех в Мудрость и по одному в Удачу и Восприятие. Теперь, когда у нас есть большая выборка, я почти уверен, что увеличение Удачи увеличивает, по крайней мере, количество Кредитов, которые я получаю от тех, кого убиваю. И деньги хорошие.

После этого я должен решить, что купить на последнее очко классового навыка. И это трудный выбор. Я не собираюсь получать больше отныне, поэтому вместо того, чтобы принять решение, я отложил его. Никогда не знаешь, что мне может понадобиться в будущем.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт

Здоровье

2120

Выносливость

2120

Мана

1660

Регенерация маны

129/мин*

Атрибуты

Сила

112

Ловкость

199

Конституция

212

Восприятие

Интеллект

166

Сила воли

164

Харизма

Удача

Классовые навыки

Наполнение маны

Удар лезвием

Тысяча шагов

Измененное пространство

Два есть один

Решимость тела

Лучшее обнаружение

Тысяча лезвий

Щит души

Шаг моргания

Портал

Армия одного

Святилище

Мгновенная инвентаризация*

Расщепление*

Безумие*

Элементальный удар*

1 (лед)

Сморщенные следы*

Техническая ссылка*

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Замораживающий клинок

Адский удар

Грязевые стены

На рассвете мы с Микито только что закончили раунд спарринга. К счастью, Ингрид готовит завтрак, а Сэм продолжает работать над заменой своих дронов. Лана выходит из нашей спальни, одетая, но рассеянная, пока она машет рукой и что-то бормочет, работая над одним из своих многочисленных проектов. Как бы усердно я ни работал над развитием своих боевых навыков, Лана, вероятно, делает вдвое больше, занимаясь различными деловыми и урегулированными интересами, которые ей поручили.

"Что на завтрак?" — спрашивает Микито, садясь на сиденье. Она смотрит на стопки омлетов и банки с медом, настоящим маслом и джемом, а также сосисками и беконом. «Оооо, баннок!»

Все поднимают глаза, понимая, что сказала Микито. Все взгляды, кроме Ингрид, устремлены на мучное лакомство на столе, наши руки и тела рванулись вперед. Активировав Blink Step, я хватаю четыре куска банана, прежде чем вернуться на свое место, ухмыляясь Сэму, который только начинает собирать быстро уменьшающуюся стопку. Моя ухмылка исчезает через секунду, когда Лана небрежно берет половину моей порции прямо с моей тарелки. Когда я пытаюсь протестовать, Лана обманывает меня и смотрит на меня большими щенячьими глазами.

— Спасибо, — бормочу я Ингрид, поглядывая на кастрюлю с кипящим маслом, чтобы узнать, готовит ли она еще. Я не один.

«Больше нет», — отвечает Ингрид на наш незаданный вопрос. — Ты же знаешь, что мне приходится делать это вручную. Магазин просто не подходит.

Я хмыкаю, предлагая ей кивок. Лично я думаю, что это скорее вопрос ее личных навыков в приготовлении, а не несоответствия предлагаемых ингредиентов. Но пока я набиваю рот, я должен признать, что я не совсем эксперт в этом.

— Портируете нас сегодня обратно в Британскую Колумбию? — спрашивает Сэм, когда мы все едим вторую — или, в случае Ланы, третью — тарелку.

«Таков план. Большинству бойцов нужно вернуться, — говорю я. «Сначала Kamloops, затем отдельные порталы повсюду».

«Ты когда-нибудь собираешься пройти подземелье Ванкувера?» — спрашивает Микито.

Я морщусь с сожалением. Довольно глупо, что у меня есть собственное подземелье, а я даже не ступала в него ногой. "Еще нет."

— Ну, продолжай в том же духе, и мы тебя догоним, — говорит Микито, качая головой. «Никому не помогая, если ты не повышаешь уровень. Даже еще пара уровней позволит вам расширить диапазон вашего портала».

— Я знаю, — рявкаю я и поднимаю руку в извинении. Я мог бы указать, что я мог бы расширить диапазон своего портала прямо сейчас, но я хочу сохранить это очко навыка, как белка с орехом.

Лана тихо наливает кофе, пока я сдерживаю свое раздражение. Мой характер становится лучше, но я должен признать, что стресс, связанный с поиском времени, чтобы сделать все, немного убивает.

«Хороший», — саркастически говорит Ингрид, вонзая кинжал в мою эмоциональную уязвимость.

— Прости, Микито. Все, — говорю я, на что Ингрид кивает. Глоток кофе — обычного кофе, а не волшебного напитка от бариста — помогает мне немного успокоиться. «Я знаю, что подвожу вас, ребята. Быть единственным, кто обладает Навыком, немного напряжно. Полковник постоянно напоминает мне не рисковать, но в то же время мне нужно быть на карте новых путевых точек и прокачиваться».

«Почему ты не можешь купить его для кого-то другого?» — спрашивает Сэм, хмурясь.

«Системный лимит», — вмешивается Али, счастливый играть во всезнайку. «Вы уже знаете, что не можете купить навык выше уровня вашего классового навыка, верно? Что ж, Портал и множество эквивалентных навыков телепортации на большие расстояния — последний уровень Продвинутого класса. Даже заклинания, включая ритуалы телепортации, требуют как минимум заклинателей продвинутого класса.

«Даже если вы сможете достичь этого уровня, у вас также будет проблема стоимости. Джон получает огромную скидку, потому что это его класс — точно так же, как и вы в своем, — но для других им придется платить бешеные деньги. Во-первых, потому что это продвинутый классовый навык. Опять же, потому что он из редкого класса. Потом для уровня. Мы говорим о сотнях тысяч кредитов».

— Но Джон…?

«Это читерский персонаж», — говорит Ингрид, цитируя старого друга. «Согласно Системе, он только на базовом уровне 43, даже если у него есть доступ к его навыкам продвинутого класса».

— Это так несправедливо, — бормочет Сэм, качая головой.

— О, пожалуйста, мистер Рой Трутней, — говорю я. «В вас почти не стреляют, потому что ваши дроны делают всю работу. И ты получаешь больше ассистов, чем кто-либо, кого я знаю».

— Это довольно полезно, не так ли? — говорит Сэм с ухмылкой.

Прежде чем мы успеваем начать новый раунд шуток, нас прерывает стук в дверь квартиры.

"Войдите."

"Мистер. Ли». Входит молодой человек в армейской форме и приветствует меня, когда я поворачиваюсь к нему. «Полковник Вир передает привет и просит вас явиться в свой кабинет. Как можно скорее."

— Это что-то срочное? Я хмурюсь, наклоняя голову к окну.

Лана качает головой в моем периферийном зрении, показывая, что она не заметила никаких признаков крупномасштабной драки.

«Никаких серьезных проблем с сенсорной сетью».

"Да сэр. Он упомянул как можно скорее, — твердо говорит рядовой.

Я вздыхаю, решив, что тогда я не получу третью тарелку с завтраком. Я выживу. "Одна секунда."

Я повернулся к группе и посмотрел на Микито, которая притихла. Я беру на заметку поговорить с ней, когда смогу, просто чтобы убедиться, что у нас все хорошо. Иногда трудно сказать, насколько она тихая.

Поняв, что я забыл, что хотел сказать, и не могу вспомнить, я пожимаю плечами и машу рукой на прощание, тем же жестом открывая портал. — Увидимся позже.

Мгновение спустя я уже в паре километров от своей квартиры, рядовой мчится через Портал, а Али хихикает и следует за ним. Когда портал закрывается, я понимаю, что в кабинете полковника никого нет.

"Хм." Я хмурюсь, открываю дверь кабинета и выхожу.

Рядовой карабкается за мной, выглядя растерянным. Мы сталкиваемся с полковником, возвращающимся с чашкой кофе и тарелкой для завтрака в руках.

«Ах, это было быстро. Молодец, рядовой Кил. Вы уволены.

Кил, не теряя ни секунды, уходит, отсалютовав.

— Я так понимаю, вы переместились в мой командный пункт? — говорит Вейр.

— Ты же сказал, что это срочно, — говорю я, ничуть не извиняясь.

"Да. Это было. Есть, — говорит Вир, жестом приглашая меня сесть. «У нас есть новости, что Сыны Одина и несколько других группировок объединились и начали атаку на базу Магов. Они были отбиты, но не без потерь. Садиться. Бой закончился уже больше суток».

Я хрюкаю, сидя, а чувство вины цепляется за меня. Я притащил Магов в Калгари, чтобы помочь нам, вся группа была одним из немногих желающих добровольцев. Теперь их люди лежали мертвыми, потому что те, кто должен был охранять их, помогали мне.

— Мы уже проинформировали Магов и ускорили все приготовления к нашему возвращению в Сиэтл. Однако… Полковник смотрит на меня. «Я не могу действовать против них».

"Почему?"

«Политика», — с горечью говорит Вир. «Мы не должны действовать против граждан США, кроме как в целях самообороны. Секретарь, исполняющий обязанности президента, издал приказ, запрещающий прямые действия против гражданских лиц США. Мои руки связаны."

Я хмыкаю, и мои губы кривятся от отвращения. Глупые приказы, по крайней мере, с моей точки зрения. За исключением того, что я вижу, как секретарь может не захотеть создать прецедент. Все равно дура. — Ты хочешь, чтобы я помог.

«Официально я не могу просить помощи у иностранной державы», — мягко говорит Вир. «Но если мои союзники появятся в Сиэтле и решат провести разведку перед освобождением дополнительных городов США, для них не будет неуместным защищаться или действовать гуманно, если они столкнутся с преступным поведением».

Чертовы ласковые слова. Но при всем при этом Виер немного высовывается, рассказывая нам об этом и прося помощи, пусть и косвенно, при этом указывая, что не будет действовать против нас. Не то, чтобы я бы отказался от Магов в любом случае.

"Отлично. Но ты должен был пригласить и мою команду, — говорю я, вставая и махая рукой, чтобы создать Портал.

Через несколько секунд я снова в своем многоквартирном доме, к удивлению моей команды. Увидев их лица, я готовлюсь объяснить, что произошло.

«Хорошо, кто хочет отправиться в путешествие?»

Глядя на окружающие нас взорванные руины, изрытые земляные воронки и сгоревшие остатки деревьев и кустарников, можно понять отчаяние и размах ведущейся здесь битвы. При восстановлении с помощью Системы степень повреждения показывает, что раньше разрушений было еще больше.

«Спасибо, Джон. Увидимся!" Четан говорит, когда он карабкается прочь.

Его напоминание о светских тонкостях получает хор согласований и повторений от других Магов, когда они почти вбегают в здания, озабоченность написана на их лицах.

— Ты не собираешься? — говорит Карлос Даниэлю, который все еще стоит с нами.

"Нет. Я получу отчет позже, — говорит Даниэль с бесстрастным лицом. «Вы наши гости, так что кто-то должен вас показать».

— В этом нет необходимости, — говорит Лана, качая головой. — Тебе следует проверить своих друзей.

«Они будут в порядке. Или нет. В любом случае уже слишком поздно, — объясняет Даниэль. — Провести вас к вашим покоям?

— Угу… — Лана явно встревожена.

«Хар! Между вами и Джоном мы могли бы устроить пародию. Ингрид фыркает и толкает его локтем. — Укажи нам дорогу, мистер Робот.

«Я не робот. Я просто не вижу суеты из-за того, что плачу из-за пролитого молока, — возражает Даниэль.

Когда я снова слышу, как Ингрид дразнит его, я отключаюсь от слов, жестом предлагая Микито лечь на спину вместе со мной. Сэм, видя, как мы вдвоем собираемся поболтать наедине, отворачивается от группы, выпуская несколько разведывательных дронов.

"Да?" — спрашивает Микито.

«Просто хотел еще раз извиниться. Насчет снэпа, — говорю я, потирая нос.

Микито слегка морщит нос. "Все нормально."

Ей явно неудобно, что я напрямую решаю свои социальные оплошности. Иногда трудно ориентироваться в чертовых культурных каналах — когда не говорить о чувствах, а когда?

"Верно. Хороший." Я киваю.

Микито ускоряется, но перед тем, как выйти из зоны досягаемости, добавляет: «Завтра утром я выбью из тебя это».

Я моргаю, глядя на крошечную японку, и чувствую, как меня пронзает нить страха. Возможно, ее свидание с Ланой и Ингрид — плохая идея.

Мы в большом конференц-зале. Чарльз, Четан, Даниэль и остальные Маги столпились вокруг бумажной карты города. На нем размещены булавки для всех ядер города, а маленькие, тонко раскрашенные оловянные миниатюры указывают на различные вовлеченные стороны.

«Немножко старая школа здесь, не так ли?» — говорит Сэм, глядя на карту.

«Вы жалуетесь на то, как мы отображаем нашу информацию?» — говорит Чарльз, глядя на Сэма.

«Вы, ребята, технари, не так ли? Я ожидал, ну не знаю, голографических карт. Не думал, что вы окажетесь сборищем луддитов, — возражает Сэм.

"Привет! У нас это есть в нашем настоящем… — говорит Четан, и Чарльз смотрит на него сверху вниз. Кожа цвета мокко покраснела, он замолкает со смущенной ухмылкой.

Пока Четан объясняет, что нас не пускают в их главный конференц-зал, я занят тем, что собираю несколько миниатюр и восхищаюсь покраской. Некоторые из них очевидны — пехотинец для армии США, рогатый шлем викинга для Сынов Одина и кольчужный воин в бикини для женской группы. Другие требуют немного больше размышлений, например, фигурка барда с лютней для бариста. К счастью, у них есть небольшая заметка на доске, указывающая, какая часть какая.

«Мальчики». Лана закатывает глаза. «Мы уже закончили? Какие у тебя планы, Чарльз?

Чарльз кивает, постукивая по доске. «Все фигурки с красной подставкой принадлежат вражеской группе, которая, как мы знаем, напала на нас. Желтые — это те, кто, по нашему мнению, может поддерживать эти группы, но мы не уверены. Зеленые, конечно, дружелюбны...

«Подождите, а почему зеленые товарищеские матчи? Я думал, синий — для товарищеских матчей? — прерывает дородный маг.

«Мы договорились о зеленом для товарищеских и синем для союзников, Стивен», — раздраженно говорит Чарльз.

«Ну, у нас на доске нет синих, поэтому мы должны использовать синие для товарищеских матчей…»

— Стивен, — мягко говорит Чарльз, в его голосе слышится гнев. Даниэль, стоящий рядом со Стивеном, толкает дородного мужчину локтем, и тот наконец затыкается. Чарльз поворачивается к нам. "Извини."

«Что мы знаем о наших противниках?» — говорю я, постукивая по маленькой фигурке викинга.

«Вообще-то, мы думали, что вы поговорите с этой группой», — говорит Чарльз, указывая на фигурку поменьше.

Я хмурюсь, глядя на место, прежде чем посмотреть на их полезное примечание. О, пригородная группа с Десмондом. "Мы можем это сделать."

"Проблема?" — спрашивает Чарльз, слыша неуверенность в моем голосе.

«Просто не привык планировать убийство других людей. Ну, немного, — говорю я, вспоминая несколько раз, когда я это делал. Но обстоятельства были другими. Вроде, как бы, что-то вроде. Может быть, это просто то, что мы смотрим на большую группу, группу людей, которые когда-то были обычными жителями пригородов среднего класса.

«Если слишком много…»

"Нет. Мы союзники, — перебиваю я его, но ловлю себя на том, что бросаю взгляд на свою команду.

Микито как всегда бесстрастен. Ингрид и Карлос выглядят слегка рассерженными, в то время как Сэм проявляет свое обычное стоическое выражение. К настоящему времени я знаю, что это его версия «Я несчастлив, но я понимаю, что мы делаем это». Только Лана выглядит так же неловко, как и я, но Лана уверенно кивает мне. Несмотря на все свое сочувствие, рыжеволосая знает, как отодвинуть это в сторону. Что касается нашего целителя, то он просто молчит.

— У нас все хорошо, — говорю я.

"Спасибо. Теперь, Дэниел, твоя группа собирается ударить по группе Итана, — говорит Чарльз.

Получив приказ двигаться вперед, я могу молчать и наблюдать, вспоминая возможные районы и размышляя. Мысли, которые вращаются вокруг необходимости убивать людей. Заслуживают они этого или нет, я ненавижу это.

«Теперь помните, мы берем пленных, если можем, но не рискуйте собой. Атакуйте только тех, кто в списке. У многих из этих групп есть некомбатанты, как и у нас, так что будьте осторожны, — сурово говорит Чарльз. «Я оставляю вам всем решать, как вступить в бой с вашими группами, но сделайте все возможное, чтобы уменьшить потери. Но не рискуйте собой».

Его заявление сопровождается хором согласия, после чего остается разобраться с несколькими последними вещами. Последнее, конечно же, регистрация всех, кто напал на Магов, в список наград, добавление их в качестве потенциальной награды за квесты за сдачу этих нападавших. С таинственной командой лидеров Магов, преследующей сильнейшую группу — Сыновей Одина — зачистка всех остальных должна быть достаточно простой. Когда мы, наконец, разделимся, окончательное время «ухода» еще предстоит определить. На случай, если наши оппоненты попытаются получить эту информацию от Системы.

— Ты собираешься смириться с этим? — спрашиваю я у Сэма, пока мы с Карлосом протягиваем руку помощи техноманту.

Карлос наклоняет голову, когда слышит, как я говорю, но ничего не говорит. В отличие от нас, Карлос большую часть прошлого года сражался с разумными гуманоидами, а также является уроженцем, так что он немного больше вложился.

— Я выживу, — хмыкает Сэм. — Выше, пожалуйста.

Я подчиняюсь, поднимая крышку большего дрона выше. «Думали, вы собираетесь использовать дроны меньшего размера?»

«Просто делаю кое-какую работу для их механиков. Мои дроны готовы, — сказал Сэм, потирая нос. «Есть Навык под названием «Оптимизация», который я могу использовать, если работаю над частью передовой технологии. Поддерживает работу дрона с семипроцентным повышением эффективности в течение следующих шести часов».

«Ах». Я киваю. «Вы знаете, вы можете пропустить это, если это проблема».

"Нет. Они напали на наших союзников. Мы должны поразить их. А мои дроны обеспечат нам больший охват и контроль над мирными жителями, — говорит Сэм. «Я не в восторге от этого. Но это необходимо сделать».

— Они все равно мудаки. По взглядам, которые он получает от нас, уточняет Карлос. «Мои друзья и я некоторое время были частью группы Десмонда. Мы быстро стали выполнять всю их грязную работу — ночные патрули, уборку трупов, сбор урожая. Почему-то более белая команда, которая присоединилась в то же время, никогда не получала такой же доли работы».

— Они просто назначили вас, ребята? — говорит Сэм.

"Неа. Всегда есть оправдание, понимаешь? Почему изменилось расписание. Почему другая команда не смогла этого сделать. Кто-то пострадал. Каким-то образом мы больше приспособлены к сбору урожая, чем другие, — с горечью говорит Карлос.

Сэм вздрагивает и бормочет несколько утешительных слов, пока я молчу, погрузившись в свои мысли.

— Ты поэтому вел себя как мудак? Возводить стены?»

"Немного. Временами ты немного мягкотелый. И давайте просто скажем, что в последнее время я подхватил кое-какую болтовню.

Это не настоящий сюрприз. Даже в Ванкувере я видел некоторые из старых предубеждений, хотя мало из них были направлены против меня. Быть изолированным положением, богатством и властью означает, что мне не нужно иметь дело с тем же уровнем ерунды, что и раньше. Но таким людям, как Карлос и его друзья, о которых, как я рассеянно замечу, он только сейчас упомянул, наверное, приходилось еще хуже. Добавьте тот факт, что здесь линии нарисованы более четко, и что ж…

"Брось это. Мне не нужна твоя поп-психология. Всю жизнь имел дело с этим дерьмом. И, судя по тому, что сказала мне Лана, нам придется иметь с этим больше дел, когда мы будем иметь дело с Галактикой, как только мы покинем Землю».

— Можешь опустить, — повторяет Сэм, и я подчиняюсь, опуская верхнюю часть дрона, как я и просил.

— Думаешь, Микито это устроит? — нерешительно говорит Карлос.

— Микито? — говорю я, нахмурившись.

"Да. Она была такой, ммм… холодной, — рискнул Карлос.

«Ах. Да она." Я откидываюсь назад, чтобы оценить реакцию моего друга. Я просто воспринял ее отсутствие возражений как согласие, готовность молодой женщины прыгнуть в нашу жестокую конфронтацию была данностью в моем сознании. «Микито должен быть в порядке. Она делала это раньше».

— Да, но она в порядке? Карлос подчеркивает последнее слово, пытаясь донести свою точку зрения.

Мгновение глядя на Карлоса, Сэм фыркает, а я хмурюсь, не понимая, почему этот человек так настаивает на этом.

«Ой, инвентарь камней. Она ему нравится." Ментальные мысли Али полны раздражения, очевидно намекая на то, что я ничего не понимаю. — А ты, любовник, просто поговори с ней.

"Мне? Нет, я этого не делал. Я не… — Карлос немного бормочет. Мы все смеемся, отчего латиноамериканец краснеет. Когда мы, наконец, закончили смеяться, он снова заводит нас своим следующим вопросом. — Думаешь, она согласится на это?

«Помимо интереса Карлоса, у нас действительно есть план на этот счет?» — говорит Сэм, вытащив несколько частей другого дрона, чтобы собрать их воедино.

"Вроде, как бы, что-то вроде. Я думал попросить их очень мило…”

Гудение предшествует объявлению в моем ухе, которое уведомляет нас о том, что пора двигаться. Атака идет.

"Я получаю это сейчас." Микито смеется у нее за рукой, когда она осматривает поле для гольфа и здание клуба.

Мы все смотрим на нее косо, большинство из нас поняли варвара с использованной фигуркой дубины и не находят в этом веселья, которое она делает. Все, кроме Карлоса, который слишком много смеется.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — бормочет Сэм.

Поскольку после объявления об атаке нам все еще нужно отправиться на юг к самому центру города, у меня более чем достаточно времени, чтобы проинформировать команду о «плане». Называть это планом довольно щедро, но мы достаточно превзошли этих парней по уровню, так что это не должно иметь значения. Это одна из причин, по которой мы все сняли шлемы, демонстрируя свои лица. С другой стороны, питомцы Ланы остались далеко позади, спрятавшись за зельями невидимости и готовые поддержать нас.

— Все будет хорошо, — говорю я. — Если мы не захватим их Городское ядро, нам все равно придется выследить их бойцов. Таким образом, они сделают всю работу за нас, собравшись здесь. Нам даже не нужно будет их выслеживать.

— А если они откажутся сражаться? — спрашивает Лана, вытягивая шею и осматривая медленно собирающиеся отряды вражеских бойцов.

Большинство боевиков стекаются из различных домов, разбросанных по полю для гольфа, роскошных резиденций, которые когда-то выходили окнами на тщательно ухоженные, пропитанные пестицидами площадки. Кто-то на самом деле потратил кредиты, чтобы убедиться, что территория все еще ухожена и подстрижена, и управляется Системой, а не низкооплачиваемыми садовниками.

«Тогда они теряют свое Ядро. И Маги могут понять, кого они хотят выгнать, — говорю я.

Я не собираюсь брать здесь City Core. У меня более чем достаточно дел, связанных с политикой и развитием поселений в Британской Колумбии. Нет необходимости создавать еще больше проблем, ввязываясь в дела США. По крайней мере, еще нет.

"Мистер. Ли, мистер Тернер. Десмонд идет впереди группы, положив руку на приклад своего пистолета. — Какова цель вашего визита?

— Твое ядро, — говорю я. «Мы здесь, чтобы забрать это у вас. И есть несколько человек, за которых мы должны получить награду. Али».

Через мгновение список разыскиваемых лиц появляется в виде Системного уведомления для всех присутствующих. Али даже был достаточно любезен, чтобы отсортировать те, что в этой группе, вверх и выделить их для удобства чтения. Он так внимателен.

«Ты просто собираешься взять квест у этих Магов? Делать их ставки? Я думал, ты независимый! Десмонд фыркает.

— Что ж, это хороший опыт, — протягиваю я, прежде чем прекратить притворство и позволить ему увидеть немного гнева в моих глазах. — И вы, ребята, напали первыми.

— Это не имеет к вам никакого отношения!

— За исключением того, что они наши союзники. А вы придурки, — говорю я и жестом приглашаю команду идти вперед.

Мы пересекаем пространство между нами, Карлос и Сэм постукивают по своим шлемам, фурнитура смещается у них на шее и выстраивается вокруг лица, когда асфальт хрустит под нашими ногами. Наши противники перекладывают и готовят оружие. Я слышу, как произносятся заклинания и добавляются баффы, но я не прерываю зрительного контакта с Десмондом.

«Ты думаешь, что сможешь победить нас? Вас всего пятеро!» Десмонд рычит, выхватив пистолет.

С сотни футов мы спускаемся на пятьдесят, медленная, ритмичная нить наших шагов не останавливается. У них наготове множество заклинаний, но до сих пор никто не атаковал.

"Пять?" — шепчет Лана.

— Ингрид снова ушла, — бормочет Сэм, его голос доносится до нас через коммуникатор.

Не говоря ни слова, Лана активирует свою ауру Красной Королевы, ее волосы становятся кроваво-красными, черты лица становятся слегка затененными, а бледная кожа светлеет. Красивая рыжеволосая становится намного более устрашающей, эффект страха, который запускает Аура, вызывает прерывистый вдох и несколько непроизвольных шагов назад.

— Скажи мне, — зову я, повышая голос, чтобы донести его до всех вокруг. «Вы все готовы умереть за Десмонда и его друзей? Потому что первый, кто стреляет, погибает. Я не знаю, все ли вы согласились с нападением, но тех из вас, кто в списке, мы не собираемся убивать. Маги тоже.

— Что… что ты собираешься с нами делать? — кричит голос.

Я тихо посмеиваюсь. — Я слышал, вы, ребята, поклонники крепостного права…

Я не могу закончить свое предложение, потому что Десмонд открывается, боец ближнего боя с мечом и башенным щитом позади него движется рядом с ним, светясь фиолетовым цветом. Плавно другой из его союзников падает на колени, каштановые волосы развеваются, когда она стреляет из своей плазменной винтовки. Маг произносит заклинание, и вокруг группы появляются стальные птицы с расправленными острыми как бритва крыльями. Вокруг нас несколько людей Десмонда открывают огонь, в то время как другие колеблются из-за внезапного начала насилия.

«Сэм, Лана, контроль толпы!» Я рычу, мой меч появляется в моей руке и разрезает плазменный луч.

Конечно, физика так не работает, и луч с помощью Навыка частично расплавляет мой меч и в любом случае врезается мне в грудь за долю секунды до того, как второй выстрел Десмонда успевает попасть в меня. Пока моя броня дымится, а кожа пузырится, успокаивающий зеленый свет омывает меня, когда Карлос приступает к работе. Вместо того, чтобы сделать еще один выстрел, я использую Щит души. Я намеренно пропустил это, так как не хотел входить слишком резко — но, возможно, я мог бы лучше сформулировать наше предыдущее появление.

Проклятая харизма.

Микито, используя свой навык Ускорения, уклоняется от большинства птиц, когда бежит к Десмонду, но ее блокирует подражатель-легионер. Пара обменивается атаками, более длинное оружие Микито оставляет ее практически в безопасности от гладиуса легионера. Тем не менее, каждая атака, которую он блокирует, кажется, испускает красное свечение, которое немного снижает здоровье Микито, в то время как парящие металлические птицы заставляют ее пригибаться и уклоняться во время боя.

Пока все отвлекаются на Микито, появляется Ингрид, ее ножи вонзаются в спину стального мага. Его спина выгибается, и он хрипит от боли, когда она выдергивает лезвия из его почек и снова вонзает его в лопатки. Он опускается на колени. Наконец, свободно выбирая цель, я мигаю на шаг выше Десмонда.

— Пора умирать, — рычу я, отбрасывая меч и возвращая ему его остроту.

Даже когда я падаю, я активирую Cleave и Elemental Strike — Ice. Мне даже не нужны дополнительные лезвия, потому что мой порез вонзается в Десмонда, и лезвие скользит по его телу с кричащей легкостью. Кровь, кости и части мышц, покрытые инеем. Десмонд задыхается, его легкие скомпрометированы, когда он пытается протестующе выдавить хрип. Он падает назад, вырывая лезвие из своего тела.

Мгновение спустя кровь, вытекшая из замерзшей плоти, перестает течь, становясь серой и твердой. В мгновение ока остальная часть тела Десмонда покрывается той же серостью, а его рот расплывается в ухмылке, когда он роняет пистолеты и апперкотом отбрасывает себя с ног.

— Понял, — рычит Десмонд.

Небрежным движением рук я провожу мечом поперек тела, чтобы блокировать атаку. Вместо того, чтобы полностью прорезать его кулак, он погружается всего на несколько сантиметров, прежде чем поверхность его недавно закаленного тела пробивает мою защиту и отталкивает меня назад.

Классовый навык: Кровь в камень (уровень 3)

Превращает потерянные очки жизни в защитную броню, увеличивая защиту пользователя. Blood to Stone увеличивает броню в соотношении 1,2:1 за каждую потерю здоровья.

Стоимость: 200 маны

Продолжительность: 3 минуты

— Мечтай, — рычу я, рубя Десмонда своим мечом в тот момент, когда возвращаюсь к нему.

У него может быть лучшая защита, но у меня есть Щит Души, так что даже когда ему действительно удается поразить меня, он не наносит урона. Снова и снова мы сталкиваемся, лезвие против кулака, и на теле Десмонда открываются раны. Фальшивый кросс превращается в удар ногой спереди, который превращается в вращающийся удар слева Десмонда, его атаки разрушают мой Щит Души. В свою очередь, я подныриваю и разрезаю ему ногу, прорезая линию серого повреждения. Но пока я смотрю, его раны медленно срастаются, рана на груди почти полностью зажила.

«Лана, я помечаю его целителей!» Али передает партийный чат.

Через несколько мгновений его целители светятся. Мы избегали нападать на них, так как они не наносят прямой урон, но поскольку дело зашло так далеко, перчатки сняты. Такими темпами его защита будет только подкрадываться, делая мои атаки почти совершенно бесполезными.

Разбитое стекло привлекает мое внимание, и я вынужден отдернуть голову слишком поздно. Грубые грубые костяшки пальцев царапают мою челюсть, разрывая открытые поверхностные раны. Из разбитых флаконов вырывается дым, накрывая поле боя.

-31 получаемого урона ядом (сопротивление яду)

Уведомление вспыхивает краем глаза, даже когда я обнаруживаю, что яд обжигает мою кожу и обнаженную плоть. Я бы поклялся, но это правильный выбор. Исцеление от друзей Десмонда падает, когда они теряют его из виду. Вынужденный полагаться на собственную регенерацию и броню, он отступает, но продолжает тихонько смеяться, пока я продолжаю бить его, пытаясь подорвать его здоровье. На данный момент он в основном находится в обороне, получая урон и немного размахивая, прежде чем полностью вытянутое плечо рассечет его грудь, оставив на его коже только белую полосу.

«Тысяча адов», клянусь.

«Мои навыки складываются, тупица». Десмонд маниакально смеется, бросаясь вперед, совершенно не обращая внимания на защиту.

Я вынужден отступать, блокировать, уворачиваться и иногда проглатывать выстрел. Cleave должен работать, но ненадолго — его сопротивление урону продолжает расти. Я могу замедлить его с помощью Замораживающего клинка, но это не убьет его… замедлит его…

Я хихикаю, ловя порез, затем хватаю его, разворачиваю и швыряю на землю. Он хорош, но ему далеко до моей ловкости. И хотя в прошлом он, возможно, тренировался в рукопашном бою, последние полтора года я тренировался с Микито. Моя смена тактики кладет его на землю, его рука вытянута поперек моей груди и сжата в локте и плече, пока я прижимаю его лицо к земле.

«Вы не можете остановить меня!» Десмонд выдыхает, толкаясь вверх на секунду.

Я знаю, что если он действительно хочет это сделать, он может вывихнуть руку и выбраться, поэтому я бросаю заклинание до того, как он сообразит. За те несколько секунд, которые требуются моему заклинанию для колдовства, я оглядываюсь, чтобы оценить ситуацию.

Тело, падающее с крыши, показывает, что Ингрид имеет дело с некоторыми из наших атакующих дальнего боя, а ее теневая форма дает ей необходимую маневренность. Карлос сидит на корточках вместе с Сэмом и Ланой в нашей исходной позиции, серия защитных дронов-щитов предлагает поддержку, пока группа отбивается от пары нападающих. Щенки имеют дело с группой бойцов дальнего боя слева, Анна и Роланд запугивают другую группу сдавшихся бойцов справа. Микито, расправившись с нападавшим, добивает стрелец.

Это все время, которое у меня есть до того, как мое заклинание сформируется. Сильно толкаясь вниз, я подпрыгиваю и Блинк Шагу отступаю, как раз в тот момент, когда формируются Грязевые Стены, сталкиваясь друг с другом, чтобы закрыть Десмонда.

«Карлос, Айс!» Я огрызаюсь, когда бросаю «Полярную зону» на грязевые стены.

Пара зелий — мерцающие, барвинково-синие бутылочки с жидкостью — разбиваются о разжиженную землю, высвобождая свое низкотемпературное содержимое и завершая процесс замораживания. Внезапное появление грязи и погребение их лидера замораживают наших нападавших, их козырь в рукаве нейтрализуется. С надеждой.

"Он умер?" — говорит Карлос, глядя на только что созданный ледяной коричневый холм.

На всякий случай, я делаю заметку, чтобы снова разыграть «Полярную зону», как только время восстановления закончится.

"Неа. Он может задохнуться через несколько часов, но его конституция достаточно высока, чтобы продержаться какое-то время», — говорит Али, глядя на свои экраны.

— Но он получает урон… — говорит Сэм. Даже оттуда он чувствует неестественный холод, исходящий от холма. — Немного жестоко, нет?

Я пожимаю плечами, сохраняя бесстрастное выражение лица. Лучше всего играть жестоко и безразлично. По правде говоря, хотя я мог бы в конце концов убить этого сукина сына, это было бы утомительно. Лучше оставить его застрявшим, пока не придут маги и не утащат его. Его Навык был противным, подавляющим.

"Мы все?" — угрожающе спрашиваю я, скользя взглядом по потрясенным противникам. Несколько быстрых кивков, несколько лиц стыдливо отвернулись. "Хороший."

Я машу рукой, израсходовав большую часть оставшейся маны и притащив с собой головную боль, чтобы открыть портал. Команда Магов, которая ждала, проходит и направляется в здание, чтобы захватить Ядро, в то время как Лана, под своей Аурой и с помощью Али, сортирует разыскиваемые фигуры. Неудивительно, что не все из них решают прийти мирно, как только мы наложим на них руки. Некоторые со способностями к скрытности даже пытаются убежать. К счастью, у нас есть Али и домашние животные, чтобы загнать большинство из них, хотя некоторым удается уйти во время боя или, возможно, их никогда не было рядом. Это проблема на потом.

Пять минут спустя, когда команда Магов возвращается из здания, всеобщее внимание привлекает взрыв. На таком расстоянии все, что мы слышим, — это низкий рокочущий звук, но все взгляды устремлены в этом направлении. Глаза Ланы сужаются, когда из центра города поднимается большой столб дыма.

"Что это такое?" — говорит Карлос.

— Спейс Нидл, — медленно произносит Лана, ее глаза полны непролитых слез. «Здесь была штаб-квартира Сыновей Одина».

— Лидеры магов? — тихо спрашивает Микито.

— Да, — отвечает Эли за Лану. «Они решили устроить из этого шоу и взорвали все здание».

"Гражданское население?" — говорю я, нахмурившись.

Али пожимает плечами. У него немного больше информации, чем у нас, но он не всемогущ. Я делаю мысленную пометку поговорить об этом позже с нашими «друзьями». Если бы Сыны Одина были чем-то вроде этой группы, среди них могли бы быть и невинные. Опять же, могло и не быть. Лучше не делать поспешных выводов, пока я не порву кому-нибудь глотку. Тем не менее, этот дисплей ставит еще одну отметку в колонке «не обязательно доверять Магам» части моего мозга.

Через час, когда Маги прислали достаточное количество людей для поддержания порядка и толпа рассеялась, моя команда снова собирается перед Ядром, чтобы вернуться обратно.

«Неужели мы действительно позволим им сделать их рабами?» — спрашивает Сэм, глядя на группу связанных и охраняемых заключенных, ожидающих транспортировки.

— Не совсем так, — мягко говорит Лана, качая головой. «Будет суд. Тех, кто был просто помощником, ненадолго посадят в тюрьму, а затем отпустят с принудительным контрактом. Только те, кто убил или принимал непосредственное участие, будут сделаны крепостными и поставлены под стражу. И даже тогда есть ограничение по времени — ну, кредитный лимит».

«Что мешает им добавить штрафы и взимать больше?» — спрашивает Ингрид, сузив глаза. «В этой системе много лазеек».

— Потому что мы этого не позволим, — твердо говорит Али, глядя Ингрид в глаза. «Лана, Кэтрин, Ким и я просмотрели их документы. И мы за этим следим».

— И нам разрешили? — удивленно говорит Сэм.

«Ну, давайте просто скажем, что в игре более одной фракции», — говорит Лана с легкой улыбкой.

Я моргаю, любопытствуя, как даме удалось все это сделать. Я имею в виду, что у нас было всего несколько часов.

Команда неохотно позволила этой теме уйти. Это не настоящая справедливость, но в этом мире это лучшее, что мы можем сделать. Несмотря на то, что нам может не нравиться концепция рабства, они начали чертову борьбу. И бросать людей, какими бы корыстными, высокомерными и идиотскими они ни были, в тюрьму было бы пустой тратой ресурсов, когда нам отчаянно нужны все руки на палубе. Тюрьма будет стоить нам не только заключенных, но и тюремных надзирателей. Лучше использовать системные элементы управления, чтобы заставить их работать на нас. И кто знает, может быть, небольшое наказание сделает их умнее.

И пиявки могут летать.

Позже тем же вечером мы с Ланой сидим на диване с видом на большой задний двор в доме Ланы в Ричмонде в Нижнем Материке. Вместо того, чтобы бродить по городу, я переместил нас обратно на большую бывшую ферму, которую Лана купила в пригороде для себя. На просторной огороженной территории щенки могут удобно размять ноги. Учитывая их хаски, это необходимость.

«Это для тебя», — говорю я, слегка махнув рукой, чтобы вытащить маленькую картонную коробку из моего Измененного Пространства.

Лана хмурится, глядя на коробку, прежде чем открыть ее, чтобы увидеть маленький бумажный амулет со словами неизвестного происхождения. "Это…?" Лана хмурится.

— Подними, — говорю.

Когда она подчинится, появится информация о предмете.

Талисман телепортации (уровень III)

При использовании талисман либо переносит пользователя в закрепленное место, либо в случайное безопасное место телепортации в пределах 5 км от места происхождения пользователя.

"Как…?"

«Добыча из Калгари», — отвечаю я. — Поздравляю, Повелитель Зверей.

"Ой!" Лана краснеет, слегка улыбаясь. — Я не думал, что ты заметил.

Лана Пирсон (Повелитель зверей, уровень 1)

л.с.: 420/420

МП: 620/620

Условия: Звериные чувства, Linked x 4

"Я сделал. Просто не успел тебя поздравить во время боя, — говорю я. «Я так понимаю, вы переключили получение опыта на что-то более сбалансированное?» Лана кивает, подтверждая мою догадку. «На что похожи навыки?»

"Другой. Вроде того, — пожимает плечами Лана. «Три дерева. Первый усиливает меня — обычный, но лучше повышает мои личные Навыки и живучесть. Там даже есть возможность взять под контроль рои или ульи. Два других варианта расходятся в своих потребностях. Я думаю, вы могли бы сказать, что первый вариант — это эволюционный вариант. Здесь…"

Принудительная эволюция (уровень 0)

Принудительно заставляет питомца пройти эволюцию. Эволюция (как правило) будет полезна для питомца. Постоянно уменьшает регенерацию маны на 5

— Не так много объяснений, — бормочу я, отмахиваясь от уведомления. "И другие?"

Биологический овердрайв

Увеличивает биологию питомца на 300%. Значения атаки, скорости, защиты и урона будут увеличиваться в период овердрайва. Домашние животные будут страдать от негативного эффекта истощения после завершения овердрайва.

Продолжительность: 10 минут

Стоимость: 250 маны за питомца.

— Это правильное название? Я хмурюсь, глядя на название Навыка.

— Проблемы с переводом, мальчик-о, — говорит Али, качая головой. К этому моменту мы оба уже привыкли к тому, что проклятый Дух беспорядочно появляется, когда ему вздумается. К счастью, после насильственного изгнания Духа дважды за то, что он вмешивался, когда он не должен, он перестал приходить, пока мы в остальном были заняты. «Не все заставляют меня очищать их пользовательский интерфейс».

«Другие Навыки похожи», — говорит Лана, не обращая внимания на заигрывание между нами. «По сути, я могу сделать своих питомцев более сильными на короткий период или изменить их эволюцию и другие изменения, давая им более долгосрочные эффекты. Но они не кажутся такими могущественными».

«В основном, — соглашается Али. «Это выбор между длительными эффектами или гарантированными сильными ударами. Хотя вы иногда получаете немного второго с эволюциями. Они могут стать странными».

Я хрюкаю. Принимая во внимание некоторые из странных и менее чем успешных эволюций, которые мы видели — чаще всего в виде трупов — я должен согласиться с Али в этом. Тем не менее, учитывая количество маны и количество произошедших эволюций, соотношение «хороших» и «плохих» мутаций невероятно благоприятное. Тот факт, что эти эволюции не кажутся совершенно случайными, вызвал значительное количество дискуссий в моих книгах, некоторые из которых я получил несколько обновлений для моего системного квеста, прочитав. Общее мнение состоит в том, что либо Мана, либо Система самостоятельно выбирают успешные мутации, что подтверждает веру в разумный замысел, стоящий за этими действиями. Жестокий интеллект однако. Кажется, существует небольшое, но значительное количество случайных мутаций, которые не являются ни полезными, ни безобидными, а просто странными.

"Что ты выбрал?"

— Я не слышала, — мягко говорит Лана, в ее голосе закрадывается сомнение. Когда я молчу, Лана вынуждена вмешаться. «Я не хочу причинять им боль. Но…"

«Но эволюция тоже могла это сделать», — говорю я, и она кивает. Даже сейчас женщина все еще навещает маленькую девочку, с которой мы оставили Эльзу, когда она может убедить меня использовать портал для нее. Это трогательно, хотя и немного тревожно. Иногда я думаю, сколько еще боли может выдержать ее большое сердце.

— Да, — говорит Лана, снова прислоняясь ко мне головой. "Что я должен делать?"

Я не отвечаю, просто сжимаю ее. Даже если я хочу поговорить, посоветовать, я усвоила урок и прикусила язык. Буквально. Иногда женщинам просто хочется поговорить.

Именно в этой уютной, хотя и угрюмой тишине появляется уведомление Ким.

«ЗАПРОС РАЗРЕШЕНИЯ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СРЕДСТВ ДЛЯ ВЫЯВЛЕНИЯ ИЗМЕНЕНИЙ НА РАСЧЕТНОЙ РЫНКЕ».

"Что?" — говорю я вслух.

«ЗАПРОС РАЗРЕШЕНИЯ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СРЕДСТВ ДЛЯ ВЫЯВЛЕНИЯ ИЗМЕНЕНИЙ НА РАСЧЕТНОЙ РЫНКЕ».

— Я понял, — рычу я, затем делаю вдох, подавляя раздражение. Нет смысла злиться. Это машина. Вроде, как бы, что-то вроде. — Я имел в виду, какие изменения?

"НЕИЗВЕСТНЫЙ. ЗАПРОСИТЬ СРЕДСТВА НА…”

«Мы получили это, биты для мозгов. Boy-o хочет знать, какие изменения вы видите, — говорит Али.

«ПОСЛЕДНИЕ КОЛЕБАНИЯ ЦЕН НА КВАНТОВЫЕ СТАБИЛИЗАТОРЫ И ПРОТИВОТЕЛЕПОРТАЦИОННЫЕ ЩИТЫ, — говорит Ким.

Мгновение спустя появляется график с таким количеством линий, что у меня затуманиваются глаза, когда я пытаюсь его прочесть.

«Мы поняли, биты вместо мозгов. Разрешено, — говорит Али.

«НЕВОЗМОЖНО ПРИНЯТЬ РАЗРЕШЕНИЕ ОТ НИЖНЕЙ ЭЛЕМЕНТАЛЬНОЙ ФОРМЫ».

— Я дам тебе ниже…

«Али». Я перебиваю его, прежде чем медленно сказать: «Зачем ты это отслеживаешь? Я думал, вы ограничены поселением?

«СЧИТАЛОСЬ, что ЗАПРОС ИНФОРМАЦИИ ОТ НИЖНЕЙ ЭЛЕМЕНТАЛЬНОЙ ФОРМЫ ПРЕДЛАГАЕТ ПРИЕМЛЕМЫЙ ДОХОД ЗА РЕСУРСЫ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДЛЯ ТАКОГО ОТСЛЕЖИВАНИЯ», — говорит Ким. «ЗАПРОС РАЗРЕШЕНИЯ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ РАСЧЕТНЫХ СРЕДСТВ».

Разобравшись с ответом, я пожимаю плечами. "Сделай это." Тогда я обращаюсь к Али. "Объяснять?"

— Нечего объяснять, мальчик-о. Вы знаете, что такое антителепортационные щиты. Квантовые стабилизаторы делают то же самое, но они включают в себя такие вещи, как ваш квантовый манипулятор состояний. Конечно, существует множество вариаций, от стабилизаторов с одинарной активацией до полей непрерывного действия», — говорит Али. — Я подумал, раз уж ты снова купил QSM и ждешь его доставки, и с твоими навыками было бы неплохо убедиться, что города, в которые мы направляемся, не используют его. Не хочу прыгать в место с квантовой блокировкой. Это было бы очень больно. Или смертельный.

«Мы можем сказать это по этому…?» — говорю я, хмурясь на график, который не исчез.

«Понятия не имею о графике. Я только что купил информацию о следующих нескольких городах», — говорит Али. «Похоже, биты вместо мозгов пошли еще дальше».

«ДАННЫЕ ПОДТВЕРЖДЕНЫ. ПО ОЦЕНКЕ, В ПОСЕЛЕНИЯХ В СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ ЗНАЧИТЕЛЬНО УВЕЛИЧИЛОСЬ ПОКУПОК АНТИ-ТЕЛЕПОРТАЦИОННЫХ И КВАНТОВЫХ СТАБИЛИЗАТОРОВ».

"Джон?" — говорит Лана, хмурясь, когда читает информацию, которой Ким и Али так любезно поделились с ней.

«Это так, Лана, — говорит Али. «Они предпринимают шаги, чтобы помешать Джону слоняться по их городам или бросать армию на их пороги. Навыки, связанные с пространственными искажениями, такие как его Мгновенный шаг и Портал, будут серьезно деградированы. В зависимости от уровня помех, это либо будет невозможно, либо будет серьезно ограничено, либо просто будет болезненно использовать».

— Больно?

«Некоторые квантовые стабилизаторы реагируют только на использование Навыка. Они нарушают настоящую телепортацию, нанося ущерб транспортируемым».

— Мерзко, — говорю я, поморщившись.

"Ага. Они также наиболее распространены», — говорит Али. «Дешевле купить случайный спусковой крючок, чем целое антителепортное поле, понимаете?»

— Ага, — говорю я, потирая подбородок. Это плохие новости. Нисколько. Похоже, наши действия привлекли некоторое внимание. «О каком ущербе мы говорим?»

«Зависит от поля. От пары сотен очков здоровья до нескольких тысяч.

— Значит, никаких прыжков.

«Никаких прыжков».

— Нам нужно сказать полковнику, — мягко говорит Лана.

Я киваю. Ах, черт возьми, я держу пари, что он собирается заставить меня сделать США в следующий раз. Тем не менее, возможно, Voodoo Donuts выжили…

Вир воспринял эту новость невозмутимо. Он сидит в своем кабинете один, его стол пуст, но мы можем выпить чашечку кофе, когда мы придем. Вскоре после этого приходит его помощник, чтобы делать заметки, пока мы сообщаем ему плохие новости. Так как Сэм пообещал работать с армейскими механиками над новым проектом, он присоединился к нам, когда мы пошли ко дну, оставив Микито и Ингрид в их одиночных приключениях.

«У меня есть собственные новости», — говорит Вир, переваривая информацию. «Форт-Ирвин и Кэмп-Пендлтон пережили смену системы и связались с нами. Начато дальнейшее согласование, но связь через мессенджер. Силы вокруг этих баз объединились, в том числе остатки отряда ВВС Эдвардс, морские пехотинцы 29 Palms и различные службы ВМФ. К сожалению, больше всего среди наших бойцов пострадал флот со значительными потерями в технике и личном составе. В настоящее время они сражаются с местными инопланетными силами, известными как Зарри.

«Кроме того, наши усилия по оказанию помощи Портленду привели к значительному прогрессу в сокращении сил врага. Мы — я — ожидаем значительного увеличения давления на сопротивление в ближайшие несколько недель».

«Ты хочешь, чтобы я спустился и пометил их землю, не так ли?» я констатирую.

"Да."

«Кажется, в последнее время мы больше реагируем, чем планируем», — говорит Лана, хмурясь. «Мы играли в Эдмонтоне и Калгари, потому что Джон хотел освободить их, и они были близки. Вы помогли нам, потому что это было частью соглашения, наши навыки и люди в обмен на ваши. Но теперь, вместо того, чтобы двигаться дальше на юг оттуда или дальше на восток, мы пришли к Сиэтлу. Теперь мы едем в Портленд?

«Поле битвы меняется, мисс Пирсон, — спокойно говорит Вир.

«Возможно, но я думаю, что у тебя будет больше плана», — говорит Лана с невысказанным обвинением в голосе.

«Вы проницательны, мисс Пирсон», — говорит Вир, поднимая руку, чтобы позвонить.

Через несколько минут к нам присоединяется капитан Ангус Тирелл, а на столе находится проекция карты Северной Америки. Дружественные поселения отмечены зеленым цветом, враждебные поселения - красным, а оспариваемые в настоящее время - желтым. Практически все восточное побережье окрашено в красный цвет с желтыми вкраплениями, а Средний Запад представляет собой смесь красных и желтых тонов. Очевидно, что мы имеем дело с западным побережьем, и это смесь красного, желтого и, конечно же, нашего зеленого. В целом, зелень крайне редка, большинство из них расположено в небольших городах и одно большое скопление на юге США.

Воцаряется тишина, пока Вир дает нам изучить карту, и я замечаю несколько интересных заметок. Вудбридж, Вирджиния, желтый. Ашленд, штат Орегон — странная полузеленая, полукрасная окраска. Беглый просмотр показывает, что он принадлежит Галактике и нейтрален по отношению к людям. Микер, Оклахома, зеленый. Хардин, Иллинойс, красный.

«Как видите, большая часть нашей страны — и вашей — принадлежит другим. Из этих поселений еще меньшее имеет активное сопротивление. Вы заметите, что в Лос-Анджелесе и на юге США больше всего таких ячеек сопротивления, — говорит Вир, водя пальцами по карте.

«Не совсем так», — говорит Сэм, указывая вверх на наш Средний Запад, где многие места светятся желтым.

«Да, но в этих поселениях меньше населения. Очень маленький», — говорит Вир. «Кроме того, многие из этих мест сопротивления поддерживаются военнослужащими наших вооруженных сил, национальной гвардии, а также сотрудниками полиции и служб безопасности». Небольшая пауза перед полуулыбкой. «Как бы ни были жалобы на наши вооруженные силы и милитаризацию нашей полиции, в таких случаях это особенно полезно».

«Вы хотите, чтобы мы прошли через Портленд, штат Луизиана, а затем вернулись в каждый из этих городов сопротивления?» — тихо говорю я, скользя взглядом по ним.

Сэм прав, есть несколько городов и поселений, включая несколько зеленых, которые мы могли бы освободить в Реджайне и Манитобе. Но их количество совершенно несопоставимо. Если мы двинемся на восток от Лос-Анджелеса, мы сможем соединиться с группой зеленых и желтых, а не с пугающим блоком красных дальше на севере. Я рассеянно замечаю, что в нескольких местах в центре Штатов, кажется, обитают действительно неприятные монстры.

«У нас больше людей. И хорошо обученные. Мы не можем позволить себе ждать. Наши враги уже реагируют на нашу растущую силу», — говорит Вир. «Чем быстрее мы сможем расти, тем безопаснее мы все будем».

— А как насчет того, что происходит в Онтарио? — спрашивает Сэм.

"Онтарио?" Я бормочу, в то время как лицо Ланы застывает.

«Это трагедия, но это наиболее эффективное использование наших ресурсов», — отвечает Ангус.

"Эффективный? Вы знаете, что они делают? Галактика в Онтарио хуже секты Тринадцати Лун. По крайней мере, эти придурки играли хорошо. Эти ребята просто отправляют людей оптом на другие планеты, а вместо этого импортируют своих. Если мы продолжим в том же духе, менее чем за год они избавятся от большей части населения! Сэм щелкает.

«А в Италии инопланетяне расстреливают любого, кто пытается спрятаться в их городах», — говорит Ангус. «В Кении за отпор продали ключи от поселений, чтобы вообще не осталось безопасных зон, кроме нескольких, принадлежащих Galactic. На Борнео осталось менее 0,1% населения, потому что все джунгли превратились в локацию уровня 200+. Что ты хочешь сказать?

Я дергаюсь, слушая список бедствий. Все то хорошее, что мы делаем, это капля в море. С тех пор, как у людей появилось немного больше средств, они собирают информацию о нашем мире — реальную информацию, а не слухи — и узнают о трагедиях, которые нас ждут. Это то, чего я пытался избежать сам — выбор страуса, чтобы оставаться в здравом уме. Я ничего не могу поделать с большей частью этого, так что я могу только сражаться.

«Мы можем спасти Онтарио, в отличие от тех мест, — говорит Сэм. «Это моя точка зрения».

«А связь с нашими людьми в Лос-Анджелесе позволит нам действовать сразу в нескольких городах. Прямо сейчас мы должны остановиться и укрепить каждый город почти всеми нашими людьми, пока все не стабилизируется, потому что у нас недостаточно. С большим количеством подразделений мы можем продолжать наши атаки», — повторяет Вир.

«У Лос-Анджелеса также большая экономика», — встревает Лана. «Если мы сможем получить доступ к их средствам, мы сможем направить часть их на строительство оборонительных сооружений в других городах, как мы это делаем в Британской Колумбии. Мы могли бы даже установить телепортационные ворота между каждым городом, что дало бы нам возможность усилить их, не полагаясь на Джона».

Я хмыкаю, зная, что это будет полезно. Это решило бы проблему плохих дорог и логистики, хотя первоначальные затраты ошеломляют. Важно восстановить оборону, улучшить каждый город и убедиться, что поселения работают. Хотя стационарные средства защиты никогда не будут столь же важными и эффективными, как обученный персонал, это также не является оправданием для того, чтобы оставлять ворота открытыми. Особенно в мире подземелий.

— Хорошо, — говорит Сэм, откидываясь назад и скрещивая руки на груди.

Меня немного забавляет, хотя я изо всех сил стараюсь это скрыть. Несмотря на все протесты Сэма, это не было его выбором. Я идиот, которому приходится везде ездить, чтобы настроить Порталы. Тем не менее, я рад видеть, что он страстный.

— Тогда мы согласны. Следующий Портленд, — решительно говорит Вир. «Мы позаботимся о том, чтобы вы были проинформированы о городе и других внизу. Меня особенно беспокоит Зарри в Лос-Анджелесе. Насколько нам известно, это одна из худших групп».

— Спасибо, — мягко говорю я. Информация хорошая. Если мы собираемся освободить этот континент, чем больше информации мы сможем собрать, тем лучше. Так что да, Портленд следующий.

Глава 10

Это кое-что говорит о человечестве, что мы пережили апокалипсис, в котором наши библиотеки и школы сгорели дотла, а наши правительственные учреждения были растоптаны и потеряны, но это здание, которое обеспечивает жареную, сладкую доброту, — первое, что мы восстановили. Откусывая от ржаного пончика, покрытого мокко, я осматриваю поле битвы.

Борьба за Портленд была менее утомительной, чем та, с которой мы столкнулись в Калгари. Вместо того, чтобы вести непрерывную городскую битву, клан Мована, владевший городом, сосредоточил свои силы на каждом из городских ядер. Таким образом, хотя каждый бой был более жестоким, с большим количеством потерь, чем в Калгари, они были более сдержанными и шли быстрее. Как только нам удалось сбить значительную часть их сил, большая часть Мована сдалась. Я думаю, помогло то, что Али и Ким начали делиться нашими условиями крепостного права, указывая условия и цены выкупа. Уир пробормотал что-то об Италии и кондотьерах, когда услышал об этом, но прямо не возражал.

— Ты собираешься поделиться? — спрашивает полковник Вир, затем быстро берет коробку с пончиками на столе для пикника, которую кто-то притащил сюда. Поседевший пожилой мужчина оглядывается в поисках стула и, не найдя его, принимает расслабленную позу стоя.

Позади Вейра его телохранители с тоской смотрят на пончики, но не шевелятся.

— Похоже, мне не нужно, — говорю я.

"Хороший. Потому что я не собирался спрашивать, — раздается веселый голос. Мгновение спустя тонкая черная рука хватает пончик, прежде чем он скользнет в большие, сочные губы. «Если кто-то пошутит, я лично буду бить его, пока он не пойдет кровью из всех дыр».

— Во-первых, шеф, я почти уверен, что вы сами пошутили. А во-вторых, разве это не жестокость полиции?» — говорю я, ухмыляясь полицейскому в форме.

— Я сам положу отчет. Почти уверен, что окружной прокурор займется этим через несколько десятилетий.

Шеф ухмыляется, а я фыркаю, глядя на женщину и ее забрызганную кровью, обожженную и липкую форму. Оно по-прежнему неплохо сидит на ней, подчеркивая приличный размер бюста и подтянутую талию. Учитывая маловероятность того, что она надела его после Системы, она, должно быть, была в хорошей форме еще до того, как Система добавила свои косметические изменения. Ее волосы заплетены в серию косичек, афроамериканский вождь, кажется, упивается сладким совершенством, даже доходит до того, что слизывает сливки с ее пальцев.

Через мгновение я применил «Очищение» к ее униформе, по крайней мере стер кровь и грязь.

Даниэль Фуллер (сержант гвардии 7-го уровня)

л.с.: 1230/1230

МП: 1380/1380

Условия: Чувство города

«Нужно получить это заклинание», — с улыбкой говорит Даниэль, качая головой. «Надо передать заклинание отделу. Сделай добро этим бездельникам.

«Ну, мы надеемся, что этого будет намного меньше», — говорю я, оглядывая город. От наших сражений не так много ущерба, но непрекращающаяся партизанская война, которую вели Даниэль и ее люди, проявляется в разрушенных зданиях вокруг нас.

«Я умираю от желания спросить. Почему вы все в униформе? — говорит Али, качая головой. «Я имею в виду, конечно, Ингрид сказала тебе, когда мы это сделаем, но это не совсем полезно».

«Почему бы и нет? Весь последний год мы скрывали, кто мы и что мы. Будь я проклят, если позволю своим людям прятаться еще хоть день. Мы не воры. Мы — полиция, — с внезапным жаром произносит Даниэль, заставляя Али моргнуть и отплыть назад.

Через мгновение он поднимает палец и указывает на коробку с пончиками. «Тебе определенно нужно больше сахара».

Я хлопаю себя по лбу, понимая, что, проведя со мной все это время, Эли может иметь искаженное представление о том, почему люди злятся. «Али, не все проблемы можно решить добавлением сахара…»

— Только твое, — сладко говорит Лана, хватая пончик.

Я рычу на нее без всякого пыла. «Из любопытства, если мы все здесь, кто руководит войной?» Я склоняю голову набок, чтобы посмотреть, не слышу ли я еще каких-нибудь взрывов.

«Для этого у меня есть подчиненные», — фыркает Даниэлла, прежде чем вновь обрести серьезность. «Сейчас все зачищается. Эльфы даже не пытаются сопротивляться. Нам просто нужно найти их, пока они не ушли.

— Приятно знать, — киваю я. Учитывая, что за последние полчаса меня никто не просил подвозить, я подумал, что это было что-то вроде этого. — Какой счет у мясника?

«В допустимых пределах», — говорит Вир и легким подергиванием глаз указывает на окружение и нашу аудиторию.

Упс. Возможно, я подожду реального отчета позже. Или просто спросите Али. Часть тусовок и шуток состоит в том, чтобы поднять моральный дух, дать людям понять, что все возвращается на круги своя. Либо так, либо они действительно хотели пончики.

Пожилой дородный джентльмен кашляет, чтобы привлечь наше внимание, прежде чем бросить взгляд на коробку с пончиками. — А у меня двадцать кредитов.

«Дорогой, я забыла свой бумажник…» — говорит Лана.

Я закатываю глаза, мысленно вызывая команду отправить кредиты. Ну, по крайней мере, это еще один город внизу.

Через несколько часов мы уже в комнате для совещаний, которую убрали и убрали. Следы ожогов и зияющие дыры заполняются с такой скоростью, что если вы через некоторое время отведете взгляд и вернетесь назад, изменения будут заметны. Вокруг стола сидят Лана, Сэм и я. На противоположной стороне — полковник, капитан Тирелл и их помощники, а также новое дополнение — Ромео, боевой инженер. Насколько я помню, именно их люди и их укрепления вместе с костяком офицеров Даниэль поддерживали сопротивление в Портленде. Даниэль тоже здесь, как третья спица в колесе, вместе с нынешним гражданским лидером Портленда, бывшим заместителем мэра. Он одет в шик авантюриста, каштановые волосы коротко подстрижены, глаза тяжелые и усталые от битвы. Он был тем, кто был готов вести с передовой, чем я должен восхищаться. Наверху, на той части стола, что принадлежит Магам, Чарльз молча сидит в одиночестве, довольствуясь тем, что пока слушает.

«Тебе пришлось уничтожить генераторы щита и квантовые стабилизаторы?» Филипп, бывший заместитель мэра, жалуется. — Их починка обойдется нам почти столько же, сколько покупка новых!

«У ваших техников было слишком много времени», — говорит Вир. — Весь план зависел от нашей способности быстро перебрасывать силы.

— Но если бы у нас было еще пять минут, мы бы уже закончили!

— Ваши люди сказали это пять минут назад. Я принял военное решение, и это мое право, — заявляет Вир, заставляя Филипа немного покраснеть. — Теперь, я полагаю, мы здесь, чтобы обсудить наши следующие шаги?

— Ты нужен нам здесь как минимум еще несколько недель. Даже если мы заключим сделку с гильдией, как вы предлагаете, им понадобится время, чтобы прислать своих людей. И если эльфы снова нападут на нас… Даниэль качает головой. «У нас недостаточно людей, не только для того, чтобы справиться с ними».

«Мы можем дать вам несколько дней. Моим людям нужно отдохнуть и переоборудоваться, — говорит Вир. «Но нам нужно продолжать наступление. Хотя мои люди могут справляться с небольшими городами без существенной потери наших сил, а добавление саперов Ромео было полезным, нам нужно больше обученных людей. Есть ли у вас какие-либо дополнительные сведения о вооруженных силах?

"Привет! Мальчик-о-о здесь все еще может надрать задницу любому из твоих мужчин, — с вызовом говорит Али.

"Мистер. Ли — исключение. Пока мы все еще адаптируем нашу тактику к Системе, обученные солдаты могут и будут побеждать недисциплинированных воинов, — отвечает Ангус за Виера, с вызовом встречая взгляд духа.

Я тихо стону, когда пара снова начинает. С тех пор, как у них появилась возможность по-настоящему поговорить, они были как масло и вода. «Али…»

«Капитан».

Пара замолкает, не успев начать по-настоящему.

— Что ж, в любом случае мне потребуется несколько дней, чтобы продолжить поиски. Я предполагаю, что мы все еще пытаемся связаться с базами и городами на юге? — говорю я, глядя на Виера.

"Да. Есть успехи в расширении радиуса? — спрашивает Вир, наклоняясь вперед.

«Это возможно, но я опасаюсь посвящать его прямо сейчас», — говорю я, пожимая плечами.

Вир поджимает губы, но не нажимает на них. В конце концов, распределение очков навыков — это личное дело, на которое уже наложен ряд социальных табу. Не подталкивать людей к распределению — большая проблема.

— И купить? — спрашивает Ангус.

— Это жизнеспособно, — говорю я.

По правде говоря, это намного более чем жизнеспособно. Поскольку Система позволяет мне приобрести Продвинутый Навык, потому что он является частью моего Класса, но по-прежнему регистрирует мои Уровни в «базовом» статусе, цена для меня бесконечно дешевле, чем для кого-либо еще. По правде говоря, если бы я купил Навык, я бы получил его дешево. Условно говоря. Всего шестьдесят пять тысяч кредитов за следующий уровень и еще семьдесят за следующий.

— Но ты еще не взял его? — спрашивает Вир, хмурясь.

— Нет, — говорю я. «Ни один из ваших прыжков еще не потребовал этого, и мы почти уверены, что информация о моем статусе уже была куплена несколько раз».

Выбор следующего уровня дал бы мне радиус действия около пяти тысяч километров, а пятый уровень позволил бы мне открыть портал в любой точке Земли с радиусом действия более двадцати пяти тысяч километров. После этого цифры становятся еще более смешными. Меня беспокоят только эти антителепортационные устройства — чем дальше Портал, тем легче дестабилизировать передачу. Есть формула, позволяющая рассчитать потенциальные дополнительные затраты на сохранение стабильного Портала открытым от помех, но это та математика, которую дают аспирантам, а не бывшим веб-программистам.

— Тогда когда вы сможете продолжить, мистер Ли? — говорит Вир.

Я ловлю себя на том, что морщусь, зная, что он спрашивает, когда я смогу добраться до армейских баз в Калифорнии, чтобы он мог установить надежную и немедленную связь. Они по-прежнему могут выгонять своих людей старомодным способом, тем более, что мой навык больше не скрыт, но с точки зрения легкого, быстрого общения и отзывчивости я самый лучший парень.

— Дай мне день, — говорю я через мгновение. Ах, черт, я всегда хотел увидеть Сан-Франциско.

Конечно, добраться до Сан-Франциско было непросто. По пути было несколько городов, мест, с которыми мне приходилось иметь дело. Салем был полем битвы, когда оставшиеся галактические защитники Портленда отбивались от нашего народа. Ни одна из сторон не желала сдаваться полностью, поэтому все обстреляли друг друга и положили конец. Чтобы не слишком вмешиваться, я остался на окраине, и даже тогда в меня стреляли.

Для следующих нескольких городов я делаю почти то же самое, поворачиваясь внутрь достаточно, чтобы получить уведомление о том, что я вошел на их территорию, но никогда не подходя слишком близко. Юджин странный, управляется консультативным советом со странной, мирной смесью шести разных галактических групп и трех человеческих фракций. Галактики - это группа ракообразных существ с клешнями или похожими на клещи руками и панцирными покрытиями, а также монстр-губка. Двое представителей их вида не могут выжить на открытом воздухе, используя смесь технологий и магии, чтобы оставаться мокрыми и живыми. К счастью для меня, первая группа, которую я встречаю в Юджине, представляет собой смесь людей и галактиков, что гарантирует, что наши отношения не начнутся с насилия. Как только они выясняют, что я не представляю угрозы, они знакомят меня с городской администрацией, прежде чем оставить меня с невысоким блондином двадцати лет.

— И ты согласен со всем этим? — говорю я, оглядывая тихий ресторан, который мы захватили.

"Определенно. У Портленда могут быть проблемы, но Im'in'ee крутые. Они беженцы из третьего Мира Подземелья. Они скребки и бегуны. У нас хорошее место, чтобы поселиться и расслабиться, понимаете? — говорит Оз, потирая руки, умоляя меня понять.

— Похоже на Йеррик, — тихо говорю я.

При всем моем гневе на Галактику и Систему легко забыть, что другие были раздавлены неумолимой экспансией Системы, ее бессердечным суждением о достоинствах без малейшего милосердия. Мы все игрушки под Системой, винтики в машине.

"ВОЗ?"

«Йеррик. Инопланетные минотавры, — отвечаю я с полуулыбкой. «Хорошая, уважаемая группа. Если странно.

«Не знаю насчет чести, но Имми реальны», — говорит Оз с твердым кивком, почти вызывая у меня возражения.

— Я понял, — говорю я, склонив голову перед ним. — Но я всего лишь посланник. Я открою Портал, позволю тебе поговорить с теми, кого действительно нужно убедить.

— Справедливо, — говорит Оз. — У тебя есть на них детц?

— Просто скажи, как есть, — говорю я.

Вскоре после этого я возвращаюсь, чтобы сообщить о делах и открыть портал, чтобы Лана и другие могли вмешаться. Появляется даже Кэтрин, моя личная пара глаз и ушей и бесценный ведущая записей на предстоящих переговорах.

Оставив других заниматься переговорами, я еду на юг. Настоящей спешки нет, но сидеть за столом для совещаний и болтать — это моя версия ада. Я более чем счастлив оставить это другим, пока я трачу время на то, чтобы разобраться с любыми монстрами и подземельями, с которыми я сталкиваюсь. Нет смысла торопиться, тем более, что мои резервные группы не готовы. Еще нет.

После этого мое путешествие представляет собой прохождение маленького города за маленьким городом, большинство из которых являются поселениями для более крупных городов. Будь то большая плотность людей, которая привела к появлению монстров, или просто невезение, большинство этих поселений изнашиваются. Многие города заброшены, а те, что остались, до краев заполнены беженцами из других мест. Только несколько из них являются настоящими Деревнями, их Ядрами Городов владеют и управляют другие.

Там, где нет Городских Ядер, я обнаруживаю, что открываю свой Портал и отправляю выживших в Сиэтл. Мы сбрасываем их на футбольный стадион, место, специально отведенное и модернизированное для приема новичков. Вир даже заставила меня пройти весь путь до острова Харбор в Сиэтле, чтобы у меня было место в Portal среди нежелательных гостей, если мне когда-нибудь придется. Он приказал группе своих людей установить на острове минное поле, а также использовать способности Бенджамина Архитектора для создания прочной, укрепленной стены. В общем, это идея, которую я заставил Бена украсть для остальных наших поселений.

Поскольку моя цель в основном состоит в том, чтобы пробраться на юг, чтобы дать полковнику и его людям больше возможностей для атак, я стараюсь избегать полномасштабных боев. Таким образом, хотя я не доволен обнаружением ряда поселений, принадлежащих Galactics, я не обязательно вмешиваюсь, чтобы разобраться с ними. Вир и его люди в конце концов возьмут их, с моей помощью или без нее.

Когда я проезжаю мимо другого крошечного городка, название которого даже не могу вспомнить, на меня набрасываются. Группа пускинов, противных маленьких собачьих существ, нагоняет меня за милю от поселения. Я ловлю себя на том, что сражаюсь за свои вещи, Сэйбер делает пончики и стреляет из Инлина под моим мысленным командованием, а я попеременно бью, пинаю и колю маленьких мохнатых монстров. Несмотря на небольшой размер, зубы у них острые, а ножи еще острее.

"Ударь меня!" Я рычу, сытый по горло, когда выбрасываю один пускин, чтобы на меня прыгнули еще два.

Али даже не колеблется — этот маленький засранец — прежде чем бросить в меня разряд электричества. И продолжает бросать. С моими классовыми сопротивлениями и моим повышенным сопротивлением от моего Элементарного родства, это достаточно больно, чтобы заставить меня кричать, а не сжимать зубы и разрушать нервы, как это должно быть. Как только я могу сфокусироваться, я делаю Мгновенный шаг прямо в воздух и разворачиваюсь, чтобы метнуть огненный шар в то место, где я был раньше. Сэйбер готовит, но его огнестойкость повысилась достаточно, так что это второстепенная вещь.

После этого жестокого знакомства с Пускинами я собираю людей Виера и свою команду, и мы проводим небольшую уборку. Пощады не дают и не просят — обнаженные голые кости и металлические клетки, заполненные людьми, слоняющимися по городу, отгоняют чье-либо желание такой милости. Солдаты и Карлос остаются охранять выживших, пока остальная часть команды отправляется на охоту. Мы проходим через город быстро и яростно, рой оборонительных дронов взламывается и уничтожается Сэмом.

«Джон, юго-западный угол карты», — говорит мне Эли, когда мы заканчиваем нашу последнюю партию надоедливых деток.

— Я вижу, — говорю я, хмурясь. Полдюжины точек движутся очень быстро.

— Если я не ошибаюсь, это владелец поселения. Высокоуровневый продвинутый боец, пускин с красным мехом и его люди, — продолжает Али.

Остальные наклоняют к нему головы, прислушиваясь к нашему разговору.

— Они убегают? Я хмурюсь.

«Получил за один. Тебе нужно выбрать — взять его и его людей или взять город.

«Почему мы не можем сделать и то, и другое?» Сэм рычит.

«Две причины. Вам понадобится каждый, чтобы иметь хорошие шансы на победу. И Красный Мех включил генераторы и щит на перегрев. Я полагаю, у тебя есть около трех минут, чтобы добраться до Центра города и починить его, — скривившись, говорит Али. — Но я бы не стал доверять своим цифрам. Я не совсем технарь».

— Город, — говорю я без колебаний. «Эли, можешь выделить, куда Сэму нужно идти? Может быть, он сможет починить генераторы напрямую. Я предполагаю, что это нанесет наибольший ущерб.

— О да, немедленно отправьте меня готовиться, — тихо бормочет Сэм. — Я слишком стар для этого дерьма.

— Возможно, — говорит Али, хотя в его голосе нет уверенности. Тем не менее, на мини-карте появляется новая светящаяся точка, а вторая, менее яркая, появляется почти на противоположной стороне города. — Второй — генераторы щита.

«Сэм, Ингрид и Лана. Вы на генераторах, — приказываю я.

Я не теряю времени зря, так как пара и щенки отклеиваются, а я надеюсь, что Ингрид следует за ними. Если нет, я уверен, что она занята чем-то полезным. На мгновение в моем сознании возникает образ Ингрид, бездельничающей на крыше с мартини и пляжным зонтиком, пока мы ссоримся, отпуская содержательные комментарии, прежде чем я отбрасываю неуместную мысль. — Микито, мы собираемся ускорить процесс.

— Да, — согласие Микито следует за ней, когда она бросается бежать, направляясь прямо к центру города.

Я должен ускориться, чтобы догнать японку, которая с легкостью пробивается через слабое сопротивление. Даже тогда, когда моя Тысяча шагов и периодические Мгновенные шаги помогают преодолевать препятствия, мы почти опоздали.

— Одиннадцать секунд, — говорю я, вздрагивая.

Было ли это потому, что мудак Пускин не читал список Злого Повелителя, или он просто садистский ублюдок, есть гигантский таймер обратного отсчета, когда мы, наконец, добираемся до Ядра города. К счастью, на самом деле деактивировать последовательность самоуничтожения очень просто. Мне просто нужно стоять там, держа руку на ядре города, пока он не закончит регистрацию моего нового владельца, а затем я отменяю приказы.

— Эх, было бы не так уж и плохо, — начинает Эли.

«ДУХ ПРАВИЛЬНЫЙ. НАНЕСЕННОГО ВАМ УЩЕРБА БЫЛО ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ НЕДЕЛИ РЕМОНТА SABRE. ВАШИ СОЮЗНИКИ, ВЕРОЯТНО, ВЫЖИВУТ.

— А выжившие люди?

«СОПУТСТВУЮЩИЙ УЩЕРБ». Ким отвечает.

— Так как же ты оказался здесь? Я решаю сменить тему, пока ее не подхватили другие. Хотя уведомления обычно видны только мне и кому-то еще, кому Ким решит их показать, нет никакой гарантии, что его уведомления не смогут быть перехвачены. Хотя Ким может имитировать эмпатию, ее случайные упущения могут раздражать.

«МОДИФИКАЦИИ, РАЗРЕШЕННЫЕ БЕНДЖАМИНОМ, СОВЕТОМ И ЛАНОЙ В ВАШИХ СОГЛАШЕНИЯХ, УВЕЛИЧИЛИ МОИ РАБОЧИЕ ВОЗМОЖНОСТИ И ОГРАНИЧЕНИЯ. В СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ Я МОГУ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП К СОБСТВЕННЫМ ПОСЕЛЕНИЯМ И ПОМОЧЬ В ИХ РАЗВИТИИ».

— Мило, — говорю я. «Хорошо, хорошо, начните составлять список того, что мы должны обновить здесь. Я думаю об обычных лучевых турелях, дронах и, возможно, стене. Держите его в рамках бюджета. Я не хочу выбрасывать свои кредиты в яму».

"ПОДТВЕРЖДЕННЫЙ."

«Знаете, они могут не захотеть остаться, — говорит Али.

Я понимающе хмыкаю. Как бы то ни было, Ким — компьютер, и ему, вероятно, потребуется всего несколько минут, чтобы собрать всю информацию воедино.

"Джон. Нам нужно вывести выживших. Сейчас же, — зовет меня Карлос по рации голосом, полным ярости и шока.

— Я скоро буду. Просто заселение города…

"Нет. Портал сюда и создайте для них другой. Мы немедленно вытащим их».

"Что происходит?" Я спрашиваю.

«Они контужены и находятся на грани полного срыва. Они не верят, что находятся в безопасности, — отвечает Карлос. — И я их не виню. Выжившие в клетке… их держали взаперти, пока они не подписали договор о крепостном праве. Тех, кто умирал от голода или побоев, съедали».

— Восемнадцать адов, — клянусь я. Это пугает. Мгновение я смотрю на City Core, жалея, что не продал его. "На моем пути."

Остаток дня мы проводим за уборкой, крадя все, что осталось от Пускинов, что можно использовать, и продавая все, что не годится. Мы ничего не оставим здесь, даже если у нас нет времени разобраться с ними должным образом. Лана и совет начали организовывать травматологическую группу, которая может помочь выжившим справиться с их проблемами. У них даже есть процесс сортировки, который выделяет тех, кто опасно нестабилен, для немедленного лечения через Магазин. Худшие случаи, которые я приношу с собой, имеют решающее значение для моего доступа к лучшему и более быстрому Магазину.

"Джон?" Голос кажется жидким шоколадом для моих ушей, мое тело сжимается внизу, а дыхание укорачивается. Блин.

«Роксли». Я отворачиваюсь от взгляда на дверной проем, через который пронесли ребенка, слишком впавшего в бессознательное состояние, чтобы пошевелиться, и смотрю на Труиннара.

В Магазине есть моя вкладка, а Эли в углу ведет переговоры со своим другом о групповой скидке, поскольку мы приглашаем все больше и больше людей. Я чувствую, как мои кредиты истощаются, но я не могу сожалеть об этом, на самом деле.

— Ты хорошо выглядишь, — мурлычет Роксли, его глаза скользят по моему телу.

Признаюсь, я на секунду смотрю на этот высокий черный кусок, восхищаясь его формой. Я все еще могу злиться на него за его предательство в Уайтхорсе, но это не меняет того факта, что он симпатичный. Очень красиво.

"О чем это? Ты не случайно оказался здесь, — натянуто говорю я.

Одна из причин, по которой я редко вижу других покупателей, заключается в том, что в этом Магазине нарушены пространственно-временные законы. Разговор об этом с Фокси, продавцом, вызвал у меня головную боль, но он указал, что, хотя может показаться, что время здесь движется по-другому, просто они корректируют временные рамки, когда я прихожу и ухожу. Это помогает сохранить эксклюзивность вещей. И, таким образом, делает почти невозможным случайное столкновение.

"Нет." Роксли садится, смотрит на меня и ждет.

В конце концов, я подхожу и сажусь на шезлонги напротив него.

— Я пришел поговорить с вами о ваших действиях. И Зари.

«Мои действия?»

«Ты больше не боец-одиночка. Вы владелец большого количества стратегических поселений. Вскоре ваши земли привлекут дополнительное внимание, — мягко говорит Роксли.

"И…?" Не то чтобы я этого не знал. Часть планирования города включает в себя строительство военных и искательских зданий уровня I и II, чтобы добавить силы безопасности в важные поселения. По мере того, как другие поселения улучшаются до городов и т. д., мы будем добавлять дополнительные здания. Кроме того, мы уже начали в какой-то степени специализировать города. Такие места, как Келоуна, сосредоточены на производстве, в то время как сам Ванкувер быстро становится городом хиппи, городом для погружений в подземелья / военным городом.

«И вы стремитесь начать битву с новой Империей», — говорит Роксли, наклоняясь вперед. «Тот, который тесно связан с Мована. Твои новые союзники.

— Мои новые союзники? — говорю я, подняв бровь.

"Пожалуйста. Не действуй так, как будто ты не знаешь, что означают твои действия с Пылающими листьями».

"И…?"

Продолжая притворяться, я вижу вспышку раздражения в глазах Роксли, исчезнувшую так быстро, что это заметил бы только тот, кто провел с ним так много времени. Время ужина, разговоров, спаррингов, поцелуев… на самом деле, не последняя часть. Возвращаясь к насущным делам, я обращаю внимание на темного эльфа. Часть меня недоумевает, почему я так много мечтаю, другая говорит, что это потому, что мы с Ланой давно не были вместе, и смерть, которую я видел… ну, это нормальная реакция на мои гормоны.

— Вы знаете, что Земля находится в сфере влияния Труиннаров. Чего вы, возможно, не понимаете, так это того, как близко вы находитесь к нашим границам. Спорный вопрос, Земля с нами или Мована. Этот спор был решен в суде, и мы должны были захватить вашу планету, когда Система заработает. Но… — Роксли машет рукой, словно подчеркивая все, что произошло за последние полтора года.

«Этого не произошло. Вы предполагаете, что Мована что-то сделал?

«Я бы не стал порочить их таким образом», — чопорно заявляет Роксли. «Я хочу сказать, что как мир подземелий, ваша планета считается нейтральной территорией. Все расы, все виды из Галактики могут войти в него. Конечно, больше всего заинтересованы те, чьи границы пролегают близко к вашему миру.

— Мована и Труиннар, — говорю я, кивая. — Ты все еще не объясняешь, какое это имеет отношение ко мне.

«Ты погружаешься в более глубокие воды, Джон, и твои действия могут иметь более серьезные последствия», — раздраженно говорит Роксли. «Зарри традиционно являются союзниками Мованы, поскольку их планета находится в сфере влияния Мованы. Действия против них вызовут разногласия между вами и вашими поселениями. До полномасштабной войны вряд ли дойдет, но ваши действия будут иметь последствия. Торговые блокады, убийства и да, войны велись за меньшее».

«Так я должен что? Останавливаться?" Я говорю. «Интересно, что ты говоришь со мной об этом, когда Мована нет».

«Я не могу говорить за них. Я могу только порекомендовать вам искать союзников, пока не стало слишком поздно, — говорит Роксли. «Если ты собираешься действовать против Мованы, вступи в союз с нами».

"Нас. Ты. Герцогиня."

«Мое королевство», — говорит Роксли, кивая. «Мы — я — показали, что, хотя мы не можем быть вашим идеальным выбором, мы значительно лучше, чем некоторые альтернативы». Роксли многозначительно смотрит на дверь, заставляя меня кряхтеть в знак согласия. Роксли и герцогиня никогда не заходили так далеко. Худшее, что они когда-либо делали, это заключали контракты с крепостными, и хотя я не фанат их, они могут быть, по крайней мере, в некоторой степени справедливыми. Несмотря на весь ущерб и финансовые махинации герцогини, даже ее контракты с крепостными, по крайней мере, играли честно. «Вы не можете, ваши люди не могут продолжать делать это в одиночку».

— Ты ожидаешь, что я буду доверять тебе. После того, что случилось, — говорю я.

«Я сделал то, что было лучше для города, и я не буду извиняться за это».

Я хрюкаю. Вместо того чтобы ответить Роксли, я иду к выходу.

"Джон…"

"Я подумаю об этом. Но пока у меня есть работа».

Я открываю дверь, не оборачиваясь, чувствуя, как во мне закипает гнев. Потому что, хотя у него может и не быть причин извиняться за свои действия, нет причин, по которым он не должен был извиняться передо мной. Но, возможно, я мелочен.

В этом проблема с Роксли. Я никогда не могу сказать, где я стою или что я чувствую. И поэтому вместо того, чтобы разобраться с этим прямо сейчас, я ухожу. Потому что я говорю правду. Есть над чем поработать. Всегда есть работа.

Каким бы плохим ни был тот день, несколько дней спустя в следующем городе ничего не осталось. Я ловлю себя на том, что зову на помощь, перенаправляя вызов через коммуникаторы ограниченного использования, которые мы купили в Магазине, вместо того, чтобы открывать Портал. Город Клинтон даже не находится на шоссе номер 5, но я видел карту и решил, что если я уйду с дороги на двадцать минут, это облегчит задачу прибывающим командам.

Моим первым намеком на то, что что-то не так, являются распятые тела галактиков, усеивающие поля и дорогу. Кто бы это ни сделал, он настаивал на том, что распятие было правильным путем, разрывая, разрывая и иным образом насильственно располагая тела, у которых было больше или меньше — четыре конечности в соответствующие позы. Хуже того, несколько несчастных ублюдков были еще живы, зажаты неподвижно и постоянно, невольно исцеляясь от повреждений, поскольку Система «помогала» им выжить.

«Гоблинская задница. Это неправильно», — говорит Али, наблюдая, как пучеглазое существо непроизвольно машет крылом и щелкает от боли.

«Ни хрена».

— Нет, я имею в виду, это действительно неправильно. Непрерывные пытки без исключения человека из системы автоматического исцеления считаются уголовным преступлением класса А», — говорит Али.

"И…?"

«Это преступление, за которое тебя заносят в списки галактических охотников за головами, — говорит Али.

Пока он говорит, я направляю Сэйбер к кресту и использую антигравитационные пластины, чтобы приблизиться к инопланетянину. Когда он щелкает и огрызается на меня, я игнорирую его, сосредотачиваясь на гвоздях, вбитых в его тело и крыльях, чтобы удерживать его в воздухе. После секундного колебания я вызываю свой меч, рублю и освобождаю существо.

Больше кликов. Больше дрожит.

— Что это говорит? Я хрюкаю, выдергивая тонкие, как палки, ноги.

— Не знаю, — пожимает плечами Али.

— Я думал, ты сможешь все перевести?

— Я старый, не всемогущий, — огрызается Али. «Кроме того, эти ребята не такие уж и обычные».

"Эти парни?" — говорю я с ухмылкой, вырывая ногти из рук существа, позволяя себе наслаждаться тем фактом, что Эли озадачен, вместо того, чтобы сосредоточиться на ужасной задаче.

Каждое движение, каждый удаленный ноготь вызывает больше щелчков и случайных свистов. К сожалению, в беднягу вбито несколько гвоздей, вероятно, из-за более высокого, чем обычно, коэффициента Силы.

Склонившись над телом существа, я чувствую его сухой, пыльный и едкий запах, смесь пустынного воздуха и серы, ударяющую мне в ноздри. Каждый гвоздь, который я сжимаю, липкий от черной крови, упорно отказывающийся вырваться, не извлекая еще один фунт плоти. Каждое движение вызывает новую серию пронзительных щебетаний, но даже со свободными руками и крыльями он не делает никаких движений, чтобы остановить меня. Когда я закончил, существо падает на землю и лежит ничком, его тело дрожит от толчков, пронизывающих его.

"Сколько осталось?" — спрашиваю я, оглядывая лес кольев.

«Еще два жука. Есть Хакарта, которая едва держится…

«Только цифры, Али», — говорю я, не желая слушать список, полный печали.

"Семь."

Из, может быть, пятидесяти крестов. Интересно, как они нашли столько Галактиков, как они их всех захватили и сделали это. Но это мелочи, ненужная информация.

Я протягиваю руку, вызывая потоки маны и вплетая их во вселенную, разрывая дыру, связывающую одно место с другим. Через несколько мгновений после того, как Портал затвердевает, из него выходит солдат с винтовкой наготове, который ищет угрозы. Я вижу, как его напряжение возрастает, когда он видит, куда я его привел, винтовка поднимается выше, когда он готовится к неприятностям.

— Вызовите команды сюда. Нам есть кого спасать и кого убивать, — приказываю я солдату.

Он кивает и направляется обратно в портал, исчезая через несколько секунд. Вместо того, чтобы держать Портал открытым, я закрываю его и позволяю командам собраться, пока я жду. Быстрая проверка у Али показывает, что ни один из выживших не умрет в течение следующего часа, что дает нам более чем достаточно времени.

— Приближается, мальчик-о, — объявляет Али, и я смотрю туда, куда указывает Дух.

Вдалеке ко мне идет группа из пяти человек с оружием наготове. Вроде особо не торопятся, но и не отстают.

«Уровни?» — спрашиваю Али. Я мог бы попытаться рассмотреть каждый из них по отдельности, но я предпочитаю оставаться сосредоточенным. Нет никакой гарантии, что у них нет своих маленьких хитростей.

«В основном боевые классы, все в конце тридцатых и начале сороковых годов. Два бандита, один солдат, ченнеллер и биохимик.

— Ченнеллер и биохимик? Я хмурюсь, надеясь получить больше информации. Проблема со слишком тупыми классами заключается в том, что трудно сказать, что они могут придумать.

«Пользователь магии с постоянной специализацией заклинаний. Остерегайтесь взрывчатых веществ и ядов от биохимика».

Насекомое, наконец, приходит в себя, его раны затянулись, хотя время от времени он все еще дергается. Хотя я не совсем уверен, связано ли это с пытками или просто аспектом его биологии. Через мгновение насекомое одевается с помощью надеваемой, напоминающей жидкость ткани, и вытаскивает маленькую удлиняющуюся дубинку из своего системного инвентаря. Его тонкие руки снова вытягиваются, и он наматывает петлю на шею, материал представляет собой гибкое пластиковое вещество, которое светится, когда прикрепляется последняя петля.

«Спасибо, Спаситель Падших», — жужжит и щелкает существо, прежде чем его переводят.

«О, ты проснулась. Хороший. Держись подальше, — тихо говорю я.

«Выбор неоптимален, Спаситель. Кто-то жаждет мести».

Я хмыкаю, снова глядя на статус жука.

Оксимм'кк (торговец 31-го уровня)

л.с.: 593/1080

МП: 780/780

Состояние: страх, ярость

"Отлично. Но не стой у меня на пути, — со вздохом говорю я и поднимаю руку, когда группа впереди нас приближается на двадцать метров. — Ты можешь остановиться там.

«Я так не думаю», — отвечает седовласый бородач в бейсболке, его друзья рассредоточиваются, чтобы дать каждому из них четкий выстрел. Они даже не сбавляют шага при моем предупреждении. — Что ты делаешь, портя наши вещи?

— Ты только что назвал его… это… чепухой? — недоверчиво говорю я, наблюдая, как двое бандитов продолжают приближаться.

У лидера в руке ржавая шипастая дубина. Другой Бандит вооружен парой ножей, которые блестят зеленоватым оттенком. Единственный Солдат падает на колено, прижимая винтовку к плечу. Ченнеллер тоже останавливается, и с помощью моего Мана-зрения я вижу, как вокруг его рук собирается энергия. Только Биохимик следует за линией фронта, оставаясь в нескольких шагах от Бандитов.

— Ты один из тех инопланетных любовников, не так ли? Бородатый фыркает и сплёвывает в сторону, ухмыляясь. «Ну, не волнуйтесь. Мы не убиваем людей. Мы просто научим тебя не трогать то, что тебе не принадлежит».

«Не могли бы вы быть более стереотипными?» Я отвечаю, держа руки по бокам и пустые. «И это не должно заканчиваться насилием…»

Вместо того, чтобы ответить мне, Бородач мчится вперед в полном спринте. При этом его тела и тела его друзей расплываются, теряя четкость по краям. Он преодолевает расстояние между нами за секунды, за ним следует его друг, который всего в нескольких шагах от него. Было бы впечатляюще, если бы я не спарринговал с Микито на регулярной основе. Я делаю обратный выпад, вытянув левую ногу за собой, и призываю меч, чтобы поймать дубинку на защите. Это не так эффективно, как вы думаете, поскольку клюшка имеет коническую форму и шипы. Края шипа вонзаются в легкие бронированные наручи моей руки. С другой стороны, инерция его бега толкает его полностью на мой меч, лезвие с легкостью скользит по его ребрам.

Я ухмыляюсь, извиваясь в бедрах, когда вызываю Удар клинка и вырываю свой меч из его тела, посылая дугу силы, пронзающую его тело. Его друг появляется рядом с ним, вонзая кинжалы в мое обнаженное тело. Краем глаза я наблюдаю, как жук бросается на Бородавца, парит в воздухе, а его потрескивающая дубинка направляется к голове Бандита.

Вместо того, чтобы принять удар, я обращаюсь к точке зрения Эли. Мысль спустя, и я мигаю, шагаю к Солдату, мой клинок вонзается в его тело, когда я падаю. Когда я приземляюсь, моя свободная рука откидывается в сторону, и Портал открывается прямо позади Ченнеллера. Слишком сосредоточенный на своем заклинании, маг не видит Портала, его руки хлопают в ладоши, когда черный саван падает на мое тело, запирая меня внутри. Оно сжимает меня, пытаясь раздавить, одновременно лишая меня кислорода и моих чувств.

Секунды, может быть, десять, может быть, сто в кромешной тьме. Трудно объективно сказать, сколько времени проходит, единственный показатель — свечение неработающих уведомлений в моем шлеме и биение моего сердца. Даже моя связь с Эли приглушена, жужжание в глубине моего сознания превратилось в шепот. Так же внезапно, как заклинание подействовало, оно рассыпается, принося слишком яркий свет и рев битвы.

Каким-то чудом мой Портал все еще открыт, связь с ним каким-то образом пережила заклинание. Ченнеллер лежит на земле, истекая кровью из-за множественных огнестрельных и лучевых ранений, когда Джесс протыкает его штыком. Солдат-мудак, которого я атаковал, отступает, стреляя, пока два члена отряда Джесс преследуют его. Тем временем Роланд и Ховард рвутся к Бандитам и Биохимику. Микито и Тень склонились над жуком, оскалив зубы, но не атакуя, пока Али нависает над ними, защищая.

— Вверх и на них, — говорит Сэм, поднимая меня на ноги. Вокруг него его дроны кружат по спирали, пока не участвуя в бою. «Я уже набираю активность в городе».

— Присматривай за ними, — говорю я, поглядывая на солдат, включая Джесс, который пробрался ко мне. «Отправь своих людей на уничтожение «Галактики». Али отметит для тебя живых».

«Скопируйте это», — говорит Джесс, немедленно назначая своих людей на работу.

Других отправляют установить периметр для приближающихся сил. Райд среди разведчиков периметра бежит вперед легкой рысью. Лана подходит ко мне, корчит лицо.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — тихо бормочу я. Я удивлен, увидев здесь всю команду, поскольку я полагал, что у большинства из них есть дела поважнее, чем ждать, пока я свяжусь с ними.

"Удача. Мы обедали после нашей с Микито встречи с Вир, — говорит Лана, как будто боясь повысить голос. «Джон, эти тела…»

"Ага. Мы разберемся с этим. И им." Я киваю в сторону поселения, где снова открылись ворота.

Из ворот выходит небольшая группа бойцов, вооруженных до зубов. Вокруг меня солдаты и моя команда перегруппировываются, готовые к новому бою.

Может быть, дело было в том, что мы были слишком злы, но в результате битва оказалась намного проще, чем я ожидал. Как только их основная группа пала под ударами концентрированного ружейного огня и заклинаний, воздействующих на область, сам город лишился какой-либо реальной угрозы, а несколько оставшихся бойцов высокого уровня сдались в тот момент, когда мы прошли сквозь расколотые стены. Только позже, когда мы берем город под свой контроль, мы понимаем, что владелец поселения и несколько его ближайших союзников уже скрылись под сенью Навыка. Это быстро становится вещью. Я делаю мысленную пометку, чтобы Вир и Лана задумались о создании команды, которая поможет нам справиться с этим. Пока мы с Али не прокачаем наши Навыки, нам определенно нужен кто-то, кто сможет более надежно пробить эти Навыки маскировки.

Очистить город, освободить немногочисленных взбудораженных и рассерженных горожан — достаточно простое дело. Осталось всего пара тысяч выживших, и это большой вопрос, стоит ли нам вообще сохранять это место. Принимая во внимание тип вовлеченных людей и расположение поселения в этой зоне 30-го уровня, которая находится в нескольких часах от любой реальной помощи, это достойный вопрос. Не помогает то, что даже я могу сказать, что наше присутствие возмущено. После некоторого размышления я принимаю разумное решение и передаю всю проблему Джессу, чтобы он передал ее Виру, что делает его владельцем поселения на данный момент.

Не помогает и то, что мы находим это почти в центре города.

«Вы уверены, что Система исправит ущерб?» Сэм в сотый раз спрашивает Али, осторожно перемещая стержни в только что созданный свинцовый контейнер.

"Ага. Радиация — это эффект постепенного урона низкой степени. Вашей естественной регенерации более чем достаточно, чтобы это исправить. Тебе действительно нужно беспокоиться только о детях и, возможно, о каких-то настоящих лохах без баллов в Конституции, — успокаивает Сэма Эли. — И даже тогда глоток зелья Карлоса все исправит.

— Ну, это также объясняет отсутствие защитного снаряжения, — услужливо говорю я.

— Глупость тоже делает то же самое, — ворчит Сэм, оглядывая лабораторию Алхимика. «Кто, черт возьми, производит плутоний?»

«Кто-то хочет иметь собственную ядерную боеголовку», — говорит лейтенант Марко Спроус, стоя рядом и внимательно наблюдая за всей операцией.

Снаружи его довольно вздохнувшая команда следит за лабораторией и следит за тем, чтобы нас не отвлекали. Сюда из Портленда притащили лейтенанта, одного из саперов, присланных «помочь» нам сдержать радиоактивный материал. Я до сих пор нахожу забавным, что Сэм управляет этим радиоактивным материалом.

«Я думал, что создать ядерное оружие довольно сложно?» — говорю я, хмурясь. Я имею в виду, разве не потребовались все умственные способности Штатов, чтобы понять, как это сделать?

«Ну, как вы неоднократно указывали полковнику, все продается», — говорит Марко и позволяет мне сделать очевидные выводы.

Я делаю, достаточно скоро, мои глаза расширяются. «Дерьмо…» Я смотрю на небрежно выглядящего Духа. "Что? Что мне не хватает?»

«Все важное», — протягивает Али. Когда мои глаза сужаются, он фыркает. «Вы носите лучевую винтовку через плечо, едете на личном штурмовом автомобиле с антигравитационным приводом и регулярно метаете молнии, телепортируясь на сотни футов. Что заставляет вас думать, что небольшой ядерный взрыв так важен?»

— Потому что они ядерные? — говорит Сэм, закручивая контейнер.

«Он уничтожит большинство зданий, не зарегистрированных в Системе, но даже слегка укрепленное здание в Системе должно выдержать взрыв, если ядерная бомба не зарегистрирована в Системе. Большинство из того, что у вас есть, эквивалентно оружию IV уровня, опасному для мирных жителей и базовых классов, но это то же самое, что и большинство ваших заклинаний и навыков. Я признаю, что если бы вы построили бомбу с нуля и использовали свои Навыки, от нее было бы немного больше отдачи, но нет ничего, что не мог бы остановить хороший Щит поселения, — говорит Али. «В лучшем случае это будет считаться оружием второго уровня».

Наступает долгое молчание, пока наше мировоззрение терпит поражение. К идее, что ядерное оружие — оружие массового уничтожения — на самом деле не так уж и сильно в этом новом мире, нужно привыкнуть. Может быть, немного более широко распространен в своем базовом разрушительном потенциале, но один продвинутый класс высокого уровня, вероятно, мог бы выдерживать урон и наносить больше урона в долгосрочной перспективе. Все еще…

«Что случилось с ядерным оружием США?» — спрашиваю я лейтенанта, любопытство сжигает меня.

— Я не знаком с такой информацией, — стоически отвечает Марко.

— Ты бы сказал мне, если бы знал? Я спрашиваю.

«Ты тоже не будешь допущен к этой информации», — отвечает Марко, что вызывает у меня раздраженное ворчание.

Тем не менее отсутствие ответа наводит меня на мысль, что полковник не только узнал о том, что случилось с большей частью американского ядерного оружия, но и хорошо владеет ситуацией. Я не могу себе представить, чтобы он отказался направить меня к одному из тех, кто был раньше, если бы это было не так.

— Нам нужно найти алхимика, который это сделал, — говорю я, меняя тему.

— Думаю, полковник согласится с вашей оценкой. Я попросил Сэма использовать свои дроны для продолжения поиска наших беглецов.

— Я бы не стал об этом беспокоиться, — мрачно говорит Сэм. — У нас есть несколько охотников за головами и следопытов, которые облегчат поиск этих задниц. А у военных пацанов есть свой отряд полиции. Мы найдем их, даже если нам придется выдать квест».

— Просто убедись, что они приведут достаточно друзей, — бормочу я и получаю кивок.

Теперь, когда радиоактивный материал надежно убран, лейтенант вызывает своих людей, чтобы провезти его через недавно открытый Портал. В течение нескольких секунд люди также стекаются, чтобы помочь заселить город. Чтобы все это уладить, потребуется некоторое время, а пока необходимо мое присутствие. Это просто еще одна чертова задержка на пути на юг.

Глава 11

Жизнь никогда не приведет вас туда, куда вы ожидаете. После нашего последнего тревожного поселения я добрался до Шесть рек, национального лесного заповедника Кламат. Быть снова втянутым в лиственные объятия высоких мутировавших деревьев на самом деле утешительно. Несколько поселений, которые либо граничат с лесными заповедниками, либо расположены в них, в основном пусты, и немногие выжившие более чем благодарны за то, что их перенесли в более безопасное место.

Я почти мог поверить, что остальная часть поездки вниз будет такой простой. В конце концов, поселения, ближайшие к большому городу, пустеют, когда выжившие стекаются в город для взаимной поддержки и безопасности.

В Уильямсе, штат Калифорния, крошечном городке на перекрестке, в нескольких часах езды от Сакраменто, все снова меняется. Сам город пуст, заброшенные здания и разбитые автомобили рассказывают обычную историю апокалипсиса. Но на этот раз никаких тел. Нет даже гнилых останков, которые мы ожидаем время от времени находить.

Нет, то, что я получаю, это настоящий, живой Галактик, сидящий посреди перекрестка, с красной кожей, рогами, заостренными ушами и хвостом. Тот факт, что он не тянется к пистолету и бездельничает на ярко-красном парящем транспортном средстве в форме пули, подсказывает мне, что это будет более социальная конфронтация. Неудивительно, что это настораживает меня еще больше.

«Приветствую, Искупитель».

Дилан Пратма, гроссмейстер кузницы (исполнительный дипломат 8-го уровня)

HP: 2830/2830

МП: 8940/8940

Условия: Аура доброжелательности, Феромоны уровня II, Звездный щит

"Гроссмейстер?"

«Просто титул. Но он мастер-класс, — предостерегающе говорит Али.

«Приветствую, гроссмейстер Пратма», — говорю я с улыбкой, останавливая Сэйбер и отработанными движениями опуская шлем. — Я собираюсь предположить, что ваше присутствие здесь не случайно.

«По правде говоря, это правда в таких вещах», — говорит Пратма с ухмылкой, проводя рукой по серебристо-серому костюму, который он носит. Увидев мой взгляд на его одежду, Пратма снова улыбается. «Платье, ткань, которая драпируется на телах вашего вида, говорит с лепестками моего тщеславия, украшениями успеха и богатства, которыми упивается мужчина».

— Это один из нас, — бормочу я.

Я ненавижу костюмы. Вот почему я работал в технологической компании. И что, черт возьми, не так с его манерой речи? Я почти хочу спросить его, но я не совсем уверен, каков этикет в отношении неудачной языковой загрузки.

«В это темное время требуется момент света, время говорить и, быть может, прийти к соглашению умов. Мы стремимся говорить с вами под великой эгидой Системы и узами мира, — продолжает Пратма, его голос становится почти механическим.

"Что?"

«Узы мира. Именно так, как это звучит, мальчик-о», — объясняет Али. — Вы оба обещаете не причинять друг другу вреда во время разговора. Как правило, имеет продолжительность и другие условия… ах, вот оно».

Я получаю уведомление, от которого у меня затуманиваются глаза. Когда я бросаю на Али беспомощный взгляд, Дух смеется.

«Мальчик ненавидит читать. Лучше всего было бы что-нибудь попроще».

Я тихо рычу на Али за то, что он запятнал мое доброе имя, но он эффективен. Следующее уведомление намного короче, простое соглашение, которое обещает, что мы поговорим и не причиним друг другу вреда и не позволим друг другу причинить вред во время этого разговора и через час после него. Я согласен с этим, любопытство движет решением больше, чем что-либо еще.

«Почему Уврик не использовал это для нашей встречи?»

«Как вы думаете, что такое Контракт? Это всего лишь вариации одного и того же».

«Благодарность воздается Искупителю, упокояющему падших, исполняющему желания покинутых и заблудших. Мы говорим сейчас, если позволит убийца зверей, о мире, царящем в наших прекрасных городах, и о грядущих облаках войны, о тех, кто может погибнуть, и о тех, кого можно спасти», — говорит Пратма.

Я снова смотрю на дьявола, потом кашляю и машу Пратме, чтобы он продолжал.

«Я пришел из города у залива, поселения золотых ворот, обители детей тумана и города благословенного ритуала в надежде на мир, на соглашение между нашими двумя империями».

— Вы из Сан-Франциско и Сакраменто, — говорю я. Ко мне возвращаются воспоминания о моих брифингах о владельцах поселений, какими бы скудными ни были подробности. Пара соседних городов была захвачена и контролируется одной и той же организацией, еще одной проклятой корпорацией. — Вы входите в состав высшего руководства Golden Water Corporation, не так ли?

«В манере решений, в выборе действий, которые может предпринять бизнес с золотой жидкостью, можно сказать, что у меня есть право голоса. Некоторые, тронутые зеленоглазым зверем, могли бы сказать, что у меня больше, чем у некоторых, но нельзя говорить о таких мелочах. Такие слова — ненавистная желчь, которая вырывается из моего горла и стирает все сладкие слова».

«Хорошо…» Я машу ему рукой, гадая, дойдем ли мы когда-нибудь до сути.

«За время, прошедшее с приходом Системы, с момента приближения звездорожденных, мерцающая моноокись дигидрогена предъявила права на земли золотых ворот и благословенного ритуала. Мы предоставили щит от ночи, меч от хищников. Мы много давали и справедливо брали, помогали слабым и обучали сильных.

«Но облака времени дрейфуют все дальше и дальше, и Система полностью рождается, протягивая свои щупальца через все грани. Теперь другие звездорожденные приходят в большем количестве, некоторые с потребностями и желаниями, которые охватывают все, что они видят, слышат и обоняют, стремясь получить только из богатства, которое вытекает из крови развитой мана. И уроженцы вашей прекрасной земли наносят ответный удар, ища спасения в численности и под пылающими стволами ваших орудий. Но этого будет недостаточно. Ибо звездорожденные многочисленны, как ламинария в море, яйца коома. Если на вашем пути к миру будут только кровь и смерть, вы найдете только кровь и смерть».

— И какое это имеет отношение к вам? Я говорю.

«Встреча умов, соглашение между более рациональными. Мы стремимся показать вам наши прекрасные и честные намерения, клянясь нашим добрым именем и под эгидой Системы альянсом, рожденным из честных намерений и будущих кредитов, — говорит Пратма с улыбкой, разводя руки, чтобы показать их открытыми и приглашающими. .

Я замолкаю, обдумывая то, что сказал Пратма. Он не ошибается — мы не можем драться со всеми. Вот почему я настаивал на том, чтобы мы поговорили с корпорацией Уврик в Калгари, поэтому мы пытались прийти к какому-то соглашению с Галактикой, когда могли. Я знаю, что американцы недовольны этим, у них явное желание «отвоевать» свою землю, но Вир, кажется, понимает стратегические последствия тотальной войны. Даже если бы мы смогли победить первую волну — а это большое «если», — вторая, третья и все последующие волны в конце концов победили бы. Их настолько больше, чем нас, что постоянное ускорение насилия может закончиться только опустошением нашего населения. В то же время мы не можем позволить себе не действовать, не отступить и не захватить наши города.

То, что предлагает Пратма, то, что есть у Роксли на Севере, является потенциальным решением. Больше всего меня тревожит то же, что и сейчас в Британской Колумбии: различные паутины галактической политики нам непостижимы. Мована и Труиннар, Йеррик, Хакарта и другие. У всех у них есть союзы и сделки, и любая такая сделка, которую мы заключаем, может втянуть нас в драки, к которым мы не хотим иметь никакого отношения. И все же нам нужны наши люди, чтобы справиться с настоящими монстрами. На ум приходит воспоминание о предыдущем управляемом людьми поселении, непрошенные взлохмаченные выжившие и голодающие дети, напоминающие мне, что монстры есть не только среди галактиков.

— Это будет нелегкий разговор, понимаешь? И вряд ли я тот человек, с которым ты захочешь говорить, — говорю я. — Но я передам вашу рекомендацию по цепочке.

«В стремлении к миру увещевания, гнев и оскорбления — лишь незначительные неудобства. Среди шлака и купороса слов, сказанных в гневе и переполняющих чувствах, можно найти настоящий орихалк».

— Али, что ты делаешь? Отправляю духу.

Он смотрит на Пратму, сложив руки в виде маленького прямоугольника перед лицом. «Запись. Этот парень невероятен».

Я закатываю глаза в ответ на ответ Али, но киваю Пратме, довольствуясь невербальным ответом, отчасти опасаясь, что он снова начнет. Жестом рядом со мной появляется Портал, и я прохожу через него, чтобы сообщить о последних изменениях, Сэйбер следует за мной. Я уверен, что у кого-то есть планы на этот счет. В любом случае, возложить переговоры на меня, пожалуй, худшая из возможных идей.

"Джон…"

"Да, дорогой?" — говорю я с улыбкой позже тем же вечером, когда мы одни и перебираем остатки нашего ужина. Ммм, мамонтовое существо на гриле, намазанное юркским маслом.

— Почему вы не предупредили нас о нем? — говорит Лана с едва заметной резкостью в голосе.

Я не могу не улыбнуться ей дерьмовой ухмылкой, от которой меня щиплет. Отвернувшись, я сожалею, что спровоцировал женщину, и о том, что Пратма настоял на том, чтобы я остался, по крайней мере, до тех пор, пока не будет достигнуто минимальное соглашение. Что-то о моих способностях, представляющих потенциальную опасность.

«Не думал, что это имеет значение. Он понятен». По большей части.

— А тот факт, что он звучит так, будто он из плохо написанной пьесы шестнадцатого века?

«Забавно. Мне немного грустно, что соглашения такие…”

— Деловой? Лана фыркает, качая головой. «Неточные, цветистые формулировки — это не то, что вам нужно в ваших соглашениях об альянсе. Даже если они делают чтение более увлекательным».

— Да… — я обнимаю ее. «Спасибо, что пришли».

"Пожалуйста. Было логично обеспечить, чтобы у нас был некоторый надзор за этим. Вир достаточно мил, но его люди чем-то похожи на тебя.

— Кроме этого дипломата.

"Питер? Да. Нам повезло, что он выжил. И сохранил свой класс, — улыбается Лана. «Этот его навык весьма полезен».

"Дипломатический иммунитет?" Я говорю. «Полный иммунитет к урону, прицеливанию и заклинаниям? Он немного сломан, как сказал бы Джейсон. Если бы это продолжалось дольше, чем несколько секунд, оно бы действительно сломалось».

— Думаешь, мы договоримся? — говорит Лана с легкой задумчивой ноткой в голосе. «Было бы неплохо иметь на своей стороне пару крупных городов, которые нам не нужно защищать. После того, как уврики отказались от своей части Калгари, мы в основном захватили небольшие поселения, принадлежащие галактикам. Если мы сможем получить то, что они обещают — что люди могут помочь нам, если захотят, — мы получим много помощи бесплатно».

«Да. А вот в Сан-Хосе будут проблемы, — говорю я с гримасой.

— Думаешь, это сорвет переговоры?

Сан-Хосе технически является оспариваемым городом, который существует в непростой холодной войне с людьми Пратмы. Откажемся ли мы от него — если у нас вообще есть право принимать такое решение — это то, что станет камнем преткновения в переговорах.