Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

«Не думаю, что они собираются устроить масштабную постановку из Мерритта», — бормочу я, нажимая на значок города к югу от Камлупса. — Так что, вероятно, там временная база. На крик Ингрид я уточняю: «Они атакуют нас с того направления. Зондирование с несколькими группами. Пока мы насчитали около пяти различных групп. Хотя все на низком уровне.

"Хорошо. Ты хочешь, чтобы я убил их завтра? — спрашивает Ингрид прямо в точку.

"Нет. У Мэла этим занимаются команды, используя Секту в качестве тренировки. Не уверен, что они получают много опыта, но… — я пожимаю плечами.

Мэл рассказал мне о своих планах, намереваясь позволить группам войти и проверить нашу защиту, и даже позволяя им время от времени добиваться успеха, говоря, что лучше скрыть весь спектр наших способностей, чем побеждать в каждом бою. Я не совсем убежден, но его логика верна, так что я позволяю ему следовать ей. В нынешнем виде его результаты до сих пор были приличными — никаких потерь с нашей стороны и одна смерть со стороны Секты. К сожалению, если мы не можем добиться летального исхода, любые травмы легко излечиваются. Вероятно, поэтому войны в более широкой галактике Системы так жестоки. Если их не подавлять, они продолжают приходить.

"Тогда ладно. Когда вы поймете, что вы хотите, чтобы я сделала, дайте мне знать, — говорит Ингрид, махая рукой. — Я собираюсь немного отдохнуть.

— Конечно, — говорю я Ингрид, махая рукой на прощание. «Еще раз спасибо».

Я не получаю ответа, когда женщина уходит, снова оставляя меня одного. Через мгновение я поднимаю глаза и смотрю на Али.

«Я думал об этом потоке маны. Мы используем его для питания щита поселения и сторожевых башен, верно? — говорю я парящему Духу.

"Да. Хотя в основном это фоновый поток», — говорит Али.

«Можем ли мы более активно использовать созданные резервы? Может быть, время от времени усиливать сторожевые башни и щиты?» Я говорю.

«Не традиционный способ использования переполнения маны…» — говорит Али.

— А нетрадиционно? — говорю я, нахмурившись.

"Заклинания. Как правило, это чары в какой-то форме для всего поселения, — объясняет Али.

"ВОЗМОЖНО. ПОТРЕБУЕТСЯ МОДЕРНИЗАЦИЯ КАК СТОРОЖЕВЫХ БАШН И ГЕНЕРАТОРА ЩИТА, А ТАКЖЕ ПОКУПКА АККУМУЛЯТОРНОЙ БАТАРЕИ ПОСЕЛЕНИЯ МАНЫ.”

«Где сейчас хранится мана?» — спрашиваю я, нахмурившись. Ведь я вижу цифры Маны прямо в информации о поселениях.

«МАНА, ДОСТУПНАЯ ДЛЯ ПОСЕЛЕНИЯ, ПОДДЕРЖИВАЕТ ВРАЩЕНИЕ В АТМОСФЕРЕ ГОРОДА».

«Какие ритуалы или чары мы рассматриваем?» — спрашиваю Али.

"Все, что вы хотите. Я видел ритуалы управления погодой, улучшения жизни, плодородия, ремесленных ритуалов. Вы называете это, вы можете получить это. В том числе оборонительные», — констатирует Али.

— Итак, защитные ритуалы, — говорю я, кивая. — Думаю, это разговор, который мне нужно провести с Мелом.

«И средства на его строительство», — отмечает Али. «Чары — в особенности боевые чары — стоят дорого».

Я стону. Конечно, они есть. Все хорошее всегда дорого. Хотя я рассеянно делаю пометку спросить об этом Эйдена. Я знаю, что у него есть некоторый опыт работы с чарами в Уайтхорсе. Возможно, мы могли бы убедить его помочь здесь. Напевая себе под нос, я начинаю сочинять сообщение.

Выследить Лану на следующий день несложно. Даже если бы у меня не было доступа ко всей аппаратуре наблюдения города, пышногрудая рыжая и заметна, и хорошо известна. У нее также сердце истекает кровью, поэтому я не удивлен, обнаружив ее с беженцами в импровизированном офисе, вносящей предложения и дающей советы собравшейся толпе. К счастью, недостатка в рабочих местах нет, так что это скорее вопрос назначения, чем что-либо еще.

Я машу Лане, привлекая ее внимание, прежде чем отступить и подождать, пока она закончит. Я провожу время, наблюдая за беженцами, мне любопытно посмотреть, как они поживают. Они смешанные, хотя группа здесь склоняется к контуженным и несколько взлохмаченным. Интересно, как даже когда ваша одежда и вы сами идеально чисты, вы можете выглядеть совершенно опустошенным. Где-то там есть истина, которую я слишком устал рассматривать.

"Джон?" — говорит Лана, снова привлекая мое внимание к себе.

«О, привет». Я наклоняюсь, чтобы подарить ей быстрый поцелуй. Она возвращает его, прежде чем поднять бровь, спрашивая о моем присутствии. — Я хотел подарить тебе это.

Я протягиваю ей свою покупку, маленькая бархатная коробочка кажется карликовой в моей руке. Лана берет коробку, сжав губы в задумчивости, и открывает ее, чтобы увидеть простую серебряную и золотую цепочку, каждое звено которой исписано рунами. Ее губы слегка приоткрываются, когда она смотрит на ожерелье и отображаемую информацию.

Ожерелье Регенерации Проксимы

Бренд роскошных ювелирных изделий Proxima предлагает отмеченный наградами дизайн и высочайшую регенерацию в своем классе. Покажи свою веру тому, кого любишь, купи Proxima.

Регенерация здоровья: +20

Регенерация маны: +5

"Этот…"

«Вот, дай мне», — говорю я, беру ожерелье и обхожу ее спину. Лана поднимает свои длинные волнистые рыжие волосы, позволяя мне застегнуть ожерелье. На мгновение мои пальцы слегка сжимаются, когда я смотрю на изящное пространство белой кожи. "Сделанный."

Вместо того чтобы ответить мне словами, Лана поворачивается и наклоняется вперед, прижимаясь губами к моим, и обхватывает руками мою шею. Через некоторое время она прерывает поцелуй. "Спасибо."

— Не беспокойся, — неловко говорю я.

«Что привело к этому?»

— Ммм… ничего. Просто подумал, что должен, — отвечаю я, решив не упоминать свое первоначальное вдохновение.

«Ммммм…» — говорит Лана, прежде чем улыбнуться одной из тех сияющих улыбок. «Еще раз спасибо. Знаешь, Ричард пригласил бы тебя на разговор, если бы увидел, что ты даешь мне это. Короткая вспышка грусти, которую она насильно отталкивает.

Я слегка киваю, понимая ее боль. Я тоже скучаю по этому идиоту.

— Это было? — говорит Лана. — Не то чтобы я не ценил твое присутствие…

— Да, — говорю я, потирая нос и милостиво принимая свое увольнение. «Если у тебя ничего не было для меня, я думал о том, чтобы проверить фермы, а затем поговорить с Мелом и его людьми».

«Нет, это у меня есть», — говорит Лана, приглашая меня пройтись. "Увидимся ночью."

Я улыбаюсь, услышав невысказанное обещание в этих словах, и мой шаг слегка подпрыгивает, чего раньше не было. Подарок для нее стоил кредитов, даже если он истощил мои средства.

— Мы можем вам помочь?

Вежливый или нет, но этот вопрос явно призван отговорить меня от похода в небольшой торговый центр. Со снесенными внутренними стенами и короткой стеной, преграждающей парковку, торговый центр больше не выглядит столь привлекательным, как предполагал его первоначальный архитектор. В чем суть, я уверен. У главного входа даже стоит пара охранников, в основном со скучающим видом.

— Просто хотел проверить, как идут дела, — говорю я, глядя мимо остановившей меня женщины.

Полная черноволосая женщина отступает в сторону, уперев руки в бедра, и загораживает мне обзор. Над ее головой в Статусе написано, что она К.С. Марковиц, оружейник 21-го уровня. Рассеянно, я удивляюсь, как она закончила с только инициалами для ее имени. Я никогда не видел этого раньше.

"Мне жаль. Я не знаю, что они вам сказали, но это место закрыто для публики, — говорит Оружейник, недовольно глядя на пару охранников.

— Меня зовут Джон Ли. Я улыбаюсь ей. Когда она не понимает, я добавляю: «Парень, который выгнал Секту? Босс твоего босса?

«О…» KC задыхается. "Мне жаль. я не…”

«Все в порядке, KC», — говорю я, указывая на здание. «В отчетах Бена упоминалось, что он открыл оружейный завод, и мне стало любопытно».

Начав с упоминания ее имени, Кей Си перевела дух, прежде чем кивнуть. — Если хочешь, я могу показать тебе окрестности?

— Было бы здорово. Частью моего визита сюда является любопытство. Частично это желание получить больше патронов для Сэйбра, хотя я не совсем уверен, что эти ребята справятся с этой задачей. В чем смысл прийти и выяснить для себя, очевидно.

«Ну, у нас есть мастерская — ммм, фабрика — прямо сейчас разделена на три части. Здесь, снаружи, — Кей Си указывает на группу пластиковых столов, покрытых дешевыми павильонами, вероятно, украденными из ближайшего крупного магазина, где ходит несколько мастеров, — мы работаем с взрывчатыми веществами и другими, ммм… летучими материалами.

— Разве это не опасно? Я хмурюсь, подходя. При ближайшем рассмотрении я понимаю, что столы отгорожены друг от друга портативными генераторами щитов.

«Ну, это лучше, чем постоянно чинить стены внутри», — пожимает плечами Кей Си. «У всех нас есть несколько лечебных зелий, и мы никогда не держим здесь больше летучих веществ, чем можем выдержать от взрыва. Те из нас, кто работает с летучими, также либо вложили средства в нашу Конституцию, либо имеют классовый навык, чтобы уменьшить ммм… собственные ошибки.

«Ах…» Я останавливаюсь у ближайшего столика, чтобы посмотреть, вполуха слушая объяснения КК.

Человек работает над чем-то, что выглядит как крошечные ракеты — возможно, минометные снаряды — попеременно раздвигая различные части, скручивая части вместе, ставя готовый на две трети предмет вертикально и аккуратно заполняя один из четырех пузырьков в оболочке фиолетовой жидкостью. . Сделав это, он переключается на наполнение другого флакона, на этот раз красной жидкостью. Он продолжает это делать, добавляя разные жидкости в каждый флакон, затем закупоривает флаконы стеклянной пробкой и скручивает всю сборку. После этого он держит над ним руку, фокусируясь, пока изделие светится.

«Он использует Навык для завершения сборки. Это называется ммм... Сборка, — говорит Кей Си. «Если Шерману достаются простые в сборке детали, он просто прикручивает и, в основном, заканчивает их, а затем использует свой навык. Навык доделывает все за него, делая его законченным продуктом. Как это." Она жестикулирует, и я киваю.

Свечение вокруг оболочки исчезло. На его месте один гладкий предмет, а не свинченное хитрое приспособление, которое у него было раньше. То, что он делает дальше, меня удивляет.

Руки снова светятся, Шерман машет рукой вверх и вниз по столу, его движения сосредоточены вокруг миномета. Он делает это в течение двадцати секунд, область, в которой движется его рука, медленно становится все ярче и ярче. И вдруг, с легким гулом вытесненного воздуха, стол накрывает еще десять минометных снарядов.

«Что…?»

«Массовое производство», — говорит KC, пожимая плечами. «У всех нас есть это. Если мы не получаем его как часть нашего дерева навыков, мы покупаем его в магазине. Его можно активировать только в течение пяти секунд после того, как вы завершили свою последнюю работу, но он позволяет Системе генерировать еще больше копий. Есть несколько вариантов, в том числе поддерживаемая версия, как у Шермана, и одноразовый навык, как у меня».

— Вау… — говорю я, моргая. Это восхитительно. С другой стороны, Шерману потребовалось около пяти минут, чтобы изготовить одиннадцать снарядов. И пока я смотрю, Шерман медленно собирает другую часть, его движения медленны и осторожны.

«Проверь его уровень маны, мальчик-о. Он почти вышел. Таким образом, каждый бросок занимает около десяти минут, чтобы закончить одиннадцать». Али хмыкает. «Не ужасно для базового класса, но и не отлично».

И, конечно же, это объясняет, почему самодельное метательное оружие так дорого стоит. Каждый из его снарядов наносит осколочно-фугасный огненный урон на расстоянии десяти футов при попадании, но базовый урон составляет всего 53. Невелико. Если он делал пули, я мог понять, почему покупка даже одной пули стоила несколько кредитов. Тем не менее, это лучше, чем однозначные уровни урона оружия, не сгенерированного Системой.

«Итак, снаружи у нас есть летучие вещества», — говорит Кей Си, продолжая свой первоначальный разговор и ведя меня в открытый дверной проем. «Внутри у нас есть обычные цельнолитые снаряды. Все, начиная от базового бронебойного оружия и заканчивая пулями, которые я делаю. Затем идет складская секция, куда наши менеджеры складывают готовую продукцию, а мы проводим инвентаризацию».

Я киваю, слушая Кей Си, пока она ведет меня, показывая место. Это не займет много времени, даже если вас представят тем, кто выглядит заинтересованным.

Когда мы, наконец, добираемся до склада и Кей-Си заканчивает свой рассказ, я поворачиваюсь к ней и протягиваю единственный снаряд. Судя по всему, KC, вероятно, мой лучший выбор. — Ты можешь это сделать?

«Мммм…» Кей Си хмурится, глядя на снаряд, вертящий его в руке.

Это немного похоже на наши собственные пули, физика — по крайней мере, базовая физика — не сильно меняется. Она вытаскивает маленькую пару плоскогубцев из пояса с инструментами и, нахмурив брови, раздвигает заднюю часть. После минуты молчания, пока она продолжает молча постукивать и играть со снарядом, я прочищаю горло.

"О верно. Извини. Нет, — говорит Кей Си, качая головой. «У меня нет для этого чертежей. Мне нужно сначала получить это или изучить это. Выглядит несложно…» KC постукивает по одному краю, прежде чем небрежно бросить часть на бетонный пол. Он взрывается с небольшим клубом дыма, разбивая бетон и заставляя меня слегка подпрыгнуть. Никто другой даже не вздрагивает. «Хороший реагент… я думаю… да…»

Я кашляю, возвращая ее внимание ко мне.

"Нет. Не могу этого сделать. Нет материалов. Я мог бы соорудить что-то вместе с тем, что у нас есть, за несколько недель, как только я это изучу, но это было бы не так хорошо. Это очень хорошая работа».

Я вздыхаю, кивая. Несмотря на все преимущества владения поселением, получение бесплатных пуль, похоже, не является одним из них. По крайней мере, еще нет.

— Могу я оставить это себе? — говорит Кей Си, поднимая осколки снаряда.

— Конечно, — говорю я, качая головой.

KC усмехается и уходит, бормоча что-то себе под нос и глядя на снаряд, внезапно оставляя меня одну на складе, заполненном боеприпасами.

— Молодец, мальчик-о. Вы настоящий очарователь.

Я хмыкаю, качая головой, и выхожу. Лучше приступай к моему следующему проекту.

Я осторожно стучу в дверь многоквартирного дома — в основном потому, что заметил пару фугасных мин, спрятанных в стене. Учитывая это, камеры наблюдения, зачарование щита и, возможно, еще несколько игрушек, которых я не видел, это здание, вероятно, является самым хорошо защищенным в городе. Что неудивительно, учитывая, кто сейчас здесь живет.

«Искупитель», — приветствует меня Хакарта с торжественным лицом. Я замечаю, что он стоит почти по стойке смирно. "Есть проблема?"

— Нет, без проблем, — говорю я, хмурясь. — А почему ты думаешь, что он есть?

"Я не. Вы пришли поговорить с лейтенантом? — говорит Хакарта.

— Ну, я… — я обдумываю свой ответ и наконец киваю. Очевидно, рядовой, с которым я разговариваю, предпочел бы, чтобы я поговорил с его боссом. "Да. Пожалуйста."

"Очень хорошо. Я провожу вас к нему, — говорит рядовой, пропуская меня, прежде чем закрыть дверь и сбросить меры предосторожности. После этого он ведет меня наверх на пару этажей и в угловую квартиру, где стучит в дверь, прежде чем жестом приказать мне отойти в сторону. «Подождите здесь, пожалуйста. Я сообщу лейтенанту.

После того, как лейтенант проинформирован, требуется всего минута, чтобы избавиться от формальностей, оставив меня с ним в удобной гостиной, заполненной бежевым L-образным диваном и креслами для отдыха. Я рассеянно замечаю, что все семейные фотографии исчезли, свалившись в угол, а Хакарта пока живет здесь.

— Как дела, лейтенант? Я говорю.

"Мы в порядке. Жалоб нет, сэр, — говорит лейтенант Неригил. «Майор Рука заранее проинформировал нас о том, чего ожидать. А ваш… командир компетентен и готов выслушать предложения.

"Хороший. Очень хорошо, — говорю я, кивая. — Я так понимаю, он поставил вас, ребята, в основном в карауле?

"Да. Наш контракт распространяется только на непосредственную защиту города. Хотя можно было бы возразить, что это может включать охоту на ваших преследователей, было решено, что наши силы лучше использовать в городе, предоставляя услуги охраны и время от времени обучая товарищей, — сухо отвечает лейтенант. — Если это приемлемо, Искупитель.

— О, я здесь не для того, чтобы вмешиваться, — говорю я, отмахиваясь от его слов. — Вообще-то я просто проверяю вас, ребята. Убедиться, что никто из моих людей не начал драк из-за того, что ты… ну…

— Мы похожи на твоих орков.

Я кашляю, слегка кивая от смущения.

"Это понятно. Основное занятие моего народа ставит нас в антагонистическое положение по отношению к большинству оседлых рас. Мы боролись против большинства рас и боролись за них. Неудивительно, что утечка маны, с которой вы столкнулись, превратила нас в воинственную расу, — говорит лейтенант Неригил.

— А… я рад, что ты понял, — говорю я, улыбаясь. Лейтенант кивает, и я встаю, прежде чем пожать ему руку на прощание. — Ну, я больше не буду беспокоить тебя в твой выходной. Я просто хотел убедиться, что у вас, ребята, все хорошо».

«Наш комфорт вполне соответствует параметрам контракта», — подтверждает лейтенант и провожает меня.

Только когда я выхожу из здания, я понимаю, что он никогда не говорил, ввязывались ли его люди в какие-либо драки из-за нашего впечатления о них как об орках. Я оборачиваюсь, чтобы снова постучать, немного раздраженная тем, что меня вот так отшвырнули.

— Оставь это, мальчик-о. Если он не хотел говорить, это его проблема. Ты сделал свою часть работы.

«Но…» Я чувствую себя виноватым. За что? Весь человеческий род? Для расистов или идиотских придурков? Может быть, это канадец во мне чувствует необходимость извиниться.

"Оставь это. Тебе предстоит сражаться в собственных битвах».

Я вздыхаю, сдаваясь. Али прав. У меня еще много работы, больше людей для проверки, больше обучения для проведения. Больше уровней, чтобы получить. Несколько обид и разбитых носов, если они есть, я могу оставить другим.

Глава 13

Прошло восемь дней с тех пор, как мы вернулись из Вернона. Беженцы в основном осели, многие принимают участие в развитии нашего города. Помогает то, что вакантной недвижимости достаточно, поэтому арендная плата по-прежнему невероятно дешева. Даже если большие участки пространства принадлежат мне напрямую, людей просто недостаточно, чтобы заселить большинство локаций. Небольшой прирост населения почти ничего не меняет.

Восемь дней, а Секта не прекратила исследовательские атаки. Текущий консенсус заключается в том, что у них нет рабочей силы, чтобы фактически захватить Камлупс — по крайней мере, без потери большего количества людей, чем они готовы рискнуть. Между Хакартой, моей командой и боевыми классами из Камлупса и Вернона у нас есть значительные силы на укрепленных позициях. Хотя у нас нет ресурсов, чтобы улучшить город так сильно, как мне хотелось бы, наша оборона дает нам преимущество, особенно с учетом того, что Бенджамин работает над подходами. Некоторые вещи, которые придумал его ум, неприятны. И инновационный. Тем не менее, позволить Секте пройти мимо нашего щита — это последнее, что я хочу сделать.

Мел заставлял наши боевые группы двигаться к югу от реки Томпсон, чтобы преследовать наших нападающих, которые играли в прятки на окрестных землях. Между классовыми навыками, технологиями и лесными массивами охотничьи группы с такой же вероятностью могут случайно наткнуться на противника, как и найти его с помощью навыков. Это означает, что у нас есть север реки, чтобы продолжить охоту и прокачку, что приятно. Это позволяет некоторым группам повышать уровень в более контролируемой среде, в то время как другие получают опыт в реальном бою. Как и все остальные, я тоже тайком выбирался на Уровень, используя свою большую Телосложение, чтобы втискиваться в гриндинговые сессии поздно ночью и рано утром. К сожалению, поскольку я застрял на уровне 39, доступных монстров просто капля в море.

Мои размышления, в основном прокрастинация, когда я просматриваю утреннюю почту от Кима / Поселения, прерываются звонком.

"Джон."

«Мел. В чем дело?"

— Ты нужен нам у ворот. Там… что-то странное. На всякий случай мы подняли щит, но вы захотите это увидеть.

— Уже еду, — говорю я, игнорируя уведомление и направляясь к выходу.

Мне требуется всего несколько минут, чтобы прибыть на Сэйбер, и я присоединяюсь к Мелу, Микито и еще одному подростку на краю щита поселения, глядя сквозь мерцающее силовое поле на окровавленного единственного выжившего из группы. Когда я подхожу, измученная брюнетка за щитом поднимает глаза, встречаясь с моими глазами, даже когда она баюкает свой живот.

— Ты здесь, — с облегчением говорит она.

— Я… — я смотрю на Микито и Мэла. — Почему мы ее не пускаем?

— У нее странный статусный эффект, — отвечает Микито.

Я на самом деле смотрю на нее и ее состояние, отмечая травмированное состояние женщины и еще одно, чего я раньше не видел. Вектор крови.

Карла Флауэрс (Уровень 28 «Огонь пламени»)

HP: 44/490

МП: 210/210

Состояние: Раненый, Кровавый переносчик

«Классовый навык. Она заражена. Если мы ее впустим, она взорвется и заразит всех остальных. А так она умирает, — объясняет Али. Пока он говорит, я вижу, как ее здоровье немного ухудшается.

— Он отпустил меня, — мягко говорит Карла Флауэрс. — После того, как он убил всю мою команду. Мои друзья. Он не торопился, прижал меня к земле, снова и снова разрезая их на части. Сказал, что хочет, чтобы вы знали, кто нас убивает.

"ВОЗ?" Я говорю.

— Утраши Вит, — отвечает выжившая, ее голос становится мягче, слабее. "Обещай мне. Обещай мне, что убьешь его.

Я стискиваю зубы, вспыхивая яростью. Я иду вперед, остановленный только щитом, и встречаюсь с ее глазами, полными боли, отчаяния и ярости. Ее карие глаза наполнены осознанием того, что она уже мертва и не сможет отомстить.

"Я обещаю. Я отрежу ему голову».

Когда она слышит мое обещание, Карла слегка улыбается. Она поднимает руку, призывая свою Ману, и появляется огонь, такой горячий и быстрый, что она, вероятно, не чувствует его. Много. Микито на секунду бросается вперед, а затем останавливается, сдерживаемый щитом и здравым смыслом. Краем глаза я вижу, как незнакомец, стоящий рядом с Микито, отступает назад, с бледным лицом, прежде чем отвернуться и отказывается смотреть. Губы Мела сжимаются, но он не отводит взгляда. И я нет.

Я смотрю, как она горит, пока от нее и ее снаряжения ничего не остается. Мы смотрим в тишине, мой желудок скручивает от горького осознания того, что я ничего не могу сделать, кроме как стать свидетелем ее смерти.

Только когда это сделано, я говорю. "Что случилось?"

«Воин Крови — Утраши — прятался в группе, на которую они напали. Просто жду их, — говорит Мэл, качая головой. "Моя вина. Я должен был ожидать чего-то подобного. Мы рассеяли зверей и Микито среди групп охотников. Должен был понять, что они могли бы сделать то же самое».

Я поворачиваюсь к Мэлу, мои глаза светятся гневом. Его вина. Ее смерть, их смерть была его ошибкой. Я открываю рот, и между нами встает Микито, крошечная японка вытягивает шею вверх, чтобы встретиться со мной взглядом. Подросток тоже слегка двигается, его рука падает на катану сбоку. Я машинально смотрю на Микито, и она смотрит на меня, побуждая меня заговорить.

— Не твоя вина, — выдавливаю я, не нуждаясь в напоминании Микито. Я злюсь, но я понимаю, что мы делаем ошибки. Если на то пошло, любая из наших групп без Микито, вероятно, тоже бы умерла. Даже с домашними животными. — Микито, мы должны сообщить Лане. Ее питомцы…”

"Уже сделано. Мы будем больше группировать ее питомцев, держать их более плотными группами, — говорит Микито, понимая мои колебания. Никто из нас не хочет, чтобы Лана потеряла еще одного питомца. Несмотря на все свои силы сейчас, она все еще несколько эмоционально уязвима из-за потери брата.

— Кто этот ребенок? Я наклоняю голову вбок.

Микито на секунду выглядит неловко, прежде чем ее лицо снова становится безмятежным. — Это Ли-кун. Я тренирую его как аонисайбуши.

Ли поворачивается ко мне, слегка кланяясь, и мне приходится стараться, чтобы лицо не дернулось. Странно видеть светловолосого голубоглазого подростка, кланяющегося с катаной.

— Аони… — я сдаюсь. Микито сказал это так быстро и бегло, что у меня не было возможности повторить за ней. — Это был твой класс раньше, не так ли?

"Да." Микито кивает.

— Ты можешь дать это?

Микито смотрит на Эли, которая вздыхает, глядя на меня.

"Не совсем. С некоторыми престиж-классами вы можете обучать других. Не все классы и не все люди, но если вам удалось достичь ранга выше, чем тот, который вы хотели бы обучить, это возможно», — объясняет Али. «Все еще нет гарантии, что ребенок сможет это получить, но это делает это возможным».

«Я могу взять только трех учеников одновременно», — говорит Микито, махая рукой ребенку.

Я киваю, отмечая, что его класс еще не изменился с Художника, что, я полагаю, означает, что он все еще учится у нее. Тем не менее, зная класс Микито, я понимаю, насколько полезным может быть улучшение кого-то.

«Недостатки?» Я говорю. Должны быть какие-то.

"Опыт. Он не теряет свой старый класс. Этот просто заменяет его в конце концов, и он перезапускается на уровне 1. Однако его требования к опыту для перехода на уровень 2 такие же, как и на его предыдущем уровне», — объясняет Али.

Я понимаю, как это было бы отстойно, но с его уровнем всего девять, парень вряд ли сильно пострадает от этого.

— Спасибо, — бормочу я Микито за ее объяснения. Затем я поворачиваюсь к Мэлу, который терпеливо слушал. — Хорошо, расскажи мне, что ты собираешься делать по этому поводу.

Позже тем же вечером Лана находит меня лежащим в старом офисе, ведущим в основную комнату, и уставившимся в потолок. Эли исчезла, сбитая с толку моим молчанием и ворчливостью. Я никогда не утруждал себя заменой мебели здесь, так что мне лучше всего лечь. Он даже не грязный — благодаря модификации здания полы и потолок остаются настолько чистыми, что от них можно есть.

— Скучала по тебе за ужином, — говорит Лана, усаживаясь напротив меня, распростертого на полу, отметая в сторону выброшенную оберточную бумагу от шоколада. Таймер до того, как он впитается, истекает через несколько секунд, и оберточная бумага растворяется в небытии. Такая полезная функция, хотя некоторые люди отключают ее, чтобы случайно не потерять что-то важное.

— Не было ощущения компании, — говорю я, продолжая смотреть в потолок.

«Задумчивый?» — говорит Лана с полуулыбкой на лице.

«Размышление». Толика самочестности заставляет меня признать: «Может быть, немного размышляю. Лабаши упомянул, что мы должны быть в атаке. Бросив их в оборону, вместо того, чтобы оставаться на ней самим. Мы потерпели довольно впечатляющую неудачу, пытаясь сделать это в прошлый раз».

«Мы не могли просто оставить беженцев в Верноне, — многозначительно говорит Лана.

"Действительно?" — говорю я, хмурясь. «Я не думаю, что это правильно. Мы могли бы пройти прямо через город, поразить секту в Келоуне, как и планировали, или, по крайней мере, встретить их самолеты в воздухе. Но мы решили остановиться, взять город, потому что он был нам предложен, и попались в их ловушку. Затем мы потеряли людей, пытавшихся прикрыть мирных жителей, вместо того, чтобы сосредоточить наши силы и нанести им сильный удар. Мы могли убить этого Камнемета в Верноне, но мы должны были прикончить этого Кровавого Воина.

— Ты говоришь, что сожалеешь о спасении их жизней, — предупреждающе говорит Лана.

"Я знаю. Но если бы мы нанесли им сильный удар, сосредоточившись на убийстве их людей, а не на обороне, возможно, они бы тоже заняли оборону. Если бы мы настояли на этом, предоставили гражданским эвакуироваться и атаковали силы Секты…

— Думаешь, они не прислали больше помощи? — говорит Лана.

"Я не знаю." Я резко выдыхаю, качая головой. «Я не генерал. Нет тактика. Мне просто интересно, могли ли мы сделать что-то еще. И вот, мы здесь. Мы вернулись к игре в защите, когда они должны были быть в защите. Это не может продолжаться. Секта, должно быть, отправляет людей или объединяет своих людей, или что-то в этом роде.

— Значит, ты хочешь снова напасть на них?

"Да. Но мы также должны держать город под прикрытием. Хакарты уже недостаточно. Не после потерь, которые мы понесли в начале. И мы не можем позволить себе большего, — говорю я, качая головой. «Это означает, что команда остается здесь. Они перебросили достаточно людей, так что если мы уйдем, они смогут взять город. Может быть, нанести реальный ущерб…

— Боишься, что они могут разрушить город? — тихо говорит Лана с беспокойством в голосе.

"Да. Они продемонстрировали, что готовы убивать мирных жителей, и, хотя это может вызывать неодобрение, это не совсем табу. Здесь нет ООН, чтобы остановить их. Не то чтобы это принесло много пользы в нашем мире…»

Лана вздыхает, сжимая мою руку, и я сжимаю ее в ответ. Потери во время боя давит на всех нас, даже если у нас был опыт потери людей. Слишком много пустых домов и заброшенных зданий во время нашего спуска, слишком много людей, которым мы не смогли помочь, что бы мы ни делали. Несмотря на то, что Система изменила нас, мы все еще люди.

Через мгновение Лана ложится, положив голову мне на живот, и протягивает мне руку. Я хмурюсь, беру шоколадку и протягиваю ей. Мы лежим в тишине, размышляя о наших потерях и о том, что мы можем сделать. Тем не менее, с ее молчаливым присутствием, это не кажется таким уж плохим.

Будильники глубокой ночью будят меня от снов, которые я, к счастью, не могу вспомнить. Я резко просыпаюсь, глядя на пронзительный шум, и Лана делает то же самое. Не спрашивая, Али уже показывает карту, показывающую атаку на Щит поселения.

"Кто отвечает?" — говорю я, взмахивая руками, доставая одежду из хранилища и одевая.

"Не уверен. Мэл и Микито спят, — хмурится Али. — А… Леопольд.

"Кто он?" — говорю я, глядя на Лану.

Она уже встала и полностью одета. Она кивает мне, направляясь к двери и направляясь к нападению.

«Один из жителей. Имеет некоторый предыдущий военный опыт, поэтому его и выбрали, — говорит Али, бегая глазами и читая информацию с экрана. — Он приказал охотничьим отрядам собраться. Должны ли мы отменить приказ?

Я хмыкаю, глядя на скопление точек. Чуть более шестидесяти членов Секты на нескольких штурмовых машинах открывают огонь, нанося удары по поселению Щит. Недостаточно, чтобы снять его немедленно, но если мы оставим их, он рухнет через четыре или пять минут. С другой стороны, у нас есть только две охотничьи группы — десять человек — и кто знает, сколько других скрытых нападающих на стороне Секты. Если на то пошло, мне любопытно, как они подошли так близко, не предупредив нас. За Щитом собираются охранники, их уже там более тридцати, и еще больше стекается внутрь.

— Позвольте им приблизиться, но не вступайте в бой. Если они это сделают, они мертвы, — говорю я, потирая подбородок. «Может ли лучевое оружие помочь?»

— Немного, — говорит Али, пожимая плечами. «Они все еще могут быть уничтожены в тот момент, когда вы откроете щиты».

— Черт, — рычу я, бегая по улицам. Нам действительно нужно придумать лучший вариант для этих орудий. — Соедините меня с Леопольдом. Как только Али показывает мне большой палец вверх, я говорю: «Это Джон Ли. Каковы ваши планы?"

«Это Мэл. Я заменил Леопольда, — говорит Мэл. «Как только мы получим критическую массу за щитом, мы опустим его и сильно ударим по ним. Всем поставлены конкретные цели. Наша цель — убить как можно больше».

Жаль, что мы не можем постоянно поднимать и опускать щит. Это дало бы нашим людям еще большее преимущество. Сдвиг стоит много маны, и если бы мы это сделали, то ослабили бы и в конечном итоге сами уничтожили Щит.

— Мы уверены, что это только эта группа? Я спрашиваю.

«Дроны уже прочесывают остальную часть поля, и у нас есть охрана на всех других входах. У нас есть все, — говорит Мэл.

— Мы с Ланой почти на месте, — сообщаю я Мелу, едва видя затененные улицы, по которым мы бежим. Без основного генератора каждое здание остается само по себе вырабатывать электричество и освещение, а это означает, что сами улицы периодически освещаются остаточным светом.

Когда мы поворачиваем за угол, можно услышать хлопок, треск и шипение оружия и классовых навыков. Наше лучевое оружие также открывается, автоматически добавляя собственный урон.

— Не стрелять, — приказывает Мэл пару секунд спустя.

Неудивительно, что многие выстрелы раздаются даже после команды, которую приходится повторять снова и снова. Мел и еще несколько человек рычат и нерешительно проклинают стрелков, очевидно, больше беспокоясь о том, что они могут увидеть. Подойдя ближе, я хмурюсь, отмечая, что все вражеские точки исчезли с моей мини-карты. Это не кажется правильным…

Вместо того, чтобы задать глупый вопрос, я прыгаю на невысокую стену, которую мы используем, чтобы поднять наших людей для атаки. Выжженная и разбитая земля свидетельствует об ущербе, нанесенном группой вокруг меня, но вместо тел есть лишь несколько сломанных автоматических орудийных турелей.

«Али…?» — говорю я, не понимая, что происходит.

«КОЛЕБАНИЯ В ДАННЫХ, ПРЕДОСТАВЛЯЕМЫХ СИСТЕМОЙ, БЫЛИ ЗАМЕЧАНЫ КОГДА ВОЗДЕЙСТВУЮТ АТАК. ВЕРОЯТНО, ЧТО НАВЫК КЛАССА БЫЛ ИСПОЛЬЗОВАН ДЛЯ ПРЕДОСТАВЛЕНИЯ ЛОЖНОЙ ИНФОРМАЦИИ С ДАТЧИКОВ, — вспыхивает мне Ким. «ДОПОЛНЯЕТСЯ, ЧТО ТО ЖЕ ЛИЦО СКРЫВАЛО ПОДХОД СЕКТЫ».

— А повреждения Щита? Я нахмурился.

"ОТЛОЖЕННЫЙ. ПО АНАЛИЗУ, НАСТОЯЩИЙ УЩЕРБ БЫЛ НАНЕСЕН ЗА МИНУТУ РАНЬШЕ, НО НАШИ ДАТЧИКИ ОБНАРУЖИЛИСЬ ПОЗДНО».

"Вы можете сделать это?" — говорю я, моргая. Что за безумный навык?

"ДА."

«Должно быть, это работа продвинутого класса. Я проведу некоторое исследование, посмотрю, смогу ли я раскопать, какие это могут быть классовые навыки и классы, но не задерживайте дыхание. В Системе есть миллион вариантов для всего, что вы можете придумать».

"Где они сейчас?" — спрашивает Мэл, очевидно, получив ту же информацию. Я не вижу их на наших сенсорах, что, мягко говоря, настораживает.

«НЕОПРЕДЕЛЕННО».

— Отвести охотничьи отряды, — приказываю я Мелу. Если эти шестьдесят членов Секты — в чем я больше не уверен — встретятся с нашими, они моментально уничтожат наши охотничьи группы. Лучше сразу отступить.

— Какой во всем этом смысл? Лана рычит, ее волосы взлохмачены.

«Они подрывают наш боевой дух», — говорит Мэл, махая рукой озадаченным людям вокруг нас.

Большинство выглядит сбитым с толку, некоторые выглядят просветленными, пока Ким анализирует ситуацию. Многие раздражены, некоторые в восторге, когда хвастаются, что прогнали их.

— Не похоже, — говорит Лана, и Мел фыркает.

"Не прямо сейчас. Но если я не ошибаюсь, они собираются делать это каждую ночь. Может быть, более одного раза за ночь. Это превратится из раздражающего в опасное, потому что нам придется постоянно держать людей начеку». Мэл вздыхает. «Афганцы беспорядочно стреляли из минометов по нашему лагерю. Ты никогда не мог по-настоящему расслабиться».

«Рекомендации?» — спрашиваю я, глядя наружу.

«Не так уж и много», — говорит Мэл. «Мы можем собрать наши охотничьи группы, надеюсь, выясним, сколько они на самом деле посылают. Если мы сможем отразить их атаку и действительно заставить их истекать кровью, это будет лучше всего. Но…"

— Скорее всего, они этого и ждут, — говорю я, морщась.

Мэл кивает. «Мы также пытаемся защитить целый город, поэтому наш периметр слишком велик. Возможно, через несколько недель, если будет закономерность, мы сможем вывести Ингрид или кого-нибудь из других команд. Но до тех пор нет никакой гарантии, что мы сможем их найти.

— Они вернутся сегодня вечером? — спрашиваю я, и Мэл пожимает плечами. — Я возвращаюсь в Ядро. Может быть, мы сможем найти что-нибудь… Я машу рукой на прощание.

Лана указывает, что она ненадолго задержится, что оставляет меня в одиночестве, даже когда подходят Микито и ее ученица.

«Ким, это искажение информации, мы можем что-то с этим сделать? Получить более точные данные?» — спрашиваю я вслух.

«ИСХОДЯ ИЗ ТЕКУЩИХ ФОНДОВ, У НАС ЕСТЬ ТОЛЬКО 34% ШАНС МОДЕРНИЗИРОВАТЬ ДАТЧИКИ ДЛЯ УДАЛЕНИЯ ПОМЕХ».

«Сколько нам нужно потратить, чтобы сделать даже столько?»

«ВСЕ ТЕКУЩИЕ КРЕДИТЫ ДОСТУПНЫ».

— Плохие шансы, — говорю я, качая головой. «Забудь об этом пока. Что еще мы можем сделать?"

"МНОГО ВЕЩЕЙ. КАКОВЫ ВАШИ ЦЕЛИ?»

Я рычу, раздраженный писантом ИИ. К счастью, у меня есть Дух, который знает, как обращаться с такими вещами.

— Биты вместо мозгов, мы разбираемся с атаками. Что мы можем сделать, чтобы это не раздражало? Или ранить их, когда они нападут на нас?

«ТЕКУЩИЙ УРОН, НАНЕСЕННЫЙ АТАКУЮЩИМИ, УДАЛИТ ЩИТ ЗА ПЯТЬ МИНУТ, ДВАДЦАТЬ ТРИ СЕКУНДЫ НЕПРЕРЫВНЫХ АТАК. У НАС ЕСТЬ ДОСТАТОЧНЫЕ СРЕДСТВА, ЧТОБЫ УВЕЛИЧИТЬ СКОРОСТЬ ПЕРЕЗАРЯДКИ ЩИТА, ЧТОБЫ УВЕЛИЧИТЬ ВРЕМЯ, НЕОБХОДИМОЕ ДЛЯ ОТКАЗА ЩИТА.

«МЫ ТАКЖЕ МОЖЕМ МОДЕРНИЗИРОВАТЬ ЩИТ, ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИТЬ ОГОНЬ В ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ, ПОЗВОЛЯЯ СТРАННЫМ БАШНЯМ АТАКОВАТЬ В ОТНОСИТЕЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СПОСОБЫ НАПАДЕНИЯ МОГУТ ПРИОБРЕТАТЬСЯ, В ТОМ ЧИСЛЕ СТРЕЛЯЮЩАЯ АРТИЛЛЕРИЯ, ИЗ ЦЕНТРА ГОРОДА. НАКОНЕЦ, МЫ МОЖЕМ ПРИОБРЕСТИ ЗАЧАРОВАНИЕ ПОСЕЛЕНИЯ, ЧТОБЫ ОТНОСИТЬ ЧАСТЬ УРОНА ЩИТА НА ЕГО АТАКУЮЩИХ».

Я хмурюсь, запрокидывая голову вверх. Даже если я его не вижу, я знаю, что нынешний щит — это купол. Артиллерийский огонь с закрытых позиций фактически проделал дыру в куполе в центре. Конечно, Секта показала, что у них есть самолеты, так что это может быть не лучшей идеей. С другой стороны, самолеты, по крайней мере, легче обнаружить.

— Звучит интересно, — говорю я. "Покажите мне."

Повышение скорости регенерации оборонительного щита уровня IV.

Увеличивает скорость регенерации поселенческого щита за счет более высокого уровня окружающей маны.

Скорость регенерации HP: 250/мин.

Кредиты: 1,98 миллиона кредитов

Улучшение оборонительного щита уровня IV — огонь в одну сторону

Изменяя частоту и направление щита, можно вести односторонний огонь из щита поселения.

Позволяет вести прерывистый огонь изнутри наружу щита. Должен быть активирован.

Продолжительность активации: 5 минут

Кредиты: 2,5 миллиона кредитов

Автоматизированная артиллерия IV уровня

Подключаясь напрямую к сенсорной сети в поселении, эти автоматические артиллерийские орудия могут работать на расстоянии до 50 километров (в зависимости от дальности действия сенсоров).

Базовый урон: нет данных (зависит от боеприпасов)

Вместимость: 5

Скорострельность: 1 в 5 секунд

Время перезарядки: 30 секунд

Кредиты: 2 миллиона кредитов

Щит поселения Рунические чары «Укус в ответ» (Уровень V)

Руническое заклинание Bite Back, названное первоначальным создателем Rqweervs Hivemate, поглощает урон, нанесенный щиту поселения, и наносит урон непосредственно атакующему. Это руническое заклинание бывает разного уровня эффективности.

Базовый урон: 2% от урона

Требования: 200 маны + 20 маны на содержание

Кредиты: 5 миллионов кредитов

Я просматриваю варианты, вздрагивая от цены, и снова быстро вытаскиваю информацию об урегулировании. Один и три четверти миллиона кредитов. Вы могли бы подумать, что суммы, превышающей миллион, будет достаточно, но по мере того, как я поднимаюсь по уровням и разбираюсь с городом, миллион начинает ощущаться как мелочь. К сожалению, из-за того, что я уничтожил большую часть кредитов раньше, а экономика только начала восстанавливаться, заработать миллионы дополнительных кредитов невозможно. Честно говоря, удивительно, что нам удалось заработать столько, сколько мы имеем. Прямо сейчас мы зарабатываем примерно сорок пять тысяч кредитов в день в качестве расчетов, что может показаться много, но это включает в себя всю арендную плату, продажу товаров, принадлежащих Секте, таких как сельскохозяйственная продукция, и налоги, которые мы взимаем.

Моя рука поднимается, когда я готов отказаться от вариантов, которые мы не можем себе позволить, затем я делаю паузу. Не потому, что я не могу активировать покупки, пока не окажусь в Ядре. Не потому, что у нас недостаточно денег, чтобы внести изменения. Нет, потому что я снова понимаю, что мы реагируем. Играют в их игру.

Моя рука падает, и я смотрю на информацию, остановившись посреди улицы, пока мой разум вихрем крутится от возможностей. Проблеск идеи приближается ко мне, огибая мое восприятие. Время. Космос. Действие. Реакция.

Даже если я предприму необходимые шаги, мне нужно будет посетить Сэма и магазин. Но может быть, только может быть, есть вариант.

Глава 14

Есть вещи, которые вы делаете, потому что должны. Есть вещи, которые вы делаете, потому что это правильно. А еще есть вещи, которые вы делаете, потому что вы просто хороши в них. Однако то, что вы считаете необходимым сделать, и то, что другие считают правильным, часто заметно различаются. И снова эта мысль укрепилась, когда я рассказал команде о своем новом плане за запоздалым завтраком.

Когда я крался по земле за городом, я вспоминал споры, взгляды и менее чем счастливые выражения. Одно дело, по крайней мере для них, когда Ингрид встала и исчезла. Она была Убийцей, разведчицей, мошенницей, которая делала все эти вещи. Отослать ее из города, даже когда она была нужна нам для охоты неподалеку, было приемлемо. Ожидал даже. Она была свободным духом, который порхал вокруг. Мне? Я должен был остаться, помочь обустроить беженцев, разобраться с покупками, обороной и прочим дерьмом.

Не обращайте внимания на тот факт, что я действительно не подхожу для всего этого. Или что есть гораздо лучшие люди уже на месте. Даже если я чувствую — я знаю — мой самый большой вклад в эту область, большинство других не особенно довольны моим выбором. Когда я уходил, были даже бормочущие комментарии о том, что я регрессирую.

Правда в том, что они могут быть правы. В этом особенность человеческого разума — мы можем всему найти оправдание и легко рационализируем наши решения. На мой взгляд, такие решения, как что покупать, когда покупать, оптимизация нашей защиты, модернизация зданий и арендная плата… со всем этим могут справиться другие, более склонные к этому, чем я. Ким может вести математику и направлять других к моим общим целям. Совет может делать настоящую работу, а Лана может присматривать за ними всеми. Микито лучше справляется с каждой из охотничьих групп и тренирует их, в то время как Мэл, кажется, справляется с нашими повседневными стратегическими боевыми решениями. Как бы мне не нравился пожилой мужчина, пока он неплохо справляется со своей работой.

На мой взгляд, я ничего не могу сделать, чего не могут сделать они. Но ни у кого из них нет моего класса, моих навыков или сабли. Из всех у меня самая большая подвижность и сила удара. Это приводит меня к путешествию по относительно открытой местности вокруг города, полагаясь на свои навыки скрытности, чтобы найти охотничьи группы. Я бросил Сэйбер в свое измененное пространство, решив, что на данный момент лучше идти без брони. Каким бы мобильным он ни был, скрытность — это не то, что я бы назвал Сэйбер ни в одном из режимов.

К счастью, монстры вокруг меня держатся подальше. Они могут чувствовать разницу в уровне достаточно, чтобы избежать меня, когда они поднимают меня, и я обязательно обхожу их в противном случае. Пока, за последние несколько часов, я еще не нашел признаков наших потенциальных нападавших.

Что не слишком удивительно. Земля к югу от Камлупса довольно плоская и голая, примерно на пять километров больше равнин, чем лесов, прежде чем они снова становятся холмистыми и лесистыми. В конце концов, моя цель не в том, чтобы отправиться в лес, где, как я знаю, останавливается большинство охотничьих групп, и не в том, чтобы спугнуть нападавших, а в том, чтобы пробраться дальше на юг.

На юг, возможно, немного сворачивая на юго-запад у озера Логан, но в конце концов направляясь к Мерритту. Возможно, я не смогу нанести такой большой урон, как Секта, своими атаками, но если я смогу подобраться достаточно близко, когда они не смотрят, я верю, что мы с Али сможем, по крайней мере, собрать дополнительную информацию о нападавших.

Многочасовые поиски и разведка наконец привели к результату — небольшой группе инопланетных существ, только двое из которых гуманоиды. Это самая странная группа, которую я когда-либо видел, включая кошмарное рыбоподобное существо в овальном отсеке для жидкости с трехногими механическими ногами; текучая масса желто-кремовых щупалец и ртов; и кошачье существо с головой барана и дополнительной парой рук. По крайней мере, два гуманоида в основном люди, даже если они странного цвета, и это то, что вы увидите в Farscape, а не в Star Trek.

«Что это за штуки?» Отправляю на Али.

— Нечасто их видишь. Водяной — это писмин, щупальцевая слизь — это моран, а рамзес — ну, мы назовем их сатирами. Вы не можете правильно произнести или услышать его имя, поэтому мы выберем Satyr, — легко говорит Али. «Должно быть, это одна из смешанных охотничьих групп Секты. Галактические организации нередко объединяют меньшинства».

Я хрюкаю. Я заметил, что такие группы, как труиннар, хакарта или йерик, имеют тенденцию быть одновидовыми группами. Я думаю, когда вы являетесь доминирующей державой в своем регионе, легче и лучше придерживаться одного вида для ваших групп. Что делает группы смешанных видов более редкими, поскольку они по своей природе составляют меньшинство.

— Мы собираемся их похоронить? — спрашивает Али после того, как заканчивает называть два других вида.

Я пока игнорирую их имена, уже обдумывая свой выбор. "Нет. Мы собираемся преследовать их. Я хочу посмотреть, встретятся ли они с нашими полуночными нападавшими. Расскажи мне о чудаках».

Я позволяю группе отойти еще дальше, только в пределах моей способности отслеживать их. Даже сейчас их маркеры странным образом заштрихованы на моей мини-карте, способ Али показать, что они там, потому что я их вижу, а не потому, что он получает информацию от Системы.

"Хорошо. Итак, начнем с Сатиров. Во-первых, никогда не вступайте с ними в состязания по выпивке — алкоголь вообще никак не влияет на их тело… — начинает Али.

Я слушаю только вполуха, так как мне действительно нужно убедиться, что меня не поймают. Тем не менее, это скоротает время и даст мне немного информации о новых видах.

Следующие несколько часов были сюрреалистичными, наблюдая, как вражеская группа путешествует по карте, делая все возможное, чтобы спрятаться, чтобы их не обнаружили, и в то же время ища наши охотничьи группы. Группы, которые я полностью вижу на своей карте. Дважды, за исключением холма и особо густого участка леса, Секта чуть не наткнулась на наших людей — и наоборот. Я рад, что этого не происходит, так как это было бы пустой тратой времени, которое я уже вложил.

Так странно думать о простом повороте налево или замедлении на пять минут и о том, что могло бы быть. Опять же, разве это не правда о нашей жизни? Полчаса в одну сторону, другое решение, и наша жизнь была бы совсем другой. Если бы я никогда не выпил чашку кофе в ту субботу, я бы, возможно, никогда не встретил Энн. Проследите это дальше: если бы я встал, когда мой будильник впервые прозвенел этим утром, у меня было бы время приготовить кофе на весь день. Не познакомившись с Энн, я бы никогда не поехал в Уайтхорс. Никогда не получал свой класс. Никогда не встречал Лану или Али.

Небольшие решения, небольшие изменения и ход нашей жизни могут измениться настолько сильно. Каждый день мы упрекаем себя за прошлые ошибки, прошлые поступки, вызывая в памяти множество «а что, если бы» из прошлого. Возможно, мы никогда не узнаем о сотнях тысяч маленьких решений, которые могли бы изменить нашу жизнь. Тем не менее, мы корим себя за решения, которые принимаем, как будто каким-то образом знаем оптимальный путь.

Когда наступает вечер, я смотрю, как группа уходит, медленно направляясь на юг. Интересно, приведут ли они наконец меня к моей добыче. Конечно, это не так просто. В двадцати километрах от Камлупса и вне поля зрения поселения группа смешанных видов выходит на дорогу и вызывает различные средства передвижения, быстро удаляясь. Я с изумлением смотрю на меха-креветку, качая головой от странностей мира Системы. мех. Креветка.

Я не тороплюсь, отправляясь в путь вскоре после этого и следуя за ним, зная, что не смогу идти в ногу и оставаться незамеченным. Возможно, провал какой-то формы. Есть что сказать о том, чтобы выбивать их людей снова и снова, убивая даже мелкую сошку, пока им больше некого будет послать.

Но…

Иногда приходится ждать. Играйте в долгую игру. Надейтесь получить весь банк, а не терять их из-за нескольких фишек здесь и там. Поэтому я иду по дороге, оставаясь в тени и ожидая. Может быть, я найду что-нибудь. Может быть, я потерплю неудачу. Но впервые за несколько дней я снова чувствую себя полезным.

Сообщение от Мел позже той же ночью раздражало своей краткостью и новостями, которые оно содержало. Еще одна атака, предпринятая в десять и снова в два часа ночи. Ни в том, ни в другом случае лица, начавшие нападение, не шли по той дороге, за которой я наблюдал. Это означало, что мое присутствие, наблюдающее за дорогой, было малополезным.

И все же… отрицательный прогресс оставался прогрессом. Или вы могли бы назвать это отрицательным прогрессом? Наверное, нет, теперь, когда я думал об этом. Что говорит вам о том, какие мысли занимают ум, когда вы сидите в маленькой лощине с видом на затемненную дорогу рано утром после того, как проспали весь день.

Я признаю, что есть небольшая вероятность того, что вовлеченная группа могла прокрасться мимо меня. Но Навык, который мог скрыть шестьдесят человек от Системы — или, по крайней мере, их данные от людей, черпающих информацию из Системы — был мощным. Настолько мощный, что, должно быть, его несколько раз модернизировали. Навык, который мог одновременно скрыть шестьдесят человек от Системы и от визуальных и других датчиков прямой видимости, был безумно мощным. Если я правильно понимаю уровни мощности в классах, это будет мастер-класс. И если бы здесь был член секты мастер-класса, они бы не беспокоились обо всей этой ерунде.

Что оставляет меня с вопросом, что делать теперь. Вариант первый — вернуться в район вокруг Камлупса и вместе с группами охотников найти нападавших. Это безопасный вариант, разумный. Уничтожьте нападавших, дайте поселению отдохнуть. Но это также, вероятно, тот, который они ожидают.

Другой вариант, который я хочу сделать, — игнорировать злоумышленников. Я знаю, что группа, которую я преследовал, ушла в другой район. Вероятно, плацдарм в Мерритте или где-то еще. Ударь этих парней, сделай их жизнь невыносимой. Но в тот момент, когда я вывожу одну из их охотничьих групп за пределы их города, я также сообщаю им, что мы изменили тактику, и я здесь.

Это вызовет псов войны. Это означает, что мне нужно убедиться, что когда я действую, это наносит максимально возможный ущерб. Я вздыхаю, откидываюсь назад и снова смотрю на дорогу, перебирая мысли в уме.

Через несколько часов я, наконец, отказываюсь от поиска каких-либо групп охотников на этом участке дороги и смотрю на своего коричневого друга. Мне не нужно говорить, но там нет ни монстров, ни членов Секты, и я хотел бы услышать свой собственный голос. «Я эгоистичен?»

— Да, — машинально отвечает Али, затем делает паузу, обдумывая мой вопрос. "Да. Чем это вызвано?»

— Лана, — говорю я, вспоминая выдвинутое против меня обвинение.

«Ах». Али пожимает плечами. «Не беспокойтесь об этом. Вы разумны. За исключением нескольких довольно глупых рас, мы все эгоистичны».

— Спасибо, я думаю.

— О, да ладно, не дуйся. Что это ты вечно бормочешь? Что такое? Али говорит. "Это то же самое. Вы эгоистичны, если хотите пойти и сделать это в одиночку, потому что это выводит вас из города. Лана эгоистична, потому что хочет, чтобы ты вернулся в Камлупс в безопасности и с ней. Вы оба вправе быть эгоистичными.

"Жадность это хорошо?" — бормочу я, и Эли закатывает глаза.

«В меру, конечно». Али пожимает плечами. «Что, ты не хочешь повышать уровень?»

Я хрюкаю, думая о том единственном уровне, который мне нужен, чтобы достичь 40. Все эти навыки, вся эта мощь. Да, я могу это признать. Я хочу расти, повышать уровень. Чтобы стать сильнее. И это жадно и эгоистично, но также практично и разумно и да, общительно, так как я оплот для своей группы и города. «Так… эгоистично. И жадный, и милосердный, и злой».

«Или, как я люблю выражаться, разумный», — говорит Али.

«Кстати, о разуме…» Я хмурюсь. «Почему вы не порекомендовали мне купить военный ИИ? Или обновить Ким до военного ИИ?»

«Наверное, потому что это плохая идея. Кажется, вы думаете, что ИИ похожи на ваш Скайнет. Они ближе к Машине.

"Машина?" Я хмурюсь, поднимая бровь на Али, и он вздыхает.

«Заинтересованное лицо. Отличное шоу», — говорит Али. «Искусственные интеллекты ограничены как ограничениями, наложенными на них Галактическим Советом, так и информацией, которую они могут получить. Они хороши ровно настолько, насколько хороша предоставленная информация, а ты, мой мальчик, ограничен в информации, которую можешь предоставить. Хорошему военному ИИ для работы требуется много информации, чтобы делать наилучшие возможные предположения. Его также необходимо обучить, чтобы он функционировал должным образом».

"Почему?" Я хмурюсь, качая головой. «Неужели он не может определить оптимальный выбор из того, что у нас есть сейчас? Я думал, что покупка хранилищ данных стала для него тренировкой».

«Не то обучение. Слушай, давай будем проще. Если бы я сказал вам, что мы должны убить всех бывших крепостных, чтобы лишить Секту цели по возвращению города, вы бы согласились? Я смотрю на Эли, и он твердо кивает. "Точно. Но это жизнеспособное, потенциально даже самое простое решение. ИИ может увидеть этот вариант, решить, что это лучший вариант, и сказать вам об этом. Теперь, когда вы говорите «нет», вы должны объяснить, почему. Научи этому».

— А… — я наклоняю голову, чтобы посмотреть на Эли. «И сколько времени нужно, чтобы научить ИИ этому?»

— Как долго живёт солитер? Али говорит. «Зависит от типа, уровня, ресурсов и того, насколько хорошо вы преподаете и действительно знаете, чего хотите. С тобой? Какое-то время."

Я вздыхаю и киваю. Я понимаю точку зрения Али и, если подумать, его точку зрения о недостатке знаний для того, чтобы ИИ действительно принимал более правильные решения. Мы не подключены к Интернету или что-то в этом роде, поэтому ИИ застрял бы с ограниченными знаниями о мире. Если бы мы не хотели тратить кучу денег на покупку информации в Системе, я вижу, как это было бы ограничено. Только потому, что Али является связанным компаньоном, он имеет доступ к такому же количеству информации, как и он сам. Даже Ким вынужден полагаться на доступ к общим информационным каналам Системы и информации, предоставляемой поселением.

Несмотря на все его заверения, меня беспокоят ИИ, используемые более крупными организациями. Но так как я ничего не могу с ними поделать прямо сейчас, я решаю не спрашивать об этом. У меня было достаточно кошмаров, чтобы продержаться какое-то время, и галактический сетевой ИИ мне не нужен.

После этого продолжить путь к Мерритту несложно. Когда, наконец, наступает рассвет, я нахожусь в достаточно удаленном и доминирующем вертикальном положении, чтобы наблюдать за крошечным городком. Холм, на котором я нахожусь, находится между шоссе 5 и 97C, что позволяет мне следить за движением по обеим дорогам — в основном с помощью карты, а не визуально — а также смотреть на сам город. На таком расстоянии и с моим новым Внеклассным Навыком, который я купил в Магазине и с помощью Али, я должен быть в безопасности. Еще раз, я прочитал описание навыка класса для удобства, чем что-либо еще.

Shrunken Footprints (Уровень внеклассового навыка 1)

Уменьшает присутствие пользователя в Системе, увеличивая вероятность того, что пользователь уклонится от обнаружения Системных навыков и оборудования. Также увеличивается стоимость приобретаемой информации о пользователе. Постоянно снижает регенерацию маны на 5.

После атаки я продолжил исследование способов, которыми они могли уклониться от наших сенсоров. Это, среди многих других Классовых Навыков, присутствовало. Некоторые, такие как навыки, которые использует Ингрид, полностью скрывают пользователя — чистые навыки скрытности — но их покупка стоит дорого, поскольку они обычно ограничены их классами. Многие из них являются активными навыками, мгновенно вытягивающими ману из запаса. Хотя теоретически с моей регенерацией маны я должен быть в состоянии использовать некоторые из этих навыков, я также являюсь непосредственным бойцом. Поддержание такого Навыка казалось плохой идеей, тем более, что постоянное использование активного Навыка имеет пагубные побочные эффекты.

Другие навыки, такие как «Сморщенные следы», менее сильны в целом, но гораздо более сосредоточены на своих эффектах. И, очевидно, дешевле. В этом случае, поскольку я могу положиться на свои навыки скрытности в реальном мире, мне просто нужно было уменьшить площадь, занимаемую Системой. В нынешнем виде, пока я не буду активно продвигать дела, я должен быть довольно хорошо скрыт от случайного сканирования. Наряду с помощью Али, мы можем даже подделать часть полученной информации.

Улыбаясь этому знанию, я возвращаюсь к городу, раскинувшемуся подо мной. Этот некогда густонаселенный город, известный больше фестивалем кантри-музыки, сам по себе является призраком. Не то, чтобы я когда-либо был на фестивале. Не поймите меня неправильно, я не против музыки кантри, но одна мысль о прессе человечества на таком мероприятии заставляет меня содрогнуться.

Тем не менее, город не должен быть таким уж городом-призраком, как мне кажется. За последний час я видел около дюжины разных людей, большинство из которых выглядели как инопланетяне. При этом ни одного человека не видно. Это может быть потому, что все погибли, что, хотя и маловероятно, возможно. Однако я склоняюсь к принудительной эвакуации или группе граждан, настолько запуганных, что они не желают показывать свои лица.

Еще раз я перебираю все варианты визуальной обработки, доступные на моем шлеме. Инфракрасное, ультрафиолетовое, рентгеновское, увеличение ничего не помогает. Расстояние слишком большое, здания слишком крепкие, чтобы пропускать какие-либо детали. Я даже не могу сказать, является ли город Деревней или Городом, безопасной зоной или просто рядом невостребованных зданий, разведенных нашим повелителем Системы.

Раздражающий. Но я все равно провожу время, наблюдая, незаметно подсчитывая, кто и сколько живет в городе. Разведка, потому что когда и если я нападу на них, я хочу, нет, мне нужно, чтобы это что-то значило.

Дни. Смотрим, считаем, планируем. Дней, в то время как поток информации, отправленной Ким через Систему, держит меня в курсе. Как и ожидалось, боевой дух падает, постоянные изматывающие атаки и случайные драки и смерть не помогают. Конечно, иногда мы становимся лучше, но без представления о том, со сколькими мы сталкиваемся, это кажется постоянной, бесконечной борьбой. Даже наши отряды выравнивателей на севере сообщают, что на них нападают, из-за чего прогресс становится все медленнее. Секта изматывает нас, сдерживая наших людей, пока они не будут готовы. Это осада, даже если нет катапульт и укреплений.

Однако дни просмотра показали некоторый прогресс. Теперь я знаю, сколько членов Секты в Мерритте — двадцать три, — и мне даже удалось вычислить их группы. К настоящему времени у меня есть четкое представление о расписании группы. Я видел, как они всегда держат по крайней мере две группы дома, каждый день меняя тех, кто охотится. В двух случаях возвращалась полная группа, меньше одного или двух человек. В одном случае я даже видел, как они несколько дерзко возвращались, и в тот же день узнал, что они чуть не уничтожили целую группу охотников на нашей стороне. Это был плохой день, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не спешить.

По правде говоря, у меня была вся необходимая информация по крайней мере день назад, но я не решался атаковать, потому что хотел проверить, не ловушка ли это. Из-за того, что они оставались порознь, спали и уходили в разное время, это казалось слишком простым. В конце концов, пустой город, в котором живут только члены секты, выглядит несколько подозрительно. Но как бы внимательно я ни смотрел, я просто не мог увидеть ловушку. В конце концов, иногда все, что вы можете сделать, это поставить ловушку и надеяться выбраться.

Решив сделать что-нибудь слегка глупое, я тайком пробираюсь в город после того, как вторая группа, наконец, ушла на день. Если бы они следовали своему грубому графику, третья группа уходила бы в какой-то момент в течение следующего часа, оставляя две группы для отдыха в течение дня. Это было время, которое я выбрал для действия.

Спрятавшись за удобным домом, я вытащил Сэйбер из своего хранилища и преобразовал ее. Я подождал секунду, прислушиваясь и наблюдая, не разоблачили ли меня. Ничего не видя, я активировал Темпоральный Плащ, начав процесс проникновения глубже. Мой лоб сморщился, поскольку я не получил уведомления о том, что это был заявленный город или поселок.

— Али?

"Джон. Я тоже тебя люблю."

— Что происходит с городом?

«Они продали ключ от города несколько недель назад. Вероятно, в то же время они начали выселять людей. Примерно в то же время в Системе исчезли данные о деятельности города, так что я предполагаю, что дело обстоит именно так, — говорит Али, скользя глазами по окнам уведомлений.

«Ну, это, по крайней мере, исключает городские датчики из уравнения», — говорю я, ища яркое пятно.

Я как бы хотел Мерритта. Это неплохая промежуточная точка, но с проданным ключом нам придется либо забрать каждое из зданий по отдельности, либо самим выкупить ключ от городского поселения. Хотя это поднимает вопрос, почему население не купило достаточно земли, чтобы оставить ее себе. В конце концов, как заметил Али, вы можете просто купить достаточно имущества, чтобы заставить Систему создать для вас поселение.

Праздные мысли, пока я продолжаю осторожно пробираться внутрь. Я хрюкаю, возвращая свое внимание к довольно важному моменту, когда меня не узнают. Хотя кажется, что Секта собирается в центре города, это не значит, что они не хотят или не могут исследовать.

Несмотря на всю мою осторожность, я сталкиваюсь с небольшими проблемами, пока не проеду полквартала до исторического центра города. Исторический, как североамериканский исторический — то есть за последние сто лет, а не европейский или азиатский исторический, то есть за последние несколько сотен или тысяч лет. Приземистые небольшие коммерческие здания начала прошлого века составляют центр города. Члены Секты захватили отель «Колдуотер», и каждый из них, вероятно, отдыхает в эквиваленте номера или что-то в этом роде. На самом деле неплохая идея, так как одно из обновлений в специально отведенном отеле включает прачечную и другие варианты уборки. Предположим, что кто-то купил его, что я бы и сделал.

«Это куплено, верно? Есть идеи по поводу обновлений?» Я спрашиваю Али, так как, ну, я мог бы также.

«Он зарегистрирован. Это все, что доступно. Климат-контроль, двигатель и аккумулятор Mana, звуковой душ и сантехника, я мог бы продолжать… — Али, пожимая плечами, парит рядом со мной.

Я не удивлен. Это не значит, что я бы сделал обновления безопасности, которые я купил, доступными для изучения. К сожалению, это означает, что я не совсем уверен, насколько прочны эти стены.

Пока я обдумываю свои следующие шаги, я вижу, как выходит человекоподобное существо, похожее на рептилию. Гладкая изумрудно-зеленая член Секты беззаботно прогуливается по улице, утренний солнечный свет блестит на пурпурных бликах ее тела.

???? (Воин 29 уровня (?))

HP:

Депутат:

Условия: Забвение

— Что за вопросительные знаки?

— Не хочу сейчас слишком глубоко копать.

Отступая назад, я стараюсь оставаться незамеченным, проверяя таймер Плаща. Скоро мне нужно будет действовать…

Тем не менее, я позволил члену секты уйти по любому делу, которое у нее есть. Если бы я был Ингрид, это было бы идеальное время, чтобы убить ее. Подкрадитесь, нанесите удар в спину и заглушите атаку, убивая ее молча, прежде чем кто-либо узнает. Но я не Ингрид и у меня нет Навыков, чтобы заглушить атаки или ее зов о помощи. Не то чтобы я мог подойти и перерезать ей горло, как в фильмах — вмешательство Системы затрудняет убийство другого одним ударом. Возможно, не невозможно, но трудно. Лучше отпустить ее, чем рисковать потерять элемент неожиданности по отношению ко всем остальным.

Как только она ушла, я приступаю к своему первоначальному плану. По всему зданию я незаметно добавляю ряд взрывчатых веществ. Поскольку у меня нет реальных навыков в сносе зданий, я пользуюсь проверенным временем методом: использовать больше, а не меньше. Ведь мне нужно уничтожить и здание, и людей внутри. И если подумать, я просто возвращаю украденную взрывчатку. Видишь ли, я могу быть щедрым.

Только когда я закончу и нахожусь в здании через дорогу, низко пригнувшись и под укрытием, я расслабляюсь. К счастью, Секта не военная организация. Вместо того, чтобы иметь скаутов, наблюдателей и фиксированное расписание, участники бездельничают и расслабляются, очевидно, довольствуясь свободным временем. Это больше напоминает мне Гильдию Приключенцев в Каркроссе и их членов, чем Шапстан, Труиннар или Хакарту.

Вместо того, чтобы преследовать эту мысль, я запускаю взрывчатку. Интересное замечание о взрывах: вы никогда не услышите их, пока фронт взрывной волны не ударит вас, воздух движется быстрее, чем шум. Кроме того, как только взрыв закончил расширяться, возникает вторичное «притяжение», поскольку природа не терпит вакуума. Даже с учетом того, что взрывчатка направлена на то, чтобы послать большую часть их взрыва внутрь и вверх, того, что ускользает, достаточно, чтобы разрушить щит бедного Сэйбра и мое скудное укрытие. Послушай, как я уже сказал, я не совсем обучен сносу зданий.

«Один меньше», — объявляет Эли, когда я выскакиваю в ожидании.

Здания через улицу больше нет, теперь это масса усиленного Системой дерева, стали и бетона. Пожары горят вокруг здания и против нескольких других, застигнутых взрывом, маленькие и не очень маленькие воронки в земле, где была заложена взрывчатка. Если бы не улучшения Системы, взрывы, вероятно, нанесли бы больше урона отдыхающим внутри членам Секты.

Пока я так думаю, щебень движется. Сильное, многорукое, оранжевое существо с пучком на макушке отталкивает колонну, за ней следует пара низкорослых гуманоидов. В углу из разбитого бетона клубится красный дым. Через несколько секунд из-под земли недалеко от дыма вырывается ледяной конус, фигура заключена в нем, как человеческий центр кувырка.

Прежде чем группа успевает полностью прийти в себя, крышки моих мини-ракетных установок открываются и высвобождаются. Через долю секунды моя левая рука поднимается вверх, и из меня вылетает огненный шар. Я не останавливаюсь, повторяя заклинание так быстро, как только могу. Хотя лично я предпочитаю Lightning Bolt, группа ниже слишком рассредоточена для этого заклинания. По крайней мере, прямо сейчас.

Многорукое существо с узловатым хохолком рычит, хватает кусок неповрежденного щебня, вдвое больше себя самого, и держит его перед своим телом, когда ракеты устремляются к нему. Близнецы-гуманоиды прячутся за монстром, слегка свернувшись калачиком, чтобы защитить свои тела от взрывов. Со всех сторон члены Секты защищаются — все, кроме незадачливого ублюдка, которому удается откопаться как раз перед тем, как грянет взрыв.

Осколочно-фугасные ракеты посылают волны пламени и сжатого воздуха по окрестностям, подбрасывая обломки и превращая их в осколки. Спустя несколько мгновений мой первый огненный шар тоже взрывается, пламя движется по неработающему шару, который охватывает тех, кто внизу. Второй и третий взрываются вскоре после этого, члены секты делают все возможное, чтобы защитить себя.

«Еще трое вниз», — говорит мне Эли, когда я выгружаю еще один огненный шар.

Но моя внезапная атака окончена, и группа ведет ответный огонь. Заклинания, лучевое оружие, кислотная жидкость и многое другое нацелились на меня, ударив по щиту Сэйбер, а затем и по моему. Вместо того, чтобы сражаться на расстоянии, я сосредотачиваюсь и делаю Мгновенный Шаг вперед, прячась от летящего огненного шара за почти растаявшим ледяным шипом.

«Ооооо! Эти заклинания причиняют мне боль, — посылает мне Эли, когда он мчится вперед, все еще невидимый. — Ты мог бы предупредить меня, что уезжаешь.

Подняв ногу, я разворачиваюсь, мой клинок вонзается в тело Мага. Он выходит через его плечо, отрубленная рука падает на землю, сопровождаемая криком боли. Вооружившись и бросив под ноги гранату, я Блинк Шаг прочь к пучок волос, игнорируя продолжающиеся жалобы моего Духа. Даже когда граната взрывается, завершая работу по убийству Мага, я атакую Пучок волос.

Топкнот это хорошо. Нож, который с таким же успехом мог бы быть мечом в его руке, движется с впечатляющей скоростью, блокируя мою внезапную атаку и последующие действия. Мы танцуем, обмениваясь ударами, пока рядом с ним последний гуманоид с трудом поднимается на ноги, его тело тщательно прожарено. Хотя нет времени доделывать. Как раз достаточно времени, чтобы порезать ногу, когда я вонзаю свой меч в грудь Пучок волос и заканчиваю бой.

«Третья группа уже в пути. Двадцать секунд, — говорит мне Али, его короткая форма пикирует вниз, чтобы ударить приготовленного гуманоида по голове своим крошечным кулачком. Крошечный или нет, между инерцией и травмами существа монстр падает.

"Хорошая работа!" Я улыбаюсь ныне видимому Духу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как его отбросило в сторону нечто, похожее на гигантский арбалетный болт.

Обернувшись, я вижу самку монстра-рептилии, сворачивающую за угол квартала и убегающую с арбалетом, направленным к ее телу. Я рычу, думая о том, чтобы погнаться за ней, прежде чем вспомнить предыдущее сообщение Эли. Вместо того, чтобы тратить время, я отпрыгиваю от обломков, двигая руками, когда раскладываю мины по всей улице. Некоторые приземляются на землю, растяжки взрываются наружу и почти исчезают из поля зрения, прежде чем мой шлем выделяет их для меня. Другие зарываются, покрывая свои оболочки грязью, ожидая своего шанса.

«Три секунды», — говорит Али, снова невидимый и неосязаемый. Тем не менее, когда он парит рядом со мной, его рука сжимает бок, из которого исходит синий свет.

— Спасибо, — хмыкаю я.

Я перестаю бросать мины и разворачиваюсь, вытаскивая из хранилища лучевую винтовку и прижимая ее к плечу. Первый член Секты, повернувший за угол, берет луч себе на пояс, вид расплавленной брони и обожженной плоти появляется, когда его разрезают. Он бросается в сторону, пытаясь увернуться от выстрелов, но я иду за ним, стреляя снова и снова.

Болты красной и зеленой земли вокруг меня. Массивный металлический шип разбивается о щит Сэйбер, и лопасти ветра разбивают щит на части. Я делаю еще один выстрел, ранив сосунка, прежде чем отпрыгнуть назад, глядя на группу, пока я смотрю на их уровни. Никаких имён, только классы и уровни. Смесь боевых классов, наиболее упрощенных до «Воина», «Стрелка», «Целителя» или «Мага» на данный момент, в то время как их уровни находятся в диапазоне от 20 до 30.

Я делаю выстрелы из «Инлина» и запускаю ракеты более контролируемым образом, медленно отступая, когда я уклоняюсь от их атак. Даже с моей более высокой ловкостью огромный объем огня означает, что меня постоянно бьют, а мой щит души рушится каждую секунду. Тем не менее, я упорствую, подманивая их ближе.

Первая пара воинов доходит до мин, взрывов и летающих гупов. Одного подбрасывает в воздух, кусок плоти отрезан от его ноги колючей проволокой. Другой застрял в бетоне, когда он изо всех сил пытается освободиться и вырвать свою плоть, пока черви зарываются в его тело. Целитель замедляется, не успев дотянуться до них, механическо-биологическое тело останавливается, машет четырехпалыми щупальцами, магия обвивается вокруг его друзей. Остальные, атакующие с дальнего боя, продолжают стрелять, взламывая мою защиту.

Полярная зона. Я поднимаю руку, произнося заклинание, и температура вокруг группы тут же падает. В следующую секунду я запускаю звуковой пульсатор, скрежещущий зубами визг сбивает их прицел и заставляет моих нападающих спотыкаться. Али бросается в их гущу, его невидимое тело сияет, когда он активирует Сродство к Элементам, подключаясь к вибрациям и молекулам вокруг. Я смутно ощущаю, что он делает, как он повышает — или, точнее, разрушает — стабильность молекул вокруг нас. Изящный трюк, над которым мне нужно поработать позже.

Дезориентированная и атакованная или нет, группа отказывается бежать через минное поле. Пара, попавшая в него, пытается выбраться, Целитель слишком расстроен, чтобы закончить свои заклинания в данный момент. Вместо того, чтобы дать им время на восстановление, я вызываю Усиленный удар молнии, моя мана уже уменьшилась до трети. Слишком. В то время как электрические дуги проносятся по воздуху и танцуют между телами и землей, я приказываю Сэйбер вводить мне зелья маны, которые она хранит. Стеснение в висках от зарождающейся головной боли маны исчезает, даже когда мое тело чувствует себя освеженным, поскольку зелья регенерации маны увеличивают мою естественную скорость регенерации.

Естественный. Хар!

Я отключил заклинание «Удар молнии», пока оно не истощило меня слишком сильно, зная, что не могу позволить ему продолжаться дольше. Вместо этого я бросаюсь вперед на минное поле, продолжая нацеливаться на целителя большинством своих атак. Прыгать вокруг мин и следить за тем, чтобы я не активировал те, у которых нет датчика «свой-чужой», съедает время. Мой звуковой импульс отключается, больше не в состоянии поддерживать кошачий войл, позволяя группе восстановиться.

«О, чувак, я только что вошел в ритм», — стонет Али, его невидимое тело Духа прекращает раскачиваться.

Группа опытная, надо признать. Израненный и поврежденный, Целитель пьет свои собственные лечебные зелья, в то время как Маг хлопает в ладоши, земля вырывается из земли, чтобы скрыть Целителя. Как только Маг делает это, атакующий с дальнего боя перебрасывает канистру через появившуюся стену, и канистра взрывается в коротком облаке пыли. Через секунду получаю новое уведомление.

Обнаружено загрязнение наномашины.

Регенерация маны в окружении снижена на 31,4% на 5 минут.

Я рычу, моя добыча скрылась из виду, даже когда один из бойцов ближнего боя выбрасывает руку. Одна серебряная игла размножается, пока тысячи из них не заполняют воздух, светясь злобным темно-красным светом. Не останавливаясь, они обходят мой Щит Души и вонзаются сквозь броню Сэйбера в мое мясистое тело.

Вы отравлены!

-13 HP в секунду (после сопротивления)

Продолжительность: 00:0:33

От иголок исходит боль, как будто кислота от иголок распространяется по моему телу. Я рычу, отмечая продолжительность, и меняю направление. Проходя мимо, я бросаю гранату в дергающуюся фигуру застрявшего бойца ближнего боя, сосредоточившись вместо этого на той, которая меня отравила.

Можно подумать, что отравитель выглядит, я не знаю, коварным и злым. Слизняк наверное. Однако я вижу яркое худое существо, одетое больше как головорез в красочный залатанный полуплащ. Он также очень похож на гуманоида, если не считать единственного глаза, который доминирует на его усатом лице. Пробегая вперед, я наношу Удар клинком, заставляя д'Артаньяна пригнуться, даже когда он швыряет в меня пару шипов исподтишка. Они, по крайней мере, не пробивают мой Щит Души, хотя щит вдруг становится болезненно-зеленым.

Щит души поврежден

-15 HP в секунду

— Мальчик-о, они отступают. И первая и вторая команды возвращаются. У меня уже есть первая команда на моем экране. Они чертовски хорошо проводят время, — сообщает мне Али.

Я слегка рычу, преодолевая последние несколько футов, когда мой поврежденный и изношенный щит наконец не выдерживает. Я бросаюсь вперед, мой меч пойман и отброшен д'Артаньяном одним из его шипов. Чего он не ожидает, так это того, что меч исчезнет, лишив его равновесия на достаточное время, чтобы я сделал шаг вперед и разрубил его живот и грудь пополам. Пока он кричит, я заклинаю меч в другой руке, чтобы закончить работу и отрубить ему голову. Когда он умирает, я провожу рукой по его телу и сбрасываю его в свое хранилище, оглядываясь назад на сожженное и дергающееся тело его соотечественника, черви запутывают моего нападавшего.

«Напомни мне купить лекарство от этих мин», — посылаю я Али, даже когда бегу, чтобы избавить беднягу от страданий.

Мгновение спустя Дух выскакивает из земляной стены и летит ко мне, щелкая передо мной маленьким экраном. Остатки группы, с которой я недавно вступил в бой, замедляются, поскольку они соединяются со второй группой, даже когда первая группа, покидающая город, появляется на краях моей карты. Ясно, что они больше не нападают на меня по частям, а собираются вместе для безопасности.

— Могу я связаться с ними? Отправляю на Али, интересно, может быть, я смогу отобрать еще парочку из сводной группы.

«Бегущая группа? Конечно. Но они, скорее всего, тянут время, затягивают вас», — говорит Али.

Быстрый взгляд на мой уровень маны и ее затрудненное восстановление показывает, что я снова на опасно низком уровне. Вот почему я решил не использовать Blink Step раньше, зная, что этот навык стоит дорого. Лучше немного сэкономить на случай, если мне нужно будет бежать.

— Рекомендую тебе хотя бы выбраться из нанооблака, мальчик-о, — посылает Эли, пока я колеблюсь.

Кивнув, я запрыгиваю на крышу ближайшего здания, используя прыжковые двигатели Сэйбр, чтобы преодолеть расстояние. Не то чтобы я не мог сделать это, просто используя свои характеристики, но прыжковые двигатели и антигравитационные пластины делают это намного проще. Когда я летаю по воздуху, я обновляю щит души, морщась, когда моя мана снова падает.

— Пора идти, — говорю я и подгоняю слова к действию.

Лучше убраться отсюда, пока они не собрались и не попытались меня выследить. Возможно, я смогу победить, но меня беспокоит окружение группы бойцов продвинутого уровня. Нет гарантии, что у них нет плана по привлечению реальных игроков. Без QSM — моего квантового манипулятора состояний, который позволяет мне частично перемещаться в другое измерение — мои возможности убежать уменьшились, так что лучше вытянуть это и продолжать бить. их друг за другом.

Так или иначе, я нанес свой удар. Теперь о следующей части моего плана.

Глава 15

День и ночь спустя я наконец расслабляюсь. На стороне сукиных сыновей был кто-то с Навыками выслеживания, так что мне пришлось бежать и сражаться против объединенных групп, усиленных другой охотничьей группой, которая не происходила из города. Хотя я понятия не имел, у кого из троих, которых мне удалось убить в нашей последней встрече, был навык выслеживания, я наконец был уверен, что потерял их. Либо так, либо они ржут до упаду, пока я прячусь на дне этого озера.

Еще раз, я просматриваю достижения в уме. Есть кое-что, что можно сказать о битвах с несколькими разумными существами — получение опыта определенно лучше, чем то, что вы получаете, убивая монстров. Теперь я в трех четвертях от своего следующего уровня и заработал еще семьдесят тысяч кредитов. К сожалению, большая часть снаряжения, которое я награбил, бесполезна — немного посредственного личного оружия, немного поврежденной брони и обычное множество зелий маны и исцеления. Однако есть несколько интересных вещей.

Триффгиты Пиявки ядовитой нейтрализации

Гарантированно удаляет большинство ядов уровня V и IV, если применяется в течение двух минут после заражения. Не хранить в системном инвентаре.

Я смотрю на крошечную бутылочку с корчащимися пиявками, мое лицо с отвращением подергивается, когда я смотрю на черно-зеленых существ. Они действительно похожи на земных пиявок, хотя мне обещают, что они питаются ядами, а не кровью. Тем не менее, я должен быть в отчаянии, прежде чем использовать их.

Нано-роевая граната К'саекса

Этот специально разработанный нано-рой не нанесет прямого урона вашим противникам, а вместо этого будет постоянно воспроизводиться, используя окружающую ману в своем окружении, чтобы умножить рой. Это уменьшит всю регенерацию маны в пораженных регионах в течение этого периода.

Эффект: -40% регенерации маны

Продолжительность: 20 минут

— Это опасно, — бормочу я, глядя на пару гранат в руке. Я вставляю их обратно во внешние хранилища для Sabre.

«Беспокоишься о сценарии с серой слизью? Не будь. Наниты запрограммированы на отключение через двадцать минут. И даже если бы это было не так, Система вскоре отключила бы их, — уверяет меня Али, гоняясь по озеру за несколькими рыбами, похожими на барракуд. На уровне 3 эти вещи не опасны для меня и предположительно хорошо едят.

— Насколько ты уверен?

"Очень. Хорошо известно, что Система имеет защиту от вторжения нанитов. На самом деле, многие исследования показывают, что Система препятствует созданию наномашин и размножению, а также неконтролируемым ИИ», — говорит Али.

— Я заметил, что здесь написано сорок процентов, — говорю я. Конечно, может случиться так, что у всей группы просто были разные игрушки, но это похоже на то, что команда могла объединить деньги, чтобы купить их всей группой.

— Сорок процентов основано на галактическом стандарте, помнишь? Мы находимся в среде, богатой маной, в мире подземелий, поэтому эффект меньше», — отвечает Али.

— Верно, — говорю я, прислушиваясь к эху своего голоса в шлеме.

Я делаю еще один вдох переработанного воздуха и, клянусь, чувствую вкус собственного нечистого дыхания. Я знаю, что это психологически, что шлем и фильтры окружающей среды Сэйбра удалили все это, но я провел здесь несколько часов. Тем не менее, я снова заставляю себя терпеть. Еще два часа, вот что я пообещал себе. Два часа и меня не будет.

Мы забываем, насколько велика Канада, когда дороги идеальны и погода великолепна. Хотя погода сегодня хорошая — теплый летний день с легким ветерком, — сами дороги в беспорядке. На 5-м шоссе между Мерриттом и Хоуп есть целый участок, где земля представляет собой болото, а дорога утопает в мутных водах, где вещи тянутся, чтобы схватить Сэйбр. Я благодарен за то, что подобрал антигравитационные пластины для PAV, которые позволяют мне с легкостью преодолевать внезапные изменения в окружающей среде.

Когда дороги отличные, мы забываем о размерах нашей страны, думая, что трехчасовая поездка — разумное занятие на выходных. Это нечто большее, чем указал один зарубежный знакомый, что за то же количество времени вы побываете в новой стране во многих частях мира.

Но без дорог, с монстрами и врагами вокруг, то, что должно было занять несколько часов езды, занимает у меня дни. Попеременно, двигаясь вдоль дороги, а в некоторых случаях полностью отклоняясь в сторону, я, наконец, приближаюсь к Нижнему Материку. Не сам Ванкувер, а Миссия, когда я переключаюсь на 7.

Какая-то часть меня задается вопросом, не сошла ли я с ума, отправляясь прямо в логово льва. Конечно, это безумие, но я делаю ставку на Али и Shrunken Footprints, чтобы сделать его менее безумным. Ингрид могла бы сделать это лучше, проникнуть внутрь и зарезать кого-нибудь до смерти, но у нее есть своя работа. Учитывая мои навыки скрытности, классовые навыки и мою способность очень быстро убегать, я лучший выбор для входа в Ванкувер. По крайней мере, я пытаюсь себя в этом убедить.

Как только я приближаюсь к Миссии, я схожу с дороги. Путешествие по бездорожью занимает больше времени, так как я храню Сэйбер и иду пешком. Я взвешиваю все за и против того, чтобы носить свою обтягивающую высокотехнологичную броню, и, в конце концов, продолжаю. Хотя я не уверен, у скольких людей в этом районе он может быть - конечно, все в Уайтхорсе стали носить его вариант, как само собой разумеющееся - он черный, не издает большого шума и предлагает некоторую дополнительную пассивную защиту. . Вместо того, чтобы забрать это, я просто предпочитаю тратить больше времени на то, чтобы проникнуть внутрь.

Переулки и боковые дороги хорошо подходят для меня, оставляя мне мало встреч и ни одного примечательного. Способность Али чувствовать других означает, что мы можем обойти потенциальные проблемы задолго до того, как они увидят нас, оставив лишь несколько низкоуровневых монстров, которых мы можем безопасно игнорировать. В любом случае, мы не видим много разумных людей, за исключением случайных отрядов мусорщиков, врывающихся в заброшенные здания в поисках необходимого.

Любопытный и находящийся ближе к центру Ванкувера, я пробираюсь в заброшенное офисное здание, в котором когда-то жили люди, которые продавали лачуги за миллион долларов. Есть ирония в том, чтобы наблюдать, как те самые люди, на которых охотились риелторы, обыскивают те же строения. Я наблюдаю за группой мусорщиков через окна, любопытствуя, что они берут. Еда иногда, украшения, конечно, но и более приземленные вещи тоже распространены. Чаще встречаются туалетная бумага, менструальные прокладки, книги, пластинки и DVD.

Мне нужно время, чтобы разобраться в этом. Конечно, расходные материалы и украшения, но пластинки и DVD обретут смысл только после того, как я пойму, что это культура. Музыка. Вещи, которые мы больше не можем получить или произвести, это утешение во времена стресса и неопределенности. Волна печали нахлынула на меня с осознанием того, что мы можем никогда не получить еще одно творение ZZ Ward, Meatloaf или Whedon. Все, что у нас есть, все, что сделано, это все, что у нас когда-либо будет.

Через какое-то время я подавляю горе и снова сосредотачиваюсь на их добыче. Во время ядерной войны мы могли бы выпрашивать нефть и еду, но здесь еда вокруг нас. Масло бесполезно, так как большинство наших машин мертвы, а двигатели мана гораздо эффективнее. Оружие — оружие, не зарегистрированное в Системе, — смехотворные игрушки, которые почти не действуют ни на что, кроме паразитов самого низкого уровня.

Нет, в этом апокалипсисе самый главный ресурс — это Уровни. Люди создают Уровни, поэтому люди важны, но один высокоуровневый человек все же важнее, чем ряд низкоуровневых.

«Знаешь, Система немного элитарна», — шепчу я Али, потирая нос и приседая, наблюдая за группой на карте, пока они переходят к другому зданию. На этот раз они решили оставить кого-то на страже. Когда Эли посылает мне мысленное «ага», я объясняю свои прежние мысли.

«Говори в своей голове. И, конечно же, это так», — говорит Али. «Это Система для вас. Но не говорите мне, что вы тоже считали свое общество справедливым. По крайней мере, с Системой у вас есть шанс повысить уровень».

Вместо того чтобы спорить с Али о достоинствах и недостатках демократии, я задаю ему другой вопрос, который меня беспокоит. "Что бы ни. Не можем изменить это, не так ли? Скажи мне что-нибудь еще. Что может помешать действительно богатой или влиятельной группе загрузить приобретенные в магазине навыки, сделав их непобедимыми?»

«Ммм… ничего? Ну, или практичность, наверное. Очевидно, что регенерация маны ограничивает пассивные умения, — отправляет Али, шевеля пальцами. «И поскольку вы не можете складывать большинство навыков, повышающих регенерацию маны, обойти это невозможно. Что касается активных навыков, у вас есть проблема с запасом маны, о которой нужно беспокоиться. Достаточно легко получить массу различных Навыков, но если вы не можете позволить себе их использовать, от них мало толку. Но да, есть люди, которые прикладывают гораздо больше усилий для своего уровня, чем должны были, потому что они купили кучу Навыков».

Я медленно киваю. В конце концов, у тех, у кого есть деньги и влияние, есть фора, будь то в Системе или в нашем старом мире. Добавьте к этому тот факт, что мы работаем с дефицитом знаний по сравнению с остальной частью галактики, и мы, люди, находимся в крайне невыгодном положении. Но это нормально. Как однажды сказал мой папа, даже если вам нужно работать вдвое усерднее, чтобы быть наполовину таким же хорошим, большинство людей не хотят вкладываться в работу, чтобы начать.

То, что я вижу перед собой, по моей карте и случайному взгляду в окно, тоже говорит правду об этом. Члены секты, с которыми я сражался, порядочные, умные и опытные. Но по сравнению с человеческими командами того же уровня, особенно из Уайтхорса, им чего-то не хватает. Преимущество, драйв, который у нас есть. Я даже вижу это в этих детях, в том, как они двигаются и собирают мусор. Если подумать, у Йерика это тоже немного меньше.

Если мы выживем, если нам удастся пройти через колонизацию нашего мира и не впасть в отчаяние, у нас все будет хорошо. Однако для этого у нас должны быть свои собственные области контроля, наши собственные города. А это значит, что нужно выбить к черту Секту Тринадцати Лун. Снова устраиваясь поудобнее, я жду, пока группа начнет двигаться, чтобы я мог вернуться к заданию.

Моя первая большая преграда — река Питт. Вместо того, чтобы пересечь его по настоящему мосту, я немного сворачиваю на север, бегу глубокой ночью по пустынным улицам, пока не натыкаюсь на заброшенное поле для гольфа. Оттуда я переплываю реку при свете раннего утра и прячусь в чьем-то дорогом и разваленном доме. Тот, кто построил дом, был поклонником типичного дизайна Западного побережья с большим количеством окон, а это означало, что, когда придут монстры, не будет ничего прочного, чтобы их удержать. Я игнорирую следы борьбы многомесячной давности, радуясь, что падальщики убрали тела.

После этого я убираю старую одежду. Синие джинсы и футболка с изображением девушки-гота с изображением анкха заменили мне боевое снаряжение. Но у меня есть личное оружие и лучевая винтовка, ношу их на открытом воздухе вместе с армейскими ботинками. Хотя оружие может быть немного дороже, чем обычно, в наши дни все пакуют вещи. Быстрая беседа с Али заставила его изменить некоторую информацию о моем статусе. Он мало что может сделать с уровнем, но теперь я читаю как охранник 39-го уровня. Достаточно высоко, чтобы поднять больше чем несколько бровей, но, по крайней мере, для всех случайных просмотров, я просто базовый класс.

Следующим вечером легко добраться до центра Ванкувера. Уверенность, что я приду с группами мусорщиков, означает, что я просто еще одна точка на сенсорах Секты, когда я иду по улицам Кокитлама. Это то, что касается Нижнего материка и Канады. Хотя мы могли потерять девяносто процентов нашего населения, население Канады всегда было сосредоточено в нескольких крупных городах. Даже десять процентов от миллиона — это много людей, а поскольку все городки вокруг города заброшены, выжившие значительно сконцентрировались. Всем этим людям нужно охотиться, заниматься сельским хозяйством, строить и всячески улучшать себя. Это означает охотничьи отряды, отряды мусорщиков, фермерские группы и многое другое. Секта может владеть и управлять этим местом, но у них нет числа, чтобы проверить всех.

Это следующее, что я замечаю. У Роксли были охранники в ливреях, чтобы их было легко заметить. Полицейские обычно заметны; в конце концов, это помогает держать чернь в узде. Члены Секты делают то же самое здесь, в основном просто отличаясь от нас, людей. Однако Али требуется совсем немного времени, чтобы указать, что не каждый инопланетянин является членом секты. После этого и немного поворчав, он корректирует описания пришельцев. Теперь каждый член Секты, публично демонстрирующий свою лояльность — а это, скорее всего, все они, — также помечается над головой в строке состояния. Это хорошо, потому что я действительно не хочу убивать невинных.

Интересно наблюдать за реакцией других людей на другие виды. Мало кто с ними разговаривает. Еще меньше кажутся дружелюбными с кем-либо из инопланетян. О, некоторые пробираются к благосклонности Секты, подхалимничая, но то ли потому, что у них это не получается, то ли они просто преувеличивают для инопланетян, понять их мотивы несложно. Но для большинства немая грань обиды и гнева присутствует в косых взглядах и скривленных губах, когда члены секты не смотрят.

Не то чтобы члены Секты помогали делу. Большинство ведут себя как мелкие хулиганы, которыми они и являются, толкают здесь, вымогают там. Властвовать над людьми везде, где только можно.

— Они чертовски упрощают это, — посылаю я Али, глядя на пару звероподобных существ, сбивающих с толку группу мусорщиков. Это также объясняет, почему большинство людей используют обычные сумки, а не их хранение. Хотя мне любопытно, как Секта мешает людям проносить вещи через хранилище.

«Аудиторы. У них есть возможность заглянуть в ваше хранилище, с вашего согласия или без, если у них достаточно сил», — говорит Али, отвечая на подразумеваемый вопрос. «Иди прямо сюда. По улице идет группа членов секты со скучающим видом. Лучше их обойти».

— Понял, — говорю я, вздыхая. Я не единственный, кто делает это, хотя, как я замечаю, большинство уклоняющихся опережают меня. Разозлить людей, которых они охраняют, определенно помогает мне слиться, поскольку никто не хочет встречаться с членами секты, если они могут помочь. — Здесь не так много крепостных.

«Мы все еще на грани. Они будут держать крепостных под рукой. Не хочу, чтобы они сбежали, — говорит Али.

Я киваю, рассеянно потирая подбородок, оценивая районы. По правде говоря, пока город очень похож на города, которые я видел. Окна и двери разбиты, брошенные автомобили ржавеют на улицах, случайные монстры то появляются, то прячутся, почувствовав разницу в уровне. Иногда несколько совершенно безумных монстров нападают и побеждаются. Конечно, больше машин, гораздо больше машин на главных дорогах, заброшенных и бесполезных, но я редко остаюсь на этих окраинах.

Но со временем я замечаю различия. Потоки маны в большом городе более сконцентрированы и увеличиваются по мере того, как я углубляюсь в Нижний Материк. Хотя Кокитлам может быть «деревней», его легко можно считать зоной уровня 10-20, с несколькими лесопарками и кварталами, снова подпрыгнувшими на другой уровень зоны. Вокруг растут и заселяют монстры, которые, кажется, процветают благодаря нерегулируемому течению города.

Цветущие точки монстров в определенных зданиях — больнице, кампусе, странном торговом центре — все говорят о ульях монстров, с которыми не разобрались. Может быть, даже подземелья в процессе создания. А еще есть периодически разрушаемые кварталы, целые здания, разрушенные, должно быть, в периоды ожесточенных боев.

Но никаких людей — по крайней мере тех, кто поставил перед собой цель жить здесь. Что удивительно. Я ожидал, что несогласные, группы поселятся в обороняемых районах, создав свои собственные крошечные сообщества. Напротив, я ничего этого не вижу. Несколько групп тут и там остаются поодиночке, но больших поселений нет.

"Это нормально?" — говорю я Али.

«Нет ничего нормального. Но если бы я был Сектой, я бы не хотел, чтобы здесь была независимая группа. Будьте очень легкими, чтобы оказывать давление, заманивайте их туда, где вы можете лучше следить за ними», — говорит Али. «А те, кто не… ну, здесь есть монстры».

— Удобная отговорка, — кряхтя, говорю я. Гнев вспыхивает на мгновение, прежде чем я подавляю его. Не подходящее время. Тем не менее, часть меня горит при мысли о том, что люди вынуждены отказаться от небольшой стабильности и защиты, которую они построили для себя, и все это для того, чтобы облегчить жизнь членам Секты.

«Это то, что вы, ребята, тоже сделали», — говорит Эли, посылая мне укоризненную мысль. «Сколько городов и людей вы перетащили обратно в Уайтхорс или в следующую безопасную зону?»

«Я всегда давал им выбор», — говорю я, указывая на главное отличие.

Как бы я ни хотел, я никогда, никогда не навязывал свой выбор другим. Даже если это означало их смерть. Видит Бог, я хотел. Особенно для тех идиотских семей, которые решили, что безопаснее болтаться посреди зоны, кишащей монстрами, чем отправиться в безопасную зону, потому что люди злые.

Идиоты.

Они были настолько зациклены на своей вере в то, что человечество — это зло, что мы переключаемся на наши самые низменные инстинкты в тот момент, когда гаснет свет, они отказывались принимать улики перед своими глазами. И обрекли своих детей и себя на борьбу и борьбу в пустыне в одиночку. Иногда я задаюсь вопросом, стоило ли мне просто взять детей.

Здесь нет хорошего ответа. Оттащите детей, и мне, наверное, пришлось бы убить их родителей у них на глазах. Я как-то сомневаюсь, что это помогло бы им стать уравновешенными, стабильными личностями. Даже если бы не я, кто бы позаботился о них? Оставить их в ближайшем городе и надеяться, что какая-нибудь добрая душа согласится принять группу травмированных детей? Одно дело для правительства, у которого технически есть ряд методов позаботиться о таких детях. Другое дело для меня и моей команды похищать детей, потому что мы не думаем, что их родители плохо справляются со своей задачей.

Тем не менее… я не могу не думать о них иногда.

«Здесь уже поздно. Возможно, ты захочешь пошевелиться. Голос, низкий и сочный, вырывает меня из угрюмых мыслей.

Я моргаю, осматриваясь, и ловлю себя на том, что скрежещу зубами, стиснув руки, стоя посреди улицы. Я моргаю, качая головой. "Извини."

«Не беспокойтесь об этом. Мы все там были, — говорит парень, любезно улыбаясь мне. Ему около тридцати, намек на настороженность в глазах, когда он протягивает мне руку для рукопожатия. Шесть футов роста, худощавый, с каштановыми волосами, у него за плечами висит гитара, а у ног — сумка. Быстрая проверка показывает его класс и уровень — оценщик 21-го уровня. «Дамиан».

— Джон, — говорю я, пожимая ему руку. Я рад, что он не спрашивает, почему я застыл посреди улицы, но по тому, как он сочувственно смотрит на меня, я догадываюсь, о чем он думает. У каждого из нас есть свои кошмары.

— Это Аналин и Иона. Дамиан указывает на невысокую филиппинку, вооруженную лучевой винтовкой размером с ее тело, и на пожилого мужчину, похожего на вьючного мула, с четырьмя сумками на плечах. — Ты охотник?

— Откуда ты знаешь? Я спрашиваю.

— Сумок нет, значит, ты не мусорщик, — объясняет Дамиан, указывая на мое оружие. — А те, похоже, нашли какое-то применение. Как ты."

— Довольно умно, — говорю я, улыбаясь Дамиану. Я не отхожу, так как мне любопытно посмотреть, куда он клонит.

— Получил что-нибудь хорошее? Дамиан машет рукой вниз по улице, показывая, что нам нужно идти дальше.

Я иду в ногу с ним. "Немного." Я пожимаю плечами, думая о различных случайных кусочках животных, которых я подобрала у монстров, которые отказались оставить меня в покое. Это больше привычка, чем что-либо еще, что заставляет меня хватать добычу, так как количество кредитов, которые я получу, ничтожно мало. — На этот раз я в основном занимался разведкой.

«За пределами материка? Ты либо смелый, либо глупый, — говорит Аналин и слегка улыбается.

— Если я пойду один, то смогу лучше спрятаться, — говорю я, пожимая плечами. «У меня есть некоторые навыки в этой области».

— А… — говорит Аналин, кивая.

«Если бы вы сделали карту, я знаю нескольких человек, которые могли бы ее купить», — говорит Дамиан. «Трудно найти достоверную информацию о земле снаружи. Все сосредоточены на подземелье, созданном Сектой в UBC, и на новом подземелье, созданном в SFU».

«Подземелье UBC должно быть городским. Дорого, но это отличный способ сосредоточить поток маны в регионе. Подземелье к северо-западу отсюда, о котором они говорят, естественно, — посылает мне Али. «Места вокруг — это все деревни, кроме самого Ванкувера, который представляет собой полноценный город».

Я хрюкаю в знак признательности обоим, позволяя своим глазам блуждать по окрестностям. Мы хорошо проводим время, даже обремененные снаряжением. Статистика выше, чем у человека, означает, что нормальная скорость ходьбы почти равна скорости бега трусцой перед Системой, не беспокоясь о том, что у вас может закончиться выносливость.

Поскольку Дамиан кажется болтливым, я проверяю его на предмет информации, только основные вещи. Он более чем счастлив обсуждать Секту, предоставляя мне отрывочный обзор города. Я изо всех сил стараюсь скрыть свое невежество, задавая наводящие вопросы, позволяя Али заполнить пробелы.

Как упомянул Али, начальный период был кровавым. Монстры, как мутировавшие, так и порталированные, появились по всему городу. Много людей погибло, но после первоначального числа погибших все держалось на удивление хорошо, когда люди научились бегать, прятаться или сражаться. В отличие от Уайтхорса, появилось несколько монстров действительно высокого уровня, в том числе наземный селезень, занявший своим домом весь парк Стэнли. Уже тогда все улеглось, местной армии и полиции удалось справиться с эволюционирующими монстрами.

К сожалению, Система — или, может быть, Совет — решили, что этого недостаточно, и за одну ночь отправили еще больше высокоуровневых монстров. Разруха была поразительной. Весь район Фолс-Крик, включая пивоварню и оружейный склад, был разрушен, а Небесный великан наконец погиб под непрерывным нападением сотен людей. Сухопутный дракон на самом деле убил одного из монстров с порталами, когда многоголовая химера была вытеснена в парк.

Жертва бойцов не помешала тысячам людей погибнуть в ту ночь. Та же самая трагедия повторялась снова и снова по всему городу. Любой крупный плацдарм должен был столкнуться с атакой высокоуровневого монстра. В этот момент сопротивление было сломлено, и группы распались на гораздо более мелкие части.

— Подозрительно, нет? Отправляю на Али.

«Вам было бы интересно узнать, что это не единичный опыт? В тот же период у вас постоянно происходят внезапные падения населения — я полагаю, из-за таких нападений. Мне нужно купить информацию, чтобы быть уверенным, но…”

Я сохраняю нейтральное выражение лица, продолжая слушать Дамиана, но какая-то часть меня рычит. Там есть история, и в какой-то момент мне нужно в ней покопаться.

Через неделю появилась Секта и захватила все города Нижнего Материка. По словам Али, они купили ключи от деревни почти в тот же день, когда их освободили. Вместо того, чтобы улучшать остальные города, Секта сосредоточила свое внимание только на Ванкувере, превратив его в город за четыре месяца. Практически весь центр города является их эксклюзивной собственностью — за пределами Даунтауна Истсайд, где собираются некоторые люди.

В отличие от наших небольших городов, в Нижнем Материке сосредоточено довольно много Магазинов. В каждом городе есть свои, а в Ванкувере их два: один в художественной галерее в центре города, а другой посреди парка королевы Елизаветы. Магазин Бернаби находится в Метротауне, где проживает значительное количество людей, живущих в гигантском торговом центре и, таким образом, вне прямой сферы влияния Секты. По словам Дамиана, в отличие от центра Ванкувера, где проживает большинство крепостных, торговый центр в Бернаби на самом деле принадлежит и управляется свободными людьми. Ну, технически в основном сдается, но достаточно близко.

Когда я слышу эту новость, я меняю свое мнение о том, куда я собираюсь пойти сегодня вечером, отказываясь от прямой поездки в центр Ванкувера. Если я собираюсь выяснить, чего я хочу, и, возможно, найти безопасное место для отдыха, торговый центр кажется лучшим выбором. По мере того, как мы приближаемся к Бернаби, я замечаю все больше и больше людей. Некоторые из них тоже весьма интересны…

Джордж Пьер (Нарушитель 19-го уровня — член секты)

л.с.: 380/380

МП: 170/170

Условия: Нет

«Чертовы предатели», — ругается Аналин себе под нос, когда замечает группу из пяти членов Секты, каждый из которых носит простую серую одежду с символом Секты на руках.

Мои глаза скользят по ним, в то время как Дамиан смотрит на даму, а затем смотрит на меня с беспокойством на лице. Я слегка улыбаюсь ему, но не забываю обойти всю группу. Это действие заставляет его немного расслабиться.

— Кажется, их больше, — мягко говорю я Дамиану.

«Секта хорошо платит, дает скидки на товары в Магазине, и если вы присоединитесь к ним, у вас не будет иммунитета к тому, чтобы стать рабом», — говорит Дамиан нейтральным тоном. «После того, как они подавили сопротивление, можете ли вы винить их?»

— Да, — шипит Аналин, а Иона твердо кивает.

— Опасные слова, — говорю я легким тоном. Я бы с удовольствием спросил о сопротивлении, но это кажется слишком очевидным, чтобы сейчас задаваться этим вопросом.

— Эх, все это говорили, — говорит Дамиан, небрежно пожимая плечами. «Никто их не любит, но…»

Но это способ выживания, и у всех нас есть определенная степень сочувствия друг к другу в подобных вещах. Нам это может не нравиться или не соглашаться, но мы можем сопереживать. Столько всего произошло, что период безопасности или комфорта привлекателен. Даже если придется продать.

Обойдя людей-сектантов, направляемся на юг. Удивительно, но группа следует за мной в Метротаун. Или, возможно, нет, учитывая мнение, которое они высказали мне, номинальному незнакомцу. Как только мы минуем довольно зловещие склады и промышленные комплексы, многие из которых являются рассадниками групп монстров, мы попадаем в жилые зоны. Это, как обычно, удручает, поэтому мы продолжаем бегом трусцой на юг. Разговоры становятся редкими и менее полезными, превращаясь в обычные шутки и насмешки, которые я в конце концов отключаю.

Прежде чем я это осознаю, мы оказываемся в Кингсвее, который идет по диагонали к большинству улиц с его многоэтажными розничными магазинами и находится всего в двух шагах от самого торгового центра Метротаун. Удивительно, но ни один из розничных магазинов не является собственником — большинство закрыты, другие подверглись вандализму и разграблены. Секунду я смотрю на здания, качая головой, когда счастливые воспоминания сталкиваются с реальностью, прежде чем я спешу последовать за группой.

Если вы были в одном торговом центре, кажется, вы были во всех. Или, может быть, если вы были в одном гигантском торговом центре среднего класса, вы были во всех них. Все они заполнены фирменными магазинами, каждый из которых разделен на свои маленькие ниши, с ярким искусственным освещением и парой фуд-кортов с «едой», в лучшем случае едва съедобной. Другими словами, бездушный и бессодержательный.

Вроде не много изменилось. Поскольку магазин расположен в том, что раньше было гигантским книжным магазином, остальная часть торгового центра была разделена, чтобы упростить покупку и продажу товаров. Вместо того, чтобы задавать вопросы, которые могут разоблачить меня как незнакомца, я следую за группой, играя так, как будто я счастлив продолжать болтать с ними. Иногда я тоже достаю вещи из своего хранилища, чтобы продать.

Кажется, что каждая часть торгового центра занята разными группами. Мы проводим большую часть нашего времени в зоне сбора мусора, где покупаются и продаются «нормальные» человеческие товары. Хотя заклинания хороши, жидкость для мытья посуды, гель для волос, туалетная бумага и сменные комплекты одежды по-прежнему желательны. Конечно, вы могли бы очистить его самостоятельно, но удобство важнее стоимости для большинства людей. Я не получаю много кредитов, и группа проводит некоторое время, торгуясь, поскольку цены колеблются в зависимости от того, что втягивают другие группы, но в конце концов все продается.

После этого он отправляется в другую часть торгового центра, чтобы продавать детали монстров. Интересно, что есть два раздела, один для еды и один для нерасходных материалов. Сначала мы покупаем нерасходные материалы, торгуясь с различными торговцами, которые готовы купить только часть того, что у нас есть. На этот раз я играю более активную роль, так как мое прикрытие как охотника означает, что у меня должно быть больше добычи.

— Знаешь, он тебя там обокрал, — говорит Иона, качая головой. «Пять кредитов за зубы Креллера? Вы должны были получить по крайней мере восемь каждый!»

Я пожимаю плечами, не желая комментировать. Эли тоже выглядит недовольной, она невидимо парит рядом со мной, очевидно, ей не терпится вмешаться. Хотя это может быть перерывом в моей роли, у меня просто не хватает терпения тратить время на торги из-за нескольких кредитов. Одно удачное убийство может легко заменить все деньги, которые я теряю. Вот почему я никогда не заморачивался со всем этим в Уайтхорсе, оставив денежные вопросы Али.

Глядя вокруг, становится очевидным, что многие люди, покупающие в этой части торгового центра, являются просто посредниками, собирающими небольшое количество компонентов для добычи для других. То, как различные продавцы оживляются, когда прямые покупатели блуждают, является очевидным сигналом, поскольку прямые покупатели обычно не торгуются так сильно. Также помогает то, что я могу видеть их классы, которые варьируются от мирского инструментальщика до специализированного оружейника или алхимика. Некоторые действительно странные, как Авгурер и Связыватель.

После того, как я закончу, мы отправимся продавать мясо, которое составляет большую часть того, что всем приходится продавать. Хотя компоненты монстров формируются, когда мы собираем трупы монстров, в подавляющем большинстве случаев на нижних уровнях это просто мясо. Неудивительно, что секция еды состоит из фуд-корта и части магазинов вокруг него. В продуктовых лавках почти не торгуются. Большие картонные таблички, висящие над каждым прилавком, указывают, что они продают и что покупают, с соответствующими ценами.

"Миссис. Чо снова продает свои гамбургеры! — взволнованно говорит Дамиан, его глаза слегка светятся. «Я выстраиваюсь в очередь. Вы, ребята, продаете мою долю».

"Сделанный!" Аналин взволнованно отвечает, беря свою сумку и бросая на меня взгляд. «Вы же не хотите пропустить ее гамбургеры».

— Ммм… — я смотрю на длинную очередь и, наконец, киваю Дамиану. — Тогда дай мне полдюжины.

Вскоре мы продали последнюю нашу прибыль — или, по крайней мере, то, что я объявляю своей прибылью — и почтительно удалились от прилавков.

«Здесь многолюдно», — говорит Аналин, многозначительно оглядываясь по сторонам. «У нас есть место в одном из жилых комплексов здесь. Пойдем поедим дома».

Приглашение очевидно. То же самое и с потенциальной ловушкой, но через мгновение я киваю. На самом деле, даже если они утроят количество людей, вовлеченных в ловушку, меня это не беспокоит. Учитывая способность Эли чувствовать вещи и мой Уровень, убежать просто.

Как только я согласился, мы втроем быстро покинули здание и направились в их жилой комплекс. У меня определенно не было намерения посещать Магазин здесь — во-первых, все, что я покупал, скорее всего, облагалось налогом, а кредиты добавлялись в казну секты. На кой черт мне это делать?