TaoWongRUS

«С?» Я хмурюсь, соперничающий китаец во мне поднимается на дыбы. Бог знает, сколько раз меня били за четверку, не говоря уже о тройке.

«К. Ты слишком долго разбирался с песчаным элементалем. И твоя координация со своим Духом недостаточна, — бесстрастно продолжает Драко. «Вы можете нанести значительный урон, но вам все еще не хватает боевого опыта. Ваша тактика хорошо известна и легко предсказуема. Вы инстинктивно реагируете на опасность, стремясь к более крупной и мощной атаке, а не хитрости».

— Это сработало, не так ли? — говорю я в обороне.

"Это сработало. На данный момент. По мере вашего продвижения будут появляться более подготовленные противники, — говорит Драко. — В конце концов, ты слишком привык сражаться с монстрами. Пока ты не займешься борьбой с другими разумными существами, пока не наберешься необходимого опыта, я не могу повысить твой рейтинг.

Я рычу, но зажимаю рот. Он прав. Песчаный элементаль и девушка-амазонка относятся только к высоким продвинутым классам. Даже работая вместе, они не должны были причинять мне столько хлопот. У них могут быть свои баффы, увеличение скорости и координация, но я должен был сделать лучше. Пришлось сделать лучше.

"Отлично. Ты прав." Я с силой выдыхаю. «Но это не значит, что я могу просто устраивать драки».

— Но ты можешь тренироваться. Здесь." Драко машет рукой по тренировочной комнате, которую Система уже восстанавливает. «Гильдия может предоставить вам большое количество партнеров по обучению. Дайте вам разнообразие и опыт, которого вам не хватает».

"Для?" — подозрительно спрашиваю я.

— Что ж, ты будешь тренировать и наших людей. Но я ожидаю, что каждый месяц обучения ты будешь выполнять задание, назначенное гильдией».

«Я не возьму любой квест».

"Согласованный. Но ты возьмешь один».

"Сделанный."

— Тогда добро пожаловать в гильдию Тига, — говорит Драко.

— Ты тоже так называешь? — говорю я с легкой улыбкой.

«У меня нет необходимого количества голосовых связок, чтобы произнести это на языке оригинала. Или время правильно произнести его полное имя на галактическом, — говорит Драко. — И мастер гильдии запретил называть его иначе, чем его собственным именем. Поэтому мы стали называть его его гильдией».

Я ловлю себя на том, что киваю, принимая тот факт, что теперь я в гильдии Тига. Даже если это не идеально, Драко мне нравится. Мне нравится то, что он продает, а поскольку Микито уже состоит в гильдии, веселиться с ней будет намного проще. И, честно говоря, из групп, которые я видел, эта работает для меня. Они могут быть не такими сплоченными, как Зеленые воды, или такими эффективными, как Энкраго, но золотая середина хороша. Золотая середина — это баланс.

Я удивлен, когда, наконец, возвращаюсь в наш гостиничный номер и обнаруживаю, что ко мне пришел гость. К счастью, присутствие знакомых охранников перед дверями люкса выдало ее присутствие задолго до того, как я вошел.

— Как ты раздобыл ключ? — говорю я, плюхаясь в кресло напротив Кэтрин. Не то, чтобы ключ был правильным термином, так как это скорее обновление статуса и разрешение, но что угодно.

«Я плачу за эти комнаты, — говорит Кэтрин. «Кроме того, Микито сказал мне, что я могу прийти в любое время, когда захочу».

Я утвердительно хмыкаю, внимательно глядя на пожилую женщину. Впервые за долгое время я действительно смотрю на свою бывшую секретаршу, оценивая изменения, которые Система произвела в ней. Их немного, но они определенно есть — подтяжка кожи на лице, разглаживание морщин и чуть больше блеска в волосах. У нее больше четкости в руках и теле, небольшое наполнение и похудение по мере того, как она становилась здоровее благодаря наложению очков. Более интересным является тонкое давление присутствия, которое даже я могу заметить, значительное усиление по сравнению с тем, что было раньше. Это выделяет Кэтрин, даже когда она сидит неподвижно. Вероятно, проявление ее очков Харизмы.

Кэтрин Уорд, посол Земли (дипломат 11-го уровня) (B)

HP: 390/390

Депутат: 1820/1820

Условия: Условие связано (x4), Социальная сеть, Экранирование, Скрытое присутствие, Здесь будет мой домен

С тех пор, как она получила работу в качестве посла, Кэтрин разветвилась и стала многоклассной. Это не самый эффективный способ получения новых классов, и я знаю, что в какой-то момент она может захотеть сбросить весь свой опыт и очки. Фактический акт сброса классов — это то, что мы только недавно узнали, возможно. В основном из-за ограничения, снятого Робом как новым правителем Земли.

К сожалению, это требует огромных затрат. Сброс ее очков опыта и навыков класса может произойти только в том случае, если рядом находится человек с нужным классом или через Систему. Но при этом вам придется пожертвовать значительным количеством очков опыта — где-то в районе трети всего полученного. Неудивительно, что, как и во всем, что связано с Системой, существует огромная стоимость с точки зрения накопленной маны и кредитов, поэтому большинство людей используют двойной класс, особенно когда у них низкие базовые классы. В краткосрочной перспективе Кэтрин будет плыть по течению со своим новым базовым классом, пока все не уляжется. И дело не в том, что другие ее классы не имеют своих преимуществ.

"Верно. Так что же вы делаете здесь?" Я говорю.

«Разве женщина не может поговорить со своим бывшим работодателем без внешней причины?»

«Она могла. Но вы этого не сделали.

— А я-то думал, что мы друзья. Когда я сижу в тишине, не попадаясь на ее приманку, Кэтрин становится серьезной. «Мы встретились с рядом представителей в городе. И просмотрел ряд доступных локаций. На самом деле мы просмотрели все общедоступные локации второго кольца. Все двадцать три.

Я хмурюсь, вспоминая огромное пространство в этих башнях. — Почему так мало?

«Большинство локаций проводятся напрямую. Немногие сдаются в аренду, еще меньше доступно публично для тех, у кого есть наш уровень репутации». Кэтрин делает паузу, прежде чем добавить: «А те немногие, что есть в наличии, стоят по смешным ценам».

"Как смешно?"

«Три месяца аренды израсходовали бы весь наш годовой бюджет».

— Думаю, мы идем к внешним кольцам, — говорю я, обдумывая. — Наверное, третий?

— В-четвертых, — вмешивается Али. — Не стоит оставаться в третьем, когда он посвящен Гильдиям. Эти ребята еще хуже, чем Империи, борются за пространство. Хотя их договоры аренды меняются быстрее».

— Да, четвертый. Кэтрин склоняет голову к Али. «Мы начали рассматривать потенциальные места. Однако в этом есть недостаток».

«Недостаток престижа?» Я спрашиваю. Не то чтобы это имело для меня большой смысл. Какая разница, находится ли ваша ИТ-компания в Сиэтле или в Силиконовой долине? В центре Ванкувера или Суррея? Не то чтобы путешествие между двумя локациями было таким трудным.

«Престиж и бренд для потенциальных инвесторов Земли вызывают озабоченность. Есть также проблемы с безопасностью. Четвертое кольцо выходит за рамки неофициальной тактики насильственного давления во втором кольце», — говорит Кэтрин. «Добавьте тот факт, что легче отложить мой приезд для важных голосов, и это менее чем удовлетворительно».

«Ну, это отстой, но как это влияет на меня? У Микито большие очки репутации благодаря ее боям на Арене. И она не облажалась в последнюю минуту из-за невыгодных сделок. Да, возможно, я все еще немного обижен на Роба.

«Как вы знаете, мы присоединились к фракции экспансионистов. В частности, под эгидой герцогини Канганской», — говорит Кэтрин. — Ее представитель изъявил желание поговорить с вами. Взамен она согласится сдать нам в аренду часть своей собственности.

Я слегка вздрагиваю, прежде чем останавливаю свою реакцию. Это не то имя, которое я ожидал услышать. Хотя я думаю, что это в основном потому, что я очень старался не думать о ней. Или некий Оружейник, который все еще хочет, чтобы моя голова была на плахе. "Говорить? Вот и все?"

«Возможно, есть еще струны», — с готовностью признается Кэтрин, ее выжидающий взгляд тяжело давит на меня.

Мои губы сжимаются, значительно сжимаются, но я киваю. «Установи это. Я буду говорить. Других гарантий нет, но я поговорю».

«Спасибо, Джон», — говорит Кэтрин, вставая.

Я приподнимаю бровь, видя ее внезапный уход, но не пытаюсь ее остановить. Это вызывает у женщины еще одну загадочную улыбку, как будто она может читать мои мысли. Это быстро становится плохой привычкой, так многие из моих друзей могут читать меня. Я имею в виду, у меня есть этот чертов навык Скрытности. Разве я не должен труднее читать? Но, может быть, я не такой подлый.

Диван еще глубже прижимается к моему телу, когда я падаю, поддавшись греховному комфорту. Каждый раз, когда ты думаешь, что тебя нет дома, они тут же втягивают тебя обратно. Я даже могу пообещать себе, что это последний раз, самый последний, прежде чем я сделаю что-то для себя, но…

Но я уже давно исчерпал этот уровень самообмана. Я тот, кто я есть, и один из них — неудачник в определенных ситуациях.

Я вздыхаю, закрывая глаза и отбрасывая беспокойство о герцогине, вместо этого сосредотачиваясь на более насущных проблемах. Как подземелье, в которое я должен бежать завтра.

Глава 7

Вход в подземелье, которого мы ждем, довольно интересен. Само подземелье представляет собой гигантский биокупол, который, как известно, искажает пространство внутри, создавая среду длиной в несколько километров. Вдобавок ко всему, есть несколько экземпляров подземелья, что позволяет нескольким группам запускать подземелье одновременно, что является одним из его преимуществ. Тем не менее, поскольку мы идем вперед, я не могу не прокомментировать.

— Подземелье четыре-дэш-три? — говорю я, качая головой. — Неужели нельзя было придумать имя получше?

«Это практично», — говорит Али, плывя рядом с нами. «Когда у вас есть несколько рас, даже с переводом, проще использовать числа. Все используют числа».

— Математика универсальна, — соглашается Микито. «И это хорошее подземелье. Широкий. Много квестов для выполнения. Много монстров, которых нужно убить».

«И создан по образцу затерянного мира, что делает его культурно важным», — добавляет Гарри.

«Да, последняя часть меня не интересует. Хотя это хорошая подготовка к экспедициям в Запретную зону, — говорит Али, указывая на группу Мастер-классов и их покойных помощников Продвинутого класса, которые стоят вокруг и получают инструктаж.

Я оглядываюсь, разглядывая их снаряжение и установку. Невозможно сказать, является ли это пробным запуском для выбора участников или просто тренировочным упражнением, но в любом случае группа выглядит достаточно серьезной. Конечно, экспедиционная группа будет перенесена вглубь, пропустив регионы нижнего уровня прямо рядом со входом, чтобы пройти соответствующую подготовку. Интересно, они тоже отключат все уведомления, как в Запретной зоне.

— Ты мало говоришь о Запретной зоне, — лениво комментирует Гарри, явно ловя рыбу.

— Это потому, что рассказывать особо нечего. Много монстров. Много насилия». Много потерь и боли. Заброшенная цивилизация, выброшенный вид. И единственный Паладин, который отказался сдаваться. Воспоминания о страданиях и обидах, о хороших и плохих временах переполняют мой разум. Четыре года. Большую часть времени в Системе.

— Это еще не все, — говорит Гарри, но Микито затыкает его ртом.

Я стряхиваю с себя эти мысли, когда мы присоединяемся к очереди, добавляя репортеру только одно предостережение. «Даже не думай об этом. Пока вы не станете хотя бы мастер-классом, идти туда — это рецепт катастрофы. Даже продвинутые классы боевого класса могут находиться рядом с мастер-классами только из соображений безопасности. Даже тогда они в основном умирают. В экспедициях смертность составляет семьдесят процентов, причем подавляющее большинство потерь приходится на продвинутые классы. И потери от плохо спланированных экспедиций.

Гарри тупо кивает, хотя, судя по заинтересованным взглядам, которые он продолжает бросать вслед экспедиционной группе, он, очевидно, все еще обдумывает это. Я отбрасываю эту мысль, зная, что не могу остановить его. Так или иначе, большинство экспедиционных квестов имеют минимальные стандарты и испытание для тех, кто приходит. В таком месте, как Запретная зона, прихлебатели — просто обуза.

— А как насчет тебя, Тутс? Хотите присоединиться к экспедиции? — говорит Али характерно молчаливому Микито.

"Может быть. В качестве мастер-класса, — говорит Микито, сжимая нагинату. «Сейчас у нас есть кое-что более важное, на чем нужно сосредоточиться».

— Хорошая мысль, — говорю я, перебивая Али. «Что-нибудь, что я должен знать, чего нет в общем описании?»

Микито, кажется, обдумывает вопрос. «Несколько типов монстров. Змеи, четвероногие, обезьяноподобные. В основном меньше, так трудно попасть, но с большим количеством очков жизни. Склонность атаковать группами, используя базовую командную тактику. Много трав и других квестов по сбору. Разнообразие падает по мере того, как вы углубляетесь, но ценность возрастает. Минералы тоже. Я киваю, хотя большая часть этих сведений уже была в официальной информации о подземелье. «Карты бесполезны. Джунгли движутся, так что вы постоянно ходите по кустам. Деревья живые. Много ядовитых атак. Вот об этом. Какие квесты ты получил?»

Я машу рукой, передавая информацию, а не говоря. Сомневаюсь, что есть какая-то разница, учитывая, что мы с Микито из одной гильдии. Гарри присоединился к совершенно другой гильдии, ориентированной на классы поддержки, подобные его. Я знаю, что он взял несколько низкоуровневых квестов в этом районе, но я также знаю, что он в основном путешествует сюда. Учитывая, сколько лет этому конкретному подземелью, мало что можно получить от повторного сообщения о нем.

— Такой же, как у меня, — разочарованно говорит Микито. «Никаких особых запросов на мастер-класс?»

Я игнорирую ее тон, зная, что в основном она меня дразнит. «Было два запроса на сопровождение продвинутых классов в более опасные участки».

Несказанным является тот факт, что я отказался от них. Итак, все, что у нас есть, — это куча квестов по сбору различных лутов из подземелья. Это не особенно захватывающе, но, учитывая, как часто это подземелье фармится, это не удивительно.

Пока мы разговариваем, мы наконец достигаем начала очереди.

«Статусы», — произносит робот, и мы все мигаем соответствующей частью турнирной таблицы нашей гильдии. Робот оценивает информацию, прежде чем говорить. «Пожалуйста, выберите место начала портала. Пожалуйста, возьмите жетоны выхода. Аккуратно храните жетоны. Аварийные телепортационные выходы будут оштрафованы в соответствии с правилами подземелий 1.9.12.4.1.

Каждый из нас берет один из жетонов, хранящихся в слоте, и кладет его в свой инвентарь. Микито берет на себя ответственность за выбор места для телепортации, выбирая то, которое находится на две трети пути, близко, но не в основной зоне для мастер-классов. Как только робот подтверждает выбор, дверной проем портала меняет цвет, и мы проходим через него, вместе входя в наше первое инопланетное подземелье.

Первое, на что я обращаю внимание по прибытии, это цвет. Стволы темно-коричневого, почти черного цвета. Вместо нескольких оттенков пышной зелени все листья болезненно-желтые и оранжевые. Большинство листьев выглядят как большие папоротники, ветви которых простираются наружу в виде широкой, покрывающей небо листвы. Иногда можно увидеть плоды и цветы, цвет которых варьируется от гнойно-желтого до ярко-розового. Весь ансамбль делает все это похожим на бэд-трип или, по крайней мере, на то, как выглядит бэд-трип, когда Голливуд приступает к работе. Я никогда не сталкивался с этим сам, и с моим нынешним сопротивлением этого никогда не будет.

Галлюциногенный яд сопротивлялся

Верно. Я постукиваю по шлему, наблюдая, как он вытягивается из металлического ошейника на шее и полностью закрывает лицо. Секунду спустя я вдыхаю чистый чистый воздух, а шлем отфильтровывает слегка едкий ядовитый запах.

Я поворачиваюсь к Али, который плывет рядом. "Яд?"

«Эх. Люди плохо справляются с разложением растительной массы здесь». Дух пожимает плечами, выглядя совершенно непринужденно.

Я стараюсь не раздражаться. Микито вошла в своем шлеме, как и Гарри, так что они, вероятно, даже не поняли, что я ничего не знал. Предупреждения гильдии, вероятно, упустили этот факт или проигнорировали его, так как это похоже на человеческую слабость. Осматривая окрестности, я жду, пока японка поведет меня вперед. Сейчас я просто мышца, так как Микито был здесь несколько раз.

После нескольких неловких моментов, когда никто не двигался, Гарри заговорил. «Я закончил с моими видео, если кто-то ждал меня».

— Отлично, — говорю я. — Микито?

"Я готов."

"Хороший."

Снова наступает тишина, и по-прежнему никто не двигается. Я неловко добавляю: «Ты идешь?»

"Мне?" Микито наклоняет голову, встречаясь со мной взглядом. — Разве ты не ведешь?

— Ну, обычно, но ты уже был здесь раньше.

— Нет, не видел, — говорит Микито. — Мы были пару мест назад, работали здесь на окраинах региона продвинутого класса. Я хотел медленно вводить их в действие».

— Верно, но ты уже был в подземелье раньше.

"Так?" — говорит Микито, пожимая плечами. «Это не так сложно».

Я рычу, затем вскидываю руки, решив прекратить спорить. Отлично. Если она хочет, чтобы я вел, я поведу. Не то чтобы это была такая уж большая проблема. Так как чем глубже мы заходим в подземелье от физического входа, тем оно опаснее, я решаю рубить параллельно воротам. Таким образом, мы сможем оставаться примерно на одном уровне, сохраняя нашу безопасность. По крайней мере, пока я не пойму, насколько опасно это подземелье.

Определившись с тем, чем я хочу заниматься, я сообщаю об этом своим друзьям. Али летит вперед, беря на себя разведку. С его нематериальным телом и способностью летать Дух — хороший разведчик. Особенно после того, как я заставлю его стать видимым. Его первоначальное присутствие может вызвать и действительно вызывает случайные атаки со стороны тупых растений, быстро обучая остальных из нас, каких форм растительности следует избегать.

Есть гигантские цветы, которые плюются кислотой или ядом, лозы, настолько липкие, что одно прикосновение привязывает вас к ним. После этого другие лианы падают сверху, обвивая вас и медленно сжимая. Это набор похожей на грибы биоматерии, которая мягко светится, а затем взрывается в ярком свете, ослепляя и мгновенно поджаривая область вокруг себя. Удивительно, но растения, растущие рядом с грибом-вспышкой, выросли, чтобы противостоять этим атакам. Я зачарованно смотрю на всю мини-экосистему.

«Пурпурные растения, похожие на ракеты? «Двигатели» заряжаются от взрывов. Когда все готово, все это взлетает в воздух, разбрасывая семена растения. Итак, вы закончили?

Я хмыкаю, признавая, что Эли хочет двигаться дальше. Я признаю, инопланетная экосистема перед нами абсурдна. Часть меня задается вопросом, насколько изменилась Система, насколько она эволюционировала из-за плотности маны, заполнившей пространство, и насколько она была частью биологии исходной планеты. К сожалению, академические размышления прерывает другая угроза, на этот раз от частично разумного дерева, которое выбрасывает свой сок в липком, резиновом нападении.

Белая смола (Уровень 67)

л.с.: 2138/2138

MP: 378/430 (ограничено)

Условия: укоренен

— Не смей так говорить, — говорю я, рыча, когда белая слизь, покрывающая мою левую руку, притягивает меня ближе к дереву. Я вызываю свой другой меч, посылая Удар клинка, чтобы разрубить дерево.

Микито выглядит невинным с широко открытыми глазами, в то время как Али слишком занят смехом.

— Кто-нибудь собирается помочь? Я рычу, когда понимаю, что это не одно дерево, а группа из них.

Когда я заканчиваю наносить серию ударов клинком по разлетающейся группе, кошачьи змеи, преследующие нас, начинают свои атаки. Конечно, Гарри удается избежать нападения, а Эли находится слишком высоко, так что мы с Микито ложимся на плечи всей атаки.

Микито разрезает одно существо на части, когда ее алебарда вращается, а самурай танцует под напором, который окружает ее. Так как моя левая рука все еще заклеена, я выбираю другую тактику, вызывая дополнительные клинки с помощью Тысячи мечей и расставляя клинки между собой и монстрами. Когда кто-то отскакивает от меча, когда когти и лезвие встречаются, у меня появляется возможность оценить нападавшего.

Дикий Кломикс Тип 4-3 (Уровень 89)

л.с.: 763/780

МП: 237/438

Состояние: Камуфляж, Мягкие лапы, Ядовитые когти, Укус осколка

Я танцую назад, выходя за пределы кольца защитных лезвий, но оставляя себе пространство для нанесения ударов лезвиями. Clomix быстры, уклоняясь от моих атак с помощью прыжков и прыжков, когда они приближаются ко мне. Спрыгнув со своего места над нами, Али берется за один из Кломиксов, разбивая его о землю, когда он затвердевает. Затем, оседлав существо, маленький Дух фактически бьет его кулаком, хорошо имитируя граунд-энд-паунд.

Признаюсь, я отвлекся. Вид дородного Духа с оливковой кожей и козлиной бородкой, сидящего верхом на извивающемся инопланетном монстре, почему-то на секунду ломает мой мозг. Я инстинктивно рублю и бросаю Удары лезвиями, но механические движения достаточно просты, чтобы остальные три Кломикса могли передвигаться. Ноги сведены в кучу, одна прыгает мне за горло. Другой идет к моей ведущей ноге, а третий рыщет рядом со мной, готовый к тому, чтобы я вмешался.

Я блокирую первую атаку и отдергиваю ногу от второй, но третий Кломикс пользуется возможностью, чтобы наброситься, вонзаясь когтями в мой щит души и находя опору. Затем его рот расширяется, искривляясь, прежде чем его зубы вцепляются в мой Щит и буквально прорывают в нем дыру. Удивительно, но Щит все еще присутствует и пытается закрыться, но его останавливает шея Кломикса в проломе.

"Какого черта?" Я рычу, снова и снова ударяя рукоятью по голове существа.

Рядом со мной Микито снова вытянула свое древковое оружие, используя оружие, чтобы разрубить оставшиеся деревья Белой Смолы, когда она нырнула в их гущу. Кломикс следуют за женщиной, каким-то образом избегая нападения фауны, пока они ее преследуют.

Сосредоточившись на своей проблеме, я ломаю позвоночник монстра, наблюдая, как он плюхается на землю и вылетает из моего щита души. Возбуждение от хорошо выполненной работы длится достаточно долго, чтобы другой монстр вонзился мне в лодыжки, его ядовитые когти выплеснули грязную жидкость в мою кровь. Нанесение удара ножом ему и его другу слишком приятно, как и сжигание группы деревьев огненным штормом, когда Микито отступает. Я признаю, что Firestorm, вероятно, немного переборщил, хотя огонь скоро погаснет. Что бы ни использовали эти деревья в качестве древесины, она и вполовину не так легко воспламеняется, как земляная древесина.

После этого я использую одно из многих растворяющих зелий, которые были рекомендованы и проданы в зале гильдии, чтобы избавиться от грязи на руке. Пока я разбираюсь, Али порхает между телами, грабя и храня все важное.

— Ну, это отстой, — тихо говорю я, разминая ранее травмированную ногу. Я получаю кивки от Микито и Гарри, которые в конце концов случайно попали под одно из деревьев. Весь бой не был особенно успешным, даже если он не был опасным. Больше раздражает. «Попробуем сделать лучше».

Микито фыркает. Я делаю жалкую полуулыбку. Да, это моя вина, что я отвлекся на инопланетную экосистему. Я напрягаю мозг, напоминая себе, что я не академик, а авантюрист. Бороться, чтобы выжить, а не пялиться на вещи, пока они откусывают мне лицо. Сосредоточившись, мы идем вперед в поисках новых неприятностей.

— Желтая слизь из кобальтовой имолы, — говорю я, глядя на высохший шарик, который Али левитирует в пузырек. «Нам нужно восемь порций, чтобы удовлетворить минимальные требования к доставке».

— Здесь должно поместиться две трети одного флакона, — говорит Микито, морщась. «Зачем им вообще восемь порций? Что, если кто-то найдет только шесть? Они что, должны вечно носить шестерку с собой?

«Конечно, нет», — снисходительно говорит Али. «Вы либо покупаете больше у дельцов у входа, либо продаете им сами. Никому не нравится постоянно носить с собой капли. Ну, если только они не странные скряги.

"Я слышал это!" Я кричу.

«Входит!» Али сообщает мне, мигая стрелкой направления в уголке моего глаза.

Я ударил вверх левой рукой, падая и ловя поражающую воображение акулу-улитку. Вместо боковых плавников у него слизистое дно. В остальном, лицо, тело и манера атаки акулы-улитки — чистая акула. Мой меч вонзается в лицо стремительного монстра, отскакивая от твердой кости под его черепом и отбрасывая его назад.

"Спасибо." Я бросаю меч и вытягиваю руку, вызывая Ледяной Взрыв, который ловит пару акул-улиток, стоящих по бокам от Микито.

Дама имеет дело со своим нападавшим, пытаясь оторвать его от древка своего алебарды, чтобы прикончить его. Поворот ее бедер бросает акулу-улитку и шест в другого нападавшего позади нее, наконец высвобождая свое оружие.

Гарри стоит в стороне, наблюдая за происходящим, подняв обе руки и указывая на нас двоих. Из предыдущих разговоров я знаю, что это его способ записывать происходящее с двух точек зрения. Даже когда я мельком вижу его, акула-улитка пробегает прямо мимо репортера, игнорируя Гарри, и мчится ко мне. Али перехватывает этого молнией, отбрасывая его.

Больше нет времени смотреть. Я перефокусируюсь, бросая сотворенный меч из рук в монстра, одновременно разворачиваясь, чтобы атаковать третьим. Монстры. Монстры повсюду.

Интересно, их верхние плавники приятны на вкус?

"Помощь!"

"Ага. Нет, — говорю я, ухмыляясь, наблюдая, как Гарри вращается на нити, удерживающей его в воздухе.

Я небрежно бросаю Удар клинка в наступающего паука, не давая монстру истощить Гарри. Не то чтобы я все-таки хочу, чтобы этот человек умер. Но есть определенное развлечение в том, чтобы наблюдать, как репортер крутится вокруг. По крайней мере, Система не делится с ним нашим боевым опытом, если только он не принимает активного участия. Вероятно, это единственная причина, по которой Микито готов терпеть его присутствие.

«Микито!» Звонит Гарри.

— Здесь занято, — говорит Микито, продолжая обыскивать гнездо паукообразных птиц.

Да. Паук-птица. У этих существ есть настоящее имя, но, учитывая, что у того, кто их назвал, голосовые связки совсем не похожи на человеческие, я выбираю птиц-пауков. С другой стороны, их яйца якобы чрезвычайно вкусны и пользуются большим спросом в местных ресторанах. Единственная проблема заключается в том, что с ними нужно аккуратно обращаться в специальных перчатках и хранить в пакете из того же материала, иначе их вкус испортится.

— Эли, за Гарри, — предупреждаю я Духа.

Малыш смеется и пролетает сквозь Гарри, заставляя репортера тихонько вскрикнуть. Меня забавляет наблюдать, как Али пролетает, как Супермен, ударяя молодую птицу-паука, которая пыталась подкрасться к болтающемуся репортеру.

После того, как он совершает еще один оборот, лицо Гарри становится немного более зеленым, а его тело выгибается, когда рот открывается. Я отпрыгиваю назад, уклоняясь от взрыва рвоты и соплей, исходящих от болтающегося репортера. Он кашляет и хрипит, рвота и сопли забивают его дыхательные пути. По моему кивку Эли отлетает назад и сжигает нити, роняя репортера.

Прямо на голову. И его собственный выброшенный мусор.

Что? Он сначала посмеялся надо мной.

Вниз. Резать. Шаг. Колено в морду. Затем вытяните ногу и ударьте. Смотрите, как кошка-ящерица влетает в колючий куст, пронзая себя и растворяясь в кислоте и яде. Обернитесь, просканируйте на наличие угроз и поймите, что их нет. Все ушли. Монстры мертвы. Я выдыхаю, качая головой, и выпадаю из своего боевого мышления.

Вот когда Али отправляет уведомление.

Уровень повышен!

Вы достигли 24-го уровня в качестве Эретранского Паладина. Очки статистики распределяются автоматически. У вас есть 7 бесплатных атрибутов и 0 классовых навыков для распространения.

Еще один Уровень. К сожалению, это не очень сильно меняет уравнение силы, хотя во многих отношениях я знаю, что поднимаю уровни с поразительной скоростью. Чтобы получить уровень мастер-класса среднего уровня, нужно как минимум год самоотверженной работы на планете подземелий. Не, знаете ли, бродить по курируемому городскому подземелью.

Моя скорость прокачки, похоже, не замедлилась, а увеличилась. По крайней мере, учитывая тот объем работы, который я на самом деле выполняю. На это есть несколько причин. Во-первых, накопленный опыт моего пребывания в Запретной зоне имеет большое значение. Это одна из многих причин, почему Кулак и другие мастер-классы любят Запретные зоны. Убийство монстров в Запретной зоне не только отлично подходит для получения большего количества опыта, которое они предлагают, но также позволяет распределить накопленный опыт в течение определенного периода времени. Были проведены серьезные исследования, чтобы рассчитать точное соотношение времени в Forbidden Zones и времени в Dungeon Planets. Многие из этих цифр даже включают сведения о наиболее распространенных типах квестов, которые предоставляют записи в Запретной зоне.

Вторая причина связана с угрозами. Иногда я сталкиваюсь с угрозами Мастер-уровня. В какой-то момент я даже получу квест уровня Мастера. Таким образом, я прыгаю вверх по уровням, потому что я получаю опыт, который должен получать мастер-классер, в то время как я все еще в лучшем случае эквивалентен продвинутому классу поздней стадии. Микито тоже выигрывает, но, конечно же, она действительно продвинутая ученица. Этот поход в подземелье — хороший пример странного дисбаланса между уровнями, нашими классами и фактическим уровнем угрозы, с которой мы сталкиваемся. Опасно здесь находиться? Конечно. Но смертельно? Нет.

Я пока отбрасываю эти мысли, просматривая свою статистику и свободные очки атрибутов, которые у меня есть. На моем уровне реальная сумма, которую я получаю от наличия бесплатных атрибутов, довольно мала, особенно если учесть большое количество очков, которые они предназначены для поддержки. Одно дело добавить три очка, когда у тебя всего десять. Другой, когда у тебя уже есть три сотни.

Вот почему одна из рекомендаций по прокачке, над которыми высмеивают — в основном, теоретически, кучка продвинутых учеников, я признаю — состоит в том, чтобы игнорировать высокие атрибуты и вместо этого поддерживать более низкие. В моем случае это будет либо Харизма, Восприятие, либо мой низший атрибут, Удача. Теория состоит в том, что, поскольку мастер-класс, который уже сосредоточился на этих высоких атрибутах, будет безумно проигрывать вам в своих характеристиках — например, Маг в Интеллекте, боец в Силе, стрелок в Ловкости… лучше улучшать более низкие атрибуты, чтобы иметь преимущество перед ними в других отношениях. Таким образом, против бойца, который фокусируется на Силе, большее количество Удачи может дать вам преимущество. Или более высокое Восприятие, позволяющее вам заметить, что Маг собирается разыграть, прежде чем он закончит.

Это интересная стратегия прокачки, противоречащая тому факту, что при наличии достаточного количества времени солдат, который не развивает свою ловкость, скорее всего, уступит ловкости даже продвинутому бойцу. Опять же, есть момент, что для большинства мастер-классов получение уровней затруднено. Таким образом, во многих отношениях атрибуты, на которые они обращают внимание, являются последними атрибутами, на которые они могут когда-либо рассчитывать. Если бы вы знали, что больше никогда не сможете изменить свой билд, что бы вы укрепили?

Интересная теоретическая дискуссия, но не для меня. Я знаю, что собираюсь повысить свой уровень. Если я полностью пропущу базовый класс, моя скорость прокачки будет по-прежнему высокой, пока я не перейду на героический уровень. В этот момент я могу ожидать, что все замедлится. С другой стороны, я также знаю, что у меня буквально пятьдесят уровней — весь базовый класс — недостаточно силен по сравнению с большинством мастер-классов. Хорошей новостью является то, что большинство базовых классов дают относительно небольшое количество очков за уровень. Добавьте тот факт, что у меня есть свои престиж-классы, и разрыв в атрибутах, по крайней мере, не ужасен. За исключением случаев, когда вы сталкиваетесь с мастером класса, которому удалось подняться с помощью престиж-классов.

В конце концов, вопрос для меня заключается в том, следует ли удвоить усилия, чтобы наверстать упущенное, или усилить фактор неожиданности и нацелиться на слабые стороны других? Скажем так, это довольно просто. Я не могу позволить себе сражаться с врагами лицом к лицу. Я побеждаю — я всегда побеждал — тем, что подходил к делу боком.

Поэтому я сбрасываю очки на Харизму, Удачу и Восприятие и подтверждаю изменение. На этот раз нет классовых навыков, хотя у меня будет один следующий уровень. Конечно, я бы предпочел оставить классовое очко нераспределенным, если позволяют обстоятельства. Возможность настроить мою сборку в соответствии с ситуацией, пусть даже незначительно, довольно полезна. Но эта стратегия становится опасной, поскольку мои враги становятся все сильнее и сильнее.

Открыв экран статуса, я поворачиваюсь к своим друзьям. — Пойдем?

Проходят часы. Через некоторое время мы перестали двигаться параллельно локации портала и вместо этого направились глубже. По мере того, как мы это делаем, типы монстров, с которыми мы имеем дело, становятся все больше и больше. Некоторые известные новые монстры включают существо-ящерицу, похожее на Цербера, чьи головы обладают различными стихийными силами. Иногда кажется, что эти головы вызывают особенно мощную комбинацию, как монстр с ветром, силой и огненными головами, которые объединяют свои атаки в плазменные лучи.

Тогда есть различные медвежьи варианты. Ящерицы-совы. Рыбы-медведи. Змея-медведь с тройной головой. Конечно, можно ли назвать медведем что-то, если оно было покрыто чешуей, имело лапы, но выпускало электричество из своей жаберно-рылой головы?

В том-то и дело, что пытаются использовать человеческие или человеческо-мифологические эквиваленты. Конечно, некоторые из этих человеческих мифологий или произведений искусства появились через кровотечение маны. Но точно так же многие не имеют популярных имен. Или просто ошибаются.

С другой стороны, я впечатлен этим последним монстром. Очень, очень впечатлен гигантским краснокожим и рогатым гуманоидом, стоящим перед нами. Раздвоенные ступни, мускулы, которые заставили бы Конана плакать, и небрежно сжатый кнут с лезвиями, пока из его чересчур больших ноздрей сочится дым. У него нет крыльев, как у балрога, а его рога свернуты, как у овцы, а не торчат, как у лося. Признаюсь, мне почти любопытно, падают ли рога каждый год. Как странно было бы быть демоном, которому каждый год приходится заново отращивать свой головной убор?

"Джон?" Микито толкает меня в бок.

"Извини. Просто думаю, — говорю я. — Думаешь, мы сможем это взять?

Губы Микито поджаты, когда она смотрит на состояние монстра. Я просматриваю его еще раз, чтобы напомнить себе о проблеме, на которую мы смотрим.

Великий лесной демон (Уровень 103)

л.с.: 7183/7183

МП: 789/789

Условия: Пылающая аура, Месть, Рабы демонов, Боль в крови, Героическая регенерация

Пылающая аура была бы болью. Просто глядя на выжженную землю на поляне, внутри которой стоял монстр, можно было понять, что делает аура. Кроме растительности, которая росла, чтобы процветать в сильную жару, вокруг монстра не было ничего, кроме взбитой земли и пепла. Мне было интересно, остался ли он в одном месте или Демон был кочевником. И если да, то как сохранилась растительность? С другой стороны, большая часть растительности вокруг была особенно устойчива к выгоранию. Возможно, он сможет пережить кратковременный контакт с Аурой.

— Али?

«Ты собирался ударить его и продолжать бить. Если вы позволите демону сделать перерыв, его Героическая регенерация восполнит его здоровье. Ваши навыки проникновения также будут менее полезными. Его способность «Боль в кровь» преобразует урон в здоровье, а не полностью останавливает урон». Али смотрит на нагинату Микито, прежде чем нерешительно спрашивает: «Ни один из вас не купил навык блока регенерации, не так ли?»

— Яд, — лаконично отвечает Микито.

"Неа. У меня есть Замораживающий клинок, который здесь должен быть немного эффективнее. Я мог бы поразить его парой Армий Единиц». Независимо от того, насколько сложна его регенерация, я могу гарантировать, что пара моих классовых навыков справится с этим. Если я смогу заставить все свои клинки ударить. Что не невозможно.

«Я был бы осторожен с этим», — говорит Али, глядя на экран перед собой. «У Демона есть способность Ярости, которая позволяет ему некоторое время игнорировать урон. И еще один, который позволит ему останавливать урон от любого источника Навыка или заклинания».

У меня отвисает челюсть. "Что? Как, черт возьми, это вообще честно?

«Это монстр уровня 100+», — закатывает глаза Али. — У всех свои фишки.

«Могу ли я купить такой нейтрализатор Skill?» — спрашивает Микито.

"Конечно. Нейтрализаторы относительно дешевы. Вы даже можете выбрать те, которые нацелены только на определенный класс навыков», — говорит Али. — О, а Гарри? Возможно, вы захотите немного отступить. У него масса атак с эффектом области».

«Хорошо, если мы собираемся сделать это…» Я пересматриваю то, что знаю.

Группа приближается друг к другу, и мы разрабатываем план атаки. Это почти роскошь, иметь возможность спланировать бой таким образом. Это как бы заставляет меня понять, почему некоторые Галактики, с которыми я сражался раньше, казались такими медленными в адаптации. Если это их опыт общения с монстрами, то они действительно не привыкли к внезапным изменениям или внезапным атакам.

Присев перед монстром, я смеюсь над «планом», который составил. На самом деле, это не так сложно — подавляющее большинство времени было потрачено на обсуждение различных Навыков, которые, как известно, использует монстр, их характерных признаков, если бы мы знали, и наших реакций. Фактическая тактика - это базовая фланговая атака, которую я начну. Ничто не сравнится с моими безумными планами заманить монстров в ловушки, засунуть себя в их глотки или заманить их в постоянно телепортирующиеся порталы. Это прямое месиво. Я бы чувствовал себя виноватым из-за этого, но я пришел к выводу, что моя склонность к нетрадиционным решениям в основном была связана с тем, что я был значительно недостаточным.

Когда вы можете бить и месить, зачем преодолевать все эти проблемы?

"Готовый."

«Еще восемь минут, и я закончу свой последний эпизод. Я действительно хочу знать, достаточно ли у них золота».

«Камера настроена».

Очевидно, я игнорирую соответственно бессмысленные и бесполезные комментарии Али и Гарри.

Я призываю Маяк Ангелов, позволяя всему этому подняться высоко, как он предпочитает. У этого есть дополнительное преимущество, позволяющее атаковать из-за пределов поля зрения Демона.

Вот почему первое, что Демон узнает, что на него напали, — это луч сплошного бело-голубого света, врезающийся в него и его окрестности, уничтожая растительность и сжигая кожу и мышцы. Урон накапливается, но я вижу, как его здоровье немедленно восстанавливается. Я выпрыгиваю из укрытия, пересекая землю и приближаясь к нему, даже когда я вызываю следующую атаку.

«Армия Единого» создает вокруг меня вихрь клинков, мечи формируются, готовые нанести удар. Небольшое отставание для полного эффекта навыка — вот почему я не начал с него. Кроме того, когда вокруг тебя дюжина мечей, не хватает тонкости.

Когда Маяк Ангелов заканчивается, Демон рычит на меня, низко пригнувшись, и его тело испаряется. Дуги сжатой энергии вырываются наружу, окаймленные голубым краем моего клинка маны. Один за другим они воздействуют на тело существа. К сожалению, его полоса здоровья не двигается, сколько бы ударов ни было. Я смотрю в сияющие глаза Великого Демона, наблюдая, как его способность сводит на нет все повреждения. Даже когда мой навык угасает, земля вокруг монстра светится и тает. Здоровье существа продолжает расти. К счастью, Али предупредил меня об этом, так что я не раздумывая бросаю пару гранат.

Вместо того чтобы сосредоточиться на моих атаках, монстр запрокидывает голову и воет. Али занимает позицию наверху, наблюдая за приближающимися миньонами. У него — и, следовательно, у меня — есть идеальное духовное зрение, чтобы увидеть, как Микито летит по воздуху, направляя нагинату в спину монстра. Пока мы смотрим, лезвие нагинаты растет, затмевает свой первоначальный размер и становится ярко-красным. Вытянутое лезвие вонзается в спину Демона, раздирая кожу и кость, прежде чем входит настоящее лезвие, и все это благодаря весу и импульсу Микито. Над головой существа появляется небольшое обновление статуса, свидетельствующее о том, что оно было отравлено. Это всего лишь небольшой дебафф, замедляющий смехотворную скорость регенерации этой чертовой твари, но это лучше, чем ничего.

Демон ревет, вертясь и сбивая Микито. Она откидывается назад, просто уклоняясь от руки существа. Негабаритное лезвие уже сжимается до более полезного размера. Я тоже не сдаюсь, бегу вперед, когда гранаты, наконец, взрываются и покрывают монстра замороженным металлом и осколками стихийного льда. Я запускаю QSM на бегу, позволяя взрыву пройти сквозь меня.

Отделенный от его измерения QSM, я почти не ощущаю себя и полностью невидим для Демона. Я приурочиваю свое появление к моменту, когда он собирается атаковать Микито, и сжимаю свой меч обеими руками, чтобы рубить его подколенное сухожилие. В то же время я вызываю остальные клинки, чтобы они могли следовать за мной.

Рубить плоть Демона — все равно, что рубить особенно толстое дерево, которое обгорает. Даже опираясь на свое тело и вращая бедрами, мой клинок пронзает тело монстра наполовину, даже когда слои кожи, жира и мышц расходятся. Заклинание «Замораживающий клинок», которое я наложил, вступает в силу, распространяя холод по Демону и немного замедляя его. Пламя вырывается из плоти существа, охватывая мой клинок, пока я пытаюсь освободить его. Я бросаюсь в крутящийся прыжок, упираясь ногами в поясницу существа и отбиваясь в стороны и назад, чтобы выбить лезвие. Я мог бы отказаться от оружия, но мне пришлось бы наложить заклинание «Ледяной клинок» на только что сформированное оружие, теряя время и ману.

«Ой! Заткнись, — говорит Али, указывая вниз и посылая дюжину стрел маны в все еще кричащее лицо Демона. Это больше отвлекает и раздражает, чем наносит реальный ущерб, но любая мелочь помогает. «Что касается вас, ребята… приближается. У меня есть восток.

Я переворачиваюсь, вставая на колени лицом к западу от поляны как раз вовремя, чтобы заметить первого из подпрыгивающих рабов. Их скачущая походка заставляет их появляться и исчезать. Каждый из монстров представляет собой мини-версию Великого Демона с меньшими изогнутыми рогами и более длинными обезьяноподобными руками.

Малый лесной демон (Уровень 47)

HP: 987/987

МП: 302//321

Условия: Порабощение, Малая пылающая аура, Пламенная кожа

Даже когда я смотрю на монстра, я вижу краем глаза, как тепловые волны катятся вокруг и пытаются сжечь мой Щит Души. Я игнорирую их, быстро подсчитывая приближающихся демонов, пока двигаюсь вперед, заряжая свое заклинание одной свободной рукой.

«Идите, умирайте, неудобные обезьяны». Я поднимаю левую руку, выпуская Усиленный удар молнии, когда первый монстр достигает десятиметровой дистанции. Молнии вырываются наружу, прыгая от Малого Демона к Малому Демону, когда я использую часть своей концентрации и способности, чтобы перезарядить Демонов и пространство между ними. Я поражаюсь своей способности делать это, даже когда заклинание поджаривает существ, а моя мана падает, как камень.

"Утка!" — кричит Микито.

Я низко пригибаюсь и включаю параметры обзора в шлеме. Хороший маленький вариант, хотя я обычно оставляю его уменьшенным. Это невероятно отвлекает в бою. В любом случае, я вижу, как крошечный самурай бросает Великого Лесного Демона плечом в Али, который сбивается с ног. Дух, не привыкший к полной материализации, реагирует слишком медленно, так что его раздавят вместе с рабами, которых он сковал заклинаниями.

«Скажи мне, что у тебя это есть», — говорю я.

— Записано, — говорит Гарри, пытаясь сдержать смех.

Я ухмыляюсь, снова обращая внимание на дергающихся монстров. Я рассеиваю последний Усиленный удар молнии, и существа начинают восстанавливаться до тех пор, пока я не брошу следующее заклинание — Ледяной шторм. Как я и предполагал, существа уязвимы для заклинания холода, урон накапливается на их дымящихся телах. Ведущее трио падает под натиском, в то время как я отбиваю остальную часть орды с помощью Ударов клинка и случайного заклинания.

Все это время я слышу хруст и чихание, мясистый стук клинка, касающегося плоти, и ревущее, задыхающееся рычание Великого Лесного Демона позади меня. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы закончить свою сторону как можно быстрее, зная, что если я оставлю этих существ в покое, они регенерируют, прежде чем я закончу с ними.

Проходят долгие секунды, каждая секунда перемежается битвой позади меня. В моем антисептическом фильтрующем шлеме я могу полагаться только на шум, вибрации земли и случайные порывы ветра, которые сообщают мне о том, что происходит. Последний удар клинка разрезает последнего монстра, и я поворачиваюсь, чтобы помочь своему другу, накладывая на себя еще один щит души, чтобы справиться с пылающей аурой.

У Микито все хорошо, она участвует именно в том сражении, в котором преуспевает. Единственный противник-гуманоид, крупнее и сильнее ее, но уж точно не быстрее. Ее древковое оружие дает ей возможность справляться с атаками существа, а когда оно закрывается, ее знание боевых искусств ближнего боя позволяет ей нанести серию ударов, прежде чем она снова выйдет из боя.

По всему телу монстра из открытых ран медленно сочится красный гной, желтая кровь существа усеивает землю вместе с гноем. Кажется, что даже его массивная регенерация страдает, когда вступают в силу многочисленные стеки яда Микито. Тем не менее, с почти двумя третями здоровья монстра, убить его было бы непросто, если бы ей пришлось справляться с этим в одиночку.

Поскольку Али завершает свою часть проблемы с рабами, я вмешиваюсь. Бросившись вперед, я уворачиваюсь от вытянутой ноги и наношу удар вверх, царапая его ягодицы и оставляя ледяной след. Я резко останавливаюсь и снова отскакиваю вбок, прежде чем сделать сальто назад, чтобы увернуться от удара рукой. Я спотыкаюсь, когда удар, направленный в землю, вызывает появление трещин в земле, из которых вырывается пламя. Мой Щит Души не выдерживает внезапной атаки, и жар обжигает мою кожу.

— Гоблинское дерьмо, — ругаюсь я, ставя ноги под себя.

Я задействую свою ауру и способность «Авангард», усиливая способности каждого. Мои действия привлекают внимание монстра ко мне, и я на секунду активирую Паутину Общества. Многочисленные нити тянутся от монстра, ведущие к его различным рабам. Я смотрю, как нити прыгают и дергаются, приближаясь к нам.

«Танкуй сейчас!» Я сообщаю группе, даже когда бросаюсь вперед, чтобы встретить монстра.

Это будет мука. Его сопротивления и навыки заставляют нас медленно проходить всю эту битву, перемалывая ее, а не заканчивая одной атакой. И чем дольше мы сражаемся, тем больше Младших Демонов пробивается.

Время накапливать урон.

Те, кто никогда не был на дуэли или в драке, думают, что это долгие, затянувшиеся дела. Частично это то, как бойцы рассказывают о своих боях, обрисовывая в общих чертах каждый удар, каждый удар. В пылу битвы кажется, что каждый бой длится вечность. Каждый удар, каждый порез, каждый удар обдумываются, планируются и выполняются с осторожностью, если вы опытны. Если нет, то все это длится вечность — по совсем другим болезненным причинам. Каждый момент в бою кажется длиться дольше, когда вы боретесь за свою жизнь. И все же, когда вы вышли из боя, когда все закончилось, эта вечность могла быть всего лишь минутой. Или пять. Почти никогда не более того. Почти.

Великий Лесной Демон наконец падает, нагината Микито застряла в его сердце, а три моих клинка остались в его теле. Более половины его тела замерзло от Морозного Клинка, а из ноздрей и ушей вытекает красный гной. Рабы Малых Демонов, спотыкаясь, останавливаются, когда босс падает, их длинные руки низко опущены, когда они бормочут и болтают друг с другом. Я смотрю на угасающий свет в глазах Великого Демона, на то, как его тело медленно теряет окружавшее его зеленое сияние.

Монстр медленно опрокидывается, и свет разума в нем мерцает, как фонарик. На мгновение мое сердце сжимает давно забытое, давно потерянное чувство. Жалость. Для монстра. Где именно мы проводим грань между ненужной жестокостью и необходимостью? Великий Демон Леса мирно жил в этом подземелье, хозяин своего окружения. Затем вторглись мы, захватчики, убивая и убивая его друзей, его семью и экосистему, пока не нашли ее. После чего мы заморозили, ударили током и отравили его до смерти. За что?

Большой кусок опыта, его лут и его труп? Стоя над его трупом, я думаю, какая разница между мной и монстрами, с которыми я сражался. Какое право я имел думать о себе лучше, злиться на их действия?

Я обыскиваю труп, кладя руку на удивительно гладкую кожу существа. Я колеблюсь, затем со вздохом заставляю труп исчезнуть в моем Измененном Пространстве. Возможно, я не лучше. Возможно, я всего лишь еще один проклятый лицемер.

Такими нас всех делает Система. Убийцы и убийцы, участники резни и упивающиеся кровью. Просто еще один проклятый гражданин Системы. Участник жестокости и резни. Я делаю глубокий вдох и встаю, сожалея о том, что наполнил свою личную яму гнева.

"Джон?" Голос Микито прерывает мои мысли.

Я смотрю на нее, даря ей грустную полуулыбку. "Я в порядке. Давайте продолжим."

Она кивает, и мы спрыгиваем, углубляясь. Ищем другой бой. Еще одна смерть. Как и лицемеры, которыми мы являемся. Что я есть.

Действительно Искупитель мертвых.

Глава 8

«Искупитель мертвых. Я ожидал, что ты будешь выше».

«Извините, что разочаровал», — говорю я, слегка наклонив голову, и стою в настороженном покое. Осторожно, потому что эта встреча с чертовым представителем герцогини Канганы не вызывает у меня восторга. Тем более, что я встречаюсь не с Прией, а с Хондо, Мастером Оружия, который все еще здесь. Вот, присутствуй и смотри на меня с нескрываемой яростью.

"Не твоя вина. Я просто удивлен, что кто-то такой… маленький… смог отправить знаменитого Мастера клинков и пушек в полет. Во время речи Посланника Труиннара нет ни малейшего подергивания. Темная кожа, заостренные уши и бледно-белые волосы придают женщине величественный и элегантный вид. Это немного контрастирует с тем, что она носит — бальное платье, которое было бы более уместно в фильме о Гражданской войне со всеми его оборками, юбкой с кринолинами и корсетом.

Мои глаза сужаются, и я смотрю на Хондо. Но Мастер Оружия слишком чертовски профессионален, чтобы что-то показать на лице. С другой стороны, с моей активированной социальной сетью достаточно легко увидеть его возросший гнев и углубляющееся негодование. Большая часть этого гнева исходит от меня, Посланника и многих других струн. Это немного унизительно. Я часто думаю о себе как об этом океане ярости, но рядом с ним я просто маленькое море.

— Если ты здесь, чтобы насмехаться над Мастером Оружия, мне действительно не нужно быть здесь. Если ты здесь, чтобы насмехаться надо мной, я не хочу быть здесь. Так что изложи свои намерения, или я уйду.

«Джонатан!» — возмущенно говорит Кэтрин.

Я пожимаю плечами, не желая идти на компромисс.

«Такой же прямолинейный, как и ваша репутация», — говорит Посланник.

Я вздыхаю, находя время, чтобы просмотреть ее Статус, пока она продолжает покровительствовать мне.

Виконтесса Ория Викаму, представитель герцогини Канганы, посланник герцогини Канганы, красавица Л'му, трижды избранная танцовщица листьев, … (Уровень 38 ???)

ХП: ???/??

МП: ??/??

Условия: ???

Типичный. Интересно, это навык или зачарованный предмет?

«Что касается моей причины поговорить с вами обоими, я хотел проверить, почему мой кузен чувствовал необходимость вкладывать так много нашего влияния и своего личного внимания на такую ничтожную маленькую планету. Dungeon World или нет, отдача от наших вложений влияния кажется непропорциональной. Все еще."

"Все еще?" — тихо говорит Кэтрин.

— Тем не менее, я буду использовать тебя в полной мере. Ория наклоняется вперед, встречая наши взгляды. «Твои услуги будут востребованы. Если вы примете запрос, вы получите соответствующую компенсацию. И, конечно же, ваши люди будут иметь доступ к локациям, к которым они проявили интерес».

Кэтрин улыбается, явно немного оживляясь. Что касается меня, я все еще насторожен, так как женщине требуется так много времени, чтобы добраться до сути.

«Мы хотим, чтобы вы поговорили с населением внешних колец Ирвины. Мы организуем такие групповые встречи. Вы будете продавать развитие своего мира, возможности, доступные желающим», — говорит Ория.

«Простите?» — говорю я, и у меня отвисает челюсть. Когда она произнесла «просьба», я подумал о множестве квестов на убийство монстров, может быть, о квесте по сбору, или, черт возьми, даже о битве на Арене. Публичное выступление было последним, о чем я думал.

Ория мягко фыркает и машет рукой в перчатке, отвечая мне экраном уведомлений.

Предлагаемый квест: увеличить количество иммигрантов из Ирвины.

Посетите пятое и последующие кольца Ирвины. Встретьтесь и поговорите с жителями этих колец. Продавайте возможности и преимущества перехода в недавно открывшийся мир подземелий Земли.

Цель: 50 000 новых иммигрантов выше общего тренда

«Это интересный квест», — говорит Кэтрин, просматривая информацию. «Но я не уверен, почему вы предлагаете это нам».

"Политика."

Мы смотрим на Орию, который лениво встречает наши взгляды. Кэтрин слегка улыбается, небрежно потягивая чай, терпеливо, как только может быть. Я менее терпелив по своей природе, но я научился управлять этой частью себя. Кроме того, мой новый навык предлагает множество интересных тем для просмотра. Хотя я дошел до того, что могу охватить все нити и получить общее представление, просто взглянув на человека, для обработки деталей все еще требуется время. И именно в деталях можно увидеть тонкости.

Очевидная большая связь между Орией и герцогиней. Там почти фанатичная преданность, любовь и доверие. Немного зависти тоже, но она омрачена глубоким, давним контрактом и обязательствами между ними. Обязательства. Мои брови хмурятся, когда я смотрю, пытаясь глубже оценить нить. Удивительно, но в отличие от многих отношений между работодателем и работником, обязательства и контракт, кажется, давят на обе стороны.

Какой бы интересной ни была эта тема, есть и другие интересные. Между ней и Мастером оружия пронизаны сложные эмоции. Обязанности и долг, презрение и зависть. Это многослойно, но очевидно, что Хондо — слуга в этих отношениях. Если бы не его контроль, он, вероятно, рычал бы ей в лицо.

Но это не единственные ответы, которые я получаю. Единственные подсказки. Я вижу линии обязательств, ведущие к отдельным лицам, группам и организациям, о которых я никогда не слышал. И многие из тех, что у меня есть. Я оцениваю то, как они тянут Орию, тянут ее, и обязательства, которые связывают ее.

«Неприлично рассматривать чужие секреты таким образом, Искупитель», — говорит Ория.

— Если ты молчишь, я сам найду ответы.

«Ответы». Голос Ории ровный, но Хондо немного оживляется, глядя прямо на меня. — И какие ответы вы нашли?

"Хорошо-"

«Это должно помочь сгладить проблемы, которые мы создали с Кулаком, не так ли?» Кэтрин мягко говорит, перебивая. «В то же время вы хотите укрепить позиции Галактического Края. Ваше желание укрепить представление о том, что миры подземелий хороши, что бой и цели Кулака выгодны. Обе позиции занимают и Галактический Край, и Кулак.

«Боже, ты умница», — говорит Ория. «Но такая упрощенная оценка не принесет вам пользы на той арене, в которой вы находитесь».

Кэтрин склоняет голову, предлагая вежливую улыбку. "Конечно. Я все еще изучаю подробности политической ситуации. Но, если я правильно понимаю, вы также должны одолжение члену городского совета Уссу. Чья основная поддержка оппонентов на предстоящих городских выборах исходит от недовольных низов. Хотя пятьдесят тысяч кажутся каплей в море.

Ория улыбается Кэтрин, не давая ни единого намека. Но с предоставленными именами и деталями я могу понять немного больше. Мне нужно больше контекста, но у меня такое ощущение, что Ория играет на обеих сторонах медали, или, может быть, на всех сторонах шестиугольника. Отплатив небольшое обязательство здесь, получив небольшую услугу от нас, лишив оппонента Усса доверия и так далее.

— У вас есть что добавить?

"Не совсем. Галактическая политика — это боль. В последний раз я был компаньоном чего-то в игре более четырехсот лет назад. И к тому времени, когда он умер, он уже не был актуален. Не было последние восемьдесят лет. Союзы и дружба меняются каждую чертову неделю. Но я бы сказал, что Кэтрин здесь только царапает поверхность.

«Похоже, это сделка, на которую мы можем пойти», — говорю я, мысленно подтверждая квест. Черт, если мне не нужно никого убивать, это, безусловно, выполнимо. На самом деле, это будет приятное изменение.

"Хороший. Детали будут отправлены вам», — говорит Ория, отмахиваясь от нас после того, как Кэтрин тоже подтверждает свое согласие.

Мы отступаем вскоре после этого, я так и не сел. Даже эта разница в доли секунды могла означать мою смерть, когда Хондо сердился так же сильно, как и он.

Снаружи, в нашей частной машине-пузыре, я задаю вопросы Кэтрин.

— Не знаю, Джон, — раздраженно говорит Кэтрин. — Я здесь всего неделю. Разобраться в хитросплетениях альянсов и политики в этом городе в такие сроки невозможно. Откровенно говоря, если в следующем году нам удастся не слишком заморачиваться, мы все будем счастливы».

"Год?"

— Да, год, — холодно отвечает Кэтрин. "Что? Вы думаете, что получение голоса имело большое значение? Конечно, теперь у нас есть контроль над Землей, а также некоторый контроль и правила, но политика сложна. Каждый месяц в Галактическом Совете тысячи мест и сотни голосов. Земля до сих пор воздерживалась от всех голосов, но даже отслеживание показаний для них утомительно для моего народа. Что касается союзов и сделок, которые они все заключают? Кэтрин машет рукой, показывая на раскинувшийся город-небоскреб с его мириадами торчащих шпилей, парящих площадей и летающих кораблей. «Мы просто должны делать все, что в наших силах».

"Извини." Я наклоняю голову, откидываясь назад. Не то чтобы я не знал, насколько это будет сложно. Но знать и делать — разные вещи. «Я просто ненавижу ходить в темноте».

«Ну, в основном это должно быть ненасильственно», — предлагает Кэтрин.

Я фыркаю, моя циничная сторона сомневается в этом. Но на самом деле, я просто даю несколько лекций. Как трудно это может быть?

"Нет. Не происходит, — заявляет Микито.

«Давай, только на несколько первых встреч?» Я стараюсь, чтобы это не звучало так, как будто я умоляю, даже если это так. Немного.

— Ты рассчитываешь ввязаться в драку?

«Я всегда ожидаю, что попаду в драку».

«Во-первых, неправда. Во-вторых, это жалкая попытка солгать. В-третьих, с людьми, с которыми ты не справляешься?

Я кашляю, выглядя немного смущенным. Отлично. Я поговорю с группой первокурсников. Даже если они все ополчатся на меня, я был уверен, что смогу выжить. "Ну давай же. Они просят меня рассказать о Земле. На публике."

— И как это моя проблема? — говорит Микито.

— Потому что ты мой друг?

— Нет, — говорит Микито. «Теперь, если это так, мне нужно добраться до Гильдии до того, как все группы, ищущие других, будут заполнены. Я тебе там не нужен. И я не хочу быть».

— Ты мне нужен! Я протестую. «За… моральную поддержку».

Микито даже не соизволит ответить на это, выходя из нашей квартиры. Я стону, откидываясь на спинку стула, только чтобы понять, что я не один.

"Как давно ты здесь?" — говорю я, хмурясь. Я все еще пытаюсь понять, как Гарри удалось получить комнату в квартире, хотя я не совсем задаю вопрос. Просто лениво удивляюсь. Репортер похож на плохой грибок на ногах. Каждый раз, когда вы думаете, что избавились от него, он появляется снова.

— С самого начала разговора, — говорит Гарри. — Почему ты хотел, чтобы Микито была с тобой?

"Почему нет?" Я просматриваю список мест и времени выступлений, которые вызвали этот разговор. Ория действовал быстро, отправив весь этот список через день после нашей первой встречи. Просто так получилось, что первое из моих запланированных выступлений сегодня позже. «Если мне приходится страдать, хорошо распространять боль вокруг».

После этого заявления наступает долгое молчание, прежде чем Гарри улыбается. «Не нужно пытаться меня переубедить. Я все равно хочу увидеть шестое кольцо.

"Хорошо."

«Что с другим приветствием?» — говорит Гарри, скрестив руки.

«Э, ты все записываешь, да? Боже, я не большой поклонник этого, — вмешивается Али, потягиваясь. — Кроме того, ты просто не в его вкусе.

— Признаю, я не такой мускулистый и красивый, как лорд Роксли, но… подождите. Почему я спорю с вами об этом? Меня даже не привлекают мужчины, — обиженно говорит Гарри.

"Даже не немного?" Али дразнит.

"Даже не немного. Журналистская честность позволяет мне игнорировать ментальное влияние и влияние, основанное на Харизме. Я объединил это с Calm Mind, — говорит Гарри. «Но из любопытства, какой тип Джона?»

— Я здесь, ты знаешь? Я смотрю на них двоих. Не то чтобы мои слова остановили их, но человек может надеяться.

«Выше. Кроме того, вам нужно немного поторопить его, понимаете? Джон немного адреналиновый наркоман. Любит плохих парней…

— А я выхожу, — рычу я и выхожу из комнаты.

Да, я могу уволить Али. Но, зная проклятого Духа, он выболтает что-то еще более личное, когда я в конце концов притащу его обратно. И действительно, я как бы доверяю Гарри вести свою переписку по соответствующим частям. Этот человек сделал себе имя репортажами о реальных войнах и боевых действиях, настоящими журналистскими расследованиями. Не страницы сплетен.

Пара идиотов догоняет меня, когда я выхожу из частной машины-пузыря, которая доставила меня на окраину. К счастью, Система прекрасно сочетается с техническими достижениями в Ирвине, позволяя сделать что-то столь же удобное, как отправка адреса в машину через Систему. Оказавшись внутри, сама поездка прошла без происшествий.

За пределами вагона-пузыря, как только я удаляюсь от основного места высадки этого конкретного высотного здания, окружающая среда полностью меняется, что резко контрастирует со вторым и третьим кольцами. Первое, что меня поражает, это уровни. В другом мире, в другое время, отправившись в плохую часть города, я бы первым делом заметил разбросанный мусор и вездесущие граффити, запах мочи и фекалий, гниющей еды и немытых тел. Здесь все, кроме самых подавленных, имеют доступ к заклинанию Чистоты. Система поглощает и очищает любое здание, которое готово отдать небольшую часть своего обычного содержания маны. Поскольку большинство зданий мало что может сделать с этой маной, это означает, что все здания чистые и опрятные. Даже выброшенный мусор поглощается Системой.

В этом Системном мире историю рассказывают люди. Уровни — это первый показатель — все, кого я вижу, относятся к базовому классу. Большое количество из них не является комбатантами. А поскольку бой, рискуя своей жизнью в подземельях и в дикой местности, является самым быстрым и простым способом повышения уровня, общество, в котором преобладают некомбатанты, будет низкоуровневым. Не обращайте внимания на тот факт, что вам нужна здоровая доля бойцов в любом обществе, поскольку они являются основными генераторами ресурсов в мире Системы.

Нужна еда? Отправьте боевого классера, чтобы убить монстра. Мясо монстра вкуснее и питательнее, чем мясо домашних животных. Нужны материалы для вашего творчества? Отправьте боевого классера, чтобы убить монстра. Можно было бы работать с металлом, но отдача от этого заканчивается довольно скоро. Нужны деньги? Отправьте боевого классера, чтобы убить монстра.

Уровни и классы являются хорошим индикатором состояния группы лиц, но есть и другие признаки. На третьем ринге каждый чертов Авантюрист облачен в боевую экипировку высокого класса. С правильными навыками вы даже можете получить индивидуальную статистику снаряжения и увидеть, что каждая часть зарегистрирована в системе. Черт возьми, многие из наиболее успешных авантюристов носят самодельное снаряжение, полностью зачарованное. Их одежда, их оборудование являются не только публичным заявлением об их успехе, но и полезными предметами.

Однако здесь большая часть одежды производится серийно на машинах, которые почти не зарегистрированы в Системе, если вообще зарегистрированы. Ни одно из снаряжения не имеет никаких характеристик и не предлагает ничего, кроме фигового листка защиты. На самом деле, учитывая эволюцию некоторых фиговых деревьев, в некоторых случаях оборудование здесь предлагает меньше. Нет, у людей в седьмом кольце нет ни времени, ни желания покупать «хорошее» оборудование.

«Что за дерьмо», — говорит Али, подплывая ко мне. На его громкое и грубое заявление обращают внимание несколько человек, но никто не пытается разобраться с парящим Духом.

На самом деле, очень взволнованный гном — что, кстати, является отличительной чертой крошечной привлекательности — подпрыгивает вверх и вниз и указывает на парящего Духа. «Мама. Мама. Смотреть! Дух. Прямо как экраны!»

«О, большие шестеренки наверху. Не указывай. Он, наверное, охотник за головами. Мы не хотим, чтобы они пришли за нами».

Я слегка хмурюсь, подслушивая разговор, но игнорируя его. Я ничего не могу сделать, кроме как двигаться дальше, оставив бедную семью наедине.

Пока я иду, Гарри подбегает, тихо бормоча: «Они боятся тебя».

— Из нас, — говорю я и склоняю голову.

Как и ожидалось, группа головорезов стоит сбоку и внимательно наблюдает за нами. Однако они не собираются мешать нам — вероятно, потому, что самому высокому уровню крутизны только за 30.

«Какого черта их уровни такие низкие?» — мягко говорю я Эли и Гарри. Иисус. Я знал бездельников на Земле, у которых были такие же уровни, как у них. А мы были в Системе всего пять лет.

«Недостаток мотивации и возможностей, — говорит Али. «Первый говорит сам за себя. Второе связано с тем, почему мы здесь. Как вы знаете, если вы боевой класс, вы не можете попасть в подземелья, не вступив в гильдию, и большинство гильдий получают больше кандидатов базового уровня, чем им нужно. Так что, если у вас нет хорошего класса или отличных базовых характеристик, вы застрянете в бегах от паразитов».

«Вредители?» — говорит Гарри.

«Мутировавшие тараканы, крысы и тому подобное — инопланетная версия, то есть», — говорит Али. «Чтобы город продолжал расширяться, а территория, контролируемая городской сферой, оставалась на одном уровне, Ирвина увеличила минимальный порог колебаний маны. Это позволяет городу быстрее расширять свои границы, но означает, что низкоуровневый спавн по-прежнему происходит в общественных местах. Примерно раз в столетие город решает создать несколько роботов, чтобы справиться с этой проблемой, но эти роботы сильно калечатся».

— Жители, верно? Гарри кивает, как будто это имеет для него смысл.

«Так что все борются за право попасть в гильдии. И что? Средний класс покупает своим детям лучшие навыки?» — говорю я, пытаясь собрать воедино логику.

"Определенно. Вы видели это немного с Хакартой и Йерриком. Хотя они немного больше ориентированы на сообщество», — говорит Али. «Однако есть исключения из правил подземелий, чтобы дать доступ низшим слоям. В некоторых из подземелий самого низкого уровня проходят школьные дни и пробежки по подземельям для детей, чтобы повысить уровень. Тогда есть частные бегуны по подземельям. Они не такие обширные и хорошие, но…”

«Но они доступны и дадут людям боевой опыт», — говорю я, понимая, какую разницу может иметь небольшой кредит. — На что похожи эти частные подземелья?

"Зависит от. Все, от одной мягкой комнаты с монстром, с которым вам позволяют сражаться и убивать за определенную плату, до таких, как тренировочные комнаты гильдии, которые фактически проводят вас через сценарии. Нет опыта, но вы получаете советы тренеров и коучей. Самыми большими являются многоэтажные строения, в которых находится куча захваченных монстров. На них работают даже заводчики монстров», — говорит Али.

"Странный. Ну и что? Разве люди не убивают монстров и не получают больше опыта? Разве это не способ купить уровни?» — говорит Гарри.

У меня возникает момент дежа вю, когда я задаюсь вопросом, был ли у меня когда-нибудь такой разговор, прежде чем Эли отвечает. "Вроде, как бы, что-то вроде? Настоящие монстры собирают больше нефильтрованной маны, что дает больше опыта при их убийстве. Кроме того, не забывайте, что Система препятствует безопасному бою. Частные подземелья — это буквально вершина безопасности для подземелья. Есть момент, когда штрафы за опыт и требования к опыту делают нелепым продолжать расти.

— И, как вам скажет мальчик-о, нет ничего лучше, чем рисковать жизнью, чтобы отточить свои навыки. Сражения и прокачка в безопасной и счастливой обстановке не сильно улучшат ваши навыки. Вам не хватает преимущества, и это преимущество имеет значение на самых высоких уровнях».

Гарри кивает и что-то бормочет себе под нос, делая пометки.

Тем временем мы сворачиваем налево, направляясь по длинным коридорам, пока проходим через здание. По обеим сторонам коридора расположены магазины розничной торговли, их витрины изо всех сил стараются привлечь внимание. Это так сильно напоминает мне прогулку по эклектичному торговому центру на Земле. Магазины разнообразные и знакомые: одежда, оружие, игрушки, еще одежда, кузница, зельевар, массажный салон, боевые куртки и центр обучения боевым искусствам. Конечно, есть магазины немного более экзотические — решение для волос на все тело с отмеченной наградами полировкой чешуи, зоомагазин с экзотическими домашними животными, включая слаймов, выведенных мини-мантикор и мини-двухвостых кошек-монстров. Так много магазинов, в которых люди втекают и выходят, живя своей жизнью.

— Так где боевые классы? — говорит Гарри, осматривая местность.

"Вне. Шлифовка в основном. Или тренировки, — мягко говорит Али. «Даже если конкуренция высока, вы должны быть там, чтобы найти что-нибудь».

— А если нет? — говорю я, склонив голову. Вернувшись на Землю, голодание наступило через некоторое время благодаря нашим баффам Телосложения. Я предполагаю, что здесь то же самое. Кредиты действительно заставляют мир вращаться, и если вы боевой класс, убийство вещей — это то, как вы зарабатываете деньги. Если вы не охотитесь, вы не едите. Добавьте к этому высокую стоимость аренды, и мне интересно, как они сводят концы с концами.

«В Совете нет места бесполезным. Тех, кто не может заплатить за себя, превращают в крепостных и накладывают на них гэа, чтобы гарантировать, что они не покончат жизнь самоубийством. Затем их перевоспитывают, чтобы они стали продуктивными слугами, — говорит Али, и его голос становится слишком серьезным.

— Это запутанная Система, — говорит Гарри.

"Ой? Лучше оставить их на произвол судьбы на улице? По крайней мере, сначала мы устраняем их недуги Статуса, даем им психическую или химическую ребалансировку, чтобы обеспечить их более стабильное состояние», — говорит Али. «Это не навсегда, но если это происходит достаточно регулярно, они могут быть продуктивными».

— Ты продолжаешь использовать это слово, — говорит Гарри. «Промывать мозги людям неправильно».

«Возможно, нет, но мальчик-о может сказать вам, что это к лучшему», — говорит Али.

"Что? Не втягивай меня в это, — говорю я, прерывая осмотр витрины. Мне действительно не нужен ховерборд. Как бы круто это ни выглядело. Или ховерботы. Ну, ладно, может пригодятся эти парящие и катающиеся на коньках ботинки. Одна из опасностей использования Blink Step в воздухе заключается в невозможности изменить направление. У меня есть заклинание «Полет», но оно сопряжено с негативом из-за использования маны и необходимости направлять его. В середине боя выполнить его сложнее.

"Джон!"

— Мне любопытно, почему принудительное рабство — к лучшему, — говорит Гарри, притопывая ногой, а я продолжаю смотреть на сапоги.

«Э? О, это системная штука. Чем больше людей, тем больше маны перерабатывается через окружающую среду. Чем лучше обработка, тем меньше нагрузка на экосистему и саму Систему. Разумные — это фильтры, банки маны и двигатели. Мана поступает к нам, обрабатывается и постоянно фильтруется обратно в Систему. Вот почему у вас есть пассивная регенерация, потому что все, что переполняется, попадает прямо в саму Систему».

Гарри стоит там, разинув рот.

"Что?" Я спрашиваю.

"Откуда ты это знаешь? И почему я получаю так много очков опыта?»

— Системный квест, — одновременно говорим мы с Али, и я усмехаюсь, глядя на выражение лица Гарри. «И это потому, что я читаю. Много. Это также не особенно сложно понять, если вы следите за вещами. Атмосферная мана нуждается в обработке. Sentients — лучшие процессоры на сегодняшний день. Чем больше разумных, тем лучше обработка. Меньше атмосферной маны, меньше случайных мутаций и странных временных и пространственных шуток».

«Временные и пространственные шутки?»

«Случайная телепортация монстров, нерест и создание логова», — отвечает за меня Али.

Я принимаю решение, смотрю на часы на экране статуса, чтобы убедиться, что времени достаточно, и иду в магазин.

Гарри спешит за ним, все время разговаривая с Али. «Почему это звучит как Dungeon World?»

«Как вы думаете, что такое Dungeon Worlds? Совет выбирает планету и наполняет ее маной, которая должна была уйти в другие места, вызывая эти изменения. Это стабилизирует поток маны в других местах, создавая выпускной клапан, когда поток маны резко возрастает. К сожалению, если Галактический Совет не расширит границы или население достаточно быстро, все миры станут Мирами-Подземельями, — говорит Али. «Это примерно то, чем является Запретная зона. Миры, в которых уровень окружающей маны достиг такого уровня, что они в основном считаются миром подземелья. Разве что хуже».

"Худший?" — говорит Гарри, хмурясь. «А почему бы просто не расширить границы Системы?»

«Потому что мы не обязательно контролируем поток маны. Мы контролируем границы Системы, но не границы Маны. Должна быть достаточная плотность маны, прежде чем мы сможем расширять там Систему. Иногда просто не хватает миров. Вдобавок ко всему, несмотря на то, что разумные существа лучше, мир подземелий — технически лучший вариант. Но если вы оставите подземный мир без присмотра, он станет брешью в Системе. Поэтому необходимо иметь и разумных, и Dungeon World. Ну, не обязательно, но рекомендуется».

Гарри кивает, его глаза сосредоточены на Эли, что, как я быстро понимаю, указывает на то, что он записывает.

Я игнорирую разговор, вместо этого сообщая о своих желаниях владельцу магазина. За короткое время я тестирую различные ховерботы на предмет стиля и посадки. В конце концов, я получаю что-то черное и скучное, немного напоминающее кожу мотоциклиста, скрещенную с ковбойскими сапогами. С другой стороны, они тонкие, могут менять цвет по команде и, самое главное, это лучшие ботинки, которые предлагает магазин.

Ботинки Simalax Hover (Уровень II)

Ботинки Simalax Hover Boots представляют собой сочетание материалов ручной работы и компонентов массового производства, созданных подмастерьем мастера-мага Лока из Ирвины. Чары и технологии объединяются в парящих ботинках Simalax, предлагая их владельцу возможность ненадолго ходить по воздуху и бросать вызов гравитации и чувствам.

Эффекты: Пользователь уменьшает гравитационные эффекты на 0,218 SIG. Пользователь может при активации парить и кататься на коньках в нормальных и умеренно турбулентных атмосферных условиях. Пользователь также может использовать ботинки Simalax Hover Boots для тройного прыжка в воздухе, одновременно задействуя аспекты антигравитации и парения.

Продолжительность: 1,98 часа СИ.

«Спасибо», — говорю я, натягивая ботинки и сбрасывая свои старые ботинки в свой инвентарь. Я отмахиваюсь от их благодарностей, показывая свое неудовольствие только тогда, когда выхожу из магазина. «Али, почему они так бурно благодарили? Они не выглядели так уж плохо».

«Это потому, что вы купили его лучшие работы, — говорит Али. Когда мы с Гарри продолжаем бросать на Али пустые взгляды, Дух драматично вздыхает. — Он ремесленник седьмого кольца. Вы купили его лучшую работу. Он, вероятно, сидел на этих акциях уже несколько месяцев, и ему пришлось копить и копить, чтобы получить деньги на покупку материалов в первую очередь. Теперь, когда сапоги проданы, он может купить материал для другого комплекта, или для чего-то нового, и снова набраться опыта для его изготовления. Кроме того, вы купили их, не торгуясь.

— Я должен был торговаться? — говорю я, хмурясь, оглядываясь назад. — Но это было так дешево.

"Неа. Вы переплатили процентов на двенадцать, — говорит Али. «Мы находимся в седьмом кольце, а не на Земле. Никаких затрат на транспортировку на большие расстояния, никаких сборов за телепортацию. Нет дополнительной страховки от опасностей. Здесь все дешевле».

— Ага, — говорю я и пожимаю плечами. Десять тысяч с лишним кредитов стоили дорого, но это примерно то, что я получил, выполняя квесты в подземелье с Микито. Это не включает тысячи кредитов, которые я получил за различные предметы и трупы. В этом смысле быть обманутым не было серьезной проблемой. И если это сделает их жизнь лучше, пусть будет так. "Ну давай же. Мы опоздаем».

— И чья это вина? Али говорит.

Я игнорирую ворчащего Духа, набирая скорость. Лучше позаботьтесь о том, чтобы прийти вовремя. Или рано.

Первый сюрприз заключается в том, что это место находится в небольшом коридоре от главной улицы. Во-вторых, это адрес конференц-зала, арендованного в чьем-то коворкинге. Я немного удивлен, увидев, что это пространство для совместной работы в основном обслуживает ремесленников, с несколькими столами и рабочими зонами, отделенными друг от друга с помощью чар, а не множества случайных компьютеров. Все еще…

«Искупитель мертвых, Джон Ли? Да. Конференц-зал номер три. Пройдите в первую дверь направо, вторая дверь налево, — говорит через электронный переводчик плавающее рыбоподобное существо, ловящее стол.

Я немного удивлен, но следую его инструкциям. Эли хихикает, а Гарри смотрит на сопространство, любопытство борется с его преданностью моей истории. Или история Земли. Черт, я даже не знаю, над чем он сейчас работает.

Открывая дверь в конференц-зал, я немного удивлен тем, насколько он мал. Это не больше, чем классная комната начальной школы, может быть, двадцать футов в ширину и пятнадцать в ширину. Расставлены многочисленные стулья, для моего выступления устроена простая трибуна, но самое главное, что комнате немного не хватает самой главной ее характеристики.

"Где все?" — говорю я, глядя на часы. У нас есть добрых пять минут до начала выступления, но семеро присутствующих — не особенно впечатляющий рекорд посещаемости. «Галактики склонны опаздывать?»

Конечно, в Уайтхорсе мне пришлось бы дать всем еще пятнадцать минут. Они могут шутить о времени Юкона, но ни одно чертово собрание или мероприятие никогда не начиналось вовремя.

"Не совсем. Может, к пяти или около того? Галактика довольно пунктуальна. Приходит от часов HUD, — говорит Али.

Я вздыхаю и падаю на стул, опуская взгляд вниз. Отлично. Я могу подождать. Пять минут — это не так уж и много, тем более, что стандартные галактические пять минут чуть короче наших — 3,8 секунды, если быть точным. По большей части это не имеет никакого значения, так как Али услужливо все переводит для меня и округляет. Не то чтобы я инженер или что-то в этом роде.

У меня могут быть полузакрытые глаза, но, по правде говоря, я оцениваю немногочисленных участников. Быстро прихожу к выводу, что есть три группы. Те, кто, совершенно очевидно, здесь для развлечения и еды. Сначала был только один из них, но достаточно скоро к нему присоединилась пара других, которые околачивались за бесплатными закусками в стороне. Вторая группа — это те, кто выглядит неуверенно, люди, от которых отходит довольно много прочных нитей. Семья, друзья, обязательства, контракты. Я предполагаю, что они здесь, чтобы смотреть и учиться, но колеблются, потому что их жизни переплетены с другими.

В отличие от третьей группы. Это те, кто открыто проверяет нас с Гарри, присматривается к нам и нашим статусам. Эта группа составляет наибольшее количество, примерно две трети присутствующих. Конечно, к тому времени, когда придут все остальные — большинство из них точно или близко к этому, — у нас будет в общей сложности пятнадцать участников.

"Хорошо. Думаю, это все, — говорю я, все еще сгорбившись на своем месте.

Я встаю и подхожу к трибуне. Вместо того, чтобы спрятаться за ним, я упираюсь локтем в бок и наклоняюсь, позволяя своему взгляду скользить по аудитории. Это разношерстная группа — мужчины и женщины и что-то среднее между ними или просто достаточно странные, о которых я даже не хочу догадываться. В основном не боевые классы, хотя небольшая группа из четырех человек в углу - бойцы. Крепкие связи между собой, не более того. Я не вижу здесь ни Хакарты, ни Йеррика, только кучку гномов, Труиннара, Мованну, людоящеров, Дуллахана и еще каких-то странных рас. Единственный человек, который кажется неуместным, — это Кобольд в жилете и костюме, стоящий у двери. Тем не менее, я не чувствую никакой враждебности.

«Вы все здесь, потому что хотите узнать о Земле, новейшем Мире Подземелий. Меня зовут Джон Ли. Я человек, уроженец Мира Подземелий. Я тоже эретранский паладин. Для тех, кто не знает или не может сказать, это мастер-класс. Я добился этого за пять лет борьбы на Земле». Это последнее немного натянуто, хотя большая часть моего опыта получена благодаря пребыванию на Земле. На самом деле, находясь в Запретной зоне, я ни разу не поднялся ни на один уровень.

«Если вы ищете перемен, шансов для роста и повышения уровня, Земля предлагает множество возможностей. Даже для тех из вас, кто не боевой класс». Я окинул взглядом группу, отметив, что некоторые из них заинтересовались мной. Я ослабляю свою ауру, позволяя ей включиться, и улыбаюсь им всем. Затем я мысленно пинаю себя, когда вижу, как один из галактиков отшатывается от моего наглого агрессивного поступка. Упс. «Теперь давайте поговорим о деталях…»

Я рассказываю об изменениях на Земле, о многочисленных монстрах, подземельях и бескрайних просторах. Я говорю о языках и культурах, еде и различных группах в мире. Я стараюсь, чтобы последнее немного шире, так как вариантов так много, но даже в этом случае выступление занимает больше времени, чем я ожидал. После этого приходят вопросы, многие из которых касаются областей, о которых я забыл. В большинстве случаев ответы дать легко. Затем есть другие вопросы, которые сначала кажутся простыми, но усложняются.

— Как вы думаете, из какого города нам следует базироваться? Этот вопрос исходит от невоенной пары, алхимика и переработчика отходов.

«Куда отправить?» Я хмурюсь, барабаня пальцами по ноге. "Это зависит от-"

«На самом деле, Искупитель, я думаю, что должен ответить на этот вопрос. Wiza из Третьей иммиграционной компании Pors. Это мы забронировали этот номер, — говорит Виза, кобольд, улыбаясь всем. «Если вы зарегистрируетесь в Third Pors, мы позаботимся обо всех транспортных, языковых и культурных покупках, необходимых для безопасной и, в конечном счете, плодотворной иммиграции. Конечно, мы также поможем вам определить наиболее подходящие места на Земле. У нас, по сути, есть договоренности с многочисленными органами местного самоуправления…»

«Я думал, что Ория заказал это. А при чем тут регистрация?» Я посылаю Али, вполуха слушая, как Виза рассказывает свою речь.

«Нормальная иммиграционная политика для тех, кто не может себе этого позволить. Они создали программу Serf для погашения долга, занимаются трудоустройством и другими покупками навыков. Большинство людей, с которыми вы собираетесь поговорить, не могут позволить себе стоимость полета на Землю», — говорит Али.

— Никаких кредитов?

«За то, что отправились в мир подземелий? Хар. Ни одна уважающая себя кредитная компания не выдаст кредиты тому, кто может умереть в течение часа после выхода на поверхность. Те немногие, кто использует очень высокие процентные ставки», — говорит Али. «По крайней мере, с контрактом крепостных они могут диктовать, где и как живут их крепостные. Снижайте их риски».

Я хмурюсь, но не прерываю речь Визы. Мне это не нравится, совсем нет, но он не принуждает кого-то подписываться. С другой стороны, когда ваш выбор — это медленное, мучительное существование с небольшой надеждой когда-либо стать лучше, является ли единственный выбор, предлагаемый больше выбором?

«Для группы 10-го уровня, сколько кредитов мы можем получить в неделю? То есть в безопасности, — спрашивает лидер боевых классов. Я чувствую себя странно в тот момент, когда говорящий не говорит на ломаном английском, учитывая, что у него большие длинные уши, рост около трех футов и зеленый цвет.

— Угу… — я пытаюсь придумать, как на это ответить. Учитывая, что я не был на этом уровне с тех пор, ну, когда-либо, я даже не рассматривал это.

"Зависит от. Как усердно вы собираетесь работать? В каком ты городе? Вы знаете, обычные вещи, — говорит Гарри, вступая в игру. — Но с хорошо обученной группой из пяти человек вы могли бы получить от двух до трех сотен кредитов каждый. Когда на таком низком уровне раздается шепот, Гарри невозмутимо продолжает: «Но вы должны помнить, что если вы находитесь на Земле, ваши расходы на еду практически равны нулю. Что касается арендной платы, то это будет, может быть, сто кредитов за отдельный дом в пригороде.

Это, конечно, заканчивается тем, что начинается долгая дискуссия о том, что такое отдельная отдельная резиденция. Нам даже нужно заставить Али показать фотографии Земли. Клянусь, эти фотографии раскинувшихся земель и домов, которые не связаны друг с другом, интересуют две трети группы. И почти потерять нам другую треть.

Разговоры продолжаются и продолжаются, и в конце я замечаю, как Виза передает свою контактную информацию. Любопытство держит меня в комнате, пока он не закончит, пока я отвечаю на еще несколько личных вопросов. Некоторые из которых я должен признаться в неведении. Например, как я узнаю, есть ли еще средства для очистки от накипи?

Когда Виза, наконец, заканчивает свои разговоры, я прерываю свой, используя простой прием, выталкивая Гарри и Эли в центр внимания.

— Ты хотел поговорить со мной, Искупитель? — уважительно говорит Виза, склонив собачью голову набок.

"Немного. Я бы хотел увидеть тот контракт с Серфом, который вы раздаете.

«Извините, но это противоречит политике компании. Контракты составляются индивидуально для каждого контрактора из-за различий в Классах, Уровнях и навыках, — говорит Виза с ленивой улыбкой. «Нет единого контракта, который можно было бы показать, даже если бы нам разрешили это сделать».

— Да, я уже слышал это раньше. Видят боги, служащие всей вселенной любят выплевывать, как нет постоянного контракта, как все соискатели разные. И затем, когда вы их подталкиваете, конечно, есть стандартная форма, которую все подписывают — с небольшими уступками и крошечным диапазоном того, что они готовы заплатить и договориться в рамках. "Попробуйте еще раз."

— Это невозможно, Искупитель, — говорит Виза, немного выпрямляясь и встречаясь со мной взглядом.

"Хорошо." Виза немного расслабляется, поэтому я задаю ему следующий вопрос. «Можете ли вы выделить в этом расписании, какие доклады вы спонсировали?»

«Я ничего не спонсировал напрямую, Искупитель. Спонсорами являются Third Pors, но я могу выделить наше спонсорство», — говорит Виза. Подергивание пальцев и информация выделяется.

"Спасибо." Пока расписание все еще открыто, я посылаю мысленную команду, которая стирает их все из моего расписания.

«Искупитель? Что?"

— Я не работаю с людьми, которые мне не доверяют, — прямо говорю я, поворачиваясь, чтобы уйти.

«Искупитель! Пожалуйста. Ждать. Позвольте мне поговорить с моим начальником…»

«Пришлите мне контракт. Потом поговорим, — бросаю я через плечо, немного неторопливо выходя.

Да, немного противно так поступать с работником. Но они нанимают крепостных. Даже если здесь все так и делается, я все равно не могу заставить себя полюбить или принять все это добровольное рабство.

Глава 9

К концу того же вечера приходит многостраничный контракт. По правде говоря, любой контракт, для понимания которого требуется чёртова юридическая степень, всегда вызывает у меня опасения, но этот читать просто больно. Мне приходится много раз останавливаться, чтобы выполнить системный эквивалент обращения к поисковым системам, чтобы понять, что все это значит. Ну, понимание, основанное на навыках непрофессионала. Не помогает и то, что большую часть времени я делаю, блуждая по шестому и седьмому кольцу. Быстрая остановка в Магазине помогла решить насущную проблему привлечения лишнего внимания.

Маска неизвестного Исекая (Уровень V)

Базовая часть оборудования, которая обеспечивает некоторую конфиденциальность для тех, кто хочет скрыть свои действия. Это самая простая предлагаемая маска, и она не эффективна при тщательном изучении.

Эффект: скрывает информацию о статусе от низкоуровневых навыков базового класса.

Стоимость: 500 кредитов

Конечно, я мог бы потратить больше денег, но в этом нет смысла. Я не собираюсь тратить кучу кредитов, пытаясь играть в мошенника или убийцу. Все мои враги будут посылать людей с соответствующими Навыками, чтобы разбить случайную покупку, а мой Навык Уменьшившихся шагов уже мешает другим отслеживать меня. Наложение еще одного навыка поверх этого, даже активного навыка, было бы пустой тратой кредитов и маны.

Нет, маска - это скорее социальная условность. Это способ сказать: «Я здесь, чтобы заняться частным бизнесом», а не остановить людей, которые действительно заинтересованы. Кроме того, это дает возможность скрыть мою расу или, по крайней мере, черты лица. В то время как я привлекаю немного внимания своей маской, когда Али в невидимом режиме, большинство людей просто оставляют нас в покое. Это все, чего я хочу.

— Гарри, ты видел другие контракты? Я спрашиваю. Я имею в виду, я знаю, что отправлял других отбывать наказание, пока занимался своими расчетами, но большинство наших контрактов довольно просты. Не то чтобы мы на самом деле пытаемся держать их в рабстве вечно. На самом деле, в некотором смысле было бы лучше дать им работу, направление и цель в жизни.

Или, может быть, это говорит моя нечистая совесть.

Губы Гарри сжимаются. "Ага. Этот не такой уж и другой. Несколько корпораций пробовали это на Земле около трех лет назад. Проехал кучу крупных городов. Большинство из них было довольно жестко закрыто».

"Неисправность?" — говорю я, нахмурившись.

«Налоги. Многим владельцам поселений не нравилось, что их население забирают, поэтому они взимали налоги или иным образом ограничивали свои операции. В эти дни они все еще вокруг, но, ну, вы знаете. Подземный мир».

Я киваю, ненавидя то, что Гарри прав. Земля, являющаяся миром подземелий, означает, что происходит много плохих вещей. Но одна вещь, которую он обеспечивает, это то, что мир, подобный Ирвине, не имеет множества возможностей. Боевых классов активно поощряют выходить и сражаться, повышая свой уровень как можно быстрее. Небоевые классы — особенно на базовом уровне — плавают в добыче и других материалах, полученных в результате безостановочного боя. Требуется лишь немного мотивации, чтобы преуспеть в мире подземелий. Но с другой стороны, небольшая мотивация — это все, что есть у большинства людей. Конечная точка отдыха может быть выше, но большинство людей через некоторое время застаиваются в приросте уровня.

Не помогает и то, что постоянная борьба отягощает разум.

Вот почему так много выживших людей переходят на небоевые классы. Большинство людей не могут справиться с таким количеством кровопролития и опасностей. Это сказывается эмоционально, умственно и, да, на душе. С медленно растущим числом галактик человечество начало предлагать квесты и советы, направлять новичков и открывать магазины. Во многом я понимаю, почему нас называют «NPC» — неучаствующие классы.

Неучастие в большой игре. Неучастие в отстое и нудной работе по прокачке. Есть момент, когда для большинства людей рост становится более хлопотным, чем он того стоит, поэтому, хотя они могут продолжать восхождение, они делают это медленно и осторожно. Медленная работа, а не безумный рывок целеустремленных и отчаянных. Когда выбор не в уровне.

"Так. Это не так уж и редко, но все равно кажется довольно ужасным. Лучшее, что я вижу, даже если это не безостановочный круг долгов и штрафов, это чертова спираль, — говорю я. "Я ошибаюсь?"

— Не совсем, — отвечает Али. «Эти ребята не самые плохие, но и не отличные. У более солидных компаний контракты лучше, но поскольку контракты лучше…»

— Они могут выбирать, кого брать, — говорю я. Конечно, это означало, что те, кто не попал, затем перешли в худшие группы, поэтому компаниям, подобным Wiza, приходилось приобретать еще более высокие затраты, чтобы должным образом настроить своих новых Serf. Это означало, что они должны были получать более высокую прибыль от любого отдельного крепостного, что приводило к более строгим контрактам и более длительным периодам. Это был своего рода порочный круг, с которым вынуждены были бороться те, кто находился внизу.

«Они теневые ростовщики. Все, что нам нужно, это ломбард…» Гарри замолкает, когда Эли показывает новую карту, подсвечивая полдюжины мест поблизости. «Чем больше все меняется…»

«Не так уж и много способов управления экономикой, — говорит Али. — Особенно когда Система навязывает свои правила.

Я киваю и, наконец, отказываюсь от контракта. В конце концов, это не то, что я могу изменить. Что еще более важно, нехватка публики сегодня немного беспокоила. Если мы посмотрим на пятнадцать человек на каждом собрании, это число в пятьдесят тысяч будет очень, очень долгим. «Эй, Али, что мы можем сделать, чтобы увеличить количество людей?»

"Почему вы спрашиваете меня?" Али говорит с фырканьем. «Разве я похож на организатора мероприятий?»

Я смотрю на своего дюжего и крепкого товарища, полузащитника с бородой в оранжевом костюме. «Да, хорошо. Извини. Гарри?"

Репортер грустно улыбается, заставляя меня вздохнуть.

Отлично. В конце концов, остаток дня мы бродим, нащупывая шестое кольцо. Я оставляю свою социальную сеть включенной, наслаждаясь видами и звуками, позволяя части своего разума подумать над вопросом.

"Подземелье?" — спрашивает Микито на следующее утро, опираясь ногой на стул и потягиваясь.

"Определенно. Давай попробуем глубже, — говорю я, потирая шею.

Прошлая ночь была… интересной. Вечеринка с мальчиками закончилась тем, что мы заглянули в галактический эквивалент дайв-бара (не рекомендуется), в шоу гонок на подах (весело, но дорого) и, наконец, по настоянию Али в стриптиз-клуб «Галактика». И мы оказались в стриптиз-клубе только потому, что мы с Гарри решительно отвергли предложение борделя по соседству.

— Хорошо, — говорит Микито. "Как прошел твой вчерашний день?"

— Ммм… — я останавливаюсь на полпути и стряхиваю с себя внезапный приступ паранойи. И довольно яркий образ девушки-кошки, притирающейся ко мне, в то время как на сцене целовалась пара самцов Труиннар. "Скучный. Я расскажу тебе о речи по дороге.

"Хорошо." Микито кажется менее чем воодушевленным, но следует за мной из номера. — Мы покидаем Гарри?

Я кашляю, рад, что не склонен краснеть. "Ага. Он сказал, что у него есть еще… исследования, которые нужно провести прошлой ночью.

"Так. Мы повторяем одни и те же квесты?

— Возможно.

Вечером того же дня мы вернулись в гильдию с добычей дня. Дежурный классифицирует и вычисляет наши доходы, которые на самом деле замедляются только из-за скорости, с которой я вытаскиваю все из своего Измененного Пространства. Как ни странно, Драко тоже здесь.

— Неплохой улов для двухпартийной команды, — говорит Драко, глядя на экран перед собой. «Твоё сверхпространственное хранилище очень удобно. Многие новые команды забывают учитывать количество места, которое им понадобится».

"Спасибо. Но я удивлен, увидев на полу лично Вице-Мастера Гильдии, — говорю я, внимательно глядя на людоящера. Интуиция подсказывает мне, что это не случайный визит.

«Вы не должны быть. Я здесь, чтобы предложить вам задание.

Левый глаз Драко моргает, и вдруг я смотрю на новое окно уведомлений.

Предлагается квест: Поезд с Флейтой Дьявола и Бессмертными Джо.

«Флейта дьявола» и «Бессмертный Джо» недавно были сформированы из остатков четырех предыдущих команд искателей приключений. Вице-мастер гильдии считает, что им требуется дополнительное обучение, чтобы получить B-рейтинг. Ваша задача — выбивать из них сопли, пока они не научатся лучше работать вместе.

Награда: +5000 кредитов за тренировку, боевой опыт

Наказания: потеря репутации. Потеря славы за отказ от квеста.

"Интересный." Я смотрю на Драко, просматривая информацию. — Но разве у вас нет других людей, которые могли бы это сделать?

"Я делаю. Но я также обещал тебе возможности для обучения, — говорит Драко. "Это оно. Обе команды имеют очень разный состав. Пришло время тебе потренироваться против других разумных существ.

Я хмыкаю, все еще не убежденный.

«Я также разрешаю вам пользоваться жильем гильдии», — говорит он.

Глаза Микито расширяются, и она незаметно пихает меня локтем в бок. «Ты достиг своего предела, тренируясь со мной, Джон. Мастер боевых искусств нуждается в разнообразии своих партнеров по тренировкам, чтобы получить максимальную отдачу от тренировок».

— Я не боец, — ворчу я.

— Да, ты, Паладин. Или, как мне сказать, Дуэлянт? — говорит Драко. «Я также хотел бы отметить, что, хотя вы могли бы победить многих на Земле, они, как и вы, являются специализированными убийцами монстров. На Ирвине много тех, кто специализируется на убийстве разумных существ.

— Вы, ребята, не собираетесь сдаваться, не так ли? Я вздыхаю, позволяя плечам сгорбиться в поражении. "Отлично."

Драко улыбается, когда передо мной появляется новое расписание. «Это наши текущие свободные слоты в тренировочной комнате. А эти другие расписания принадлежат командам. Это их контактная информация. Я рекомендую вам начать обучение как можно скорее».

— Как можно скорее, а? — говорю я, глядя на расписание. "Вы можете помочь?"

"Фу. Ты чертовски ленив. Я действительно хочу, чтобы КИМ был все еще здесь. Это было в его стиле», — отвечает Али.

Я не могу не ухмыльнуться. В течение нескольких секунд все три расписания и мое собственное выстраиваются в очередь.

«Как часто вы хотите это делать?» — спрашивает Али.

«Как часто ты хочешь попасть в подземелье?» — вместо этого спрашиваю я Микито.

Драко уходит, когда видит, что я серьезно отношусь ко всему происходящему, и мы вдвоем отходим от стола обслуживающего персонала, чтобы позволить другим войти.

— Я захожу каждый день, — говорит Микито. «Ну, за исключением тех случаев, когда я назначен на Арену. Но это очень занято, и мне нужно продвигаться вверх по рейтингу».

«Рейтинги?» — говорю я, широко распахивая глаза. — Это не опасно, не так ли?

— Нет, ояджи! Микито закатывает глаза. «Это далеко не так опасно, как бросать вызов Мастеру Оружия. Или дракон. Или сражайтесь с монстрами на тридцать уровней выше. Или-"

— Я понял, я понял! Я поднимаю руки в знак капитуляции. "Извини. Ты показываешь им, на что мы, люди, способны, а?

"Конечно." Микито мрачнеет. «Это действительно хорошая тренировка. Но разнообразия иногда многовато...»

— Просто… да. Я качаю головой, решив больше не добавлять слов предостережения. Женщина может надрать мне задницу в бою один на один, если я не выложусь по полной, и ей становится лучше. Как только она получит свой мастер-класс, у меня такое чувство, что я полностью проиграю в ближнем бою. «Скажем, каждый третий день? Для подземелья?

«Достаточно хорошо для меня», — говорит Микито.

Через мгновение я настроил новое расписание. Бывают моменты, когда я не могу провести целый день с Микито, а бывает, что я занят своими речами. И, конечно же, я все еще хочу проводить время в здании Квесторов. Я слегка вздрагиваю, глядя на внезапно заполнившийся график, но отбрасываю сомнения. Действительно, выравнивание важно.

Требуется всего одно сообщение, прежде чем комнаты будут забронированы и группы приключенцев проинформированы.

"Ужин?" — спрашивает Микито, склонив голову ко мне.

"Нет. Мне предстоит бой».

"Уже?"

Я пожимаю плечами. Совпадение и странное время заставили все это работать. Это и небольшая хитрость Али. Но на самом деле Дух знает меня достаточно хорошо. После моего последнего позорного выступления против продвинутой команды я жду расплаты.

«Давайте не будем усложнять для первого боя», — обращаюсь я к группе, когда они наконец пробираются внутрь. Чтобы подкрепить свою точку зрения, я заканчиваю команду, и каждое препятствие, преграда и особенность рельефа снова исчезают на полу и исчезают. стены, демонстрируя голую комнату.

Дьявольские флейты выстраиваются передо мной, завершая свои предбоевые баффы.

«Работает на нас. Давайте покончим с этим», — говорит их лидер, хакарта.

Я просматриваю группу, Али переводит их классы в ближайший человеческий эквивалент. Ведущий Хакарта — их танк-воин, предназначенный для поедания урона. Рядом с ним мужчина Хакарта, солдат с огромной снайперской винтовкой. Высокое, худое, серое, продолговатое существо с выпуклым носом — Призыватель, а рядом с ним Пускин — Чародейский клинок. И их последний участник чертов Целитель, хотя, как ни странно, струны тянутся от его пальцев ко всем его людям. Что еще более странно, Целитель выглядит чертовой марионеткой.

"Когда будешь готов."

"Готовый."

Али по большей части отсиживается в этой битве, оставаясь невидимым и высоко над всеми нами. Я посылаю мысленную команду системе комнаты, и для всех нас появляется большое уведомление. Отсчет начинается с трех секунд. Я смотрю, как все они напрягаются, их глаза бегают по комнате, пока их лидер отдает команды. Я их не слышу, а Хакарта достаточно умен, чтобы сбросить шлем, так что я тоже не могу читать по его губам.

Но я могу читать их язык тела, то, как они двигаются. Я вижу, что они ищут и что планируют. Итак, в тот момент, когда обратный отсчет доходит до нуля, у меня есть план. Вместо того, чтобы тратить время на защиту, я веду бой прямо с ними через маяк ангелов.

Я удивлен, когда Навык сходит на нет, когда Магический клинок подпрыгивает и разрезает формирующийся круг силы. Я замечаю, что его мана падает, как камень, но даже когда он падает, он высасывает новое зелье маны. Мои губы раздвигаются в рычании.

И пока я отвлекаюсь, группа рассредоточивается, чтобы сделать мои атаки менее эффективными. Солдат стреляет в меня на бегу, его первая пуля пробила почти половину защиты моего Щита. Танк «Воин» движется прямо навстречу мне. Целитель сейчас ничего не делает, а Призыватель стоит за Танком и вызывает монстров.

"Фу!" — говорю я, когда из пола вырастают гигантские многоножки Призывателя. С первого взгляда становится ясно, что Summoner выбрал сторону «количество важнее качества» в уравнении питомца. Что значит…

— Ледяной шторм, — мягко говорю я, главным образом потому, что могу, когда отпускаю заклинание.

Заклинание вылетает из моей руки, но прежде чем достигает Призывателя, изгибается и падает в сложенные чашечкой руки Воина. Там он вращается и пульсирует, пытаясь расшириться, удерживаемый Воином. Несмотря на это, я вижу, как расходуется здоровье и мана Воина.

"Отлично. Есть два. Нет. Три, — рычу я, выбрасывая руку вперед и произнося заклинание по цепочке.

Еще одно шипение и треск, когда звуковой барьер пробит, и мой Щит Души разбивается от второго выстрела Снайпера. Медленный. Мощные атаки, но медленные. Слишком медленно. Я бросаю еще одно заклинание, затем мне приходится отдергивать руку, чтобы меня не отрубили, когда Колдовской клинок буквально появляется передо мной, безрезультатно разрезая мое заклинание.

— Забыл о тебе. Я ухмыляюсь. Отлично. Он хочет танцевать с мечом? Мы будем танцевать с мечом.

Я вызываю свое собственное, и мы сталкиваемся лезвиями, пока я продолжаю формировать заклинание свободной рукой. Это значительно ограничивает мои боевые способности, тем более, что я привык менять руки. Бой в одиночку раздражает, но, к счастью для меня, Spellblade не привык к куче дополнительных мечей, присоединяющихся к бою. То, что я время от времени бросаю и выбрасываю свое оружие, нарушает его ритм, заставляя его постоянно гадать, что делать дальше.

— Останови это заклинание! Танк кричит, когда я исподтишка швыряю ему в него.

Он летит, но его блокирует гигантский рой многоножек, покрывающих пространство перед Воином. Возникший в результате взрыв поражает и Заклинателя, и меня, хотя эффекты заморозки, кажется, сводятся на нет сопротивлением с нашей стороны. Сороконожки, с другой стороны, превращаются в замороженные статуи, тонкие маленькие замерзшие ноги ломаются, и жуткие ползучие ползают вниз.

Использование заклинания заставляет меня остановиться на долю секунды — достаточно долго, чтобы проклятый Снайпер мог сделать следующий выстрел. Пуля вонзается в мое тело, боль прорывается, когда пуля вонзается мне в бок. Я игнорирую это и то, как работает мое тело, чтобы вытолкнуть пулю. Вместо этого я вызываю еще один меч и набрасываюсь на Чародейский клинок.

Два меча в руке и еще несколько крутятся вокруг нас, наши клинки лязгают и воют, летят искры, когда Чародейский клинок делает все возможное, чтобы защитить себя. Когда я беру верх в бою, появляется проклятый Воин и бросает мне в голову ледяной кулак. Через несколько секунд меня отбрасывает объединенная мощь этих двоих. Я даю задний ход и размахиваюсь, пытаясь удержать от нас быстро приближающийся рой сороконожек. И каждый раз, когда я, кажется, беру верх, Снайпер снова стреляет.

«Он не такой жесткий. Я думал, он мастер-класс? — говорит Целитель, шевеля рукой и возмещая повреждения, которые я нанес Танку. Я режу Танку руки каждый раз, когда он наносит удар или блокирует, но Целитель исправляет повреждения за секунды, эти струны светятся скрытой силой.

«Эй, мальчик-о, если ты идешь на битву на истощение, ты должен знать, что мана целителя едва упала».

Я хрюкаю, отворачиваясь от удара Колдовского клинка, пытаясь обойти Танка. Танк отступает, а Чародейский Клинок пригибается и шаркает ко мне. Они не в первый раз делают что-то ненужное, и я уверен, что знаю, почему. Эти строки — то, как целитель отправляет им свою ману, снижая стоимость своей маны. Но это несколько ограничивает их движения. Так как они дали мне небольшую передышку, я пару раз отпрыгиваю назад и разрезаю следующую летящую пулю на части, наблюдая, как мой меч откалывается, когда пуля разбивается. Я накладываю еще один щит души на свое тело, прежде чем ухмыльнуться группе.

"Хорошо. Давайте начнем играть по-настоящему, — говорю я. «Время приходить и играть».

Пока я произношу заклинание одной рукой, Воин встает, чтобы подготовиться к новой проблеме. Spellblade продвигается вперед с ордой сороконожек, опасаясь вступить со мной в бой в одиночку. Тем временем из дыры в полу выползают новые сороконожки и волной распространяются по комнате, пытаясь отрезать мне линию отступления. Те, кто не попал в первоначальный ледяной шторм, собираются в задней части комнаты, образуя кольцо.

Одна рука работает над новым заклинанием, вторая занимается чем-то попроще. Я бросаю гранаты. Один идет прямо к Spellblade, который отбивает взрывчатку в сторону. Раздражает, но это неважно. Дымовые гранаты выпускают цветной дым. Щелчком руки я бросаю свое заклинание в небо, наблюдая, как контейнер с заклинанием перетаскивают к Воину.

Однако слишком поздно. Я прицелился, чтобы он взлетел примерно в трех футах над моей головой, так что все, что делает Воин, — это перетаскивает все это к себе, чтобы отцентрировать комнату. Именно так, как я планировал. Вступает в действие Полярная зона, резко снижающая температуру и замедляющая всех.

Вылетают новые гранаты, брошенные через хитин в сторону Призывателя. Они не уйдут далеко, прежде чем их проглотит многоножка. Иногда буквально. Жаль, что это не будет иметь значения.

Мана-гранаты F'Merc Nanoswarm (Уровень II)

Гранаты F'Merc Nanoswarm гарантированно прервут сбор маны на поле боя, снизив скорость регенерации маны для тех, кто попал в рой. Рекомендованная военными И'ум и спецназом Торра, это самая популярная мана-граната № 1 по мнению публики на Boom, Boom, Boom! Журнал.

Эффект: Снижает скорость регенерации маны и количество заклинаний в пораженной области на 37% (более высокий эффект в закрытых помещениях)

Радиус: 10м х 10м

Дальше происходит не то, что я ожидал. Сороконожки, которые врезались своими телами в гранаты, дергаются и кричат, их тела растворяются, когда нанорой начинает действовать. В их телах открываются буквально дыры, кровь, кишки и хитин растворяются со скоростью, заметной невооруженным глазом.

"Какого черта?" Я отступаю и наношу серию ударов лезвием, чтобы удержать Чародейского клинка в напряжении.

«Призванные существа сделаны из маны. Вроде как я. Нанорой буквально поедает их, чтобы обеспечить их репликацию».

"Останови его!" — рявкает Призыватель, выкручивая руки и формируя еще одну пару призывающих кругов, чтобы обойти меня с фланга. Эти выглядят чертовски большими.

Еще один выстрел, на этот раз в мой щит души. Я бросаю наногранату себе под ноги вместе с дымовой гранатой, а затем снова вступаю в ближний бой с Чародейским клинком. Когда сороконожки отступают, давая мне пространство, я ухмыляюсь. Изолируйте и побеждайте. Призыватель выбыл из игры на несколько драгоценных секунд, а Снайпер не сможет меня увидеть. Что касается Танка…