Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Боссы-монстры появляются вокруг Уайтхорса. Чтобы уменьшить опасность орды монстров, вы должны убить монстров-боссов, прежде чем они станут слишком сильными. Чтобы добиться успеха, убейте 4 монстров-боссов.

Награда: 20 000 XP

Я моргаю, глядя на Квеста, как и Ричард, который отводит руку в сторону, скорее всего, отмахиваясь от экрана. Жопа. Возможно, если мы будем придерживаться самого Уайтхорса, боссы будут более управляемыми. На самом деле, скажем так, это был бы простой способ обмануть Систему. Я чувствую, как мои плечи немного расслабились, когда я рационализирую вещи, воспоминание о существе, пригвоздившем меня к земле, все еще свежо.

Ричард снова говорит, и я вздыхаю, возвращая свое внимание. Не то чтобы я ожидал услышать что-то полезное, но никогда не знаешь.

Лана, что неудивительно, не особенно обрадовалась, когда услышала нашу историю. Она посмотрела на всех нас, прежде чем уйти, оставив нас смотреть на недоготовленную еду и гадать, будет ли подан ужин. Мы неловко сидим, гадая, вернется ли она еще почти 15 минут, прежде чем мы сдадимся, и Микито возьмет на себя приготовление пищи.

— Джон, — говорит Ричард, когда я смотрю туда, где ушла его сестра.

"Ага?" Я виновато оглядываюсь на него, надеясь, что он не понял, о чем я думаю.

«Мы разговаривали, и нам было интересно, можно ли было бы включить свет, если бы у тебя были Кредиты?»

"Определенно. Просто зависит от того, как, но на самом деле это совсем не дорого. Просто нужен двигатель маны и батарея для генератора, и это не слишком дорого. Около пятисот кредитов, — отвечаю я ему и пожимаю плечами. — Но сейчас у меня нет денег.

«Ага, об этом», — Ричард машет рукой, и я моргаю, видя уведомление о переводе. «Назовите это арендой».

«Э-э… конечно», я принимаю это, а затем прямо говорю о покупке генератора, слегка улыбаясь, когда я чувствую перемены вокруг нас. Я подхожу к выключателю, проверяя его, прежде чем снова опустить. — Это будет полезно.

Ричард кивает, слегка улыбаясь. Он все еще достаточно легкий, так что сейчас он нам не понадобится, но, по крайней мере, у нас снова есть электричество, даже если вся наша электроника сломается. Ооо, может быть, мы могли бы попросить кого-нибудь починить телевизор.

Микито машет нам рукой, возвращая нас к реальности, и роняет наши тарелки перед нами. Я киваю ей в знак благодарности, и Ричард тоже, прежде чем мы приступаем к серьезному делу еды.

«Мы делаем это? Охота на боссов? — спрашивает Ричард, и я моргаю, вилка мяса уже на полпути к губам. Я хмурюсь, засовывая его и пережевывая, глядя на Эли, которая пожимает мне плечами. Прогулки, охота и посещение Каркросса, боевые действия. Это было весело и необходимо, но после сегодняшнего дня угроза стала слишком реальной. Если бы был кто-то еще…

«Это не лучший квест», — говорю я, и Ричард кивает. Микито молчит, наверное, потому, что мы все знаем, что она порекомендует. — Но если мы все равно собираемся на охоту, думаю, она не повредит.

Ричард кивает, и я возвращаюсь к еде. Думаю, тогда это решено.

Глава 15

Вместо того, чтобы немедленно отправиться в путь, мы проводим следующий день, охотясь по городу, приводя с собой новых людей, чтобы получить немного опыта и мяса. Работать с нижними уровнями интересно, и после быстрого обсуждения мы втроем разделились на две группы. Ричард и его щенки ведут одну группу новичков, Микито и я — другую. Это помогает нам покрыть больше территории, принести больше еды и обучить больше новичков за то же время. Конечно, мы почти не получаем никакого опыта, но после вчерашнего дня смена темпа скорее расслабляет. Я не могу бродить по Сабре, но когда мы с Микито рядом, с монстрами, которых мы встречаем, более чем легко справиться, если они выйдут из-под контроля.

Мы держим каждую группу с нами примерно полдня, каждый раз, когда мы возвращаемся, большинство участников повышают уровень как минимум дважды. Пройдет какое-то время, прежде чем мы сможем довести большинство из них до приличного уровня, но, насколько я понимаю, даже обычные охотничьи группы начинают приводить с собой одного или двух более продвинутых новичков.

Проблема в основном в оборудовании. Если бы мы смогли должным образом экипировать некоторые из этих групп, они могли бы начать охотиться сами по себе. К сожалению, пока у них нет лучшего оборудования, которым они владеют сами, им приходится полагаться на нас. Тем не менее, для них это тоже грубая сделка, поскольку мы впоследствии забираем большую часть добычи в качестве платы за наше время. Это все равно намного меньше, чем мы заработали бы, если бы работали сами, но это лучше, чем ничего.

Когда наступает вечер, я иду в Магазин. Моя оригинальная винтовка, к сожалению, слишком сломана, чтобы ее можно было использовать, поэтому мне нужно купить новую, и я надеюсь, что моя доля добычи и битвы с боссом должны покрыть ее.

Двухбалочная винтовка Ferlix Type II (модифицированная)

Базовый урон: 57

Емкость батареи: 17/17

Скорость перезарядки: 1 в час на GMU (в настоящее время 12)

Да, емкость батареи немного ниже, но базовый урон значительно выше. Я также смог спасти батарею маны от другой винтовки, поэтому я могу просто заменить ее по мере необходимости, если мне нужно. Будем надеяться, что до этого не дойдет, конечно. Когда я выхожу и оседлаю Сэйбр, я вздыхаю, глядя на свой кредитный баланс. Проклятый мир. Кредиты улетают так же быстро, как я их зарабатываю, ремонтируя Сэйбр, получая новое оружие, леча себя, изучая новые Навыки. Список бесконечен, и единственный способ заработать, по крайней мере для меня, — это пойти и рискнуть своей жизнью. Опять и опять. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Правильно, что есть, то есть.

— Где Ричард? — спрашиваю я, присаживаясь рядом с Ланой и Микито.

— Ммм… с одним из его «друзей», кажется, — губы Ланы слегка изгибаются, указывая рукой на входную дверь. — Насколько я понимаю, он стал довольно популярным.

Я слегка киваю, вспоминая, что большинство его группы состояло из женщин. Я предполагаю, что его увеличение показателя Харизмы имело определенные побочные преимущества. После минутного колебания я углубляюсь в обед, бормоча слова похвалы Лане. Разговор быстро переходит к житейским мелочам, в основном с Ланой, поскольку мы с Микито знаем, что мы делали.

«Сегодня Совет отправил Джима и его группу к плотине, и они прочесали территорию в поисках монстров. Они не могут позволить себе купить его прямо сейчас, но, поработав немного, они верят, что смогут, по крайней мере, полностью открыть аварийные выпускные клапаны, чтобы дамбе ничего не угрожало, — объясняет Лана, и я киваю. Хм. Я даже не осознавал, что это проблема, но я рад, что кто-то заглянул в нее. Когда ко мне подбегает ребенок, я вздыхаю и протягиваю руку, достаю из своего инвентаря шоколадку размером с закуску и протягиваю ей. Она ухмыляется, быстро обнимает меня и убегает, и я вижу, что и Лана, и Микито смотрят на меня.

— Плохо, — Микито показывает на меня пальцем, и я пожимаю плечами. Эй, я люблю шоколад, а ребенок, наверное, не так много угощений в наши дни.

Когда мы заканчиваем, Микито берет на себя мытье посуды, а Лана хватает меня за руку и тащит на задний двор. Она выбрасывает оставшиеся кости, где завязывается короткая потасовка, кто получит объедки, прежде чем она поворачивается ко мне, ее рыжие волосы до талии развеваются над ее задницей.

«Джон, ты завтра снова едешь с моим братом, не так ли?» — говорит Лана, и я киваю в подтверждение. Ее губы поджаты, когда она явно борется с тем, что сказать дальше, скрестив руки на груди. В конце концов, она немного фыркнула: «Я не могу тебя остановить. Или его. Если я скажу ему нет, он просто уйдет. Просто присмотри за ним, хорошо? Он мой младший брат, и он, ну, он глупый.

Я хмыкаю, почесывая затылок, когда она говорит это, а затем оглядываюсь назад, туда, где Микито молча моет посуду: «Я попытаюсь, но…»

"Я знаю. Я знаю, что это небезопасно. Только будь осторожен, пожалуйста. Он вернулся без ноги. А Джим, он кого-то теряет каждые несколько дней. Буквально вчера они потеряли половину охотничьего отряда, — говорит Лана и крепче обнимает себя. «Я не могу… если я потеряю его…»

Я киваю, а затем, после недолгого колебания, подхожу и обнимаю ее. Сначала она напрягается, а затем расслабляется в моих объятиях, просто позволяя мне обнять ее, пока она дрожит. На мгновение я отбрасываю стеснение в собственной груди, собственный страх и утрату. Я могу заняться своими проблемами позже.

На следующее утро я замечаю Ричарда, когда он подъезжает на грузовике. Он свистит, и щенки выбегают из-за спины, пытаясь забраться на кузов грузовика. Время идти на охоту.

— Почему я снова здесь? Я шепчу Ричарду, осматривая зал заседаний несколько дней спустя. Он морщится и пинает меня под столом, и я вздыхаю, откидываясь назад. Отлично. Он прав.

«Мы не можем продолжать добавлять граждан к нашему населению. В нынешнем виде невоенный персонал получает ежедневно 1400 калорий, что значительно ниже рекомендованного, и нам нужно будет снизить его до 1000 калорий на следующей неделе, как только будут израсходованы последние скоропортящиеся продукты. Хуже всего то, что значительная часть этого приходится на потребление белка, поскольку это наш самый надежный источник пищи, — констатирует Миранда, наклоняясь вперед и глядя на нас с Ричардом. Микито сбежала, сославшись на необходимость продолжать обучение новых бойцов, и на этот раз ей даже удалось утащить с собой Лану. Это означает, что нам двоим придется взять на себя основную тяжесть встречи. «Пока мы не соберем первый урожай, нам просто не хватает овощей и фруктов».

— Ты хочешь сказать, что мы должны оставить их в дикой природе? Норман говорит из-за угла, глядя на Миранду поверх сцепленных пальцев.

— Ну, мы не можем взять их сюда, — снова заявляет Миранда и добавляет. «Если охотники не захотят отдавать большую часть своего заработка, у нас просто нет ресурсов».

Джим качает головой, когда другие охотники начинают что-то говорить позади него, тихое ворчание, которое он обрывает: «Мы уже вносим более 30% наших кредитов. Нам нужны кредиты, чтобы получить лучшее оборудование и лучшие навыки».

— Как насчет Круга Ворона и группы Ричарда? — добавляет Миньон, глядя на Ника и Ричарда. «Насколько мне известно, они вообще не приносят пользу городу».

— Это неправда, — рокочет Никодимус. Даже если говорить тихо, это звучит почти как крик, поскольку полугигант продолжает: «Мы обеспечиваем 10% всех наших доходов. В процентном отношении он меньше, но поскольку мы сражаемся с более сильными врагами, в целом Круг дает больше кредитов, чем любая другая группа».

«И мы тратим каждый второй день на то, чтобы тренировать ваших бойцов, чтобы они могли получить какой-то уровень и стать полезными», — добавляет Ричард, постукивая пальцами по земле. «У нас уже был один полный выпускник охотничьего отряда, и теперь они добавляют к запасу еды и кредитам».

«Но вы вообще не снабжаете город кредитами», — настаивает Миньон.

«Нам нужны эти деньги, чтобы обновить себя! Вы потребовали, чтобы мы с Кругом выследили Боссов, как, черт возьми, мы можем сделать это без лучшего оборудования? — заявляет Ричард, глядя на него. «В последний раз, когда мы встретили одного из них, мы чуть не умерли. Вы не можете ожидать, что мы будем сражаться, обучать ваших людей и искать других, отказываясь от всех наших кредитов. Круг вообще не тренирует!

«Это потому, что мы заняты охотой на боссов», — огрызается Никодимус. «Мы не ждем повышения уровня, как вы, ребята».

Фред говорит, переводя взгляд с группы на группу: «Пожалуйста, не будем переходить на личности. Мы все здесь, чтобы вместе работать на благо города». Когда все участники успокаиваются, добавляет он. «Я знаю, что мы многого требуем от наших главных вечеринок, но, как заявила Миранда, нам отчаянно нужно больше еды. 1000 калорий недостаточно. Мы здесь, чтобы работать вместе над этим вопросом».

— Как насчет того, чтобы спросить Роксли? Я спрашиваю. Я чувствую, как мой желудок сжимается при мысли о еще большем сокращении количества еды для населения. В нынешнем виде те из нас, у кого есть боевые классы и кто сражается, уже выглядят значительно здоровее, чем население в целом. Я могу только представить, что было бы, если бы нам пришлось посадить их на голодную диету и какие волнения это вызвало бы.

— Ну… — Фред делает паузу, оглядываясь по сторонам.

— Зачем ему помогать? — говорит Миньон, и я вижу, как несколько голов кивают.

— Ну, во-первых, он прямо сейчас облагает налогом все, что мы покупаем в Магазине. Если есть налог, должны быть и услуги, — говорю я и пожимаю плечами. «Он также не собирается хотеть, чтобы мы умерли с голоду».

«Мне это не нравится», — бормочет один из советников, с одутловатым лицом, джентльмены. — Он нарушитель.

— Он уже облагает нас налогом, нравится тебе это или нет. Мы должны поговорить с ним об этом, не исключая его из этих встреч, — парирую я, глядя на них.

«Это придало бы его правительству легитимность», — огрызается Миньон и качает головой. «Мы не будем этого делать».

— Тогда люди будут голодать, — говорю я, скрестив руки на груди и глядя на него.

Снова раздаются голоса, некоторые люди призывают нас поговорить с Роксли, другие, такие как Миньон, отказываются это делать. В конце концов, Фреду приходится несколько раз стучать ладонью по столу, чтобы заставить нас заткнуться. "Достаточно. Мистер Ли предложил поговорить с лордом Роксли о ситуации с продовольствием. У нас есть секундант?

Ричард быстро поддерживает меня, но мы проигрываем голосование, и я рычу, качая головой. Идиоты. Снова начинается драка из-за того, как мы собираемся финансировать покупку дополнительных продуктов в Магазине, и все отказываются отказываться от части пирога.

Я замолкаю, наблюдая, как Фред льстит, уговаривает и умоляет всех, наконец добиваясь согласия Круга помочь с тренировками и сокращая время, которое мы проводим на тренировках, до двух раз в неделю. Это даст нам больше времени на охоту и заработок, но это означает, что мы берем 10% вклада. Я все еще не в восторге от этого, но что поделаешь? Пока местная экономика не восстановится, мы полагаемся на Систему в обеспечении нас углеводами и овощами, необходимыми для выживания.

Как только эта конкретная битва закончена, начинается другая, как спор о том, что покупать дальше с точки зрения зданий. Я хрюкаю, качая головой, и еще больше опускаюсь в кресло. Эту часть я действительно ненавижу и уделяю ей лишь частичное внимание, позволяя аргументам захлестнуть меня.

"Джон?" — снова говорит Ричард, и я моргаю, понимая, что какое-то время была в отключке. Он вздыхает, качает головой и встает, и я понимаю, что мы почти одни. Все остальные ушли, и я стою рядом с ним. — Знаешь, тебе действительно следует уделять больше внимания.

— Да-да, — говорю я и машу руками. «Это все ерунда на самом деле. Им нужно поговорить с Роксли.

«Я знаю Джона, но ты должен признать, что меня гложет то, что он — Властелин города только потому, что купил его у Системы», — указывает Ричард, когда мы выходим из школьного зала заседаний.

Я киваю на его слова, блуждая взглядом по обитателям школы и стараясь не сильно морщить нос. Мыться в реке и опасно, и холодно, и так мало людей ходят туда достаточно часто, а в коридорах так много людей, что запах остается. Когда мы идем по коридорам, мы привлекаем немало внимания шепотом. Не одна женщина бросает на Ричарда восхищенный взгляд, улыбаясь ему, что он возвращается.

«Ричард», к нему подходит молодая девушка, вероятно, не старше 18 лет, одетая в обтягивающие штаны, и кладет руку ему на грудь. «Ты придешь сегодня вечером? Или я могу приехать…»

"Сегодня вечером? Я ммм… занят, — говорит Ричард, останавливаясь.

«Все в порядке, я готова поделиться», — она снова улыбается ему, а затем проводит рукой по волосам. «Я могу встретить тебя у твоего дома…»

Ричард какое-то время смотрит на нее, осматривая ее тело, а затем отрывисто кивает: «Конечно…» Она ухмыляется, поднимается на цыпочки и целует его в губы, прежде чем опуститься и уйти. Ричард смотрит на нее, а затем смотрит на меня и мою приподнятую бровь. «Эй, это конец света. И она… милая.

— Угу, — бормочу я и машу ему рукой.

Он усмехается, глядя на меня, и качает головой: «Если бы ты не пялился на всех все время, тебе бы повезло больше».

— Нет времени, Ричард, — бормочу я, отмахиваясь. «У нас есть монстры, которых нужно убивать, навыки, которые нужно тренировать, и люди, которым нужно помогать».

«По-прежнему нет причин не веселиться, — говорит Ричард.

Я только хмыкаю в ответ. Он прав, и все же мысль о том, чтобы участвовать в такого рода разговорах, говорить с кем-то и строить связь, даже просто иметь такие взаимодействия, заставляет меня дергаться. У меня просто нет ни сил, ни желания этим заниматься, не сейчас. Секс может быть приятным, но так много дел. Может быть, позже, когда у меня будет время.

Выходя из школы, оглядываемся. Пока нет Микито, так что мы сами по себе. Ричард слегка усмехается, махая мне рукой на прощание, чтобы дать выход своим эмоциям. Я смотрю, как он уходит, и снова смотрю, как через мгновение его окружают другие, и качаю головой. Ну, у него свои дела.

У меня есть монстры для охоты. Я потратил достаточно часов, слушая бессмысленную болтовню. Пора заняться чем-нибудь полезным, выплеснуть немного гнева и часть этой энергии. Мне все еще нужно больше кредитов, особенно если я хочу купить некоторые из вещей, которые я присматривал. Я посылаю мысленный вызов Али, оттягивая его назад, где бы он ни был, и садясь на Сэйбера. Возможно, я попробую сегодня район вокруг Фокс-Лейк.

"Вниз!" — кричу я, наводя винтовку. Микито пригибается, давая мне возможность, которую я ищу, и я открываюсь, разрывая дыру в ящерице, с которой она сражается. Она встает, вращая нагинату, чтобы получить импульс, и вонзает лезвие в бок существа, открывая еще одну рану и продвигаясь вперед, чтобы нацелиться на их лидера. Я двигаюсь влево, вырываясь из круга в надежде выстрелить. Сбоку от меня трое щенков кусают существо, которое Ричард приклеил к земле, вгрызаясь в его ноги, пока Ричард стреляет в человека-ящера выстрелом за выстрелом.

— Верно, мальчик-о, — рявкает Али, и я пригибаюсь и разворачиваюсь, наводя винтовку на третьего людоящера, который поднимается с земли и рычит на меня. Я стреляю ему в лицо и наблюдаю, как существо отшатывается, прежде чем сделать последний выстрел, и вздрагиваю, когда уведомление показывает, что у меня осталось 2 выстрела.

"Левый!" — кричит Али, и я разворачиваюсь, призывая к жизни свой меч и позволяя существу наткнуться на него. Моя инерция позволяет мне разорвать меч наполовину, прежде чем я закончу, а затем я отталкиваю умирающего людоящера, заставляя меч исчезнуть, когда я отпускаю его, и хватаю свою винтовку в поисках новых неприятностей.

Еще до того, как я успеваю пустить в ход свою винтовку, пара собак набрасывается на последнего оставшегося человека-ящера, который показал себя, и я вздыхаю с облегчением. Я оглядываюсь, быстро дышу и, как всегда, радуюсь, что шлем отфильтровывает от меня запахи боя и ничего не находит.

"Были хороши!" — кричит Ричард, и я тихонько выдыхаю, когда Микито тоже расслабляется, наклоняясь, чтобы начать грабить. Как официальная сторона, у нас нет назначенных тел для грабежа, поэтому мы с Микито просто грабим все подряд, пока Ричард и его щенки караулят.

— Проклятые захватчики, — бормочет Ричард, глядя на ящериц. Я не могу не задаться вопросом, были ли они разумными, как огры. Если они пришли специально или просто попали в пересадку. Возможно, они были здесь, потому что продали себя Системе, как Али. Система была неумолима в таких случаях, но всегда находила для тебя применение.

Как только мы закончим, мы снова тронемся с Ричардом за рулем, а Микито сзади, а я буду впереди. Сегодня мы направляемся в одно из небольших сообществ в надежде найти выживших. Я не очень на это надеюсь, но мы должны попытаться.

Через час мы, наконец, добираемся до ряда ветхих домов, составляющих этот поселок. Я оглядываюсь, на выбитые двери и окна и даже на одну разрушенную стену и слегка качаю головой. Сильнее всего пострадали маленькие общины — слишком удаленные, чтобы добраться до Уайтхорса пешком, слишком мало, чтобы организовать надлежащую защиту от более крупных хищников, нет доступа к Магазину. Это третье сообщество, которое мы посетили за последнюю неделю, и снова похоже, что вокруг никого нет.

Ричард свистит, и щенки уходят, а Эли оборачивается, сканируя. Если вокруг есть живые люди, они, скорее всего, научились какой-то способности Скрытности, что означает, что сканирование системы Али может их не вызвать. Итак, щенки.

Они рассредоточились, и через несколько минут черный хаски залаял. Я моргаю, поворачивая голову в сторону шума. Ричарду требуется всего несколько мгновений, чтобы понять, что происходит, а затем мы идем с оружием наизготовку и пешком следуем за щенком в лес. Похоже, мы действительно можем кого-то найти.

Два часа пути через лес и одно короткое столкновение спустя, мы уже на полпути в гору и приближаемся к ручью. Я хмурюсь, наклоняя голову набок, когда улавливаю запах чего-то, и один из щенков лает на это. Краткое расследование показывает, что здесь живут люди, и им нужно больше клетчатки в рационе.

Нашим первым признаком того, что что-то происходит, является голос, зовущий нас. «Стой, или я буду стрелять!»

Мы замираем и оглядываемся, Микито низко приседает, а щенки издают низкое рычание. Однако они держатся по команде Ричарда, и через мгновение я замечаю торчащий в нас ствол винтовки и голову человека за ним. Лысеющий, белый и щурящийся на нас, он использует оружие, вероятно, калибра 0,56.

— Полегче, друг, — кричит Ричард позади меня, и я слышу улыбку в его голосе. «Мы здесь не для того, чтобы навредить вам. На самом деле мы здесь, чтобы отвезти вас в Уайтхорс, где все собираются и это безопаснее».

— Я тебе не доверяю, — мужчина снова трясет стволом винтовки. Пока он говорит, Али проносится мимо него в пещеру, невидимую невооруженным глазом. «Вы, ребята, просто идите. Мне здесь хорошо».

— Что ж, мы не будем вас заставлять. Но, может быть, ты можешь спросить своих друзей?», — продолжает Ричард позади меня, и я мысленно вздыхаю. Да, он не единственный несогласный, с которым мы столкнулись - люди, которые слишком недоверчивы, слишком боятся прийти. Мы не можем заставить их, но иногда, я думаю, мы должны.

«Здесь больше никого нет. А теперь тебе лучше идти, ты привлекаешь внимание, — снова коротко отвечает мужчина.

«Джон, он не один. Здесь пара женщин и пара детей. Иди лучше сюда, — посылает мне Эли, и я хмурюсь под шлемом.

Я делаю шаг вперед, протягивая руки по бокам: «Смотрите, у нас получилось. У нас есть лишняя еда, так что, если вы позволите мне просто оставить ее, мы отправимся в путь. Есть несколько готовых блюд, которые можно использовать, и даже немного шоколада.

Я вижу, как Микито напрягается при этих словах, пригибаясь ниже, глядя на винтовку. Ричард позади меня замолкает, наблюдая, как я иду вперед, даже когда рявкает пистолет и разлетается камень рядом со мной.

"Я сказал прекратить!" голос становится выше, звуча немного более панически.

«Да, извините, извините. Подумал, что облегчу тебе задачу. Одну секунду, — я наклоняюсь, достаю из инвентаря несколько готовых блюд и кладу их на землю. — Вот, возьму шоколадку… — бормочу я и, видя, как он слегка расслабляется, двигаюсь.

До Системы я ненавидел бег. Я никогда не был хорош в этом, и мое колено всегда болело, когда я бегал по тротуару. Слишком короткая, слишком медленная, слишком неподготовленная, чтобы действительно хорошо в этом разбираться. Теперь же, теперь я мог двигаться. Я преодолеваю разделяющие нас сорок футов менее чем за мгновение, его рефлекторный выстрел не попадает в меня. У него нет ни секунды, как я хватаю винтовку, отвожу ее в сторону, а затем хватаю его, поднимая одной рукой из потайного входа. Он булькает, когда я поддерживаю его одной рукой, и когда он пытается ударить меня ногой, я швыряю его о скалу и заставляю свой меч появиться в моей руке, прижимая его к его шее.

«Микито, Ричард. Он не один. Проверь пещеру, — рявкаю я, глядя на него. Я лениво шлепаю его по руке, когда он пытается достать нож на боку. «Перестань».

Я лениво слежу за мужчиной и окружающей обстановкой, пока не доносится шум двоих, двигающихся в пещеру впереди меня. Через мгновение Ричард начинает ругаться, а затем обрывает себя. Я моргаю, хмурюсь, а потом ко мне подлетает Эли.

— Что происходит, Али? Я прошу Духа.

«Гоблинское дерьмо тут придумало поиграть в царя горы. К сожалению, похоже, что его подданные не согласились, и он, ну, повелевает ими, — Али сплюнул в сторону, глядя на мужчину. Мужчина по очереди смотрит на меня, разговаривая с воздухом, и его глаза расширяются еще больше.

— Мне нужны подробности? — говорю я тихо, в животе сжимается.

— Нет, — говорит Эли, и я киваю. Я смотрю на человека, раздумывая, убить ли его сейчас или оставить его подданным…

Микито выходит, смотрит на меня, а затем, не говоря ни слова, швыряет нагинату в мужчину. Он цепляется чуть выше моей руки, разрезая нижнюю половину его челюсти. Я рефлекторно дергаюсь, а затем отбрасываю мужчину, глядя на нее, пока стряхиваю кровь. Она даже не замечает, как я это делаю, когда направляется обратно.

— Бля… — рычу я, раздумывая, войти или нет, но когда Ричард выходит, он качает головой. Точно, не наше место пока. Я смотрю на дергающееся тело и слегка рычу, отходя от входа в пещеру, чтобы не упускать из виду. Ебать. Конец света и люди идут все Повелитель мух.

Проходят часы, прежде чем Микито выйдет с другими выжившими, часы, прежде чем мы вернемся к машинам. Нам приходится иметь дело с одним промежуточным хищником, привлеченным запахом крови, и Ричард должен отправить щенков и меня разобраться с угрозами на обратном пути. Микито остается рядом с женщинами, помогая им, пока Ричард играет в ближнем бою.

До того, как мы вернемся в Уайтхорс, пройдет еще несколько часов, и на протяжении всего пути мы получим от детей только тишину. Когда я попытался предложить им немного шоколада, они вздрогнули от меня. Взгляд в их глазах, знание, которого никогда не должно быть, заставляет меня вздрагивать, а ярость закипает в животе.

Когда мы вернемся в Уайтхорс, высадим выживших вместе с Советом. Ричард объясняет, что пока Микито остается рядом, женщины пока не хотят ее отпускать. Я наблюдаю со своего места, не в силах ничего сделать, чувствуя себя бесполезным.

Поиск выживших должен был стать хорошим делом, победой. Я не чувствую себя особенно победителем прямо сейчас.

«Вы моя группа?» Я смотрю на небольшое количество учеников-любителей боевых искусств, которые сегодня являются частью моей команды. Я рассматриваю их вдоль и поперек: низкорослый филиппинский отец, пара фанатов спортзала, которые выглядят крутыми, но еще даже не выровнялись, и одинокая дама в кошачьей футболке и с короткими светлыми волосами. Я получаю кивки от них всех и провожу взглядом по оружию, которое они несут, — смесь одолженных винтовок, найденных летучих мышей и топоров.

«Правильно, те из вас, у кого есть винтовки. Ты умеешь правильно стрелять? Я убеждаюсь и получаю подтверждающие кивки от двух спортивных крыс и дамы. Филиппинец только качает головой, и я гримасничаю, указывая на него пальцем. «Держи палец на спусковом крючке. Не поднимайте пистолет, пока не получите четкий выстрел. Это означает, что на вашем пути никого нет. Повернувшись к девушке, я снимаю винтовку с плеча и отдаю ей. «Не имеет отдачи. Я ожидаю его обратно.

Она благодарно кивает, и я замечаю, как один из парней переминается с ноги на ногу, открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом отказывается. Хороший.

«Правила просты. Я впереди, вы, ребята, позади. Мы собираемся пройти через Длинные озера и охотиться на низкоуровневых монстров, с которыми вы сразитесь. Пока нас нет, я ожидаю, что вы будете работать над тем, чтобы двигаться бесшумно и тихо, и когда мы сегодня закончим, я ожидаю, что вы продолжите практиковать это. Навык «Скрытность» поможет вам выжить, если вам когда-нибудь придется охотиться. Оставайтесь позади меня, слушайте меня или Али и ждите, пока я дам вам добро на атаку. Если я скажу бежать, ты бежишь обратно к последней точке, которую я сказал тебе ждать, или к школе. Понятно?" Я жду подтверждающих кивков, прежде чем поворачиваюсь и направляюсь внутрь, расправляя плечи в попытке избавиться от напряжения. Я действительно не хочу этого делать, не сегодня, но мы обещали.

Первые несколько часов обычные, медленные и скучные для меня, но не для новичков. Они кричат, рвутся, бегают и однажды чуть не застрелили друг друга, пока мы разбираемся с низкоуровневыми монстрами. В основном рвота возникает, когда я заставляю их разделывать туши и складывать тела в сумки для переноски, получая более одного грязного взгляда, поскольку я не помогаю.

Мы подходим к отметке в три четверти их тренировки, когда я поворачиваюсь к ним. — Ладно, пора расплачиваться. Если вы не знаете, как подумайте о том, чтобы поделиться инвентарем со мной». Прошло несколько секунд, прежде чем были сделаны первые несколько предложений обмена, но одна из крыс из спортзала скрестила руки на груди, качая головой. "Что это такое?"

"Нет. Ты ни хрена не сделал. Ты просто ходил с нами, позволь нам убить всех, а потом ты заберешь наши вещи. Ни в коем случае, — говорит спортивный крыса, и я смотрю на его строку состояния, читая информацию.

— Хорошо, тогда Питер. Можешь идти, — говорю я и отмахиваюсь от него, подтверждая согласие на другие сделки. Его друг колеблется, глядя между нами двумя. — Ты тоже, если не хочешь платить.

— Что ты имеешь в виду, иди? Питер ощетинивается.

"Идти. Оставлять. Иди домой, — снова машу я, свирепо улыбаясь ему. «Прогуляйтесь по лесу».

— Хорошо, я сделаю это, — Питер поворачивается и делает несколько шагов назад, откуда мы пришли. Он хмурится, делает паузу, а затем оглядывается. Мы в нескольких холмах за Уайтхорсом, и, поскольку мы следовали указаниям Али, мы с самого начала сбились с тропы. Он хмурится, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, куда идти.

Я игнорирую его, обращаясь к двоим, которые заплатили мне: «Правильно. Итак, мы собираемся продолжать в течение еще одного часа…»

«Эй, чувак, ты не можешь оставить Питера здесь», — говорит его друг, уже отправляя свой платеж. Я соглашаюсь, прежде чем пожать плечами.

«Все вы знали о сделке до того, как мы вышли. Он хочет сломать его, он сам придумает, как добраться до дома, — констатирую я и затем киваю. "Прямо по этому пути."

Когда мы начинаем идти, Питер следует за мной, и я поворачиваюсь к нему, указывая в том направлении, откуда мы пришли. — Ты не следишь за нами. Идти."

«Вы не можете остановить меня!» Питер ухмыляется мне. Терпение кончилось, я пересекаю расстояние между нами и слегка толкаю его. Он отлетает назад на несколько футов, перекатываясь через плечи, прежде чем остановиться. Он немного кашляет, и я лениво замечаю, что он потерял несколько очков жизни, пока пытается подняться.

«Хочешь поиграть в игры? Я могу играть в игры. Продолжай следовать за мной, и я сломаю тебе обе ноги и оставлю здесь, — рычу я и тычу в него пальцем.

— Вы не можете… — филиппинец смотрит на меня, качая головой. "Это не правильно."

«И он меня не ругает. Он хочет быть ослом, и я тоже могу, — огрызаюсь я. «За исключением того, что я выходил, дрался, пока вы, ребята, сидели без дела, так что я гораздо лучший мудак, чем вы, ребята».

Друг Питера бросился к нему, что-то шепча мужчине. Питер рычит, подтягиваясь, но его друг отталкивает его, снова шепча. В сторону дама отошла посмотреть, винтовка низко опущена и ни на кого не направлена. В конце концов, Питер присылает мне уведомление, и я просматриваю его, принимая добычу.

— Тогда сюда, — снова указываю я и начинаю идти, Эли наблюдает за группой вместо меня. Чертовы маленькие дерьмы.

Глава 16

Жизнь превращается в рутину. Один день на тренировке, один день на охоте и еще один в поисках выживших. Город медленно возвращается к жизни, хотя я думаю, что вы не можете назвать нас городом - сейчас это скорее маленький городок. В любом случае, новость о битве с монстром-боссом быстро распространяется, и все начинают работать усерднее. Странно, что постоянные изматывающие атаки нерестящихся монстров ничего не дали, кроме того, что потенциал того, что мы можем столкнуться с ордой монстров, активизирует население. Они снова начинают активно интересоваться своей жизнью, активно пытаясь выровняться, возвыситься. Роксли нанимает местных строителей, и они начинают строить каменные стены в трех естественных узких местах, окружающих город.

Мы не добились большего прогресса в поиске других человеческих поселений. В нескольких других поселениях к северу от нас, куда мы путешествовали, выжившие были рассеяны, подавляющее большинство пряталось в трещинах и уворачивалось от монстров, насколько это было возможно. Никто не отказывается от нашего предложения переехать в Уайтхорс, что, по крайней мере, делает Роксли счастливым.

Роксли пришел по второму приглашению, и я обнаружил, что говорить с ним было легко, у него никогда не было никаких ожиданий, и он делал все возможное, предоставляя мне информацию о Системе и о том, как она повлияла на окружающий нас мир. После этого мы удалились в его личную тренировочную комнату, где он соизволил дать мне несколько советов по моей технике фехтования. Почему-то праздничные обеды и послеобеденные тренировки с мечом становятся рутиной после каждого удачного спасения.

Одна из выживших фактически становится четвертой в нашей небольшой группе, женщиной-магом по имени Рэйчел Мартин. Если бы не шрам, пересекающий левую сторону ее лица, ее темные волосы, высокие скулы и темно-карие глаза привлекали бы к себе внимание парней. К сожалению, шрам и ее отказ удалить его в Магазине вместе со стоярдовым взглядом, кажется, отпугивают всех, кроме самых храбрых молодых людей. Это Микито настаивает, чтобы она присоединилась к нам, подчеркивая, что Рэйчел безопаснее с нами, чем выходить в одиночку, как она угрожала. По правде говоря, после нашего первого дня я рад, что она на нашей стороне. Она специализируется на магии земли, комбинируя перемещение земных оболочек с искривлением зелени вокруг нас для создания эффективных барьеров и оружия.

Что касается меня, то я не могу не чувствовать разочарования из-за отсутствия прогресса после почти месяца тренировок. Я едва добился какого-либо прогресса в расширении своего понимания Сродства к Элементам, вырывая несколько минут здесь и там, чтобы поработать над своей связью. Теперь я могу найти его в течение 5 минут интенсивной концентрации, что является большим улучшением, но пока я не смогу на самом деле инстинктивно уловить связь, я не могу даже начать работать над дополнительными заклинаниями.

Тем не менее, я улучшил свое общее Манипулирование Маной, даже если это произошло за счет моей гордости и самооценки. Я, вероятно, мог бы прогрессировать быстрее, если бы я мог иметь дело с учителем, которого Лана нашла для меня, более 20 минут подряд. К сожалению, даже при гибели мира хипстерам удалось выжить. Единственное хорошее, что я могу сказать о маге Адли, владеющем мужским пучком, это то, что он не является частью Круга Ворона. К сожалению, он по-прежнему лучший вариант для обучения, поскольку он каким-то образом лучше всех понимает, как манипулировать маной, чем кто-либо другой в сообществе.

На самом деле, работая с Манбуном, я смог улучшить свои заклинания Mana Dart и Minor Healing, чтобы отправить второй дротик и исцелить больше соответственно, хотя ни одно из заклинаний я не хотел бы использовать в середине боя. В качестве резерва я также выбрал одно заклинание с эффектом области, хотя оно истощает тонну моей маны. На самом деле мне не приходилось использовать его в ситуации «сделай или умри», хотя мой единственный тест с группой желтых гремлиноподобных существ был более чем удовлетворительным. В любом случае, меня это удовлетворило — Рэйчел через мгновение продолжила показывать мне, на что способен настоящий маг, точно атакуя оставшихся существ одним заклинанием земного шипа.

Столько всего изменилось, но я все еще застрял, совсем недалеко от того, чтобы, наконец, разблокировать навыки моего класса. Мы не приблизились к выяснению того, как ускорить получение мной нового титула, но, по крайней мере, в ближайшее время мы должны зафиксировать минимальный уровень для того, чтобы стать лидером гильдии.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

14

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

710

Выносливость

710

Мана

570

Положение дел

Нормальный

Атрибуты

Сила

48 (50)

Ловкость

66 (70)

Конституция

71 (75)

Восприятие

24

Интеллект

57 (60)

Сила воли

57 (60)

Харизма

14

Удача

13

Навыки

Стелс

6

Выживание в пустыне

4

Безоружный бой

6

Владение ножом

5

легкая атлетика

5

Наблюдать

5

Готовка

1

Чувствовать опасность

5

присяжные фальсификации

2

Взрывчатые вещества

1

Мастерство клинка

7

ПАВ Комбатикс

5

Энергетические винтовки

4

Медитация

5

Манипуляция маной

2

Энергетические пистолеты

3

Разборка

2

Мастерство эретранского клинка

1

Читать по губам

1

Классовые навыки

Нет (7 заблокировано)

Заклинания

Улучшенное малое исцеление (I)

Улучшенный дротик маны (I)

Удар молнии

Перки

Дух-компаньон

Уровень 14

Вундеркинд (Уловка)

Н/Д

Последнее умение до сих пор вызывает у меня легкую улыбку. Я случайно наткнулся на него, ожидая прихода Ричарда однажды утром. Повышенное восприятие означало, что я мог легко видеть губы Ланы, когда они разговаривали с Микито , и, возможно, я смотрел на них слишком долго. Мне до сих пор казалось странным, что я приобрел такое умение, но оно не раз пригодилось, когда меня втягивали в обсуждения в городском совете.

Нам удалось убить более полудюжины монстров-боссов, но легче не становится. Сколько бы мы ни прокачивались, этого всегда недостаточно. Монстры медленно увеличиваются за пределами нашей непосредственной близости, заставляя нас перемещаться все дальше и дальше в поисках монстров-боссов, оставляя нас незащищенными. Многодневные поездки теперь не редкость, и напряжение начинает сказываться на всех нас.

Как давным-давно сказала Лана, все дело в Кредитах. Этого недостаточно, особенно когда единственный приличный источник дохода — убийство монстров. Как бы мне ни хотелось отправиться на охоту, сегодня первое дело — чертово собрание городского совета. К счастью, совет по большей части действовал сообща, хотя я все еще беспокоюсь об их взаимодействии — или его отсутствии — с Роксли. Мы могли бы сделать гораздо больше, если бы они просто работали с ним, а не пытались заставить все работать вокруг него. К сожалению, тот факт, что нам удалось справиться с нехваткой продовольствия, по-видимому, укрепил их веру в то, что они могут справиться без взаимодействия с Роксли. К сожалению, он, похоже, тоже не хочет настаивать на этом, довольствуясь тем, что получает свои налоги с Магазина и предоставляет нам самоуправление.

Если мы выберемся вовремя, у нас будет припас, чтобы добраться до Каркросса. Городу, наконец, удалось собрать достаточно кредитов, чтобы купить его в Системе несколько дней назад, но товары для Магазина все еще должны поступать через Уайтхорс. По крайней мере, до тех пор, пока они не накопит достаточно, чтобы купить постоянный доступ к магазину в самом городе.

Выйдя из своей комнаты, я киваю своей группе, и мы, как обычно, собираемся за кухонным столом. Бекон, яйца и блины в большом количестве засоряют стол — побочным эффектом нашей повышенной конституции является повышенный расход калорий. Даже сейчас, когда запасы еды стабилизировались, я замечаю, что большинство учеников боевых классов не едят в столовой. Убирая столько еды, сколько мы делаем, мы получаем не один грязный взгляд. Быстро улыбнувшись команде, я останавливаюсь на минутку, чтобы просмотреть их строки состояния.

Микито Сато (самурай 30-го уровня)

HP: 470/470

Ричард Пирсон (укротитель зверей 27-го уровня)

л.с.: 210/210

Лана Пирсон (укротитель зверей 25-го уровня)

HP: 230/230

Рэйчел Мартин (маг 26 уровня)

HP: 220/220

Мы значительно замедлились с точки зрения получения Уровней — наши другие обязанности и необходимость работать над нашими навыками означают, что мы не сражаемся так много, как могли бы. Не помогает и то, что мы почти не получаем опыта от сражений с монстрами вокруг Уайтхорса — только существа в более высоких зонах чего-то стоят. С другой стороны, мы заставили Лану отправиться с нами на несколько охотничьих вылазок, что привело к небольшому повышению ее уровня. Ричард нашел подвох, указав, что ее питомцы быстро становятся пухлыми маленькими существами из-за отсутствия надлежащих упражнений.

Однако бои на более высоких уровнях потребовали изменения тактики и снаряжения. Все члены моей группы теперь облачены в настоящие доспехи, легкие комбинезоны, подобные тем, которые ношу я, но с еще большей броней, чем у меня. Это не мешает их движениям и дает им дополнительную защиту с целью в конечном итоге получить еще лучшую броню. До сих пор Микито отказывалась покупать шлем, как два других, говоря, что он слишком сильно ограничивает ее поле зрения.

Завтрак — это эффективное, хотя и дружеское мероприятие, разговоры сведены к минимуму, пока мы готовимся к новому дню. Лана быстро становится игроком на местной сцене, хотя до сих пор ее присутствие в городском совете не запрашивалось. Я до сих пор не могу понять, счастлива она или расстроена этим, но, поскольку она управляет и моим домом, и своим кредитным бизнесом, и объединенными ресурсами группы, она в любом случае имеет значительное влияние в городе.

Мы въезжаем в город на наших грузовиках и «Сэйбер» через Алсек и Льюис, поездка дает нам полный обзор школы и пригородов. В последний месяц дома рядом с нашим начали обзаводиться жильцами, несмотря на то, что мы находимся не в самом удобном месте. Я предполагаю, что питомцы Ланы помогают снизить общее количество случайных нерестов. Каждая резиденция в стиле ранчо переполнена, в каждом доме живет от двенадцати до пятнадцати человек, но им повезло. Когда муниципальная система водоснабжения снова заработала, в жилых домах есть основные средства гигиены, и они значительно менее переполнены, чем школы. Ночью добровольцы посменно следят за новыми нерестами, постапокалиптически наблюдая за соседями.

Оставшиеся несчастливые или немотивированные по-прежнему живут на территории школы под охраной бойцов-добровольцев и людей Роксли, по-прежнему теснятся в классах, коридорах, спортзалах и офисах. Печи, работающие на мана-топливе, были поставлены на основные места для приготовления пищи, хотя отдельные походные печи все еще иногда можно увидеть в использовании.

Когда мы пересекаем мост, работа над парком, который превратился в ферму, продолжается. Первый урожай, подпитываемый маной, уже собран, и начат следующий урожай, фермеры пропалывают и поливают. Когда мы проезжаем мимо, я вижу радостные улыбки на лицах рабочих. Под Системой все растет быстрее и агрессивнее, и последний урожай был потрясающим. На самом деле, я так понимаю, в следующий раз они ожидают еще более высокого урожая.

Подъезжая к зданию, которое занял городской совет прямо напротив дома Роксли, я смотрю, как Микито и Ричард вылезают из грузовика. Рэйчел качает головой, направляясь в сторону, чтобы провести некоторое время, осматривая витрины Магазина, так как ее не пригласили, уже доставая из кармана сигарету. Судя по количеству машин снаружи, мы прибыли одними из последних. К счастью, большинство людей больше не особенно беспокоят подобные вещи — в конце концов, большинство устройств для хронометража пришли в негодность. Внутри мы садимся на наши обычные места, и я кладу ноги на стол, полузакрыв глаза, пока Ричард и Микито движутся, чтобы смешаться. Даже несмотря на свой неполный английский, Микито все еще более общительная бабочка, чем я.

Под полуприкрытыми глазами я читаю по губам, перескакивая с разговора на разговор, отбрасывая праздные сплетни и шутки, мои губы изгибаются в полуулыбке. Да, возможно, я не хочу быть здесь, но нет причин, по которым я не могу чему-то научиться. На этот раз я не узнаю ничего важного, прежде чем Фред и его свита входят, чтобы привести собрание к порядку.

«В заключение, продовольственные магазины продолжают колебаться на двухдневной отметке. Хотя охотники смогли привлечь большее количество животных из-за повышения их уровня, многие из этих животных не подходят для массового приготовления пищи. Согласно решению Совета, мы консервировали и хранили пятую часть самого последнего урожая, что обеспечит небольшой излишек овощей в зимние месяцы, но наши прогнозы показывают, что нам потребуется приобрести добавки на сумму не менее 8000 кредитов. Я снова должен просить Совет выделить эти средства», — заявляет Миранда Лафолле.

Фред благодарит ее за презентацию и переносит ее просьбу на другую встречу, посвященную бюджету, пока мы продолжаем обновлять информацию. Следующий Миньон короче, так как он не только приобрел способность, но и потратил время на изучение того, как манипулировать экранами системы, чтобы отправлять информацию напрямую нам. Вместо этого он просто выделяет нужную нам информацию о зданиях. Я отключаюсь от него, и не только потому, что он гнусавый — большую часть этого я узнал гораздо более подробно, общаясь непосредственно с Роксли. Мы приобрели чуть более 30% земли в Уайтхорсе как группа, большую часть которой занимают парки-сады и общественные сады.

«Еще раз я должен настаивать на том, чтобы мы купили и модернизировали плотину. Мы проверяли дамбу на предмет потенциальных отказов, и, хотя водосброс и аварийные выпуски продолжают функционировать в соответствии с проектом, потенциальный ущерб значителен. Кроме того, покупка двигателя маны и необходимых улучшений обеспечит нас постоянным источником энергии, который будет важен зимой», — заключает Миньон, и я должен признать, что он прав.

Ник на мгновение постукивает по экрану, а затем с разочарованным вздохом смахивает его и наклоняется вперед: «Для тех из нас, кто не был здесь, насколько это будет стоить нам?»

«350 000 кредитов», — растягивает слова один из других советников — Норман Блокуэлл. Он не говорит часто, но когда он говорит, большинство слушает. Ник задыхается от номера, глаза расширяются еще больше, когда Норман продолжает: «Только для структуры».

Фред стучит ладонью по столу, прекращая дальнейшее обсуждение, и кивает Джиму. Джим встает, оглядывается и говорит: «Сейчас у нас около трехсот охотников, примерно половина из них дежурят посменно. Половина из тех, кто работает у Роксли, присматривает за дорогами. Две трети моей группы находятся на низком уровне, остальные ниже, за исключением трех моих ударных групп, которые имеют уровень выше 20. Конечно, это не включает Круг, Группу Джона или Братьев Волка.

Ухмылка Брата и, клянусь, двое детей, которые их представляют, выглядят так, будто вот-вот завыют. Малыш — тоже правильный термин, так как вся группа находится в позднем подростковом возрасте. Я очень горжусь детьми и несколько возмущена их включением – это наш первый настоящий успех программы присмотра за детьми, но они все еще дети. Они тратят каждый заработанный кредит на модернизацию своего оборудования и самих себя, что не устраивало Фреда. Итак, он заставил их внести свой вклад в город, подкупив их местом за столом.

Разговор бубнит о менее важных для меня темах. Небоевые персонажи довольно хорошо работают над своими уровнями и навыками, и то, что они производят, на самом деле стало достаточно хорошим, чтобы наши боевые классы могли использовать их напрямую. Это помогает сохранить часть Кредитов, которые мы зарабатываем в местной экономике.

Я постукиваю пальцами по столу, пытаясь отвлечься, пока они бубнят. Бля, но я ненавижу это дерьмо.

«И это все на повестке дня», — улыбается всем нам Фред. «Все отлично поработали».

Слава Богу…

— Круг Ворона хотел бы снова предложить экспедицию в Доусон-Сити, — говорит Лютиен, улыбаясь всем сидящим за столом, и я изо всех сил стараюсь подавить стон. Толчок Ричарда в мою сторону говорит мне, что я не так успешен, как думал. «Доусон-Сити — наиболее вероятное место на Юконе для большой группы выживших. Мы отказались от них без доступа к магазину уже больше месяца. Там не было ни припасов, ни выживших, которые путешествовали оттуда. Если мы хотим им помочь, то это должно произойти как можно скорее.

Лютиэн наклоняется вперед, ее голос настойчив и требует: «Круг готов рискнуть в путешествии, но мы не можем сделать это в одиночку. Нам нужно больше добровольцев, больше припасов, больше помощи. Готовы ли вы бросить их на произвол судьбы?

Когда она заканчивает, в комнате начинается обсуждение. Я стону, закрывая голову руками, потому что у каждого есть что сказать. Трахни меня боком, мы часами не выйдем из этой комнаты.

Моя догадка почти верна, так как обед уже давно закончился, прежде чем мы, наконец, вышли из комнаты. Совет зашел в тупик, наши ресурсы истощены, но зов о помощи дергает струны сердца. Я позволяю Ричарду говорить за нас, так как моя история с Лютиэном уже хорошо известна. Лучше держаться подальше от этого, так как мы категорически против этой идеи. До Системы Доусон-Сити 7 часов езды в хороший день, а хороших дней уже не бывает.

Мы находим Рэйчел сидящей на кузове своего грузовика, работающей над заклинанием, ожидая одной рукой, с незажженной сигаретой в другой. Микито, которая сбежала в тот момент, когда вспыхнула дискуссия в Доусон-Сити, заполняла анкеты рядом с ней. Я беру жидкую еду из своего инвентаря, когда подхожу, машу нашим ожидающим пассажирам, когда я быстро обедаю. Ричард морщится, когда видит, что я делаю, но делает то же самое, постукивая по грузовику, чтобы привлечь внимание Рэйчел. Там, где есть место, грузовики загружены несистемными припасами, в основном избыточной едой и одеждой, хотя подавляющее большинство припасов находится в телах пассажиров, которые присоединяются к нам. Использование системного межпространственного инвентаря делает снабжение города значительно проще, чем раньше. Больше никаких гигантских грузовиков, совершающих ежедневные поездки. Конечно, это связано с дополнительной опасностью потери всего инвентаря, хранящегося в случае смерти человека, поэтому они нанимают нас.

— Констебль, — киваю я Гэдсби, поглощенному разговором с бывшим членом КККП Амелией. Гэдсби пошел по кибернетическому пути, хромированная левая рука заменяет поврежденную конечность, а не восстанавливает ее, и я должен признать, что внешний вид ему идет. Когда я подхожу ближе, они замолкают, хотя то, что я читаю по губам, интригует.

«... не только я, Фред пытался Кевина и, наконец, еще троих».

Гэдсби улыбается мне, протягивая руку, когда я оседлаю Сэйбр. Вне вечеринки я смог сохранить все ее способности в секрете, по крайней мере, насколько мне известно. Вы никогда не знаете, когда ваш личный механизм в заднем кармане будет полезен. «Хорошо, что вы участвуете в этом забеге. Что-то двигалось по Арчер-лейн, что-то около 30 футов в длину и голубое. Выглядел как странная ящерица, гибрид змеи с рогом, торчащим из головы. У нас побежали мурашки от увиденных нами проблесков».

Я оглядываюсь на свою команду, Ричард уже сидит за рулем, а Микито занял предпочитаемое ею место сзади с хаски и его последним приобретением, домашней черепахой длиной в фут. Да, чья-то домашняя черепаха мутировала и теперь дышит огнем, и Ричарду пришлось приручить ее, когда мы нашли ее во время одной из наших спасательных операций. В другом грузовике Рэйчел сидит за рулем, а один из людей Гэдсби забирается внутрь, чтобы поиграть в дробовик.

— Мы справимся, — уверяю я его и закатываю шею в шлеме. Я на мгновение прикасаюсь к радио и обращаюсь ко всем: «Обычная рутина для всех. Я поеду вперед, Ричард, ты следующий, потом грузовики из Каркросса. Рэйчел, ты замыкаешь тыл. Мы бежим, когда можем, сражаемся, когда должны. Я делаю звонки. Эли главный, если я не могу, то Микито, Ричард, Гэдсби и Рэйчел. Если мы все умрем, остальным вам пиздец».

«Настоящий вдохновляющий мальчик, — ухмыляется Али, вращаясь рядом со мной во всей своей двухфутовой красе. Он несколько раз смеется над своими комментариями, что, конечно же, заставляет его прихорашиваться. К сожалению, побочным эффектом моего повышения уровня является растущая способность Али взаимодействовать с миром. Теперь он может без усилий оставаться видимым, а одним толчком даже физически воздействовать на мир. У него также очень, очень ограниченный доступ к его Родству, которое до сих пор он в основном использовал для розыгрышей. Ослеплять человека после того, как его ударили по голове посреди драки, не смешно, как бы вы не смеялись. Засранец.

Как только я получу всеобщее признание, мы выкатываемся.

Сначала поездка в Каркросс проходит довольно тихо. Регулярная охота команд Джима значительно уменьшила количество враждебных монстров возле города, поэтому первые тридцать минут дорога проходит почти мирно. Когда мы достигнем Обрыва, мы делаем обычную остановку в форте, чтобы переключить управление, чтобы дать его людям немного опыта, прежде чем я заберу его обратно.

Хакарта — раса космических орков-наемников — до сих пор является аномалией, а их первоначальное присутствие на Обрезке — странным пятном на радаре. Это еще одна вещь, о которой нужно беспокоиться, но поскольку никто не пытался взять Отрезку силой в течение месяца, когда я ее контролировал, это проблема для другого дня. Опыт фермерства завершен, я отправляюсь первым на разведку. До того места, где Гэдсби заметил своего монстра, десять минут езды, и я намерен ехать медленно.

Гэдсби прав, в лесу что-то есть. Он ошибся с номером, там была пара. Я нахожусь на расстоянии добрых 300 ярдов, наблюдая за ними через прицел в моем шлеме, пока они двигаются по ложбине дороги. Учитывая, что за время, прошедшее после появления Гэдсби, существам удалось повалить линии электропередач через дорогу, я не могу решить, являются ли они разумными или им просто повезло.

Ксу'двг'хккк Зверь (Уровень 44)

л.с.: 2380/2380

Сзади я слышу, как Ричард останавливается, остальная часть конвоя чуть дальше. Микито спрыгивает с кузова в тот момент, когда грузовик останавливается, и эта тревожная улыбка уже появляется на его лице. Ее нагината выравнивается против одного, и я рассеянно киваю, выдыхая и нажимая на курок своей винтовки. Вспышка и попадание происходят почти мгновенно, моя цель стряхивает луч, не кажется, что она ранена. Вскоре после этого я делаю еще один выстрел с тем же жалким результатом, но на этот раз я замечаю, как энергия, кажется, рассеивается по коже, концентрируясь на роге.

Дерьмо. Я откидываюсь в сторону за секунду до того, как существо открывает ответный огонь, выстрел исчезает за горизонтом из-за небольшого угла наклона вверх, с которого существо должно стрелять. Я бросаю винтовку в свой инвентарь с привычной легкостью и начинаю бежать к обочине дороги, пытаясь разделить внимание двух существ и отвлечь его от Сэйбер. Сражаться без нее в механическом режиме всегда отстой, но я уверен, что мы справимся.

Ричард почти сразу замечает трудности и свистит, сигнализируя Белле, Максу и Шэдоу, хаски присоединиться к драке, в то время как черепаха — Эльза — скатывается с грузовика. Сомневаюсь, что Эльза успеет туда вовремя, но она всегда старается. Она наш сильный нападающий, если что-то обвиняет нас, хотя мы делаем все возможное, чтобы убедиться, что она не нужна.

Белла и Тень облачены в недавно сделанные костяные доспехи, взятые из добычи, найденной Братьями. Весь проект по бронированию — это то, на чем в прошлом месяце были сосредоточены средства Ричарда. Кости имеют форму, подходящую для собак, покрывая их тело и макушку головы и блестя тускло-красным цветом. Какое бы существо ни убили Братья Волка, это, должно быть, была тяжелая битва, поскольку сами кости тверже стали, но значительно легче фунт за фунтом.

Микито бежит под углом к своей цели, так что она не может сделать хороший выстрел, время от времени меняя направление. В тот момент, когда он оказывается на расстоянии пятидесяти ярдов, Микито снова меняет направление и бежит прямо к нему, активируя свою последнюю способность. Вспышка огня охватывает ее, и она ускоряется, огненная самонаводящаяся ракета врезается в существо под углом и сбивает его с ног. Однако она не останавливается, нанося шквал ударов другим навыком, который она называет Тысячей порезов.

У меня больше нет времени обращать внимание на ее борьбу, так как мой противник снова зарядил свой рог, используя оставшуюся энергию, чтобы послать в меня еще один шипящий взрыв. На этот раз я не полностью ухожу с дороги и ловлю прикосновение к своей ноге, заставляя мышцы сжаться в агонии. Я ударяюсь о землю и перекатываюсь, пригнувшись, с растопыренной рукой перед собой, когда монстр бросается на меня с намерением проткнуть.

Визг — это все, что существо успевает услышать, прежде чем Орел приземляется, врезаясь в монстра под углом, полностью сбивая скорость существа, даже когда когти вонзаются в глаза. Хаски прибывают через несколько мгновений, разрывая плоть и кости, пока монстр отвлекается. К счастью, щенки не выросли, хотя постоянная охота и прокачка дали им новые подарки. Белла кусает и рвет, ее челюсти заключены в металл, который сокрушает толстую шкуру монстра, как ничто. Рядом с ней Макс расплывается, отскакивая назад, чтобы избежать когтистой лапы, двигаясь так быстро, что на короткую секунду кажется, что он почти находится в двух местах одновременно. Больше всего беспокоит Тень, поскольку сама ее тень присоединяется к атаке, вгрызаясь в тело монстра и проглатывая сырую плоть в его темную глотку. Нога выздоровела, бегу в бой, правда, я лишний.

К тому времени, когда животные Ричарда и я закончили убивать нашу огромную ящерицу, Микито закончила со своей и чистила свою нагинату, вся спокойная и собранная. Я качаю головой при этом зрелище, еще раз глубоко благодарный за то, что она на нашей стороне. Я мастер на все руки, способный вынести тонну наказаний, но она просто сломается, если сможет дотянуться до тебя.

Мы быстро обыскиваем тело, но Али предостерегает нас от употребления в пищу существа, что является одним из редких случаев, когда употребление его в пищу может быть вредным для нас. Я почему-то не думаю, что его совет включает тень Шэдоу. Расталкиваем тела в сторону и расчищаем дорогу для завершения квеста в Каркроссе. Город, как всегда, оживлен, стены полностью построены и укреплены тщательно расставленными наблюдательными пунктами и артиллерийскими постами. Внутри дети играют на улицах под праздным присмотром подростков, так как весь город теперь является безопасной зоной. Вы можете догадаться, как это обрадовало Роксли и городской совет Уайтхорса, особенно когда люди начали просить, чтобы их туда перевели.

Когда мы собираемся развернуться после сдачи припасов, выходит Старейшина Барсук. "Джон. Нам нужно слово».

Сидя за другим столом в зале заседаний с вездесущими мисками с мясным рагу и бананами, мы слушаем отчет разведчика о его находках. Комната теперь заполнена картами с цветовой маркировкой, в которую воткнуты различные булавки, и гигантской белой доской с намеченными проектами. Я смотрю на карты, слегка улыбаясь, когда понимаю, что они отслеживают, на какие дома и подразделения они совершили набег.

— Али, — я бросаю взгляд на своего Духа, когда разведчик выдыхается, ожидая его оценки.

«Понятия не имею, босс», — заявляет Али. — Судя по тому, как он об этом сообщает, это, вероятно, логово монстров, которое еще не стало подземельем. Оставьте его в покое на достаточно долгое время, и оно станет полноценным подземельем».

Раздается более чем один сдавленный стон, лицо Гэдсби мрачно искажается.

«Али, не хочешь рассказать подробнее о подземельях? Заметки у меня довольно короткие: «Не делай этого. Просто не надо, это не особенно полезно, — я подталкиваю свой Дух к дополнительной информации.

«Это довольно здравый совет, мальчик-о», — замечает Али, прежде чем показать пару пальцев. «На самом деле есть два вида подземелий. У вас есть естественные — места, где монстры собираются или просто мутируют из-за чрезвычайно высокой плотности маны. Это то, что, похоже, находит разведчик. Канадский игровой центр был бы таким местом, если бы члены Круга не ходили так часто на ферму. С ними легче всего иметь дело, обычно монстры не намного опаснее, чем окружающая зона. Конечно, если вы оставите их в покое на достаточно долгое время, монстры станут сильнее, а сама мана исказит пространство. Всегда лучше разобраться с ними до того, как они превратятся в полноценные подземелья.

«Вторые — это временные подземелья. Это пространственные дыры в пространстве, соединяющие две области с высоким уровнем маны вместе. Как правило, они не очень стабильны и не всегда ведут в подземелья. Однако, поскольку большинство горячих точек с высоким содержанием маны находятся в существующих подземельях, вполне вероятно, что это подземелье находится за светящимся синим порталом гибели. Большинство умных людей туда не заходят — поскольку места случайны, никогда не знаешь, что найдешь. Конечно, это означает, что существует около сотни гильдий, занимающихся поиском этих кроличьих нор и прыжками в них, — Али крутит пальцем рядом с головой, говоря, прежде чем продолжить. «В любом случае временные подземелья плохи, потому что они начинают искажать области вокруг себя, поскольку они значительно перемещают потоки маны вокруг обоих мест».

«Наконец, у вас есть созданные Системой. Вы знаете, что весь ваш мир является свалкой маны для галактики? Что ж, в меньшем масштабе подземелья, созданные Системой в городе, работают так же. Мана вытягивается из окружающей среды и фокусируется в подземелье, сильно ускоряя мутации и размножение в подземелье и создавая случайные трещины. Это уменьшает общий поток маны в городе, что означает, что зоны вокруг города также уменьшаются, что в конечном итоге вытесняет более крупных монстров. Подземелья, созданные системой, странные. Поскольку большинство владельцев подземелий чертовски ленивы, чтобы управлять повседневными операциями, они покупают ядра подземелий, чтобы справиться с этим, и эти ядра иногда принимают действительно безумные решения».

— Ты сказал два, — указывает Джейсон.

— Укуси меня, прыщавое лицо, — возражает Али.

"Дети!" Мама Джейсона лает, и они замолкают, но не раньше, чем Али высовывает язык.

«Джон, мне неприятно просить тебя об этом…» — начинает Андреа Бэджер, и я смотрю на пожилую леди, на самом деле смотрю на нее в этот раз. Она устала, очень устала, и даже с омолаживающими свойствами Системы она старая.

Получено задание — Очистить пещеры.

Зачистите пещеры, найденные разведчиком, и доложите об этом Совету Каркросса.

Награда: 10 000 XP

Я смотрю на нее, а затем на группу, получая подтверждение от всех кивков. Включая Джейсона, который не участвует и не собирается обращать внимание на взгляд, которым его мама бросает на меня. Одно дело вывести ребенка на прогулку в лес, другое — в непроверенную пещеру против неизвестных монстров. Я не настолько безответственен.

Кроме того, меня пугает его мама.

Ночью мы расходимся, чтобы немного отдохнуть. Орла отправляют с запиской, чтобы сообщить Лане, что мы остаемся на ночь, и мы быстро устанавливаем большую палатку, чтобы ночевать на нашем обычном месте у реки. Меня смущает орел - внешне ничего не изменилось, но могу поклясться, что он умнеет.

Это не первая наша ночь вдали от Уайтхорса, и снаряжение для кемпинга, купленное Системой, намного удобнее, чем все, что у нас когда-либо было, когда мы были людьми. Нажмите кнопку, и вы получите палатку, достаточно большую, чтобы вместить 6 человек нормального размера или, в нашем случае, 4 человека и черепаху. Палатка оснащена внутренними элементами управления отоплением, увлажнителем и освещением.

Девушки выгнали нас, чтобы мы переоделись первыми, и нам с Ричардом удалось переждать несколько минут наедине. Вокруг нас город затихает, люди готовятся ко сну. В одном упрямом уголке лагеря небольшая группа развлекает нескольких отставших, но в целом большинство людей сдается. В полночь на Юконе еще может быть светло, но большинству все еще нужен восьмичасовой сон.

Ричард машет мне рукой, направляясь посмотреть, сможет ли он подобрать другую девушку, и я вздыхаю, глядя, как он уходит. Я думаю, у всех нас есть свои способы справляться, и он, кажется, никому не причиняет вреда. Просто небольшой секрет, который я узнал, читая по губам, но, похоже, он подвергся химической стерилизации в Магазине.

Я какое-то время смотрю, как он уходит, прежде чем спуститься к воде, опуская свое тело на землю. Одно из преимуществ моего крепкого телосложения и реконструированных генов — мои потребности во сне резко снизились, поэтому, в отличие от других, я редко сплю больше 4 часов в сутки. Я могу обойтись даже тремя без каких-либо серьезных побочных эффектов, что оставляет мне много времени. В одиночестве я поднимаю руку и достаю свой последний материал для легкого чтения – «Каталог типов и особенностей Системно признанных классов Дж. А. Икьяка».

Глава 17

Когда мы поднимаемся в гору рано утром, грузовики оставлены на дороге, я не могу не слушать разговоры, которые ведут мои спутники, когда они догоняют меня. Али и Ричард говорят о подземельях, вникая в детали, которые могут быть интересны только им двоим. Микито и Рэйчел тоже объединились, старшая женщина берет младшую под свое крыло. Для Микито хорошо иметь кого-то, за кем она может присматривать — это дает ей еще одну цель, не связанную с крупномасштабным убийством монстров. Она не исцелилась, ненадолго, но безрассудная самоотверженность, кажется, немного приглушилась с тех пор, как Рэйчел стала частью команды.

К счастью, карта, нарисованная разведчиком, была довольно точной, так что найти пещеру не составит труда. Я должен следить за собой, чтобы убедиться, что я не опередил своих друзей, ни у кого из них нет личного штурмового автомобиля, как у меня. Время от времени я мчался вперед через лес, прежде чем остановиться, чтобы дождаться, пока они меня догонят, просто наслаждаясь видом, пока жду. Я не беспокоюсь о потенциальных угрозах, питомцы Ричарда бродят со всех сторон, терроризируя местную дикую природу. Единственный, кто говорит с ним, это Эльза, иначе она не смогла бы идти в ногу со временем.

Вокруг нас раскинулись покрытые ледниками горы, извилистая тропа шоссе — единственный признак цивилизации на многие мили. На Юконе наступило лето, и яркая зелень бросается в глаза под бесконечным солнечным светом. Вдалеке я замечаю новых владык неба — легко узнать мутировавших аистов, орлов и воронов, но среди них разбросаны более опасные, экзотические существа, которые охотятся на них. Мантикоры, грифоны, пара змееподобных существ и вдалеке что-то, что могло быть селезнем.

«15 минут», — отвечаю я на вопрос Рэйчел, на что она закатывает глаза.

— Ты уже говорил это дважды, — она закатывает глаза.

— 15 минут, — просто отвечаю я и сверкаю ей невидимой улыбкой, разворачиваясь и прыгая в гору. Вдали от моих спутников я продолжаю наслаждаться пейзажем. Так легко забыть, как прекрасна земля, в которой мы живем, с постоянной угрозой монстров и внезапной, жестокой смертью. Я открываю свой шлем, чтобы вдохнуть свежий сосновый аромат, и не могу не улыбнуться. Чистое небо, красивые пейзажи и хаос в будущем. О чем еще я мог просить?

Тридцать минут спустя группа наконец добирается до пещеры, у Рэйчел в легких достаточно воздуха, чтобы проклясть меня еще больше. Какое-то время я ощущал сдвиг в потоках маны, тонкий сдвиг в том, как теперь устроен мир. Неудивительно, что Рейчел заметила это задолго до меня. Вход в пещеру сам по себе безобиден, вырезан из известняка ледниковой водой и все еще влажный. Свет, прикрепленный к моей руке через Сэйбер, дает нам немного дополнительной информации, просто зияющую пасть тьмы, от которой мурашки проходят по моему телу.

«Ты должен добавить еще несколько очков в Телосложение», — замечает Микито, многозначительно глядя на пару. «Кроме того, брось курить».

«Да, мама», — отвечает Рэйчел, прежде чем вытащить сигарету.

— Эли, разведать? Я указываю на вход в пещеру, с гримасой глядя на предчувствие темноты.

— Ты же знаешь, что я не вижу в темноте, верно? — указывает Али, махая рукой. — Я никого не ловлю, так что они определенно прячутся.

Не могу использовать квантовый манипулятор состояний. Меня тянет в другую плоскость, параллельную миру и не дающую мне взаимодействовать с этим миром, пока я не выйду из него. Это отлично подходит для побега или проникновения в определенные области, но когда в пещере обычно темно, это означает, что я буду ходить в темноте. Ночное видение и инфракрасный свет на шлеме тоже не очень помогают, ни один из них не пересекает пространственные плоскости должным образом, в отличие от обычного света. Нет, я не понимаю, почему так. Али однажды попытался объяснить это, но в тот момент, когда он начал вытаскивать графики и уравнения, я решил, что мне это и не нужно знать.

"Отлично. Как только Ричард и Рэйчел отдышатся, мы отправимся туда все вместе. Обычное построение, Эли впереди, я, Микито, Рэйчел, потом Ричард. Ричард, держи Эльзу при себе. У нас нет ни малейшего представления о размере пещеры, так что звоните Хаски. Может быть, лучше держать их всех здесь.

Ричард кивает на мои слова, задумчиво поджимая губы. Увеличенный размер хаски очень выгоден в бою, но это означает, что им труднее маневрировать в ограниченном пространстве. Войти в пещеру с одним щенком размером с пони будет достаточно сложно, с тремя может быть многовато. Я смотрю, как он молча обсуждает свои варианты, прежде чем поставить Беллу и Макса охранять и взять с собой Шэдоу. Справедливо, я могу с этим справиться.

Когда они все готовы, я делаю глубокий вдох, киваю Эли, и мы вступаем. Пока мы идем, праздная болтовня прекращается, и мы все сосредотачиваемся на том, чтобы двигаться как можно тише. Теперь мы ветераны апокалипсиса, привыкшие исследовать наш новый мир и убивать существ, которые возражают, даже если мы делаем глупости, например, проверяем логова монстров без поддержки. К сожалению, просчитанный риск — это название игры.

Али плывет впереди нас, сияя, когда свет от его тела наполняет пещеру, когда он подключается к своему родству. Позади него я использую вторичные источники света, встроенные в Sabre, чтобы обеспечить дополнительное освещение. Сзади и Рэйчел, и Ричард выуживают химические световые палочки, бросая их вдоль нашего пути, пока мы идем, а Тень идет позади, отмечая свою новую территорию с удручающей регулярностью. У собаки размером с пони мочевой пузырь размером с пони.

Из одной комнаты в другую Али ведет нас без слов. Напряжение нарастает, поскольку никаких атак не происходит, и я ловлю себя на том, что хочу, чтобы что-то вышло, чтобы убить нас. Еще одна вещь, о которой я никогда не думал.

Когда идет атака, она идет сбоку. Первый удар попадает в Микито, ломая ей руку, словно ветку, и отбрасывая ее к ближайшей стене. Я разворачиваюсь, сверкая мечом в направлении нападавшего на Микито. Однако мой меч проходит прямо сквозь тело нападавшего, и я слегка спотыкаюсь из-за отсутствия удара. За это время существо перестраивается и бьет меня кулаком в грудь, броня деформируется под давлением, и мое тело отбрасывается назад.

Через пару секунд, пока существо правильно восстанавливается, я мельком вижу его. Пять футов ростом, гуманоид с двумя руками и ногами, существо покрыто пурпурным мехом, настолько темным, что в этом тусклом свете оно может казаться черным. Даже полностью преобразованное существо окутывают тени, из-за чего его трудно увидеть.

Я ударяюсь о землю и перекатываюсь, мой меч падает на землю передо мной. Широко открывая рот, обнажая двойной ряд клыков, существо бросается ко мне. Я уже вспоминаю клинок и поднимаю его как раз вовремя, чтобы существо проткнуло себя моим клинком, а щиток меча держал существо достаточно далеко, чтобы оно не откусило мне лицо.

Когда я начинаю крутить клинок, он снова растворяется в тени, полностью исчезая. Я рычу, крутясь в поисках. В углу, пошатываясь, стоит Микито, держа нагинату в здоровой руке, а Ричард размахивает дробовиком в поисках цели, прикрывая наши спины. Рэйчел продвигается вглубь пещеры, шепча себе под нос заклинание.

Али отходит назад, широко раскрыв глаза, и кричит: «Я не могу это отследить!»

Ни хрена. Я так понял. Я начинаю двигаться к своим товарищам, грудь болит от единственного удара существа, еще раз благодарного за Сэйбер и дополнительную броню. Черт возьми, эта штука была сильной. Когда я приближаюсь к Микито, я замечаю, что ее глаза на самом деле не фокусируются должным образом, все ее тело держится благодаря силе воли и тренировкам.

Я нахожусь в идеальном положении, чтобы видеть, как существо снова появляется позади нее, когтистая рука выгибается, чтобы отделить ее голову от тела. Я слишком далеко и слишком медленно, чтобы что-то с этим поделать, я могу только наблюдать, как конец Микито описывается изящной дугой.

Тень появляется из тьмы, черный плащ и тускло-красная костяная броня сливаются с тьмой, когда она разрывает существо, немного сбивая его прицел. Коготь хватает Микито за шею, выдавливая куски плоти брызгами крови и бросая ее на землю. Даже когда Тень беспокоит ногу существа, она снова начинает рассеиваться в тени. Плохой ход, поскольку он кричит, когда тень хаски с ликованием разрывается на бестелесную форму. Наш нападавший на короткое время мерцает, затем его труп снова появляется перед нами в свете.

Аспектированный Тьмой Крилик Шифтер (Уровень 36)

HP: 0/370

Едва взглянув на тело, я, наконец, добираюсь до Микито и тут же накладываю свое единственное исцеляющее заклинание. Ее голос достигает крещендо, зеленая вспышка, исходящая от Рэйчел, протягивается и освещает пещеру и трех других существ, привлеченных шумом с противоположной стороны от нее.

Благословение природы получено

Эффект: Увеличивает скорость регенерации на 23%.

Я смотрю на неподвижное тело Микито, рука уже достает из инвентаря повязку и накладывает ее на открытую рану. Повязка расползается при ударе, псевдонаучная смесь человеческих стволовых клеток, пропитанной маной растительной паутины и высокотехнологичных нанитов работает, чтобы остановить кровотечение и исправить разрыв и повреждение. Текущая кровь учит, но это не останавливается. Насколько я помню, за нами шли три фигуры, решение было простым: «Вон!»

Ричард кивает, стреляя из модифицированного высокотехнологичного дробовика туда, где находится одно из существ. Свет вспыхивает, когда снаряд летит по дуге в воздухе, к счастью, сама стрельба в основном тихая, но снаряд не наносит урона. Ричард раздраженно рычит, щелкая другой раковиной, когда Эльза, лежащая у его ног, катится вперед и открывает рот. Огонь вспыхивает небольшим сфокусированным потоком, который она пускает через вход, вызывая прерывистые крики нападавших и наполняя пещеру жаром и запахом горелого гуано и меха.

Али кружится в центре комнаты, его глаза сужаются, а губы сжимаются, а окружающее его сияние усиливается и снова усиливается. Частицы света начинают отрываться от его тела, плывя по комнате и освещая ее еще больше, на оливковом лице маленького Духа сосредоточенный взгляд. На свету Крилики-оборотни теряют прикрытие своих теней и вынуждены материализоваться там, где Ричард может их застрелить. Тусклое пламя исходного свечения атаки Эльзы, черепаха глубоко дышит, приходя в себя.

Произнеся заклинание, Рэйчел начинает другое, жестикулируя руками, чтобы вытащить землю из земли, чтобы создать временные стены. Все это происходит в моменты, моменты, когда я подхватываю Микито и мчусь к выходу. Часть моего разума лениво отмечает, что даже тяжело раненная, она не потеряла контроль над своей нагинатой. На бегу я замечаю, что мое исцеляющее заклинание вышло из кулдауна, и снова накладываю его, молясь, чтобы этого хватило.

Я должен доверять своим друзьям, чтобы выбраться без моей помощи, даже когда за моей спиной раздается вой новых монстров, присоединяющихся к битве. Я единственный, кто может спасти Микито, и я не могу лечить ее и сражаться одновременно. Не тогда, когда один из этих монстров сделал это с нами. Я посылаю безмолвную молитву, чтобы Ричард и Рэйчел разобрались как раз перед тем, как я вырвусь на свет.

Давай, давай, давай. Я мысленно повторяю слова, кладу руку на тело Микито и исцеляю ее всякий раз, когда могу. Такое бесполезное заклинание, оно едва восстанавливает ее здоровье каждый раз, когда я его использую, и она все еще теряет кровь, ее здоровье стремительно падает с каждой секундой, но я думаю, надеюсь, что замедляю кровотечение. Это все, что у меня есть сейчас, а когда у тебя есть только молоток, все выглядит как гвоздь. Я колочу изо всех сил, ожидая, пока остальные мои товарищи выберутся.

Субъективно час спустя я наконец замечаю Рэйчел, когда она выходит, сжимая Эльзу на руках. Несколько мгновений спустя в поле зрения появляются Ричард, а затем Тень, Ричард движется назад и выводит дробовик перед собой, описывая отработанные дуги. Ничто не выходит из тени после него, и он выходит на солнечный свет. Остался только один человек…

— Где Али? — спрашиваю я у двоих, когда они собираются вокруг меня, Рэйчел взмахивает руками, завершая заклинание. На этот раз растительность вырывается из-под земли и окружает вход, и я знаю заклинание - Цепляющиеся лозы. Я немного расслабляюсь, когда они появляются, зная, что все, что сейчас выйдет, будет схвачено лианами. По крайней мере, до тех пор, пока мана, которую Рэйчел наполнила лозы, не иссякнет через несколько часов.

— Он исчез через пару минут после того, как вы ушли, Джон, — Ричард смотрит на меня, и на его лице появляется беспокойство. «В одну секунду он весь светился и отгонял существ, а в следующую он просто сжался и исчез».

Я моргаю, ошеломленный. Нет. Эли не может умереть. Он не был настоящим, он был Духом. Он не мог быть мертв…

"Джон?" Рэйчел толкает меня, и я смотрю на нее, понимая, что она какое-то время звала меня по имени. «Вы проверили вкладку Companion? Может быть, его просто изгнали».

— Изгнан? Я тупо моргаю, а потом слегка киваю, хватаясь за соломинку. Справа, вкладка «Компаньон». «Ммм…»

— Ты не знаешь, как получить к нему доступ? Ричард кажется ошеломленным, снова отводя взгляд от пещеры.

— Али обычно с этим справляется, — смущенно отвечаю я.

«Просто подумайте об открытии вкладки Companion. То же самое и с экраном статуса, — объясняет Ричард, глядя на Микито. — После того, как ты исцелишь ее?

Я молча киваю, наклоняясь, чтобы еще раз исцелить Микито. Рана вокруг ее горла выглядит намного лучше, больше не сочится кровь вокруг повязки, и ее рука больше не сломана. Вероятно, она сейчас вне критической зоны.

Следуя указаниям Ричарда, я открываю вкладку «Компаньон» и вздыхаю с облегчением, так как она показывает, что мой духовный компаньон в настоящее время изгнан. Хотя мои глаза немного вылезают за счет того, что я вернул его.

"Он в порядке. У меня нет маны, чтобы отозвать его, но он в порядке, — сообщаю я обоим, и их позы немного ослабевают. Я оглядываюсь на пещеру и хмурюсь: «Эти твари вылезут наружу?»

"Скорее всего, не. Они очень легко умерли, пока их освещали, но их там куча. Я не думаю, что они чувствуют себя хорошо на свету, — отвечает Рэйчел, возясь с сигаретой, и только дрожание ее пальцев показывает, насколько близко все должно было быть.

— Ладно, давай все равно уйдем отсюда. Ричард, нам понадобятся собаки, чтобы проверить, нет ли здесь опасности, поскольку Эли здесь нет. Рэйчел, ты хорошо играешь в арьергарде? Я машу рукой Микито, чтобы показать свою роль во всем этом, и, получив подтверждающие кивки, мы спешим оттуда. Нет причин испытывать нашу удачу, зависая.

— Крилики Шифтеры, говоришь? — отвечает Гэдсби, постукивая металлическими пальцами по столу и хмурясь. Я киваю в подтверждение, и он морщится, глядя на нашего бессознательного члена группы. — Они сделали это с ней, а?

Я снова киваю в знак подтверждения, и лица, выстроившиеся передо мной, напрягаются в тревоге. Все члены совета были влиятельными, за исключением старейшины Барсука, передовой команды всего Каркросса. К сожалению, из-за концентрации сил в Совете остальные бойцы в Каркроссе фактически находились на более низком среднем уровне, чем то, что мы видели среди преданных охотников в Уайтхорсе.

«Не волнуйтесь, мы закончим работу», — говорю я им, и они поднимают глаза с выражением удивления на лицах. Они снова смотрят на Микито, и я просто уверенно улыбаюсь им в ответ.

— Если ты уверен, Джон, — говорит Андреа Бэджер, и я твердо киваю.

«Нам понадобится несколько дней на подготовку, может быть, больше, если то, что нам нужно купить, будет слишком дорогим. Если вы не возражаете, мы останемся на ночь и дадим Микито отдохнуть, прежде чем вернуться в Уайтхорс.

Получив их согласие, я отталкиваюсь от стола, когда Ричард встречается со мной взглядом, показывая, что хочет поговорить. Мы выходим, Рейчел следует за нами. Вне пределов слышимости они ждут моих объяснений.

"Все нормально. У меня есть план, — я ухмыляюсь им и, глядя на их сомнительные выражения, продолжаю. — Дай мне пару дней, и я объясню. Поверь мне, а?

Глаза Рэйчел сужаются, и Ричард лишь фыркает, прежде чем оставить тему.

«Джейсон», я киваю мужчине, когда сижу, положив ноги на стол, и читаю свои книги. Джейсон хмурится, мельком взглянув на книгу, прежде чем сесть рядом со мной. Микито в углу продолжает спать, Ричард и Рэйчел на данный момент вышли, чтобы пообщаться с остальными. Моя очередь следить за спящей красавицей.

— Джон, насчет пещеры, — начинает Джейсон, и я вздыхаю, отмахиваясь от окна. Я почти готов оттащить Али назад, но у меня возникает соблазн позволить ему потушиться там еще немного. Без него было хорошо и тихо.

— Ничего не случится, малыш, — я указываю на него пальцем и продолжаю. — Твоя мама меня убьет.

Джейсон вздыхает и двигает рукой, чтобы поправить несуществующие очки на лицо, прежде чем запнуться: — Она не позволит мне ничего делать без нее. Если бы не я, они бы и половины этого дерьма не поняли».

Я киваю, соглашаясь с его словами, позволяя ребенку на мгновение разглагольствовать. Он прав, его знание игр и игровой механики определенно спасло их задницы на раннем этапе.

Сгорбившись в кресле, Джейсон снова осматривает меня, прежде чем задать вопрос. — Я хотел спросить — какую сборку ты собираешься делать?

"Хм?" Я смотрю на мальчика, поманивая пальцем, чтобы он уточнил. Например, поговорить с Али.

«Построить — знаете, чего вы пытаетесь достичь? Сначала я подумал, что это что-то вроде ассасинов-разбойников, особенно после нашей прогулки по лесу. Но Рэйчел говорит мне, что ты много сражаешься в авангарде и на самом деле тебя часто пинают, и у тебя есть исцеляющее заклинание, так что теперь я думаю о Паладин-Танк. С другой стороны, она говорит, что ты тоже изучал магию, — говорит Джейсон.

— А… — я наклоняю голову, еще раз оглядывая его, отмечая все еще тощие руки, отсутствие груди и то, как он слегка втягивается. Я помню жалкий показатель здоровья, который был у его строки состояния. Джейсон выглядит сбитым с толку, когда я потираю лоб: «Дай угадаю. Вы правильно максимизируете своего персонажа, вкладывая все свои очки в Интеллект для увеличения запаса маны, некоторые очки в Силу Воли, чтобы более точно контролировать заклинания, и немного Восприятия, чтобы помочь их использовать?

Джейсон кивает на это, гордо надуваясь, и я протягиваю руку и очень-очень легко шлепаю его по макушке. Он шатается от удара, и я делаю пометку уменьшить силу еще сильнее в следующий раз, когда почувствую желание сделать это, ноздри раздуваются, когда я прерываю его, спрашивая: «Сколько здоровья я отнял у тебя?»

"Что?"

«Здоровье, сколько?»

«Эмм… 5 баллов?» Джейсон продолжает тереть голову, хмурясь.

«Я очень старался не причинить тебе боль, и вот как сильно я это сделал. И это значительная часть для вас, — я указываю на Микито, продолжая: — Существо, которое напало на нас? Шифтер за один удар нанес больше урона, чем у вас есть жизни. Ты был бы такой красной пастой, если бы был с нами в пещере.

Джейсон кивает в ответ на эти слова, на его лице застыло упорное нежелание понять мою точку зрения.

«Что происходит, когда вы умираете в своих играх?» Когда тишина приветствует мой вопрос, я снова задаю ему тот же вопрос.

— Ты перезапускаешься, — наконец смягчается Джейсон и отвечает мне.

«Да, здесь нет перезапуска. Джейсон, ты не можешь минимизировать свои характеристики в реальной жизни, если хочешь выжить. Здесь нет второго шанса. Если хочешь знать, почему твоя мама не отпускает тебя, то это потому, что она знает, что ты еще не вбил себе это в голову. Вложите свои очки в Телосложение, нарастите немного Силы и Ловкости. Черт, купи его в Магазине, если придется, но прямо сейчас ты на волосок от смерти.

— А как насчет тебя? Ты постоянно попадаешь в сумасшедшие, глупые ситуации, — возражает Джейсон.

«Да, знаю. Да, — поправляю я себя через мгновение. «Сумасшедший и глупый мир, в котором мы живем в эти дни. Ты думаешь, я хочу быть там? У меня просто нет выбора. Если я остановлюсь, если я снизлю скорость, люди умрут. Если мы не будем оттеснять монстров, они будут накапливаться, и тогда у нас будет орда монстров.

Я делаю глубокий вдох, борясь с нахлынувшим гневом. Черт побери, малыш. «В любом случае, я не говорил не делать этого, просто не относитесь к этому как к игре. Этот мир нуждается в таких людях, как ты, Джейсон, больше, чем когда-либо.

«Итак, ходить в белых рыцарей, потому что это правильно?» Джейсон стреляет в ответ с подростковым цинизмом в голосе.

"Нет. Как раз то, что надо, — говорю я.

Мой ответ просто сбивает ребенка с толку, как и должно быть. Как вы объясните, что есть разница между правильным и правильным — что мы проводим так много различий между хорошим и плохим, правильным и неправильным, но не замечаем, что некоторые вещи просто существуют. Когда мир просто есть, выбор заключается не в правильности или неправильности, а в принятии решения поступать правильно или нет в той или иной ситуации. Это трудно понять, и я никогда не был хорош в этом сам. Я до сих пор ежедневно борюсь с тем фактом, что не прячусь дома, но я пробовал это, и это никогда не заканчивалось хорошо.

Тем не менее, сбить его с толку достаточно, чтобы Джейсон на мгновение перестал сопротивляться, и я вижу, как он медленно обдумывает все остальное, о чем мы говорили. Я не могу не задаться вопросом, сделал ли я здесь что-то хорошее. Джейсон вел себя так, как будто это была игра, потому что это было проще, чем реальность нашей ситуации — механизм выживания, который помог ему, его маме и Каркроссу выжить. Отказ от него может принести больше вреда, чем пользы. Я смотрю, как он какое-то время сидит в тишине, и отбрасываю свои сомнения, держась за единственную известную мне правду. Что есть, то есть.

Наше тихое созерцание нарушает стон из-за угла, когда Микито наконец просыпается. Через секунду я встаю на ноги и перехожу со стаканом воды, помогая ей подняться. Когда ее глаза, наконец, открываются, она панически оглядывается в поисках своего оружия, прежде чем расслабиться, увидев, что оно лежит рядом с ней. Сначала она тянется к оружию, кладя его рядом с собой, прежде чем взять предложенную воду.

— С возвращением, Микито, — говорю я. Позади Джейсон воспринимает это как сигнал уйти.

Микито молча пьет воду, уткнувшись головой в спадающие волосы. После пауков она просто обрезала его, чтобы не мешать, но все же достаточно, чтобы спрятать ее. Она остается в том же положении, склонив голову, и мои уши медленно улавливают звук сопения, и я понимаю, что она плачет.

— Микито? — спрашиваю я, двигаясь, чтобы протянуть к ней руку, и останавливаясь, вспоминая, что она не прикасается.

— Так близко, — снова всхлипывает она и подтягивает колени к телу, нагината сжимается между ее телами, а рыдания становятся все сильнее. Я ничего не говорю, просто поддерживаю ее, пока она проходит через это. Когда она готова, она садится, хотя и отказывается смотреть на меня. "Спасибо."

— Не надо, — отвечаю я, а потом, решив, что терять нечего, спрашиваю: — Хочешь поговорить об этом?

Она качает головой, и я вздыхаю, откидываясь на пятки, чтобы посмотреть на крошечную женщину.

«Я должен быть мертв. Кен, он умер за меня. Я попросил прийти. Здесь. Мы хотели ребенка, удачи, малыш. Везение. Когда пришла Система, я получил класс. Он отказался от своего ради этого». Я смотрю на руку, которая мертвой хваткой сжимает нагинату, и молчу, позволяя ей продолжить: «Кен знал мою софу, дед меня тренировал. Сказал, что я должен выжить.

— Я не смог его спасти.

Последние слова суровы, осуждение. Я выдыхаю, ее горькое горе напоминает мне о моем собственном: «Никто из нас не может».

Затем она поднимает на меня взгляд, всего лишь краткий взгляд, а затем снова опускает взгляд. «Неудачи. Все мы."

Я киваю, и мы на какое-то время замолкаем, погрузившись в собственные мрачные мысли. Через какое-то время Микито тихо говорит: — Нелегко. Все время болит. Но я лучше».

Я отвечаю на ее слова с улыбкой, а затем встаю и протягиваю ей руку, которую она нерешительно берет. — Давай, давай накормим тебя. Все это исцеление, должно быть, оставило тебя голодным.

Микито наклоняет голову на последнем слове, и я быстро объясняю, когда мы уходим на поиски еды. И десерт. Кажется, сегодня был день тяжелых переговоров.

Через несколько часов, когда я остаюсь один, я стою на одном неохраняемом углу стены.

Вы хотите повторно призвать своего духовного спутника?

Стоимость: 500 маны

(Да/Нет)

Я мысленно выбираю «Да» и чувствую, как моя мана вытекает из меня волной, вызывая дрожь по моему телу, когда мана собирается слева от меня. Он вращается по кругу, светясь все ярче и ярче, прежде чем Али возвращается, постукивая ногой.

— Ты не мог подождать еще час? Я почти закончил пятый сезон шоу «Топ-модель по-американски»!» Али ворчит, качая головой.

— Хорошо, одну секунду. Я снова мысленно выбираю вкладку «Компаньон», отмечая вариант его изгнания. Он остается открытым в течение короткой секунды, прежде чем закрыться, когда Али отчаянно машет рукой вверх и вниз.

"Нет нет нет. Все в порядке, все в порядке. Тара Бэнкс всегда будет рядом, — быстро комментирует Али и оборачивается вокруг меня, на мгновение расфокусировав взгляд. — Вы, ребята, все успели, а?

— Да, мы это сделали, — добавляю я. "Спасибо. Я так понимаю, твое маленькое заклинание было для тебя слишком сильным, а?

Али морщится и кивает. — Итак, что мы будем делать с пещерой? Пора заканчивать?»

"Нет. Мы собираемся вернуться. У меня есть план, — отвечаю я и вижу, как Эли резко вздрагивает, когда я произношу эти слова. Да, да, смейся, придурок. Я скучал по тебе тоже.

— Пошли, нам нужно о многом поговорить, — я подхожу к нему, пока остальные мои спутники спят. По правде говоря, у меня меньше плана и больше концепции, и мне нужно гораздо больше информации, чтобы все заработало. Это начинается с Али.

Глава 18

На следующее утро команда поднялась к семи. Я предполагаю, что спать было нелегко, независимо от того, насколько удобна кровать. Я провел ночь, гуляя по периметру, прежде чем разбиться, слушая разговоры охранников и болтая с Али о том, что я собирался делать. Много полезного в плане сплетен я не уловил, только низкоуровневое недовольство запретом на алкоголь и быстро истощающимися запасами сигарет. Если бы я был склонен играть в торговца или контрабандиста, ношение и того, и другого в моих обычных поездках принесло бы мне приличную прибыль. Вместо этого я просто обращаю внимание на стоимость пачки сигарет в магазине. Никогда не знаешь, когда может пригодиться хороший материал для взятки.

— Старейшина, — я наклоняю голову к старухе, когда она подходит нас проводить. Пока я ложился спать, она вставала позже, занималась бумажной работой, а плата за проезд уже видна. Усиленная конституция или нет, женщине необходим отдых. К сожалению, я не вправе говорить: «Что-нибудь нужно?»

Она качает головой, на ее лице появляется усталая улыбка. — Нет, просто провожаю. Вы, дети, будьте осторожны, хорошо? Без тебя было бы одиноко».

Я вежливо улыбаюсь, понимая, что она имеет в виду. Круг слишком занят, проникая во все более и более опасные зоны в те дни, когда они не помогают в Уайтхорсе. Братство однажды пронеслось мимо Каркросса и сразу же не вернулось. Насколько я слышал, мисс Бэджер наказала их за отсутствие духа общности, из-за чего они не вернулись. Думаю, подростки, наделенные чувством силы и свободы, не особенно любят, когда их отчитывают, как детей. Потом снова присоединились к Совету Уайтхорса и наконец-то помогают с выравниванием населения, так что, может быть, из этого и вышло что-то хорошее. В любом случае, мы единственная влиятельная группа, которая регулярно совершает поездки. Джим и его люди заглядывают к нам, когда могут, но у них редко есть время, когда ситуация с едой такая, какая она есть.

На этот раз выезд из Каркросса занимает больше времени, чем обычно. Во-первых, мы должны оторвать детей - и не очень страдающих подростков, которым поручено наблюдать за ними - со спин щенков, что всегда занимает некоторое время. Затем нам приходится иметь дело со словесной перепалкой, которая вспыхивает между пассажирами, которые теперь хотят переехать в Уайтхорс, из-за того, кто поедет первым. Первоначально, когда начались поставки, у нас было несколько человек, которые решили, что они предпочитают жить в большом городе. Затем у нас был небольшой поток людей, идущих в обратном направлении, когда стало известно, что Каркросс был настоящей безопасной зоной во всей своей полноте. Теперь молва о рейдовых боссах распространилась, и люди снова бегут, ища спасения в большом количестве.

Как только все это улажено, мы, наконец, готовы к выдвижению, хотя не один пассажир жалуется на то, что его запихнули в кучу щенков. Микито просто смотрит на них, пока они не затыкаются, потому что сегодня она должна ехать позади меня. Наконец организованные, мы выкатываем.

Перегруженность прихлебателями означает, что мы должны двигаться медленнее, что означает больше случайных встреч в дикой местности. Дважды нам приходится останавливаться, чтобы разобраться с монстрами, которые подходят слишком близко для комфорта. В первый раз нам приходится сдерживать Ричарда и компанию, так как наши противники выбрасывают кислоту из своих тел. На этот раз Микито даже смотрит на меня, ожидая подтверждения, прежде чем бежать в середину стаи, пока я стреляю из винтовки из канавы на обочине дороги. Микито буквально танцует сквозь брызги кислоты, держа лезвие вместе, когда она расплывается в мертвом спринте, который сделал бы Усэйна Болта похожим на малыша. И снова я не могу не пожелать получить доступ к своим классовым навыкам. Хорошей новостью является то, что существа мягкие, и когда Микито оказывается между ними, битва почти окончена. Она движется слишком быстро, чтобы я мог выстрелить, не рискуя попасть в нее, поэтому я просто сижу и оставляю ее наедине.

Наше второе столкновение происходит с троллем, и на этот раз нам говорят отступить, когда Ричард выбегает с щенками на буксире. Далее происходит то, как, как я предполагаю, выглядела травля медведя, со случайным добавлением выстрела из дробовика в лицо. Битва жестокая: щенки отрывают куски от тролля быстрее, чем он успевает исцелиться. Ричард лишь мрачно улыбается, пока щенки работают. Думаю, у всех нас есть какие-то нерешенные проблемы.

Наши пассажиры в основном съеживаются и прячутся, хотя некоторые из самых храбрых душ несут вахту со своими ружьями. Я слушаю, как одного рвет, а другой нюхает жестокость, бормоча о том, что мы дикари. От этого мне хочется подойти и дать пощечину глупой блондинке, но я снова подавляю гнев.

Когда мы приближаемся к Уайтхорсу, Али подплывает ко мне и машет пальцами в жесте «притормози». Я делаю это, задаваясь вопросом, что он подобрал.

«Итак, Джон. Тебе нравится Роксли, верно? Я киваю. — И Ксев тоже довольно крутая, хоть и немного жутковатая, верно? Я снова киваю. Это потому, что метод воспроизводства Ксев действительно, действительно даже близко не приближается к человеческой динамике.

«Али…». — начинаю я вслух, чтобы Микито могла подслушать обе стороны этого разговора.

— Верно, значит, у ворот Уайтхорса стоит группа нечеловеческих разумных существ. Они здесь по приглашению, так что не стреляйте в них, — заканчивает Али, наблюдая за моей реакцией. Я замедляюсь еще больше, зная, что Ричард последует моему примеру, как только догонит меня. Дерьмо, нечеловеческие гости?

«Они здесь, чтобы поселиться по приглашению, которое Роксли устроил в Системе», — объясняет Али и гримасничает. «Я предполагаю, что у ваших людей дела обстоят не очень хорошо, так как их ждет довольно много людей».

— Черт, — хмурюсь я и останавливаюсь, подальше от ворот. Я пытаюсь разобраться в своих чувствах по этому поводу, в основном, это вариации «о, дерьмо».

Когда остальные догоняют, Али быстро объясняет ситуацию.

«Что он делает, приглашая людей в наш город?» Ричард вскидывает руки, и собаки вокруг нас ощетиниваются, реагируя на его эмоции.

— Почти уверен, что он думает, что это его город, — указываю я и пожимаю плечами под пристальным взглядом Ричарда. Там просто правду говорят.

"Ебать. И ты не против, — Ричард смотрит на меня, и на его вопрос Рэйчел и Микито обращают на меня взгляды. Микито слез с велосипеда и смотрит в сторону от нас, глядя на лес, но при этих словах поворачивается к нам.

«Я как бы полагал, что рано или поздно у нас появятся инопланетные гости, хотя, признаюсь, это немного раньше, чем я ожидал», — с тех пор, как Али объяснил причину нашего мира, стало понятно, что мы получим посетители. Я просто не ожидал, что они появятся до тех пор, пока интеграция не будет завершена, но я думаю, что некоторые люди охотнее прыгают, чем другие.

Ричард рычит и указывает на Микито, спрашивая дальше; "А ты?"

Она задумывается, сужает глаза, а затем смотрит на свое древковое оружие, прежде чем снова опустить его. Наконец она смотрит на меня, а затем снова на Ричарда, после чего говорит: «Я обещала лучше. Веди, я следую».

— Если ты собираешься спросить меня дальше, мне все равно. В любом случае, никто никогда не спрашивает, когда они поселятся здесь, — говорит Рэйчел, скрестив руки на теле.

Ричард открывает рот и тут же закрывает его, глядя то на Рэйчел, то на всех нас. Макс подходит к Ричарду, и тот начинает гладить собаку по голове, что заметно его успокаивает. «Я недоволен этим, — заявляет он.

— Да, я почти уверен, что большинство людей — нет. Но не то чтобы у нас был выбор, — указываю я, и он кивает. «Итак, в целом у нас все хорошо. Вопрос в том, что мы хотим сделать? Мы можем обойти вокруг, может быть, пропустить…”

«При таких темпах кажется, что кого-то могут застрелить, — говорит Али.

— Что происходит тогда? Я говорю.

«Тогда случаются плохие вещи. Они значительно выше по уровню, чем охранники, и если их толкнуть…», — добавляет Али.

«Бля…» Я качаю головой и смотрю на остальных. — Мы вмешаемся?

Микито не отвечает, уже отвернувшись, чтобы посмотреть на опушку деревьев. Рэйчел просто кивает, а Ричард морщится, прежде чем коротко кивнуть. Да, он не счастлив. Я выворачиваю шею, пытаясь избавиться от внезапно возникшего напряжения.

— Давай сделаем это, — ворчу я и завожу мотоцикл. Я моргаю и вижу, что Микито сидит на велосипеде рядом со мной, снова оседлав меня, и я качаю головой. Черт, но эта женщина может двигаться. — Али, у тебя есть что добавить?

"Всегда. Итак, во-первых, их зовут Йерик. Или это самое близкое, что вы получите в любом случае. Они были интегрированы в Систему 2000 лет назад, и их планета находится почти на противоположной стороне земель Совета. К сожалению, они не были очень продвинуты, когда были интегрированы, как вы, люди, поэтому они в основном были низведены до низшего класса рабочих — авантюристов, — начинает говорить Али, глядя вперед на то, где мы находимся, и на информацию, которую может видеть только он. . «Похоже, что они будут смесью ремесленников и авантюристов с детьми».

Я киваю, сворачивая вниз по холму, пока мы приближаемся к самому городу. Я постукиваю по шлему, позволяя ему втянуться, и чувствую ветер на волосах. Черт, но мне нужна стрижка.

«И последнее, вы, ребята, вероятно, просто назовете их минотаврами», — говорит Али.

Учитывая, что он бросает эту записку за секунду до того, как я, наконец, вижу эту сцену, я делаю мысленную пометку надрать ему задницу. Немного предостережения не помешало бы — увидеть толпу примерно из тридцати рогатых существ с бычьими головами и разорванными гуманоидными телами, вооруженными винтовками и мечами, достаточно, чтобы вызвать у меня дрожь. Ерик стоят лицом к двенадцатифутовой железобетонной стене, стоят группой прямо перед воротами и с опаской наблюдают за расставленными там охранниками. Сама стена на самом деле просто очень высокая точка обзора, щит маны за ней — настоящий источник защиты. Физическая защита, такая как стены, на самом деле работает только против самых простых существ, поскольку большинство монстров могут без труда пробить себе дорогу сквозь бетон.

При ближайшем рассмотрении я замечаю, что охранники Роксли находятся между минотаврами и стеной и обращены лицом к охранникам-людям. За стеной я слышу неуправляемую толпу, о которой упоминал Али, хотя до сих пор никто не начал скандировать.

Минотавры очень хорошо обучены, в тот момент, когда я выхожу из-за угла, один из их наблюдателей сзади лает предупреждение, и внезапно мы поднимаем оружие и обнажаем мечи. Как только я нажимаю на тормоз, Микито спрыгивает и бежит сбоку от меня с нагинатой рядом с ней. За стеной я вижу, как люди начинают целиться. Достаточно искры, и все начнут стрелять.

Дерьмо!

"ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!" Выкрикиваемая команда омывает всех нас, и на короткое мгновение мое тело замирает. Я сопротивляюсь мысленной команде, пробиваясь сквозь нее, и чувствую, как она уступает моей воле.

Психическое влияние сопротивляется

Повсюду вокруг себя я вижу людей, застывших в движении. Но я знаю этот голос и слезаю с велосипеда, оставив свое оружие в покое. Двигаясь, я замечаю, что я не единственный, кто может сопротивляться команде.

Капитан Ульрик (Ерик Пламенный Воин 7-го уровня, Первый Кулак)

л.с.: 2100/2100

Мои глаза слегка вылезают из орбит, когда я замечаю его здоровье. Палка Христос на пого. Кабестан возвышается даже над своими людьми на добрый фут, а его общий рост, включая рога, составляет чуть менее десяти футов. В одной руке он держит винтовку, которая, по человеческим меркам, должна быть навесной, с тремя сверкающими черными стволами, а за спиной топор. Он одет в простой комбинезон, как и мы, но я замечаю переменный щит на его бедре. Глаза Йерика светятся красным, а ноздри раздуваются, когда он смотрит между мной и стенами, задаваясь вопросом, что сейчас произойдет.

Интересно, его уровень - ошибка или что-то в этом роде? В самом деле, почему у минотавров показывается только четверть строки состояния? Я смотрю на Эли и понимаю, что он тоже заморожен командой, и не могу не задаться вопросом, смогу ли я купить мастерство Роксли.

Словно призванный, Роксли перепрыгивает через стену и приземляется на противоположной стороне, пугая Шпиля. Однако минотавр хорошо обучен, он не просто начинает стрелять, поскольку Роксли не делает ничего более опасного, чем разглаживает свою мантию. Мы с Капстаном какое-то время смотрим на симпатичного, симпатичного эльфа с мраморной кожей, заостренными ушами, черными волосами и в золотых одеждах, прежде чем оба начинаем говорить.

«Харглексасс Роксли», по крайней мере, так я слышу.

«Роксли!» Я шагаю вперед, держа руки подальше от пистолета, привязанного к моему бедру.

Роксли поднимает руки, предупреждая наши слова, и поворачивается, чтобы заговорить со всеми, его черные глаза светятся внутренним светом. «Первый, кто стреляет, умирает от моей руки. Человек, который стреляет после этого, также приговаривает к смерти группу, в которой он состоит».

Как внезапно сброшенный груз, я чувствую, как давление в моем сознании ослабевает. Несколько человек шатаются, дети среди минотавров рыдают, хотя взволнованные родители не двигаются, чтобы утешить их, кроме одной свободной руки. Я замечаю по крайней мере одного охранника, перегнувшегося через стену, и его тошнит, когда контроль ослабевает. Я не могу сказать, что моя команда делает позади меня, я просто надеюсь, что они будут придерживаться того, о чем мы договорились.

Роксли манит к себе Кабстана, и когда я начинаю приближаться, он показывает мне палец, осуждая мои действия. Отлично. Я позволю им говорить. Чтение по губам также не помогает, поскольку они не говорят ни по-английски, ни на каком-либо человеческом языке. Вскоре они расходятся, Кепстан идет к Йерикам и разговаривает со своей группой, а Роксли поворачивается к нам железным голосом; «Это мои гости, с ними будут обращаться соответственно. Вред, причиняемый им, будет таким же, как если бы вред причинялся мне и наказывался таким же образом».

О, парень. Я узнал кое-что от Роксли, и гостевые права в Ядре Галактики довольно велики. Это один из немногих способов вести цивилизованный разговор между такой разрозненной группой, как члены Совета, и поэтому он энергично соблюдается. Это то, что в первую очередь доставило нам неприятности - посланник ожидал какого-то минимального уровня гостевых прав, а вместо этого его застрелили, схватили, а затем вскрыли. Живой.

По команде Роксли ворота открываются, и его собственные охранники выдвигаются с фланга и сопровождают Йерика внутрь. Я поворачиваюсь к Роксли, чтобы поговорить с ним, и он снова качает головой, одними губами произнося «сегодня вечером», прежде чем уйти, чтобы присоединиться к группе. По мере того, как первоначальные последствия его командования исчезают, его более регулярное присутствие проявляет себя. Даже охранники, которые должны следить за опасностью, бросают быстрые взгляды на эльфа, а люди в основном просто смотрят на хорошенькую, хорошенькую эльфийку. Неудивительно, что он мало появляется на публике.

Отлично. Сегодня вечером. Не по моей вине мой предательский, прожорливый желудок задается вопросом, что же будет подано на обед.

К тому времени, когда мы войдем, доложить Совету о Подземелье будет как минимум проблематично. Я могу только предположить, что они захотят втянуть нас в «срочную сессию», которая включала в себя многочасовые разговоры по кругу, поэтому вместо этого я попросил Ричарда и Эли пойти их успокоить. Али, потому что у маленького жука действительно есть важная информация, и Ричард, потому что он действительно может очаровать любого, если захочет. Я вижу, как он бросает на меня взгляд «мы поговорим позже», но пока он следует моему примеру. Надеюсь, Ричард сможет удержать Совет от каких-нибудь глупостей.

Микито и Рэйчел отправляют сделать то же самое с охотниками, которые собрались у ворот, пытаясь их заблокировать, с приказом убедиться, что они не доставят неприятностей. Последнее, что я видел, Микито собирал охотников в спонтанный охотничий отряд. Грубо, но эффективно.

Мне? Я иду за покупками сразу после того, как отвожу Сэйбер к Ксев.

Биология Crilik Shifter (100 кредитов)

Я совершаю покупку, и информация захлестывает меня. Я ищу некоторые конкретные детали в этом, и это просто вопрос, чтобы найти и подтвердить. Отлично, дальше…

Мокрые пещеры Каркросса (№ 12356) Макет (25 000 кредитов)

Иисус, это дорого. Интересно, это потому, что это известное логово монстров. Я хмурюсь, глядя на экран, и Фокс подходит ко мне, улыбаясь зубастой улыбкой. — Может быть, я могу быть полезен, сэр?

О, я знаю, какой помощи он хочет. Каждый кредит, который у меня есть, и без Али здесь, я немного опасаюсь иметь с ним дело. Тем не менее, не помешает спросить: «Мне нужно разработать планировку этого места, но его покупка стоит слишком дорого».

«Ах, но у нас есть значительное количество картографических аксессуаров», — усмехается Лис и машет рукой. «Теперь вы не ищете что-то пассивное, что добавит к вашей карте в настоящее время, верно? Значит, надо искать активные варианты. Сэр предпочитает биологические, духовные или искусственные методы?»

«На самом деле все равно, покажи мне лучшее».

"Бюджет?"

Я хмыкаю, перебирая в уме то, что у меня осталось. Мне нужно как минимум 10 000 кредитов для остального оборудования, которое я имею в виду, что не оставляет мне многого. Опять же, я мог бы получить кредит от группы, так что… «Давайте возьмем максимум 12 000 кредитов»,

«Трудно», — на мгновение Лис выглядит недовольным, прежде чем поднять руку и начать махать.

Дух блуждающего огонька (модифицированный)

Этот дух природы был изменен, чтобы принимать основные команды и может обновлять карту местами, которые он посетил.

Стоимость: 12 000 кредитов

Дрон Hunii Dragonfly (разведывательный тип IV)

Этот дрон-стрекоза оснащен несколькими вариантами визуальной и аудиозаписи и может обновлять 3D-карты ландшафта.

Время работы: 2 часа

Стоимость: 5000 кредитов

«Почему такая большая разница в стоимости?» — спрашиваю я, глядя на двоих.

«Блуждающие огоньки — нанятые компаньоны, как и Али, и у них есть дополнительное преимущество: их чрезвычайно трудно повредить. Дроны более универсальны, но гораздо более хрупкие, — быстро отвечает Лис.

— Огоньки, они разумны? Я могу только представить, что 2 Али болтают со мной весь день.

«Мягко. Похоже на питомца-крысу, который есть у людей, — продолжает Лис. «Хотя я бы не советовал постоянно призывать этого. В отличие от Али, это будет постоянно истощать вашу ману».

— Есть еще варианты?

— Конечно, сэр, — Лис даже не хмурится, когда я спрашиваю, подтягивая другую информацию. Двадцать минут спустя, должен признать, он, вероятно, выбрал лучшие варианты. Биологические сущности, как правило, должны вернуться, чтобы сообщить о том, что они видят, не имея возможности сообщить мне напрямую, а добавление прямого соединения слишком дорого и приносит множество проблем. Когда дело доходит до духов, все, что умнее блуждающего огонька, оказывается слишком дорогим и неспособным нанести на карту. Дроны имеют лучший набор опций, но большинство из них просто становятся вариациями друг друга с небольшими изменениями в часах работы, структуре и способах передвижения. Единственный другой вариант — обновить саму Сэйбер, добавив более мощный сонар и радар, но для этого потребуется драгоценная точка крепления.