Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Сейчас нам нужен доход и быстро. Я не могу позволить себе тратить слишком много времени на длинную игру, поэтому в итоге я сохраняю фиксированную пятипроцентную ставку налога на все операции в городе. Я даже распространил его на сделки между горожанами, гарантируя, что город получит свою справедливую долю. Конечно, это было снижение налоговой ставки Магазина по сравнению с первоначальными двадцатью процентами, так что, надеюсь, не будет слишком много жалоб. Несмотря на то, что мы отчаянно нуждаемся в средствах, я также должен думать о долгосрочной перспективе, а это значит помогать городу расти.

Следующим пунктом нашей программы был расчет расходов. Это было намного проще, так как большинство предметов в городе были связаны и управлялись Системой. Конечно, вы могли бы автоматически восстановить систему и исправить все зарегистрированные здания и сооружения, но одна вещь, которую я понял после прочтения более подробного меню, заключалась в том, что это действительно требовало маны. Или, точнее, регенерация маны. По всему городу производство и регенерация маны были фактически привязаны к количеству пространства, контролируемого городом. Таким образом, хотя Камлупсу удалось создать и даже развить более высокий процент системно-интегрированных зданий, на самом деле он производил меньше маны, чем Уайтхорс, из-за его меньшей площади. Не говоря уже о том, что он был расположен в зоне более низкого уровня.

Интересно, что здания и сам город, похоже, генерировали меньше маны, чем я ожидал. По сравнению с регенерацией маны человека это было ничтожно. Только на этом уровне, где я смотрел на генерацию маны целого города, она вообще начала проявляться. С помощью Ким я мог отключить распределение маны по умолчанию для отдельных зданий, что позволило мне накапливать больше маны. Однако пока я оставил его в покое, так как понятия не имел, для чего он нам нужен.

Помимо расходов на ману, были расходы на кредиты. Поскольку по большей части нам не нужно было платить за техническое обслуживание — за исключением более простых услуг, таких как уборка зданий, не модернизированных Системой, — зарплата была основной статьей текущих расходов, на которые я мог рассчитывать. В данном случае у меня фактически их не было, так как я никого не нанимал, а все ранее нанятые были либо холопами — теперь освобождены и отпущены — либо сбежавшим членом секты. С другой стороны, это означало, что вскоре мне придется нанять снова. Я мысленно жертвую Ланой ради этой задачи с улыбкой, прежде чем закончить разреженный файл.

"Что дальше?" Я говорю.

«РАСПРЕДЕЛЕНИЕ АКТИВОВ».

Я хмыкаю, глядя на ужасные синие слова, прежде чем кивнуть. Ким показывает список зданий, которыми я сейчас владею после изгнания из секты.

Коммерческий: 4 (центр города, оружейная, 2 мастерских)

Жилая: 178 индивидуальных резиденций, 24 многоквартирных дома

Промышленность: 7 сельхозугодий, 3 алхимические лаборатории.

Военные: 14 сторожевых башен, 1 генератор щита, внешнее минное поле, сенсорная сеть биосети.

Раньше здесь была еще одна очередь — для Крепостных, — но теперь ее нет. Очевидно, я уволил всех крепостных и их долги, по крайней мере, насколько это касалось меня. Если Секта поймает их в течение следующего месяца, они снова станут крепостными, но после этого с ними все будет в порядке. На удивление, это был достойный галактический закон, и в нем говорилось несколько интересных вещей о политике на галактическом уровне.

Просматривая список, я посмотрел, не было ли какое-либо из этих зданий насильственно захвачено сектой, «куплено» или взято в качестве «залога» для кредитов, которые в конечном итоге заставят их владельцев влезть в долги. Было несколько, очень мало счастливчиков, которые не были крепостными, но собственность которых теперь принадлежала мне, потому что первоначальный заем был предоставлен секте. Поскольку собственность была зарегистрирована в собственности города, я фактически владел ею, но несколько быстрых ударов вернули им право собственности. Таким образом, по крайней мере, они владели недвижимостью, за которую платили по ипотеке.

Теперь вопрос, на который нужно было ответить относительно срочно, заключался в том, что делать со зданиями, которые были захвачены или принадлежали другим до появления Системы. Во втором случае я склонялся к слову «жесткий». Мир изменился — все старые имущественные связи исчезли, по крайней мере, на мой взгляд. Однако на ум пришли воспоминания о гранате, магазине и неугасающей злобе. Какими бы ни были мои личные чувства по этому поводу, верно также и то, что мы не можем допустить внутренних раздоров, особенно насильственных, пока Секта все еще представляет угрозу.

Разумнее всего оставить все как есть, возможно, снизив арендную плату. В настоящее время арендная плата, взимаемая с каждой из квартир и зданий, является возмутительной, специально направленной на то, чтобы держать крепостных и других арендаторов в вечной нищете. По понятным причинам у меня нет желания этим заниматься, но в то же время арендная плата является основным источником дохода. Одно изменение, которое я могу внести, — это взимать ежедневную арендную плату, а не ежемесячную, с условием, что люди могут платить заранее. Это дало бы нам более регулярный доход, а не внезапные всплески. Я надеюсь.

Конечно, это не совсем справедливо. Или приятно. Или вправо. Но…

Я вздыхаю, глядя на Али. «Это… им всем приходилось принимать такие решения?»

"Все?"

«Роксли. Город, генерал, совет. Правители».

"Да. Если ты считаешь, что это плохо, подожди, пока не увидишь, что приготовил для тебя следующий мальчик.

«Ким?»

«KAMLOOPS ТРЕБУЕТ УКРЕПЛЕНИЯ ВЕРХОВЕНСТВА ЗАКОНА».

— Стреляйте в меня сейчас, — решительно говорю я.

Проведя достаточно времени с Анжелой, бывшей участницей КККП в Уайтхорсе, я знаю, насколько все сложно. Это не так просто, как взять наши старые законы и добавить их обратно в нашу жизнь. Во-первых, были ли мы готовы создать полноценный суд с судьями, присяжными и адвокатами? Почему? Простая покупка в Системе может подтвердить истинность вопроса. Не говоря уже о том, что у некоторых классов есть навыки, которые могут угадать правду даже без использования системного магазина. Но если мы стали полагаться на одного человека, не создали ли мы единую точку отказа — коррупцию?

Преступления против собственности были меньшей проблемой, хотя кража вещей по-прежнему вызывала озабоченность. Конечно, «регистрация» предметов в Системе стоила немного больше, хотя немногие авантюристы беспокоились об этом. В конце концов, с повышением Уровня то оборудование, которое было полезным сейчас, могло устареть через несколько месяцев. Зачем тогда тратить деньги? Таким образом, кража предмета в наши дни может считаться «мелким» преступлением, поскольку все, что действительно дорого, будет зарегистрировано, что значительно усложнит продажу предмета.

Затем у вас были насильственные преступления, которые нужно было переопределить. Поскольку почти все, кроме реальной смерти, было временным, ломать кому-то нос, руку или ребра было гораздо менее опасно, чем раньше. В наши дни было практически невозможно убить кого-то случайно. Конечно, вы также не хотели поощрять насилие — в конце концов, если бы вы это сделали, боевые классы растоптали бы классы производства. И хотя это могло заставить некоторых несовершеннолетних упиваться своей «силой», это ничего не дало сообществу. В конце концов, если бы из вас можно было вытянуть все ваши блага, зачем бы вы прилагали какие-то усилия?

Я вздыхаю, глядя на информацию, и приступаю к делу. К счастью, поскольку это напрямую связано с городом, я могу использовать городские кредиты для покупки информации в Системе, что дает мне подробные законы других поселений, на которых мы можем основывать наши. В конце концов, я хочу чего-то простого и легкого. Я оставлю это профессионалам для разработки сложных битов. Мои законы в основном сводились к следующему: не будь придурком. Если да, не ждите, что мы поддержим вас.

Что касается зданий, думаю, я снизлю арендную плату и оставлю их пока на свое усмотрение. Прокрастинация, возможно, не очень хорошая вещь, но она означает, что мне не нужно решать проблему прямо в эту секунду.

Ингрид так и не вернулась в ту ночь. Это нормально. То, что я запланировал для нее, лучше сказать наедине. Когда я наконец нахожу ее, она сидит в заброшенном офисном здании, держит бутылку алкоголя в остатках окна с видом на город. Я сижу рядом с ней, выуживая из хранилища бутылку виски, чтобы присоединиться к ней в молчаливом пьянстве.

— Не собираешься меня ругать? — в конце концов спрашивает Ингрид, отмечая отсутствие тупого Духа рядом со мной.

"Нет." Я пожимаю плечами и отпиваю напиток. «Всегда был вашим призывом к тому, что вы хотите сделать».

«Разве не хотеть играть героя — это неправильно?» — раздраженно говорит Ингрид. «Что эти люди когда-либо сделали для меня? Или ты?"

«Почему передумали?»

«Удивительно, что ты подслушиваешь, когда никто этого не замечает», — загадочно говорит Ингрид.

Я жду, пока подросток добавит еще. Пока мы сидим в тишине, я на мгновение смотрю на женщину из числа коренных народов и на горечь, которая пробегает по ее лицу. Интересно, что она подслушала, какие неосторожные слова были сказаны. Бог свидетель, то, что я читаю по губам, означает, что я подхватил не одно случайное оскорбление, произнесенное, когда они думали, что я не замечу. Люди здесь, это те самые люди, которые довольствовались тем, что жили в своих собственных маленьких пузырях и заявляли, что они были «хорошими» или «правильными», потому что они никогда не делали ничего плохого до появления Системы. Просто довольствовались тем, что зло мира случалось, потому что они не принимали в этом активного участия. Сомневаюсь, что многое изменилось, поэтому я понял ее чувства.

— Но этого недостаточно, — шепчу я себе и криво улыбаюсь, когда она бросает на меня озадаченный взгляд. «Мне все равно, что они сделали или не сделали. Или правильно или неправильно вернуть им немного их собственного лекарства. Потому что я не собираюсь быть им. Легко быть достаточно хорошим, посредственным и нормальным.

— Миру пришел конец, Ингрид. У нас был чертов апокалипсис. Если когда-либо и была веская причина измениться, я полагаю, что это она. Я не буду, я не могу вернуться к тому, чтобы просто сводить концы с концами, делать ровно столько, чтобы жить. Я попробовал это однажды, и все, что я сделал, это отметил дни до своей смерти. Теперь мы здесь, и я все еще жив, а все и все, что мы знали, мертвы. Так что да, я буду играть роль героя и поступать правильно, потому что я пробовал по-другому».

"Не все." Губы Ингрид слегка искривляются, и она наклоняет голову, когда говорит. — Ты мог бы поиграть в злодея.

«Мех. Злодеи скучны». Я насмешливо говорю: «Ооо, посмотри на меня. Я плохой. Я зло. Смотрите, как я топчу голову ребенка, потому что это так раздражает».

Ингрид фыркает от моих слов и моего фальшивого лица.

— Так ты в деле?

Она делает глоток из своей бутылки, кривится. "Что бы ни. У меня сейчас нет ничего лучше. Но я не ношу колготки».

— Как насчет кожи? Я шевелю бровями и вздрагиваю, когда она бьет меня по руке, слегка посмеиваясь. — А если серьезно, нам нужны твои навыки. Они будут посылать к нам людей, и нам понадобится как можно больше информации».

— Ты хочешь, чтобы я шпионил за ними? — прямо говорит Ингрид, и я киваю. «Почему бы вам просто не купить информацию?»

«У меня есть некоторые основы. Остальное было слишком дорого. По всей Северной Америке распространены четыре продвинутых класса высокого уровня, четырнадцать продвинутых классов среднего уровня, семь продвинутых классов низкого уровня и чуть более двухсот членов секты базового класса. Большинство из них в данный момент вовлечены в бои вокруг Сиэтла. Те, кто в Британской Колумбии, — их удерживающая сила, люди, отвечающие за то, чтобы все работало, — говорю я, просто объясняя ей.

— Несмотря на все это, Система не может предсказать будущее, поэтому выяснить, что они собираются делать, она не может нам сказать. Догадки, вероятности, конечно. Но если ты проберешься внутрь, осмотришься, может быть, задашь несколько вопросов… — я пожимаю плечами. «Может, ты разберешься. И в любом случае, нам придется взять эти города позже. Было бы довольно дорого, если бы я просто продолжал покупать информацию. Эта часть информации уже стоила нам двести тысяч кредитов.

"Действительно? Вы взяли один город, а теперь смотрите на другие? У тебя немного большая голова, не так ли?

— Мог бы и поступить правильно.

Ингрид тихо смеется, поднимая бутылку вверх и осушая ее, прежде чем кивнуть. — Я буду шпионом для тебя. Пока мне не надоест. Или получить лучшее предложение». Она хватает мою бутылку и наклоняется вперед, спрыгивая с уступа в темноту внизу.

"Моя бутылка!" Я тихо ворчу, ее точка исчезает с моей карты. Это прошло лучше, чем ожидалось.

Глава 10

Завтрак. Самая важная еда дня. Независимо от того, имеет ли это значение для наших измененных тел, это, безусловно, помогает как ритуальное место встречи для команды. Сегодня очередь Сэма готовить, а это значит, что у нас есть каша, каша и бекон. По крайней мере, достаточно.

— Ингрид здесь нет, — говорит Микито, бросая в кашу немного нарезанного имбиря.

«Я разговаривал с ней прошлой ночью. Она ведет разведку, — беззаботно говорю я. Нет смысла скрывать эту информацию от моей команды. Это даже не слишком беспокоит вопросы, которые необходимо знать, поскольку любой, кто действительно хочет получить эту информацию, может купить ее в Магазине. Хотя мне любопытно, как Навыки Ингрид влияют на эту опцию. Кое-что, чтобы спросить Али позже.

— Ха, — говорит Али. — Думал, она бы ушла.

— Нет, спасибо тебе, — говорит Лана, указывая пальцем на Эли.

Как только Дух наклоняет голову, Лана не торопится, чтобы рассказать нам о своих вчерашних успехах. Остальные последовали его примеру, в том числе и я. Я даже пользуюсь моментом, чтобы представить Ким, которая очень не хочет даже здороваться. Все воспринимают введение ИИ с апломбом — просто еще один постсистемный момент.

«Похоже, у большинства из вас все хорошо в руках», — говорю я, пока мы смотрим на пустой горшок. Какой бы пресной ни была каша, она все же была приличным топливом на день. «Микито, если у тебя есть боеспособные команды, давайте направим их на север, в подземелье. Соберите свою лучшую команду для его очистки. Если удастся воспроизвести его, мы отправим еще одну команду, пока запас маны не будет очищен. Мы также хотим, чтобы разведывательные группы перемещались в сообщества. Я знаю, что Секта, возможно, зачистила это место раньше, но теперь, когда они потеряли силу, мы могли бы убедить их присоединиться к нам. Лана, у меня есть основы, но я хочу, чтобы ты следила за талантами. Кто-то должен будет управлять городом, желательно кто-то.

— Бенджамин? — говорит Лана, приподняв бровь.

Я поднимаю руку горизонтально и машу ею. «Давайте не будем торопиться с этим».

«Я осмотрюсь. Но что ты собираешься делать?»

«Городу нужны деньги, а мне нужно больше Уровней», — говорю я, морщась. «Если бы я смог достичь 40-го уровня…» Я качаю головой и отбрасываю сожаление. «Рядом национальный парк, так что зона должна быть приличной. Может быть, даже подземелье или два.

«Хар. Итак, вы заставили нас всех работать, а вам пора веселиться, — говорит Сэм, размахивая последней палочкой хрустящего бекона.

"Ну да." Я мог бы объяснить, как рост моей силы означает рост силы города и нашей команды, как я могу охотиться, сражаться и захватывать быстрее, чем кто-либо здесь, принося значительное количество кредитов. Я мог бы даже отметить, что вчера весь день провел за бумажной работой, но на самом деле я знаю, что он в основном дразнит меня.

— Оставь свои дроны, хорошо? Сэм следует за ним. «Я хочу изучить их».

«И Джон, ты можешь оставить Ким в городе? Она может быть мне полезна, — говорит Лана. — Если вы позволите мне поработать с ней над постановкой задач.

— Это оно, — поправляет Али, прежде чем я успеваю ответить.

«РАЗУМНАЯ СИЛА ПРАВИЛЬНА. КАК НИ СТРАННО."

— Хватит, вы двое, — тихо рычу я. «Ким, ты можешь загрузить себя в эммм… ядро поселения?»

"ДА."

"Хороший. Сделай это и следуй приказам Ланы, — говорю я, быстро соглашаясь.

Видя, что больше никому нечего добавить, я встаю. Время избавиться от стресса и набраться опыта.

Поездка в национальный парк не была сложной. Это было всего в пятидесяти километрах от самого города. Конечно, он находится на другом берегу реки, что дает городу некоторую защиту, но все же это не так уж много, если монстры решат бродить по нему. В то время как большинство монстров этого не делают, находя более высокие леса маны более удобными, это все еще не очень хорошая защита. Это одна из причин, по которой я заскочил сюда, чтобы оценить, насколько это опасно. Если здесь есть Альфа-монстр или подземелье, о нем определенно нужно позаботиться.

«Является ли захват ядра города единственным способом завоевать город?» — спрашиваю я Али, бродя по лесу. Я не заморачиваюсь с тропами, так как ищу монстров, использую одно или два заклинания, когда это необходимо, и позволяю Духу сбрасывать тело в мое Измененное Пространство.

"Неа. Самый простой способ, но есть и другие. Убейте парня, которому принадлежит это место, и, если у них нет назначенного наследника, оно вернется к убийце или кому-то еще в городе, в зависимости от обстоятельств. Работает только на местах, которые находятся в индивидуальной собственности. Вы также можете скупить восемьдесят процентов земли в городе. Если это произойдет, город автоматически вернет вам контроль, потому что вы буквально владеете его большей частью. Конечно, если вы упадете ниже восьмидесяти процентов и наберете его таким образом, вы тоже потеряете контроль. Конечно, в наши дни это редкость, — говорит Али.

"Конечно." Я вздыхаю, вызывая Удар клинка, и срубаю чересчур ласковую мутантную сосну. Что-то не так с концепцией плотоядных деревьев. Особенно те, у которых розовый пушок, а не листья. «По какой причине они не могут просто прокрасться к кому-нибудь и приложить руки к ядру, чтобы украсть это место у нас?»

"Они могли. Делалось и раньше, но в основном для мест с лучшей защитой, чтобы включить оригинальных защитников. В нынешнем виде системное уведомление будет предупреждать всех, так что вряд ли они много выиграют. Защита Камлупса рухнет в мгновение ока. Это не принесет им много пользы, но потеряет некоторых полезных людей», — говорит Али. «Одно дело украсть город, другое — удержать его. Как вы узнаете.

— И все же… — я хмурюсь, оглядываясь назад.

«Не в их стиле, мальчик-о», — успокаивает меня Эли. — А Ким замедлит переход на достаточное время, чтобы ваши люди успели поубивать. Расслабляться."

Я хмыкаю, принимая его слова на данный момент. Тем не менее, когда я вернусь, возможно, пора установить дополнительные меры безопасности, с чем Бен мог бы помочь. Станьте для него хорошим испытанием, посмотрите, стоит ли с ним работать.

— Вы полагаете, что они просто собираются начать полномасштабную атаку? — говорю я, возвращаясь к исходной линии вопросов. Я немного корректирую прогулку по лесу, направляясь к нескольким зеленым точкам. Лучше чем ничего.

«Если вы имеете в виду несколько их команд, то да. Можно также нанять дополнительную помощь, — говорит Али. «Секта склоняется к подходу к боям, где качество важнее количества».

— Как гвардия.

«На самом деле, больше похоже на Рыцарей-Драконов. Эретранские вооруженные силы на самом деле склоняются в другую сторону. Нельзя сказать, что они не сильны, но они используют много технологий на более низких уровнях, что позволяет им выставлять более крупные силы, чем другие. Дороже, но драться с ними противно», — говорит Али.

«Я думал об этом. Мой класс только продвинутый. Это немного низко для королевских телохранителей, — говорю я.

«Вас волнует редкость или сила?» Али говорит, прося разъяснений.

«У-у-у…» Мне требуется несколько секунд, чтобы прикончить прыгающих металлических волкоподобных существ, атакующих меня. Это могут быть даже волки. Я не берусь проверять. — Оба, я думаю.

«Чтобы получить свой класс обычным способом, вы должны быть назначены в Почетный караул, чтобы начать и иметь 50-й уровень. Очевидно, даже если вы 50-го уровня и отказываетесь прогрессировать, вы не обязательно сможете присоединиться к почетный караул. Многие люди предпочли бы продолжать прогрессировать, чем ждать, — объясняет Али, сбрасывая для меня тела, пока мы направляемся к следующей группе монстров. «Что касается их силы, я думаю, вы упускаете суть. Это Гвардия, люди, с которыми вам придется сражаться, чтобы приблизиться к королевской семье Эретры. Вы сталкиваетесь не с одним, двумя или дюжиной из них, а с сотнями. И если тебе удастся все это пережить, что ж, тогда ты будешь сражаться с их чемпионами».

«Чемпионы?» Я хмурюсь, склонив голову набок. — Это мастер-класс?

«Одна из возможностей. Обычно рядом с членами королевской семьи есть только один или два — члены королевской семьи сами чертовски круты. Но это один из способов, — говорит Али, пожимая плечами. «Более независимые, лучшие отдельные бойцы. Конечно, вам нужно получить титул и…

— Вряд ли. Я вздыхаю. Верно. Вот почему я не так взволнован идеей достижения 50-го уровня, как другие. Какие бы варианты Система ни предложила мне, это, вероятно, не будет тем, что я хочу. Не то чтобы рядом были члены Эретранской королевской семьи, чтобы дать мне титул Чемпиона. Отсутствие возможности отстой. "Что бы ни. Будущий Джон сможет справиться с этой проблемой».

Я хрюкаю, набирая скорость, когда мой разум снова обращается к первоначальному вопросу, который привел меня сюда. Как нам быть с сектой? Перелистываю снова и снова варианты, предложенные Али.

«Мы должны утопить их в количестве, не так ли?» — наконец говорю я, останавливаясь на поляне и глядя на солнечный свет, который струится внутрь. Я касаюсь своего шлема, позволяя ему убраться, и позволяю теплу покрыть мое лицо, пока я борюсь со знанием. «Мы должны вооружить всех, поднять их на стены, когда они нападут на нас. Топи их огнем и числом, уничтожай их лучших бойцов…» Имейте дело с их качеством с нашим количеством.

— Это было бы хорошей идеей.

— И убить много людей, — шепчу я, мои глаза горят непролитыми слезами. Злость и боль смешались в этот прекрасный день.

«Это и их борьба тоже», — тихо отмечает Али.

"Я знаю."

Мой разум кружится, возможности открываются. Поместите людей, чьи жизни на кону, чья свобода находится в игре, на стены, чтобы они сражались. Жить и умереть от собственной руки. Помогите им, обязательно. Но пусть они тоже жертвуют.

Это умный поступок.

Правильный поступок.

Я просто должен быть готов позволить другим умереть.

Позже тем же вечером Лана находит меня сидящим на том же месте, где я нашел Ингрид. Смотрю на город, пью из бутылки, обдумываю варианты.

— Скучала по тебе за ужином, — говорит Лана, плюхаясь рядом со мной.

Я с некоторым удивлением заметил, что в углу стоит Роланд, почти полностью скрытый тигр, за исключением пары светящихся глаз. Я делаю мысленную пометку остерегаться котенка. Его способность прятаться почти так же хороша, как у Ингрид.

"Да жаль. Задумался. Как прошел день? — говорю я, предлагая ей бутылку.

Она берет его и делает глоток из бутылки, прежде чем вернуть ее мне. "Довольно хорошо. Ким помогал распределять ресурсы и заставлять людей работать, включая уборку некоторых новых зданий. Бен также работает над усилением некоторых магистралей и добавлением нескольких ловушек. Не может сделать много быстро, так как он не владеет зданиями, но его Навыки дают нам выбор. Он говорит о создании «города-крепости» со зданиями, укрепленными и настроенными так, чтобы наносить урон при появлении захватчиков. Ким также тратит время на усиление нашей системы безопасности поселения, что делает покупку информации более дорогой для других, — Лана. говорит. "Ты?"

«Ничего особенного. В основном там люди 30-го уровня, не о чем беспокоиться. Я случайно протёр логово, внутри жило какое-то моховое чудовище. Я понял это позже, иначе я мог бы оставить его расти, — говорю я, качая головой. Жалость. Мы могли бы использовать другое подземелье, чтобы пройти и получить бонус XP. «Возможно, придется пройти дальше, чтобы найти подземелье».

«Не самое худшее в мире. Так почему ты дуешься?» — говорит Лана, тыча меня ногой в ботинке.

Я хмыкаю, глядя на нее. «Не дуться. Мышление». Увидев ее приподнятую бровь, я начинаю уточнять. «Теперь, когда мы надрали им задницу, следующая атака будет в силе. Хотя Али не ожидает, что они пришлют какие-либо мастер-классы, даже один или два продвинутых класса высокого уровня…»

— Этого будет более чем достаточно, чтобы удержать нас. И их больше, чем нас, — говорит Лана, мрачно улыбаясь. — Это верно?

«Больше людей высокого уровня, да», — говорю я, пристально глядя на нее, когда наконец говорю то, что у меня на уме. «Мы могли бы победить их, если бы использовали всех. Привлекайте их, нацеливайте и уничтожайте каждый из их продвинутых классов и заставляйте их истекать кровью, когда они приходят».

"Но…"

«Но люди умрут. Наверное, много, — говорю я, машу рукой в окно. «И это если мы сможем заставить их согласиться на это».

«Никаких гарантий», — соглашается Лана. «Не боевые классы в целом не самые храбрые».

Если бы у нас была связь с ними или с кем-то с очень высоким показателем Харизмы, например, с Ричардом, возможно, у нас было бы больше шансов мотивировать группу. Лана могла бы это сделать, но она занята только организацией вещей. Опять же, я думаю, что не быть чьим-то рабом — довольно хорошая мотивация. Невозможно узнать, что они выберут на самом деле, не попробовав.

— Но ты же не хочешь, чтобы они были вовлечены, не так ли? — говорит Лана, прерывая мои мысли. — Все еще пытаешься спасти мир?

"Нет. Нет, если я могу помочь. Но я не вижу другого выхода».

Лана улыбается, наклоняясь вперед, ее блузка при этом распахивается. Мои глаза скользят вниз, и пока я отвлекаюсь, она щелкает меня по лбу.

«Ой!» — восклицаю я. — Знаешь, с тех пор, как мы начали спать вместе, ты стал намного агрессивнее.

— А ты стал еще тупее. Лана ухмыляется. «Когда вы когда-нибудь решались воспользоваться теми вариантами, которые вам предлагали?»

«Я не могу думать ни о чем другом!» Я рычу. — Не то чтобы я чертов солдат. Я неудачливый программист со склонностью к насилию».

«Ты был программистом-неудачником», — говорит Лана, ее голос падает, становясь мягче. «Кем бы ты ни был, ты изменился. Теперь ты нечто большее. Ты наш лидер».

— Радость, — бормочу я, внезапно почувствовав себя чертовски усталой. Я никогда не хотел этого. Но каким-то образом я здесь, возглавляю группу людей, которые доверяют мне, и группу людей, которые никогда не просили меня об этом.

"Скажи мне."

"Хм?"

«Скажи мне, почему ты не хочешь, чтобы другие дрались», — говорит Лана.

Я встречаюсь с ней взглядом, погруженным в эти фиолетовые водовороты, ее настойчивый голос фокусирует меня. «Потому что… это не их работа. Это не то, чем они должны заниматься. Нет, если они не выбрали. Цивилизация, общество, это был подъем из кровавой грязи, где все сражались, убивали и умирали. Мы построили наш мир с помощью технологий, правил и воли, чтобы те, кто не приспособлен к жестокому миру, могли жить в мире. Теперь бьют барабаны, и мы все являемся частью этой тонкой красной линии героев». Свежий гнев вскипает и вливается в мой голос. «И мы забываем, что эта чертова линия существует не просто так. Возможно, Система и разрушила наш мир, но единственные люди, которые могут уничтожить нас самих, — это мы сами. И будь я проклят, если внесу в это больше, чем должен».

— Тогда найди другой способ. И хватит жаловаться».

Я киваю, снова крепко сжимая гнев, борясь с клокочущим разочарованием. Лана наблюдает, ее рука на моей, пока я не успокоюсь.

Затем она придвигается ближе, чтобы нежно поцеловать меня в губы. «Иногда не думать о проблеме может быть лучшим способом найти решение».

Я отвечаю на поцелуй, обвивая руками ее тело и прижимая к себе ее щедрое тепло. Я делаю глубокий вдох, вдыхая запах этой опьяняющей смеси свежего воздуха, ионизированного воздуха и чего-то, что есть только она, и снова целую ее, на этот раз сильнее. Возможно, мне нужно отвлечься.

Настойчивый писк пробуждает меня от глубокого сна, автоматические реакции колдуют мой меч в моей руке, когда я вздрагиваю, пораженный. Я не вижу ничего, кроме Роланда, который слегка вздрагивает от моих движений, прежде чем вернуться к настороженной неподвижности, и все еще дремлющей рыжей. Мгновение спустя мигающее сообщение, наконец, подсказывает мне, что меня разбудило.

«У ВАС ПОЛУЧЕН ВХОДЯЩИЙ ЗВОНОК. ВЫ ХОТИТЕ НА НЕГО ОТВЕТИТЬ?»

— Кто теперь будет звонить? — тихо бормочу я.

Даже такая тихая, как я, Лана двигается. Я замираю, гадая, не разбудил ли я ее, но потом слышу хныканье, полусдавленные всхлипы и понимаю. Ей снится очередной кошмар. Я глажу ее по голове, тщетно желая успокоить ее.

«МАЙОР ЛАБАШИ РУКА».

«Ах! Да, ответь, — мысленно посылаю я Ким.

«СОЕДИНЕНИЕ».

— Искупитель, ты хотел поговорить со мной? Голос Лабаши раздается в воздухе, словно звучит у меня в голове.

Похоже на то, как Али разговаривает со мной, но отличается от него. Это странно и дорого, так как я в основном плачу Системе за установление соединения, но она пропускает всю проблему запаздывания скорости света и помех. Часть меня, та самая часть, которая контролирует мою аффинити, кажется, звенит от знакомства. К сожалению, у меня нет времени исследовать его.

"Есть проблема. Подумал, что вы могли бы помочь…» Когда Лабаши не отвергает мое первоначальное предложение, я сразу перехожу к нему, объясняя ситуацию, в которую втянул команду. — Судя по вашему опыту, у вас может быть несколько идей.

«Что ж, моя первая рекомендация — увеличить ваши силы за счет внешней помощи», — говорит Лабаши. — Я даже сделаю тебе скидку. Это не будет стоить вам много, так как кажется, что Тринадцать Лун уже достигли своего предела. На досках объявлений есть запрет на их использование».

"Ой?" Я говорю, любопытно.

«Доски Мерк. Мы сохраняем номер для целей распространения информации, места, где мы можем говорить о вещах, которые могут повлиять друг на друга — предстоящие войны, новые миры подземелий и тому подобное. Тринадцать Лун чрезмерно растянулись с их входом на Землю. У них чрезмерная задолженность, и их кредитный рейтинг изначально был не таким уж высоким», — объясняет Лабаши. «Ни одна из уважаемых компаний не будет с ними работать».

"Верно. Так что в лучшем случае просто несколько компаний с дурной репутацией. Я вздыхаю. Лучше, чем я надеялся. Это была одна из причин, по которой я связался с Лабаши, возможность внешней помощи с обеих сторон еще больше усложняла ситуацию. Но если мы можем нанять, а они нет… «Приятно знать».

«Подумайте, взвод или два для вашего города дадут вам дополнительные силы, которые вам понадобятся, и обеспечат безопасность города, пока вас нет».

"Ушел?"

«Если вы в меньшинстве, вам не следует ждать, пока они зададут темп. Ударь их и продолжай бить. Однако я бы не рекомендовал брать еще один город, если только вы не готовы его покинуть, — говорит Лабаши.

— Партизанская тактика?

"Не совсем. Среди прочего, у вас есть известная база операций. Но достаточно близко для вашей цели.

«Это может сработать. Пришлите мне контракт. Если мы можем себе это позволить…»

«Если нет, то у нас есть доступ к некоторым банкам», — мягко говорит Лабаши.

«Присылайте все. И спасибо, — говорю я, наконец расслабив плечи.

Так. Другой вариант. Ну и еще два варианта. Помощь и план. Ну, направление, но я могу работать над этим оттуда.

Проснувшись, я обнаруживаю, что мой разум перескакивает с мысли на мысль, как фея с сахаром. Когда сон ускользает от меня, я оставляю Лане записку и выхожу на улицу, прогуливаясь по своим новым владениям. Вот так я и оказываюсь сидящим на трибунах бейсбольного поля, когда рассвет сгущается над горизонтом, и наблюдаю, как Микито и команда охотников вместе тренируются. Перед крошечным самураем в ее Призрачных доспехах стоят четыре человека: двое в рукопашном бою, заклинатель на расстоянии более тридцати футов и еще один боец, который вклинивается своим телом между Микито и заклинателем, стреляя из пары пистолетов в отрывистом ритме.

Вращение в прыжке заставляет Микито кружиться в воздухе, пытаясь увернуться, ее нагината огибает ее тело, заставляя второго противника увернуться. В тот момент, когда она приземляется, она разворачивается в сторону, принимая на себя удар разрывных снарядов по своей броне и набирая скорость, чтобы сбить ноги с первого нападавшего. Освободившись, Микито бросается к заклинателю.

Прежде чем она успевает добраться до заклинателя, перед ней вспыхивает земля, катящаяся, атакующая волна зелени, которая цепляется и пронзает. Секунда тратится впустую, поскольку Микито рубит и уклоняется, давая другим время, чтобы догнать ее.

— Отличное использование заклинания, — мягко говорит мне Али. «Немного расточительно для маны, но против мелочи…»

"Ага, я согласен.

Существует три метода нацеливания заклинаний контроля толпы: ручной, с эффектом области и системным. Первый требует, чтобы вы бросили и поразили цель — представьте себе паутину Человека-паука, хватающий плющ и тому подобное. Второе похоже на мое заклинание «Полярная зона» — нацельте его на область, и все, что внутри, пострадает. Включая союзников, что менее полезно для групповых боев. И, наконец, заклинания, нацеленные на Систему, проходят через Систему, так что уклониться от них нельзя, только сопротивляться. Конечно, с точки зрения стоимости заклинания идут от низкого к высокому порядку, поэтому, хотя заклинания, нацеленные на Систему, теоретически могут быть более эффективными, они также значительно дороже.

Я наблюдаю за дракой, группа, окружающая Микито, делает все возможное, чтобы сдержать и одолеть ее, в то время как Микито при возможности стреляет в близких бойцов и пытается добраться до заклинателя. Опустив свое тело на несколько дюймов от земли и вращаясь на ногах, Микито уклоняется от серии выстрелов, которые попадают в одного из мечников позади нее. Удивительно, но пули, кажется, ничего не делают, скользя по его телу.

"Что…?"

«Классовый навык», — говорит Али и щелкает пальцем.

Дружественный огонь (классовое умение)

Уменьшает урон, наносимый атакующим дружественным целям. Количество обозначенных дружественных юнитов и уменьшенный урон зависят от уровня навыка класса. Регенерация маны уменьшена на 5 за каждый уровень навыка.

"Полезный. Но дорого, — говорю я.

Я понимаю, почему это не обычный навык. Даже с их группой ему потребуется по крайней мере два очка классового навыка, посвященных этому, что уменьшит его регенерацию маны на десять. Это десять очков атрибутов, чтобы просто оставаться на месте, что может быть болезненно, особенно когда вы начинаете. С другой стороны, по тому, как он участвует в ближнем бою, я вижу, как они интегрировали его способности в бой. Заинтересовавшись, я внимательно присматриваюсь к стрелку, вызывая его информацию.

Мел Фурх (Стрелок 26-го уровня)

л.с.: 187/240

МП: 290/290

Условия: Орлиный взгляд, Твердая рука

— Интересно, — говорю.

Два условия, кажется, именно то, что они говорят: повышение точности и скорости прицеливания, позволяющее Мэл бегать и стрелять в Микито, добавляя к огромному количеству атак, с которыми ей приходится иметь дело. Вероятно, это сработало бы лучше против кого-то, кто не контролировал поле битвы, как самурай, поскольку она демонстрирует сверхъестественное понимание того, где все находятся. Как она объясняла ранее, это больше понимание вариантов, доступных каждому человеку в отношении атак, которые они могут использовать против нее, чем шестое чувство. Это все еще впечатляет.

Рядом с Микито второй боец ближнего боя низко опускается и выбрасывает руки наружу, из его формы вырывается огонь. Он совершает эту атаку уже в третий раз, так что она не застанет Микито врасплох, даже если отбросит ее в сторону на пути пуль.

Рис Хнарис (Маг-Адепт 23-го уровня)

л.с.: 141/280

МП: 284/380

Условия: Ускорение, Пламенная броня, Кинетическое поглощение

Кто бы мог подумать, что найдется Маг, который захочет подобраться поближе? Используя комбинацию боевых искусств и заклинаний, он держится. По большей части. Он недостаточно опытен, чтобы конкурировать с преданным бойцом ближнего боя, у него недостаточно физических характеристик, чтобы победить других, и его запас маны не так велик. Что-то вроде золотой середины всех плохих вариантов, если посмотреть на это статистически. Конечно, все это не имеет значения, когда вы гибки и склонны преподносить сюрпризы — чем сейчас занимается Адепт-маг. Взрывающееся пламя, вместо того чтобы отступить к его телу, устремилось к Микито и обернулось вокруг нее.

Заклинательница дальнего боя не колеблется, машет рукой и вызывает заклинание движущейся зелени. На этот раз, вместо того, чтобы напрямую обернуть Микито, она использует заклинание, чтобы засыпать Самурая землей, погребая ее. Мечник и стрелок отступают, первый отводит Адепта еще дальше рукой. Я хмурюсь, бросая взгляд вверх, чтобы отметить, что здоровье Микито не слишком сильно падает, прежде чем я расслаблюсь.

Медленный счет до десяти, зелено-коричневый холмик содрогается и дергается с каждой секундой. Но хотя она быстрая, умная и разрушительная, Микито не так сильна. Она полагается на свое оружие и точность, чтобы увеличить силу своих атак, а не на грубую силу, как я. В такой ситуации это большой минус.

«Впечатляет, — говорит Али.

— Она не так серьезно ссорилась, — замечаю я. За те несколько минут, что мы наблюдали, я уже увидел дыры в их нападении, которыми она могла бы воспользоваться, если бы выкладывалась по полной. Среди прочего, она не была Хастедом. — Но да, они чертовски скоординированы. На самом деле может быть лучше, чем мы. Напоминает мне Capstan и его первоначальную группу».

«Они потратили много времени на тренировку координации. И они сделали это дисциплинированно», — соглашается Али.

Когда насыпь медленно разваливается, направляя вперед остроконечное древковое оружие, я спрыгиваю вниз, чтобы представиться. Я немного озадачен, почему такая квалифицированная и дисциплинированная группа не имеет более высокого уровня. Тот факт, что они готовы быть здесь рано утром, говорит об их самоотверженности.

«Привет, — приветствую я группу, улыбаясь. Не то чтобы они меня не заметили.

Я получаю ворчание и словесные приветствия. Микито кивает мне, прежде чем наложить на себя заклинание Очищения, чтобы избавиться от сажи и грязи.

После раунда приветствий я поздравляю и хвалю их. Я знаю, что это необходимо сделать — повысить их уверенность в себе, дать им понять, что у них все хорошо. Лид, я полагаю, если вы хотите думать об этом таким образом. Вот почему я удивляюсь, когда Стрелок фыркает.

«Не нужно заливать солнце себе в задницу. Микито сдерживался, — говорит Мэл, хорошо сложенный брюнет ухмыляясь. «Она могла взять нас в любой момент, если бы не ограничила свои способности и тактику».

Его резкие слова вызывают кивки со стороны его команды — и ясно, что это его команда.

"Хм." Его резкость заставила меня на мгновение задуматься. «Почему у вас, ребята, такой низкий уровень?»

— Секта, — отвечает Рис, морщась. «Они брали на себя все, что было более высокого уровня, ограничивали нашу охоту зонами более низкого уровня и ограничивали количество времени, в течение которого мы могли охотиться. Они хотели, чтобы мы оставались значительно ниже их уровня. Стало легче контролировать нас. Вместо того, чтобы «переехать в поисках лучших возможностей», мы решили сами ограничить свой рост».

«Они могли помешать нам прокачиваться, но не могли помешать нам тренироваться», — говорит Мэл, небрежно положив руки на приклады пистолетов. Я снова смотрю на пистолеты и понимаю, что узнаю эти гигантские уродливые пистолеты, но не понимаю почему. Увидев мой взгляд, Мэл слегка улыбается и вытаскивает один, убрав палец со спускового крючка и слегка удерживая его направленным вверх и немного в сторону, чтобы я мог его видеть должным образом. "Орел пустыни. До изменений больше игрушка, чем оружие, но с моей дополнительной силой…»

— Вы стреляли разрывными снарядами, — говорю я, хмурясь. — Не знал, что они у них есть.

«Классовый навык. Я могу сделать специальные боеприпасы, которые подходят к моему оружию. Я тоже обновил их все, чтобы они работали с Системой», — объясняет Мэл.

"Они могут…?"

"Неа. Уже пробовал, — говорит Мэл. «Похоже, он закрыт для меня, поэтому я не могу предоставить патроны или оружие другим. Может измениться на более высоких уровнях, но пока это могут сделать только мастера».

«Ваш класс…» — спрашиваю я, не зная этикета в этом вопросе, но все равно любопытствуя. В конце концов, мы все еще во всем разбираемся.

«Стрелок. До этого меня можно было назвать немного помешанным на оружии. Несколько лет был в армии. Пехота. Был между командировками в Афганистан, когда Система ударила. В тот первый день я схватился за Класс, когда он пришел», — говорит Мэл. «Не был в восторге от идеи стать стрелком».

«Ах». Я киваю в знак согласия. Да, известно, что Система выдавала классы, подходящие для навыков или хобби. Тем не менее, удивительно, что он получил то, что я предполагаю, несколько необычный или даже, может быть, редкий класс в таком городе, как этот. Опять же, удача играет во всем этом свою роль. «Кажется, интересный класс».

— Думаю, да, — говорит Мэл, улыбаясь мне. — Микито сказал мне, что ты собирался ударить Келоуну раньше, но остановился?

"Ага. Я подумал, что было бы неплохо напасть на них, если бы мы уничтожили их команду продвинутого класса, но… — я пожимаю плечами, признавая нашу неудачу. «Не получилось. В любом случае, наверное, плохая идея».

— Почему ты так сказал? — говорит Мэл, хмурясь.

«Ну, друг заметил, что мы слишком напрягаемся. Ни то, ни другое место мы бы не смогли защитить должным образом, — говорю я, вспоминая совет Лабаши.

— Только если ты собирался защищать его. Нет ничего плохого в том, чтобы уничтожить их людей, а затем отступить, истощая все ресурсы, до которых вы можете добраться, — говорит Мэл. «Черт, если вы выставите какую-нибудь базовую защиту, нет гарантии, что они захотят пойти за ней».

"Ой…?"

— Мы прямо в зоне их контроля. Единственная причина, по которой другая команда не была здесь, заключалась в том, что они расширялись на восток. Если их выбить, все города вокруг нас окажутся в шатком географическом положении. Им нечего поддерживать, а это значит, что они могут не рисковать большим количеством людей, чтобы занять маргинальное место», — говорит Мэл.

— Рискованно, — хмурится Микито.

Я замечаю, что Рис тоже кивает.

«Конечно, но что вы теряете? Может расширить их возможности, но если вас не волнует потеря городов…”

— А люди, которые живут в этих городах? — тихо спрашиваю я холодным голосом.

Широкие плечи Мэла шевельнулись в пренебрежительном жесте. Прежде чем я успеваю что-то сказать, на тренировочную площадку забредает еще одна группа. Микито пользуется случаем, чтобы приказать группам тренироваться вместе, хватая меня за руку, чтобы оттащить.

— Какой-то мудак, не так ли? — говорю я, не удосужившись понизить голос.

«На самом деле у него довольно приличный набор», — говорит Эли, глядя на меня.

Микито игнорирует грубого Духа, вместо этого обращаясь ко мне. «Он не ошибается. Ты тоже. Но я не думаю, что вы здесь, чтобы поговорить с моими людьми?

— Твои люди? — говорю я, а затем продолжайте, пока она не успела ответить. «Я был, немного. Решил посмотреть на них из первых рук, может быть, сказать несколько ободряющих слов. Также хотел сообщить вам, что через несколько дней к нам прибудут кое-кто из Хакарты, чтобы укрепить город, как только их высадит их транспорт. Ну, а я подписываю бумаги.

— Хакарта? Микито хмурится, потом смотрит на группу и кивает. — Ты хочешь, чтобы я предупредил охотников.

"Верно. Я привлечу к этому и Лану, но ладно…

— Скорее всего, они нанесут ущерб, — кивает Микито. «Считай, что дело сделано».

"Спасибо." Я смотрю групповой спарринг. Я хмурюсь, переминаясь с ноги на ногу, раздумывая, стоит ли мне остаться.

Микито встает передо мной, закрывая мне обзор. "Ты должен идти."

"Но…"

— У тебя есть дела поважнее. И твое присутствие не принесет пользы, — говорит Микито, слегка улыбаясь, чтобы смягчить остроту своих слов.

"Я…"

"Идти. У меня есть это, — говорит Микито, махая рукой.

— Ладно, — ворчу я и ухожу, немного расстроенная тем, что она меня выгнала.

Я признаю, что я не самый харизматичный или приятный человек, но я не так уж плох! Тем не менее, у меня есть документы для проверки и другие, с которыми нужно поговорить. Смирившись с дальнейшей работой, я отправляюсь.

Глава 11

— Еще раз, — твердо говорит Микито, когда я заканчиваю форму.

Я смотрю на женщину на мгновение, прежде чем вздохнуть и вернуться к центру комнаты, которую мы захватили, чтобы снова принять форму меча. Одно из преимуществ владения большей частью города, такие места, как школьный спортзал, легко найти, а бонус в скорости обучения является плюсом.

Прежде чем я успеваю начать, Микито говорит: «Сосредоточьтесь на своем краю. Он все еще смещается в конце. А на третьем и седьмом шагах сместитесь на полдюйма назад».

Я хмыкаю, киваю и начинаю. Форма, которую я использую, которую я тренирую, та же самая, которую я вывел более года назад из того, что я видел в записях боев Эретранского Почетного караула. В частности, есть некая синеволосая женщина, чей стиль я пытаюсь подражать, чтобы более эффективно использовать Связанное душой оружие. Это требует, чтобы я вызывал и изгонял свои клинки, когда я атакую и защищаюсь. Вместе мы с Микито усовершенствовали его, добавив дополнительные лезвия из Тысячи клинков, чтобы я мог образовать бесконечное кольцо мечей вокруг своего тела. Теоретически — и с некоторой практикой — форма позволяет мне атаковать и защищаться одновременно, ограничивая открытые места, когда плавающие лезвия отсекают линии атаки.

К сожалению, несмотря на то, что Микито могла быть обученной, умной и преданной, она также была ограничена своим прошлым. Человеческие боевые искусства не содержат много знаний о парящем оружии, которое движется по своим собственным траекториям, поэтому мы оба изо всех сил пытаемся выяснить, как лучше всего использовать этот мой Навык. Поскольку записи, которые у нас есть, относятся к настоящему бою женщины, воспроизвести их в формах, которые я могу использовать для тренировок, было сложно. Если бы не тот факт, что я постоянно лечусь, я был бы усеян ранами.

Только после того, как я пробежался по формам еще четыре раза, Микито прекращает работу. По крайней мере, для теоретической части нашей утренней тренировки. Пока я потягиваюсь и растираю последний порез, размазывая кровь по коже, Микито осторожно потягивается.

"Готовый?" — спрашивает меня молодая японка.

«Ограничения?» Я отвечаю.

«Никаких навыков в течение первых трех раундов. Потом будем увеличивать. Выберите один навык или заклинание, чтобы добавить каждый раунд, — предлагает Микито.

Я киваю. "Звучит весело."

Я ухмыляюсь, взывая к мечу и защищаясь. Правая нога впереди, рука держится чуть выше талии и немного снаружи правого колена. Левая рука прижата к моему изогнутому телу, вес распределен равномерно.

Как только Микито видит, что я в охране, она двигается, прыгая вперед. Мои глаза слегка расширяются, изменение темпа и стиля застает меня врасплох на микросекунду. К счастью, мои рефлексы не останавливаются, я перемещаю свой меч, чтобы нацелиться на быстро движущееся тело, и он сталкивается с ее нагинатой, даже когда японка разворачивается. Я мельком вижу смеющиеся глаза, чистую радость от того, что отпускаю, не заботясь о безопасности, прежде чем мне нужно сосредоточиться. Тем не менее, ухмылка расползается по моему лицу.

Час с лишним спустя мы оба сидим на земле, тяжело дыша. Выносливость не обязательно должна быть серьезной проблемой во время боев для любого из нас — ну, для меня — но тренировки разные. Мы намеренно пытаемся убрать всю нашу Выносливость, доводя себя до состояния, когда мы устаем и начинаем делать ошибки. Ошибки, которые случаются только тогда, когда вы едва можете поднять руку.

Глядя в потолок, я не могу не спросить: «Как дела?»

«Выздоравливаю. Восемь минут, — криво говорит Микито.

Конечно, восемь минут. Это в основном то же самое для меня. Это одна из странностей Системы — каждому требуется одинаковое количество времени, чтобы достичь своего пикового уровня. Конечно, то, что это за пиковый уровень, другое, но все же. Странность. Только классовые навыки имеют значение.

— Я имел в виду с охотничьими группами, — уточняю я. Прошли дни с тех пор, как мы приехали, и Микито безропотно взял на себя роль гида.

"Это хорошо. Они более нерешительны, чем жители Уайтхорса. Более нервный. Я трачу время на укрепление их уверенности, — хмурится Микито. «Секта хорошо поработала, приучив этих парней к осторожности. Труднее всего было заставить их немного рискнуть».

Я киваю, понимая ее точку зрения. Тем не менее, это было не то, о чем я спрашивал. Даже если мы знаем друг друга совсем немного, она все равно друг. А год назад она потеряла мужа и семью. Теперь я прошу ее позаботиться о незнакомцах и обучить их противостоять монстрам. "А ты?"

— Я в порядке, — говорит Микито, слегка улыбаясь мне.

Это отклонение. Я знаю это. Она это знает. Но я не настаиваю, потому что это было бы грубо. И говорить о наших эмоциях, о том, что мы чувствуем, на самом деле не то, что нам обоим удобно делать. Вините нашу культуру, наше воспитание или просто нашу природу. В итоге результаты одинаковые.

— Тогда хорошо, — мягко говорю я. — Так скажи мне, что я сделал не так на этот раз.

Микито слегка улыбается, наклоняясь вперед, чтобы заговорить. После того, как она закончит, я дам ей свои записи. А потом, ну, мы повторим все это завтра.

Я хмурюсь, глядя на переделанный блок зданий. То, что раньше было приземистым, утилитарным бетонным зданием, превратилось в одно приземистое утилитарное бетонное здание с огневыми точками. Бетонная пристройка, словно выросшая из угла здания, соединяет квартиры с расположенными рядом двухэтажными торговыми магазинами. Над розничными магазинами на крышах установлены мешки с песком и формованная сталь, обеспечивающие укрытие и защиту защитников. Чуть выше, в основном скрытые, я вижу проблески зелени там, где процветает сад жилого комплекса. Как сказала Лана, здание впечатляет.

Когда я подхожу к главному входу, выходит Бенджамин, чтобы поприветствовать меня с улыбкой. Позади него, защищенные металлическими листами, стоят охранники, каждый из которых вооружен именной винтовкой. Краем глаза я вижу камеры слежения, усеивающие стены, наблюдающие за мной, когда я приближаюсь.

«Джонатан, спасибо, что принял мое приглашение», — с улыбкой говорит Бенджамин, протягивая руку.

— Это просто Джон, — говорю я, пожимая ему руку. Я снова смотрю на худого Архитектора. Его приглашение стало неожиданностью, хотя и не должно было быть. В конце концов, я сам «прощупал» Роксли. Нет причин, по которым Бенджамин не хотел бы сделать то же самое со мной.

"Поднимайтесь. Или ты сначала хочешь тур?»

— Ммм… сначала ужин, — говорю я с улыбкой.

Интересно, что Бенджамин живет не на верхнем этаже, а на шестом. Квартира у него маленькая, даже уютная, похожая на обжитой дом. Детские игрушки и выброшенная одежда разбросаны по полу в гостиной вокруг изношенного бежевого дивана, и улыбающаяся дама приветствует меня, когда я вхожу.

— Это Сьюзен, моя жена, — говорит Бенджамин, затем крепко обнимает его за колени. Он гладит ребенка по голове. — И Джулия, моя дочь.

"Мистер. Ли». Мне предлагают руку, которую я пожимаю. У жены Бена длинные вьющиеся светло-каштановые волосы, и она одета в простое летнее платье, облегающее худую фигуру. "Садитесь, пожалуйста. Скоро будет ужин.

— Спасибо, — говорю я, позволяя Бену и Сьюзан проводить меня в столовую. Удивительно, но Мел уже сидит. «Мел».

"РС. Сато упомянул, что мы должны пригласить Мела на ужин, — говорит Бенджамин, когда мы садимся.

— Не проблема, — говорю я. — Микито сказал мне, что именно твоя команда сумела очистить подземелье?

"Да. Этот бонус за завершение был довольно хорош, — говорит Мэл, и его глаза блестят от юмора. «Я начинаю понимать, как вы, ребята, так быстро повышали уровень, особенно если то, что Микито сказал о количестве подземелий, с которыми вам пришлось иметь дело, было правдой».

— Было несколько, — говорю я, наклоняясь вперед. — Расскажи мне об этом.

Мэл наклоняет голову, секунду разглядывая меня, прежде чем рассказать о подземелье. Я веду его дальше, чувствуя, как они поступали и что он думал. Мел интересен — он сух и беспристрастен и очень подробно рассказывает о подземелье, как будто он делает отчет. Только когда Сьюзан приходит с ужином, мы меняем темы и говорим о более легких вещах. Погода, милые новые животные, растущая система образования и ухода за детьми, в которые она вовлечена. Темы, более подходящие для ушей четырехлетней девочки, присоединившейся к нам.

Еда вкусная и сытная: суп с шариками из мацы, затем жаркое с протертой морковью и картофельные оладьи, а затем картофельное пюре, салат и тушеное мясо. Возможно, тушеная говядина, хотя я бы не стал ставить на это из-за мяса. В любом случае вкусно и сытно.

Когда ужин закончен, Джулия ведет Сьюзен в свою комнату, жена Бена бросает на него взгляд, который я не могу прочитать.

— Прогуляемся? — спрашивает Бен, указывая на дверь. «Я хотел бы показать вам апартаменты».

«Конечно», — с готовностью отвечаю я, интересуясь зданием и его Навыками. Не помешает то, что мы, наконец, подойдем к сути этой встречи. Какой бы приятной ни была домашняя еда и вечер, играть в эту социальную игру довольно утомительно.

Неудивительно, Мел следует за нами, пока мы идем.

Когда мы идем по коридору к лифтам, говорит Бен. — Сэм сказал мне, что на самом деле он не с Юкона. Он присоединился к вам позже?

"Да."

— А… — Бен делает паузу, понимая, что я не буду вдаваться в подробности. — Ну, он, кажется, хорошо ладил с тобой.

— У него интересный класс, — отвечаю я.

Глаза Мела напрягаются, но он ничего не говорит.

«Очень верно. Между его классом и механиками, инженерами и другими мастерами в городе наблюдается интересная синергия. Теперь, когда они работают вместе с более широким спектром ресурсов, им удается разработать несколько интересных изобретений», — говорит Бен. — Ах, возможно, вас это заинтересует.

Бен останавливается у двери, открывает ее и указывает на то место, где старый многоквартирный дом расширился, чтобы присоединиться к розничным магазинам. Какое-то время он объясняет различные меры безопасности и свой навык, подробно описывая стоимость маны и очков, а также самоулучшающийся характер здания. Это интересная дискуссия, но пока мы разговариваем, я вижу, что Мел становится все более и более нетерпеливым.

Когда мы, наконец, вышли из группы, говорит Мэл. «Какие планы на нас? Для жителей».

"Что ты имеешь в виду?" — говорю я, приподняв бровь.

— Похоже, ты не собираешься уходить. Вы собираетесь выбирать людей на основе их класса и навыков? Вне уровней? — воинственно говорит Мэл.

— Что выбрать? — тихо спрашиваю я, притворяясь тупицей.

«Люди, ответственные за это. Не думай, что мы не заметили, что все во главе — кто-то с высоким уровнем или кто-то из вас, юконцев.

— Ну, мы несколько более опытны, — говорю я, пожимая плечами. «Таким образом, высшие уровни».

— Чушь собачья, — отрезает Мэл. «Бен знает о городском планировании больше, чем ты. Ради всего святого, он был членом проклятого городского совета. И Микито может и умеет драться, но она все еще учится тактике. По крайней мере, у вас есть Сэм и Торг, которые занимаются вашим сельским хозяйством и ремеслом».

— Думаешь, мы некомпетентны?

«Не компетентность. Возможно, не хватает небольшого опыта, — вставил Бен.

Мэл говорит: «У вас, дети…»

"Дети? Ты можешь быть старше на десяток или два десятка лет, но мы уже не дети, — рявкаю я и делаю глубокий вдох. «А кто этот ребенок? Вы оба почти половина нашего уровня. Нравится вам это или нет, но эти уровни имеют значение».

«Как и доСистемный опыт!» Мел щелкает. «Ты думаешь, что все твои уровни важны, в то время как…»

«Пока вы не проявляете к нам должного уважения за то, что мы сделали».

— Я уверен, что Мэл не специально тебя оскорблял, — быстро говорит Бен, вставая между нами. «Мы все просто пытаемся помочь, чем можем».

"Может быть. Но называть меня ребенком не помогает, — сердито говорю я. «У нас есть опыт реального строительства города в этом новом Системном мире. И да, возможно, у нас нет таких навыков, как у вас, но мы, черт возьми, уже делали это раньше».

— И мы это понимаем, — говорит Бен, бросая на Мэла свирепый взгляд, чтобы тот заткнулся. — Но мы также хотели бы знать, какие у вас планы на город.

«Не так много, чтобы рассказать. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы привести город в форму, дать вам все те импульсы, которые, как мы нашли, работали на Юконе, чтобы он стал функционирующим городом, — говорю я. «Мы тоже надерем задницу Секте, пока мы в ней. Тем временем, если вы, ребята, хотите помочь, нам нужно, чтобы вы продолжали повышать уровень и помогали держать ситуацию под контролем. Нравится вам это или нет, пока с сектой не разберутся, мы остаемся лучшей надеждой города.

"Отлично. Мы продолжим повышать уровень, но вам, ребята, лучше начать говорить с теми из нас, кто из Камлупса. Мы не потерпим, когда нас выгонят из нашего города. Только не снова, и не… людьми, — обиженно говорит Мэл.

Я киваю. Возможно, он немного вспыльчив и груб, но я понимаю. И у меня есть планы на них, но пока не время говорить ему об этом.

Следующая неделя проходит как в тумане. Взводы Хакарты прибыли вчера. Они довольно хорошо интегрируются, в основном потому, что мы с моей командой уделяем время тому, чтобы все уладили их присутствие, прежде чем мы отправимся в путь. Я думаю, когда у вас есть ходячий, говорящий, в основном вежливый гуманоид, и вы сравниваете его со слюнявыми плотоядными монстрами, обитающими за пределами городов, вы получаете немного перспективы. Помогает, когда вежливый зеленый гуманоид выглядит так, будто может разорвать вас на части, если вы не будете вежливы.

В течение недели Микито удалось поднять средний уровень на один, что весьма впечатляет, если учесть, как мало здесь зон высокого уровня. Я еще раз вспомнил, как нам «повезло» в Уайтхорсе.

«ДРОНЫ ОНЛАЙН», — мигает Ким, и моя мини-карта обновляется.

Секундой позже передо мной появляется еще одна большая карта, обеспечивающая в реальном времени информацию о прилегающих районах. Пока биосеть продолжает расти, модифицированные сенсорные дроны помогут заполнить пробел и предоставить более подробную информацию. На данный момент Ким проводит обычную проверку.

"Спасибо." Я смотрю на информацию, наблюдая, как данные мерцают и обновляются, прежде чем стабилизироваться. Через секунду я закрываю карту, и снова появляется вид на проезжую часть, где мы ждем. Остальная часть команды еще не прибыла, поэтому мы с Сэмом стоим посреди дороги на запад и делимся картографической информацией, которую он передал поселению. — Хорошая работа, Сэм.

Техномант хмыкает в знак подтверждения, все еще погружаясь в недра своего модифицированного грузовика. Теперь, когда у него есть время и припасы, он модернизирует свой транспорт, добавляя все, от антигравитационных пластин до пластинчатой брони. Наиболее привлекательным дополнением является установленная на крыше противотанковая лучевая пушка, которая питается от собственного источника питания. У него не так много выстрелов, но мне было бы больно.

«Пока держите команды на севере», — инструктирует Микито группу, которая следует за ней, когда она поворачивает за угол. «Помните, Хакарта здесь, чтобы помочь, но вы по-прежнему являетесь основной силой обороны. Вам нужно вернуть команды вовремя, чтобы присоединиться к конвою. Следите за своими вращениями!»

— Мы поняли, — ворчит Мэл, качая головой. — Я сделал это прежде, чем ты узнаешь.

Губы Микито поджимаются, но она коротко кивает, покидая группу.

Выйдя из-за другого угла, Лана делает то же самое со своей крошечной свитой. Торг, Бенджамин и несколько других членов нового городского совета слушают рыжую. Хотя они все еще недовольны, краткосрочное решение с использованием группы местных жителей для наблюдения за повседневными делами несколько успокоило местных жителей. В отличие от Микито, Лана в основном просто прощается и сообщает им о наших общих планах. Вместо того, чтобы уйти, группа следует за Ланой до самого меня.

«Джон», — с улыбкой встречает меня Бенджамин, окидывая взглядом нашу группу, пока мы собираемся уходить. «Мы заставим город тикать для вас».

"Спасибо." Я улыбаюсь в знак благодарности. Я не дурак — я понимаю риск, связанный с предоставлением этой группе незнакомцев такого же доступа и власти, как и у меня, но у меня не так много времени. Лучше верить, что Лана выбрала их правильно и что Ким сможет сдерживать их, пока я занимаюсь важными частями сохранения жизни всех. Не говоря уже о том, что если они не совсем глупые, то подождут, пока не минует текущая опасность. У меня нет причин оставаться рядом и помогать им, если они отнимут у меня город.

— Не знаю, что я делаю в совете, — бормочет Торг, качая головой и возвращаясь к знакомой жалобе.

— Ты знаешь сельское хозяйство. Системное земледелие, если быть точным. Город в основном занимается сельским хозяйством. Мне кажется, он идеально подходит, — говорю я.

— Я всего лишь серв… — Торг замолкает, пока все смотрят на него. Он вздыхает, сдаваясь.

Тем не менее, я делаю мысленную пометку следить за ним и искать ему замену. Никогда не знаешь, захочет ли он уехать в более устоявшийся город.

«Хорошо, вы, ребята, держите город в рабочем состоянии. Поднимите конвой. Мы не уйдем надолго, если все сложится хорошо. Ким может связаться с нами, если это необходимо, и имеет представление о том, что мы хотим сделать. В основном, продолжайте строить, продолжайте повышать уровни и продолжайте укреплять нашу защиту, — говорю я.

После этого выход в путь не занимает много времени. Лана присоединяется к Сэму в его грузовике, пока мы с Микито едем впереди. Примерно через полчаса мы выходим из сенсорной оболочки вокруг Камлупса и обнаруживаем, что нас ждет последний член команды.

«Ингрид». Я останавливаю Сэйбер, наклоняюсь вперед и провожу взглядом по ее телу. Ничего лишнего и выглядит она если не расслабленно, то, по крайней мере, несколько нейтрально.

"Джон. Дамы, — говорит Ингрид, ее взгляд задерживается на грузовике Сэма, прежде чем она качает головой и отбрасывает все мысли, которые ее беспокоят. — Ты получил мое сообщение?

— Да, — говорю я, постукивая по своему шлему, чтобы хотя бы поговорить с ней с глазу на глаз. Действительно, какая-то часть меня удивляется, почему я заморачиваюсь со шлемом. Я достаточно силен, чтобы упасть с велосипеда на голову на скорости сто миль в час и получить только крошечную ушную раковину. Но годы тренировок, кажется, верны, и я чувствую себя очень некомфортно на велосипеде, если на мне нет шлема.

Прежде чем Ингрид успевает ответить, Тень, подкравшись к ней, набрасывается на нее своим гигантским слюнявым языком. Несколько минут спустя, после того как Ингрид, наконец, оторвалась от щенка Ланы и его тени — а то, как тень пускает слюни и лижет, несколько сбивает с толку, — девушки и Сэм приветствуют ее более спокойно, оставляя меня в нетерпении барабанить пальцами. .

— Они всех вытащили из Вернона? — говорю я медленно.

— Да, — говорит Ингрид.

— А вы уверены, что в городе никого нет? — бормочу я.

"Определенный? Нет. Но я почти уверена, что Секта захватила всех своих людей и их крепостных, — говорит Ингрид. — Если они там, то так хорошо спрятаны, что мы их не видим. Они действительно могут исчезнуть».

— Что ты собираешься делать? — говорит Лана, наклоняя голову ко мне, прядь волос падает ей на лицо, чтобы сердито откинуть в сторону.

«Взять город. Организуйте желающих и отправьте их в Камлупс. Тогда я собираюсь продать город обратно Системе, — говорю я.

"Что?"

"Хм?"

— Маджи?

"Почему?"

Я поворачиваюсь к Сэму, который задает последний вопрос. «Мы не можем удержать город. А с нашим населением, которое так сократилось, нет смысла держать кучу крошечных маленьких анклавов. Лучше сосредоточить наших людей там, где мы можем расти быстрее. Кроме того, кредиты от продажи города могут быть…

— Прибыльно, — говорит Али, широко улыбаясь. «Вот как Джон получил Сэйбер».

Я вижу много кивков, но, конечно же, Ингрид задает очевидный вопрос. — Ты собираешься поделиться?

Организовать Вернон и заставить его жителей вернуться в Камлупс — дело болезненное. Люди упрямы, эмоциональны и иррациональны, и даже перед лицом неопровержимых доказательств того, что их город умирает, если не мертв, многие все еще отказываются уезжать. Требуется вся значительная харизма Ланы, чтобы убедить большинство из них собраться. Мы не сможем защитить их всех, не сможем уберечь их от монстров или Секты, если они в опасности. И все же некоторые отказываются. Некоторые потому, что не верят нам. Некоторые потому, что считают это еще одним испытанием. Но Лана занимается своими делами, как и другие, в меньшей степени, и мы постепенно получаем поток других. Конечно, следующая проблема — транспортировка людей обратно в Камлупс.

— Мы уже готовы? — спрашивает Сэм. — Конвой уже должен быть готов.

"Как много времени это займет?" Я хмурюсь, пытаясь мысленно прикинуть, сколько времени потребуется, чтобы отправить сообщение, чтобы конвой двинулся к нам. С другой стороны, пока мы не разобрали хотя бы большинство людей и не убрали их с дороги, я не собираюсь даже пытаться войти в Центр города. То, что мы еще не столкнулись ни с какими ловушками или сопротивлением, не означает, что их нет.

«Час или около того. Должно быть как раз для пикапа, — говорит Сэм, поворачиваясь к своему грузовику. Он смотрит на него секунду, и панель в задней части откатывается, дрон взлетает вверх. Я вижу в нем части своих дронов — базовая структура стрекозы была увеличена и изменена. Получившийся беспилотник больше не является беспилотником-наблюдателем, а чем-то большим, противным и серым. Сбоку торчит пара лучевых винтовок, а под шасси висит меньшая тарелка. — Я дам знать Ким. Это не должно занять больше часа, и это может отточить меня позже».

— Когда вы его построили? — спрашиваю я, глядя на новый дрон. Не то, что я ожидал, так как этот дрон значительно отличается от моего собственного и дронов в городе.

«В последние несколько дней, после того как я изменил остальные для Ким. У меня в запасе с полдюжины дронов, хотя сейчас я могу управлять только тремя. Ну, три с любой степенью контроля, — довольно гордо говорит Сэм. «Мне надоело прятаться внутри PAV Микито».

Я улыбаюсь и отправляю Сэма отправить сообщение, а сама тихонько хожу вокруг. Как всегда, Микито взял на себя роль нескольких охотников, в то время как Лана занимается организацией остальных. Я помогаю Лане, где могу, уговаривая и отвечая на вопросы, но неудивительно, что Лана и, в конечном счете, Сэм - главные участники. Я более чем доволен тем, что позволю им разобраться с толпой, и в конце концов прерываюсь, когда Ингрид возвращается.

"Так…?" Я спрашиваю.

«Ловушки. Многие из них. Все здание готово к взрыву. Несколько заклинаний и турелей настроены так, чтобы наносить урон, если кто-то попытается войти в Ядро. Наверное, какие-то мины тоже, — говорит Ингрид, качая головой. «Было непросто подобраться достаточно близко, чтобы посмотреть. Горожане оцепили это место. Я слышал, что несколько человек были ранены до того, как осознали проблему».

— Вы можете обезвредить его? Я спрашиваю.

"Как я выгляжу?" — с сарказмом говорит Ингрид.

Я вздрагиваю от ее тона и смотрю на Сэма, задаваясь вопросом, может ли он быть полезен.

— Не беспокойся, мальчик-о, — говорит Али. «У него нет Навыка для этого. Или мастерство. Обезвреживание ловушек или его эквивалент — это специализированная вещь. Вам понадобятся оба, чтобы правильно обезоружить.

"Большой." Я хмурюсь, обдумывая свои варианты.

«Чего ты беспокоишься? Наденьте щит души и входите, — говорит Али, махая рукой. «Просто продолжай использовать свои исцеляющие заклинания, и все будет хорошо».

— Просто войти? — говорю я, несколько забавляясь. «Нельзя просто так зайти…»

«С вашим здоровьем, Навыками и заклинаниями?» Али говорит. "Да. Да. Вы делаете. Если только вы не хотите потратить несколько дней на медленное уничтожение защиты.

«Тогда мы придерживаемся плана», — говорю я, указывая на группу людей, которых все еще медленно выводят и уводят.

Пока я говорю, второй конвой отбывает, набрано достаточно транспорта, чтобы создать группу, достаточно большую, чтобы иметь смысл отправлять ее с нашим ограниченным числом охотников. Я могу только надеяться, что остальные отряды охотников прибудут из Камлупса. Мы не хотели, чтобы в первоначальных разведывательных группах было слишком много наших людей, но теперь, когда мы знаем, какова ситуация, пришло время действовать.

Часы. Транспорт из Камлупса прибывает, а беженцы упаковываются. Наконец-то прибыли группы охотников из Камлупса, рассредоточенные для охраны конвоя. Лана и Сэм в гуще всего этого, организуют людей и направляют их к транспортным средствам, торгуются и объясняют, почему нет, принести бабушкин шкаф не получится. Это глупо, иррационально и эмоционально, и именно поэтому я уворачиваюсь от всего этого, сижу на соседней офисной башне и наблюдаю за дорогами, глядя на данные, которые Али скармливает мне.

Именно там меня находит Ингрид. "Ничего?"

— Еще нет, — говорю я, перекатывая пальцами плитку шоколада по кругу. — Я мог бы поклясться, что они уже бы нас ударили.

«Возможно, мы ждем, когда ты возьмешь город», — предлагает Ингрид, указывая на заброшенное здание, в котором находится «Городское ядро».

«Они не могут подумать, что я настолько глуп». Может, я параноик, но это слишком похоже на ловушку. Я бы ни за что не пошел туда, пока город в основном населен, не говоря уже об угрозе нападения, если я застряну на пути к ядру города.

«Глупость такая же, как глупость», — говорит Ингрид.

«И мальчик, ты сделал несколько глупостей», — добавляет Али.

"Мы устанавливаем?" — обращаюсь я к Ингрид, игнорируя Эли, и получаю кивок в ответ. Я немного расслабляюсь, радуясь, что какой бы ни была причина задержки, мы приготовили собственную серию сюрпризов.

— А иначе я был бы здесь? Ингрид огрызается.

Я открываю рот, чтобы ответить, но что-то на горизонте привлекает мое внимание. Я хмурюсь, приближая шлем, точка увеличивается с поразительной скоростью. Пара коротких крыльев, уплощенное конусообразное тело серого цвета и торчащие из него металлические обрубки — вот что я вижу. За ним в более спокойном темпе следуют более крупные и массивные дирижабли.

"Дерьмо!" Я мысленно приказываю включить радио. «К нам приближаются дирижабли. Уберите всех с улиц и спрячьтесь. Сэм, нам понадобится твой пистолет. Ингрид, Микито, приготовьтесь к перехвату, когда прибудут их штурмовики.

Пока я говорю, точка, которую я заметил, значительно увеличилась и теперь видна невооруженным глазом. Мгновение спустя его оружие начинает разрывать здания яркими голубыми лучами разрушения. Я бросаюсь со здания, пересекая расстояние до другого, мой Щит Души вспыхивает яркой красной и синей короной, когда энергия истекает.

Я бегу и уворачиваюсь, кажется, что атаки направлены на меня. Несколько вечных секунд спустя, когда мой Щит Души упал, а открытая кожа почернела, атака обрывается. В моих ушах звенит гулкое эхо слишком быстрых дирижаблей и рушащихся зданий. Я дышу прерывисто, отфильтрованный воздух из шлема спертый и бесплодный. На полуразрушенном здании я взмахиваю рукой и не обращаю внимания на падающие черные точки, из которых состоят вставленные в воздух члены Секты. Моей команде предстоит разобраться с захватчиками, высаживающимися с транспортных кораблей. Моя работа - исправить мою ошибку. Я должен был знать о проклятых дирижаблях.

Моя рука поднимается, мой разум фиксируется на быстро удаляющемся дирижабле, который уже поворачивает, и я устанавливаю связь. Уменьшите потенциал с одной стороны, увеличьте его с другой. Используйте ману, чтобы ограничить поток, мою стихийную близость, чтобы уменьшить связи в канале. Затем еще больше маны, чтобы начать процесс, даже когда в моем сознании мелькают загадочные символы и мысли. Молния вырывается из моей руки, в мгновение ока достигая расстояния, и я направляю грубые силы природы. Али бросается вперед в поток, фокусируя поток и усиливая его своими способностями.

Вокруг боевых кораблей вспыхивают щиты, принимая на себя урон, который я наношу, когда молнии перескакивают с корабля на корабль. Этих щитов более чем достаточно, чтобы справиться с моим первоначальным взрывом, но теперь у меня есть связь, и я отказываюсь позволять им удерживать высоту. Часть меня протестует против моей глупости из-за того, что я забыл, что нет дракона, правящего небесами. Что здесь авиация действительно возможна. Люди умирают, люди погибли, потому что я совершил ошибку, и все, что я могу сделать, это отплатить им тем же.

Лучи огня нацелены на мою неподвижную фигуру, мой обновленный Щит Души светится, нанося урон. За секунды до того, как падает мой щит, падает и щит головного корабля. Больше энергии, направленной через Али, отключает электронику и плавит броню, пока моя плоть варится. Краем сознания я замечаю луч разрушения, пронзающий землю, грузовик Сэма уничтожает второй дирижабль. Боль обволакивает меня, как пищевая пленка, мои нервы поджариваются, мое тело горит. Внезапно благословенное облегчение от нарастающей боли, когда луч обрывается, а оставшийся дирижабль отлетает прочь.

— Хватит, мальчик-о, — кричит Али, и я понимаю, что он делает это уже пару секунд.

Я убиваю молнию, падаю на колени, пока мое тело пытается исцелиться. Плоть срастается, мои волосы медленно отрастают, обожженная кожа отслаивается. Рука карабкается в сторону и вводит в мое тело целебное зелье, чтобы ускорить процесс заживления. Я знаю, что Система уменьшила часть урона для меня, уменьшив фактический эффект урона, чтобы смоделировать мои сопротивления и мои очки здоровья. Черт, это даже уменьшило боль. Система-странность.

«Пора двигаться», — говорит Али, расширяя карту, чтобы я мог видеть сходящиеся красные точки.

Я сделал себя мишенью, и если бы не команды охотников из Вернона и Камлупса и мои друзья, замедляющие и отвлекающие их, я бы имел дело с высадившимися членами Секты.

Джон Ли

л.с.: 487/1700

МП: 729/1310

Условия: Хрустящий

Я, пошатываясь, поднимаюсь вверх, наблюдая за своим состоянием, и быстро применяю Великое Исцеление и Великое Регенерирование. Надо было сделать на секунду раньше, но я был так чертовски зол. Все еще я, но доспехи, которые я ношу, в основном исчезли, и мое здоровье почти подорвано. Сначала сабля, потом бой.

«Статус», — говорю я по партийной связи, гадая, как идут дела, и падаю на землю. Сейбр на автопилоте мчится ко мне по разбитым дорогам.

«Сорок три члена секты находятся в городе. Они работают группами по пять человек, когда могут, но мы работаем над тем, чтобы их разбить. Уровни варьируются от 30 с лишним до продвинутых классов, я полагаю, — говорит Сэм хриплым и торопливым голосом, как будто у него есть дела поважнее. — Микито, Лана и ее питомцы возглавляют боевые группы в прямых боях, но Кровавый Воин и Камнемет, о которых вы говорили, прорываются сквозь любую группу, которую найдут. Мы пока избегаем их, но…”

— Сорок два, — вмешивается Ингрид в разговор. — Но ты нужен нам там, Джон.

"В теме. Просто получаю Сэйбер. Я тороплюсь к перекрестку, на который, как я знаю, мчится Сэйбер. Инстинкт и карта заставляют меня резко остановиться, прежде чем я въеду на перекресток и обнажусь. Большой закручивающийся конус энергии и лоз разрывает воздух прямо передо мной. «Возможно, немного задержится».

Я вызываю свой меч и несколько лезвий, собираюсь с силами, затем слегка подпрыгиваю вверх и вбок. Я приземляюсь на стену здания, ноги подгибаются подо мной, когда они принимают на себя удар и отбрасывают меня под углом вверх и вперед. Вращаясь в воздухе, я набрасываюсь Ударом клинка, когда зачищаю здание, посылая энергию лезвия в атакующих.

Мелкая рыбешка, быстро замечаю я, даже вызывая огненный шар. Я посылаю его в сторону группы, спасающейся от предыдущей атаки. Огненный шар летит к группе, член Секты уже поднимает руку, чтобы создать ледяной щит. Именно тогда я удивляю их тем, что Блинк шагает в их гущу, игнорируя собственный огненный шар. Это безумный шаг, идти прямо к собственному взрыву, и поэтому никто из них этого не ожидает.

Направляясь вправо, я разрезаю быстродействующего Мага, разрушая его заклинание и прячась за его истекающим кровью телом, используя его наполовину разорванное тело в качестве прикрытия, когда прилетит огненный шар. Кажется, все движется в замедленной съемке, но все возвращается на свои места, когда вспыхивает огненный шар, разбрасывая красно-золотые разрушения, как ребенок, получивший мешок конфетти. По сравнению с тем, чтобы быть приготовленным заживо лучевым оружием боевого корабля, это просто больно.

— Умри, — рычу я, бросаясь вперед и пронзая другого члена Секты.

Третьего, пытающегося подняться из-за того, что его отбросило огненным шаром, сбивает Сэйбр. Я бросаюсь к байку, вызывая изменение и наступая на сопротивляющуюся фигуру одной только что покрытой металлом ногой. Остальных после этого легко зачистить, добавленная огневая мощь меха усугубляет бойню.

Выдохнув, я на пару секунд восстанавливаю дыхание. Тогда пришло время двигаться. Наступают минуты бега и уклонений, выслеживания светящихся красных, зеленых и синих точек врагов на моей мини-карте.

С моей стороны никакого планирования, вместо этого я отдаю контроль Сэму, который лучше видит бой со своими дронами и не участвует в бою напрямую, застряв в своем грузовике. Я прыгаю от группы к группе, добавляя внезапную смерть к существующим и разгорающимся боям, никогда не останавливаясь, пытаясь сблизиться с Кровавым Воином. Проблема в том, что он пару раз раскололся, и его кровавые клоны бегают вокруг, забивая мою мини-карту. Двоих, которых мне удалось поймать, достаточно легко убить — одного легче, чем другого, — но даже в разбавленном виде они слишком сложны для всех, кроме основной команды. И если кто-то из команды на самом деле столкнется с основным телом, все очень быстро испортится. К счастью, Сэм сообщает, что Лана и ее питомцы столкнулись с Камнеметом, группа и ее охотничья команда объединяются, чтобы убить его.

Я сворачиваю за следующий угол и замечаю сияющую троицу, готовую к сбору. За исключением того, что я не единственный, у кого есть датчики и информация, и эти трое поразили меня комбинированным заклинанием. Ветер, электричество и кинетическая сила разрезают, поджаривают и врезаются в щит Сэйбера, их объединенное заклинание отбрасывает меня через соседнее здание, а также через следующее.

Щит Сэйбр потерпел поражение еще до этого и не выдерживает такого натиска, а это означает, что броня меха должна принять на себя основной удар. Повреждение кровоточит — оно всегда кровоточит — ломая ребро и обжигая только что зажившую кожу, запах слегка поджаренной плоти ударяет мне в нос. Я продолжаю катиться, уходя из поля зрения, что мало что дает, когда они запускают серию гранат внутрь и выбрасывают меня по другую сторону стены.

На этот раз я делаю Blink Step в середине взрыва, бросаясь на крышу соседнего здания, используя линию обзора Али. Голова кружится от атаки, я изо всех сил пытаюсь сориентироваться и, пошатываясь, встаю на ноги. Одного взгляда на фигуры внизу — это все, что мне нужно, чтобы действовать инстинктивно и открыть ответный огонь, выпустив всю мою ракетную установку по группе. Это перебор для троицы магов, но они меня бесили.

— Извини за ловушку, мальчик-о. Они наложили несколько заклинаний невидимости, чтобы скрыть свои намерения, и мне не удалось их вовремя пробить», — говорит Али.

Это ужасный обмен: три члена Секты за две трети брони Сэйбер и еще больше моей маны. Я рычу, снова бегу в поисках большего, дымящиеся остатки города окружают меня. Вернон никогда не был большим городом — в основном трех-четырехэтажные офисные здания в коротких кварталах, — а это значит, что я быстро снова оказываюсь в дороге. Город в руинах, тлеющие громады зданий и распространяющиеся вокруг меня пожары. Секта ничуть не заботится о побочном ущербе, когда они нападают на наших людей.

— Два квартала вниз, продолжай идти в этом направлении, — настойчиво говорит Сэм. Я ускоряюсь, обновляя свои заклинания и щит, наблюдая, как моя мана снова падает. «Воин Крови — или один из его клонов — вот-вот столкнется с вами».

Я по-волчьи ухмыляюсь, счастливая, что что-то идет по моему пути. Я поднимаю привязанный к руке автомат, проверяя, что бронебойные и осколочно-фугасные снаряды заряжены и готовы. Сравнительно небольшое количество урона, но Инлин выпускает достаточно снарядов, чтобы компенсировать некоторые из них. В другой руке у меня меч, готовый нанести удар клинком. Кроме того, я готовлю звуковой пульсатор, делая все возможное, когда появляется Воин Крови.

Пронзительный вопль, установленный в децибелах достаточно высоко, чтобы разбить стекло и повредить внутреннее ухо человека, взрывается наружу в тот момент, когда Кровавый Воин пересекает дорогу. Красная текучая фигура сообщает мне, что я сражаюсь не с оригиналом, а с одним из его клонов. Тем не менее, звукового импульса достаточно, чтобы заставить его содрогнуться и остановиться, тревожная рябь прокатилась по его «плоти», когда пульсер атакует его. Достаточно времени, чтобы я бросил в него все свои патроны, снаряды то взрывались, то пронзали его форму.

"Ты!" — рычит клон. — Ты убил моих друзей.

— Может быть, вам не стоило пытаться нас убить! Я рычу и продолжаю бежать на него, выпуская волну энергии из своего меча и его копий.

Клон извивается и уворачивается, прыгая через летающие полумесяцы энергии и между ними, демонстрация ловкости, которая вызывает у меня легкую зависть. Даже с моей собственной улучшенной статистикой я не совсем уверен, что захочу попробовать это, особенно не учитывая количество времени, которое у него есть, чтобы среагировать.

— Ты напал на нас первым, — говорит существо, приземляясь и протягивая мне ладонь. Шип крови торчит наружу, вонзаясь прямо в мой щит.

Импульс разрушает шип и Щит Души одновременно, позволяя мне повалить монстра на землю. Я тянусь вверх и ударяю мечом сбоку от него, полагаясь, что дуга моей атаки пошлет лезвия, которые тянутся рядом, чтобы врезаться в землю рядом с клоном, поймав его в ловушку. Неважно, куда он пойдет, его все равно порежут.

«Это еще не конец!» — рычит клон, пронзенный в грудь одним из тянущихся лезвий, когда он извивается в сторону.

Я вызываю Ледяной Клинок, устав его слушать, когда кровавый клон начинает рябить, а затем взрывается, взрыв отбрасывает меня назад.

— Придурок, — говорю я со стоном. Мигающие огни в Сэйбер говорят мне, что взрыв нанес еще больший ущерб бедному меху.

«Еще одна группа ушла», — говорит Эли, подходя к тому месту, где я с трудом встаю на ноги.

Получается четыре. Даже если я найду и убью проклятых членов Секты так быстро, как только смогу, инициатива здесь у них. У нас есть цифры, но у них есть уровни и инициатива, а наши люди слишком рассредоточены по городу, пока мы пытаемся всех спасти. Они бьют наших людей по частям, уничтожая команды, пока мы карабкаемся.

— Мы проигрываем, — говорю я, взглянув на карту. "Вот и все. Все, это Джон Ли. Отвернись от Сэма. Хватайте сколько угодно мирных жителей, но все отступают. Сэм, скоординируй их, чтобы они отступили на тебя. Часть меня надеется, что я правильно использую термины, что все понимают, что я имею в виду. Это то, что я знаю, прочитав несколько книг и посмотрев множество фильмов, терминология, которая, вероятно, означает то, что я думаю, что она делает. «Али…?»

«Идите по этой улице и поверните налево. Примерно в четырех кварталах вниз группа охотников вместе с мирными жителями, — говорит Али.

Сейчас лучше полагаться на мой Дух; У Сэма руки заняты.

Я мысленно ругаюсь, зная, что мы бросаем людей, оставляя их на то, чтобы их схватили или, возможно, убили. Часть меня полагает, что Секта на самом деле не будет преследовать гражданских, не тогда, когда станет ясно, что мы больше не будем приходить за ними. Но другая часть меня корчится при мысли о том, чтобы бросить их, оставить их на милость Секты. Тем не менее, у меня есть обязательства перед бойцами, воинами, перед моими людьми. Отправить их на смерть — это одно, но сделать это ради бессмысленного жеста? Это величайшее предательство, о котором я могу думать.

Мы вытаскиваем, кажется, несколько часов спустя, выживших боевых классистов и гражданских, которых нам удалось собрать в разнородный состав транспортных средств. У нас есть все, от гравитационных саней до Форда 1940-х годов в отступающей колонне, окровавленные и контуженные гражданские лица во всех них. Открытых ран нет — по крайней мере, их немного, так как Система занята тем, что исцеляет всех. В наши дни больше нет шансов, что кто-то умрет от затянувшихся травм. Холодное утешение, эта мысль.

Но Секта позволяет нам отступить. Бой с тех пор, как я призвал к отступлению, был жестоким, последний бой состоялся в коротком столкновении с основной частью Воина Крови прямо рядом с грузовиком Сэма. Танцевать с ним, сдерживая его атаки, пока его друзья стреляли по нашим собравшимся гражданским, было напряжно. Как только Микито прибыл, Кровавый Воин быстро отступил, оставив поле битвы нам. Даже атакующие дальнего боя убежали, когда поняли, что постоянно теряют людей из-за невидимого злоумышленника. Нам удалось уничтожить почти две трети их бойцов во всех боях. Мы нанесли им достаточно крови, чтобы заставить их отступить, но это в лучшем случае пиррова победа.

— Они все еще держат? — говорю я Али, хотя я вижу информацию на карте так же четко, как и он.

— Да, — говорит Эли, танцуя пальцами. «Я не думаю, что они будут сбрасывать больше людей, но мы должны продолжать двигаться».

"Сэм?" — говорю я техноманту в центре конвоя. «Можете ли вы поговорить с тем, кто впереди, чтобы ускориться?»

— На нем, — говорит Сэм. — Нам нужны охотники впереди. Гражданские не хотят идти под натиском монстров.

— Я пришлю Роланда и Шэдоу, — встревает рядом со мной Лана, держа лучевую винтовку. — Микито…?

— Я поспрашиваю и найду охотников, — говорит Микито, что-то в ее голосе я не могу разобрать.

Я слегка хмурюсь, поворачиваясь, чтобы посмотреть, где Микито стоит на кузове грузовика, но ничего не могу прочесть за броней ее меха.

— Спасибо, — бормочу я, гадая, так ли это. Надеюсь, что это так.

У меня пока нет цифр, но я знаю, что мы потеряли довольно много групп охотников. Мы проиграли — на этот раз сильно, — и часть меня сопротивляется этой идее. О потере жизни без чертовой причины, о боли и страданиях. Я ловлю себя на том, что стискиваю зубы и смотрю на Вернона, а колонна отдаляется от меня.

Я хочу вернуться, чтобы сделать им больно. Но если я сделаю это, и они нападут на колонну, я просто умножу одну ошибку на другую. Лучше остаться здесь. И вообще, Ингрид делает свое дело, охотится на отставших, причиняя им боль в этом городе. Нет. Как бы я ни хотел драться, прямо сейчас мое место здесь.

Но клянусь, я причиню им боль.

Глава 12

Через день мы собрались в холле центрального офиса в центре города. Мы вся команда, за исключением Ингрид, и мой «совет», включая Мела как представителя боевых классов. Мы разбросаны по грубому кругу на любых случайных стульях и других поверхностях, которые мы можем найти. Часть меня отмечает, что в какой-то момент нам понадобится настоящая переговорная, но прямо сейчас я хочу быть рядом с Центром города.

«Мы потеряли четыре полных отряда и еще четырнадцать бойцов из тех, кто пришел из Камлупса. Бойцы Вернона потеряли больше всех. У нас их здесь едва ли восемьдесят, включая тех, кто прибыл с предыдущими конвоями, — говорит Микито с болью в глазах. «Я не знаю, сколько на самом деле умерло в городе. Я не смог получить реальный счет».

«Определенно то же самое для гражданских лиц. Никаких потерь от предыдущих групп, конечно, — говорит Бенджамин, качая головой. «У нас более тысячи новых людей, некоторые из них все еще контужены. Я сомневаюсь, что многие из них пригодятся нам в ближайшие несколько недель, хотя любой, кто выжил до сих пор…

— Выжившие, — ворча, говорит Мэл. — Они переживут это.

Я морщусь, но киваю, понимая суровую правду этого утверждения.

Когда я смотрю на Торга, он легко отвечает на следующий вопрос. «У нас достаточно еды для них. С едой стало сложнее, но мы перевели несколько ферм на производство расходных материалов, и это должно улучшить общую ситуацию. На данный момент наших запасов более чем достаточно».

— Пока, — говорю я, повторяя уточненное утверждение. Я чуть ли не спрашиваю, сколько времени значит «пока», но я полагаю, что если бы это была серьезная проблема, он бы поднял ее. Лучше позволить экспертам делать то, что у них получается лучше всего, без того, чтобы я толкал их локтями.

«Космос не проблема. Есть еще значительное количество заброшенных зданий, даже зарегистрированных в Системе, — мягко говорит Бен. «Я улучшал их, как мог, но, по крайней мере, они согреваются проточной водой».

Опять же, я поражен абсурдностью того, что я кого-то веду. Я не знаю, ничего не понимаю в этом. Даже скачанные из Системы знания не покрывают того факта, что у меня просто нет ни опыта, ни темперамента для этого. Как показало ведение кучки охотников на их смерть.

«НАПАДАЮЩИЕ БЫЛИ ОБНАРУЖЕНЫ НА ПЕРИФЕРИИ ЗОНЫ ДАТЧИКА. НЕОБХОДИМО РАЗВЕРНУТЬ ДРОНЫ ДЛЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ПОКРЫТИЯ?» — говорит Ким, показывая уведомление передо мной и всеми остальными.

— Да, — говорю я.

— Нет, — одновременно говорит Мэл и смотрит на меня. Он делает вдох, прежде чем объясниться со мной. «Они, скорее всего, подберут беспилотник, сообщив нашим врагам о пределах вашей сенсорной сети».

Я слегка киваю, пока Мэл спрашивает у Ким дополнительную информацию. Я выбираю более прямой маршрут, открываю карту и просматриваю информацию. Две группы — четыре и шесть человек соответственно. Это буквально вся информация, сеть биосенсоров не особенно хороша в предоставлении чего-либо еще. Ну, кроме того, что они пешие.

— Мы с этим разберемся, — говорит Мэл, вставая. Я хмурюсь. «Моим людям нужен опыт, полученный в боях с ними».

— Но… — протестую я.

«Лана одалживает нам своих питомцев, так что у нас будет достаточно мускульной силы. И у нас есть обученные группы, которые более незаметны, чем вы и ваши, — перебивает меня Мэл. «У нас есть планы на этот счет. Давайте делать свою работу».

Я морщусь, но киваю и позволяю ему уйти. Я ненавижу то, что он прав, и я ненавижу то, что его люди, боевые классы, собираются сражаться, пока я сижу здесь, в безопасности и бесполезности. Моя сердитая фигура хранит молчание, пока Мэл не уходит, после чего Али прочищает горло.

"Ну тогда. У меня есть хорошие новости, — говорит Али, махая рукой.

Появится список информации: сведения об оружии, доспехах и различных магических и технологических аксессуарах.

"Что это?" — спрашивает Бенджамин, хмурясь.

«Лут», — говорит Али, ухмыляясь, и продолжает объяснять, куда он пропадал на протяжении всего боя. — Пока мы были в Верноне, я хватал все тела, какие мог, и сбрасывал их на склад и в Измененное пространство Джона. Приличное снаряжение и определенно улучшение для города».

Мы замолкаем на некоторое время, просматривая список. Я случайным образом останавливаюсь на разных предметах техники, оценивая информацию.

Универсальная гуманоидная боевая броня Kmino (Уровень IV)

Боевая броня Кмино обеспечивает одобренную Галактическим Советом защиту уровня IV во всех защищенных регионах. Обратите внимание, что размеры боевой брони Кмино подходят для всех стандартных гуманоидных форм и могут быть изменены (в пределах, утвержденных Галактическим Советом), чтобы соответствовать высокой степени комфорта, подходящей даже для самых суровых боевых условий.

Прочность: 83/125

Лучевая винтовка Inlin Solarburst v4.8

Inlin Solarburst — классическая, проверенная основная винтовка для двухсот семнадцати правительственных вооруженных сил и сто восьмидесяти трех повстанцев.

Базовый урон: 48

Заряд батареи маны: 25/25

Глина элементаля земли

Наиболее часто используемая профессиональными экспертами по сносу и военными глина Ground Elemental Clay была стабилизирована с помощью загадочного процесса, что обеспечивает нелетучесть и стабильность смеси в большинстве условий.

Базовый урон: 200

Я беру глину, потому что лишняя взрывчатка — это всегда хорошо. Так или иначе, у меня есть навык — вроде — для взрывчатых веществ.

Серьги регенерации Проксимы

Бренд роскошных украшений Proxima предлагает лучший дизайн и высочайшую регенерацию. Покажи свою веру тому, кого любишь, купи Proxima.

Регенерация здоровья: +15

Регенерация маны: +3

— Что-нибудь еще подобное? Отправляю на Али, любуясь серьгами.

"Вроде, как бы, что-то вроде. Есть еще кольцо для пениса, но, учитывая, что Ворик, от которого мы его взяли, был примерно такой же ширины, как ваша рука, я не думаю, что оно вам понадобится. Другие, более традиционные вещи — это низкие однозначные числа, кроме кольца, которое я отложил для вас», — говорит Али. «Это означает, что нельзя воровать это для себя».

— Тогда Лана? — говорю я, глядя на серьги. На самом деле я ничего не купил юной леди… Я обдумал ситуацию и решил, что, возможно, мне не следует делать добычу с трупа моей подруги в качестве моего первого официального подарка. «Напомни мне сходить за покупками».

— Понял, мальчик-о. Я дам Микито знать, что мы получили это, если вы не возражаете, — говорит Эли, и я выражаю свое мысленное согласие, прежде чем вернуться к просмотру списка.

Q'mmn Бесконечный флакон опьянения

Благословенная клириками Бога К'ммна, бесконечная фляжка содержит чрезвычайно крепкий алкоголь. Из этой фляги получается Илмунакс, традиционный дистиллированный алкогольный напиток, полученный из измельченных тел червей Юма.

— Это действительно бесконечно? — спрашиваю Али.

"Не совсем. Благословение заканчивается примерно через десять лет, но для большинства людей этого достаточно».

"Хм." Я шевелю пальцами, удаляя этот конкретный пункт из списка.

В конце концов, я отказываюсь от просмотра списка целиком после того, как получил от Али обещание, что мы уже сохранили все действительно хорошие вещи. Немного эгоистично с моей стороны, но моя команда по-прежнему является нашей лучшей защитой, и все, что повышает нашу выживаемость, идет на пользу городу. Или знаете, это один из способов оправдать это. На самом деле, я достаточно честен с собой, чтобы знать, что я просто не хочу делиться.

«Остальное распределите между боевыми классами и всеми, кто первым прошел через Вернона, а затем распределите по мере необходимости», — наконец говорю я, отдавая приказы группе. Через секунду я отправляю записку Киму, чтобы она следила за тем, кто что получает, но в глубине души мельком беспокоит коррупция. В конце концов, я действительно плохо знаю этих людей.

Я получаю несколько удивленных взглядов, хотя Али намеренно сообщил всю эту информацию на заседании совета, потому что мы собирались ею поделиться. Я игнорирую их, вместо этого углубляясь в следующую проблему, возникшую из-за перетаскивания в город стольких беженцев. Проблем много, и жилье и еда — это только начало. Даже если я не лучший человек, чтобы принимать решения, кто-то все равно должен проштамповать то, что происходит.

Несколько часов спустя я лежу на полу в комнате Ядра, закинув ноги на стул, и смотрю на лист своего персонажа. Теперь, когда мы избавились от неприятностей, я полагаю, что пришло время мне просмотреть уведомления, которые ждали моего прочтения. Большинство из них — уведомления об опыте, подавляющее большинство которых я научился игнорировать, потому что, как однажды заметил Али, знание не меняет реальности. У меня либо есть опыт, либо его нет. Лучше просмотреть реальный экран персонажа и новые уровни.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

39

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

1780

Выносливость

1780

Мана

1370

Регенерация маны

98 / мин.

Атрибуты

Сила

98

Ловкость

169

Конституция

178

Восприятие

61

Интеллект

137

Сила воли

139

Харизма

16

Удача

30

Классовые навыки

Наполнение маны

2

Удар лезвием

2

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий

1

Щит души

2

Шаг моргания

2

Техническая ссылка*

2

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Замораживающий клинок

Вся эта смерть и разрушения хоть для чего-то пригодились. Я мрачно улыбаюсь, замечая, что приближаюсь к этому неуловимому 40-му уровню. Еще немного, и я действительно получу доступ к своим навыкам класса III уровня. Если бы у меня были эти Навыки еще в Верноне, если бы я был немного сильнее…

Я выдыхаю, отбрасывая предвкушение и сожаление, и еще раз напоминаю себе, что есть то, что есть. Тем не менее, я человек, а не чёртов монах — бритоголовые, одетые в халаты, сидящие под водопадами и не обладающие сверхспособностями кунг-фу, — так что я отвлекаю себя, тыкая в снаряжение, которое Али приберёг для меня. Он даже был достаточно мил, чтобы назвать их моими.

Для начала я вытаскиваю упомянутое им кольцо. Это простая круглая полоса черного камня с вырезанными на ней неизвестными рунами. Или это может быть язык. В любом случае, поднося кольцо к глазу, я извлекаю из него информацию.

Крыльское кольцо регенерации

Кольца Kyrl, которые часто используются в качестве обручальных колец, пользуются большим спросом, и их необходимо заказывать за несколько месяцев.

Регенерация здоровья: +30

Регенерация выносливости: +15

Регенерация маны: +5

«Почему регенерация здоровья намного лучше, чем регенерация маны?» Я спрашиваю. Я игнорирую восстановление выносливости, так как это никогда не было для меня проблемой. У меня просто нет таких Навыков, где это имело бы значение, а моя базовая регенерация настолько смехотворно высока, что это никогда не вызывало беспокойства. Микито, с другой стороны, с ее заклинаниями Ускорения и другими классовыми навыками действительно должна об этом беспокоиться.

«Регенерация маны всегда хуже всего, — говорит Али.

— Я спросил, почему.

«Просто есть», — говорит Али, пожимая плечами, явно не заботясь о том, почему.

Я ворчу, ненавидя то, как Дух иногда может быть таким пресыщенным из-за того, как работает Система. С другой стороны, я никогда не удосужился узнать, как работает сантехника в помещении, так кто я такой, чтобы говорить?

Я снова смотрю на кольцо, размышляя, как я отношусь к тому факту, что это чье-то обручальное кольцо, прежде чем пожимаю плечами. Учитывая, что он такой хороший, он, должно быть, принадлежал члену секты, и все они были работорговцами. Украсть у них было меньшее, что я мог сделать.

Разрешив свои сомнения с помощью того, что, вероятно, является весьма сомнительной моральной эквивалентностью, я надеваю кольцо на палец, наблюдая, как оно подгоняется. «Эй, этот самонастраивающийся. Сделали бы это какие-то другие вещи?»

"Нет. Кольца с крилом на самом деле дорогие. Большая часть этого хлама производилась серийно, — говорит Али, прежде чем высветить следующее уведомление.

Моноламский временный плащ

Этот Temporal Cloaks объединяет временную шкалу пользователя, подстраивая его физическое, эмоциональное и психическое присутствие к случайным образом связанным временам. Это позволяет пользователю избежать уведомления от большинства датчиков и отдельных лиц. Monolam Temporal Cloak имеет множество настроек для различных ситуаций, меняя тип и уровень рассеивания сигнала.

Требования: 1 узел крепления, двигатель маны уровня IV.

Продолжительность: зависит от уровня маскировки.

"Английский?"

«Это делает вас невидимым, заставляя ваше реальное присутствие появляться либо в прошлом, либо в будущем. Это не фактическая невидимость, и иногда она может вызвать больше проблем, чем пользы, но она также чрезвычайно эффективна для немедленного сокрытия вашего присутствия», — говорит Али. «Вы можете настроить его так, чтобы он отправлял ваше присутствие где-то от нескольких минут до нескольких лет в будущем. Конечно, чем больше вы взаимодействуете с миром, тем выше стоимость дренажа».

— Ага, — говорю я, потирая подбородок. Это действительно странно и научно. Или, может быть, это волшебство, учитывая, что мы говорим о путешествиях во времени. На данный момент я не совсем уверен. «Похоже, его нужно подключить к Sabre».

«Получил сразу», — говорит Али. «Не компенсирует QSM, но…»

— Но это может быть полезно. Как долго у нас есть заряд?» Я говорю.

«Если мы продолжим разряжать только около двадцати процентов батареи Sabre, что я рекомендую, от двух секунд до часа».

"Хороший. Давайте попросим Сэма установить это, когда он сможет».

Я поворачиваюсь рядом с уведомлением, чтобы найти круглый коричневый браслет, на котором также есть — если он другой — рунический шрифт.

Наруч хранилища маны III уровня

Изготовленный по индивидуальному заказу неизвестным мастером, этот браслет служит аккумулятором для личной маны. Обязательный аксессуар для магов и других классов, зависящих от маны. Соотношение хранения маны 50 к 1.

Емкость маны: 0/350

«Ноль сохранен?» Я моргаю, глядя на информацию.

«Я высосал из него последние запасы», — говорит Али. «Нельзя смешивать типы маны в таком зачарованном снаряжении. Вы даже не сможете использовать его прямо сейчас. Вам нужно будет приспособить систему к себе, что означает вкладывать понемногу маны за раз».

— Тем не менее, это довольно прилично, — бормочу я и надеваю его на левую руку. Я подталкиваю к нему свою ману, тщательно контролируя ее количество, и сразу же понимаю, что имеет в виду Али. Наруч немедленно отвергает мою ману, заставляя меня повторять процесс медленнее и со значительно большей концентрацией. Я трачу почти две трети своего текущего запаса маны, прежде чем хотя бы один пункт маны сохраняется в наручах.

«Не волнуйся, все наладится», — успокаивающе говорит Али. «То, что вы вводите, исчезнет через несколько часов, поэтому обязательно обновляйте хранилище, чтобы усвоить его».

Я хмыкаю в знак подтверждения и перехожу к следующему уведомлению, мне любопытно посмотреть, какое оружие могла подобрать Эли. Интересно, что это простой зеленоватый стальной кинжал без рун и других мистических знаков, с почерневшей стальной рукоятью, которая удобно лежит в моей руке. Это невероятно хорошо сбалансировано, определенно сделано кем-то с настоящим мастерством.

Кинжал из волшебной стали

Фей-сталь — это не настоящая сталь, а неизвестный сплав. Обычно зарезервированная только для знати сидхе, небольшое — по галактическим меркам — количество фейской стали выпускается для продажи каждый год. Fey-steel очень хорошо воспринимает чары.

Базовый урон: 28

Прочность: 110/100

Особые способности: нет

— Эта штука острая, — бормочу я, глядя на базовые повреждения.

Конечно, «острый» — неподходящее слово — лучше сказать, что Система считает его крайне опасным, позволяя наносить более высокий уровень урона, — но в любом случае он неприятный. Я также заинтригован заметкой о том, что он может хорошо воспринимать чары, хотя на данный момент я не знаю никого с такой способностью.

"Это. Вся фейская сталь такая. Вот почему они так востребованы. Тело, с которого я его снял, было одним из учеников более высокого уровня. Должно быть, это была чертовски крутая история о том, как они завладели этим», — говорит Али.

— Об этом… — я хмурюсь, постукивая по кинжалу. «Насколько это редкость?»

«Насколько редкими были те Тесла?»

Я киваю, несколько удовлетворенный. Редкий, но не совсем необычный. Тем не менее, это не то, чем мне нужно хвастаться, поэтому я сбрасываю его на хранение. — Нет оружия?

«Ничего особенного в обновлении». Али пожимает плечами. «В действительности винтовки используются редко, и хотя оружие, которое у них было, было усовершенствованием, в основном оно было незначительным. Лучше придерживаться того, что вы знаете, чем гоняться за небольшим скачком в статистике».

В этом я должен согласиться с Али. Смена снаряжения может быть забавной игрой, но всегда требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому снаряжению. Если другое вооружение ненамного лучше того, что у меня уже есть, в чем смысл?

Далее идет ряд мин и взрывчатых веществ, некоторые всенаправленные, некоторые направленные. Я вытаскиваю несколько, просто для удовольствия.

Шахта-растяжка Shim Lun Razor

Вместо того, чтобы инициировать конкретную атаку, эта мина посылает свои острые, как бритва, натяжные тросы через целевую область, расставляя ловушки для ничего не подозревающих целей в пределах своей зоны атаки. Лучше всего сочетается с канистрами ядовитых мин Shim Lun's Skin Contact.

Урон: 15 за каждую растяжку

Взрывоопасная смесь слизи Олли

Не позволяйте названию ввести вас в заблуждение, это осколочно-фугасная мина. Взрывоопасная смесь слизи Олли, изготовленная из нестабильной химической смеси и ядра слизи, печально известна во всей Галактической системе и запрещена в шести галактических регионах за необычайную жестокость по отношению к животным.

Урон: 125 взрывного урона

Напорная шахта роющего дроида Ареса

Зарывающаяся мина для дроидов выпускает серию дроидов, которые ударяются и пытаются зарыться в тела жертв. Как только они внедряются в тела целей, дроиды пытаются добраться до жизненно важных органов своей цели, закапываясь в сторону тела. Обратите внимание, что роющий дроид может не работать против некоторых нестандартных, негуманоидных рас.

Урон: 15 HP в секунду

«Эли, сколько денег у меня сейчас есть?» Я говорю. Я знаю, что получил больше от боя, хотя я не удосужился заняться математикой.

Беглый взгляд показывает, что у меня чуть больше тридцати восьми тысяч кредитов — жалкая сумма, учитывая, сколько я убил. В отличие от снаряжения, которое Али грабил с мертвых тел по всему городу, когда мы проходили мимо, кредиты собираются только тогда, когда я сам убиваю этого человека. Я лично думаю, что это немного обман, но опять же, это лучше, чем оборудование, хранящееся в Системном хранилище, которое все исчезает.

Как бы ни было весело и интересно смотреть на последствия боя, это не более чем отвлечение от горькой правды о том, что мы проиграли ту битву. Лично я мог бы что-то выиграть, но битву мы проиграли. Даже сейчас Секта прощупывает нашу оборону, посылая группы в окрестности, проверяя, смогут ли они подкрасться к людям достаточно близко, чтобы стрелять в наши щиты.

На данный момент мы в тупике с Сектой, но это не может, не будет продолжаться долго. Поморщившись, машу рукой и достаю новую книгу. Это не эзотерический фолиант о Системе, а более подходящий к нашим текущим проблемам, поскольку он подробно описывает один из многих, многих конфликтов, в которые была вовлечена Эретранская Империя, и их тактику. Я надеюсь, что где-то в этой книге есть знания, которые могут нам помочь. У меня сотни баллов в Мудрости и Интеллекте; Я должен быть в состоянии думать о чем-то новом. Даже если эти пункты не совсем работают таким образом, я все еще могу надеяться.

"Джон?" Ингрид тихонько звонит рано утром следующего дня.

Я бросаю книгу и вскакиваю на ноги, выходя из комнаты Ядра, чтобы поприветствовать Убийцу. — Ты вернулся.

"Около часа назад. Сначала я хотела поесть и переодеться», — говорит Ингрид. «Пока я был в городе, мне удалось уничтожить еще одного базового высокого уровня, но после этого они начали подавлять охрану. В основном я просто наблюдал за ними».

— Вполне справедливо, — говорю я, зная, что Ингрид сделала все, что могла. Честно говоря, она справилась лучше, чем кто-либо другой, так что у меня нет претензий.

«Сейчас они притаились. Не думаю, что они собираются уходить. Вероятно, использовать Вернона как плацдарм для атаки, — говорит Ингрид. «Любым оставшимся людям не разрешается уходить для их «защиты».

«Почему бы им просто не сделать их крепостными?» — говорю я, хмурясь.

«Галактический закон. Как бы вы ни называли их работорговцами, Галактический Совет не разрешает рабство по закону. Крепостное право — и вход в крепостное право — на самом деле очень структурировано. Помимо того, что вы должны быть осуждены по закону за нарушение законов, вы должны добровольно согласиться на заключение контракта с крепостными», — говорит Али. «Конечно, количество лазеек, связанных с «убеждением» людей вступить в крепостное право, велико и разнообразно, но они не могут просто бросить весь ваш народ в крепостное право».

«После твоего ухода в город добавили еще десять или около того боевых классов, но на этом все. Не похоже, чтобы они собирались добавлять что-то еще, но…» Ингрид пожимает плечами, не упоминая тот факт, что она потратила меньше дня на разведку. «Один из новичков был каким-то охотником. Два раза меня чуть не поймал. Самая странная вещь на свете — шестифутовая ящерица с лиловым и розовым мехом. Я не думаю, что смогу прокрасться обратно в ближайшее время.

— Их зовут Бада, — добавляет Али. — Разумный, ммм… ну, разумный.

Я смотрю на Эли, мне любопытно, что могло заставить даже Эли задуматься, но я отбрасываю эту мысль. Я уверен, что там есть история, но сейчас время сосредоточиться на Ингрид и наших проблемах. Я поднимаю руку, доставая карту окрестных населенных пунктов. В Британской Колумбии есть множество небольших городов, но за исключением Камлупса, Вернона и Келоуны в большинстве из них практически нет населения.