Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Галактики мрачнеют после его смерти. Одно дело знать, что это была опасная, возможно, даже самоубийственная миссия. Другое дело потерять друга, члена партии.

К счастью для нас, чем ближе мы подходим к логову дракона, тем меньше там монстров. Даже глупо-агрессивные существа Системы не хотят раздражать Дракона. Когда мы достигаем подножия гигантской горы, мы почти не видели монстра в течение нескольких часов.

«Это все, что мы идем», — говорит Эйлон после того, как мы достигли подножия горы Логан.

Джазаэ вернулся к группе, и мы присели на небольшой выступ в скале, сделанный из снега и камня в равных долях.

«Достаточно честно», — говорю я и смотрю на общую карту. Еще пять километров отсюда — хотя это в основном вверху — прежде чем мы будем там. Пещера на склоне горы Логан, созданная Драконом. Интересно, вырезал ли он ее сам или пещера всегда была здесь, ожидая, когда ею воспользуются. Я поднимаю глаза, смотрю на звезды, которые мерцают здесь во всей своей красе, и принимаю решение. «Мы нанесем удар завтра».

Честное слово, мы делаем перерыв на день, а не просто делаем короткую остановку для отдыха. Мы так привыкли к этому, что щит и отражающая камуфляжная стена поднимаются за считанные минуты, пока Валерия плетет дополнительные заклинания маскировки вокруг лагеря. Все быстро устраиваются, вытаскивая еду и коврики для отдыха в быстром порядке. Даже если сегодня — правда, сегодня вечером, поскольку мы ехали в основном ночью — было короче, чем обычно, мы все равно двигались восемь часов.

Я не сплю, а стою у края камуфляжной стены. Ледяные поля сурово красивы, белый снег переливается красками северного сияния. Я смотрю вверх и вижу, как фиолетовый, зеленый, синий и желтый цвет смещаются, когда цветные полосы освещают небо. Звезды, столько чертовых звезд, полоса Млечного Пути ясна невооруженным глазом. Ни одного человека, монстра или духа не видно. Просто природа во всей своей пугающей красе.

— Красиво, не так ли? — говорит Лана, подходя ко мне.

— Да, — мягко отвечаю я. «Одна из самых красивых вещей, которые я когда-либо видел».

"Джон. Завтра… — Лана останавливается, по-видимому, не зная, что еще сказать. «Вернись в целости и сохранности».

— Повторяющееся, — бормочу я, и она толкает меня в плечо своим. Я улыбаюсь ей, прежде чем стать серьезным. «Я сделаю все возможное».

Лана замолкает, впиваясь в мои пальцы в перчатках. Некоторое время смотрим на ледяные поля, просто наслаждаясь видом. Если я завтра умру, то вчерашняя ночь не так уж и плоха.

Вечером того же дня, когда все, кроме Икслимина, который стоит на страже, уже легли спать, я зову Али. У нас не было много времени или места, чтобы сделать это, но с несколькими оставшимися часами и разумом, который угрожает преодолеть себя нервозностью и беспокойством, мне нужно отвлечься от предстоящего дня. Тренировка Elemental Affinity работает так же хорошо, как и все остальное. С закрытыми глазами, скрестив ноги, я снова протягиваю руку, чтобы ощутить мир.

Казалось бы, находясь на бесплодных краях мира, было бы легче. Здесь только лед и снег, покрывающие твердый гранит. Вы ошибаетесь, ведь каждая молекула, каждый дюйм светится силой. Но на этот раз я не смотрю на всю радугу. Я ищу отдельные линии силы, с которыми я могу играть и приспосабливаться. Некоторые из них шире и прочнее других — хотя это мало о чем говорит, поскольку речь идет в лучшем случае о миллиметрах — и именно на них я сосредоточусь.

Это долгий, утомительный и часто разочаровывающий процесс. И это как раз то, что мне нужно, когда я работаю, чтобы успокоить свой разум.

Глава 15

— Хорошо, вы все знаете план. Ингрид и я прокрадемся внутрь. А ты держись и оставайся здесь на день. Если мы не вернемся к тому времени, мы потерпели неудачу. Убирайся, возвращайся домой и делай все возможное, — говорю я, встречаясь глазами со своей командой.

Лана отказывается встречаться с моей, но Микито тихо кивает, а Ингрид зевает со скучающим видом. Часть меня задается вопросом, как я оказался с тремя женщинами в моей команде, но другая часть может видеть, как все происходило, шаг за шагом, кровавый шаг.

"Любые вопросы?" Я спрашиваю.

«Кто получает ваш PAV?» — спрашивает Джазае, указывая на Сэйбера, который я оставил на земле в форме велосипеда. Как бы мне ни хотелось взять меха, мы собираемся действовать скрытно. От нее просто не будет никакой пользы, если нас обнаружат.

«Микито. Эли добавила ее в программу. Она не сможет контролировать это так же хорошо, как я, но сойдет, — отвечаю я.

Микито снова кивает, стреляя в меня благодарной улыбкой. Выбор был не трудным, на самом деле. Я до сих пор помню волнение Микито при первой встрече с Сэйбер. Иногда я удивляюсь, что она еще не купила себе — но я полагаю, что ни у кого из нас не было свободных кредитов. По крайней мере, еще нет.

"Что-нибудь еще?"

Не получив других вопросов, я мотаю головой в сторону двери. Через несколько секунд мы с Ингрид выбираемся наружу, шагая по снегу. Сегодня на удивление тепло, едва -10°C, так что под нашей высокотехнологичной одеждой могли бы быть приятные 25°C. Али плывет рядом с нами, не спуская глаз со своих экранов, пока мы идем в тишине. Нечего сказать, по крайней мере пока. Мы оба знаем план.

Решение о входе в течение дня горячо обсуждалось в течение последних двух недель. Драконы имеют тенденцию много спать, отдыхая в течение нескольких дней между приемами пищи. Ледяные драконы, в частности, хорошо известны своими длительными периодами бездействия — могут пройти дни, а иногда и недели, прежде чем они решат пошевелиться. Лень или, возможно, отсутствие непосредственности, чтобы стать фактически бессмертным, характеризовала Драконов. Это означало, что мы могли скрываться в течение нескольких дней или, возможно, недель, прежде чем мы могли найти время, когда Дракон не был в своем логове. Пробираясь внутрь, пока это было, всегда было ожидание.

Оставался вопрос о ночи или дне. Поскольку невозможно было определить, бодрствует Дракон или нет, мне показалось, что самым логичным выбором было бы прокрасться, когда это принесет нам наибольшую пользу. Нет смысла беспокоиться, спит ли он, если он спал несколько дней. Вход в течение дня также имел дополнительное преимущество: если Дракон проснется и получит себе Гигантскую закуску, у нас будет шанс воспользоваться этим.

Неудивительно, что ни один из наших планов не включал сражение лицом к лицу.

Вход в пещеру на удивление меньше, чем я ожидал, чуть более двадцати футов в высоту и вдвое меньше в ширину. Хотя я никогда не видел Дракона вблизи, он выглядел огромным, но почему-то вход не такой большой, как я думал. Я предполагаю, что тот факт, что дракон худой и длинный, а не толстый и выпуклый, как западный дракон, объясняет разницу. Или знаете, монстр может просто жульничать и использовать классовый навык или что-то в этом роде.

— Али?

Дух плывет вперед, уменьшаясь до нескольких дюймов в высоту, пока он ведет разведку. Ингрид и я присели на корточки неподалеку, камуфляжная одежда не позволяла нам быть замеченными, пока мы ждали.

«Первая пещера чиста. Жду у входа во второй, — отправляет Али.

Мы взбираемся наверх, плотно прижавшись к земле, и крадемся вперед так тихо и быстро, как только можем. Классовые навыки Ингрид делают ее невидимой для меня невооруженным глазом, но пока мы на вечеринке, я вижу ее точку на мини-карте. Как и планировалось, на всякий случай она остается в десяти футах позади меня. Действительно, с ее Навыками было бы логичнее, если бы она была ведущей, но я та, у кого есть связь с Эли. Если у кого-то из нас и есть шанс получить раннее предупреждение, так это у меня. В любом случае, это не она придумала этот дурацкий план — Ингрид даже не должно было быть здесь.

Свет, исходящий от солнца снаружи, блестит на ледяных кристаллах. Завитки и завихрения замерзшей воды, которые освещают зеленые и синие стены монооксида дигидрогена. Черный гранит выглядывает из-под снега, где когти размером с мой торс вонзились в землю. Единственный звук, который я слышу, это воющий ветер, приносящий все больше снега и холода. Даже через фильтрованный воздух моего шлема холод пронзает мои легкие, разбудив меня.

— Вот, — говорю я, заметив Эли, когда ползу вперед. Я низко приседаю, не у входа, а около него, и жду.

— Я говорил тебе, как сильно я ненавижу быть приманкой? Али ворчит, когда он плывет вперед.

«Не приманка. Разведчик.

«Мне так не кажется», — парирует Али. Тем не менее, несмотря на все его жалобы, он входит.

Есть истории о драконах. Истории об их силе, их могуществе, их мудрости. Через ману через Галактику проносятся миллионы историй, чтобы хотя бы немного предупредить нас, дать небольшой шанс выжить. Расколотый, разбитый на миллион разных версий. Но некоторые вещи настолько сильны, настолько важны для их повествования, что они доходят до конца. Их сила. Их сила. Их мудрость. И их любовь к своему кладу.

Когда Эли дает мне отбой, я проскальзываю в следующую пещеру, держась в тени. То, что я вижу дальше, захватывает дух. Кристаллы и драгоценные камни всех форм и размеров сложены в кучу и нежно светятся. Крошечные едва размером с монетку, некоторые размером с человеческий торс и все, что между ними. Красные, зеленые, синие, желтые, все они горят знакомым голубым светом. Они нагромождены, но не небрежно, как в кино. Небольшие силовые поля вокруг сокровища надежно удерживают кристаллы и драгоценные камни. Позади меня я слышу тихий, быстро приглушенный вздох, когда Ингрид тоже замечает сокровище.

По подсказке Эли я иду налево, осторожно поднимаясь по лестнице из замерзшей воды. Он поднимает меня над полом пещеры, извиваясь вокруг и над силовыми полями, удерживающими кристаллы вместе. Здесь, наверху, на слабое свечение почти больно смотреть, накопленная интенсивность отражается от замерзших стен. При всем их блеске, всем богатстве мое внимание приковывает к себе Дракон.

Ледяной Дракон (Уровень ????)

ХП: ???/???

МП: ???/???

Состояние: Спящий

Длинные и извилистые, как у змеи, с расклешенными гребнями вдоль всей спины. Не чистый белый, а белый с прожилками зелени и синевы ледниковых вод. Длинные чешуйчатые ноги — шесть, которых я могу легко сосчитать — и пара маленьких, почти изящных рук спереди. Каждая пара ног содержит когти, которые могут разорвать школьный автобус. Крылья, сложенные у его тела, поднимаются и опускаются, когда Дракон дышит.

«Свет…» Я посылаю своему Духу, который посылает мне чувство подтверждения.

Свет от кристаллов поднимается и опускается вместе с дыханием Дракона. Во сне Дракон бессознательно направляет ману через кристаллы, превращая их в батареи маны. Действие настолько тонкое, что я, вероятно, не заметил бы его несколько месяцев назад. В нынешнем виде я не могу сказать, добавляет ли Дракон силы к кладу или забирает его. Существо легендарной силы, бессознательно манипулирующее маной даже во сне.

Обновление квеста: Система

Секрет дракона

Опыт +5000 опыта

"Вот и все?" Я посылаю Али, глядя на краткое обновление квеста.

— Вот так, мальчик-о. Ничего больше. Только то."

Я слышу смятение в его мыслях и не виню его. 5000 XP — это отличная добыча. А для чего? Чтобы посмотреть, как спит дракон? Я не понимаю, я не понимаю. Очевидно, это важная часть головоломки, но я не понимаю, к чему она относится.

Черт возьми, не сейчас. Я кусаю губу, боль заставляет мой разум вернуться к текущей задаче. Вопросы или нет, у меня есть кое-что поважнее.

Верно. Я внутри, смотрю на Дракона и его сокровища. Легкая часть сделана. Теперь наступает настоящий вызов.

— Мы все еще можем это сделать? Я смотрю на Дух, потом снова на поток Маны, на то, как кристаллы заряжаются и рассеиваются. Кажется, что они полностью связаны со спящим на них Драконом.

"Я не знаю. Перемещение кристаллов прямо сейчас может разбудить его, — отправляет Али, очевидно, обдумывая эту новую разработку так же, как и я.

— Вот этого я и боялся.

Если мы не можем даже прикоснуться к кристаллам, не разбудив Дракона, тогда у нас проблемы. Не совсем облажался, так как потенциально мы могли бы спрятаться, пока он не уйдет, но мы не знаем, как долго это продлится. И чем дольше мы ждем, тем выше вероятность того, что что-то пойдет не так или нас найдет другой монстр. Добавьте к этому тот факт, что у нас есть своего рода дедлайн, и я не уверен, что мы сможем ждать достаточно долго, чтобы он пробудился естественным образом. Тем не менее, у меня есть немного времени, поэтому я провожу его, наблюдая за потоком маны, пытаясь понять связь.

Ветер дует, снег дует снаружи, оставляя снежинки на кристаллах. Дракон дышит, и кристаллы двигаются, секунды превращаются в минуты, в часы. Внутри пещеры ничего особо не меняется, и я не обретаю просветления.

В конце концов, я принимаю решение. Рука изгибается, медленно собирая небольшой снежок, прежде чем я целюсь вглубь пещеры. Мягкий бросок, и я вижу, как снежок выгибается по дуге, разбрызгиваясь по земле и разбиваясь на части. Это совсем незначительно, но кристалл движется, меняя положение.

Фырканье и грохот, когда Дракон беспокойно поворачивается во сне. Когти месят кристаллы под его когтями, его хвост двигается, затем медленно, медленно он оседает. Я ловлю себя на том, что медленно выдыхаю, не осознавая, что задержала дыхание.

Еще один снежок, на этот раз чуть больше, чуть компактнее. Я выбираю другое место, на некотором расстоянии от первого, и бросаю его, прежде чем прижаться к стене. Напрасное усилие, если монстр проснется. Дракон снова перемещается, явно осознавая изменения в своем запасе. Двадцать минут спустя, когда Дракон успокоился, мы выбираемся, стараясь оставить как можно меньше потревоженных.

Что ж, пора пересмотреть этот план и придумать новый.

"Джон!" Лана вздыхает с облегчением, когда мы наконец возвращаемся на место нашего отдыха. — Это сработало?

— Есть осложнения, — отвечаю я, качая головой.

Неудивительно, что этот комментарий заставляет всех оживиться и собраться вокруг. Когда все соберутся, я быстро объясню, что мы нашли. Интересно, что все также получают обновление квеста с информацией о Драконе и его кладе. Кажется, важно не только видеть это, но и знать о том, как Дракон манипулирует маной.

— Значит, нам нужно, чтобы Дракона не было рядом, когда мы это делаем, а? — говорит Лана, и я киваю.

— Думаю, мы немного подождем. Эйлон потирает подбородок, глядя наружу.

Я знаю его чувства. Здесь мы в безопасности, в основном, от случайных монстров. Слишком близко к логову, чтобы на нас могли наткнуться случайные монстры. Но…

«Чем дольше мы остаемся здесь, тем больше у Посланника шансов создать проблемы. И год скоро закончится, — говорит Микито.

Бессознательно мы все ищем его, проверяя обратный отсчет. Две с половиной недели. Это совсем не оставляет нам много времени.

— Не то, — тут же отвечает Али.

"Что?" Эйлон смотрит на Духа, а Лана фыркает.

— Он не хочет быть приманкой, — объясняю я.

«Не то», — добавляет Валерия, и я мысленно простонаю.

— Зачем нам приманка? — спрашивает Джаза.

«Ну, да. Нам это нужно, поэтому мы должны заставить это выйти. Это означает, что кто-то должен быть приманкой», — объясняет Али.

То, что часть группы кивает, нехорошо, тем более, что план никогда не состоял в том, чтобы взаимодействовать с Драконом.

«Я должен отметить, что наша цель заключалась в том, чтобы привести вас сюда и обратно. Эта часть вашего пути полностью зависит от вас, — добавляет Эйлон. «На самом деле, если вы собираетесь это сделать, я прошу вас дать моей команде шанс перебраться в более безопасное место».

Я смотрю на Рыцаря Смерти, бледно-белое пламя танцует в его глазах, и стараюсь не чувствовать себя преданным. Он поступает правильно, удерживая свою команду от этого безумия. Мысленно я понимаю. Эмоционально мне хочется кричать и кричать на него. Простой факт заключается в том, что мы занимаемся этим целую вечность, и напряженность высока. Я заставляю себя глубоко дышать вместо того, чтобы ответить.

— Это справедливо, Эйлон, — говорит Лана. — И сражение с Драконом все еще не входит в наши планы. Нам просто нужно, чтобы он выбрался из логова.

«Когда мы охотимся на лосей, их легче призвать к себе, чем искать. Разве мы не можем сделать то же самое с Драконом?» — спрашивает Ингрид. «Здесь так много земли…»

«Мы заранее расставляем приманку, а потом привлекаем ее внимание. Нарисуйте его в нужном месте, пока вторая команда прокрадывается и завершает миссию, — заканчиваю я, кивая. «Это может сработать. Итак, мы разделились на три пути. Эйлон и его группа отправляются в путь, сопровождая группу приманок, пока они не оторвутся. Мы даем им время, чтобы уйти и создать команду по приманке. А третья команда ждет здесь своего шанса».

Я получаю кивки со всех сторон, затем мы начинаем копать. Грубый план есть, но детали еще нуждаются в уточнении.

Через два дня мы, наконец, готовы это сделать. Вот я один на замерзших равнинах, вокруг меня трупы. Мы все обсудили и спланировали это, и в конце концов, даже если первоначальный план был моим, лучшее место для меня именно здесь. Игра в приманку. Конечно, Али жаловался и стонал по этому поводу, но он тоже здесь, плывет рядом со мной, слушая свое последнее поющее реалити-шоу. Несмотря на всю свою ворчливость, Дух — хороший друг.

Я иду по спирали, выбрасывая труп за трупом из своего Измененного Пространства, их тела тут же остывают. Пар выходит немного. Другие уже настолько близки к замороженным, что просто приземляются с глухим стуком. Праздник для нашего Дракона. Это все или ничего, поэтому я избавляюсь от всего этого.

Кроме Али, я здесь один. Микито, Лана и ее щенки с Эйлоном и его группой дальше по ледяным полям. Ингрид в пещере ждет, пока я все сделаю. Когда я, наконец, закончил, искусно демонстрируя тела, я глубоко вздохнул и набрался смелости, чтобы сделать следующий шаг.

Бросьте тела, отойдите и спрячьтесь на расстоянии. Удаленно привести в действие взрывчатку, которую я установил в центре спирали. Расслабьтесь и ждите и надейтесь, что взрыва и брызг крови и костей будет достаточно, чтобы пробудить Дракона. Простой план, который должно быть достаточно легко сделать.

Чего я не ожидал, так это того, что к тому времени, когда я закончу, я привлеку довольно много внимания. Большинство вовлеченных монстров игнорируют меня, когда я убегаю, пир перед ними слишком чертовски привлекателен. К сожалению, большинство не означает все. Я отхожу на полкилометра, прежде чем меня атакуют.

Даже когда он бьет меня, я не могу его увидеть. Щит Сэйбер принимает на себя основной урон, пока я вращаюсь, меч, который я вызываю, легко вонзается в лапу. Брызги крови, когда я ударил, затем они исчезли, невидимость монстра проявилась полностью. Всего секунда, и все, что я увидел, были когти, чешуя и шипящее лицо, похожее на помесь тигра и динозавра. Это и есть информация.

Зайнюк Сталкер (Уровень 121)

HP: 4338/4538

Депутат: 1529/1787

Условия: Невидимый

Я поднимаю щит души, низко приседаю и отхожу в сторону, пока ищу монстра. У Эли ничего нет, и у меня тоже, так что я могу только ждать. Я медленно поворачиваюсь, широко раскинув руки в стороны, почти дразня его, чтобы ударить по ним. Когда приходит следующий удар, я на две трети отворачиваюсь от него. Когти ударяют меня по руке, окружающий ее щит вспыхивает. К тому времени, когда я оправляюсь, чтобы ударить его своим мечом, Сталкера уже нет.

Снова и снова он дразнит меня ударами, даже когда я отступаю. Когда я отвожу руки назад, заставляя его подойти немного ближе, чтобы атаковать меня, я никогда не могу попасть в него. Атаки приходят быстро и из моих слепых зон, поражая мои ноги, плечи, истощая щиты с угрожающей скоростью. Разочарование нарастает так же быстро, как падают мои щиты, каждый удар монстра сбрасывает десять-двадцать процентов моих щитов. Сначала идет Sabre, а затем Soul Shield.

"Помощь?"

— Прости, мальчик-о. Ничего не видно. Кроме того… эммм… вы, ребята, привлекаете больше внимания, — отвечает Али.

Я бросаю быстрый взгляд и понимаю, что монстры, привлеченные моей едой, прорываются через нее довольно быстро. А некоторые на окраинах решили, что лучше искать еду вне основной стаи.

Если они закончат все до прихода Дракона, мы не сможем удержать его здесь надолго. Черт, он может пойти искать то, что его разбудило. Ни один из них не является оптимальным. Мы хотим, чтобы он был раздражен, с легкой мишенью и сыт.

Следующая атака Сталкера прорывает мою броню и когтями вспарывает ногу, плоть разрывается, как полиэтиленовая пленка под ударом. Я немного спотыкаюсь, и монстр прыгает на меня, прижимаясь всем своим телом к моему телу, когтями пробивая броню. Я падаю и переворачиваюсь, приземляясь на спину, когда на меня падает огромный вес. Он прижимает меня к руке и груди, чешуйчатая длинноносая морда откидывается назад, чтобы закончить работу.

"Сделай это."

В то же самое время, когда я посылаю мысль Эли, я запускаю звуковой генератор. Взрыв и звуковая атака отвлекли сидящего на мне монстра, дав мне время оттолкнуть его. Я перекатываюсь и поворачиваюсь, запуская мини-ракеты, которые разбрызгиваются и твердеют, ловя монстра. На секунду, я думаю, что это сработает, очерченный контур монстра, который борется с быстро застывшим бетоном. Затем он устремляется вперед, разбивая свою оболочку, шипя сквозь ряды игольчатых зубов.

Недостаточно быстро, чтобы избежать Удара клинка, который я посылаю в атакующего монстра, разрывая чешую и плоть. Удар сотрясает его, и он отскакивает в сторону, уклоняясь от последующей атаки, а затем снова исчезает.

Я рычу, отодвигаясь и глядя на гору Логан, гадая, когда же мы увидим реакцию. Там, где были тела, на небольшом расстоянии, заложенная взрывчатка оставила гигантскую воронку, пламя белого фосфора все еще прожигает снег. Некоторые из более умных монстров сбежали, другие стали охотиться на раненых собратьев, а некоторые из самых жадных только что вернулись к еде.

Следующая атака разрывает броню вдоль моих нагрудных пластин, открывая мою грудь и броню. Отступая назад, я знаю, что грядет следующая атака, мой меч выставлен передо мной, и я готов дать отпор. Я пытаюсь найти другой способ справиться с моим злоумышленником и мечтаю, чтобы у меня был QSM. Я продолжаю отступать, ожидая следующей атаки. Это никогда не приходит.

Сопротивление эффекту страха

Рев, исходящий из логова, сотрясает землю даже за километры. Снежная рябь, на далекой горе начинается лавина, и монстры прекращают свою текущую деятельность, поворачивают хвост и бегут. Выбравшись из своего логова, крылатый дракон взмывает в небо и кружит, набирая высоту.

— Двигайся, мальчик-о!

Понимая, что я просто стою, не двигаюсь, я тоже загружаю его, переходя с места на полный спринт. Как только я убеждаюсь, что Сталкер поступает разумно, я нажимаю переключатель, и Сэйбер переходит в режим мотоцикла. Колеса надуваются, соскальзывая со спины, броня отрывается от моих конечностей и спины, даже когда срабатывают гравитационные плиты, удерживая меня на плаву, пока происходит трансформация. Трансформация проходит гладко, и через несколько секунд я еду на гравитационном велосипеде и поспешно отступаю.

Когда я завожу байк и позволяю ей рвануть — метафорически, поскольку байк совершенно бесшумный, — мой разум перебирает варианты. Моя задержка рядом с едой рассматривалась и планировалась, но не так тщательно, как мы могли бы. Добавление того факта, что я ранен и истекаю кровью, еще больше меняет уравнение.

Пока мы на ровном месте, Сэйбер быстрее Дракона. Вероятно. Проблема в том, что толкание ее на любой серьезной скорости истощит ее батарею маны, и, хотя скорость перезарядки в зоне более высокого уровня потрясающая, этого может быть недостаточно. Бой и использование щита Сэйбр ранее означает, что я начинаю убегать с батареей на 86% заряда. Хуже того, хотя поля в основном плоские, есть несколько выступающих гор, холмов и хребтов. Мне придется обходить их и избегать других известных опасностей, которые Дракон может игнорировать. В конечном счете, даже с моим начальным преимуществом, все может быть рискованно. Действительно рискованно.

Прямо сейчас цель состоит в том, чтобы как можно больше отдалиться от других монстров. Чем больше мы рассредоточимся, тем легче будет сказать, кого преследует Дракон. В конце концов, нет никакой гарантии, что меня выберут. Пока мы не разделимся достаточно, это все догадки. Если Дракон решит преследовать другую добычу, мне просто нужно найти место и спрятаться, убедившись, что я не привлекаю больше внимания. Пока Дракон не слишком раздражен, он не должен тратить время на охоту за мной.

Пока я сажусь на мотоцикл и пригибаюсь к земле, желая получить каждую унцию скорости от мотоцикла и своего Навыка, я молюсь, чтобы Дракон не преследовал меня. Если это так, мои варианты значительно менее привлекательны.

Глава 16

На нашем экране состояния есть статистика, атрибут под названием «Удача». В большинстве игр атрибут Удачи не работает. Он либо делает очень мало, либо делает слишком много. Настоящей золотой середины не существует — и действительно, для такого неясно звучащего атрибута это неудивительно. Определение атрибута и того, как он работает, гарантирует, что кто-то попытается его использовать. Вот почему хорошие разработчики игр скрывают информацию.

Назовите это удачей. Назовите это удачей. Назовите это случайностью. Мы, люди, склонны обвинять в своих несчастьях высшие силы, вещи, которые мы не можем контролировать. Или, по крайней мере, мы не верим, что можем это контролировать. Признаюсь, я делал — делаю — то же самое. Я вложил очки в удачу, думая, что смогу склонить шансы в свою пользу. Целая жизнь неудач и неудач, теперь регулируемая беспристрастной Системой.

Это сладкая ложь, что несколько моментов здесь и там могут изменить вашу жизнь. Это та же самая ложь, которую пропагандируют целители, гомеопаты и диетологи: всего за несколько простых шагов вы тоже можете изменить свою жизнь. Без беспорядка, без напряжения, без боли.

Я переехал на север, и моя девушка рассталась со мной. Но я должен был обратить внимание, отметить долгие звонки и долгие поездки сюда, то, как она избегала моих прикосновений, когда возвращалась. Я потерял работу, но мог бы приложить больше усилий, чем бежать по инерции, выполняя минимальный объем работы, необходимый для того, чтобы не оказаться первым на плахе. Я мог бы сэкономить больше, меньше есть вне дома, отказаться от кабельного телевидения, которым почти не пользовался.

В том-то и дело, что прошлые решения влияют на наше будущее, иногда так, как мы никогда не можем предвидеть. Все решения, которые я делал раньше, привели меня в этот парк, когда в игру вступила Система. Это дало мне множество мощных перков, дало мне шанс выжить и процветать. Дал мне что-то действительно важное. Не просто очередной дерьмовый корпоративный сайт клиента, а что-то значимое. Кое-что важное.

Мы сами создаем свою удачу, и хорошо это или плохо, мы никогда не узнаем.

Это слишком длинный способ сказать, что у меня на хвосте дракон, раздраженный и, вероятно, собирающийся оторвать мне голову, когда он наконец поймает меня.

Примерно через десять минут моей поездки мы наметили путь Дракона и знали, что он приближается ко мне. Было еще несколько монстров, за которыми он мог гнаться, так что я пригнулся и толкнул Сэйбер еще сильнее. Через пять минут стало ясно, что Дракон решил, что неестественное технологическое чудо стало причиной его преждевременного пробуждения.

Краем глаза я вижу полосу питания. 78%. "Сколько?"

«Ну, если Гадкий снова не наберет скорость и тебе не придется огибать другую гору или ветер не…»

"Как. Длинный, — огрызаюсь я на Али, зная, что он лучше меня наметит ход.

«Шесть минут. Дай или возьми."

В основном берут. Я снова смотрю на карту, желая найти хоть что-то, что можно было бы спрятать. К сожалению, на вершине горного хребта, на заснеженных ледниках, нет лесов, в которых можно было бы спрятаться, или пещер, в которые можно было бы нырнуть. Это означает, что все, что я могу сделать, это бежать, пока не придет время начать следующую часть плана на случай непредвиденных обстоятельств.

Мы движемся со скоростью около 210 километров в час, быстрее, чем я когда-либо толкал Сэйбера. Да, да, я знаю, что гоночные автомобили F1 могут ехать быстрее, и, черт возьми, некоторые энтузиасты автогонок сделали больше, но им не нужно беспокоиться о монстрах и ловушках, пытающихся их убить.

Должен признать, в этом есть доля адреналина, острых ощущений, которых я никогда не испытывал в своей жизни до Системы. Я никогда не вел машину так быстро, и я не думаю, что смог бы сделать это с Сэйбер без моих усиленных качеств. Как бы то ни было, мои руки ныли от усилий, направленных на то, чтобы удерживать мое тело внизу, когда его бьют ветры.

В этом есть тонкая грань. Чем быстрее я иду, тем выше расход батареи маны. Делай это слишком долго, и Сэйбер остановится, а меня съедят. Идти слишком медленно, и дракон поймает меня и съест раньше, чем позже. В любом случае, в этот момент меня собираются съесть.

Конечно, в этом нет никакой тонкости, никакой хитрости. А это значит, что рано или поздно у меня могут возникнуть проблемы. Даже когда я подумал об этом, Ледяной Червь прорвался сквозь землю впереди меня. Я отклоняюсь, связь отправляет мои мысленные команды в PAV еще до того, как мое тело успевает среагировать. Я оборачиваюсь вокруг него, промахиваясь в нескольких дюймах от его рта.

"Время?" Я посылаю Али, глубоко дыша, пытаясь заставить себя успокоиться.

"Пара минут."

Впереди меня стадо коричневых шестиногих подражателей шерстистых мамонтов в круглом защитном строю. У них есть бивни и рога, и они примерно в два раза больше слона. У них как минимум 105-й уровень, их мех настолько силен, что мои пушки не пробивают их, чтобы нанести реальный урон. Единственная милость в том, что они безмятежные существа. Для системных животных.

Это означает, что вместо того, чтобы атаковать меня, они набрасываются только тогда, когда я приближаюсь, наклоняя головы, чтобы помахать мне покрытыми льдом бивнями и рогами или хлестать хоботами по моей ускоряющейся форме, их действия создают волны шипастого льда. Не могу позволить себе оставаться поблизости, поэтому, когда я приближаюсь к ним, я включаю двигатель и проношусь мимо них. Внезапный всплеск скорости отбрасывает их цель, и Щит Души принимает несколько попаданий, которые удается поразить, опускаясь все ниже.

Я все еще теряю немного времени, кружась вокруг группы и ныряя между ледяными волнами, еще больше разряжая батарею, когда я нажимаю на гравитацию и двигатель. Я смотрю, как батарея падает еще на пять процентов, и стискиваю зубы.

"Время."

Почти одновременно с этой мыслью Али слышу взрывы. Каждый набор находится еще в двадцати километрах от первоначального взрыва, на противоположных сторонах друг от друга, образуя простой треугольник. Взрывчатка, врытая в землю, покрыта льдом и мясом, созданным Системой.

Рискну оглянуться и увижу, что Дракон прекращает преследование, отклоняясь в сторону, чтобы рассмотреть, что меня отвлекает. Я возвращаюсь к дороге, слушая отчет Али.

«Он кружит и поднимается. Выше. Выше. О, дерьмо… да, у него достаточно роста, чтобы раскрыть блеф, мальчик-о. Извини. Он выпрямляется и идет за нами.

Взрывы должны были привлечь внимание Дракона. Они были своего рода последним средством, которое никогда не предназначалось для запуска. Способ дать мне шанс сбежать, пока он улетает на расследование. Это не сработало. Вот и все. Никаких больше трюков, никаких планов. Все, что я могу сделать, это сесть на корточки и довериться Сэйбер. Беги и надейся.

71%.

— Настойчивая маленькая ящерица, не так ли? Я рычу. Я уже давно не встречал Лану, Эйлона и остальную команду. Я пронесся мимо них и множества других монстров в своем стремительном бегстве с ледяных полей.

47%.

Я мрачно улыбаюсь, наблюдая, как цифры снова мерцают. Пока я взвешиваю в уме новые цифры, позади меня раздается еще один властный рев, напоминающий о моем преследователе.

Сопротивление эффекту страха

Вздрагивая, я отбрасываю эффекты и корректирую курс Сэйбер. Я заставляю себя правильно дышать, чтобы выровняться и успокоиться. Я могу сопротивляться эффектам, но это просто означает, что у меня все еще есть сознательный контроль. Это ничего не делает с грызущей ямой в животе, выбросом адреналина или легким тиком в глазах. Или, возможно, эффект страха настолько велик, что это результат даже после сопротивления. У меня больше нет адреналина или драки, которая отвлекает меня, поэтому я могу только пригнуться и протолкнуться мимо него.

Единственная хорошая новость заключается в том, что время от времени раздраженный рев дракона гарантировал, что мой путь вперед свободен. Я прекрасно провожу время, в основном потому, что все и вся, обладающие половиной мозга, спрятались или иным образом заняли оборонительную позицию.

46%.

Минуты кажутся часами, скорость байка упала до степенных 90 километров в час. Я вглядываюсь вперед, мои глаза прикованы к малейшему движению, которое может указать на более глупого монстра, чем обычно. В поисках потенциальных выходов, возможно, пещеры или двух, в которые я мог бы проскользнуть и в конце концов потерять Дракона. Но местность бесплодна, красива и абсолютно скучна. Вы можете увидеть так много белого, прежде чем ваш мозг просто перестанет его регистрировать. Через несколько минут после рева мой разум возвращается в медитативное состояние, которое он приобрел, проезжая по ледяным полям.

Мои глаза сужаются за забралом, когда мое зрение меняется, поток маны и энергии снова становится для меня ясным. Я вижу потоки Маны, рябь энергии, питающую все в Системе и за ее пределами. Малейшее движение моей руки, и я направляю Сэйбер в самые глубокие потоки, двигатель маны тянет глубже и перезаряжает батарею быстрее. Это незначительное улучшение — сама глубина маны в этой зоне ошеломляет. Но каждая мелочь помогает, каждая йота энергии, которую мы можем извлечь, дает мне еще несколько секунд, когда пробегают километры.

45%.

Состояние, в котором я нахожусь, образ мышления, который позволяет мне задействовать мой навык Манипулирования Маной, — это то же самое, что я использую для изучения своего Сродства к Элементам. Манипулировать обоими физически не сложно. Даже мысленно не сложно увидеть линии силы, не сейчас, когда давление идет, когда каждое движение, каждая мысль, каждая секунда имеет значение. Единственная проблема — это периодические рычания, крики, которые заставляют мое тело содрогаться и дергаться, даже когда я заставляю себя преодолеть это.

Линии энергии, волны силы, движущиеся вокруг меня. Их так много, я до сих пор не могу все понять. В некотором смысле мне легче сосредоточиться, поскольку меняющиеся потоки маны накладываются на все, скрывая некоторые взаимодействия из поля зрения. Тем не менее, чем больше я смотрю, тем яснее взаимодействие между двумя силами. Мана — это воздух, субстанция, в которой обитает все, даже стихийные силы. И все же, когда ею манипулируют, она может воздействовать на силы напрямую, увеличивая, уменьшая, ослабляя или стягивая связи.

Мы пересекли ледник Клуан, все 160 километров. Уведомление о зоне говорит мне об этом, если не о смене обстановки. Бесплодные, заснеженные ледниковые земли ведут к замерзшим рекам, по которым я скольжу вниз, принимая изгибы и повороты так быстро и плотно, как только могу. Каждый раз, когда я это делаю, я уступаю место монстру надо мной, нить беспокойства гложет меня изнутри.

— Боже, — посылает Али, вырывая меня из моих мыслей, — он только что набрал скорость.

Я моргаю, видение исчезает, память о том, что я уловила, исчезает. Мини-карта рассказывает историю, когда монстр приближается. Сейчас он всего в нескольких километрах, и каждый взмах его крыльев приближает Дракона. Быстрый. Слишком быстро.

29%.

Вот и все. Это все, что есть. У меня нет другого выбора, кроме как нажать Sabre, даже если это означает, что батарея разряжается быстрее. С другой стороны…

10%. Вот тогда я остановлюсь и обернусь. Потому что, если мы наберем 10%, я лучше буду драться и умру, чем попадусь на бегу.

— Итак… я тут подумал.

"Что это такое?" отправляю обратно.

Прежде чем он успевает ответить, я вздрагиваю, мои руки сжимают руль, когда доносится рев, сотрясая его раму и оставляя паутинные трещины в снегу. Отголоски его рева каскадом возвращаются, но первоначальные эффекты стихают, сопротивляясь еще раз.

«Возможно, я смогу немного скорректировать нашу скорость. Уменьшите сопротивление воздуха при движении, манипулируя молекулами впереди».

"Звучит неплохо."

«Да, об этом. Я никогда не делал этого раньше, не в таком состоянии».

«Что самое худшее может случиться?»

«Бум».

— Все же лучше, чем чавкать, — криво замечаю я.

"В теме." Али плывет вниз, его тело прямо над Сэйбром.

На мгновение кажется, что ничего не происходит. Потом я это замечаю. Малейшее смещение, незначительное изменение сопротивления воздуха. Наша скорость медленно увеличивается на мгновение, затем я снижаю энергопотребление. Наша скорость снова падает, но мне легче дышать, удерживать позицию. Мы подкрадываемся обратно, пока Али становится лучше.

Благодаря нашей связи я чувствую концентрацию, которую проявляет Али, концентрацию, необходимую для всего этого. Это как алмазная грань чистой концентрации, которая бессознательно врезается в мой разум, общая боль, которую Дух забывает блокировать.

Меня гложет любопытство, и я открываюсь, чтобы посмотреть, что он делает. Цвета текут, силы перемещаются и кружатся под моими глазами, и я вижу маленького Духа, раскинувшего руки, окруженного щупальцами золотой силы. Эти щупальца расходятся наружу, окутывая байк и воздух впереди нас конусом силы. Силовые линии между молекулами танцуют, когда электронами и протонами управляют сотни, тысячи из них. Явная сложность захватывает дух, что-то, что я даже не могу себе представить. Так что я не знаю.

Я смотрю и, в конце концов, протягиваю руку, снимая часть бремени с Духа. Я присоединяюсь к нему, сосредоточившись на Сэйбер и на себе. У меня нет шансов сравниться с его способностями, касаться и регулировать миллионы частиц воздуха, прежде чем они ударят нас, но PAV и я? С этим я могу справиться.

Боль приходит с этим. Мое тело словно разрывают на части, нервы на коже горят. Еще хуже умственное напряжение, пульсирующая головная боль, усиливающаяся с каждой секундой. Боль, которая проникает в мой разум, и где-то в уголке сознания я чувствую, что напряжение Али также возрастает.

Выше, на моем дисплее, я вижу, что мои хиты падают. Система может компенсировать некоторый ущерб, но то, что я делаю с Сэйбр, с самим собой, слишком велико для нее. У меня нет опыта, навыков, которые есть у Эли.

Но это работает. Даже когда я сбросил мощность мотоцикла, мы ускорились. Сначала не отставая, а затем медленно опережая Дракона. Я слышу рев, но я так сосредоточен, так поглощен болью, которая окружает меня, что эффект страха даже не действует на меня.

Мой мир еще больше сужается до моей близости, велосипеда и местности передо мной. Он сужается, пока все, что я знаю, это то. И ничего больше.

Сдвиг в потоках передо мной, наконец, вытягивает меня. Что-то изменилось. Что-то значительное. Только когда я понимаю, что Сэйбер подает звуковой сигнал и замедляется, батарея маны разряжена, я понимаю, что произошло. Изменение связано с тем, насколько медленнее мы движемся, байк больше не в состоянии поддерживать импульс движения вперед. Только хорошее программирование выключает двигатель до антигравитационных пластин, гарантируя, что мы не разобьемся.

Я облизываю губы, чувствуя кровь из носа. В голове пульсирует, глаза сухие, как наждачная бумага, мой разум грязнее, чем края озера, наполненного пиявками. Мы останавливаемся… что-то важное в этом. Что-то связанное с движением и скоростью. Что-нибудь…

Мой разум просыпается, понимание захлестывает меня. Возможно, Система исцеляет меня достаточно, а может быть, мне просто нужно было время, но я помню почему. Я смотрю на мини-карту, ища красноречивую темноту Дракона. Ничего.

«Али!»

«Флергл-ворк».

«АЛИ!» — кричу я, поворачиваясь вокруг велосипеда в поисках неба. Ничего. Вообще ничего.

"Что? Я сейчас буду, Хайди, — бормочет Али. «Просто надо купить шоколадку…»

«Али. ДРАКОН! Где это?" — рявкаю я, вытягивая все вокруг.

«…шу». Али, наконец, взял себя в руки и обратил внимание.

Тишина, но я сохраняю самообладание теперь, когда получил полусвязный ответ от Духа. Я могу сказать, по связи, которая снова медленно исчезает в уголках моего разума, что он в основном вернулся к нормальному состоянию. Интересно, что я мог чувствовать его таким. Я никогда раньше, но опять же, он никогда не был таким рассеянным.

— Ничего, мальчик-о. Ну ладно. Нет дракона, — хмурится Али. «Подтягивание исторических данных…»

Не обращая внимания на его бормотание, я веду Сэйбер к ближайшей поляне, прежде чем она, наконец, останавливается. Я слезаю с велосипеда, когда он падает, как камень, мои ноги утопают в земле и уплотняют снег и землю, когда автомобиль переключается в режим экономии заряда батареи. Отойдя немного от велосипеда, я смотрю на окружающие деревья и небо в поисках неприятностей. Ничего.

"Что случилось?" Я шепчу, моя память туманна. Все, что я помню, это потоки силы, езда и езда. Вокруг себя я замечаю заснеженные деревья, которых не было на ледяных полях. Как долго мы ехали? Как далеко мы зашли?

"Верно. Итак, «Дракон» высадился около двадцати минут назад. Развернулся примерно в сорока километрах назад, в двадцати километрах после того, как мы вышли из последней смены зоны», — говорит Али. «Должно быть, мы ушли достаточно далеко от его логова, и он решил, что с него достаточно».

Я медленно киваю. На самом деле это была наша единственная надежда, что мы ушли достаточно далеко от его логова, чтобы Дракон решил вернуться. Не то чтобы мы на самом деле повредили его логово или даже напали на него. Все, что мы сделали, это потревожили его сон.

Маленькая, придирчивая часть меня задается вопросом, могла ли команда сделать что-то еще, чтобы вернуть его обратно. Еще один взрыв, еще одна атака. Это мелочное беспокойство, от которого я не могу избавиться. Тем более, что находясь здесь, где бы я ни был, я не могу вернуться прямо в Уайтхорс или связаться с ними. На случай, если Дракон просто отвлекся, мне нужно убедиться, что он не собирается охотиться за мной. Последнее, что я хочу сделать, это привести его в Уайтхорс.

Пока все, что я могу сделать, это подождать, пока Сэйбер медленно перезарядится, и я выясню, где я.

Глава 17

Я нахожусь примерно в сотне километров к северу от перекрестка Хейнс. Следуя за ледником Клуан и вытекающей из него рекой, я повернул на север гораздо дальше, чем планировал. Это значит, что мне добрых час езды от Хейнс-Джанкшн и еще три или около того — по шоссе — от Уайтхорса. Сотни километров в лучших условиях.

Это также ставит меня прямо посреди зоны уровня 80+. Не совсем безумно, учитывая, что Сэйбер немного подстегивает меня, но и не идеально. На самом деле, когда я тихо стою, пока байк заряжает аккумулятор до полезного уровня, я чувствую себя довольно незащищенным.

«У меня действительно возникает ощущение дежа вю», — думаю я Али.

«Низкоуровневый, в полном одиночестве и с какой-то большой мерзостью, которая потенциально может съесть тебя?»

"Ага."

«Да, это настоящая ностальгия. Я как бы надеялся, что мы разочаровались в этой части безумия, — криво отвечает Али.

Я улыбаюсь, медленно потягиваясь и наслаждаясь отсутствием боли. В Системе есть много вещей, которые я ненавижу — то, как она заставляет нас присоединяться к ней, постоянно меняющаяся эволюция монстров и необходимость постоянно убивать и сражаться — но ее способность быстро и постоянно исцелять повреждения — это благословение. . Живя с непрекращающейся болью от тендинита, я не могу не наслаждаться отсутствием боли в большей части моей жизни.

— Итак, мальчик-о, подумал, что ты захочешь это увидеть, — говорит Али и дергает рукой.

Через несколько секунд данные всплывают в окнах.

Управление маной повышено до 28 уровня.

Сродство к элементалям увеличено до низкого

Обновление системного квеста (+500 XP)

По мере того, как вы улучшаете свое понимание того, как манипулировать маной, растет и ваше понимание того, как Система влияет на ману.

«Еще несколько обновлений по навыкам, но ничего особо важного», — добавляет Али, когда я заканчиваю чтение.

Я хмыкаю, обдумывая новую информацию. На днях я действительно должен взглянуть на свой список навыков, но, как давным-давно заметил Али, какой в этом смысл? Я могу это сделать или нет — неважно, есть у меня очки в навыке или нет. Это и смотреть на цифры, наблюдая, как они растут только ради увеличения, кажется оттенком нарциссизма. У меня есть дела поважнее, чем тешить свое эго.

— Четыре часа, — бормочу я, глядя на Сэйбер.

Знаешь, это первый раз за долгое время, когда я нахожусь в зоне, которая может стать проблемой. Сжав губы, я смотрю в лес, мои руки бессознательно сгибаются. У меня четыре часа…

«О черт, ну вот опять…»

Пробираться по заснеженному лесу без прикрытия QSM или Sabre, вероятно, не самое умное, что я когда-либо делал. С другой стороны, я как бы оправдываю это тем, что не хочу находиться рядом с мехом, если Дракон решит вернуться. Если он по какой-то причине вернется, скорее всего, это произойдет в течение первых двадцати четырех часов. После этого, если он не выследит меня через неделю или около того, я полагаю, что он не так уж заинтересован, и я в безопасности. Я, наверное, немного параноик, чтобы ждать так долго, но в этом случае паранойя работает.

Это означает, что в ближайшее время мне больше нечего делать, кроме как отправиться на охоту. К счастью, у меня есть все необходимое, чтобы жить здесь одному, а с моим Измененным пространством у меня есть место для хранения любых трупов, с которыми я столкнусь, так что я даже не потеряю так много.

Конечно, сначала я должен найти монстров. Даже тварей низкого уровня, которые составляли бы экосистему зоны высокого уровня, мало. В основном я их игнорирую — нет смысла убивать огромных крыс или белок-молний. Это не только не даст мне много опыта, но и укажет мое местонахождение некоторым хищникам. Хотя я не против драки, я предпочитаю быть тем, кто занимается преследованием, чем наоборот.

Час и смена того, как я медленно блуждаю по лесу, наконец, находит мне какую-то настоящую проблему. Выглянув из-за края дерева, я смотрю на группу длинноногих гуманоидных монстров с гротескно длинными носами и огромными ногтями. Бледно-белые с грязно-черными волосами, существа сбиваются в кучу вокруг жаровни, чтобы согреться.

Хульдрекалл (Уровень 78)

HP: 470/470

МП: 1030/1030

Условия: Нет

Быстрый подсчет доводит общее количество монстров до восьми. С имеющимися у них очками жизни убить их будет несложно. С трудом заработанный опыт подсказывает мне, что если у них нет значительного уровня очков жизни, это обычно означает, что они сильно бьют. Честно говоря, я бы предпочел наоборот, поскольку сейчас я не управляю Сэйбером.

Основываясь на чистых уровнях, я сейчас примерно на 70-м уровне, плюс-минус несколько уровней из-за моей уникальной ситуации. Однако цифры сами по себе не говорят всей картины. В пределах каждого уровня класса существуют различия в силе классов. Обычно они подразделяются на базовые, стандартные или престижные классы, где каждый уровень указывает на различия как в полученных атрибутах, так и в доступных классовых навыках. Конечно, это не совсем однозначно — с таким количеством вариаций неизбежно, что есть классы, которые обеспечивают стандартные улучшения атрибутов, но имеют ужасные классовые навыки, или наоборот. Тем не менее, обычно считается, что уровни монстров соответствуют стандартным классам.

Это означает, что эквивалентный базовый класс будет серьезно слаб против монстров впереди меня, в то время как престиж-класс того же уровня будет примерно на двадцать процентов сильнее. Конечно, это предполагает, что у человека есть престижный класс как в начальном, так и в продвинутом уровне, что не является гарантией.

Добавьте к этому оружие, обучение и несправедливое преимущество в виде доступа к Магазину и большому пулу кредитов, и вы начнете понимать, почему уровни в лучшем случае являются плохим приближением, а в худшем — вводящей в заблуждение статистикой. Принимая все это во внимание, у меня не должно быть проблем только с одним из Халдрекаллов. Однако их восемь, а это значит, что я должен подойти к этому бою с умом.

Я думаю, это говорит обо мне что-то такое, что я никогда не думал о том, чтобы не драться с ними.

Через двадцать минут мои приготовления завершены. На этот раз ничего слишком сложного, так как говорят, что неожиданность утраивает вашу силу. Я полагаю, что неожиданность и сумка с высокотехнологичным оружием делают нас примерно равными. Около 30

вдали от меня по обеим сторонам на своих креплениях установлена пара автоматических лучевых винтовок. Механизм наведения на винтовках не особенно сложен, но при внезапной атаке они должны делать свою работу. Под нашими ногами и лицом наружу у меня есть ряд взрывчатых веществ, которые взорвутся, как только винтовки и я будут заряжены. В качестве запасной позиции я связал пару гранат Хаоса и дымовых гранат.

В идеальном мире я бы установил еще один сюрприз или несколько взрывчатых веществ на другой стороне поляны в качестве дополнительного отвлечения в середине боя. К сожалению, деревья там довольно редки, и даже работая медленно, я, наверное, рисковал больше, чем должен был, устанавливая оружие. То, что я проделал весь путь туда и обратно, может быть слишком далеко от моей удачи.

Я готов, так что, в конце концов, ничего не остается, кроме как начать с треском. Или, в моем случае, медленно и тщательно выстраивающийся огненный шар, на сотворение которого уходит несколько секунд. Я бросаю его в центр группы. Трое из восьми пристально смотрят в мою сторону и смотрят вверх на движение, самый быстрый уже стоит, когда Огненный шар летит к ним по дуге. Остальные пятеро сгрудились вокруг жаровни, попеременно потираясь телами или прижимаясь к ней руками, пытаясь согреться.

То, что выглядит паршивой практикой безопасности, на деле демонстрирует крайнюю уверенность в их защите. Огненный шар ударяется о невидимый барьер и взрывается, пламя омывает группу и выходит наружу в усеченной сфере пламени и дыма. Как только огонь утихает, я запускаю пушки, чьи лучи так же мало действуют.

Трое Халдрекаллов остаются пригнувшись, протягивая руки к жаровне. Остальные пятеро поворачиваются к угрозам, поднимая руки. За считанные секунды поляна наполняется магией — осколки льда, кружащиеся зеленые шары силы и голубые лучи света врезаются в мою пару переносных щитов и мой Щит души. Я изворачиваюсь и пригибаюсь, отползая прочь, даже когда переносные щиты выходят из строя в считанные секунды.

Вот дерьмо. Маги оказались не такими, как я ожидал. Я вспоминаю часть маны их атрибута и мысленно пинаю себя. Я должен был догадаться, но настоящие монстры, способные использовать заклинания, — это что-то новое. Али, парящий низко над землей, сосредоточенно машет рукой, дистанционно управляя одной из лучевых винтовок, заменяя программное обеспечение автоматического наведения. Предполагая, что те трое, кто не поднялся, поддерживают щит, я не могу выиграть этот бой. К тому времени, как я сломаю их щит, мой уже выйдет из строя.

Поэтому я призываю к стратегическому отходу, убираясь прочь так быстро, как только могу. За моей спиной раздается вой, звук настолько чуждый, что я не могу понять, ярость это или возбуждение. Наряду с криками раздается внезапный взрыв, затем тишина, когда мои винтовки уничтожаются. Через несколько мгновений Али мчится рядом со мной, летит назад и исчезает в кустах, не спуская глаз с монстров.

Я отступаю зигзагом, пытаясь сбить их с толку. Через несколько секунд мой щит души выходит из строя, голубой луч силы пронзает мое тело и поджаривает плоть под ним. Каменный дротик попадает в локоть и вырывает кусок из моего бедра, прежде чем я, наконец, перебираюсь через ближайший холм и исчезаю из поля зрения. В спешке, чтобы перебраться, я плюхаюсь навзничь и сползаю на спину, оставляя широкий и чистый кровавый след, когда закапываю снег в открытую рану. Рука изгибается и поворачивается, вытягивая зелье регенерации здоровья, которое я выпиваю. Меч в другой руке вонзается в снег, чтобы помочь мне спуститься.

«Попался», — раздается торжествующий крик Али, крик, перемежающийся серией взрывов и внезапным напором воздуха. Всплеск?

Хульдрекалл убито +784 XP

(Применяются бонусы вне уровня и разрешения Dungeon World)

"Какого черта?" Я отправляю к Духу, даже когда я продвигаюсь дальше.

Али редко удосуживается показать мне эту информацию, хотя в данном случае знание полезно. По моей мини-карте я могу сказать, что Дух направляется ко мне, ненадолго остановившись, но добавление светящейся красной точки беспокоит.

«Граната Хаоса открыла трещину, засосав одного из Халдрекаллов, прежде чем она закрылась. Другая граната Хаоса соединила двух Хульдрекеллов вместе. Это новая точка, — отвечает Али.

Гранаты Хаоса, похоже, выигрывают мне время, даже если дымовые гранаты были затянуты в разлом. Убегая, я не могу не взглянуть в маленькое окошко заднего вида, которое закрывает мой шлем, в надежде увидеть что-нибудь. Вот почему я мельком вижу столб белого света, который врезается в вершину холма позади меня через несколько секунд после того, как я его покинул.

— Волосатая задница Сатира, — ругается Али. — Было бы больно!

— Это было для тебя? Я посылаю обратно, чувствуя себя иррационально обманутым. Ничего такого гадкого в меня не бросали.

"Ага. Итак, граната Хаоса? Это немного приподняло пюре.

«Тысячи адов».

Этой части информации достаточно, чтобы заставить меня набрать скорость. Не то, чтобы это помогло. Когда объединенный монстр пересекает гребень, мое зеркало показывает мне заклинание, которое оно накладывает. Единственная хорошая вещь заключается в том, что заклинание формируется с небольшой задержкой, поэтому мне удается частично уйти с дороги. Даже тогда свет выжигает мою броню и поджаривает мою плоть, а мои волосы шипят под ударом. Мои ноги повреждены больше всего, потому что они самые длинные, нервы горят, когда я сдерживаю свой крик.

Я приземляюсь на землю и перекатываюсь, холодный снег облегчает жаркое тело. Мощная регенерация или нет, вздутая плоть и обнаженные мускулы заживут не скоро. Боль разрывает меня. Всего несколько месяцев назад этого было бы достаточно, чтобы уложить меня, оставив меня свернуться калачиком в углу и хныкать. Долгие дни и сотни, может быть, тысячи сражений видели, как меня резали, кололи, пронзали, сжигали и разрывали. Я снова и снова получал травмы, и мне приходилось с этим бороться. Этот? Это плохо, но это не самое худшее, что у меня было. Взгляд на мои очки жизни показывает, что я упал до половины, в основном из-за одного удара.

Перво-наперво — я бросаю щит души. Во-вторых, я применил Великое восстановление, наложив на зелье эффект постепенного лечения. В-третьих, я запускаю Blink Step, убегая от света, формирующегося надо мной, пока Гадкий снова произносит свое заклинание. Надо было сделать это раньше, но в драках такая штука — ты делаешь все, что можешь, а иногда забываешь поступать правильно. Я мигаю над Уродливым, призывая свой меч в руку и активируя Тысячу клинков микросекундой позже.

Я падаю камнем, готовый разорвать объединенного Халдрекалла. Уродливое зрелище, Халдрекаллы, из которых состояло это существо, были смазаны вместе, как разъяренный малыш новым пластилином. Это монстр, существо Франкенштейна с огромными головами и множеством конечностей, кричащее от боли одним искривленным ртом, в то время как его здоровье медленно колеблется, поскольку Система попеременно наказывает и награждает его.

Он не видит меня, пока мой клинок не вонзается в верхнюю часть его левого плеча, разрывая кожу и кости. Мой угол падения меняется с атакой, и в итоге я падаю вбок немного больше, чем хотелось бы, поэтому я поворачиваюсь, меняя траекторию. Тот вытаскивает мой меч, но существо уже поворачивается ко мне, машет рукой в воздухе. Плохо для него, хорошо для меня, поскольку последующие лезвия врезались в его недавно обнаженное тело.

Я заставляю свой меч исчезнуть за секунду до того, как упаду, моя вытянутая рука сначала ударяется о землю, затем локоть, поглощая немного удара с каждой секундой. Я извиваюсь и переворачиваюсь, боль пронзает мою руку, плечо и спину, а затем перерастает в ноющую агонию, когда мои ноги касаются земли, поскольку это напоминает мне, что я все еще не исцелилась. Надо мной ревет монстр, когда мои клинки принимают свою дань мускулов и костей.

Как я и знал, его жизненные очки падают камнем. Никакой защиты, сплошная атака. К сожалению, пока я катаюсь, чтобы встать, настала его очередь. Пара поднятых рук, формируя отдельные заклинания. Затем Али оказывается перед его лицом, отвлекая его музыкой. Это громкий и резкий, кричащий гортанный хэви-метал какой-то формы. Отвлечение работает для одной руки, но другая остается направленной, Ледяные дротики отскакивают от Щита души. Забавно, что Щит Души не отреагировал на мой дроп, когда я снова появился.

Снова появляется меч, я наношу удар по диагонали, вызывая Удар клинка. Один раз. Дважды. Трижды в быстром порядке. Лезвия проецируемой силы ударяют монстра, разрывая кожу и ломая кости. Травмы накладываются друг на друга, когда он отшатывается назад, рука отлетает от последней атаки.

Прежде чем я успеваю провести четвертую атаку, луч силы врезается в сторону моего щита души и прорезает его насквозь. Плоть шипит, и мое рефлекторное вздрагивание отбрасывает меня прочь и с гребня холма, катящегося по утрамбованному снегу. Я впиваюсь пальцами в снег, останавливаясь, а Али прыгает надо мной, вызывая огонь и уклоняясь, как может.

Заклинание «Огненный шар», брошенное сверху, взрывается рядом с объединенной Хульдекаллой. Существо пытается увернуться, но Огненный шар — это атака по области. Нельзя уклоняться от гигантской огненной сферы, особенно когда она вьется и отражается вокруг холма. Наконец, наконец, он умирает, и Али, уворачиваясь от меня, показывает отчеты о повреждениях для двух Халдрекаллов на другой стороне холма, которые попали в радиус взрыва. В основном это случайно, но это лучше, чем ничего.

У меня есть несколько секунд до того, как они пересекут гребень, поэтому я воспользуюсь этим, чтобы применить Великое исцеление. Между эффектами регенерации и заклинанием у меня снова половина моего здоровья, что не очень хорошо, но я могу выжить. Если я смогу избежать удара, я смогу победить. Я не знаю, почему они разделились, но без щита теперь вопрос только в том, кто может бить сильнее и чаще. Когда я подтягиваюсь и низко приседаю, я не могу не широко улыбнуться. Мой ход.

Никогда не разделяйте вечеринку. Даже такой неигрок, как я, знает это правило. Каждый раз, когда вы это делаете, с вами случаются плохие вещи. В данном случае плохая вещь — это злобный злобный китаец. Blink Step подводит меня ближе. Мой меч, мой кулак и несколько заклинаний сделают все остальное. К тому времени, когда они меня поймают, их здоровье уже будет ничтожно малым по сравнению с тем, с чего они начали.

Трио в базовом лагере, поддерживающее щит, - единственные, кто выживает. Я не могу снять их защиту, не со всеми тремя из них, поддерживающими ее, и попытка Скачка приводит к тому, что я отскакиваю от самого щита, мое тело содрогается от шока, когда передозировка маны проходит через мое тело. К счастью, они не бросают щит, а просто смотрят на меня неодобрительно и злобно.

Лут из Системы у этих парней странный. Я даже не знаю, с чего начать с хрустальными черепами, которые мне подарили. Как и в большинстве случаев с Системой, вам просто нужно пожать плечами и двигаться дальше. При этом есть что-то странное в грабежах и хранении трупов мертвых гуманоидов. Даже если я их не вижу, я не могу не чувствовать, что таскать гуманоидные трупы в моем Измененном Пространстве немного болезненно. Возможно, это потому, что при хорошем прищуре их можно было бы даже назвать людьми.

После того, как я отказываюсь от убийства оставшихся Халдрекаллов, я возвращаюсь к Сэйбер. К тому времени, когда я возвращаюсь — после того, как я широко развернулся и скрыл свои следы, насколько это было возможно, — она уже достаточно заряжена, чтобы снова быть полезной. После того, как я выбросил остатки доспехов в кожаном костюме и надел еще один, я вполне готов идти снова.

У меня есть неделя, прежде чем я решу, что безопасно вернуться. Добавьте еще неделю или около того, чтобы остальная часть команды вернулась в Уайтхорс. Это дает мне две недели и пересадку, чтобы тренироваться здесь одному, и теперь, когда у меня есть представление о реальном уровне сложности, я действительно могу начать. Я чему-то научился, убегая, наткнулся на что-то новое. У меня есть две недели, чтобы понять, правда это или очередной несбыточный сон.

Ментальная команда заставила Сэйбер обвиться вокруг меня, прежде чем я шагнул вперед. Пора на работу.

Две недели. Два уровня за это время. Бонусы за пределами зоны и бонус разрешения Dungeon World помогли получить опыт, наряду с тем фактом, что я прошел большую часть пути до своего последнего уровня, прежде чем начать. Нечего делать, кроме как охотиться и сражаться в течение двух недель, было очень хорошо для получения опыта, даже если я взял последний выходной, чтобы расслабиться и помедитировать. Для того, что грядет, мне нужен ясный ум.

Охота и сражения были не только для уровней. Некоторое время назад я приобрёл несколько новых способностей и игрушек, и, сражаясь в одиночку, у меня есть шанс по-настоящему их опробовать. Заклинание «Замораживающий клинок» интересно, хотя и не так полезно, как я надеялся. Он кумулятивен, но не напрямую — кажется, что он несколько мультипликативен. Таким образом, монстр продолжал становиться на пять процентов медленнее, чем раньше, а это означало, что после четырех попаданий они могли быть только на двадцать процентов или около того медленнее, чем в начале. Все еще неплохо, но не новаторски. Вдобавок ко всему, продолжительность не является гарантированной минутой, поскольку сопротивление может уменьшить продолжительность на разную величину. Иногда на одном и том же типе монстров.

Так как у меня очень ограниченный запас лямочных ракет, я отказался от их дальнейших испытаний. Я знаю, как они работают, и я достаточно их протестировал. Звуковой пульсатор, наверное, моя любимая игрушка из всех, так как его атака часто дает мне краткую возможность отложить боль. Полярная зона вроде как помогла, но на своем нынешнем уровне была недостаточно мощной, чтобы добавить что-то большее, чем небольшой эффект замедления. Это было неплохо, если мне нужно было запутать бой или замедлить группу, но стоимость маны делала его менее полезным, чем Замораживающий клинок, для одиночных атак. Конечно, сначала пришлось бить Морозным клинком, а от чертовой метели сложно убежать.

Как только моя жертва была замедлена или иным образом отключена, Огненный шар стал популярным заклинанием, особенно против устойчивых к холоду монстров, которые бегают здесь. «Удар молнии» наносил тот же урон, что и обычно, но у него не было преимущества Слабости стихий, применяемого к этим монстрам, и это больше зависело от ситуации. Огненный шар подбрасывает гигантскую сферу повреждений; Удар молнии поражает атакующих, находящихся близко друг к другу.

Я также понял, что у меня начинаются проблемы со слишком большим выбором. Конечно, многие мои навыки пассивны, но между моим оружием, моими навыками и моими заклинаниями у меня есть множество вариантов для любого боя. Необходимость сбалансировать использование маны между навыками и заклинаниями и решить, какой вариант лучше, стала головной болью. Тот, который несколько раз видел, как мне было больно, пока я выбирал оптимальный вариант.

Учитывая все обстоятельства, мне, вероятно, лучше немного ограничить все, что я покупаю, пока я не привыкну использовать то, что у меня есть. Или, возможно, просто сосредоточиться на улучшении каждого навыка, заклинания и оружия. Это облегчит принятие решений в бою.

Две недели гринда определенно помогли сгладить мой стиль боя и принесли мне пару уровней. Прежде чем уйти, я в последний раз смотрю на свой экран статуса.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

37

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

1700

Выносливость

1700

Мана

1310

Регенерация маны

98 / мин.

Атрибуты

Сила

94

Ловкость

161

Конституция

170

Восприятие

58

Интеллект

131

Сила воли

133

Харизма

16

Удача

30

Классовые навыки

Наполнение маны

2

Удар лезвием

2

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий

1

Щит души

2

Шаг моргания

2

Техническая ссылка*

2

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Замораживающий клинок

Жаль, что я так и не достиг 40-го уровня, и это одна из причин, по которой я так старался. Но мой уровень замедлился с тех пор, как я достиг 30-го уровня, и получить два уровня за две недели просто потрясающе. Инвентарь моей системы заполнен, мое измененное пространство заполнено, и я израсходовал подавляющее большинство снарядов и ракет. Пришло время вернуться и сделать это.

Глава 18

До Системы мне потребовалось бы четыре часа или около того, чтобы вернуться в Уайтхорс. Примерно четыреста километров. Крошечная поездка по канадским меркам. За исключением того, что это было до Системы, до зимы и шоссе, за которым не ухаживали почти год. Теперь на пути монстры, сугробы и шведский стол опасностей.

Выбор всегда состоит в том, чтобы идти быстро или медленно. И если вы так выразились, конечно, я иду быстро. Стреляя по дороге со скоростью немногим более ста километров в час, звуки пустыни заглушаются воющим ветром вокруг меня, я простреливаю группы монстров, прежде чем они успевают среагировать, прежде чем они могут надеяться начать больше, чем несколько атак. Несколько ударов отскакивают.

Эли летит впереди меня, выискивая потенциальные проблемы. И есть некоторые. Упавшие деревья создают импровизированные баррикады. Снежные сугробы, накопившиеся до такой степени, что Сэйбер не могла взять их прямо. Засады, устроенные монстрами — заклинания, замедляющие или захватывающие добычу, веревки и лианы, препятствующие бегству, однажды даже труп ранее убитого великана.

У меня есть день и предварительное предупреждение, поэтому по большей части я принимаю угрозы прямо. Большинство существ из засады просто не способны выдержать удар, и, попав в контрзасаду, их достаточно легко убить. Четыре раза я уклоняюсь от боя. Во-первых, это изменчивая, аморфная гуманоидная фигура, убившая великана. То, что Али не мог прочитать свой уровень, было достаточным предупреждением.

Второй — еще одна группа Халдрекаллов, присевших над жаровней у дороги. Мне достаточно воспоминаний об их мощном заклинании щита, чтобы избежать этого боя. У меня нет времени отвлекать их, а выходить на подготовленную позицию против этих парней — плохая идея.

Третий происходит у реки, группа водных элементалей притаилась под шатающимся мостом. Я ни за что не собирался начинать бой с кучей элементалей, стоящих в своей стихии. Последняя группа — это кучка крошечных гуманоидов, похожих на детей. Их уровни были чрезвычайно низкими, но я провожу черту в некоторых вещах, и убийство существ, похожих на человеческих детей, является одним из них. Мне до сих пор снятся кошмары и воспоминания о подземелье гоблинов, узких коридорах и маленьких телах, цепляющихся друг за друга, пока мы делали то, что нужно было сделать.

День и немного, чтобы вернуться в Уайтхорс. Признаюсь, я получаю огромное удовольствие пробираться в город, минуя стены. Конечно, я не мог бы обойти щиты, если бы они уже не были привязаны ко мне, но спуск со скалы из аэропорта заставляет все замолчать. Пробираясь внутрь в темноте, я не тороплюсь, чтобы убедиться, что никто не видит меня, когда я вхожу в центр города и продаю свои вещи в магазине. Заправившись и перевооружившись, я выхожу из Магазина и вижу, что меня ждет Вир.

— Авантюрист Ли, — говорит Вир, склонив голову.

«Вир». Я оглядываюсь, замечая, что он здесь один. — Роксли еще не вернулся?

«Была небольшая задержка. Он будет здесь через два дня, — говорит Вир.

"Другие?"

"Не здесь. Ты потерпел неудачу? — спрашивает Вир, его глаза тревожно сужаются.

«Зависит от того, что говорят другие. Нас разлучили, — отвечаю я, сжимая губы. «Планы изменились».

Лицо Вира искажается, когда противоречивые эмоции борются за контроль. В конце он смиренно кивает. «Они всегда так делают. Это будет менее чем оптимально, если ваша команда потерпит неудачу».

Меньше оптимального. Эвфемизмы, которые мы используем. «Сможет ли Роксли справиться со своим концом?»

«Мое последнее сообщение с ним показало, что его часть плана продвигается хорошо», — отвечает Вир. «Мы сможем запустить первую часть плана».

Несказанная истина состоит в том, что первая часть плана не имеет значения, если вторая часть не готова. К сожалению, у нас не так много выбора — у каждой части было почти столько же времени, сколько и у другой. Все, что мы можем сделать сейчас, это ждать.

"Нужно ли мне?" Я склоняю голову к двери.

Вир молчит, обдумывая вопрос. Я могу понять, что. Я никогда не должен был возвращаться сюда один. Мое присутствие может все испортить. Но с другой стороны, у вас не так много людей исчезнет и не вызовет несколько подозрений. То, что я здесь один, может выиграть немного больше времени. Время, которое нам нужно, чтобы моя команда появилась. На этой записке…

"Должны ли мы?" Большой палец дергается назад, к плавающей серебряной сфере, связи с Магазином.

— Доверься своим друзьям, авантюрист, — говорит Вир, качая головой. «Лучше заявите о себе. Может заставить их задать еще несколько вопросов.

— А если меня спросят?

— Будь как обычно дружелюбен, — категорично заявляет Вир, получая от меня сдавленный смех.

Верно. Грубо работает. Руд определенно работает.

Завтрак на следующее утро в «Наггете» — это роман. На меня смотрят несколько раз, но никто не хочет со мной разговаривать, чтобы первым нарушить конус молчания, в котором я сижу. Приносят еду, горячую и вкусную, и я ем и ем.

— Лабаши, — приветствую майора, когда он приходит, мое сообщение наконец-то дошло до него.

«Авантюрист Ли». Лабаши опускает свою большую, массивную, зеленую задницу на стул. Он оглядывается, его глаза блуждают по тарелкам с едой и напитками и по моему единственному присутствию.

— У меня есть кое-что для тебя. Я киваю Эли, которая проплывает мимо, зависая рукой над столом на несколько секунд, прежде чем по комнате разносится звон упавшей электроники и металла. Обрывки и жетоны, взятые с павшей Хакарты, устроившей нам засаду, сыплются дождем.

— А… — Лабаши смотрит на кучу, проводя пальцами по лому. Клыкастые губы скривились, прежде чем он взял их в свой инвентарь. «Благодарю».

— Сколько они вам заплатили?

"Достаточно."

— Знаешь, меня это меньше всего впечатляет. Я понимаю, почему, но все же, менее чем впечатлен. Так ты сделаешь что угодно за приличную сумму, а?

"Не все. Мы не будем уничтожать Корпорацию — будь то физически или действиями, которые были бы анафемой для получения будущих контрактов», — говорит Лабаши. «Все, что мы можем и будем делать, прописано в наших контрактах».

"Хорошо знать. Теперь о нашем Контракте. Я наклоняюсь вперед, глядя ему в глаза. «Я полагаю, что попытка убить меня в значительной степени аннулирует любые предыдущие отношения или контракт».

— А если я не соглашусь?

«Тогда у нас будет оживленная дискуссия, прямо здесь и сейчас». Я открываю ворота и выплескиваю свой гнев, пусть он это видит. Мои руки сжимаются, дыхание становится учащенным, и я бессознательно слегка смещаюсь вперед в кресле, готовясь к бою.

Хакарта не дрогнула. Он даже не выглядит особенно обеспокоенным. Нет большого сюрприза. У него тонна уровней выше меня и, вероятно, больше боевого опыта, чем я могу предположить. Моя угроза ему лично не столь эффектна. Опять же, это не главное.

— Очень хорошо, — говорит Лабаши, читая решимость в моих глазах. — Жаль, но понятно.

Контракт с Лабаши Рукаром расторгнут

«Хорошо сыграно, мальчик-о. Вы были правы, что он не захотел бы сохранить контракт, если бы вы настаивали на этом. Больше нет», — отправляет Али. — Тем не менее, вам приходилось угрожать ему?

"Придется? Нет. Хотите? Да." Я киваю Лабаши, давая понять, что получил уведомление. Я сижу, медленно дыша, когда сдерживаю гнев.

— Джон… — Лабаши останавливается, хмурится и медленно продолжает. — Вы же понимаете, что мы знаем о ваших планах. Твое и Роксли? Я хрюкаю, а Лабаши продолжает тихим голосом. «Противостояние мне, хотя и глупо, мужественно. Поступать так с маркизой безрассудно. Она знает, что Роксли получил дополнительные кредиты. Они уже предприняли шаги, чтобы задним числом задолженность по налогам.

«Твоя собственная попытка на ледяных полях явно не сработала так, как ты хотел. Для такого многообещающего воина, как ты, было бы напрасной тратой жизни в бесполезной битве.

Я сохраняю свое лицо совершенно неподвижным, пока он говорит. Я недостаточно хорош, чтобы подделывать реакцию, поэтому я иду по пути отсутствия реакции. Это не здорово, но это лучше, чем ничего. Когда я рос в своей семье, сдерживать свои чувства и реакции стало почти второй натурой. Я позволяю Лабаши смотреть на меня, темно-зеленые глаза ищут реакцию в моих карих.

Майор вздыхает, качая головой. «Авантюрист Ли, было интересно познакомиться с вами. И я надеюсь, вы понимаете, что ничего личного в этом нет».

"Нет. Ничего личного, — бормочу я, глядя, как он уходит. Просто катастрофа.

Глядя, как майор уходит, я знаю, что мне придется задержаться и удерживать его внимание в течение следующих нескольких дней. Должен быть достаточно заметным, но не слишком интересным. Последнее, чего мы хотим, это чтобы они действительно копали.

Корабль выпадает из атмосферы и бесшумно приземляется в аэропорту. Он огромный, в три раза больше 747-го, широкий и выпуклый. Корабль из блестящей зеленой стали, выпуклый и искривленный, использует силовые поля, а не физические структуры, чтобы оптимизировать тело во время спуска. Это транспортный корабль, большой и блочный, идеально подходящий для путешествий между звездами и случайных посадок. Для транспортного корабля у него довольно много орудий, торчащих во все стороны. Заставляет задуматься, выбрал ли Роксли корабль из-за дополнительного вооружения или межзвездные путешествия настолько опасны.

Все, кто есть кто-то, здесь, ждут, когда корабль пришвартуется. Кабстан, Вир, Амелия, большинство охотничьих команд и кучка любопытных наблюдателей. И, конечно же, Лабаши, его люди, Посланник, Оружейник и его охрана, выглядевшие так, будто они здесь только потому, что им любопытно, а не потому, что гигантский транспортный корабль не входил в их планы.

Когда пандус опускается и двери открываются, выходит Роксли, темно-зеленые волосы обрамляют заостренные уши на темной коже, одетый в новую тунику с левой пуговицей из серебра и золота. Чего не хватает на тунике, так это герба его дома, маленькой вышивки со скрещенными мечом и винтовкой, переплетенной в слова туиннар. Я никогда не спрашивал, что они означают. Губы Роксли искривлены в насмешливой полуулыбке, когда он спускается по трапу, на небольшом расстоянии от него и других туиннаров, которые нерешительно следуют за ним. Те, кто стоит за ним, принадлежат к разным типам телосложения: от невысоких и коренастых до высоких и элегантных, от старых до молодых. Все они вооружены тем или иным видом оружия, но их одежда неформальна, непринужденна и лишена доспехов охотников или искателей приключений.

Как бы ни был интересен Роксли, меня больше интересует реакция посланника. Ее глаза сужаются, когда Роксли спускается, замечая изменение внешности и растущий поток жителей Туиннара, которых встречают Вир и Миньон со всей их официальностью. Через несколько секунд только что прибывших туиннаров сопровождают в заднюю часть корабля, где их вещи выгружаются под пристальным взглядом бывшего грузчика. Загнанная помощь эффективна, если неквалифицированная.

— Лорд Роксли, — говорит леди Прия, посланница, подходя. Ее глаза скользят по его подтянутой фигуре, на мгновение останавливаясь на отсутствующем гребне. "Что это значит?"

«Небольшая поправка. Я больше не Властелин Семи Морей, Леди Прия, — говорит Роксли, его глаза весело блестят. Не то чтобы она не знала этого, если бы не посмотрела внимательно.

— Значит, это правда. Вы отказались от своих прав на Семь Морей. Леди Прия смотрит за его спину на людей, выходящих из грузового корабля. «А те, кто позади тебя? Предатели те же?

По бокам от нее Мастер Оружия слегка сжимает кулак, а Лабаши выглядит скучающим.

«Никаких предателей. Просто граждане, использующие свое право на свободное передвижение, предоставленное всем», — говорит Роксли.

— Вы лишили баронство своего народа, — шипит Посланник. «Вы убрали их всех и скрыли этот факт от наблюдателей. Баронство почти пусто, без граждан. Вы ослабили свой Дом.

— Не мой Дом, как я уже сказал. Роксли делает шаг вперед, уменьшая громкость, в то же время увеличивая интенсивность. — Вы, ваша герцогиня и герцог не оставили мне выбора. Ты не оказал моему народу помощи, никакой помощи, когда мы в ней нуждались. Когда мы стремились стать лучше, вы повысили наши налоги и поставили меня перед выбором — барахтаться в нашей бедности или стремиться к чему-то большему. Ты удивлен, что мы решили не лечь и не умереть?»

«Итак, вы взяли Кредиты, которые вы одолжили у бесчестных и нечестных людей, и решили вместо того, чтобы платить налоги, нанять грузовое судно», — говорит леди Прия, сверкая темными глазами. Через мгновение она смеется, взрывы смеха разносятся по асфальту. "Отличная работа. Очень хорошо сделано. Вы разобрались с одним из наших планов. "Что теперь?"

«Теперь мои люди отправляются в центр города и покупают жилье, магазины и землю по всему Уайтхорсу. И с их помощью, их средствами мы должны достичь нашей цели. Как раз вовремя, чтобы обеспечить выполнение моего контракта, — отвечает Роксли, заложив руки за спину.

«Ах, конечно. А вместе с этим и наши юридические рычаги воздействия, — говорит леди Прия, продолжая улыбаться. — За исключением, ну, мисс Лафолле?

Миранда идет вперед, степенная дама закутана в несколько слоев свитеров, курток и шапок для защиты от холода. — Леди Прия?

«Я считаю, что нам пора завершить нашу сделку», — властно говорит Прия, поворачиваясь, чтобы посмотреть на холодно выглядящую пожилую женщину.

— Ты попросил меня выйти сюда, чтобы сделать это? Я мог бы сделать это дома. Внутри, — говорит Миранда, сгорбившись от холода. «Знаете, некоторые из нас не внесли пунктов в Конституцию. это -40

прямо сейчас, по крайней мере, с холодным ветром.

"РС. Лафолле, сделка, — говорит Посланник, и от ее голоса воздух становится еще холоднее.

"Отлично. Отлично." Лафолле поднимает руку. После нескольких быстрых ударов по интерфейсу, который видит только она, она добавляет: «Готово».

Прия поворачивается к Роксли, позлорадствуя, прежде чем делает паузу, ее губы сжимаются, когда она читает на экране, который видит только она. "Что это?"

«Все земли принадлежат городскому совету, как и было согласовано», — говорит Миранда. «Городское здание и дневной дом».

«Где парки? Мясные дворы? — рявкает Прия. — Если вы не выполнили свою часть контракта…

«Система знала бы об этом и зарегистрировала бы это», — говорит Миранда, качая головой. «Если вы посмотрите, вы увидите, что контракт выполнен. Мы сделали то, о чем договаривались. Теперь я иду домой, где тепло».

"Как…?" — начинает Посланник, ее глаза сузились.

Капитан, который до сих пор хранил молчание, бурчит в ответ: «Вы говорили с городским советом, но никогда с Генеральным советом. Все те земли, которые вы ищете, находятся в доверительном управлении Генерального Совета. Городские земли, городская собственность».

«Ты продал их…» Прия качает головой. "Нет. Невозможный. У меня есть уведомления с Магазином. Вы не могли бы превзойти меня.

«Мы этого не сделали. Эти земли были переданы задолго до твоего прихода, — говорит Кепстан. «У нас были определенные… проблемы с городским советом до вашего приезда. Многое изменилось, и пока человеческий совет стоит, Генеральный совет принимает решения и владеет большей частью того, что вы ищете».

Клянусь, я почти вижу желание Посланницы зарычать или топнуть ногой. Вместо этого она крутит пальцами, манипулируя системными уведомлениями. Через мгновение она отворачивается от экранов и смотрит на Роксли, ее голос снова успокаивается. «Кажется, вы определенно выиграли этот раунд. У вас будет улучшение вашего города. Поздравляю».

При этих словах она уходит, за ней следуют Оружейник и Лабаши. Роксли какое-то время смотрит, как она уходит, сжав губы.

«Что ж, все прошло хорошо», — говорит Али, вызывая у Капстана легкую улыбку.

— Это только начало, Дух.

«Хм, — говорит Али.

Роксли подходит ко мне, приближаясь, понизив голос. — Джон, рад тебя видеть.

"А ты." Я смотрю на его волосы. — Опять поменял?

"Да. Нравится это?" Туиннар вскидывает голову, и его волосы развеваются вокруг него. Я ворчу на дисплей, даже если мне это нравится. — Я счел это уместным, учитывая мой новый статус.

— Об этом… — я кладу руку ему на плечо. — Ты согласен с этим?

Лицо Роксли вспыхивает гневом, прежде чем он сглаживает его, его голос спокоен и сдержан. "Конечно. Как я уже говорил, они не оставили мне выбора. По крайней мере, здесь у моих людей есть возможность стать лучше».

— Прости… — начинаю я, не зная, что еще сказать. Роксли только что отказался от права первородства, своего звания пэра ради своего народа и этого города. Понятия не имею, на что это похоже — в конце концов, я всего лишь жалкий простолюдин. Тем не менее, какое бы смелое лицо он ни изображал, это не могло быть легко.

"Ерунда. Это была наименьшая из моих обязанностей. Роксли оборачивается, окидывая взглядом своих людей, которые уже спускаются по лестнице к городу, расположенному за скалами.

Я хмыкаю, замолкая. Отлично. Если он не хочет, чтобы я говорил такие вещи, я не буду.

Тем не менее, когда я отворачиваюсь, я слышу его последние слова, прошептанные им. "И благодарю вас."

Поскольку Посланник еще не решил начать, мне больше нечего делать. Еще нет. Теперь все, что мы можем сделать, это ждать, пока другой ботинок упадет.

«Микито». Я выдыхаю, замечая девушку в нашей общей квартире.

Она опускает нагинату, выглядя опустошенной и усталой, прежде чем кивнуть в знак приветствия. Рука движется вверх, дергаясь, и я выдыхаю, когда вижу уведомление.

— Ты сделал это, — говорю я с облегчением.

— Да, — отвечает Амелия, заставляя меня подпрыгивать и кружиться.

Я отбрасываю свое наполовину сотворенное оружие, рыча на черноволосую женщину из числа коренных народов, которая ухмыляется мне. — Лана?

«Она жива. За городом, — отвечает Микито, махая рукой. «Ее питомцы не особо хитрые. Она на отсечке.

Моя грудь высвобождается, напряжение в плечах и спине, о котором я даже не подозревала, наконец расслабляется. — Есть жертвы?

"Больше не надо. Дракон задержался на несколько дней, так что нам пришлось идти медленнее, чем хотелось бы. После того, как он отправился на охоту и поел, мы смогли вернуться без особых проблем. А теперь, если это так, мы идем спать.

Пара идет в спальню, долгие недели в дороге, очевидно, сказались на них. Когда дверь закрывается, я обнаруживаю, что прислоняюсь к ближайшей стене, колени внезапно подгибаются. Это может просто сработать.

Глава 19

Еще три дня проходят без происшествий. Новичков приветствуют в городе, почти вдвое увеличивая население города своим присутствием. Как и ожидалось, их кредитов и покупки земли достаточно, чтобы мы, наконец, преодолели восьмидесятипроцентный порог, запустив трансформацию города из деревни в город и стабилизировав поток маны вокруг. Я думаю, что тот факт, что люди теперь могут ходить по городу, не оглядываясь, помогает интеграции новичков. По крайней мере, количество происшествий, с которыми приходится иметь дело Амелии, уменьшилось, даже если число инопланетян выросло.

Уайтхорс больше не узнаваем как город, которым он был раньше. С интеграцией новичков постепенная трансформация завершена. Магазины, принадлежащие Туиннару и Йерику, преобразили центр города, многие из них расширили дверные проемы и изменили архитектуру, чтобы удовлетворить наших новых инопланетных друзей и их вкусы. Некоторые изменения незначительны — свет светит чуть холоднее, чем обычно, счетчики немного выше, чем обычно. Другие изменения более радикальны, поскольку наши инопланетные гости делают вещи своими собственными — автоматические стальные двери, дверные проемы из жидкого металла или широко открытые магазины, защищенные прозрачными ограждениями.

Однако это больше, чем архитектура; это население. У нас до сих пор нет системы общественного транспорта, поэтому большинство людей ходят пешком. Конечно, изредка появляются высокотехнологичные автомобили, грузовики, мотоциклы или гигантские передвижные бронетранспортеры, но в основном это пешеходы. По улицам бродят люди, Туиннар, Йерик и случайные Капре или другие экзотические инопланетяне. Все, кроме самого маленького ребенка, всегда носят с собой оружие или два, и их движения проявляют бескомпромиссную осторожность.

Три дня относительной тишины и покоя, поскольку центр города быстро меняется благодаря совместным усилиям населения и Системы. Три дня до звонка будильника. Отработанные движения расчищают улицы за считанные минуты, пока охотники направляются к своим постам, а гражданские притаились, ожидая минования опасности. Тем, кто не знает, что такое сигналы тревоги, быстро говорят. Никто не удивлен, но на этот раз это не Рой. На этот раз это что-то более опасное.

"Сколько?" — спрашиваю я, когда наконец пробираюсь к стене на улице Роберта Сервиса.

Роксли, Кепстан, Джим и другие обычные подозреваемые ждут здесь. Интересно, что Вира и Амелии нет, но я думаю, что они на одном из других постов. Не то чтобы мы собирались воевать. Если нам нужно, мы действительно обречены.

«Большая часть компании», — отвечает Роксли.

— Не военный, — отвечаю я.

— Сто двадцать три, мальчик-о, — громко для всех отвечает Али. Я рад, что он это сделал. Я уверен, что есть и другие, кто понятия не имеет.

— Довольно много, — бормочу я. Их больше, чем полный состав наших охотников, авантюристов и охранников. Не говоря уже о том, что их лейтенанты и сержанты наверняка выше большинства присутствующих здесь. Черт возьми, некоторые из их рядовых, вероятно, так же сильны, как и наши.

«Не неожиданно. Демонстрация силы может подчинить нас их воле без боя, — рокочет Кепстан. «Мой народ не будет сражаться в проигранной битве, лорд Роксли».

«Больше не лорд», — рассеянно поправляет Роксли, глядя на экраны, которые видит только он. «И я понимаю. Я не поставлю никого из наших людей на это место».

Это успокаивает группу, и в конце концов мы стоим в тишине, многие обдумывают его слова. Не то чтобы мы сильно распространяли полный план. Я смотрю на свою мини-карту, наблюдая, как точки смещаются и движутся, рассказывая историю о том, что должно произойти.

Посланник стоит впереди колонны, Лабаши и Хондо рядом с ней. Блестящая группа хакартов в черных костюмах движется хорошо организованными колоннами пешком, за ними следует пара больших парящих машин с устрашающе большим орудием. За мобильными артиллерийскими орудиями следует ряд небольших транспортных средств, каждое из которых оснащено собственным меньшим, но не менее опасным вооружением. Машин не так много, как можно было бы ожидать, но данные о них, которые Али присылает мне, говорят правду. Каждый из этих автомобилей изготовлен вручную и полностью зарегистрирован, с любовью и заботой собран механиками. Они эквивалентны любым серийным автомобилям с четвёркой и, вероятно, имеют несколько хитростей, о которых Али не знает. Вся колонна движется в тесном строю, не торопясь и позволяя чистой силе своего присутствия говорить за себя.

Колонна останавливается на некотором расстоянии, и Посланница идет вперед в сопровождении своих приспешников впереди роты вооруженных и бронированных Хакарт. Она приходит к конечной остановке в ста метрах от стены. Вполне в пределах досягаемости, если мы решим стрелять. Впрочем, ей не о чем беспокоиться. Мы не собираемся стрелять первыми, и она это знает.

Короткое колебание, затем Роксли делает шаг вперед, падая через стену на землю. Я следую за ним секунду спустя, Али плывет рядом со мной. Остальные, остальная команда, оставайтесь наверху после этого разговора… ну, это будут лишь некоторые из нас.

"Мистер. Роксли, — холодно говорит леди Прия. «Мы здесь, чтобы захватить город».

«Как говорят люди, перчатки слетели, не так ли?» Роксли смотрит на меня. "Почему ты это сказал? Глупо их снимать, особенно в таком климате».

«Я думаю, это связано с тем, как раньше люди вызывали друг друга на дуэли», — беспечно отвечаю я, игнорируя Посланника.

Я вижу, как Мастер Оружия дергается от вопиющего неуважения. Он делает шаг вперед, но его удерживает малейшее качание головы Посланника.

«Ваши действия не помогут вам, когда город будет взят», — говорит леди Прия. «Ваше упрямство и детские поступки на самом деле плохо отразятся на вашем народе».

— Не делай мне одолжений, — говорит Роксли с сардонической улыбкой на губах. «Если ты возьмешь город, я не выживу. То, что я жив, не идет на пользу вашей герцогине. Хотя, может быть, ты вернешь меня в цепях моему бывшему герцогу. Я уверен, что он был бы счастлив отомстить по-своему.

— Ты собираешься драться? Хондо делает шаг вперед, и теперь Посланник его не останавливает. Его губы кривятся, ухмыляясь. — У вас нет людей, чтобы остановить Лабаши и его людей. И если ты думаешь, что сможешь победить меня…

— Вообще-то это я, — перебиваю я Хондо, отходя в сторону, чтобы освободить место. Сэйбер обвился вокруг меня, защитная броня, его щит и мой окружили меня.

"Ты?" Хондо ухмыляется, протягивая руку в сторону. Появляется древковое оружие, слишком знакомое древковое оружие. — В прошлый раз я победил тебя, даже не вспотев.

"Мне. Вы, ребята, очень предсказуемы. Это потому, что ты думаешь, что мы этого не стоим? — спрашиваю я, качая головой. — Ты не думал, что мы предпримем шаги, чтобы разобраться с тобой? Мы знали, что ты это сделаешь. Это была предсказуемая игра. Поэтому нам нужен был счетчик для этого».

«Ваша поездка на ледяные поля. Да мы знаем. Вы получили несколько уровней, но вам не удалось собрать добычу, необходимую для найма собственной компании наемников. Недостаточно средств для борьбы. Жалко залог, — говорит леди Прия, качая головой. — Ты действительно думал, что это сработает?

"Не совсем. Будь милым, если бы мы это сделали, но не совсем». Я поворачиваюсь к Лабаши, мои глаза блестят. «Майор, сколько вам будет стоить сразиться со Старшим Драконом?»

«Мы бы не стали», — говорит Лабаши. Каким бы забавным и скучающим ни был его тон, я вижу, как он смотрит вверх и в сторону. — Мы ждем одного?

Я фиксирую взгляд на даме. — Зависит от того, что решит Посол.

— Если вы закончили с мелодрамой, может быть, вы не проинформируете нас о том, что вы сделали? — говорит Посланник.

Я тихо посмеиваюсь. Я позволяю тишине немного затянуться, ожидая, ожидая, ожидая, пока она снова не заговорит. «Мы заложили бомбу в логово дракона. В нем осталось достаточно материала, чтобы, когда он взорвется, осталась масса доказательств того, кто это сделал». Прежде чем они успевают возразить, я продолжаю. — И нет, он недостаточно силен, чтобы убить его. Черт возьми, это, вероятно, не будет делать больше, чем раздражать его. Но он заложен прямо в центре клада Дракона, и взрыв должен, по крайней мере, повредить его.

— Насколько я понимаю, драконы не особенно прощают, когда с их сокровищами что-то случается. Интересно, что он сделает с любым человеком, городом или сущностью, которые посмеют повредить его сокровища?»

«Мы не имеем к этому никакого отношения», — говорит леди Прия, но я вижу, что ее душа не хочет этого. Она понимает.

"Нет. И вы можете взять город. Но как только ты это сделаешь, я нажму на курок».

— И ты обрекаешь себя и своих друзей.

«Да, вот эта морщинка. Но с тех пор, как вы и Система решили прийти на Землю, каждый день кажется днем, когда я умру. По крайней мере, таким образом я могу сказать, что ударил дракона по носу, — говорю я, сохраняя голос легким и ровным. Я должен, потому что под всем этим моя ярость начала пениться. «И прежде чем вы спросите, мои друзья знают. Мы все подписались под этим».

«А гражданские? Людей, которых ты хочешь защитить? Леди Прия поворачивается, глядя на Роксли. — Твои люди?

«Авантюрист Ли однажды рассказал мне о периоде в истории человечества, называемом холодной войной. Две сверхдержавы противостоят друг другу, но уже много лет живут в мире и благоденствии. Все из-за так называемого взаимно гарантированного уничтожения. Роксли вздыхает. — Но ты прав. Я не мог сделать это со своим народом.

«Вот почему у авантюриста Ли есть спусковой крючок».

Вот дерьмо.

Хондо не спрашивает разрешения, двигаясь молниеносно. Он приближается ко мне, размахивая алебардой, чтобы обезглавить меня. Если бы не тот факт, что я наложил свои щиты, он бы это сделал. Мой рефлекторный рывок не уводит меня с пути первоначального удара, щит Сэйбер мерцает и падает, когда удар достигает цели.

Вторую атаку мне удается блокировать, мой меч ловит его древко, искры вспыхивают при столкновении лезвий. Я держу свой меч в руке, призывая другого с Тысячей клинков, чтобы блокировать следующий удар другой рукой, затем это просто превращается в шквал ударов. Между клинками, моим щитом и доспехами Сэйбер мне удается уйти, не получив слишком серьезных повреждений во время начального рывка.

Я запускаю звуковой импульс, визг отбрасывает Хондо на микросекунду, пока туиннар отказывается сдаваться. Достаточно долго, чтобы запустить ракеты. Так близко, Уродливый разрезает парочку на части, но на этот раз все, что это означает, это то, что их груз взрывается ближе, чем мне бы хотелось. Хондо по-прежнему берет на себя большую часть покрытия, но меня тоже забрызгивают, смесь замедляет меня, когда я отползаю в сторону. Я отхожу от Хондо, отделяю себя от кусочка инста-бетона и призываю свой последний дополнительный клинок.

Когда Хондо вырывается на свободу, я запускаю Удары клинков всеми тремя видами оружия, дуги силы прорезают воздух, каждая из которых окутана ледяным сиянием заклинания Замораживающие клинки. Tuinnar танцует через первые два отрывка, но попадает под третий, немного замедляясь. Затем снова и снова, когда я наношу атаку за атакой. Каждая атака немного замедляет его, выравнивая бой.

Замедлился он или нет, но он все еще идет ко мне, коля копьем и заставляя меня отказаться от атак. Теперь я могу не отставать от него, я даже немного быстрее, но он все еще более техничный. Удар, которого я никогда не предвидю, проекция атак, откалывающих щит, затем силовой разрез, который разрывает его насквозь, и нагрудник оставляет меня лежать рядом с Посланником. Я ловлю его последнюю атаку своим клинком, отводя его ровно настолько, чтобы он вонзился мне в правую часть груди, а не в левую.

Я хватаю оружие, пытаясь помешать Оружейнику вытащить его. Мне это удается, в основном потому, что Уродливый не пытается этого делать. Он изгибается, открывая мою рану шире и заставляя меня захлебнуться кровью, боль сотрясает мое тело. Я чувствую, как Безумие хочет активироваться, завладеть моим телом и закончить бой, но я отталкиваю его. Нет. Еще.

Когда лезвие выходит из моих слабых пальцев, я кричу и булькаю от боли. Подняв Древковое, Хондо начинает свой последний удар, даже не удосужившись использовать Навык, чтобы прикончить меня. Только подергивание его тела в последнюю минуту и слабое отклонение с моей стороны удерживают его от обезглавливания, вместо этого оставляя на моем лице длинный порез, который я едва ощущаю. Древковое оружие остается воткнутым в землю рядом с моим лицом, а туиннар выгибает спину от боли.

— Это для Билла, — рычит Ингрид, вытаскивая кинжалы из его тела. — А это для Лютиэн. Еще один удар с помощью Навыков, Ассасин теперь полностью в поле зрения.

У Хондо слишком высокий уровень, чтобы она могла подкрасться к нему, пока он внимательно следит, но во время боя и прямо перед тем, как он прикончил меня? Очевидно, она достаточно хороша для этого. Даже с ее Навыками и атаками сукин сын все еще стоит.

Хондо Эриш (Мастер оружия 39-го уровня, Мастер клинков и огнестрельного оружия, Убийца орков, гоблинов и Уники, Разрушитель монстров, Несломленный воин)

л.с.: 1775/4340

MP: 1183/1900

Оправившись от атаки, Хондо демонстрирует свою храбрость, игнорируя замораживающие эффекты, яд и шоковые эффекты, и наносит удары своим алебардой, поднимая ее из земли. Рукоять вонзается ей в центр, приглушенный треск удара приземляется, а по дороге разносится гораздо более громкий хруст сломанных костей. Удар отбрасывает Ассасина, крутящегося в воздухе, и он приземляется скрюченным. То, как она искривлена, угол ее спины говорит об очень плохих вещах.

Я с трудом встаю на колени, хватаю Хондо за верхнюю часть его доспехов, прежде чем он сможет продолжить атаку, и притягиваю его к себе, а я откидываюсь назад. Хондо выпускает алебарду, чтобы ударить кулаком по моему шлему. Еще один удар снова попадает мне в лицо, отбрасывая мою голову назад к земле и ломая защиту головы. Третий удар пробивает шлем, и я чувствую, как мой нос ломается вместе со скулой.

— Скрытая атака, человек? Это все, что у тебя есть? Уловки и уловки? Ответьте мне!" Хондо акцентирует последние несколько предложений ударами, избивая меня по лицу и ломая кости, отчего мое здоровье резко падает.

"Не мочь. Сосредотачиваюсь, — мне удается выплюнуть.

Там. Прямо там. Я нахожу то, что ищу в нем, вокруг него и во всем вокруг нас. Крепко держась за связь, которую я чувствую через Сродство к Элементам, я подталкиваю ее. Именно так, как я научился делать. Немного.

Мои слова лишь ненадолго сбивают с толку Хондо, но разрешают его желание закончить это. Он поднимает руку, кулак светится красным от активированного Навыка. Даже когда он бросает атаку, я ставлю ноги на его бедра и пинаю вверх обеими ногами со всей силой, на которую способна. Толчок отправляет его в полет, выше и быстрее, чем могли бы сделать даже мои мышцы, управляемые Системой.

Связь с Элементалем ослабевает, угрожая исчезнуть, когда он удаляется быстрее пули. Я изо всех сил цепляюсь за связь, мои глаза устремлены на его исчезающее тело. Я держусь за связь со всем, что у меня есть, мои глаза устремлены на светящийся усик, который с каждой секундой вытягивается из моего тела.

Через несколько секунд он исчезает из виду, и связь обрывается, оставляя меня стонать, когда отскок ударяет мне в голову. Все исчезает на секунду, негативная реакция и повреждения от борьбы захлестывают мое сознание и толкают его под автобус после того, как они с ним справились. Только автоматизированное программное обеспечение Сэйбера вводит мне лечебные зелья и медленно возвращает меня в сознание, а мое здоровье временно улучшается. Али кричит, смеется до упаду.

"Что ты сделал?" Посланница подходит ко мне с широко раскрытыми глазами.

Хондо исчезает, летит по дуге и куда-то приземляется. Улучшенный или нет, ему потребуется много времени, чтобы вернуться.

Я поднимаю голову, тяжело кашляя, пока мое тело залечивает открытые раны, и брызгая кровью на красивое зеленое платье леди Прии. Я протягиваю окровавленную руку, сжимаю ее руку на секунду, прежде чем она с фырканьем отдергивает ее и отступает. Сделанный.

«Трение. Мальчик-о убил трение вокруг болвана. Али смеется, качая головой.

— Ты… — Посланница отдергивает руку, в ее глазах — убийство.

"Достаточно!" команда, отправленная со всей силой личности и мастерства, которыми может обладать Роксли, замораживает всех на секунду. — Хватит, леди Прия. Атакуй снова, и я не остановлю свою руку».

Леди Прия отрывисто кивает, отступая от меня и оглядываясь на Хондо. Я вижу, как колеса крутятся в ее сознании. «Что-то настолько сложное не будет зависеть только от Авантюриста для его окончательного успеха».

«Получилось с первого раза, леди», — говорит Эли. «Есть несколько человек с курком, включая Джона. Его убийство не устранит угрозу.

Я вижу, как Леди Прия прорабатывает план, прорабатывает углы. Я бы сказал что-нибудь, что угодно, но мне трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

«Еще несколько замечаний. Мы только что отметили вас и Мастера оружия. Когда авантюрист или кто-либо из других умирает, взрыв срабатывает благодаря переключателю мертвеца, который теперь напрямую затрагивает вас и Хондо. Вместе с авантюристами, конечно, — говорит Роксли, идя вперед.

— Моя герцогиня…

«Не захочет обменивать ваши услуги и услуги Мастера оружия на оболочку пограничного города в новом мире Подземелья. Компромисс несправедлив», — заявляет Роксли.

«Приводнение, мальчик-о. Роксли нужно покончить с этим.

Я бы сказал что-нибудь, что угодно, но мое дыхание затруднено. Рана, которую он открыл во мне, мешает мне говорить, и все мои заклинания, все мои атаки истощают мою ману. Я мысленно запускаю вторую дозу мгновенного исцеления, зная, что обратная реакция повредит моей регенерации, но мне нужно исцелиться прямо сейчас. По крайней мере достаточно…

— Хватит… — хриплю я, прежде чем выплюнуть сгустки запекшейся крови. "Оставлять. И перестань нас беспокоить».

"Я буду…"

Роксли делает шаг вперед, приближаясь к посланнику и понижая голос. Он говорит на туиннарском, и на секунду я его не понимаю. Затем Али переводит, и слова звучат знакомо, даже если они не имеют смысла.

«Переговоры… петрушка… вечеринка». Я ловлю себя на том, что слегка хихикаю, мир плавает и расплывается.

«Искупитель?» Кепстан подходит ко мне, сидит на корточках и хмурится. Он тычет в мои раны, затем рычит, поднимая меня, даже когда из леса доносится звук падающих деревьев.

Вбегает Хондо, выглядящий сердитым. Прежде чем он успевает добраться до нас, волк бьет его ниже пояса, повредив оружейнику подколенное сухожилие. Когда он спотыкается, вспыхивает вспышка огня, отбрасывая его на землю. Пока он с трудом поднимается на ноги, Лана выходит из-за леса, выпуская выстрел за выстрелом из дробовика. Она бьет его несколько раз, прежде чем он уворачивается, но ее встречает Микито. Они танцуют, бьют и бьют алебарды, образуя круги смерти, которые уклоняются на миллиметры.

«Хондо!»

Команда замораживает Мастера Оружия, и он высвобождается, быстро отступая назад. Микито, низко пригнувшись, протягивает свою нагинату, осторожно наблюдая за Мастером Оружия, пока та истекает кровью из пореза на ноге.

«Мы действуем по правилам переговоров», — говорит Посланник.

Я расслабляюсь на большой пушистой подушке, несущей меня. Окончательно.

Глава 20

Двойная доза лечебных зелий добавила к ядовитым эффектам, и урон заставил меня на несколько часов уснуть. Если бы мне пришлось догадываться, накопленный стресс последних нескольких месяцев тоже не помог. Двойная доза повредила дарованной Системой регенерации настолько сильно, что в течение нескольких минут она, предположительно, была прерывистой, постоянное кровотечение и эффекты отравления тянули меня вниз. Хорошо, что и досистемный доктор, и Нелия были под рукой у стены.

Я заполняю пробелы чуть позже. Когда Хондо напал на меня, Хакарта не присоединились, потому что их наняли только для нападения на город. Тонко очерченная линия Лабаши, но он настаивал на ее сохранении. Посланник не осмелилась двинуться с места, так как Роксли преградил ей дорогу, и все произошло так быстро, что у нее не было возможности пересмотреть сделку с Лабаши.

— Значит, они ушли? Я бормочу Роксли, который пришел навестить меня в квартире. Я полностью одет и сижу на удобном диване, глядя на эльфа.

"Да. Переговоры прошли успешно. Мы достигли соглашения, которое гарантирует, что Уайтхорс останется под моим контролем, — медленно говорит Роксли. «Пришлось пойти на определенные уступки».

Я хмурюсь, глядя на туиннаров. "Почему?"

"Ты знаешь почему. Угроза могла удерживать их так долго. Нам все еще нужно было передать сигнал бомбе, и как только они ее заблокируют, мы вернемся к исходной точке. У нас было небольшое окно возможностей, когда цена принятия нас перевесила компромиссы, на которые им пришлось пойти, — говорит Роксли спокойным и собранным голосом.

— Что ты им дал? — отвечаю я сдавленным от сомнения голосом.

"Мне. Сейчас я лорд Граксан Роксли с Юкона, или скоро им стану, — отвечает Роксли. «Я подчиняюсь герцогине как правительница Уайтхорса, Фэрбенкса и Юноны. Все земли между ними принадлежат нам, и мы будем расширяться до тех пор, пока не получим их на самом деле, а также имя».

Я моргаю, пытаясь понять, почему они наняли его. После всего этого. "Почему?"

«Кажется, герцогиня восхищается мужественными мужчинами, способными помешать ей. Вместо того, чтобы уничтожить нас, она предпочитает кооптировать полезные активы. Наши постоянные опровержения ее попыток переместили нас в колонку активов».

— Значит, они победили, — шиплю я, когда проходит первоначальный шок. — Ты дал им все. Только для работы».

Роксли спокоен, хотя в его глазах и позе чувствуется настороженность. Тот, по которому многие бы скучали, но я достаточно долго был рядом с этим чертовым эльфом. «Другого пути к победе не было. Мы никогда не собирались их отбивать, никогда не побеждали полностью. Вы не могли ожидать, что ваш план будет длиться вечно.

— Нет, но мы могли бы найти другое решение, по-другому. Заработал Кредиты, чтобы нанять собственные силы.

«Какой ценой? Отложить прогресс города на месяцы, годы? Таким образом, у меня есть контроль, возможность гарантировать, что не произойдет ничего, чего я не хочу. Город будет расти, процветать и более высокими темпами, чем раньше, — настаивает Роксли, наклоняясь вперед. «Это лучший способ».

"Лучший?" Я горько смеюсь, качая головой. "Лучший. Возможно, для вас, лорд Роксли.

«Черт возьми, Джон, за город. Таким образом, мы сможем вернуть вам и Лане кредит от фонда. Мы сможем построить город и сделать его безопасным. Сделай его снова настоящим местом для жизни, — говорит Роксли, протягивая мне руку. — Ты должен мне доверять в этом.

Я отстраняюсь от протянувшейся руки и указываю на дверь, мой голос низкий и хриплый от контролируемых эмоций. «Мы закончили здесь».

"Джон…"

"Идти."

Роксли идет к двери, где останавливается и поворачивается ко мне, его голос низкий и хриплый от эмоций. «Будь ты проклят, Джон. Ваша наивность, ваша настойчивость в поиске собственного пути убьет вас. И другие в конце концов. Я сделал правильный выбор».

Я не отвечаю, отворачиваюсь и смотрю в стену.

Роксли секунду стоит в тишине, прежде чем снова заговорить, его голос спокоен и сдержан. «Был еще один момент. Хондо в ярости из-за того, что тебе удалось его опозорить. Они вернутся через шесть месяцев, чтобы проверить город. Тогда лучше тебе не быть здесь».

В тишине пустой квартиры меня поглощает боль в животе, пустота в груди. Я тянусь к своему гневу, этому утешительному старому другу, и нахожу его неуловимым, прячущимся. Я закрываю глаза и проклинаю себя за доверчивость, пытаясь блокировать боль. Здесь некого винить. Никто, кроме меня. Я должен был знать лучше.

Позже Лана находит меня лежащим на диване и смотрящим в потолок. Она садится на корточки рядом со мной, кладя руку мне на плечо. "Мне жаль. Эли сказал мне, что Роксли сказал тебе.

"Хм?"

«Джон…» Лана смотрит на меня с беспокойством в этих фиолетовых глазах, на которые я люблю смотреть. Она сжимает мою руку, пока я не уделяю ей внимание. "Ты в порядке?"

— Нет, — честно отвечаю я, и мои губы кривятся в горьком упреке. "Я должен был знать. Эрик предупредил меня. Должен был знать…»

— Все не так просто, — говорит Лана, снова сжимая мою руку. "Ты знаешь что."

— Ты теперь на его стороне?

«Я на стороне правды».

"Хм." Я смотрю на нее, эта грызущая ямка в животе болит, и я огрызаюсь. "Отлично. Просто иди."

"Джон…"

— Просто оставь меня в покое, — говорю я, прежде чем немного сдержать свой гнев. Я успокаивающе поднимаю руку, выдавливая слова. — Не то чтобы я… ну, нет… мне просто нужно побыть одному. Пожалуйста. Не пытаюсь быть задницей, просто не в том месте, чтобы быть хорошей компанией.

Лана сжимает губы, явно изо всех сил пытаясь не сказать что-то, вглядываясь в мое лицо. Наконец, она стоит. "Я буду рядом. Вы не должны делать это, вы знаете, не в одиночку.

Я быстро киваю. Она права. Но то, что она права, и теперь я могу признать это, не означает, что я еще не готов принять помощь. Наконец она оставляет меня размышлять в одиночестве в темноте. Кроме Али, которого я должен пригрозить изгнать, прежде чем он заткнется. Так много смертей, только для того, чтобы все равно оказаться под ее пятой. Никакого контроля, никаких слов, просто еще одна группа рабов безразличного Лорда и Системы.

Я сижу и думаю, размышляя о сделанном мной выборе и жизнях, которыми я пожертвовал. Все для этой горько-сладкой победы.

Эпилог

Поздравляем! Планета, которую вы знаете как Земля, теперь представляет собой полностью интегрированный мир подземелий.

Мы впечатлены. 9,69% из вас, людей, смогли пережить переходный период. Некоторым из вас в этом году даже удалось построить впечатляющие города. Всем выжившим теперь начислен единовременный бонус за выживание в размере 20 000 кредитов.

Поскольку это новый мир подземелий, могут быть некоторые небольшие нарушения в отношении уровней зон и появления монстров. Ожидайте новых и интересных иммигрантов, поскольку потоки маны стабилизируются. Мы надеемся, что вы примете их с распростертыми объятиями и предоставите необходимую информацию и товары, чтобы сделать их пребывание в вашем мире подземелий приятным.