Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

— Знаешь, это просто странно, — говорит Амелия, указывая на Сэйбер. Она одета в красное, напоминающее ее старую униформу, и у нее на бедрах низко свисают пистолеты.

«Не ревнуй». Я улыбаюсь ей, подходя к велосипеду. "Вы идете?"

"Нет. Я здесь, чтобы схватить Эйдена. Будет еще одна встреча, — отвечает Амелия, и Эйден слегка стонет.

— Предложение еще в силе, — говорю я.

«Знаешь, как люди говорят, что лучше пусть в них стреляют, чем проводят еще одну встречу? Это не я. Уведите меня, миледи, — говорит Эйден, быстро подходя к Амелии.

Али, чтобы акцентировать внимание на последних словах Эйдена, играет серию ударов барабана.

Глаза Амелии расширяются. "В том, что…?"

Я вздыхаю. «Не спрашивай».

«Никто меня не ценит», — сокрушается Али, когда Лана подзывает Шэдоу к себе и Ховарда к Микито.

В тот момент, когда пара надевается, они взлетают, и я приказываю Сэйбер следовать за ними.

Уайтхорс несколько изменился после апокалипсиса. На первый взгляд, центр города Уайтхорс почти такой же, как и раньше: двух-трехэтажные витрины магазинов 1960-х годов смешаны с некоторыми пионерскими зданиями начала 1920-х годов. Все, кроме единственного десятиэтажного серебряного здания, возвышающегося над центром Мейн-стрит, где всем нами правит лорд Роксли. При беглом осмотре вроде одинаковые. Но раньше у нас не было магазинов оружия, доспехов или алхимиков. Наши магазины одежды не особо демонстрировали уровень защиты от монстров, который они обеспечивают. И скажем так, сашими из японского ресторана теперь нетрадиционные и куда более игривые.

Люди самые удивительные изменения. Не то чтобы город когда-либо был таким многолюдным, но сейчас у тех немногих, кто находится на улицах, есть преимущество, которого вы не видели в Северной Америке. По крайней мере, не в красивых частях большинства городов. У них есть определенная осторожность, понимание своего окружения из-за постоянного поиска угроз и слишком случайная проверка оружия, когда они занимаются своими повседневными делами. Постоянная опасность и потребность убивать дали каждому твердое преимущество и склонность к насилию в качестве первого решения.

Подъезд к Двухмильному холму быстрый, так как большинство машин по-прежнему принадлежат охотникам, которые уже ушли. Впереди стены, ограждающие город, из блестящего металла с парой автомобильных ворот и орудийными башнями. Это видимая защита — скрытые силовые поля и мины — лишь некоторые из менее очевидных мер безопасности. Когда мы подходим к воротам, люди с футуристическими лучевыми винтовками и олдскульным оружием ближнего боя смешиваются с темнокожими седовласыми остроухими туиннарскими охранниками, ожидающими следующего роя.

Как только мы выходим из ворот, щенки набирают скорость. Через несколько минут они сворачивают с дороги, и я нажимаю на переключатель, заставляя байк прыгать. Еще одна мысленная команда, и велосипед переключается, колеса вращаются, и вдруг я парю, когда включаются антигравитационные двигатели. На самом деле это не антигравитационные двигатели, но мои физические и инженерные знания снова подвели меня, когда Али попытался объяснить это.

Велосипеды - это весело, но они не особенно практичны, когда снег лежит глубиной не менее трех футов. Ездить с антигравитационными двигателями интересно, но я уже к этому привык. Через несколько минут моя мана полностью восстановилась, и это хорошо — сражаться с боссом без маны никогда не бывает хорошей идеей. Мы движемся быстро, прорезая деревья и оставляя позади нескольких монстров, пытающихся остановить нашу группу, истекающих кровью и мертвых. Анна, привязанная к Ховарду на перевязи, почти все время зевает, почти не шевелясь, если только ее не заставляют метнуть стрелу огня.

Наша первая серьезная проблема возникает в виде большого человекоподобного существа с белым мехом.

Альфа Йети (Босс) Уровень 48

л.с.: 7730/7730

Поднимается мохнатая лапа, и следующее, что мы знаем, это то, что на нас обрушивается снежная буря, которая выбеливает всю округу. Вспомогательное зрение в моем шлеме говорит мне то, что мое тело уже дало мне знать: температура падает, как камень, перевалив за -40.

в течение нескольких секунд. Мыслью Сэйбер распадается на части, части брони скользят по моему телу, хотя шлем продолжает переключать режимы обзора, пытаясь найти что-то, что сможет прорваться сквозь снежную бурю. Это заканчивается туманной, странной смесью теплового изображения и визуального увеличения, которая позволяет мне увидеть, что Йети исчез.

Низко пригнувшись, я рычу и оглядываюсь, даже когда Лана и Микито слезают с хаски. Микито переворачивает нагинату вокруг себя в тот момент, когда она уходит, гарантируя, что все, кто попытается подкрасться к ней, попадет в нее. Лана присела, волосы развеваются у нее за спиной, она вытягивает голову, время от времени поворачиваясь на новый шум. Ее питомцы рассредоточились, окружив ее оборонительным строем.

Это тщетное усилие. Ледяные шипы вырываются из земли без предупреждения, ловя Ховарда на его задней ноге и пронзая Лану прямо в живот. Шип вырывается из ее спины, поднимая ее в воздух и оставляя пронзенной, ее крик боли заставляет хаски выть.

«АЛИ. Где он?" Я кричу, ярость окрашивает мое зрение.

«Дай мне секунду, эта метель портит мои сенсоры», — вспоминает Дух поверх нашей мысленной связи.

Даже моя собственная способность ощущать монстра ничего не дает. Я оборачиваюсь, ища, приближаясь к сопротивляющейся Лане, но ничего, кроме завывания ветра и скрипа льда. Черт возьми, я должен был немедленно бросить на нее Щит Души.

Инстинкт отбрасывает меня в сторону за мгновение до того, как из земли вырываются новые ледяные копья. Сверхчеловеческие рефлексы и чертовски много часов в боях помогают мне выбраться из положения, моя броня поглощает скользящий удар. Перекатываясь, я встаю на ноги в примятом снегу и вижу Лану, падающую с разрубленным ледяным копьем. Секундой позже она достала Эльзу, свою домашнюю черепаху, из ручной клади и указала на нее. Эльза начинает дышать огнем. Анна, выпущенная из Ховарда, тоже нагревается, нарушая строй, когда она бросается к деревьям и поджигает их от чистой близости.

Я ловлю все это, а также то, как в хвост Микито попадает снежный ком шириной в четыре фута, который подхватывает ее и сбрасывает с холма, как Уила. Э. Койот с плохим планом. Я бы рассмеялся, и я уверен, что посмеюсь, когда позже посмотрю записи, но я все еще ищу нападавшего.

"Попался!" Али рычит.

Внезапно слева от меня появился желтый контур. Поднимаю инлин, ствол уже плюется фугасной смертью и разрывает землю сгустками пламени. Удивительно, но Лана тоже поворачивается, и мне интересно, делится ли сейчас Эли данными. В любом случае, кровь брызнет от разрывных снарядов, отбрасывая монстра назад.

Когда он падает, йети поднимает руку, и появляется ледяная стена, закрывающая нам обзор. Лиса бросается по широкому кругу, а Лана указывает Эльзе на стену, сжигая ее. Я бегу вперед и перепрыгиваю через тающую стену, но проклятого Йети уже нет.

«Мальчик-о, каждый раз, когда становится холоднее, йети пропадает у меня из виду».

Отлично. Я поднимаю руки, указывая в двух разных направлениях, и вызываю заклинание «Огненный шар». Это почти все, что вы ожидаете увидеть — огненный шар, который взрывается на заранее определенном расстоянии. Огонь растапливает снег, сжигает деревья и поджигает Йети, подсвечивая монстра всем нашим глазам. Щенки бросаются на монстра, а Лана, отбрасывая Эльзу в сторону, открывает огонь из лучевого пистолета.

К тому времени, когда Микито возвращается после скатывания с холма, йети уже лежит и распадается на несколько неаппетитных кусков. Даже в огне ему удалось задеть Ховарда и Анну, но, когда мы все на него накинулись, у Босса нет шансов. Почему-то идея тащить останки обратно на бойню кажется неправильной — что бы это ни было, оно сражалось умно. Возможно, оно даже было в какой-то мере разумным — а есть разумное существо кажется неправильным. Лана молча осматривает тело, слегка сгорбившись, когда идет обратно ко мне. Я смотрю на ее рану, замечаю, что из нее перестала течь кровь, и оставляю ее в покое. Боль реальна, но Система помогает нашему телу исцеляться ускоренными темпами, что делает травмы преходящими. Даже если психические шрамы, которые могут возникнуть из-за того, что вас постоянно разрывают на части, таковыми не являются. Вот почему все танки просто немного безумны.

"Белая лошадь?" — спрашиваю я, оглядываясь.

«Давайте охотиться. Мы зашли так далеко. Монстры здесь приличного уровня, — тут же говорит Лана.

Клянусь, я как будто переместился назад во времени и заменил Лану на Микито. У нее то же желание быть в пустыне, убивать, убивать и убивать.

— Хорошо, — конечно, соглашается Микито. Она может быть более уравновешенной, но это не значит, что Микито когда-либо упустит шанс немного отомстить за своего мертвого мужа.

"Отлично. Хочешь лидировать?» Я жестом говорю Лане. В конце концов, за меня проголосовали, и, честно говоря, мне не очень интересно спорить о том, чтобы не убивать монстров, когда мы можем. Я всегда могу использовать опыт и Кредиты.

Охота в течение следующих нескольких часов интересна. Монстры на самом деле еще не успокоились после роя, и даже если мы находимся довольно далеко, смесь и количество просто странные для недавно созданной зоны. Хорошая новость в том, что низкоуровневые монстры избегают нас и наоборот. Это оставляет широкий спектр более подходящих по уровню монстров, от 30 до 40 уровня, бездельничающих, пытаясь разобраться в себе.

Любой, кто ходил на охоту или в ад, даже гулял в лесу, будет очень ясно понимать, что нельзя спотыкаться о животных через каждые несколько метров. Ну, если только это не кучка белок. Приход Системы изменил это в нескольких отношениях.

Во-первых, в нем эволюционировало большинство существ, поэтому даже насекомые и муравьи иногда могут быть размером с собаку. Добавьте к этому тот факт, что некоторые деревья превратились в смертоносных монстров, и вы увидите, как увеличилась популяция «гадких тварей, которые хотят меня съесть» в пустыне.

Во-вторых, увеличение количества маны фактически увеличило рождаемость и скорость роста большинства существ. Хотя это, похоже, не изменило инкубационный период для человеческих женщин, мы определенно наблюдали всплеск беременностей, в том числе среди женщин, которые клянутся, что принимают таблетки или используют другие методы контрацепции. Я помню, как читал по губам особенно ужасный разговор о ВМС, которую медсестра больше не могла найти, как бы она ни старалась. Уайтхорс видела большое количество беременностей, многие из которых закончились родами с очень небольшим количеством осложнений. Этот эффект кажется еще более выраженным с животными и монстрами, которые скрываются за пределами города.

В-третьих, когда Система накапливает слишком высокий уровень маны в какой-либо одной зоне и не может найти подходящего монстра, в которого можно сбросить лишнюю ману, она делает одно из двух. Он либо создает новое подземелье, либо «порождает» нового монстра. Технически Система использует накопление маны для телепортации новых монстров из другого места в Системе, часто из другого Мира Подземелий, в зону поражения. Так появились некоторые из самых странных монстров, которых мы когда-либо видели.

И, как скажет вам любой хороший биолог, инвазивные виды, у которых нет естественного хищника, чаще всего беспрепятственно размножаются. Так что взрывной рост в любом случае превращается в цунами монстров.

Наконец, боссы часто являются альфа-монстрами, и их присутствие увеличивает скорость роста и силу любой группы, которую они возглавляют. Чаще всего пара непроверенных боссов — это то, что вызывает рой и почему они являются предпочтительной целью охоты. Конечно, во всем этом есть некоторая бесполезность — убийство Боссов не уменьшает приток маны. Это просто означает, что Системе в конечном итоге придется выбрать другой метод управления потоком маны.

В полностью перенесенных Dungeon Worlds потоки маны гораздо более стабильны. Зоны и монстры, которые живут в каждой зоне, редко меняются, поскольку пропитанная маной экосистема стабилизируется среди нескольких доминирующих видов. Стаи случаются, но гораздо реже, потому что авантюристы и местное население выходят гораздо чаще и более соответствуют уровню, имея дело с скоплениями монстров, прежде чем они станут проблемой.

В конце концов, я думаю обо всем этом, наблюдая, как Микито, Лана и щенки наносят большую часть урона. Время от времени я вмешиваюсь, но кроме того, что поддерживаю Тысячу шагов — мой общий навык передвижения — активным, я несколько лишний. Пока мы не наткнемся на 60-й уровень, эта пара может справиться сама с собой. Даже использование «Тысячи шагов» — пустая трата времени, если не считать небольшого шанса потренироваться в его использовании. Это не значит, что мне не нужно иногда самому убивать несколько монстров, заметьте. Глупые уровни агрессии — еще одно дополнение Системы, которое приводит к увеличению опасности во время охоты.

Когда я наклоняюсь, чтобы обыскать другое тело, бросая сгенерированную Системой добычу прямо в свой инвентарь, не глядя на нее, я не могу не взглянуть на уровни пары еще раз, изучая их более подробно. Я делаю это впервые за долгое время, и должен сказать, что немного удивлен тем, сколько информации теперь может отображать Али.

Микито Сато (Самурай, уровень 42)

HP: 590/590

МП: 250/250

Условия: Тысяча шагов, Ускорение

Лана Пирсон (Укротитель зверей, уровень 40)

HP: 280/280

МП: 560/560

Условия: Тысяча шагов, Звериные чувства, Связано x 4

— Это новинка, — бормочу я, глядя на информационный дисплей, прежде чем взглянуть на Эли.

"Нравится это?" Дух плывет, машет рукой, и внезапно все, кроме Очков Жизни, исчезает. «Можно и попроще».

«Может смесь? Удалить все, кроме очков здоровья в бою? И, может быть, Мана. Хотя насколько это точно? Я хмурюсь.

Али поднимает руку, размахивая руками в стороны. "Так себе. Зависит от того, есть ли у них какие-либо контрмеры. Любой, кто играет на более высоких уровнях, должен приобрести хотя бы минимальный пакет обфускации. Пока не могу их пробить, не на моем уровне. Очки жизни намного легче измерить».

«Хорошо, тогда только Хиты. Условия могут быть хорошими, Сопротивления — лучше, — добавляю я.

«Я мог бы вытащить их из партийного списка, но не для оппонентов. В любом случае, пока нет, — отвечает Али, пожимая плечами. «Хотя теперь у меня более широкий доступ к общим базам данных монстров, так что я смогу предоставить эту информацию, если она станет важной».

— Пойдем, мы должны наверстать упущенное, — говорю я, понимая, что парочка углубилась в группу полулошадей-полубогомолов в доспехах. Я едва могу видеть их, когда они сбиваются в кучу, питомцы и Микито сражаются за то, чтобы Лана была в безопасности в центре. Я поразил группу полярной зоной, замедлив всех, включая моих друзей. По правде говоря, Огненный шар был бы лучшим выбором, но что-то в том, чтобы быть поджаренным заживо, делает людей сварливыми.

Скулить, скулить, скулить.

Мой меч светится красным, атака на секунду усиливается моим Навыком Рассечения. Он с легкостью разрезает монстра размером с ладонь, отбрасывая отдельные части на землю. Я топчу их, прежде чем они начинают двигаться друг к другу. Слишком маленький, чтобы наконец реформироваться, Зверь Фразак умирает. Дамы и Али уже снуют вокруг, собирая добычу, сгенерированную Системой. Оставляем тела. Я не уверен, что даже голодные захотят есть слизистые, эктоплазматические останки Фразака. Определенно не верну их в свое измененное пространство.

— Ну, это было странно, — вздыхаю я и качаю головой.

Я отступаю в сторону, когда корень ближайшего дерева врезается в слизь, прежде чем она высасывает ее из земли с поразительной скоростью. Следуя от корня к ясеню, из которого он произошел, я делаю пометку для дальнейшего использования. Может быть, Салли, наш местный гном-алхимик, захочет узнать об этом.

Я безмолвно благодарен за визуальную помощь, которую дает мне мой шлем. Это все еще не так хорошо, как яркий дневной свет, но с автоматическим программным обеспечением для обнаружения движения, усилением света и инфракрасным наслоением этого более чем достаточно, чтобы оставаться здесь после захода солнца. Что хорошо, учитывая, как мало дневного света мы получаем по мере приближения солнцестояния. Что, как говорится…

— Как вы, дамы, видите? Я спрашиваю.

«Улучшение Повелителя Зверей», — отвечает Лана, и я киваю. Как и ее улучшенное обоняние и слух, Лана, кажется, усваивает определенные черты от своей связи со своими питомцами по мере повышения уровня. Интересно, сможет ли она когда-нибудь летать? Или хвост?

— Генная терапия, — добавляет Микито, швыряя пластину брони в пустое пространство, пластина исчезает в воздухе. Конечно, я знаю, что она просто кладет его в инвентарь, но это действительно похоже на волшебство.

Иногда я задаюсь вопросом, сколько из нас все еще люди. Конечно, то, что мы можем делать, изменения, внесенные в наши тела и на них, далеко отдалили нас от обычных людей. Добавьте такие вещи, как генная терапия, киберпрограммы и другие усовершенствования, и вы должны задаться вопросом, а мы вообще люди? То, как мы все справляемся с болью и травмами, очень отличается — в наши дни стандарты безопасности значительно слабее. Кого волнует, сломаешь ли ты кость, если она заживает в течение нескольких минут? Даже отрубленные конечности можно отрастить или заменить.

Мыслью передо мной формируется информация о моем статусе, и я еще раз осматриваю «нового» себя.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

34

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

1580

Выносливость

1580

Мана

1220

Регенерация маны

89 / мин.

Атрибуты

Сила

88

Ловкость

149

Конституция

158

Восприятие

55

Интеллект

122

Сила воли

124

Харизма

16

Удача

27

Классовые навыки

Наполнение маны

1

Удар лезвием

2

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Мгновенная инвентаризация*

1

Щит души

2

Шаг моргания

2

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Техническая ссылка*

2

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Со времен Onlivik Spore Dungeon я почерпнул несколько новых игрушек для своего боевого арсенала. В частности, я улучшил некоторые из своих атак и заклинаний. Первым новым, внеклассовым навыком, который я купил, было улучшение до Рассечения. Хорошая вещь об обновлении заключается в том, что хотя оно увеличивает мои базовые удары только еще на 25%, стоимость маны осталась прежней. Это не всемогущее, но, безусловно, полезное обновление.

Elemental Strike дает мне еще один способ наложения урона. По мере повышения уровня монстров увеличивается их сопротивление базовому урону, а это означает, что наслоение типов урона становится все более и более важным. Огонь может быть более популярен, но чертов побочный ущерб от неконтролируемого пламени имеет тенденцию заставлять меня опасаться использовать его слишком часто. Есть более странные варианты элементов, такие как излучение или тьма, но пока я буду придерживаться традиционных элементов.

Наконец, я выбрал Навык поддержки из базового дерева Стражей Эретры. Я действительно должен был заранее заглянуть в их специализированный набор Навыков, просто чтобы увидеть, что я упускаю, но я потерялся в блеске множества других доступных Навыков. Хотя большинство их Навыков ненамного лучше, чем те, что доступны другим классам, а в некоторых случаях и хуже, Tech Link особенно интересен. Для каждого уровня я могу назначить конкретную технологию и улучшить ее производительность и связь со мной. Неудивительно, но я обозначил и свою Neural Link, и Sabre. Повышение производительности и моя связь с Сэйбер были впечатляющими, и при наличии достаточного количества времени и уровней это могло бы серьезно изменить правила игры. К сожалению, переход на следующий уровень в магазине стоит довольно дорого.

Чтобы завершить мои покупки и мою полезность, теперь у меня есть более мощное исцеляющее заклинание и бафф регенерации маны, которые, как я полагаю, будут полезны для более длительных боев. Я мог бы использовать боевое заклинание или еще два, но хорошие вещи чрезвычайно дороги. Лучше копить кредиты на что-то классное, чем на пару товаров.

Я воздерживался от добавления к своим классовым навыкам бесплатных очков навыков. Я все еще не знаю, по какому пути идти дальше, и, если это вообще возможно, я хочу накопить достаточно очков, чтобы, когда третий уровень моего дерева навыков откроется на уровне 40, я мог получить сразу несколько этих навыков. . Portal и Army of One выглядят потрясающе, в то время как Sanctum может иметь огромное значение в наши дни. Навык, который в основном блокирует все типы атак в течение установленного срока, кажется довольно сильным. С другой стороны, у меня есть Навык, который телепортирует людей. Если вы посмотрите на это таким образом, должна быть куча Навыков, которые телепортируют атаки через барьеры. Черт возьми, неужели заклинание прямой видимости требует, чтобы я просто видел, как они сотворяются?

Это одна из проблем, связанных с тем, как мы получаем способности и навыки через Систему. Мы учимся им инстинктивно, точно так же, как мы растем, зная, как заставить наши сердца биться. Приобретенный Навык — это то, что вы можете использовать, но не обязательно улучшать. Большинство людей довольны этим, но потом вы задаете такие вопросы, как мой, где лучшее понимание заклинания и того, что оно делает, вероятно, ответит на мой вопрос.

Это то, что касается Системы. Хотя я не буду говорить, что Мастер Подземелий или что-то еще балансирует Систему, с огромным количеством людей, Навыков и Способностей невозможно сказать, что какой-то один Навык, элемент снаряжения или Класс является козырем. карта, чтобы побить все козыри. По крайней мере, ни один из тех, с которыми я еще не сталкивался.

Когда дамы умолкают, направляясь к другой группе следов, которую заметила Лана, я следую за ними. Система продолжает озадачивать и бесить меня. Он невероятно хорошо работает как бесшовная интеграция, которая постоянно улучшает наши тела и жизнь. Однако, как только вы попали внутрь, вы уже внутри. Выжить в Системе и мире подземелий без ее преимуществ невозможно. Кроме того, классы, навыки, заклинания — все это исчезает по мере удаления от ядра системы. На границах занятого системой пространства вы можете полагаться только на имеющиеся у вас запасы маны.

Вот почему до нашего знакомства с Системой нас никогда не посещали разные инопланетяне — никто не хочет переходить от Супермена к Кларку Кенту. Ну, за исключением плохих писателей, которым нечего рассказывать. Если система — это Apple — лидер отрасли, но закрытая экосистема, — тогда вам нужно задаться вопросом о доступных вариантах Windows и Linux и о том, как получить к ним доступ. Конечно, доступ к методам получения власти за пределами Системы будет сильно обескуражен — если не потенциально смертелен.

Сколько бы я ни узнал о Системе, у меня все еще есть вопросы. Каждый ответ просто порождает новые вопросы. У меня нет даже начала объяснения того, почему Система может так небрежно нарушать законы физики и здравого смысла. Я также не знаю, почему Система была запрограммирована на создание миров-подземелий на населенных планетах или почему она автоматически призывает всех. Конечно, чем больше людей, тем больше добычи, что означает больше кредитов и снаряжения, но кредиты кажутся такой прозаической причиной. По крайней мере, когда вы говорите о чем-то, что влияет на целые галактики. Сила и контроль имеют больше смысла, но они не объясняют способности и классы, которые позволяют любому повышать уровень. Если вы хотите контролировать население, вы не раздаете плутоний и набор для сборки ядерной бомбы. Это головоломка, для которой у меня даже есть квест.

Системный квест

Вы начали схватывать самые грани значения Системы. Тем не менее, есть еще много всего, чему можно научиться с неопределенной наградой в конце. Будете ли вы продолжать путешествие?

Тот факт, что сотни тысяч людей пытались выполнить системный квест и потерпели неудачу, довольно обескураживает. Системный квест также известен среди галактиков как Квест дурака. Сотни, а может быть, и миллионы ученых, авантюристов и исследователей годами пытались, но потерпели неудачу. Али сам разозлился на меня, когда я начал в него тыкаться. Но что-то внутри меня подсказывает, что Системный квест — это ключ ко всему, и чем больше я понимаю Систему, тем больше я понимаю этот безумный мир, в котором живу.

Проблема в том, что ни одно из этих размышлений на самом деле не имеет отношения к моей повседневной жизни. Моя текущая проблема — это герцогиня и все, что она запланировала для города. Должен признаться, мне действует на нервы, что от моей помощи так небрежно отказались, но в этом я должен довериться Роксли. К сожалению, это трудно сделать, когда мужчина чертовски красив.

— Пенни за твои мысли? — говорит Лана, притопывая ногой, и я понимаю, что снова отстал.

— Просто думаю о Роксли, — не задумываясь отвечаю я. На мгновение я вижу, как напряглись ее глаза, прежде чем она улыбнулась.

«Наслаждаешься тем, что твой парень вернулся?» — говорит Лана.

«Не мой парень. И нет, не то. Меня интересуют герцогиня и Роксли, и каков план, — говорю я.

"Это имеет значение? Они все одинаковые, — отвечает Лана с внезапной горечью в голосе. «Мы для них всего лишь пешки. Игрушки, с которыми можно играть, а когда мы сломаемся, их выбрасывают».

— Лана… — я замолкаю. Я даже не знаю, с чего начать. Честно говоря, у меня иногда возникают сомнения по поводу Tuinnar, но… «Roxley лучше, чем большинство других вариантов».

Она хмыкает, явно раздраженная моими словами, и отводит взгляд.

Микито секунду смотрит между нами, прежде чем крутануть нагинату, чтобы отрезать протянувшуюся лиану. "Уже поздно. Мы должны подумать об отдыхе. Каркросс ближе.

Я хмыкаю, глядя на миникарту краем глаза. На самом деле мы не намного ближе к Каркроссу, чем к Уайтхорсу. Каркросс отличается тем, что является последним существующим человеческим поселением за пределами Уайтхорса на Юконе, даже если это всего лишь пара десятков зданий и пара сотен человек. Тем не менее, в городе есть хорошо защищенные стены и друзья, которых мы давно не видели. Если это причина, по которой Микито хочет, чтобы мы ушли, я не жалуюсь.

— Как угодно, — пренебрежительно говорит Лана. «Давайте просто покончим с этим. Там, вероятно, есть приличная охота по пути туда.

«Просто идите за мной, малышки, я понял», — говорит Али, махая нам рукой.

Ну, я думаю, мы направляемся в Каркросс.

Глава 3

Прошло почти полтора месяца с тех пор, как я посетил Каркросс. Признаюсь, меня беспокоило душевное состояние Ланы. Потом, конечно, вернулся Роксли, а после этого прибыли Капре, и я решил на всякий случай присмотреть за ними. Доверяй, но проверяй, знаете ли. И что ж, время летит незаметно, когда вы тратите свое время на сражения, убийства и тренировки.

Это не оправдание, на самом деле. Здесь у меня есть друзья, выжившие, которые потеряли друзей и семью из-за Системы и сражались на моей стороне в самые тяжелые времена. Опять же, кто никого не терял? Возможно, я не видел тел членов моей семьи, но я проверил в Магазине. Мне потребовалось много времени, чтобы набраться смелости сделать это, и иногда мне хотелось бы, чтобы я этого не делал. Слабая надежда успокаивала, как детское одеяло. Когда его оторвали, мне захотелось кричать и плакать. К счастью, я направил горе в более зрелую, взвешенную реакцию и отправился на 48-часовой геноцид за пределами города с Ланой и Микито.

Группа подходит к городу под углом, и нам приходится обходить стену, пока мы не доберемся до ворот. Мы могли бы легко перепрыгнуть пятнадцатифутовый бетонный барьер — большая проблема — это автоматизированная защита и силовое поле, окружающее город. Когда мы пересекаем край стены в их чистой зоне, я не могу не заметить слегка сморщенные лица, которые смотрят на нас сверху вниз, большинство из них носят бороды. Гномы. Как ни странно, они почти все, что вы от них ожидаете, за исключением кузнечного дела. Насколько я понимаю, это маленькое племя пережило тяжелые времена, поэтому их присутствие здесь является скорее вопросом колонизации, чем охраны. В любом случае, их присутствие добавляет опытных профессиональных сил гражданской гвардии в Каркроссе. Это было то, в чем они отчаянно нуждались, когда рои становились все более интенсивными.

Удивительно, но ворота открыты, и мы не единственные, кто прибывает. Впереди нас идет группа из пяти человек с набором мечей, ружей и луков, буксируя сани, набитые трупами. Ни один из пяти не похож на человека, хотя трое могут пройти мимо, если прищуриться и проигнорировать цвет кожи, дополнительные придатки и оборки. Один очень похож на традиционного клингона со странной оборкой на лице и такими толстыми руками, что вам понадобится пара рук, чтобы их схватить. Второй короткий, четыре с половиной фута, но компенсирует его размер дополнительными четырьмя руками, расположенными в центре его выпуклого тела. Дополнительная пара глаз смотрит на нас с его туловища, а последнее гуманоидное существо ярко-синего цвета с чешуей по всему телу. В основном, однако, я смотрю на сферическое существо, которое ковыляет над ними на слишком тонких ногах, а четыре глаза бегают по его телу. После этого на гуманоидного велоцираптора почти не падает взгляд.

Дежурные гномы машут Галактикам, как обычно, прежде чем вернуться к своим собственным разговорам. Они говорят на языке, которого я не понимаю, пока Али не сделает свое дело и тарабарщина не станет английской. В данном случае они в основном обсуждают, какая Микито хорошенькая, хотя и слишком высокая для настоящей супруги-гнома.

«Ой. Перестаньте пялиться, как деревенщины, — кричит Али нашей группе, и мы вздрагиваем, понимая, что все замерли перед воротами.

Краем глаза я вижу, как некоторые гномы смеются над нами. Я слегка рычу, и Микито кладет руку мне на плечо, качая головой.

Верно. Дружелюбная территория. Никаких стартовых схваток.

"Что, черт возьми, происходит?" — бормочу я, стреляя в байк, дрейфующий внутрь.

Один из гномов движется, чтобы прервать меня, и я стреляю в него таким взглядом, что он тянется к своему оружию. Здравый смысл преобладает, когда один из других гномов машет нетерпеливому кролику.

Внутри город вырос. То, что раньше было всего дюжиной или около того зданий, растянулось с добавлением дюжины новых зданий, каждое из которых не менее четырех этажей. Жилые дома и магазины, кажется, составляют большинство из них, а новая постройка имеет тот странный серебристый блеск постройки, созданной Системой по умолчанию. Прямо рядом с центром города большое шестиэтажное здание затмевает старые бревенчатые постройки. Именно к этому большому зданию приближаются Галактики и входят со своими убийствами.

Как бы ни изменилась планировка города, более удивительным является смешение людей, бродящих по городу. В то время как люди все еще доминируют, скопления инопланетян легко заметить, ни один из них, кажется, не вызывает у местных жителей даже неприятных взглядов. Учитывая, что один из них выглядит как типичный рогатый дьявол с хвостом, это впечатляет.

"Хм. Официальный дом гильдии, — говорит Эли, когда щенки подходят ко мне. Я смотрю на него, и он указывает на большое здание, в которое вошла группа. «Каркроссу удалось заключить сделку с гильдией Rolling Sea. Вот откуда большая часть этих галактиков.

— Ты понимаешь, что сейчас просто говоришь слова, верно? — бормочу я, качая головой. «Контекст, чувак».

"Верно-верно. Невежественный человек». Али переворачивается вверх ногами, продолжая говорить. «Гильдии — это как гильдии. Корпорации, я полагаю, говоря вашим языком. Просто, знаете, более индивидуально? В любом случае, могущественные гильдии могут соперничать со странами по размеру и количеству участников. Гильдия Rolling Sea — это гильдия искателей приключений IV уровня, насчитывающая около двух тысяч членов и средний уровень 36,7».

Мы все трое смотрим на него, ожидая, что он продолжит.

Раздражающий коричневый Дух с наплечником натягивает тишину, пока я почти не накричу на него. «Гильдии искателей приключений всегда ищут неиспользованные, невостребованные зоны прокачки. Если его найти и получить право построить здесь зал гильдии, это даст им огромное преимущество».

«Количество залов ограничено?» — немедленно спрашивает Лана, и Эли кивает.

«Ага, по размеру и рейтингу безопасной зоны. Вот почему у Каркросса он есть, а у Уайтхорса нет».

Я хмыкаю, медленно кивая. Отсутствие у нас безопасной зоны связано с тем, что мы еще не вышли из этапа «Деревня», что связано с тем, что мы не достигли минимального порога, необходимого для стабилизации потоков маны в Уайтхорсе. Каркросс, изначально небольшой город, имел меньше зданий для покупки, что давало им значительное преимущество перед Уайтхорсом.

«Гильдии искателей приключений строят гильдейские залы. Понятно. Что они делают?" Я спрашиваю.

«Разнообразие вещей. Уменьшение затрат на телепортацию членов гильдии между залами гильдии, доступ к хранилищу гильдии, тренировочным залам для увеличения опыта и безопасным местам для отдыха — вот основные вещи. У гильдий иногда также есть контракты с небольшими магазинами, которые устанавливают физические магазины в своих залах, что позволяет им обходить системный магазин, — отвечает Али.

«Позвольте мне понять это прямо. Каркросс заключил сделку с этой гильдией, чтобы использовать только их? По кивку Али я продолжаю с большей уверенностью. «Только место в зале гильдии для них. Они обеспечивают дополнительную защиту и, конечно же, убийство монстров. Это звучит примерно так?

— Довольно, мальчик-о.

— Это просто звучит так, будто они нарисовали мишень у себя на спине, — бормочу я.

«Вот-вот», — подтверждает Али.

Микито выглядит озадаченным, а лицо Ланы непроницаемо, поэтому я ввожу их в курс дела. Думаю, у них не так много опыта в галактической политике, как у меня. «Другим гильдиям это не понравится, потому что это означает, что Роллеры станут сильнее, если их не держать под контролем. Это означает, что они, скорее всего, предпримут шаги, чтобы навредить как Каркроссу, так и Роллерам. Али, они должны были знать, что это произойдет.

"Конечно. Лучшая догадка? Они играют в азартные игры. Прямо как Роксли. Если они смогут продержаться достаточно долго, чтобы усилить своих людей и город, они смогут перейти на следующий уровень и снова обновить себя. Если они смогут продолжать обновляться, все, кому может понадобиться такое маленькое место, останутся в пыли. И более крупная рыба будет ловить рыбу на Уайтхорс, а не на Каркросс».

— А если они потерпят неудачу? — спрашивает Лана, сдвинув брови.

«Тогда они могут умереть. По крайней мере, они потеряют много престижа и кредитов».

— Я имел в виду город.

"То же самое." Али равнодушно пожимает плечами.

— Опасно, — говорю я, и Микито кивает. Тем не менее, я понимаю, почему городской совет Каркросса сделал это. Они не смогли бы удержать город с теми немногими оставшимися охотниками. Даже с кланом гномов количество роев, должно быть, оказывало на них значительное давление. И если ты отказываешься уходить, то лучше действовать — как бы плохо это ни было в будущем, — чем сидеть без дела.

Тем не менее присутствие гильдии объясняет, почему количество монстров в городе оказалось ниже, чем мы ожидали. Это также объясняет, почему я не получал тонких предложений от Джейсона или Старейшины посетить меня . Городской совет Каркросса может даже не захотеть, чтобы мы были здесь — я не совсем уверен, что Роксли обрадуется такому развитию событий. При этом туиннары могли уже знать об этом.

— Ну что, поздороваемся или нет? — наконец говорит Лана, указывая вперед.

Я открываю рот и тут же закрываю его. Она права. Мы здесь, так что мы могли бы также поздороваться и выпить что-нибудь. Какие бы решения они ни приняли, с этим покончено. Время увидеть старых друзей.

«Джейсон. Рэйчел, — приветствую я парочку, когда мы наконец их выслеживаем.

Удивительно, но они находятся в довольно просторной квартире на верхнем этаже одного из новостроек. Внутри окна от пола до потолка дают нам почти полный обзор стен. Это тоже хорошо, учитывая, что Джейсон — самый могущественный маг в городе, а Рэйчел всего в нескольких шагах от него. Жилистый подросток улыбается, обнимая свою девушку из числа коренных народов, ожидая, пока мы войдем и снимем обувь.

Удивительно — и к счастью — когда мы заглянули в центр города, старейшина Барсук отдыхал на улице. Нередко раньше она работала допоздна, поэтому очевидно, что новые дополнения к городу, похоже, сняли с нее часть бремени. Даже с нашим повышенным телосложением большинству из нас требовалось по крайней мере несколько часов сна в день, чтобы перезагрузить мозг и не полностью упасть.

Отсутствие Старейшины означало, что нашей следующей остановкой будет поиск Джейсона и Рэйчел. Поскольку он местная знаменитость, это было несложно.

Судя по тому, как Джейсон держит свою мантию закрытой, я предполагаю, что мы прервали какое-то непослушное время. Либо так, либо он любит спать в боксерах. Лениво, я проверяю его. Он пополнел еще больше, оставив позади тощего подростка, которого я когда-то знал. Он не спортивная крыса, но и не выглядит так, будто его сдуло сильным ветром.

Рэйчел, с другой стороны, выглядит старше. Шестнадцатилетняя девочка-подросток повзрослела, ее лицо стало чуть пухлее, под глазами появились новые мешки. В ее походке нет подпрыгивания, и на ее лице появились новые морщины, когда она цепляется за руку Джейсона. Шрамы от потери сначала ее деревни, а затем большей части ее команды, кажется, остаются, и некогда крутой подросток кажется более хрупким, более склонным к разрушению.

— Ты же знаешь, что сейчас одиннадцать, верно? Джейсон добродушно ворчит, плюхаясь в кресло, и Рэйчел тут же сворачивается калачиком в его объятиях.

"Ага-ага. Мы можем уйти, если хочешь. Я оборачиваюсь, и он бьет мне в голову светящимся голубым шаром, который меня слегка шокирует.

— Джон хочет сказать, что я тоже рад тебя видеть. Лана сидит рядом с парой на свободном месте на диване. — Как вы поживаете?

"Неплохо. На самом деле дела шли довольно хорошо с тех пор, как появилась Гильдия. Ты видел, да? Джейсон машет рукой в сторону города.

«Трудно не заметить», — говорит Али.

— Как дела? Я спрашиваю.

«Майк немного поворчал, но они реально помогли, понимаешь?» Джейсон отвечает.

Я слегка киваю. Я уверен, что ворчание Гэдсби такое же, как у Андреа. Оба бывших члена КККП имеют длинный список жалоб на бродячих мирных жителей, способных разрушать дома прямо у них в руках. Я знаю, что пара часами обсуждает способы примирения канадских и галактических законов. Лично я думаю, что они тратят впустую много усилий, но меня никто не спрашивает.

Пока мы с Джейсоном болтаем, Лана что-то шепчет Рэйчел, которая качает головой.

"Верно. Время разговора с девушкой. Убирайтесь, мальчики, — резко объявляет Лана, указывая на нас.

"Хм?"

— Вон, — повторяет Лана.

Джейсон вздыхает, убирая руку от Рэйчел, которая на секунду сжимает ее, прежде чем наконец отпустить, и манит меня следовать за собой. Короткая прогулка спустя, мы выбираемся из стен и бродим по ночному лесу, праздно патрулируя в поисках потенциальных монстров. Джейсон вызывает серию ярких желто-зеленых огней, которые парят вокруг него и атакуют угрозы без предупреждения, пока мы идем. Чего у Каркросса до сих пор нет, так это бара — настойчивое требование Старейшины держать это место «сухим», кажется, остается в силе, даже с новой Гильдией. Понятно, хоть и раздражает.

Наконец я нарушаю тишину, когда в нос ударяет запах жареной совы. — О чем это было?

«Ах. Хорошо. Что. Я собираюсь стать отцом, — говорит Джейсон. «Думал, что мы это прикрыли — в буквальном смысле — но…»

«Да, мы вытащили это из Ричарда…» Подвиги. Однако я никогда не заканчиваю фразу, воспоминания о друге, которого мы потеряли, омрачают разговор.

«Кажется саморазрушительным. В Магазине продаются переделки, позволяющие стерилизовать себя, но он постоянно ломается. Я даже слышал о некоторых женщинах, женщинах постарше, ммм… — Джейсон заикается, краснея.

«Пожилые женщины…? Заниматься сексом?» Я дразню. «Знаете, пожилые люди тоже люди».

Он смотрит на меня, даже несмотря на то, что покраснение его лица усиливается. «Обратный менструальный цикл».

«Вы имеете в виду, что менопауза становится меностартом?» — говорит Али, хихикая.

Я смотрю на Духа. — Не заставляй меня изгонять тебя.

— Да, это. Джейсон протирает лицо, поднимая несуществующие очки. Он наклоняет голову и машет рукой, обновляя атакующее заклинание в небрежной демонстрации силы.

«Милое заклинание. Они похожи на управляемые стрелы маны.

Джейсон кивает. — Немного повозился с формулой. Когда болт врезается в ближайшее дерево, а затем еще и еще, он вздыхает и повторяет заклинание. «Конечно, это все еще в стадии разработки».

"Ага. Думай, что дерево мертво.

В глубине души я думаю о том, что он сказал о Магазине. То, как он регенерирует людей, исправляет их, даже обращает вспять старую биологию. Как будто он пытается увеличить наше население, хотим мы этого или нет. Почти как самовоспроизводящийся вирус, непрерывно заражающий хост-компьютеры каждый раз, когда это возможно, ищущий недостатки в операционной системе и копирующий себя на новые устройства хранения. За исключением этого случая, он пытается создать компьютеры, которые ему нужно использовать.

Обновление системного квеста (+500 XP)

Система постоянно воспроизводит себя, создавая новые тела-хозяева. Зачем это делать?

Действительно? Обновление квеста по этому поводу? Я качаю головой, отмахиваясь от уведомления, и смотрю на Али, который занят тем, что бьет пальцем по дротикам маны. Теперь, какого черта я должен получить это?

— Кстати, поздравляю, — запоздало добавляю я.

— Спасибо, — отвечает Джейсон, его лицо становится серьезным.

Да, он сам еще ребенок, и быть отцом в таком юном возрасте нелегко. На мгновение я задаюсь вопросом, каким будет образование в этом мире. В конце концов, покупка навыков для таких вещей, как базовая математика, естествознание и другие социальные науки, не так уж и дорога в Системе. Зачем заморачиваться с формальным образованием? Будут ли школы в будущем включать в себя занятия по боевым искусствам и навыкам, а не уроки по физике и английскому языку? Или мы продолжим старые традиции, так как тогда мы, по крайней мере, будем знать, что они понимают основы. На самом деле понял их.

— Итак, расскажи мне о заклинании. Может быть, я смогу чему-нибудь научиться, — спрашиваю я.

Джейсон оживляется, когда объясняет, что он сделал. Отвлечения. Всегда полезно.

Через пару часов обхода города к реке и обратно, пара фигур в плащах исчезает перед нами. Он достаточно медленный и нежный, чтобы не вызвать автоматическую атаку заклинанием Джейсона или меня. Первый из вновь прибывших — полупрозрачный парящий гуманоид, одетый в плотную кожу, которая мало что оставляет воображению. Я ловлю себя на том, что смотрю на его пах, на пару цилиндров, которые выступают завораживающе тревожным образом. Отводя взгляд от него (этого?), его гуманоидный друг имеет четыре руки, его кожа имеет желто-зеленый металлический блеск. Вместо головы у него множество трубчатых соединений с сияющими огоньками.

Эйлон Линдрак (Жуткий рыцарь 7-го уровня)

л.с.: 1530/1530

МП: 320/320

Условия: несущественные

Икслимин Лдрик (Механислужитель 49-го уровня)

л.с.: 570/570

МП: 740/740

Условия: Нет

«Тебя сегодня нет в расписании патрулирования, Джейсон, — говорит Икслимин. Его голос звучит сдержанно и слишком высоко, от этого звука у меня сжимаются зубы.

— Боже, между прочим, Рыцарь — это продвинутый класс, — бормочет Али.

Я моргаю, глядя на пару. Господи, было бы неплохо, если бы был способ рассказать немного проще. Опять же, Сквайр, Рыцарь… Думаю, это сработает.

— Просто прогулялся с другом, — отвечает Джейсон, чуть отклоняясь от них.

"Кто твой друг?" — говорит Икслимин, и снова я чувствую, как мое тело напрягается. Такой голос вы бы услышали, если бы посмотрели плохой научно-фантастический фильм 80-х, наполненный злыми ИИ и роботами.

«Не говори этого. Ходячий блендер уже знает, — говорит Али, глядя на Икслимина.

«Дух-компаньон. Как необычно, — говорит Икслимин, глядя на Али.

Али смотрит в ответ, его глаза сужаются, и наступает неловкая тишина, пока они смотрят друг на друга.

— Итак… — добавляю я улыбку. — Я Джон Ли.

Слава богам, языковые покупки включают язык тела, поэтому они понимают, что я имею в виду, когда улыбаюсь. В противном случае, кто знает, я мог бы вызвать их на соревнование по еде.

— Вы из Уайтхорса, — говорит Эйлон, и я киваю. «Город уже достиг своего следующего ранга?»

"Нет." Насколько я знаю, единственное, что нас сдерживает, это отсутствие купленных площадей. На самом деле мы сейчас довольно близки, и как только это будет сделано, я уверен, что мы поднимемся в рейтинге. В конце концов, это сделал Каркросс.

«Ааааа!» — кричит Эли, глядя на Икслимина, и я тянусь в сторону. Джейсон переглядывается между нами, его рука слегка сгибается, а Икслимин стоит и улыбается. «Чертов блендер!»

— Что происходит, Али? — напряжённо спрашиваю я. Я действительно не хочу пытаться бороться с этими двумя. Нет гарантии, что Джейсон поддержит меня и вместе, они могут действительно подтолкнуть меня.

«Чертов блендер M453-X. Они чем-то похожи на Spores — общее центральное сознание через загрузку данных. Я пытался выяснить, есть ли соединение с этим компьютером. Он заблокировал меня. И украл кое-какую информацию о тебе, — напряжённо сказал Али.

"Украл?" Я тихо рычу.

«Преувеличение фактов. Твой дух расслабился и сбросил защиту, когда атаковал мои информационные сектора. Определенная информация просочилась», — говорит Икслимин. «Моя система, я запрограммирована на получение информации. Любая информация."

— Так ты схватил то, что нашел?

"Да."

«И теперь вы загрузили его в эту общую базу данных?»

— Нет, — говорит Икслимин, его голос по-прежнему ровный и бесцветный. «Мне еще предстоит получить необходимые права на загрузку. Прямая загрузка зарезервирована для тех, кто имеет ранг III и выше».

«Ребята, вы оцениваете себя?» Я наклоняю голову, интересуясь роботом. Андроид? Киборг? Я не совсем уверен. Надо будет позже уточнить у Али.

«Программа разрослась до такой степени, что отдельные лица должны быть ранжированы. Это единственный логичный вариант обеспечения оптимального поступления информации. Мои отчеты по-прежнему предоставляются на регулярной основе, но было определено, что у тех, кто ниже ранга III, недостаточно важной информации, чтобы требовать нагрузки на ресурсы, которые возникнут при прямом соединении», — отвечает Икслимин.

"Спасибо. Ты здесь весьма полезен, — говорю я, глядя на Али, который все еще кипит с довольно запорным выражением лица. — Ты молчишь.

«Обновление моих брандмауэров. Ублюдок прорезал мои базовые, как масло, — думает Али в ответ. «Не верь ему. Икслимины похожи на вашего Борга. Или, может быть, мормоны могли бы быть более подходящими. Непреклонны в своей цели расширения Программы. Если бы не вмешательство Системы в их Программу, они, наверное, бегали бы гигантскими кубами.

«Было решено, что предоставление четкой и краткой информации о Программе, когда ее попросят, является наиболее эффективным методом устранения опасений по поводу наших целей», — говорит Икслимин.

«И тогда я говорю достаточно», — добавляет Эйлон, поднимая руку. — Если я позволю ему, Икслимин расскажет тебе о Программе, а мы все еще в дозоре. Не то чтобы было много дел.

"Заметил это. Вы, ребята, не сильно пострадали от Рой, не так ли? Я спрашиваю.

«Нет, прошел мимо. Мы отследили это с помощью сканеров, но, если не считать нескольких отклонений, общий уровень вокруг Каркросса слишком высок, чтобы на него можно было повлиять. Тем не менее, — говорит Эйлон, а затем добавляет: — Мир вон.

— Он только что сказал то, что сказал?

«Ошибка перевода. У Эйлонов есть нечто похожее, только без коннотаций хиппи. В правильном переводе это звучит так: «Пусть прольются дожди мира и пронесутся ветры войны до нашей следующей встречи», — услужливо говорит Али, и я слегка киваю.

— Мир вон, — повторяю я, слегка улыбаясь. Хорошо, когда в Риме.

Джейсон, конечно же, смотрит на меня, пока они уходят, но я улыбаюсь ему. Когда они уходят, я уговариваю его вернуться к преподаванию, так как он, похоже, не склонен говорить о своих чувствах.

В следующий раз, когда мы увидим девочек проснувшимися, будет утро, и Лана займется уборной. К счастью, заклинание «Очистка» также хорошо подходит для нашей цели, так что мы с Джейсоном в конечном итоге готовим завтрак. Огромный объем пищи, который нам нужен, чтобы накормить пятерых авантюристов с улучшенным метаболизмом, ошеломляет — мы, вероятно, могли бы накормить несколько борцов сумо за это время. Забавно, но у Джейсона есть Навык, который позволяет ему очень быстро готовить наш завтрак, из-за чего мне приходится заниматься подготовительной работой. Меня это устраивает — моя стряпня в лучшем случае съедобна.

Когда Лана наконец выходит из ванной, Микито выходит с балкона, где она просматривала свои формы. Я поражен, что ей удаётся размахивать своим алебардой на крошечном балконе и ничего не разрушить, но я думаю, именно поэтому она мастер боевых искусств, а я всего лишь халтурщик с заострённым куском металла. Я стараюсь не слишком огорчаться по этому поводу — не то чтобы я не стал намного лучше за последние несколько месяцев, особенно для новичка. Между ее уроками и уроками Роксли я даже приобрел видимость мастерства. Не помешает то, что Система, кажется, улучшает мое понимание того, что мне нужно делать, хочу я этого или нет.

Откровенно говоря, само количество изменений, которые Система производит как на физическом, так и на ментальном и отчасти социальном уровне, пугает. Хотя точные изменения могут быть не такими уж плохими, как кажутся цифры в наших статистических таблицах, все же ясно, что Система проникает прямо в нас и ежедневно вносит изменения. Если бы я был духовным человеком, я мог бы даже немного бояться за свою душу. Я знаю, что церкви и оставшиеся в городе духовные деятели несколько натянуто объясняли как Систему, так и апокалипсис. Я им в этом не завидую. Интересно, многие ли сделали духовный эквивалент того, чтобы заткнуть уши пальцами и воскликнуть «на-на-на-на»?

«Земля слишком высока, тупа и задумчива», — говорит Али, жужжа передо мной.

Я моргаю, понимая, что снова потерялся в своих мыслях. Это немного тревожная привычка, которой я часто занимался до апокалипсиса. В основном, когда я был в состоянии сильного стресса на работе или избегал думать о неприятных фактах — например, о том, сколько времени моя теперь уже бывшая провела по телефону со своей «подругой» в Уайтхорсе. Я не делал этого уже целую вечность, поэтому меня немного беспокоит то, что я делаю это снова.

"Извини." Я виновато машу рукой и оглядываюсь. — Я что-нибудь пропустил?

— Просто обсуждение того, что мы собираемся делать. Мы можем продать нашу добычу и тела в Каркроссе в Гильдии. В большинстве случаев это будет незначительной потерей, а в других — приличным выигрышем. Если мы это сделаем, то сможем добраться до близлежащего горного хребта и отправиться на охоту за чем-то более подходящим для уровня, — говорит Микито.

Я хрюкаю и смотрю на Лану, которая твердо кивает. Я не в восторге от идеи бегать и убивать еще больше монстров, черт возьми, но это нужно сделать, и мы могли бы найти что-то интересное. Может быть, подземелье или два.

"Приходящий?" — спрашиваю Джейсона. Я знаю из наших вчерашних разговоров, что он рвется на более сложную охоту. Я не был таким ужасным другом, чтобы не болтать о том, что ему может понадобиться или чего он хочет.

"Не мочь. У меня сегодня пара встреч. Андреа хочет просмотреть планы развития города, посмотреть, сможем ли мы наметить лучшие улучшения для покупки», — говорит Джейсон.

"Хм." Я потираю подбородок, прежде чем пожать плечами. Учит его добровольно признавать тот факт, что он был большим игроком заранее. Теперь, когда мир играет так же, как в некоторые из наших старых компьютерных игр, выяснить, как оптимизировать ваши варианты разработки, — это то, в чем он был бы довольно хорош. Даже если ему нужно время от времени напоминать, что его выбор имеет реальные последствия. Оптимальный маршрут может быть не лучшим маршрутом, если нет дополнительных жизней или перезапусков игры. "Твоя потеря. Тогда мы отправимся в Гильдию и отправимся на охоту.

Хотел бы я сказать, что Гильдия была умопомрачительно потрясающей, смесью улиц из «Гарри Поттера» и летающего инопланетного города Валериана. Вместо этого это больше похоже на посещение ломбарда. Мы выбрасываем наш товар, происходит короткий спор между служащим за стойкой и Али, и мы уже в пути. Магазин, когда я впервые посетил его, с его голографическими стенами, современной мебелью и светящимися голубыми экранами был намного ближе к научно-фантастическому шоппингу, чем этот.

Снова в дороге щенки мчатся со скоростью, за которой мне трудно угнаться, даже когда Сэйбер находится в механическом режиме. Направляемся в сторону Тагиша, начав с шоссе, но достаточно быстро сворачивая в полосу деревьев и склон горы. Лана и Али разговаривают вместе на переднем плане, используя расширенные чувства щенков и прямую связь Али с серверной частью Системы, чтобы выследить для нас угрозы.

Это обычное множество странного и неприятного. Мутировавшие земные животные, такие как песец или снежная сова, оба из которых обладают впечатляющим контролем над нижней границей температурного спектра. Ледяной медведь, который замораживает деревья, а затем ест их как фруктовое мороженое. И, конечно же, пришельцы. Стихийные саламандры, тела которых настолько прозрачны, что вы можете видеть светло-голубые линии замерзшей крови, которые качаются с большей поспешностью, когда они бросают в нас сосульки. Пушистых снежных элементалей, которые отказываются умирать независимо от того, сколько раз мы их режем, пока мы не выясним, что это их ядро, нам нужно разбить их. Стая Хрустальных Птиц, которые камикадзуют нас, когда они ныряют, разбиваются о наши тела, прежде чем преобразоваться и снова полететь, все меньше, пока, наконец, они больше не могут преобразоваться.

Постапокалиптическая Земля наполнена странными и опасными существами, и наша задача — убить их всех. Я ловлю себя на том, что постоянно бросаю огненные шары и дротики маны, переключаясь между двумя заклинаниями, потому что это проще, чем разрезать большинство этих существ. Я почти жалею, что не купил проклятый огнемет для Сэйбер, пока не вспомнил, что сжигание лесов — это одна из вещей, которую мы отчаянно пытаемся не делать до наступления зимы.

Еще бы пригодился прямо сейчас.

Сражение с монстрами в возрасте от 40 до 50 означает, что мне больше не скучно, что я должен сосредоточиться, быть внимательным и наносить урон. Это не захватывающе, не «летишь мимо своих штанов, совершишь ошибку и умрешь», борясь, но это лучше. Я снова проснулся, сосредоточился. Немного беспокоюсь, что я немного устал от борьбы за свою жизнь.

Наше путешествие ведет нас вверх, к вершине горных хребтов, и, кажется, по прихоти больше, чем по практическому смыслу, мы обнаруживаем, что поднимаемся на вершину хребта. Поход, который должен был занять у нас несколько часов и заставить нас запыхаться, мы заканчиваем через час с небольшим и только потому, что нам нужно остановиться и убить больше монстров. Здесь их немного, поэтому мы в основном просто бегаем, прыгаем и подпрыгиваем.

Некоторое время мы стоим и осматриваем земли вокруг нас. Заснеженные леса издалека кажутся такими нетронутыми и умиротворенными. Извилистая река, участки которой покрыты льдом, и замерзшие озера, многие из которых ничем не отличаются от окружающей их земли, если не считать небольшого углубления, расстилающегося перед нами, когда мы расслабляемся. Небо в основном чистое, за исключением нескольких летающих грифонов и серебристых птиц. О, и Дракон.

"Дракон!" Я шиплю, пригибаясь и ругаясь.

Это чертовски далеко, так далеко, что это пятнышко-бомбардировщик, но нет такой вещи, как достаточно далеко, когда дело касается этих существ. Последнее, что мы хотим сделать, это заставить его заметить нас и привести его обратно к нашему дому. Приносить горящую смерть в города плохо. Лана и Микито тоже падают, пригибаясь к земле, и Али перестает парить.

Драконы бывают разные — от почти драконов Дрейков и Вирмов до полноценных огнедышащих летающих монстров из легенд. Пока что те, кого мы заметили, выглядят как нечто среднее между китайским драконом и типичным западным драконом с длинным змеиным телом и гигантскими крыльями, которые поднимают существо. Настоящие драконы начинают с 100-го уровня для ювенильных, а старший дракон может легко пересечь 300-й уровень. Али однажды рассказал мне историю о Праксарде, одном из семи легендарных драконов, на которых напала Империя Кингул. В отместку за нападение Праксард решил уничтожить Морикс IV, малонаселенную планету, которая только что достигла второго этапа своего терраформирования под эгидой Империи. Праксарду потребовалось четыре часа, чтобы выполнить эту работу.

К счастью, Драконы, похоже, руководствуются самыми мужественными законами рептилий, не объединяются и не поддерживают друг друга. Наверное, это единственная причина, по которой они не вытеснили всех остальных и не стали фактическими правителями всего. Иногда я жалею, что не выбрал класс Dragon Knight, когда у меня был выбор. Когда дело доходит до боевого мастерства один на один, их классовые навыки значительно мощнее, чем у эретранских почетных стражей. Даже если Рыцари-Драконы в основном сражаются с младшими версиями Драконов в своем родном мире, они все равно надирают задницы.

«Что он делает?» — бормочет Лана, глядя вдаль.

Максимально увеличив зрение, я смотрю, как Дракон снова пикирует вниз, выдыхая струю белого дыма, который быстро рассеивается. Гуманоидные фигуры застывают на месте, когда их касается дым.

— Собираем еду… — бормочу я, наблюдая, как Дракон небрежно поворачивается назад и берет пару гуманоидных фруктовых мороженых, прежде чем улететь прочь. Пока его крылья взмахивают, я замечаю, что деревья, кажется, достигают только груди гуманоидов. Деревья по грудь, большой Дракон… «Это великаны!»

«Ледяные великаны. Должно быть, это клан, который недавно переехал. Средний рост около сорока футов», — добавляет Али.

Микито щурится, вероятно, наблюдая за происходящим через купленные ею контактные линзы.

«Он уносит гигантов на своих ногах? Как ворон с сусликом? — говорит Лана, не в силах различать детали, как мы. Даже ее глаза с улучшенными навыками не могут угнаться за нашими технологическими инструментами.

— Да, — говорит Микито, ее лицо побледнело.

Я, наверное, тоже не очень хорошо выгляжу. Этот дракон должен быть огромным.

— Давай не будем драться с этим, — говорю я, и все вокруг быстро кивают.

Мы ждем и наблюдаем, как Дракон улетает, ни разу не взглянув в нашу сторону. На самом деле, кажется, что он почти не обращает внимания ни на что вокруг, высокомерно летя обратно в свое гнездо. Опять же, я не могу думать ни о чем, что могло бы навредить ему.

— Эли, он возвращается в Клуан?

"Да. Ледяные поля внизу, вероятно, являются местом его гнездования. Я предполагаю, что Маунт Сеймур стал его домом. Самые большие ледяные поля, самая высокая гора, самый глубокий приток маны. Драконы такие высокомерные.

«Не уверен, что это высокомерие, когда оно может подтвердить это».

— Точка, мальчик-о, точка.

Когда Дракон превращается в пылинку, мы мчимся вниз с горы, поджав хвосты. Буквально в щенячьих делах. Наша охота более сдержанная и сосредоточенная, все мы, вероятно, думаем об одном и том же.

Нам предстоит долгий путь.

Глава 4

По общему мнению, следующие несколько дней мы проведем, работая из Каркросса, охотясь и убивая в зонах более высокого уровня, разбросанных по окрестностям. После нашей далекой встречи с Драконом остальные наши охотничьи походы становятся рутинными. Много крови и насилия, множество убитых и разграбленных монстров, и даже случайные травмы, но ничего удивительного. Признаюсь, мне в очередной раз становится скучно, и я начинаю пробовать новые боевые приемы посреди боя, просто чтобы оживить ситуацию. Сформировать меч и проткнуть им монстра намного сложнее, чем это кажется в аниме.

В конце концов тонкие намеки Рэйчел и Джейсона на то, что они хотели бы вернуться домой, перестают быть тонкими. Удивительно, но теперь, когда мы покинули Уайтхорс, Лана, кажется, намерена не возвращаться, временами почти грубо игнорируя пару. Должен признаться, я и сам немного нервничаю, думая о том, что может произойти с Уайтхорсом. В конце концов, это сообщение, переданное через городской совет Каркросса, заставляет нас двигаться дальше: найдено новое подземелье высокого уровня.

В тот момент, когда мы получаем уведомление, мы сбрасываем большую часть дополнительной добычи, которую мы хранили для продажи в магазине Уайтхорса с гильдией. В этом нет смысла — единственный монстр, которого они нашли в подземелье, был 55-го уровня, поэтому, если мы выживем, подземелье даст нам лучшую добычу в целом. Теоретически мы могли бы заскочить к Уайтхорсу, но Лана настаивает, чтобы мы просто прошли подземелье. Мы соглашаемся на ее просьбу и направляемся прямо к координатам, собранным вместе старым данным GPS и координатам карты, которые, к счастью, может вычислить каждый, у кого есть доступ к Системе.

В горах и вокруг ряда деревьев нас встречает интересное зрелище. Квинтет мускулистых гуманоидных быков, одетых в белые современные боевые доспехи, стоит напротив другой группы людей. Даже на расстоянии напряжение между группами потрескивает в воздухе. Неудивительно — партия Билла была одной из самых откровенных против Йерика.

«Капстан, Нелия, Арон», — приветствую я трех знакомых Йериков.

Двое других известны, но я не могу вспомнить их имена. Я имею в виду, я мог бы найти и прочитать это на их табличках с именами, и я это делаю, но через несколько мгновений я снова потерял сознание. Вы могли бы подумать, что все пункты, которые я имею в Разведке, облегчили бы запоминание таких вещей, но это может иметь не меньшее отношение к тому, что я считаю важным или нет. Их имена пока не регистрируются ни в каком масштабе. Забавно то, что Йерик может выглядеть как минотавр из греческих легенд, но я не думаю, что кто-то когда-либо представлял себе анатомически правильную женщину-минотавра. Не то, чтобы вы могли точно сказать о Нелии, но могли бы вы представить себе греческие статуи этого?

Даже когда я размышляю о таких глупостях, я позволяю своему взгляду блуждать по их группе, отмечая приличный рост уровней с тех пор, как мы в последний раз сражались вместе. Эта мысль заставляет меня взглянуть на Лану, которая, даже когда ее лицо почти скрыто мехом Говарда, показывает противоречивые эмоции.

— Искупитель, — рокочет Кепстан, его голос похож на скрежет камней. Лидер Йерик возвышается над своей группой. — Мы все здесь?

"Я так думаю. Счет." Я наклоняю голову в сторону лидера другой группы.

Помимо нас, в группе Билла больше всего людей высокого уровня в Уайтхорсе, так что неудивительно, что он здесь. Особенно для неизвестного высокоуровневого подземелья. Мы можем не сойтись во многих вещах, но после того, как мы провели время в подземелье Spore, мы стали лучше ладить. Бой рядом с кем-то имеет тенденцию делать это. Я также не удивлен, что он не сказал совету отвалить. От одного только бонуса опыта за завершение трудно отказаться. Мои глаза скользят по его группе, старательно игнорируя Лутиена, моего бывшего, и отмечая, что Кевина, сукиного сына, с которым она мне изменяла, нет рядом.

Билл Кросс (Клиппер 7-го уровня)

л.с.: 1660/1660

МП: 930/930

Лутиэн Селбриндаль (Колдунья 47-го уровня)

л.с.: 680/680

MP: 2300/2300

Проклятие. Теперь он получил продвинутый класс. Мне действительно любопытно, на что был похож этот опыт, но еще больше меня интересует его настоящий титул в классе.

— Ты теперь парикмахер? — спрашиваю я Билла, который хмурится, а потом смеется, качая головой.

«Вы можете читать «Класс», — говорит Билл.

«Это дешевая покупка в Магазине», — отвечаю я. Уклончиво, но правдиво.

«Это просто термин, который Система дала моему классу», — говорит Билл.

«Какие-нибудь полезные классовые навыки?» Я спрашиваю.

Билл пожимает плечами с полуулыбкой. «Я не понимал, что мы были в тот момент».

«Хар. Вы видели мои трюки, — говорю я. — И никогда не знаешь, что может понадобиться в подземелье.

«Никаких групповых навыков. Я могу значительно наносить урон по одной цели, и теперь у меня есть навык «уйти». Он отбрасывает нападающих. Остальные — просто Сопротивления, — говорит Билл, и я киваю в знак благодарности. "Ты?"

«Не так много нового. Больше заклинаний — огненный шар, который вы можете увидеть больше, если он не слишком тесный. В противном случае я могу довольно быстро переключаться между игрой в защите и нападении».

Билл кивает, потом смотрит на Йерика, криво скривив губы. «Ну, я думаю, что они довольно хорошо наладили защиту. Может, они и не нравятся, но они крутые ублюдки. Как мы знаем."

«Особенно на шпиле», — говорю я. Напряжение это или нет, но нам приходилось работать вместе достаточно часто, чтобы, когда кровь встречается с лезвием, мы все были профессионалами.

— Не думаю, что я когда-либо говорил тебе, но мне жаль слышать о Ричарде. Он мне понравился, — говорит Билл, кивая на Лану. — Я пытался сказать ей, но… ну…

«Она думает, что ты эксплуататорский мудак».

«И я думаю, что она недальновидная мечтательница», — говорит Билл. «Я просто восполняю потребность».

Я качаю головой, оглядываясь по сторонам. Не время вникать в это.

«Ингрид». Я киваю на убийцу/мошенника, когда мои глаза наконец находят ее.

Только потому, что я наблюдаю за этим, я замечаю, когда мои глаза скользят по черноволосой женщине, которая стоит слева от Билла. Она слушала каждый кусочек нашего разговора, в отличие от Лютиэн, которая отошла. Я до сих пор в долгу перед Ингрид за то, что она помогла мне выжить во время последнего похода в подземелье.

— Так кто ведет? — говорит Билл, заметив мое желание больше не заниматься.

«Капстан?»

«Я считаю, что моя группа больше всего подходит для этого, Искупитель», — рокочет Кепстан, услышав нас.

Билл на секунду выглядит недовольным, а потом пренебрежительно машет рукой.

— Но сначала дроны, — говорю я и протягиваю руку, вытаскивая их из своего инвентаря. Я бросаю своих троих в небо и мысленно посылаю их на разведку.

Я бы и Али послал, но сам не войдя в подземелье, он тут застрял. И даже в подземелье он будет привязан намного крепче, чем обычно. Чем выше плотность маны, тем ближе он должен быть ко мне; иначе он был бы изгнан. До сих пор я не понял, есть ли что-то, что действительно может убить его, но Али намекнул, что процесс изгнания и призыва на самом деле довольно болезненный.

Пока мои дроны работают над тем, чтобы достать нам карту, Лана подходит, чтобы поговорить с Кепстаном, чтобы получить информацию о видах монстров, с которыми мы можем столкнуться. Вместо того, чтобы получать информацию из вторых рук, я сосредотачиваюсь на изображениях, которые присылают мне дроны. Я прохожу около сотни футов, прежде чем вмешательство Маны прерывается, и я теряю связь. После этого все, что я могу сделать, это ждать, пока бортовые программы вернут дроны, надеюсь, целыми и невредимыми.

«Знаешь, большинство людей даже не видят меня, когда я этого не хочу», — говорит Ингрид, когда я наконец перестаю пялиться в свои экраны.

Признаюсь, я немного подпрыгнул и уже собирался призвать к себе свой меч, когда понял, кто это был. Я смотрю на черноволосую женщину, и она ухмыляется мне.

Да. Ухмыляется.

Ингрид Старлинг (??? Уровень ???)

ХП: ???/???

МП: ???/???

— Знаешь, это хороший способ получить ножевое ранение, — ворчу я на нее, рассеянно отмечая, что Эли до сих пор не может найти информацию о ней в Системе.

Она смеется. У Ингрид есть хороший смех, один из тех заразительных, которые заставляют других людей хотеть присоединиться к нему. Конечно, она смеется надо мной, так что я чуть менее склонен смеяться вместе с ней, но все же, хороший смех. — Как будто ты можешь ударить меня.

— Ты не такой быстрый, — указываю я, и она снова ухмыляется.

— А ты не настолько хорош.

"Ага." Я ловлю себя на том, что становлюсь сварливым, поэтому заставляю себя сделать глубокий вдох. — Знаешь, я на самом деле здесь работаю.

— Нет. Вы ждете, когда дроны вернутся. Прямо сейчас ты такой же, как и все мы, ждешь с палкой в заднице. Так ты собираешься поделиться?» — спрашивает Ингрид.

На мой хмурый взгляд она указывает на мою правую руку. Я смотрю вниз и моргаю, видя в нем плитку шоколада. Не говоря ни слова, я отдаю ей его, доставая из инвентаря еще один для себя.

— Думаешь, будет так же плохо, как и в первый раз? — говорит Ингрид вокруг плитки шоколада, которая у нее во рту.

"Наш первый?" Я слегка улыбаюсь, качая головой. — Звучит неприлично, как ты это говоришь.

— Лежи, мальчик, — говорит Ингрид.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, я отвлекаюсь, и изображения с дронов оживают. Загрузка происходит вскоре после этого, и я теряюсь в просмотре всего, что могу о подземелье. Долгие минуты отснятого материала и показания радара дают нам план этажа, но никаких признаков монстров, обитающих в пещере. Я просматриваю инфракрасное изображение, затем усиленное изображение и ничего не нахожу. Только когда я смотрю в ультрафиолет, монстры выпрыгивают наружу. — шиплю я, искры и прыжки существ — явный признак тех неприятностей, которые нам предстоит увидеть.

— Тот монстр, с которым ты сражался, Кепстан. Он использует какие-то особые силы? Я спрашиваю.

"Никто. Кроме способности маскироваться, никаких дополнительных способностей у него не было, — отвечает Йерик.

"Тогда все в порядке." Я вздыхаю и машу руками.

Али рассылает всем информацию, как неполную карту, так и сделанные нами фотографии. Пока все заняты просмотром, я занялся хранением своих дронов.

«Что это за белые искры?» — говорит Билл, хмурясь.

«Вы смотрите на все в усиленном видении с наложением ультрафиолетового света от дронов. Мигающие белые искры исходят от ультрафиолетового света, который испускают монстры, — отвечаю я.

Первой это понимает Микито, вероятно, потому, что она почти постоянно использует свои линзы. "Электричество. Вы думаете, что они могут владеть электричеством.

"Да. У искр нет причин прыгать, если только через них не проходит огромный ток». Я заглядываю в ледяную пещеру с висящими сосульками. Вне огня молния хорошо убивает. И это позволит избежать значительного ущерба самой ледяной пещере.

«Это не имеет значения», — говорит Кепстан, махая своей группой вперед. «Мы будем убивать их, когда они придут».

Нелия идет позади него, поднимая свой посох и шепча слова себе под нос, когда она произносит несколько заклинаний поддержки. Надеюсь, она как электрическое сопротивление там.

— Али, ты можешь что-нибудь сделать? Может быть, наложишь на нас свою стихийную близость?

"Конечно. Но я могу сделать это только для четырех. Это ты, Лана и Микито. Кто последний? Этот высокий напиток тьмы? Или твой пушистый друг?

"Лекарь. Всегда целитель, придурок.

Даже после моего предостережения я слышу, как Али хихикает. Тем не менее, он также медленно расширяет свой дар, окружая нас четверых щитом. С моими классовыми способностями, бронированными сопротивлениями Сэйбер и даром Али я должен быть довольно невосприимчив ко всему, что могут бросить эти монстры. Я почти предлагаю идти вперед, но держу рот на замке в последний момент. «Бычья голова» — это и буквальное, и переносное название Кабестена: если он говорит, что они войдут первыми, они войдут первыми.

Пещеры по самой своей природе являются средой обитания с регулируемой температурой. В пещере после -30°C должно быть тепло, даже если она заполнена льдом. Вместо этого температура снова падает, и люди, у которых все еще открыта кожа, шипят от внезапного холода. Все шлепают, крутят или иным образом приказывают своим бронежилетам и одежде полностью закрыться, удаляя голую плоть из субарктического воздуха. Все, кроме Али, конечно, решившего переодеться в плавки.

«Никто не должен это видеть, — говорит Лана.

Лютиен поднимает тонкую руку и бросает в Али светящееся синее заклинание, от которого Дух пытается увернуться. Заклинания, основанные на мане, причинят вред всему, даже духам, которые не полностью находятся в нашем измерении.

Капстан и остальная часть Йерика игнорируют побочный эффект, углубляясь в подземелье, периодически стреляя маленькими светящимися шарами в потолок, чтобы осветить местность. У большинства из нас есть та или иная форма улучшенного зрения, но всегда полезно осветить свое окружение, когда это возможно. Никогда не знаешь, какое заклинание или урон ты можешь получить.

Трое монстров выбегают из укрытия из-за сталагмитовой сосульки, их низко посаженные перепончатые лапы контрастируют с огромными головами и толстыми хвостами, которыми они атакуют. Чисто белые, с едва заметной кристально-синей окантовкой на чешуе, монстры выглядят как доисторическая версия крокодила и примерно в три раза злее. Кепстан ловит первого своим топором, его лезвие сокрушает и разрывает чешую, прежде чем соскользнуть, в то время как второй зажимает пасть вокруг его ноги. Он отступает назад и отбрасывает большого Йерика в сторону, в то время как последний неокрок бросается на Аарона. Аарон отскакивает назад, уклоняясь от щелчка на миллиметры, стреляя из пистолета от бедра, каждая пуля открывает кровоточащие раны на монстре.

Их первоначальная атака закончилась, Нелия подняла руки в воздух, заканчивая свое заклинание, и возникли светящиеся зеленые линии, захватив двух монстров в ловушку и зафиксировав их на месте. Теперь, когда бойцы в основном находятся вне досягаемости ближнего боя, остальные из нас открываются для пойманной пары, в то время как Аарон сражается со своим собственным монстром, выставляя прямые руки и пиная его, прежде чем стрелять в него снова и снова. В отличие от того, что могут показать вам аниме и другие телешоу, стрелять в рукопашную схватку — плохая идея, если у вас нет выбора. Вы никогда не знаете, кто будет сглазить, когда они должны были сглазить.

Я наслаиваю кадры пойманных в ловушку и уничтожающих монстров, пока смотрю их экран состояния, который наконец-то открыл Эли.

Постозух (Уровень 52)

HP: 2799/3480

МП: 340/350

Постозух (Уровень 53)

2477/3290 л.с.

МП: 420/420

Жесткий, но не подавляющий. Группы из трех человек выполнимы, особенно когда мы значительно превосходим их численностью. К тому времени, когда Капстан возвращается, с Постозухом разбираются.

— Ради этого я уехал из Уайтхорса? — говорит Билл с презрением в тоне.

«Вы можете идти», — отвечает Лана, указывая на вход в пещеру. — Тебя никто не приглашал.

«Неверно. Я так и сделал, — рокочет Кепстан. — Это всего лишь вход. Внутри нас ждут новые испытания».

— Что ж, тогда давайте продолжим, — говорит Билл, и Кепстан кивает.

Лана сжимает кулаки первой, и хвост Нелии скручивается в гневе, как я понял, но Кепстан идет вперед, подзывая свою команду. Я пока молчу. Кепстан большой, большой мальчик и знает, с чем имеет дело.

Час и пять боев спустя, если не считать медленного увеличения числа монстров и использования ловушки замораживающего луча, это подземелье не стало более опасным. Молниеносные атаки никогда не появляются, что немного беспокоит. Может быть, я ошибся насчет того, для чего предназначались искры? Тем не менее, все остальные думали, что я был прав, и хотя у людей может быть не намного больше опыта, чем у меня, Йерик происходят из длинного рода авантюристов. Что бы ни. Меньше проблем — это хорошо.

Как обычно, подземелье трансформирует фактические размеры пещеры, делая вещь «больше внутри» и позволяя нам бродить часами, когда мы уже должны были достичь концовки. Пространственные размеры, наряду с такими соображениями, как воздушный поток и температура, являются второстепенными, когда речь идет о подземельях, наполненных маной. Поэтому, когда мы наткнулись на заполненную льдом пещеру, настолько большую, что в ней могла поместиться пара домов, никто не удивился, хотя в итоге мы немного щурились от отраженного света от сотен ледяных кристаллов.

Пока мы щурились, в нас попало целых пятнадцать постозухов. Кабестан автоматически поворачивается, его лезвие топора рассекает воздух и без остановки проходит сквозь тело монстра, лишая его равновесия на драгоценную секунду и не причиняя никакого вреда. Паре монстров достаточно, чтобы его задавить. Пули Аарона также не наносят урона, разрывая землю, когда Постозух вонзается в него. По всей линии монстры атакуют, и, кажется, работает только несколько видов оружия: нагината Микито, клинки Маны-хранителя Лютиэн и пламя Анны, которое вспыхивает и отгоняет монстров.

Стоя прямо перед Ланой, у меня не так много времени, чтобы обратить внимание, как пара устремляется ко мне, их рты открыты и разрываются, когда они ломаются против силового поля, создаваемого Сэйбер. Щит падает на треть только от этих атак, и я шиплю, на секунду сосредотачиваясь, чтобы использовать Щит души на Лане. Ему не хватает автоматической регенерации щита Сэйбер, но это, безусловно, лучше, чем ничего.

«Они поэтапные. Энергетическое оружие и заклинания маны!» — кричит Али, паря высоко над нами, боль пронзает его голос, когда он хватается за остатки левой руки. Голубые огни плавают вокруг того места, где заканчивается обрубок, медленно снова заполняя его форму.

Я протягиваю руку, вызывая заклинание «Дротик маны», и вижу, как вокруг моей руки появляются четыре. Они летят прямо, врезаясь в постозуха, который все еще пытается пройти мимо моего щита. К сожалению, Mana Darts может быть дешевым и быстрым в использовании, но они не особенно сильны.

— Используй свой меч, мальчик-о. Им будет больно, — мысленно кричит мне Али. Теперь он мне говорит!

Не нуждаясь в другом приглашении, я наклоняюсь вперед, вызывая меч, чтобы отрубить часть носа, который подходит слишком близко, прежде чем меч снова появляется в моей другой руке, где я вонзаю его в горло. Между парой нападающих и танцуя глубже в толпе, я продолжаю двигаться своим мечом и своим телом. Есть хитрость в том, чтобы заставить оружие ближнего боя появляться и исчезать вокруг вас, определенное чувство времени и движения, которое полностью использует его способность. Зачем тратить полсекунды на то, чтобы вытащить лезвие из тела, если можно просто заставить его снова появиться снаружи? Боевой стиль Почётного караула основан на их личном оружии, и я сделал всё возможное, чтобы подражать им. Это эффективно, хотя часто выглядит глупо.

Ингрид в своей теневой форме сражается с монстрами на их собственной территории, сверкая парой ножей, когда она режет и наносит удары, чтобы не дать монстрам сокрушить линию Билла. Лютиэн, ее клинки маны в защите, владеет огненными кнутами, которые проходят насквозь, но ранят монстров, оставляя других ее товарищей по команде вести прикрытие. Пара лучевых пистолетов Билла выбрасывает испепеляющую смерть, пробивая дыры даже в фазовых формах. Йерик тоже сменил оружие, сближаясь и прикрывая Нелию. Все, кроме Кабстана, чей топор светится красным под действием Навыка.

Конечно, не все идет по нашему пути. У нас не одна травма, но предупреждение Али изменило ситуацию в нашу пользу. По крайней мере, до тех пор, пока Постозух не сыграет свою следующую карту. Они сдвигаются, полностью погружаясь в нашу реальность, и заряжают нас. Атаки, которые когда-то вонзались в их тела и ранили их, исчезают. Они бьют по нашей линии, как сокрушительные шары, и то, что было упорядоченной защитой, исчезает, поскольку каждый в конечном итоге сражается за себя.

Я чуть ли не единственный, на кого это не влияет — в основном потому, что некоторое время назад я нарушил ряды, чтобы привлечь к себе больше. Это не значит, что у меня лучше получается причинять им боль, но когда они приближаются ко мне, я активирую Мгновенный шаг и появляюсь позади них, чтобы схватить Постозуха у Ланы, пока она держит его одной рукой под его шеей. Я поворачиваюсь, стараясь упереться в него бедрами, и смотрю, как монстр летит на своих друзей, которые только что обернулись.

Я врезался в четверку с помощью Ударов клинка, синие силовые линии струились от моего меча, когда я рубил снова и снова. Каждый удар может быть не таким мощным, как удар рукой, но на таком расстоянии каждый удар наносит более одного удара. Лана, стоящая сейчас на коленях, добавляет к моей атаке свой дробовик, проделывая дыры в монстрах, из ран брызжет кровь и мясо.

"Идти! У меня есть это, — огрызаюсь я на Лану.

Она резко кивает, поворачиваясь туда, где ее питомцы, кроме Анны, сражаются в проигрышной битве. Щенки просто недостаточно сильны, чтобы справиться с дополнительным сопротивлением монстров. Бросаясь вперед и в сторону, Лана снова и снова стреляет из своего дробовика в отдаленного монстра, который разрывает и разрывает ногу Шэдоу. У меня нет времени смотреть, украдкой поглядывая на меня, пока я стараюсь держать свою четверку на задних лапах и держаться подальше от меня. Последний раз, когда я вижу Лану и ее питомцев, это мчащаяся Микито, а нападавший на нее — остывающий труп. Тогда я слишком занят, чтобы смотреть.

Через несколько минут, которые кажутся часами, я затаскиваю последний труп моей четверки нападавших в свое хранилище после ограбления и сажусь. Я не спешу двигаться быстрее — последние пару точек на моей мини-карте — хороший показатель того, что у группы все в порядке. Хорошая вещь в Системе заключается в том, что если кто-то, кто ранен, не имеет постоянного эффекта статуса, он будет жить и лечиться. Оглядевшись, я подхожу к щенкам. У Ланы повязка на ноге Шэдоу, в то время как Микито накладывает на Анну исцеляющее заклинание.

«Это больше твоей скорости?» Саркастический тон Али можно услышать на расстоянии, когда он насмехается над Биллом, который стоит на месте, пока один из его товарищей по команде накладывает заклинание регенерации на его руку, восстанавливая пару потерянных пальцев.

Единственный ответ Али исходит от Лютиэн, который бросает в Али шар тошнотворно-зеленой энергии.

"Нужна помощь?" — спрашиваю я Лану, которая кивает. Я приседаю, нанося заклинания, чтобы ускорить процесс заживления. В этом нет необходимости, но и терять время тоже не стоит — никогда не знаешь, что может напасть следующим. Что напоминает мне…

Я поднимаю глаза и замечаю охрану, которую поставил Кепстан, все они светятся зеленым светом, пока исцеляющие заклинания Нелии воздействуют на Йерик. Всегда приятно иметь кого-то с немного большим опытом игры.

— Значит, эти огни — часть их движущихся свойств? — мысленно спрашиваю я Эли, работая над «Тенью», когда Лана гладит скулящего щенка.

— Насколько я понимаю, да. Хочешь, я разведаю вперед? — спрашивает Али.

Я посылаю ему подтверждение. Нет причин просить его быть осторожным. Постозух, возможно, сможет его ранить, но он не умрет.

"Ты в порядке?" — спрашиваю я Лану, с трепетом глядя на рыжую, пока она гладит щенка. Я замечаю легкую дрожь в ее пальцах, как она держит черную хаски слишком крепко.

— Я в порядке, — говорит Лана. — Ты уже разграбил тела?

Я подумываю оттолкнуть ее, но за последние несколько недель стена между нами стала такой высокой, что я даже не знаю, как ее разрушить. "Еще нет."

"Идти. Нам нужны Кредиты, — говорит она.

Я хмурюсь. Она никогда не была так одержима деньгами. Мое колебание вызывает у нее раздраженный взгляд, и я встаю, чтобы грабить и складировать новые трупы. Я ничего не могу с этим поделать, по крайней мере, сейчас. Другие разрешили мне хранить тела, зная, что это проще, чем «обычная» рутина рытья в трупах в поисках кусочков, которые могут использовать алхимики, кузнецы и другие ремесленники. Как я уже сказал, Навыки Охраны полезны и другими, менее прямыми способами.

Через несколько минут группа готова к работе, и я передаю новую информацию, присланную Али, Кепстану. Идем глубже, на этот раз осторожнее. Определенно не скучно.

Почти девять часов спустя мы, наконец, подошли к концу. Если бы не тот факт, что Али нашел комнату Босса, мы бы, наверное, уже взяли перерыв. Черт, если бы не тот факт, что мы все улучшили статистику, нам бы уже пришлось взять перерыв. Я до сих пор помню свой первый день после прихода Системы, когда бегство, прятки и временами драки полностью истощили меня — если не физически, то по крайней мере морально. Но обнаружение комнаты Босса дало нам достаточно толчка, чтобы группа продолжала работать, уставшие и капризные, какими мы все были.

Когда мы входим в комнату, Босс Постозуха свернулся калачиком, высунув голову из-под хвоста и уставившись на единственный вход. Фиолетовые глаза размером с обеденную тарелку злобно смотрят на нас, когда мы входим, и расширяются, когда мы готовимся. Он не двигается, просто наблюдает за нами, и что-то у меня под ложечкой падает. Никогда не бывает хорошо, когда монстры не атакуют сразу. Это означает, что они либо умны, либо запланировали что-то еще неприятное.

Шпиль, Аарон, Микито, хаски и большой болван, который является танком Билла, движутся, чтобы окружить монстра, нашу первую линию обороны. Остальные отстают, заряжая свои атаки. И все равно ничего не происходит. Кабестан отрубает ему руку, и мы открываем огонь пулями, лучами, заклинаниями и многим другим — и вот тогда все идет наперекосяк.

В один момент оно есть, в следующее — его нет. Вся наша огневая мощь потрачена впустую, и нам остается оглядываться по сторонам в поисках неприятностей.

— Он перевелся из-за… — кричит Али, его фраза обрывается, когда его разрывают на части. Крови нет, но части тела разлетаются, а потом Эли изгоняют. И все равно мы ничего не видим.

Впрочем, достаточно слов Али, и я проверяю настройки QSM. Если предположить, что Босс использует то же измерение, что и остальная часть его команды, я должен быть в состоянии проскользнуть прямо внутрь. Мгновение — и я внутри, мир вокруг меня становится призрачным контуром. QSM частично перемещает меня в другое измерение — не полностью, так как я бы не смог увидеть, где нахожусь, если бы он это сделал, — но этого достаточно, чтобы я мог увидеть Босса. Затраченного мною времени вполне достаточно, чтобы снова сменить позицию, уйти в тыл и приготовиться к атаке. Я открываюсь с Inlin.

Я никогда раньше не пытался стрелять из Инлина в монстра, который находится в другом измерении. Вместо того, чтобы протыкать монстра новыми дырами, пули быстро теряют свое место в пространственном сдвиге, возвращаясь в мое стандартное измерение. К счастью, монстр такой большой, что мои выстрелы разрывают стены, а не моих друзей. Мои выстрелы, приземляющиеся так близко к группе, заставляют всех вздрогнуть, из-за чего Постозух смещается и последующая атака промахивается. Несколько атак моих друзей позже, и Босс снова возвращается, его легкие раны уже исчезают.

Жаль, что я жду здесь. Молния приветствует его, когда я высвобождаю заклинание, которое заряжаю, белый свет такой яркий, что даже с компенсацией бликов я щурюсь. Как и раньше, энергия пересекает все измерения — или, может быть, остается во всех измерениях. Так или иначе, постозух корчится на своих коротких ногах, хлещет хвостом, когда пытается ударить меня, но молния впивается в него, разрывая его тело и повреждая его. Я держу его на веревках, его тело корчится, когда электричество проходит через него каскадом, заставляя мышцы сжиматься, а нейроны активироваться — и вот тогда взрываются гранаты.

Квантовые гранаты — это высокотехнологичный ответ на смещение измерений. Находясь не полностью в каком-либо конкретном измерении, сфокусированная энергия квантовых гранат наносит значительный урон и может, при правильном использовании, вернуть смещатель измерений обратно в реальность. Примерно это и происходит со мной, когда энергия бомбардирует мое тело, нанося урон мне и Сэйбер в равной степени и разрывая меня. Мне повезло, что я не был в эпицентре взрыва.

Я лежу на земле, куря и охая, зная, что Босс почти не пострадал от атак. Ведь в отличие от меня он был полностью перенесен в другое измерение. Гранаты были полезны против своих собратьев, но против Босса они были бы не более полезны, чем теплый душ. Даже когда я лежу там, я чувствую, как Сэйбер перенаправляет поврежденные компоненты, восстанавливая функциональность настолько быстро, насколько это позволяют мой Навык и его бортовые процессы.

"Извини!" — кричит мне Арон, осматривая все вокруг, ожидая следующей атаки.

Я отвечаю ему стоном, произнося быстрое заклинание «Великое исцеление», пока Сэйбер завершает перезагрузку.

Я слишком медлителен для того, что будет дальше. Босс снова появляется рядом с тупицей Билла и зажимает его зубами. Защитные клинки Лютиена ударяют, вонзаясь в тело монстра, в то время как копья тени вырываются из земли, пронзая монстра, в то время как Босс пытается перекусить беднягу пополам. Билл стреляет из своих пистолетов в упор, с каждым выстрелом рана становится все шире и шире. Целитель Нелии и Билла бросает исцеляющее заклинание за исцеляющим заклинанием в тщетной попытке сохранить танку жизнь, но последний хруст отделяет его верхнюю половину от нижней.

Звонок говорит мне, что Сэйбер встала, значит, я встал, рука поднята, чтобы добавить к смеси мои заклинания, но Босс ушел, вернулся в другое измерение. Я рычу: «Это полностью в другом измерении, но почему-то все еще видит это. Квантовые гранаты бесполезны.

Я получаю кивки и осматриваюсь вокруг, поглядывая на QSM. Почти две трети заряда разряжены, остается достаточно, чтобы выскочить и немного повоевать, но недостаточно, чтобы убить. Вероятно. Лучше остаться здесь, добавить урона и исцеления. Может быть, я смогу спасти другого человека от разрыва на куски.

Он появляется прямо за спиной Микито, открывая рот в сторону крошечной японки. Плохая идея, так как она засовывает свое древковое оружие ему в рот и засовывает его туда. На полпути к ее алебарде Босс отказывается от попытки съесть ее, когда боль наконец достигает его крошечного мозга. Остальные заняты тем, что рвутся в него, стреляя в его тело, прежде чем он исчезнет, забрав с собой нагинату Микито.

Микито сердито кричит, дергая руками, когда достает из своего инвентаря пару коротких изогнутых мечей. Наступает тишина, пока мы ждем следующей атаки, тишина, которая длится несколько минут, прежде чем снова появляется, когда гигантский хвост отбрасывает Йерика в сторону. Йерик может быть большим для гуманоидов, но вес и инерция побеждают, и группу отбрасывает к ближайшим стенам, раскалывая сосульки на своем пути в воздухе. Заклинания изо льда, огня и теней пронзают его, лучи поджаривают его плоть, а пули усугубляют его раны. Микито танцует в огне, низко ныряя и разрезая его ногу, перерезая сухожилие, прежде чем ее отбрасывает в сторону, когда монстр поворачивается.

Еще дважды монстр появляется и исчезает, во второй раз ловя Лютиэн и чуть не убивая ее. Только серия поспешных исцеляющих заклинаний и тот факт, что монстр ранен, не дают ему убить ее, хотя умирая, он отбирает от нее фут. А потом все кончено, изуродованное тело лежит в куче замерзшей крови, а остальные начинают латать себя вместе.

Поздравляем! Подземелье очищено

+10 000 опыта

Бонус за первую очистку

Пройдя подземелье в первый раз, вы получили дополнительные +5000XP +1000 кредитов. Бонус за то, что был первым исследователем +5000 XP +5000 кредитов.

Подземелье ледяной пещеры Бент-Ни, классифицированное как уровень 65+ и выше.

Уровень повышен!

Вы достигли 35-го уровня в качестве почетного стража Эретры. Очки статистики распределяются автоматически. У вас есть 3 бесплатных очка атрибутов и 4 классовых навыка для распределения.

Я смотрю на человека, которого мы потеряли, и на плоские, лишенные эмоций лица Ингрид и Билла, и гримасничаю. Я понятия не имею, о чем они думают — возможно, кто-то вроде Рэйчел мог бы понять уровень потери, которую они должны чувствовать, когда умирает еще один человек из их города. Поэтому немногим из них удалось выбраться из Доусона. Эгоистично я не могу не думать, что потеря другого человека — это удар для Уайтхорса. Особенно когда это кто-то такого высокого уровня. Проклятые подземелья с каждым днем становятся все круче и круче.

Глава 5

«Я ненавижу изгнание. Головные боли действительно, очень отстой, — ворчит Али, когда я возвращаю его в наш мир, наблюдая, как мой запас маны падает, как камень, когда я это делаю. Самая большая проблема, связанная с тем, что Али связан со мной, заключается в том, что стоимость его вызова также продолжает расти.

— У тебя хоть голова болит? Я думаю.

— Что-то достаточно близкое к этому. Али качает головой. — Прости за потерю, мальчик-о.

Я оглядываюсь на уменьшенную группу, спускающуюся с горы, и тупо киваю. Просто еще один проклятый труп, который будет лежать у ног Системы. И мое. Если бы я не забыл сказать им, чтобы они не использовали гранаты, если бы я купил Навык или какую-нибудь технологию для общения между измерениями, если бы я наложил Исцеляющее Заклинание… Если бы. Если. Если. Так много если. Эти «если» могут потянуть вас вниз, бросить в водоворот неуверенности в себе и утопить в прошлом. Вы застынете в будущем и проигнорируете настоящее, если позволите.

Что есть. Я отбрасываю мысли, сомнения и мысленные упреки. Слишком много сражений, слишком много тел, слишком много смертей. Я знаю, что остальные по-своему делают то же самое, обдумывая битву, чтобы мы могли продолжать. Потому что, в конце концов, все, что вы можете сделать, это продолжать.

«По крайней мере, у тебя есть еще один уровень, мальчик-о», — говорит Али, переключаясь обратно на наш приватный канал.

"Ага. Скоро придется присвоить эти атрибуты.

«Все еще сохраняешь очки навыков для 40-го уровня?»

"Ага. Навыки третьего уровня выглядят неплохо. Я пока компенсирую разницу технологиями и кредитами».

"Просто будь осторожен. Не всегда есть время, чтобы назначить их.

"Я знаю. Говоря о кредитах, что за одержимость Ланы?

— Ну… у меня есть несколько идей, но они тебе не понравятся.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, Микито подходит ко мне и подталкивает. Я смотрю на нее, пока она говорит. «Я приближаюсь к 50-му уровню. Я надеялся, что Эли расскажет мне, что тогда происходит».

Али моргает и переводит взгляд между нами двумя. Я пожимаю плечами, и Дух трет подбородок. «Ну, есть несколько вариантов развития событий. Самый простой способ — пройти курсы, предлагаемые вам Системой. Они являются производными от вашего первоначального базового класса, в основном прямыми обновлениями. Неплохой выбор, если у вас уже есть хороший базовый класс. Если вам нужен доступ к специализированным продвинутым классам, есть квесты, которые вы можете выполнить, чтобы открыть их. Хотя здесь это не очень жизнеспособно, но для Галактики с кредитами и временем это популярное занятие.

«Наконец, вы можете пропустить весь выпуск и просто купить опцию в Магазине. Дает вам доступ к более мощному продвинутому классу, когда вы достигаете 50-го уровня, но это довольно дорого. Это самые распространенные варианты. Изменения также могут быть более сложными, например, классы и навыки, которые дают вам возможность получить лучшие классы, но опять же, это требует планирования и доступа к параметрам».

«Я предполагаю, что то же самое для мастер-классов?» — говорю я и получаю кивок от Али.

«Есть ли способ узнать, что мне могут предложить?» — спрашивает Микито.

Али фыркает. «Да. Купите его в Магазине. Обычно это тоже не слишком дорого.

Микито кивает, спокойно принимая упрек. Конечно, это было так просто. Проклятая Система всегда хочет, чтобы вы что-нибудь у нее купили. Всегда.

— Что происходит с Ланой? Я бормочу Микито, и она смотрит на меня, открывая рот, чтобы ответить.

— Я слышу вас двоих, — кричит Лана, шагая вперед и глядя на нас. — Если тебе есть что сказать, скажи.

Микито краснеет, опуская голову, когда ее поймают.

Я слегка двигаюсь, чувствуя себя неловко из-за прямой конфронтации, но стискиваю зубы и спрашиваю. Лучше сказать и сделать. "Что происходит с вами? Вы изменились."

— Мне нельзя? — говорит Лана, глядя на нас.

«Не то, что я сказал. Я пытаюсь понять твои действия. Я беспокоюсь о тебе, — говорю я.

Лана фыркает, царапая серый мех Говарда, когда он приближается к ней. "Я в порядке. Я справился с этим там, не так ли?

— Пока… — неохотно признаюсь я.

«Я не тот, кто нарушил ряды ранее сегодня. Или исчезли, не сообщив нам почему. Или докладывал обо всем, что мы делаем, в Хакарту. Не пытайся винить меня за то, что я делаю. Я в порядке, — огрызается Лана. «Я получил это».

Я открываю рот и закрываю его, когда она качается на Ховарда, наклоняясь близко к щенку, когда он взлетает. Ну, дерьмо.

— Спасибо за поддержку, — бормочу я Микито, которая пожимает плечами, не сводя глаз с земли. Я не могу винить ее — эмоциональные конфронтации непросты.

Мы вместе наблюдаем, как Лана и ее питомцы уносятся прочь от группы, и просто качаем головами в ответ на пытливые взгляды других.

— Что ж, все прошло хорошо…

Это не триумфальное возвращение, когда мы, наконец, добираемся до Уайтхорса несколько часов спустя, хотя тело Босса, которое я оставляю, получает больше, чем несколько широко раскрытых глаз на мясном дворе. Это будет чертовски хороший удар по нашим запасам еды. В Системе есть одна приятная особенность: почти все, что движется, съедобно, если только оно не ядовито по своей природе. Не то чтобы кто-то пытался съесть Элементаля Ртути, конечно.

Чтобы продать все и распределить кредиты, потребуется несколько минут. Достаточно просто отправить Кредиты через Систему, так что Микито и Лане даже не нужно быть там, факт, что Микито в полной мере воспользовался моментом, когда мы вернулись.

Я стою возле здания в центре города с Эли, пытаясь понять, что делать дальше, когда день решает сделать еще один поворот к худшему. Из здания выходит пара высоких туиннаров в красном и желтом, которые держат себя с такой прямолинейной осанкой, как у солдат. Они быстро рассредоточились, один из них внимательно наблюдает за нами с Эли, а другой сканирует улицы в поисках новых угроз. Они болтают так быстро, что даже перевод Али не работает, пока он занят другими делами, например получением информации об их статусе для меня.

Вскоре выходит еще одна пара охранников, ведя за собой высокую женщину-туиннар и более низкого мужчину-туиннара, вероятно, всего пять футов и три дюйма ростом, но с той хищной грацией и бессознательной уверенностью, которые я привык ассоциировать с по-настоящему опасными. Женщина более интересна, красива своей темнокожей, эльфийской манерой, с длинными мшисто-зелеными волосами, контрастирующими с золотым и красным цветом ее платья. Она идет так, как ходят сильные мира сего, уверенные в том, что все получится именно так, как они хотят, потому что так было всегда. Стоящий рядом с ней Роксли, каким бы красивым он ни был, затмевается, даже с его Навыками и качествами. Не потому, что она красивая, а потому, что само ее присутствие вызывает у вас желание посмотреть на нее. Удивительно, но в конце этой разношерстной группы находится Лабаши, Хакарта, уродливый зеленый контраст в группе красивых черных эльфов.

— Ах, Джон! — улыбаясь, говорит Роксли, махая мне рукой через кордон безопасности. Охранники слегка напрягаются, но не останавливают меня, пока я иду вперед. «Позвольте представить посланника герцогини Канганы — леди Прию Кангану и ее сопровождающего, мастера оружия Хондо Эриша».

Леди Прия Кангана (??? Уровень ???, Леди Семи Болот, Хозяйка Кухни, Савант Царства)

ХП: ???

МП: ???

Хондо Эриш (Мастер оружия 43-го уровня, Мастер клинков и огнестрельного оружия, Убийца орков, гоблинов и Уники, Разрушитель монстров, Несломленный воин)

л.с.: 4340/4340

MP: 1900/1900

— Добрый вечер, — приветствую я их, слегка улыбаясь, даже когда мои глаза сужаются. Посланник… наверняка глубокая политика. Глубже, чем все, в чем я когда-либо плавал. Я не удивлен, что ее уровни скрыты. С другой стороны, эти титулы… интересно, что титулы могут рассказать вам о человеке. Например, названия Hondo явно напоминают «не шути со мной». У нее более неоднозначно. — Что привело вас в наш маленький городок?

«Наш визит в эту деревню — проявление вежливости», — говорит Прия, натянуто улыбаясь. «Мы здесь, чтобы понять масштабы улучшений, которые выполнил племянник герцогини».

Племянник. Я все еще смотрю на свое лицо, зная, что полное отсутствие эмоций — это такой же хороший сигнал, как и крик, но это лучшее, что я могу сделать. Ну разве это не интересно. "Это мило. Надеюсь, вам понравится этот визит».

«Я уверена, что так и будет», — говорит Прия.

«Это один из ваших людей-авантюристов, которых вы вырастили?» — говорит Хондо, его взгляд скользит по моему телу и поднимается слишком знакомым жестом. «Я не впечатлен».

Моя улыбка становится шире от небрежного оскорбления, но я не делаю движения. Стоять здесь, в одиночестве, в легкой броне, в окружении его стражи, не лучшая идея. Не обращайте внимания на тот факт, что он как минимум 39-го уровня продвинутого класса, если не Мастер.

"Передовой."

И это просто плохая идея. Он добрался до этих уровней трудным путем, и надрать мне задницу было бы слишком просто для него. Лучше улыбаться. Я большой мальчик. Слова могут ранить и раздражать меня, но мечи и копья могут пронзить меня.

«Пойдемте, я уверена, что у Граксана есть еще что-то, что он хочет нам показать», — говорит Прия и машет Роксли, чтобы тот продолжал.

Лорд Темных Эльфов это делает, уводя их прочь, и, кроме знакомого кивка Лабаши, группа не обращает на меня никакого внимания, идя за ним. Я смотрю, как группа уходит, мой мозг пытается понять, что все это значит. Это как увидеть Королеву в Уайтхорсе — странно и без какого-либо реального контекста, но определенно важно. В любом случае, по крайней мере, ботинок наконец упал.

Я нахожу Вира наверху, наблюдающего за группой в прихожей, ведущей к кабинету Роксли, и он стоит именно там, где я и ожидал.

— Хочешь объяснить? Я тихо рычу.

— Лорд Роксли упомянул, что вы, возможно, приедете. Вир жестом указывает мне сесть, его внимание лишь частично обращено на меня. Остальное, как я полагаю, находится в различных окнах безопасности, которые он открыл и которые может видеть только он.

— Почему они здесь? Я падаю на стул, ожидая разумного ответа.

«Очевидно, чтобы захватить город», — говорит Вир.

«Это я получил, но я ожидал большего, знаете ли, пушек. И заклинания.

«Это может произойти позже, но мы так не работаем», — говорит Вир. «Слишком расточительно. Лучше начать мягко, проявить дипломатичность и вести себя тихо. Оставьте борьбу на потом, когда это не удастся».

Я хмурюсь. «Ну и что, они просят Роксли уйти?»

— Это было бы слишком неуклюже. Нет, они объяснят, что у него дела идут не очень хорошо, как можно было бы лучше управлять городом под руководством других, более находчивых личностей. Они будут давить на него лично и в семье, а когда это не сработает, что ж… Я уверен, что в игре есть и другие планы, — говорит Вир, потирая подбородок. «Следите за собой. Я ожидаю, что в настоящее время в игре будет больше планов».

— Не боишься, что я сообщу им о том, что увижу? — спрашиваю я Вира, и он слегка улыбается.

"Нет. Беспокойство мало что дает в таких ситуациях».

— Почему ты все-таки не внизу?

«Мммм?»

— Ну, так ты шпион, не так ли?

"Нет. Лорд Роксли назначил таковым другого.

"Бред сивой кобылы."

"Я говорю правду. Вы можете запросить информацию в Магазине. Я понимаю, что это довольно дешево, — говорит Вир, слегка улыбаясь.

— Но ты занимаешься всем этим шпионским и политическим дерьмом, верно? Я хмурюсь, глядя на Вира. Я почти уверен, что Лабаши подтвердил это во время наших встреч.

— Да, хотя я и не обладаю титулом.

Я хмурюсь. "Ой…"

Вир выполняет свою работу, но не имеет титула. В этом есть смысл, поскольку если бы кто-то захотел узнать, кто был начальником шпионской сети Роксли, то, если бы он неправильно сформулировал вопрос, получил бы другое имя. С другой стороны, тот факт, что любой, кто обращает внимание, может понять, что он настоящий шпион, означает, что это не то, что они на самом деле пытаются скрыть. Наверное, опять же из-за Магазина.

«От этого у меня болит голова. Если все знают, что вы все равно выполняете свою работу, зачем беспокоиться?»

Вир на какое-то время замолкает, глядя на меня, прежде чем ответить. — Потому что информация, которую ты так небрежно разбрасываешь, может быть неправдой. Многие группы используют двойной и даже тройной блеф. Назначение начальника шпионской сети, но снятие с него какой-либо ответственности часто может быть просто первым прикрытием, в то время как второе может привести к тому, что человек получит такую информацию позже. Каждый уровень обмана требует кредитов для приобретения в Магазине или знаний, чтобы обойти вопросы».

«И магазин меняет количество кредитов в зависимости от того, сколько информации у вас есть заранее, верно? Так что, если бы я хотел узнать, кто настоящий мастер шпионажа, не зная ничего заранее, было бы довольно дорого просто купить информацию прямо».

Вир кивает, и я вздыхаю. Это объясняет, почему так много скрыто или, если не скрыто, запутано слоями. Ни один секрет не является безопасным, если он был записан, о нем рассказано или каким-то образом передан через Систему, но стоимость секретов варьируется в зависимости от того, насколько легко получить информацию. Единственный секрет, который действительно безопасен, это тот, который остается в вашей голове.

В общем, это параноидальный мир.

Глава 6

Несколько дней спустя я ловлю себя на том, что обедаю в Golden Nugget, перебирая тарелки с ребрышками, стейками и рисом, ожидая появления остальной части моей компании. У нас позднее начало дня, так как Микито и Лана этим утром были на дежурстве по обучению охотников за новичками. Я провел свою собственную группу через ночной курс, который, как обычно, закончился серией охотников-подражателей, стонущих и жалующихся на травмы. Действительно, можно подумать, что через несколько часов они оправятся от пронзания.

Проведя последние несколько часов, работая с Эйденом над адаптацией моего заклинания «Огненный шар» в заклинание «Ледяной шар» — или как бы вы ни называли эквивалентное заклинание, — я направился в город, все еще не имея новой игрушки, которую можно было бы добавить в свой арсенал. Изучение заклинаний трудным путем болезненно, но полезно для улучшения моего понимания маны. Проблема в том, что даже с моим возросшим интеллектом и знаниями у меня не так много времени, чтобы посвятить таким вещам. В конце концов, для меня было бы лучше просто заработать Кредиты, чтобы купить заклинание в Магазине, но опять же, эта упрямая часть меня на самом деле хочет понять, какого черта я делаю.

"Джон!" Амелия, широкоплечая, ширококостная дама, со вздохом плюхается на свободное место.

— Констебль, — отвечаю я, слегка улыбаясь. Она одета в форму охранника Роксли, плечи напрягаются при движении. Клянусь, каждый раз, когда я ее вижу, она становится все больше и больше по мере того, как ее класс строится на ее телосложении. Я уверен, что в какой-то момент это остановится, но мне любопытно, когда это произойдет. Прямо сейчас профессиональные бодибилдеры позавидовали бы ее телосложению. "Рад тебя видеть."

"Тоже рад видеть тебя. Ты идешь на собрание?» — резко говорит Амелия.

Я поднимаю бровь. — Какая встреча?

— Конечно, ты не знаешь. Амелия закатывает глаза. «Тебе действительно нужно перестать всех злить».

«О, давай…»

— Ты действительно собираешься это отрицать! Амелия фыркает и поднимает руку, отмечая пункты. «Отругать Эрика, позвать Миранду Боевой Топор к лицу…»

«Это было бесплатно!» Я протестую.

Амелия даже не останавливается. «Рекомендую алхимикам посвятить часть своего времени изготовлению зелий бесплатно в качестве налогов. Спрашивал у Совета в лицо, когда у них вырастет пара. Она качает головой. — И это за последний месяц.

«Им нужно было принять решение по земельным претензиям. Оттягивание еще на несколько месяцев ни к чему не приведет. Люди, которые были бы расстроены, все равно были бы расстроены, — указываю я.

— Я не говорю, что ты был неправ, но есть способы сделать что-то…

— Вы имеете в виду политику.

«Да, политика. Дипломатия. Быть милым. Знаешь, Ланы больше нет рядом, чтобы приглаживать перья, которые ты взъерошил, — рычит Амелия, сжимая только что доставленную пинту. Она осушает его, прежде чем захлопнуть его. "Неважно. Я здесь не для того, чтобы спорить с вами об этом. Я здесь, чтобы сообщить вам, что Совет — городской совет людей — встречается с леди Прией.

"Интересный. Я не думал, что у нас есть человеческий совет, — говорю я.

Несколько месяцев назад городской совет, правивший человечеством, практически распался, когда рухнул глупый план нынешнего мэра. Это закончилось созданием Генерального совета, в который вошли как люди, так и инопланетяне.

«Это неофициально, но почти любой, кто является человеком, участвует в нем», — говорит Амелия. «Ричард был. Как и Лана, когда она удосуживается появиться.

"Хм." Я снова качаю головой. Хотел бы я сказать, что удивлен, что меня не приняли, но я, вероятно, не появился бы, даже если бы меня пригласили. Немного удивительно, что они пошли и создали неофициальное правительство, но совсем чуть-чуть. Люди останутся людьми, и удивительное количество политиков выжило, по крайней мере, в Уайтхорсе. — И ты говоришь мне, потому что думаешь, что я должен уйти?

"Конечно. Поскольку я работаю на лорда Роксли, они не хотят, чтобы я там был, но…

— Но я грубая и невежественная, и никто меня не выгонит, — заканчиваю я за нее и вздыхаю. Политика. Но должен признать, мне любопытно. "Когда это?"