Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

"Может быть. Зависит от того, насколько упрямы все. Если Пратма откажется от Сан-Хосе, будет здорово. В противном случае им, возможно, придется научиться жить с ними. Если бы это был просто Вир, я был бы более оптимистичен». Я пожимаю плечами. — Но сейчас он контактирует со своим начальством, а я их не знаю. И есть большое давление, чтобы не отказываться от какой-либо «американской» земли».

При последних нескольких словах Лана поморщилась. Мы оба слышали такие настроения не раз, иногда с американским, измененным на канадский. На самом деле это не удивительно. Никто не хочет считать себя побежденным, но, возможно, поскольку мы прожили больше года с Роксли как с «владельцем» Уайтхорса, мы можем это принять. Нужно, когда черт рулит, а черт едет по немецкому автобану.

«Прислушиваться к этому?» Наконец я говорю нарушить молчание и получаю кивок от Ланы.

Через мгновение, чтобы отвлечь нас от разговора, я целую ее, положив руки на ее бедра, а рука скользит по ее талии. Короче говоря, мы больше не беспокоимся о состоянии мира, сосредоточившись на гораздо более непосредственных и сокровенных вещах.

Неделя проходит как одно мгновение. Первые три дня я провожу на собраниях, вынужденный слушать, как они обсуждают базовое соглашение между всеми сторонами. Поскольку я был там, я даже подписал его, включив в документ поселения, которыми владел на севере. Город и я, все связаны простым признанием. Я снова вздрогнул от этого уровня силы, от этой способности управлять жизнями стольких людей с таким малым.

После этого мне разрешили бродить, пока они обрабатывали более конкретные детали, например, когда может прийти первый торговый караван, когда первая группа сможет посетить города. В основном, я проводил время, разъезжая по округе, находя несколько последних оставшихся людей и перенося их в более крупные поселения. Было несколько приятных сюрпризов. Племя первых наций — подождите, коренных американцев — которым удалось выжить, затаившись в своем казино вместе с кучей своих рабочих и крупных игроков. Меня очень позабавило, что казино представляло собой «игорный форт» с некоторыми действительно странными, основанными на случайности защитными мерами. Была церковь, проповедник которой пожертвовал своим Классом и Перком, чтобы зарегистрировать здание в Системе, позволив ему стать убежищем от насилия и спасая выросший вокруг него город. Его действия спасли сотни людей, а мегацеркви более чем достаточно, чтобы вместить их всех.

Я даже провел день в Британской Колумбии, найдя время, чтобы просмотреть свои поселения и обсудить с Кэтрин новые разработки. Ричмонд и Бернаби теперь были полноправными городами, а отдаленные пригороды находились в нескольких минутах ходьбы. Имея еще два города, у меня была возможность объединить их в одно крупное поселение, чтобы облегчить административное бремя. Конечно, я также немного потерял бы из-за возможности иметь больше вспомогательных зданий, но потеря была не такой большой, как я опасался. Вместо трех у меня было бы только два, а это означало, что я не мог добавить еще одну Гильдию Авантюристов, пока у нас не будет хотя бы еще один пригород, поскольку у Лабаши уже был свой Корпус Наемников. Тем не менее, после некоторого размышления, я решил продолжить, объединив центры города обоих этих пригородов с центром Ванкувера.

Отчасти это должно было помочь городскому подземелью расти. Проще говоря, городское подземелье подпитывалось окружающей маной поселения, к которому оно было подключено, позволяя частоте обновления и размеру диктоваться этими изменениями. Так как теперь я утроил размер поселения, у Подземелья была гораздо большая площадь, на которую можно было опереться, и поэтому оно росло быстрее. Конечно, были и другие способы развития Подземелья, в том числе непосредственное выделение большего количества маны, но это был самый «дешевый» способ сделать это в краткосрочной перспективе. Требования для получения большего количества окружающей маны из фиксированного места были довольно широкими, включая кредиты, технологии и, конечно же, больше маны. Поскольку настоящие Кредиты были критическим недостатком для наших поселений, а большая часть нашего текущего дохода направлялась на восстановление базовой инфраструктуры, это был лучший вариант.

После этого мне пришлось иметь дело с несколькими заинтересованными группами и различными городскими советами, когда они поняли, что я сделал. Я позволил им спорить в течение часа в конференц-зале, прежде чем сказать им смириться и решить, кто за что будет отвечать, прежде чем я уйду. Это было не особенно приятно, но мне и не нужно было быть милым — мне просто нужно было, чтобы это было эффективно. В долгосрочной перспективе это может вызвать проблемы, но на самом деле я не планировал управлять городом в долгосрочной перспективе. Владение поселениями было краткосрочным решением, которое соответствовало моим собственным целям, но в какой-то момент кто-то более компетентный и кому действительно было наплевать на управление им, должен был взять на себя управление.

Посещение Камлупса было намного более расслабленным. Бен и остальные члены совета хорошо контролировали город, а меньшее население означало, что было намного меньше эго, которое можно было утешить. В то время как текущий класс Бена давал ему возможность только изменять существующие здания и обеспечивать краткосрочные улучшения, он указал, что его продвинутый класс сможет постоянно изменять и улучшать здания или, возможно, все поселение, в зависимости от того, каким путем он пойдет. После некоторого обсуждения мы в конечном итоге назначили его мэром города, чтобы увеличить его опыт, а также потенциально открыть еще больше интересных классов.

Что же касается Келоуны, то с ней все было в порядке. Сельскохозяйственные угодья шли хорошо, и Гильдия искателей приключений, как и обещала, предоставила значительные силы безопасности. По большей части, Келоуна находилась на стадии разработки, с упором на уничтожение монстров и восстановление земель, так что было мало что рассказать.

Последнее, чем я решил заняться, это посещение Магазина. Лиса, как обычно, была внимательна к моим нуждам, хотя большая часть того, что я улавливал, была обычной. Тем не менее, я нашел время, чтобы купить улучшения для моего Portal Skill и некоторых других. На это ушла большая часть моих личных кредитов, но, учитывая, что я все дальше и дальше удалялся от своих поселений, это были необходимые расходы. Поскольку я все еще ждал прибытия Квантового Манипулятора Состояний, Классовые Навыки были важнее, чем собрать еще несколько игрушек. Быстрый взгляд на приобретенный Portal Skill подтвердил мое решение.

Портал (Уровень 5)

Эффект: создает портал размером 5 на 5 метров, который может соединиться с ранее посещенным пользователем местом. Может использоваться другими. Максимальная дальность действия порталов составляет 25 000 километров.

Стоимость: 250 маны + 100 маны в минуту (минимальная стоимость 350 маны)

Моя последняя важная встреча в Ванкувере была с Винн. Мастер гильдии Пылающих Листьев пригласил меня на ужин, и Кэтрин убедилась, что я не смогу отказаться от этого предложения. Если вы никогда не пробовали суши, приготовленные поваром-суши из ингредиентов, измененных системой, вы многое упускаете. Большую часть ужина наша беседа была спокойной и вращалась вокруг недавних разрешенных Гильдией квестов и продаж снаряжения. Только ближе к концу Винн затронула тему, которой я боялся.

«Разве нельзя найти мирное решение вашего разногласия с Зарри?» — мягко говорит Винн.

«Не тот человек, которого стоит спрашивать. Я всего лишь наемный рабочий».

Бесстрастный взгляд Винн заставил меня слабо улыбнуться. Мое изношенное оправдание было так же бесполезно, как плюшевый мишка без души.

«Искупитель, ты должен понимать, что королевская семья традиционно была союзником Зарри. Хотя соглашения о взаимной защите не применяются к миру подземелий, такие действия влекут за собой последствия».

— Вы, ребята, уходите? — прямо спрашиваю я.

"Нет. Как вы знаете, Гильдия независима, — отвечает Винн. — Но необоснованная агрессия против наших союзников бросает тень на ваши поселения.

«Неоправданно». Я хмыкаю, качая головой. — Зарри — ослы, и ты это знаешь. Они мелкие тираны, и хотя они, может быть, и не занимаются Системным рабством, они более чем счастливы бить, шантажировать и убивать, как им заблагорассудится. Они хулиганы».

«Политические реалии часто диктуют неприятных партнеров».

— Хорошо, что я не политик. Прежде чем Винн успевает сказать что-то еще, я поднимаю руку и смотрю на мужчину. «Мы будем работать с теми, кто готов работать с нами. Кто готов вести себя с благодатью. Все остальные могут сгореть».

«И такова позиция ваших поселений?»

— Думаю, да.

"Очень хорошо." Винн замолкает, прежде чем указать на пурпурный ломтик сашими с темно-желтыми прожилками. «Вы пробовали рыбу Quem? Я был удивлен, обнаружив, что они процветают в вашем Английском заливе. Они считаются галактическим деликатесом…»

И на этом тема закрыта. Я до сих пор не уверен, какие последствия будет иметь наша атака на Зарри в Лос-Анджелесе, но, в конце концов, это не имеет значения. Я не собираюсь отступать. Я предпочел бы иметь несколько хороших, надежных союзников, чем кучу политических хлопьев. Даже если какая-то часть меня считает все это заявление наивным убеждением.

После всего этого, когда соглашение с Пратмой наконец-то подписано, мне, наконец, разрешено покинуть город — в сопровождении — проехать через предместья Сакраменто и отправиться дальше на юг. Лана и остальная часть небольшой дипломатической команды фактически посещают само поселение, а дополнительные визиты в Сан-Франциско запланированы на более позднее время. Цель, конечно же, состоит в том, чтобы проверить информацию, которую мы приобрели в Системе. Нет ничего лучше, чем видеть вещи своими собственными глазами, особенно когда можно заставить Систему «лгать» для вас с определенными Навыками. По общему признанию, это более редкий навык, но он возможен.

Путешествовать с парой охранников интересно. У обоих есть продвинутые классы низкого уровня, но для реальных сражений с различными монстрами, с которыми мы сталкиваемся, я один. Я как бы догадываюсь, что они замышляют, поэтому свел к минимуму использование своих Навыков. Тем не менее, когда Али находит новое подземелье, потенциальная выгода от его зачистки перевешивает любые проблемы с безопасностью, и я обязательно зачищаю его, используя Blink Stepping и Inferno Striking через его внутреннюю часть. В конце дымящихся руин, среди зловония горелого меха и жареной плоти, я искренне благодарен, что мне не нужно объяснять Лане собачьи и львиные трупы.

Как только я оказываюсь достаточно далеко от Сан-Хосе, мои молчаливые спутники покидают меня, позволяя мне завершить оставшуюся часть путешествия в одиночестве. Остальная часть путешествия обычная, наполненная бродячими монстрами, перемещенными беженцами и случайными предприимчивыми бандитами. Даже такие большие города, как Фресно и Бейкерсфилд, уже превратились в заученные упражнения в путешествиях и спасательных операциях.

Благодаря тому, что Али настроил мой Статус, у меня не было особых проблем с входом в сам город. Фресно интересен тем, что они не совсем угнетают людей, но есть более чем несколько признаков предвзятости по отношению к Галактике. Вспоминая свой разговор с Винн, я записываю то, что вижу, прежде чем открыть портал для Ингрид и ее друга, чтобы провести разведку. Мы решим, как далеко зайти, когда у нас будет больше деталей.

Бейкерсфилд более строгий, еще один из тех городов, которым нужна рука помощи, чтобы разобраться с кучей галактических задниц. Вместо того, чтобы сражаться за поселение, которое мы не можем удержать, я просто открываю портал, протаскиваю через него несколько пожарных команд и собираю всех, кого сможем, прежде чем мы уйдем. Мы оставляем одну команду, чтобы она оставалась рядом и собирала всех, у кого есть устройство ближней связи, чтобы сообщить мне, когда им понадобится помощь. Интересно, что галактисты даже не пытаются нам помешать, отправляя несколько символических дронов и силовиков, пока мы заняты вытаскиванием людей. Как будто они с облегчением избавляются от вонючих людей.

Все эти скучные, легкие путешествия меняются, когда я поворачиваю на восток и направляюсь в Форт Ирвин.

Глава 12

Должен признаться, я был удивлен, узнав, что Форт Ирвин был и настоящей военной базой, и учебным центром. Это означает, что у них в любое время было жилье на месте и колебалось количество членов на базе. К счастью для базы, многие подразделения проходили обучение, когда Система ударила, поэтому у них было большое количество обученного персонала, чтобы справиться с монстрами, даже если наши орудия и вполовину не так эффективны, как они. раньше был. К сожалению, им также не повезло, и они попали под прицел монстра. Пара песчаных червей высокого уровня телепортировалась вокруг своей базы. При всем этом командующему генералом удалось обеспечить безопасность большинства гражданских лиц и домашних хозяйств базы.

В то время как Форт-Ирвин не имеет такого количества людей, как Кэмп-Пендлтон, у него есть то преимущество, что он находится поблизости и полностью укомплектован персоналом. Кроме того, они отчаянно нуждаются в пополнении запасов. Как форт, обозначенный Системой, он имеет значительное преимущество перед большинством случайных построек, особенно потому, что обозначение включает в себя всю базу. Из того, что говорит Вир, они даже смогли получить ограниченный доступ к магазину с помощью нескольких навыков класса квартирмейстеров. Но с доступом или без, они были серьезно ограничены в своих возможностях развития, и именно здесь я вхожу.

Несмотря на все это, можно было подумать, что меня встретят с распростертыми объятиями. Вместо этого сначала меня останавливает и допрашивает бродячий патруль при температуре 45° по Цельсию. Если бы не тот факт, что я в основном устойчив к таким незначительным изменениям температуры, я бы разозлился. В нынешнем виде, как только они заканчивают свой не очень тонкий допрос, меня сопровождают на базу под вооруженной охраной.

Сама база - интересное место. Очевидно, они заложили множество мин вокруг своего убежища, заменили стены и увеличили их высоту почти до тридцати футов. Сторожевые башни из железобетона возвышаются над стенами, лучевые турели и ракетные установки прикрывают подходы. Я рассеянно замечаю открывающийся щит, когда мы приближаемся к стенам, бесшумно открывающиеся ворота и вооруженных охранников, патрулирующих стены. Это, за неимением лучшего слова, военное укрепление.

Им не нужно много времени, чтобы привести меня к ответственному генералу. У него короткая стрижка, седые волосы на слишком загорелом лице, подчеркивающем морщины, от которых он не избавился, и стальной взгляд, вызывающий уважение. Единственное, что портит его профессиональный вид, так это то, что сегодня утром ему, вероятно, следовало побриться. Или ему просто не повезло, и ему нужно бриться чаще, чем раз в день.

Ричард Миллер (офицер 16 уровня)

л.с.: 880/880

МП: 1290/1290

Условия: Аура властности

Психическое влияние сопротивляется

"Мистер. Ли, — говорит генерал Ричард Миллер, встает и протягивает мне руку. Я рассеянно замечаю уведомление, которое отталкивает ауру, кратчайшую вспышку, когда мои сопротивления и упрямство вступают в бой и отбивают его низкоуровневый классовый навык. «Генерал Ричард Миллер, командующий фортом Ирвин».

— Генерал Миллер, — говорю я, бросая быстрый взгляд на остальных в комнате.

Меня быстро представляют, когда проявляют мой интерес, но я тут же забываю их имена, поскольку меня прерывает парящий невидимый Дух.

— Разве это не напиток?

"Не сейчас!"

"Спасибо что пришли. Полковник Вир сообщил мне, что мы можем ожидать вас в течение недели. Вы хорошо провели время, — с улыбкой говорит Миллер.

— Не так уж и плохо, — соглашаюсь я, наклонив голову. — Знаешь, если бы ты указал мне подходящее место, мы могли бы продолжить этот разговор, пока ты будешь пополнять запасы.

«Всему свое время, мистер Ли. Я хотел поговорить с вами до того, как мы начнем такую операцию, — с улыбкой говорит генерал. «Общение с полковником было несколько затруднено, наши разговоры ограничены. Я надеялся, что вы могли бы немного рассказать о ситуации в Сиэтле и ваших собственных поселениях.

Я отвечаю на откровенный взгляд Миллера и киваю. Сначала я начинаю с рассказа о Сиэтле, но острые вопросы Миллера заставляют меня снова и снова отскакивать назад, когда я подробно описываю свои собственные поселения, галактики, с которыми я столкнулся, и базовые знания о Системе, которые мы получили. Его особенно интересует книжечка Крашера, поэтому я с мыслью отправляю руководство по выживанию ему и его помощникам. На протяжении всего разговора делаются заметки, и, прежде чем я это узнаю, прошло почти полдня.

«Ну, это все было увлекательно. Но вы правы, мы действительно должны открыть портал для полковника. Я уверен, что он сам сможет меня проинструктировать, — говорит Миллер, вставая и опуская одну руку, подзывая помощника поближе. «Майор Альварес покажет вам, где вы можете установить Портал».

— Значит, я прошел?

"Прошедший?" — говорит Миллер, притворяясь тупицей.

— Ваша оценка, — прямо говорю я. Краем глаза замечаю, что солдаты, столпившиеся вокруг офиса, медленно разошлись.

"Да." Миллер не извиняется, что я могу понять. Без доступа к полному магазину, чтобы проверить, насколько я правдив, у него есть только классовые навыки и собственная интуиция. Что, наверное, достаточно хорошо, но, вероятно, не годится, когда ты отвечаешь за так много жизней. «Если вы будете следовать за майором, мы с нетерпением ждем наших припасов».

"Понятно." Я машу ему рукой, выходя из дверей, а вскоре после этого идет майор.

Краем глаза я вижу, как генерал склонил голову и углубился в разговор со своими людьми.

— Сюда, сэр. Альварес машет загорелой рукой.

Я иду следом, почти желая насвистать веселую мелодию, чтобы сломать серьезность, которую они все, кажется, несут. С другой стороны, они выживали в заднице ниоткуда почти год, сражаясь с монстрами уровня 40 плюс и окруженными зонами еще более высокого уровня и Галактикой. Я бы тоже был напряжен.

Глядя, как Вир и его отряд помощников в форме уходят, чтобы поговорить с генералом, я открываю портал, прежде чем он полностью истощит меня. Мгновение спустя я сижу в шезлонге, вытащенном из моего Измененного Пространства, с плиткой шоколада в руке и жду, пока моя мана восстановится. Альварес секунду смотрит на меня, но предпочитает не комментировать. Вместо этого мы проводим время, наблюдая, как небольшая группа назначенного персонала перемещает различные части оборудования, которые были доставлены в течение нескольких минут, когда Портал был открыт, распределяя их по мере необходимости.

Перемещать товары через Портал странно — большая группа с этой стороны прыгает, пытаясь сделать покупки в Магазине, в то время как другой поток людей прибывает из Сиэтла, все они несут коробки вдвое, а то и втрое больше, и даже больше хранится в их системный инвентарь. Перемещенный объем значительно выше, чем кажется, тем более что у некоторых из них есть классовые навыки, которые позволяют им нести в своем инвентаре больше, чем вы думаете. Возможность перегружать слоты в системном инвентаре — это своего рода читерство.

— Что в коробках? — спрашиваю я Альвареса после того, как доел свою первую плитку шоколада.

«Нам нужны несистемные предметы», — отвечает Альварес. Когда я смотрю на него, мужчина смягчается, вероятно, решив, что ответ лучше, чем раздражать меня настолько, чтобы перестать открывать порталы. «Свежие овощи и пищевые добавки, новая одежда, туалетная бумага и ммм… другое санитарно-техническое оборудование».

«Подушки?»

«Это была проблема, — сухо говорит Альварес.

Я тихонько посмеиваюсь, хотя и помню не раз, когда юные леди из команды исчезали в домах и магазинах, прежде чем засунуть указанные предметы в мое Измененное Пространство. Однажды я спросил, почему они просто не изменили свои гены или что-то еще, и получил от Ингрид яростный выговор о том, как Система обманывает и быстро отменяет такие изменения. Полагаю, это побочный продукт всей проклятой директивы «сделай всех беременными».

— Так что же просят мужчины? Мне довольно любопытно посмотреть, что они, застрявшие без основ, могут искать.

«Ничего, без чего они не смогли бы жить», — отвечает Альварес, а потом смягчается. "Пиво. Курит. Дезодорант тоже на первом месте. Одноразовые бритвы. Зарегистрированные в системе ножи.

Я хихикаю и решаю больше не комментировать. Я уверен, что есть и другие менее пикантные просьбы, но, учитывая, что майор занимается большей частью этого в официальном качестве, их выполнение, скорее всего, будет осуществляться через менее официальные каналы.

"Справедливо." Я смотрю на шкалу маны. — Еще пять минут, и я могу идти.

Альварес кивает. Заметив все еще лежащие коробки, он уходит, чтобы тихо поболтать с бедным лейтенантом, отвечающим за хранение продуктов. Вместо того, чтобы смотреть на них, я откидываюсь назад и расслабляюсь. Это будет долгая ночь, когда я возил людей туда и обратно, пока моя мана восстанавливается.

На следующее утро меня вызывают в недавно перестроенный ситуационный зал, место, которое теперь заполнено бумажными картами, плавающими синими экранами системных уведомлений, проекционными картами окрестностей и более эзотерическими линиями информации. Здесь несколько человек, они работают и смотрят на экраны, но меня ведут прямо к главному столу, где стоят генерал и Вир.

— Доброе утро, джентльмены, — приветствую я уставшую пару и окружающих их помощников.

"Мистер. Ли, — говорит Миллер, слегка склонив голову в знак приветствия. Вир следует со своим собственным приветствием. «Поздно вечером мы получили тревожные новости».

"Ой…?"

«Королевство Зарри в Лос-Анджелесе получило большую партию подкрепления Джараков. По текущим оценкам, это полная бригада, но мы все еще проверяем данные, — сообщает мне Миллер.

— Джарак?

«Вы, люди, перевели их как шакалы-оборотни. Что странно, потому что они на самом деле не трансформируются», — поясняет Али.

«Какой сейчас состав их сил в продвинутом и мастер-классах?» — говорю я, нахмурившись.

«Все боевые классы показывают три мастер-класса низкого уровня и сорок три продвинутых класса, разбросанных по Лос-Анджелесу и его окрестностям», — отвечает Миллер. — Как вы знаете, чуть более двух третей их численности были развернуты против Кэмп-Пендлтона. Это позволило другим ячейкам сопротивления в Лос-Анджелесе продолжить борьбу. Но с подкреплением мы ожидаем, что баланс сил резко изменится».

Морские пехотинцы в Кэмп-Пендлтоне и различные другие члены вооруженных сил проделали блестящую работу — несмотря на то, что они были выше уровня, они отказались отступить и продолжили серию беспокоящих атак. Как только они достигли достаточного уровня, им даже удалось вернуть в строй несколько своих старых игрушек, таких как танки и артиллерия. Настолько, что Зарри пришлось держать значительное вооруженное присутствие вблизи своих границ, чтобы сдерживать морских пехотинцев.

Несмотря на то, что мастер-класс является мощным — пугающим, — мне дали понять, что морские пехотинцы продемонстрировали готовность обменять множество жизней на убийство. Именно эта готовность позволила им записать убийство мастер-класса и чуть более дюжины продвинутых классов. Тактика роя не редкость — именно поэтому я не получил первое место в мире за убийство человека Мастер-класса на Земле. По этой же причине большинство людей Продвинутого и Мастер-класса имеют под рукой Навыки побега и заклинания, но неожиданность и высокомерие часто могут обезоружить даже самых подготовленных. Уровни помогают обеспечить существенный вес всему аргументу качества, но количество по-прежнему имеет собственное качество. И ни одно королевство не готово потерять Мастер-класс только для того, чтобы убить несколько сотен Основ.

«Похоже, время на исходе», — говорю я, глядя на карту и маленькие маркеры на доске. Как ни странно, я думаю, что понял карту магов Сиэтла лучше, чем эту, более «профессиональную». Но, в конце концов, правда, которую они сообщают, одна и та же. «Тебе нужно, чтобы я ускорился и направился на юг».

— Да, — говорит Миллер, поднимая голову. «Как только вы предоставите им настройки для нашего формирования связи, мы сможем с большей легкостью поддерживать друг друга. Мы также должны быть в состоянии обеспечить связь в режиме реального времени между нашими двумя базами».

— Значит, мы меняем план? Идти дальше, чтобы добраться до Пендлтона, а не через город, чтобы создавать путевые точки? Я спрашиваю. Это был первоначальный план. С моими навыками скрытности и новым навыком Shrunken Footprints я должен быть в состоянии проникнуть в сам город. Из-за постоянных боев в окрестностях Лос-Анджелеса нет стабильных щитов для поселений, о которых я должен беспокоиться.

"Да." Вир прослеживает путь на юг, подробно рассказывая о проблемах, с которыми я могу столкнуться, насколько они знают.

Я устраиваюсь, чтобы выслушать и задать несколько вопросов, хотя, как всегда, я приму свои собственные решения, когда дело дойдет до дела. Быть мужчиной на велосипеде - это моя ответственность. Тем не менее, в глубине души я беспокоюсь, что все эти разговоры означают потерю большего количества жизней.

"Главный." Я приветствую Альвареса, когда он подходит в сопровождении отряда — надеюсь, это правильный термин. Во всяком случае, куча солдат — в приземистой военной машине с большой пушкой на ней, которую видели во многих голливудских фильмах.

"Мистер. Ли». Альварес кивает мне. — Члены отряда штаб-сержанта Джонсона будут преследовать вас. Им приказано проследить, чтобы вы добрались до Кэмп-Пендлтон, и помочь в установлении вашей личности. Это, конечно, вторично по сравнению с проверочными документами и парольными фразами, которые вам предоставили».

Я хмыкаю, вспоминая довольно конкретный разговор Альвареса со мной после утренней встречи. Он был особенно педантичен в этом вопросе, следя за тем, чтобы я вспомнила все слово в слово и в правильном порядке, прежде чем отпустить меня. К счастью, глупо высокий Интеллект означал, что когда и если я сосредоточился, такие мелочи было легко запомнить. И должен признаться, я схитрил и на всякий случай записал информацию в свой шлем.

«Это продлится? Будут проблемы, — говорю я, глядя на машину. Даже если они заменили двигатели, чтобы заставить его работать, факт остается фактом: большинство автомобилей, сделанных до Системы, недостаточно сильны, чтобы выдержать сильный удар. Черт возьми, я помню особенно буйного пятилетнего ребенка, который оставил вмятину на брошенной машине в Уайтхорсе.

«Эта конкретная машина была полностью перестроена нашими механиками», — отвечает Альварес, с некоторой гордостью глядя на машину, прежде чем посмотреть на меня. «Этого будет достаточно. Персонал Сарджент Джонсон и его команда совсем недавно путешествовали по тому же пути, что и вы, поэтому, пожалуйста, обязательно прислушайтесь к ним».

«Хорошо, поехали», — говорю я и крутлю дроссель Сэйбра. Велосипед бесшумно скользит вперед, выкатываясь из ворот.

Только через несколько минут я понимаю, что забыл поговорить с сержантом. Ой…

По более короткому маршруту от Форт-Ирвина до Кэмп-Пендлтона чуть менее двухсот миль. В хороший день это будет около трех часов езды, может меньше, в зависимости от пробок. Теперь, с монстрами, разрушенными дорогами, враждебными поселениями и безумными факторами окружающей среды, эта трехчасовая поездка легко может занять целый день. И мы поедем по длинному пути, отклоняясь от Лос-Анджелеса, чтобы прогуляться по Национальному парку Джошуа-Три, Палм-Спрингс и Национальному лесу Кливленда. Любая из этих областей может легко заставить нас занять гораздо больше времени, чем один день, если мы хотим сделать это тихо.

К сожалению, возможность действовать тихо ушла из-под подкрепления Зарри, так что мы просто собираемся сделать это быстро. Через короткий промежуток времени после того, как мы покидаем базу, Хаммер догоняет меня, чтобы взять точку, поднимая пыль, в то время как пара крошечных дронов пролетает над головой, чтобы обеспечить наблюдение. Ни один из них не так хорош, как Али, но я им об этом не говорю. Не хотелось бы задеть их чувства.

Мы не раз сворачиваем с шоссе, часто из-за того, что шоссе не осталось, тротуар разрушен драками или просто движением монстра. В одном случае следы настолько велики и похожи на рептилии, что кажется, будто Средний Запад вот-вот подвергнется нападению стада иммигрирующих кайдзю. На бездорожье нам приходится притормаживать, катаясь вверх и по бесплодным холмам, разбираясь с внезапными болотами и затаившимися монстрами.

Палм-Спрингс когда-то был курортным городом для крупной голливудской элиты, местом, где обычно можно было увидеть иссохших, старых богатых людей и голливудских звездочек в один и тот же день. Это был претенциозный, коричневый, мраморный оазис богатого снобизма и пересаженных растений.

«Пятьсот кредитов на человека». Загорелый игрок в гольф в зеленой рубашке поло и белых шортах улыбается нам, его титулованные клюшки перекинуты через плечо.

Он и его друзья нашли нас, когда мы пытались объехать поселение, не желая останавливаться в человеческом месте. Беглый взгляд на их уровни показывает, что они представляют собой смесь от среднего 40-го до 30-го, странный набор классов, начиная от чистого боя и заканчивая игроками в гольф.

Я читал по губам слова Рубашки Поло, когда я остался за Хаммером, Джонсон дал понять, что он отвечает за эти переговоры.

«Мы позволяем им трясти нас?» — бормочу я солдату, которого послали нянчиться со мной.

Он крутит головой, проверяя позади нас возможные проблемы, доверяя своим друзьям делать то же самое в своих зонах ответственности. Я тоже так делаю, вроде. Эли перепроверяет и проверяет информацию на сенсорных картах, пока я осматриваюсь своими глазами.

«У нас есть соглашение с поселением», — уголком рта произносит солдат. «Мы платим им за проезд; они оставляют нас в покое».

«Их так сложно снять?»

«Не по моему опыту», — говорит он. — Но я просто выполняю приказы.

Я хрюкаю, наблюдая, как Джонсон платит за наш проезд и получает информацию о последних перемещениях наших общих врагов. Маршруты патрулирования, графики и наблюдения за новыми врагами — все это часть отчета. Должен признать, информация полезна, даже если я не в восторге от мысли, что меня вымогают. Когда мы возвращаемся в путь, я ловлю себя на том, что спрашиваю Джонсона о ситуации.

«Владелец Палм-Спрингс не особенно дружелюбен с нами. Мы пришли к соглашению, которое позволяет нам проходить через их территории, но это ненадежно.

— Почему ты позволяешь им остаться? Я хмурюсь, учитывая расстояние между Палм-Спрингс и базой. Это, безусловно, дало бы базе доступ к магазину, который, как я знаю, им очень нужен.

«Это американское поселение», — ворчит Джонсон. «Наша работа — защищать их, а не насильственно отбирать их земли».

— А… политика, — говорю я.

Я не совсем уверен, что согласен с решением генерала, но опять же, я не солдат. Жить всю жизнь, полагая, что нужно сохранить в живых тех самых людей, которые досаждают вам, должно создать какой-то ментальный диссонанс. Не помогает и то, что эти граждане могут и, вероятно, нанесут значительный урон в любой драке. В конце концов, я здесь всего лишь полезный посетитель. Хотя мне нравится думать о себе как о гражданине мира, вряд ли эта точка зрения будет согласна с американцами. Так что все, что я могу сделать, это промолчать и принять это как есть.

Последние несколько часов нашего путешествия — медленный, мучительный процесс. Под прикрытием способностей Али и Навыков пары солдат мы пробираемся мимо изменчивых линий фронта, окружающих Кэмп-Пендлтон. Имея такую большую территорию, Zarrie может использовать только бродячие патрули, дроидов и стационарные сенсорные сети для наблюдения. К несчастью для них, все это можно легко разрушить, имея достаточно времени, терпения и навыков.

Патрули Зарри представляют собой смесь существ пустынной тематики. Подкрепление Джарака - это гуманоиды с лицом шакала и мехом на теле, вооруженные смесью высокотехнологичного оружия и оружия ближнего боя. Они действуют как главная линия фронта Зарри, будучи прикрытыми большими тяжеловесами с панцирями, которые таскают вокруг себя огромное лучевое оружие и физические щиты. Среди этой группы смешаны существа меньшего размера, размером с собаку, с блестящей мешковидной спиной, которые могут выплевывать кислотно-ядовитую смесь. Наконец, у каждого патруля есть металлическое транспортное средство — воздушное или наземное — для оказания помощи, управляемой искусственным интеллектом. Из того, что сказал мне Али, они не очень помогают, но если вам нужно возить трупы или исследовать потенциальные новые проблемы, дроны справлялись со своей задачей.

В основном мы стараемся даже не видеть их, но, хотя полученная нами информация полезна, она неполна, поэтому мы прячемся, полагаясь на свои Навыки и способности, по мере того, как приближаемся к нашей цели. Убить патрулей было бы просто, но это выдало бы нашу позицию, и если бы они решили купить больше информации, они бы знали, что мы замышляем. В этом случае секретность — наш щит. Итак, мы пересекаем мутировавшие леса, разрушенные дороги и боремся с многочисленными лесными пожарами, либо полагаясь на свою броню и навыки, чтобы сохранить нам жизнь, либо широко размахивая. Это трудно сделать — иногда эти дикие пожары подпитываются растениями, усиленными маной и системой, что делает их опасными даже для меня.

Снова и снова нам приходится останавливаться и начинать, наше «короткое» путешествие удлиняется по мере того, как мы крутимся вокруг системных проблем и случайных перестрелок. Наконец Джонсон решает, что мы достаточно близко, и устанавливает контакт с самой базой. После этого остается еще немного подождать, прежде чем нас встретят морские пехотинцы и поведут с головокружительной скоростью.

Когда мы пересекаем забор из колючей проволоки, окружающий здания, я расслабляюсь. Даже если мы все еще под охраной, окружение людей и в основном теоретическая безопасность стен успокаивают. Джонсон и его люди тоже расслабляются, особенно по мере того, как мы углубляемся в саму базу. Хотя мы все слышали об ожесточенных боях, на базе мало что указывает на это, все здания находятся в первозданном состоянии благодаря Системе. Ничего, что указывало бы на проблему, кроме того, как двигались солдаты, и того преимущества, которое они все держат. Они как живое оружие, готовое взорваться в любой момент. Очевидное присутствие военной полиции по мере того, как мы продвигаемся вглубь, показывает, что это состояние постоянной боевой готовности сказалось на личном составе.

Как только мы оказываемся внутри, меня ведут в безопасный бункер, где меня допрашивают охранники. Проходя проверку за проверкой, я обнаруживаю, что мое напряжение снова нарастает. Скоро я встречусь с ответственным и открою портал для Виера и Миллера. И тогда мы действительно начнем.

«Спасибо, мистер Ли. За то, что позволили нам провести этот разговор, — говорит Санчес, пуэрто-риканский полковник морской пехоты улыбается мне. В морском пехотинце есть острота, твердость и затаенная боль в его глазах и холодность в его улыбке, которая напоминает мне, что нельзя недооценивать этого человека.

«Пожалуйста», — отвечаю я, прежде чем взглянуть на Виера и Миллера.

Они тоже выражают свою благодарность, прежде чем мы перейдем к сути собрания. На этом собрании присутствуют не только мужчины в форме. Присутствуют обычные подозреваемые, такие как маги из Сиэтла, баристы и, конечно же, Лана и Микито. Кроме того, здесь также Лабаши и несколько членов гильдии искателей приключений, с которыми мы начали работать. В случае Лабаши, он здесь, чтобы заключить контракт с Вир. Гильдии здесь, чтобы настроить квесты для своих членов, как только мы примем решение по плану.

«Спасибо, что пришли», — говорит Миллер, когда все уселись. В центре переговорной — проекция Калифорнии. «Как вы знаете, мы должны закончить эту битву до того, как Зарри сможет подкрепиться. Из семнадцати ядер города, выделенных здесь, мы должны взять семь, чтобы первая фаза считалась завершенной.

«Из-за того, что «Зарри» внимательно следит за нашими силами, наши планы операций не могут обсуждаться в каких-либо деталях. Мы здесь, чтобы обсудить сроки, в которые будут проводиться атаки, требования, которым должны быть готовы все силы, цепочку подчинения и какие, если таковые имеются, опасения, которые могут возникнуть у вас по поводу атаки и участия вашей группы».

Это довольно забавно, слушать все это. Я участвовал в предыдущей беседе между этими тремя, длинной беседе Миллера с двумя другими армейскими офицерами, наряду с моими репликами о Системе и способности Магазина извлекать информацию. Вир, больше взаимодействовавший с самим Магазином, смог предоставить дополнительную информацию и даже поделился несколькими купленными им документами и книгами с подробным изложением военной тактики, сформированной в присутствии Системы. Встреча, которая у нас сейчас, является результатом того предыдущего разговора. Однако такое смелое заявление среди нас, гражданских, явно не приносит Миллеру много очков.

— Ты не рассказываешь нам план? — говорит Чарльз с резкостью в голосе.

— Мы всего лишь гражданские, ты же знаешь. Кейли, бариста, меняет свой тон на пародию на военных, а следующие слова чуть ли не лает. «Нам не доверяют такие вещи, как планирование или мышление. Гражданские просто все испортят».

«Хар. Мы зачистили больше городов, чем эти армейские парни!»

Лабаши наблюдает, сжав губы. Он явно понимает, почему, в то время как Гильдии не кажутся слишком обеспокоенными. На самом деле, я ловлю несколько улыбок. Из-за расплывчатости планов затраты на полученные квесты будут высокими.

— Ты предпочитаешь, чтобы план рассказали тебе сейчас, а на полпути изменили? — говорит Лана голосом разума, как всегда. — Потому что, если генерал Миллер прав, а я держу пари, что он прав, любые планы, которые он на самом деле формулирует, излагает в письменной форме или иным образом сообщает, открыты для покупки. Теперь есть Навыки и технологии, которые усложняют или, по крайней мере, удорожают покупку этой информации, но это дороже, а не невозможно. Так что оставаться в неведении — лучший путь вперед».

— А если генерала Миллера убьют? — спрашивает Лейла со своего стула. Меня забавляет, что она в брючном костюме без рукавов, демонстрирующем ее подтянутые руки.

Она выглядит почти так же восхитительно, как темно-шоколадный помощник, который сидит рядом с ней, демонстрируя руки в жилете без рукавов. На мгновение я задаюсь вопросом, было ли это просто совпадением или случаем хорошо сшитой униформы, прежде чем снова обратить внимание на Миллера.

«Цепочка подчинения переходит от генерала Миллера ко мне, к полковнику Виеру и к мистеру Ли», — отвечает Санчес, махая пальцами и листая документ. В нем новая цепочка подчинения.

Я удивлен, увидев на нем имена Ланы и Сэма и относительно высокий уровень, хотя мы проходим еще пару военнослужащих, прежде чем он серьезно переключается на невоенный персонал.

«Почему Джон так высоко?» — спрашивает Кейли, тыкая в бумагу. — Он тоже военный?

"Нет. Особые Навыки мистера Ли определяют его положение в цепочке подчинения. Если он все еще способен функционировать в этот момент, он будет в лучшем положении, чтобы определить следующие шаги для нашей атаки», — отвечает Миллер.

«Ах, он должен решить, сбежим ли мы?» — спрашивает Даниэль, констатируя очевидное.

На мага бросают несколько хмурых взглядов, но он их всех игнорирует. Будь то случай, когда программист совершенно не обращает внимания или ему все равно, он, кажется, более чем счастлив раздражать всех.

«Или переходите в атаку», — говорит Миллер. «Наши войска были так проинформированы. Теперь нам нужно многое обсудить, а времени не так много.

Ворчание стихает, по крайней мере, на данный момент, когда мы обращаемся к мелочам боевой подготовки. Это немного забавляет меня, так как моя собственная часть этого сделана. У меня есть Сэйбер, Али и мой меч. Все остальное… ну, это пусть другие разберутся. Мои люди в надежных руках. Еще раз, я чертов транспортный узел.

«Ты был там довольно тихим», — говорит мне Сэм позже тем же вечером, когда наша команда собралась в доме, который нам выделили.

Все здесь, включая Карлоса и Ингрид, что является хорошим изменением темпа по сравнению с недавней нормой. Возможно, именно потому, что мы все потеряли свои семьи, такие добровольные собрания, как это, тем более важны, семейные узы восстанавливаются, чтобы предложить утешение и помощь.

«Мало чем можно было помочь», — говорю я, пожимая плечами. — Вы с Ланой лучше представляете себе, что из себя представляют наши мужчины в наши дни. Хотя я удивлен, что тебя там не было. Я говорю это Микито, которая вздыхает.

"Обучение. Мы приближаемся к зачистке зоны пятидесятого уровня вашего подземелья, — говорит Микито с легким укусом.

— А, точно. Я моргаю и опускаю голову, вспоминая, что это я упомянул, что мы должны попытаться очистить подземелье самостоятельно. Мы так и не удосужились этим заняться, в основном потому, что я был слишком занят выполнением поручений. По правде говоря, если не считать того, что мы время от времени привлекаем команду для зачистки недавно найденного, не зачищенного подземелья на моем маршруте, в последнее время у нас не было много времени вместе сражаться.

— Оставь его в покое, Мики, — говорит Карлос. «Он занят героическими делами. У нас есть подземелья.

— Мики…? Я изо всех сил стараюсь скрыть свое удивление по поводу отсутствия нагинаты, торчащей из тела Карлоса при использовании прозвища.

— Бездельничаешь и путешествуешь по дорогам, — ворчливо бормочет Микито, хотя в основном добродушно.

«Это поднимает вопрос — когда мы возьмем остальную часть Канады?» — говорит Ингрид, наклоняясь вперед. «Не то чтобы помощь американцам не важна, но вы знаете…»

«Национальная гордость», — говорю я с полуулыбкой. "После этого. Я переправлюсь в Калгари и направлюсь на восток, как только битва здесь закончится и все уляжется. Вир пообещал больше помощи от своих людей. Когда морские пехотинцы очистятся, у них будет достаточно людей, чтобы сделать настоящий рывок, как только они заселят Лос-Анджелес. Калгари сейчас в относительной безопасности, а Эдмонтон рвется вперед, так что мы следующие в повестке дня».

— Хорошо, — хмыкает Сэм.

Я смотрю на пожилого мужчину, вспоминая его опасения по поводу Онтарио.

«В Британской Колумбии мы тоже неплохо обустроились. Горы дальше на север - проблема, но все начинает налаживаться. Переговоры с сиренами на острове Ванкувер почти завершены, — добавляет Лана, тряся вьющимися рыжими волосами. «Хотя я не совсем уверен, что мы получим оттуда много иммигрантов».

— Мужчины, — фыркнула Ингрид.

— Хорошо, — радостно говорит Карлос, возвращаясь к первоначальной теме. «Не поймите меня неправильно, я не против помочь им, но…»

— Будет хорошо начать, — говорю я, кивая. – Есть новости о Скалистых горах?

Несколько лиц сделаны в этом вопросе.

Ингрид отвечает без колебаний. «Уровень от 80 до 120 в зависимости от зоны. Нет выживших. Наши разведчики обнаружили ряд летающих монстров, начиная от горгулий, грифонов и драконов и заканчивая стихийными каменными гончими и существами, для которых у нас даже нет названий. И это по краям».

«Похоже, проходы на севере — это то, что нужно, если только на юге нет нескольких зон более низкого уровня», — говорю я.

Это расстраивает, но нам также повезло. Как последний мир подземелий, мы по-прежнему считаемся «новыми», и хотя в некоторых зонах уровень окружающей маны выше, чем в других, мы далеки от уровней старых миров подземелий. Со временем — измеряемое, к счастью, годами и десятилетиями — количество окружающей маны на Земле тоже будет расти. На самом деле, введение Земли в качестве мира-подземелья значительно помогло другим мирам-подземельям, замедлив насыщение маны в их мирах. Постоянное увеличение зон и уровней в старых мирах подземелий — вот что делает городские подземелья такими чертовски популярными. Сами городские подземелья гораздо лучше контролируются, и именно поэтому мы не видели притока новых галактических авантюристов. В то время как награды в виде опыта и добычи лучше в мире подземелий, городские подземелья просто безопаснее и доступнее для тех, кто находится в нижней части шкалы. Это как ехать в новую страну, чтобы получить степень – конечно, технически возможно, но это дорого и рискованно. Конечно, не спешка относительная. Когда вы говорите о населении в сотни миллиардов, дроби все равно огромны.

— Разведчики сейчас работают по этому маршруту, но продвигаются медленно. Я не ожидаю, что из-за потока Галактики, необходимости найти выживших и работать с ними, а также из-за отсутствия базы, будут какие-то серьезные события», — говорит Ингрид. «Они запросили средства на строительство форта, который они нашли, но сейчас он довольно разрушен».

"Сделанный. Поговорите с Ким. Он устроит кредиты. Я верю, что убийца знает и проверяет разведчиков. Хотя она не отвечает за их операции напрямую — это слишком большая ответственность для леди — я знаю, что она заинтересована в этом процессе. В наши дни каждый раз, когда вы исследуете новый регион, вы словно попадаете в новый мир. — Американцы устраивают им неприятности?

Когда граница разрушена, наши страны мало что разделяет, кроме воображаемого состояния ума — конечно, у нас нет гигантской стены, чтобы разграничить разницу. Но стены, которые мы возводим в уме, сломать сложнее, чем даже стену, усыпанную бриллиантами в реальности.

"Не очень много. Многие из них рады видеть кого угодно. Те немногие, кто не… ну, наши разведчики — одни из наших бойцов высшего уровня, — говорит Ингрид. «Тот, кто возражает слишком резко, получает точку».

«Бадум-Краш!» — кричит Али, играя на воображаемых барабанах, чтобы дополнить звуковой эффект.

«И хватит об этом. С другой стороны, ходили разговоры о восстановлении некоторых других поселений, — говорит Лана. «Некоторые из выживших выразили желание вернуться домой. Другие просто хотят исследовать. В основном нам удавалось держать их под контролем или, по крайней мере, перенаправлять их в одну из наших небольших деревень в Британской Колумбии, но это касается не только нас. Альберта указывала на то же самое — люди хотят вернуться домой. Даже если этот дом сейчас принадлежит зеленому человеку семнадцати футов ростом.

«Это странный конкретный пример, — говорит Карлос.

— Это так, не так ли? — ласково говорит Лана.

— Что вы хотите, чтобы я с этим сделал? — говорю я, нахмурившись.

"Ничего. Ничего не поделаешь, но помните, как Система назвала нас НПС? Как будто мы были просто фоном в их жизни? — говорит Лана, и я киваю. «Ну, интересно, потому ли это, что это правда? Как только мы начнем заселять другие поселения, нам понадобятся Галактики, чтобы поддерживать порядок. Чтобы они оставались на месте. У нас больше нет населения, чтобы поддерживать жизнь всех наших городов».

— Ты думаешь, они знали. Что они планировали для этого. Услышав ее кивок, я смотрю на Эли. Дух кивает, и я вздыхаю. Пора сообщить команде правду, которую я уже прочитал. "Они сделали. Это обычная практика для Галактики. Мы не первый, не второй и не сотый мир, который нужно захватить. Единственная причина, по которой у них всего шесть миров подземелий, заключается в том, что в определенный момент большинство миров подземелий самоуничтожаются. Окружающая мана доводит монстров до такой степени, что посетить их могут только самые легендарные персонажи. Многие из основных миров Галактики к настоящему времени не сильно отличаются от тех Миров Подземелья.

Мои слова заставляют группу моргнуть — не от самих слов, а от уведомления о задании, которое они получают. Впервые Карлос знакомится с моей личной навязчивой идеей — Системным квестом. Все они получают немного опыта, раскрывая очередной секрет Системы. И, как всегда, невозможно сказать, почему или как именно эта часть знания, а не другая, настолько важна, что Система наградит нас.

«Спасибо за опыт. Я думаю, — говорит Карлос, нахмурив брови, когда читает журнал квестов.

«Не беспокойтесь об этом. Джон одержим этим. Он даже читает книги, — последнее слово Ингрид в основном поддразнивает, но с оттенком насмешки в голосе.

— Хватит придираться к Джону, — хмурится Лана. «Его чтение книг действительно полезно. Если мы узнаем, что они планируют, возможно, мы сможем что-то с этим сделать».

"Как что? Не умереть?» Ингрид фыркнула. «Проблема в том, что у нас не хватает людей. И я не жертвую своим телом, чтобы положить в колыбель больше младенцев».

Сэм фыркает, почти давясь напитком, который пил. Ингрид зло ухмыляется, давая понять, что это было сделано специально.

Даже если она этого не сделает, количество детей, которые выскочили и должны родиться, ошеломляет. Вероятно, четверть женского населения ждет или будет ожидать. Это неестественно, но из разговоров, которые я читала по губам, все беременности проходят очень хорошо — намного лучше, чем предыдущие. Никакой утренней тошноты, никаких судорог, опухших ног или перегрева. Это беременность мечты, если бы не тот факт, что во многих случаях это неожиданность.

— Не знаю, как, — говорит Лана, не удосужившись попасться на удочку Ингрид. С ней никогда не стоит. «Но, по крайней мере, мы знаем, что Галактики подталкивают нас к сотрудничеству с ними. Так что, возможно, у нас больше возможностей для переговоров, чем мы думали».

Ингрид фыркает, но не возражает Лане. Я киваю, довольный тем, что рыжеволосая тоже поработает над этой проблемой теперь, когда я засунул жучок ей в ухо. У меня есть свои мысли на этот счет, но они, как всегда, несколько расходятся.

Когда Лана замолкает, Сэм берет на себя обязательство переключить тему на что-то более легкое, рассказывая о том, как он нашел какую-то старую рок-группу, которая пережила апокалипсис в своем убежище и устроила предстоящий концерт. Даже в самые худшие времена всегда есть серебряная подкладка.

Глава 13

Шесть дней. Подготовка занимает шесть дней, прежде чем будут предприняты первые важные шаги. Конечно, с моим Навыком я в курсе большинства изменений, включая процесс транспортировки сотен морпехов в Форт Ирвин. К концу этой недели меня уже тошнит от часто повторяемых язвительных комментариев и злорадства морских пехотинцев по поводу того, что все они были «морскими пехотинцами», в отличие от других неклассифицированных обычных солдат. Конечно, морские пехотинцы — это только начало. После этого перевожу бойцов из населенных пунктов со всей страны.

Шесть дней. И за эти шесть дней мне удается догнать Лану, Микито и Сэма и даже узнать Карлоса немного лучше. Латиноамериканец представляет собой интересное сочетание уверенности и внезапных приступов сомнения, временами уверенный в своем месте во всем этом, а иногда совершенно не в своей тарелке. С другой стороны, возможно, его просто легче читать, чем большинство. Шесть дней, и нам даже удается провести целый день в подземельях, совершив скоростную пробежку по большинству зданий в Городском подземелье Ванкувера, чтобы получить добычу и опыт. Игра прошла хорошо, со скромной добычей, которую можно продать за хорошие кредиты, и получить очень приличный опыт.

Шесть дней, чтобы привести все наши приготовления в порядок. При этой мысли я вытаскиваю свой лист персонажа, глядя на экран и последнюю серию обновлений, которые я сделал. Обновления. Так странно думать о себе как о компьютере, у которого отключается оперативная память, дефрагментируется жесткий диск или добавляются новые периферийные устройства.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

48

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых, Дуэлянт

Здоровье

2240

Выносливость

2240

Мана

1740

Регенерация маны

135 / мин.

Атрибуты

Сила

116

Ловкость

207

Конституция

224

Восприятие

63

Интеллект

174

Сила воли

170

Харизма

18

Удача

33

Классовые навыки

Наполнение маны

3*

Удар клинком*

3

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий*

3

Щит души

2

Шаг моргания

2

Портал*

5

Армия одного

2

Святилище

2

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Сморщенные следы*

1

Техническая ссылка*

2

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Замораживающий клинок

Адский удар

Грязевые стены

Преодолев свои сомнения по поводу «покупки» уровней навыков, я потратил последние заработанные деньги на модернизацию «Тысячи клинков» дважды, добавив в свой арсенал два новых клинка. К счастью, увеличение Навыка также позволяет мне установить, сколько новых клинков я вызываю, поскольку на самом деле владеть пятью мечами, четыре из которых находятся в свободном полете, довольно сложно, особенно с моим изуродованным стилем Почетного Стража Эретры с появлением / исчезновением клинков. Только после того, как я немного поиграл с ними, я понял, что мне отчаянно нужно повысить свое Восприятие, чтобы лучше чувствовать, где находятся эти лезвия.

Я также улучшил Mana Inmbue и Blade Strike на последние из моих средств, увеличив мою силу атаки в моих стойких боевых навыках.

Наполнение маны (Уровень 3)

Связанное с душой оружие теперь постоянно наполнено маной, чтобы наносить больше урона при каждом ударе. +20 к базовому урону (маны). Будет игнорировать броню и сопротивления. Регенерация маны навсегда уменьшена на 10 маны в минуту.

Удар клинком (Уровень 3)

Направляя дополнительную ману и выносливость в удар, Связанное душой оружие Почетного стража Эретры может нанести удар на расстоянии до 30 футов.

Стоимость: 30 выносливости + 30 маны

Уменьшение моей регенерации маны было отстойным, но увеличение базового урона помогло. Со временем я понял, насколько мощным может быть это непреодолимое увеличение базового урона. Конечно, он может показаться небольшим по сравнению с тысячами очков жизни, которые может иметь враг, но это базовый урон. Этот урон умножается на то, где и как хорошо вы нанесли удар по человеку, после чего, конечно, вступают в силу броня, уклонение и другие пассивные навыки. В конце концов, увеличение базового урона на несколько пунктов может иметь большое значение, особенно если это количество не уменьшается за счет сопротивления.

Все это, конечно, незначительное дополнение по сравнению с огромным приростом моей силы атаки, умноженным на Армию Одного. Как бы ни было заманчиво использовать оба моих бесплатных очка Навыков, чтобы снова улучшить его, я вместо этого купил еще одно очко в Святилище. Выживание имеет приоритет, независимо от того, насколько весело надирать задницы. Имея туз в рукаве, я не могу игнорировать карту «игнорировать все атаки».

Святилище (Уровень 2)

Абсолютный козырь Эретранского Почетного Стража в защите своей цели, Санктум создает гибкий щит, который блокирует все входящие атаки, враждебные телепортации и Навыки. На этом уровне Навыка пользователь должен указать размеры Святилища при использовании Навыка. Святилище нельзя переместить, пока навык активирован.

Размеры: Максимум 15 куб.м.

Стоимость: 1000 маны

Продолжительность: 2 минуты и 7 секунд

Обновление для Army of One, с другой стороны, немного разочаровало. Что касается другого момента, я как-то ожидал немного большего.

Армия одного (уровень 2)

Страшная предпоследняя боевая способность Почетного караула, Армия одного, основана на предыдущих навыках, позволяя пользователю использовать внушающую благоговение атаку, чтобы расправиться со своими врагами. Атака теперь может быть направлена вокруг незначительных препятствий.

Эффект: Армия одного позволяет проецировать (количество сотворенного оружия Тысячи клинков * 3) ударов клинков на расстоянии до 300 метров от пользователя. Каждая атака наносит урон, равный 3 * Уровню удара клинка (включая бонусы оружия «Наполнение маны» и «Связанное душой»)

Стоимость: 750 маны

В целом, довольный улучшениями и тем, как я потратил накопленные кредиты, я переключился на свои редкие наборы снаряжения. Наручи маны полностью заполнены, что дает мне хорошую батарею маны, до которой можно дотянуться. Даже после стольких сражений с другими разумными существами я так и не нашел лучшего кольца. Поскольку несколько колец могут компенсировать друг друга, я застрял с чьим-то обручальным кольцом. Это немного болезненно, но, учитывая, что они были здесь, чтобы поработить и убить нас, меня больше волнуют этические вопросы.

Я все еще вооружен тем же лучевым пистолетом и винтовкой, а также Сэйбер, что и в первый раз. Большая часть оборудования, которое мы нашли, лишь незначительно лучше, и незначительное увеличение не стоит того. Я наткнулся на несколько винтовок, качество которых было бы лучше, если бы они не были уничтожены, но, к сожалению, мой стиль боя имеет тенденцию оставлять много вещей на куски. И хотя я мог бы купить себе винтовку получше, тратить кредиты на такую вещь вместо того, чтобы говорить «Навык», кажется неправильным. Оборудование может быть сломано или заменено в конце концов. Навыки остаются навсегда.

Самое большое обновление, которое у меня есть, — это небольшой технический модуль, который занимает место в моем Neural Link. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к нему, поэтому я не видел его эффектов до нашего последнего погружения в подземелье, но теперь это кажется правильным.

Перцептивный фильтр

Перцептивный фильтр взаимодействует с органами чувств пользователя, чтобы выделить определенные сенсорные входы. Хотя фильтр восприятия не может расширить диапазон чувств пользователя, он может отметить конкретные, потенциально полезные сенсорные входы, которые пользователь проигнорировал, и выделить их, чтобы пользователь мог их отметить.

Эффект: Переменный. В настоящее время дает +4 к восприятию

Требуется: один слот нейронной связи

Это странное небольшое технологическое обновление, но в подземелье дважды оно выделяло скрытый дверной проем, который мы чуть не пропустили. В первый раз это произошло из-за небольшого шрама на полу, который в моем видении вспыхнул красным, во второй раз из-за усиления запаха монстра, скрывающегося за дверью. В целом, я очень доволен этой маленькой находкой, и это стоило того, чтобы выдернуть нейронную связь из головы Галактика. По крайней мере, это немного изменило мои требования к восприятию.

Шесть дней. Меня пригласили еще на несколько стратегических совещаний, я узнал немного больше из случайных разговоров между нашими людьми и из того, как люди были распределены, или из мест, куда меня привели, чтобы настроить локации Портала. Как бы мы ни старались разделять эту информацию на части, часть ее достаточно легко усвоить даже такому неподготовленному в военном деле человеку, как я.

Трем врагам Мастер-класса нужен счетчик. Это шагающие танковые дивизии, достаточно мощные, чтобы переломить ход сражения в любом месте. Вы можете убить их, если бросите в них достаточно базовых классов, если вы готовы запихнуть людей в выхлопные трубы, пока гусеницы не склеятся, и они не смогут двигаться или видеть. Или вы можете противостоять силе силой.

Семь команд, каждая из которых должна победить в одном мастер-классе Galactic. Я знаю, что цель состоит в том, чтобы использовать как минимум две команды для каждого мастер-класса. Все они стоят в конце очереди, ожидая, пока я введу портал. Лана и компания — одна из таких команд. Две команды Хакарты по восемь человек в каждой, пара групп спецназа из Форт-Льюиса и два отделения морских пехотинцев составляют оставшуюся часть убийц Мастер-класса.

По всей основной боевой силе разбросаны более мелкие элитные группы. Наши невоенные бойцы, естественно, разбились на боевые отряды, на людей, которых они знают и которым доверяют. Отряды авантюристов смешались с огневыми пехотными командами, и все они поддерживали друг друга соответствующим распределением Навыков и заклинаний. Каждый отряд был оценен и ранжирован, от базового до убийц мастер-класса, некоторые команды больше, чем другие. Внутри каждого боевого звания есть дополнительные ранги. И на основе этих оценок офицеры, командиры и тактики могут распределять помощь по мере необходимости для устранения угроз.

Шесть дней на разбивку, расчет и маркировку каждой группы. И в это время несколько групп сопротивления, сражающихся с Зарри, продолжают гибнуть без новостей, без надежды, без помощи. Зная, что мы могли бы сделать больше для них, и все же мы не кишки меня. Мы не можем, не сообщив Зарри, что мы делаем ход, что мы приближаемся. Это один из уроков книг Виера. Нельзя вести войну так, как будто враг знает все ваши ходы, но и сбрасывать со счетов нельзя. И поэтому мы оставляем их сражаться и умирать, сражаясь за соседние кварталы, которые не имеют смысла, и Городские Ядра, которые меняются каждые несколько недель.

Шесть дней, и, наконец, мы готовы.

Вид на следующее утро - это то, на что стоит посмотреть. Солдаты и морские пехотинцы, гражданские и полицейские, галактические и люди всех форм и размеров покидают Форт Ирвин. Я наблюдаю, как мириады фигур, перевозимых на чем угодно, от щенков размером с пони до футуристических бронетранспортеров, модернизированных танков и Брэдли, двигаются вперед, армия смешанных личностей с единой волей, и я поражаюсь странностям Системы. еще раз.

Наш первый шаг — взять города, лежащие между Форт-Ирвином и Лос-Анджелесом. Хотя я могу Портировать людей прямо в бой, я все еще один человек с ограниченным окном в моем Портале. Не так много людей, которых я могу безопасно и быстро перевезти.

Барстоу — наша первая остановка, за которой следует городская застройка, включающая Гесперию, Викторвиль и остальные. После этого мы, вероятно, пропустим Национальный лес Анхелес и его бесчисленное множество монстров 80-го уровня и пройдем часть пути через Сан-Бернардино. К счастью для нас, весь округ Сан-Бернардино представляет собой охваченную битвами землю, заполненную в равной мере разъяренными калифорнийцами и галактиками. Сам Сан-Бернардино, похоже, преуспел, поскольку почти половина его городских ядер принадлежит его жителям. Я полагаю, что жизнь в криминальном, бедном городе имеет некоторые преимущества, когда наступает апокалипсис. Дело в том, что они добились бы еще большего, если бы не были так заняты борьбой друг с другом и продажей друг друга, но это люди для вас.

Таковы маршевые приказы, которые легко различить, даже если об этом никто не сказал. Тем не менее, на данный момент это Гесперия и предстоящие сражения, пока мы ждем, отреагируют ли Зарри и когда.

В то время как основные зоны Лос-Анджелеса и его окрестностей имеют щиты поселений, различные города, которые охватывают долину Сан-Бернардино, не имеют ни одной из этих защит. Большинство их городских ядер и регионов остаются взорванными руинами, областями, пострадавшими от первоначального апокалипсиса, выросших в городе монстров, а затем скрытых атак морских пехотинцев и армии.

Поскольку в поселениях действует строгая политика управления финансами — в противном случае владельцы поселений волей-неволей вбрасывали бы Кредиты и снимали их, — отсутствие развития неудивительно. На самом деле мне нужно провести больше исследований о том, почему эти политики управления кредитами в расчетах действуют, но это то, что должен сделать будущий Джон.

Праздные мысли, которые у меня могут быть, потому что, как и команды с рейтингом Master Class, я на скамейке запасных из-за борьбы вокруг Hesperia. Чем меньше наши враги знают о моем присутствии, тем лучше для нас. Это самый большой недостаток покупки информации в магазине — это всегда покупка в определенное время. Я могу сказать, где кто-то находится в тот момент, когда я покупаю его местоположение, но это не обеспечивает отслеживание, гарантированное системой. Это означает, что кто-то с моей врожденной мобильностью может полагаться только на технологии и навыки, чтобы следить за мной.

Глядя в окно бургерной In-n-Out, захваченной командами Мастер-класса, я наблюдаю, как дым поднимается над расползающимися городами, и пытаюсь убедить себя, что запах горелой плоти и перегретого металла исходит от кухня. Сэм и еще пара разжигают гриль, подбрасывают гамбургеры и жарят картофель, обманывая физику и энтропию, чтобы заставить привычное кухонное оборудование снова работать. Это хорошее отвлечение и лучшее использование времени, чем мои собственные размышления.

«И это последнее Ядро», — сообщает мне майор Альварес, отходя от небольшого командного пункта, который он и его товарищи устроили в углу.

"Хороший." Видя, что это все, что хочет сказать Альварес, я понимаю, что у меня до сих пор нет никаких приказов. «Потери?»

«Минимальный. Шесть базовых команд и одна команда продвинутого ранга потерпели полное поражение. Две продвинутые команды потеряли значительное количество игроков и были объединены», — отвечает Альварес.

Учитывая, что команда Галактики продвинутого класса владела каждым из ядер, я приятно удивлен.

"Мистер. Ли, у меня есть вопрос, если у тебя есть минутка, — говорит Альварес. «Для тебя и твоего Духа».

— У него есть имя, которое ты знаешь. Али. Как боксер, — фыркнул Али.

— Давай, — говорю я, не обращая внимания на Али, которая парит рядом со мной и собирает воедино цепочки данных.

Я почти хотел бы, чтобы Ким был здесь, но, поскольку я не владею ни одним из этих поселений, он (оно?) в настоящее время вне досягаемости. Тем не менее возможности обработки данных у ИИ лучше, чем у Али, и они будут полезны, даже если у него нет нужных знаний.

«Как и мы, большинство галактиков отправляются в приключения и сражаются в командах. Таким образом, мы познакомились с многочисленными командами истребителей продвинутого класса, — говорит Альварес. «Но мы еще не встретили ни одной команды мастер-класса».

"Что? Хочешь с кем-нибудь познакомиться? — язвительно говорит Али. — Я уверен, что это можно устроить.

"Почему вы спрашиваете меня?" Я спрашиваю.

«Ваша склонность к чтению хорошо известна. И у вас есть определенные преимущества в приобретении дополнительных знаний». Альварес произносит последнюю часть, бросая взгляд на Али.

— Меньше, чем ты думаешь, — говорю я с улыбкой.

"Привет!"

— Но, отвечая на ваш вопрос, они есть. На самом деле команд мастер-класса больше, чем одиночных авантюристов, достигших этого уровня. Однако после этого команды редко остаются вместе, — говорю я, бросая взгляд на Альвареса. Видя, что он все еще слушает, я продолжаю. «Вы понимаете, как требования к опыту растут с каждым этапом, верно? Таким образом, переход с 1-го на 2-й уровень стоит вам примерно пятьдесят тысяч очков опыта, если вы являетесь продвинутым классом. К тому времени, когда вы достигнете уровня 41, вам понадобится примерно двести пятьдесят тысяч очков. Теперь удвойте это снова, когда вы начинаете как мастер-класс. Вы видите проблему?

Альварес моргает, его челюсть работает. Он тихо занимается математикой, думая о своем недавнем опыте, его глаза медленно расширяются.

"Это верно. Правила распределения группового опыта при убийстве монстров означают, что общий опыт распределяется меньше, чем если бы вы сражались в одиночку. Когда вам нужно столько опыта, чтобы подняться на один уровень, вы не можете путешествовать со своей командой. На самом деле, приключения и «шлифовка» для получения опыта уже не так умны».

— Тогда что?

«Квесты. Мы не видим здесь многого, в основном потому, что у нас нет настройки, но в правильно созданных галактических мирах доступно множество квестов ». Я пожимаю плечами. «Именно поэтому вы не видите, чтобы здесь проходило много мастер-классов. Они слишком заняты прокачкой, чтобы возиться с такими вещами. Конечно…"

"Конечно…?"

«Ну, не все хотят повышать уровень после достижения этой точки», — говорю я. «Вот почему те, кого мы находим, обычно имеют более низкий уровень».

«Ах, разве защита поселений не может быть частью их квестов?» — спрашивает Альварес.

"Ага. Наверное, это тоже». Я делаю паузу, обдумывая, как ответить просто. «Квесты, ну, они приобретают опыт по мере того, как потребность и продолжительность их невыполнения увеличиваются. Итак, квест по выдергиванию зуба у живого дракона не выполняется за год. Опыт, который он дает, увеличивается с каждым днем, и к концу года опыт, полученный от завершения, вероятно, будет стоить вдвое больше, чем он был. Такой «защитный» квест, ну, он не особенно старый, так что, вероятно, это не очень хороший опыт. Не для мастер-класса.

«О…» Альварес кивает в знак благодарности. Прежде чем он успевает задать дополнительный вопрос, он замирает, его глаза остекленели, когда он слушает и читает уведомление, которое видит только он.

Не попрощавшись, майор уходит, что-то бормоча себе под нос. Я могла бы подслушать, но не слушаю, умышленно игнорируя мужчину.

— Не собираешься указывать, что ты великий мошенник? Али посылает.

Я тихо фыркаю. Нет, я определенно не собираюсь указывать, как из-за того, что я пропускаю весь уровень класса, мне нужно значительно меньше опыта для уровня, чем то, что я только что описал. Даже если прямо сейчас это означает, что мои последние несколько уровней были тяжелым испытанием.

«Звериный стиль?» — спрашивает Карлос, держа передо мной блюдо с гамбургерами. Я непонимающе смотрю на него, задаваясь вопросом, не переключились ли мы на разговоры о боевых приемах. “Бургеры в зверином стиле? Знаешь что, неважно. Просто ешь».

Я качаю головой, хватаю поднос и ставлю его на стол рядом с собой. Американцы странные. Через мгновение ко мне присоединяется Лана, хватая фаршированный гамбургер с сыром, плавящимся на определенно не говяжьих котлетах, и я отбрасываю эту мысль в сторону, приступая к еде, прежде чем все это исчезнет.

Сан-Бернардино сам по себе является более хитрым орешком. К тому времени, как мы добрались до него через полдня, проклятый город и большая часть его окрестностей были в огне. Постоянные сражения и отсутствие улучшений в округе и его окрестностях почти гарантировали, что лесные пожары представляют постоянную опасность. Не помогает и то, что Система каждый раз заменяет сгоревшую щетку в течение нескольких дней. Однако этот лесной пожар, похоже, действительно вышел из-под контроля.

— Держу пари, это какой-то маг раздобыл новое огненное заклинание, — бормочет Сэм, приказывая дронам сбрасывать на дымящийся склон побольше антипирена.

"Без шансов. Огненные маги умнее. Вероятно, это кто-то из вас, не магов, — язвительно говорит Четан. Он слегка машет рукой, направляя кнут пламени, чтобы врезаться в землю и поджечь траву на ней, чтобы создать противопожарную полосу. Либо так, либо он просто ищет возможность что-нибудь сжечь.

«Нам нужно, чтобы здесь понизили температуру», — хихикает голос Ингрид в коммуникаторах.

— Понял, — говорю.

Я почти рефлекторно открываю портал, но тут же вспоминаю, что не должен этого делать, и Блинк Степ пробирается к даме. В основном я благодарен за то, что мне не нужно слушать аргументы Сэма и Четана, поскольку я слышал их много раз. Застряв на окружающих холмах, мы едва видим Сан-Бернардино. Но, по крайней мере, на этот раз мы можем что-то сделать.

— Разве это не бессмысленно? Ингрид говорит мне, когда я заканчиваю использовать Полярную Зону над областью, ассасин стоит с поднятой ногой и расслаблен.

«Ты не работаешь? И что ты имеешь в виду? Я говорю.

«Система все равно отращивает все сверхбыстро. Так все это, оно просто перерастет во что? Неделя? И я жду, когда закончится перезарядка моего заклинания. Знаете, у меня не так уж много полезных заклинаний, — говорит Ингрид.

«Конечно, это пустая трата времени», — с улыбкой отвечает Али Ингрид.

«Перестань улыбаться мне. Меня беспокоит, когда ты это делаешь, извращенец, — говорит Ингрид, поднимая руку, чтобы бросить конус холода на другой участок земли. Через несколько секунд она набрасывает дождевое облако на другое место.

"Дождь?" Я говорю.

«Успокаивающий дождь. Регенерация маны и регенерация мягкого исцеления увеличиваются, — отвечает Ингрид. — Это от кольца.

"Хм…"

— Я жду, Дух.

"Что? Не о чем беспокоиться. Пусть горит. Пусть снова горит. Через некоторое время вы получите просто огнестойкую траву, огненных элементалей, взрывоопасные растения и других существ, которые либо процветают на горении и продвигают его, либо, знаете ли, существа, которые могут просто игнорировать его, — говорит Али, пожимая плечами. . "Все хорошо."

— Взрывоопасные растения? Я говорю.

"Конечно. Что может быть лучше для разжигания пожаров?» Али говорит.

"Верно. Больше воды." Ингрид уверенно кивает.

Пустыня уже достаточно сурова, с усиленными маной песчаными бурями, сумасшедшими ветрами и мутировавшими животными. Нам не нужны еще более отвратительные формы растений и существ.

Завоевание Сан-Бернардино было грязным, разрушительным и, в конечном счете, успешным. К счастью, мы потеряли лишь несколько членов команды продвинутого класса, и большая часть наших потерь была связана с нашими базовыми классами. Там мы потеряли гораздо больше, включая полный вайп пяти команд. Это была болезненная потеря, которая потрясла наш народ. Вместо того, чтобы идти вперед, Миллер объявил перерыв. Различные разведывательные группы продолжали продвигаться вперед, в то время как логистика и вспомогательные службы подтягивались, чтобы укрепить оборону города.

«Зарри» настиг нас на следующее утро, когда мы приближались к Лос-Анджелесу. Они пропускают наши разведывательные отряды, основные силы наших боевых сил растянуты, пока мы имеем дело с гигантским изменчивым каньоном, который движется без всякого смысла и причины, создавая пещеры и бреши. Не помогает и то, что гигантские жуки выползают из земли через случайные промежутки времени, бросаются на наши команды и пытаются затащить их в земляные щели.

Я пробираюсь через каньон, используя свою лучевую винтовку, чтобы отстреливать угрожающих жуков, сидя в безопасности на плавучем PAV. Атака Зарри обрушивается на нас с северо-запада, справа от разбитой дороги и каньона, когда последняя атака жуков отступает.

Зарри обстреливают нас Системным эквивалентом артиллерийских снарядов — фугасным высокотехнологичным оружием, кинетическими ударными заклинаниями, традиционными снарядами с химическими взрывчатыми веществами и зачарованным заклинаниями оружием. Среди всех взрывных разрушений появляются волны ядовитого газа и быстро затвердевающих химикатов, заколдованный дым застилает наше зрение.

Долгие часы боя, а в некоторых случаях и тренировок, начинаются после первоначального шока. Команды сближаются и сближаются, приседая и охраняя друг друга, активируя дополнительную статическую защиту. К сожалению, крики, разносящиеся по каньону, говорят о тщетности этой защиты.

«Али, поднимись выше».

"В теме."

Дух, должно быть, уже двигался, потому что через несколько мгновений я получаю вторичную информацию от его зрения, слегка дезориентирующий момент, когда я «вижу» его глазами. Это не ясное видение, отчасти потому, что мой разум все еще пытается разобрать оба видения одновременно, а отчасти потому, что наша связь не так сильна. Еще. Этого более чем достаточно для того, что мне нужно. В относительной безопасности щитов, которые я уже сотворил, у меня есть несколько минут, чтобы спокойно оценить поле боя.

На северо-востоке дружественных точек не осталось. Все наши разведчики, все люди, которым было поручено охранять этот фланг, ушли. Даже точки, которые были раньше, исчезли, некоторые стали красными, а другие исчезли, как будто их никогда и не было. Теперь гребень заполнен галактиками, стреляющими в сгущающийся дым, ведя подавляющий огонь, когда другая группа врывается, чтобы вступить с нами в рукопашный бой. Пока Али разворачивается, я замечаю, что команды, которые не попали в первоначальную ловушку, заблокированы, отгорожены от боя с помощью Навыка, который создает возвышающуюся полупрозрачную стену, которая постоянно меняется в размерах, посылая шипы, чтобы наброситься на них. наши мужчины.

«Мальчик-о…» Али выделяет одну конкретную фигуру на утесе, многократно высвечивая его радужным контуром.

Расстояние слишком далеко, чтобы разглядеть детали, кроме поднятых рук, которые выглядят неправильно, и хвоста. Одна вещь, которую я замечу, это то, что рядом с ним находится команда заклинателей, образующих ритуальный круг.

"Мастер класс?"

— Либо так, либо у него адское заклинание. Эта стена принадлежит ему», — заявляет Али.

Пока он говорит, я вижу, как из стены вырывается шип, пронзающий грудь женщины-бойца ближнего боя, которая била по ней своей булавой. Мгновение спустя шип увеличивается, разрывая женщину на части потоком крови, забрызгивая своими внутренностями всех окружающих.

— Придурок, — рычу я. Мыслью Сэйбер трансформируется вокруг меня, даже когда я пересекаю затянутую дымом местность. «Линии прыжка, Блинк, Портал», — мысленно командую я своему шлему, программное обеспечение накладывает цилиндрические купола передо мной, чтобы указать максимальное расстояние для моих Навыков. Это небольшая корректировка, которую я придумал после Калгари, небольшое преимущество, помогающее моим заклинаниям. Прежде чем активировать какой-либо из своих навыков, я проверяю, полностью ли активированы оба щита.

Когда все будет готово, я использую точку обзора Али, чтобы сделать Blink Step в воздух над дымом, что дает мне момент, чтобы полностью рассмотреть битву. Когда я падаю, я протягиваю руку и запускаю огненный шар в приближающуюся группу Галактиков, Али проносится мимо меня, пытаясь сократить дистанцию, чтобы снова прыгнуть вперед. Не то чтобы мне это было нужно — Галактики всего в нескольких сотнях метров.

На моем шлеме мигает значок — замок и фигура, вступающая в дверной проем. Прежде чем я смог сознательно понять, что это значит, я активировал Мгновенный шаг, чтобы приблизиться к скале. Это ошибка. Когда я использую Blink Step, молекулярная терка проникает в каждую клетку моего тела, оставляя крошечные слезы на всем моем лежачем теле.

«Квантовый ло… неважно». Предупреждение Али так же поздно, как и мое собственное осознание.

Мое тело сжимается в шоке, нервы кричат, а конечности дергаются.

«Искупитель, мы обнаружили на поле человека Мастер-класса. Подробности переданы, — голос Альвареса слишком поздно хихикает в коммуникаторе. Не то чтобы он медлительный — прошло совсем немного времени с тех пор, как это началось.

У меня нет времени жаловаться на свое кодовое имя или объяснять свою точку зрения, мигающий сигнал опасности показывает, что Галактики не проигнорировали мою ошибку. Заклинания и взрывы врезаются в меня снова и снова, и силой воли я перекатываюсь и извиваюсь, чтобы уйти.

"Убей его!" Рев сверху говорит мне, что я определенно стал мишенью.

— Пора идти, мальчик-о, — бормочет Али.

— Пытаюсь… — ворчу я, затем запускаю звуковой пульсатор и четыре мини-ракеты.

Эти ракеты не улетают далеко, шквал взрывчатки разрывает их на части. К счастью, они загружены одной из отваров Карлоса, смесью алхимического яда и дыма высокой плотности, подавляющего сигналы. Отползая в сторону, я запускаю «Тысячу шагов», увеличивая скорость передвижения на несколько драгоценных секунд.

«Искупитель, у меня есть сообщения, что вы подверглись нападению. Помощь в пути. Первая и четвертая команды ждут на портале, — снова раздается голос Альвареса в коммуникаторе.

— Не могу, — рычу я, просматривая уведомление и отползая прочь, устанавливая собственный прикрывающий огонь и обновляя свой Щит Души. «Квантовый замок. Заклинание. Команда продвинутого класса».

«Копировать. Артиллерия колеблется. Приготовьтесь к всплеску через пять. Кончено, — слишком спокойно говорит Альварес.

Хотя я не военный, я могу понять, что он имеет в виду по контексту, и я не доволен. С другой стороны, галактиков значительно меньше, поэтому, когда наши люди оправляются от внезапной атаки, они ведут ответный огонь из нашего же варианта артиллерии. Что в некоторых случаях является фактическим артиллерийским и минометным снарядом.

Волнистый взрыв отбрасывает меня назад, заставляя откатиться назад, чему способствует окружающий меня сферический щит. Щит Сэйбер опущен, и только обновлённый Щит Души спасает меня от дальнейших травм. Даже под защитой шумоглушителей в моем шлеме и Щита Души мои серьги и мое тело пульсируют в сочувствии взрывам. При этом квантовый замок продолжает действовать.

«Искупитель. Полученные результаты? Над."

«Блокировка все еще включена».

«Группы два и пять направляются к вашей позиции. Мы выпустили восемь команд продвинутого класса, чтобы справиться с внезапной атакой. Связь и визуальное наблюдение за авангардом нарушены. Есть ли у вас дальнейшие обновления?» Звонит Альварес.

Краем сознания я уверен, что Вир и Миллер имеют дело с остальными вооруженными силами, но я немного занят, чтобы настроиться на это.

«Али…»

«Все обновления направляются вам и Sabre. Но их дым вызывает настоящие помехи. Все, что я могу сказать: поторопитесь!»

— Я кормлю тебя, чем могу. Али говорит, что информация недостоверна. Только поторопитесь, — говорю я, отступая назад, когда замечаю три команды, бросающие вызов все еще падающей артиллерии, чтобы продвигаться к моей позиции. "Должны танцевать. Я буду портировать людей, как только смогу.

"Понял. Вне."

Глядя, как три команды бросаются на меня, заклинания, снаряды и другие смертельные атаки тянутся ко мне, я быстро принимаю решение. С моей более высокой ловкостью, тысячей шагов и антигравитационными пластинами и форсунками Сэйбр я мог держаться подальше от команд и разнимать их, позволяя более быстрым парням преследовать меня, пока я стреляю в них. Кайт и убить. За исключением того, что у них есть целители, а у меня нет, и их дальнобойщики, вероятно, могли бы нанести реальный урон, если я позволю этому продолжаться слишком долго. И давайте смотреть фактам в лицо. Убегать - это не то, чем я занимаюсь.

Торопя своих нападающих, я запускаю новые мини-ракеты, наблюдая, как мой запас предварительно заряженных ракет снова падает. Тем не менее, взрывчатка делает свое дело, приводя группу в замешательство, когда они уворачиваются, закрывают глаза и в целом пытаются переждать взрыв. Два шага вправо оставляют меня в обход передовой группы, петляя между троицей, пока я бросаю пару гранат позади себя. Гранаты Хаоса сеют ириски из соленой воды, гремлина и глыбу застывшей магмы на моем пути.

Затем я оказываюсь среди другой пары команд, танцуя между ними и стреляя из Инлина всякий раз, когда могу, размахивая мечом. Первый Джарак уворачивается, затем расплывается в широкой ухмылке, понимая, что мой диагональный удар не попадет в него. Чего он не осознает слишком поздно, так это того, что на всех четырех лезвиях, идущих позади, написано его имя. Даже уклонения в последнюю минуту недостаточно, чтобы избежать урона.

Посреди группы я танцую, лезвия появляются и исчезают, когда я рублю и поворачиваюсь, оставляя за собой шлейф летающих лезвий. Заклинания и навыки срабатывают так быстро, как я могу, Рассекая, разрезая заклинателя на части и отправляя его в полет к своим друзьям. Огненные шары, направленные в эпицентр группы, омывают меня и их, причиняя боль и замешательство в равной степени.

Команды, с которыми я сражаюсь, — опасные бойцы высокого базового уровня, которые разбивают и наносят урон Сэйберу. Через какое-то время мне приходится оттаскивать меха назад, я боюсь, что PAV разобьется до того, как мы начнем настоящую войну. В моем бронированном комбинезоне я сражаюсь, двигаюсь и призываю молнии, даже когда команды пытаются меня убить. Я постоянно подбрасываю свой щит души, когда он разбивается, безрассудно поглощая батарею маны, пока сражаюсь.

И все это время я вижу проблески более крупной битвы. Дым от первоначальной атаки медленно рассеивается, подкрепления пробивают дыру в прозрачной стене, а дополнительные Навыки сдерживают ее. Зарри отступают, когда ход битвы поворачивается против них, а заклинания дальнего боя обрушиваются на их подготовленную позицию. Еще одно ритуальное заклинание срабатывает, когда большинство наших врагов отступает, заклинание завершается через секунду после сброса квантового замка. И тогда наши нападавшие исчезли.

В этот момент оставшаяся часть команды, с которой я сражаюсь, бросает оружие, как и остальные оставшиеся позади. Их капитуляция не оставляет нам выхода для нашего гнева, поскольку искалеченные останки наших друзей напоминают нам, что на этот раз мы проиграли.

Глава 14

Через несколько часов после атаки мы собираем армию и начинаем движение. Мы меняем то, как мы ведем дела, значительно увеличивая количество разведчиков на наших флангах и чаще проверяя их. Кроме того, каждая команда теперь может наблюдать друг за другом, зоны, которые они исследуют, уменьшены, чтобы это могло произойти. И есть еще изменения, дроны и навыки, введенные в действие, пока мы восстанавливаемся после атаки, которая уничтожила почти треть авангарда. Слишком много чертовых команд, слишком много людей.

При всем при этом, когда Миллер звонит, я не удивлен. Портал обратно, чтобы поговорить лично, быстро.

«Генерал», — приветствую я Миллера, который склонился над созданной Системой картой и бормочет приказы своим людям.

"Мистер. Ли. Спасибо, что пришли, — говорит Миллер, подходя ко мне. «Похоже, следующий этап операции должен начаться раньше, чем мы ожидали».

— Звучит неплохо, — говорю я, сверкая ему мрачной улыбкой. — Если бы я знал, что это такое.

"О да." Миллер беззастенчиво пожимает плечами и машет мне рукой, чтобы я посмотрел на карту. «Нам нужно, чтобы вы сейчас покинули команды. Для следующего шага вам понадобятся и ваша команда, и команда Сарджента Джонсона.

«Я думал, что они были частью истребительных групп Мастер-класса».

«Они были», — говорит Миллер. «Теперь они понадобятся вам, чтобы попасть в сам Лос-Анджелес. Мы рекомендуем следующий маршрут…”

— Миллер… — предостерегающе говорю я, недовольная его тупостью. Я понимаю необходимость этого, но он просит меня привести моих друзей в середину львиного рва. И как мы узнали, они более чем готовы иметь дело с моими Навыками.

"Мистер. Ли, ты опытный. Высокий уровень. По словам моих людей, настоящий бог войны на поле боя, — говорит Миллер, глядя мне в глаза. — Но сейчас ты солдат. Теперь вы можете решить стать офицером, принимать решения и управлять этой битвой. И если вы это сделаете, я отойду в сторону». Я вижу, как многие из его людей шевелятся, явно недовольные его словами. — Потому что не может быть больше одного командира, не сейчас. Но вы решили отступить раньше, и я не могу, не хочу, чтобы больше моих людей рисковали своими жизнями, если вы собираетесь передумать в середине операции.

Я стискиваю зубы, мой гнев вспыхивает, когда он зовет меня на ковер. Какая-то часть меня удивляется, почему он не сделал этого где-нибудь в другом месте, в более уединенном месте. Но в основном я думаю. Думая о том, что он сказал, о решениях, которые я принял. Миллер прав. Отойти в сторону, чтобы позволить армейцам вести борьбу, было осознанным выбором, основанным на убеждении, что они знают, что делают, лучше меня. Теперь мы окровавлены и ранены, и наши люди погибли. И, может быть, я мог бы сделать что-то лучше, а может быть, и не смог бы. Но вот я толкаю его локтем, потому что теперь он подвергает опасности людей, которые мне небезразличны. Теперь мне приходится рисковать не только своей жизнью, и я понимаю, что сомнения разъедают меня. Незнание, непонимание заставляет меня задавать вопросы, когда я не должен.

Я могу либо признать, что он главный, либо взять его на себя. Что есть. Выбирать или нет, но я не могу постоянно возвращаться к этому. Я еще раз прохожусь по причинам, по которым я отошел в сторону. Моя неподготовленность. Отсутствие у меня навыков общения с людьми. Недостаток моих знаний о Навыках и вовлеченных людях. Сокрушительная ответственность и вина за все жизни, которые будут потеряны. И, возможно, самое главное, мои конечные цели. Вести войну, вести каждую битву в США не важно. Не для меня.

Я рвано выдыхаю, отгоняя гнев и мелкую ревность. Желание быть главным. Сомнение в том, что нас вывешивают сохнуть. Мои личные сомнения относительно авторитета. Идет война, и мои допросы Миллера не помогают. "Извини. Скажи мне, что нужно сделать».

— Хорошо, — говорит Миллер.

Он указывает на одного из помощников, который спешит выйти из комнаты, прежде чем вернуться к столу, и от его жеста появляется светящаяся зеленая линия. Линейные графики, куда он хочет, чтобы я пошел, места, которые мне нужно посетить. Пока я загружаю данные в свой HUD и запоминаю маршрут, я также трачу время на его оценку, делая мысленные заметки для областей, представляющих особый интерес. Холм здесь, высокое здание там, плотина в другом месте.

Прежде чем я успеваю задать какие-либо вопросы, меня прерывает присутствие трех новых людей. Я понимаю, что все они артисты — два актера и исполнитель. Я хмурюсь, любопытствуя, но Миллер качает головой.

— Дайте им руку, мистер Ли.

Я хрюкаю и делаю это, наблюдая, как первый касается его. Я чувствую, как меня омывает волна маны, которая в основном носит благотворный характер. Вместо того, чтобы сопротивляться этому, я позволил ему проникнуть в меня, зная, что у Миллера должна быть причина. Один за другим артисты прикасаются ко мне, отступают назад и кивают Миллеру, после чего их увольняют.

— Я не получаю объяснений, не так ли?

"Нет."

— Прикинул, — слегка ворчу я, заинтригованный, но пока молчу.

Можно подумать, что одного щита поселений, технологии, воздвигающей силовую стену по всему региону, будет достаточно, чтобы остановить тайные вторжения. Если бы вы это сделали — а я сделал — вы были бы неправы. В конце концов, зачем возиться со смыслом, когда в игре Система?

— Двигайся, — шипит на меня Джонсон.

Я бросаюсь вперед, ныряя в светящуюся дыру в щите поселения, созданную одним из его солдат. Я даже не уверен, что это за заклинание, которое может пробить щит поселения, никого не предупредив, но я беру на заметку, чтобы узнать. И, возможно, ввести регулярные внутрипоселковые патрули в наших собственных поселениях.

Когда я ныряю, я отскакиваю от окна, следя за тем, где я ставлю ноги на шаткий пол, в то время как на моем HUD появляется уведомление о квантовой блокировке. Щит поселения был создан в сфере, которая не заботится о второстепенных, не разработанных Системой функциях, таких как коммерческие здания. Таким образом, мы пробиваем щит поселения со второго этажа приземистого коммерческого здания, в котором когда-то располагался магазин одежды внизу и стоматологический кабинет наверху. Меня несколько позабавило, что дамы нашли секунды, чтобы сунуть мне в руки несколько особенно красивых сумочек для хранения, и что щит поселения аккуратно разделил весь магазин пополам посередине. Несмотря на это, здание кажется в основном неповрежденным, поэтому оно и было выбрано.

Вы вошли в деревню Пасадена

Потоки маны в этой области стабилизируются. Спаун монстров не произойдет.

Это Безопасное пространство включает в себя:

Деревня центра Пасадены

Магазин

Щит поселений 4-го уровня

Команда устремляется за мной, щенки единственные, кому трудно протиснуться в отверстие. Пройдя через нее, дыра медленно сужается, оставляя нас в ловушке с сотнями наших врагов. Конечно, если мы в конечном итоге с ними сразимся, мы делаем что-то не так.

Ингрид и еще один солдат исчезают через мгновение, пара направляется на разведку, в то время как Джонсон сидит с нами, его собственный Навык — Теневой Плащ — скрывает нас от технологий и контроля Навыков. Или так мы вынуждены предположить. От нечего делать и не имея возможности использовать наши Навыки или заклинания, мы вынуждены ждать в напряженной тишине. Даже говорить не рекомендуется, поскольку возможность человека с обостренными чувствами вызывает серьезную озабоченность.

Сидя рядом с воздушным фильтром, я прислоняюсь к стене и думаю о ходе войны, а Лана прислоняется ко мне и занимается своими делами в окнах своей собственной Системы. Несмотря на то, что я знаю, что именно так она справляется со стрессом, я почти чувствую себя виноватым из-за того, что не проверил свои расчеты. Почти. Но обо всем по порядку, мы должны пережить эту войну.

Мы на пару поселений опережаем основные боевые силы из форта Ирвин, и если план пойдет хорошо, мы будем пробираться через этот пригород в следующий, медленно пробираясь в сам Лос-Анджелес. Прохождение через Национальный лес Анхелес и его монстров более высокого уровня дало нам возможность проникнуть внутрь, что было бы намного сложнее для большой армии. В течение следующих нескольких дней армия Форт-Ирвин захватит поселения на пути, двигаясь медленным и устойчивым путем, а не наступая молниеносно. Это должно уменьшить вероятность того, что засады Зарри увенчаются успехом, даже если мы предоставим им больше возможностей для этого. В то же время я знаю, что Кэмп-Пендлтон усилит свои собственные атаки, оттеснив Зарри на юг и угрожая их поселениям там, заставив их вести бой на два фронта.

Конечно, в этом есть опасность — Зарри могут легко сконцентрировать свои силы и сильно ударить по нам, термин, который, я считаю, означает поражение в деталях. Но именно в этом заключается другой аспект плана, который, как я начал понимать, является целью Миллера. Если мы сможем проникнуть достаточно глубоко, то сможем доставить зарри настоящие неприятности, пока их люди будут заняты. Они продемонстрировали способность телепортировать большое количество своих людей, больше, чем мы. Но кажется, что для этого требуется значительное количество людей и время, которое нам не нужно. Если они могут телепортироваться внутрь, мы можем телепортироваться наружу. Или лучше телепортировать наших людей туда, где они ожидают быть в безопасности.

И это то, к чему, я думаю, мы могли бы на самом деле стремиться, место, где будут проходить мастер-классы. Вот почему мы путешествуем с людьми Джонсона повсюду, проверяя разные места. Потому что недостаточно захватить City Cores — это в лучшем случае временные победы. Хотя контроль над ними гарантирует удаление подкреплений в последнюю минуту с помощью телепортационных площадок и мгновенной связи с помощью Системы, это не является гарантией победы.

Нет, что нам нужно сделать, чтобы победить, так это лишить их возможности дать отпор. Их силы. И в этом смысле три Боевых Класса Мастер-класса являются главными целями. Уничтожение их снизит способность Зарри вести эффективную войну, оставив им только своих небоевых мастер-классов в самом Лос-Анджелесе. Группа, которую мы можем победить, когда заберем City Cores.

В мире Системы войны ведутся не за землю или ресурсы. Или, возможно, люди являются импортным ресурсом. Один мастер-класс может изменить характер битвы с помощью одного навыка.

Вот почему мы продвигаемся глубже, чем когда-либо. Мы уже пересекли большую часть областей, где армия будет сражаться, достаточно близко, чтобы я мог использовать свой навык портала, чтобы отправить нас туда, если появится мастер-класс, и мне будет приказано сделать это. Конечно, нам придется сломать квантовый замок, установленный на щите, но я уверен, что если меня позовут, они сломаются. Но…

Но встречаться с представителями Мастер-класса в бою, в то время и в том месте, о которых они знают, — плохая идея. Они не зашли так далеко, будучи глупыми, и отсутствие хотя бы нескольких способов отступления было бы определением глупости. Нет. Нам нужно поразить их там, где они этого не ожидают, поэтому мы пробираемся глубоко. Если мы сможем поразить их, когда они этого не ожидают, когда они отступят или отдыхают, у нас может быть шанс.

Конечно, тот факт, что я не на разных полях сражений, может быть чем-то вроде наводки. И вот тут-то и появляются артисты. Действительно, не нужно было быть гением, чтобы понять, что они из себя представляли, на этот раз я действительно нашел время, чтобы подумать об этом. Надеюсь, однако, поскольку ни один из них не разговаривал со мной, и Миллер не обсуждал вопросы напрямую, фактический план их использования не был скомпрометирован. Опять же, мы полагаемся на точность сбора информации в Системе, чтобы начать скрытую атаку.

Медленно выдыхая, я обнаруживаю, что Лана смотрит на меня, приподняв бровь. Я качаю головой, не в силах высказать ей свои мысли и не зная, что сказать на самом деле. Что есть, то есть. Либо эта авантюра сработает, либо мы застрянем в ближнем бою с большим количеством людей, чем мне бы хотелось. Вместо того чтобы ответить мне устно, Лана улыбнулась мне и протянула мне плитку шоколада, прежде чем вернуться к своему интерфейсу.

Напряжение нарастает, когда один день превращается в другой. Отрезанные от любых новостей, мы можем двигаться только вперед, крадучись от здания к зданию, прячась в равной мере от патрулей и гражданских, пробираясь все глубже. Мы полагаемся на сочетание способностей наших разведчиков, дронов Сэма и усиленных чувств питомцев, чтобы предупредить нас. Даже тогда это происходит медленно.

Когда я прячусь за заброшенным мусорным баком, содержимое которого уже давно созрело и переходит в эту разреженную сферу протухшего, я ловлю себя на том, что затаил дыхание, когда нежданный Охотник за головами Джарак неторопливо прогуливается по улице, его черная мохнатая голова поворачивается из стороны в сторону. Коричневая полоса, идущая по его лицу, придает ему странный пятнистый вид. Время от времени джарак склоняет голову набок, громко принюхиваясь, пытаясь уловить новые запахи.

Через улицу, держась кончиками пальцев за стену, стоит Сэм, его лицо покраснело от физического напряжения и затаившего дыхание. Он едва ли в десяти футах от земли, вертикальный прыжок увел его из прямой видимости Джарака, но он уязвим для носа существа, даже под действием без запаха зелья Карлоса. Наши запахи уменьшились, а не стерлись. Не помогает и то, что я уверен, что у проклятого Джарака есть Навык, расширяющий его чувства.

Джарак снова сопит, наклонив голову, прежде чем сделать несколько шагов вперед. Затем он останавливается, наклоняет голову и снова принюхивается. Я почти рычу от разочарования. Внезапный треск звука из его коммуникатора, настроенного на тихий, но такой громкий в окружающей нас тишине, заставляет меня чуть не подпрыгнуть. Джарак рычит и скулит, Али переводит его язык в тексте.

«В Y 45, Z 38. Что-то пахло. Новый запах. Человек. Не родной. Лучевое вооружение. Старая кровь. Нет. Никаких следов. Да. Я охочусь на бегунов. Шестьсот кредитов. № Шесть. Пять. Да. Нет. Я не хочу. Четыре пять. Хорошо. Половина депозита.

Существо, кажется, ухмыляется, его губы расширяются, затем оно снова оглядывается. Он говорит через мгновение, на этот раз по-английски. «Счастливая добыча. На новой работе платят больше, чем на отставших. У меня есть запах. Я вернусь позже. Лучший бег. Беги быстро…"

Кудахча над собой и над нами, его полусмех-полувой заставляет нас дыбнуть дыбом, Джарак падает на руки и прыгает прочь. Я моргаю, не видя, чтобы другие делали это. С другой стороны, этот конкретный Джарак казался более животным, чем другие.

— Боги, — шепчет Микито рядом со мной после того, как «Галактика» исчезает на пять минут, заставляя меня подпрыгнуть.

Я смотрю на нее, гадая, когда ей удалось подкрасться ко мне. Должно быть, я был слишком сосредоточен на чертовом монстре.

«Джонсон говорит двигаться. Больше никаких мечтаний».

Кряхтя, я осматриваю здания в последний раз, действие, которое заставляет Микито чуть ли не тыкать меня в спину, прежде чем я несусь вперед. К этому времени Сэм уже спрыгнул и исчез в переулке, двигаясь к следующей точке.

Через день Ингрид возвращается вечером, в порванном бронированном комбинезоне и слегка расширенном взгляде.

"Время идти."

— Ингрид? — нахмурившись, говорю я, уже подбираясь к ней.

Карлос опережает меня, исцеляющее заклинание омывает ее тело, контрольные цвета приглушены, поскольку Карлос платит лишнюю ману, чтобы скрыть свечение.

«Поймали охотника за головами, подкрадывающегося к нам. Когда я добрался туда, он уже поймал Малика.

— Малик? — обеспокоенно спрашивает Джонсон.

"Он в порядке. Наблюдая за выходом. Мы также использовали зелье Карлоса на теле, — поясняет Ингрид.

Джонсон кивает, на его лице появляется облегчение. Не говоря больше ни слова, Ингрид отходит в сторону, и остальная часть команды направляется к двери, направляющейся к нашему выходу. Пока это все рутина.

Глава 15

Дни крались, ползали из одного квартала в другой. Наше продвижение мучительно медленно, наши разведчики вынуждены отклоняться от скоплений или, в некоторых случаях, проталкивать нас через них бегом. И все время пробираемся все глубже по примерно намеченному маршруту.

Теперь мы все можем понять, почему. Простая информация, купленная в Магазине. Потому что все эти знания, которые можно купить, действуют в обе стороны.

Спустя несколько дней, даже если все другие области, в которых мы были, не увенчались успехом, мы здесь. Вид на бывший особняк, отреставрированный и модернизированный в соответствии с галактическими вкусами. Растения, которые никто из нас не узнает, растут вокруг ухоженных газонов, единственной видимой меры защиты. Золотые и коричневые, его стены отражают солнечный свет пустыни, а господа сохраняют прохладу внутри. Странная смесь высоких технологий и низкого качества, но кто я такой, чтобы жаловаться?

Через несколько часов я впервые увидел два мастер-класса. Во-первых, Джарак, ошеломляющий девятифутовый монстр, его мех почти не скрывает волнистых мускулов, составляющих его животную форму. Он выходит из дома и бездельничает на стуле, держа в руке кусок едва прожаренного мяса. После того, как бедро в основном готово, существо бросает мясо одному из кактусоподобных растений, которое бросается вперед, его шипастое тело открывается, чтобы зажать кость.

В'ми из Трех Песков, Еретик Рассвета, Убийца Серых Скорпионов и Повелитель Желтой Ямы (Певец Трижды Окунутых Клинков 18-го уровня)

л.с.: 4280/4280

Депутат: 1780/1780

Условия: Кожа базальта, Благословение песков

«Благословение песков?» Я посылаю Али, получая в ответ мысленное пожимание плечами. Мне почти хочется зарычать на него, но без прямой связи с Магазином Али немного более ограничен в своих исследовательских возможностях.

Тем не менее, через мгновение он отправляет дополнительную информацию. «Вероятно, общий бафф на снижение урона».

Вскоре после этого выходит худая женщина с обсидиановой кожей, одетая только в свой костюм на день рождения. Мгновение взгляда, и я понимаю, что она не выглядит темной, она буквально темная — существо из плоти и камня, которое неестественно двигается при ходьбе. Как будто у нее нет скелета. Женщина, стоящая рядом с В'ми, говорит на языке Джараков. Мы слишком далеко, чтобы Эли могла услышать и перевести, так что я могу только рассмотреть существо передо мной.

Км, Хозяйка Пурпурной Ямы, Убийца гоблинов, Хакарта, Джарак, Минаа и грифоны (Обсидиановый оракул 8-го уровня)

л.с.: 980/980

МП: 7830/7830

Условия: Обсидиановая кожа, Земная связь, Память камня

Какое-то время мы молча смотрим. Км возвращается в резиденцию раньше, чем В'ми через час. Поскольку ничто больше не отвлекает наше внимание, большинство из нас отступает, оставляя одного разведчика наблюдать и докладывать. Как бы нам ни хотелось атаковать, нам нужно подождать, чтобы дать другим время занять позицию.

«Поправьте меня, если я ошибаюсь, — говорит Джонсон мягким голосом, — но вы получаете титул Истребительницы только тогда, когда убиваете большое количество людей, верно?»

— Да, — отвечает Али, хмурясь. «Общее количество варьируется в зависимости от существа — в конце концов, иначе было бы очень легко получить Убийцу Муравьев или Гоблинов — но мы рассматриваем как минимум тысячи».

«Яйца…» ругается один из солдат, его волосы коротко подстрижены, чтобы скрыть лысеющую макушку. Ян что-то. Редфорд. Быстрый взгляд на его имя подтверждает это. — Она хладнокровная убийца, эта.

Раздаются стоны. Почему-то образ ругающегося, каламбурного солдата так и не попал в массмедиа. Наверное, к лучшему.

«Мы думаем построить ближний бой для шакала?» — говорит Джонсон, возвращая наше внимание к делу. На кивки и слова согласия Джонсон продолжает. — Тогда нам понадобятся третья и пятая группы. В краткосрочной перспективе мисс Пирсон…

— Лана, — напоминает Лана Джонсону, который пожимает плечами.

«Км выглядит магом. Она должна быть нашей первой целью, — говорю я, потирая подбородок. «Мне не нравится это Земное Благословение — это может быть Навык уменьшения или изменения урона. Если это так, ее, вероятно, будет намного сложнее убить, чем на самом деле показывает ее здоровье.

«Если вы, мальчики, откроетесь ей, я закончу работу», — говорит Ингрид со своей позиции у стены, где она тщательно чистит ногти ножом.

— Неплохой план, — говорю я. «Нам еще предстоит пройти последний мастер-класс».

«Бастион, да? Защитный заклинатель? — говорит Микито.

«Ближе к Майку», — поправляет Али. «Билд как у Паладина — хорошее исцеление, хороший контроль области и высокая защита».

— Значит, первая и четвертая команды? — задумчиво говорит Джонсон.

«От четырех до шести», — отвечаю я. Это приведет к тому, что на него нападут одна команда Хакарты и морские пехотинцы, что означает в основном дальний огонь и подавляющие взрывы. Это должно с осторожностью, по крайней мере, подтолкнуть Бастиона к тому, чтобы он оставался в обороне и не помогал своим товарищам по команде, позволяя нам закончить бой.

— А вы, мистер Ли? — спрашивает Джонсон, наклонив голову.

«Я брошу туда, где мне нужно, но я начну с мага, как только все будут перенесены сюда», — говорю я после некоторого размышления.

Лучше прикончить ее, чем ждать. Джонсон и его команда, хотя и сильны, на самом деле не подходят для тотального боя, которого мы можем ожидать. Вот почему мы собираемся оттеснить его людей на окраины, чтобы защититься от подкрепления, когда все наконец начнется.

После этого мы еще немного набросаем боевые планы. Нет никакой гарантии, что мы сразимся со всеми тремя сразу, даже если это наша цель. Нас не беспокоит, что нас подслушают — в конце концов, если они знают достаточно, чтобы задавать подобные вопросы, они знают достаточно, чтобы найти и прикончить нас.

Проходит два дня. Два дня, потому что не было хорошего способа оценить, сколько времени нам потребовалось бы, чтобы попасть внутрь, поэтому мы работаем над предполагаемым графиком времени, чтобы все остальные заняли свои места. Итак, мы оказываемся перед мастер-классами. Редко когда все трое тусуются одновременно в одном здании. Я ожидал, что они останутся сами по себе, но будь то из-за того, что они старая команда, вынужденная работать вместе, или из-за какой-то другой политической формы, они все придерживаются одного и того же места жительства. Это облегчает нашу жизнь, так как мы знаем, где они находятся. Теоретически. Проблема в том, что они редко бывают дома.

Это быстро становится главной заботой. Тот день, когда два мастера-класса были вместе, был аномалией. Часто в особняке их нет; в других случаях рядом находится только один мастер-класс. Это неудивительно — армии, должно быть, продвигаются вперед, а мастер-классы — их самое мощное оружие. Хотя для них не очень хорошая идея всегда быть на передовой — и я понимаю, что вовлеченная в это политика означает, что они вряд ли в любом случае будут так точно следовать приказам — у них, вероятно, есть другие, более близкие места отдыха. Когда они все-таки возвращаются в особняк, мы видим некоторые последствия драк — здесь обожженный хвост, там немного другая конфигурация тела на Км. И все же ждем.

Этим утром возвращается Км, маг выглядит так, как будто ее пропустили через мясорубку. Вместо гладкой, блестящей кожи она поцарапана и испорчена, куски отколоты и вытекает немного темной жидкости. Повреждения удивительны, так как травмы под эгидой Системы заживают в основном в течение десяти минут. Я щурюсь, вызывая ее Статус.

Км (Уровень 8 Обсидиановый Оракул, Хозяйка Пурпурной Ямы, Убийца гоблинов, Хакарта, Джарак, Минаа, Грифоны)

л.с.: 631/980

МП: 7830/7830

Условия: Обсидиановая кожа, Земная связь (разорвана), Память камня (осквернена), Сколы * 3

— Чип?

"Нравится это? Я подумал, что это самое близкое объяснение, которое я смог найти. Для Ez это равносильно потере… хммм… пальца? Пальцы? Так как они гибкие по своей конструкции, урон от них немного дольше. Ей нужно отдохнуть, чтобы выздороветь, но она выздоровеет.

— Они хорошо поработали, — тихо бормочу я, мой голос приглушен шлемом.

Как только она уходит, мы возвращаемся к нашей обычной рутине ожидания. На мгновение я смотрю на своих друзей, задаваясь вопросом, упадет ли кто-нибудь из них сегодня. Ингрид в своем углу играет со своим ножом и сгенерированной Системой экранной игрой. Я все еще не вижу ее Уровень, и я быстро верю, что никогда не увижу. Тем не менее, я почти уверен из разговоров, которые я подслушал, что она по крайней мере выше 10 уровня в своем Продвинутом классе.

Микито внизу, просматривает форму с парой солдат, тренируется, как всегда. Благодаря ее постоянным тренировкам и погружениям в подземелья, она является самой высокоуровневой в нашей команде на уровне 17. Лана, с другой стороны, является самой низкой, едва пересекая уровень 4 теперь, когда она перестала делиться своим опытом. Она занята своим экраном, читая для удовольствия теперь, когда она догнала все свои документы. Когда я ранее спросила Лану, что она читает, она показала мне обложку риппера для корсажа, созданную кем-то по имени Джорджетт Хейер. Неудивительно, что я довольно быстро попятился, хотя хищный блеск в ее глазах заставил меня задуматься, не ошиблась ли она.